Montalembert. Les Moines D'occident Depuis Saint Benoít Jusqu'a Saint Bernard. 1878. Volume 1.

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PROVO,
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LES
MOINES D'OCCIDENT
31579.

PARIS, TYPOGRAPHIE LAHURE
Rue de Fleurus, 9.
^^^^'^ LES MOINES
6''
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DEPUIS SAINT BENOIT JUSQU'A SAINT BERNARD
PJkR
LE COMTE
DE MONTALEMBERT
L
UN DES QUARANTE DE l'aCADMIE FRANAISE
Fide ac verilatc.
TOME PREMIER
SIXIME DITION
LIBRAIRIE JACQUES LECOFFRE
LECOFFRE FILS ET G^^ SUCCESSEURS
PARIS
I
LYON
90; RUE BONAPARTE
| RUE BLLECOUR ,
2
1878
DDICACE
A SA SAINTET LE PAPE PIE IX
Trs-Saint Pre
J'apporte aux pieds de Votre Saintet un livre
dont l'hommage lui appartient plus d'un titre.
Destin revendiquer la gloire d'une des plus
grandes institutions du christianisme, ce travail
sollicite tout spcialement la bndiction du vicaire
de Jsus-Christ, chef suprme et protecteur
naturel
de rOrdre monastique. Longtemps et souvent inter-
rompues, quelquefois pour le service de Tglise
et le Vtre, ces tudes ont l un jour reprises
MOINES d'oCC, I.
A
Il DDICACE.
la voix mme de Votre Saintet, lorsque, au milieu
de Terithousiasme inoubliable qui saluait son ave--
nement, elle proclama, dans une encyclique cl-
bre, les devoirs et les droits des Ordres religieux,
et reconnut en eux ces phalanges d'lite de l'ar-
me du Christ, qui ont toujours t le boulevard
et reniement de la rpublique chrtienne comme
de la socit civile ^
En me permettant de lui ddier mon travail,
Votre Saintet sait bien que celte faveur inusite ne
peut avoir en aucune faon pour rsultat de dro-
ber la critique ou la discussion une uvre su-
jette toutes les imperfections comme toutes les
incertitudes humaines, et qui n'a d'ailleurs la pr-
tention d'aborder que des questions livres la
libre apprciation de tous les chrtiens.
*
C'est en vue des circonstances douloureuses et
singulires o nous sommes que vous avez daign,
Trs-Saint Pre, comprendre et exaucer le vu
d'un de vos fils les plus dvous, ambitieux dUm-
primer vingt ans de travaux le sceau de sa tendre
1. Lectissimas illas auxiliares Christi militum turmas, quse maximo
tum Christianse, tum civili reipublicse usui, ornamento atque prsesi-
dio semper iuerunt. Encyclique du 17 juin 1847.
'i
B
K
.-
i-
^^-.-i-v
DDICACE. m
vnration pour votre personne et votre autorit.
Quel catholique pourrait, de nos jours, se livrer
la paisible tude du pass sans tre troubl par la
pense des dangers et des preuves dont le Saint-
Sige est assailli
;
sans tre domin par le dsir de
dposer un hommage filial aux pieds de celui qui
reprsente aujourd'hui non-seulement Tinfaillible
vrit, mais encore lajustice et la bonne foi, le cou-
rage et l'honneur indignement mconnus?
Yeuillez donc, Trs-Saint Pre, agrer cette
humble offrande d'un cur enflamm par une sin-
cre admiration pour vos vertus, une ardente et
respectueuse sympathie pour vos douleurs, une
inbranlable fidlit vos imprescriptibles droits.
Je suis, avec le plus profond respect.
De Votre Saintet,
Le trs-humble et trs-obissant
Serviteur et fils,
Ch. de Montalembert
Paris, 15 avril 1860.
^
INTRODUCTION
CHAPITRE PREMIER
Origine de cette uvre.
Gaeterum et mihi, vetustas res scri-
benti, nescio quo pacto, antiquus fit
animus.
TiTE LiVE.
Ce livre est n d'une pense plus restreinte que
ne l'indique son titre. Aprs avoir racont, il
y
a
plus de vingt ans, dans VHistoire de sainte Elisa-
beth^ la vie d'une jeune femme en qui se rsume
la posie catholique de la souffrance et de l'amour,
et dont l'existence modeste et oublie se rattachait
nanmoins Tpoque la plus resplendissante
'
moyen ge, je m'tais propos une tche pluSg|.
^^^^
cile : je voulais, en crivant la vie d'un
VI LES MOINES D'OCCIDENT,
moine, contribuer la rhabilitation des Ordres
monastiques. Heureux d'avoir pu attirer quelques
regards sur un ct de l'histoire religieuse trop
longtemps obscurci et sacrifi, en glorifiant l'action
du catholicisme sur les sentiments les plus tendres
et les plus exalts du cur humain, j'esprais con-
qurir, par une tude d'un autre ordre, les mmes
suffrages, en vengeant la vrit catholique et histo-
rique sur le terrain mme o elle a t le plus m-
connue, et o elle rencontre encore le plus d'anti-
pathies et de prjugs.
A qui cherche le type le plus accompli du reli-
gieux, saint Bernard se prsente tout d'abord. Nul
n'a jet plus d'clat que lui sur la robe du moine.
Et cependant, chose trange ! des nombreux au-
teurs qui ont crit son histoire, except ses prerliers
biographes, qui commencrent l'crire de son
vivant, aucun n'a sembl proccup de ce qui la
domine et l'explique, de sa profession monastique.
De l'aveu de tous, saint Bernard fut un grand
homme et un homme de gnie : il exera sur son
sicle un ascendant sans pareil; il rgna par l'lo-
quence, la vertu et le courage. Plus d'une fois il
dcida du sort des peuples et des couronnes
;
un
mme il tint entre ses mains la destine de
se. 11 sut remuer l'Europe et la prcipiter sur
nt
;
il sut combattre et vaincre dans Abailard
INTRODUCTION. vu
Je j)rcurseur du rationalisme moderne. Tout le
monde le sait et le dit
;
tous le rangent volontiers
ct de Ximens, de Richelieu et deBossuet. Mais
cela ne suffit pas. S'il fut, elqui en doute ? un grand
orateur, un grand crivain, un grand personnage,
c'taitpresquesoninsuetbien malgr lui. Il fut et
surtout il voulut tre autre chose : il fut moine et il fut
saint
;
il vcut dans un clotre et il fil des miracles.
L'glise a dfiai et constat la saintet de Ber-
nard
;
l'hislcyre reste charge de la mission de ra-
conter sa vie et d'expliquer l'influence merveilleuse
qu'il exera sur ses contemporains.
Mais en voulant tudier la vie et l'poque de ce
grand homme qui fut moine, on trouve que les
papes, les vques, les saints, qui taient alors le
boulevard et l'honneur de la socit chrtienne,
sortaient tous ou presque tous de l'Ordre monastique
comme lui. Qu'taient-cedonc que ces moines? d'o
venaient-ils? et qu'avaient-ils fait jusque-l pour
occuper dans les destines du monde une place si
haute? Il fallait d'abord rsoudre ces questions.
Il
y
a plus. En essayant de juger la priode o
vcut saint Bernard, on voit qu'il est impossible de
l'expliquer ou de la comprendre, si on ne recon-
nat pas qu'elle est anime du mme souffle qui
a vivifi une poque antrieure, dont elle n'est que
la continuation directe et fidle.
VIII
LES MOINES D'OCCIDENT.
Si le douzime sicle s'est inclin devant le g-
nie et la vertu du moine Bernard, c'est parce que
le onzime avait t rgnr et pntr par la vertu
et le gnie du moine qui s'appela Grgoire YIL Ni
l'poque ni l'action de Bernard ne sauraient donc
tre envisages part la crise salutaire qui avait
prpar l'une et rendu l'autre possible; et jamais
un
simple moine n'aurait t cout et obi comme
le fut Bernard, si sa grandeur inconteste n'avait
t prcde par les luttes, les preuves et la vic-
toire posthume de cet autre moine qui mourut six
ans avant sa naissance. Il a donc fallu, non-seule-
ment caractriser par un rsum consciencieux le
pontificat du plus clbre des papes sortis des rangs
monastiques, mais encore passer en revue toute la
priode qui runit les derniers combats de Grgoire
aux premiers efforts de Bernard, et tenter ainsi le
rcit d'une lutte qui fut la plus grave et la plus
glorieuse que l'Eglise ait jamais livre, et o les
moines furent les premiers la peine comme
l'honneur.
Mais cela mme ne suffisait pas. Bien loin d'tre
les fondateurs de l'Ordre monastique, Grgoire'VII
et Bernard n'en taient que les rejetons, comme
tant de milliers de leurs contemporains. Cet institut
existait depuis plus de cinq sicles lorsque ces grands
hommes surent en tirer un si merveilleux parti.
mTRODUCTION. ix
Pour en connatre Torigine, pour en apprcier la
nature et les services, il faut remonter un autre
Grgoire, saint Grgoire le Grand, au premier
pape sorti du clotre, et plus haut encore, saint
Benot, lgislateur et patriarche des moines d'Oc-
cident. Il faut au moins entrevoir pendant ces cinq
sicles les efforts surhumains tents par ces lgions
de moines sans cesse renaissantes, pour dompter,
pacifier, discipliner, purifiervingt peuples barbares
successivement transforms en nations chrtiennes.
C'et t une injustice et une ingratitude rvoltante
que de se taire sur vingt gnrations d'indomptables
laboureurs qui ont dfrich les mes de nos pres
en mme temps que le sol de FEurope chrtienne,
et n'ont laiss Bernard et ses contemporains que
la fatigue du moissonneur.
Les volumes dont je commence aujourd'hui la
publication sont destins cette lche prliminaire.
Ambitieux de faire suivre mes lecteurs la route
que je m'tais fraye moi-mme, j'ai destin ce
long prambule faire connatre ce qu'tait l'Ordre
monastique, et ce qu'il avait fait pour le monde
catholique avant l'avnement de saint Bernard la
premire place dans l'estime et l'admiration de la
chrtient de son temps. Au point de vue littraire,
je le sais, on a tort d'parpiller ainsi sur une longue
srie d'annes et un grand nombre de noms, la
A.
X
plupart oublis, l'intrt qu'il tait si facile dcon-
centrer sur un seul point lumineux, sur un seul
gnie suprieur. C'est un cueil dont je comprends
le danger. Deplusên montrant ainsi tant de grands
hommes et tant de grandes choses avant celui qui
devait tre le hros de mon livre, j'affaiblirai certes
l'effet de sa propre grandeur, le mrite de son d-
vouement, l'animation du rcit. Je m'en garderais
bien si je n'crivais que pour le succs. Mais il
y
a
pour tout chrtien une beaut suprieure l'art,
la beaut de la vrit. Il
y
a quelque chose qui nous
tient plus cur que la gloire de tous les hros et
mme de tous les saints, c'est l'honneur de l'Eglise
et sa marche providentielle au milieu des orages et
des tnbres de l'histoire. Je n'ai pas voulu sacrifier
l'honneur d'une institution auguste, trop longtemps
calomnie et prescrite, l'honneur d'unseul homme.
Si j'en avais t tent, ce hros lui-mme, Bernard,
le grand aptre de la justice et de la vrit, m'en
voudrait. Il ne me pardonnerait pas de le grandir
aux dpens de ses prdcesseurs et de ses matres.
Ce sujet, ainsi dvelopp, n'embrasse qu'^n
trop vaste horizon. Il tient la fois au prsent et
au pass. Mille liens, aussi nombreux que visibles,
le rattachent toute notre histoire. QueTon dploie
la carte de l'ancienne France, ou celle de n'importe
i
INTRODUCTION. H
laquelle de nos provinces, on
y
rencontrera cha-
que pas des noms d'abbayes, de chapitres, de con-
vents, de prieurs, d'ermitages, qui marquent
l'emplacement d'autant de colonies monastiques.
Quelle est la ville qui n'ait t ou fonde, ou enri-
chie, ou protge par quelque communaut? Quelle
est l'glise qui ne leur doive un patron, une relique,
une pieuse et populaire tradition? S'il
y
a quelque
part une fort touffue, une onde pure, une cime
majestueuse, on peut tre sr que la religion
y
a
laiss son empreinte par la main du moine. Cette
empreinte a t bien autrement universelle et du-
rable dans les lois, dans les arts, dans les murs,
dans notre ancienne socit tout entire. Cette
socit, dans sa jeunesse, a t partout vivifie,
dirige*", constitue par l'esprit monastique. Partout
o l'on interrogera les monuments du pass, non-
seulement en France, mais dans toute l'Europe, en
Espagne comme en Sude, en Ecosse comme en
Sicile, partout se dressera la mmoire du moine et
la, trace mal efface de ses travaux, de sapuissance^
de ses bienfaits, depuis l'humble sillon qu'il a le
premier creus dans les landes de la Bretagne ou
de l'Irlande, jusqu'aux splendeurs teintes de Mar
moutieretdeClunv, deMelrose et de l'Escurial.
j
'
A ct de cet intrt rtrospectif, il
y
a de plus
un intrt contemporain. Partout proscrits ou ds-
XII LES MOINES D'OCCIDENT.
honors dans le dix-huitime sicle, les Ordres reli
gieux se sont partout relevs au dix-neuvime.
Notre sicle aura assist la fois leur ensevelis-
sement et leur renaissance. Ici l'on achve d'en
extirper les derniers dbris, et l ils repoussent
dj. Partout o la religion catholique n'est point
l'objet d'une perscution ouverte, comme en Sude
et en Russie, partout o elle a pu conqurir sa part
lgitime de la libert moderne, ils reparaissent
comme d'eux-mmes. On a beau les dpouiller et les
proscrire : on les a vu partout revenir, quelquefois
sous des dehors et des noms nouveaux, mais tou-
jours avec leur ancien esprit. Ils ne rclament ni
ne regrettent rien de leur antique grandeur. Ils se
bornent vivre, prcher par la parole et par
l'exemple, sans richesses, sans crdit, sans
exis-
tence lgale, mais non sans force, ni sans preuves
;
non sans amis, ni surtout sans ennemis.
*
Amis et ennemis ont intrt savoir d'o ils
viennent, et o ils ont puis le secret de cette vie
si tenace et si fconde. J'offre aux uns comme aux
autres un rcit qui ne sera point un pangyrique,
ni mme une apologie, mais le tmoignage sincre
d'un ami, d'un admirateur, qui veut conserver
l'impartiale quit que l'histoire commande, et qui
ne dissimulera aucune tache afin d'avoir le droit de
ne voiler aucune gloire.
CHAPITRE II
Caractre fondamental des institutions
monastiques.
Quest' altri fiioclii tutti contemplanti
Uomini furo, accesi di quel caldo
Che fa nascer i fiori ed i frutti santi.
Qui Macario, qui Romoaldo :
Qui son li frati miei, che dentro a' chiostri
Fermaro i piedi, e tennero
'1
cor saldo.
Paroles de saint Benoit au Dante.
Parad., xxii.
Avant d'entamer ce rcit, il a paru ncessaire de
placer quelques aperus sur le caractre fondamen-
tal du dvouement monastique, sur ce qui a t
le principe tout la fois des services qu'il a rendus
et de la haine qu'il inspire.
Qui est-ce qui savait, il
y
a quelques annes, ce
que c'tait qu'un moine? Pour moi, je ne m'en
doutais pas quand je commenai ce travail. Je
croyais bien savoir peu prs ce qu'tait un saint,
ce qu'tait l'glise
;
mais je n'avais pas la moindre
notion de ce que pouvait tre un moine ou un ordre
monastique. J'tais bien de mon temps. Dms tout
XIV LES MOmES D'OCCIDENT.
le cours de mon ducation domestique ou publique,
personne, pas mme parmi ceux qui taient spcia-
lement chargs de m'enseigner la religion et l'his-
toire, personne ne s'tait jamais avis de me donner
la moindre notion des Ordres religieux. Trente ans
peine s'taient couls depuis leur ruine, et dj
on les traitait comme ces espces perdues, dont les
ossements fossiles reparaissent de temps autre,
pour exciter la curiosit ou la rpugnance, mais
qui ne comptent plus dans l'histoire de ce qui vit.
Je me figure que la plupart des hommes de mon
ge se reconnatront l. Ne sommes-nous pas tous
sortis du collge, sachant par cur le compte des
matresses de Jupiter, mais ignorant jusqu'au nom
mme des fondateurs de ces Ordres religieux qui
ont civilis l'Europe et tant de fois sauv l'glise?
La premire fois que je vis un habit de ^noine,
faut-il l'avouer ? ce fut sur les planches d'un-thtre,
dans une de ces ignobles parodies qui tiennent trop
souvent lieu aux peuples modernes des pompes et
des solennits del religion. Quelques annes plus
tard, je rencontrai, pour la premire fois, un vrai
moine : c'tait au pied de la Grande-Chartretse,
l'entre de cette gorge sauvage, le long de ce tor-
rent bondissant, que n'oublient jamais ceux qui
ont pu visiter un jour cette solitude clbre. Je ne
s
savaW encore rien ni des services ni des gloires
%
INTRODUCTION. xv
que ce froc ddaign devrait rappeler au chrtien
le moins instruit
;
mais je me souviens encore del
surprise et de l'motion que cette imaged'un monde
disparu versa dans mon cur. Aujourd'hui mme,
aprs tant d'autres motions, tant de luttes diverses
et tant de travaux qui m'ont rvl l'immortelle
grandeur du rle des Ordres religieux dans l'Eglise,
ce souvenir survit et me pntre d'une infinie dou-
ceur. Combien je voudrais que ce livre pt laisser
ceux qui le rencontreront sur leur passage une
impression semblable, et inspirer quelques-uns,
avec le respect de cette grandeur vaincue, le dsir
de l'tudier et le besoin de lui rendre justice !
On peut d'ailleurs, sans excs d'ambition, aspi-
rer pour le moine une justice plus complte que
celle qu'il a obtenue jusqu'ici, mme de la plupart
des apologistes chrtiens des derniers temps. En
prenant la dfense des Ordres religieux, on a sembl
surtout demander grce pour ces augustes institu-
tions, au nom des services rendus par elles aux
sciences, aux lettres, l'agriculture. C'tait vanter
le superflu aux dpens de l'essentiel. Sans doute
il faut constater et admirer la mise en culture de
tant de forts et de tant de dserts, la transcription
et la conservation de tant de monuments littraires
et historiques, et cette rudition monastique que
rien ne saurait renr placer
;
ce sont l de grands ser-
XVI
LES MOINES D'OCCIDEiNT.
vices rendus riiumanit, et qui eussent suffi, si
rhumanit tait juste, pour couvrir les moines d'une
ternelle gide. Mais ce qui est bien autrement
digne d'admiration et .de reconnaissance, c'est la
lutte permanente de la libert morale contre les ser-
vitudes de la chair
;
c'est l'effort constant de la vo-
lont consacre la poursuite et la conqute de
la vertu chrtienne
;
c'est Fessor victorieux de l'me
dans ces rgions suprmes o elle retrouve sa vraie,
son immortelle grandeur. Des institutions pure-
ment humaines, des pouvoirs purement temporels
eussent pu, la rigueur, confrer la socit les
mmes bienfaits matriels. Ce que les pouvoirs hu-
mains ne sauraient faire, ce qu'ils n'ont jamais en-
trepris, ce quoi ils ne russiront jamais, c'est
discipliner l'me, la transformer par la chastet,
l'obissance, le sacrifice et l'humilit
;
c'e^t re-
tremper l'homme dchu par le pch dans une telle
vertu, que les prodiges de la perfection vang-
lique sont devenus, pendant de longs sicles, l'his-
toire quotidienne de l'glise. Voil ce qu'ont voulu
les moines, et voil ce qu'ils ont fait. Le travail
du corps ne leur semblait que la figure du travail
de l'me sur elle-mme, qu'une premire initiation
la vie intrieure. De tant de fondateurs et de l-
gislateurs de la vie religieuse,
pas un n'a imagin
d'assigner
pour but ses disciples de dfoncer la
INTRODUCTION. xvii
terre, de copier des manuscrits, de cultiver les arts
ou les lettres, d'crire les annales des peuples. Ce
n'tait l pour eux que l'accessoire, la consquence
souvent indirecte et involontaire d'un institut qui
n'avait en vue que l'ducation de l'me humaine,
sa conformit avec la loi du Christel l'expiation de
sa corruption native par une vie de sacrifice et de
mortification. L tait pour tous le but, le fond,
l'objet suprme de l'existence, l'unique ambition,
le mrite unique et la souveraine victoire.
Pourqui n'admet pas la chute originelle, la double
ncessit de Teffort humain et de la grce divine
quand on veut chapper aux tristes consquences
de la nature tombe, il est clair que la vie monas-
tique ne peut tre qu'une grande et lamentable
aberration. Pour qui ne connat ni ne comprend les
luttes de Tme quand elle cherche dans l'amour de
Dieu pouss jusqu' l'hrosme une arme victo-
rieuse, un remde souverain contre l'amour dsor-
donn de la crature, ce culte mystrieux del vir-
ginit., qui est la condition essentielle de la vie
claustrale, demeure jamais inintelligible. Mais,
ce point de vue, la rvlation chrtienne, le sacer-
doce institu par Jsus-Christ, sont galement inad-
missibles. En revanche tout homme qui croit
1 mcarnation du Fils de Dieu et la divinit de FE-
vangile doit reconnatre dans la vie monastique le
XVIII
plus noble effort qui ait jamais t tent pour lut-
ter contre la nature corrompue et pour approcher
de la perfection
chrtienne. Tout chrtien qui croit
la perptuit de l'glise doit discerner et vnrer
dans cet institut, travers tous les scandales et tous
les abus qu'on voudra, l'imprissable semence du
dvouement sacerdotal.
Ainsi s'expliquent, d'une part, l'immense im-
portance des services que le clerg rgulier a rendus
la religion, et, de l'autre, l'acharnement spcial
et constant que les ennemis deTEglise ont toujours
dploy contre lui. Il devrait suffire, ce semble,
d'ouvrir l'histoire des peuples catholiques, pour
demeurer saisi en prsence de ce double spectacle.
Depuis la fin des perscutions romaines, la gran-
deur, la libert et la prosprit de Tglilê ont
toujours t exactement proportionnes la puis-
sance, la rgularit, et la saintet des Ordres
religieux qu'elle renfermait dans son sein^ On
1. Les Ordres religieux en gnral peuvent se distinguer en quatre
grandes catgories :
1*
les Moines proprement dits, qui comprennent
les Ordres de Saint-Basile et celui de Saint-Benoit, avec toutes ses
branches, Cluny, les Camaldules, les Chartreux, les Cistercieifs, les
Clestins, Fontevrault, Grandmont
;
tous antrieurs au xni sicle
;
2*
les Chanoines rguliers, qui suivaient la rgle de Saint-Augustin,
et auxquels se rattachrent deux ordres illustres, celui de Prmontr
et celui des Trinitaires ou de la Merci, pour la rdemption des captifs;
3*
les Frres ou religieux mendiants [Frati), qui comprennent les
Dominicains, les Franciscains (avec toutes leurs subdivisions enCon-
INTRODUCTION.
xix
peut raffirmer sans crainte,
partout et toujours
elle a t d'autant plus florissante que les commu-
nauts religieuses ont t plus nombreuses, plus
ferventes et plus libres.
Au lendemain de la paix de l'glise, les moines
de la Thbade et de la Palestine, de Lrins, et de
Marmoutier, assurent d'innombrables
champions
l'orthodoxie contre les tyrans ariens du Bas-Empire,
A mesure que les Francs achvent de conqurir la
Gaule et deviennent la race
prpondrante entre
toutes les races germaniques, ils se laissent mou-
voir, convertir et diriger par les fils de saint Be-
not et de saint Colomban.
Du septime au neuvime sicle, ce sont les mis-
sionnaires et les vques Bndictins qui donnent
rglise la Belgique, l'Angleterre,
l'Allemagne,
la
Scandinavie, et qui fournissent aux fondateurs de
tous les royaumes de l'Occident des auxiliaires in-
ventuels, Observantins, Rcollets, Capucins), les Carmes, les Augus-
tins, les Servtes, les Minimes, et en gnral tous les Ordres crs du
XIII* au xiY^ sicle
;
4**
enfin les Clercs rguliers, forme affecte exclu-
sivement aux Ordres crs au xvi sicle et depuis, tels que les J-
suites, lesThatins, les Barnabites, etc. Les Oratoriens, les Lazaristes,
les Eudistes, les Rdemptoristes, lesPassionistes, ne sont, comme les
Sulpiciens, que des prtres sculiers runis en congrgation. C'est
sous cette dernire forme que les communauts religieuses semblent
surtout appeles servir l'glise et la socit dans les temps mo-
dernes. Un juge trs-comptent, Mgr Chaillot, directeur des Analecta
juris Pontifcii, nous affirme que depuis deux sicles le Saint-Sige
n'a appprouv aucun nouvel institut de clercs rguliers.
XX LES MOINES D'OCCIDENT.
dispensables rtablissement de la civilisation
chrtienne.
Aux dixime et onzime sicles^ ces mmes B-
ndictins, concentrs sous la forte direction de l'or-
dre de Gluny, luttent victorieusement contre les
dangers et les abus du rgime fodal, et donnent
saint Grgoire VU l'arme qu'il lui fallait pour
sauver l'indpendance de l'glise, pour dtruire le
concubinage des prtres, la simonie et l'investiture
temporelle des bnfices ecclsiastiques.
Au douzime, l'ordre de Cteaux, couronn par
saint Bernard d'une splendeur sans rivale, devient
l'instrument principal de la bienfaisante suprma-
tie du Saint-Sige, sert d'asile saint Thomas de
Cantorbry et de boulevard la libert de l'glise,
jusque sous Boniface VIII ^
V-
Au treizime et au quatorzime, les Ordres nou-
veaux institus par saint Franois, saint Dominique
et leurs
mules, maintiennent et propagent partout
Tempire de la foi sur les mes et sur les institutions
i. On raconte que ce pape donna Fabh de Cteaux le privilge
rserv aux papes d'avoir un sceau o ce prlat tait reprsentHssis,
en lui disant : Quoniam tu mecum solus sfetisti, solus niecum sedebis.
Quant
saint Thomas Becket, il fut immol devant l'autel de
Saint-Benot,
dans la cathdrale monastique de Cantorbry, et quand
on le
dpouilla,
on trouva sous ses vtements archipiscopaux rhabit
religieux
de l'Ordre de Cteaux : Voyez, voyez, dirent les assistants^
c'tait un vritable
moine, et nous ne le savions pas !
INTRODUCTION. xxi
sociales; renouvellent la lutte contre le venin de
l'hrsie, contre la corruption des murs
;
substi-
tuent aux croisades l'uvre de la rdemption des
captifs chrtiens; enfantent dans saint Thomas
d'Aquin le prince des docteurs et des moralistes
chrtiens, que la foi consulte comme le plus fidle
interprte de la tradition catholique, et en qui la
raison reconnat le glorieux rival d'Aristote et de
Descartes.
Au quinzime, l'Eglise subit le grand schisme et
tous les scandales qui en rsultent : aussi les anciens
Ordres sont-ils dchus de leur faveur primitive, et
aucun nouvel institut ne vient rajeunir le sang
chrtien.
On sait quels furent, au seizime, les progrs in-
vincibles de la rforme jusqu'au jour o les Jsuites,
solennellement lous par le dernier concile gn-
ral, vinrent se mettre en travers du torrent et gar-
der l'glise au moins la moiti de son apanage.
Au dix-septime sicle, les splendeurs de l'lo-
quence et de la science catholique sont contempo-
raines des grandes rformes de Saint-Maur et de la
Trappe, des fondations de saint Franois de Sales,
de saint Vincent dePaul et du merveilleux panouis-
sement de la charit chrtienne dans toutes ces
congrgations de femmes, dont la plupart ont sur-
vcu pour notre bonheur.
''^''
LES
MOINES
D'OCCIDENT.
Au
dix-huitimeenfin,
les
Ordres
religieux
df-
niUvement
absorbs
par la
Commende,
infects
par
la
corruption
qu'engendraient
les
envahissements
du
pouvoir
temporel,
ou
dcims
parla
perscution
succombent
presque
tous;
mais
aussi
l'glise
tra-
verse
les
preuves
les
plus
humiliantes,
et
jamais
le
monde
ne
put
la
croire
plus
voisine
de
sa
chute.
Ou
trouver
dans
l'histoire
une
leon
plus
con-
cluante
et
plus
incontestable
que
cette
concidence
perptuelle?
Et
ne
faut-il
pas
tirer
la
mme
cons-
quence
de
la
guerre
plus
ou
moins
flagrante
que
tousles
sicles
ontlivrel'glise?Nesont-cepasles
moines
que les
ennemis
et les
oppresseurs
del'fflise
ont
toujours
le
plus
dtests,
le
plus
poursuivis^
Sans
mconnatre
des
torts
trop
rels,
ni
les
funestes
prtextes
qu'ont
pu
fournir
des
abus
trop
h^gtemps
impunis,
ne
doit-on
pas
avouer
que
partout
o
l'on
a
voulu
frapper
la
religion
au
cur,
c'est
toujours
aux
Ordres
religieux
qu'on
a
port
les
premiers
coups
?
Les
attentats
contre
l'autoritdu
Saint-SieVe
contre
1
indpendance
de
l'piscopat,
contre
la
con^
stitution
et
la
proprit
du
clerg
sculier,
n'ont-ils
pas
toujours
et
partout
t
prcds
par
la
Suppres-
sion
et la
spoliation
des
communauts
rgulires?
Henri
VJII
et
les
premiers
rformateurs
n'ont-ils
pas
ete
servilement
imits
dans
cette
tactique
par
Joseph
II
et
par
la
Rvolution
franaise
?
Et si
nous
INTRODUCTION. xxm
avions le loisir ou le courage de jeter ici un coup
d'il sur l'histoire du dix-neuvime sicle, n'y ver-
rions-nous pas les adversaires du catholicisme par-
tout conjurs pour extirper les derniers dbris des
institutions monastiques, et pour proscrire les ger-
mes de cette renaissance de la vie claustrale qui s'est
partout rencontre avec la renaissance mme de la
foi et des murs chrtiennes ?
Dieu nous garde de vouloir dduire de ces con-
cidences merveilleuses une identit absolue entre
l'glise et les Ordres religieux ! Nous ne confondons
pas des institutions saintes et salutaires, mais sujet-
tes toutes les infirmits humaines, avec la seule
institution fonde par Dieu et pour l'ternit.
Nous ne nierons pas que l'glise puisse subsister
et triompher sans elles. Mais jusqu' prsent il a plu
Dieu d'tablir une glorieuse solidarit entre la
prosprit de l'glise et celle des Ordres religieux,
entre leur libert et la sienne. Pendant dix sicles
ces Ordres ont t le plus sr boulevard de l'glise
et lui ont fourni ses plus illustres pontifes. Pendant
dix sicles le clerg sculier, trop naturellement
expos subir l'influence du monde, a presque tou-
jours t surpass en dvouement, en saintet, en
courage par les rguliers, retranchs dans leurs mo-
nastres comme dans des citadelles o ils retrou-
vaient la paix et la force en se retrempant
dans
XXIV
LES MOINES D'OCCIDENT,
raustril, la discipline et le silence. Pendant dix
sicles, les religieux ont t ce qu'ils sont encore de
nos jours, les missionnaires les plus intrpides,
les plus infatigables
propagateurs de l'vangile.
Enfin, pendant dix sicles, les institutions monas"
tiques ont dot l'glise la fois d'une arme active
et permanente et d'une rserve prouve. Comme
les armes diffrentes d'une mme arme, elles ont
dploy dans la diversit mme de leurs rgles et
de leurs tendances cette varit dans l'unit qui
constitue la beaut fconde, la souveraine majest
du catholicisme, et en outre elles ont pratiqu, au-
tant que le comporte la faiblesse humaine, ces con-
seils vangliques, dont l'accomplissement conduit
la perfection chrtienne. Occupes surtout s'ou-
vrir le chemin du ciel, elles ont donn 4a terre la
plus grande, la plus noble des leons en lui mon-
trant jusqu'o l'homme peut atteindre sur les ailes
de l'amour pur par le sacrifice et de l'enthou-
siasme rgl par la foi.
CHAPITRE III
De la vritable nature des vocations
monastiques.
Confortare, et esto vir.
m Reg., II, 2.
... Se
'1
mondo sapesse
'1
cuor cli' egli ebbe.
Assai lo loda, e pi lo loderebbe.
Dante, Parad., c. vi.
Mais peine a-t-on embrass d'un premier re-
gard cette prodigieuse influence exerce par les
Ordres religieux sur la socit chrtienne, qu'on
est amen se demander d'o sortait ce grand
nombre d'hommes qui, pendant tant de sicles ont
peupl les monastres, et o se recrutait cette
arme permanente de la prire et de la charit.
Sans doute il existe au fond de la nature hu-
maine une tendance instinctive, bien que confuse
et passagre, vers la retraite et la solitude. Ses ma-
nifestations se retrouvent toutes les poques de
l'histoire, dans toutes les religions, dans toutes les
socits, except peut-tre chez les peuplades sau-
MOINES d'oCC, I. B
XXVI LES MOINES D'OCCIDENT.
vages ou au sein de ces civilisations corrompues
dont l'excs et le raffinement ramnent trop sou-
vent Thumanit l'tat sauvage. Qui donc^ moins
d'tre compltement dprav parle vice ou appe-
santi par l'ge et la cupidit, n'a pas prouv, une
fois au moins avant de mourir, l'attrait de la soli-
tude ? Oui n'a ressenti le dsir ardent d'un repos du-
rable et rgulier, o la sagesse et la vertu pussent
fournir un aliment continuel la vie de l'esprit et
du cur, la science et l'amour? O est l'me
chrtienne, quelque enchane qu'elle soit par les
liens du pch, quelque souille qu'elle ait pu
tre par le contact des bassesses terrestres, qui n'ait
soupir parfois aprs le charme et le repos de la
vie religieuse, et respirdeloin le parfum qu'exhale
un de ces suaves et secrets asiles
^
habits par la
vertu et le dvouement, et consacrs la mditation
de l'ternit? Qui n'a rv un avenir o il pourrait,
pour un jour au moins, dire de lui-mme avec le
prophte : Sedebit solitarius et tacebit? Qui n'a
compris qu'il fallait rserver au moins quelques
coins du monde, en dehors des rvolutions, des
agitations, des convoitises de la vie ordinaire, pour
y
runir les concerts de l'adoration et de la recon-
1. Habent montes castelU scrta suavia, ut velut anachoretae,
praestante
Domino, fliciter esse possitis. Cassiodor., Divin, litter,,
G. 29.
INTRODUCTION.
xxvii
naissance des hommes toutes ces voix de la na-
ture, tous ces churs de la cration
qui bnissent
et vnrent le Crateur?
Mais, pour qae cet entranement vers la solitude
ne dgnrt pas en une infirmit de l'esprit, en
une lche dsertion des devoirs et des preuves de
la vie, il fallait que la religion, avec tout ce qu'elle
a de plus pur et de plus fort, vnt le justifier en le
rglant. J'approuve, dit un grand vque fran-
ais du douzime sicle, j'approuve la vie de ces
hommes pour qui la cit n'est qu'une prison, qui
trouvent le paradis dans la solitude, qui
y
vivent du
travail de leurs mains, ou qui cherchent s'y re-
faire l'esprit par la douceur de leur vie contempla-
tive; qui boivent des lvres de leur cur la fon-""
taine de la vie, et oublient tout ce qui est en arrire
d'eux pour ne regarder qu'en avant. Mais, ni les
plus secrtes forts ni les plus hautes montagnes
ne donnent le bonheur l'homme, s'il n'a en lui-
mme la solitude de l'esprit, la paix de la con-
science, les ascensions du cur, ascensiones in
corde; autrement il n'y a pas de solitude qui n'en-
fante la paresse, la curiosit, la vaine gloire, avec
tous les orages des plus prilleuses tentations ^
Aussi, pour les moines, la vie solitaire n'tait pas
4. Yves de Chartres, p. 1^2.

