Resumen de la Primera Guerra Mundial

La intencin de este artculo es facilitar una gua sencilla de la Primera Guerra Mundial. Con
su ayuda se podrn ubicar, en su adecuado contexto, otros artculos de la Primera Guerra
Mundial que contarn con un mayor nivel de detalle y desarrollo, pero que tratarn temticas
ms especficas o acontecimientos ms concretos.



Aquellos que tengan ya unas bases de conocimiento slidas sobre la Primera Guerra Mundial
encontrarn, quizs, este resumen innecesario. Por otra parte, los que no cuenten con dichos
conocimientos podrn usarlo como gua y mapa, con la que poder comprender mejor otros
artculos.

Dicho esto, empecemos

La Triple Entente y los Imperios Centrales.

Las naciones europeas haban vivido una poca de crisis sucesivas, antes de 1914, que hizo
que considerasen la guerra como algo inevitable que estallara en cualquier momento. Con
esto en mente, prepararon redes de alianzas militares con las que poder hacer frente a sus
enemigos, configurndose as dos bandos definidos.

Por un lado, la Triple Entente estaba compuesta por Francia, Gran Bretaa y Rusia, que
haban forjado alianzas entre s con la intencin de poder defenderse de Alemania, el pas
ms fuerte de Europa, que ltimamente se mostraba demasiado ambicioso. La particularidad
de esta alianza era que, en caso de guerra, amenazara a Alemania por dos frentes.

Por otro lado, Alemania trataba de equilibrar la balanza con su propia red de alianzas,
los Imperios Centrales (oPotencias Centrales), as llamados por su posicin central en
Europa. Esta alianza la componan el Imperio Alemn, el Imperio Austro-Hngaro e Italia.



Esta maraa de alianzas ocasionara que, en caso de que uno de sus integrantes se viese
agredido, arrastrara a sus aliados con l hacia la guerra. Y qu ocurrira en el caso en que el
agresor contase tambin con sus propios aliados? Pues que un pequeo conflicto local podra
desembocar en una guerra continental. Y eso es lo que pas.

Comienza la guerra.

El desencadenante fue el asesinato del heredero de la corona austro-hngara en
Sarajevo, en 1914. Al sospechar de la implicacin de Serbia en el atentado, Austria-
Hungra le presenta un ultimtum para que dejase que la polica austro-hngara investigase
en su nacin. Dado que esto significara renunciar a su soberana, Serbia se niega, y Austria-
Hungra le declara la guerra.

Rusia, protectora de Serbia, declara la guerra al Imperio Austro-Hngaro, y comienza a
movilizar su ejrcito.Alemania, aliada de Austro-Hungra, declara la movilizacin general para
hacer frente a los rusos. Francia, aliada de Rusia, se moviliza contra los germnicos,
convirtiendo en realidad la guerra por dos frentes que los alemanes teman.



Para neutralizar lo antes posible la amenaza de una guerra por dos frentes, Alemania decide
invadir rpidamente a Francia y someterla, antes de que el gigante ruso tenga tiempo de
movilizar su vasto ejrcito. De esta forma, se enfrentar a sus enemigos de uno en uno, en
vez de simultneamente. Pero para que ese plan tenga xito, Alemania debe realizar dicha
invasin por el flanco ms dbil de Francia, lo que implica la necesidad de atravesar Blgica.

Dado que Blgica se niega a dejar que los ejrcitos alemanes pasen por su suelo, Alemania la
invade. Gran Bretaa, defensora de la neutralidad belga, tiene as la excusa par declarar la
guerra contra Alemania, y hacer frente comn con Francia.

Italia, debido a un pacto secreto firmado anteriormente con Francia, declara su neutralidad en
la guerra. Los Imperios Centrales pierden as a un aliado.

Todos los ejrcitos marchan al frente, pensando que sera una guerra corta. Se equivocaron.

La guerra de movimientos.

Los ejrcitos alemanes invaden Blgica y se adentran en Francia, siguiendo el Plan
Schlieffen, cuyo objetivo es rodear por el norte a los ejrcitos franceses, atraparlos en un
cerco y destruirlos. Sin embargo, este movimiento envolvente es detenido por los franceses en
la Batalla del Marne (1914).



