1

41



Diciembre I - 2006
El CICLO PRODUCTIVO DE LA MINERIA

El Per es un pas minero, con un desarrollo que se remonta a la poca preinca de nuestra
historia. Sin embargo, no es por todos conocido que este proceso productivo implica toda
una secuencia de etapas previas antes de aprovechar los recursos que ofrece la tierra, por
lo que en este informe quincenal explicaremos, de manera introductoria, todas esas etapas
a las que nos referimos, y en prximas entregas desarrollaremos con mayor profundidad
cada una de ellas.

Iniciando el ciclo
Las diversas etapas que implica el quehacer minero tienen un periodo de maduracin muy
variable, en funcin a la magnitud del proyecto, la ubicacin y servicios disponibles en l, el
tipo de yacimiento y mineral, del capital con que se cuente, etc.

Es necesario desarrollar varias etapas, antes de empezar a producir, no pudiendo avanzar a
una siguiente etapa hasta no haber culminado la anterior. Estas son:
Cateo y prospeccin
Exploracin
Desarrollo y construccin
Produccin
Cierre y postcierre

El cateo y la prospeccin
Al principio se tiene como tarea el identificar la zona donde se ubica el yacimiento minero.
Para ello se procede a realizar el cateo, que consiste en realizar bsquedas visuales de
anomalas geolgicas en la superficie, lo que puede dar indicios de presencia de minerales.

Ya en la prospeccin, la observacin se realiza con el apoyo de herramientas tecnolgicas
para realizar un trabajo ms eficiente y rpido, como las fotos areas, datos satelitales,
tcnicas geofsicas (para observar propiedades fsicas de las rocas analizadas) o
geoqumicas (para obtener resultados qumicos de los materiales observados)

En base a los resultados del cateo y la prospeccin, se elige el rea para un estudio ms
detallado, que permita comprobar la existencia de minerales. En este momento es que se
debe solicitar un petitorio ante las autoridades respectivas, sobre el rea donde se
presume exista un posible yacimiento mineral, procedimiento que asegura el derecho sobre
los posibles minerales que en la zona solicitada se encuentren.

Aprobada la solicitud de petitorio, se obtiene la concesin.
Entonces se puede continuar con estudios ms detallados
que pueden tomar varios aos, por lo que se conserva el
derecho de explotacin del rea mediante un pago anual,
que se llama Derecho de Vigencia.

La exploracin, los estudios ambientales y de factibilidad
Si bien todas las etapas del ciclo de vida de una mina son importantes, la exploracin tiene
un papel ms significativo, en tanto que los estudios que en ese momento se realizan
permiten determinar la magnitud (reserva) y calidad (ley) del mineral que se encuentra en el
yacimiento.
US$ 3 Productor Minero en General
US$ 1 Pequeo Productor Minero
US$ 0.5 Poductor Minero Artesanal
Tasas de Derecho de Vigencia
Fuente: INACC. Los derechos de vigencia se pagan
anualmente y por hectrea.
2

Para ello se realizan estudios ms detallados sobre el yacimiento, incluyendo perforaciones,
muestreos, anlisis del contenido y tipo de mineral, entre otros, buscando definir si el mineral
es recuperable y a qu costo. As, la exploracin y los estudios ms detallados ayudan a
determinar si es viable econmicamente la explotacin de un yacimiento
1
.

Es importante recalcar respecto de la exploracin dos caractersticas claves:
Es una actividad que se realiza de forma contina en el quehacer minero. Esta se
realiza tanto en los trabajos de un proyecto nuevo o sobre yacimientos que estn en
produccin (ampliacin de operaciones).
Es el mecanismo mediante el cual el minero busca incrementar su nivel de reservas
probadas (determinadas con certeza) desde aquellas reservas probables (estimadas a
partir de informacin menos completa). Y en base a este incremento de reservas
lograr extender la vida til de la mina.
De acuerdo al impacto previsto de la actividad de exploracin, el titular minero deber
presentar una Declaracin Jurada o una Evaluacin Ambiental, donde seale los
impactos y controles a ejecutar por efectos de su presencia.

