TEMA 10

TECNOLOGA PARA EL TRATAMIENTO DEL AIRE

Contaminacin atmosfrica
Se entiende por contaminacin atmosfrica a la presencia en
el aire dematerias o formas de energa que impliquen riesgo, dao o molestia
grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza,
1
as como que puedan
atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables.
El nombre de la contaminacin atmosfrica se aplica por lo general a las
alteraciones que tienen efectos perniciosos en los seres vivos y los elementos
materiales, y no a otras alteraciones inocuas. Los principales mecanismos de
contaminacin atmosfrica son los procesos industriales que implicancombustin,
tanto en industrias como en automviles y calefacciones residenciales, que
generan dixido y monxido de carbono, xidos de nitrgeno y azufre, entre otros
contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten gases nocivos en sus
procesos productivos, como cloro o hidrocarburosque no han realizado
combustin completa.
La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los efectos
ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por
las caractersticas del contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y
zonas alejadas a las que contienen los focos emisores.
Contaminantes atmosfricos primarios y secundarios
Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la
atmsfera
2
como el dixido de azufre SO
2
, que daa directamente la vegetacin y
es irritante para los pulmones.
Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos
qumicos atmosfricos que actan sobre los contaminantes primarios o sobre
especies no contaminantes en la atmsfera.
2
Son importantes contaminantes
secundarios el cido sulfrico, H
2
SO
4
, que se forma por la oxidacin del SO
2
,
el dixido de nitrgeno NO
2
, que se forma al oxidarse el contaminante primario NO
y el ozono, O
3
, que se forma a partir del oxgeno O
2
.
Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la
superficie de la tierra por precipitacin, deposicin seca o hmeda e impactar en
determinados receptores, como personas, animales, ecosistemas acuticos,
bosques, cosechas y materiales. En todos los pases existen unos lmites
impuestos a determinados contaminantes que pueden incidir sobre la salud de la
poblacin y su bienestar.
Principales tipos de contaminantes del aire
Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y
contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los
contaminantes gaseosos ms comunes son el dixido de carbono, el monxido
de carbono, los hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y
el ozono. Diferentes fuentes producen estos compuestos qumicos pero la
principal fuente artificial es la quema de combustible fsil. La contaminacin
del aire interior es producida por el consumo de tabaco, el uso de ciertos
materiales de construccin, productos de limpieza y muebles del hogar. Los
contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, e industrias. El tipo
ms comnmente reconocido de contaminacin del aire es la niebla txica
(smog). La niebla txica generalmente se refiere a una condicin producida por
la accin de la luz solar sobre los gases de escape de automotores y fbricas,
edificios, casas, etc.
Los aerosoles: un aerosol es
una mezcla heterognea de partculas slidas o lquidas suspendidas en
un gas como el aire de la atmsfera.
2
Algunas partculas son lo
suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de holln o humo.
Otras son tan pequeas que solo pueden detectarse con un microscopio
electrnico. Cuando se respira el polvo, sta puede irritar y daar
los pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios. Las partculas
finas se inhalan de manera fcil profundamente dentro de los pulmones donde
se pueden absorber en el torrente sanguneo o permanecer arraigadas por
perodos prolongados de tiempo.

Gases contaminantes de la atmsfera

CFC y similares
Desde los aos 1960, se ha demostrado que los (clorodifluorometano) tienen
efectos potencialmente negativos: contribuyen de manera muy importante a la
destruccin de la capa de ozono en la estratosfera, as como a incrementar el
efecto invernadero. El protocolo de Montreal puso fin a la produccin de la gran
mayora de estos productos.
Utilizados en los sistemas de refrigeracin y de climatizacin por su fuerte
poder conductor, son liberados a la atmsfera en el momento de la destruccin
de los aparatos viejos.
Utilizados como propelente de aerosol, una parte se libera en cada utilizacin.
Los aerosoles utilizan de ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el
CO
2
.

Monxido de carbono
Es uno de los productos de la combustin incompleta. Es peligroso para las
personas y los animales, puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre,
impidiendo el transporte de oxgeno en el organismo. Adems, es inodoro, y a la
hora de sentir un ligero dolor de cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye muy
fcilmente en el aire ambiental, pero en un medio cerrado, su concentracin lo
hace muy txico, incluso mortal. Cada ao, aparecen varios casos de intoxicacin
mortal, a causa de aparatos de combustin puestos en funcionamiento en una
habitacin mal ventilada.
Los motores de combustin interna de los automviles emiten monxido de
carbono a la atmsfera por lo que en las reas muy urbanizadas tiende a haber
una concentracin excesiva de este gas hasta llegar a concentraciones de 50-
100 ppm,
2
tasas que son peligrosas para la salud de las personas.

