Este contenedor, denominado encofrado, posee como funcin primera dar al hormign la forma proyectada, proveer su estabilidad como hormign fresco, asegurar la proteccin y la correcta colocacin de las armaduras, pero tambin proteger al hormign de golpes, de la influencia de las temperaturas externas y de la perdida de agua, el ingrediente ms fluido de los tres elementos que lo componen cemento, ridos y agua- en el momento de su creacin. Existen diferentes clasificaciones para agrupar los tipos de encofrado: segn el nmero de usos que sea utilizado, por el mtodo y tiempo necesario para conseguir la forma final del continente, segn el tipo de hormign que va a contener (visto o para recubrir) y por los materiales de construccin del encofrado. Que difiere de que un encofrado sea perdido o recuperable; si se quiere volver a utilizar hay que prever, adems de la tcnica a emplear para desencofrarlo, los trabajos de limpieza, almacenaje y mantenimiento posteriores, mientras que si el encofrado no lo recuperamos lo perderemos embebido en el hormign fraguado; en un caso aumentamos la mano de obra y en el otro crece el coste de reposicin. Para encofrar superficies continuas de forma repetitiva o de gran altura es ms fcil con la utilizacin de plataformas que permitan su movimiento y recolocacin para su posterior uso. De las grandes piezas, en el mercado tambin se encuentran sistemas auto portantes, deslizantes y trepadores (estos encofrados con mdulos autnomos de 1 a 3 metros, se deslizan verticalmente existiendo dos tipologas segn se realice su ejecucin). El sistema utilizado para la construccin de viviendas aisladas se basa en la unin de diversos paneles estndar, con medidas entre los 20x100 hasta los 350x200 centmetros, permitiendo conseguir encofrados de dimensiones mayores mediante la posibilidad de la combinacin vertical y horizontal de las mismas bandejas. Estas deben ser de formato pequeo para as manipularlas y fijarlas de forma rpida y manual. Existen sistemas basados en un gran nmero de piezas combinables (de 8 a 34 elementos) mientras otros disponen de piezas especiales para los cambios de ngulo en sus paramentos.
Materiales de encofrado: La bandeja de encofrado puede confeccionarse en diversos materiales, siendo el ms utilizado la madera. Estos paneles, compuestos por piezas macizas o laminadas de 12 a 35 milmetros de madera (normalmente de pino, haya o abedul) tratada al carbonilo- xilfono o revestidas por planchas fenlicas, son ensambladas en cola de milano mltiple o con estanquillas, encoladas en ondas delgadas (de aproximadamente 12 x 3 milmetros), encerradas por un herraje de acero galvanizado de 1 milmetro de espesor, como mnimo, y enmarcadas con tubos de aluminio o acero galvanizado. Los tamaos de los tableros condicionarn las juntas de trabajo y su modulacin. La diferencia del encofrado segn el tipo de hormign no ser muy apreciable: para un hormign visto los paneles utilizados debern ser lisos, impermeables, normalmente metlicos, ya que permiten un nmero de puestas mayor que los plafones de madera, y a veces se recubrirn de tejidos antiadherentes o lquidos desencofrantes, condiciones que no sern requeridas en el caso que el hormign no sea el acabado final de obra. Otros materiales utilizados que facilitan una rpida puesta en obra son el acero, el plstico y el cartn plastificado. Con este ltimo se forman encofrados especialmente indicados para columnas y pilares redondos, cuadrados y rectangulares, disponibles en dimetros de 150 a 1500 mm con alturas variables entre los 3 y los 12 metros y con un grueso de 9 mm. El cartn es un excelente material que conserva un alto grado de humedad y por lo tanto lo convierte en muy adecuado para un buen encofrado. Muros y pilares: El encofrado en muros y pilares se realiza con tableros modulares de varios anchos (25, 50, 75 y 90 cm), y con alturas de 06 a 3 m, dos angulares diferentes para las esquinas interiores y exteriores y unas barras que se utilizan como pasantes sobre el ancho del muro (protegidas por un tubo de PVC para poder recuperarlas). Dichas barras estn tensadas por un tornillo de apriete conocido como mariposa. El secreto estriba en el sistema de enganche entre los tableros mediante un elemento de cosido la cua o chaveta- (foto 5), y los suplementos que permiten la realizacin de rinconeras, esquinales... y as resolver la creacin de muros escalonados, con cortes a voluntad (foto 1), el paso de tubos o el encofrado de suelos inclinados
Es importante puntualizar que desde el momento en que no hablamos de grandes encofrados ningn elemento puede pesar ms de 50 Kg., deben ser manejables y ligeros. Anclajes: Los anclajes estn formados por tornillos de avance, posicionadores de las "tuercas platillo" (cuando se dejan a fondo perdido) y el elemento donde se anclarn los mdulos del hormigonado de la siguiente fase. Para poder unir los dos paneles de encofrado son necesarios los latiguillos (foto 4), dywidags o gewis (foto 3), que pueden ser recuperables; tubos distanciadores de hormign de fibra o escantillones de pantallas. Tendrn un dimetro entre los 15 y 25 milmetros y su nmero vendr determinado por las cargas que aparecern en el vertido del muro. Si son protegidos con un acabado autolimpiador o introducido dentro de tubos de PVC.
