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Semana 03

LA ECOLOGA



El trmino kologie fue introducido en 1869 por el prusiano Ernst Haeckel en su
trabajo Morfologa General del Organismo; est compuesto por las palabras griegas
oikos (casa, vivienda, hogar) y logos (estudio o tratado), por ello Ecologa significa "el
estudio de los hogares" y del mejor modo de gestin de esos.
En un principio, Haeckel entenda por ecologa a la ciencia que estudia las relaciones de
los seres vivos con su ambiente, pero ms tarde ampli esta definicin al estudio de las
caractersticas del medio, que tambin incluye el transporte de materia y energa y su
transformacin por las comunidades biolgicas.
En 1925, August Thienemann, Charles Elton y otros impulsaron la ecologa de las
comunidades. Trabajaron con conceptos como el de cadena alimentara, o el de
pirmide de especies, en la que el nmero de individuos disminuye progresivamente
desde la base hasta la cspide, desde las plantas hasta los animales herbvoros y los
carnvoros

En sntesis la ecologa es la ciencia que estudia a los seres vivos, su ambiente, la
distribucin y abundancia, cmo esas propiedades son afectadas por la interaccin entre
los organismos y su ambiente. El ambiente incluye las propiedades fsicas que pueden
ser descritas como la suma de factores abiticos locales, como el clima y la geologa, y
los dems organismos que comparten ese hbitat (factores biticos).


PRINCIPIOS DE LA ECOLOGA

Plantas y animales florecen solo cuando ciertas condiciones fsicas estn presentes. En
la ausencia de tales condiciones, las plantas y animales no pueden sobrevivir sin ayuda
artificial. De todas las formas de vida, el hombre parece menos atado por limitaciones
ambientales. No obstante, dado su capacidad de desarrollar ambientes artificiales, el
hombre es capaz de vivir no slo en cualquier rincn de la tierra sino tambin en las
alturas del espacio exterior y en los abismos del ocano.
En un ecosistema, las conexiones entre las especies se relacionan generalmente con su
papel en la cadena alimentaria. Hay tres categoras de organismos:

a) Productores o Auttrofos -- Generalmente las plantas o las cianobacterias que
son capaces de fotosintetizar pero podran ser otros organismos tales como las
bacterias cerca de los respiraderos del ocano que son capaces de
quimiosintetizar.
b) Consumidores o Heterotrofos -- Animales, que pueden ser consumidores
primarios (herbvoros), o consumidores secundarios o terciarios (carnvoros y
omnvoros).
c) Decomponedores o detritvoros -- Bacterias, hongos, e insectos que degradan
la materia orgnica de todos los tipos y restauran los alimentos al ambiente.
Entonces los productores consumirn los alimentos, terminando el ciclo.

Estas relaciones forman las secuencias, en las cuales cada individuo consume el
preceder y es consumido por el que sigue, lo que se llama cadenas alimentarias o las
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redes del alimento. En una red de alimento, habr pocos organismos en cada nivel como
uno sigue los acoplamientos de la red encima de la cadena, formando una pirmide.


ECOSISTEMA

A comienzos de 1950 los eclogos elaboraron la nocin cientfica de ecosistema,
definindolo como la unidad de estudio de la ecologa. De acuerdo con tal definicin, el
ecosistema es una unidad delimitada espacial y temporalmente, integrada por un lado,
por los organismos vivos y el medio en que stos se desarrollan, y por otro, por las
interacciones de los organismos entre s y con el medio. En otras palabras, el ecosistema
es una unidad formada por factores biticos (o integrantes vivos como los vegetales y
los animales) y abiticos (componentes que carecen de vida, como por ejemplo los
minerales y el agua), en la que existen interacciones vitales, fluye la energa y circula la
materia.

Un ejemplo de ecosistema en el que pueden verse claramente los elementos
comprendidos en la definicin es la selva tropical. All coinciden millares de especies
vegetales, animales y microbianas que habitan el aire y el suelo; adems, se producen
millones de interacciones entre los organismos, y entre stos y el medio fsico.

La extensin de un ecosistema es siempre relativa; no constituye una unidad funcional
indivisible y nica, sino que es posible subdividirlo en infinidad de unidades de menor
tamao. Por ejemplo, el ecosistema selva abarca, a su vez, otros ecosistemas ms
especficos como el que constituyen las copas de los rboles o un tronco cado.


EL HABITAT Y EL NICHO ECOLGICO

Dos conceptos en estrecha relacin con el de ecosistema son el de hbitat y el de nicho
ecolgico. El hbitat es el lugar fsico de un ecosistema que rene las condiciones
naturales donde vive una especie y al cual se halla adaptada. El nicho ecolgico es el
modo en que un organismo se relaciona con los factores biticos y abiticos de su
ambiente. Incluye las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que una especie
necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema. La temperatura, la humedad y la luz
son algunos de los factores fsicos y qumicos que determinan el nicho de una especie.
Entre los condicionantes biolgicos estn el tipo de alimentacin, los depredadores, los
competidores y las enfermedades, es decir, especies que rivalizan por las mismas
condiciones.

