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Como Empezar un Negocio en Panam

Por Steven Rich, MBA


Gerente de Mercadeo de Panama Offshore Legal Services
Cada ao cientos de extranjeros que residen aqui estan empezando nuevos negocios en Panama.
Panama ofrece muchas oportunidades para los hombres de negocios. Usted puede empezar con un
negocio de bar, restaurante, almacen al por menor, hotel, "bed & breakfast" (alojamiento con
desayuno), servicios de guia o servicios profesionales.
Quiza este pensando en abrir un nuevo negocio a tiempo completo? o es jubilado y esta pensando
pasar el tiempo ocupandose en un negocio de medio tiempo.
Lo que sea que haga, se deben comprender y seguir las leyes panamenas. Es por eso que la siguiente
informacion le sera de utilidad a cada lector que este pensando sobre el inicio de un negocio en
Panama.
Estructura Juridica del Negocio
Su primera consideracion es decidir que tipo de estructura de negocios utilizar.
Aqui en Panama hay tres formas normales de negocios:
Propietario unico:donde usted y su conyuge y la familia operan un negocio como duenos.
Sociedad Colectiva:donde usted se asocia con una o mas personas para tener un negocio.
Sociedad Anonima:donde se registra en el gobierno una compania que emite acciones, tiene una
Junta Directiva y Dignatarios.
Mientras que la de propietario unico puede ser un acuerdo verbal entre miembros cercanos de la
familia; las otras dos necesitan la asistencia de un abogado panameno. Esto es asi porque se tienen
que preparar documentos juridicos para formar la Sociedad Colectiva o Corporacion. Si estan mal
preparados seran nulos y sin validez, lo que causaria un problema juridico a los miembros del negocio.
Veamos las diferentes estructuras juridicas en Panama:
Sociedad Anonima
Las sociedades anonimas se constituyen de acuerdo a la Ley No. 32 de 1927 y al Codigo de Comercio
(Decreto Ley No. 5 de 1997, Articulo 5).
Dos personas (llamadas suscriptores) o Nominadas pueden constituir una sociedad anonima panamena
(quienes actuan a nombre de los extranjeros ausentes), que protocolizan los documentos juridicos
llamados Pacto Social. Estos documentos se registran en la oficina del Registro Publico en Panama.
Despues que se ha formado la sociedad solamente se necesita tener un accionista.
Las acciones que se emitan de la sociedad anonima pueden ser de varias clases, pueden tener o no
valor nominal, se pueden registrar formalmente o pueden ser acciones al portador.
La sociedad anonima debe tener un agente residente registrado (abogado panameno).
Habra por lo menos tres directores cuyos nombres deben aparecer en el Pacto Social. Cualesquiera
cambios de directores se deben inscribir en el Registro Publico. A menos que se cambie el Pacto o la
sociedad anonima se fusione o disuelva no habra otros requisitos de inscripcion.
Sociedad Anonima Extranjera:
Si usted ya tiene una sociedad anonima en otro pais, usted puede hacer negocios en Panama
presentando los siguientes documentos en la oficina del Registro Publico:
1. Traduccion al espagnol del Pacto Social autenticada por notario;
2. Acta de la Junta Directiva autorizando el registro en Panama;
3. Copias de los estados financieros mas recientes;
4. Un certificado del consul panameno donde certifique que la compania esta organizada de acuerdo
con las leyes del lugar de suscripcion;
5. Aviso de la transferencia de capital a la operacion en Panama.
Sociedad Colectiva General
En Panama se permiten las Sociedades Colectivas en General. Como en otros paises, los socios tienen
responsabilidad civil ilimitada. Esto significa que cada socio puede ser demandado, aunque solo uno de
ellos haya cometido un error en el curso del negocio.
Sociedad Colectiva Limitada
Las sociedades colectivas limitadas (llamadas sociedad de Responsabilidad) tambien se permiten en
Panama. Son regidas por el Codigo de Comercio y la Ley No. 24 de 1966.
