Aristteles y la prueba de que el ser

no es un gnero (Metafsica III 3)

M ARCO Z INGANO
Departamento de Filosoa
Faculdade de Filosoa, Letras e Cincias Humanas
Universidade de So Paulo
mzingano@usp.br
Resumen: En este artculo se abordan diversos aspectos de la prueba que
Aristteles presenta en Metafsica III 3, segn la cual el ser no es un gnero. En particular, procuro delimitar la dimensin bastante restringida de su
campo de aplicacin, tomando en cuenta sus premisas en relacin con las
condiciones de una buena denicin segn el estndar de gnero y diferencia especca, y tambin trato de comprender la recepcin poco entusiasta
que tuvo ya en la Antigedad, comenzando con Alejandro de Afrodisias.
Palabras clave: homonimia, gnero, ser, principios generales
Abstract: In this paper, my aim is to investigate some features of the way
in which Aristotle argues for his basic tenet that being is not a genus in
Metaphysics III 3. The argument proves to be rather restricted, as it operates with premises specifying very special conditions for a good denition
in accordance with the genus-plus-differentia pattern. It is argued then that
this strong dependence on premises stemming from very specic philosophical schools accounts for its rather mitigated reception already in Antiquity,
beginning with Alexander of Aphrodisias.
Key words: homonymy, genus, being, general principles

Como es bien sabido, en el tercer libro de la Metafsica, Aristteles presenta una prueba de que el ser no es el gnero supremo de todo lo que
es, como tampoco el uno lo es. Esta prueba parece gozar de una posicin central, pues sirve de fundamento a la tesis bsica de la metafsica
aristotlica con respecto a la difusin originaria e irreductible del ser en
sus diferentes categoras. En este ensayo deseo analizar las pretensiones
de esta prueba y el modo como Aristteles intenta alcanzar su objetivo.
I
La prueba se encuentra en III 3 998b2228, en lo que se ha convenido
en llamar la sptima apora. He aqu el texto:
No es posible ni que el ser ni que el uno sean un gnero nico de los seres,
pues, por un lado, las diferencias de cada gnero necesariamente son y
Dinoia, volumen LV, nmero 65 (Noviembre 2010): pp. 4165.

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cada una es una; por otro lado, es imposible que las especies del gnero o
que el gnero, aparte de sus especies, se prediquen de las diferencias mismas, de suerte que si el uno o el ser fueran un gnero, ninguna diferencia
sera un ser ni sera una. Sin embargo, si entonces el ser y el uno no son
gneros, tampoco seran principios si los gneros fueran principios.

No hay grandes problemas con este texto. El manuscrito Ab simplica

la primera frase as: no es posible ni que el uno ni que el ser sean
un gnero; el manuscrito E, por su lado, crea un paralelismo en las
lneas 2426: o que las especies aparte del gnero o que el gnero
aparte de sus especies (

), lo cual, sin embargo, no afecta el desarrollo de la

prueba.1 La segunda parte de la explicacin se reere al gnero sin sus

especies porque, como se dice en la primera, si las especies del gnero
no se predican de las especies, es muy posible que el gnero tampoco se
predique, ya que de manera subrepticia traera consigo sus especies; la
clusula busca evitar esta posibilidad y con ello enfatiza que el gnero
es, de suyo, lo que no se predica de las diferencias.2 La ltima frase
necesita una interpretacin. Literalmente nos dice que si es verdad que
los gneros son principios, entonces el ser y el uno no son principios
porque no son gneros. A todas luces, tal interpretacin es demasiado endeble para asegurar el resultado esperado, pues el ser y el uno
podran ser principios, incluso no siendo gneros, siempre y cuando
elementos que no son gneros sean principios (lo que, segn parece,
1

Sobre todo porque, como observa W.D. Ross, el primer aspecto [i.e., la especie
no se predica de la diferencia] se plantea aqu por mor de la completud, aunque
sea irrelevante para lo que Aristteles quiere probar (Aristotles Metaphysics, vol. I,
p. 235).
2
Sin embargo, el texto permite otra interpretacin, defendida por Alejandro: el
gnero no se predica de sus diferencias cuando stas se consideran aparte de las
especies, esto es, las especies no estn comprendidas en las diferencias (205, 29
30). En esa lectura, la distincin estriba en que animal no se predica de terrestre
bpedo, sino de animal terrestre bpedo, es decir, del hombre. Hermann Bonitz
sigue a Alejandro: genus non praedicatur de suis differentiis, si hae differentiae
per se spectentur, seiunctae ab iis, quae inde efciuntur, speciebus [el gnero no
se arma de sus diferencias si se las mira por s mismas, separadas de esas especies
que de ah se originan] (Commentarius in Aristotelis Metaphysicam, Olms, 1992,
en
pp. 151152). La lectura de Alejandro se ve favorecida al leer

vez de
. El anlisis de la frase parece favorecer, no obstante,

la lectura que ofrec (adoptada por Ross en su comentario: ni pueden las especies
predicarse de sus propias differentiae, ni puede el gnero, si se toma aparte de sus
especies, predicarse de sus differentiae (p. 235)). El mencionado paralelismo del
manuscrito E refuerza esa lectura sintctica.
Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

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no se excluye en el argumento). Sin embargo, en la apora anterior, directamente ligada a sta, se formula el problema de saber si el principio
o bien es el gnero, o bien son los elementos de que estn constituidas
las cosas. Desde el punto de vista de las cosas, los elementos que las
constituyen parecen ser sus principios, lo que llevara a tomar el elemento material como el principio ltimo de todas las cosas; lo anterior
implicara la exclusin del gnero. Pero, desde el punto de vista de la
denicin, es decir, de la frmula que muestra la esencia de una cosa,
es el gnero lo que, ante todo, parece ser el principio de las cosas (pues,
por lo menos dice Aristteles, los gneros son principios de las especies, 998b8).3 Por otra parte, al tomar este ltimo cuerno del primer
dilema y pasar as a la sptima apora, falta por saber si, estando los
gneros identicados con los principios, son principios los gneros ms
altos o aquellos que lindan con los particulares. En la apora anterior,
la sexta, designaba a todo universal, al abarcar indistintamente
los gneros y las especies; en la sptima, es preciso distinguir, dentro
de los , los gneros primeros, los ms altos (en este caso, el ser
y el uno), de los universales inmediatamente bajo los cuales encontrao inmae species. La expresin
mos a los individuos, esto es, a las
que Aristteles emplea para estas ltimas es

(998b1516), los trminos ltimos predicados de los

particulares. stos son los candidatos adecuados en la perspectiva aristotlica; el argumento en 998b2228 busca obstaculizar la candidatura
de los gneros superiores. En este contexto debe leerse la frase nal si
los gneros fueran principios, es decir, acepto que los gneros asuman
el dominio entero de los principios.
3

En las ltimas lneas de la sexta apora, Aristteles observa tambin que algunos pensadores, a saber, los platnicos, tratan maniestamente el uno y el ser como
gneros considerndolos elementos de las cosas, as como lo grande y lo pequeo
(998b911:  ). Hallamos aqu una referencia
a las doctrinas no escritas de Platn sobre lo grande y lo pequeo. Aristteles es muy
tajante en este pasaje al observar: no es posible, con todo, tratar los principios al
mismo tiempo como elementos y como gneros (998b1112). La razn que aduce
es que la denicin mediante el gnero y la diferencia especca da como resultado
una unidad, mientras que la denicin con base en los elementos constitutivos redunda en una multiplicidad (por ejemplo, la casa es o bien un alojamiento para los
bienes o las personas, o bien est hecha de ladrillos, tejas, madera: en ambos casos,
el deniens es complejo, pero en el primero es uno, en tanto que en el segundo es
mltiple). Esto debe servir de advertencia a quienes hoy buscan introducir elementos materiales en las deniciones de la esencia de algo. En 4, Aristteles presenta
la prueba de que principio y elemento son distintos, aunque ambos sean causas del
ser (4 1070b2227).
Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

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El libro XI, en cuyos primeros captulos se presentan los libros III, IV y

VI con una redaccin distinta, nos ofrece en 1 1059b3134 el siguiente
texto de la prueba en cuestin:
Si se postulara que stos [i.e., el ser y el uno] son gneros, en la misma
medida en que las diferencias participan necesariamente de ellos y ninguna diferencia participa del gnero, parece que no debe postularse que son
gneros o principios.