Confirmada la informacin respecto a la calidad y cantidad de mineral del yacimiento, se
deben de realizar otros anlisis y estudios previos al desarrollo de la mina, entre los que cabe
resaltar:

a) El impacto y remediacin ambiental que se dar de desarrollarse el proyecto.
Toda exploracin debe contar con un Estudio de Impacto Ambiental (EIA), con el
objeto de conocer el potencial impacto ambiental de su puesta en operacin.
En el EIA se describen los aspectos fsico-naturales de la zona del yacimiento, as como los
biolgicos, socio-econmicos y culturales de su rea de influencia. En el EIA se prev los
efectos y consecuencias de realizar la actividad minera, y se establece los mtodos de
remediacin. Su contenido es pblico.

b) El estudio tcnico econmico que determina la ingeniera necesaria para ejecutar el
proyecto, su costo y viabilidad econmica.
Conocido como Factibilidad, este estudio contiene informacin de las reservas; leyes de
corte, mtodo de minado (subterrneo o a tajo abierto); plan de desarrollo; costos de
transporte, mano de obra, insumos a emplearse; impuestos, seguros, etc.

Toda esta informacin permitir determinar los aos de duracin de la mina, asumiendo un
ritmo de produccin, el tamao de la planta, entre otros elementos que sern determinantes
en las decisiones a tomar respecto de la planificacin de los trabajos necesarios para su
operacin.

Desarrollo y construccin
En esta fase se culmina la planificacin y se ejecutan los trabajos de infraestructura
necesaria para realizar la explotacin.

Es claro que los trabajos dependern del mtodo de extraccin as como de la infraestructura
para el transporte del mineral. El estudio de Factibilidad permitir seleccionar el mtodo de
explotacin (subterrneo o tajo abierto), de acuerdo a las caractersticas del yacimiento y su
viabilidad. La tcnica de extraccin subterrnea se emplea, generalmente, cuando el mineral
se encuentra a mucha profundidad. Por el contrario, si el yacimiento est cerca de la
superficie, su tamao es muy grande o se encuentra diseminado (esparcido) se usa la tcnica
de extraccin a tajo abierto.
2
Todo se planifica antes de extraer el primer gramo de mineral.



1
Ver el Informe Quincenal Reservas Mineras
2
Ambos mtodos de extraccin se detallarn en un prximo Informe Quincenal.
3
Produccin (explotacin)
Luego de haber culminado las etapas antes mencionadas, recin
se puede obtener el mineral. Los pasos previos son rigurosos, no
obstante la explotacin minera es en s misma es una etapa
mucho ms especfica y particular.

Sin embargo, vale la pena aclarar que el mineral extrado de por
s no es comerciable, porque contiene gran cantidad de impurezas
y est mezclado con rocas sin valor. Por ese motivo se lo sujeta a
un tratamiento, para generar valor.

La generacin de valor del mineral se hace mediante distintos procesos (fsicos, qumicos,
y/o fsico-qumicos, o hidrometalrgicos) De estos procesos se obtiene las partes valiosas y
se desecha las que no tienen valor comercial. Si bien los procesos tambin van a ser motivo
de un futuro informe quincenal, podemos sealar que los contenidos valiosos (metlicos) se
obtienen por tcnicas que van a depender del tipo de mineral que se est procesando.

Finalmente, la refinacin y fundicin permite purificar los metales obtenidos, y es en este
momento que recin sirven para su transformacin o uso industrial (lingotes, barras, etc.).

La etapa de produccin es la que ms aos de duracin tiene, influenciada por los costos de
operacin, el precio de los minerales y el volumen de reservas.

El cierre y postcierre de la mina
Cuando la mina deja de operar, porque ya no tiene reservas de mineral que resulten
econmicamente viables de ser trabajadas, se procede a su cierre. El cierre se inicia desde
el momento que se inicia la operacin minera.

El cierre de la mina es programado desde antes de su inicio y tiene como objetivo
rehabilitar las reas donde se desarroll la actividad minera.
3
Para lograrlo, se desmantelan
los equipos e instalaciones que se usaron en el ciclo de vida de la mina y se recuperan las
zonas afectadas.

El postcierre, por su parte, es una etapa de monitoreo y mantenimiento de los alcances del
cierre, con la finalidad de verificar que el cierre de mina haya sido efectivo.

Minera: toda una actividad
Como se puede ver, poner a operar una mina no es tarea fcil. Se trata de un proceso
productivo riesgoso y costoso, adems de que su ejecucin toma mucho tiempo. Cada una de
las etapas descritas, las cuales tienen mayores detalles a los expuestos en el presente
informe, demuestran que la minera es una de las actividades ms tecnificadas y laboriosas,
adems de necesitar impresionantes montos de inversin.

Actualmente, nuestro pas ha logrado destacarse como el cuarto productor mundial de cobre
y estao, tercero en la produccin de plomo y zinc; y el primero en el caso de la plata y
quinto en oro. Estos resultados son consecuencia de las inversiones realizadas en distintos
proyectos mineros que hacen posible la produccin de la que ahora disponemos.

3
Ver el Informe Quincenal Plan de Cierre de Minas