Dixido de carbono
La concentracin de CO
2
en la atmsfera est aumentando de forma constante
debido al uso de carburantes fsiles como fuente de energa
2
y es tericamente
posible demostrar que este hecho es el causante de producir un incremento de la
temperatura de la Tierra - efecto invernadero-
2
La amplitud con que este efecto
puede cambiar el clima mundial depende de los datos empleados en un modelo
terico, de manera que hay modelos que predicen cambios rpidos y desastrosos
del clima y otros que sealan efectos climticos limitados.
2
La reduccin de las
emisiones de CO
2
a la atmsfera permitira que el ciclo total del carbono alcanzara
el equilibrio a travs de los grandes sumideros de carbono como son
el ocanoprofundo y los sedimentos.
Monxido de nitrgeno
Tambin llamado xido de nitrgeno (II) es un gas incoloro y poco soluble en
agua que se produce por la quema de combustibles fsiles en el transporte y la
industria. Se oxida muy rpidamente convirtindose en dixido de nitrgeno, NO
2
,
y posteriormente en cido ntrico, HNO
3
, produciendo as lluvia cida.

Dixido de azufre
La principal fuente de emisin de dixido de azufre a la atmsfera es la
combustin del carbn que contiene azufre. El SO
2
resultante de la combustin del
azufre se oxida y forma cido sulfrico, H
2
SO
4
un componente de la llamada lluvia
cida que es nocivo para las plantas, provocando manchas all donde las gotitas
del cido han contactado con las hojas.
2

SO
2
+ H
2
O = H
2
SO
4

La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el xido
de nitrgeno o el dixido de azufre emitido por fbricas, centrales elctricas y
automotores que queman carbn o aceite. Esta combinacin qumica
de gases con elvapor de agua forma el cido sulfrico y los cidos ntricos,
sustancias que caen en el suelo en forma de precipitacin o lluvia cida. Los
contaminantes que pueden formar la lluvia cida pueden recorrer grandes
distancias, y los vientos los trasladan miles de kilmetros antes de precipitarse con
el roco, la llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o la niebla normales del lugar, que
se vuelven cidos al combinarse con dichos gases residuales.
El SO
2
tambin ataca a los materiales de construccin que suelen estar
formados por minerales carbonatados, como la piedra caliza o el mrmol,
formando sustancias solubles en el agua y afectando a la integridad y la vida de
los edificios o esculturas.

Metano
El metano, CH
4
, es un gas que se forma cuando la materia orgnica se
descompone en condiciones en que hay escasez de oxgeno; esto es lo que
ocurre en las cinagas, en los pantanos y en los arrozales de los pases hmedos
tropicales. Tambin se produce en los procesos de la digestin y defecacin de
los animales herbvoros.
El metano es un gas de efecto invernadero del planeta Tierra ya que aumenta
la capacidad de retencin del calor por la atmsfera.

Ozono
El ozono O
3
es un constituyente natural de la atmsfera, pero cuando su
concentracin es superior a la normal se considera como un gas contaminante.
Su concentracin a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg
-1
.
Cuando la contaminacin debida a los gases de escape de los automviles es
elevada y la radiacin solar es intensa, el nivel de ozono aumenta y puede llegar
hasta 0,1 kg
-1
.
Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones
pequeas de ozono. El hombre tambin resulta afectado por el ozono a
concentraciones entre 0,05 y 0,1 mg kg
-1
, causndole irritacin de las fosas
nasales y garganta, as como sequedad de las mucosas de las vas respiratorias
superiores
4


