El concreto y los terremotos

Algunos aspectos que contribuyen de manera importante en el desempeo

estructural de las edificaciones ante acciones ssmicas son los cambios bruscos de
rigidez, resistencia y masa, la redundancia estructural, as como el material y el
despiece de las armaduras al interior de los elementos estructurales.




En cuanto a los cambios bruscos de rigidez, resistencia y masa, podemos decir, en primera instancia,
que los edificios que van teniendo secciones de columnas ms pequeas conforme va adquiriendo una
mayor elevacin el edificio pueden generar un efecto de amplificacin de los movimientos que en
algunos casos hacen colapsar los pisos superiores. En este caso, debido al cambio de rigidez, los pisos
superiores se comportan como un oscilador resonante; es decir, como un edificio sobre otro edificio que lo
excita mucho ms de lo que lo hara el movimiento aislado en la base. Este fenmeno se ha visto
normalmente en edificios que cuentan con tanques o masas elevadas; durante movimientos fuertes, estos
elementos salen despedidos y caen hasta la calle o sobre otro edificio como resultado de la accin de
estos fuertes movimientos amplificados que adems daan al propio edificio.


El componente vertical de los sismos genera un incremento apre-ciable en las cargas verticales que
deben soportar los elementos es-tructurales. Cuando se incrementa la carga axial en los elementos por-
tantes, la rigidez de los elementos sufre una reduccin proporcional a la sobrecarga impuesta. El
fenmeno descrito se llama no linealidad geomtrica y su problema mayor radica en que debilita progresi-
vamente la edificacin por medio de la reduccin de los parmetros de rigidez. Desafortunadamente este
tipo de consideraciones po-cas veces son tomadas en cuenta por los ingenieros calculistas al momento
del diseo, por lo que resulta complicado reconocer la participacin de este fenmeno en el colapso de
muchas estructuras. Lo que s se reconoce actualmente son edificaciones extraordinariamente cargadas,
destinadas a un uso diferente al inicialmente considerado en el proceso de diseo estructural.


Redundancia estructural


Un edificio alto que tenga un pequeo nmero de ejes de columnas puede ser muy redundante y, sin
embargo, conformar una estructuracin inconveniente. La redundancia debe entenderse en este caso
como la conformada por un razonable nmero de columnas o muros (o cualquier otro elemento ligado
directamente a la cimentacin) en cada eje. Lo ms recomendable sera que el nmero mnimo fuera igual
o mayor que tres elementos por eje. De manera intuitiva se puede apreciar que un edificio con tres ejes
de columnas puede mantenerse en pie ms fcilmente que uno con slo dos ejes, a pesar de que un
sismo intenso le haya producido graves daos estructurales. Es una simple cuestin de equilibrio, que
resulta ms facil sobre tres o ms apoyos que sobre dos (Ver Foto 1).


Muros de concreto


Otro aspecto que interviene en la integralidad del diseo estructural, desde el punto de vista de la es-
tructuracin, guarda una relacin directa con el sistema de cimentacin y su incidencia en la absorcin y
disipacin de la energa que impone un sismo. Los edificios altos con enormes muros de concreto se
construyen en ciudades sobre suelos bastante blandos que pueden no garantizar la estabilidad global al
volteo debido a la ausencia de la suficiente capacidad de friccin negativa de los pilotes, que no llevan
refuerzo en toda su longitud de desarrollo.


Los muros estructurales deben
ensamblarse apropiadamente con los elementos horizontales, de lo contrario se presenta la situacin de
muy baja eficiencia, en la cual el muro tiende a funcionar independiente y a concentrar sobre s mismo de
manera inapropiada, las cargas inerciales horizontales. Si esto se origina en una condicin explcita de
diseo, porque no queda alternativa, el diseador debe atacar el problema de cimentacin plenamente
consciente de la situacin a la cual ha llegado; sin embargo, si se presenta el funcionamiento semi
independiente del muro de manera inconsciente por una mala estructuracin, toda la concepcin del
ingeniero estructural puede resultar falseada y como consecuencia, se puede llegar a una edificacin
peligrosa en su estabilidad global y a menudo poco funcional.


Columna corta


Es comn que debido a la presencia de muros de ladrillo de relleno parcial entre las columnas que cubren
verticalmente el espacio desde el piso hasta el umbral de una ventana se genere el efecto no deseado
conocido como Columnas cortas. stas han producido en muchos casos daos severos e incluso
colapsos. Dicho efecto provoca que falle la columna en forma frgil al ser sometida a esfuerzos cortantes
excesivos que generados por estar impedida su deformacin hasta la altura de los ladrillos (Ver Foto 2).


