IMPORTANCIA DE LOS RECURSOS MINERALES Y ENERGTICOS

La capacidad de una sociedad para usar los recursos minerales y energticos se ha utilizado
como medida de su progreso. As, en las sociedades ms primitivas, al aumentar el grado
tecnolgico se pasaba de la Edad de la Piedra al Cobre, y de este al Bronce hasta llegar
finalmente a la del Hierro. En la sociedad actual, los recursos minerales y energticos
constituyen el principal motor para el desarrollo, estando el grado de utilizacin de recursos
relacionado con la riqueza del pas. As por ejemplo, el consumo per capita en pases como
USA es muy elevado:

Este hecho plantea un serio problema. Los recursos son usados por una poblacin que crece
cada vez ms rpido, siendo el crecimiento en el consumo de recursos aun ms rpido que
el de la poblacin. Como ejemplo, podemos mostrar el crecimiento de la poblacin junto
con el consumo de petrleo desde los comienzos de la revolucin industrial.

Esta relacin es similar para gran parte de los recursos minerales y energticos.
Como ya se ha mencionado, el consumo de recursos es mayor en los pases industrializados
que en los pases en vas de desarrollo. Mientras que la poblacin de los pases
industrializados representa tan slo un 16% del total, estos consumen el 70% de la
produccin mundial de Al, Cu y Ni. El consumo de recursos energticos en los pases
industrializados representa en torno al 50% del total, mientras que en los pases en vas de
desarrollo la madera sigue siendo una de las principales fuentes de energa. Si observamos
la evolucin en el uso de energa en USA en los ltimos 100 aos:

Podemos prever que los pases en vas de desarrollo seguirn una evolucin similar. Este
hecho hace suponer que la necesidad de recursos minerales y energticos en el futuro ser
an mayor, y plantea un serio dilema. Por un lado, habra que aumentar las reservas a un
ritmo similar al consumo previsto para evitar una crisis mundial. Pero por el otro, el
aumento en la extraccin y uso de los recursos agravara an ms el problema de la
contaminacin ambiental, con los problemas de salud pblica que esto puede conllevar. As
que habr que evaluar cual de estos dos factores ser el primero en limitar el crecimiento
progresivo del nivel de vida.
La solucin al problema pasara por aumentar el volumen de reservas, aunque de momento
no se exploten para no agravar los problemas de contaminacin ya existentes, y mejorar las
tcnicas de extraccin y reciclaje. En este sentido, en los ltimos aos la demanda en la
extraccin de metales ha disminuido considerablemente asociada al progresivo uso de
metales reciclados.

De hecho, para algunos metales como el Al, es ms barato reciclarlos que extraerlos. Sin
embargo, otros recursos indispensables tales como los combustibles fsiles y los minerales
usados para la fabricacin de fertilizantes no se pueden reciclar, por lo que en estos casos
habr que buscar fuentes de energa y fertilizantes alternativos.
Minerales en el mundo
Los yacimientos minerales son partes de la corteza terrestre en donde hay gran acumulacin
de materia mineral. Se dividen en lquidos, gaseosos y slidos.
En Rusia, Brasil, Australia, EUA, Canad, Francia y la India se encuentran las
mayores concentraciones defierro . En Estados Unidos, Noruega y Suecia se
encuentran grandes depsitos de titanio-magnetitas.
Las mayores concentraciones de manganeso se encuentran en Rusia, frica del Sur,
Brasil, Gabn, Australia e India.
El cromo Se encuentra en frica del Sur y Zimbabwe.
Los mayores depsitos de oro se encuentran en Australia, EUA, India, Mxico. Hay
grandes depsitos de plata en Mxico, EUA y Japn.
Los minerales se han explotado desde hace muchos aos y no son recursos renovables,
adems la localizacin de los depsitos minerales depende de la formacin de la tierra y no
se pueden trasladar de lugar, por este motivo los pases que cuentan con yacimientos
minerales y energticos tienen una gran ventaja sobre los pases que carecen de estos
recursos.
frica, Asia y Amrica Latina son zonas ricas en minerales, en la actualidad los mayores
mrgenes de utilidad para los inversionistas provienen de la minera, por eso hay
tanto inters en la extraccin de los metales necesarios para satisfacer las necesidades de la
demanda de produccin tecnolgica. Sin embargo, la explotacin minera sin control pone
en riesgo los recursos naturales y con esto se provocara una recesin econmica debido a
la insuficiencia de tierras de cultivo.