LOS SISTEMAS DE NUMERACION A LO LARGO DE

LA HISTORIA



Introduccin. El Concepto de Base
Sistemas de Numeracion Aditivos
o Egipcio
o Griego
Sistemas de Numeracion Hibridos
o Chino
Sistemas de Numeracion Posicionales
o Babilnico
o Maya


Introduccin. El Concepto de Base
Cuando los hombres empezaron a contar usaron los dedos, guigarros, marcas en bastones,
nudos en una cuerda y algunas otras formas para ir pasando de un nmero al siguiente. A
medida que la cantidad crece se hace necesario un sistema de representacin ms prctico.
En diferentes partes del mundo y en distintas pocas se lleg a la misma solucin, cuando
se alcanza un determinado nmero se hace una marca distinta que los representa a todos
ellos. Este nmero es la base. Se sigue aadiendo unidades hasta que se vuelve a alcanzar
por segunda vez el nmero anterior y se aade otra marca de la segunda clase . Cuando se
alcanza un nmero determinado (que puede ser diferente del anterior constituyendo la base
auxiliar) de estas unidades de segundo orden, las decenas en caso de base 10, se aade una
de tercer orden y as sucesivamente.
La base que ms se ha utilizado a lo largo de la Historia es 10 segn todas las apariencias
por ser ese el nmero de dedos con los que contamos. Hay alguna excepcin notable como
son las numeracin babilnica que usaba 10 y 60 como bases y la numeracin maya que
usaba 20 y 5 aunque con alguna irregularidad.
Desde hace 5000 aos la gran mayora de las civilizaciones han contado en unidades,
decenas, centenas, millares etc. es decir de la misma forma que seguimos hacindolo hoy.
Sin embargo la forma de escribir los nmeros ha sido muy diversa y muchos pueblos han
visto impedido su avance cientfico por no disponer de un sistema eficaz que permitiese el
clculo.
Casi todos los sistemas utilizados representan con exactitud los nmeros enteros, aunque
en algunos pueden confundirse unos nmeros con otros, pero muchos de ellos no son
capaces de representar grandes cantidades, y otros requieren tal cantidad de simbolos que
los hace poco prcticos.
Pero sobre todo no permiten en general efectuar operaciones tan sencillas como la
multiplicacin, requiriendo procedimientos muy complicados que slo estaban al alcance
de unos pocos iniciados. De hecho cuando se empez a utilizar en Europa el sistema de
numeracin actual, los abaquistas, los profesionales del clculo se opusieron con las ms
peregrinas razones, entre ellas la de que siendo el clculo algo complicado en s mismo,
tendra que ser un metodo diablico aquel que permitiese efectuar las operaciones de forma
tan sencilla.
El sistema actual fue inventado por los indios y transmitido a Europa por los rabes;. Del
origen indio del sistema hay pruebas documentales ms que suficientes, entre ellas la
opinin de Leonardo de Pisa (Fibonacci) que fue uno de los indroductores del nuevo
sistema en la Europa de 1200. El gran mrito fue la introduccin del concepto y smbolo
del cero, lo que permite un sistema en el que slo diez simbolos puedan representar
cualquier nmero por grande que sea y simplificar la forma de efectuar las operaciones.

Sistemas de Numeracion Aditivos
Para ver cmo es la forma de representacin aditiva consideremos el sistema geroglfico
egipcio. Por cada unidad se escribe un trazo vertical, por cada decena un smbolo en forma
de arco y por cada centena, millar, decena y centena de millar y milln un geroglfico
especfico. As para escribir 754 usaban 7 geroglficos de centenas 5 de decenas y 4 trazos.
De alguna forma todas las unidades estn fisicamente presentes.
Los sistemas aditivos son aquellos que acumulan los simbolos de todas las unidades,
decenas... como sean necesarios hasta completar el nmero. Una de sus caractersticas es
por tanto que se pueden poner los smbolos en cualquier orden, aunque en general se ha
preferido una determinada disposicin.
Han sido de este tipo las numeraciones egipcia, sumeria (de base 60), hitita, cretense,
azteca (de base 20), romana y las alfabticas de los griegos, armenios, judios y rabes.


El Sistema de Numeracin Egipcio
Desde el tercer milenio A.C. los egipcios usaron un sistema deescribir los nmeros en
base diez utilizando los geroglficos de la figura para representar los distintos ordenes de
unidades.

