Slo l a confusin polti ca tot al y el opt imismo ingenuo pueden impedir el reconocimi ento de que l os esfuerzos inevitabl es por al canzar l a expansin comercial por part e de t odas l as naciones civil izadas burguesas, tras un per odo de t ransi cin de aparent e compet enci a pac fica, se aproximan al punto en que slo el poder decidi r l a parti cipacin de cada nacin en el cont rol econmi co de l a Tierra y, por tant o, l a esfera de accin de su pueblo y, especi alment e, el potenci al de gananci as de sus t rabaj adores. MAX WEBER, 1894
Cuando est s ent re los chinos -afirma [el emperador de Alemania]-, recuerda que eres la vanguardi a del cristi anismo -afirma-. Hazl e comprender l o que si gnifica nuest ra civil i zaci n occi dent al. [] Y si por casualidad consi gues un poco de ti erra, no permit as que los franceses o los rusos t e l a arrebaten. Mr. Dool eys Phil osophy
1 Un mundo en el que el ritmo de l a economa estaba determi nado por l os pases capit ali stas desarrol lados o en proceso de desarroll o existentes en su seno t ena grandes probabili dades de converti rse en un mundo en el que los pases avanzados dominaran a l os atrasados: en definiti va, un mundo imperial i sta. Pero, paradji cament e, al per odo transcurrido ent re 1875 y 1914 se l e puede cali fi car como era del imperio no sl o porque en l se desarroll un nuevo ti po de imperi alismo, si no t ambin por ot ro motivo ci ertament e anacrni co. Probabl ement e, fue el perodo de l a hist ori a moderna en que hubo mayor nmero de gobernant es que se aut otitul aban ofi ci al ment e emperadores o que fueran consi derados por los diplomti cos occidental es como merecedores de ese ttul o.
En Europa, se reclamaban de ese ttul o los gobernant es de Alemania, Aust ri a, Rusi a, Turqua y (en su calidad de seores de la Indi a) el Rei no Unido. Dos de ell os (Al emani a y el Reino Unido/ la Indi a) eran innovaciones del decenio de 1870. Compensaban con creces la desapari cin del Segundo Imperio de Napol en III en Franci a. Fuera de Europa, se adj udicaba normalment e ese ttulo a los gobernant es de China, Japn, Persi a y -t al vez en est e caso con un grado mayor de cort es a dipl omtica internacional - a los de Eti op a y Marruecos. Por otra parte, hast a 1889 sobrevivi en Brasil un emperador ameri cano. Podr an aadi rse a esa list a uno o dos emperadores an ms oscuros. En 1918 haban desaparecido ci nco de ellos. En l a act uali dad (1988) el ni co sobreviviente de ese conj unto de supermonarcas es el de Japn, cuyo perfil pol tico es de poca consist enci a y cuya influenci a polti ca es insi gnifi cant e. (a)
Desde una perspecti va menos tri vial, el perodo que estudi amos es una era en que aparece un nuevo ti po de i mperio, el imperio col oni al. La supremac a econmi ca y milit ar de los pa ses capit ali st as no hab a sufrido un desaf o serio desde haca mucho tiempo, pero ent re final es del si glo XVII y el lt i mo cuarto del si gl o XIX no se hab a ll evado a cabo intento al guno por convert ir esa supremac a en una conquist a, anexin y admi nist raci n formal es. Ent re 1880 y 1914 ese intento se realiz y la mayor part e del mundo aj eno a Europa y al continent e ameri cano fue dividi do formalment e en t errit ori os que quedaron baj o el gobi erno formal o baj o el domini o polti co informal de uno y ot ro de una serie de Est ados, fundamentalment e el Reino Unido, Francia, Alemania, It ali a, los Pa ses Baj os, Bl gi ca, los Est ados Unidos y Japn. Hasta ci erto punto, l as v ctimas de ese proceso fueron los anti guos imperi os preindust ri al es sobrevivi ent es de Espaa y Portugal, el pri mero -pese a los int entos de extender el t errit ori o baj o su cont rol al noroeste de Afri ca- ms que el segundo. Pero la supervivencia de los ms important es t erritori os portugueses en Afri ca (Angola y Mozambi que), que sobrevivir an a otras col oni as imperialist as, fue consecuenci a, sobre todo, de l a incapacidad de sus rival es modernos para ponerse de acuerdo sobre la manera de repartrsel o. No hubo rivali dades del mismo tipo que permiti eran salvar l os rest os del Imperio espaol en Amrica (Cuba, Puerto Ri co) y en el Pacfi co (Fili pinas) de l os Estados Uni dos en 1898. Nominalmente, la mayor part e de los grandes imperios tradi cional es de Asi a se mant uvi eron independientes, aunque las potencias occident al es est abl eci eron en ellos zonas de infl uenci a o incl uso una administ racin directa que en al gunos casos (como el acuerdo angl orruso sobre Persia en 1907) cubr an todo el t erritorio. De hecho, se daba por sent ada su indefensin milit ar y pol ti ca. Si conservaron su independenci a fue bi en porque result aban conveni ent es como Est ados-almohadill a (como ocurri en Si am -l a actual Tail andi a-, que di vid a l as zonas brit ni ca y francesa en el sureste asi ti co, o en Afganist n, que separaba al Rei no Uni do y Rusia), por l a incapacidad de las pot enci as imperi al es ri val es para acordar una frmul a para la divi sin, o bien por su gran extensin. El ni co Estado no europeo que resisti con xito l a conqui sta coloni al formal fue Etiopa, que pudo mantener a raya a It ali a, l a ms dbil de l as pot encias imperi al es.
Dos grandes zonas del mundo fueron t otalmente di vididas por razones prcticas: Africa y el Pacfi co. No qued ningn Estado i ndependiente en el Pac fico, tot almente dividido ent re brit ni cos, franceses, alemanes, neerlandeses, nort eameri canos y -t odav a en una escal a modest a- japoneses. En 1914, Afri ca pert enec a en su tot alidad a l os imperios brit ni co, francs, alemn, bel ga, portugus, y, de forma ms marginal, espaol, con l a excepci n de Etiop a, de la insi gni ficante repbli ca de Li beri a en el Afri ca occident al y de una part e de Marruecos, que todava resist a l a conquist a total . Como hemos visto, en Asi a exist a una zona ampli a nominalment e independi ent e, aunque l os imperios europeos ms anti guos ampli aron y redondearon sus extensas posesi ones: el Reino Unido, anexionando Bi rmani a a su imperio indi o y est ableciendo o reforzando la zona de influenci a en el Ti bet , Persi a y l a zona del gol fo Prsico; Rusi a, penetrando ms profundament e en el Asi a central y (aunque con menos xito) en l a zona de Siberi a lindante con el Pac fi co en Manchuria; los neerl andeses, est abl eci endo un cont rol ms est ri cto en regiones ms remotas de Indonesi a. Se crearon dos imperi os prcticament e nuevos: el primero, por l a conquista francesa de indochina inici ada en el rei nado de Napol en III, el segundo, por parte de l os japoneses a expensas de Chi na en Corea y Tai wan (1895) y, ms tarde, a expensas de Rusia, si bi en a escal a ms modest a (1905). Slo una gran zona del mundo pudo sustraerse casi por compl eto a ese proceso de repart o territorial. En 1914, el conti nente ameri cano se hallaba en la misma situacin que en 1875 o que en el decenio de 1820: era un conjunt o de repbli cas soberanas, con l a excepcin de Canad, l as i slas del Caribe, y al gunas zonas del litoral cari beo. Con excepcin de l os Est ados Unidos, su status pol tico raramente impresionaba a nadi e sal vo a sus veci nos. Nadi e dudaba de que desde el punto de vist a econmico eran dependencias del mundo desarroll ado. Pero ni siquiera los Est ados Unidos, que afirmaron cada vez ms su hegemon a polti ca y milit ar en est a ampli a zona, int ent aron seriamente conqui st arl a y admi ni strarl a. Sus ni cas anexiones direct as fueron Puerto Rico (Cuba consi gui una independenci a nomi nal) y una est recha franj a que di scurr a a lo l argo del canal de Panam, que formaba part e de otra pequeo Repbli ca, tambi n nominalment e independiente, desgajada a esos efectos del ms extenso pas de Colombia mediant e una conveni ent e revol ucin local. En Lati noamri ca, la dominacin econmica y las presiones pol ticas necesari as se reali zaban sin una conquista formal. El continent e ameri cano fue la nica gran regin del planet a en la que no hubo una seria ri val idad ent re las grandes potenci as. Con l a excepcin del Reino Unido, ningn Est ado europeo pose a al go ms que las dispersas rel iqui as (bsicamente en la zona del Cari be) de imperio coloni al del si glo XVIII, si n gran importancia econmica o de otro tipo. Ni para el Reino Uni do ni para ningn otro pas existan razones de peso para rivalizar con l os Est ados Unidos desafi ando l a Doct rina Monroe(b). Est e repart o del mundo entre un nmero reducido de Estados, que da su ttulo al presente volumen, era l a expresin ms espect acular de l a progresi va divi sin del globo en fuertes y dbil es (avanzados y atrasados, a l a que ya hemos hecho referenci a). Era tambi n un fenmeno tot alment e nuevo. Ent re 1876 y 1915, aproximadament e una cuarta parte de l a superfi ci e del pl aneta fue dist ri buida o redi stribuida en forma de coloni as ent re medi a docena de Est ados. El Reino Unido increment sus posesiones a unos diez mi llones de kil metros cuadrados, Franci a en nueve millones, Al emani a adqui ri ms de dos millones y medi o y Bl gi ca e It alia al go menos. Los Est ados Uni dos obtuvieron unos 250. 000 km2 de nuevos t erritorios, fundament alment e a cost a de Espaa, extensin si milar a l a que consi gui Japn con sus anexiones a cost a de Chi na, Rusia y Corea. Las anti guas colonias africanas de Portugal se ampli aron en unos 750. 000 km2; por su parte, Espaa, que result un cl aro perdedor (ante los Estados Uni dos), consigui, sin embargo, al gunos t erritorios ridos en Marruecos y el Sahara occident al . Ms di fcil es calibrar las anexiones imperi alist as de Rusi a, ya que se realizaron a cost a de los pases vecinos y conti nuando con un proceso de varios si gl os de expansi n t erri torial del Est ado zarist a; adems, como veremos, Rusia perdi al gunas posesiones a expensas de Japn. De l os grandes imperi os coloni ales sl o los Pases Baj os no pudieron, o no quisi eron, anexionarse nuevos t erri torios, salvo ampliando su control sobre l as isl as i ndonesi as que l es pert enec an formalment e desde hac a mucho ti empo. En cuant o a las pequeas pot enci as coloni ales, Sueci a liquid l a ni ca coloni a que conservaba, una i sla de las Indi as Occidental es, que vendi a Franci a, y Dinamarca actuara en la misma lnea, conservando nicament e Islandi a y Groenl andia como dependencias.
Lo ms espect acul ar no es necesari ament e lo ms i mport ant e. Cuando l os observadores del panorama mundial a final es del deceni o de 1890 comenzaron a analizar l o que, si n duda al guna, pareca ser una nueva fase en el model o de desarrollo nacional e i nt ernacional, tot alment e distint a de la fase li beral de medi ados de la centuria, domi nada por el librecambio y l a libre competenci a, consideraron que l a creacin de imperios coloniales era simpl ement e uno de sus aspectos. Para los observadores ort odoxos se abra, en trminos general es, una nueva era de expansin naci onal en l a que (como ya hemos sugerido) era imposibl e separar con cl aridad los el ementos polti cos y econmi cos y en l a que el Est ado desempeaba un papel cada vez ms acti vo y fundament al tanto en l os asuntos domsti cos como en el exterior. Los observadores het erodoxos analizaban ms espec fi cament e esa nueva era como una nueva fase de desarroll o capitalist a, que surga de diversas tendencias que cre an adverti r en ese proceso. El ms influyente de esos anlisi s del fenmeno que pront o se conocer a como imperi ali smo, el breve libro de Lenin de 1916, no analizaba l a divisin del mundo ent re las grandes pot encias hast a el capt ulo 6 de los di ez de que const aba.
