La religin Yoruba y su inclusin en Amrica Latina

Emilio Machuca Vega

Hablar de las religiones de origen africano practicadas en la Amrica contempornea
es adentrarse en un mundo interesante y, para la gran mayora, desconocido, debido a que las
creencias de mayor arraigo en ste continente son de origen judeocristiano, ejercindose
mayormente el catolicismo y el protestantismo en sus diversas ramificaciones.

Nuestro objeto de estudio es la Yoruba que, en sentido estricto, no se trata solo de
una religin mas. Abarca a un grupo tnico y lingstico del occidente africano,
principalmente procedentes de Nigeria, aunque existen considerables conglomerados yorubas
en Sierra Leona, Benn y Togo, con caractersticas fsicas peculiares. Su relevancia para
nuestro estudio radica en su inclusin en el continente americano, debida a la trata de esclavos
durante los siglos XVIII y XIX y los mecanismos que permitieron subsistir a sus creencias y
costumbres en el mundo occidental.

La sociedad yoruba antes de la dispora africana
Hacia el siglo V d.C., se establecieron en la franja costera de los actuales pases de Benn,
Nigeria y Camern, grupos humanos que dominaban la alfarera y basaban su economa en la
agricultura y ganadera. Sin embargo, no fue sino hasta el siglo XIII que se formaron los
reinos yorubas, aunque la acepcin de la palabra reino en este contexto es algo divergente a
la aceptada comnmente.

Organizacin poltica.- Las capitales yorubas estaban unidas en una especie de
confederacin, cuyo sistema de gobierno reciba el nombre de Ebi, dividido en estados que
gozaban de cierta autonoma, cada uno de los cuales contaba con un gobernante. Para llevar a
cabo las funciones administrativas, los yorubas se apoyaban en un consejo de ancianos o
Igbimo. Los ms jvenes tambin posean una asamblea, donde discutan asuntos de
importancia para la comunidad, y las consideraciones eran dadas a conocer en el Igbimo para
que fuesen tomadas en cuenta. El pueblo consideraba al gobierno como suyo y lo apoyaba,
siempre que las decisiones no fuesen perjudiciales para la colectividad.

Matrimonio y familia.- Con frecuencia, los casamientos se concertaban a muy
temprana edad e incluso antes del nacimiento de la mujer. stas no se casaban dos veces,
aunque podan ser heredadas si quedaban viudas, con el fin de no dejarlas solas. El divorcio
era muy raro y las causas deban ser extremadamente justificables. La edad promedio en que
los yorubas contraan nupcias era de 30 aos para los hombres y entre 20 o 25 para las
mujeres.
El investigador cubano Heriberto Feraudy Espino identifica tres circunstancias en las
que se poda concertar un matrimonio (Espino, 2010, pg. 7):

1. El casamiento para el cual era necesario el consentimiento mutuo de los familiares de la
pareja.
2. El casamiento en que la novia era dada por su padre como regalo.
3. Por consentimiento mutuo, sin que decidiera el de los padres ni el pago por el precio.
4. El levirato, institucin de la ley mosaica, que obliga al hermano del que muri sin hijos a
casarse con la viuda.

Las bodas se podan celebrar en cualquier temporada del ao, menos en los tiempos de
ayuno. Se recalcaba la virginidad de la mujer, siendo castigada quien no cumpliera con sta
costumbre. Espino explica con detalle en qu consista una ceremonia matrimonial:

La ceremonia comprenda lavarle los pies a la novia en la puerta de entrada al compound [casas donde
habitan familias pertenecientes a un mismo tronco] del novio, despus sta era alzada e introducida a la
casa. Posteriormente, la llevaban la bao donde era baada, perfumada y vestida de nuevo para
finalmente dirigirse al cuarto de la jefa de la casa. A partir de ese momento era considerada como
miembro pleno de la familia con residencia permanente. (Espino, 2010, pg. 9)

El deber de la esposa era el hacerse cargo de las labores domsticas, mientras que el
marido se dedicaba a la agricultura o ganadera. Cabe destacar que se permita la poligamia,
pues se lleg a considerar un signo de distincin para el hombre.

Religin.- Los yoruba crean que, en el principio, todo estaba cubierto de agua, hasta
que Oloddumare u Olorun el dios supremo envi emisarios a la tierra, quienes se
encargaron de fundarla y crear al ser humano. Por ello, al reconocer la existencia de un dios
superior al resto de su panten, los yoruba no eran politestas sino henotestas. Lzaro Cabrera
Thompson, miembro del Consejo Cientfico de la Casa de frica, sugiere que sus muchas
deidades fueron, en realidad, sacerdotes, lderes y ancestros destacados que, con el devenir de
los siglos, seran perpetuados en su mitologa (Thompson, 2008, pg. 93).

La poblacin yoruba en Amrica y su adaptacin
En la actualidad, se estima que unos veinte millones de africanos fueron capturados y
vendidos como esclavos por los europeos desde el siglo XV y hasta el siglo XVIII. Los
yoruba, sin embargo, fueron deportados tardamente. La Dra. Angelina Pollak-Eltz afirma
que, en las ltimas dcadas de la trata de esclavos, la etnia fon del reino de Dahomey (hoy,
Benn) conquist algunos poblados yorubas y, los prisioneros de guerra, fueron vendidos a los
portugueses. De esta manera, la presencia yoruba se consolid principalmente en Brasil y
Cuba hacia el siglo XIX, mientras que en regiones donde la esclavitud fue suprimida con
anterioridad, como Venezuela, hay muy poca influencia de ste grupo tnico (Pollak-Eltz,
1972, pg. 1).

No obstante el ambiente cristiano en Amrica Latina, la religin yoruba no se
extingui en ste continente. Puesto que los amos catlicos no permitan a sus esclavos
continuar con sus prcticas religiosas, estos eludieron esta restriccin por medio de un
sincretismo. El Dr. Ernesto Paya observa que, las deidades yorubas, llamadas en conjunto
Orichas, tenan rasgos antropomorfos, por lo que fueron identificados fcilmente con los
santos del catolicismo (Paya, 2008, pg. 357). De igual manera, el Antiguo Testamento fue
africanizado en Jamaica (Thompson, 2008, pg. 94). As, mientras se pensaba que haban
sido evangelizados, en realidad siguieron profesando sus creencias, bajo un velo de
cristianismo. A esto se debe el que, de manera despectiva, su prctica fuera llamada
santera, principalmente en Cuba.

En la actualidad, la religin Yoruba cuenta con adeptos tanto en frica, como en
Brasil, Cuba y los Estados Unidos, con presencia minoritaria en otros pases. El estudio de los
orgenes, desarrollo y migracin de esta entidad cultural, puede ayudar al antroplogo a
comprender de manera plena como, si bien los procesos globalizadores se han intensificado
en las ltimas dcadas, en realidad es tan antiqusimo como la colonizacin misma.


Fuentes de consulta


Espino, H. F. (2010). Yoruba: un acercamiento a nuestras races. Obtenido de Cuba: una
identita in movimento.: http://www.archivocubano.org/acercamiento_02.pdf

Paya, E. (2008). La cultura yoruba en Amrica. Revista chilena de infectologa, 25 (5), 357.

Pollak-Eltz, A. (1972). Procedencia de los esclavos negros traidos a Venezuela. Vestigios
africanos en la cultura del pueblo venezolano. Venezuela: Instituto de Investigaciones
Histricas .

Thompson, L. C. (2008). Huellas de las religiones tradicionales del frica subsahariana en
Amrica Latina y el Caribe. Ciencia Poltica(5), 89-95.