Efectos nocivos para la salud
Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminacin y los efectos
para la salud
5
. Los aumentos en la contaminacin del aire se han ligado a
quebranto en la funcin pulmonar y aumentos en los ataques cardacos. Niveles
altos de contaminacin atmosfrica perjudican directamente a personas que
padecen asma y otros tipos de enfermedad pulmonar o cardaca (incluyen
aumento de tasa de mortalidad). La calidad general del aire ha mejorado en los
ltimos 20 aos pero las zonas urbanas son an motivo de preocupacin. Los
ancianos y los nios son especialmente vulnerables a los efectos de la
contaminacin del aire.
El humo es el contaminante que ms afecta la salud humana en comparacin
con otros contaminantes.
Todos los tipos de humo reducen visibilidad e irritan el sistema respiratorio, los
estudios han comprobado que el humo contribuye con el desarrollo de
enfermedades de todo tipo. La contaminacin del aire por oxidantes fotoqumicos
produce irritacin de los ojos, lagrimeo y causa severos daos a diferentes tipo de
vegetacin.
Esta clase de contaminacin causa daos mayormente al sistema respiratorio
entero y a los ojos. Otro ejemplo de esta clase de contaminacin es respirar el
humo de cigarrillos y tabaco. Al respirar este humo se encuentran estos riesgos:
Estar 14 veces ms expuesto a morir de cncer de pulmn, garganta o
boca.
Elevar 4 veces el riesgo de morir de cncer de esfago.
Tener 2 veces ms el riesgo de sufrir un ataque del corazn.
Tener 2 veces ms el riesgo de morir de cncer de vejiga.
La quema de basura, tanto en las reas residenciales como en los vertederos
municipales, agrava la situacin an ms.
El nivel de riesgo depende de varios factores:
La cantidad de contaminacin en el aire,
La cantidad de aire que respiramos en un momento dado,
La salud general.
Otras maneras menos directas en que las personas estn expuestas a los
contaminantes del aire son:
El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias
txicas del aire que se han depositado donde crecen,
Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,
Contacto con suelo, polvo o agua contaminados
La contaminacin atmosfrica produce daos en la flora y la fauna. Cuando la
conocida lluvia cida cae y se acumula en los lagos y ros, produce la muerte de
los animales acuticos, afecta el crecimiento de las plantas y origina la muerte de
numerosas especies vegetales en los bosques y praderas. Esta prdida, a su
vez, promueve la erosin de los suelos y el aumento de las tierras infrtiles.
FUENTES MVILES
Las fuentes mviles incluyen a las diversas formas de transporte tales como
automviles, camiones y aviones, etc. Emisiones por vehculos de motor, que
se liberan por la quema de combustibles como el diesel y la gasolina. Este tipo de
contaminacin es particularmente importante donde hay grandes
concentraciones urbanas, sin embargo, sus efectos se empiezan a sentir en
cualquier lugar del planeta. Los gases no reconocen fronteras. Entre los
principales productos contaminantes se encuentran: el monxido de carbono, los
xidos de nitrgeno, los xidos de azufre, el plomo, las partculas slidas y el
ozono.
Transportes, como los de combustin interna: liberan xidos de nitrgeno y
plomo, y xidos de azufre en menor cantidad.
La principal fuente mvil de contaminacin del aire es el automvil, pues
produce grandes cantidades de monxido de carbono (CO) y cantidades
menores de xidos de nitrgeno (NOx) y compuestos orgnicos voltiles (COVs).
Los programas para el control de emisiones de automviles, como el
programa de verificacin vehicular y el uso de convertidores catalticos, han
reducido considerablemente la cantidad de contaminantes del aire. Adems, las
normas que especifican la calidad del combustible de los automviles y lmites de
emisiones de vehculos nuevos y en circulacin, tambin han contribuido a una
mayor eficiencia y menores emisiones. Por ejemplo, la transicin de la gasolina
con plomo a la gasolina sin plomo, ha reducido extraordinariamente la cantidad
de plomo en el aire ambiental. Sin embargo, debido al creciente nmero de
vehculos, los automviles siguen siendo la principal fuente mvil de
contaminacin del aire.