De nuevo no hay ninguna variante importante del texto, salvo que en

la apdosis gura un , que desaparece en la parfrasis del pseudo
Alejandro y que motiv a Christ, en la edicin Teubner, a proponer en
su lugar un ; sin embargo, como observa Jaeger en su aparato crin apodosi apud Aristotelem [es
tico, frequens est usus particulae
en la apdosis], de
frecuente en Aristteles el uso de la partcula
modo que se puede mantener el texto transmitido por los manuscritos.
En consecuencia, el ser no es un gnero, lo que deja la puerta abierta
a la tesis metafsica con la cual se inaugura el aristotelismo; a saber,
que el ser est originariamente difuso en las categoras, ellas mismas
irreductibles unas a las otras en su calidad de gneros supremos. Aristteles, como se sabe, deber controlar este carcter difuso por medio
del concepto de unidad focal de signicacin: la sustancia (  ) ocupa el lugar central y funciona a partir de all como el ser primero (VII
1 1028a30: ) en la medida en que todos los dems seres
hacen referencia en sus deniciones (o en aquello que hace las veces
de sus deniciones)4 a la sustancia. Al unicar, por medio de la signicacin focal, la difusin del ser en sus categoras, Aristteles por n
estar en posibilidades de proponer una metafsica general, una ciencia
de todo lo que es en cuanto que es, al mismo tiempo que sustenta la
difusin originaria del ser en las diferentes categoras o gneros supremos del ser.
4

Debe introducirse la clusula de salvaguardia porque las categoras no podran

denirse propiamente si entendemos por denicin un gnero comn cualicado
por una diferencia especca, pues la doctrina aristotlica de la difusin originaria
precisamente impide recurrir a un gnero comn, cualicado de manera diferente
para cada categora, aun cuando, obviamente, el ser se predique de todo lo que
es. Las categoras son los gneros supremos y su diversidad es irreductible a una de
ellas o a algo fuera de ellas. Por esta razn, los comentaristas del tratado de las Categoras, reteniendo la expresin
, se apresuran a entender este
en un sentido amplio, que designa tanto una denicin estricta ( )
: vase Ammonio in Cat. 17.11; Dexipo
como una presentacin general (
20.30), ya que en el caso del ser y de sus categoras no puede haber una denicin
estricta, sino slo una presentacin general.
Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

ARISTTELES Y LA PRUEBA DE QUE EL SER NO ES UN GNERO

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Imposibilitar que se tome al ser como un gnero forma parte, entonces, de la estrategia aristotlica para sustentar su propia metafsica.
En este sentido, en II 7 de los Segundos analticos, Aristteles vuelve a
armar que el ser no es un gnero (92b14:

). El
tema se aborda tambin en los libros centrales de la Metafsica. Como
todo lo que es es y es uno, cada una de las categoras en que se divide
el ser inmediatamente es una, y tambin es (Met. VIII 6 1045b56),
no como si participasen del uno y del ser porque fueran sus gneros
supremos, sino por el hecho de que el ser y el uno se difunden primero
que nada en cada una de las categoras. De este modo, ni el ser ni el
uno aparecen en sus deniciones. Si guraran en una denicin como
gnero de algo, entonces la denicin estara mal formulada, pues el ser
y el uno se atribuyen a todo lo que es (Tpicos IV 1 121a1719) y, por
consiguiente, no establecen distincin alguna. A veces, sin embargo,
Aristteles articula a partir de su propia posicin su crtica al ser como
gnero supremo y principio de todo lo que es. En efecto, en Metafsica
VII 16 dir que el ser no puede ser la esencia de las cosas (1040b18
),
19:

porque, como demostr en VII 13, ningn trmino universal puede ser
sustancia; ahora bien, el ser es universal por excelencia, puesto que se
dice de todo, y, por lo tanto, precisamente su naturaleza universal le
impide ser la esencia de algo.5
El argumento no tuvo una recepcin muy favorable. En su comentario sobre la armacin de Segundos analticos II 7 de que el ser no
es un gnero, Jonathan Barnes seala que Aristteles ofrece en Met
3, 998b227, un argumento malo y parco en favor de esto.6 De
hecho, esta actitud negativa ya se haba presentado en la Antigedad.
Alejandro de Afrodisias, al caracterizar el argumento central a saber,
que el gnero no se predica de sus diferencias, escribe que parece ser
verbal, en el sentido negativo de un vaniloquio (206, 1314:
). En el mismo tenor, Siriano aa



de que el argumento respecto de las diferencias es confuso (32, 40:

). No obstante, la prueba parece concernir a un asunto crucial de la doctrina metafsica de Aristteles; cmo pudo haber
errado tan maniestamente a este respecto?
5

En este ltimo caso, sin embargo, depende de la prueba establecida en 13

de que ningn universal es sustancia prueba cuya fuerza puede ser tal que ponga
en aprietos a la misma teora aristotlica. Sobre este asunto, vase en especial
James Lesher, Aristotle on Form, Substance, and Universals: A Dilemma.
6
Aristteles, Aristotle: Posterior Analytics, ed. J. Barnes, p. 215.
Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

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Conviene examinar con mayor detenimiento lo que dice Alejandro,

quien presenta dos argumentos para fundamentar su posicin. En el
primero, sostiene que hay casos en los cuales el gnero se predica de
las diferencias; en efecto, si las tomamos como cualidades, podemos
predicar de ellas el gnero cualidad del cual son las especies: de este
modo el gnero se predicara de sus diferencias mismas (206, 19). En
el segundo argumento, concediendo en principio que puede suceder
que el gnero prximo de algo no se predique de las diferencias por
ejemplo, cuando se trata de algo que es compuesto (como animal es
ser vivo sensible), si bien la diferencia es simple, aun as el gnero
superior, la sustancia, se predicara del gnero y tambin de la cualidad. Sin embargo, ni uno ni otro argumento son convincentes. Con
respecto al primero, Aristteles no niega que las cualidades, tomadas
en s mismas, correspondan a un gnero; por el contrario, el mismo
Aristteles se reere expresamente a los gneros de las diferencias,

(Met. VIII 2 1042b32), que seran diversos tipos de cua

lidades, por lo que todos ellos se deben subsumir en el gnero superior

de la cualidad. No obstante, el meollo aqu es que el gnero de una
especie no se predica de la diferencia que constituye aquella especie:
animal no se predica de bpedo, que es la diferencia originadora
de la especie hombre cuando se aplica a animal, pues el hombre es
un animal terrestre bpedo. En cuanto al segundo argumento, obsrvese que Alejandro parece estar pasando de la diferencia que constituye
una especie a las divisiones de un gnero, que en cierto sentido son
diferencias de este mismo gnero por ser especies diferentes del mismo
gnero: as, la sustancia se divide en corruptible e incorruptible, que
de suyo son sustancias y pueden considerarse sustancias diferentes. Sin
embargo, cuando en el gnero animal, por ejemplo, opera la diferencia terrestre bpedo, se origina una especie, la especie humana, sin
que terrestre bpedo sea sustancia, aunque hombre y animal s
lo sean.
En cierto modo, parte de la discusin de Alejandro est contaminada
por una dicultad que tenan en general los comentaristas antiguos con
respecto al estatus de la diferencia.7 Alejandro parece titubear entre
dos posturas. En la primera, las diferencias son cualidades y, en consecuencia, parecen incluidas en el rubro general de la categora de la cualidad. En la otra, las diferencias se ordenan dentro de cada categora a
la que se aplican; as, cuando se aplican a la sustancia, ellas mismas son
7
A este respecto, es muy provechosa la lectura de Simplicio, Comment. ad Cat.
97, 24102, 10, pasaje que los traductores F. de Haas y B. Fleet titularon atinadamente como Essay on the Differentia (Simplicius On Aristotles Categories 56).

Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

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sustancias.8 La dicultad estriba en que la diferencia es una cualidad,

ya que cualica de cierto modo el objeto sin tratarse, no obstante, de
cualquier cualidad, pues es precisamente aquella que delimita el ser del
objeto en cuestin. Se trata, en efecto, de un , como se dice en
la Ethica Nicomachea X 3 1174b5 (cfr. Top. VI 6 143b79): una cualidad,
sin duda, pero ntimamente ligada a la especie que determina como sustancia. Esta dicultad, mutatis mutandis, ya apareca en el tratado de
las Categoras. En ese tratado, al examinar la categora de la sustancia,
Aristteles (o su autor) se ve llevado a diferenciar la sustancia, considerada ah como el individuo, de las sustancias segundas el gnero y la
especie, a las que considera, en relacin con el individuo, cualidades
que delimitan su ser lo que hace de la sustancia segunda un tipo de
cualidad, aunque no cualquier cualidad (cfr. Cat. 5 3b1023).
Esto, sin embargo, es apenas una parte de la dicultad; el resto, propiamente, no lo expresa Alejandro, pero debe haberlo presentido. La
prueba parece tener una pretensin enorme: fundar toda una metafsica, pero opera de un modo bastante intrincado y parece depender
crucialmente de tesis muy especcas, cuya suposicin en las premisas
no esperaramos; a saber, tesis muy precisas sobre la naturaleza de la
denicin y sobre el modo en que debemos proceder con respecto a
la relacin entre gnero, especie y diferencia. De tal modo, la prueba
parece demasiado ad hominem para tener la validez que se esperara
atribuirle como base de toda metafsica fundada con pulcritud. Y si
sencillamente se rechaza este modo supuesto de denir, esto es, de
denir por medio del gnero cualicado por la diferencia especca?
O incluso si, aceptando denir mediante gnero y diferencia, se establecen condiciones especiales para el caso extremo de los gneros
superiores, que constituyen la clave de bveda del edicio lgico, en
este caso, el ser y el uno? Se lograra eludir la dicultad que plantea
la prueba?
II
Para Aristteles, una denicin es un enunciado que exhibe, dice o expresa la esencia o quididad de una cosa. En Tpicos I 5 se dice que la
denicin es  , un enunciado que expresa la esencia (101b38); en VI 2 es la expresin que exhibe la esencia
(130b26:  ); en Metafsica V 6 es lo

que enuncia la esencia (1016a34:  ); en Segundos

8

Sobre esto, vase P Moraux, Der Aristotelismus bei den Griechen III, p. 474.
.
Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

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MARCO ZINGANO

). Sin
analticos II 3, lo que exhibe lo que es la cosa (91a1: 
embargo, por medio de qu la denicin enuncia, exhibe o expresa la
esencia de algo? Existe una frmula para que las deniciones realicen
la operacin de exhibir la esencia, y esta frmula es precisamente la estructura gnero + diferencia. Una buena denicin se elabora por medio
del gnero y de la diferencia (Top. VI 4 141b2527). En el libro VI de los
Tpicos se examina cmo formular una buena denicin, y tambin se
enumeran algunos casos malogrados de denicin (en los cuales, precisamente, el estndar de gnero y diferencia sufri algn dao). Por
lo tanto, no es de sorprender que precisamente aqu encontremos las
reglas explcitas que deben seguirse para lograr una buena denicin,
que ser imposible si alguien pretende que el ser sea un gnero nico
de todo lo que es. Un til resumen de esto aparece al nal de Tpicos IV
,
libro dedicado al gnero:
Dado que ciertas personas opinan que la diferencia tambin se predica en
la esencia de las especies, para distinguir el gnero de la diferencia debemos servirnos de los elementos ya mencionados: primero, que el gnero
tiene una extensin mayor que la diferencia; despus, que cuando se pregunta cul es la esencia de algo, es ms pertinente dar como respuesta el
gnero que la diferencia (quien dice que el hombre es un animal exhibe
mejor la esencia del hombre que si dijera que es terrestre); por ltimo, que
la diferencia siempre expresa la cualicacin de un gnero, mientras que el
gnero no expresa la de una diferencia: quien dice terrestre dice animal
de cierto modo, pero quien dice animal no dice terrestre de cierto modo.
(128a2029)

Estos temas se analizarn ms a fondo en el libro VI, pero este pasaje

del libro IV resulta valioso para nosotros porque menciona que todo
eso es vlido para ciertas personas: las que consideran que la diferencia
forma parte de la expresin que dice o exhibe la esencia de la cosa
(128a20: ). Para ellas es necesario distinguir la diferencia de
la otra parte del deniens; a saber, el gnero. Quines son esas personas? Todo indica que son precisamente los platnicos y los aristotlicos,
quienes adoptan el gnero ms la diferencia, lo cual produce la especie, como frmula para la expresin que muestra la esencia de algo.
Bsicamente tendramos tres reglas: (i) el gnero es ms extenso que
la especie, por lo tanto, no se predica de ella; (ii) la diferencia es ms
extensa que la especie (bpedo se predica de hombre, pero hombre no se
predica de bpedo); (iii) el gnero no se predica de la diferencia, pero
se predica de aquello de lo que se predica la diferencia.
Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

ARISTTELES Y LA PRUEBA DE QUE EL SER NO ES UN GNERO

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En Tpicos VI 6 144b411, se muestra (ii) que es imposible que la

especie se predique de la diferencia, puesto que la diferencia tiene mayor extensin que las especies (144b6). El hombre es un animal terrestre bpedo; no se puede decir, en cambio, que bpedo es hombre, sino
slo que el hombre es bpedo, pues el ser bpedo tiene ms extensin
que hombre (esto se presenta tambin, por ejemplo, en los pjaros). El
error sera formal, similar a lo que sucede en (i) cuando alguien dice
que animal es el hombre y no que el hombre es animal. Ahora bien, la
regla (ii) parece plantear una perspectiva diferente de la que Aristteles adopta, por ejemplo, en la Metafsica, pues all nos dice que la
diferencia ltima puede servir como denicin de la cosa por tener
la misma extensin que la especie (es la conclusin a la que llega en
12, y tambin como la deende en 6), mientras que en los Tpicos
Aristteles subraya que la diferencia es ms extensa que la especie. No
obstante, hay un modo de conciliar ambas armaciones. En la Metafsica, uno de los problemas consiste precisamente en comprender de qu
modo la denicin, inevitablemente integrada por partes (pues su frmula se compone de al menos dos partes, gnero y diferencia), enuncia
algo necesariamente nico. Esto lleva a Aristteles a poner de relieve
la diferencia entre la mencin de las partes constitutivas de un objeto
(como ladrillos, piedras y maderos para una casa), lo cual no constituye
tal unidad (a no ser en potencia), y la denicin meramente formal de
este mismo objeto (como alojamiento para personas y bienes) que, aunque incluye partes en su frmula, enuncia algo necesariamente nico.
Aristteles, en particular en 12, vuelve a esa perspectiva y retoma la
denicin as concebida y la divisin que conduce a ella (algo similar
a lo que sucede en Segundos analticos II 13, donde la divisin vuelve
a ocupar un sitio central en el procedimiento de la denicin, a pesar
de las crticas expresadas en otras partes a las dicotomas platnicas).
Es en este contexto cuando seala, en 12, que la ltima diferencia,
bpedo, puede servir como denicin de hombre en la medida en que
resume las dems diferencias, suponiendo, desde luego, que las divisiones que llevaron a ella se establecieron correctamente. As, bpedo
recupera terrestre y tambin todas las dems diferencias que marcan
el gnero animal en el caso de la denicin de hombre. Sin embargo,
por separado, bpedo no puede designar al hombre (pues los pjaros
tambin son bpedos), ya que es ms extenso que la especie, aunque
sea coextensivo con ella cuando integra en s todas las dems divisiones que llevaron a su obtencin. De este modo, aunque la diferencia,
cuando se considera aparte, sea ms extensa que la especie, el gnero
especicado por las diferencias, resumidas en la ltima de ellas, tiene
Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

