El electrn (del griego clsico , mbar), comnmente representado por el smbolo: e

, es
una partcula subatmica con una carga elctrica elemental negativa.
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Un electrn no tiene
componentes o subestructura conocidos, en otras palabras, generalmente se define como
una partcula elemental. En la Teora de cuerdas se dice que un electrn esta formada por una
subestructura (cuerdas).
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Tiene una masa que es aproximadamente 1836 veces menor con
respecto a la del protn.
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El momento angular (espn) intrnseco del electrn es un valor
semientero en unidades de , lo que significa que es un fermin. Suantipartcula es
denominada positrn: es idntica excepto por el hecho de que tiene cargas entre ellas, la
elctrica de signo opuesto. Cuando un electrn colisiona con un positrn, las dos partculas
pueden resultar totalmente aniquiladas y producir fotones de rayos gamma.
Los electrones, que pertenecen a la primera generacin de la familia de partculas de
los leptones,
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participan en las interacciones fundamentales, tales como la gravedad,
el electromagnetismo y la fuerza nuclear dbil.
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Como toda la materia, posee
propiedades mecnico-cunticas tanto de partculas como de ondas, de tal manera que pueden
colisionar con otras partculas y pueden ser difractadas como la luz. Esta dualidad se demuestra de
una mejor manera en experimentos con electrones a causa de su nfima masa. Como los
electrones son fermiones, dos de ellos no pueden ocupar el mismo estado cuntico, segn
el principio de exclusin de Pauli.
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El concepto de una cantidad indivisible de carga elctrica fue teorizado para explicar las
propiedades qumicas de los tomos, el primero en trabajarlo fue el filsofo naturalista
britnico Richard Laming en 1838.
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El nombre electrn para esta carga fue introducido el 1894 por
el fsico irlands George Johnstone Stoney. Sin embargo, el electrn no fue identificado como una
partcula hasta 1897 por Joseph John Thomson y su equipo de fsicos britnicos.
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En muchos fenmenos fsicos tales como la electricidad, el magnetismo o la conductividad
trmica los electrones tienen un papel esencial. Un electrn que se mueve en relacin a un
observador genera un campo elctrico y es desviado por campos magnticos externos. Cuando se
acelera un electrn, puede absorber o radiar energa en forma de fotones. Los electrones, junto
con ncleos atmicos formados de protones yneutrones, conforman los tomos, sin embargo, los
electrones contribuyen con menos de un 0,06% a la masa total de los mismos. La misma fuerza de
Coulomb, que causa la atraccin entre protones y electrones, tambin hace que los electrones
queden enlazados. El intercambio o comparticin de electrones entre dos o ms tomos es la
causa principal del enlace qumico.
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Los electrones pueden ser creados mediante ladesintegracin
beta de istopos radiactivos y en colisiones de alta energa como, por ejemplo, la entrada de
un rayo csmico en la atmsfera. Por otra parte, pueden ser destruidos por aniquilacin con
positrones, y pueden ser absorbidos durante la nucleosntesis estelar. Existen instrumentos de
laboratorio capaces de contener y observar electrones individuales as como plasma de electrones,
adems, algunos telescopios pueden detectar plasma de electrones en el espacio exterior. Los
electrones tienen muchas aplicaciones, entre ellas la electrnica, la soldadura, los tubos de rayos
catdicos, los microscopios electrnicos, laradioterapia, los lseres, los detectores de ionizacin
gaseosa y los aceleradores de partculas.