Voyez aussi sa belle pt. 256 sur
les avantages de la vie cnobitique compare celle des anachortes.
XXVIII LES MOINES D'OCCIDENT.
une infirmit gu un caprice : c'tait une institution
o ils trouvaient, ainsi que le dmontre la langue
mme qu'ils parlaient, l'Ordre et la Rgle.
Ce n'tait donc point, sauf les exceptions inspa-
rables de tout phnomne gnral, un instinct irr-
flchi, une motion passagre et superficielle qui
enrlait tant de chrtiens, ds leur jeune ge, sous
la svre discipline du clotre. Tout au contraire,
quand on recherche, dans les monuments de l'his-
toire, l'origine humaine et l'explication naturelle
des vocations monastiques, on voit qu'elles nais-
sent surtout d'un sentiment souvent prcoce, mais
toujours profond et raisonn, de la vanit des choses
humaines, de la dfaite constante du bien et du
vrai sur la terre.
Le triomphe du mal ici-bas, sous sa^forme la
plus rpugnante, celle du mensonge, n'esA-ce pas
l ce qu'enseigne l'histoire du genre humain, tout
comme l'histoire de la vie mme la plus obscure?
Nous la recevons tous, cette amre et cruelle leon :
nous avons tous par devers nous cette poignante ex-
prience. Mais elle nous arrive tard et, si j'ose le
dire, d'en bas. Elle sort des mcomptes et'^des fati-
gues d'une vie trop souvent dispute parle mal aux
vellits du bien. Elle arrive l'ge o dj nervs
par nos fautes, abattus par nos mcomptes, souills
par nos chutes,
nous ne sommes plus capables de
: INTRODUGTIOxN.
'
xxix
changer de vie, de prendre un parti gnreux et de
secouer le joug.
Pour eux, au contraire, pour ces moines d'autre-
fois qui ont rempli le monde chrtien de leurs u-
vres et de leur nom, cette conviction leur venait
d'en haut, par les seules rvlations de la foi, par
la contemplation de la justice de Dieu dans son ter-
nit. Elle les saisissait ds l'aurore de leur exis-
tence, ce moment dcisif o subsiste dans toute
sa plnitude cette libert de l'me que l'ge trop
souvent enchane et annule, o toute me bien ne
aspire tout ce qui est grand, beau et fort, o elle
se sent capable de tous les efforts, de tous les cou-
rages, de tous les dvouements, de tous les gn-
reux entranements. Du sein de celte jeunesse fu-
gitive, et avec cette vigueur, cette lasticit morale
que l'on sent si souvent disparatre avant mme
d'en avoir eu la conscience entire, ils prenaient
leur vol vers une rgion inaccessible aux humilia-
tions de la vertu et de la vrit.
Rsolus se drober, autant qu'il tait en eux,
l'empire du mensonge et du mal, Tinstabilit
des choses humaines, aux lamentables affaissements
de l'ge, ces jeunes athltes cherchaient mettre
d'accord leur vie avec leur conviction, et par le
fier et pur lan de leur libre volont, ils consa-
craient au service du prochain, l'amour de Dieu,
xvx
aux seuls
biens de l'me, une nergie virginale dont
rien
n'avait
encore terni la puret, ni amolli la
trempe.
Une des plus singulires erreurs de plusieurs
apologistes de la vie monastique a t de la regarder
comme un asile pour les mes tristes, fatigues,
mcontentes de leur lot dans le monde, inhabiles
tenir la place o la socit les relgue, consumes
par les mcomptes ou brises par la douleur. (( S'il
est des lieux pour la sant des corps, a dit M. de
Chateaubriand,
ah ! permettez la religion d'en
avoir aussi pour la sant de l'me, elle qui est bien
plus sujelteaux maladies et dont les infirmits sont
bien plus douloureuses^ bien plus longues et bien
plus difficiles gurir. L'ide est potique et tou-
chante, mais elle n'est pas vraie. Les nionastres
n'taient nullement destins recueillir les inva-
lides du monde. Ce n'taient pas les mes malades,
c'taient au contraire les mes les plus saines et
les plus vigoureuses que la race humaine ait
jamais produites, qui se prsentaient en foule
pour les peupler. La vie religieuse, loin d'tre le
refuge des faibles, tait au contraire l'arne des
forts.
Quelquefois, il est vrai, par un de ces merveil-
leux contrastes qui abondent dans les uvres inspi-
res par la religion, cette carrire pleine de conv-
INTRODUCTION. xxxi
bats et de triomphes surnaturels, cette vie o la
vertu, o la force chrtienne atteignait son apoge,
tait prcisment celle o se rfugiaient des mes
naturellement infirmes, des curs meurtris dans
les combats de la vie du monde. Comme la civili-
sation moderne, ct de ses incontestables bien-
faits, a trop souvent pour consquence d'augmen-
ter le nombre et l'intensit de ces maladies de Tme,
il pouvait n'tre pas sans intrt, au point de vue
purement social, de leur conserver un abri et de
leur mnager un traitement. Il est bien possible
que, mme sous ce rapport, la ruine des Ordres
religieux 'ait t une calamit publique, et qu'elle
n'aitpas t sans quelque influence sur cet effrayant
accroissement du nombre des suicides que constate
chaque anne la statistique criminelle ^
Mais, vrai dire, l'on ne rencontre gure que
dans les romans ces vocations produites par les
1. c( Le nombre des suicides n'a pas cess de s'accrotre chaque
anne, depuis que la statistique criminelle le constate. Rapport de
M. Odilon Barrot^ garde des sceaux^ au prsident de la Bpubligue,
du 29 septembre 1849.

Ce nombre tait de 1,739 en 1826, de 3,102
en 1846, de 3,674 en 1852. H s'est lev jusqu' 4,189 en 1856 et
4,946 en 1865. {Mo7iiteurdii 18 mars 1867.) Dans l'espace de 27 annes^
de 1826 1853, 71,418 personnes se sont donn volontairement la
mort en France. En Angleterre, le nombre est moins lev, malgr
le prjug contraire : de 1852 1856, on n'a constat dans le
Royaume-Uni, qui a 24 millions d'habitants, que 5,415 suicides, ce
qui ne fait que 1,100 par an.
XXXII
mcomptes,
les chagrins, la mlancolie. Je n'en
trouve aucune trace srieuse ou profonde dans l'his-
toire, et pas plus dans les traditions des commu-
nauts
dgnres des temps modernes, que dans
les sicles
hroques de leurs annales. Sans doute
il
y
a eu des mes jetes dans le clotre par un grand
malheur, par une disgrce clatante, par la perte
d'un tre passionnment aim, et j'en citerai quel-
ques exemples curieux et touchants. Mais ils sont
infiniment rares. Prsenter en thse gnrale la
vie religieuse comme un asile pour la faiblesse et
la tristesse, comme un lieu de refuge pour cette
mlancolie, qui tait prcisment proscrite et pour-
suivie dans la vie claustrale comme un vice, sous
le noin'acediaj c'est aller l'encontre des faits
et de la raison.
Le caractre distinctif qui clate dans" toute la
srie des grandes crations, des grandes existences
monastiques, que je voudrais drouler devant mes
lecteurs, c'est la force. Non pas cette force que
l'homme a en commun avec certains animaux; non
pas cette force matrielle dont les mprisables triom-
phes dmoralisent le monde
;
non pas cetie force
extrieure dont d'aveugles et lches chrtiens in-
voquent trop souvent le dangereux secours
;
non pas
cette force qui consiste imposer autrui ses con-
victions ou ses intrts : mais celle qui consiste se
INTRODUCTION. xxxiii
discipliner soi-mme, se rgler, se contenir,

dompter la nature rebelle; celle qui est une vertu
cardinale et qui rgne sur le monde par le courage
et par le sacrifice. Je n'hsite pas dire que les
moines, les vrais moines des grands sicles de
l'Eglise, sont les reprsentants de la virilit sous
sa forme la plus pure et la plus nergique, de la
virilit intellectuelle et morale, de la virilit con-
dense en quelque sorte par le clibat, protestant
contre toute bassesse et toute vulgarit
S
se condam-
nant des efforts plus grands, plus soutenus, plus
profonds que n'en exige aucune carrire mondaine,
et arrivant ainsi ne faire de la terre qu'un mar-
che-pied vers le ciel et de la vie qu'une longue srie
de victoires.
Oui, grce la robuste constitution qu'ils avaient
reue de leurs fondateurs, grce cette incompa-
rable discipline de l'me qu'avaient su crer tous
les lgislateurs monastiques, le moine puisait dans
la solitude le trsor d'une force que le monde n'a
jamais surpasse ni mme gale. La solitude^ a
dit un vnrable religieux de nos jours, la solitude
1
.
a II est certain qu'en perdant ces institutions de la vie monasti-
que, Vesprit humain a perdu une grande cole d'originalit... Or
tout ce qui a contribu maintenir dans l'humanit une tradition de
noblesse morale est digne de respect, et, en un sens, de regret, lors
mme que ce rsultat a d tre achet par beaucoup d'abus et de pr-
jugs. Ernest Renan, Journal des Dbats du 16 janvier 1855.
XXXIV LES MOINES D'OCCIDENT.
est la patrie des
forts
^ le silence leur prire \ L'his-
toire monastique tout entire n'est que la dmons-
tration de cette vrit
;
et comment en et-il t
autrement? qu'tait-ce que leur vie, si ce n'est une
protestation permanente contre la faiblesse hu-
maine? une raction chaque jour renouvele contre
tout ce qui rabaisse et nerve Thomme? une aspira-
tion perptuelle vers tout ce qui plane sur la vie
terrestre et la nature dchue? Dans les monastres
fidles leur constitution primitive, le mpris de
la vie, ce secret des hros, tait enseign et prati-
qu chaque instant du jour. L'me, toujours
leve Dieu par les moindres habitudes de la rgle
quotidienne, lui offrait sans relche le triomphe
des forces les plus pures et les instincts les plus
gnreux de la nature humaine sur les sejxis et sur
les passions.
De l vient que la vie monastique a toujours t
compare une milice.
c(
Yenez voir, dit saint Jean
Chrysostome, venez voir les tentes de ces soldats
du Christ, venez voir leur ordre de bataille. Ils
combattent tous les jours, et tous les jours ils dfont
et ils immolent les passions qui nous assig^t ^
Milites Cliristi : c'est ainsi que les dsignaient dj
1. Le p. DE Ravignax, de VInstitut des Jsuites,
p.
51.
2. S. JoAN. Chrysost., Hotnil. in Matth,, 69-70,
p.
771-779
;
d.
Gaume.
INTRODUCTION. xxxv
saint Augustin
^
et Cassiodore^ Le terme de miles,
qui avait t cr pour les citoyens arms de la r
publique romaine, ne signifiait plus alors que les
mercenaires des armes impriales; mais quand,
plus tard, et mesure que se dvelopprent les in-,
stitutions libres et fires des races germaniques,
ce
mot de mi/^s changea encore une fois d'acception,
et servit dsigner le chevalier des lemps fodaux;
cette nouvelle analogie fut adopte par la voix una-
nime des peuples nouveaux. Gharlemagne
qualifie
les abbs de son empire de Chevaliers de
l'glise"^,
et tous les biographes, tous les historiens,
tous les
crivains sortis du clotre ne cessent de reconnatre
dans rOrdre monastique la
Chevalerie de Dieu.
Cette comparaison entre les deux
chevaleries,
laque
et monastique, est, on peut l'affirmer,
le lieu com-
mun de l'histoire des Ordres religieux
et de la
biographie des saints qui les ont fonds et illustrs.
Saint Anselme et saint Bernard
remploient
presque
chaque page de leurs crits. Un sicle plus tard,
saint Franois d'Assise n'entendait
pas autrement
sa mission. Il disait en parlant
de ses disciples
d'lite
:
c<
Ce sont l mes
paladins de la Table
1. d. Gaume, t. Il, 1237, et VIII, 356.
2. De Divin, histit,, c. 30.
5. Optamus enim vos, sicut decet Ecclesi milites^
et interius
pe-
votos et exterius doctos esse.
XXXVI LES MOINES D'OCCIDENT,
Ronde. "Dans ses songes d'adolescent, ce fils d'un
marchand de laine avait vu la boutique de son pre
pleine de boucliers, de lances, de harnachements
militaires, vision prophtique de la guerre qu'il
devait livrer l'ennemi du genre humain : et, au
dclin de sa vie, les stigmates de la Passion dont
il reut l'empreinte semblaient aux yeux de ses
contemporains les insignes et comme les armoiries
du Christ, dont il s'tait constitu le vaillant, l'in-
vincible chevalier ^
Et, comme le sacrifice de soi est le principe du
courage militaire et la raison de ce prestige qui
s'attache la gloire militaire par-dessus toutes les
autres gloires humaines
;
ainsi, dans^l'ordre spiri-
tuel, le sacrifice quotidien de soi par l'obissance
monastique explique et justifie la suprne estime
que l'Eglise a toujours accorde aux religieux. De
l encore cette ncessit des assujettissements mi-
nutieux et continuels dans toute rgle monastique,
1. Nocte quadam... videbatur ei domum suam totam habere ple-
nam... sellis, clypeis, lanceis, et caeteris apparatibus... Non consue-
yerat talia in domo sua videre, sed potius pannorum cumulos ad ven-
dendum... Responsum est ei omnia haec arma sua fore militumque
suorum... Opportune multum arma traduntur contra Fortem arma-
tum militi pugnaturo. ThoSas de Celano, Vita prima, ap. Bolland.,
t. II. Oct.,
p.
685.

Eianunc, strenuissime miles, ipsius fer arma
invictissimi ducis... Fer vexillum... Fer sigillum... Dux in militia
Christi futurus, armis deberes clestibus signoque crucis insignibus
decorari. S. Bonavent.,
Vit, altra, ibid., p. 779.
.^.
INTRODUCTION. xxxvii
comme
dans toute arme la ncessit de ces r-
glements de dtail sur la discipline, quelquefois
purils ou vexatoires en apparence, mais dont la
moindre
infraction en temps de guerre est punie
de mort.
Ce
courage chevaleresque qu'ils dployaient cha-
que jour contre le pch, contre leur propre fai-
blesse, les animait encore, quand il le fallait,
rencontre des princes et des potentats qui abusaient
de leur autorit. Cêst chez eux surtout qu'il faut
chercher cette nergie morale qui inspire l'homme
la force et*le besoin de rsister Tinjustice, de pro-
tester contre les abus de la puissance, mme quand
ces abus et ces iniquits ne retombent pas directe-
ment sur lui. Cette nergie, sans laquelle toutes les
garanties d'ordre, de scurit et d'indpendance,
inventes par la politique, demeurent illusoires,
tait inhrente au caractre et la profession des
moines. Ds les premiers temps de leur histoire, et
au sein des abjectes bassesses de la cour de Byzance,
on les signalait comme tant ceux d'entre tous les
hommes qui parlaient avec le plus de libert aux
Tois\ De sicle en sicle et tant qu'ils restrent
l'abri des corruptions du pouvoir temporel, ils
1. Hoc enim maxime genus hominum summa cum libertate regibus
collocuti sunt.

C'est ainsi que Montfaucon traduit le passage de
saint Jean Chrysostome, Adv. oppugn, VU, mon.,
p. 85; d. Gaume
MOINES d'oCC, I. C
XXXVIII LES MOINES D'OCCIDENT.
conservrent ce glorieux privilge. On le verra

chaque page de ce rcit : on
y
verra le moine arm
,
d'une intrpide franchise, d'un indomptable cou-
rage contre l'oppression, et l'on comprendra quels
secours l'innocence et le malheur puisaient .auprs
d'eux, dans ces temps o nul ne craignait de rester
sans dfense en invoquant contre l'oppresseur la
maldiction de Dieu et celles des ttes lsapuchon\
A mille ans de distance, on retrouve le mme calme
et indomptable courage dans la rprimande adres-
se parsaint Benot au roi Totila^, et dans la rponse
de l'obscur prieur de Solesmes au seigneur de Sa-
bl, contre lequel il avait d soutenir les privilges
de son prieur. Ce seigneur, l'ayanir rencontr un
jour sur )e pont de sa ville, lui dit : Moine, si je
ne craignais Dieu, je te jetterais danslaSarlhe!
c( Monseigneur, repartit le moine, si vous craignez

Dieu, je n'ai rien craindre''.
Aussi tait-ce sous la dicle des moines que les
chrtiens insurgs contre les abus de la force cri-
vaieni les garanties civiles et politiques qu'ils arra-
chaient d'njustes matres. C'tait la gsarde
des
1. Cucullati. Anglo-Saxon Chronide, d. Gibsoii.
2. S. Gregouii Magni VU, S. Pair, BenecL, c. 15.
3. Ms. de la Bibl. royale, cit dans VEssai hist. sur Vablaye de
Solesmes,
1846, p. 46.

Ce prieur s'appelait Jean Beugler; il fat
viu en 1515, et orna san glise des remarquables sculptures
qu'on
y
r.dmire encorp..
INTRODUCTION. xxxix
moines qu'ils confiaient ces chartes de libert o
r taient inscrites les conditions de leur obissance
\
et ces pactes de rsstance la conqute ou l'usur-
pationqui
rachetaient l'honneur et scellaient Tind-
pendance des peuples opprims \ C'tait dans les
clotres des moines qu'on venait chercher non-seu-
lement la spulture des rois, des grands et des vain-
queurs, mais encore celle des faibles, des vaincus.
L trouvaient un dernier asile les victimes de la ty-
rannie, de l'injustice, de tous les excs du pouvoir
1. Tmoin, pour n'en citer qu'un exemple entre mille, la Charte de
hbertatil?us comitatus Devoni, conserve Tabbaye de Tavistock.
DiGBY, X, 167.
2. En 1308, le 9 septembre, quand Fimmortel Bruce, le plus vail-
lant et le plus populaire des rois d'Ecosse, tait exil, en fuite, aban-
donn de tous, c'est l'abbaye de Cambuskennetli, et sur un parchemin
scell du sceau de l'abb Gulfrid, comme tmoin et garant, que trois
chevaliers des nobles maisons de Seaton, de Hay etde Campbell, s'enga-
grent solennellement envers lui : Tacta sancta eucharistia, magnoque
juramento facto, jurarunt se debere libertatem regni et Rober-
lum nuper regem coronatum contra omnes mortales Francos, An-
glos, Scotos, defendere usque ad ultimum terminum vitse ipsorum.
Quelques annes plus tard, quand Bruce eut reconquis son royaume,
et le malin de la bataille dcisive de Bannockburn, qui allait sceller
pour trois sicles Findpendancede Fcosse, un ancien moine, Maurice,
abb d'Inchaffray, clbra la messe en prsence de l'arme cossaise;
puis, passant travers les rangs, pieds nus et le crucifix la main,
il exhorta les cossais combattre pour leurs droits et la libert de
leur pays. Tous s'agenouillrent alors pour faire une dernire prire.
Comme Charles le Tmraire Granson, le roi anglais s'cria : (( Ils
sont genoux, ils demandent merci. Oui, dit un chevalier an-
glais : C( la merci du ciel, mais non la vtre. Cit par Walter
Scott. ôtes du Lord ofthe Mes,
XL
LES MOINES D'OCCTDENT
humain ^ L
dormaient en paix, au sein de la prire
perptuelle, l'exil, le supplici, le proscrit^ Ces
admirables vers de Stace, que les moines nous ont
conservs, sur le temple de la Clmence, Athnes,
se trouvaient
raliss au sein de la vie monas-
tique :
Sic lulum sacrasse loco mortalibus segris
Coniugium, unde procul starent irseque minaeque
Regnaqae, e a justis Fortuna recederet aris...
Hue victi bellis, patriaque e sedefugati...
Conveniunt, pacemque rogant^...
Jamais hommes ne connurent moins que les moi-
nes la crainte du plus fort, ni les lches complai-
sances envers le pouvoir. Au sein (fe la paix et de
Tobissance du clotre, il se formait chaque jour des
curs tremps pour la guerre contre l'injustice, d'in-
domptables champions du droit et de la vrit. Les
grands caractres,
les curs vraiment indpendants,
ne se trouvrent nulle part plus nombreux que sous
le froc. Il
y
avait l, et en foule, des mes calmes
et fires, droites et hautes, autant qu'humbles et
1. Voir dans les Formules indites de la bihl, de Saint-Gall, publie
par M. de Rozire, celles par lesquelles les abbs intercdaient au-
prs des seigneurs pour obtenir la grce des serfs qui avaient encouru
la colre de leur matre.
2. Voir dans Ixgulpiie de Croyland la belle histoire du comte Wal-
theof, victime des Normands,
dont il sera question plus loin.
3. Thb., XII, V. 481.
INTRODUCTION. xli
/

ferventes, de ces mes que Pascal appelle
parfaite-
ment hroques
.
c(
La libert ,
dit un saint moine du vin si-
cle,
c(
la libert ne succombe point parce que
Inhu-
manit s'incline librement ^ Et en plein moyen
ge, un autre moine, Pierre de Blois, crivait ces
fires paroles, qui rsument la fois le code poli-
tique de cette poque et Thistoire de l'Ordre monas-
tique : a
II
y
a deux choses pour lesquelles tout
fidle
doit rsister jusqu au sang : la justice et la
libert \

C'est assez dire qu'on ne les trouve gure en-
tachs de cette servilit politique qui a si souvent et
si lamentablement dpar les annales du clerg, qui
a commenc ds Constantin et qui, parfois oublie
ou carte dans les grandes poques o la libert et
la dignit humaines se font jour triomphalement,
reparat comme une lpre incurable dans les p-
riodes, bien autrement frquentes et bien autre-
ment prolonges, d'abaissement et de servitude.
Les saijits eux-^mmes n'ont pas toujours su chap-
pera la contagion de cette fatale illusion qui a port
1. Nec ideo libertas succubuit, quia humilitas semetipsam libre
prostravit. Ambrosius Autpertus, Abb. S. Vincentii ad VuUurn,,
ann. 768.
2. Duo sunt, justitia et libertas, pro quibus quisque fidelis usque
ad sanguinem stare debeat. Petr. Blesens., de Insf. ejnscop.
XLH LES MOINES D'OGCIDENT.

trop de pontifes et de docteurs chercher Fmial de
la socit chrtienne dans une rsurrection de TEm-
pire romain transform en monarchie catholique.
Les moines, plus qu'aucune autre fraction de la
chrtient, plus qu'aucune autre corporation eccl-
siastique, s'y sont drobs. Il est rare, bien rare, de
trouver parmi eux des instruments ou des aptres
du pouvoir absolu. Quand cette anomalie se prsente,
elle rvolte plus qu'ailleurs. J'ai not quelques traits
de cette bassesse dont le contraste fait d'autant
mieux ressortir la mle et noble indpendance qui,
dans l'ordre social et politique, a toujours distingu
les moines des sicles de foi.
Mls au monde plus qu'il ne ^nvenait peut-
tre, et entrans par la confiance et l'affection
mme qu'ils inspiraient au sein d'intrts et de
conflits qui leur taient trangers, ils n'en sortaient
paiS toujours intacts; mais, en revanche, ils
y
por-
taient des qualits dont le monde a toujours grand
besoin et dont il aurait d leur savoir plus de gr.
Ils ne croyaient pas que la pit, Forthodoxie, la
saintet mme, pussent jamais dispenser de l'hon-
neur et de la probit. Quand cette misre se faisait
jour, quand des prlats ou des religieux se mon-
traient
indiffrents ou infidles aux devoirs de la vie
publique,
aux obligations de l'honnte homme,, aux
lois de l'humanit, de la reconnaissance, de Tami^
INTRODUCTION. xuii:
ti, ils s'en
indignaient et savaient trs-bien les si-
gnaler et les fltrir dans;leurs annales. On les voit
sans cesse vanter les vertus naturelles, les services
rendus la cil, la socit humaine, en mme
temps que ces merveilles de la pnitence et de l'a-
mour de Dieu qu'ils ont si soigneusement enregis-
tres; et l'on aime suivre, travers les ges, la
nombreuse srie de moines aussi actifs que pieux,
aussi courageux que fervents, qui revient de droit
le court et noble loge dcern par la Chronique
saxonne un abb qui se distingua pendant les
orages de la conqute normande :
c<
Ce
fut
un bon
moine et un honnte homme^ aim de Dieu et des
honntes gens
^.

Pour moi qui vis depuis plus de vingt ans dans
cette bonne et grande compagnie des moines d'au-
trefois, je dclare que c'est l surtout,, et peut-tre
l' seulement, que j'ai reconnu l'cole de la vraie
libert, du vrai courage, de la vritable dignit. En
me replongeant, souvent aprs de longs intervalles
et au sortir des pnibles expriences de la vie poli-
1. Fuit enim bonus monachus et bonus vir : proptereaque eum
dilexerunt Deus etboni viri.C/iron. saxon. ^ ad ann. 1157, p. 240,
d. Gibson.

L'illustre vque d'Orlans m'a souvent racont que
M. Borderies, vque de Versailles, lui avait dit le lendemain de son
ordination (20
octobre
1825) : ce Mon enfant, avant d'tre bon prtre,
il faut tre bon chrtien, et avant d'tre bon chrtien il faut tre
honnte homme.
xLiv LES MOINES D'OCCIDENT.
tique, dans leurs actes et dans leurs crits, je dois
ces vieux saints le tmoignage d'y avoir trouv
une autre race, d'autres curs et d'autres courages.
Je leur dois, au point de vue purement humain, des
actions de grces pour m'avoir rconcili avec les
hommes, en m'ouvrant un monde o ne se rencon-
trent que de loin en loin les gostes et les men-
teurs, les serviles et les ingrats. L j'ai connu, l
j'ai got cette noble indpendance qui appartient
aux mes humbles, et magnanimes par leur humi-
lit mme. L j'ai compris comment et pourquoi
de grandes corporations et des gnrations succes-
sives d'honntes gens avaient pu vivre une gale
distance de la licence effrne et de l'abjecte servi-
lit qui caractrisent alternativement nos socits
modernes, o l'individu, sentant bien qu'il n'est
rien, qu'il n'a ni racines dans le pass ni action
sur l'avenir, se prosterne tout entier devant l'idole
du jour, en se rservant le droit de la briser, de la
trahir et de Toublier demain. ^
Pourquoi, d'ailleurs, ne l'avouerais-je pas? Au
sein mme de cette socit contemporaine, dont les
misres et les chutes m'ont t si poignantes, la
bont divine m'a fait rencontrer, ds mon adoles-
cences, le type d'un moine des anciens jours dans
un homme dont le nom et la gloire sont l'apanage
de notre poque et de notre patrie. Bien qu'il ne
INTRODUCTION. xlv
ft pas encore
religieux au moment o nos mes
et nos vies se sont rapproches, bien que depuis il
soit entr dans un ordre tranger la famille mo-
nastique dont je me suis fait l'historien, il m'a
rvl, mieux que tous les livres et plus que toutes
les tudes du pass, les grandes et fortes vertus
qui font le vrai religieux : l'abngation, lecoarage,
le dvouement, le dsintressement, la solide et
fervente pit, l'indpendance vraie qui n'exclut
par l'obissance filiale. Son loquence a tonn un
pays et un temps habitus aux triomphes de la
parole
;
son fier gnie a conquis l'admiration des
critiques les plus rebelles. Mais Dieu et la post-
rit chrtienne honoreront en lui, plus encore
que l'crivain et l'orateur, le religieux austre et
sincre.
Je n'ai nul besoin de le nommer : tous ceux
qui me liront l'auront devin. Tous me pardon-
neront cet lan d'un cur plus jeune que son
ge et cet hommage la communaut de luttes,
d'ides, de croyances, qui nous unit depuis trente
ans et qui a rsist aux dissentiments de notre
esprit comme la diversit de nos carrires. Ne
au sein des panchements et des rves charmants
de l'adolescence, elle a survcu aux revers, aux
trahisons, aux inconstances et aux lchets qui
ont assombri notre ge mr, et elle m'a sans cesse
XLYi LES MOINES D'OCCIDENT.
ad franchir rabme qui spare le prsent du
pass \
Un tel exemple, malgr toutes les diffrences que
comportent le& temps et les institutions,
nous aide
aussi comprendre l'infleTice des grands caractres
et des puissantes associations dont l'Ordre monas-
tique a si longtemps enrichi rglise et le monde.
Car la ralit de cette influence est incontestable.
Sous peine de nier les rsultats les mieux constats
de rhistoire, il faut bien reconnatre les secours
qrue les vertus les plus difficiles etlesplus gnreux
instincts de rhomme^mme dans l'ordre temporel,
savaient puiser au sein du clotre, quand l'Europe
entire tait couverte de ces asiles -(ouverts l'lite*
des curs et des intelligences.
Il faut bien admettre l'ascendant que la solttide-
ainsi peuple exerait alors sur le sicle. Il faut bien
avouer que le monde subissait l'empire de la vertu
de ceux qui croyaient fuir le monde, et qu'un sim-
ple religieux devenait au fondde^sa cellule, comme
saint Jrme et saint Bernard, le centre et le levier
du mouvement de son poque.
Relguons donc au rang des fictions les plusm^
prisables cette affirmation, si longtemps rpte
par une niaise crdulit, qui fait des monastres,
1. Ces lignes, crites en 1860, n'ont prcd que de dix-huit mois
la mort si
douloureusement prmature du P. Lacordaire.
INTRODUCTION.
xlvii
comme de la religion
elle-mme, un asile pour
la mollesse et
rincapacit,
pour la misanthropie et
la
pusillanimit,
pour les
tempraments faibles et
mlancoliques,
pour les hommes hors d'tat de
servir la socit dans le monde! Le rcit trs-in-
complet qu'on valire suffira, j'ose le croire, pour
prouver qu'il n'y eut jamais, dans aucune socit
ni aucune poque, des hommes plus nergiques,
plus actifs, plus pratiques que les moines du moyen
ge.
On
y
verra ces
oisifs^
associs pendant dix sicles
tous les plus grands vnements de l'Eglise et de
la socit; toujours les premiers au combat et au
travail. On les verra sortir des clotres pour rem-
plir les chaires, pour peupler et diriger les con-
ciles, les conclaves, les dites, les croisades
;
puis
y
rentrer pour
y
lever des monuments d'art et de
sciences, pour
y
crer des glises et des livres qui
tonnent et dfient tout l'orgueil des modernes. On
verra que ces rveurs taient avant tout des hommes
dans toute l'tendue du mot, viri; des hommes de
cur et de volont, chez qui la charit la plus ten-
dre et la plus fervente humilit n'excluaient ni la
persvrance, ni la dcision, ni l'audace. Ils sa-
vaient vouloir. Le clotre fut pendant toute la dure
des ges chrtiens l'cole
permanente des grands
caractres, c'est--dire de ce qui manque le plus
xLviii LES MOINES D'OCCIDENT.
la civilisation moderne. Et c'est pourquoi il faut
le rpter sans cesse : la gloire la plus clatante et
la plus durable de l'institution monastique, ce fut
la trempe vigoureuse qu'elle sut donner aux mes
chrtiennes, la fconde et gnreuse discipline
qu'elle imposa tant de milliers de curs hro-
ques.
CHAPITRE IV
Services rendus la Chrtient par les Moines.
Sine fictione didici, et sine invidia
communico, et honestatem (illorum)
non abscondo.
Sap.,vii, 13.
I
y
a des triomphes et des services d'un ordre
si profon-d qu'ils n'acquirent tout leur clat que
sous le regard de l'histoire et devant la postrit.
Tel est celui que Ton vient de signaler. Mais il en
est d'autres plus visibles, plus palpables, et qui
saisissent tout d'abord l'admiration et la reconnais-
sance des contemporains. Quand on recherche les
raisons qui ont mrit aux Ordres religieux, ds
leur origine et pendant tout le temps qu'a dur leur
ferveur, un rle si important dans les destines de
l'Eglise et une si belle place dans le cur de tous
les peuples chrdens, il semble facile de les recon-
natre dans les deux grandes fonctions communes
tous les ordres et toutes leurs branches : la Prire
et l'Aumne.
Le premier de tous les services que confraient
L
LES MOINES DÔGCIDENT.
les moines la socit chrtienne, c'tait donc de
prier, de prier beaucoup, de prier toujours pour
tous ceux qui prient mal ou qui ne prient point.
La Chrtient honorait et estimait surtout en eux
cette immense force d'intercession , ces supplica-
tions toujours actives, toujours ferventes, ces tor-
rents de prires sans cesse verses au pied du Dieu
qui veut qu'on l'implore. Ils dtournaient ainsi la
colre de Dieu
;
ils allgeaient le poids des iniqui-
ts du monde
;
ils rtablissaient l'quilibre entre
l'empire du ciel et l'empire de la terre. Aux yeux
de nos pres, ce qui maintenait le monde dans son
assiette, c'tait cet quilibre entre la prire et l'ac-
tion, entre les voix suppliantes de l'humanit crain-
tive ou reconnaissante et le bruit incessant de ses
passions et de ses travaux. C'est le maintien de cet
quilibre qui a fait la force et la vie du moyen ge.
Quand il est troubl, tout se trouble dans l'me,
comme dans la socit.
N'examinons pas jusqu' qu^ point ce trouble
existe dans notre monde moderne. Il serait trop
triste d'numrer tous les points du globe o la
prire s'est tue, et o Dieu coute, sans l'entendre;
la voix de l'homme. Sachons seulement que ce be^
soin universel de la prire, cette ardente confiance
dans son efficacit, qui caractrisent le moyen ge
et que ses dtracteurs signalent comme une marque
INTRODUCTION..
ux
de purile navet, lui avaient, t lgus par les
dfux antiquits dont il acceptait Thritage. Le Sage-
par excellence avait dit : La prim de rimmble
traversera les nuages; elle ne s'arrtera pas^ jus-
qu' ce que le TrsÊaut l'ait regard et se soit ap-
proch de lui^.y> Homre-, peu prs contemporainf
de Salomon, a clair sa mythologie d'une lumire,
presque divine, lorsqu'il fait dire par Phnix
Achille, en ce fameux discours qui survit dans
toutes les mmoires: Les dieux mmes se: laissenb
flchir... Tousles jours les hommes, aprs les avoir
offenss, parviennent les apaiser par des vux,,
par ds prsents,^ par des sacrifices, des libationsr
et des, prires. Les Prires sont filles du grand Ju-
piter : boiteuses, le front rid, levant peine un
humble regard, elles se htent avec inquitude sur
les pas de Tlnjure. Car l'Injure altire est vigour
rieuse, d'un pied lger elle les devance toujours
;j
elle parcourt toute la terre en outrageant les
hommes : mais les humbles Prires la suivent pour
gurir les maux qu'elle a faits. Ces filles de Jupiter
s'approchent de celui qui les respecte et les coute
;
elles lui prtent leur secours^ elles l'coutent leur
tour et comblent ses vux. Mais si un homme,
1. Oratio humiliantis se nubes penetrabit : et donec propinqutet
non consolabitur
;
et non discedet, donec Altissimus aspiciat. Eccli,
XXXV, 21.
U LES MOINES D'OCCIDENT,
sourd leurs vux, les repousse , elles montent
vers leur pre, qu'elles implorent, pour que l'Injure
s'attache aux pas de cet homme et les venge avec
rigueur \
Ce faible germe de l'invocation dans le monde
paen est devenu dans le monde chrtien le grand
arbre de la prire, que les moines surtout ont plant
et cultiv.
Je n'imagine pas un plus beau sujet que l'his-
toire de la prire, c'est--dire l'histoire de ce que la
crature a dit son Crateur, le rcit qui nous ap-
prendrait quand, et pourquoi, etcomment elle s'y est
prise pour raconter Dieu ses misres et ses joies,
ses craintes et ses dsirs! Sil tait donn une
plume humaine de l'crire, cette histoire serait
l'histoire des moines. Car personne n'a su comme
eux manier cette arme de la prire, si bien dfinie
par le plus illustre des vques de nos jours, qui
nous
montrait nagure ce grand tmoignage de
notre faiblesse
devenant, dans'le pauvre et faible
cur de l'homme, une puissance irrsistible et re-
doutable au ciel mme : Omnipotentia supplex.
Dieu, dit encore cet loquent prlat, en nous
jetant au fond de cette valle de misres, a voulu
donner
notre faiblesse, nos crimes mmes,
contre
lui
, contre sa justice, la puissance de la
i. Iliade,
chant IX,
v. 497-512.
INTRODUCTION. un
prire. Quand rhomme se dcide prier, et quand
il prie bien, sa faiblesse mme devient une force,
La prire gale et surpasse quelquefois la puissance
de Dieu. Elle triomphe de sa volont, de sa colre,
de sa justice mme^
L'vangile n'a rien proclam de plus certain que
cette toute-puissance de la prire : Tout ce que vous
demanderez dans votre prire^ croyez que vous le
recevrez... Vous obtiendrez tout
^
jusqu' prcipiter
les montagnes dans la mer
^.
Jsus-Christ ,
dit
Bossuet, se sert exprs de ces comparaisons si
extraordinaires pour montrer que tout est possible
celui qui prie. Et il ajoute : c( Voici le prodige
des prodiges : l'homme revtu de la toute-puissance
deDieu^