FUENTES NATURALES
Adems de las actividades humanas, los fenmenos naturales y la vida
animal y vegetal pueden jugar un papel importante en el problema de la
contaminacin del aire.
Emisiones Biognicas. Un gran nmero de investigadores han establecido
que la vegetacin (ejemplo: pastos, cultivos, arbustos, bosques, etc.), emiten
cantidades significativas de hidrocarburos a la atmsfera.
Emisiones de Suelos. El xido nitroso (N
2
O) es producido naturalmente en los
suelos como parte de los procesos de desnitrificacin (es decir, la reduccin de
nitritos y nitratos a nitrgeno gaseoso como N
2
o NOx). Por su parte, los
fertilizantes nitrogenados comerciales constituyen una fuente adicional de
nitrgeno, lo cual incrementa las emisiones del suelo de N
2
O. Se estima que las
emisiones de NOx provenientes de los suelos constituyen un 16% de la cantidad
global de NOx en la tropsfera.
La erosin elica es otro fenmeno natural que genera emisiones. Sin
embargo, debido a que dichas emisiones tpicamente estn asociadas con suelos
perturbados, frecuentemente son tratadas como fuentes de rea.
Los incendios forestales emiten partculas, gases y sustancias que se
evaporan en la atmsfera, son los llamados Compuestos Orgnicos Voltiles,
tambin conocidos como COVs o VOCs, por sus siglas en ingls, (Volatile
Organic Compounds).
Partculas de polvo ultra finas creadas por la erosin del suelo cuando el
agua y el clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de partculas en
suspensin en la atmsfera.
Los volcanes arrojan dixido de azufre y cantidades importantes de roca
de lava pulverizada conocida como cenizas volcnicas.
El metano se forma en los procesos de pudricin de materia orgnica y daa
la capa de ozono. Puede acumularse en el subsuelo en altas concentraciones o
mezclado con otros hidrocarburos formando como bolsas de gas natural.
Otras categoras ms pequeas de fuentes naturales incluyen a las termitas
quienes emiten (CH
4
), los relmpagos emisiones de NOx, los volcanes y la
actividad geotrmica emisiones de SOx.

CONTAMINACIN EN LOS HOGARES, aunque sus proporciones pudieran
parecer menores comparadas con las dos fuentes anteriores, los hogares
contribuyen: directamente a la contaminacin atmosfrica a travs del uso de
sustancias aerosoles (en aspersores de aromatizantes o cosmticos, o en el
anticongelante del refrigerador o del sistema de aire acondicionado) que contienen
clorofluorocarbonos que daan la capa de ozono; mediante la quema incompleta
de gas; la incineracin de basura; o el uso de insecticidas; por supuesto, que el
uso irracional del automvil es una fuente directa de contaminacin que afecta
sensiblemente el ambiente. De manera indirecta en los hogares se produce
contaminacin atmosfrica al derrochar energa (luz, calentadores, enfriadores,
etc) y aumentar con ello la combustin de productos fsiles en termoelctricas o
hidroelctricas.
Actividades domsticas, como la combustin por sistemas de calefaccin: liberan
mayormente xidos de azufre, y de nitrgeno en menor medida.

EMISIONES INDUSTRIALES ya sea por la quema de combustibles fsiles
(petrleo, carbn, diesel, gasolinas) para realizar los diferentes procesos; por la
emisin de productos o desechos qumicos voltiles (cidos, solventes,
catalizadores) y; la modificacin de las condiciones ambientales (calor y liberacin
de partculas inertes que modifican la visibilidad y la penetracin de la luz). Se
considera que se producen ms de 70 000 compuestos qumicos diferentes que
se utilizan tanto en la industria como en otras actividades humanas y que, de
manera ineludible, van a parar tarde o temprano a nuestro medio, a nuestra
atmsfera, muchos de estos contaminantes producen importantes daos al
ambiente y a la salud..
Actividades industriales, como las dedicadas a la obtencin de energa: liberan
xidos de nitrgeno, azufre, y en menor medida plomo metlico.


