El cientfico ingls Isaac Newton (1642-

1727) estudiaba con detenimien-

to la trayectoria de diferentes
proyectiles disparados desde
la cumbre de una montaa.
Esto le permiti llegar a una
importante conclusin: se-
ra posible poner en rbita
un objeto lanzado desde
la Tierra, lo que hoy llama-
mos un satlite artificial.
Esta idea es una de las tan-
tas que integran su genial
obra, referida a diferentes
temas de fsica y matemtica.
Cada una de sus contribuciones
bastara para destacarlo como una
de las mentes ms brillantes en toda la
historia de la humanidad, pero sus logros ms
importantes fueron los trabajos sobre el movimien-
to de los astros que lo llevaron al descubrimiento
de la gravitacin universal.
Despus de considerar que el peso de un cuerpo
no desaparece cuando se sube a una montaa
por ms alta que esta sea, Newton imagin que si
fuera posible subir a una montaa tan alta como
la distancia a la Luna, cualquier cuerpo seguira
pesando. De acuerdo con esto, dedujo que la
Luna deba pesar. As, descubri que el peso es
una atraccin que la Tierra ejerce sobre todos los
cuerpos, entre ellos, la Luna. Esta atraccin es
la que impide que la Luna escape en lnea recta
hacia el espacio.
Pero la idea genial de Newton fue pensar que
la atraccin gravitatoria no slo aparece entre la
Tierra y la Luna, sino entre todos los cuerpos del
Universo. Mediante un mismo principio, explic
por qu los planetas giran alrededor del Sol o por
qu una piedra cae hacia el suelo en la superficie
de la Tierra.
Por medio de su teora matemtica, llamada cl-
culo, Newton encontr una ley precisa que explica
cmo disminuye la fuerza de atraccin entre dos
cuerpos a medida que se alejan. Esta ley se co-
noce como ley de gravitacin universal y fue la
primera teora cientfica que consigui explicar ma-
temticamente muchsimos fenmenos diferentes,
tanto en los cielos como en la Tierra.
La ley formulada por Newton, afirma que la fuerza
de atraccin que experimentan dos cuerpos do-
tados de masa es directamente proporcional al
producto de sus masas e inversamen-
te proporcional al cuadrado de la
distancia que los separa (ley
de la inversa del cuadrado de
la distancia). La ley incluye
una constante de propor-
cionalidad (G) que recibe
el nombre de constante
de la gravitacin universal
y cuyo valor, determina-
do mediante experimen-
tos muy precisos, es de:
6,670 10
11
N m
2
/kg
2
.
Para determinar la intensi-
dad del campo gravitatorio
asociado a un cuerpo con un
radio y una masa determinados,
se establece la aceleracin con la que
cae un cuerpo de prueba en el seno de di-
cho campo. Mediante la aplicacin de la segunda
ley de Newton tomando los valores de la fuerza
de la gravedad y una masa conocida, se puede
obtener la aceleracin de la gravedad.
Dicha aceleracin tiene valores diferentes depen-
diendo del cuerpo sobre el que se mida; as, para
la Tierra se considera un valor de 9,8 m/s
2
(que
equivalen a 9,8 N/kg), mientras que el valor que se
obtiene para la superficie de la Luna es de tan slo
1,6 m/s
2
, es decir, unas seis veces menor que el
correspondiente a nuestro planeta, y en uno de los
planetas gigantes del sistema solar, Jpiter, este
valor sera de unos 24,9 m/s
2
.
En un sistema aislado formado por dos cuer-
pos, uno de los cuales gira alrededor del otro,
teniendo el primero una masa mucho menor
que el segundo y describiendo una rbita es-
table y circular en torno al cuerpo que ocupa el
centro, la fuerza centrfuga tiene un valor igual
al de la centrpeta debido a la existencia de la
gravitacin universal.
A partir de consideraciones como esta, es posible
deducir una de las leyes de Kepler (la tercera),
que relaciona el radio de la rbita que describe
un cuerpo alrededor de otro central, con el tiempo
que tarda en barrer el rea que dicha rbita encie-
rra, y que afirma que el tiempo es proporcional a
3/2 del radio. Este resultado es de aplicacin uni-
versal y se cumple asimismo para las rbitas elp-
ticas, de las cuales la rbita circular es un caso
particular en el que los semiejes mayor y menor
son iguales.
Atrados por Newton
Informacin
Fsica
UNIDAD 5 / Tema 2
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