Puede haber de 2 a 20 socios sin restricciones en cuanto a sus nacionalidades o residencia. Su capital
debe ser por lo menos de $2,000 a $5,000. El nombre de los socios se debe inscribir en la oficina del
Registro Publico, incluyendo la cantidad de capital conque cada uno ha contribuido. La responsabilidad
civil de cada socio por las deudas de la sociedad colectiva se limita a la cantidad suscrita pero no
pagada. Si la sociedad nombra un administrador independiente, su nombre tambien se debe registrar.
No se requieren reuniones si la Sociedad Colectiva tiene 5 o menos miembros. De lo contrario, se debe
hacer una reunion, por lo menos, una vez al agno. No hay requisitos contables en cuanto a los ingresos
anuales o el registro de estos.
Una alternativa al Propietario unico es crear una Empresa Individual de Responsabilidad Limitada. Esta
se establece de la misma manera que la Empresa de Responsabilidad Limitada, excepto que solo tiene
un miembro. La persona le transfiere sus activos al negocio. La responsabilidad civil del negocio se
limita a la cantidad de los activos transferidos.
Sociedad Civil
El Codigo de Comercio y la Ley No. 24 de 1966 permiten la creacion de la Sociedad Civil. La
responsabilidad de los socios es ilimitada. Este tipo de sociedad la seleccionan con frecuencia los
profesionales, tales como abogados y contadores.
Sociedad en Comandita
La Sociedad en Comandita es una sociedad colectiva y sociedad anonima hibrida regida tambien por el
Codigo de Comercio y la Ley No. 24 de 1966. Por lo menos uno de los socios debe tener
responsabilidad ilimitada, mientras que la responsabilidad de los socios limitados se limita a la cantidad
de capital suscrito. Este tipo de estructura juridica se usa muy poco en Panama.
Permisos y Licencias del Gobierno
Una vez que usted ha constituido una Sociedad Colectiva o Sociedad Anonima panamena o esta
actuando como Propietario unico, usted debe registrar su negocio ante el gobierno antes de abrirlo.
Los siguientes 6 pasos son los requisitos para registrar su negocio ante los gobiernos nacional y local:
1. Registro del Impuesto sobre la Renta
Esto se llama "Registro Fiscal" en el gobierno panameno.
El gobierno panameno tiene un sitio en espagnol en la red donde se explica que necesita para hacer el
registro. Visite el sitio del gobierno en: www.dgi.gob.pa
Este es el servicio de rentas (impuesto) del gobierno, llamado Direccion General de Ingresos; donde su
compania recibe su numero de identificacion.
Usted debera mantener los registros de ingresos y gastos y presentar una declaracion de rentas anual
(o impuesto de sociedades) y pagar los impuestos adeudados.
2. Licencia Comercial
Otro sitio en espagnol del gobierno panameno le dara informacion sobre como obtener una licencia
comercial en: www.mici.gob.pa
Este ministerio se llama MINISTERIO de COMERCIO e INDUSTRIAS, cuya traduccion es Ministry of
Commerce & Industry. Tambien se le conoce como Licencia Comercial. Cada negocio en Panama debe
tener una.
3. Impuestos Municipales
Despues de obtener las licencias del gobierno, usted debe registrar su negocio en el municipio local a
fin de pagar los impuestos municipales correspondientes.
4. Numero de Seguro Social
Luego usted debe ir al Registro Patronal de la Caja de Seguro Social (CSS) para obtener un numero del
seguro social para su negocio y para usted.
5. Permiso Sanitario
Si su negocio tiene que ver con alimentos y bebidas, usted necesita conseguir los Permisos Sanitarios
con el Ministerio de Salud. Esto se traduce como "Health Certificate" del Ministerio de Salud para el
permiso de operacion de un negocio con sanidad.
