CICLOS BIOGEOQUMICOS

La composicin qumica de la atmsfera viene condicionada por los procesos biogeoqumicos

en los que se encuentran involucrados los diferentes elementos, siendo especialmente
importantes los del carbono, oxgeno, nitrgeno y azufre.
Estos elementos estn implicados en transformaciones de carcter cclico que mantienen la
concentracin de las especies atmosfricas, especialmente las mayoritarias, en unos niveles
prcticamente constantes.
El conocimiento de estos ciclos es importante para comprender la importancia de la
contaminacin atmosfrica, tanto a nivel global como a nivel local, y su interrelacin, en
ocasiones, con la contaminacin de agua y suelo.
CICLO DEL CARBONO
Las reservas naturales ms importantes de C se distribuyen de la siguiente forma:
- Corteza terrestre (rocas calcreas,) y combustibles fsiles (carbn, petrleo,...).
- Suelo (sustancias hmicas) y materia viva (vegetal y animal).
- Ocanos (CO
2
disuelto y formando parte de los caparazones calcreos de moluscos).
Especies implicadas en el ciclo inorgnico del C:
- C grafito: por oxidacin emite CO
2
.
- Rocas gneas: reaccionan con CO
2
transformndose en carbonatos.
- Rocas calcreas: pueden sufrir procesos de disolucin o de precipitacin.
El ciclo del carbono es fundamentalmente gaseoso, siendo el gas cuantitativamente ms
importante el dixido de carbono.
Principales gases implicados en el ciclo del carbono: CO
2
, CH
4
y CO
1. CO
2
(uno de los principales gases de efecto invernadero)
Los organismos auttrofos los que sintetizan materia orgnica por fotosntesis a partir del CO
2

atmosfrico y del disuelto en agua. Por este proceso se transforma anualmente en materia
orgnica aproximadamente el 20% del CO
2
atmosfrico. La materia orgnica sintetizada sirve
de alimento a consumidores y descomponedores. Los procesos de respiracin, fermentacin y
combustin devuelven el CO
2
a la atmsfera.
En determinadas condiciones, pueden producirse acumulaciones de restos vegetales y
animales que ralentizan los flujos de intercambio en el ciclo, transformndose en humus,
carbn, petrleo y otros hidrocarburos fsiles.
Aumento de la concentracin de CO
2
atmosfrico debida a influencias antropognicas:
- Utilizacin masiva de combustibles fsiles.
- Deforestacin, especialmente de bosques tropicales (aprox. 1/2 de la masa forestal
global del planeta). Aumenta la cantidad de CO
2
en la atmsfera porque disminuye la
actividad fotosinttica. Adems de la transformacin del suelo tropical en suelo
agrcola.
- Otras actividades industriales como la descomposicin de calizas para la produccin
masiva de cemento.
2. CH
4
(gas de efecto invernadero)
Alrededor de un 50% del metano atmosfrico tiene un origen natural y corresponde a la
fermentacin anaerobia de la materia orgnica. El 50% restante proviene de actividades
antropognicas, asociadas fundamentalmente a combustiones ineficientes de biomasa y
procesos de descomposicin anaerobia de materia orgnica, incrementados por las actividades
deforestadoras que convierten suelos forestales en suelos destinados a actividades agrcolas y
ganaderas de carcter intensivo.
Vas de eliminacin de metano atmosfrico:
- Consumo del mismo por bacterias presentes en el suelo.
- Oxidacin lenta hasta CO en la troposfera.

3. CO
El monxido de carbono de origen natural presente en la atmsfera proviene de procesos de
oxidacin del metano o de los terpenos (hidrocarburos) emitidos por la vegetacin.
Origen antropognico: quema incompleta de combustibles fsiles y biomasa, el transporte y
algunos procesos industriales. Se acumula en zonas localizadas.