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que ser coextensivo con la especie. Aristteles busca as conciliar ambas posiciones al enfatizar ora la mayor extensin de la diferencia en
relacin con la especie, cuando se considera aparte, ora su coextensin
con la especie, cuando se ve desde la perspectiva de las divisiones que
condujeron a su obtencin (y que correspondera a la distincin entre
bpedo a secas y terrestre bpedo, en el caso de la denicin de hombre).
En las lneas inmediatamente anteriores, 144a28b3, se dice que
(i) el gnero tiene ms extensin que la especie lo que impide que
hombre se predique de animal y tambin ms extensin que la diferencia en una denicin formulada correctamente (denir, por ejemplo,
hombre como animal sustancial hara parecer que la diferencia es ms
extensa que el gnero). Hay un detalle aqu que merece considerarse.
La denicin estndar para hombre, con la que Aristteles trabaja la
mayora de las veces, es animal terrestre bpedo. En este caso, el gnero tiene ms extensin que la diferencia. Sin embargo, si la denicin fuese, por ejemplo, animal racional, como la racionalidad se aplica
tambin a los dioses, no se seguira que el gnero tiene necesariamente
mayor extensin que la diferencia, sino slo que no pueden ser de la
misma extensin. Sealar que el gnero es ms extenso parece ser un
compromiso que Aristteles acepta en funcin de concebir la denicin
ntimamente bajo la forma de una (correcta) divisin. Si fuera propenso
a establecer sus deniciones al margen de los estndares de divisin, no
tendra por qu sealar este ltimo punto.
Sin embargo, lo que me interesa sealar es que, inmediatamente despus de estas observaciones, Aristteles agrega que el gnero tampoco
se predica de la diferencia, pues, dice, se admite que (iii) el gnero
se predica de aquello de lo cual se predica la diferencia, sin que por
ello se predique directamente de la propia diferencia. El ejemplo que
Aristteles ofrece es: animal se predica de hombre, ganado, etc., pero

no de la propia diferencia que se dice de la especie (144a3536:

). He aqu la razn

que aduce para tal restriccin:

Por lo tanto, si animal se predicase de cada una de las diferencias, diversos
animales ( ) se predicaran de la especie, pues las diferencias se
predican de la especie. (144a36b1)

Aparentemente, el argumento es el siguiente. Una vez denido hombre

como animal terrestre bpedo, al ser las diferencias mismas un animal
cada una, el hombre sera entonces varios animales; a saber, tantos
Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

ARISTTELES Y LA PRUEBA DE QUE EL SER NO ES UN GNERO

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animales cuantas diferencias hubiera. Tendramos como resultado algo

as: que algo sera animal animal2 animal3 si fuera animal terrestre bpedo. Esto sera como una versin exacerbada del psitacismo. En efecto,
parece que la idea es: si bpedo es bpedo animal, y terrestre es terrestre
animal, obtendramos algo parecido a animal terrestre (animal) bpedo
(animal), en caso de que se introdujera animal cada vez que se agregase una diferencia: animal (terrestre) animal (bpedo) animal, lo cual
generara un psitacismo exacerbado si el gnero se predicara de la diferencia: animal animal animal. Aunque slo se tome como denicin de
hombre la ltima diferencia, bpedo, el resultado sera que es un bpedo animal; por lo tanto, que es bpedo animal animal, pues bpedo es
un animal, lo que genera una repeticin de animal.9 Si traspusiramos
este resultado al problema inicial, obtendramos algo como lo siguiente. X se denira como ser de tal-y-tal tipo. Sin embargo, de tal-y-tal
tipo tambin es, y es necesariamente; se seguira de ah que X es un
ser de tal-y-tal tipo (ser), lo que nos lleva directamente a ser presas del
psitacismo: ser (de tal-y-tal tipo) ser, y as sucesivamente.
Esto constituira la faceta formal del problema, si bien hay otra faceta
relacionada con el contenido, por decirlo as. Hasta ahora he enfatizado
cmo la sptima apora, donde encontramos el argumento en cuestin,
est estrechamente ligada a la apora anterior, la sexta. No obstante,
cabe destacar tambin que ambas guardan relacin con la apora 11,
que se presenta, aunque no exclusivamente, como la ms difcil y la ms
necesaria en lo que respecta al conocimiento de la verdad ( 4 1001a4
5).10 Ahora bien, esta ltima apora entraa el siguiente problema: si
el ser y el uno no son principios, entonces, aparentemente, ningn universal puede ser principio (cfr. 1001a1920, cuya terminologa est en
estricta consonancia con el problema del universal en 13), lo cual parece tener como consecuencia que los particulares sern principios, ya
que nada ms, excepto los universales, parece poder funcionar como
tal. Sin embargo, de ser as, volvemos a la apora 8, que tambin se
presenta como la ms difcil de todas y la que ms urge examinar ( 4
999a2426): si slo pueden ser particulares, cmo se pueden conocer
los principios? Obviamente estas cuatro aporas se entretejen en torno
a una misma dicultad, la cual se presenta, en sus dos facetas, como
la ms compleja y la que urge resolver para conocer la verdad: si el
9

Sobre el fenmeno del psitacismo y su erosin devastadora para las deniciones, vase en especial Alfonso Correa Motta, A Lngua dos Papagaios, a Diferena
e o Ser.
10
Sobre las aporas, vanse en especial Enrico Berti, Aporiai 67, y Walter Cavini, Aporia 11.
Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

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MARCO ZINGANO

principio fuera universal, cmo evitar que el ser y el uno sean principios de todo?; si el ser y el uno no son principios, cmo no caer
en la armacin de que los principios son particulares y, por lo tanto,
innitos e incognoscibles?
No slo es un problema terico, sino que tambin se presenta en un
plano histrico. Por un lado estn los platnicos (y, como contina la
apora 11, los pitagricos, para quienes el uno conduce a una teora
metafsica del nmero); por el otro, los silogos, para quienes algn
elemento gura como causa de todo lo que es. Ese elemento (o elementos, en caso de que admitan una pluralidad) es lo que constituye cada
cosa y ser universal solamente por analoga: este fuego genera esto,
ese fuego genera eso, aquel fuego genera aquello; el fuego, por analoga, genera todo lo que es. As pues, el problema puede presentarse de
modo histrico: Aristteles se encuentra en una encrucijada; ve a los
defensores de uno y otro camino, pero no alcanza a ver la salida. Tal
vez incluso tengamos un documento donde se sorprende a Aristteles
en plena encrucijada. En efecto, la doctrina de la sustancia sensible que
se presenta en la primera parte del libro , la que va de 2 a 5,
justamente muestra un Aristteles atrapado por los particulares como
las causas mismas de todo lo que es (Peleo es el padre de Aquiles, pero
mi padre es otro, aunque ambos desempeen la misma funcin de principio motor; esto es, de padre) y en busca, no obstante, de una ciencia
que exige elevarse de los particulares a algn dominio de lo universal
aunque el precio de ello sea a la simple relacin por analoga. Todo
eso muestra la posicin decisiva que ocupa 13 en la constitucin de
la metafsica aristotlica madura de los libros centrales de la Metafsica:
si la solucin que Aristteles encuentra all para la forma permite que
escape de la universalidad extrema del ser, sin que se difunda entre los
particulares, la metafsica aristotlica tendr un lugar propio para edicarse; de otro modo, quedar deshecha entre los tentculos de estas
aporas.
III
Pero volvamos a la prueba de III 3 998b2228. Puede ser instructiva
una comparacin con la famosa refutacin del principio de no contradiccin. Este argumento sigue siendo motivo de gran controversia,11
11