Control de emisin de contaminantes provenientes de fuentes
industriales
Algunas tcnicas para controlar la emisin de contaminantes del aire no
requieren equipo adicional, mientras que otras requieren control "agregado". El
control agregado es aquel que se aade a los procesos que generan
contaminacin con la finalidad de destruir o capturar los contaminantes. La tcnica
elegida para controlar la emisin de contaminantes en una determinada fuente
depende de muchos factores; el ms importante es si el contaminante es un gas o
una partcula.
Como se ha visto en las lecciones anteriores, existen contaminantes en
estado gaseoso, lquido y slido. Los contaminantes en estado gaseoso incluyen a
los xidos de azufre, xidos de nitrgeno, monxido de carbono y compuestos
orgnicos voltiles (COV). Muchos contaminantes peligrosos son gases. Los
contaminantes en estado lquido y slido, llamados material particulado, incluyen
el polvo de cemento, humo, cenizas volantes y vapores de metales.
Las tcnicas para limitar la emisin de contaminantes del aire sin el uso de control
agregado son:
- Cambio de procesos
- Cambio de combustibles
- Buenas prcticas de operacin
- Cierre de plantas
Estos mtodos de control se aplican tanto para los gases como para las partculas.
Por ejemplo, un cambio de proceso puede ser la conversin de una fuente de
energa que emplea combustible fsil en una que usa energa solar o
hidroelctrica. Los generadores de energa solar e hidroelctrica contaminan el
aire menos que los generadores que queman combustibles fsiles. Un ejemplo de
cambio de combustible sera el uso de carbn con bajo contenido de azufre para
reemplazar al carbn con alto contenido de azufre. Esto reducira la cantidad de
emisin de dixido de azufre. Otro ejemplo de cambio de combustible sera
sustituir el carbn por gas natural, que es menos contaminante.
Las buenas prcticas de operacin incluyen medidas de sentido comn, tales
como el cuidado y mantenimiento apropiado del equipo. Un ejemplo de esta
tcnica es la inspeccin y mantenimiento regular para asegurar que no haya fuga
de compuestos orgnicos voltiles en una planta qumica. Las fugas de los
equipos pueden representar una fuente importante de emisin de compuestos
orgnicos voltiles. Un programa de inspeccin regular con dispositivos sencillos
para la deteccin de fugas, junto con un rpido sistema de reparacin y
mantenimiento, puede reducir en gran medida esta fuente. Adems de la
reduccin de emisiones, las buenas prcticas de cuidado y mantenimiento tambin
disminuyen los costos al evitar la prdida de materiales costosos.
Finalmente, el cierre de las plantas es una tcnica eficaz para reducir la
contaminacin. Esta medida puede ser necesaria en casos extremos, por ejemplo,
durante un episodio de contaminacin del aire. Para la reduccin de la
contaminacin del aire tambin es eficaz reemplazar plantas antiguas por
instalaciones modernas.

Dispositivos y tcnicas de control para contaminantes
gaseosos
El mtodo ms comn de control de contaminantes gaseosos es la adicin de
dispositivos de control agregado para destruir o recuperar un contaminante. Las
tcnicas de control agregado son la combustin, adsorcin, absorcin y
condensacin. Los dispositivos de combustin incluyen equipos tales como
incineradores termales y catalticos, quemadores, calderos y calentadores
industriales. La combustin es la rpida oxidacin de una sustancia producto de la
combinacin del oxgeno con un material combustible en presencia de calor.
Cuando se completa la combustin, el flujo gaseoso se convierte en dixido de
carbono y vapor de agua. La combustin incompleta libera algunos contaminantes
a la atmsfera. El humo es un indicador de combustin incompleta. Un ejemplo
comn de combustin incompleta es la quema de madera en la chimenea de una
casa.
La adsorcin, absorcin y condensacin son tcnicas de recuperacin.
Algunos dispositivos que usan estas tcnicas son los adsorbedores de carbn, la
torre rociadora y condensadores de superficie. Estas tcnicas aplican sencillos
principios fsicos para remover los contaminantes en un flujo de gas. Estos
principios se discutirn con ms detalle a continuacin, junto con la descripcin de
algunos dispositivos especficos de control.

Incineradores termales
Los incineradores termales se usan frecuentemente para controlar la emisin
continua de compuestos orgnicos voltiles combustibles. En general, la
incineracin destruye gases y desechos slidos mediante la quema controlada a
altas temperaturas. Cuando los incineradores termales se operan correctamente
pueden destruir ms de 99 por ciento de los contaminantes gaseosos. Para la
incineracin termal es importante que el flujo de vapor del incinerador termal tenga
una tasa de flujo y concentracin constantes del gas combustible. Estos
dispositivos no son adecuados para flujos fluctuantes de vapor porque la eficiencia
del proceso de combustin depende de la mezcla apropiada de vapores y un
tiempo especfico de permanencia en la cmara de combustin.

El tiempo de permanencia es el perodo que la mezcla del combustible
permanece en la cmara de combustin. A menudo se agrega un combustible
suplementario al incinerador termal para complementar la cantidad de gases
contaminantes que se queman en el incinerador. La energa y calor producidos por
el proceso de incineracin se pueden recuperar y dedicar a usos provechosos en
una fbrica.
Incineracin cataltica

Los incineradores catalticos son similares a los termales e incluyen un
catalizador para evaluar el proceso de combustin. Un catalizador es una
sustancia que acelera una reaccin qumica sin que la reaccin cambie o consuma
dicha sustancia. Los catalizadores permiten que el proceso de combustin ocurra
con temperaturas ms bajas, lo que reduce el costo del combustible. Cuando se
usa un incinerador cataltico se obtiene una eficiencia de destruccin mayor de 95
por ciento. Si se emplea un volumen mayor de catalizadores o temperaturas ms
altas es posible alcanzar una mayor eficiencia. Los incineradores catalticos son
ms convenientes para las emisiones con bajo contenido de COV.