Se usaban tantos de cada uno cmo fuera necesario y se podian escribir indistintamente de
izquierda a derecha, al revs o de arriba abajo, cambiando la orientacin de las figuras
segn el caso.

Al ser indiferente el orden se escriban a veces
segn criterios estticos, y solan ir acompaados
de los geroglficos correspondientes al tipo de
objeto (animales, prisioneros, vasijas etc.) cuyo
nmero indicaban. En la figura aparece el 276 tal
y como figura en una estela en Karnak.
Estos signos fueron utilizados hasta la
incorporacin de Egipto al imperio romano. Pero
su uso qued reservado a las inscripciones
monumentales, en el uso diario fue sustituido por
la escritura hiertica y demtica, formas ms
simples que permitian mayor rapidez y
comodidad a los escribas
En estos sistemas de escritura los grupos de signos adquirieron una forma propia, y asi se
introdujeron smbolos particulares para 20, 30....90....200, 300.....900, 2000, 3000...... con
lo que disminuye el nmero de signos necesarios para escribir una cifra.


El Sistema de Numeracin Griego
El primer sitema de numeracin griego se desarroll hacia el 600 A.C. Era un sistema de
base decimal que usaba los smbolos de la figura siguiente para representar esas cantidades.
Se utilizaban tantas de ellas como fuera necesario segn el principio de las numeraciones
aditivas.


Para representar la
unidad y los nmeros
hasta el 4 se usaban
trazos verticales. Para el
5, 10 y 100 las letras
correspondientes a la
inicial de la palabra
cinco (pente), diez
(deka) y mil (khiloi). Por
este motivo se llama a
este sistema acrofnico.
Los smbolos de 50, 500 y 5000 se obtienen aadiendo el signo de 10, 100 y 1000 al de 5,
usando un principio multiplicativo. Progresivamente este sistema tico fue reemplazado por
el jnico, que empleaba las 24 letras del alfabeto griego junto con algunos otros smbolos
segn la tabla siguiente

De esta forma los nmeros parecen palabras, ya que
estn compuestos por letras, y a su vez las palabras
tienen un valor numrico, basta sumar las cifras que
corresponden a las letras que las componen. Esta
circunstancia hizo aparecer una nueva suerte de
disciplina mgica que estudiaba la relacin entre los
nmeros y las palabras. En algunas sociedades como la
juda y la rabe, que utilizaban un sistema similar, el
estudio de esta relacin ha tenido una gran importancia
y ha constituido una disciplina aparte: la kbala, que
persigue fines msticos y adivinatorios.

Sistemas de Numeracion Hbridos
En estos sistemas se combina el principio aditivo con el multiplicativo. Si para representar
500 los sistemas aditivos recurren a cinco representaciones de 100, los hbridos utilizan la
combinacin del 5 y el 100. Pero siguen acumulando estas combinaciones de signos para
los nmeros ms complejos. Por lo tanto sigue siendo innecesario un smbolo para el 0.
Para representar el 703 se usa la combinacion del 7 y el 100 seguida del 3.
El orden en la escritura de las cifras es ahora fundamental para evitar confusiones, se dan
as los pasos para llegar al sistema posicional, ya que si los signos del 10, 100 etc se repiten
siempre en los mismos lugares, pronto alguien piensa en suprimirlos, dndolos por
supuestos y se escriben slo las cifras correspondientes a las decenas, centenas etc. .Pero
para ello es necesario un cero, algo que indique que algn orden de magnitud est vaco y
no se confundan el 307 con 370, 3070 ...
Adems del chino clsico han sido sistemas de este tipo el asirio, arameo, etope y algunos
del subcontinente indio cmo el tamil, el malayalam y el cingals.


El Sistema de Numeracin Chino
La forma clsica de escritura de los nmeros en China se empez a usar desde el 1500
A.C. aproximadamente. Es un sistema decimal estricto que usa las unidades y los distintas
potencias de 10. Utiliza los ideogramas de la figura




y usa la combinacin de los nmeros hasta el diez con la decena, centena, millar y decena
de millar para segn el principio multiplicativo representar 50, 700 3000. El orden de
escritura se hace fundamental,ya que 5 10 7 igual podra representar 57 que 75.