Cada empleado (incluyendo los duenos y la administracion) que preparan o sirven alimentos y bebidas
(o que estan cerca de la preparacion o servicio de los alimentos y bebidas) deben obtener dos
permisos diferentes. Uno es un certificado medico y dental de un hospital publico. El otro se le expide
despues de asistir a un curso de dos dias sobre salud y seguridad.
6. Certificado de Fumigacion
Cada negocio que abre al publico se tiene que fumigar. Usted debe contratar una empresa privada de
fumigacion para que cada cuatro meses fumigue el local contra hormigas, cucarachas, y otros insectos.
Usted debe presentar el recibo de la empresa de fumigacion y obtener el Certificado de Fumigacion del
municipio local. Este certificado debe colocarlo en un lugar visible a la entrada del negocio.
Contratacion de Empleados
Ahora que ha obtenido todos los permisos y licencias del gobierno, usted esta listo para contratar
empleados. Para los que estan pensando contratar a sus amigos extranjeros, Panama limita a un 10%
la cantidad de extranjeros (no panamenos) del total de la fuerza laboral contratada.
La legislacion panamena exige que el 90% de los empleados de la empresa sean panamenos o
casados con panamena o extranjeros que lo menos tengan 10 agnos de residir en el pais.
Pero hay excepciones:
1. Si necesita personal tecnico o especializado que no haya en Panama, su cuota sube al 15% de
extranjeros. Tambien usted puede hacer la solicitud al Ministerio de Trabajo para aumentar su
porcentaje de extranjeros.
2. Las empresas con menos de 10 empleados pueden emplear 1 extranjero.
3. Las empresas pueden emplear gerentes y supervisores extranjeros cuando realizan negocios hacia
el extranjero desde Panama, previa aprobacion del Ministerio de Trabajo.
Se debe obtener un permiso de trabajo por cada trabajador extranjero.
Legislacion Laboral de Panama
El Codigo de Trabajo de 1971 se ocupa de las Relaciones Laborales que incluyen los derechos y
deberes de los empleados y los empleadores. "Subordinacion" es el concepto clave de la legislacion.
Cualquier relacion donde una persona es subordinada de otra cae dentro de la legislacion. No hay
diferencia si la relacion es o no descrita como "empleo."
Hay ciertos derechos basicos del empleado que se deben observar:
1. Contrato de Trabajo escrito
2. Salario Minimo
3. Horas Maximas
4. Tiempo de Vacaciones Pagadas
5. Despido de Empleados
Contratos del Empleado
Sus empleados deben firmar un contrato de trabajo escrito que se conoce como Inscripcion de
Contratos con trabajadores. Usted debe presentar dos copias del contrato ante el Ministerio de Trabajo
y Desarrollo Laboral.
Los empleadores pueden facilmente terminar a un empleado durante los dos primeros agnos de
labores. Despues de este tiempo, los empleados estan protegidos por la legislacion. La legislacion
enumera las "causas justas" para despido. Los despidos ilegales pueden dar por resultado pagos
minimos de compensacion. Ambas partes pueden pactar el contrato por "tiempo definido." Los niveles
de salario minimo varian de acuerdo con el periodo de tiempo que tiene el empleado.
Vacaciones
Hay 11 das feriados cada ao. En adicin los empleados tienen derecho a 30 das de vacaciones cada
ao.
El Dcimo-Tercer Mes
La ley tambin requiere una pago de bono de 30 das conocido como el Dcimo-tercer Mes. El bono se
calcula en base salario de un da por cada 11 das de trabajo. El bono del Dcimo-tercero Mes es
pagado en 3 periodos: al 15 de Abril, el 15 de Agosto y el 15 de Diciembre de cada ao.
Sindicatos
Los sindicatos se permiten en Panam. Los sindicatos pueden negociar colectivamente por parte de sus
miembros. Las protestas se permiten bajo la ley en circunstancias definidas, confirmado por un voto de
los miembros del sindicato. La conciliacin es obligatoria frente al hecho de que se pueda iniciar una
protesta. Sin embargo, solamente un 11% de los trabajadores en el sector privado pertenecen a
sindicatos.