Pntrs de cette conviction, les peuples d'au-
trefois ne ngligeaient aucun moyen, aucune occa-
sion d'lever et de maintenir l'intensit de la prire
sa plus haute puissance. Autrefois, comme au-
jourd'hui, bien des chrtiens ne savaient sans doute
pas mieux prier que celui qui crit ces lignes. Mais
1. M, DupANLorp, vque d'Orlans : Premier sermon sur la prire,
Carme de 1858.
2. Matth., XXI, 21-22. Marc, xi, 2o-24. l\ est dit d'aillem^s : Vo-
luntatem timentium se faciet [Ps. cxliv, 19).
Et encore : Quodcumque
voluerilis, petetls, et
fiet
(Joan., xx,
7).
Le Fiat lux n'est pas plus
nergique.
3. Mditations sur l'vangile,
1"
p.,
59^
jour.;
2
part.,
21
jour.
Liv LES MOINES D'OCCIDENT,
tous reconnaissaient la force, la grandeur, la n-
cessit de la prire. Tous admettaient que le plus
grand bienfait du ciel sur une nation, sur une fa-
mille, sur un cur, c'est d'y rpandre l'esprit de
prire. Tous comprenaient, tous proclamaient que
cette flamme du cur peut monter vers Dieu par
des mains spcialement consacres cette auguste
mission. Tous invoquaient avec passion ce gage de
la vraie fraternit. Tous avaient soif de cette au-
mne, et tous s'adressaient aux moines pour la re-
cevoir d'eux.
Aussi, tant que les moinessont demeurs fidles
Fesprit de leur institut, leur mission spciale, leur
premier devoir a t de prier, ôn-seulement pour
eux-mmes, mais pour tous. Ils ont t les cham-
pions aguerris et infatigables de la chrtient, dans
le saint et perptuel combat de la prire avec l'om-
nipotence divine \ Rassembls et ordonns lgale-
ment pour la prire en commun, ils taient regards
avec raison par le bon sens des^peuples chrtiens
comme une puissance d'intercession institue pour
le salut des mes et des nations. Grce eux, la
prire existait l'tat d'institution, de force perma-
nente, publique, universellement reconnue, et bnie
de Dieu comme des hommes.
c(
O vas-tu? disait un jour l'empereur Valens
I . Mgr. DuPANLoup,
1. c.
INTRODUCTION. lv,
un seigneur persan, Aphraate, qui s'tait fait re-
ligieux et
missionnaire de la foi de Nice. Je vais
prier pour votre empire ,
rpondit le m.oine\ Au
milieu des pompes de la cour byzantine^ le plus an-
cien et le plus loquent des apologistes de l'Ordre,
saint Jean Ghrysostome, proclamait en termes qui
n'ont pas vieilli la souveraine efficacit de la prire
monastique : La bienfaisance du moine est plus
que royale : le roi, s'il est bon, peut soulager Tin-
digence du corps; mais le moine, par ses prires,
*
affranchit les mes de la tyrannie du dmon.
L'homme atteint d'une douleur morale passe de-
vant un roi comme devant un corps sans vie, et
court la demeure des moines comme le paysan
effray par la vue d'un loup se rfugie auprs du
veneur arm du glaive. Ce, qu'est le glaive pour le
veneur, la prire l'est pour le moine... Et ce n'est
pas nous seulement qui cherchons ce refuge dans
nos besoins, les rois eux-mmes les invoquent dans
leurs dangers, tout comme les mendiants cou-
rent dans les temps, de famine aux maisons des
riches \
1. Imperator ad illum : Die, inquit, quo vadis... Pro tuo, inquit,
regno precaturus. Theodoreti Ecclesiast. histor., lib. iv,c.
26, t. UI,
p. 284, d. Cantabr.
2. s. JoAN. Chrys., Comparatio rgis et monachij c. 4; Cf. Homil, in
Matth,,Q^
72,. et. in. i?. Philogomum^ c. 3, d. Gaume, i, 607.
Lvi LES MOINES D'OGCIDEJNT.
Les paroles de saint Jean Ghrysoslome devinrent
une vrit historique lorsque la royaut chrtienne
eut remplac, la tte des nations nouvelles, la
majest dshonore des Csars. Pendant mille ans
et chez tous les peuples catholiques on vit les princes
recourir Tenvi aux prires des moines et se faire
gloire de leur confiance en elles. A l'apoge de
l'poque fodale, quand la flotte de Philippe Au-
guste, voguant vers la Terre sainte, est assaillie
dans les mers de Sicile par une tempte horrible,
le roi ranime le courage et la confiance dans le
cur des matelots en leur rappelant quels interces-
seurs ils laissaient sur le sol de la patrie.
c< Il est
(( minuit, leur dit-il, c(
c'^st Fheure o la corn-
c(
munaut de Glairvaux se lve pour chanter ma-
tines. Ces saints moines ne nous oublient jamais.
c( Ils vont apaiser le Christ
;
ils vont prier pour
c(
nous, et leurs prires vont nous arracher au
c<
prils On raconte un trait analogue de Charles-
Quint, de cet empereur rest grand dans l'histoire
1
.
Jam matutinas Claravallensis ad horas
Concio surrexit : jam sancta oracula sancti,
Nostri haud immemores, in Christi laude resolyunt;
Quorum pacifeat nobis oratio Christum,
Quorum nos tantos prece librt ecce periclo.
Vix bene finierat, et jam fragor omnis et sestus,
Ventorumque
cadit rabies, pulsisque tenebris,
Splendiflua
radiant et luna et sidra luce.
GuiLLELM. Bretonis, PliUippidos, IV, 44.
INTRODUCTION.
lvii
malgr son despotisme, et qui, au dclin des si-
cles catholiques, embras par un dernier souffle
de la flamme qui avait allum les croisades, mena
deux fois ses flottes et ses armes contre les in-
fidles, pour aller vaincre d'abord et plus tard
chouer sur ces plages d'Afrique o tait mort
saint Louis.
A l'instar de ses chefs, la socit chrtienne tout
entire, pendant toute la dure du moyen ge, se
montra pntre de cette confiance dans la puis-
sance invincible de la prire monastique; et c'est
pourquoi' elle dotait de son mieux ceux qui inter-
cdaient le mieux pour elle. Toutes les gnrations
rptaient l'une aprs l'autre, avec une inpuisable
diversit dans la forme, mais avec une inbranlable
unanimit quant au fond, la formule dont saint
Eloi s'tait servi en 63i , dans sa charte de dona-
tion aux religieux de Solignac : Moi, votre sup-
pliant, la Yue de la masse de mes pchs et dans
l'espoir d'en tre dlivr par Dieu, je viens vous
donner peu de chose pour beaucoup, de la terre
en change
du ciel, ce qui passe pour ce qui est
ternel ^
1. Ego supplex vester, considerans molem peccatorum meorum,
ut merear ab ipsis erui et a Domino sublevari, cedo vobis parva pro
magnis, terrena pro clestibus, temporalia pro seternis. Ap. Mabill.,
Acta SS, 0. B., t. Il,
p.
1092.
LViii LES MOINES D'OCCIDENT.
Aussi, en recevant de la main des fidles de
prissables richesses, les moines semblaient tous
en restituer le prix par le bienfait sans mesure et
sans pareil de la prire. Par leur bouche la voix de
l'glise montait sans relche vers le ciel, pour en
faire descendre la rose des bndictions divines.
Ils en inondaient toute la terre chrtienne, comme
d'un limon fertile, source inpuisable de grces et
de consolation. S'il est vrai, comme le dit la sa-
gesse humaine, que celui qui travaille prie, ne
peut-on pas dire aussi que celui qui prie travaille,
et que ce travail est le plus fcond et le plus m-
ritoire de tous ? S'occuper de Dieu, dit saint
Bernard, ce n'est pas lre oisif, c'est la plus
grande de toutes les affaires \ C'est donc l ce
qui justifiait et glorifiait aux yeux des peuples
chrtiens tous les Ordres , et spcialement ceux
que le monde a le moins compris, ceux dont il a
blm les contemplations oisives, les oriasons pro-
longes. Comment oublier que ce sont prcisment
ceux-l qui ont mrit et obtenu la premire place
dans l'estime de rglise et dans la reconnaissance
des chrtiens? Saint Augustin n'a-t-il pas dit que,
moins un religieux travaille autre chose qu' la
1. Otiosum non est vacare Deo, sed negotium
negotiorum om-
nium.
INTRODUCTION^ lix
prire, plus il est secourable aux hommes^? Nier
cela, ne serai^ce pas nier TEvangile? Dieu lui-
mme n'a-t-il pas jug cette cause et tranch cette
question, quand il a pris le parti de Marie contre
Marthe
2?
Mais les moines se bornaient-ils ce seul ordre
de bienfaits? La prire tait-elle la seule preuve de
sollicitude, d'affection, de reconnaissance, qu'ils se
crussent tenus de donner leurs frres, leurs
bienfaiteurs, toute la communaut chrtienne ? Ne
savaient-ils pratiquer l'aumne que sous cette forme
purement. spirituelle? Non, certes : Thistoire tout
entire est l pour tmoigner du contraire. Tous
ces monuments constatent que les Ordres religieux
ont pratiqu la charit active et matrielle, comme
elle ne Ta jamais t avant eux et comme elle ne
le sera jamais par d'autres. Ils ont dploy dans
cette tche tout ce qu'il est donn de dvouement
et d'intelligence l'homme. A cette multitude de
malheureux, condamns au travail et aux priva-
tions, 'Ct qui cons^titiie l'immense majorit du genre
humain, les moines ont toujours prodigu non-
1. Monachi si non idelium eleemosynis juventur, necesse est eos
opre terreno, quanta
fidelium damno, plus solito occupari. S-
Augus-
Tix., t. V, p. 3192, d. Gaume.
2. Creator omnium Deus, per hoc quod Marise causam contra Mar-
tham assumpsit, evidentius patefecit. Eugenii papae 111 epist. ad Wi-
hald. Corhciens,y in mi^lisslma Collect.,t, II,
p
295.
Lx LES MOINES D'OCCIDENT,
seulement du pain^ mais une sympathie efficace et
infatigable en mme temps que cette nourriture
de l'me, non moins indispensable que celle du
corps^ Que de soins dlicats, que de tendres pr-
venances, que de prcautions ingnieuses inventes
et pratiques pendant douze sicles dans ces mai-
sons de la prire, qui comptaient parmi leurs digni-
taires les
infirmiers des pauvres^ ! Aprs avoir offert
une incessante et gnreuse hospitalit la foule
indigente qu'ils ne trouvaient jamais trop nom-
breuse^, aprs l'avoir difie et rjouie par lespec-
1. Pour n'en citer qu'un exemple entre mille, on voit, ds le
VI sicle, saint Li, abb de Mantenay en Champagne, en allant tra-
vailler de ses mains la vigne du ,couvent, porter avec lui du pain
pour en distribuer aux pauvres, et, pendant qu'ils mangeaient, leur
prcher la crainte et F amour de Dieu. Desguerrois, Histoire du dio-
cse de Troyes,
p. ilO.
2. Infirmarii pauperum. Il
y
en avait Clairvaux auxquels Thimar
de Juvencourt lgua, en 1244, douze deniers de rente annuelle, paya-
bles la Saint-Martin d'hiver. Extraits mss. faits
par D. Guiton,
des
Archives de Clairvauxj t. II, fol. 79.
3. A peine chapps la proscription "t la ruine, ils reprennent
fidlement et partout les habitudes de leurs pres. Aprs que les Cis-
terciens ou Trappistes anglais de Melleray eurent t expulss de cette
abbaye en 1851, quelques-uns d'entre eux rentrrent en Angleterre,
et grce la libert religieuse qui
y
rgne et la munificence de
M. Ambroise Lisle Philips, il purent se fixer dans une rgion inculte
appele Charnwood forest, au centre d'une province qui n'avait pas
vu de moines depuis trois sicles. Dans ce nouveau monastre, ils ont
si bien suivi les traditions de leurs pres que, depuis le
1" janvier
1845 jusqu'au 21 avril de la mme anne, ils
y
ont donn
l'aumne et
Phospitalit
6,527 pauvres. Et eux-mmes ne vivent que d'aumnes
ajoutes au produit de leurs rudes travaux I
INTRODUCTION. lxi
tacle de leur vie pacifique et douce, ils lui offraient
encore en temps de guerre un abri, un asile presque
toujours respect par les vainqueurs catholiques.
Aprs avoir donn tout ce qu'ils pouvaient donner
pour leur propre compte, ils inspiraient des mer-
veilles de gnrosit tous ceux qui les aimaient et
les entouraient. Leur seul aspect semble avoir t
une prdication permanente au profit de l'aumne.
Leur familiarit habituelle avec les grands a toujours
profit aux petits. S'ils ont t richement dots par
les riches chrtiens,
c'a
t pour doter leur tour
les pauvres de ces richesses purifies, pour devenir
ainsi les intermdiaires dlicats et infatigables par
o l'aumne, une fois abandonne par le riche,
descendait perptuit sur le pauvre ^
Ils ont noblement et fidlement rempli cette
mission; et partout, jusqu'au fond de leur dca-
1. En mars 1228, Elisabeth, dame de Chteauvillain, donne aux
Cisterciens de Clairvaux 620 livres de Provins en aumnes. Ils em-
ployrent cette somme acheter la grosse dme de Morinvillers, et en
consacrrent les produits distribuer tous les ans, le jour de la Nati-
vit de Notre-Dame, 80 pauvres, des habits et des chaussures :
Quod wiusquique pauper qulnque alnas de burello novo et sotulares
novos... percipiet.
Que si cette dme produisait plus qu'il n'en fallait
pour le nombre fix, ce surplus devait tre employ exclusivement
acheter des chaussures pour d'autres pauvres, le tout pour le remde
de Tme de ladite dame Mss, Guitton,
p. 421, de la copie de Lan-
gres.

On citerait facilement dix mille exemples analogues : nous
nous bornons ici deux ou trois de ceux qui se rapportent l'abbaye
mme de Saint-Bernard.
MOINES p'occ, I.
XXII LES MOmES D'OCCIDENT.
dence moderne, cette vertu suprme de la charit
les a spcialement distingus. Dans les sicles r-
cents, l'esprit du monde les a envahis de partout,
mais n'a jamais pu extirper de leurs curs la pro-
digalit pieuse de leurs anctres. Jamais il n'a russi
ferrner celte porte par o s'coulait, sur la popu-
lation qui les environnait, le courant intarissable de
leurs bienfaits, si bien symbolis par ce guichet de
Ciairvaux, qui du temps des moines s'appelait la
Donne^^ et que l'on voit encore debout, mais mur
parles profanateurs modernes du monastre de saint
Bernard. Non, le voyageur le plus entreprenant,
l'investigateur le plus malveillant aura beau fouil-
ler, comme nous l'avons fait, les ruines et les tra-
ditions claustrales : il ne trouvera nulle part un seul
monastre, quelque dgnr qu'il ait t dans les
derniers temps, qui n'ait mrit cette oraison fu=
nbre que nous avons recueillie en visitant les d-
1. Renseignement fourni TauteuTen 1869 par roctognaire Pos-
tel, qui avait t fontainier de l'ancienne abbaye, aujourd'hui trans-
forme en maison centrale de dtention.

lisende, comtesse de
Bar-sur-Seine, donna en 1224 une villa Fabbaye, l'intention de
pourvoir spcialement Taumne qui se faisait cette porte.

On
retrouve galement une porte nomme la Bonne, dans les tristes
ruines des cbarlis, abbaye cistercienne situe entre Joigny et Cour-
tenay. Du moins, elle existait encore en 1846. A Aubrac, hpital mo-
nastique du Rouergue, il
y
avait une porte dite de la Miches parce
qu'on
y
donnait une miche de pain tous ceux qui venaient la deman-
der. Bousquet, VAncien Hpital d'Aubrac, p.
150.
INTRODUCTION. lxiii
jbris du Val-des-Choux en Champagne, de la bouche
d'une vieille femme, contemporaine des moines :
c( Ctait un vrai couvent de chant I

Sans doute on peut facilement imaginer, au sein
de, notre exprience moderne, des moyens plus in-
telligents et plus efficaces de soulager l'indigence et
surtout de la prvenir
;
mais comment ne pas gar-
der et avouer une reconnaissance fidle ceux qui,
pendant si longtemps et avec une si inpuisable
munificence, ont accompli tous les devoirs de la
charit et de la fraternit chrtienne selon la mesure
des lumires de leur temps ? D'ailleurs ce n'est pas
seulement par l'aumne directe et matrielle qu'ils
servaient, touchaient et moralisaient la socit chr-
tienne : c'tait bien plus encore par l'honneur qu'ils
rendaient la pauvret.. C'est l, comme l'a dj
signal un de leurs plus courageux et plus regret-
tables dfenseurs parmi nous\. c'est l un des
principaux avantages que les Ordres religieux,
offrent au monde, mais c'est aussi un des cts
par lesquels ils rpugnent le plus cet esprit qui
a voulu chasser Dieu de la socit moderne. L'infc-
pie n'aime
pas les pauvres : ils lui rappellent trop
la ncessit d'une justice rmunratrice, d'un ave-
nir o chacun sera mis sa place et pour l'ter-
1. Cii. Lenormand, des Associations religieuses dans le Catholiî
îsme; Paris,
1845, p.
182.
Lxiv LES MOINES D'OCCIDENT.
nit. Il n'aime pas qu'on s'occupe d'eux avec
complaisance et sympathie, comme le faisaient les
moines. Il sent bien que la puissance du prtre est
enracine dans les douleurs de cette vie. Il rpte-
rait volontiers avec Barrre : Vaumne est une in-
vention de la vanit sacerdotale. Il ne l'emportera
jamais sur les lois et les besoins de la nature affli-
ge
;
mais on le sait, il a trop souvent russi faire
triompher pour un temps le fatal systme qui
cherche faire de la charit une humiliation^, de
l'aumne un impt, de la mendicit un crime, et
o le Mauvais Riche., plus impitoyable que celui de
l'Evangile, ne veut pas mme tolrer Lazare sur les
marches de son palais.
C'est prcisment Tinverse de ce qu'ont voulu
et de ce qu'ont accompli les Ordres religieux. Une
leur a pas suffi de soulager la pauvret
;
ils l'ont
honore, consacre, adopte, pouse, comme ce
qu'il
y
avait de plus grand et de plus royal ici-bas.
Lamiti des
fauvres^
dit saint Bernard, nous donne
Vamiti des roisj mais Pamour de la pauvret
fait
de nous des rois^. Nous sommes les pauvres du
1. c( La charit dgrade et avilit celui qui la reoit : ce que ne fait
pas la bienfaisance. Extrait du Rapport d'aprs lequel les bureaux
de chaint durent prendre le nom de bureaux de bienfaisance en 1831,
cit dans les Annales de charit, t. I,
p. 597, oct. 1845.
2. Amicitia pauperum regum amicos constituit : amor paupertatis
reges. S. Bern.,
p. cm.
INTRODUCTION. wv
Christ, pauperes Christi, disaient l'envi les
moines
;
et, pour mieux le prouver, on vit au d-
clin des grands Ordres sortis de la souche bndic-
tine, toute une nouvelle famille de religieux prendre
pour base de leur existence l'exercice volontaire de
la pauvret dans ce qu'elle a de plus rebutant, c'est
-
-dire la
mendicit, et durer jusqu' nos jours sous
le nom d'Ordres mendiants. Mais bien auparavant
et de tout temps les moines avaient su ennoblir la
pauvret. D'abord, ils lui ouvraient leurs rangs, en
y
plaant ds l'origine de leur institut les esclaves,
les serfs, les derniers indigents, ct et quelquefois
au-dessus des princes et des nobles
;
car c'est surtout
l'tat monastique que s'applique cette belle parole
du comte de Maistre sur le sacerdoce dans l'an-
cienne socit : // n^tait ni au-dessus du dernier
homme de l'tat^ ni au-dessous du premier .
Aux pauvres mmes qui n'entraient pas dans ses
rangs, l'Ordre monastique prsentait un spectacle
plus propre qu'aucun autre les consoler, les rele-
ver leurs propres yeux : celui de la pauvret et de
l'humiliation volontaire des grands de la terre qui
s'enrlaient en foule sous le froc. Ds le berceau
de l'institut, les Pres, les docteurs de l'glise, con-
stataient dj
la consolation qu'prouvait le pauvre
1. Lettre indite sur Vinstruction publique en Russie, Ami de la
Religion, t. CXIX,
p.
212
Lxvi'
en voyant les fils des plus grandes familles revtus de
ces misrables habits de moines que les plus indi-
gents auraient ddaigns, et le laboureur assis sur la
mmepaille que le seigneur ou que le chefd'arme*;
les uns comme les autres, libres de la mme libert,
nobles de la mme noblesse,
serfs de la mme ser-
vitude^; tous confondus dans la sainte galit de
l'humilit volontaire^
Pendant tout le cours du
moyen ge, chaque anne ^ chaque contre voyait
se renouveler sans intermittence ce sacrifice mer-
veilleux des biens les plus prcieux et les plus en-
vis de ce monde, que leurs possesseurs venaient
immoler en s'immolant eux-mmes sur l'autel de^
quelque obscur monastê. Quelle leon plus lo-
quente de rsignation et d'humilit a-t-on jamas^
pu imaginer pour les pauvres, que la vue d'une
reine,
d'un fils de roi, d'un neveu d'empereur,
occups,
par un effort de leur libre choix, laver
la
vaisselle
ou huiler les souliers du dernier des
paysans
devenu
novice*? Or,^^ on compte par mil-
t. s. JeanCiirysost., in Matthum Homil. 68 et 70, d. G'aume,
t. vu, p. 761 et 773.
2. dvers. oppug. Vit, monast., lib. m, t. I,
p.
115.
3. HomiL in Matth.
, 62, p.
795.
4. Citons, entre tant dâutres dont nous 'parlerons plus loin, sainte
Radegonde, femme de Clotaire 1"; Carloman, fils de Ppin le Bref;
saint Frdric, cousin de l'empereur saint Henri
;
saint Amde de
Bonnevaux; Henri, frre de Louis le Gros, moine Clairvaux.
mTRODUGTIQN. Lxm
liers les souverains, les ducs, les comtes, lesse-'
gneurs de tout ordre et les femmes de mme rang,
qUii se livraient ces vils offices, en ensevelissant
dans le clotre une grandeur et une puissance dont:
ne sauraient donner une ide les grandeurs amoin-
dries^ phmres et dconsidres de notre socit
moderne^ Et cependant, de nos jours encore, par-
tout o il est permis la vie claustrale de survivre
ou de renatre, les mmes sacrifices, proportionns
Tamoindrissement social, se reproduisent, les mmes
hommages sont rendus la pauvret par la libert
deSi riches, tant l'immolation de soi devient natu-
relle et facile l'homme domin par la grce, tant
est inpuisable le trsor de consolation et de res^^
pect que TEglise, mre de tous les Ordres religieux,
tient toujours ouvert aux plus indigents d'entre ses
enfants.
Ces premires assises poses, ces premires con-
ditions de la vraie grandeur et de la suprme utilit
des moines suffisamment indiques, passons aux:
services moins clatants, mais aussi bien moins
1
.
Si Ton veut mesurer l'abme qui spare les rangs et les titres
modernes de ceux qu'on sacrifiait au moyen ge en embrassant la vie
claustrale, on n'a qu' se reprsenter ce qu'est un comte aujourd'hui
auprs de ce qu'tait un comte au xn sicle. Et, Texception des
seules dignits ecclsiastiques, n'en est-il pas peu prs ainsi de tous
lesr titres et de toutes les distinctions quelconques?
Lxvm LES MOINES D'OCCIDENT.
contests, dont on s'accorde leur tenir compte.
Qu'on nous parle d'abord des services qu'ils ont
rendus la science, nous le voulons bien ! On ne
dira jamais assez combien leur vie tait merveilleu-
sement adapte l'tude, la culture ardente, ac-
tive, assidue des lettres. On ne vantera jamais assez
leur touchante modestie, leurs recherches infati-
gables, leur pntration presque surnaturelle. On
ne regrettera jamais assez les ressources et les ga-
ranties qu'offraient ces grands foyers littraires aux
uvres les plus leves de l'rudition, de l'histoire,
de la critique, par cet esprit de suite, par cette trans-
mission d'un hritage moral et intellectuel qui en-
courageait aux entref)rises les plus longues et les
plus ingrates. Ah ! qui rendra seulement aux lec-
teurs studieux, mais surtout aux auteurs, ces vastes
et innombrables bibliothques touj ours tenues jour
et au courant de toutes les publications srieuse-
ment utiles, et qui assuratent par cela mme ces
publications le dbouch qui leur manque aujour-
d'hui et qu'on demande, comme tout le reste, avec
un servile empressement, l'tat ! Ajoutons qu'on
ne regrettera jamais assez ce culte dsintress de
la science, en dehors de toute satisfaction d'amour-
propre, de tout avantage matriel, qui semble avoir
pri avec eux
S
1. Rappelons ce sujet le noble hommage qui a t rendu de nos
INTRODUCTION. lxix
Mais qu'on veuille bien surtout ne pas oublier
que le service qu'ils ont rendu le plus longtemps et
avec le plus d'clat l'esprit humain a t de le
purifier par la charit, de le dompter par l'humilit.
Ils ont converti ainsi plus de savants qu'ils n'en ont
form, et c'taient, de toutes les conversions, celles
que l'on admirait le plus au moyen ge; car on
savait ds lors que, de tous les orgueils, le plus
dangereux et le plus incurable est celui de la
science. C'est un moine qu'est due cette parole
qui renferme Fternelle condamnation de l'orgueil
intellectuel :
c( Savoir, c'est aimer \
Qu'on vante encore tout ce qu'ils ont fait pour
cultiver et peupler l'Occident. L aussi on restera
toujours en de de la vrit. Mais toute tentative
de justice, quelque tardive et incomplte qu'elle
soit, n'en sera pas moins un commencement de r-
paration envers ces prtendus fainants, si long-
temps, si injustement calomnis, et une protesta-
tion obligatoire contre l'odieuse ingratitude dont
ils ont t victimes. Qui pourra croire, dans l'ave-
nir, que le peuple franais a laiss ignominieuse-
jours aux Bndictins de Saint-Germain des Prs par Fun des plus
illustres de nos rudits modernes, par un homme dont on peut dire
avec justice qu'il tait digne d'appartenir au corps qu'il a si bien
compris et si bien lou, par M. Gurard, dans ses prolgomnes du
Polyptique d'Irmmon.
1. Trithemius, abb de Spanheim.
Lxr LES MOINES D'OCCIDENT.
ment chasser, Yoler et proscrire, en son nom, les
hommes et les institutions auxquels les trois hui-
times des villes et des bourgs de notre pays doi-
vent leur existence^? Dployons encore une fois la
carte de France. Que nous disent les noms de ces
villes actuelles: Saint-Brieuc, Saint-Malo, Saint-
Lonard, Saint -Yrieix, Saint-Junien, Saint-Calais,
Saint-Maixent, Saint-Servan, Saint-Valry, Saint-
Riquier, Saint-Omer, Saint-Pol, Saint-mand,
Saint-Quentin, Saint-Venant, Bergues-Saint-Yinox,
Saint-Germain , Saint-Pourain , Saint-Pardoux
,
Sainl-Diey, Saint-Avold, Saint-Sever? Elles portent
toutes des noms d'hommes : oui, et des noms de
saints, et qui plus est, des noms de moines ! des
noms d'hommes admirables, mais aujourd'hui in-
connus,, oublis, ddaigns jusqu'au sein mme de
ces villes ingrates qui doivent leur existence au la-
borieux dvouement de ces anciens fanatiques. De-
mandez n'importe quel habitant actuel de ces
villes ce qu'tait le fondateur dont le nom et la m-
moire sembleraient devoir tre identifis avec ses
premires et ses plus durables impressions : il ne
saura que rpondre. Et cependant les paens eux-
mmes avaient ressenti, proclam, consacr ce doux
1. D'aprs les calculs du P. Longueval, Histoire de Vglise galli-
cane^
INTRODUCTION. lxxi
et inoffensif
respect pour les traditions municipales,
pour les
gnalogies des lieux, et cette sainte vieil-
lesse des villes que Pline, dans un texte admirable,
aimait signaler et confondre avec leur dignit
et leur libert mme ^
Mais ailleurs et partout combien d'autres villes
florissantes qui, sans porter ainsi leur origine crite
dans leur nom mme, n'en sont pas moins nes
l'ombre du clotre et Tabri du gouvernement pa-
ternel des moines! En France, par exemple : Gu-
ret% Pamiers% Perpignan, Aurillac, Luon, Tulle,
Saint-Pons
j
Saint-Papoul , Saint-Girons, Saint-
Lizier, Lescar, Saint-Denis, Redon, La Role,
ântua, Sarlat, Abbeville, Domfront, x\ltkirch,
Remiremont, Uzerche, Rrives, Saint-Jean-d'An-
gely, Gaillac, Mauriac, Brioude, Saint-Amand en
1
.
Reverere conditores deos, nomina deorum
;
reverere gloriam ve-
terem et hanc ipsam senectutem, quse in homine venerabilis, in ur-
bibus sacra est, Sit apud te honor antiquitati, si ingentibus factis,
sit fabulis quoque : nihil ex cujusquam dignitate, niiiil ex libertate,
nihil etiam ex jactatione decerpseris. G. Plinius sec, ad Maximum,
epist. VIII, 24.
2. Fond en 720 par Tabb saint Pardoux, s'appela d'abord le
Bourg-auX"Moines.
3. Chteau appartenant l'abbaye de Fredelas, restitu l'abbaye
par Roger H, comte de Foix, ainsi que le village form autour de
l'enclos. C'est de cette fusion du chteau, l'abbaye et du village,
qu'est ne la ville piscopale de Pamiers.