Los orificios se taponan con conos, evitando que se escape el hormign fluido por la obertura
Tradicional. Encofrado de madera: El encofrado se basa en la madera contrachapada o aglomerada, resistente a la humedad. Es fcil de producir, pero se enfrentan con una vida til relativamente corta. Todava es ulitizado ampliamente en los costes laborales, una de las ventajas es que son ms bajos que los costos para la adquisicin de encofrado reutilizable. Tambin es el tipo ms flexible de encofrado, por lo que compite con otros sistemas en uso. Sistemas de encofrado diseado, (Engineered): Este encofrado se construye con mdulos prefabricados con estructura de metal (generalmente de acero o aluminio) y cubierta con concreto. Sus laterales pueden ser cubiertos con el material deseado (acero, aluminio, madera, entre otros). Las dos principales ventajas de los sistemas de encofrado, en comparacin con el encofrado de madera, son la velocidad de la construccin, gracias a los sistemas modulares, ya sea alfiler, un clip o un tornillo de forma rpida. Tambin ayuda a reducir los costes del ciclo de vida. Encofrado de plstico, Re-utilizable: Estos sistemas modulares se utilizan para construir de forma muy variada, pero relativamente simple, es especial para estructuras de hormign. Los paneles son ligeros y muy robustos. Estn especialmente indicados para presupuestos de bajos costos y es muy utilizado para los planes de vivienda masiva. Encofrado aislado permanente: Este encofrado, mayormente, se monta en los hoteles, por lo general fuera del aislamiento y de formas concretas (ICF). El encofrado se mantiene en su lugar despus del fraguado del concreto, y puede ofrecer ventajas en trminos de velocidad, fuerza, mejor aislamiento trmico, acstico, el espacio para ejecutar los servicios pblicos dentro de la capa de EPS, y la tira de enrasar integrada para el revestimiento de acabados. Stay-In-Place (permanece en e lugar): Son sistemas estructurales de encofrado. Este encofrado por lo general es de forma prefabricada, de plstico reforzado de fibra. Estos son en forma de tubos huecos, y se utilizan generalmente para las columnas y pilares. El encofrado se queda en su lugar despus de que el concreto se haya curado y acta como refuerzo axial y de corte, adems de servir para confinar el hormign y prevenir contra los efectos ambientales, tales como: ciclones, congelacin, descongelacin y la corrosin. Instalacin de encofrados tradicionales Tradicionalmente, los encofrados se realizaban en la obra utilizando tablones, tablas, tabloncillos, tornapuntas, etc. Los elementos que conformaban este tipo de sistemas se cortaban a medida en la obra y se unan hasta que se daba forma al encofrado (Figura 1). Estos encofrados son utilizados una nica vez y, actualmente, se emplean como complemento a otros sistemas de encofrado en aquellas zonas donde sea necesario realizar remates. Sistemas industrializados Hoy en da, se emplean sistemas industrializados, constituidos por piezas de formas y medidas predeterminadas, fabricadas de forma industrial, que se montan en la obra para configurar el encofrado. Encofrados modulares Habitualmente se componen de bastidores metlicos con un ncleo de madera o metlico (Figura 2). Tienen diferentes medidas, con unas dimensiones de ancho y largo determinadas por el fabricante. Este factor posibilita la ejecucin de elementos estructurales de tamaos superiores a los del mdulo gracias a que la unin de varios de ellos entre s permite el hormigonado de volmenes mayores.
Encofrados tipo mecano o de forma En las obras de edificacin es igualmente comn la instalacin de sistemas de entramados de vigas a las cuales se les agrega tableros. Estos sistemas responden a la denominacin de tipo mecano o de forma (Figura 3)
Encofrados perdidos En este tipo de encofrados se utilizan elementos que no se pueden recuperar despus del fraguado y, por lo tanto, pasan a formar parte del elemento estructural al que sirven de molde, una vez construido (Figura 4).
Los encofrados se pueden clasificar segn su constitucin. Segn esta clasificacin se dividen en tradicionales e industrializados. Los encofrados industrializados se pueden clasificar a su vez en reutilizables, o recuperables, y perdidos. Entre los encofrados que utilizan sistemas industrializados recuperables se encuentran los metlicos o modulares y los de tipo mecano o de forma. Los encofrados perdidos estn constituidos a base de elementos que no se pueden recuperar despus del fraguado.