De cual qui er forma, si el col oni alismo era tan slo un aspecto de un cambio ms general i zado en la si tuaci n del mundo, desde l uego era un aspecto ms aparent e. Constit uy el punto de parti da para ot ros anlisis ms amplios, pues no hay duda de que el t rmino i mperialismo se incorpor al vocabul ari o polti co y peri odsti co durant e los aos 1890 en el curso de los debat es que se desarrollaron sobre l a conqui st a coloni al. Adems, fue entonces cuando adqui ri , en cuant o concepto, l a dimensin econmica que no ha perdi do desde ent onces. Por esa razn, carecen de val or l as referenci as a l as normas anti guas de expansi n polti ca y militar en que se basa el t rmino. En efecto, los emperadores y los imperios eran insti tuci ones anti guas, pero el imperialismo era un fenmeno tot alment e nuevo. El t rmino (que no aparece en l os escrit os de Karl Marx, que muri en 1883) se incorpor a la polti ca brit ni ca en los aos 1870 y a fi nal es de ese decenio era considerado todava como un neologi smo. Fue en los aos 1890 cuando la ut ilizacin del trmi no se generaliz. En 1900, cuando los i nt el ectuales comenzaron a escribi r libros sobre est e t ema, l a pal abra i mperialismo estaba, segn uno de l os primeros de est os autores, el liberal britni co J. A. Hobson, en los labi os de t odo el mundo [] y se utiliza para indi car el movi mient o ms poderoso del panorama polti co actual del mundo occi dent al . En resumen, era una voz nueva ideada para describir un fenmeno nuevo. Est e hecho evidente es sufi ci ent e para desaut orizar a una de l as muchas escuel as que int ervi nieron en el debat e tenso y muy cargado desde el punto de vi sta ideol gi co sobre el imperialismo, la escuela que afi rma que no se trat aba de un fenmeno nuevo, t al vez incl uso que era una mera supervivenci a precapitalist a. Sea como fuere, lo cierto es que se consideraba como una novedad y como t al fue analizado.
Los debat es que rodean a est e delicado tema, son t an apasionados, densos y confusos, que l a primera t area del historiador ha de ser l a de aclararl os para que sea posible analizar el fenmeno en lo que realment e es. En efect o, l a mayor part e de los debat es se ha cent rado no en l o que sucedi en el mundo ent re 1875 y 1914, sino en el marxismo, un t ema que l evanta fuertes pasi ones. Ci ert ament e, el anlisis del imperi alismo, fuert ement e crti co, realizado por Lenin se converti r a en un el emento cent ral del marxismo revol ucionario de los movimientos comuni stas a parti r de 1917 y t ambin en l os movimi entos revol ucionarios del tercer mundo. Lo que ha dado al debate un tono especi al es el hecho de que una de las partes protagonist as parece t ener una li gera vent aj a int rnseca, pues el t rmino ha adquiri do gradual ment e -y es di fci l que pueda perderla- una connot acin peyorativa. A diferenci a de lo que ocurre con el trmi no democracia, al que apelan incl uso sus enemi gos por sus connot aciones favorabl es, el imperi al ismo es una acti vidad que habitualment e se desaprueba y que, por l o tanto, ha si do si empre practicada por otros. En 1914 eran muchos los polti cos que se sent an orgullosos de llamarse imperi alistas, pero a l o l argo de este siglo l os que as actuaban han desaparecido casi por complet o.
El punto esencial del anlisi s lenini sta (que se basaba cl arament e en una serie de autores cont emporneos t ant o marxist as como no marxistas) era que el nuevo i mperi alismo t ena sus ra ces econmi cas en una nueva fase espec fica del capit alismo, que, ent re ot ras cosas, conduc a a l a di visi n territ ori al del mundo ent re l as grandes potencias capi tal ist as en una serie de coloni as formales e informal es y de esferas de i nfl uenci a. Las rivalidades existent es entre los capit al istas que fueron causa de esa divisi n engendraron tambi n l a primera guerra mundi al. No analizaremos aqu l os mecanismos especficos mediant e los cual es el capitalismo monopolist a condujo al col oni alismo -l as opiniones al respecto difer an incluso ent re los marxistas- ni la uti lizacin ms reci ent e de esos anl isis para formar una t eora de l a dependenci a ms gl obal a final es del si glo XX. Todos esos anlisi s asumen de una u ot ra forma que la expansin econmi ca y la explot acin del mundo en ultramar eran esenci al es para los pases capit ali stas.
Criti car esas teor as no revest a un int ers especial y ser a irrel evant e en el cont exto que nos ocupa. Seal emos simplemente que l os anlisi s no marxist as del i mperi alismo establ ec an conclusi ones opuest as a las de los marxist as y de est a forma han aadi do confusin al tema. Negaban la conexin espec fi ca ent re el imperialismo de fi nales del si gl o XIX y del si glo XX con el capit alismo general y con la fase concret a del capit alismo que, como hemos vi sto, pareci surgir a fi nal es del si glo XIX. Negaban que el imperialismo tuvi era races econmicas important es, que benefi ci ar a econmi cament e a l os pa ses i mperi alist as y, asimismo, que la explot acin de las zonas atrasadas fuera fundament al para el capi tal ismo y que hubi era teni do efect os negativos sobre l as economas col oni al es. Afi rmaban que el imperial ismo no desemboc en rivalidades insuperables entre l as pot encias imperi alistas y que no hab a teni do consecuenci as decisivas sobre el ori gen de l a pri mera guerra mundi al. Rechazando las explicaciones econmicas, se concent raban en los aspect os psicolgi cos, ideolgi cos, cult ural es y polti cos, aunque por lo general evit ando cui dadosament e el terreno resbal adizo de la polti ca int erna, pues los marxistas tend an t ambin a hacer hincapi en las vent aj as que haban supuesto para las clases gobernantes de l as met rpolis l a polti ca y l a propaganda imperi alist a que ent re otras cosas, sirvi eron para cont rarrest ar el at ract ivo que los movi mientos obreros de masas ej ercan sobre l as cl ases t rabaj adoras. Al gunos de estos argument os han demostrado t ener gran fuerza y efi caci a, aunque en ocasiones han resultado ser mut uamente incompatibl es. De hecho, muchos de l os anli sis t eri cos del anti imperi alismo, carec an de toda solidez. Pero el inconveni ent e de los escritos antiimperi alist as es que no explican l a conjunci n de procesos econmicos y polti cos, nacional es e internacional es que t an not abl es l es pareci eron a los contemporneos en torno a 1900, de forma que intentaron encontrar una explicacin gl obal. Esos escrit os no explican por qu los contemporneos consi deraron que imperi alismo era un fenmeno novedoso y fundament al desde el punt o de vist a hi strico. En defi nitiva, lo que hacen muchos de l os aut ores de esos anli sis es negar los hechos que eran obvi os en el momento en que se produj eron y que t odav a no lo son.
Dej ando al margen el leni nismo y el anti leni nismo, lo primero que ha de hacer el hist ori ador es dej ar sent ado el hecho evi dent e que nadi e habr a negado en los aos de 1890, de que l a divi sin del globo ten a una dimensin econmi ca. Demost rar eso no explica t odo sobre el imperi alismo del perodo. El desarrollo econmi co no es una especi e de ventrl ocuo en el que su mueco sea el rostro de l a hist oria. En el mismo sent ido, y tampoco se puede considerar, ni siqui era al ms resuelt o hombre de negocios decidi do a consegui r benefi cios -por ejemplo, en l as minas surafri canas de oro y diamantes- como una simpl e mquina de hacer dinero. En efect o, no era i nmune a l os impul sos polti cos, emocionales, ideol gi cos, pat rit icos e incl uso raci al es t an cl arament e asoci ados con l a expansi n i mperi ali sta. Con todo, si se puede est abl ecer una conexin econmica entre las tendenci as del desarrollo econmi co en el ncl eo capit ali sta del pl anet a en ese perodo y su expansi n a la periferi a, resul ta mucho menos verosmil cent rar toda la expl icaci n del imperi alismo en mot ivos sin una conexin int rnseca con l a penet racin y conquist a del mundo no occident al . Pero i ncluso aquell os que parecen tener esa conexin, como l os cl cul os est rat gicos de las pot encias rival es, han de ser analizados teni endo en cuent a la dimensin econmica. Aun en la actuali dad, l os acontecimi entos polti cos del Ori ent e Medi o, que no pueden expli carse ni cament e desde un prisma econmico, no pueden analizarse de forma realist a si n tener en cuent a l a importancia del petrleo. El acontecimi ento ms importante en el si glo XIX es l a creacin de una econom a global , que penetr de forma progresi va en los ri ncones ms remotos del mundo, con un tej ido cada vez ms denso de transacciones econmi cas, comuni caciones y movimi ent o de product os, dinero y seres humanos que vinculaba a l os pases desarroll ados ent re s y con el mundo subdesarroll ado (v. La era del capitali smo, cap. 3). De no haber si do por estos condi cionami ent os, no habr a existi do una razn especial por la que los Estados europeos hubi eran demost rado el menor int ers, por ejemplo, por l a cuenca del Congo o se hubi eran enzarzado en disputas dipl omticas por un atol n del Pac fi co. Est a gl obalizacin de la econom a no era nueva, aunque se haba acel erado not abl ement e en los decenios cent rales de la centuria. Continu increment ndose -menos ll amat ivament e en trmi nos rel ati vos, pero de forma ms masi va en cuanto a volumen y ci fras- entre 1875 y 1914. Ent re 1848 y 1875, l as export aciones europeas haban aumentado ms de cuat ro veces, pero slo se dupli caron ent re 1875 y 1915. Pero l a flot a mercante slo se hab a incrementado de 10 a 16 millones de toneladas ent re 1840 y 1870, mientras que se duplic en l os cuarent a aos si gui ent es, de igual forma que la red mundi al de ferrocarril es se ampli de poco ms de 200. 000 Km. en 1870 hast a ms de un milln de kilmet ros inmedi at ament e antes de l a pri mera guerra mundial .
Est a red de t ransportes mucho ms tupida posi bilit que i ncl uso l as zonas ms at rasadas y hast a entonces marginal es se i ncorporaran a la economa mundial, y l os ncleos t radi ci onales de ri queza y desarrollo experiment aron un nuevo i nters por esas zonas remotas. Lo cierto es que ahora que eran accesibl es, muchas de esas regiones parec an a primera vist a si mpl es extensiones pot enci al es del mundo desarroll ado, que estaban si endo ya colonizadas y desarroll adas por hombres y muj eres de ori gen europeo, que expulsaban o hac an ret roceder a l os habit ant es nati vos, creando ci udades y, sin duda, a su debido ti empo, la civil izacin industri al: los Estados Unidos al oest e del Misi sipi , Canad, Aust ralia, Nueva Zel anda, Surfri ca, Argel ia y el cono sur de Suramrica. Como veremos, l a predi ccin era errnea. Si n embargo, esas zonas, aunque muchas veces remot as, eran para l as mentes cont emporneas distint as de aquell as ot ras regi ones donde, por razones climti cas, la colonizacin blanca no se sent a at rada, pero donde -por cit ar l as pal abras de un dest acado miembro de la admini straci n imperi al de l a poca- el europeo puede venir en nmeros reduci dos, con su capit al , su energ a y su conocimi ento para desarroll ar un comerci o muy lucrati vo y obtener productos necesari os para el funcionamiento de su avanzada civil izacin.