On nous dispensera
d'attacher une note analogue chacun des noms que nous allons
citer.
Lxxii LES MOINES D'OCCIDENT.
Berry*; dans la seule Franche-Comt: Lure, Lu-
xeuil, les deux Baume, Faverney, Chteau-Chlon,
Salins, Morteau,
Moullie, MonLbenot et Saint-
Claude, tous fonds par ces moines qui ont peupl
le Jura et ses versants. En Belgique : Gand, Bruges,
Mons, Maubeuge, Nivelle, Stavelot, Malmdy, Ma-
lines,
Dunkerque, Saint-Trond, Soignies, Ninove,
Renaix, Lige. En Allemagne : Fulda, Fritzlar,
Wissembourg, Saint-Goar, Verden, Hoxter, Gan-
dersheim
,
Quedlinbourg , Nordhausen , Lindau
,
Kempten, Munster. En Angleterre: Westminster,
Bath, Reading, Dorchester, Whitby, Beverley, Ri-
pon, Boston, Hexhaj^, Evesham, Saint-Edmunds-
bury, Saint-Yves, Saint-Albans , Saint-Neots. En
Suisse: Saint-Gall, Soleure, Saint-Maurice, Einsie-
deln, Appenzell, Schaffhouse, Seckingen, Claris,
Lausanne, Lucerne et Zurich.
Fatigante numration^^coup sr! Mais pour-
quoi faut-il que les hommes dont nous parlons ne
se soient jamais fatigus de fonder, de construire.
1 . Nous ne citons que les chefs-lieux de diocse, de dpartement
ou d'arrondissement, et nous laissons de ct tant d'autres localits
plus ou moins importantes, qui ont eu pour berceau un monastre,
telles que Cluny, Tournus, Mouzon , Paray-le-Monial, la Chaise-Dieu,
Aigues-Mories (fonde par Fabbaye dePsalmodi), etc. Nous renver-
sons au savant ouvrage de M. Blanche, VAuvergne au moyen ge,
t.I,
p. 439, pour la curieuse numration des trente-six villes, bourgs
et villages de l'Auvergne, qui doivent leur origine aux moines.
INTRODUCTION. lxxiii
d'difier, de peupler et de fertiliser? Pourquoi faut-
il qu'ils aient eu le don, l'art et le got de crer et
de conserver, comme l'esprit nouveau a trop souvent
celui de dtruire ? Ah ! oui, on se fatigue d'entendre
narrer et louer les uvres de ceux qui les ditent,
comme on se fatigue d'entendre louer la vertu.
Ceux qui criront et qui liront l'histoire de nos jours
n'auront point craindre de lassitude pareille
;
mais
il faut savoir l'accepter, pour peu qu'on tienne
avoirlamoindre notion des institutionsmonastiques.
Et ce n'est pas seulement leur incroyable fcon-
dit qu'iLfaut admirer, c'est encore la prodigieuse
dure de ce qu'elle enfantait. merveille de la
grandeur chrtienne ! c'est en prchant la fragilit
des choses mortelles, le nant de toutes les crations
humaines
;
c'est en le dmontrant par leur exemple,
par leur retraite, par le sacrifice constant du sang,
de la famille, de la fortune, de la patrie, qu'ils sont
parvenus crer les monuments et les socits les
plus durables qu'on ait vus sur la terre, et qui sem-
blaieat devoir braver indfiniment l'action du temps,
si la barbarie moderne n'tait venue se substituer
au temps comme la justice et la raison. Com-
bien de monastres ont dur sept, huit, dix, quel-
quefois mme quatorze siclesS c'est--dire autant
1. Par exemple, Lrins, Marmoutier, Saint-Claude, tous les trois
antrieurs la royaut franaise; le Mont-Gassin, Luxeuil, Micy et
MOINES d'occ, 1. s
LxxiY 'LES MOINES D'OCCIDENT.
que la royaut franaise et deux fois ce qu'a dur la
rpublique romaine 1
O admire les uvres des Romains
;
matres et
tyrans du monde, ils usaient la sve de cent peuples
divers
crer les constructions que les archologues
et les rudits nous ont appris placer audessus de
tout. Mais que ne faudrait-il donc pas dire de ces
pauvres solitaires^? Ils n'ont jamais rien pris per-
sonne
;
mais sans armes et sans trsors, avec la seule
ressource de l'aumne spontane, et grce leurs
propres sueurs, ils ont couvert le monde d'difices
gigantesques,
qui lassent encore maintenant la
pioche des vandales civiliss. Ils ont achev ces
uvres dans les dserts, sans routes, sans canaux,
sans
machines, sans aucun des instruments puis-
sants de l'industrie moderne, mais avec une pa-
tience et une constance inpuisables, et en mme
temps avec un got, un^discernement des condi-
tant d'autres que Ton verra apparatre successivement dans notre
rcit.
1. (( Ces travaux longs et dispendieux, dit le pre du grand Mira-
beau, qui sont une sorte d'ambition et de joie pour des corps qui se
regardent comme perptuels, toujours mineurs pour aliner, toujours
majeurs pour conserver, sont au-dessus des forces des particuliers...
Il en est de mme des btiments; mme solidit, mme entre-
tien. Une des glises de notre abbaye est connue dans notre histoire
par une poque fameuse depuis] 700 ans
;
elle est absolument au
mme tat o elle tait alors. Quels sont les btiments des particu-
liers qui ont une pierre de ce temps-l? L'Ami des hommes, 1758,
t. I, p.
25.
I
INTRODUCTION.
lxxv
tiens de l'art que toutes les acadmies pourraient
leur envier. Disons plus : il n'y a pas de socit
au monde qui ne puisse aller leur cole pour
y
apprendre la fois les lois de la beaut et de la
dure.
CHAPITRE V
Le bonheur dans le clotre.
Gio ch' io vedeva mi sembrava un riso
Dell' universo...
gioia ! o ineffabile allegrezza 1
vita intera d' amore e di pace !
senza brama sicura ricliezza !...
Luce intellettual piena d' amore,
Amor di vero ben pien di letizia,
L tizâ che trasceiide ogni dolzore.
Dante, Parad., c. xxvii et xxx.
Ce qui a dur ch^z les moines, ce ne sont pas
seulement les monuments, les uvres matrielles
et extrieures; c'est l'difice intrieur, l'uvre mo-
rale et, par-dessus tout, le bonheur dont ils jouis-
saient, ce pur et profond bonheur qui rgnait en
eux et autour d'eux^
^
Oui, au sein mme de cette vie qu'ils mprisaient
et dont ils avaient fait le sacrifice Dieu, Dieu, par
un miracle permanent de sa misricorde, leur a
fait toujours trouver la joie et la flicit un degr
1. Je ne connais pas d'crivain qui ait mieux compris et mieux
rendu le bonheur de la vie monasique, tel qu'il est dcrit et constat
par les anciens auteurs, que M. Kenelm Digby, au tomeX du curieux
et instructif recueil intitul : Mores Catholici, Londres^ 1840. U m'a
servi de guide dans cette tude pleine de charmes et m'a valu des
jouissances que je voudrais faire partager tous mes lecteurs en les
renvoyant ce prcieux travail.
INTRODUCTION.
lxxvii
inconnu du reste des hommes. Oui, le bonheur, ce
don si rare et si dsir ici-bas, rgnait sans partage
dans les monastres fidles la rgle de leurs fon-
dateurs, la loi de leur existence. 11 se peignait
jusque dans ces noms charmants que les moines
donnaient aux lieux de leur retraite et de leur p-
nitence : BonlieuS Beaulieu% Clair-Lieu% Joyeux-
Lieu\ Cher-Lieu% Chre-Ile
%
Vaulx-la-Douce%
les Dlices% Bon-Port% Bon-Repos
^%
Bonne-
Mont
^S
Yal-Sainte^% Val-Benoite'% Val-de-Paix^*,
Val-d'Esprance^% Val-de-Grce'^, Valbonne^% Val-
1. De l'ordre de Cteaux en Limousin, et plusieurs autres du mme
nom.
2. Abbaye de Bndictins en Lorraine
;
de Citeaux en Angleterre,
en Rouergue et ailleurs.
3. Cisterciens, en Lorraine.
4. Netley, de Lxto Loco, en Angleterre.
5. Cisterciens, en Franche-Comt.
6. Cara-Insula, en Norvge.
7. Cisterciens, en Champagne.
8. Las Huelgasy prs de Burgos, en Castille
;
Wonnenstein dans le
canton d'Appenzell.
9. Cisterciens, en Normandie.
10. Cisterciens, en Bretagne.
ir. Cisterciens, prs de Genve.
12. Chartreuse, en Suisse.
13. Ordre de Cteaux, dans le Lyonnais.
15. Chartreuse, en Bourgogne.
16. Gnadenthal, Cisterciennes, en Suisse.
17. Chartreuse, en Languedoc; ordre de Cteaux, en Roussillon. Il
y
avait en outre une foule de Bonneval et de Bonnevaux,
Lxxviii LES MOINES D'OCCIDENT.
SauTe% Nid-cl'Oiseau% Font-Douce% la Yoie-du-
Ciel*, la Porte-du-CieP, la Couronne-du-Ciel% le
Joug-Deu', la Part-Dieu
%
la Paix-Dieu% la Clart-
Dieu^% la Science-de-Dieu^S le Champ-de-Dieu^%
le Lieu-de-Dieu
*^
, le Port-Suave**, le Pr-Heu-
reux'% le Pr-Bnit'^ la Sylve-Bnite'% la Rgle
'%
leReposoir*% leRconforf^TAbondance^S la Joie^^
Et cette joie si longue et si vive rgnait dans leurs
curs avec d'autant plus d'intensit que leur rgle
1. Cteaux, en Languedoc.
2. Bndictins, en Anjou.
3. Bndictins, enSaintonge.
4. Chartreuse, au royaume de Murcie.
5. Chartreuse, au royaume de Valence.
6. Himmelskrone, enjILllemagne.
7. Bndictins, en Beaujolais,
9. Ordre de Cteaux, au pays de Lige.
10. Cteaux, en Touraine.
11. Bndictins, en Lorraine. Theolegium,
12. Cultura Dei, Bndictins du Maine.
13. Dillo pour Dei Locus. Prjciontrs, prs Joigny
;
Loc-Dieu, Cis-
terciens, en Bouergue, et ailleurs.
14. Portus-Suavis, par corruption, Poursas et Poussay^ chapitre
noble en Lorraine.
15. Felix-Pr, prs Givet.
16. Cisterciens, dans la Marche.
17. Chartreuse, en Dauphin.
18. Rgula, la Bole, Bndictins, en Aquitaine.
19. Chartreuse, en Savoie.
20. Cisterciennes, en Nivernais.
21. Bndictins, en Savoie.
22. Deux abbayes cisterciennes portaient ce nom. Tune en Champa-
gne, l'autre en Bretagne.
INTRODUCTION. txxix
tait plus austre,
et leur fidlit observer cette
rgle plus complte*.
Il faut les en croire, car leur
tmoignage est unanime cet gard, ou bien il faut
supposer que tout ce qu'il
y
a de plus pur et de plus
saint dans Tglise s'est donn le mot pendant dix
sicles de suite pour mentir l'humanit
;
suppo-
sition d'autant plus absurde que jamais les histo-
riens monastiques n'ont manqu au triste devoir de
raconter les dsordres et les souffrances que pro-
duisaient le relchement et le mpris des constitu-
tions primitives.
Le tmoignage incontestable de ce bonheur clate
chaque page des crits que nous ont laisss les
Pres, les docteurs, les historiens
monastiques.
Ils aimaient avec passion ces monastres
qu'on a
qualifis de prisons, et la vie qu'ils
y
menaient.
C'tait pour eux le ciel sur la terre : cwlum terrs^^
dit quelque part saint Jrme.
Toto corde meo te, Centula mater, amavi
*.
1
.
Ce phnomne, qui n'a jamais manqu de se produire l'ori-
gine de tous les Ordres religieux et pendant tout le temps qu'ils ont
maintenu leur ferveur primitive, se reprsente encore aujourd'hui au
milieu des difficults de notre vie moderne. Les maisons de la Trappe
regorgent de novices. Au contraire, pendant le dernier sicle, les
nombreuses abbayes o la comraende avait ananti toute discipline
rgulire, o la vie tait presque aussi facile que dans le monde, ne
savaient o recruter des sujets.
2. Hariulfi, Chron. CentuL, termin
enJ088,
ap. Dachery, Spi-
cileg., t. II,
p.
356.
:.xxx LES MOINES D'OCCIDENT.
C'est par ce cri d'amour que se termine la belle
et curieuse chronique de la grande abbaye de Saint-
Riquier en Ponthieu, et, cinq cents ans plus tard,
l'abb Trithmius, un des plus clbres historiens
bndictins, s'criait galement en achevant la pre-
mire moiti des clbres annales de la chre abbaye
o il avait t lev : Me sola Hirsaugia gaudetK
De sicle en sicle, Tcho de cette joie se prolonge.
L'austre saint Pierre Damien appelait Cluny un
jardin de dlices^. Saint Bernard, ce pre de cent
soixante monastres qu'il avait remplis de l'lite
de ses contemporains, ne se lassait pas de dire :
c(
Bon Dieu ! que de bonheur tu procures tes
pauvres
M
Et-iPierre deBlois, en quittant l'abbaye
de Croyland pour retourner dans sa patrie, s'arr-
tait sept fois pour regarder en arrire et contempler
encore ce lieu o il avait t si heureux*.
Ils aimaient tant leurs chres retraites, qu'ils se
le reprochaient
comme on doit se reprocher de trop
aimer le monde et ses attraits, et quand il leur fal-
1. p. 616 de l'dition de Saint-Gall, 1690, in-fol.

H difencore
dans la ddicace de son ouvrage : Nimia dilectione Hirsaugensium
devictus laborem hune magnum libens suscepi
;
et la fin de la
2
partie : Quanto Hirsaugianos amore diligam omnes, saltem labo-
ribus meis communicatis ad loci honorem ostendam. T. II,
p.
692.
2. Hortus deliciarum.
3. Deus bone! quanta pauperibus procuras solatia!
4. Petr. Blessensis, Contin., Ing. Croyland, ap. Gale, Rer, Angl.
script., t I.
INTRODUCTION.
lxxxi
lait les quitter, ils avaient besoin de se rappeler
les lois inviolables du dtachement chrtien. c<
ma cellule ! disait Alcuin au moment de quitter
le clotre pour la cour de Charlemagne, douce et
bien-aime demeure, adieu pour toujours ! Je ne
verrai plus ni les bois qui t'entouraient de leurs ra-
meaux entrelacs et de leur verdure fleurie, ni tes
prs remplis d'herbes aromatiques et salutaires, ni
tes eaux poissonneuses, ni tes vergers, ni tes jar-
dins o le lis se mlait la rose. Je n'entendrai
plus ces oiseaux qui chantaient matines comme
nous et clbraient leur guise le Crateur, ni ces
enseignements d'une douce et sainte sagesse, qui
retentissaient en mme temps que les louanges du
Trs-Haut, sur des lvres toujours pacifiques comme
les curs. Chre cellule ! je te pleure et te regret-
terai toujours
;
mais c'est ainsi que tout change
et tout passe, que la nuit succde au jour, l'hiver
l't, l'orage au calme, la vieillesse fatigue
l'ardente jeunesse. Aussi, malheureux que nous
sommes ! pourquoi aimons-nous ce monde fugitif?
C'est toi, Christ! toi qui le mets en fuite, qu'il
nous faut seul aimer
;
c'est ton amour qui doitseul
remplir nos curs, toi, notre gloire, notre vie,
notre salut ^ !
1. mea cella, mihi habitatio dulcis amata
Semper in seternum, omea cella, valel...
Lxxxii LES MOINES D'OCCmElST.
Ce bonheur des moines tait naturel, durable,
profond. Ils le trouvaient d'abord dans le travail,
dans un travail rgulier, soutenu et sanctifi par
la prire
^
;
puis, dans tous les dtails de leur vie si
logique, si sereine et si libre, libre de la souveraine
libert. Us le trouvaient encore et surtout dans cette
si enviable insouciance des besoins de la vie mat-
rielle et domestique dont les dlivraient d'une part
la simplicit et la pauvret de leur rgime, de l'au-
tre, Forganisation intrieure de la communaut o
toutes les sollicitudes de ce genre reposaient sur un
chef, surTabb, qui, assist ducellrier, s'acquit-
tait de cette charge pour l'amour de Dieu et la paix
de ses frres, jf
Leur vie se prolongeait et s'achevait ainsi au sein
d'une tranquillit laborieuse, d'une douce unifor-
mit. Mais elle se prolongeait sans s'attrister. La
longvit des moines a toujours paru remarquable
Omne genus volucrum matutinas personat odas,

Atque Creatorem laudat in ore Deum...
Alcuini, Ojpera, t. U.
p. 456, dit. Frben.
Martyris Albani, sit tibi tuta quies I
Hic locus fetatis nostrae primordia novit
Annos felices, Isetitiseque dies !...
Militt hic Christo, noctuque diuque labori
Indulget sancto religiosa cohors.
Vers de Neckham, abb de Girencester an 1217,
sur l'abbaye de Saint-Alban, ap. Digby, x, 545.
INTRODUCTION. lxnn
Ils savaient l'art de conserver et de sanctifier la
vieillesse, toujours si triste dans le monde, mas
surtout dans les socits modernes, o une activit
dvorante et toute matrielle parat devenir la pre-
mire condition du bonheur. Dans le clotre on
la voit toujours non-seulement chrie, coute, ho-
nore par les jeunes gens
;
mais pour ainsi dire
supprime et remplace par cette jeunesse du cur
qui persistait chez tous travers les glaces de l'ge,
comme le prlude de Tternelle jeunesse de la vie
bienheureuse.
Ils avaient en outre un sentiment profond de la
beaut du monde extrieur et del nature; ils Fa^-
miraient commele temple de la bont, de la lumire
de Dieu, et comme un reflet de sa beaut. Ils en
ont laiss la preuve, d'abord dans le choix de la
plupart des emplacements de leurs monastres, si
remarquables par la convenance intime et le charme
ineffaable du site
;
puis dans la description qu'ils
nous ont souvent laisse de ces sites prfrs. Qu'on
lise les tableaux tracs par saint Bruno en parlan/
de sa chartreuse de Calabre*, ou par le moine ano-
nyme qui a dcrit Clairvaux% et Ton se sentira p-
1. Dans sa lettre Raoul le Verd, archevque de Reims, ap. Ma-
BiLiôN, Ann, Bened.y t. V, i. 68, ad
finem.
2. Opp. S.
Beenardi, t. n.

On doit encore signaler les belles
considrations sur la nature anime et inanime de Frowin, abb
Lxxxiv LES MOINES D'OCCIDENT.
nlr par cette intelligence dlicate et profonde de
la nature rurale qui a inspir Virgile et Dante
tant de vers immortels. De mme que les seigneurs
fodaux, et avant eux, les moines eurent ce got
du pittoresque, de la nature abrupte, sauvage et
varie, qui domine tout le moyen ge et que l'on re-
trouve, comme une apparition de Tidal dsir,
dans les paysages de Hemling et de Van Eyck, bien
que ces grands peintres n'aient jamais habit que
les campagnes monotones de la Flandre. Ce got
disparut plus tard avec tant d'autres formes du beau
et du bien
;
les successeurs des vieux moines, comme
ceux des chevaliers, abandonnrent ds qu'ils le pu-
rent les forts4t les montagnes pour Tuniformit
prosaque des plaines ou des villes ^ Mais les reli-
gieux des premiers sicles surent dcouvrir et go-
ter toute la posie de la nature.
Si la nature inanime tait pour eux une source
abondante de jouissances, ils en puisaient de bien
plus vives et de bien plus hautes dans la vie du
cur, dans le double amour qui les enflammait,
d'Engelberg, au xm sicle, dans son Explication de VOraison domi-
nicale, di'^. Plattner, Schweizer Bltter fur
Wissenschaft und Kunst,
Schwyz, 1858, t. I,
p.
52.
1. Dans le Voyage littraire de deux Bndictins, crit au com-
mencement du XVIII* sicle, les savants voyageurs dsignent sans
cesse sous le titre de site
affreux
les emplacements des anciens mo-
nastres qu'ils allaient visiter.
INTRODUCTION. lxxxv
l'amour de leurs frres inspir et consacr par l'a-
mour de Dieu. Ces mmes plumes monastiques
qui ont crit des traits sur la Beaut du monde^^
en ont crit d'autres, plus loquents encore, sur
YAmiti chrtienne^.
L'amour,
y
est-il dit, prend
sa vie dans la science et la mmoire, qui toutes
deux prennent en lui leur charme". Mais leur
exemple vaut mieux, sur ce point, que le plus lo-
quent des traits. Oh ! qu'il
y
aurait donc un livre
charmant et doux faire sur l'amiti dans le clotre !
Que de traits attendrissants, que de charmantes
paroles recueillir, depuis cet abb espagnol du
huitime sicle, qui disait : Je n'ai laiss qu'un
frre dans le monde, et combien n'en ai-je pas re-
trouv dans le clotre* ! jusqu' ces deux religieu-
ses de l'ordre de Fontevrault, dont l'une tant morte
avant l'autre, apparut en songe sa compagne et lui
prdit sa mort en lui disant : Apprends, chre
bien-aime, que je suis dj dans une grande paix
;
mais je ne saurais entrer en paradis sans toi
;
pr-
pare-toi donc et viens au plus vite, afin que nous
1. De venustate mundi, par Denis le Chartreux.
2. De amicitia Christiana ei De Charitate Dei et proximi, tractatus
duplex, par Pierre de Blois. V. dit. in-foL, de 1667, p. 497.
3. Ut amor ex scientia et memoria convalescat, et iUa duo in amore
dulcescant. Petr. Bls. Tract, I, c. xi.
4. Unum fratrem dimisimus in sculo ; ecce quanto invenimus in
monasterio, Contr, Elipandum, 1. H, ap. Bulteau, n, 265.
Lxxxvi LES MOINES D'OCCIDENT.
soyons prsentes toutes les deux ensemble au Sei-
gneur ^
Comment d'ailleurs s'tonner du dveloppement
donn dans le clotre ces douces passions des
mes vertueuses ? Les religieux n'avaient pas seu-
lement le droit et le besoin de chercher, dans leurs
panehements mutuels, un prservatif contre les ri-
gueurs et les dgots de leur tat, un aliment pour
les rves et les ardeurs de leur jeunesse. En recher-
chant, sous la robe de leurs frres, des curs
tendres, dsintresss et fidles, ils obissaient aux
enseignements de la loi divine comme l'exemple
de THomme-Dieu. Les saintes Ecritures, chaque
jour mdites ou psalmodies dans la liturgie claus-
trale, leur prsentaient d'immortels exemples de
l'affection qui peut rgner entre les lus. Dans les
Evangiles, dans celui-l surtout dont l'auteur n'a
pas craint de se nommer le disciple que Jsus ai-
mait, ils voyaient rayonner cette amiti si tendre
et si profonde que le Sauveur de tous les hommes
avait tmoigne, pendant sa courte vie d'ici-bas,
quelques mes prdestines. Dans l'Ancien Testa-
ment ils en retrouvaient le type dans la ravissante
histoire de ce Jonalhas qui avait aim David comme
1 . Notum tibi facio, dilecta... . Prsepara ergo te et veni quantocius
ut simul domino prsesenteraur. Herberti, de Miraculis, 1. II, c. 43,
apud Ghifflet, Genus UJmstre S. Bernardi.
INTRODUCTION.
lxxxttii
son me, de ce David qui avait aim Jonalhas plus
qu'une femme et mieux qu'une mre, dans ces ser-
ments, ces baisers, ces larmes qui scellrent Tunion
du fils du roi avec le fils du berger ^ Tout les invi-
tait et les encourageait choisir une ou plusieurs
mes pour compagnes intimes de leur vie, et con-
sacrer ce choix par une affection libre comme leur
vocation, pure comme leur profession, tendre et
gnreuse comme leur jeunesse. Initis ainsi aux
chastes dlices de l'union des curs, ils pouvaient
reconnatre encore, avec le Sage, dans la fidlit
de ces liens volontaires, un remde pour la vie et
pour rimmortalit
^\
Mais o trouver parmi nous une plume assez
dlicate et assez pure pour raconter ces annales du
vritable amour? Il semble les avoir entrevues, ce
pote, le plus vrai pote de notre sicle et le plus
malheureux par sa propre faute, lorsqu'au milieu
de chants d'une si trange, si dchirante et si dange-
reuse beaut, il laisse chapper ces vers, tmoignage
1. Anima Jonathse conglutinata est animae David, et dilexit eum
Jonathas quasi animam suam... Osculantes se allerutrum, fleverunt
pariter, David autem amplius... Qusecumque juravimus ambo in no-
mine Domini... Frater mi Jonatha dcore nimis, et amabilis super
amorem mulierum. Sicut mater unicum amat filium suum, ita ego te
diligebam.
2. Amicus fidelis, medicamentum vrtae et immortalitatis. Eccli.,
VI, 16.
Lxxxviii LES MOINES D'OCCIDENT.
singulier des hautes et gnreuses inspirations
qu'il
savait si bien traduire et trop souvent touffer :
Clotres silencieux, votes des monastres,
C'est vous, sombres caveaux, vous qui savez aimer;
Ce sont vos froides nefs, vos pavs et vos pierres,
Que jamais lvre en feu n'a baiss sans pmer.
Trempez-leur donc le front dans les eaux baptismales,
Dites-leur donc un peu ce qu'avec leurs genoux
Il leur faudrait user de pierres spulcrales
Avant de souponner qu'on aime comme vous.
Oui, c'est un vaste amour qu'au fond de vos calices
Vous buviez plein cur, moines mystrieux !...
Vous aimiez ardemment! oh ! vous tiez heureux* !
Ne dirait^n pas que la main qui a trac ces
lignes venait de feuilleter le code immortel de
l'amour divin crit par saint Bernard dans ces dis-
cours sur le Cantiquedes Cantiques^ oil parle avec
une passion si expressive cette langue universelle
de l'amour, qui n'est comprise que par ceux qui
aiment
^
;
o il clbre les noces de Tme avec
Dieu, et dpeint en traits de flamme cette pouse
qui n'aime que pour aimer et tre aime, qui trouve
dans le seul amour tout ce qu'elle cherche, tout ce
qu'elle dsire, tout ce qu'elle espre, qui ne crain
1. Alfred de Musset, Rolla^
2. Amor ubique loquitur : et si quis horum qu3e leguntur (;upit
adipisci notitiam, amet... Lingua amoris ei qui non amat, barbara
^^^t.
Serm, 79, in Cantic,
INTRODUCTION. lxxxix
plus rien, et ne doute pas plus de l'amour qu'elle
inspire que de celui qu'elle ressent
^
? Jamais la ten-
dresse humaine, si loquente pourtant, n'a inspir
des accents plus profonds et plus passionns. Mais
ce qui prouve combien peu l'amour divin, ainsi
compris et pratiqu, tendait exclure ou refroi-
dir l'amour de l'homme pour l'homme, c'est que
jamais l'loquence humaine n'a t plus poignante
et plus sincre que dans cette lgie immortelle, o
Bernard interrompt tout coup le cours de ses ser-
mons sur le cantique de Salomon pour pleurer un
dernier frre enlev par la mort dans le clotre
mme o ils avaient vcu si unis et si heureux. On
connat cette apostrophe fameuse : Sortez, sor-
tez, mes larmes, si dsireuses de couler ! celui
c(
qui vous retenait n'est plus l... Ce n'est pas lui
c(
qui est mort, c'est moi qui ne vis plus que pour
mourir... Pourquoi, pourquoi nous sommes-nous
aims, puisque nous devions nous perdre, et aprs
c(
nous tre ainsi aims pourquoi nous sommes-
nous perdus^? Tant la tendresse naturelle
1. Quae amat, amat, et aliud novit nihil... Ipse (amor) meritum,
ipse prsemium est sibi... Fructus ejus, usus [ejiis. Amo, quia amo:
amo ut amem... Sponsse res et spes unus et amor. So^mo 85.
Nihil dilectae timendum. Paveant quse non amant... Ego vero amans,
amari me diibitare non possiim, non plus quam amare. Sermo 84.
2. Exite, exite, lacrymse jampridem cupientes : exite quia is qui
xc LES MOINES D'OCCIDEiNT.
rhomme, tant les affections lgitimes savaient re-
vendiquer leurs droits dans les curs des saints,
et
y
pntrer travers ce que Bernard lui-mme
appelle la large et suave blessure de l'amour M
Tant ce grand disciple de Jsus savait aimer mme
ici-bas et pleurer ce qu'il aimait, comme Jsus
aimait et pleurait dans Lazare un ami mortel :
Ecce quomodo amabat eum
^
!
Sans s'lever toujours si haut, cette affection
mutuelle qui rgnait entre les moines coule
grands flots travers les annales du clotre. Elle a
laiss sa trace jusque dans ces
formules^ recueillies
avec soin
p^
l'rudition moderne et qui^ dposes
dans les archives des diffrents monastres, ser-
vaient de modles aux ptres familires chan-
ges entre les communauts, les suprieurs, et
mme les simples religieux. On
y
trouve c et l,
dans rintitul des lettres comme dans leur texte,
de ces lans du cur qui charment et rafrachissent
le patient investigateur dupasse. Un tel un tel,
l'humble compatriote celui qu'il embrasse avec
vobismeatum
obstringerit, commeaYit... Vivo ut vivens moriar, et
hocdixerim vitami... Cur, quseso, aut amavimus, aut amisimus nos.
Sermo 26.

Voir aussi Fadmirable discours de saint Bernard sur la
m<^rt de son ami Humbert, religieux de Glairvaux, t. I, p. 1066, d.
Mabillon.
1. Grande et suave vulnus amoris.
2. JoAx., XI, 36.
INTRODUCTION. .xci
c(
les ailes d'une sincre et indissoluble charit, sa-
c(
lut dans la douceur du vritable amour \
Et
ailleurs:
c< J'en adjure votre suavit; visitons-nous
a souvent par lettres et par messages, et que la
a longue distance qui nous spare ne triomphe pas
de ceux qu'unit l'amour du Christ. ... A
a Vami
fidle^
dit une autre de ces rubriques
oubhes, dont le latin barbare a sans doute servi
plus d'une me aimante et dlicate
;
aspirons,
trs-cher frre, tre rassasis des fruits de la
sagesse et arross des eaux de la source divine,

afin qu'un seul et mme paradis nous reoive et
nous fasse jouir de la libert du royaume cleste. ..
Si tu le veux, nous aurons beau tre diviss par
de vastes territoires et vivre squestrs l'un de
l'autre sous des cieux diffrents
;
nos tribulations
sont les mmes, et nos prires peuvent nous for-
ce
tifier par l'union de nos mes. Quelquefois des
vers peine bauchs viennent se mler la prose
pour rpter le refrain perptuel de toute cette cor-^
respondance : c< Souvenez-vous de moi : je me
souviens toujours de vous : je vous dois et je
i. Indissolubili vinclo individuse sincerrimseque caritatis alis
amplectendo illi, ille humilis terrigena in dulcedine verse caritatis
salutem. Formules indites^ publies d'aprs deux Mss. de Munich
et de Copenhague, par Eug. de Rozire, 1859, n<> 68. Cf. n 34
et 71.
xcii LES MOINES D'OCCIDENT.
(( VOUS donne tout ce qu'il
y
a d'amour dans mon
a cur \
Mais avec combien plus de force que dans ces
formules anonymes, avec quelle constance et quelle
imptuosit nevoit-on pas dborder cette tendresse
inpuisable dans ces lettres authentiques des grands
moines, dont les collections forment coup sr
l'un des monuments les plus prcieux pour l'tude
du pass comme pour celle du cur humain ! Plus
ils sont clbres et puissants, plus ils sont saints,
et plus ils s'aiment. La correspondance des plus
illustres, de Geoffroy de Vendme, de Pierre le V-
nrable, de saint Bernard, en donne chaque page
la preuve irrcusable, et nous irons l'y chercher
avec bonheur mesure que nous les rencontrerons
sur notre chemin.
Mais ds prsent il faut bien citer quelques
lignes o se peint le cur de saint Anselme, qui
vcut, aima et fut heureux jusqu' soixante ans
dans son abbaye normande du Bec, avant d'tre
1. Non sejungant longa terrarum spatia, quos Cliristi nectit amor...
Age jam, o meus carissime frater... ut in regni celestis libertate...
gaudere valeamus... Si vis terrarum spatio divisi sumus atque se-
questramur intervallo etcli mequali climate dirimemus, pari tamen
tribulationum depremimur (sic) face...
Esto mei memores, sum vestri : debeo vobis
Et voveo totum quicquid amore...
E. DE RoziRE, Formules de S. Gall.y n^ 39, 41,
58.
INTRODUCTION. xcin
condamn aux luttes glorieuses de son piscopat.
(( Ames trs-aimes de mon me, crivait-il

deux de ses trs-proches parents qu'il voulait attirer
au Bec,
c< mes yeux dsirent ardemment vous con-
templer
;
mes bras s'tendent pour vous embrasser
;
mes lvres soupirent aprs vos baisers : tout ce
qu'il me reste de vie se consume vous attendre...
J'espre en priant, et je prie en esprant... Venez
goter combien le Seigneur est doux : vous ne pou-
vez le savoir tant que vous trouverez de la douceur
dans le monde... Je ne saurais vous tromper^
d'abord parce que je vous aime/ ensuite parce que
j'ai l'exprience de ce que je dis. Soyons donc
moines ensemble, afin que ds prsent, et pour
toujours, nous ne fassions plus qu'une chair, qu'un
sang et qu'une me... Mon me est soude aux
deux vtres
;
vous pouvez la dchirer, mais non la
sparer de vous
;
vous ne pouvez pas non plus
l'entraner dans le sicle. Il vous faut donc ou
vivre ici avec elle, ou la briser; mais Dieu vous
prescrive de faire tant de mal une pauvre me
qui ne vous en a jamais fait, et qui vous aime! Oh!
comme mon amour me consume ! comme il s'ef-
force de faire ruption dans mes paroles ! mais
aucune parole ne le satisfait. Que de choses il vou-
drait crire ! mais ni le papier ni le temps ne lui
suffisent. Parle-leur, mon Jsus, parle leur
xciv LES MOINES DÔCGIDENT.
cur, toi qui peux seul les faire comprendre. Dis-
leur de tout quitter et de te suivre. Ne spare pas
de moi ceux qui tu m'as enchan par tous les
liens du sang et du cur. Sois mon tmoin, Sei-
gneur, toi et ces larmes qui coulent pendant que
j
'cris ^

La mme passion clate dans ses lettres aux amis
que le clotre lui avait donns et qu'une absence
temporaire loignait de lui. Il crit au jeune Lan-
franc : Loin des yeux, loin du cur, dit le vul-
gaire
;
n'en croyez rien : s'il en tait ainsi, plus vous
resteriez loign de moi, et plus mon amour pour
vous s'atti4irait, tandis qu'au contraire moins
je puis jouir de vous, et plus le dsir de cette dou-
ceur brle dans l'me de votre ami \ Gondulphe,
destin comme lui servir l'Eglise au sein des
orages, tait son plus intime ami. a A Gondulphe,
Anselme, lui crivait-il :
a
je ne mets pas
d'autres salutations plus longues en tte de ma
lettre, parce que je ne puis rien dire de plus
celui que j'aime. Quand on connat Gondulphe et
Anselme, on sait bien ce que cela veut dire, et tout
1. Animse dilectissimse animas mese... concupiscunt oculimei vul-
tus Yestros ;
extendunt se brachia mea ad ampiexus vestros
;
anhelat
ad oscula vestra os meum... Die tu, o bone Jesu, cordibus eorum...
Domine, tu testis es in terius et lacrymse queeme hoc scribente fluunt
testes sunt exterius... Epist. n, 28.
2. Epist. I, C6.
mTRODUCTION. xirv
ce qu'il
y
a d'amour sous-entendu dans ces deux
noms,
y> Et ailleurs : Comment pourrais-je t'ou-
blier? oublie-t-on celui qu'on a pos comme un
sceau sur son cur ? Dans ton silence je sais que
lu m'aimes
;
et toi aussi, quand je me tais, tu sais que
je t'aime. Non-seulement je ne doute pas de toi,
mais je te rponds que toi aussi tu es sr de moi.
Que t'apprendra ma lettre que tu ne saches dj,
toi qui es ma seconde me? Entre dans le secret
de ton cur, regardes-y ton amour pour moi, et
tu
y
verras le mien pour toi \ A un autre de
ses amis, Gislebert, il disait : a Tu savais combien
je t'aimais, mais moi je ne le savais pas. Celui qui
nous a spars m'a seul appris combien tu m'tais
cher... Non, je ne savais pas, avant d'avoir l'exp-
rience de ton absence, combien il m'tait doux de
t' avoir, combien il m'est amer de ne t' avoir pas.
Tu as pour te consoler un autre ami, que tu aimes
autant et plus que moi, mais moi je ne t'ai plus,
toi, toi! entends-tu? et nul ne te remplace. Tu as
Ji 1. Quisquis enim bene novit Gondulfum et Anselmum, cum legit :
Gondulfo Anselmus, non ignort quid subaudiatur, vel quantus sub-
intelligatur affectus. Ep. i, 7.
Qualiter namque obliviscar tui? Te

silente ego novi quia diligis me et me tacente scis quia amo te. Tu
mihiconscius es quia ego non dubito de te; et ego tibi testis sum
quia tu certus es de me. Ep. i, 4.
Sed quid te docebit epistola

mea quod ignores, o tu altra anima? Intra in cubiculum cordis tui...
Ep. I, 14.
xcvi LES MOINES D'OCCIDENT.
tes consolateurs
;
moi je n'ai que ma blessure. Ils
s'offenseront peut-tre de ce que je dis l, ceux qui
se rjouissent de te possder. Eh ! qu'ils] se con-
tentent donc de leur joie, et qu'ils me laissent pleu-
rer celui que j'aime toujours ^