Tradicionalmente se ha escrito de arriba
abajo aunque tambin se hace de
izquierda a derecha como en el ejemplo
de la figura. No es necesario un smbolo
para el cero siempre y cuando se pongan
todos los ideogramas, pero an as a veces
se
supriman los correspondientes a las potencias de 10.
Aparte de esta forma que podramos llamar cannica se usaron otras. Para los documento
importantes se usaba una grafa ms complicada con objeto de evitar falsificaciones y
errores. En los sellos se escriba de forma ms estilizada y lineal y an se usaban hasta dos
grafas diferentes en usos domsticos y comerciales, aparte de las variantes regionales. Los
eruditos chinos por su parte desarrollaron un sistema posicional muy parecido al actual que
desde que incorpor el cero por influencia india en s. VIII en nada se diferencia de este.


Sistemas de Numeracin Posicionales

Mucho ms efectivos que los sitemas anteriores son los posicionales. En ellos la posicin
de una cifra nos dice si son decenas, centenas ... o en general la potencia de la base
correspondiente.
Slo tres culturas adems de la india lograron desarrollar un sistema de este tipo.
Babilonios, chinos y mayas en distintas pocas llegaron al mismo principio. La ausencia del
cero impidi a los chinos un desarrollo completo hasta la intraduccin del mismo. Los
sistemas babilnico y maya no eran prcticos para operar porque no disponan de simbolos
particulares para los dgitos, usando para representarlos una acumulacin del signo de la
unidad y la decena. El hecho que sus bases fuese 60 y 20 respectivamente no hubiese
representado en principio nign obstculo. Los mayas por su parte cometan una
irregularidad a partir de las unidades de tercer orden, ya que detrs de las veintenas no
usaban 20x20=400 sino 20x18=360 para adecuar los nmeros al calendario, una de sus
mayores preocupaciones culturales.
Fueron los indios antes del siglo VII los que idearon el sistema tal y como hoy lo
conocemos, sin mas que un cambio en la forma en la que escribimos los nueve dgitos y el
cero. Aunque con frecuencia nos referimos a nuestro sistema de numeracin cmo rabe,
las pruebas arqueolgicas y documentales demuestran el uso del cero tanto en posiciones
intermedias como finales en la India desde el sss. Los rabes transmitieron esta forma de
representar los nmeros y sobre todo el cculo asociado a ellas, aunque tardaron siglos en
ser usadas y aceptadas. Una vez ms se produjo una gran resistencia a algo por el mero
hecho de ser nuevo o ajeno, aunque sus ventajas eran evidentes. Sin esta forma eficaz de
numerar y efectuar clculos dificilmente la ciencia hubiese podido avanzar.


El Sistema de Numeracin Babilnico
Entre la muchas civilizaciones que florecieron en la antigua Mesopotamia se
desarrollaron distintos sistemas de numeracin. En el ssss A.C. se invent un sistema de
base 10, aditivo hasta el 60 y posicional para nmeros superiores.
Para la unidad se usaba la
marca vertical que se haca
con el punzn en forma de
cua. Se ponan tantos como
fuera preciso hasta llegar a
10, que tena su propio signo.


De este se usaban los que fuera necesario completando con las unidades hasta llegar a 60.



A partir de ah se usaba un sistema posicional en el que los grupos de signos iban
representando sucesivamente el nmero de unidades, 60, 60x60, 60x60x60 y asi
sucesivamente como en los ejemplos que se acompaan.










El Sistema de Numeracin Maya
Los mayas idearon un sistema de base 20 con el 5 cmo base auxiliar. La unidad se
representaba por un punto. Dos, tres, y cuatro puntos servan para 2, 3 y 4. El 5 era una raya
horizontal, a la que seaadan los puntos necesarios para representar 6, 7, 8 y 9. Para el 10
se usaban dos rayas, y de la misma forma se contina hasta el 20, con cuatro rayas.





Hasta aqu parece ser un sistema de base 5 aditivo, pero en realidad, considerados cada
uno un solo signo, estos smbolos constituyen las cfras de un sistema de base 20, en el que
hay que multiplicar el valor de cada cifra por 1, 20, 20x20, 20x20x20 ... segn el lugar que
ocupe, y sumar el resultado. Es por tanto un sistema posicional que se escribe a arriba
abajo, empezando por el orden de magnitud mayor.