Sobre este tema, vase en especial W. Cavini, Principia contradictionis. Sui

principi aristotelici della contradizione; vanse tambin los ensayos que acompaan a la nueva edicin de la traduccin del libro en Aristote Mtaphysique
Gamma dition, traduction, tudes.
Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

ARISTTELES Y LA PRUEBA DE QUE EL SER NO ES UN GNERO

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pero podemos ceirnos a ciertos puntos sobre los que hay consenso.
Una de las dicultades consiste en localizar la prueba exactamente. A
mi parecer, se encuentra en IV 4 1006b2834, lo cual no necesito defender en este anlisis. Dondequiera que est, el hecho es que la prueba
deber presentar las siguientes caractersticas. En primer lugar, no se
trata de una prueba directa, sino de una refutacin de quienes niegan
el principio de no contradiccin. Aristteles es bastante enftico a este
respecto. Es preciso que quien lo niega diga algo, esto es, que se enfrasque en un discurso sobre el mundo, que quiera decir algo del mundo.
En trminos de Aristteles, debe decir algo (1006a1920:
).
Hay aqu una exigencia mnima de compromiso, pues el adversario no
puede enunciar simplemente una preposicin de, por ejemplo ni
expresar un mero deseo ojal , sino que debe decir algo con lo cual
emita un comentario sobre el mundo. No se le debe exigir que diga una
proposicin, que X es Y, pues es justo lo que est en discusin: l
arma que X tambin es no-Y. Slo hace falta que diga X o diga Y; al
hacer eso y el ejemplo ofrecido es que diga: hombre, el adversario
se ver enredado en las reglas de la signicacin, que exigen un tipo
de demarcacin del mundo que se cancelara al negarse el principio
de no contradiccin. As, o dice algo y acepta entonces reglas de determinacin del signicado, o sencillamente no dice nada y guarda
silencio como las plantas.
Tenga o no xito con su prueba, el hecho es que Aristteles pretende
establecerla en forma de una refutacin: el adversario, para decir algo
con signicado, necesita admitir el principio que pretende negar. En el
caso de nuestra prueba, hay una analoga evidente. El platnico, al postular que el ser es un gnero, tendr que lidiar con tesis incompatibles:
por un lado, la diferencia necesariamente es y, por consiguiente, participa del ser, o sea, el gnero se predica de la diferencia; por otro lado,
el gnero no puede predicarse de la diferencia y, por consiguiente, sta
no puede ser. De este modo, el platnico se encuentra en una situacin
similar a la de quien niega el principio de no contradiccin: mientras
ste lo supone para poder decir algo con signicado, aunque pretenda
negarlo, aqul quiere armar el ser como gnero, pero necesita entonces negarlo respecto de las diferencias, lo cual obviamente no puede
hacer. Tendr que dar marcha atrs y corregir su premisa inicial, de
que el ser es un gnero supremo. El argumento funciona, pues, como
una impugnacin: no demuestra que el ser se difunde en sus diferentes
categoras (que es la tesis metafsica aristotlica), pero muestra que el
platnico presenta un argumento incoherente con respecto al ser como
gnero supremo.
Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

54

MARCO ZINGANO

La analoga, sin embargo, termina aqu. En el caso del principio de

no contradiccin, la prueba de refutacin necesita depurarse lo ms posible. No se puede presuponer ningn rasgo de esencialismo en ella; si
se detecta alguna presuposicin de esta naturaleza, entonces la prueba
no funciona. No se puede exigir que alguien que niegue el principio
de no contradiccin presuponga algn rasgo de esencialismo; adems,
es perfectamente posible aceptar el principio de no contradiccin y no
casarse con el esencialismo. Aqu, por el contrario, la prueba funciona porque hay tesis bien determinadas que aceptan los platnicos
sobre cmo se deben obtener las deniciones y que resultan incompatibles con la tesis del ser como gnero supremo. Al parecer, estas reglas
se consideran tan jas que en ningn momento se duda en concluir
el rechazo del presupuesto contrario, es decir, que el ser es el gnero
supremo. En la prueba del principio de no contradiccin, por tratarse
del principio considerado el ms bsico de todos, estaba en discusin
no un problema escolar, sino un problema general sobre la posibilidad
misma de conocer algo. Quien pretende conocer algo, lo que sea, debe
presuponer ese principio como regla para obtener un conocimiento. Eso
le da una dimensin que va ms all de una u otra escuela, sino que es
vlida para todas ellas. Aristteles es bastante explcito sobre esta dimensin del principio. No slo es vlida, por cierto, para todo discurso
entre personas; tambin es necesaria para que cada uno pueda pensar,
en su discurso interior. Ahora bien, en contraste, la prueba de que el
ser no es un gnero es en denitiva algo muy ntimo de una escuela, de
un modo muy preciso de concebir las deniciones. Para rebatirla puede
esgrimirse una serie de objeciones a todas las presuposiciones que fundamentan esta posicin tan peculiar en lo relativo a la naturaleza de la
denicin y su frmula. As, se trata prcticamente de una prueba con
dedicatoria: ad platonicos.
Esto no quiere decir que la prueba carezca de algn signicado particularmente importante a los ojos de Aristteles. Como vimos, se encuentra en medio de una red de aporas que, precisamente, Aristteles
considera las ms difciles y las ms decisivas para el conocimiento de
la verdad: son universales los principios y qu tipo de universalidad
debe atriburseles, o bien debemos encaminarnos a una metafsica slida de lo concreto, aceptando solamente por analoga funciones comunes desempeadas por particulares? Aristteles se inclina por los
universales, pero no est dispuesto a aceptar la mxima universalidad
para el principio. El argumento que formula, intrnseco a la escuela
platnica, sirve justamente para obstaculizar, en el campo de los universales, la tesis de que el ser es un gnero supremo, junto con el uno.
Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