La mort, pas plus que l'absence, ne pouvait
teindre dans le cur du moine ces flammes d'un
saint amour. Et quand elle venait briser ces liens
si doux, le mourant emportait la certitude de n'tre
pas oubli, et le survivant croyait l'invisible du-
re de sa tendresse, grce la prire pour les mes
incessante, obligatoire, identifie avec toutes les
habitudes njonastiques, grce ce culte des morts
qui reut dans un monastre sa sanction dfinitive
et perptuelle \ On ne se contentait mme pas de
la prire commune et permanente pour les morts de
chaque monastre isol. Peu peu de vastes asso-
ciations spirituelles se formrent entre les commu-
nauts d'un mme ordre et d'un mme pays, dans
le but de soulager par des prires rciproques les
dfunts de chaque maison. Des rouleaux de parche-
min transmis, par des messagers spciaux, de
1. Etqaidem tu sciebas erga te dilectionem meam
;
sed utique ego
ipse nesciebam eam. Qui nos scidit ab invicem, ille me docuit quan-
tum te diligerem... Ep. i, 75.
2. On sait que la Fte des morts fut institue par saint Odilon^
abbdeCluny, en 998.
INTRODUCTION.
xcvii
clotre en clotre, recevaient les noms de ceux qui
avaient migr^ selon l'expression consacre, de
cette lumire terrestre vers le Christ, et servaient
de contrle ou de registre au prlvement de cet
impt volontaire de la prire que sollicitaient d'a-
vance, pour eux-mmes ou pour leurs amis, nos
fervents cnobites ^
Ici encore nous retrouvons Anselme. Quand il
avait t lu prieur du Bec, un jeune religieux
nomm Osbern, jaloux de celte promotion, se prit
le har et lui tmoigner cette haine avec rage.
Anselme s'attache lui, le gagne peu peu par
son indulgence, lui trace le chemin des austrits,
en fait un saint, le soigne nuit et jour pendant sa
dernire maladie, et reoit son dernier soupir. Puis
il continue d'aimer l'me de celui qui avait t son
ennemi, et non content de dire la messe pour elle
tous les jours pendant un an, il court de monas-
tre en monastre pour en solliciter d'autres cette
intention. c( Je vous demande, crit-il Gon-
1. De hac luce migravit, ut credimus, ad Christum. . . Deprecor vos
omnes... ut mefamiliariterhabeatis, maxime in sacris oralionibus,
et quando dies obilus mei vobis notus fuerit, misericorditer de me
facere dif:nemini... Nomina fratrum defunctorum libenli animo sus-
cipite... et ad vicina monasteria dirigite... Formules de Saini-Gall^
E. DE RoziRE, n* 29 et 31.
Cf. [l'excellent travail de M. Lopold

Delislesur ce sujet, dans la Biblioth, de l'cole des Chartes^ t, III,
2
srie.
cviii LES MOINES D'OCCIDENT.
dulphe,
c( vous et tous mes amis, de prier pour
Osbern. Son me est mon me. J'accepterai tout ce
que vous ferez pour lui pendant ma vie comme
si vous le faisiez pour moi aprs ma mort, et quand
je mourrai, vous me laisserez l Je vous en
conjure par trois fois, souvenez-vous de moi, et
n'oubliez pas Tme de mon bien-aim Osbern.
Et si je vous suis trop charge, alors oubliez-moi,
et souvenez-vous de lui Tous ceux qui m'en-
tourent et qui t'aiment comme moi veulent entrer
dans cette chambre secrte de ta mmoire, o je
suis toujours; place-les l autour de moi, je le
veux bien
;
mais l'me de mon Osbern, ah je t'en
supplie, ne lui donne pas d'autre place que dans
mon sein^
L'histoire des peuples est une grande chose :
leurs rvolutions, leurs destines, leur mission, leur
gloire, leurs chtiments, leurs hros, leurs dynas-
ties, leurs batailles tout cela est beau, vaste et f-
cond. Mais combien l'histoire des mes n'est-elle
1. Anima ej us anima mea est. Accipiam igitur in illo vivus quic-
quid ab amicitia potram sperare defunctus, ut sint otiosi, me de-
functo... precor et precor mmento mei et ne obliviscaris ani-
mae Osberni dilecti mei. Quod si te nimis videar onerare, mei
obliviscre et illius memorare. Ep. i, 4,
Eos interiori cubiculo

mmorise tuseibi, ubi ego assiduus assideo... coUoca mecum in cir-
cuitu meo : sed animam Osberni mei, rogo, cliare mi, illam non nisi
insinumeo, Ep.i, 7.
INTRODUCTION. xcix
pas plus vaste et plus fconde encore ! et puis, qu'im-
I
portent aprs tout l'homme ses anctres et ses
descendants? qu'importe cet atome l'orbite o il
est entran? Ce qui lui importe, c'est d'aimer,
d'tre aim et, pendant cette si courte vie, de savoir
qu'il est l'tre cher par-dessus toutes choses un
autre tre. c<
Il parat manifestement, >) ditBossuet
avec sa solennelle gravit, que leplaisir de Thomme,
c'est l'homme^. Il n'y a proprement que l'amour
qui ait la clef du cur L'amour est la loi du
cur C'est lui qui en fait remuer toutes les in-
clinations et les ressorts les plus secrets \ Les souf-
frances solitaires de cet amour, ses motions ter-
nellement rajeunies, ses crises, ses bouleverse-
ments, son abandon et son enthousiasme, et tout ce
monde immense qui s'agite dans l'troite enceinte
d'une vie d'homme, d'un cur qui aime, ah! voil
la plus belle et la plus profonde des histoires
;
voil
ce qui dure et ce qui meut au del de tout : et le
petit nombre de pages immortelles qui surnagent
dans J'ocan des sicles sont presque toutes cette
adresse.
Mais voici la gloire et la force nonpareille de la
religion : c'est que, tout en donnant le mot de tous
les problmes sociaux et l'intelligence de toutes
1. Sermon pour la Circoncision.
2. Sermon pour la Pentecte.
-
Id. pour FAnnonciation.
c LES MOINES DÔCCIDENT.
l^s rvolutions historiques, elle tient surtout et par-
tout la clef de nos curs. Elle a un baume pour
toutes nos douleurs et un but pour toutes nos ten-
dresses. Elle sait discipliner la passion sans Ta-
moindrir : elle fait mieux qu'essuyer nos larmes
trop chres, elle les fait couler d'une source ja-
mais purifie pour un objet ternel. Elle remplace
le crpuscule de nos rves fugitifs par la radieuse
et enchanteresse srnit de la lumire qui ne s'-
teint pas. Elle embrasse nos curs de cette flamme
dont les clarts rayonnent sur Tinfini. Elle a invent
et consacr le triomphe suprme de l'amour. Elle
surmont^les passions les plus tendres et les plus
indomptables par quelque chose de plus fort et de
plus doux encore, le bonheur et la gloire de les
sacrifier Dieu. C'est dans les monastres que cette
science du vrai bonheur et du vritable amour
a
t le plus longtemps enseigne et pratique. On
a vu qu'elle n'interdisait aux mes unies en Dieu
ni les lans de la passion ni les acccents attendris
de la plus pntrante sympathie. N'entrons donc
qu'avec un tendre respect dans ces cellules o l'on
vivait surtout par le cur. Ecoutons quels sons
se font entendre dans ce silence sacr : ils rvle-
ront peut-tre quelque suave et touchant mystre
de l'histoire des mes. Prtons l'oreille au doux
et perptuel murmure de cette
fontaine que
INTRODUCTIOiN. ci
tout clotre renfermait autrefois
;
c'est Temblme
et Tcho de la source d'o jaillit l'intarissable
amour.
Nos moines furent donc heureux, et heureux par
l'amour. Ils aimaient Dieu et ils s'aimaient en lui
de cet amour qui est fort comme la mort. Veut-on
chercher la consquence naturelle, la condition g-
nrale et la meilleure preuve de tout ce bonheur,
on la reconnatra sans peine dans cette paix ext-
rieure et intrieure dont ils savaient faire le carac-
tre dominant de leur existence. Douce et sainte
paix, qui fut la radieuse conqute, le patrimoine
inalinable des moines dignes de leur nom, et dont
personne n'a jamais possd comme eux l'intelli-
gence et le secret.
Saint Benot, le plus grand des lgislateurs mo-
nastiques, n'a pas reu de la postrit reconnaissante
dplus beau titre que celui de fondateur de la paix.
Ipse fundator placidse quietis*.
Nous sommes, disait saint Bernard, VOrdre des
Pucifiques^. Il avait mille fois raison : au milieu
de cette belliqueuse socit du moyen ge tout en-
tire organise pour la guerre, les moines formaient
1. Vers d'Alfano, moine du Mont-Cassin et archevque de Salerne,
cit par Giesebrecht, De Litterar, Stud, ap. ItaloSy
p.
48.
2. De Conversione, c. 21.
F.
eu LES MOINES D'OCCIDENT.
une immense arme de soldats de la paix, et c'tait
le titre qu'ils se donnaient eux-mmes : Deo et
paci militantibus^.
Voil pourquoi, conformment la promesse
divine, le bonheur accompagnait ces ministres de
la paix
: Qui autem pacis comilia ineunt, sequitur
eos gaudium^. Ce n'est mme pas assez de parler
de bonheur, il faudrait dire la gaiet, hilaritaSy
cette gaiet dont Fulbert de Chartres signalait
l'union avec la simplicit des moines en la quali-
fiant d'anglique'^.
De toutes les erreurs qui se sont accrdites
sur la vie religieuse, il n'en est pas de plus absurde
que celle qui nous la fait regarder comme une vie
triste et mlancolique. L'histoire nous dmontre
prcisment le contraire. Qu'on cesse donc de s'a-
pitoje/' sur toutes ces victimes clotres des deux
sexes, fantmes crs par la fausse histoire et la
fausse philosophie, pour servir de prtexte aux pr-
jugs et aux violences qui maintiennent dans le
1. C'est l'intitul de la lettre de Wibald, abb de Corvey. dans le
XH* sicle, aux moines d'Hastires, en Belgique.
Dans les pita-

phes de religieux, c'est l'loge qui revient le plus souvent :
Paclfi-
cus, tranquilla pace serenus,., ^mulus hic pacis... Fratern
pacis amicus. Voir de nombreux exemples runis par Digby, t. X,
cl.
2. Pr<9i;.,xii,20.
5. Angelica hilaritos cum monastica simplicitate.
Fulb Carnot.,
op. m.
INTRODUCTION. cm
monde tant d'mes faites pour une vie meilleure,
tant de victimes relles de la plus cruelle des oppres-
sions. Qu'on fasse trve toutes ces dclamations sur
le malheur d'tre condamn une vie uniforme,
des devoirs imprescriptibles, des occupations in-
variables. Il n'est pas une des objections faites con-
tre la vie du clotre, qui ne s'applique avec tout
autant de force la vie conjugale. Le chrtien, le
vrai sage, sait bien que jamais les obligations vo-
lontairement perptuelles n'ontrendu l'homme mal-
heureux d'une manire permanente : il sait au con-
traire qu'elles sont indispensables au triomphe
de l'ordre et de la paix dans son me. Ce qui le tor-
ture et ce qui le consume, ce n'est ni la rgle ni le
devoir : c'est l'instabilit, c'est l'agitation, c'est la
fivre du changement. Ah! sans doute, quand l'es-
prit du monde eut pntr dans le clotre, et eut fini
par l'emporter sur l'esprit de Dieu
;
quand il
y
eut
introduit la commende, la proprit individuelle, la
paresse, la tideur, toute cette corruption que l'u-
surpation laque semait partout sur le champ qu'elle
s'apprtait confisquer, ce qui n'avait t qu'une
rare et coupable exception devint un abus trop ha-
bituel et trop accept. Sans doute alors il
y
eut en
foule des vocations fausses ou contraintes, etd'am-
res tristesses touffes sous le froc ou sous le voile.
Mais tant qu'il fut donn aux Ordres monastiques
civ
de fleurir librement sous l'aile de l'Eglise, et l'abri
des envahissements sculiers, la tristesse
y
fut in-
connue ou du moins n'y parat que de loin en loin,
comme une maladie que sa raret mme rendait
plus effrayante. Ils nont rien de triste
^
;
c'est le
tmoignage que leur rend ds le quatrime
sicle
le premier de leurs apologistes : Ils
font
la guerre
au dmon en se jouant^.
Sans cesse on voit citer parmi les qualits des
abbs le plus pieux, des moines les plus exem-
plaires, qu'ils taient gais, joyeux, amusants, ai-
mant rire, jocundus, facetus.
Ces expressions se
retrouvant surtout sous la plume d'Orderic Vital,
qui, parlant de lui-mme dans sa longue et pr-
cieuse histoire, nous dit : Je porte depuis qua-
rante-deux ans, avec bonheur, le joug suave du
Seigneur^. Saint Anselme, ce grand et irrpro-
chable moine, savait apparemment ce qu'il disait,
lorsqu'il lanait au clerg sculier de son temps ce
dfi : c( Vous qui croyez qu'il est plus facile de vivre
religieusement sous l'habit de clerc que de subir
1. OhSh
y /5
s/oDTt l\>nY}pv. S. Joann. Chrysost., iti Matth Homil, 69,
d. Gaume, vu, 770.
2. Littralement en dansant îzep xop^ôvre,
quasi choreas agen-
tes, Ibid.
3. Sincero monachorum conventui fdere indissolubili sociatus,
annos xLii jam lev jugum Domini gratanter bajulavi.
Order.Vit.,
1. V, p. 307.
INTRODUCTION.
cv
le fardeau de la vie monastique, regardez donc et
voyez avec quelle allgresse ce fardeau est port
par ces chrtiens de tout sexe, de tout ge et de
toute condition, qui remplissent le monde entier
de leurs chants dejoie^ Et six sicles aprs lui,
l'abb de Ranc, que l'on nous a tant de fois donn
pour le type de la douleur et de la tristesse mona-
cale, opposait aux calomnies dont ses religieux
taient ds lors assaillis leur gaiet en mme temps
que leur difiante charit ^
Mais cette paix et cette joie qui constituaient leur
apanage, ils ne s'en rservaient pas le monopole :
ils la versaient pleines mains sur tout ce qui les
entourait et partout o on leur en laissait la libert.
Ils la montraient, il la prchaient, ils la donnaient
1 . Consideret per totum mundum quanta hilaritate utrique sexui,
omni setate et omni gnre hominum, sit pondus illud cantabile.
s. Anselm., epist. ii, 12.
2. Vous auriez pu dire cet incrdule que, outre quinze cents
deux mille pauvres, dans les annes chres, comme je les ai souvent
compts, que l'on nourrit dans les donnes publiques, on soutient en-
core en particulier, par des pensions par mois, toutes les familles des
environs qui sont hors d'tat de pouvoir travailler
;
que l'on reoit
quatre mille htes, que l'on nourrit et entretient quatre-vingts reli-
gieux, et cela pour huit ou neuf mille livres au plus de rentes : et
vous auriez pu lui dire qu'il vous montre dix mnages, avec autant
de rentes chacun, qui fasse quelque chose approchant de ce que ces
fainants, comme il les appelle, font avec une gaiet et une dification
dont vous voudriez qu'il ft le spectateur. Lettre de Vabb de Ranc
Vabb Mcaise,
cvi LES MOINES D'OCCIDENT.
tous ceux qui s'approchaient d'eux. c<
Les moines
^
disait d'eux le grand archevque de Constantinople,
que nous citerons une dernire fois, les moines
sont comme des phares, situs sur de hautes mon-
tagnes, qui attirent tous les navigateurs au port
tranquille qu'ils clairent
;
ceux qui les contemplent
n'ont plus craindre ni les tnbres, ni les nau-
frages ^ y>
Le bonheur dont jouissaient les populations su-
jettes ou voisines des Ordres religieux^ lorsque
ceux-ci taient eux-mmes libres et rguliers, est
ig,un fait dont l'vidence est proclame par l'histoire
et consacre dans les souvenirs de toutes les na-
tions ^ Jamais institution ne fut plus populaire,
jamais matres ne furent plus aims. Sans doute
ils eurent de tout temps, comme l'glise et comme
la vertu, des ennemis et des perscuteurs. Mais^
tant que l'Europe resta croyante, ce ne fut l
qu'une minorit dsavoue par l'opinion gnrale.
Et mme, quand cette minorit est devenue ma-
tresse du monde, elle n'a russi dtruire les
Ordres monastiques que par la violence et la pro-
1. s. JoAN. Chrts., homil. 59, ad Popiil. Antiochenum. Il revient
sans cesse sur cette comparaison dans ses divers crits. Cf. Adv, Op-
pugju vit. monast, 1. m, t.
, p. 414; Hom. in. epist. ad Timoth,,
44, t. XI, p. 576, d. Gaume.
2. On a mille fois cit le proverbe allemand : JJnter dein Krumm-
siab ist est giit wohnen. U fait bon îvre sous la crosse.
INTRODUCTION.
cvii
scription. Partout o ces Ordres encore libres
de
la corruption laque^ ont pri,
c'a
t au milieu
de
la douleur et des regrets durables des
populations
qui dpendaient d'eux; et si ailleurs, comme
en
France, o l'poque de leur ruine s'est trouve
con-
temporaine de la ruine de la foi dans les
mes, leur
chute a t vue avec indiffrence, jamais du moins
elle n'a t appele par des vengeances ou des an-
tipathies populaires.
Les attentats et les spoliations dont ils furent
victimes ont t l'uvre de princes ou d'assembles
qui se targuaient de leur mpris pour les
affections
comme pour les croyances du vulgaire,
et n'ont
inspir que des regrets et des alarmes au peuple
des campagnes, o ces classes infrieures
et indi-
gentes dont les besoins et les passions
veillent
aujourd'hui de si justes sollicitudes. C'est le tmoi-
gnage qui leur a t rendu par tous ceux qui ont
sincrement tudi l'histoire de leur
destruction,
mme parmi leurs adversaires ^ C'est celui
que leur
1
.
On verra plus loin que nous ne comprenons pas dans ce juge-
ment les monastres moralement ruins par la commende, ou par
tant d'autres abus, qui succombrent en 1790, mais qu'il se reporte
aux souvenirs de la destruction des monastres rests en rgle, en
Angleterre, en Allemagne, en Sude, et rcemment en Espagne
et en
Suisse, o le peuple s'est arm pour les dfendre.
2. Citons, entre mille, un auteur portugais, grand partisan du
systme quia ruin et asservi l'glise de son pays, et qui a reconnu,
cviii LES MOINES D'OCCIDENT.
doit surtout Fauteur de ces pages qui a visit, dans
diverses contres, le site de prs de deux cents mo-
nastres, et qui a recueilli, partout o vivaient
encore des contemporains de la charit monastique,
l'expression de leur reconnaissance et de leur dou-
leur. Et comment n'eussent-ils pas exerc cet em-
pire, eux dont le mtier tait de faire le bien sans
espoir de retour' ? Comment n'eussent-ils point t
aims, eux qui aimaient si bien? Ce n'tait pas seu-
lement par leurs aumnes, par leur gnrosit et
leur
hospitalit matrielle, qu'ils rgnaient ainsi
*ûrles curs, c'tait par leur affable et paternelle
sympathie, par leur intrt actif et cordial pour le
peuple
;
c'tait encore par une sollicitude constante
et active pour le salut et le bonheur de toutes les
classes souffrantes\
mais trop tard, les inconvnients de la suppression des monastres^
sans distinction.

Nous autres, dit-il, qui avons assist la
suppression d'une partie des anciens monastres du Miniio, et qui
avons vu les larmes du peuple, qui
y
trouvait toujours des secours
dans ses maladies et du pain dans sa vieillesse, nous ne savons si les
larmes taient mensongres, mais nous savons bien qu'elles donnaient
un dmenti formel aux thories des politiques qui crivent loin des
campagnes, dans le silence de leur cabinet ou au milieu du bruit des
grandes villes. Panorama^j ornai litterario, n27, Lisboa, 1837.
1
.
Whose trade was doing disinterested good ! Wordsworth.
2, Mitis erat cunctis, suavis, plus...
Quem mstum vidit, quem tristem, quemque dolentem
Affatu dulci mrentia pectora mulcens.
Ces fragments de l'pitaphe d'un abb de Gembloux, Ilerluin (ap.
INTRODUCTION. cix
Pleurez avec le malheureux^ ^ avait dit l'un des
patriarches de l'Ordre monastique, saint Colom-
ban
;
et ce fut un prcepte auquel ils ne dsobirent
jamais. Nulle
part la race humaine, dans ses joies
et dans ses douleurs, n'a trouv des sympathies
plus vives et plus fcondes que sous le froc du
moine. La vie solitaire, la mortification, le clibat,
bien loin d'teindre dans le cur du moine l'amour
du prochain, en augmentaient l'intensit et la redou-
blaient en le purifiant. Nous en avons la preuve
dans leurs innombrables crits, dans leurs chroni-
ques si animes, dans tout ce qui nous reste d'eux.
Leurs crivains avaient, pour peindre cette disposi-
tion propre aux mes monastiques, un terme sp-
cial, celui de benignitas^ c'est--dire la bont rele-
ve et pure par la pit; benignitas^ mot tout
chrtien, tout monastique et aussi difficile tra-
duire que les deux autres vertus habituelles du
clotre, simplicitas^ eihilaritas.
Dachery, Spicileg., t. II), s'applique presque tous les abbs dont
nous connaissons l'histoire.
1. Pro misero miserans lacrymas effunde sodali.
s. CoLUMBAN. Carmen monastichon, ap. Caîsius, Thesaur., t. Il,
p.
749.

Dolentem consolari, in tribulatione subvenire, dit en-
core la rgle de saint Benot, c. iv.
2. Hic jacet in tumba simplex fidelisque columba.
pitaphe d'un abb de Saint-Yictor, en 1383, ap. Digby, t. X,
p. 441.
MOINES d'oCC, I. G
ex LES MOINES D'OCCIDENT.
Leur porte tait toujours ouverte non-seulement
rindigenl et Texil, mais toutes les mes fa-
tigues de la vie, courbes sous le poids de leurs
fautes, ou simplement prises de l'tude et du si-
lence. A tous ces htes divers, le moine offrait sa
paix, et la partageait avec eux.
Il n'y avait donc pas un besoin moral ou matriel
auquel n'eussent essay de pourvoir ces moines qui,
de tous les bienfaiteurs de l'humanit, furent,
coup sr, les plus gnreux, les plus ingnieux,
les plus aimables, les plus dsintresss et les plus
persvrants. De l tant de bonheur inaperu dans
les annales de l'histoire, mais distill en abondance
dans le cur des peuples chrtiens pendant toute
la dure de la ferveur monastique. De l celte paix
invincible, cette lumineuse srnit, qui rgnait
sur tant d'mes, au milieu mme des poques les
plus orageuses du moyen ge.
Qui ne sait d'ailleurs combien la seule vue de
leurs offices, combien la pompe de leurs crmo-
nies si majestueuses et si solennelles, combien le
son de leurs chants, ravissaient les populations
d'alentour? Ce furent l pendant plusieurs sicles
les spectacles favoris, les fles les plus recherches
par les pauvres, par les habitants des campagnes,
qui s'y portaient en foule, et
y
trouvaient toujours
leur place. Les heureux du monde, les grands, les
Vt
INTRODUCTION.
^ '
cxi
riches,
les trangers, trouvaient galement une
jouissance intime contempler de prs ce cours
paisible de la vie monastique, sans cesser de navi-
guer eux-mmes sur les llols agits du monde
;
ils
aimaient se dsaltrer dans cette onde pure et
frache. La seule vue de ces moines, la fois si
austres et si heureux, suftsait souvent pour dter-
miner d'clatantes conversions^; et toujours elle
rajeunissait dans le cur les penses salutaires de
l'ternit. Les plus belles mes, les plus hautes in-
telligences ont subi cet attrait et l'ont loquemment
confess
.^
La vraie philosophie lui a rendu par la
bouche de Leibnitz un gnreux hommage ^ La
vraie posie en a compris le charme intime et in-
vincible. Dans un temps o plus d'un symptme de
la dcadence prochaine assombrissait Thorizon,
Ptrarque a parl de la solitude monastique comme
un Pre de Vallombreuse ou de la Chartreuse
%
et le
1. Par exemple, celle de Guibert de Nogent, si bien raconte par
lui-mme : Vita propria,
2. (( Celui qui ignore leurs services ou qui les mprise , dit Leib-
nitz en parlant des moines, n'a qu'une ide troite et vulgaire de
la vertu, et croit stupidement qu'il a rempli toutes ses obligations
envers Dieu par quelques pratiques habituelles accomplies avec cette
froideur qui exclut le zle et l'amour.
3. Voir son trait de Vita solitaria, surtout le chapitre vnr du
iiv. H, qui commence ainsi ; vere vita pacifica, clestique simiU
lima. vita melior super vitas.., Vita refoimatrix anim.,,
Vita phi
-
losophicay poetica, sancta, prophetica.,.^
p. 257, d. 1581. .
cxii LES MOINES D'OCCIDENT. ?
i
Tasse n'a jamais t plus heureusement inspir
que
dans ce sonnet adress l'Ordre de Saint-Benot,
dont la touchante mlodie viendra utilement inter-
rompre notre pauvre prose
^
:
"^
* ^
Nobil porto del mondo e di fortuna,
Diâcri e dolci studj alta quite,
^
Silenzi amici, e vaghe chiostre, e iete I
,

*
Laddove e V ora, e V ombra occulta, e brima :
Tempij, ove a suon di squilla altri s'aduna,
Degni vie pi d' archi, e teatri, e miete,
In cui talor si sparge, e 'n oui si miete
Quel che ne puo nudrir
1'
aima digiuna.
TJsci di Yoi chi, fra gli acuti scogli,
^
Dlia nave di Pietro antica e carca,
Tenne V alto governo in gran tempesta.
A voi, deposte V arme e i fieri orgogli,
Vanner gli Augusti : e 'n voi s' ha pace onesia,
Non pur sicura : e quindi al ciel si varca^.
A ct de ce grand pote catholique et italien,
citons le matre de la prose anglaise, le protestant
Johnson, dont le mle gnie avait compris, en plein
xviif sicle, la sainte beaut des institutions mo-
nastiques. c( Dans mes lectures, dit-il, je ne ren-
contre jamais un anachorte sans lui baiser les pieds
,
ni un monastre sans tomber genoux pour en
baiser le seuiP.
1. Parmi les potes modernes, personne n'a clbr avec plus d'-
motion et de vrit la gloire des Ordres monastiques ni plus loquem-
ment dplor leur ruine que TAnglais Wordsworth.
2. Tasso, Rime sacre e morali, sonn. 5.
3. I never read of a hermit, but in imagination I kiss his feet
;
ne-
ver of a monastery, but l fall on my knees and kiss i,.the pavement.
INTRODUCTION. cxm
Ainsi donc, au dire des juges les plus comp-
tents et les plus impartiaux, ces moines si dcris
avaient trouv le secret des deux choses les plus
rares en ce monde, du bonheur et de la dure. Ils
avaient dcouvert l'art de concilier la grandeur
d'me avec Phumanil, les apaisements du cur
avec les ardeurs de Tintelligence, la libert et la
fcondit de l'action avec une soumission minutieuse
et absolue la rgle, les traditions ineffaables avec
l'absence de toute hrdit, l'activit avec la paix,
la joie avec le travail, la vie commune avec la soli-
tude, la plus grande force morale avec une entire
faiblesse matrielle. Et ce merveilleux contraste,
cette trange union des qualits et des conditions
les plus diverses, ils ont su les faire durer pendant
mille ans, travers la fragilit des choses humaines,
et malgr mille abus, mille causes de corruption,
de dcadence et de ruine. Ils dureraient encore, si
des tyrans, des sophistes et des rhteurs, sous pr-
texte de gurir le malade qu'ils hassaient, ne
l'avaient gorg pour spculer sur sa dpouille.
Maintenant tout a disparu, cette source du bon-
heur, le plus pur et le plus inoffensif qu'il
y
et
sur la terre, est tarie. Ce fleuve gnreux qui roulait
travers les ges les flots d'une incessante et f-
conde intercession s'est dessch \ On dirait qu'un
1. Itâs as though the kaiser had stopped the fountains of one of
cxiY LES MOINES D'OCCIDENT,
vaste interdit a t jet sur le monde. Elle s'est tue
parmi nous, cette voix mlodieuse des moines qui
s'levait nuit et jour du sein de mille sanctuaires
pour flchir le courroux cleste, et qui versait dans
les curs des chrtiens tant de paix et de joie S
Elles sont tombes, ces belles et chres glises o
tant de gnrations de nos pres taient venues cher-
cher des consolations, du courage, de la force pour
lutter contre les maux de la vie. Ces clotres qui
servaient d'asile si sr et si digne tous les arts,
toutes les sciences
;
o toutes les misres de l'homme
taient soulages; o la faim trouvait toujours se
rassasier, la nudit toujours se vtir, Pignorance
toujours s'clairer, ne sont plus que des ruines
souilles par mille profanations diversement igno-
bles. Ces hauteurs agrestes, ces montagnes saintes,
ces lieux levs o habitait la pense de Dieu : ipse
habitavitinexceho{h.^xx\iUy
5),
d'o se projetait
nagure sur le monde une lumire si pure avec des
ombres si fraches et si salutaires, ne ressemblent
plus qu' ces sommets dboiss que l'on rencontre
the Lombard rivers... That Carthusian world of peaceful sanctity, of
king-protecting- intercession, of pnitence and bndiction, of Heaven
realized below, was signed away, swept from the earth by a written
name! Faber, Sights andthoughts in foreignChurches, p. 165, pro-
pos de la suppression de la Chartreuse de Pavie par Joseph H.
1. Dulcis cantilena divini cultus, quae corda fidelium mitigat ac
Isetificat, conticuit. Order Vital., t. XH, 1. xm,
p. 908, d. Du-
chesne.
INTRODUCTION. cxv
et l, transforms en rochers arides et nus par

la hache dvastatrice, et o ne reparatra jamais ni
un brin d'herbe ni une feuille des bois. En vain le
soleil les dore de ses rayons fconds, en vain la rose
du ciel vient-elle les inonder; la main de l'insens
y
a pass
;
brls, desschs, condamns une ter-
nelle strilit, ils ne subsistent plus que comme un
monument de ruine et de folie.
Parfois cependant la nature a eu piti de ces
ruines qui tmoignent de l'impitoyable ingratitude
des hommes. Elle a jet sur les monuments de leur
strile rapacit une dcoration sans cesse renou-
vele. Elle a voil leur honte sous l'inpuisable
richesse de sa verdoyante fcondit. Elle les a enve-
lopps, comme d'un linceul, de l'immortelle parure
de son lierre et de ses glantiers, de ses herbes
grimpantes et de ses fleurs agrestes. Elle leur at-
tire ainsi, de la part mme des indiffrents, un re-
gard mu et attentif. L mme o le climat, o la
main encore plus cruelle de l'homme, n'a pas souf-
fert cette lutte de la nature contre l'oubli et le m-
pris, quelquefois une lgende plaintive survit et r-
siste, comme une dernire protestation. C'est ainsi
que, au sein des ruines de l'abbaye de Kilconnell,
l'extrmit occidentale de rirlandc, les paysans
irlandais, eux-mmes spolis et honnis depuis tant
de sicles, montrent encore, sur le pav de l'glise
cxvi LES MOINES D'OCCIDENT.
abattue, plusieurs longues lignes de petites cavits
creuses dans la pierre, selon leur dire, par des
gouttes de feu, parles larmes brlantes des pauvres
moines que Ton chassait pour toujours de leur sanc-
tuaire bien-aim.
a,
CHAPITRE VI
Griefs contre les moines. La richesse monastique.
Quis plantt vineam et de fructu ejusnon edit?
Quis pascit gregem et de lact gregis non manducat?
I <OR., IX, 7.
Mais tandis que nous nous abandonnons, avec un
tendre et douloureux respect, la contemplation de
cette grandeur teinte, le monde retentit encore des
'
clameurs qui ont assailli, pendant trois sicles,
rOrdre monastique, et qui ne se lassent pas de c-
lbrer sa chute.
Q Moine ! avait dit Voltaire, quelle est cette
profession-l? C'est celle de n'en avoir aucune, de
s'engager par un serment inviolable tre absurde
et esclave et vivre aux dpens d'aulrui^ Cette
dfnition avait t universellement acclame et ac-
cepte dans le royaume qui fut le berceau de l'Ordre
de Cluny et de la congrgation de Saint-Maur, dans
#la patrie de Benot d'Aniane, de saint Bernard, de
Pierre le Vnrable, de Mabillon et de Banc. Elle
avait franchi le Bhin, et l'empereur de cette Alle-
1. Dialogues.
cxvm LES MOINES D'OCCIDENT.
magne qu'avait convertie le moine Bonfeice,
Sa
Majest Apostolique Joseph II, crivait, en octobre
1781 : Les principes du monachisme, depuis
Pacme jusqu' nos jours, sont entirement con-
traires aux lumires de la raison. La rvolution
franaise et la scularisation impose par Bonaparte
l'Allemagne taient venues donner raison ces
oracles de la socit nouvelle. Les instructions de
madame Roland, qui crivait : ce Faites donc vendre
les biens ecclsiastiques
;
jamais nous ne serons
dbarrasss des btes froces, tant qu'on ne dtruira
pas leurs repaires
^, ayant t ponctuellement
excutes, on pouvait esprer que la haine se trou-
verait assouvie par la proscription.
Mais il n'en est rien. Les passions cruelles qui
ont enseveli cette institution sculaire sous ks d-
combres du pass sont encore l. Debout et impla-
cables, elles veillent autour de ce qu'elles croient
un tombeau, de peur que leur victime ne ressus-
4. Lettre autographe Lanthenas, 30 juin 1790.
Trois ans plus

tard, le reprsentant Andr Dumont crit la Convention, du dpar-
tement de la Somme, o il tait en mission, ce qui suit : Citoyens
^
collgues, nouvelles captures ! d'infmes bigots de prtres vivaient
dans un tas de foin, dans la ci-devant abbaye du Gard
; leurs barbes
longues semblaient annoncer combien leur aristocratie tait invt-
j|
*
re. Ces trois btes noires, ces moines, ont t dcouverts... Ces trois
'
monstres sont alls au cachot attendre leur jugement.
Le Gard
tait une abbaye de l'ordre de Cteaux, en Picardie, entre Amiens et
Abbeville, situe sur la Somme.
INTRODUCTION. cm
cite un jour, et, la moindre apparence d'une vie
renaissante, elles poursuivent jusqu' sa mmoire
par de banales et
vulgaires injures.
Les diatribes qu'une coupable complaisance pour
les prjugs victorieux arrache des plumes trop
clbres sont commentes et aggraves par ces voix
inconnues qui mugissent dans l'ombre et viennent
grossir les chos du mensonge et de la haine. Tan-
dis
(fue
l'un dnonce ses cent mille, lecteurs les
aberrations et les ignorances batifies de Vasc-
tisme monacal\ d'autres rptent l'envi que les
moines et les nonnes ne sont que des fainants en-
graisssâux dpens du peuple^ ,
et cela se dit et
se redit tous les jours, au mpris de tant de monu-
ments anciens et nouveaux de la science histori-
que, qui constatent irrfutablement que les peu-
1. M. DE Lamartine, Histoire del Restauration, \ys\ xv,