La columna corta es uno de los defectos de estructuracin encontrado con mayor frecuencia en las reas
de gran destruccin despus de un sismo intenso. Resulta preocupante que en los edificios escolares
para la educacin de la niez y la juventud, las columnas cortas abundan por las necesidades de
iluminacin y ventilacin. Todo se origina por desorganizacin existente acerca de quin lleva la
responsabilidad del diseo de los elementos no estructurales dado que una persona disea la estructura
sin muros y otra decide donde van los muros. Asimismo, las entidades de planeacin que aprueban
licencias de construccin, slo observan que cumplan la distorsin de entrepiso, ya que las columnas
cortas no estn taxativamente prohibidas. Si la responsabilidad de distribucin de los muros recae sobre
el diseador estructural, es casi seguro que en nuevas construcciones se reducir el problema de las
columnas cortas. La recomendacin que se deriva de las consideraciones expuestas es que las columnas
cortas deben evitarse en toda construccin.


Materiales, despiece y armadura


El mal vibrado del concreto por falta
de control cuando se funden las secciones en las obras, as como las malas condiciones de colocacin
que en muchas ocasiones generan secciones de concreto con oquedades u hormigueros que hacen
reducir el rea neta de las columnas o vigas, son un fuerte pro-blema actual. Las cimbras en mal estado
que generan secciones de geometra defectuosa y que no corresponden a las planteadas en los diseos
originales, con espesores de recubrimiento exagerados, hacen trizas el buen comportamiento de
cualquier seccin diseada con otras dimensiones (Ver Foto 3).


Por otro lado, el acero de refuerzo debe colocarse de manera generosa, sobre todo en lo que concierne a
estribos, ganchos o flejes. Estos son los que confinan el concreto y garantizan la integridad, para que en
los muchos ciclos de carga y descarga el concreto no se muela, destroce y fracture, convirtidose en
piedras que se escapan progresivamente y hacen deshacer la seccin portante. Cabe decir que entre
mayor nmero de estribos y entre ms cercanos se coloquen entre s, mayor integridad se brindar a la
estructura a partir de sus nudos que se pueden denominar los elementos claves de mantener. No
obstante, el nmero de estribos debe llegar a un lmite prctico que permita el fluir correcto del concreto
fresco a travs de los pequeos huecos, y la seccin quede sin oquedades u hormigueros, o que no se
requiera de concretos muy fluidos que exigen agregados pequeos y aditivos especiales con el
consecuente incremento del precio del material (Ver Foto 4).


El acero no debe colocarse de ms, si
acaso llegar a sobrar ya que los principios de diseo se basan en fallas balanceadas que equilibran las
fuerzas resistentes del concreto en compresin con las del acero en tensin. De esta manera, colocar
ms acero en una seccin con insuficiente concreto que lo soporte conlleva perder dinero. Es aqu donde
el criterio de los ingenieros diseadores debe hacer uso mximo del concepto de eficiencia para
garantizar el acero repartido de manera generosa pero til, y garantizando su trabajo en el momento que
se le requiera, con un balance econmico que permita construir en sitios con frecuentes temblores y con
precios adaptables a las economas de pases emergentes como los latinoamericanos.


Columna fuerte, viga dbil


La resistencia y rigidez global de una edificacin es resultado de la contribucin de los elementos que la
componen y que siguen un comportamiento similar. Lo que muestra el comportamiento de los elementos
individuales es que cuando se alcanza la resistencia del elemento, se pierde apreciablemente la rigidez
del mismo por el agrietamiento. Obviamente esto no ocurre simultneamente en todos los elementos que
componen una edificacin; sino ms bien, se inicia en los elementos que presentan la primera defensa
estructural; cuando stos han alcanzado su resistencia, empiezan a redistribuir los esfuerzos que ya no
pueden resistir a sus vecinos. Lo anterior degenera en que la prdida de la rigidez global se va haciendo
de forma gradual, conforme ms elementos han alcanzado su resistencia. Todo lo anterior se logra,
siempre y cuando la edificacin se haya diseado correctamente mediante el uso del criterio, la
experiencia, el buen juicio y, el conocimiento explcito de las variables que componen el diseo (Ver Foto
5).


La bsqueda del diseo sismorresistente de
edificaciones se ha enfocado en que el fenmeno se concentre en primera instancia en las vigas; si son
las de pisos superiores, mejor an. Las columnas importantes de soporte de la edificacin, en los pisos
bajos, deben ser las ltimas en llegar a esta prdida de rigidez, porque en ese momento se pone en
riesgo la estabilidad global de la edificacin.


El hecho de que todos los elementos vayan fallando progresivamente como fusibles, genera que la
energa inducida inercialmente desde la base se vaya disipando gradualmente de la mejor forma a lo
largo del mayor nmero de elementos posibles, en el mayor nmero de ciclos posible tambin. Se
considera que este efecto gradual de falla de elemento por elemento, es la mejor defensa ante un evento
de larga duracin con gran nmero de ciclos.


Colofn


Mucho de lo comentado est basado en dos aspectos fundamentales que aunque diferentes convergen
en lo mismo. El primero es pensar que algo que cumple la norma en clculos y diseos, ser seguro
cuando se construya sin tener control de obra; el segundo es pensar que la frontera del conocimiento la
representa la norma, plantendola como la nica fuente de consulta y cumplimiento. Esto se est
haciendo de forma sistemtica en universidades y despachos de consulta que, en algunos casos,
procrean diseos de edificios que cumplen normas, pero son inseguros.