Llamas
Las llamas se usan comnmente para la disposicin de gases residuales
durante alteraciones del proceso, como los que se dan cuando se inicia o concluye
un proceso. Las llamas son bsicamente dispositivos de seguridad que tambin se
usan para destruir emisiones de desechos. Una llama se puede usar para
controlar casi cualquier emisin que contiene compuestos orgnicos voltiles. Las
llamas se pueden disear para manejar desechos que tienen fluctuaciones en la
tasa de flujo y en el contenido de compuestos orgnicos. La eficacia de
destruccin de las llamas es de aproximadamente 98 por ciento.

Calderas y calentadores industriales
Las calderas y calentadores industriales se usan comnmente para generar
calor y energa. Su principal propsito es contribuir a las operaciones de la planta.
Su uso como dispositivo para el control de la contaminacin es secundario.

Las calderas y calentadores industriales se usan para el control de la
contaminacin slo si los contaminantes no afectan el desempeo de las
unidades. Un flujo contaminante puede servir como combustible suplementario
para la caldera ocalentador si su "poder calorfico" es adecuado. Todos los
compuestos orgnicos voltiles tienen diferente poder calorfico. Si el flujo
contaminante es grande y el poder calorfico es alto, el flujo contaminante puede
ser la fuente primaria de combustible para la caldera o calentador. Los
compuestos orgnicos voltiles con bajo poder calorfico tambin pueden ser
descargados en la caldera o calentador si la tasa de flujo es lo bastante pequea
como para no afectar el desempeo de la unidad.

Cuando las calderas y calentadores se emplean como dispositivos para el control
de emisiones pueden proporcionar una eficiencia de destruccin mayor de 98 por
ciento. La ventaja de usarlos es que el costo adicional del capital es poco, ya que
las unidades son esenciales para toda la operacin de la planta. Adems, se
puede recuperar el poder calorfico del flujo contaminante para reducir costos.

Adsorbedores de carbn
El proceso de adsorcin ms comn es mediante el carbn. El adsorbedor de
carbn usa partculas de carbn activado para controlar y recuperar las emisiones
gaseosas contaminantes. En este proceso, el gas es atrado y se adhiere a la
superficie porosa del carbn activado, logrndose una eficiencia de remocin de
95 a 99 por ciento. Se usa particularmente para recuperar compuestos orgnicos
valiosos, por ejemplo, el percloroetileno que se usa en los procesos de lavado al
seco.

Los sistemas de adsorcin pueden ser regeneradores o no regeneradores. Un
sistema regenerador usualmente contiene ms de un lecho de carbn. Mientras un
lecho retira activamente los contaminantes, el otro se regenera para uso futuro.
Para extraer los contaminantes atrapados en el lecho y llevarlos a un dispositivo
de recuperacin se usa vapor. Mediante la regeneracin, las mismas partculas de
carbn activado se pueden usar una y otra vez. Los sistemas de regeneracin se
usan cuando la concentracin del contaminante en el flujo de gas es relativamente
alto.