ARISTTELES Y LA PRUEBA DE QUE EL SER NO ES UN GNERO

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No obstante, la prueba no deja de ser negativa. De esto no es posible

deducir la tesis metafsica aristotlica de la difusin categorial del ser;
ms todava, ni siquiera se vislumbra a qu solucin llegar Aristteles
para el tipo de universalidad que atribuir a sus formas, en vista de
que ha negado a ese principio la estructura universal ms fuerte, la
de mxima extensin del ser y del uno. Esto permite comprender el
sentimiento de insatisfaccin con que se recibi la prueba. Sumamente
precisa, dependiente de una serie de presuposiciones que pocas escuelas estaran dispuestas a admitir, la prueba es casi un ajuste interno de
cuentas de Aristteles, cuyo objeto es impedir que el platonismo derive
hacia la mxima generalidad y a la consecuente matematizacin de la
metafsica bajo la gura del uno como principio.
IV
As pues, la prueba sirve para hacer inviable la perspectiva platnica,
sin describir todava el rumbo exacto del argumento aristotlico sobre
la naturaleza del ser. Las presuposiciones sobre la frmula de la denicin y su estructura son aceptadas por platnicos y aristotlicos, pero
bastara que fuesen aceptadas por los primeros para que la prueba funcionara. sta tiene tpicamente la naturaleza refutativa y, en sus lmites,
pretende exhibir una incoherencia en el argumento platnico, lo cual
puede generarse con tesis nicamente platnicas.
Para concluir, me referir a otra prueba que, conectada con sta, es
an ms precisa y funciona con premisas exclusivamente platnicas.
Aristteles inicia el ltimo libro de la Metafsica, el libro XIV con una
,
crtica a la manera en que los platnicos conciben los contrarios como
principios. Esta crtica tiene dos vertientes. La primera, ms general,
se reere al hecho de que se tomen directamente los contrarios como
principios sin suponer un tercer elemento, el sustrato, que se mantiene
durante la transicin de un contrario al otro. Ese tema se desarroll
en particular en el primer libro de la Fsica, sobre todo en relacin con
los silogos, pero aqu se aplica a la perspectiva platnica, que tambin pretende operar con base en dos contrarios exclusivamente. La
segunda crtica se reere a cmo proceden: puesto que al haber ignorado el tercer elemento o sustrato se limitan a los dos contrarios, no
pueden sino hacer que uno de los contrarios funcione como el elemento material o sustrato. Lo anterior es una consecuencia inevitable del
primer error, pero aqu se analiza aparte: cmo uno de los contrarios
asume la funcin de materia o sustrato. Por lo tanto, esto nos remite
de nuevo a las doctrinas no escritas de Platn, y el texto de AristteDinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

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MARCO ZINGANO

les da a entender que haba importantes controversias sobre el modo

en que estas doctrinas conceban uno de los contrarios como materia.
Algunos platnicos suponan que era lo desigual, al cual le atribuan
una naturaleza mltiple; otros adoptaban la multiplicidad misma como
el elemento material. Lo desigual era visto desde la perspectiva de lo
grande y de lo pequeo, pero otros pensaban que sera mejor adoptar
lo mucho y lo poco, pues estos ltimos seran ms anes a principios de
nmeros, mientras que los primeros caracterizaran ms las magnitudes. Otros ms preferan el exceso y la carencia, considerando que son
los trminos ms generales para englobar lo grande y lo pequeo, por
un lado, y lo mucho y lo poco, por el otro.
Las doctrinas y discusiones internas del platonismo son poco claras
para nosotros; adems, hay problemas textuales y de interpretacin que
dicultan particularmente la tarea del intrprete. Aun as, lo que parece delinearse es que, frente a todas estas controversias intrnsecas al
platonismo, Aristteles piensa que quienes oponen el uno a la multiplicidad, tomando esta ltima como el elemento material, son los que
hablan con mayor verosimilitud, aun cuando no considere que sean lo
sucientemente claros (1087b3031). Por fortuna no necesito entrar
en los detalles de estas discusiones, pues slo quiero referirme a un
argumento que Aristteles presenta contra quienes, a su parecer, se distancian mucho de lo verosmil al sostener que lo desigual es algo nico,
mientras que la dada indenida estara compuesta de lo grande y lo
pequeo. Aristteles hace dos observaciones en relacin con estos pensadores platnicos. En primer lugar, alega que grande y pequeo, as
como poco y mucho, parecen ser accidentes antes que sustratos, cuando justamente deberan estar funcionando como sustratos. En segundo
lugar, observa que:
Ms all de este error, lo grande y lo pequeo, as como todas estas determinaciones similares, son necesariamente relativos; ahora bien, lo relativo
es, de todas las categoras, la de menor naturaleza o sustancia; es incluso
posterior a la cualidad y a la cantidad; de hecho, lo relativo es, como se
dijo, una afeccin de la cantidad, y no materia. (XIV 1 1088a2125)

La idea es clara: lo grande y lo pequeo deberan funcionar como principios a ttulo de materia, pero difcilmente podrn realizar tal tarea,
pues, entre las categoras, lo relativo es lo que menos sustancia o naturaleza tiene. Como se dijo se reere a las lneas inmediatamente anteriores, en las cuales se dice que lo grande y lo pequeo son afecciones
antes que sustratos. Todo el problema radica en saber de dnde viene la
Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

ARISTTELES Y LA PRUEBA DE QUE EL SER NO ES UN GNERO

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premisa de que lo relativo es, entre las categoras, la que menos realidad tiene. Es exclusivamente platnica, o tambin es aristotlica, o es
propiamente aristotlica? A este respecto, Ross anota lo siguiente en su
comentario: la descripcin de la relacin como la menos sustancial de
las categoras es nica en Aristteles.12 Tiene razn, pues no hay otro
pasaje que proceda de modo similar, a no ser aquel al que remite y se
encuentra en tica nicomquea I 4. En efecto, en ese captulo, dedicado
a la crtica de la nocin platnica del bien, Aristteles inicia su crtica
rerindose a un argumento cuya primera premisa, por lo menos, es
sin duda platnica:
Quienes introdujeron esta opinin [i.e. la de la Idea del Bien] no postulaban ideas en los elementos que declaraban como anterior y posterior; por
esta razn tampoco establecan una idea de los nmeros. Ahora bien, lo
bueno se dice en lo que es, en la cualidad y en lo relativo; lo que es en s
y la sustancia son anteriores por naturaleza a lo relativo (ste se asemeja,
pues, a una ramicacin y accidente del ser), de modo que no hay una
idea comn a estos elementos. (1096a1723)

Existen ciertamente la Dada, la Trada y as sucesivamente, pero no

una Idea nica de todos los Nmeros, pues estn en una relacin de
anterioridad y posterioridad; sta es una posicin platnica. Un poco
ms adelante, en 1096b16, Aristteles se reere a una divisin platnica de los bienes entre aquellos que lo son en s mismos y aquellos que
lo son como medios para otros bienes; estos ltimos son relativos en la
medida en que un medio ha de considerarse bueno (y perseguirse como
un bien) porque es relativo a un n que es bueno. Los bienes en s mismos satisfacen tanto la descripcin X es un buen Y, situacin donde
bueno aparece en la categora de la cualidad, o simplemente X es un
(o lo) bueno, y aqu bueno parece ocupar la posicin de la categora
de la sustancia, en posicin predicativa absoluta. As pues, con apego a
los textos platnicos, lo bueno se dice segn estas tres categoras. Falta
saber si la ltima premisa, la de la anterioridad por naturaleza de la
sustancia con respecto a lo relativo, es platnica, aristotlica o comn
a ambas posiciones (y eventual o probablemente a terceros). Sin duda,
es necesariamente platnica, pero no necesariamente exclusiva de los
platnicos. Por el contrario, la posicin ms verosmil es que se trata
de una tesis comn, probablemente aceptada de forma muy amplia:
por naturaleza, para que algo sea relativo a algo, primero deben existir estos dos elementos a n de establecer una relacin entre ellos. El
12

Aristteles, Aristotles Metaphysics, ed. D. Ross, vol. II, p. 473.

Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

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MARCO ZINGANO

argumento, en EN I 4, funciona as con premisas platnicas y con una

premisa comn, a la que deben asentir tambin los platnicos.
Esto podra predisponernos a aceptar que la tesis de que lo relativo
es la naturaleza o sustancia mnima sea tambin una tesis comn o por
lo menos aceptada por platnicos y aristotlicos. No obstante, convendra ser ms cautelosos en este sentido, pues la tesis en cuestin es una
versin bastante ms especca de la anterioridad de la sustancia con
respecto a lo relativo. En efecto, es compatible con esta ltima que la
cualidad sea posterior a la sustancia (para ser de algn tipo, primero
necesita ser), o que la cantidad sea posterior a la categora de la sustancia, sin que haya necesidad de establecer un orden entre las diferentes
categoras, en el que lo relativo ocupara el ltimo lugar, en este caso,
como una afeccin de la cantidad. La sustancia puede quedar en una
posicin de anterioridad, central con respecto a las otras categoras, que
no entraran en jerarquizacin alguna sino slo en relacin con la sustancia (que funciona, entonces, como ser primero). sta es, por cierto,
la posicin que guarda una armona ms natural con la tesis metafsica
aristotlica del ser que hallamos en los libros centrales de la Metafsica.
Adems, un detalle del pasaje de XIV 1 parece indicar que se trata de
una tesis platnica. En efecto, el como se dijo se reere a algunas
lneas anteriores, cuando Aristteles dice que lo grande y lo pequeo,
as como lo poco y lo mucho, parecen ser ms bien afecciones de las
magnitudes y de los nmeros, respectivamente (1088a1719). Por esta
razn, dado que el nmero y la magnitud son cantidades, y dado que
grande y pequeo o mucho y poco son relativos, stos parecen ser ms
bien una afeccin de la cantidad (1088a24: ). Se

trata, pues, de una consecuencia que los platnicos deben admitir en el

interior de su teora, aun cuando se presente con una terminologa que
no es exclusivamente platnica, sino, por el contrario, comn y aceptada por muchos (el lenguaje de las categoras): lo relativo es lo que
menos realidad o sustancia tiene, puesto que se le ha relegado, segn
los platnicos, a la ltima posicin, como mera afeccin de alguna otra
categora. As, la tesis mencionada en este pasaje del ltimo libro de la
Metafsica, a diferencia del de EN I 4, parece circunscribirse a los platnicos y Aristteles mostrara una incoherencia ms en las tesis de
quienes deenden que los contrarios son principios segn esta lectura
matemtica de lo grande y lo pequeo como sustrato o materia.
Recientemente, Christopher Shields present un examen extremadamente minucioso de la nocin de homonimia en Aristteles.13 Su libro
13

C. Shields, Order in Multiplicity: Homonymy in the Philosophy of Aristotle. Ms

Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

ARISTTELES Y LA PRUEBA DE QUE EL SER NO ES UN GNERO

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es profuso en detalles; en particular, Shields reinterpret la nocin de

signicacin focal como una homonimia de dependencia respecto de
un ncleo de signicado fundada en una relacin causal entre el caso
central y el resto. No entrar en los detalles de esta reinterpretacin, me
basta con sealar que, para Shields, a pesar de la nocin aristotlica de
la homonimia, de suma riqueza y sutilmente analizada, lo que queda
es que dos trminos, el ser y el bien, no se ajustan a las condiciones de
homonimia. Dejemos a un lado el problema de la homonimia o sinonimia del bien y concentrmonos en el problema del ser. En opinin de
Shields, dada la compleja doctrina aristotlica de la homonimia, para
mostrar que el ser es un homnimo segn la signicacin focal (o, en
su terminologa, un homnimo de dependencia respecto de un ncleo
de signicado), se debe establecer, en este orden, primero que (i) no es
sinnimo, para entonces mostrar que (ii) hay una asociacin entre sus
sentidos y, por ltimo, mostrar que (iii) esta asociacin se da en virtud
de una dependencia respecto de un ncleo de signicado. Ahora bien,
para l, la prueba fracasa desde (i), pues no consigue mostrar que el
ser no es unvoco. Podemos resumir as el argumento de Shields para
la sinonimia del ser:
(1) dos F son F no-sinnimamente slo si son inconmensurablemente F.
Shields recurre a Fsica VII 4 como base textual para ilustrar lo anterior.
En esa obra, a n de mostrar que los cuatro sentidos del cambio (la
generacin, la alteracin, el crecimiento y el desplazamiento en el espacio) no son conmensurables entre s, lo cual conduce a considerarlos
como homnimos, Aristteles echa mano de un principio suyo, segn
el cual todo aquello que no es sinnimo es inconmensurable (248b67:

). A partir de esto, Shields establece que:
(2) los seres (

) son siempre conmensurables entre s.

Para la tesis (2), Shields invoca precisamente Metafsica XIV 1 1088a22

25, el pasaje que acabamos de examinar, y sugiere, con base en ese
pasaje, que Aristteles parece armar directamente que el ser puede
admitir grados.14
recientemente, Julie Ward public una relectura de este libro: Aristotle on Homonymy (Dialectic and Science), Cambridge, 2008, en la que intenta reinsertar en
la doctrina de la homonimia las nociones de ser y bien, que Shields, como veremos,
dej fuera del campo de la homonimia.
14
C. Shields, op. cit., p. 264.
Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

60

MARCO ZINGANO

De donde:
(3) los seres (

) no son no sinnimamente F;

(4) la distincin entre homonimia y sinonimia es exhaustiva;

(5) los seres (
(6) si los seres (
son unvocos;

) son siempre sinnimamente referidos;

) son siempre referidos de modo sinnimo,

(7) por lo tanto, ya que los seres ( ) son homnimos respecto

de un ncleo de signicado slo si son no unvocos o no sinnimos, los seres ( ) no son homnimos de dependencia
respecto de un ncleo de signicado sencillamente porque
no son homnimos, sino sinnimos o unvocos.
El argumento de Shields coincide con la corriente contempornea de
tomar el ser de la predicacin como tpicamente unvoco; puede distinguirse de manera lgica el es de la existencia y de la identidad del es
de la predicacin, pero este ltimo es, internamente, unvoco. sta no
era, sin embargo, la perspectiva de Aristteles, para quien el es de la
predicacin se reeja en las diferentes categoras o gneros supremos
del ser. Pero cmo evitar el argumento de Shields? La salida estribara en que puede leerse (2) restringindola a la escuela platnica,
sin afectar al aristotelismo, como propuso Shields. No obstante, hay a
primera vista una dicultad considerable para esta empresa, pues ms
adelante, en 1088a2935, Aristteles presenta un argumento con la nalidad especca de mostrar que lo relativo es mnimamente sustancia

(1088a30). El argumento es que
y ser,
slo lo relativo no posee un tipo de transformacin concomitante: la
sustancia est ligada a la gnesis y corrupcin simples; la cualidad, a
la alteracin; la cantidad, al aumento y disminucin; el lugar, al desplazamiento. Esto servira de indicio de que lo relativo ocupa una posicin inferior con respecto a las otras categoras, lo cual resulta algo
extrao, pues limitara el problema a una lista de slo cinco categoras,
cuando Aristteles parece dispuesto a aceptar ms de cinco. A continuacin, ste observa que algo puede sufrir un cambio en la relacin
sin haber sufrido ninguna modicacin en s mismo. Tal es el caso de
lo que se ha convenido en llamar cambio de Cambridge: A es ms
alto que B, pero se vuelve ms bajo que B sencillamente porque B pas
por un aumento cuantitativo sin que A sufriera cambio alguno. De este
modo, A dej de ser ms alto y pas a ser ms bajo que B. Ahora bien,
Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

ARISTTELES Y LA PRUEBA DE QUE EL SER NO ES UN GNERO

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no hay ninguna razn para que Aristteles no acepte la observacin

sobre el cambio de Cambridge en su propia reexin, lo que nos llevara a pensar que tambin acepta que lo relativo tiene ser en grado
mnimo.
Cabe sealar que en dos traducciones francesas el problema aparece
atenuado porque los traductores tradujeron