Al tener cada cifra un valor relativo segn el lugar que ocupa, la presencia de un signo
para el cero, con el que indicar la ausencia de unidades de algn orden, se hace
imprescindible y los mayas lo usaron, aunque no parece haberles interesado el concepto de
cantidad nula. Cmo los babilonios lo usaron simplemente para indicar la ausencia de otro
nmero.
Pero los cientficos mayas eran a la vez sacerdotes ocupados en la observacin
astronmica y para expresar los nmero correspondientes a las fechas usaron unas unidades
de tercer orden irregulares para la base 20. As la cifra que ocupaba el tercer lugar desde
abajo se multiplicaba por 20x18=360 para completar una cifra muy prxima a la duracin
de un ao.




El ao lo consideraban dividido en 18 uinal que constaba cada uno de 20 das. Se aadan
algunos festivos (uayeb) y de esta forma se consegua que durara justo lo que una de las
unidades de tercer orden del sistema numrico. Adems de ste calendario solar, usaron
otro de carater religioso en el que el ao se divide en 20 ciclos de 13 das.
Al romperse la unidad del sistema ste se hace poco prctico para el clculo y aunque los
conocimiento astronmicos y de otro tipo fueron notables los mayas no desarrollaron una
matemtica ms all del calendario.


Sistema de numeracin Egipcio (3000 a.C.)
Si hay algo que hasta el da de hoy sigue vigente es la cultura egipcia. Esto no se debe
meramente al azar, sino que responde al gran legado cultural que nos dejaron, ya sea por
sus monumentales construcciones como por sus conocimientos y descubrimientos en
agricultura, arte y matemticas.
En relacin con ste ltimo, podemos ver que se los egipcios se vieron enfrentados a la
necesidad de realizar clculos y considerar dimensiones para, por ejemplo, llevar a cabo sus
construcciones, situacin que los desafi a encontrar algn modo de representar las
cantidades utilizadas. Adems, vemos que representaron las cifras utilizadas en papiros,
dndoles a stas un uso prctico, relacionados principalmente con la geometra y la
aritmtica.
Los egipcios tenan un sistema de numeracin decimal (contaban de 10 en 10, lo cual se
asocia con que tengamos 10 dedos), no utilizaban smbolos para representar el cero y
realizaban jeroglficos que les permitan identificar el orden en que se agrupaban las
unidades en las cuales estaban trabajando.
Por otro lado, ellos utilizaban un procedimiento aditivo para representar los nmeros, en
donde acumulaban todos los signos pertenecientes al nmero que queran representar y
formaban con ello el nmero.
Es importante mencionar que el orden en que se escriban los smbolos utilizados les era
indiferente, debido a que cada figura representaba exclusivamente un nico valor. De esta
manera, independiente del orden en que stos se presentaban, el valor no cambiaba. Es
decir, su representacin poda realizarse de izquierda a derecha, de abajo hacia arriba y
viceversa, sin alterar el valor de la cifra mencionada.
Sistema de numeracin Griego (600 a.C.)
Utilizaron letras del alfabeto griego para representar las cantidades.
El sistema de numeracin griego ms antiguo fue el tico o acrofnico, que era derivado del
sistema de numeracin romano, cuyos smbolos eran:
? = 1, ? = 5, ? = 10, ? = 100, ? = 1000 y ? = 10000

Vale mencionar que los nmeros 50, 500 y 5.000, se obtenan agregando el signo de 10, 100
1.000 al de 5.
As por ejemplo, para obtener el nmero 50 el smbolo utilizado era el del 5 y el de 10,
dando como resultado el smbolo que representaba 50, y que puedes apreciar en la figura
anterior.
Considerando el caso descrito, podemos ver que junto con un principio aditivo, en el sistema
de numeracin griego se combina el principio multiplicativo.
Sin embargo, a partir del siglo IV a.C. este sistema fue sustituido por el jnico, el cual
utilizaba las 24 letras del alfabeto griego, junto con algunos otros smbolos, tal como
muestra la siguiente figura.