Los ataques frontales se revelan sorprendentemente ineficaces, por parte de ambos bandos.
Las cargas de caballera e infantera contra las posiciones enemigas, realizadas con la
mentalidad de las guerras napolenicas, son detenidas con abrumadora facilidad por un arma
nueva que comienza a dominar el campo de batalla. La ametralladora. As pues, se intenta
recurrir a movimientos envolventes nuevamente, para evitar los asaltos frontales. Los
alemanes maniobran para intentar volver a rodear a los franceses, y stos maniobran para
impedrselo. Ambos bandos compiten en una carrera hacia el mar, esperando poder
flanquear al otro antes de que el Canal de la Mancha les cierre el paso. Ninguno lo consigue.
La carrera hacia el mar termina en empate, y el frente se extiende ahora
ininterrumpidamente desde el mar hasta los Alpes suizos.



No es posible realizar ms movimientos envolventes, no hay espacio por donde poder
intentarlo. Tan slo es posible hacer ataques frontales. Pero la omnipresente ametralladora
convierte eso en una tarea imposible. Qu hacer, entonces?

La guerra de movimientos ha terminado. Comienza la guerra de trincheras.

La guerra de trincheras.

Nadie pens nunca que la ametralladora cambiara tanto la forma de hacer la guerra. Por
tanto, nadie saba qu hacer ahora. Los asaltos al estilo napolenico eran un suicidio, las
ametralladoras barran a los asaltantes. As que se pens que la solucin podra estar en usar
la artillera para abrir brecha en el impenetrable frente, por la que podran penetrar los
soldados y poner fin as a esta situacin.



Pero los defensores no slo tenan ametralladoras. Tenan palas tambin. Y cavaron, cavaron
pozos y trincheras, donde podran protegerse de los bombardeos. Cuando la artillera cesaba
el fuego, tan slo tenan que volver a asomar sus ametralladoras, y una vez ms barrer a los
confiados asaltantes.

Los generales, an desconcertados, pensaron que la solucin tendra que ser tecnolgica.
Aumentaron el calibre y poder destructivo de la artillera, pero los defensores reaccionaban
construyendo trincheras ms profundas, ms sofisticadas y mejor fortificadas. Desarrollaron
nuevas armas, como letales gases qumicos destinados a matar a los ocupantes de las
impenetrables trincheras, para poder as luego conquistarlas sin oposicin; pero los
defensores comenzaron a llevar mscaras antigs que les protegan de sus nocivos efectos.



Ambos bandos estaban perplejos. La guerra haba evolucionado a un tipo de conflicto
desconocido hasta ahora, y nadie saba cmo adaptar sus obsoletas tcticas y estrategias.
Nadie poda seguir avanzando. Nadie poda conquistar, nadie poda vencer. El frente se torn
esttico, impenetrable, inamovible.

Pero slo en el Frente Occidental.

El Frente Oriental.

Mientras tanto, los rusos se haban movilizado antes de lo que calcul el Estado Mayor
alemn, y se lanzaron a invadir la Alemania oriental. Las fuerzas germnicas orientales eran
inferiores en nmero, pero contaban con una ventaja. Los rusos usaban la radio (una
tecnologa relativamente nueva) con demasiada despreocupacin, pues no se molestaban en
cifrar sus comunicaciones. Los alemanes slo tenan que interceptar sus transmisiones, y as
poder enterarse de todo lo que estaban haciendo.

Con esta ventaja de su parte, los alemanes, dirigidos por Hindenburg y Ludendorff,
interceptaron el avance ruso en Prusia Oriental, en la Batalla de Tannenberg (1914). A pesar
de su amplia superioridad numrica, los rusos fueron derrotados con extraordinaria
contundencia. A partir de entonces, los alemanes inflingieron a los rusos constantes derrotas,
hacindoles perder ingentes cantidades de tropas y llevndoles al borde del colapso.



Debido a la gran prdida de soldados rusos, la situacin de la Rusia zarista llegara a ser
insostenible. El pueblo ruso deseaba salir de una guerra que slo le traa desastres. Ello
propiciara la revolucin socialista de Lenin, quien enarbolaba la consigna de firmar la paz con
Alemania a cualquier precio. Cuando Lenin tom el poder en 1917, firm la paz de Brest-
Litovsk, entregndole al Imperio Alemn mltiples territorios.

Cmo solucionar el empate de las trincheras?

Desde finales de 1914, el Frente Occidental era una larga lnea de trincheras que se extenda
desde el Canal de la Mancha hasta Suiza. Los intentos de abrir brecha se convertan en un
derroche de hombres y material, y no llevaban a ninguna parte. Cmo salir de este frustrante
empate?

Lo ideal era la ruptura de la slida lnea de trincheras enemigas. Abrir un agujero en las
defensas enemigas por donde lanzar tus tropas, alcanzando la vulnerable retaguardia
enemiga y desmoronando as el sistema de trincheras. Pero ello nunca se alcanz, en parte
por la mentalidad obsoleta de los generales, que no supieron adaptarse a las nuevas
exigencias de una guerra industrial. As pues, se buscaron alternativas.