LA SUCESIN ECOLGICA

La sucesin ecolgica es el reemplazo de algunos elementos del ecosistema por otros en
el transcurso del tiempo. As, una determinada rea es colonizada por especies vegetales
cada vez ms complejas. Si el medio lo permite, la aparicin de musgos y lquenes es
sucedida por pastos, luego por arbustos y finalmente por rboles. El estado de equilibrio
alcanzado una vez que se ha completado la evolucin, se denomina clmax. En l, las
modificaciones se dan entre los integrantes de una misma especie: por ejemplo, los
rboles nuevos reemplazan a los viejos.
Hay dos tipos de sucesiones: primaria y secundaria. La primera ocurre cuando se parte
de un terreno en donde nunca hubo vida. Este tipo de proceso puede durar miles de
aos. La sucesin secundaria es la que se registra luego de un disturbio, por ejemplo,
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un incendio. En este caso el ambiente contiene nutrientes y residuos orgnicos que
facilitan el crecimiento de los vegetales.

En una pirmide trfica se aprecia la estructura alimentaria de un ecosistema en donde
conviven productores, consumidores y descomponedores. Los vegetales elaboran
materia orgnica a travs de la fotosntesis. Los herbvoros se alimentan de ellos, y a su
vez son comidos por predadores o carnvoros. Cuando estos organismos van muriendo,
sus restos son transformados en sustancias asimilables por la plantas, proceso en el que
intervienen los organismos descomponedores.

LA CADENA ALIMENTICIA

En el funcionamiento de los ecosistemas no ocurre desperdicio alguno: todos los
organismos, muertos o vivos, son fuente potencial de alimento para otros seres. Un
insecto se alimenta de una hoja; un ave come el insecto y es a la vez devorada por un
ave rapaz. Al morir estos organismos son consumidos por los descomponedores que los
transformarn en sustancias inorgnicas.

Estas relaciones entre los distintos individuos de un ecosistema constituyen la cadena
alimentarla, tal es as que tenemos a los productores, consumidores, herbvoros y los
descomponedores.

Esta organizacin de los ecosistemas es vlida tanto para los ambientes terrestres como
para los acuticos. En ambos se encuentran productores y consumidores. Sin embargo,
los ecosistemas terrestres poseen mayor diversidad biolgica que los acuticos.
Precisamente por esa riqueza biolgica, y por su mayor variabilidad, los ecosistemas
terrestres ofrecen ms cantidad de hbitats distintos y ms nichos ecolgicos.


BIODIVERSIDAD

Es un neologismo del ingls Biodiversity, a su vez del griego -, vida, y del latn
diverstas, -tis, variedad), tambin llamada diversidad biolgica, es el trmino por el
que se hace referencia a la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra y los patrones
naturales que la conforman, resultado de miles de millones de aos de Evolucin segn
procesos naturales y tambin, de la influencia creciente de las actividades del ser
humano. La biodiversidad comprende igualmente la variedad de ecosistemas y las
diferencias genticas dentro de cada especie que permiten la combinacin de mltiples
formas de vida, y cuyas mutuas interacciones y con el resto del entorno, fundamentan el
sustento de la vida sobre el planeta.

La Cumbre de la Tierra celebrada por Naciones Unidas en Ro de Janeiro en 1992
reconoci la necesidad mundial de conciliar la preservacin futura de la biodiversidad
con el progreso humano segn criterios de sostenibilidad o sustentabilidad promulgados
en el Convenio internacional sobre la Diversidad Biolgica que fue aprobado en Nairobi
el 22 de mayo de 1972, fecha posteriormente declarada por la Asamblea General de la
ONU como Da Internacional de la Biodiversidad. Con esta misma intencin, el ao
2010 fue declarado Ao Internacional de la Diversidad Biolgica por la 61 sesin de la
Asamblea General de las Naciones Unidas.



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LA IMPORTANCIA DE LA ECOLOGA

La ecologa tiene que ver con todo lo relacionado con la "salud"del planeta es decir:
aguas limpias, incendios, cambio climtico, sustancias txicas, centrales nucleares,
alimentos transgnicos, consumismo etc.

Es importante cuidar nuestro ambiente, nuestro mundo para mejorar nuestro presente,
nuestra vida, nuestro futuro y el de nuestros descendientes. Es muy triste que, por causa
de la contaminacin global se hayan perdido tantas especies animales y partes de
territorios a nivel mundial.

Por ello es fundamental concientizar a la humanidad (culpables en mayor parte) para
que estn informados de lo que ocurre realmente y que tomen medidas urgentes.

En la actualidad existen algunas ONGs o asociaciones que colaboran y trabajan para
mejorar este gran problema como es el cuidado del medio ambiente.Entre ellas destaca
GREENPEACE, muy conocido por sus movimientos medioambientales.