CICLO DEL NITRGENO
Es un ciclo gaseoso, siendo la atmsfera el principal depsito de este elemento en forma de
nitrgeno molecular (gas muy estable).
Las reservas naturales ms importantes son:
- Atmsfera: nitrgeno molecular y otros gases nitrogenados.
- Suelos (sales) y materia viva (protenas vegetales y animales).
- Ocanos.
Cinco procesos esenciales englobados en 2 grandes bloques, uno de eliminacin (fijacin) y
otro de devolucin de nitrgeno a la atmsfera.
Fijacin del nitrgeno atmosfrico
A. Fijacin biolgica del nitrgeno realizada por bacterias, hongos y microorganismos
especficos existentes en el suelo y en el agua (procesos A en la figura). El nitrgeno
absorbido primero se mineraliza formando nitratos y amonio y finalmente se fija como
nitrgeno orgnico en la materia vegetal, en forma de protenas y cidos nucleicos en
la materia vegetal.
B. Fijacin fisicoqumica (procesos B en la figura):
- Natural: descargas elctricas naturales (formacin de NO
x
).
- Antropognica:
i. Procesos de combustin a altas temperaturas (formacin de NO
x
).
ii. Fijacin industrial: fabricacin de amonaco, abonos,
Fuentes de nitrgeno atmosfrico
El nitrgeno es devuelto a la atmsfera por su implicacin en la cadena trfica y posterior
descomposicin de los detritus. El nitrgeno vegetal es asimilado por los animales, y los
desechos producidos por unos y otros, conteniendo urea, cido rico y restos ricos en
nitrgeno orgnico, pueden sufrir procesos de amonificacin (C), seguidos de nitrificacin (D) y
desnitrificacin (E) por intervencin de diferentes microorganismos.
C. Amonificacin del nitrgeno orgnico (procesos C de la figura).
D. Nitrificacin del amoniaco y del catin amonio (procesos D de la figura).
E. Desnitrificacin de los aniones nitrato (procesos E de la figura).
En el ocano, a pesar de la baja solubilidad de N
2
en agua, existen en los ocanos unas 2210
12
t
de nitrgeno, que sufren transformaciones similares a las anteriores. De hecho, la cantidad de
nitrgeno disuelto transformado por microorganismos marinos es 40 veces superior a la
cantidad de nitrgeno atmosfrico transformado.
Otros gases implicados en el ciclo del nitrgeno:
N
2
O (xido nitroso):
- Gas de efecto invernadero.
- Gas muy estable, formado en los procesos de desnitrificacin parcial de los nitratos.
- Se emite a la atmsfera y se va transformando lentamente en NO y NO
2
, pudiendo
incluso introducirse en la estratosfera.
NO, NO
2
y NH
3
atmosfrico:
- Participan en el ciclo evolucionando hasta la formacin de aerosoles atmosfricos
(nitratos y cido ntrico).
- Influyen en procesos de contaminacin localizada (smog fotoqumico) y en procesos de
lluvia cida, ambos de gran inters ambiental.
Adems el uso abusivo de fertilizantes nitrogenados puede provocar casos graves de
desequilibrio, causando la aparicin de un exceso de nitratos en los acuferos y provocando
problemas de eutrofizacin en aguas naturales.

CICLO DEL AZUFRE
Es un ciclo que se considera fundamentalmente de tipo sedimentario, encontrndose los
mayores depsitos de azufre en el agua y en el suelo, aunque en el ciclo intervienen tambin
especies gaseosas.
En la atmsfera, los gases azufrados ms abundantes son el H
2
S y el SO
2
a partir del cual se
producen los aerosoles de sulfato. Son especies que se encuentran en concentracin baja y
que poseen tiempos de residencia cortos.
Origen natural:
- Descomposicin anaerobia de la materia orgnica (H
2
S)
- Erupciones volcnicas (H
2
S y SO
2
)
- Aerosoles marinos (SO
4
2-
).
El cierre del ciclo se produce por la transformacin del sulfuro de hidrgeno por accin de
microorganismos, en especies minerales (S y SO
4
2-
); por absorcin por las plantas del SO
2

atmosfrico y por deposicin seca y hmeda de los aerosoles de sulfato.
Tambin se producen transformaciones bacterianas en las que intervienen las bacterias
sulforreductoras: que reducen el SO
4
2-
a H
2
S
Otras especies gaseosas del ciclo son el sulfuro de carbonilo (COS), emitido por los ocanos y
erupciones volcnicas, y mercaptanos y sulfuro de dimetilo provenientes de la descomposicin
anaerobia de la materia orgnica.
La influencia antropognica ms importante se debe a los procesos de combustin de
carburantes fsiles azufrados, que incrementan la concentracin de SO
2
atmosfrico y por
tanto los problemas de lluvia cida, tanto de forma localizada como difusa.