El concepto de la diversin cogi fuerza. Si el Frente Occidental era impenetrable, habra que
abrir nuevos frentes, atacando as por otros ngulos menos fortificados, y atrayendo recursos
del enemigo a esos frentes. Para abrir esos nuevos frentes se busc a nuevos
aliados. Japn entra en guerra de parte de la Entente en 1914, atacando las colonias
alemanes del Pacfico, convirtiendo as la guerra continental en una guerra mundial. Italia, tras
declarar su neutralidad, protagonizar un cambio absoluto de bando cuando, en 1915, tambin
entre en guerra, alindose con la Entente, amenazando as a Alemania y Austria-Hungra por
un nuevo frente en el sur. Sin embargo, los Imperios Centrales tambin sumaran nuevos
aliados. El Imperio Otomano se haba aliado a Alemania, amenazando el control colonial
britnico de Oriente Prximo, y Bulgaria se sumara a su red de aliados en 1915. Ambos
bandos incrementaban as sus efectivos.

El intento ms importante de usar la tctica de la diversin fue usado por la Entente cuando,
en 1915, realiz un osado desembarco en Turqua, en lo que se conoce como la Batalla de
Galpoli. Pero la intencin de conquistar la capital otomana se torn en fracaso.



Por otra parte, la lucha en los frentes coloniales (por frica y Asia) no atrajo demasiados
efectivos del Frente Occidental que se quera debilitar, pues ste fue siempre considerado
prioritario. All se decida todo, y por ello los frentes coloniales fueron siempre secundarios.

Finalmente, en Alemania se lleg a la conclusin de que la guerra estaba tan equilibrada que
slo poda ganarse por medio de la estrategia del desgaste. Infligir una gran cantidad de
prdidas al enemigo, que resultase mucho mayor que las propias, sera lo que decidira la
contienda. Siguiendo este razonamiento, los alemanes lanzaron, en el Frente Occidental, una
ofensiva que desembocara en las batallas del Somme y Verdn, en 1916. El objetivo era
infligir al enemigo el triple de prdidas que sufrieran los alemanes. Sin embargo, las prdidas
francesas (275.000 muertos) apenas superaran a las alemanas (240.000 muertos). La
estrategia del desgaste tampoco estaba pareciendo funcionar.

Guerra en el mar.

Slo hubo una gran confrontacin naval en esta guerra, y fue la Batalla de Jutlandia (1916).
Las flotas britnica y alemana, con una fuerza pareja, entablaron combate en el Mar del Norte,
terminando la confrontacin sin un vencedor claro. Sin embargo, los barcos germnicos
regresaran a sus puertos y no volveran a intentar disputar el control britnico de los mares.



El Alto Mando alemn abandonara la guerra convencional martima, y traeran el concepto de
la guerra de desgaste de la tierra al ocano. Lo que pretenderan desgastar ahora seran las
lneas de suministros martimas de la Entente, con la intencin de que ello hiciese hincarse de
rodillas a Gran Bretaa y colapsase las trincheras de Francia. Para ello recurriran a los
submarinos y atacaran a sus buques mercantes. Sin embargo, al estimarse que los
mercantes de los pases neutrales jugaban un papel importante en mantener esas lneas de
suministros, en 1917 Alemania declar una guerra submarina a ultranza. Los submarinos
atacaran todo buque mercante que viesen, sin importar su nacionalidad. Lo que provocara
que Estados Unidos entrase en guerra contra Alemania, en 1917.

1917, ao crtico.

Varios acontecimientos importantes tienen lugar en 1917.

Rusia, tras sus descalabros militares, firm la paz con Alemania, entregndole territorios. Esto
liber a las tropas germnicas orientales, que pudieron reforzar ahora el sufrido Frente
Occidental con nuevos efectivos, entre los cuales figuraran reclutas de los nuevos territorios
cedidos por Rusia. Con tantos recursos reconcentrados en el oeste, Alemania empezaba
ahora a tener la balanza inclinndose a su favor.



Adems, la Batalla de Caporetto hizo derrumbarse parte del frente italiano. Los alemanes y
austro-hngaros conquistaron mucho territorio y capturaron miles de prisioneros, antes de que
los italianos lograsen levantar una nueva lnea defensiva. La Entente tuvo que desplazar
recursos al frente italiano para ayudar a cerrar esta brecha, repercutiendo en el debilitamiento
de la Entente en el Frente Occidental.