,
en 1088a30, como si armase que lo relativo no es en absoluto una
sustancia ni un ser real15 o no es de modo alguno una sustancia ni
un ser,16 mientras que, en 1088a23, la expresin equivalente

 se verti, respectivamente, como lo que es realidad

determinada o sustancia en el menor de los grados y lo que es naturaleza o sustancia en el menor de los grados. Sin embargo, a lo largo de
estas siete lneas,
debe entenderse en ambos pasajes como
lo que es en grado mnimo sustancia o ser, y no que no es de modo
alguno sustancia o ser. Est claro que el hecho de que lo relativo no sea
de modo alguno sustancia no daa la tesis de la homonimia del ser:
por el contrario, es exactamente eso lo que esperamos que Aristteles
diga. Pero si ste adoptara la tesis de la conmensurabilidad de los seres,
entonces habra un problema, y grande: si fueran todos conmensurables (estando lo relativo en la posicin inferior de la escala de ser; la
sustancia, en la posicin superior, y las otras categoras, en posiciones
intermedias), no seran homnimos. Ciertamente son conmensurables
desde la perspectiva platnica; pero lo seran tambin en la voz de
Aristteles? Si lo fueran, Shields tendra toda la razn en decir que, a
pesar de la riqueza del anlisis aristotlico de la homonimia, dos nociones el ser y el bien escapan a ella, pues seran conmensurables y
unvocas (aun cuando Aristteles se haya comprometido con esta sosticada doctrina de la homonimia justo para mostrar que el ser y el bien
no son sinnimos).
Segn el pasaje XIV 1 de la Metafsica, lo relativo estara en la zona
inferior de una escala (conmensurable) de ser, cuyo punto culminante estara ocupado por la sustancia, porque lo relativo es un atributo
de la cantidad. Sin embargo, es una tesis de Aristteles, precisamen15

Aristteles, La Mtaphysique, ed. J. Tricot, vol. II.

Aristteles, Aristote: Mtaphysique, ed. M.-P Duminil y A. Jaulin.
.

Ambas expresiones, en francs en el original portugus: celle qui est le moins

ralit dtermine ou substance y ce qui est le moins une nature ou une substance para 1088a23, respectivamente; y nest nullement une substance, ni un tre
rel y nest pas du tout une substance ni un tre para 1088a30, respectivamente.
[N. del t.]
16

Dinoia, vol. LV, no. 65 (Noviembre 2010).

62

MARCO ZINGANO

te, que los gneros supremos o categoras son irreductibles unos a los
otros:
Se dice que son distintos en cuanto al gnero los elementos cuyo sustrato
primero es distinto y que no se reducen uno al otro, ni ambos a un tercero,
como la forma y la materia son distintos en cuanto al gnero, as como todo
lo que se dice segn una gura distinta de la predicacin del ser (pues unos
designan la sustancia de los seres; otros, una cualidad; otros ms, conforme a las divisiones previamente establecidas); tampoco estos ltimos se
reducen unos a los otros o a un tercero. (Metaf. V 28 1024b916)17

Ahora bien, Aristteles arma que lo relativo es nmamente sustancia porque es un atributo de la cantidad; y es un atributo de la cantidad porque se toma como grande y pequeo (o mucho y poco), y
esto es un atributo de la cantidad. De tal suerte, la tesis parece ser
que la doctrina de las categoras, cuando se aplica a las tesis ontolgicas de los principios platnicos, arroja como resultado una lnea conmensurable para el ser, ocupada en la parte superior por la sustancia,
y en la inferior, por lo relativo. Esto realza en particular lo inverosmil de esta tesis platnica (que toma lo grande y lo pequeo como
principios a ttulo de sustrato), ya que lo relativo lo que menos ser
tiene debera entonces ser principio de la sustancia lo que ms
ser tiene, puesto que lo grande y lo pequeo, que son relativos, son
principios de todo lo que es. Pero precisamente esto es absurdo: que
lo que es ser en grado mnimo sea principio de lo que es ser en grado
mximo.
No obstante, cuando habla en su propio nombre, Aristteles no est
interesado en establecer una lnea conmensurable de todo lo que es,
sino que simplemente coloca la sustancia en una posicin principal,
anterior a todas las dems categoras, sin distribuirlas en una misma
escala de ser. Cuando se reere al cambio ( ), dice que ste ocurre en cuatro categoras: segn la sustancia (generacin y corrupcin),
segn la cualidad (alteracin), segn la cantidad (aumento y disminucin) y segn el espacio (desplazamiento). Sin embargo, slo los tres
ltimos casos son propiamente movimientos ( ). La generacin
y corrupcin son una alteracin y, por consiguiente, se apegan al estndar comn de los tres elementos del cambio lo que permanece (el
17
Lo cual no implica que no haya, en particular en el tratado de las Categoras,
cierta vacilacin e indeterminacin con respecto a la categora a la que pertenecen
ciertos elementos. Acerca de esto, vase en particular F. Brentano, On the Several
Senses of Being in Aristotle, en especial las pp. 146148.

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ARISTTELES Y LA PRUEBA DE QUE EL SER NO ES UN GNERO

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sustrato), de dnde cambia y para dnde, procediendo de un contrario

al otro, pero no mantienen el mismo sustrato a lo largo del cambio, a
diferencia de todo lo dems que est sujeto al movimiento, durante el
cual se conserva un mismo sustrato. Aristteles dice lo siguiente a este
respecto:
En cuanto a la sustancia, no hay movimiento (  ) porque no hay,
entre los seres, un contrario de la sustancia. Tampoco hay movimiento en cuanto a la relacin, pues puede suceder que, cuando un relativo cambia ( ), el otro, aunque no cambie en nada (
), se torne verdadero, de modo que el movimiento (  )
de ambos es accidental. Tampoco hay movimiento en cuanto al agente y
paciente o de lo que es movido y lo que mueve, porque no puede haber movimiento del movimiento (  ), devenir del devenir (
) o, en general, cambio del cambio ( ). (Fsica V
2 225b1016)

Aristteles habla aqu en su propio nombre. Vuelve a mencionar el fenmeno del cambio de Cambridge: Pablo pasa a ser ms bajo que Juan,
aunque Pablo no haya sufrido ningn cambio, pero al crecer Juan ahora se torn verdadero que Pablo es ms bajo que Juan, lo cual antes
era falso. Esto es propio de lo relativo, aunque otras categoras tienen
tambin sus atributos propios la de agente y paciente, por ejemplo,
no sufre movimiento, como tampoco la sustancia en sentido estricto.
Hay rasgos que se aplican a una categora, pero no a otra; esto no las
descalica para colocarlas al nal de la lista como aquello de sustancia
en grado mnimo, sino slo las cualica de diferente manera, y es precisamente esta cualicacin diferente lo que constituye, para Aristteles,
la difusin del ser en sus gneros supremos, sin que se ordenen en una
sola lnea jerarquizada y conmensurable de ser.
V
A manera de conclusin bastante resumida: la prueba de que el ser no
es un gnero sigue el estndar que Aristteles puede admitir para las
pruebas relativas a los principios que establecen los dominios de las
disciplinas. Dicha prueba es refutativa; bloquea una posicin adoptada
histricamente en este caso, la posicin de los platnicos, que postulan como principios lo que ms extensamente es. Si bien impedir
un error no equivale a descubrir la verdad, contribuye a ello. Desde la
perspectiva de Aristteles, no hay prueba alguna de los principios. stos
se adquieren, va , gracias a la facultad notica. Siempre nos
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MARCO ZINGANO

sentimos frustrados con las pruebas meramente refutativas que Aristteles presenta del principio de no contradiccin, de que el ser no es
un gnero. No obstante, para Aristteles, nuestra frustracin proviene de una ilusin: la de encontrar pruebas para los primeros principios.
Si renunciramos a esta ilusin, entonces podramos apreciar mejor el
arte aristotlico de poner obstculos al error.
[Traduccin de Jos Alberto Barran Cedillo]
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