8.
^. Le Semeur, journal philosophique et littraire, 43 octobre 4847.
Rappelons ce sujet que, dans son Manuel du droit public ecclc-

siastique franais, publi en 4844, p. 209, M. Duoin, alors comme
aujourd'hui
(1862)
procureur gnral la cour de cassation, a cru pou-
voir se faire une arme contre les congrgations et associations religieu-
ses non reconnues par la loi moderne, du procs fait ce qu*il appelle
la congrgation religieuse des Bacchanales Rome, en Fan 486 avant
Jsus-Christ, laquelle tait, au dire de l'pitome du livre xxxix de
Tite-Live, cite par le savant jurisconsulte, Scelerum omnium semi-
nariuni. 11 iVa pas rougi de rpter cette odieuse assimilation dans son
discours au Snat, contre les communauts religieuses (session de
1864), et s'est ainsi attir une rfutation loquente et premptoire du
cardinal Mathieu, archevque de Besanon.
cxx LES MOINES D'OCCIDENT.
pies se sont en gnral engraisss aux dpens des
moines.
Ces lieux communs de l'iniquit ignorante et
triomphante sont passs en chose juge dans l'es-
prit de la foule. Tout suranns et rpugnants qu'ils
sont, sachons les couter et nous les rappeler, ne
ft-ce que pour nous confirmer nous-mme dans
riiorreor du mensonge et de Tinjustice.
Inscrivons d'abord, en tte de ce registiê des
iniquits de la raison gare, le grand reproche dont
on commence rougir dsormais, mais que les
sophistes des deux derniers sicles ont su employer
'
avec tant de succs pour dpopulariser les moines
auprs des hommes d'tat. Ils taient vous au c-
libat, et ce clibat mettait une limite fcheuse aux
progrs de la population. C'tait l le plus univer-
sel et le plus incontestable de leurs crimes \ On
sait ce que vaut aujourd'hui ce reproche. C'est
peine si Dieu a attendu que le mensonge et achev
son triomphe, pour l'accabler de confusion. Cette
population, que l'on accusait les Ordres religieux
de tarir dans sa source, est devenue trop souvent
1. Ce reproche remonte bien haut. Colbert, dans son mmoire du
15 mai 1665, dit Louis XIV : Les moines et les religieuses, non-
seulement se soulagent du travail qui iroit au bien commun,
mais
mme privent le public de tous les enfants qu'ils pourraient
produire
pour servir aux fonctions ncessaires et utiles. Revue
rtrospective,
2
srie, t. I,
p. 257, 258.
INTRODUCTION. cxxi
'
le plus cruel des embarras, et le monde s'est cou-
vert de docteurs et d'conomistes patents, la
recherche des moyens les plus propres en arrter
les progrs.
Qui ne sait quelles monstrueuses consquences
sont arrivs ces hritiers des accusateurs du cli-
bat monastique? Il
y
a l un abme d'erreur et de
tnbres qu'il ne nous appartient pas de sonder,
mais o, du moins, nous ne craindrons pas de
suivre l'illustre archevque qui a scell par le mar-
tyre la modration constante de ses opinions et la
noble indpendance de sa vie. Une science anli-
chrtienne ,
nous dit M. Affre, c( avait encourag
un dveloppement indfini de la population; pou-
vante aujourd'hui de son nouvel accroissement,
elle s'est mise calculer ce qu'il fallait de misre
et d'oppression pour le contenir. Toutes les autres
digues tant trop faibles, la science a imagin une
contrainte morale, aussi favorable au vice que la
continence chrtienne est favorable la vertu. Ne
vous lassez pas, N. T.-C. F., d'entendre les d-
plorables erreurs que Dieu a permises pour vous
rendre votre foi plus chre, plus vnrable. Saint
Paul avait dit un petit nombre d'lus : En ce qui
touche les vierges^ je vous donne seulement un con-
seil. Les mes clestes, assez courageuses pour le
suivre, avaient t bnies par Jsus-Christ; mais
xxii LES MOINES D'OCCIDENT.
le Sauveur avait eu soin d'ajouter : Loin que tous
puissent s'lever cette perfection^ tous ne sont pas
mme capables de la comprendre. L'Eglise n'avait
autoris l'embrasser qu'aprs de longues et s-
vres preuves. Une science toute matrielle est
venue dire aux hommes que cette chastet volon-
taire tait un crime contre la socit, parce qu'elle
ravissait trop de citoyens l'tat. En vain des
vierges innombrables, anges d'innocence et de
bont, avaient consol les pauvres, form l'enfance
la vie chrtienne, apais le ciel par leurs prires,
par leurs touchantes expiations, offert tous de
sublimes exemples; en vain des lgions d'aptres
vierges avaient donn aux peuples catholiques des
sentiments nouveaux de paix et de charit, et fait
germer dans leur sein des vertus inconnues : une
philosophie impureest venue proclamer qu'il fallait
rompre, pour des liens moins parfaits, les liens sa-
crs, source de tant de bienfaits, et aujourd'hui
elle dit des tres qu'elle a affranchis de toutes les
lois morales, enivrs de sensations grossires, en-
tasss dans un mme lieu, sans distinction de sexe :
Tu ne formeras point une famille. Elle le dit
ceux-l prcisment dont elle a rendu les passions
plus prcoces, et auxquels une union lgitime se-
rait plus ncessaire pour rsister des sductions
capables de pervertir les anges.
INTRODUCTION.
cxxm
c( Nous osons peine vous
signaler une maxime
plus perverse encore. D'autres
sophistes ont com-
pris l'impossibilit d'une semblable
contrainte;
mais, en
y
renonant, ils ont os conseiller
des
poux chrtiens de tromper le vu de la nature et
de rejeter vers le nant des tres que Dieu appelait
l'existence.
c(
Dieu Sauveur ! qui avez sanctifi Tamour
des poux en lui rendant son
indissolubilit,
son
unit, sa puret primitive, je vous
bnis. Je vous
bnis encore d'avoir eonsacr les vux des vierges,
combl de grces une vie qui ne s'lve
au-dessus
de la terre que pour faire descendre
les
bndic-
tions du ciel. Je vous bnis d'avoir trouv
jusque
dans les outrages d'une philosophie
impie la justi-
fication de votre saint vangile. Depuis
qu'elle a
prfr ces infmes doctrines, vous n'tes que trop
veng de ses blasphmes contre
vos
angliques
conseils S

Cependant, aux yeux des docteurs
modernes, les
moines n'taient pas seulement coupables de se d-
rober, au devoir de la reproduction et de refuser la
vie autrui : leur propre vie tait inutile au
monde
et leurs semblables.
1. Instruction pastorale de Mgr Varchevque de Paris (Mgr Denis
Affre) sur les rapports de la charit avec la foi. Mars 1843,
cxxiv LES MOINES D'OCCIDENT.
A riieore qu'il est, et en prsence des rsultats
chaque jour plus imprvus de nos rcentes tudes
historiques, parmi les hommes qui prtendent
une autorit quelconque dans le domaine de la
science, il n'en est peut-tre pas un seul qui con-
sente signer de son nom une semblable assertion.
Mais, on ne le sait que trop, elle se rpte encore
dans les bas-fonds de la littrature; elle compte
dans celte fausse monnaie de la science qui a cours
parmi l'immense majorit des hommes soi-disant
clairs de nos jours. Renvoyons
-
les avec con-
fiance, ces aveugles, l'tude des monuments
qu'ils ignorent, des livres qu'ils n'ont jamais ou-
verts. Dfions-les de trouver un pays, un sicle, une
socit ou l'utilit pratique, positive et directe des
moines n'ait pas t crite en traits incontestables,
tant qu'on ne leur a pas li les mains, tant que la
commende (qui fut le crime des rois et non celui
des moines) ne vint pas perptuer le relchement
et le dsordre dans leurs rangs. Ne redisons rien
ici de cette utilit suprme, aux yeux de tout chr-
tien consquent^ de la prire, de la vie cache en
Dieu
;
rien de cette puissante et constante interces-
sion toujours suspendue entre le ciel et la terre,
pour le salut et la paix du monde
;
rien de cette
influence
immense et bienfaisante de la paix mo-
nastique sur les hommes de guerre et d'affaires,
INTRODUCTION,
cxxv
de la vertu sur les passions, de la solitude sur le
sicle. Non, descendons
de cette sphre d'une
ralit trop leve pour nous nniettre au niveau de
ceux qui tiennent leurs regards toujours
abaisss
vers la terre, toujours enchans ce qui passe ou
ce qui profite. Invitons-les citer dans les annales
du monde un corps, une institution, une organi-
sation quelconque qui ait rivalis uime de trs-
loin avec ces monastres qui furent, pendant dix
sicles et plus, les coles, les archives, les biblio-
thques, les htelleries, les ateliers, les pnitenciers
et les hpitaux de la socit chrtienne. Et lors-
qu'on notfs opposera ces temps o les Ordres reli-
gieux, devenus peu prs trangers la vie poli-
tique, littraire, extrieure du monde, auraient
d, par cela seul qu'ils se concentraient de plus en
plus en eux-mmes, mriter l'indulgente tolrance
des matres du monde nouveau, rpondons avec le
grand crivain qui, sur tant de points, nous a rou-
vert les portes de la vrit historique : Toutes les
fois qu'on peut amortir des volonts sans dgrader
les sujets, on rend la socit un service sans prix,
en dchargeant le gouvernement du soin de sur-
veiller ces hommes, de les employer et surtout de
les payer. Jamais il n'y eut d'ide plus heureuse
que celle de runir tant de citoyens pacifiques
qui travaillent, prient, tudient, crivent, cultivent
cxxvi LES MOINES D'OCCIDENT.
la terre, et ne demandent rien Vautorits

Les gouvernements modernes doivent le com-
prendre, quoique tous ne l'avouent pas encore; et
ceux qui leur prchent que cette satisfaction de
son sort, dsormais introuvable, celte modeste et
paisible indpendance du moine, sont les fruits de
la superstition et du fanatisme, plus d'un homme
d'Etat doit tre tent de rpondre : Qu'on nous
rende donc Tarbre qui porte ces fruits d'une espce
perdue !
c( Tout le but de l'homme est d'tre heureux
,
a dit Bossuet
;
c( mettre le bonheur o il faut, c'est
la source de tout bien, et la source de tout mal est
de le mettre o il ne faut pas. Or, voici des mil-
liers d'hommes qui, d'ge en ge, se succdent en
se dclarant heureux et contents de leur sort. Et
on les proclame inutiles ! Comme s'il pouvait
y
avoir au monde quelque chose de plus utile que le
bonheur; comme si le bonheur gnral ne se com-
posait pas exclusivement de bonheurs individuels
;
comme si tout individu qui se dit et se croit heu-
reux, et qui Test sans rien enlever et sans rien
envier qui que ce soit, n'tait pas lui seul un
lment inapprciable de la prosprit sociale!
N'importe, il faut que ce bonheur disparaisse
;
il
faut le proscrire et le sacrifier, il faut l'tendre sur
1. Le comte de Maistre, Du Pape,
p.
436.
;'
INTRODUCTION. cxxvii
le lit de Procuste d'une prtendue utilit publique^
dfinie, modifie, travestie Tenvi par des tho-
riciens aussi impitoyables qu'impuissants , mais
assez insenss pour se croire investis du droit de
contraindre la nature humaine, de rgler souve-
rainement les vocations, les inclinations et les
prfrences de leurs semblables. Bien entendu,
d'ailleurs
,
que cette insupportable tyrannie ne
s'appliquera qu'au bien, jamais au mal , et quel'on
imposera la vertu, la prire, la retraite, un
joug et des entraves qu'aucun lgislateur clair
n'a jamais song imposer au vice, l'oisivet,
la dissipation.
Mais on insiste et l'on ajoute : Ces moines taient
paresseux ! En vrit
,
quoi ! c'tait l le vice de ces
hommes qui, de l'aveu unanime, ont dfrich de
leurs mains la moiti de l'Occident , et dont les
laborieuses veilles nous onll conserv toutes les
uvres de la littrature antiq[ue et les monuments
de dix sicles de notre histoire? La paresse des
moines! Mais de tous les moines, les plus anciens
et les plus nombreux taient les Bndictins, et ce
nom est devenu, mme dans; le langage vulgaire,
le type et le synonyme du travail srieux, modeste
et infatigable. La paresse des moines 1 Mais qui
^ donc, si ce n'est eux, a support le poids du jour et
de la chaleur dans toutes les missions d'Orient et
cxxviii
LES MOINES DÔGGIDSNT.
%
d'Amrique , dans les chrtients perscutes
de
l'Europe, dans l'uvre du rachat des captifs, dans
la lutte contre les hrsies et contre les mauvaises
murs, et jusque dans l'administration spirituelle
des peuples les plus catholiques? Et qu'il ferait beau
voir ceux qui ont le plus largement prodigu ce
reproche aux moines, astreints pour un seul jour
cette vie de fatigues incessantes, de dgots, de
privations, de veilles, de courses lointaines, qui est
le partage du dernier des missionnaires ou du plus
obscur des confesseurs, que les Ordres monastiques
fournissent l'glise!
La paresse des moines ! veut-on parler par ha-
sard de ces moines, d'ailleurs peu nombreux^ qui
se livraient exclusivement la vie contemplative?
de ces anachortes, de ces mules des Pres du d-
sert, qui, ayant appris se contenter d'un nces-
saire au-dessous mme des exigences de l'ouvrier
le plus misrable, croyaient bien avoir le droit de
donner leur me le temps, la force, les aliments
que, par un courage surhumain, ils drobaient
leur corps?
Nous avons dj rpondu que, pour tout chrtien,
la prire est le travail le plus lgitime et le plus
utile, que contester cette vrit, c'est nier non-
seulement les principes de l'Ordre monastique, mais
les
bases fondamentales de la religion tout entire.
INTRODUCTION.
cxxix
Nous ajouterons que toujours et
partout les cno-
bites qui ont t les plus fidles
la
mortification
et la vie spirituelle sont
prcisment
ceux qui,
%comme les Trappistes de nos jours, ont obtenu
les jplus merveilleux rsultats dans
Fagriculture,
ou, comme les Jsuites, se sont le plus dvous
l'ducation, aux sciences et tous les travaux de
'
l'esprit.
Ce reproche de paresse ne saurait donc s'adres-
ser avec une apparence de raison qu' ceux d'entre
les moines. Bndictins ou autres, qui, ayant hrit
des biens dont Tindustrie de leurs
prdcesseurs ou
la gnrosit des fidles avaient dot leurs monas-
tres,
y
vivaient da-ns l'aisance et le loisir. 11 faut
-bien convenir que, surtout dans les derniers temps,
f
la sve primitive s'tant lamentablement
amoindrie
'
par l'abus de la commende (dont il sera question
plus loin sans rserve), la paresse s'tait glisse
dans plus d'un monastre. Mais c'tait devant Dieu,
et non devant les hommes, qu'on devait leur en
faire un crime. D'ailleurs ici encore ce reproche
ne peut tre soulev sans retomber de tout son
poids sur ses auteurs et mme sans menacer la
socit civile tout entire. Parmi ces critiques
si
svres, tous se sont-ils bien examins? Tous sont-
ils assurs de ne pas tomber sous l'accusation
qu'ils
prodiguent autrui ? Ces politiques, ces philoso-
Gxxx LES MOINES D'OGGIDEiNT.
phes, ces hommes de lettres qui dclament
contre
Toisivet des moines , sont-ils donc toujours des
citoyens si laborieux et si productifs? N'ont-ils
pas
dj vu s'agiter au-dessous d'eux une foule avide
qui leur jette leur tour l'pithte d'oisifs? De quel
droit le monde pouvait-il faire un crime aux reli-
gieux de leur fortune et de leur loisir, plutt qu'
tout autre propritaire riche et libre de son temps?
Quels que fussent les abus de l'Ordre monastique,
et encore une fois nous n'en dissimulerons aucun,
ils en taient surtout comptables envers l'glise. En
face de la socit laque de tous les temps, ils pou-
vaient, sans trop de tmrit, la dfier de montrer
beaucoup de riches plus actifs et plus utilement oc-
cups qu'ils ne le furent. Jusqu' nos plus rcentes
folies, le monde ne s'est pas cru le droit de deman-
der celui qui rcolte les moissons d'un champ de-
puis longtemps dfonc et fertilis la mme nergie
qu' celui qui, le premier, l'a mis en culture. Au
contraire, toutes les socits et toutes les lgislations
ont cherch stimuler l'activit humaine, en pro-
mettant aux pres que leur industrie, leurs fati-
gues, leurs sueurs, auraient pour rsultat le loisir,
l'aisance, le bien-tre de leurs fils. C'est par ce
seul point que le dsir et la recherche de la proprit
chappent l'empire de l'gosme. De quel droit
appliquerait-on aux moines une rgle diffrente? La
INTRODUCTION.
cxxxi
paix et le bien-tre dont ils jouissaient, mme au
sein de leur relchement
spirituel, taient le pro-
duit des travaux et des sueurs de leurs anctres,
l'hritage le plus lgitime et le plus inattaquable
qui fut jamais. L'glise seule pouvait et devait
y
signaler le pch capital que la religion proscrit
partout. Disons sans crainte que ce qu'on appelle
paresse chez les moines est tout simplement ce
qu'on appelle loisir chez les riches : la socit n'a
pas plus le droit de punir l'une que [l'autre de la
mort civile et de la confiscation des biens.
Mais aussi, nous dira-t-on, les moines n'taient
pas seulement riches
;
ils taient trop riches !
Oui
certes, il
y
avait des communauts d'une opulence
extrme, et c'tait une cause de relchement et de
corruption : je le dirai trs-haut. Il
y
avait l pour
l'Eglise, en restant fidle aux intentions des fon-
dateurs, une cause lgitime d'intervention pour une
rpartition meilleure et un plus utile emploi de la
richesse monastique. Mais
y
avait-il une cause d'ex-
propriation au profit de l'tat? Non, mille fois non!
Et comment ose-t-on soulever ce grief au sein d'une
socit o la richesse, tant dsormais
l'unique dis-
tinction et l'unique symptme del
valeur sociale,
est devenue naturellement l'objet d'une convoitise
plus effrneet d'une envie plus implacable qu' au-
cune autre poque? Trop riches ! Mais o est donc
cxxxii LES MOINES D'OCCIDENT.
Tautorit humaine qui ait le droit de fixer la limite
o commence l'excs de la richesse, et de tracer des
bornes la proprit lgitimement acquise? Jus-
qu'ici la religion seule a su distinguer le ncessaire
du superflu, el imposer ce superflu une destina-
tion obligatoire
;
et, par une iniquit rvoltante,
c'est contre elle seule, c'est contre la sainte faiblesse
de l'glise, que les hommes ont exclusivement
rig en systme la violation du droit de proprit.
Ne laissons donc pas dire d'autres qu' l'glise
elle-mme que les moines avaient trop de richesse
;
disonsseulement qu'il
y
en avait de riches
S
et jus-
i. Encore, pour tre juste, faudrait-il rabattre beaucoup de ce qui
a t dit de la richesse des Ordres religieux en gnral. La trs-grande
majorit de ces Ordres, l'poque de leur suppression, taient au
contraire pauvres : les Ordres mendiants, les plus nombreux de tous,
vivaient ainsi que leur nom mme l'indique, d'aumnes et de fonda-
tions assez restreintes. Les clercs rguliers, tels que les Thatins,
Barnabites, etc., fonds depuis le xvi^ sicle, et les congrgations
sculires, n'taient gure dotes en terre. U n'y avait de vraiment
riches que les anciens Ordres de moines proprement dits, tels que les
Bndictins et les Cisterciens^ et encore parmi ceux-ci il
y
avait des
monastres extrmement pauvres ds l'origine, ou appauvris surtout
par la commende. Au sein de ces Ordres mmes, les congrgations
rformes se signalaient par l'honorable modicit de leurs revenus.
D'aprs l'enqute sur les biens de la congrgation de Saint-Maur,
faite en 1682 par le fameux lieutenant gnral de police La Reynie,
chaque Bndictin revenait 437 livres et quelques sous : c'tait en-
core moins que les modestes 600 livres auxquels on a remarqu que
revenait chaque Jsuite. l\ n'est point aujourd'hui Je bachelier ou de
surnumraire non mari qui ne rclame de Ttat et de la socit un
salaire deux ou trois fois plus lev.
INTRODUCTION. cxxxiii
tifions leur fortune en deux mois, par son origine
et par son emploi.
Quant son emploi, mme au sein des abus les
plus criants, du relchement le plus complet, il put
se rsumer en seul mot : la charil ! une charit
qui n'a jamais t conteste et qui ne sera jamais
gale. Sur ce point, avant de rfuter les contra-
dicteurs, attendons qu'il s'en prsente.
Mais ce qui lgitime surtout la fortune, c'est son
origine. Or, on peut l'affirmer sans crainte, jamais
proprit n'eut une origine aussi lgitime, aussi
sainte, aussi inviolable que la proprit monastique.
Elle provenait tout entire de la gnrosit des
fidles, fructifiepar le travail des moines. C'est la
seule, prise en masse, qui ait eu pour origine l'acte
le plus noble de l'homme: le don, le pur et libre
don de l'amour, de la reconnaissance ou de la
foi\
Est-ce que par hasard, dit un clbre homme
d'Etat de nos jours, peu suspect de partialit ou
de complaisance pour les Ordres religieux, ce
est-ce
que par hasard vous entendriez rgler ce point
1. S'il
y
a eu quelquefois des donations injustes, abusives ou ex-
torques, rien n'est plus rare
;
on n'en citerait pas un exemple sur
mille. Quelquefois seulement les hritiers, dont le consentement tait
toujours requis au moyen ge pour la validit des donations qui tou-
chaient aux domaines territoriaux, refusaient leur adhsion
;
et cette
opposiion entranait la nullit de l'acte.
cxxxiv
remploi de mon bien, que je ne puisse en user de
la manire qui m'est la plus douce? Est-ce qu'aprs
m'avoir accord les jouissances physiques de la
proprit, vous m'en refuseriez les jouissances mo-
rales, les plus nobles, les plus vives, les plus utiles
de toutes? Quoi donc ! odieux lgislateur, vous me
permettriez de manger, de dissiper, de dtruire
mon bien, et vous ne me permettriez pas de le
donner! Moi, moi seul, voil le triste but que vous
assigneriez aux pnibles efforts de ma vie !
Vous
abaisseriez ainsi, vous dsenchanteriez, vous arrte-
riez mon travail ! ... Le don est la plus noble manire
d'user de la proprit. C'est, je le rpte, la jouis-
sance morale ajoute la jouissance physique
*.

1. Il ajoute : Au reste, jugez du fait par les consquences. Je vous
disais ailleurs que, si chaque homme pouvait se jeter sur .son voisin
pour lui enlever les aliments dont il va se nourrir, celui-ci en faisant
de mme l'gard d'un autre, la socit ne serait bientt plus qu'un
thtre d
\
Ulage au lieu d'tre un thtre de travail. Supposez, au
contraire, que chaque homme qui a trop donnt celui qui n'a pas
assez, le monde deviendrait un thtre de bienfaisance. Et ne crai-
gnez pas toutefois que l'homme pt jamais aller trop loin dans cette
voie et rendit son voisin oisif en se chargeant de travailler pour lui.
Ce qu'il
y
a de bienfaisance dans le cur de l'homme est tout juste
au niveau des^ misres humaines, et c'est tout au plus si les discours
incessants de la morale et de la religion parviennent galer le
remde au mal, le baume la blessure. Thiers, De la Proprit^
liv. I, G.
8,
Que le don est Vune des manires ncessaires de la pro-
prit,
1848.

L'illustre auteur est d'autant moins suspect qu'il ne
voit dans la vie monastique que le suicide chrtien substitu au sui"
cide paen. (Liv. n, c. 6.)
INTRODUCTION.
cxxxv
Mais pour les propritaires d'autrefois, il ne s'a-
gissait pas seulement de jouir. Ils se croyaient obli-
gs de protger leurs richesses devant Dieu et les
hommes^ en les purifiant par le sacrifice. Les chr-
tiens de tous les rangs et de tous les temps ont
donc donn, beaucoup donn aux moines; et lors-
qu'ils avaient enrichi les uns, ils ne se lassaient pas
d'en nourrir et d'en susciter d'autres. Cette muni-
ficence n'tait ni irrflchie ni aveugle : c'tait au
contraire le fruit d'un calcul, mais du calcul le plus
juste et le plus noble. Pendant douze sicles, les
peuples catholiques redirent aux moines les belles
et simples paroles par lesquelles, en plein Bas-Em-
pire, saint Jean l'Aumnier dotait les deux monas-
tres fonds par lui Alexandrie : Je pourvoirai
aprs Dieu aux besoins de votre corps, et vous,
pourvoyez aux besoins de mon me\
c(
Cinq cents
ans plus tard, l'autre extrmit du monde et des
murs chrtiennes, voici un des grands chefs de la
fodalit qui rsume en deux lignes les raisons des
largesses fodales :
c< Moi, Guillaume, comte de
c<
Poitou et duc de toute l'Aquitaine, je transfre
de ma main en la main de Saint-Pierre de Gluny
cette glise, que, Dieu aidant, j'ai arrache et
1, Ego post Deum utilitatem vestram corporalem procurabo, vos
autem spiritalis habetote meae curam salutis. Ap. Mabill.,
Prf.
IV
sc. Bened,, n 66.
cxxxvi LES MOINES D'OCCIDENT.
c(
affranchie de l'usurpation laque
;
et je fais ce
c(
don parce que je me souviens de mes pchs et
c(
parce que je veux que Dieu les oublie ^
En donnant aux moines, les chrtiens d'autrefois
donnaient Dieu d'abord, et aux pauvres ensuite
;
car chacun savait que les moines taient les aum-
niers de la chrtient. Ils se dpouillaient de leur
superflu et quelquefois de leur ncessaire, afin de
satisfaire aux deux mobiles les plus levs de la vie :
le salut de l'me et le soulagement des pauvres,
l'amour de Dieu et l'amour des hommes.
Si l'on voulait retracer l'histoire des instincts les
plus gnreux et des motions les plus pures qui
aient jamais remu le cur humain, elle serait fa-
cile faire : il n'y aurait qu' transcrire les pram-
bules des actes de fondation et de donation qui ont
constitu la proprit monastique \ L comparais-
sent tour tour, pour tre sanctifies, purifies et
perptues, toutes les affections de l'homme et
toutes ses douleurs
;
la dvotion envers Dieu, envers
sa Mre, envers ses Saints
;
l'adoration et l'humi-
lit, le repentir et la reconnaissance
;
l'amour con-
1
.
Peccatorum meorum memor ut Deus fieri dignetur immemor.
Gallia chi'istiana, t. II, p.
1094. Charte de janvier 4081.
2. On verra dans le cours de notre rcit mille preuves de cette
assertion. J'en cite ds prsent quelques-unes empruntes en partie
aux excellentes recherches de Hurter sur ce mme sujet, dans son His-
toire d'Innocent III, t. IH, p. 430, de l'dition allemande.
INTRODUCTION.
cxxxvii
jugal, filial, paternel, l'amour du prochain dans
toute l'inpuisable varit de ses inspirations, et
par-dessus tout le dsir de contribuer au salut de
ceux qu'on avait aims sur la terre, et de les re-
joindre dans le ciel. Dans des actes publics et solen-
nels, destins loigner tout soupon de manu-
vres frauduleuses ou occultes, ces gnreux chrtiens
ont numr les motifs de leurs sacrifices : ils d-
clarent se les imposer tantt pour expier un crime*,
un malheur ou un accident dont ils avaient t la
cause involontaire; tantt pour homologuer leur
renonciation des biens mal acquis, d'injustes
prtentions ou des inimitis invtres
;
tantt
encore pour remercier Dieu d'une grce clatante,
d'un danger vit, d'un retour heureux de pleri-
nage ou de croisade, ou pour attirer sa protection
au moment de descendre dans le champ clos
^; tan-
tt et surtout pour sanctifier leurs richesses et bien
placer leurs conomies en les faisant profiter aux
pauvres et aux voyageurs ^ Ils aspiraient consa-
1. Peccatorum nostrorum vulneribus cujusdam medicaminis caute-
riam adhibere pium statuimus. Donation de Lopold d'Autriche, ap.
Mon, Boic, iv, 314.
2. Milon le Bgue, de Til-Chtel, chevalier en 1060, monomachia
certaturus pugna, se recommande aux prires des religieux de Bze,
et leur donne son manoir proche Tglise de Lux. Dumay, Appendice
de CouRTEPE, IV. 695.
3. In usum pauperum et peregrinorum... Ap* Digby, x, 636.

cxxxviii LES MOINES DÔCCIDENT.
crer ainsi devant le Seigneur soit leur rsignation
dans une maladie incurable
\
soit rextinctioii pr-
vue d'une race illustre et ancienne^, soit le dsir
du repos aprs une vie trop agite, l'admiration
d'un site pittoresque ou solitaire, le choix d'une
spulture de famille^, mais surtout la mmoire
d'une longue ligne d'aeux,, d'une pouse fidle-
ment chrie*, d'un enfant prmaturment enlev
ou mme d'un serviteur ou d'une suivante fidle'.
Quelquefois aussi ils destinaientcette offrande pour
le salut d'un tre aim sans mesure et sans droit
,
mais que TEglise ne dfendait pas de chrir <au del
Centuplam mercedem a Deo expectantes. Vogt, Ined, monum. Ver'-
ens., II, 248.
1. Cum ex iniquitate mea devenerim ad morbum incurabilem, gra-
tias ago Deo meo. Gall. christ. Inst. eccl. Seneceiis.,n vu, ap. urt,
III, 456.
2. Cum Deus omnipotens fructu ventris nescio qiio suo occulto ju*-
dicio me privasset, mei patrimonii hseredem consiituens Grucifixum*
Chron. Zweltens., i, 245.
3.
Quomodo mulli principium et nobilium tubam extremam hic
pausando
prseelegerunt expectari. A Weingarten : voir Hess. Monum.
Guelf., p. 197.
4. Prosalute Mathildse sponsse mese. Monast. anglic, p. 1034.

In refrigeriiim anime suse et suorum. Langebeck. SS. iv, 355.