As pues, Alemania se encontr con una transitoria superioridad de medios y efectivos en el
Frente Occidental. Pero tena que darse prisa en aprovecharla. Por qu? Porque el gigante
industrial, Estados Unidos, se una ahora a la Entente. Con multitud de tropas frescas. Con
inmensos recursos materiales a su espalda. O Alemania derrotaba ahora a sus enemigos, o la
superioridad de medios y efectivos pasara a ser propiedad de la Entente.

El fin de la guerra.

En 1918, dirigidos por Ludendorff, los alemanes intentaron usar su transitoria superioridad,
antes de que fuese demasiado tarde. Adaptndose por fin a las exigencias de una guerra
industrial, llevaron a cabo nuevas tcticas, usando tropas especializadas y concentrando sus
efectivos en puntos clave del frente, por los que lograron penetrar (por fin!) y empujar hacia
atrs a la Entente. Sin embargo, el ejrcito alemn estaba demasiado exhausto por cuatro
aos de conflicto, y no tuvo la fuerza suficiente para aprovechar estas victorias. Sin poder
rematar a la Entente, sta se recuperara de estas derrotas, y empezara a presionar hacia
delante, con los refuerzos enviados por Estados Unidos.



Alemania vio que la derrota era cuestin de tiempo. Su ejrcito estaba agotado. Y por si fuese
poco, sus aliados estaban desmoronndose en otros frentes, ante la presin de la Entente y
sus aliados. Las lneas alemanas amenazaban con romperse en cualquier momento.

As pues, vindose incapaces de seguir luchando, los germnicos pidieron un armisticio.
Ningn enemigo haba pisado an suelo alemn.

La Paz Impuesta.

Los vencedores excluyeron de las negociaciones de paz a los vencidos. Cuando estuvo
completa, en 1919, simplemente le presentaron a Alemania el tratado de paz
de Versalles para que lo firmase.



Los alemanes se sintieron indignados al leer el tratado. No slo perdan los territorios ganados
a Rusia en el tratado de Brest-Litovsk, sino que adems perdan parte de sus territorios
originales. Especialmente ofendidos se sintieron con el llamado corredor polaco, una franja
de tierra otorgada a Polonia que divida a Prusia Oriental del resto de Alemania. Adems, se
vieron obligados a pagar a los vencedores unas reparaciones de guerra desorbitadas. Y se les
exiga entregar casi toda su flota, y reducir permanentemente su ejrcito a 100.000 soldados,
una cifra minscula.

Los germnicos consideraran el Tratado de Versalles una enorme injusticia. Humillados, su
resentimiento sera el caldo de cultivo idneo para hacer crecer deseos de revancha.

Consecuencias.

De la Paz de Versalles nacera una nueva Europa. El Kiser abdic, y el Imperio Alemn se
transform en Repblica. Austria-Hungra se desintegr en pequeos pases. Un cinturn de
estados-tapn (nacidos a partir de antiguos territorios alemanes y rusos) se levant delante de
la Rusia Comunista, debido al temor que despertaba a las potencias occidentales.



Europa se encontr agotada y devastada por la guerra, lo cual marc su declive a nivel
mundial. Estados Unidos y Japn se alzaron como nuevas potencias hegemnicas. Todo ello
sentara las bases para una crisis econmica que estallara con fuerza con el Crack de la
Bolsa de 1929.

Pero lo ms destacable es que la humillacin de la Paz Impuesta, y la crisis econmica
posterior, propiciaran el ascenso al poder del partido Nacionalsocialista de Hitler. En
Alemania se extendi el mito de que su nacin no haba sido derrotada por la fuerza de las
armas sino por una traicin interior. El que ningn soldado extranjero hubiese puesto el pie
en su suelo, durante la guerra, reforz esta leyenda. Se design a los judos como los
principales culpables, creando as un chivo expiatorio. Hitler enardeci a las masas,
prometiendo reparar la humillacin alemana y recuperar la gloria perdida.



Alemania burlara las restricciones del Tratado de Versalles y reconstruira su ejrcito.
Aspirara a recuperar los territorios que le arrebataron. Aprendera de las experiencias en el
Frente Occidental, desarrollando una doctrina militar, la Blitzkrieg, pensada para ser el
nmesis de la guerra de trincheras.

Los vencedores, en cambio, quedaran cegados por la autocomplacencia de la victoria. As
pues, cuando estall laSegunda Guerra Mundial, en 1939, creyeron que con una nueva
guerra de trincheras volveran a derrotar a Alemania. Se equivocaron.

Pero eso, es otra historia.