EL SIGLO XX Y LAS CARACTERSTICAS DE LA GRAN CIENCIA

Sin los avances cientficos que se han llevado a cabo a lo largo de esa centuria, la historia
mundial habra sido muy diferente a lo que, finalmente, ha sido. (Snchez Ron, J. M., El Siglo de
la Ciencia, Madrid, p. 21).
1.- LA FUNCIN SOCIAL DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGA
La explosin de conocimientos cientficos y aplicaciones tecnolgicas durante el pasado siglo
ha situado a la humanidad ante una nueva era de conocimiento. La ciencia y la tecnologa se
han consagrado como elementos transversales a todas las esferas de lo social, marcando las
lneas tanto de la Historia Universal como de la vida cotidiana. En este primer apartado se
tratar, a modo de introduccin, el origen de ambas dimensiones de la prctica cientfico-
tecnolgica reciente.
Frente al movimiento de la tierra, la circulacin de la sangre, el telescopio, la bomba de
vaco y el surgimiento de las ideas implicadas por esto, tenemos ahora el descubrimiento del
tomo nuclear ,la relatividad, la teora cuntica, los procesos bioqumicos, la estructura
interna de la clula, el microscopio electrnico y la mquina elctrica de calcular. A esto
podemos agregar la sbita aceleracin de todas las actividades cientficas y de sus
aplicaciones, desde la fisin nuclear y la televisin hasta el dominio de las enfermedades; y, si
esto no constituye una revolucin cientfica, entonces no entiendo francamente para qu se
reserva dicho nombre. (... ) Tal vez lo ms acertado sea llamarla la primera revolucin tecno-
cientfica (Bernal, J.D.: La ciencia en nuestro tiempo, 1960, pp. 11-12).

1.1.- UN SIGLO DE CONTRASTES
El siglo corto, como lo denominan los historiadores, situado entre el estallido de la Primera
Guerra Mundial (1914) Yla cada del Muro de Berln y la disolucin de la URSS (1989-1991
),ha sido un perodo marcado por la emergencia de grandes conflictos y profundas
contradicciones polticas y sociales.
Por un lado surgen el estado de bienestar y la sociedad de consumo, que propician el
progreso de algunas regiones y la modernizacin de las relaciones laborales y sociales; por
otro lado, los efectos de la crisis econmica de 1929, el proteccionismo, la aparicin del
neoliberalismo y la consecuente consagracin de un esquema de desarrollo e intercambio de
recursos desigual entre pases, abrieron el camino a la escisin del mundo entre pases
desarrollados y pases en vas de desarrollo.

Paradjicamente, la consolidacin de las democracias modernas estuvo acompaada de la
aparicin de los totalitarismos contemporneos. El siglo veinte fue testigo de dos cruentas
guerras mundiales y de medio siglo de guerra fra, pero tambin del nacimiento de la
Declaracin de los Derechos Humanos y de los movimientos pacifistas y ecologistas. Durante
ste siglo han tenido lugar adelantos fundamentales en materias de salud y calidad de vida,
que nos han llevado a definir el estado de bienestar, pero tambin grandes desastres
naturales como consecuencia de una gestin poco cuidadosa de los potentes instrumentos
cientficos y tecnolgicos de que disponemos, que hacen posible hablar de la sociedad del
riesgo.

Portada del libro Tecnologa,
tica y futuro de Jos Mara
Esquirol

El desarrollo de la ciencia y tecnologa ha estado--implicado en la mayora de los
acontecimientos histricos ms relevantes del pasado siglo. Sin tal desarrollo no hubiera sido
posible la llamada sociedad de la informacin, ni efectos de ella tales como la posibilidad de
democratizacin del conocimiento o las nuevas posibilidades de relacin con otras culturas.
Pero tampoco hubiera sido posible la creciente globalizacin econmica y la
homogeneizacin de un pensamiento nico a escala mundial.