En este sistema a cada cifra de la unidad se le asignaba una letra, a cada decena otra letra y
a cada centena otra. Es decir, se bas en un principio de adicin, en donde los valores
numricos que adoptaban las letras se sumaban para formar el total. Por ejemplo el 242 se
representaba como ??b (200 + 40 + 2).
Con esto, los nmeros parecen palabras, ya que estn compuestos por letras, y stas a su
vez, tienen un valor numrico.
Sistema de numeracin Romano
Si existe un sistema de numeracin que ha perdurado en el tiempo, ese es el romano.
Actualmente lo utilizamos para numerar captulos o escenas de una obra de teatro, para
designar el nombre de algunas autoridades (como emperadores, reyes y papas), para ordenar
los contenidos de un ndice y los tomos de una enciclopedia, entre otros.
En relacin con los smbolos que los romanos utilizaron para representar cantidades, fueron
letras maysculas, que en nuestro sistema de numeracin equivalen a un nmero especfico.
As tenemos,

Ahora bien, para representar cantidades con nmeros romanos, es importante que tener en
consideracin ciertas reglas guan su escritura.
Sistema de numeracin Chino (1500 a.C.)
La cultura china es indudablemente una de las ms completas y antiguas de la humanidad.
Su legado perdura hasta la actualidad, ya que han sido gestores de grandes descubrimientos,
realizando aportes importantes para la humanidad.
En relacin con el sistema de numeracin que ellos utilizaron, ste era decimal, en donde
utilizaron las unidades y las distintas potencias de 10 para representar cantidades. Tenan 9
smbolos distintos para los primeros 9 nmeros pero ningn smbolo para representar el cero.
Los smbolos eran:

Su representacin de los nmeros se bas en un principio multiplicativo y era de carcter
posicional, por lo que dependiendo de la posicin que tena el smbolo (cifra) en el nmero,
el valor que ste iba a tener.
Como podemos ver, el sistema de numeracin chino tiene semejanzas con el que utilizamos
nosotros actualmente, sin embargo, tanto los smbolos con que representan cantidades,
como la orientacin que los nmeros pueden adquirir en una cifra, es distinta. Adems,
vemos que su disposicin es hbrida, es decir, a la hora de componer los nmeros emplean
tanto la multiplicacin como la adicin, por lo que cada cifra es acompaada por otra que la
multiplica, y en donde la suma total de dichas multiplicaciones da la cifra total.
Veamos en un ejemplo:
El nmero 4.361 se representa as:

Actualmente, utilizan el mismo sistema de numeracin, cuyos smbolos son los que vimos
anteriormente, y donde prima el carcter multiplicativo y posicional de los smbolos que se
disponen.
Sistema de numeracin Maya
Uno de los aspectos que ms destacan en el sistema de numeracin Maya es que ellos
simbolizaron el cero. Vemos tambin que ste era de carcter posicional y en base 20,
utilizando principalmente rayas y puntos para simbolizar los nmeros. En donde el caracol
representaba al cero, los puntos al 1 y la raya al 5.
En cuanto a la disposicin de las cifras, vemos que stas se escriben verticalmente y con las
unidades en la parte inferior. Adems agruparon smbolos hasta el 19, asignando a los
nmeros mayores un valor segn la posicin en que se encuentran. Los smbolos con que
representaron los nmeros hasta el 19 son:

Analizando los smbolos que se presentan, podemos ver que el nmero 14 est formado por 2
rayas y 4 puntos. Como las rayas representan al 5 y los puntos al 1, multiplicaremos 25 y
41, obteniendo un total de 10 + 4, es decir, 14.
Ahora bien, para escribir nmeros iguales o superiores al 20, las cifras adquiran un valor que
dependa de la posicin en donde se encontraban, disponindose en columnas y asignndose
un valor de abajo hacia arriba, en el que hay que multiplicar el valor de cada cifra por 1, 20,
2020, 20x20x20 segn el lugar que ocupe. Por ejemplo:

Sistema de numeracin Inca
Posean un sistema de numeracin decimal y de carcter posicional. Como no hicieron uso de
la escritura no dejaron un registro grfico de smbolos que permitan interpretar cantidades,
sin embargo, los Incas se vieron en la necesidad de registrar los clculos que iban realizando,
por lo que utilizaron el quipu.
El quipu era un instrumento que posea cuerdas y que, mediante la realizacin de nudos de
variados colores y tamaos, les permiti registrar la informacin numrica que iban
obteniendo.