Cmaras de sedimentacin
Las cmaras de sedimentacin emplean la fuerza de gravedad para remover
partculas slidas. El flujo de gas ingresa a una cmara donde disminuye la
velocidad del gas.
Las partculas ms grandes caen del flujo de gas en una tolva. Debido a que
las cmaras de sedimentacin son efectivas slo para la remocin de partculas
ms grandes, usualmente se usan junto con un dispositivo ms eficiente de
control.
Usualmente, los sistemas no regeneradores tienen lechos ms delgados de
carbn activado. En un adsorbedor no regenerador, el carbn gastado se descarta
cuando se satura con el contaminante. Debido al problema de desechos slidos
que genera este sistema, los adsorbedores no regeneradores de carbn se usan
cuando la concentracin del contaminante es sumamente baja.
Absorbedores
La absorcin es el proceso mediante el cual un contaminante gaseoso se
disuelve en un lquido. El agua es el absorbente ms usado. A medida que el flujo
de gas pasa por el lquido, ste absorbe el gas de la misma manera como el
azcar es absorbido en un vaso de agua cuando se agita. La absorcin se usa
comnmente para recuperar productos o purificar gases con alta concentracin de
compuestos orgnicos. Un problema potencial con la absorcin es la generacin
de aguas residuales, lo que convierte un problema de contaminacin del aire en
un problema de contaminacin del agua.
El equipo de absorcin est diseado para obtener la mayor cantidad de
mezcla posible entre el gas y el lquido.
Los absorbedores son frecuentemente llamados lavadores de gas y existen
varios tipos de ellos. Los ms usados son las torres rociadoras, columnas de
relleno, cmaras rociadoras y lavadores Venturi.
El absorbedor de columna de relleno contiene una sustancia inerte (no reactiva),
como plstico o cermica, que aumenta la superficie del rea lquida para la
interfaz lquida/gaseosa. El material inerte ayuda a maximizar la capacidad de
absorcin de la columna. Adems, la introduccin del gas y lquido en extremos
opuestos de la columna permite que la mezcla sea ms eficiente debido al flujo
contra corriente que se genera. Los absorbedores pueden alcanzar una eficiencia
de remocin mayor de 95 por ciento.
Condensadores
Los condensadores remueven contaminantes gaseosos mediante la reduccin
de la temperatura del gas hasta un punto en el que el gas se condensa y se puede
recolectar en estado lquido. Un ejemplo sencillo del proceso de condensacin son
las gotas de agua que se forman en la parte exterior de un vaso con agua fra. La
temperatura fra del vaso hace que el vapor de agua del aire circundante pase al
estado lquido en la superficie del vaso. La condensacin se puede lograr
mediante un incremento de la presin o la extraccin de calor de un sistema. La
extraccin de calor es la tcnica que ms se emplea.
Los condensadores se usan generalmente para recuperar los productos
valiosos de un flujo de desechos. Usualmente se usan con otro dispositivo de
control. Por ejemplo, un condensador se puede usar para remover una sustancia
gaseosa de un flujo contaminante. Luego, los gases remanentes del flujo
contaminante se destruyen en un incinerador.
Precipitadores electrostticos
Los precipitadores electrostticos (PES) capturan las partculas slidas en un
flujo de gas por medio de la electricidad. El PES carga de electricidad a las
partculas atrayndolas a placas metlicas con cargas opuestas ubicadas en el
precipitador. Las partculas se retiran de las placas mediante "golpes secos" y se
recolectan en una tolva ubicada en la parte inferior de la unidad.
En el control de la contaminacin se emplean condensadores de contacto y de
superficie. En los condensadores de contacto, el gas hace contacto con un lquido
fro. En un condensador de superficie, los gases entran en contacto con una
superficie fra en la cual circula un lquido o gas enfriado, como la parte exterior de
un tubo. La eficiencia de remocin de los condensadores vara de 50 a ms de 95
por ciento, dependiendo del diseo y aplicacin.

Equipo y prcticas de trabajo
Los requisitos para equipos y prcticas de trabajo tambin son efectivos para
reducir la emisin de gases. Por ejemplo, los separadores de aceite y agua se
usan frecuentemente para remover el aceite de las aguas residuales. La superficie
oleaginosa del separador puede ser una fuente de emisin de compuestos
orgnicos voltiles.
La instalacin de un techo fijo o flotante en el separador puede reducir las
emisiones. Otro ejemplo de este tipo de control es la instalacin de techos en
tanques de depsito que contienen lquidos voltiles, como la gasolina.
Las prcticas de trabajo, como un programa regular de inspeccin y
mantenimiento, pueden reducir la emisin de gas proveniente de equipos con
fugas. En algunas instalaciones, como plantas qumicas, se hacen inspecciones
regulares con un analizador porttil de vapor orgnico (AVO) para detectar fugas
en vlvulas, bombas y accesorios. Una vez detectadas las fugas, se reparan
inmediatamente para reducir las emisiones de estas fuentes.
Los factores que determinan la eleccin de una tcnica de control para
emisiones de gases contaminantes son:
- Las propiedades qumicas del contaminante.
- El valor del contaminante si es recuperado.
- Costos del control.
- El impacto de la tcnica de control sobre la contaminacin del agua o
produccin de desechos slidos.


Tcnicas y dispositivos de control para partculas lquidas y
slidas
El material particulado incluye pequeas partculas lquidas y slidas y
tambin es referido como humo, polvo, vapor o neblina. Como ya se mencion en
la leccin 3, las partculas con menos de 10 y 2,5 micrmetros de dimetro son
reconocidas como contaminantes criterio. Estas pequeas partculas tienen un
efecto mucho mayor sobre la salud humana que las partculas ms grandes. Las
tcnicas de control para las partculas se centran en capturar las partculas
emitidas por una fuente contaminante.
Antes de elegir un dispositivo de control de partculas se deben considerar
muchos factores. Usualmente, las partculas son recogidas y encauzadas por un
canal o chimenea. Las caractersticas de la corriente de partculas afectan la
eleccin del dispositivo de control. Estas caractersticas incluyen la variedad del
tamao de las partculas en la corriente de escape, la tasa de flujo del escape,
temperatura, contenido de humedad y propiedades qumicas del flujo de la
corriente de escape como capacidad explosiva, acidez, alcalinidad e
inflamabilidad.
Los dispositivos de control ms usados para controlar la emisin de partculas
son:
- precipitadores electrostticos
- filtros
- lavadores Venturi
- ciclones
- cmaras de sedimentacin.
En muchos casos, se usa ms de uno de estos dispositivos en serie para
obtener la eficiencia deseada de remocin. Por ejemplo, se puede usar una
cmara de sedimentacin para retirar partculas grandes antes de que el flujo
contaminante ingrese a un precipitador electrosttico. A continuacin se discute
cada uno de estos dispositivos de control de partculas.

Precipitadores electrostticos
Los precipitadores electrostticos (PES) capturan las partculas slidas en un
flujo de gas por medio de la electricidad. El PES carga de electricidad a las
partculas atrayndolas a placas metlicas con cargas opuestas ubicadas en el
precipitador. Las partculas se retiran de las placas mediante "golpes secos" y se
recolectan en una tolva ubicada en la parte inferior de la unidad.
La eficiencia de remocin de los PES es muy variable. Solo para partculas muy
pequeas, la eficiencia de remocin es de aproximadamente 99 por ciento.
Filtros
El filtro de tela o cmara de filtros de bolsa trabaja bajo el mismo principio que
una aspiradora de uso domstico. El flujo de gas pasa por el material del filtro que
retira las partculas. El filtro de tela es eficiente para retener partculas finas y
puede sobrepasar 99 por ciento de remocin en la mayora de las aplicaciones.
Una desventaja del filtro de tela es que los gases a altas temperaturas a menudo
tienen que ser enfriados antes de entrar en contacto con el medio filtrante.

Lavadores Venturi
Los lavadores Venturi usan un flujo lquido para remover partculas slidas. En
el lavador Venturi, el gas cargado con material particulado pasa por un tubo corto
con extremos anchos y una seccin estrecha. Esta constriccin hace que el flujo
de gas se acelere cuando aumenta la presin. El flujo de gas recibe un roco de
agua antes o durante la constriccin en el tubo. La diferencia de velocidad y
presin que resulta de la constriccin hace que las partculas y el agua se mezclen
y combinen. La reduccin de la velocidad en la seccin expandida del cuello
permite que las gotas de agua con partculas caigan del flujo de gas. Los
lavadores Venturi pueden alcanzar 99 por ciento de eficiencia en la remocin de
partculas pequeas. Sin embargo, una desventaja de este dispositivo es la
produccin de aguas residuales.
Cmaras de sedimentacin
Las cmaras de sedimentacin emplean la fuerza de gravedad para remover
partculas slidas. El flujo de gas ingresa a una cmara donde disminuye la
velocidad del gas.
Las partculas ms grandes caen del flujo de gas en una tolva. Debido a que
las cmaras de sedimentacin son efectivas slo para la remocin de partculas
ms grandes, usualmente se usan junto con un dispositivo ms eficiente de
control.
Ciclones
Los ciclones usan el principio de la fuerza centrfuga para remover el material
particulado. En un cicln, el flujo contaminante es forzado a un movimiento
circular. Este movimiento ejerce fuerza centrfuga sobre las partculas y las dirige a
las paredes exteriores del cicln. Las paredes del cicln se angostan en la parte
inferior de la unidad, lo que permite que las partculas sean recolectadas en una
tolva. El aire limpio sale del cicln por la parte superior de la cmara, pasando por
un espiral de flujo ascendente o vrtice formado por una espiral que se mueve
hacia abajo.
Los ciclones son eficientes para remover partculas grandes pero no son tan
eficientes para partculas pequeas. Por esta razn, a menudo se usan con otros
dispositivos de control.