Alquilar Oficinas o Propiedades Comerciales
Las leyes de Panam en cuanto a alquilar espacios comerciales son similares a la mayora de los pases
del oeste.
1. Se necesita un contrato escrito.
2. Se necesita describir apropiadamente la ubicacin del espacio.
3. Se necesita describir la cantidad y frecuencia de los pagos para alquilar, el tiempo del contrato, si hay
un depsito de seguridad/dao, quien paga para las utilidades y reparaciones, etc. Tambin debera
tener provisiones para pagos tardes, dao a la propiedad y la renovacin del contrato.
4. Debera estar firmado por los dueos de la propiedad (o representantes legalmente autorizados) y
los inquilinos.
5. Todas las firmas deberan estar certificadas por un notario profesional.
Como siempre es mejor consultar a un abogado para esta seguro del contenido de contratos.
Una Cuenta Bancaria Empresarial
Aunque seas el nico propietario, nunca se debe mezclar su dinero personal con el dinero de su
negocio. Por esto se debe abrir una cuenta bancaria para su negocio. Asociaciones y Corporaciones
tambin se deben abrir cuentas separadas.
Al abrir una cuenta para una corporacin, una asociacin, o un negocio normal, la mayora de los
bancos requieren cierta informacin y documentacin.
1. La Mayora requieren una entrevista personal mientras que otros hacen una entrevista por telfono.
2. Una copia clara del signatario de la cuenta y el pasaporte de cada director corporativo (debera incluir
la foto, su informacin personal, y el sello de inmigracin.)
3. Una copia clara de una segunda identificacin con foto (como una licencia de conducir o cdula).
4. Dos referencias de bancos para cada director corporativo y signatario de la cuenta. Estas referencias
deberan incluir conducto satisfactorio del dueo de la cuenta y con una relacin con el banco de por lo
mnimo dos aos. Ayudara si las referencias tambin confirman la direccin residencial del individuo.
Muchos bancos panameos requieren que las referencias sean dirigidas especficamente al banco
mismo. Algunos bancos aceptan solo una carta de referencia (especialmente si has hecho todos sus
finanzas con un solo banco ).
5. Dos referencias profesionales para cada Director y signatario de la cuenta. Estas referencias pueden
ser escritas por un contador, abogado, corredor de valores (stock broker), corredor de seguros, agente
de bienes races o su empleador. Deberan estar escritos en el membrete de la compaa.
6. Pruebas de su direccin: necesitas proveer una copia de una factura de utilidades (telfono, agua,
electricidad, cable o Internet) que tenga su nombre y direccin.
7. Una carta del Perfil de la Compaa se debera entregar que describe brevemente el tipo de
negocio que hace el dueo de la cuenta. Este se debe incluir la ubicacin de la empresa, los productos
o servicios que ofrecen, la naturaleza y volumen esperado de la empresa, el origen de los fondos que
se depositan, una estimacin de los fondos mensuales o anuales que sern depositados, y la razn por
la cual desea abrir una cuenta bancaria en Panam.
Sera bueno si viene su abogado panameo con usted al banco para asegurarse de que no haya
complicaciones. Un oficial revisar su entera aplicacin para asegurarse que no haya lavado de dinero.
Este proceso ser ms fcil y con menos requisitos si va primero al banco panameo donde ya poseas
una cuenta personal, por ya conocerte.
Impuestos
Ahora que ya tiene su licencia comercial, se ha trasladado a su espacio comercial, ha contratado a sus
empleados, y tienes una cuenta bancaria comercial necesitas preocuparse por los impuestos.
Conclusin
Hay muchos documentos legales, aplicaciones gubernamentales, contratos y leyes que se requieren
cumplir para comenzar un negocio en Panam. Por eso es recomendable consultar un abogado
Panameo que conozca bien las leyes de negocios, laborales, impuestos, y bienes races de Panam.

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