De-
derunt pro anima matris suse bona mmorise. A Gottesgnade, ap
Leukfeld.
5. En 1278, 30 livres furent lgues l'abb de Settimo et ses
moines Cisterciens, prs Florence, par la comtesse Batrice, fille du
comte Rodolphe de Capraja, et veuve du comte Marcovald
,
2?er Vanima
di donna Giidiana, la qua
fu
mia cameriera (Lami, Monum, dlia
Chiese Florent Ina, i,
75, ap. Cantu, Storiadegf Italiani.),
INTRODUCTION. cxxxix
de la tombe. C'est ainsi que Philippe Auguste do-
tait un couvenitde cent vingt religieuses auprs du
tombeau d'Agns de Mranie-
Ainsi se dresse chaque page de ces annales de
la gnrosit fodale quelque monument des mys-
tres de la misricorde divine, de la douleur hu-
maine, de la vertu chrtienne. Et nous verrons ail-
leurs comment ces motifs de donation devenaient
.sans cesse des motifs de conversion, et combien
souvent tel homme qui avait commenc par donner
Dieu sa terre et son bien finissait par se donner
lui-mme.
La munificence des rois avait voulu assurer
l'existence de ces grandes et royales abbayes telles
que Saint-Germain des Prs, Saint-Denis, le Mont-
Cassin, Cluny, Cantorbry, Westminster, Haute-
combe, qui servaient la fois d'archives, de sanc-
tuaire et de spulture aux dynasties. Il
y
en avait
d'autres qui taient comme le patrimoine spcial
de certaines nobles races qui, de pre en fils, se
croyaient obligs de les maintenir et de les enri-
chir, et d'y commmorer chaque exploit, chaque
alliance, chaque degr de leur gnalogie, chaque
mort par des bienfaits nouveaux. Une mme convie-
lion se retrouve et rayonne comme un sillon lumi-
neux travers tout cet ocan de munificence qui
a inond les institutions monastiques pendant les
cxL LES MOINES D'OCCIDENT.
ges catholiques. c( Donnez-moi
,
disait saint loi
son matre, donnez-moi ce site, afin que je
c<
puisse
y
construire une chelle par laquelle vous
et moi nous monterons au royaume cleste ^
Six sicles plus tard, sur les bords de la Baltique,
la mme pense se reproduit dans les mmes termes :
un comte d'Orlamunde, en dotant un monastre de
Hambourg, inscrit cet axiome dans sa charte de
fondation : c< Celui qui rige ou rpare un monas-
c(
tre se fabrique une chelle pour monter au
cieP. Et la mme poque, l'un des chefs de
la noblesse normande, matresse de l'Angleterre, le
comte de Chester, voyait en songe son aeul qui lui
indiquait un de ses domaines en lui disant : Il
faut
y
dresser une chelle par o les anges mon-
c(
teront chaque jour pour porter Dieu les prires
des hommes et en redescendront avec ses gr-
ce
ces^ clairs par l'infaillible lumire de l'van-
gile, ils comprenaient tous que cet hritage, dont
ils se dpouillaient ainsi pour Dieu, tait celui qui
les honorerait le mieux et qui durerait le plus. Ils
croyaient tous ce que croyait l'empereur Frdric II
lorsqu'il crivait en tte d'un de ses diplmes cette
noble pense : c< Au milieu de la caducit univer-
1. s. AuDOENi, Vit. s. Eligii^ i, 15.
2. Ap.HuiiTER,t. IV^
p. 450.
3. Monast, Anglican,^ t. I, p.
8P0.
INTRODUCTION. cxli
selle des choses humaines, l'homme peut toute-
ce
fois drober au temps quelque chose de stable et
c( de perptuel, savoir, ce qu'il donne Dieu; il
rattache ainsi son patrimoine terrestre au patri-
moine de Dieu^
Mais les rois et les nobles n'avaient pas le mono-
pole de cette inpuisable libralit : le peuple
chrtien, sancta plebs Dei^ rclamait et exerait
son tour le droit de donner Dieu et aux saints et
de confondre ses offrandes avec celles de ses sup-
rieurs. Le don le plus insignifiant, venu de la main
la plus humble, pour immortaliser le bienfait et le
bienfaiteur; l'offrande de Tindigent, du serf, de la
veuve, de la pauvresse, tait enregistre dans la
prire quotidienne des moines, immortalise dans
leurs annales, ct des fondations magnifiques
des princes et des seigneurs. Mathilde nous a
donn une vigne; Barbe, femme laque, a donn
c( une nappe
;
Alade a donn son veau
^
: voil ce
qu'on lit dans la ncrologie de Lorsch, au milieu
des tmoignages de la gnrosit et de la grandeur
des Carlovingiens. Et lorsque Groyland, le principal
monastre
de l'Angleterre, et t brl en 1091,
1. PiRRo, Sicilia sacra, Priorat. Messan., p,
1096. Ap. Hurter, m,
455.
2. Mathildis ddit nobis vineam
;
Barba laica ddit nobis mappam
;
Alheidis ddit vitulum. Necrol. Lauresh* in Schannat. Vindict., tit. vii^
n
1, ap. Hurter, m, 477.
cLxii LES MOINES D'OCCIDENT.
et rebti, grce aux bienfaits de la noblesse nor-
mande, Fabb Ingulphe a soin d'crire dans sa
chronique, qui est l'un des monuments historiques
les plus importants de cette priode : Entre tant
c( debienfaileurs, n'oublions pas la sainte mmoire
de Juliane, la pauvresse de Weston, qui dans sa
misre nous a donn tout ce qu'elle pouvait, et
c( tout ce qu'elle avait, savoir, du fil tordu pour
coudre les vtements de nos moines^
Grands et petits confirmaient ainsi Texactitude
de la dfinition qu'a donne un concile des biens de
l'Eglise et plus spcialement des biens monas-
tiques : c( Ils sont l'offrande des fidles, le patri-
moine des pauvres et la ranon des mes.
Voil donc comment se forma le trsor des
moines; voil quels furent leurs titres de proprit.
Aucune famille, aucun tat, aucun individu n'en
a jamais possd de plus glorieux ni de plus lgi-
times.
Telle est cependant l'iniquit et l'aveugle perver-
sit des hommes, infidles la loi du salut, que de
1. Nec oblivionem patiatur, inter tt bene factures, pauperculse Ju-
lianse de Westona sancta memoria, quse ddit riobis de sua inopia
totum victum suum, scilicet, filum retortum in summa magna ad
oonsuendum fratrum nostri monasterii vestimenta.
Ingulph. Croyl. Ap,
Gale, Script, rer, anglic, t. I,
p.
99.
INTRODUCTION. cxim
loites les proprits
humaines la seule qui ait t
partout attaque, partout calomnie et, de nos jours,
partout supprime, c'est la proprit monastique !
Royauts et rpubliques, autocrates et dmagogues,
vous avez conserv et consacr les spoliations de
la force, les triomphes de la spculation; et
vous avez confisqu les fruits du sacrifice, les dons
du repentir, les legs de la douleur; vous avez
ananti les uvres cres par les deux plus belles
choses de ce monde, quand elles sont pures : la
libert et l'amour !
Fasse le ciel que ce crime ne soit pas cruelle-
ment chti! fasse le ciel que la logique de la spo-
liation n'atteigne pas ses dernires consquences,
et que d'implacables vengeurs, renchrissant sur
vos exemples, ne viennent pas envelopper les cou-
pables et les innocents dans une commune pros-
cription, au nom des principes dont la spoliation
des Ordres religieux a t la premire victoire ! Les
fils de ceux qui ont partout dtruit les monastres
ont dj appris leurs dpens que de tous les argu-
ments qui ont renvers la proprit monastique, il
n'en est pas un seul qui ne puisse battre en brche
la proprit en gnral. On ne saurait assez le rap-
peler : eux aussi, perdus et tremblants, ont vu se
dresser devant eux des hommes qui leur ont de-
mand leurs biens en leur jetant la lte ce nom
CXLIV LES MOINES D'OCCIDENT.
d'oisifs^
avec lequel on avait dpouill les moines.
Sonl-ils au bout de leurs expriences et de leurs
chtiments? L'orage ne se rapproche-
1
-il pas
d'heure en heure, et n'entendra-t-on pas encore
une fois monter jusqu'aux portes des palais mo-
dernes le flot de cette multitude qui confond l'an-
cienne et la nouvelle proprit dans une rproba-
tion commune et dont les aptres ont dclar que
le loisir tait un attentat la socit et la proprit
un vol?
CHAPITRE YII
Relchement.
Le mura, che soleano esser badia,
Fatte sono spelonche, e le cocolle
Sacca son piene di farina ra.
Dante, Parad.j c. xxii.
Mais il est un dernier grief plus srieux qu'il
faut aborder sans dtour : la corruption des Ordres
religieux. Il rgnait, nous ,dira-t-on , chez les
moines, dans les derniers temps surtout, de grands
dsordres et de grands abus. Eh bien ! oui, nous
l'avouerons. Ils taient en proie au relchement.
Oui encore, ils n'observaient plus les lois de la fer-
veur, de l'austrit, de la discipline, qui taient la
condition implicite des libralits dont ils avaient
t combls. En un mot, ils taient en pleine dca-
dence. Oui, cela n'est que trop vrai; sauf quelques
exceptions glorieuses, telles que les Chartreux,
les Trappistes et les Jsuites, les religieux taient
en dcadence au moment o la faux dvastatrice du
sicle pass et du ntre les a atteints.
Je ne dissimule pas Tobjection! je l'admets et je
MONES d'oCC, I.
I
cxLvi LES MOINES D'OCCIDENT.
la confirme. J'ose mme croire qu'il n'y a per-
sonne, parmi les ennemis des moines, qui ait tu-
di plus attentivement que moi ces dsordres et ces
abus, personne qui en sache plus long sur ce ct
tnbreux d'une histoire admirable. Je les connais
donc, ces abus
;
je les avoue et, qui plus est, je les
raconterai.
Oui, si Dieu me permet de continuer
mon
uvre, je les raconterai avec une implacable
sincrit, et d'ici l, dans les pages qu'on va lire,
toutes les fois que l'occasion s'en prsentera,
je
montrerai le mal ct du bien, l'ombre ct de
la lumire : je dirai quels furent les torts et quel-
quefois les crimes des moines, au risque de sur-
prendre et mme de blesser des affections que je
respecte ou une pudeur qui m'est chre, parce que
c'est le droit de la vrit, parce que je ne veux pas
qu'on souponne d'aveuglement, de partialit ou
d'ignorance, ma trop insuffisante apologie de ces
illustres victimes.
Je raconterai ces abus. Mais d'aprs qui ? D'aprs
les moines eux-mmes. Car le plus souvent c'est
eux seuls que nous en devons la connaissance
;
c'est
leurs aveux, leurs plaintes, leurs rcits, aux
chroniques de leurs maisons crites par eux-mmes,
avec une franchise et une simplicit plus admi-
rables encore que leur laborieuse patience. Ils ne
connaissaient point la rgle dicte par le prophte
INTRODUCTION. cxivn
de leurs perscuteurs : Mentez hardiment^ mentez
toujours. Ils disaient la vrit tout entire, et

leurs propres dpens
;
ils la disaient avec tristesse,
en rougissant quand il le fallait, mais avec la cer-
titude lgitime que le mal qu'ils dnonaient la
postrit, bien loin d'tre le rsultat naturel de leur
institut, en tait la contradiction directe et n'avait
besoin, pour tre vaincu et dtrn, que d'un
retour
toujours possible la rgle primitive.
Et
moi aussi je veux dire, comme eux, la vrit, et la
vrit tout entire, non-seulement sur les moines,
mais encore sur l'Eglise et sur ses ministres, toutes
les fois qu'il le faudra. Je ne tairai ni les prvari-
cations ni les faiblesses de ceux qui ont failli, afin
de pouvoir rendre un hommage libre et pur ceux
qui ont bien combattu, et, de plus, afin d'avoir le
droit de fltrir chez les ennemis de la vrit le mal
que je n'aurai pas pargn chez ses enfants et ses
ministres. Car de quel droit serais-je svre envers
les mchants, si je n'avais pas commenc par l'tre
envers ceux qui, chargs par Dieu mme de com-
battre le mal, en devenaient les instruments et les
complices ?
Si je jetais un voile mensonger sur la corruption
des Ordres religieux pendant les derniers temps de
1
leur existence, comment pourrais-je expliquer aux
yeux des chrtiens et mme des mcrants l'arrt
cxLviii LES MOINES DÔCCIDENT.
terrible du Tout-Puissant, qui a permis que ces
grandeurs sculaires fussent balayes en un seul
jour, et que les hritiers de tant de saints et de tant
de hros, livrs pieds et poings lis au coup mortel,
aient succomb, presque partout, sans rsistance et
sans gloire.
Encore une fois, je n'cris pas un pangyrique,
mais une histoire. Je mprise ces pitoyables muti-
lations de l'histoire, dictes par une fausse et im-
puissante prudence, et qui ont fait peut-tre autant
de tort la bonne cause que les falsifications hon-
teuses de nos adversaires. Quand je les rencontre
dans les livres de certains apologistes, il me semble
entendre la redoutable interrogation du patriarche :
c( Croyez-vous que Dieu a besoin de vos mensonges,
c( et que vous plaidiez pour lui par la ruse
^?

Quelques esprits timides me blmeront, je le sais
;
mais je leur prfre l'autorit de saint Grgoire le
Grand, non moins grand comme moine que comme
pape, et qui a crit : Mieux vaut le scandale que le
mensonge^.
Je me range l'avis de deux des cham-
pions les plus illustres et les plus zls que je con-
naisse des droits de l'glise
;
je dis avec le cardinal
1. Numquid Deus indiget vestro mendacio, ut pro eo loqaamini
dolos? Job, xiii, 7.
2. Melius est ut scandalum oriatur, quam ut veritas relinquatur.
S. Gregor., Bomil, 7, in Ezechiel, cit par S.
Bernard.
INTRODUCTION.
cxlix
Baronius : Dieu me garde de trahir la vrit pour
ne pas trahir la faiblesse de

quelque ministre
coupable de l'glise romaine*
;
et j'ajoute avec
le comte de Maistre : ce
On ne doit aux papes que
la vrit, et ils n'ont besoin que d'elle
^

Mais je la dirai surtout, cette vrit sainte et
ncessaire, quand il s'agira des moines et de leurs
fautes, parce que, comme Ta si bien dit saint Ber-
nard, ce grand dnonciateur des dsordres de la
vie religieuse :
Ce n'est pas contre
l'Ordre mo-
nastique, mais pour lui, que je combats,
quand je
reprends les vices des hommes qui en font partie
;
et je ne crains pas de dplaire ainsi ceux qui
aiment l'Ordre; bien plus, je suis sr de leur
plaire en poursuivant ce qu'ils ont ha ^

Mais ajoutons aussitt avec un grand moine de
nos jours : L'abus ne prouve rien contre quoi
1. Le passage est trop beau pour n'tre pas donn en entier : Nos
vero nec ejusmodi sumus ut proditione veritatis delinquentem quem-
libet Ecclesiae Romana? ministrum prodere nolimus, cum nec ipsa
sibi hoc vindicat Romana Ecclesia, ut membra sua et a latere suo Le-
gatos misses omni carere turpitudine asserat . Non enim Deus semu-
latur ut fortior illo sit. Si enim ipse Deus, qui facit angelos suos spi-
ritus, et ministres suos ignem urentem, tamen in Angelis suis reperit
pravitatem, quid prsesumet ipsa..., cum scit ipsa non supernos
Angelos mittere, sed homines? Annales, ad ann. 1125, c. 12.
2. Du Pape, I. n, c. 13.
3. Non adversus ordinem, sed pro ordine disputandus ero... Quin-
imo gratum procul dubio accepturi sunt, si persequimur quod et ipsi
oderunt. Apologia ad Guillelm,, c. 7.
L LES MOINES DÔGCIDENT.
que ce soit, et s'il fallait dtruire ce dont on abuse,
c'est--dire ce qui est bon en soi et corrompu par
la libert de l'homme, Dieu lui-mme devrait tre
arrach de son trne inaccessible, o trop souvent
nous faisons asseoir prs de lui nos passions et nos
erreurs ^

Qui oserait dire, d'ailleurs, que ces abus fussent
la consquence naturelle ou ncessaire de l'institut
monastique? le bon sens et Fhistoire dmontrent le
contraire. Mais la faiblesse humaine, on ne le sait
que trop, est incompatible avec la perfection soute-
nue. Aucune institution humaine n'a pu produire
des fruits toujours excellents
;
mais aucune n'en a
produit de si nombreux et de si purs que l'Ordre
monastique. Voil ce qui provenait de l'institution.
Les dsordres et les abus ne provenaient que de
cette dpravation naturelle l'homme, qui le suit
et le rejoint partout. Il n'est pas un seul des repro-
ches que l'on puisse adresser aux Ordres religieux,
qui ne soit imputable avec autant et plus de raison
toutes les institutions humaines, mme les plus
augustes. Que dis-je? il n'en est pas un qui n'aille
droit l'adresse de l'glise elle-mme et du Chris-
tianisme tout entier? Oui, l'glise, quoique d'in-
stitution divine, a vu trop souvent sa puret native
ternie chez ses enfants comme chez ses pontifes par
1. Lacordaire, Discours sur les. ludes philosophiques, 10 aot 1859.
INTRODUCTION.
m
des abus criants, par des dsordres monstrueux.
Jsus-Christ a promis l'Eglise que les portes de
Tenfer ne prvaudraient pas contre elle, mais non
qu'il exempterait ses ministres de la faiblesse hu-
maine. Dieu n'enlve personne le libre arbitre;
il a laiss le choix entre le bien et le
maU
mme
aux anges, afin d'assurer la glorieuse libert du
bien et de doter ses cratures du droit de mriter
le bonheur qu'il leur offre. Et quand on reproche
aux moines d'avoir dgnr de leur ferveur et de
l'austrit primitive et de ne plus ressembler
leurs fondateurs, on oublie que la plupart des chr-
tiens modernes ressemblent encore moins aux chr-
tiens de la primitive glise. C'tait la remarque
d'rasme, il
y
a trois sicles^, et elle n'a pas cess
d'tre vraie. Ce qui est certain, c'est qu' toutes
les poques, mme les plus dsolantes }>our la
renomme et la dignit de l'glise et des Ordres
monastiques, l'honneur primitif de ces grandes
institutions reste intact, puisque tous les scandales
1. Qusenam igitur est animi perversitas odisse monachum ob hoc
ipsum quod monachusest? Prafiteris te Christianum et adversaris eis
qui Christo simillimi sunt? Hic protinus occinent, scio plerosque
plurimum abesse ab bac imagine priscorum monacborum. At quo-
tiesquisque est Christianorum, qui primitivse Ecclesise sanctimouiam
hactenus retinuerit? Nullum igitur vitse genus probabimus, si pmp-
ter malos oderimus et bono,.. Erasmi, Epist. ad Johan, Einstad.
Carthusian,
cLii
qu'on leur reprochait provenaient exclusivement
de la violation de leurs rgles et du dclin de leur
esprit originel. Ce qui n'est pas moins incontes-
table, c'est que, jusqu' leur dernier jour, elles
continurent produire un certain nombre d'mes
saintes et de grands esprits, dignes jamais de
l'admiration et de la reconnaissance des chrtiens.
Voltaire lui-mme en fait l'aveu^ en parlant du
xvm^ sicle. Il le connaissait
;
et quand il lui
chappe de rendre justice la religion, on peut
l'en croire.
Cela dit, et bien loin de vouloir justifier ou mme
excuser les moines dgnrs, contemporams d'E-
rasme et de Voltaire, nous aborderons sans dtour
ce ct tnbreux de notre sujet, que nous rencon-
trerons d'ailleurs, des degrs divers, pendant tout
le cours de nos recherches.
Signals et fltris ds l'origine de l'institut mo-
nastique par les saints et les docteurs qui en furent
les plus ardents apologistes, par Chrysostome
1. c( II n'est gure encore de monastres qui ne renferment des
mes admirables qui font honneur la nature humaine. Trop d'cri-
Tains se sont plu rechercher les dsordres et les yices dont furent
souills quelquefois ces asiles de pit. // est certain que la vie scu-
lire a toujours t2:)lus vicieuse, que les grands crimes n'ont pas t
commis dans les monastres; mais ils ont t plus iêmarqus par
leur contraste avec la rgle
;
nul tat n'a toujours t pur. Essai sur
les murs, c. 139.
Voir aussi le remarquable aveu de l'anglican

Maitland, the Dark ges^ prface,
p.
xi.
INTRODUCTION. cliii
comme par Augustin
;
combattus, poursuivis, r-
prims par les auteurs de toutes les rgles et de
toutes les rformes, depuis saint Benot jusqu'
saint Bernard, ces abus et ces scandales renais-
saient priodiquement, comme les ttes de l'hydre,
quelquefois sous des dehors nouveaux, mais tou-
jours en se greffant sur ce vieux fonds de corrup-
tion et de perversit qui se retrouve dans toutes les
consciences et toutes les socits humaines. Dix
sicles s'coulrent avant de lasser la persvrance,
le courage, l'austre et fcond gnie des rforma-
teurs dont nous raconterons les exploits. La vertu
modeste et silencieuse de la grande majorit des
moines contre-balanait les abus exceptionnels et
continuait mriter l'admiration des hommes et la
clmence de Dieu. Mais il vint un temps o Tabus
remporta sur la loi, o l'exception crasa la rgle,
o le triomphe du mal sembla irrparable. A partir
du xiv^ sicle, la flamme qu'avait partout rallume
saint Bernard l'aide de l'institut cistercien s'tant
amortie, le souffle d'en haut, le vritable esprit reli-
gieux parut abandonner les vieux Ordres, pour
aller vivifier les Ordres mendiants, et, aprs le d-
prissement de ceux-ci, ces grandes congrgations
des clercs rguliers qui ont fait jusqu' nos jours
l'honneur et la consolation de l'glise.
Le grand Ordre bndictin n'en demeurait pas
CUV LES MOINES D'OCCroENT.
moins une des plus grandes institutions de la chr-
tient, avec ses immenses proprits, sa vaste clien-
tle, ses magnifiques monuments, sa place conquise
demeure au milieu de tous les rouages et de tous
les intrts du corps social et politique. Maintes fois
il vit surgir de son sein des rformes partielles, lo-
cales, nationales mme\ qui arrtrent le cours du
mal et suspendirent son dclin. Mais aucun effort
universel
,
gnral , soutenu , souverain , ne fut
tent : quelques branches seules reverdirent pour
un temps et semblrent promettre une vgtation
abondante et immortelle
;
cependant le vieux tronc
restait atteint au cur et entam par une carie
intrieure qui devint bientt de plus en plus appa-
rente et fut un sujet permanent de scandale et
de reproche pour les bons comme pour les mau-
vais.
Tandis que la pure et gnreuse indignation de
Dante s'exhalait dans les vers fameux qu'il place
dans la bouche mme de saint Benot% des invec-
tives plus frivoles, fondes sur des accusations plus
1. Par exemple, celles de Bursfeld, en Westphalie; de Sainte-Jus*
tine, Padoue, qui s'tendit jusqu'au Mont-Cassin
;
de Saint-Maur, de
Saint-Hidulphe et de Sainte-Vanne, en France; dans l'Ordre deCteaux,
celle des Feuillants, si fconde pendant un demi-sicle au moins, et
enfin celle de la Trappe, si clbre et plus florissante que jamais de-
puis la Rvolution.
2. Parad., c. xxn. Voir l'pigraphe de ce chapitre.
INTRODUCTION. oLv
prcises et plus dangereuses, se faisaient jour dans
les Nouvelles de Boccace et de tous ses imitateurs
qui infectrent aprs lui la littrature italienne de
leur fade libertinage. Elles clataient dans les chan-
sons de tous les potes fodaux ou populaires des
royaumes d'Occident ^ La corruption monastique
devint le lieu commun de la satire, en mme temps
que la matire constante des dolances trop lgi-
times de toutes les mes pieuses comme des plus
hautes autorits de TEglise.
//
y
avait plusieurs sicles ^ dit Bossuet au dbut
du plus beau livre qui ait jamais t crit contre le
protestantisme, il
y
avait plusieurs sicles qu'on
4. Entre mille exemples citer, je choisis le portrait d'un prieur
ûi se rendait en plerinage Saint-Thomas de Cantorbry, tel que
Fa dpeint Ghaucer, le pre de la posie anglaise au xiv sicle.
c< Pour lui, les rgles de Saint-Maur et de Saint-Benot sentaient
la dcrpitude : aussi laissant au vieux temps les vielles coutumes,
il tenait ne pas rester en arrire du sicle... Il aimait la vnerie : il
avait de beaux chevaux plein son curie, et quand il chevauchait,
il aimait mieux entendre les grelots de sa bride que le son des clo-
ches de sa chapelle. Il n'estimait pas l'gal d'une hutre le pro-
verbe qui dit : Moine hors du clotre, poisson hors de l'eau... A
quoi bon plir au fond d'un monastre, les yeux clous sur le livre,
et se dtraquer le cerveau ? A quoi bon travailler de ses mains, creu-
ser, bcher, comme le veut Augustin?... Qu'Augustin prenne le
hoyau, puisque tel est son bon plaisir : quant lui, ardent piqueur,
il avait des lvriers prompts comme le vent : courir le livre tait
son grand plaisir et sa grande dpense. C'tait un beau prlat, gras
et rond ;
ses gros yeux roulaient de tous les cts : nul n'tait tent
de le prendre pour un ple revenant. Prologue des Canterbury
laies, vers 165 208.
cLvi LES MOINES D'OCCIDENT.
dsirait la rformation de la discipline ecclsias-
tique^. De l'aveu de tous, cette rformation, d-
sire par les peuples^ par les docteurs,
par les
prlats catholiques, et malheureusement lude^^
aurait d surtout porter sur les Ordres religieux.
Beaucoup de monastres excitaient l'envie et le
scandale par leur excessive opulence. Cette opu-
lence, ne des gnreux efforts et des pnibles tra-
vaux de leurs premiers habitants, ne se justifiait
plus par le spectacle de la culture personnelle de
leurs domaines, dsormais abandonne aux paysans.
Sans la drobera ses lgitimes possesseurs, il aurait
fallu la dtourner dans d'autres canaux, non moins
profitables l'glise et aux pauvres, au lieu de lui
permettre d'engendrer la paresse et d'autres dsor-
dres plus honteux encore qui en sont l'invitable
consquence.
Tandis que les lois fondamentales de l'institut
subissaient, au scinde ce dprissement moral et de
1. Histoire des variations, liv. i, cl.
2. Ihid.

l\ dit ailleurs, avec la noble candeur qui ajoute tant de
charme et d'autorit son gnie : La prodigieuse rvolte du luth-
ranisme a t une punition visible du relchement du clerg... Dieu
a puni sur nos pres, ce qu'il continue punir sur nous, tous les rel-
chements des sicles passs, commencer par les premiers temps o
ron a commenc laisser prvaloir les mauvaises coutumes contre
la rgle... Prenons garde, tout ce que nous sommes de
suprieurs...
nous porterons la peine de tous les canons mpriss, de tous les abus
autoriss par notre exemple. Mditations sur Vvangile,
64^
jour.
INTRODUCTION. clvii
cette prosprit matrielle, les plus graves altra-
tions, rpiscopat se plaignait de voir les liens de la
discipline et de l'autorit ecclsiastique mconnus
par l'abus des exemptions. Ces privilges, lgitimes
et ncessaires surtout l'origine des grandes fon-
dations monastiques, taient devenus une anomalie
inutile, dangereuse, quelquefois mme ridicule, par
la suite des temps et par l'aveugle indulgence avec
laquelle on les avait prodigus. Saint Bernard avait
dj employ quelques-uns des accents les plus
rudes de son imptueuse loquence^ pour fltrir cet
abus qui s'attnua, sans disparatre, sous le coup
de l'improbation solennelle du concile de Trente^.
Malheureusement cette grande et sainte assem-
ble, mal seconde et d'ailleurs frappe d'impuis-
sance par le mauvais vouloir des princes, ne sut
point porter un remde efficace ou durable l'abus
,
le Non est bona arbor faciens fructus taies, insolentias, dissolu-
tiones, dilapidationes, simiiltates, scandala, odia... DeConsider., Lui
c. 4.

Cf. Tract, de morih, et
officio
episc,, c. 9.
2. Quoniam privilgia et exemptiones, quse Yariis titulis plerisque
conceduntur, hodie pefturbationem in episcoporum jurisdictione ex-
citare, et exemptis occasionem laxioris vit prsebere dignoscuntur...
Sess. XXIV, De
re
format,, c. 11. Cf. sess. vi, c. 3.

Les exemptions
avaient fini par envahir jusqu'aux cures et autres bnfices ayant
charge d'mes, confis des religieux dtachs de leurs monastres.
Cet abus menaait les fondements mmes de l'autorit piscopale et
de la hirarchie ecclsiastique. On le voit signal et rprim avec
nergie dans les conciles provinciaux de la Bohme en 1381 et 1384.
Hist. polit, Bltter
fur
das kath. Deutschland, t. XLVI,
p. 6.
CLvm LES MOINES D'OCCIDENT.
bien autrement funeste et rvoltant de l^commende.
Elle mit ce sujet des vux qui ne furent point
exaucs, et dcrta des prohibitions qui ne furent
point excutes \
On verra l'origine et la nature spciale de ce
flau, contemporain des premiers temps de l'insti-
tut, mais qui, plus ou moins comprim^ pendant
tout le moyen ge, n'atteignit qu' partir du sei-
zime sicle les proportions honteuses et formida-
bles qui en ont fait la lpre de l'Ordre monastique.
Disons seulement ici que cette commende avait pour
rsultat de livrer le titre d'abb, avec la plus grande
partie des revenus d'un monastre, des ecclsias-
tiques trangers la vie rgulire, trop souvent
mme de simples laques, pourvu qu'ils ne fussent
pas maris. Elle porta partout une atteinte profonde
1. Sessio XXI, De refermt., c. 8.

Sessio xxv, De reguL et mo-
niai,, c. 20 et 21. Citons seulement ce dernier texte : Sancta
Synodus... confiait SS. Romanum pontificem pro sua pietate et pru-
dentia curaturum, quantum hsec tempora ferre posse viderit, ut ils
(monasteriis) quse nunc commendata reperiuntur, et quse suos conven-
tus habent, regulares personse, ejusdem ordinis expresse professe,
et quge gregi prseire et prseesse possunt, prseficiantur. Quse vero in
posterum vacabunt, non nisi regularibus spectat virtutis et sanct-
tatis conferantur.
2. Clment V et Innocent V se sont signals, parmi tous les papei?_,
par la rvocation de toutes les commendes antrieures leur pontifi-
cat. Mais le mal renaissait sans cesse. Ni le concile de Ble ni la Prag-
matique sanction, ne s'en occuprent. Thomassin, Vtus et nova disci--
plina de
Beneficiis, pars ii, lib. ni, c. 19 et 20.
INTRODUCTION.
clix
et capitale aux institutions rgulires, et l o le
protestantisme n'avait pas russi les abattre violem-
ment, elle leur inocula un poison honteux et mortel.
L'Allemagne catholique sut s'y drober, partir
de la Rforme. La Belgique, grce ses anciennes
franchises politiques, put imposera ses souverains,
mme aux plus puissants, tels que Charles-Quint
et Philippe II, l'obligation de la prserver de cette
ignominie ^ L'Italie fut moins heureuse : on
y
voit
le Mont-Cassin, le berceau et le foyer de l'Ordre b-
ndictin, subir la honte de compter parmi les seize
abbayes dont tait pourvu, ds le berceau, comme
d'autant de hochets, ce fils des Mdicis qui devait
s'appelait Lon X. On
y
voit l'antique et illustre ab-
baye de Farfa livre vers 1530 un Napolon Or-
sini, qui en fait le quartier gnral d'une bande de
brigands et qui, leur tte, ravage toute l'Italie
centrale jusqu'au jour o il
se fait tuer en voulant
enlever sa propre sur celui qu'elle devait pou-
ser^. Je souffre d'avoir dire que des traits sembla-
bles se prsentent dans plus d'une page de l'histoire
de ces temps orageux.
1. L'article 57 de la Joyeuse Entre du Brabant, que durent jurer
Charles-Quint et Philippe II, comme l'avaient jure les ducs de Bour-
gogne, et qui ne fut abolie que par Joseph II, portait : Le souverain
ne donnera en aucune manire ou ne laissera donner en commende
aucune abbaye, priatureni dignits de Brabant.
2. Cantu, Storia degli Italiani, t. V.
CLX LES MOINES D'OCCIDENT.
Mais ce fut surtout en France, depuis le concordat
de Lon X avec Franois l^% que le mal atteignit
les dernires limites. Ce concordat accordait au roi
le droit de nommer toutes les abbayes et tous
les prieurs conventuels du royaume
;
il lui pres-
crivait bien de ne confrer les bnfices qu' des
religieux, mais cette condition fut toujours lude
ou viole. Les individus investis par le roi de ces b-
nfices, sans aucune intervention de la communaut
dont ils allaient dvorer les revenus, n'avaient plus
qu' se pourvoir auprs du pape, qui leur expdiait
les bulles de leur nouvelle dignit, en les subro-
geant aux droits des anciens abbs lectifs et r-
guliers, et en rservant un prieur claustral
l'administration spirituelle du monastre ainsi d-
pouill de son droit le plus prcieux. Cette servi-
tude ou, pour mieux dire, cette plaie infecte^ dura
jusqu' la Rvolution. Aux dsordres partiels que
l'lection avait entrans, surtout dans les maisons
trop directement soumises l'influence des grandes
races fodales, la nomination directe par les rois,
confre par le concordat de 1516, substitua un
1. Antistitum nominationes invita quidem ddit (Romana Ecclesia);
in istud tamen canonum vulnus descendit, quod canonicse electiones
in Gallia vigerent quasi solo nomine... Non solum metropolitanas et
cathdrales, sed et abbatiales et conventuales ecclesias subjecit servi-
tuti nominationis. Christianus Lupus, cit dans les Analecta Juris pon-
tiftcii,
1861, 46liv.,
p.
967
INTRODUCTION. clxi
dsordre
universel, radical et incurable. Le titre
d'abb, port et honor par tant de saints, tant
de docteurs, tant d'illustres pontifes, tomba dans
la boue. Il n'obligeait plus ni la rsidence , ni
aucun des devoirs de la vie religieuse. Il ne fut
plus qu'une sincure lucrative dont la couronne dis-
posait son gr ou au gr de ses ministres, et
trop souvent au profit des passions ou des intrts
les plus indignes. En vain le scandale permanent
de ces monastres, privs de leurs chefs naturels
et exploits par des trangers qui n'y apparaissaient
que pour en pressurer les habitants, excita-t-il d'u-
nanimes et frquentes rclamations, en vain les
tats de Blois et de Paris, comme la plupart des as-
sembles politiques et religieuses du seizime sicle,
demandrent-ils le retour de l'ancienne discipline,
tout fut inutile. Le mal alla toujours s'aggravant;
la notion mme de la destination pieuse et chari-
table de ces glorieuses crations de la foi de nos
pres fut bientt oblitre dans l'esprit de ceux
qui disposaient ainsi des trsors du pass, comme
de ceux qui s'en repaissaient. Ce magnifique pa-
trimoine de la foi et de la charit, cr et grossi
par les sicles, expressment consacr par ses
crateurs au maintien de la vie rgulire et com-
mune et au soulagement des pauvres, se trouva
ainsi transform en caisse fiscale, en dpendance
cLxii LES MOINES D'OCCIDENT.
du trsor royal, o la main des souverains pui-
sait volont pour essayer d'en rassasier la ra-
pacit de leurs courtisans, et, comme on l'a dit,
pour assouvir et asservir leur noblesse.
Mes lecteurs, j'ose le dire, seront moins tristes
et moins mus que je ne le suis moi-mme en me
voyant condamn raconter que les abbayes les
plus anciennes, les plus illustres dans les annales de
la patrie et de l'glise, servirent d'apanage aux b-
tards des rois ou leurs plus indignes favoris^ et
quelquefois de prix aux coupables faiblesses d'une
matresse royale^ Plus tard, et dans le cours de nos
discordes civiles, aprs la Ligue et aprs la Fronde,
4. Charles de Valois, duc d'Angoulme, btard de Charles IX et de
Marie Touchet, fut abb commendataire de la Chaise-Dieu treize ans,
et en touchait encore les revenus en 1590,
quoique mari depuis long-
temps. L'abbaye de Bourgueil, au diocse d'Angers, avait t donne
Bussy d'Amboise, le favori du frre de Henri III, le plus mauvais
sujet de son temps, assassin par le comte de Montsoreau, le 19 aot
1579. Dans le journal de P. de l'Estoile, il est toujours qualifi d*abb
de Bourgueil.
'
2. Henri lY assigna en 1601 Corisande d'Andouin, comtesse de
Guiche, les revenus de l'abbaye de Chtillon, fonde sur les instances
de saint Bernard, et cette singulire abbesse nommaun sibh fiduciaire
pour grer son bnfice (Courtpe, Bescript, hist. de la Bourgogne
t.YI,
p.
375
;
MiGNARD, Mmoires de la commission des antiquits de la
Cte-d'Or, t. VI,
p. 333). On a une lettre de ce grand roi en trois lignes
o il donne une abbaye Rosny, au protestant Rosny, et lui demande en
mme temps 50,000 cus pour sa matresse, W^^ d'EntraigueS; por-
tion du prix de sa prtendue virginit, dit M. Berger Xivrey. Re-
cueil des Lettres missives de Henri IV, t. V, p.
179.
INTRODUCTION. clx
elles furent l'objet d'un trafie aussi avou que r-
voltant et formaient l'appoint de tous les marchs
dans les ngociations du temps \ Enfin, quand la
monarchie absolue eut triomph de toute rsistance,
ces grandes et clbres maisons tombrent le plus
souvent en proie des ministres qui n'avaient d'ec-
clsiastique que la robe; aprs avoir assouvi Tambi
tion de Richelieu^ et la cupidit de Mazarin, elles
allaient grossir la cynique opulence de l'abb Du-
bois
^
et de l'abb Terray \
1. On a vendu en 1858 Paris, une lettre autographe de la du-
chesse de Montbazon, qui crit Mazarin pour stipuler que sa fille
aurait une abbaye, lors de la prochaine paix. Sy celle de Caen ve-
rnit vaquer ou tout octre (sic) honne^ je vous la demande,
2. Il s'tait fait pourvoir de la commende de Cteaux, de Cluny ^
de presque toutes les grandes abbayes de France, et ce, malgr la pro-
hibition expresse du concile de Trente, qui avait interdit la mise en
commende des abbayes chefs d'ordre. (Sess. xxiv, c. 21.) Il ne faisait
en cela que suivre l'exemple du fameux cardinal de Lorraine, dans le
sicle prcdent, et du cardinal de Chtilion, frre de Coligny, qui
eut treize abbayes en commendejusqu'au moment o il se maria en se
dclarant protestant.
On vit mme des seigneurs huguenots pour-

vus des revenus de plus d'une abbaye, grce de scandaleux trafics
avec les abbs commendataires, ou, comme on disait dans le Berry,
confidentiaires. Voir les savantes recherches de M. Desplanques, sur
le Pillage de quelques abbayes de VIndre et sur Fontgombauld et les
seigneurs d'Alloignyj dans le compte rendu des travaux de la Socit
du Berry, 1860-61.
3. Dubois tait titulaire des sept abbayes de Nogent, Saint-Just,
Airvaulx, Bourgueil, Bergues-Saint-Vinox, Saint-Bertin et Cercamp,
dont les revenus runis se montaient 204,000 livres. Saint-Simon,
Mmoires, ch. 608, d. Delloye.
4. Ce contrleur gnral jouissait des abbayes de Molesmes et de
cLxiv LES MOINES D'OCCIDENT.
Pour de moindres prvarications peut-tre,
l'ange des justices du Seigneur avait prononc
contre une des communauts de Tglise primitive
la formidable sentence : nomen habes quod vivas^ et
mortuus es
^
!
Que l'on se figure ce que pouvaient devenir,
dans la plupart de ces monastres, dpouills de
leurs prrogatives les plus essentielles, de leur
vritable raison d'tre, et mtamorphoss en fermes
exploites par des trangers, cinq ou six malheureux
moines, abandonns eux-mmes, crass sous le
poids de leur gloire passe et de leur abaissement
moderne M Comment s'tonner des progrs du rel-
chement, de la dcadence spirituelle et intellec-
tuelle? Ne dirait-on pas autant de corps de garde
o des soldats, oublis par leur arme, sans chef et
Troarn, la premire qui avait t le berceau de rOrdre de Cteaux, et
la seconde fonde par les ducs normands au onzime sicle. Elles va-
laient l'une 31,000 livres de revenu, et l'autre 80,000.