La ci vilizaci n necesit aba ahora el el emento exti co. El desarroll o tecnol gi co depend a de materi as pri mas que por razones climti cas o por azares de l a geolog a se encontraban excl usiva o muy abundant ement e en lugares remot os. El motor de combusti n i nterna, producto tpi co del per odo que estudiamos, necesitaba petrl eo y caucho. El petrleo proced a casi en su totali dad de los Est ados Uni dos y de Europa (de Rusi a y, en mucho menor medida, de Rumani a), pero los pozos petrolferos del Oriente Medi o eran ya obj eto de un intenso enfrentami ento y negociacin dipl omti cos. El caucho era un product o exclusivament e tropi cal, que se extra a medi ant e l a terri ble explot acin de los nativos en las selvas del Congo y del Amazonas, bl anco de l as primeras y justi ficadas prot est as antii mperi alist as. Ms adel ant e se culti var a ms intensament e en Malaya. El est ao proced a de Asi a y Suramri ca. Una serie de met al es no frricos que ant es carecan de importancia, comenzaron a ser fundament al es para l as al eaciones de acero que exi g a l a t ecnol og a de al t a vel oci dad. Al gunos de esos mineral es se encont raban en grandes cant idades en el mundo desarrol lado , ant e todo Estados Unidos, pero no ocurr a lo mi smo con al gunos ot ros. Las nuevas indust rias del aut omvil y el ct ri cas necesitaban imperiosamente uno de los met ales ms anti guos, el cobre. Sus princi pal es reservas y, post eriorment e, sus productores ms important es se hall aban en lo que a final es del si gl o XX se denominar a como tercer mundo: Chi le, Per, Zaire, Zambi a. Adems, exist a una const ant e y nunca satisfecha demanda de met ales preciosos que en este per odo convirti a Surfri ca en el mayor product or de oro del mundo, por no mencionar su riqueza de diamantes. La minas fueron grandes pioneros que abrieron el mundo al imperialismo, y fueron extraordi nari ament e efi caces porque sus benefi cios eran l o bast ant e import ant es como para justi ficar t ambin l a construcci n de ramales de ferrocarril.
Compl et ament e aparte de l as demandas de l a nueva t ecnolog a, el crecimi ent o del consumo de masas en los pases met ropolit anos si gni fi c la rpida expansi n del mercado de productos ali menti cios. Por lo que respecta al vol umen, el mercado est aba dominado por l os productos bsi cos de la zona t empl ada, cereal es y carne que se produc an a muy baj o cost e y en grandes canti dades de di ferent es zonas de asent ami ent o europeo en Nort eamri ca y Suramri ca, Rusia, Aust ral asi a. Pero tambi n transform el mercado de productos conocidos desde hac a mucho ti empo (al menos en Alemania) como productos col oni al es y que se vend an en las ti endas del mundo desarroll ado: azcar, t , caf, cacao, y sus derivados. Gracias a la rapidez del transporte y a l a conservacin, comenzaron a aflui r frutas t ropical es y subt ropical es: esos frutos posibilit aron l a apari cin de l as repbli cas bananeras.
Los bri tnicos que en 1840 consuman 0, 680 kg. de t per cpita y 1, 478 Kg. en el decenio de 1860, haban increment ado ese consumo a 2, 585 kg. en l os aos 1890, lo cual represent aba una i mport acin medi a anual de 101. 606. 400 kg. frente a menos de 44. 452. 800 kg. en el decenio de 1860 y unos 18 millones de kil ogramos en los aos 1840. Mientras l a pobl acin britni ca dej aba de consumi r l as pocas tazas de caf que todav a beb an para llenar sus t et eras con el t de la India y Ceil n (Sri LanKa), los norteameri canos y al emanes importaban caf en cantidades ms espect acul ares, sobre t odo de Lat inoamrica. En los pri meros aos del decenio de 1900, las famili as neoyorquinas consum an medi o kilo de caf a l a semana. Los productores cuqueros de bebi das y de chocol ate brit ni cos, feli ces de vender refrescos no al cohli cos, obt en an su mat eri a prima del Afri ca occi dent al y de Suramri ca. Los astutos hombres de negocios de Boston, que fundaron la Unit ed Fruit Company en 1885, crearon i mperios pri vados en el Cari be para abast ecer a Norteamrica con l os hast a ent onces i gnorados pl t anos. Los product ores de j abn, que explotaron el mercado que demost r por primera vez en toda su pl eni tud las posibilidades de l a nueva indust ria de l a publi cidad, buscaban aceit es veget al es en Africa. Las pl ant aciones, explotaciones y granj as eran el segundo pil ar de las econom as imperial es. Los comerci antes y fi nanci eros norteamericanos eran el t ercero.
Estos acontecimi ent os no cambi aron l a forma y l as caractersticas de los pases i ndustri alizados o en proceso de indust ri alizaci n, aunque crearon nuevas ramas de grandes negoci os cuyos destinos corr an paral elos a l os de zonas det erminadas del pl anet a, caso de l as compai as petrol feras. Pero transformaron el resto del mundo, en la medida en que lo convirtieron en un complej o de t errit orios coloni ales y semicol oni al es que progresivament e se convi rti eron en productores especi alizados de uno o dos productos bsi cos para exportarl os al mercado mundi al, de cuya fort una depend an por compl eto. El nombre de Mal aya se identi fi c cada vez ms con el caucho y el estao; el de Brasil , con el caf; el de Chile, con los nit rat os; el de Uruguay, con la carne, y el de Cuba, con el azcar y l os ci garros puros. De hecho, si exceptuamos a los Estados Unidos, ni si qui era l as col oni as de pobl acin bl anca se industri alizaron (en est a etapa) porque t ambin se vieron at rapadas en la trampa de l a especi alizacin i nternaci onal. Al canzaron una extraordinaria prosperi dad, incluso para los ni veles europeos, especi almente cuando est aban habit adas por emi grant es europeos li bres y, en general , militant es, con fuerza polti ca en asambleas el egi das, cuyo radi calismo democrti co pod a ser extraordinari o, aunque no sola est ar represent ada en ell as l a pobl acin nati va. (c) Probabl ement e, para el europeo deseoso de emi grar en la poca imperi alist a habr a si do mejor diri girse a Aust rali a, Nueva Zelanda, Argenti na o Uruguay ant es que a cualqui er otro lugar incluyendo l os Est ados Uni dos. En todos esos pases se formaron parti dos, e incluso gobi ernos, obreros y radi cal-democrticos y ambi ciosos si st emas de bi enest ar y seguridad social (Nueva Zelanda, Uruguay) mucho antes que en Europa. Pero estos pases eran complementos de la econom a indust ri al europea (fundament alment e la brit ni ca) y, por lo tanto, no les convena -o en todo caso no les conven a a los int ereses abocados a l a exportaci n de mat eri as primas- sufri r un proceso de indust ri alizacin. Tampoco las met rpolis habr an visto con buenos oj os ese proceso. Sea cual fuere la ret ri ca ofi ci al , la funcin de l as col onias y de l as dependenci as no formales era l a de complementar l as econom as de l as met rpoli s y no l a de competi r con ell as.
Los t erritori os dependi ent es que no pert enecan a lo que se ha ll amado capit alismo col onizador (bl anco) no t uvi eron t ant o xito. Su inters econmico resi da en la combi nacin de recursos con una mano de obra que por estar formada por nativos ten a un cost e muy bajo y era barata. Sin embargo, l as oli garqu as de terratenient es y comerci ant es -locales, importados de Europa o ambas cosas a un tiempo- y, donde existan, sus gobi ernos se benefi ciaron del di lat ado per odo de expansin secul ar de los productos de export acin de su regi n, int errumpida ni cament e por al gunas cri sis efmeras, aunque en ocasiones (como en Argentina en 1890) dramti cas, producidas por l os ci clos comerci al es, por una excesiva especul acin, por l a guerra y por l a paz. No obst ante, en t ant o que la primera guerra mundial pert urb al gunos de sus mercados, los productores dependi ent es quedaron al margen de ell a. Desde su punto de vist a, la era imperialist a, que comenz a fi nal es de si gl o XIX, se prol ong hast a l a gran cri sis de 1929-1933. De cualqui er forma, se mostraron cada vez ms vulnerabl es en el curso de este per odo, por cuant o su fortuna dependa cada vez ms del precio del caf (en 1914 constitu a ya el 58 % del valor de las exportaci ones de Brasil y el 53 % de l as colombi anas), del caucho y del est ao, del cacao del buey o de l a lana. Pero hasta l a ca da verti cal de l os precios de materias pri mas durant e el crash de 1929, esa vulnerabilidad no parec a tener mucha importancia a l argo pl azo por comparaci n con l a expansin aparentemente ilimi t ada de l a exportaci ones y los crdi tos. Al cont rari o, como hemos vi sto hast a 1914 las rel aciones de int ercambi o parec an favorecer a los productores de mat erias primas. Si n embargo, la importancia econmi ca creci ent e de esas zonas para la economa mundi al no expli ca por qu los principal es Est ados indust ri al es inici aron una rpida carrera para dividi r en mundo en coloni as y esferas de infl uenci a. Del anlisis antiimperi alist a del imperialismo ha sugerido diferent es argument os que pueden expli car esa act itud. El ms conoci do de esos argument os, l a presin del capit al para encontrar inversiones ms favorabl es que l as que se pod an realizar en el i nt eri or del pas, inversiones seguras que no sufri eran la compet enci a del capital extranj ero, es el menos convi ncente. Dado que l as export aciones brit ni cas de capit al se increment aron verti gi nosament e en el ltimo terci o de l a cent uria y que los i ngresos procedent es de esas inversiones ten an una importanci a capit al para l a bal anza de pagos britni ca, era total mente natural relacionar el nuevo imperi alismo con las export aciones de capital , como l a hizo J. A. Hobson. Pero no puede negarse que slo hay una pequeo part e de ese fl ujo masivo de capit al es acud a a los nuevos imperios coloni al es: l a mayor parte de l as inversiones brit ni cas en el exterior se diri g an a las col oni as en rpi da expansin y por lo general de pobl acin bl anca, que pronto ser an reconocidas como t errit ori os vi rtualmente i ndependientes ( Canad, Aust rali a, Nueva Zel anda, Surfri ca) y a lo que podr amos ll amar territ ori os coloni al es honor fi cos como Argent ina y Uruguay, por no mencionar l os Estados Unidos. Adems, una part e import ante de esas inversiones (el 76% en 1913) se realizaba en forma de prst amos pbli cos a compaias de ferrocarril es y servi cios pblicos que report aban rent as ms el evadas que las inversiones en la deuda pblica brit ni ca -un promedio de 5% frent e al 3%-, pero eran tambin menos lucrativas que los benefici os del capital indust ri al en el Reino Unido, nat uralment e excepto para los banqueros que organizaban esas inversiones. Se supon a que eran i nversiones seguras, aunque no produj eran un el evado rendimi ent o. Eso no si gni fi caba que no se adquirieran col oni as porque un grupo de inversores no esperaba obt ener un gran xito financiero o en defensa de inversiones ya reali zadas. Con independenci a de l a ideolog a, l a causa de la guerra de los beres fue el oro.
Un argumento general de ms peso para la expansin colonial era l a bsqueda de mercados. Nada import a que esos proyectos de vi eran muchas veces frust rados. La convicci n de que el problema de l a superproduccin del perodo de la gran depresi n pod a sol uci onarse a travs de un gran i mpulso export ador era compart ida por muchos. Los hombres de negoci os, incli nados si empre a ll enar l os espaci os vac os del mapa del comercio mundi al con grandes nmeros de cli ent es potenci al es, diri gan su mi rada, naturalment e, a las zonas sin expl otar: Chi na era una de esas zonas que capt aba l a imaginacin de l os vendedores- qu ocurrira si cada uno de l os tresci entos millones de seres que viv an en ese pas comprara tan slo una caja de clavos?-, mientras que Afri ca, el continent e desconoci do, era otra. Las cmaras de comercio de diferent es ciudades brit ni cas se conmoci onaron en los di f cil es aos de la dcada de 1880 ant e la posibili dad de que las negoci aciones di plomti cas pudi eran excl uir a sus comerciant es del acceso a la cuenca del Congo, que se pensaba que ofrec a perspect ivas i nmej orabl es para l a venta, tanto ms cuanto que ese territ ori o est aba siendo explot ado como un negocio provechoso por ese hombre de negoci os con corona que era el rey Leopol do II de Bl gica. (Su sist ema preferi do de explot acin utilizando mano de obra forzosa no i ba diri gido a i mpulsar import ant es compras per cpit a, ni siquiera cuando no hac a que disminuyera el nmero de posibles client es mediante l a tortura y l a masacre. )
Pero el factor fundament al de l a sit uacin econmi ca general era el hecho de que una seri e de economas desarrol ladas experiment aban de forma simult nea l a misma necesi dad de encontrar nuevos mercados. Cuando eran l o sufi ci ent ement e fuertes, su i deal era el de l a puert a abi erta en los mercados del mundo subdesarroll ado; pero cuando carecan de l a fuerza necesari a int entaban consegui r territ orios cuya propiedad situara a l as empresas nacional es en una posicin de monopolio o, cuando menos les di era una vent aja sust anci al. La consecuenci a lgica fue el reparto de l as zonas no ocupadas del t ercer mundo. En ci erta forma, esto fue una ampliacin del prot ecci onismo que fue ganando fuerza a parti r de 1879 (vase el capitulo ant erior). Si no fueran tan t enazment e proteccionist as -l e dij o el pri mer mini stro brit ni co al embaj ador francs en 1897-, no nos encontrar an t an deseosos de anexionarnos t errit ori os. Desde est e prisma, el imperi alismo era la consecuencia nat ural de una econom a internacional basada en l a rivali dad de vari as econom as i ndust ri al es competi doras, hecho al que se sumaban l as presi ones econmicas de l os aos 1880. Ello no quiere decir que se esperara que una coloni a en concreto se convi rti era en El Dorado, aunque est o en lo que ocurri en Surfri ca, que pas a ser el mayor productor de oro del mundo. Las col oni as pod an constitui r simpl ement e bases adecuadas o puntos avanzados para l a penetracin econmica regional. As lo expres cl arament e un funci onario del Depart ament o de Estado de l os Est ados Unidos en los ini cios del nuevo si gl o cuando los Est ados Unidos, si gui endo la moda internaci onal, hi ci eron un breve int ento por consegui r su propio i mperi o coloni al.
En este punt o resulta di f cil separar los motivos econmicos para adquirir t erri torios coloni al es de l a acci n polti ca necesari a para consegui rlo, por cuanto el proteccionismo de cualquier ti po no es otra cosa que la operaci n de l a econom a con la ayuda de l a polti ca. La motivacin estrat gi ca para l a colonizacin era especi alment e fuert e en el Reino Unido, con coloni as muy anti guas perfectamente si tuadas para controlar el acceso a diferentes regiones terrest res y marti mas que se consideraban vi tal es para los int ereses comerci al es y martimos brit ni cos en el mundo, o que, con el desarrollo del barco de vapor, pod an convert irse en puertos de aprovisi onamiento de carbn. (Gibraltar y Malt a eran ejempl os del primer caso, mient ras que Bermuda y Adn lo son del segundo. ) Exista tambi n el si gnificado simbli co o real para los l adrones de conseguir una part e adecuada del botn. Una vez que l as pot encias rival es comenzaron a divi dirse el mapa de Afri ca u Ocean a, cada una de ellas int ent evitar que una porcin excesiva (un fragmento especi alment e atract ivo) pudi era i r a parar a manos de los dems. As, una vez que el st atus de gran potencia se asoci con el hecho de hacer ondear l a bandera sobre una playa li mitada por palmeras (o, ms frecuent ement e, sobre extensi ones de mal eza seca), la adquisi cin de col oni as se convirti en un smbolo de status, con independenci a de su val or real . Hacia 1900, incluso los Est ados Uni dos, cuya polti ca imperi alist a nunca se ha asociado, ant es o despus de ese perodo, con la posesin de coloni as formal es, se si ntieron obli gados a seguir l a moda del momento. Por su part e, Al emani a se si nti profundamente ofendida por el hecho de que una nacin tan poderosa y dinmi ca poseyera muchas menos posesi ones coloni al es que los britni cos y los franceses, aunque sus col oni as eran de escaso i nt ers econmico y de un int ers est ratgico mucho menor an. It ali a i nsist i en ocupar extensiones muy poco atractivas del desi erto y de l as mont aas africanas para reforzar su posi cin de gran potenci a, y su fracaso en la conquist a de Etiopa en 1896 debili t, sin duda, esa posi cin.
En efecto, si l as grandes pot encias eran Est ados que ten an coloni as, los pequeos pases, por as deci rlo, no t en an derecho a ell as. Espaa perdi l a mayor parte de lo que quedaba de su imperio col oni al en l a guerra cont ra l os Est ados Uni dos de 1898. Como hemos vist o, se discuti eron seri amente diversos pl anes para reparti rse los restos del imperio afri cano de Portugal ent re las nuevas potenci as col onial es. Sl o los hol andeses conservaron di scret amente sus ri cas y anti guas colonias (situadas pri ncipalment e en el sureste asiti co) y, como ya dijimos, al monarca bel ga se le permiti hacerse con su domi nio privado en Afri ca a condi cin de que permiti era que fuera accesi bl e a todos los dems pases, porque ni nguna gran pot enci a est aba dispuest a a dar a otras una part e important e de la gran cuenca del ro Congo. Nat uralmente, habr a que aadir que hubo grandes zonas de Asia y del continent e americano donde por razones polti cas era imposi ble que l as pot enci as europeas pudi eran reparti rse zonas extensas de t errit ori o. Tanto en Amri ca del Norte como del Sur, las col oni as europeas supervivi ent es se vieron inmovil izadas como consecuenci a de l a Doct rina Monroe: slo Est ados Unidos tena libert ad de accin. En l a mayor part e de Asi a, l a l ucha se cent r en consegui r esferas de influenci a en una seri e de Estados nominalment e independientes, sobre todo en Chi na, Persi a y el Imperio otomano. Excepci ones a esa norma fueron Rusi a y Japn. La primera consi gui ampli ar sus posi ci ones en el Asi a cent ral, pero fracas en su intento de anexionarse di versos t erritorios en el nort e de China. El segundo consi gui Corea y Formosa (Tai wan) en el curso de una guerra con China en 1894-1895. As pues, en la prctica, Africa y Oceana fueron l as principales zonas donde se centr l a competenci a por consegui r nuevos t erritorios.
En definiti va, al gunos hist ori adores han int entado explicar el imperi alismo t eni endo en cuent a factores fundamentalment e estratgicos. Han pretendi do explicar l a expansin brit ni ca en frica como consecuenci a de l a necesidad de defender de posi bles amenazas l as rut as haci a la India y sus gl acis martimos y t errest res. Es import ante recordar que, desde un punto de vist a global , l a Indi a era el ncleo cent ral de l a est rategia brit ni ca, y que esa estrat egi a exi ga un cont rol no slo sobre las rut as martimas cort as haci a el subcontinente (Egipto, Oriente Medio, el Mar Roj o, el Gol fo Prsi co, y el sur de Arabi a) y las rut as martimas largas (el cabo de Buena Esperanza y Si ngapur), sino t ambi n sobre todo el Ocano Indi co, incluyendo sectores de la cost a afri cana y su traspa s. Los gobiernos bri t ni cos eran perfectament e consci ent es de ello. Tambin es ci ert o que l a desi ntegracin del poder local en al gunas zonas esenci ales para consegui r esos obj eti vos, como Egipto (incluyendo Sudn), impulsaron a los brit ni cos a protagonizar una presenci a polti ca directa mucho mayor de lo que hab an pensado en un pri ncipi o, llegando incl uso hast a el gobi erno de hecho. Pero estos argument os no eximen de un anlisis econmi co del imperi alismo. En primer lugar, subest iman el incenti vo econmi co presente en l a ocupacin de al gunos territorios afri canos, siendo en est e sentido el caso ms cl aro el de Surfri ca. En cualquier caso, l os enfrent amientos por el fri ca occi dental y el Congo tuvi eron causas fundamentalment e econmi cas. En segundo lugar, ignoran el hecho de que la Indi a era l a joya ms radiante de la corona imperi al y l a pi eza esencial de l a est rat egi a bri tnica global, precisament e por su gran importancia para l a economa bri tni ca. Esa importancia nunca fue mayor que en est e perodo, cuando el 60 % de las export aciones bri tnicas de al godn iban a parar a l a Indi a y al Lej ano Ori ent e, zona haci a la cual l a Indi a era l a puert a de acceso -el 40-45 % de l as exportaci ones las absorb a la Indi a-, y cuando l a bal anza de pagos del Reino Uni do dependa para su equili brio de los pagos de l a Indi a. En tercer l ugar, l a desi ntegracin de gobiernos i nd genas local es, que en ocasiones ll ev a los europeos a est abl ecer el control di recto sobre unas zonas que ant eriorment e no se hab a ocupado de admi nist rar, se debi al hecho de que l as estructuras local es se haban vist o socavadas por la penet raci n econmica. Finalment e, no se sosti ene el intento de demost rar que no hay nada en el desarrollo int erno del capit ali smo occident al en el deceni o de 1880 que explique l a revi sin terri torial del mundo, pues el capit alismo mundial era muy diferent e en ese per odo del del decenio de 1860. Est aba constit uido ahora por una pl uralidad de econom as nacional es ri val es, que se prot eg an unas de otras. En definit iva, es imposi ble separar l a pol tica y l a econom a en una soci edad capit alist a, como l o es separar l a reli gin y l a soci edad en una comunidad isl mi ca. La pret ensin de explicar el nuevo imperi alismo desde una ptica no econmica es t an poco realist a como el intento de explicar l a aparicin de los partidos obreros sin t ener en cuent a para nada los factores econmi cos. De hecho, la apari cin de l os movimientos obreros o de forma ms general, de l a polti ca democrt ica (vase el captul o si guient e) t uvo una cl ara infl uenci a sobre el desarrol lo del nuevo imperi alismo. Desde que el gran imperi alist a Cecil Rhodes afi rmara en 1895 que si se qui ere evit ar la guerra ci vil hay que converti rse en imperi alista, muchos observadores han tenido en cuent a la existenci a del ll amado imperi alismo social, es decir, el int ent o de utilizar l a expansin imperi al para amort iguar el descontent o int erno a t ravs de mej oras econmicas o reformas soci al es, o de otra forma. Sin duda ninguna, todos los polti cos eran perfect ament e conscientes de los benefi cios pot enciales del i mperialismo. En al gunos casos, ant e todo en Alemani a, se han apunt ado como razn fundament al para el desarrollo del imperi alismo l a primac a de l a polti ca interior. Probabl ement e, l a versin del imperi al ismo soci al de Ceci l Rhodes, en l a que el aspect o fundamental eran los benefi cios econmi cos que una polt ica i mperi alist a pod a suponer, de forma di rect a o indi recta, para l as masas descontent as, sea la menos rel evant e. No poseemos pruebas de que l a conquist a col oni al t uvi era una gran influenci a sobre el empleo o sobre los sal arios real es de l a mayor part e de los trabaj adores en los pases met ropolit anos, (d) y la idea de que l a emi gracin a l as col oni as pod a ser una vl vul a de seguridad en los pases superpobl ados era poco ms que una fant as a demaggi ca. (De hecho, nunca fue ms fcil encontrar un lugar para emi grar que en el perodo 1880-1914, y sl o una pequeo minora de emi grant es acud a a l as coloni as, o necesit aba hacerlo. )
Mucho ms rel evant e nos parece la prcti ca habit ual de ofrecer a los vot ant es gloria en lugar de reformas cost osas, qu pod a ser ms gl orioso que l as conquist as de t erritorios exticos y razas de piel oscura, cuando adems esas conquist as se consegu an con tan escaso cost e? De forma ms general , el imperi alismo estimul a las masas, y en especi al a los el ementos pot encialment e descont entos, a identi fi carse con el Estado y l a naci n imperi al , dando as, de forma inconsci ente, justifi caci n y legit imidad al si st ema soci al y pol tico representado por ese Estado. En una era de polti ca de masas (vase el captul o si guient e) i ncl uso los viej os sist emas exi gan una nueva l egit imidad. En 1902 se elogi la ceremonia de coronacin brit nica, cuidadosamente modi fi cada, porque est aba diri gida a expresar el reconoci mi ent o, por una democraci a libre, de una corona hereditari a, como smbolo del domi nio uni versal de su raza (l a cursiva es ma). En resumen, el imperi alismo ayudaba a crear un buen cemento ideolgi co.
Es di f cil preci sar hast a qu punt o era efecti va est a vari ant e especfica de exalt acin pat ri tica, sobre t odo en aquellos pases donde el liberalismo y la izqui erda ms radical hab an desarroll ado fuert es sent imi entos antiimperi alist as, antimili tarist as, anti coloni ales o, de forma ms general , anti arist ocrti cos. Sin duda, en al gunos pases el imperi alismo alcanz una gran popul aridad ent re l as nuevas cl ases medi as y de trabaj adores administrativos, cuya identi dad soci al descansaba en la pret ensi n de ser los veh cul os elegi dos del pat riot ismo. (V. cap. 8, infra). Es mucho menos evi dente que los trabajadores si nti eran ningn tipo de entusi asmo espont neo por l as conquistas colonial es, por l as guerras, o cual qui er int ers en l as col oni as, ya fueran nuevas o anti guas (excepto l as de colonizacin blanca). Los int entos de inst itucionalizar un sentimi ento de orgullo por el imperial ismo, por ejemplo creando un d a del imperi o en el Rei no Unido (1902), depend an para consegui r el xito de la capacidad de movilizar a los estudiantes. (Ms adel ante anal izaremos el recurso al pat riot ismo en un sentido ms general. )
De todas formas, no se puede negar que l a idea de superi oridad y de domini o sobre un mundo pobl ado por gent es de piel oscura en remotos lugares t en a arrai go popul ar y que, por t anto, benefici a la polti ca imperi alist a. En sus grandes exposiciones int ernaci onal es (v. La era del capitalismo, cap. 2) la civilizacin burguesa hab a glori fi cado si empre los tres t riunfos de l a ci enci a, l a t ecnol og a y l as manufacturas. En l a era de los imperios tambin gl ori fi caba sus col oni as. En l as post rimer as de la centuri a se multi plicaron l os pabell ones colonial es hasta entonces prcticament e inexistent es: ocho de ell os complementaban l a Torre Eiffel en 1889, mientras que en 1900 eran cat orce de esos pabellones l os que atra an a los turist as en Pars. Sin duda al guna, t odo eso era publ ici dad planifi cada, pero como toda l a propaganda, ya sea comerci al o polti ca, que t iene real mente xito, consegu a ese xito porque de al guna forma tocaba la fibra de la gent e. Las exhibi ciones coloni al es causaban sensacin. En Gran Bret aa, los ani versari os, l os funeral es y l as coronaciones reales result aban t anto ms impresi onant es por cuant o, al igual que los anti guos t riunfos romanos, exhib an a sumisos Maharaj s con ropas adornadas con joyas, no caut ivos, sino li bres y l eales. Los desfil es mili tares result aban ext raordinariament e ani mados gracias a l a presenci a de si js tocados con turbant es, raj puts adornados con bi gotes, sonrient es e impl acables gurkas, espahs y al tos y negros senegal eses: el mundo consi derado brbaro al servi cio de l a civi lizacin. Incl uso en l a Viena de los Habsburgos, donde no exi sta int ers por l as col oni as de ultramar, una aldea ashant i magnetiz a los espect adores. Rousseau, el Aduanero, no era el ni co que soaba con los trpi cos.
El sentimi ento de superioridad que una a los hombres bl ancos occident al es, t ant o a los ri cos como a l os de cl ase media y a los pobres, no derivaba ni cament e del hecho de que todos ell os gozaban de los privilegios del dominador, especi almente cuando se hall aban en l as col oni as. En Dakar o Mombasa, el empl eado ms modesto se convert a en seor y era acept ado como un caballero por aquell os que no habr an advertido siquiera su existenci a en Pars o en Londres; el trabaj ador blanco daba rdenes a los negros. Pero incluso en aquellos l ugares donde la ideolog a insista en una i gual dad al menos pot enci al, st a se t rocaba en domi naci n. Franci a pret end a transformar a sus sbdit os en franceses, descendientes t eri cos (como se afi rmaba en los libros de texto tanto en Ti mbuct y Martinica como en Burdeos) de nos anc tres les gauloi s (nuest ros ant epasados los galos), a diferencia de l os brit ni cos, convenci dos de la idiosi ncrasi a no ingl esa, fundament al y permanent e, de bengal es y yoruba. Pero la misma existencia de estos est ratos de evolus nativos subrayaba l a ausenci a de evol ucin en l a gran mayor a de l a poblacin. Las di ferentes igl esias se embarcaron en un proceso de conversi n de los paganos a las diferentes versi ones de l a aut nti ca fe cristi ana, excepto en l os casos en que los gobiernos col oni al es l es disuadan de ese proyect o (como en la Indi a) o donde esta tarea era tot alment e imposi ble (en los pa ses isl mi cos).
Est a fue la poca cl si ca de l as acti vidades mi sioneras a gran escala(e). El esfuerzo misionero no fue de ningn modo un agente de la polti ca imperi alist a. En gran nmero de ocasiones se opon a a las aut ori dades col oni al es y prcti cament e siempre situaba en primer plano l os int ereses de sus conversos. Pero lo ci erto es que el xito del Seor est aba en funcin del avance i mperi alist a. Puede discutirse si el comercio segua a la impl ant acin de la bandera, pero no exist e duda al guna de que la conquista coloni al abr a el camino a una acci n misionera eficaz, como ocurri en Uganda, Rodesi a (Zambi a y Zimbabwe) y Niasal andi a (Malaui ). Y si el cristi ani smo insist a en l a i gual dad de las almas, subrayaba tambi n l a desi gualdad de l os cuerpos, incluso de los cuerpos cl eri cal es. Era un proceso que realizaban los bl ancos para los nativos y que cost eaban los bl ancos. Y aunque multipli c el nmero de creyentes nati vos, al menos la mitad del cl ero conti nu si endo de raza blanca. Por lo que respect a a los obispos, habra hecho fal ta un pot ent simo microscopio para detectar un obispo de color ent re 1870 y 1914. La Igl esi a catli ca no consagr los primeros obispos asi ti cos hast a el decenio de 1920, ochenta aos despus de haber afirmado que eso ser a muy deseabl e.
En cuanto al movimient o dedi cado ms apasionadament e a consegui r l a igualdad entre l os hombres, l as acti tudes en su seno se most raron dividi das. La izqui erda secul ar era antii mperi alist a por principi o y, las ms de l as veces, en la prcti ca. La l ibert ad para l a India, al i gual que l a libert ad para Egipt o y para Irl anda, era el obj eti vo del movimi ent o obrero britni co. La izquierda no fl aque nunca en su condena de las guerras y conquist as coloni ales, con frecuenci a -como cuando el Reino Unido se opuso a la guerra de los beres- con el grave ri esgo de sufri r una impopul aridad t emporal. Los radi cal es denunci aron los horrores del Congo, de l as pl antaciones met ropoli tanas de cacao en las islas afri canas, y en Egi pto. La campaa que en 1906 permiti al Partido Li beral brit nico obtener un gran t riunfo el ectoral se bas en gran medi da en la denunci a pbli ca de la escl avitud china en las minas surafri canas. Pero, con muy raras excepciones (como l a Indonesia neerlandesa), los soci alistas occident ales hi ci eron muy poco por organizar la resist enci a de l os pueblos coloniales frente a sus dominadores hast a el momento en que surgi l a Int ernaci onal Comuni sta. El movimi ento soci alist a y obrero, los que aceptaban el i mperi alismo como al go deseable, o al menos como una base fundamental en l a histori a de los pueblos no preparados para el autogobierno todav a, eran una minora de la derecha revi sionista y fabi ana, aunque muchos lderes sindical es consideraban que las discusiones sobre l as colonias eran irrel evant es o ve an a l as gent es de col or ante todo como una mano de obra barat a que plant eaba una amenaza a los t rabaj adores blancos. En est e sent ido, es ci ert o que l as presiones para l a expulsin de l os inmi grant es de col or, que det erminaron la polti ca de Californi a Bl anca y Australi a Bl anca entre 1880 y 1914, fueron ej ercidas sobre todo por l as cl ases obreras, y l os sindi catos del Lancashi re se unieron a los empresari os del algodn de esa misma regin en su i nsist enci a en que se mantuviera a l a Indi a al margen de l a indust ri alizaci n. En la esfera internacional , el soci alismo fue hast a 1914 un movimi ento de europeos y de emi grant es bl ancos o de l os descendi ent es de stos (v. Cap. 5, infra). El col oni alismo era para el los una cuesti n margi nal. En efecto su anlisi s y su defini cin de la nueva fase imperialist a del capit ali smo, que det ect aron a finales de l a dcada de 1890, consideraba correct ament e la anexin y l a explotacin coloni ales como un simpl e s ntoma y una caracterst ica de esa nueva fase, indeseable como todas sus caracterst icas, pero no fundament al. Eran pocos l os socialistas que, como Lenin, centraban ya su at enci n en el mat eri al infl amabl e de la periferi a del capi tali smo mundi al. El anlisis soci alist a (es decir, bsi camente marxista) del i mperi alismo, que i ntegraba el col oni alismo en un concepto mucho ms amplio de una nueva fase del capit ali smo, era correcto en princi pio, aunque no necesari ament e en l os det all es de su modelo t eri co. Asimi smo, era un anlisi s que en ocasiones t enda a exagerar, como l os hac an l os capit alist as cont emporneos, la import anci a econmi ca de la expansi n col oni al para los pa ses metropolitanos. Desde luego, el imperi ali smo de los l timos aos del si glo XIX era un fenmeno nuevo. Era el producto de una poca de competit ividad ent re econom as nacional es capital ist as e industri al es rival es que era nueva y se vi o intensi fi cada por l as presiones para asegurar y salvaguardar mercados en un perodo de i ncert idumbre econmica (v. el cap. 2, supra); en resumen, era un per odo en que l as tarifas prot ecci onist as y l a expansi n eran la exi genci a que pl ant eaban las cl ases di ri gent es. Formaba part e de un proceso de alej amient o de un capit alismo basado en l a prct ica privada y pbli ca del lai ssez-fai re, que tambi n era nuevo, e impl icaba l a apari cin de grandes corporaciones y oli gopoli os y l a int ervencin cada vez ms int ensa del Est ado en los asuntos econmi cos. Correspond a a un momento en que las zonas perifri cas de l a econom a global eran cada vez ms importantes. Era un fenmeno que pareca t an natural en 1900 como inveros mil habr a sido consi derado en 1860. A no ser por esa vincul aci n ent re el capit alismo post eri or a 1873 y la expansin en el mundo no industri alizado, cabe dudar de que incluso el i mperi ali smo soci al hubi era desempeado el papel que jug en la polti ca int erna de los Est ados, que viv an el proceso de adapt acin a la polti ca el ectoral de masas. Todos los int ent os de separar la explicaci n del imperialismo de los acont ecimi ent os espec ficos del capit alismo en l as postri meras del si glo XIX han de ser considerados como meros ej erci cios ideolgi cos, aunque muchas veces cultos y en ocasiones agudos.
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Quedan todav a por responder l as cuestiones sobre el impacto de l a expansin occident al (y j aponesa desde los aos 1890) en el resto del mundo y sobre el significado de los aspectos imperi alist as del imperi alismo para los pases met ropolit anos.
Es ms fcil contest ar a l a primera de esas cuesti ones que a l a segunda. El impacto econmi co del imperi alismo fue import ant e, pero lo ms dest acabl e es que result profundament e desi gual, por cuanto l as rel aciones entre las met rpolis y sus col oni as eran muy asimtricas. El impacto de l as primeras sobre l as segundas fue fundament al y deci sivo, incl uso aunque no se produjera la ocupacin real, mient ras que el de las col oni as sobre l as metrpolis t uvo escasa si gni fi caci n y pocas veces fue un asunto de vi da o muert e. Que Cuba mantuviera su posici n o la perdi era depend a del preci o del azcar y de l a disposi ci n de los Est ados Unidos a i mportarlo, pero i ncl uso pa ses desarrol lados muy pequeos -Sueci a, por ej empl o- no habran sufrido graves i nconveni ent es si todo el azcar del Caribe hubiera desapareci do sbit ament e del mercado, porque no depend an exclusivament e de esa regi n para su consumo de este product o. Prcti camente todas l as importaci ones y export aciones de cualquier zona del Africa subsahari ana proced an o se diri gan a un nmero reducido de metrpolis occident al es, pero el comerci o met ropolit ano con Afri ca, Asi a y Oceana, si gui siendo muy poco important e, aunque se i ncrement en una modest a cuant a ent re 1870 y 1914. El 80 % del comerci o europeo, t anto por lo que respect a a las import aciones como a l as export aciones, se realiz, en el si glo XIX, con ot ros pases desarrol lados y l o mismo puede deci rse sobre l as inversiones europeas en el ext ranjero. Cuando esas inversiones se diri gan a ultramar, iban a parar a un nmero reducido de econom as en rpido desarrollo con pobl aci n de ori gen europeo -Canad, Australi a, Surfri ca, Argentina, et c. -, as como, nat uralmente, a l os Estados Unidos. En est e senti do, l a poca del imperi alismo adqui ere una tonalidad muy disti nta cuando se cont empla desde Nicaragua o Mal aya que cuando se considera desde el punt o de vist a de Al emani a o Franci a.
Evident ement e, de todos los pases met ropolit anos donde el i mperi alismo tuvo ms importancia fue en el Reino Uni do, porque l a supremac a econmica de este pas siempre hab a dependido de su rel aci n especi al con l os mercados y fuentes de mat erias primas de ult ramar. De hecho, se puede afirmar que desde que comenzara la revoluci n industri al , las industri as brit nicas nunca hab an si do muy competitivas en los mercados de l as econom as en proceso de i ndustri alizacin, salvo quiz durant e l as dcadas doradas de 1850-1870. En consecuencia, para l a economa brit ni ca era de todo punto esenci al preservar en la mayor medi da posibl e su acceso privil egi ado al mundo no europeo. Lo ci erto es que en l os aos fi nales del si glo XIX al canz un gran xito en el logro de esos objet ivos, ampliando la zona del mundo que de una forma ofi ci al o real se hall aba bajo la frul a de la monarqu a brit ni ca, hast a una cuarta parte de l a superfi cie del pl anet a (que en los atlas brit ni cos se col oreaba orgull osament e de rojo). Si incl uimos el imperi o informal, constitui do por Est ados independi ent es que, en real idad, eran economas sat lit es del Reino Unido, aproximadament e una t ercera part e del globo era brit nica en un sentido econmi co y, desde luego, cultural . En efecto, el Rei no Uni do export incluso a Portugal la forma peculi ar de sus buzones de correos, y a Buenos Ai res una i nstituci n t an t picament e brit ni ca como los almacenes Harrod. Pero en 1914, ot ras potenci as se haban comenzado a infilt rar ya en esa zona de influenci a indi recta, sobre todo en Latinoamri ca.
Ahora bi en, esa brill ant e operacin defensiva no t en a mucho que ver con la nueva expansi n imperialist a, excepto en el caso de l os diamant es y el oro de Surfri ca. Estos di eron lugares a l a apari cin de una seri e de millonarios, casi todos ell os alemanes -los Wernher, Veit, Eckstei n, etc. - , la mayor part e de los cuales se incorporaron rpidament e a la alt a soci edad bri tnica, muy receptiva al dinero cuando se di stribu a en cantidades lo sufi cientement e import ant es. Desemboc tambi n en el ms grave de los confli ctos col oni al es, la guerra surafri cana de 1899-1902, que acab con l a resist enci a de dos pequeas repbli cas de colonos campesinos blancos. En gran medi da, el xito del Reino Uni do en ultramar fue consecuencia de l a explot acin ms sist emti ca de las posesi ones britni cas ya existentes o de l a posici n especial del pas como pri ncipal i mportador e inversor en zonas t ales como Suramri ca. Con la excepcin de l a India, Egipt o y Surfrica, la activi dad econmica brit ni ca se cent raba en pases que eran prcticament e i ndependi ent es, como los domi nions blancos o zonas como los Est ados Uni dos y Latinoamri ca, donde l as inici ati vas brit ni cas no fueron desarrolladas -no pod an serlo- con efi cacia. A pesar de l as quej as de l a Corporation of Forei gn Bond Holders (creada durante l a gran depresin) cuando t uvo que hacer frent e a l a prcti ca, habi tual en l os pa ses latinos, de suspensin de la amortizaci n de la deuda o de su amorti zaci n en moneda devaluada, el Gobi erno no apoy eficazment e a sus inversores en Lat inoamri ca porque no pod a hacerl o. La gran depresin fue una prueba fundament al en este sent ido, porque, al i gual que otras depresiones mundi ales post eriores (ent re l as que hay que inclui r las de las dcadas de 1970 y 1980), desemboc en una gran cri sis de deuda externa int ernacional que hizo correr un gran riesgo a los bancos de l a met rpoli. Todo lo que el Gobi erno brit ni co pudo hacer fue conseguir salvar de la insolvencia al Banco Baring en l a crisis Bari ng de 1890, cuando ese banco se haba avent urado -como lo seguirn haci endo los bancos en el futuro- demasi ado al egremente en medio de l a vorgine de l as morosas finanzas argentinas. Si apoy a los inversores con l a dipl omaci a de la fuerza, como comenz a hacerl o cada vez ms frecuent ement e a parti r de 1905, era para apoyarlos frent e a l os hombres de negocios de otros pases respaldados por sus gobi ernos, ms que frent e a los gobi ernos del mundo dependi ent e(f).
De hecho, si hacemos bal ance de l os aos buenos y malos, l o cierto es que los capit alist as brit ni cos sali eron bast ante bi en parados en sus actividades en el imperio informal o li bre. Prcti cament e, la mitad de todo el capital pbl ico a largo plazo emitido en 1914 se hall aba en Canad, Aust ralia y Lati noamri ca. Ms de l a mitad del ahorro brit ni co se i nvi rti en el extranj ero a parti r de 1900. Nat uralmente, el Rei no Unido consi gui su parcela propi a en las nuevas regiones col onizadas del mundo y, dada la fuerza y l a experi enci a brit ni cas, fue probablement e una parcel a ms extensa y ms vali osa que la de ni ngn otro Estado. Si Francia ocup la mayor part e del Africa occident al , l as cuat ro coloni as brit ni cas de esa zona cont rolaban las pobl aciones afri canas ms densas, las capacidades product ivas mayores y ten an la preponderancia del comerci o. Si n embargo, el objet ivo brit ni co no era la expansin, sino la defensa frent e a otros, atrincherndose en t errit ori os que hast a entonces, como ocurra en l a mayor part e del mundo de ult ramar, haban sido dominados por el comerci o y el capit al bri tnicos.
Puede deci rse que las dems pot enci as obtuvieron un benefi cio simil ar de su expansin col oni al? Es imposibl e responder a est e i nterrogant e porque l a col onizaci n formal slo fue un aspecto de l a expansin y la competi tivi dad econmica global es y, en el caso de l as dos pot enci as industri al es ms import ant es, Al emani a y los Estados Unidos, no fue un aspecto fundament al . Adems, como ya hemos vist o, slo para el Rei no Unido y, t al vez t ambin, para los Pa ses Bajos, era cruci al desde el punto de vist a econmico mant ener una rel acin especial con el mundo no indust ri alizado. Podemos est ablecer al gunas concl usiones con ci ert a seguri dad. En primer lugar, el impulso col oni al parece haber si do ms fuert e en l os pases met ropolit anos menos dinmi cos desde el punto de vist a econmi co, donde hast a ci ert o punt o consti tu an una compensaci n pot encial para su inferi oridad econmi ca y polti ca frente a sus rival es, y en el caso de Franci a, de su inferiori dad demogrfica y militar. En segundo lugar, en todos l os casos exist an grupos econmicos concretos - ent re los que dest acan los asoci ados con el comercio y las indust ri as de ultramar que utilizaban mat eri as primas procedent es de l as col oni as- que ej erc an una fuerte presi n en pro de l a expansi n col oni al, que justi ficaban, natural ment e, por l as perspectivas de los benefi cios para la nacin. En t ercer lugar, mientras que al gunos de esos grupos obt uvi eron important es benefi ci os de esa expansi n -l a Compagnie Franai s de lAfri que Occi dent al e pag dividendos del 26 % en 1913- la mayor parte de l as nuevas col onias at rajeron escasos capit al es y sus result ados econmicos fueron medi ocres(g). En resumen, el nuevo coloniali smo fue una consecuenci a de una era de ri val idad econmi co-pol tica ent re economas nacional es competidoras, rivali dad i nt ensi fi cada por el prot eccionismo. Ahora bi en, en la medi da en que ese comerci o met ropolit ano con l as coloni as se i ncrement en porcent aje respecto al comerci o global, ese proteccionismo tuvo un xito rel ativo.
Pero l a era imperi ali sta no fue sl o un fenmeno econmi co y polti co, sino t ambi n cult ural . La conquist a del mundo por la mi nor a desarrol lada transform imgenes, ideas y aspi raci ones, por la fuerza y por l as instituciones, medi ant e el ej empl o y mediant e la t ransformaci n soci al . En los pases dependi ent es, esto apenas afect a nadi e excepto a las elit es i nd genas, aunque hay que recordar que en al gunas zonas, como en el Afri ca subsahariana, fue el imperi alismo, o el fenmeno asoci ado de l as misiones crist ianas, el que cre l a posibili dad de que apareci eran nuevas lit es social es sobre l a base de una educaci n a la manera occident al . La divisin ent re Est ados afri canos francfonos y angl fonos que existe en l a actuali dad, refl ej a con exactitud la distribucin de los i mperios col oni al es francs e ingl s(h). Excepto en Afri ca y Ocean a, donde las misiones cristi anas aseguraron a veces conversi ones masivas a l a reli gi n occident al, l a gran masa de l a pobl acin colonial apenas modi fi c su forma de vida, cuando pod a evit arlo. Y con gran disgusto de los ms infl exibles misi oneros, lo que adopt aron l os pueblos i nd genas no fue tanto la fe i mport ada de occident e como los el ementos de esa fe que t enan senti do para ellos en el cont exto de su propi o si st ema de creenci as e inst ituci ones o exi genci as. Al i gual que ocurri con l os deport es que llevaron a las isl as de Pac fi co l os entusi ast as admi nist radores coloni al es brit ni cos (el egidos muy frecuentement e entre l os represent ant es ms fornidos de l a cl ase media), l a reli gi n coloni al apareca ante el observador occi dental como al go tan inesperado como un parti do de criquet en Samoa. Esto era as i ncl uso en el caso en que los fi el es seguan nominalment e l a ortodoxia de su fe. Pero t ambi n pudieron desarroll ar sus propi as versiones de la fe, sobre todo en Surfri ca - l a regin de Africa donde realmente se produj eron conversi ones en masa-, donde un movimi ent o etope se escindi de las misiones ya en 1892 para crear una forma de cri sti anismo menos i dentifi cada con l a poblacin bl anca.
As pues, lo que el i mperi alismo ll ev a las l ites pot enciales del mundo dependi ent e fue fundament almente l a occident alizaci n. Por supuesto, ya hab a comenzado a hacerl o mucho ant es. Todos los gobi ernos y elit es de l os pases que se enfrentaron con el probl ema de l a dependenci a o l a conquista vieron cl arament e que t enan que occi dent alizarse si no quer an quedarse at rs (v. La era del capitali smo, cap. 7, 8 y 11). Adems, las ideolog as que inspiraban a esas elit es en l a poca del imperi alismo se remont aban a l os aos t ranscurridos ent re l a Revolucin Francesa y l as dcadas cent rales del si gl o XIX, como cuando adopt aron el positivismo de August Comte (1798-1857), doct ri na modernizadora que i nspi r a los gobi ernos de Brasil y Mxico y a l a temprana revoluci n turca (v. pp. 284, 290, infra). Las elit es que se resist an a Occidente si gui eron occident alizndose, aun cuando se opon an a l a occident alizacin tot al, por razones de reli gi n, moralidad, i deolog a o pragmatismo polti co. El santo Mahat ma Gandhi , que vesta con un taparrabos y ll evaba un huso en su mano (para desal ent ar la industri alizacin), no slo era apoyado y financi ado por l as fbri cas mecanizadas de al godn de Ahmedabad(i), si no que l mismo era un abogado que se haba educado en Occi dente y que estaba infl uido por una ideol og a de ori gen occi dent al. Ser imposi ble que comprendamos su fi gura si l e vemos nicament e como un t radi cionalist a hind.
De hecho, Gandhi ilustra perfect ament e el impacto especfi co de l a poca del imperial ismo. Nacido en el seno de una casta rel ativamente modest a de comerci ant es y prestamist as, no muy asoci ada hasta ent onces con l a elit e occident alizada que admini straba l a Indi a baj o l a supervi sin de l os brit ni cos, si n embargo adqui ri una formacin profesi onal y polti ca en el Reino Unido. A final es del decenio de 1880 sta era una opci n t an aceptada ent re los j venes ambi ci osos de su pa s, que el propio Gandhi comenz a escribir una gu a int roductoria a l a vida brit ni ca para los futuros est udi ant es de modesta econom a como l . Est aba escrit a en un perfecto i ngl s y hac a recomendaciones sobre numerosos aspect os, desde el vi aj e a Londres en barco de vapor y l a forma de encont rar aloj ami ent o hast a el sist ema medi ant e el cual el hind piadoso poda cumplir l as exi gencias al imenti ci as y, asimi smo, sobre l a manera de acostumbrarse al sorprendente hbito occidental de afeit arse uno mi smo en lugar de acudi r al barbero. Gandhi no asimilaba todo l o brit ni co, pero t ampoco l o rechazaba por pri ncipio. Al i gual que han hecho desde ent onces muchos pi oneros de la liberacin coloni al , durant e su estanci a temporal en l a metrpoli se int egr en c rcul os occident al es afines desde el punto de vist a ideolgi co: en su caso, los vegetari anos bri tni cos, de qui enes sin duda se puede pensar que favorecan tambin otras causas progresist as.
Gandhi aprendi su tcni ca caract ersti ca de movilizacin de l as masas tradi cional es para consegui r obj etivos no t radi cionales medi ant e la resist enci a pasiva, en un medi o creado por el nuevo imperi ali smo. Como no poda ser de otra forma, era una fusin de el ement os orientales y occi dent al es pues Gandhi no ocult aba su deuda int el ectual con John Ruskin y Tolstoi. (Ant es de los aos 1880 habra sido i mpensabl e l a fertilizacin de las flores pol ticas de l a Indi a con polen ll egado desde Rusia, pero ese fenmeno era ya corri ent e en la India en la primera dcada del nuevo si gl o, como lo ser a luego ent re los radi cal es chinos y japoneses. ) En Surfri ca, pas donde se produj o un extraordinario desarrollo como consecuenci a de los di amant es y el oro, se form una important e comuni dad de modest os inmi grant es indi os, y l a discrimi naci n raci al en este nuevo escenari o dio pie a una de las pocas situaci ones en que grupos de indios que no pertenec an a la el ite se mostraron di spuest os a l a movil izacin polti ca moderna. Gandhi adquiri su experienci a pol ti ca y dest ac como defensor de l os derechos de l os indios en Surfri ca. Dif cilmente podra haber hecho entonces eso mismo en l a Indi a, adonde finalment e regres -aunque sl o despus de que est all ara l a guerra de 1914- para converti rse en la fi gura cl ave del movimi ent o nacional indi o.
En resumen, l a poca imperi alist a cre una seri e de condi ciones que det erminaron l a aparicin de lderes antiimperi ali stas y, asimismo, las condi ciones que, como veremos (cap. 12, infra), comenzaron a dar resonanci a a sus voces. Pero es una anacroni smo y un error afirmar que la caract ersti ca fundament al de la hist ori a de los puebl os y regi ones sometidos a l a dominacin y a l a infl uenci a de l as met rpolis occident al es es la resist enci a a Occi dente. Es un anacroni smo porque, con al gunas excepci ones que seal aremos ms adel ant e, los movimi ent os antii mperi ali stas import ant es comenzaron en la mayor parte de los siti os con l a pri mera guerra mundi al y la revolucin rusa, y un error porque interpreta el t exto del nacionalismo moderno -l a independencia, la aut odetermi naci n de los pueblos, l a formacin de l os Est ados territ ori al es, et c. (v. cap. 6, infra)- en un regist ro histri co que no pod a contener todava. De hecho, fueron las elit es occi dent alizadas las primeras en ent rar en cont acto con esas ideas durant e sus visit as a Occidente y a travs de las instit uci ones educati vas formadas por Occidente, pues de all era de donde proced an. Los j venes estudi ant es indios que regresaban del rei no Uni do pod an ll evar consi go los eslganes de Mazzini y Gari baldi, pero por el momento eran pocos l os habitant es del Punj ab, y mucho menos aun los de regiones tales como el Sudn, que t en an l a menor idea de l o que pod an si gni fi car.
En consecuenci a, el legado cultural ms important e del imperialismo fue una educaci n de ti po occi dent al para mi nor as disti nt as: para los pocos afort unados que ll egaron a ser cult os y, por t anto, descubri eron, con o sin ayuda de l a conversi n al cri sti ani smo, el ambi cioso camino que conduc a hasta el sacerdot e, el profesor, el burcrata o el empleado. En al gunas zonas se incl uan tambi n quienes adopt aban una nueva profesin, como soldados y policas al servi cio de l os nuevos gobernant es, vest idos como ell os y adopt ando sus i deas pecul iares sobre el tiempo, el lugar y los hbi tos domsti cos. Natural ment e, se trat aba de minoras de animadores y lderes, que es la razn por l a que la era del imperi alismo, breve incl uso en el cont exto de l a vida humana, ha t eni do consecuenci as tan duraderas. En efecto, es sorprendent e que en casi todos los lugares de Afri ca l a experi enci a del colonialismo, desde l a ocupaci n ori ginal hast a l a formacin de Est ados i ndependientes, ocupe ni camente el discurri r de una vi da humana; por ej emplo, la de Si r Winston Churchill (1847-1965).
Qu deci r acerca de l a infl uencia que ej erci el mundo dependiente sobre los dominadores? El exotismo haba sido una consecuenci a de l a expansin europea desde el si glo XVI, aunque una seri e de observadores filosficos de l a poca de l a Ilust racin hab an considerado muchas veces a los pases extraos sit uados ms all de Europa y de los col onizadores europeos como una especi e de barmetro moral de l a civil izacin europea. Cuando se les ci vilizaba pod an ilust rar l as defi ciencias instituci onales de Occident e, como en l as Cart as persas de Mont esqui eu; cuando eso no ocurr a podan ser trat ados como salvaj es nobl es cuyo comport ami ento natural y admirabl e il ust raba l a corrupcin de l a soci edad civili zada. La novedad del siglo XIX consist i en el hecho de que cada vez ms y de forma ms general se consi der a l o pueblos no europeos y a sus soci edades como inferi ores, indeseabl es, dbiles y atrasados, incluso infantil es. Eran puebl os adecuados para l a conquist a o, al menos, para l a conversin a los val ores de la ni ca civil izacin real , la que represent aban l os comerciant es, los misioneros y l os ej rcitos de hombres armados, que se present aban cargados de armas de fuego y de bebidas alcohli cas. En ci erto senti do, los val ores de las soci edades tradi ci onal es no occi dent ales fueron perdi endo i mportanci a para su supervivenci a, en un momento en que lo ni co import ant e eran l a fuerza y l a tecnolog a mi lit ar. Acaso l a sofi sti cacin del Pekn imperi al pudo impedir que los brbaros occidental es quemaran y saquearan en Pal aci o de Verano ms de una vez? Sirvi la elegancia de l a cultura de la elit e de l a decadent e capit al mongol , tan bell ament e descrit a en l a obra de Sat yajit Ray Los aj edreci stas, para impedir el avance de los brit ni cos? Para el europeo medio, esos pueblos pasaron a ser obj eto de su desdn. Los nicos no europeos que l es int eresaban eran los soldados, con preferenci a aquell os que pod an ser reclut ados en sus propi os ej rcitos col oni al es (sijs, gurkas, berberes de l as mont aas, afganos, beduinos). El Imperio otomano al canz un temibl e presti gio porque, aunque estaba en decadencia, pose a una infant er a que pod a resistir a los ej rcit os europeos. Japn comenz a ser t rat ado en pie de i gualdad cuando empez a sal ir vict ori oso en l as guerras.
Sin embargo, la densidad de la red de comuni caciones globales, la accesi bilidad de los otros pases, ya fuera directa o i ndi rect ament e, intensi fic l a confront aci n y l a mezcla de los mundos occident al y extico. Eran pocos los que conocan ambos mundos y se vean refl ej ados en ell os, aunque en l a era imperi alist a su nmero se vio increment ado por aquellos escritores que deli beradament e decidi eron converti rse en int ermediarios ent re ambos mundos: escri tores o intel ectual es que eran, por vocaci n y por profesin, marinos (como Pierre Loti y, el ms cl ebre de todos, Joseph Conrad), soldados y admi nist radores (como el ori ental ist a Louis Massi gnon) o periodist as col oni al es (como Rudyard Kipling). Pero lo exti co se i nt egr cada vez ms en l a educaci n cotidi ana. Eso ocurri, por ej emplo, en las celebrrimas novel as juvenil es de Karl May (1842-1912), cuyo hroe imagi nari o, al emn, recorr a el salvaj e Oest e y el Ori ent e isl mi co, con incursiones en el Africa negra y en Amri ca Latina; en las novel as de misterio, que i ncl uan entre los vill anos a orient ales poderosos e inescrut abl es como el doctor Fu Manch de Sax Rohmer; en l as histori as de l as revi stas escol ares para l os nios brit ni cos, que incluan ahora a un ri co hind que habl aba el barroco ingl s babu segn el est ereotipo esperado. El exotismo pod a llegar a ser incl uso una parte ocasional pero esperada de l a experienci a coti di ana, como en el espect cul o de Bfalo Bill sobre el sal vaj e oeste, con sus exticos cowboys e indios, que conquist Europa a parti r de 1877, o en las cada vez ms el aboradas aldeas col oni al es, o en l as exhibi ciones de l as grandes exposici ones internacional es. Esas muest ras de mundos extraos no eran de carct er document al, fuera cual fuere su i ntencin. Eran i deolgicas, por lo general reforzando el senti do de superioridad de lo ci vilizado sobre lo primiti vo. Eran i mperi alist as t an sl o porque, como muest ran l as novel as de Joseph Conrad, el vnculo cent ral ent re los mundos de l o extico y de lo coti diano era l a penet raci n formal o informal del tercer mundo por part e de los occident al es. Cuando la l engua col oqui al incorporaba, fundament alment e a t ravs de los distint os argots y, sobre todo, el de los ej rcitos coloni al es, pal abras de l a experi enci a imperi alist a real , stas refl ej aban muy frecuent ement e una visin negati va de sus sbditos. Los t rabajadores it ali anos llamaban a los esquirol es crumi ri (t rmino que tomaron de una tribu nort eafricana) y los polti cos i tal ianos ll amaban a los regimi entos de dcil es vot antes del sur, conducidos a l as el ecci ones por los jefes local es como ascari (t ropas col oni al es nati vas), los caciques, j efes indios del Imperio espaol en Amri ca, hab an pasado a ser sinnimos de j efe pol tico; los cai ds (j efes ind genas nort eafri canos) proveyeron el trmino utilizado para desi gnar a los j efes de l as bandas de crimi nales en Francia.
Pero hab a un aspect o ms positi vo de ese exotismo. Admi nistradores y soldados con afi ci ones int el ect uales -los hombres de negoci os se interesaban menos por esas cuest iones- medit aban profundament e sobre las diferencias exist ent es entre sus soci edades y l as que gobernaban. Realizaron import ant simos estudios sobre esas soci edades, sobre todo en el Imperi o indio, y l as reflexiones t eri cas que t ransformaron l as ci encias sociales occidental es. Ese trabaj o era frut o, en gran medi da, del gobi erno colonial o int ent aba cont ribui r a l y se basaba en buena medi da en un firme sentimi ent o de superiori dad del conocimiento occident al sobre cualquier ot ro, con excepcin t al vez de la reli gin, terreno en que l a superiori dad, por ej emplo, del metodismo sobre el budismo, no era obvi a para los observadores imparcial es. El imperi alismo hizo que aumentara not ablement e el int ers occident al haci a diferentes formas de espirit ualidad derivadas de Ori ente, o que se dec a que derivaban de Orient e, e i ncluso en al gunos casos se adopt esa espi rit ual idad en Occident e. A pesar de todas las crt icas que se han vertido sobre ellos en el per odo pos col oni al no se puede rechazar ese conjunt o de estudios occident al es como un simpl e desdn arrogant e de las culturas no europeas. Cuando menos, los mej ores de esos est udi os analizaban con seriedad esas cult uras, como al go que deb a ser respet ado y que pod a aport ar enseanzas. En el t erreno art sti co, en especi al l as art es visual es, l as vanguardi as occident al es t rat aban de i gual a i gual a las cul turas no occident al es. De hecho, en muchas ocasiones se inspi raron en ellas durant e est e perodo. Esto es ciert o no sl o de aquell as creaciones art sti cas que se pensaba que represent aban a civil izaciones sofisti cadas, aunque fueran exticas (como el arte j apons, cuya i nfl uencia en los pi ntores franceses era not abl e), si no de l as consideradas como primiti vas y, muy en especial, l as de Africa y Ocean a. Si n duda, su primitivismo era su princi pal at racci n, pero no puede negarse que l as generaciones vanguardistas de l os i nici os del si glo XX ensearon a los europeos a ver esas obras como art e -con frecuenci a como un art e de gran altura- por derecho propio, con independenci a de sus or genes. Hay que mencionar brevement e un aspect o final del imperi alismo: su impacto sobre l as cl ases di ri gentes y medias de los pases met ropoli tanos. En ci erto sentido, el imperi ali smo dramatiz el triunfo de esas cl ases y de l as soci edades creadas a su imagen como ningn ot ro factor pod a haberlo hecho. Un conjunt o reducido de pases, situados casi t odos ellos en el noroest e de Europa, dominaban el gl obo. Al gunos imperi alist as, con gran disgust o de los l atinos y, ms an, de los esl avos, enfatizaban los peculi ares mri tos conqui st adores de aquellos pases de ori gen teutnico y sobre todo angl osajn que, con independenci a de sus ri validades, se afi rmaba que t en an una afini dad ent re s, convi ccin que se refl ej a todav a en el respeto que Hitl er mostraba haci a el Reino Unido. Un puado de hombres de las cl ases medi a y alta de esos pases -funcionari os, admi nist radores, hombres de negocios, ingenieros- ejercan ese domi nio de forma efecti va. Hacia 1890, poco ms de seis mil funcionari os bri tni cos gobernaban a casi trescientos mil lones de indi os con l a ayuda de al go ms de set ent a mil soldados europeos, l a mayor parte de l os cual es eran, al i gual que las tropas ind genas, mucho ms numerosas, mercenarios que en un nmero desproporcionadamente alt o proced an de l a t radi cional reserva de soldados nat ivos col oni ales, los i rlandeses. Est e es un caso extremo, pero de ni nguna forma at pico. Podra existir una prueba ms cont undent e de superi oridad?
As pues, el nmero de personas implicadas di rect amente en l as actividades imperi ali stas era relat ivament e reducido, pero su i mportanci a simbli ca era extraordinari a. Cuando en 1899 circul la noti cia de que el escri tor Rudyar Ki pl ing, bardo del Imperio indio, se mor a de neumona, no sl o expresaron sus condol encias los brit ni cos y l os nort eameri canos -Ki pling acababa de dedi car un poema a l os Est ados Uni dos sobre l a responsabili dad del hombre blanco, respecto a sus responsabilidades en las fil ipinas-, sino que incl uso el emperador de Al emani a envi un tel egrama.
Pero el t riunfo imperi al plante probl emas e incerti dumbres. Pl ant e problemas porque se hizo cada vez ms i nsolubl e la cont radi ccin ent re la forma en que l as clases diri gent es de la met rpoli gobernaban sus imperios y l a manera en que l o hacan con sus puebl os. Como veremos, en l as met rpoli s se impuso, o estaba destinada a imponerse, la polti ca del el ectoralismo democrti co, como pareca inevit able. En l os imperios col oni al es preval ec a l a aut ocraci a, basada en la combi nacin de l a coacci n f si ca y l a sumisi n pasiva a una superi ori dad tan grande que parec a imposibl e de desafi ar y, por tanto, legtima. Soldados y procnsul es autodi sciplinados, hombres aisl ados con poderes absolutos sobre t errit ori os ext ensos como rei nos, gobernaban continent es, mi ent ras que en l a met rpol i campaban a sus anchas l as masas i gnorant es e inferiores. No hab a acaso una l eccin que aprender ah , una l ecci n en el sentido de l a vol untad de domi nio de Nietzsche?
El imperi alismo t ambin suscit incertidumbres. En pri mer lugar, enfrent a una pequeo mi nora de bl ancos -pues incl uso l a mayor parte de esa raza pertenec a al grupo de l os destinados a l a i nferiori dad, como advert a sin cesar la nueva di scipli na de l a eugenesi a (v. Cap. 10, infra)- con l as masas de l os negros, los oscuros, tal vez y sobre todo los amaril los, ese peli gro amarillo contra el cual soli cit el emperador Guill ermo II l a uni n y la defensa de Occidente. Pod an durar, esos imperios tan fcil ment e ganados, con una base tan est recha, y gobernados de forma tan absurdament e fcil gracias a l a devoci n de unos pocos y a l a pasividad de l os ms? Kipli ng, el mayor -y tal vez el ni co- poet a del i mperi alismo, cel ebr el gran moment o del orgullo demaggi co imperial , las bodas de di amante de la rei na Vict oria en 1897, con un recuerdo profti co de l a impermanenci a de l os imperi os:
Nuest ros barcos, ll amados desde ti erras l ej anas, se desvaneci eron; El fuego se apaga sobre l as dunas y los promont ori os: Y toda nuest ra pompa de ayer es l a misma de N nive y Ti ro! Juez de l as Naci ones, perdnanos con t odo, Para que no olvidemos, para que no ol videmos.
Pomp plante l a construcci n de una nueva e ingent e capi tal i mperi al para l a Indi a en Nueva Del hi. Fue Clemencau el ni co observador escpti co que pod a predecir que ser a la lti ma de una larga serie de capit al es imperi ales? Y era l a vulnerabi l idad del domi nio global mucho mayor que l a vul nerabili dad del gobierno domsti co sobre l as masas de los blancos?
La i ncertidumbre era de dobl e filo. En efecto, si el i mperio (y el gobi erno de l as cl ases di ri gentes) era vulnerable ant e sus sbdit os, aunque tal vez no todav a, no de forma inmedi at a, no era ms inmediatamente vul nerabl e a l a erosin desde dentro del deseo de gobernar, el deseo de mant ener l a lucha darwi nist a por l a supervivenci a de l os ms aptos? No ocurri r a que l a mi sma ri queza y lujo que el poder y l as empresas imperialist as haban produci do debil itaran l as fibras de esos mscul os cuyos constant es esfuerzos eran necesari os para mant enerlo? No conducir a el imperi alismo al parasitismo en el centro y al t riunfo event ual de l os brbaros?
En ni nguna part e suscit aban esos i nterrogantes un eco t an lgubre como en el ms grande y ms vulnerabl e de todos los i mperi os, aquel que superaba en t amao y glori a a todos los i mperios del pasado, pero que en otros aspect os se hall a al borde de la decadencia. Pero i ncl uso los tenaces y enrgi cos al emanes consideraban que el imperi alismo iba de la mano de ese Estado rentist a que no poda sino conducir a la decadencia. Dej emos que J. A. Hobson exprese esos temores en pal abra: si se divid a China, la mayor part e de la Europa occi dental podra adquirir la apari enci a y el carcter que ya ti enen al gunas zonas del sur de Ingl at erra, l a Rivi era y las zonas tursti cas o resi dencial es de It al ia o Suiza, pequeos ncleos de ri cos ari stcrat as obt eniendo di videndos y pensiones del Lej ano Ori ent e, con un grupo al go ms extenso de seguidores profesi onal es y comerciant es y un ampli o conjunto de sirvi entes personal es y de t rabajadores del transport e y de las et apas final es de produccin de los bi enes perecederos: todas las princi pal es industri as habr an desapareci do, y los product os alimenti cios y l as manufacturas afl ui r an como un t ributo de Afri ca y de Asi a.
As, la bell e poque de la burguesa lo desarmar a. Los encant adores e inofensivos Eloi de la novel a de H. G. Wells, que vi v an una vi da de gozo en el sol , est aran a merced de los negros morl ocks, de qui enes depend an y contra los cuales estaban i ndefensos. Europa -escribi el economist a al emn Schulze-Gaevernitz- [] traspasar l a carga del trabajo fsi co, primero l a agricultura y l a minera, luego el t rabajo ms arduo de l a indust ri a, a las razas de color y se contentar col el papel de rentist a y de est a forma, tal vez, abri r el camino para la emancipacin econmica y, posteri orment e, pol ti ca de las razas de col or.
Est as eran las pesadi llas que perturbaban el sueo de l a bell e poque. En ell as l os ensueo i mperi alist as se mezcl aban con los t emores de la democraci a. NOTAS (a) El sultn de Marruecos prefiere el ttulo de rey. Ninguno de los otros mi nisultanes supervi vient es del mundo isl mi co poda ser considerado como rey de reyes. (b) Esta doct rina, que se expuso por primera vez en 1823 y que post eriorment e fue repetida y compl et ada por los diferent es gobiernos est adouni denses, expresaba la hostilidad a cualquier nueva colonizaci n o int ervencin pol tica de l as pot enci as europeas en el hemisferio occident al . Ms t arde se int erpret que esto si gni ficaba que l os Est ados Unidos eran l a ni ca pot enci a con derecho a int erveni r en el hemi sferio. A medida que los Est ados Uni dos se convirt ieron en un pas ms poderoso, l os Est ados europeos t omaron con ms seri edad la doct rina Monroe. (c) De hecho, la democraci a blanca los excluy, generalmente, de los benefi cios que hab an consegui do l os hombres de raza bl anca, o i ncluso se negaba a considerarl os como seres plenament e humanos. (d) En al gunos casos, el imperi alismo poda ser til. Los mineros crni cos abandonaron masivament e l as minas de estao de su pennsula, ya en decadenci a, y se t rasl adaron a l as minas de oro de Surfri ca, donde ganaron mucho dinero y donde moran incluso a una edad ms temprana de lo habitual como consecuenci a de las enfermedades pulmonares. Los propietarios de minas crni cos compraron nuevas mi nas de est ao en Mal aya con menor ri esgo para sus vi das. (e) Ent re 1876 y 1902 se realizaron 119 t raducciones de la Bi blia, frente a las 74 que se hi ci eron en los trei nta aos anteri ores y 40 en los aos 1816-1845. Durant e el perodo 1886-1895 hubo 23 nuevas misiones prot estantes en Afri ca, es decir, tres veces ms que en cual qui er deceni o ant erior. (f) Pueden cit arse al gunos ejemplos de enfrent ami entos armados por motivos econmi cos -como en Venezuel a, Guat emal a, Hait , Honduras y Mxico-, pero que no alteran sustanci al ment e este cuadro. Por supuesto, el Gobi erno y l os capit alist as brit nicos, obl i gados a el egi r entre partidos o Est ados locales que favorecan los int ereses econmi cos brit ni cos y aquell os que se mostraban host iles a st os, apoyaban a qui enes favorec an los beneficios brit nicos: Chi le cont ra Per en l a guerra del Pac fi co (1879-1882), los enemi gos del president e Balmaceda en Chi le en 1891. La mat eri a en disput a eran los nitratos. (g) Franci a no consi gui ni si qui era integrar sus nuevas colonias total mente en un sistema prot ecci onist a, aunque en 1913 el 55 % de l as transacci ones comerci ales del imperio francs se real izaban con la met rpoli. Francia, ant e la imposibil idad de romper los vnculos econmicos establecidos de est as zonas con ot ras regiones y met rpoli s, se ve a obli gada a consegui r una gran part e de l os productos col oni al es que necesit aba -caucho, pi eles y cuero, madera t ropical - a travs de Hamburgo, Amberes y Li verpool. (h) Que, despus de 1918, se repartieron las anti guas colonias al emanas. (i) Ah -se afi rma que exclam una de esas pat ronas-, si Bapugi supiera lo que cuesta mant enerl es en l a pobreza!
Se agradece l a donacin de la present e obra a l a Ct edra de Informtica y Rel aci ones Social es de la Facul tad de Ci enci as Soci al es, de l a Universidad de Buenos Aires, Argentina.
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