1.2.- LAS REVOLUCIONES CIENTFICAS DEL SIGLO XX
La ciencia del siglo XX ha modificado radicalmente nuestra comprensin del mundo y la
materia, al adentrarse en lo ms profundo de su estructura.
A finales del siglo XIX se crea que el tomo era indivisible y poco energtico, el tiempo era
una magnitud absoluta y el espacio estaba ordenado de acuerdo a las leyes de Newton. Este
esquema entra en crisis desde que, en 1900, Max Planck postula que la energa no se
transmite como una radiacin continua sino de forma discreta, en pequeos paquetes de
energa, o cuantos. Su idea es recogida en 1905 por Albert Einstein, entonces empleado de
una oficina de patentes y aficionado a la fsica, para explicar la radiacin de la luz, inicindose
una intensa polmica cientfica sobre la naturaleza de sta, hasta que se acepta que la luz
tiene una naturaleza doble onda-corpsculo. El mismo ao, Einstein formula la teora de la
relatividad especial. Terminando con la nocin de tiempo absoluto y estableciendo que la
masa es una forma de energa concentrada, como expresa la frmula E = mc2.
Desde entonces, la teora cuntica fue ampliada con las aportaciones fundamentales de
Wemer Heisenberg y Niels Bohr,entre otros. El mundo del tomo cuntico resulta ser un
lugar extraordinario, donde los fenmenos de la materia-energa se apartan tanto de nuestra
experiencia ordinaria, que es posible postular la existencia de una partcula y su no existencia
al mismo tiempo. La mecnica cuntica es. Adems de una teora de gran impacto filosfico,
una prctica que ha impulsado el avance de todas las ciencias y la creacin de tecnologas.
Los avances tericos, como la teora de la relatividad general de Einstein, donde establece
que la gravedad es una propiedad del espacio-tiempo. el cual se curva a causa de la masa de
los cuerpos, junto con el desarrollo de la radioastronoma permitieron dar una explicacin
cientfica al origen del universo, mediante la teora del Big- Bang o Gran Explosin. Su
respaldo definitivo lleg en 1964, con el descubrimiento de una radiacin de microondas en
todas las direcciones que inunda el universo, vestigio de una antigua explosin.
Posteriormente se ha conocido ms acerca de la estructura del espacio, se han descubierto
cuerpos estelares como los qusars y postulado la existencia de agujeros negros. Algunas de
estas investigaciones, por otro lado, han dado pistas a la Geologa. Sobre la composicin y la
formacin de nuestro planeta. Esta ciencia se ha beneficiado del nuevo instrumental
tecnolgico para medir fenmenos terrestres con una precisin antes inimaginable. Gracias a
ello se ha desarrollado la hiptesis de la tectnica de placas, que explica tanto la formacin
de los continentes, como la causa de fenmenos ssmicos como terremotos o erupciones
volcnicas. A principios del siglo XX se relacionaron las leyes de Gregor J. Mendel con la
biologa celular para formular una teora cromosmica de la herencia. La transmisin de la
herencia biolgica, sin embargo, se sigui atribuyendo a las protenas hasta que, en 1952, se
demuestra, mediante experimentos con marcadores radiactivos, que el ADN es el causante.
Un ao despus, James Watson y Francis trick , descubren la. Estructura del ADN, desvelando
los mecanismos-mediante los cuales se replica a s mismo y abriendo las puertas a la
ingeniera gentica.
En Qumica, el estudio de la radiactividad permiti completar la tabla peridica de los
elementos y comprender mejor la relacin entre la materia y su estructura energtica. Un
avance fundamental se ha dado en el estudio de los enlaces qumicos, que ha progresado,
desde las primeras explicaciones de carcter cualitativo hasta las basadas en postulados
cunticos, que permiten realizar clculos y predecir el comportamiento de los compuestos. El
descubrir cmo el tipo de enlace entre molculas determina las propiedades de la materia
que componen, posibilit una revolucin en la fabricacin de materiales sintticos, as como
una comprensin ms exacta de los procesos biolgicos. Pero si hay una ciencia de nuestro
tiempo, esta es la Ecologa, ciencia que estudia la relacin entre los organismos y su medio.
En ella se usan conocimientos de otras ciencias como la fsica, qumica, biologa o geologa
por citar algunas, para determinar, por ejemplo, el impacto de la ciencia y la tecnologa en el
planeta.











































































































































2.- La Gran Ciencia
A mediados del siglo XX se da un cambio en el conocimiento y la prctica cientfica que marca
un antes y un despus en la relacin entre ciencia, tecnologa y sociedad, vinculndolas de
manera an ms estrecha. En el presente epgrafe veremos con detalle esta interaccin
fundamental en la que la ciencia y la tecnologa adquirieron su funcionalidad plena como medios
para transformar, no slo a la naturaleza, sino tambin a la propia sociedad.
La emergencia de la Gran Ciencia y sus herramientas, como el resultado de la expresin suprema
de nuestras aspiraciones culturales, ha creado mltiples problemas, tanto filosficos como
prcticos. Algunos de los problemas conciernen a la ciencia misma, otros a la relacin entre la
ciencia y nuestra sociedad. (WEINBERG,Alvin. M.: El impacto de la Ciencia a gran escala en los
Estados Unidos,Science, Volumen 134, nmero 3473 (21 de julio de 1961)~161).