On peut voir
dans le journal de l'avocat Barbier, t. II,
le scandaleux usage que fai-
sait des revenus de la glorieuse abbaye de Saint-Germain des Prs son
dernier abb commendataire, le comte de Clermont, prince du sang,
d'ailleurs brillant et intrpide la guerre, comme il convenait un
Bourbon.
1. Apocal., m, 4.
2. Sous Louis Xni, Camus, vque de Belley, le pieux et fcond
ami de saint Franois de Sales, disait dans un de ses sermons : Dans
les anciens monastres, on voyait de grands moines, de vritables
religieux
; prsent, illic passeres nidificahunt, Ton n'y voit que des
moineaux.
INTRODUCTION. clxv
sans discipline, se trouvaient naturellement exposs
et presque condamns tous les dbordements de
l'oisivet^?
La vie s'en retirait peu peu, non-seulement la
vie religieuse, mais toute vie. Malgr l'attrait que
pouvait offrir aux mes vulgaires une existence
molle et riche, dsormais sans charges et sans mor-
tifications, on ne trouvait plus assez de religieux
pour peupler ces sanctuaires dshonors. Qu'on le
remarque bien, l'honneur de la nature humaine
comme du christianisme et de la vie religieuse, les
Ordres relchs restent toujours striles. Le monde
n'en veut pas plus que Dieu^ Lui aussi leur dit
comme Dieu: Utinam
frigidus esses , autcalidiis:
sed quia tepidiis eSj et nec frigidus nec calidus^
incipiam te evomereex ore meo.
C'est en vain que, pour remplir ces vides, on
aurait eu recours un autre abus sur lequel
l'Eglise ferma trop souvent les yeux. Les vocations
forces, cette cause trop lgitime de ruine et d'im-
popularit pour les Ordres religieux, remontaient
comme la commende aune poque fort recule. On
1. De tant de milliers
d'abbayes d'hommes fondes en France pen-
dant treize sicle, il n'en restait, en 1789, que cent vingt qui fussent
en rgle, c'est--dire restes en possession du droit d'lire leur abb et
de disposer de leurs revenus.
2.
Voir plus haut,
p.
lxxix, note 1,
cLxvi LES MOINES D'OCCIDENT.
les voit servir de ressource la politique
sous les
Mrovingiens et sous les Carlovingiens,
comme le
tmoigne la destine trop connue de Clodoald et
deTassilon. Mais au moyen ge, pendant les grands
sicles de ferveur monastique, c'est peine si Ton
en retrouve des traces. Elles reparaissent ces fu-
nestes poques de dcadence et de relchement o
Tamour-propre et la cupidit des familles trou-
vaient trop souvent dans les suprieurs ecclsias-
tiques des complices d'autant plus dociles qu'ils
taient eux-mmes plus trangers aux vritables
conditions de la vie claustrale. Celte tyrannie mo-
derne, qu'a enfante l'esprit rvolutionnaire et qui
proscrit le vu, se trouvait alors devance et re-
prsente par la tyrannie qui l'imposait, avec un
gal mpris de la libert et de la dignit de l'me
humaine. Le consentement , a dit un de nos
vieux et illustres jurisconsultes, est le sceau, la
source et l'me du vu. Malheureuse hypocrisie,
dit encore cet loquent Antoine Le Maistre, que
vous couvrez de l'ombre d'une profession
qui est
trs-sainte en elle-mme et trs-douce ceux qui
Dieu en donne la volont, l'esprit et l'amour, mais
qui rprouve les rigueurs inhumaines que souffrent
de pauvres enfants qui il ne donne aucun
mou-
vement et que les parents
y
font entrer coups
de
pieds, qu'ils
y
lient avec les chanes de la crainte et
INTRODUCTION.
clxvii
de la terreur, et qu'ils
y
retiennent par la mme
force, par la mme apprhension qu'ils leur donnent
des prisons et des supplices ^
Contre ce criminel abus protestaient sans cesse
et en foule des vocations, non-seulement tout

fait libres, mais encore nes, poursuivies, conquises
et obtenues, malgr la rsistance des familles, et
aprs d'hroques efforts, par des rejetons de la plus
haute aristocratie. Bossuet, dans ses sermons pour
la vture de mademoiselle de Bouillon et autres
filles de grande maison, a promen son regard
d'aigle sur ces contradictions tonnantes. Que
n'a pas gt la concupiscence? dit-il ailleurs:
elle a vici mme l'amour paternel. Les parents
jettent leurs enfants dans les religions sans vpca-
tion, et les empchent d'y entrer contre leur voca-
tion ^
De ces deux excs, le dernier se voit encore par-
fois parmi nous. Le premier s'attnua de lui-mme
bien avant la grande catastrophe qui devait anantir
la fois tous les abus et tous les droits de la vie
claustrale.
Il cda devant l'irrsistible empire des
1. Voirie beau plaidoyer d'Antoine Le Maistre, it par Oscar de
Valle, De Vloquence judiciaire au dix-septime sicle,
1856, p.
105
et 116.
2. Penses chrtiennes et morales, w^ 42.

On sait que de son
temps le mot religion s'entendait d'un Ordre religieux, et qu'on dit
encore entrer en religion, pour se faire religieux.
cLxviii LES MOINES D'OCCIDENT.
murs et de l'esprit public. Si la contrainte mo-
rale tait encore quelquefois employe en Italie et
ailleurs pour introduire dans les chapitres et les
couvents de femmes les filles de la noblesse et de la
haute bourgeoisie
S
on peut affirmer que dans les
monastres franais, aux derniers temps de leur
existence, il ne se trouvait gure personne qui n'y
ft entr de son plein gr. Ce qui le prouve sura-
bondamment, c'est le dmenti clatant que reurent
en 1791 les dclamations de Diderot, de La Harpe
et de tant d'autres sur les victimes clotres. En un
seul jour, toutes les cltures furent mises nant,
tous les vux monastiques furent dclars nuls.
Combien de moines, combien de religieuses se sont
maris? Pas un sur mille. La plupart des femmes
surtout sont rentres librement dans le clotre ds
qu'elles l'ont pu.
Plutt que d'y faire entrer ou d'y retenir de force
les religieux, on semblait plus dispos leur faci-
liter Tabandon et la transformation de leur tat.
Les requtes individuelles l'effet d'obtenir la per-
mission de quitter le clotre et de vivre dans une
complte indpendance, comme celles qu'adress-
rent en 1770 plusieurs bndictins de Saint-Maur
au Parlement de Paris, taient repousses.
Mais
1. Del ce mot si rpandu en Italie au dix-huitime
sicle et trop
juste : Le badie sono la preda degV uomim e la tomba dell^donne.
INTRODUCTION. clxix
quand les communauts tout entires demandaient
tre scularises, elles taient exauces
;
on vit
jusqu' trois des plus anciennes abbayes du diocse
de Lyon solliciter et obtenir cette triste faveur dans
la seconde moiti du xvnf sicle
^
Sous l'influence de toutes ces causes runies,
rinstitut monastique s'acheminait de plus en plus
vers une dcadence complte. Il serait injuste de
trop gnraliser ce jugement et surtout de mcon-
natre les tentatives gnreuses qui de temps
autre venaient protester contre les envahissements
du mal et interrompre sa marche. Bien des points
lumineux brillaient encore en Belgique et en Alle-
magne comme en Italie, en Espagne comme en
France. Au xvi\ sicle, la rforme de l'Ordre de
Cteaux, entreprise par l'abb de Feuillant
%
fut
le digne prlude de celle qui, cent ans plus tard,
fit
renatre les merveilles de la Thbade, en im-
mortalisant le nom de la Trappe. Au xvn% plus
d'un rejeton de la vieille tige bndictine, tels
que les Sfondrate% les d'Aguirre*, se montrrent
1. Celle de l'le Barbe, d'Ainay et de Savigny. A. Bernard, Cartu-
laire de Savigny,
p.
115.
2. Jean de la Barrire. Voir un tableau frappant de sa personne et
de son apparition Paris devant Henri UI, en aot 1583, dans le
Registre-Journal de Pierre de l'Estoile.
3. Petit-neveu de Grgoire XIV, moine et abb de Saint-Gall, avant
d'tre fait cardinal par Innocent XII.
4. N en 1630, mort eu 1699, gnral de la congrgation de Saint-
MQNES d'occ, I.
f
Lxx LES MOINES D'OCCIDENT.
les dignes mules des Bellarmin et des Baronius,
par leur zle pour la science sacre el la dfense
des liberts de l'Eglise, tandis que l'immortelle
pliade qui se groupe dans l'histoire autour de
Mabillon et de Montfaucon couronna le nom de la
congrgation de Saint-Maur d'une gloire qui est
reste sans tache comme sans rivale. Mabillon sur-
tout, le plus illustre des moines modernes, mrite
une place ct des plus saints et des plus grands,
non-seulement par sa colossale rudition, ses inap-
prciables travaux, mais surtout par la puret de
sa vie, la noblesse, la droiture et l'ardente intgrit
de son caractre.
Mais ces glorieuses individualits, ces rformes
partielles, locales et temporaires, ne suffisaient pas
pour racheter les misres et les infirmits croissantes
de l'ensemble d'une grande institution qui, pour
tre sauve et rgnre, aurait exig l'emploi de
toutes les forces et de toutes les sollicitudes de
Benot en Espagne, fait cardinal par Innocent XI, aprs sa Befensio
cathedr S. Ptri contre la Dclaration de 1682. Bossuet, tout en le
combattant, l'appelle la lumire de Vglise, le modle des murs,
Vexemple de la pit. Etant cardinal, il garda toujours auprs de lui
deux ou trois religieux avec lesquels il suivait les exercices de la vie
monastique; avant de mourir, il prescrivit dporter au Mont-Cassin
son cur, quod S. Patris Benedicti ab adolescenti vesiigiis adhse-
rat. Il avait fait d'avance son pitaphe ainsi conue ;
Vita Peccator, appellatione Monachus,
S. Benedicti studio Theologus.
INTRODUCTION. clxxi
rglise. En France surtout, c'est--dire dans le
pays de la chrtient dont les bonnes et les mau-
vaises influences sont prpondrantes dans le reste
du monde , la grande majorit des monastres
chappait toute influence rgnratrice, restait
en proie la commende et s'enfonait de plus en
plus dans le dsordre et le discrdit. Il en fut ainsi
pendant tout le xvnf sicle, et, vers sa fin, un sa-
vant
bndictin de Saint-Germain-des-Prs pou-
vait crire un de ses confrres de la congrgation
de Saint-Vanne:
ce De tous les religieux de votre
congrgation qui viennent ici loger, je n'en ai
presque pas vu qui nous aient difis. Vous en
direz sans doute autant des ntres qui vont chez
vous^)>
Un sentiment de mpris exagr, mais universel^
avait remplac partout la profonde vnration que
les grands Ordres monastiques avaient si longtemps
inspire au monde catholique ^ En faisant aussi
i. Lettre de dom Clment vers 1780, cite par M. Daihiieia, Rapport
sur la Correspondance mdite des Bndictins^
p.
49.
2. On en tait venu au point que l'un des princes les plus pieux,
les plus illustres et les plus victorieux du dix-septime sicle, le duc
Charles V de Lorraine, l'mule de Sobieski, le conqurant de la Hon-
grie, beau-frre de Fempereur Lopold I", et tige de la maison actuelle
rgnante en Autriche, a pu crire dans son Testament politique^ des-
tin l'instruction des princes de la famille impriale, ces cruelles
paroles : Il n'est pas propos d'introduire la moinerie dans les con-
seils, c'est un genre d'hommes qui n'a jamais fait bien souverain, et
CLxxii LES MOINES D'OCCIDENT.
large que possible la part de rimpit comme des
iniquits de la haine du nom chrtien, dans ce sen-
timent gnral, il est impossible de mconnatre
que les Ordres religieux, pris dans leur ensemble,
avaient subi la plus douloureuse altration. Les
rles taient intervertis. Depuis la paix de l'Eglise
et pendant tout le moyen ge le contraste entre les
deux clergs rgulier et sculier avait t saisissant
et tout l'avantage de celui-l. Le clerg rgulier
avait non-seulement clips, mais en quelque sorte
puis, extnu le clerg sculier. La rgularit, la
ferveur, le dvouement, toutes les vertus sacerdo-
tales avaient leur foyer presque exclusif dans les
clotres. Dans les sicles plus rcents, ce fut prci-
sment l'inverse
;
et quand la Rvolution vint spa-
rer le bon grain de l'ivraie et faire sortir triom-
phalement l'glise gallicane de la plus formidable
preuve qu'aucune Eglise ait jamais subie, les
vques et les curs se montrrent presque partout
suprieurs aux moines.
En faut-il davantage pour constater la profondeur
qui n'est destin qu' leur faire du mal... Moins il
y
a de prtres et de
moines dans une famille, plus l'ide de religion s'y conserve-t-elle;
la paix
y
est plus assure et le secret plus impntrable. Testament
politique de Charles V, cit par le comte d'Haussonville, Histoire de la
runion de la Lorraine, t. UI,
p.
380.

Il convient d'ajouter que
Fauthenticit de ce testament a t rvoque en doute et qu'on l'at-
tribue un abb lorrain nomm Chvremont.
IINTRODUGTION. clxxiii
de leur chute et pour expliquer la vritable cause
de leur ruine ? Quand un Ordre religieux devient
infrieur par la vertu ou par la foi au reste du
clerg, il perd sa raison d'tre et signe d'avance son
arrt de mort. Ce n'est plus, pour parler comme
Bossuet, qu'un cadavre spirituel et le tombeau
vivant de lui-mme.
A ceux qui m'accuseraient d'un excs de svrit,
j'opposerai l'imposante et incontestable autorit
des deux grandes lumires de l'glise gallicane,
une poque o la dcadence monastique tait en-
core loin d'tre complte. Il est vrai que leurs lo-
quentes dolances s'adressaient des religieuses :
mais il est hors de doute que les abus et les scan-
dales, trop frquents dans les communauts de
femmes, l'taient encore bien plus dans les monas-
tres d'hommes dont la commende tait deve-
nue la loi gnrale, tandis qu'on ne la rencontre
que par exception dans les abbayes de filles. Que
l'on coute donc ces paroles significatives de Fne
Ion, prchant, avant qu'il ft vque, le pangy-
rique de saint Bernard devant des religieuses ber-
nardines : (( rforme ! rforme! qui as cot
Bernard tant de veilles, de jenes, de larmes, de
sueurs, de prires ardentes, pourrions-nous croire
que tu tomberais? Non, non, que jamais cette
pense n'entre dans mon cur 1 Prisse plutt le
CLxxiv LES MOINES D'OCCIDENT,
malheureux jour qui clairerait une telle chute!
Quoi ! Bernard verrait-il lui-mme, du sanctuaire
o il est couronn, sa maison ravage, son ouvrage
dfigur et ses enfants en proie aux dsirs du sicle?
Plutt que mes deux yeux se changent en fontaine
de larmes
;
plutt que l'Eglise entire gmisse nuit
et jour, pour ne pas laisser tourner en opprobre ce
qui fait sa gloire ! . .
. , filles de Bernard ! montrez-
moi votre pre vivant en vous. Il ranima la disci-
pline monastique presque teinte en son temps :
voudrez-vous la laisser prir dans le vtre?
En voici d'autres, non moins cruelles, que Ton
trouve dans ce fameux Discours sur les avantages et
les devoirs de la vie religieuse, attribu tantt
Fnelon, tantt Bossuet, et digne de l'un comme
de l'autre : Cette maison n'est point vous : ce
n'est point pour vous qu'elle a t btie et fonde
;
c'est pour l'ducation, de ces jeunes demoiselles.,.
Si donc il arrivait
(
Dieu ne le souffrez jamais :
que plutt les btiments se renversent!), si donc
il arrivait jamais que vous ngligeassiez votre
fonction essentielle
;
si, oubliant que vous tes en
Jsus-Christ les servantes de cette jeunesse, vous
ne songiez plus qu' jouir en paix des biens consa-
crs ici; si l'on ne trouvait plus dans cette humble
cole de Jsus-Christ que des dames
vaines, fas-
tueuses, blouies de leur naissance et accoutumes
INTRODUCTION. clxxt
une hauteur ddaigneuse qui teint l'esprit
de
Dieu et qui efface l'Evangile au fond des curs,
hlas! quel scandale ! le pur or serait chang en
plomb, l'pouse de
Jsus-Christ, sans rides et sans
tache, serait plus noire que des charbons, et il ne
la connatrait plus*
C'est encore dans le mme discours que se trou-
vent ces tristes rvlations sur l'intrieur des
grandes communauts au xvn^ sicle.
c( Non-seule-
ment la pauvret nest point pratique, mais elle
est inconnue. On ne sait ce que c'est que d'tre
pauvre par la nourriture grossire, pauvre par la
ncessit du travail, pauvre par la simplicit et la
petitesse des logements, pauvre dans tout le dtail
de la vie... C'est cependant par l que les commu-
nauts peuvent tre gnreuses, librales, desint-
resses. Autrefois les solitaires d'Orient et d'Egypte^
non-seulement vivaient du travail de leurs mains^
mais encore faisaient des aumnes immenses : on
voyait sur la mer des vaisseaux chargs de leurs
charits. Maintenant il faut des revenus prodigieux
pour faire subsister une communaut. Les familles
accoutumes la misre pargnent tout
;
elles sub-
sistent de peu; mais les communauts ne peu-
vent se passer de Tabondance. Combien de cen-
taines de familles subsisteraient honntement de ce
qui suffit peine pour la dpense d'une seule com-
cLxxvi LES MOINES D'OCCIDENT
munaut, qui fait profession de renoncer aux biens
des familles du sicle pour embrasser la pauvret !
Quelle drision! quel renversement!... ayez affaire
de pauvres gens chargs d'une grande famille :
souvent vous les trouverez droits, modrs, capa-
bles de se relcher pour la paix et d'une facile
composition : ayez affaire une communaut reli-
gieuse, elle se fait un point de conscience de vous
traiter avec rigueur. J'ai honte de le dire; je ne le
dis qu'en secret et en gmissant
;
je ne le dis que
comme
l'oreille, pour instruire les pouses de
Jsus-Christ; mais enfin il faut le dire, puisque
malheureusement il est vrai
;
on ne voit point de
gens plus ombrageux, plus diffcultueux, plus
tenaces, plus ardents dans les procs que ces
|
personnes qui ne devraient pas mme avoir des
affaires. Curs bas ! curs rtrcis ! est-ce donc
dans l'cole chrtienne que vous avez t forms*?
1. La stricte justice exige que l'on oppose ce triste tableau celui
qu'a trac Fnelon lui-mme de la ferveur et de la rgularit qui
rgnaient chez les Carmlites : Les voil, les filles de Thrse
;
elles
gmissent pour tous les pcheurs qui ne gmissent pas, et ce sont
elles qui arrtent la vengeance prte clater. Elles n'ont plus d'yeux
pour le monde, et le monde n'en a plus pour elles. Leurs bouches ne
s'ouvrent plus qu'aux sacrs cantiques, et, hors des heures des louan-
ges, toute chair est ici en silence devant le Seigneur. Les corps tendres
et dlicats
y
portent jusque dans l'extrme vieillesse, avec le cilice,
le poids du travail.
!ci ma foi est console; ici on voit une noble simplicit, une
INTRODUCTION. clxxvii
En prsence de ces rvlations et de tant d'au-
tres preuves incontestables d'un mal invtr, on
est invinciblement conduit se poser une question
douloureuse. Comment l'glise a-t-elle permis
cette lamentable dcadence de se consommer ? Com-
ment n'a-t-elle point fait intervenir sa divine auto-
rit pour sauver cette portion si prcieuse de son
hritage? C'est, j'oserai le dire, le ct le plus
sombre et le plus inexprimable de son histoire. On
ne regrettera jamais assez sa fatale indulgence. Les
remdes les plus nergiques, les svrits les plus
nexorabJes, eussent peine suffi pour arrter la
gangrne. A quoi pouvaient donc aboutir les mna-
gements et l'inaction? Il fallait porter le fer et le
feu dans la plaie. Il fallait ne reculer devant aucun
moyen pour prvenir par des formes radicales e
inexorables cette chute honteuse et complte qui
devait infliger la rpublique chrtienne un irr-
pauvret librale, une pnitence gaie et adoucie par l'onction de
l'amour de Dieu. Seigneur, qui avez assembl vos pouses sur la mon-
tagne, pour faire couler au milieu d'elles un fleuve de paix, tenez-
les-y recueillies sous l'ombre de vos ailes; montrez au monde vaincu
celles qui l'ont foul aux pieds. Hlas! ne frappez pas la terre, iandis
que vous
y
trouverez encore ce prcieux reste de votre lection.
Sermon ijour la
fte de sainte Thrse, uvres, t. XVII, p. 264,
d. Lebel.

Il dit ailleurs : Les imperfections du clotre, qu'on
mprise tant, sont plus innocentes devant Dieu que les vertus les plus
clatantes dont le monde se fait honneur. Sermon pour la profession
dune religieuse.
GLXxvm LES MOINES D'OCCIEENT.

parable dommage. Qu'on ne me parle pas des im-
menses obstacles que l'Eglise et rencontrs dans la
malveillance intresse du pouvoir temporel, dans
la cupidit de l'aristocratie, dans la mollesse du
clerg et sa complicit trop frquente, trop intense
avec le mal! Elle a toujours rencontr ce genre
d'obstacles depuis qu'elle existe
;
et quand elle Ta
voulu, fortement voulu, elle les a toujours bravs et
toujours surmonts. Toutes les rformes, mme les
plus laborieuses, comme celles de sainte Thrse et
de Ranc, ont fini par russir
;
toutes ont conquis
les suffrages de Topinion, mme mondaine. Il ne
leur a manqu que d'tre perptues, propages,
imposes par Tautorit suprme. Sans doute les
Papes n'exeraient plus partout en Europe l'ascen-
dant qu'ils avaient eu au moyen ge. Et cependant
il est difficile de croire que, au seizime, et mme
au dix-septime sicle, un effort nergique et pro-
long du Saint-Sige, appuy par l'Episcopat, n'et
pas russi, sinon extirper toutes les racinesdu mal,
du moins en arrter la croissance, en rprimer
les excs, et surtout exciter le zle des bons reli-
gieux comme la sympathie des peuples fidles et
des princes orthodoxes. Louis XIV lui-mme, qui
montra tant de sympathie pour l'entreprise
indivi-
duelle et partielle de Ranc, n'et pas refus son
appui une rforme plus vaste et dont le signal ft
INTRODUCTION. clxxix
venu de plus haut. Peut-tre mme au dix-huitime
sicle la tentative et-elle russi. Dans tous les cas,
elle mritait bien d'tre entreprise.
Je connais et je respecte les dcrets de rforme
promulgus par les grands Papes qui se sont suc-
cd sur le trne pontifical depuis Sixte-Quint
jusqu' Innocent X.
Je connais et j'admire les
essais gnreux, mais partiels, de saint Charles
Borrome, de saint Franois de Sales, du premier
cardinal de la Rochefoucauld. Je n'en suis pas
moins condamn dire que l'on cherche en vain
dans les- annales de Tglise, depuis le concile
de Trente, une grande et vigoureuse lutte contre
le mal, ou mme une plainte gnreuse et re-
tentissante destine rveiller les curs, mon-
trer le pril, signaler Fabme, provoquer la
rsistance. Que les vques, et mme les plus
grands d'entre eux, aient fini par rester t-
moins impassibles de tant de scandales, cela peut,
non se justifier, mais s'expliquer par Tabus des
exemptions, qui les avait comme dsarms et d-
sintresss de toute intervention dans la vie des
communauts. Mais comment s'expliquer que,
parmi tant de bons et de saints Papes, il ne s'en
soit pas trouv un seul pour refuser des bulles qui
livraient l'honneur et les biens des plus clbres
monastres des sujets notoirement indignes, tels
cLxxx LES MOINES^ D'OCCIDENT,
que Bussy d'Amboise et le cardinal Dubois ? Com-
ment s'expliquer que tous aient laiss cette plaie
purulente s'invtrer et se gangrener jusqu'au jour
de l'irrmdiable ruine?
A cette formidable question il
y
a toutefois une
rponse : c'est que la rforme des Ordres religieux
n'est gure plus au pouvoir de l'glise que leur
fondation. Jamais l'Eglise n'a fond directement un
Ordre religieux. Le fait est incontestable. Pour
fonder un Ordre religieux il faut des hommes sp-
cialement suscits et destins de Dieu cet effet
;
des Benot, des Franois, des Dominique, des
Ignace- Ces hommes, Tglise ls approuve, les
encourage, mais elle ne les cre pas par un acte
d'autorit. En serait-il autrement pour la rforme,
qui est plus difficile encore peut-tre que la fonda-
tion?
Il et donc fallu des hommes. Ces hommes ont
manqu. Dieu ne les a pas donns, et l'Eglise ne
les pouvait crer. Il
y
en a quelques-uns de
temps en temps, mais pas assez pour une grande,
gnrale et dfinitive rforme. Voil pourquoi les
Ordres religieux ne furent pas rforms.
Restait, il est vrai, un remde : la suppression
de la plupart des tablissements. Mais l'glise recule
devant des remdes si extrmes.
difier convient
son esprit; dtruire lui rpugne infiniment. Est-ce
INTRODUCTION.
clxxxi
un tort? Elle est toujours patiente;
quelques-uns
penseront peut-tre qu'elle Test trop.
Quoi qu'il en soit, le mal demeura et alla
crois-
sant, jusqu' ce qu'enfin il lassa la patience de Dieu
mme.
c< La justice divine
,
dit Bossuet, ce
venge
les excs par d'autres excs ^ Ce que rglise
n'avait pas fait, lesicle unjour le fitpar
descrimes.
Et cependant il ne fautjamais se laisser aller
jus-
qu' absoudre le crime, sous prtexte
que ceux qui
en ont t victimes ont mrit leur sort.
c(
L'injustice deshommes sert la justice
deDieu^
,
mais elle- n'en reste pas moins l'injustice.
L'univers
,
dit M. de Maislre, et il n'a jamais
rien
dit de plus vrai, c<
est rempli de supplices trs-
justes
dont les excuteurs sont trs-coupables ^
Que les
moines fussent, non pas tous, mîs en
trop grand nombre, infidles leurs devoirs, leur
mission, leurs serments, on ne saurait le nier.
Mais est-ce bien la puissance sculire,
tait-ce
surtout aux rvolutions triomphantes
qu'il apparte-
nait de les en punir? Les dsordres, les abus, les
scandales dont on peut voquer l'existence, tropsou-
i.
Histoire des Variations, liv. vu,
p.
469. Il dit ailleurs :
Dieu
punit les crimes par d'autres crimes, qu'il chtie aussi en son temps :
toujours terrible et toujours juste. Politique sacre, liv. vu, art.
6,
prop. 3.
2. Madame Swetchine.
3. Lettre du 29 mai 1819.
MOINES H'OGC, I.
t
cLxxxii
vent dmontre, contre eux, constituaient-ils donc
un attentat contre Tordre social et pouvaient-ils
crer le droit de rpression et surtout de suppres-
sion qu'on s'est arrog contre eux? Non : l'Eglise
seule avait le droit d'exercer contre eux sa justice
souveraine et infaillible
,
et les chrtiens seuls ont
le droit de
s'affliger et de s'indigner de ce qu'elle
n'a point t exerce temps. Ils savent d'ailleurs
que Dieu demandera un compte svre ceux qui
ont trahi cet imprescriptible devoir. Mais ils savent
aussi qu'il jugera et qu'il chtiera plus svrement
encore ceux qui ont consomm cette grande immo-
lation, non certes en vue de rgnrer les institu-
tions saintes ou d'apaiser la justice cleste,
mais
uniquement pour assouvir les instincts
les plus
ignobles de la passion humaine.
Oui, il fallait des rformes, et l'absence ou l'inef-
ficacit de ces rformes j rendu la catastrophe pos-
sible et naturelle. Mais il nên rsulte pas que le
lche attentat qui a tranch le fil de l'existence mo-
nastique puisse tre jamais justifi ou excus. Car
jamais crime ne fut plus lche ni plus insens.
Montesquieu a justement fltri le despotisme en le
comparant je ne sais quels sauvages de l'Amri-
que qui coupent leurs arbres par le pied pour en r-
colter le fruit. Mais que penser de ces sauvages mo-
dernes qui, sous prtexte de l'monder et de l'che-
INTRODUCTION.
clxxxiii
niller, ont abattu et dracin l'arbre vnrable
qui
avait abrit pendant tant de sicles le travail,
la
science, la prire et le bonheur ?
Dieu nous garde donc d'tre, un degr quel-
conque, les complices de ceux qui ont amen, pr-
par ou justifi la catastrophe par leurs invectives
et leurs calomnies ! Pour nous en dfendre jamais,
il doit suffire de nous rappeler quelle a t la source
impure de ces attaques, quelle est encore la nature
des accusations et la qualit des accusateurs. Jugeons
de l'quit des tribunaux qui ont condamn les moi-
nes dans le pass par celle du procs qu'on leur a
intent de nos jours, en Suisse, en Espagne, en
Pimont, dans les pays o ils avaient survcu
la terrible preuve de l'invasion franaise, et pro-
fit de la Rvolution. Pesons ces reproches contra-
dictoires dont on les accable. S'ils observent exac-
tement leur rgle, on dit qu'ils ne sont plus de leur
sicle
;
s'ils ne l'observent pas, les mmes lois qui
les insultaient comme fanatiques crient au rel-
chement. S'ils administrent mal leurs domaines,
on les leur te sous prtexte qu'ils ne savent pas en
tirer parti
;
et s'ils les administrent bien, on les
leur te encore, de peur qu'ils ne soient trop ri-
ches ^ S'ils sont nombreux, on leur dfend de rece-
1 . Nous ne faisons que rsumer les arguments et la conduite em-
ploys contre les couvents d'Argovie de 1835 1845.
GLxxxiv LES MOINES D'OCCIDENT,
voir des novices, et quand ce rgime les a rduits
n'lre plus qu'une poigne de vieillards, on d-
clare que, n'ayant pas de successeurs, leur patri-
moine tombe en dshrence. Il en a toujours t
ainsi depuis Henri VIII et Gustave Wasa jusqu'aux
sophistes contemporains de Turin et de Berne. La
corruption et l'inutilit des Ordres religieux ne leur
ont surtout t reproches que par les pouvoirs qui
voulaient hriter de leurs richesses, et qui commen-
aient par les condamner la strilit. On ne leur
a plus rien laiss faire, puis on leur a dit qu'ils ne
faisaient rien^
Il
y
a plus : tous les vices qui ont d'abord affaibli
et ensuite dshonor la vie monastique n'ont presque
toujours t que le rsultat des envahissements de
Tesprit laque et de la puissance temporelle dans le
gouvernement des choses monastiques. Si la disci-
pline et l'austrit ont pri sans retour dans une
foule de clotres, n'est-ce pas, comme on vient de
le voir, grce l'introduction de la commende ?
et
cette odieuse et flagrante violation de la volont for-
melle des fondateurs ne fut-elle pas toujours sollici-
te ou
impose par les princes? C'est donc par la
1. LoRAiN, Histoire de Clumj, p.
44.

L'abbaye de Mri avait
(rfferten 1S47, au canton d'Argovie, d'entretenir une grande cole
d'ducation classique et professionnelle
;
le gouvernement cantonal
rpondit par une loi qui interdisait tous les moines le droit d'e-
seigner : aprs quoi il abolit la communaut comme inutile l'tat
INTRODUCTION.
clxxxv
cupidit et la mauvaise foi du pouvoir laque, comme
par la coupable faiblesse des pasteurs trop dociles
ce pouvoir, que l'uvre de la charit devint ainsi
la proie dePgosmeet de la sensualit.
Nous verrons plus tard par quelle srie d'empi-
tements, de prvarications et d'entraves, tant de
princes catholiques, aids par leurs lgistes, s'ap-
pliqurent gner, amoindrir l'esprit religieux,
l'esprit de pnitence et d'austrit, qui est toujours
un esprit de force et de libert, dans ces clotres
qui semblrent enfin n'tre plus ouverts qu'au
souffle du monde et de la vie profane.
Mais ds prsent nous avons le droit de dire
aux dtracteurs habituels des moines, qui sont en
mme temps les apologistes de leur proscription :
Savez-vous quel est le seul reproche que vous pui-
siez justement leur adresser? C'est de vous avoir
ressembl. Qu'tait-ce donc que cette dgnration,
cette sensualit, ce relchement dont vous leur
faites un crime, si ce n'est une conformit trop
exacte avec votre propre genre de vie ?
D'o nous viennent d'ailleurs ces tranges cen-
seurs? Quoi ! c'est au sein des joies et des liberts
de la vie sculire, de la richesse et du loisir, que
vous avez appris juger si scrupuleusement les
diffrents degrs de la mortification et de l'aust-
rit,
des veilles et des jenes? N'est-ce donc pas
cLxxxvi
assez dans l'histoire d'un Henri VIII, qui sot s bien
dpouiller et ruiner les monastres, sous prtexte
de les punir de leur incontinence et de leur irr-
gularit, lui, ce roi si temprant, si quitable et
si chaste? Est-ce bien vous, qu'on n'a peut-tre ja-
mais vus ployer le genou, depuis votre enfance,
dans un temple chrtien, qui vous rigez en doc-
teurs de la prire et de l'office canonial? Avez-vous
donc si scrupuleusement rprim en vous-mmes
tous les dsirs et toutes les faiblesses de la chair,
pour qu'il vous soit donn de peser au poids du san-
ctuaire les dsordres plus ou moins bien constats
de certains moines? Contez-nous donc vos
efforts
disait Bossuet certains rigoristes de son temps. Ah
si vous vouliez bien commencer par essayer de la

rgle la plus relche, par vous contraindre aux
observances de l'Ordre le plus dgnr, vous pour-
riez monter avec quelque autorit au tribunal de
l'histoire, et votre pre censure pourrait inspirer
quelque confiance. Quoi! les bndictins mangeaint
de la viande
;
les carmes dchausss portaient des
souliers
;
les cordeliers ne ceignaient plus leurs reins
de la corde! En vrit! et vous qui les accusez,
que faites-vous donc de tout cela? Ils ne se don-
naient plus la discipline aussi souvent
qu'autrefois !
Mais vous, combien de fois par semaine la prenez-
vous ? Ils ne consacraient plus la prire, au tra-
INTRODUCTION. clxxxvii
vail, autant d'heures qu'ils le devaient! Et vous,
o sont les champs que vous avez fconds de vos
sueurs, les mes que vous avez sauves par vos
oraisons? Aprs tout, les plus coupables, les plus
dpravs vivaient comme vous vivez : voil leur
crime. Si c'en est un, ce n'est pas vous qu'il ap-
partient de le chtier. Eh quoi ! vous commencez
par infecter l'glise de vos vices, et puis vous lui
reprochez d'en tre atteinte et souille ! Vous ad-
ministrez le poison la victime, et vous lui faites
un crime d'y avoir succomb ! