Mitos de Grecia Antigua que refieren a la Msica

Por Numa Tortolero

Walter Otto, estudioso de la filologa clsica, se dedic especialmente al estudio de la
religin griega antigua ya que consideraba al mito como una forma de revelacin de las
verdades fundamentales del ser humano, a las cuales las ciencias empricas y formales,
como la fsica y las matemticas, no pueden dar acceso.

Este punto de vista coincide perfectamente con las consideraciones esenciales del
romanticismo alemn del siglo XIX, las cuales alcanzaron una clara definicin en el
siglo XX, en la filosofa de Martin Heidegger, segn las cuales el arte era la actividad
humana a travs de las cuales se revelaban las verdades esenciales del hombre: es en el
arte donde podemos encontrar un camino hacia el sentido de la historia y el ser humano.

Aunque estas consideraciones se intensifican en el siglo XIX, ya estaban presentes en
los griegos antiguos, tal como podemos deducir de algunos textos filosficos y de sus
propios mitos. De hecho, un vistazo a los mitos griegos relativos a la msica permiten
entender incluso textos filosficos de aquella poca.

Consideraremos aqu algunos mitos griegos relativos a la msica: el de las musas y el de
Orfeo. Tambin agregamos alguna informacin sobre Apolo y Dionisos, dioses cuyas
celebraciones propiciaron la creacin de himnos y cantos.



Las Musas
De acuerdo a la mitologa olmpica griega, las musas son ninfas, deidades benefactoras
femeninas que habitan en los arroyos de los bosques solitarios, generalmente en las altas
cumbres. El nombre ninfa significa muchacha o novia, en el sentido de feminidad que
hace feliz al hombre en un noviazgo que le permite consumar su virilidad.

Las musas son hijas de Zeus y de Mnemosine, diosa de la memoria. Curiosamente,
Mnemosine no slo tiene la capacidad de hacer recordar, pues el tipo de memoria de la
cual es patrona es recuerdo de lo majestuoso y divino que conduce al olvido de las
desventuras y de las desgracias.

El mito cuenta que Zeus tom a Mnemosine, y se retir con ella a un alejado lugar de
reposo donde yacieron nueve noches. Al paso de un ao, Mnemosine dio a luz a nueve
hijas, todas dedicadas al canto y desinteresadas de lo dems. Se crea que las musas
marchaban graciosamente en procesin hacia el Olimpo, emitiendo cantos inmortales.
En la cspide del monte Helicn, acostumbraban a bailar cerca del altar e Zeus.

Las nueve Musas son:
Clo, la que da fama, patrona de la historia.
Euterpe, la que alegra, patrona de la flauta.
Tala, la festiva, patrona de la comedia.
Melpmene, la que canta, patrona de la tragedia y el canto coral.
Terspcore, la que gusta de bailar, patrona de la lira y el canto lrico.
Erato, la que despierta placer, patrona de la danza.
Polimnia, la de muchos cantos, patrona de la narrativa.
Urania, la celeste, patrona de la astronoma.
Calope, la de bella voz, patrona de la pica.

Como puede observarse, la mitologa griega incluye a la historia y a la astronoma entre
las artes musicales. Para entender el aspecto musical de la historia, hay que notar
primero que esta ciencia es en el mito asociada con la fama. Siendo las musas hijas de la
memoria, es comprensible que la fama est unida a lo memorable y que la historia es la
ciencia de la rememoracin. En este aspecto, se nota tambin que las musas andan
tomadas de la mano, pues no basta realizar grandes proezas para pasar a la historia,
tambin es necesario el poeta o el aedo que, bajo el impulso de Calope, canta las gestas
o, bajo la inspiracin de Polimnia, las narra.

El carcter musical de la astronoma se remonta a creencias mesopotmicas que
describen los astros y sus movimientos en trminos de armonas musicales.

En general, el mito de las musas refiere al significado especial que los griegos
asignaban al canto y al habla. Un relato famoso cuenta que, cuando Zeus orden el
mundo, los otros dioses, encantados en aquella magnificencia, le comentaron que an
faltaba una voz para alabarlas grandes obras con palabras y msica y le pidieron a Zeus
que creara las musas: no hay entonces sentido ni magnificencia antes de un lenguaje que
lo enuncie, sin una hermosa voz que glorifique el mundo y lo relate. Entonces el canto y
el habla son ocupaciones divinas que corresponden esencialmente a las deidades. Esta
sera la labor que corresponda a las musas: cantar la alegra de Zeus, de los dioses y su
feliz circunstancia de ser inmortales, su aparicin en el mundo, el origen del ser y el
destino de los mortales.

Walter Otto considera que, si bien las cosas no alcanzan su realidad y su sentido antes
de ser nombradas, es en el canto donde aparece el sentido de su ser, ms all de las
necesidades utilitarias y las exigencias prcticas de la comunicacin. El mito de las
musas es justamente el medio que permite a la cultura griega antigua manifestar estas
circunstancias. Slo un reflexin profunda sobre el mito de las musas nos ilumina el
sentido de textos filosficos que exige del habla que sea melodiosa, que el filosofar sea
emisin de bellos discursos.


Orfeo
De acuerdo a un mito o leyenda, Orfeo es hijo del rey Tracio Eagro y la musa Calope.
Apolo le regal una lira y las Musas le ensearon a tocarla. Acompa a los argonautas
en su travesa y al regresar se cas con Eurdice y se retir a Tracia.

Eurdice, en un da de paseo, fue acosada por una serpiente y fue mordida en su huida,
muriendo en el acto. Al enterarse, Orfeo decide descender a los infiernos en busca de su
amada. Fascina con su msica a los monstruos del Trrano y a Hades y Persfone,
dioses del oscuro inframundo, donde habitan las almas de los muertos. Acceden
devolverle a Eurdice con la condicin de que, al volver a la luz del da, Orfeo no vuelva
su mirada a ella antes de salir del inframundo. Lamentablemente, poco antes de alcanzar
la luz, sin poder resistir, Orfeo se vuelve hacia Eurdices quien en seguida se desvanece.
Orfeo llor desesperadamente.

De regreso, Orfeo, decide llevar una vida asceta. Sin embargo, termina siendo
despedazado por un grupo de mujeres. La leyenda afirma que su cabeza y su lira fueron
empujados por las olas hasta la isla de Lesbos, hogar de grandes poetas lricos como
Safo.

El descenso a los infiernos le dio a Orfeo conocimientos y revelaciones sobre el trayecto
que el alma deba seguir en el ms all. Este mito dio pie a la teologa rfica de la
salvacin del alma, del ms all, de reencarnaciones y purificaciones, de prohibiciones
de comer carne, etc.

J unto con Dionisio, Orfeo es considerado fundador de los misterios de Eleuisis.

Apolo
Apolo, conductor del coro de las musas, es uno de los dioses ms importantes de Grecia
antigua, contando con un gran nmero de santuarios en todos los lugares. Desde
tiempos remotos se le asocia una personalidad moral todopoderosa, de contextura
humana, caracterizada por principios clsicos de equilibrio y la precisin. En muchas
representaciones aparece ejecutando la lira, instrumento que se asocia con el arco.

El templo apolneo ms importante estaba en Delfos, donde segn la leyenda venci al
dragn Pitn que azotaba a los pobladores de la regin. Apolo es asociado tambin con
la prediccin del futuro y lo oscuro. Haba en el santuario un orculo que era
interrogado por las sacerdotisas de Apolo, llamadas coloquialmente las pintonisas.
Antes de comenzar sus consultas, las sacerdotisas masticaban laurel y aspiraban los
vapores que surgan de una grieta, haciendo que se sumieran en una especie de xtasis
divino. Un sacerdote escuchaba las murmuraciones de las pitonisas y con ellas formaba
versos que cantaba.

En honor a Apolo se celebraban las fiestas pticas, que consistan en concursos donde
poetas competan con formas poticas y declamaciones picas en honor a Apolo. Entre
las formas poticas cantadas en estos festivales, destaca el nomo ptico, que era una
composicin sobre el tema de la victoria de Apolo sobre Pitn.

Fragmentos sobre Apolo

[...] Zeus le envi a Delfos <y>a las corriente de la fuente Castalia, para que
desde all profetizase a los griegos la justicia y la equidad. Pero l [Apolo] mont
en su carroza y mand a los cisnes que se dirigieran a [el pas de] los hiperbreos.
Pero los habitantes de Delfos, al darse cuenta, compusieron un pen con msica
[melos], organizaron danzas de jvenes en torno al trpode e invocaron al dios
para que regresase de [el pas de] los hiperbreos.

ALCEO, fr. 142


Apolo coronado de hiedra; Baco, el adivino

ESQUILO, fr. 86


Oh Baco dominador, amigo del lauro; oh Pen Apolo, maestro de la lira

EURPIDES, fr. 477


Realmente Apolo descubri el arte del tiro con arco, la medicina y la adivinacin.

PLATN, Banquete 197a


Pues bien, los bienes ms grandes nos llegan por medio de la locura, que se nos
concede por un don divino. De hecho, la profetiza de Delfos y las sacerdotisas de
Dodona, estando presas de la locura, han procurado a Grecia, tanto a los
individuos como a la comunidad, incalculables beneficios, pero, estando en sus
cabales, muy poco o nada.

PLATN, Fedro 244 a-c


En cuanto a la [locura] divina, la hemos dividido en cuatro partes, refirindolas a
cuatro dioses: la mntica (=adivinacin) la atribuimos a inspiracin de Apolo; la
inicitica, a [inspiracin de ] Dionisos; la potica, a [inspiracin de] las Musas; y
la cuarta, a [inspiracin de] Afrodita y Eros [...]

PLATN, Fedro 265b


Hay un signo que muestra suficientemente que el dios ha dado la mntica a la
debilidad cognoscitiva del hombre. En efecto, nadie, estando en sus cabales llega
a alcanzar una adivinacin inspirada por el dios y autntica, sino que, ms bien,
eso sucede cuando el poder de su inteligencia se ve entorpecido por el sueo o por
la enfermedad, o desviado por una posesin divina.

PLATN, Timeo 71e 72a


[...] cuando en el sueo el alma se presenta por s misma, recupera su naturaleza y
profetiza el futuro.

ARISTTELES, Sobre la filosofa fr. 12a


En general, parece que la antigua sabidura griega estaba especialmente vinculada
a la msica. Por eso, se pensaba que el mejor msico y el sabio por excelencia era,
entre los dioses, Apolo, y entre los semidioses, Orfeo.

ATNEO, 14, 632c

Dionisos
Dionisos, como otros dioses del panten olmpico, es un dios brbaro de origen Tracio
que lleg a Grecia en poca relativamente reciente. Es un dios nio, hijo de Zeus y
Smele. El mito cuenta que en un encuentro entre estos dioses, Smele fue
accidentalmente alcanzada por uno de los fulgurantes rayos de Zeus, quedando reducida
a cenizas. Zeus logr recuperar al hijo no nato y lo escondi en su muslo, de donde
naci Dionisos transcurrido el tiempo de su gestacin.

Una teogona rfica narra que los titanes sorprendieron a Dionisos, lo despedazaron y lo
ingirieron. Al enterarse, Zeus fulmin a los titanes con sus rayos, tom las cenizas y las
us para modelar a los hombres. Este mito es el tema principal de los himnos dedicados
a Dionisos, conocidos como ditirambos y que constituyen el origen de lo que en algn
momento ser la tragedia.

Los ditirambos eran cantados y danzados al son del aulos por un coro de hombres y
nios. Los primeros poetas clsicos llevaron los ditirambos a una forma estrfica y
superaron los lmites del tema tradicional.

Dionisos siempre apareca en las ciudades griegas acompaado de un cortejo de mujeres
que formaban el coro de las mnades o bacantes. Su presencia era anunciada con una
danza exttica y gritos de entusiasmo.

Se considera un dios de la fertilidad, por lo que siempre est acompaado por el falo, un
madero de gran tamao que representa el rgano reproductor masculino. Esta era la
circunstancia que se celebraba en las llamadas procesiones flicas, una de las cuales es
descrita por Aristfanes en su comedia Arcaniences: el hroe cmico, posiblemente
llamado el comos, dedica una plegaria a Dionisos, da gracias y pide celebrar en paz las
celebraciones dionisacas; lego organiza la procesin haciendo llevar a un esclavo el
falo, detrs del cual irn los participantes cantando himnos flicos. Aristteles ve el
oprigen de la comedia en las procesiones flicas.

Los ditirambos eran cantados durante la realizacin de un sacrificio en el que se
rememoran los mitos de su despedazamiento y resurreccin. En estas celebraciones, el
entusiasmo y la locura (mana) eran estados que distinguan a los adoradores de
Dionisos. Buscaban alcanzar un xtasis, que permitiera que la deidad se apoderara de
ellos con el objeto de llegar a una unin mstica que les permitiera llegar a un clima
anmico que era la experiencia de la inmortalidad del alma.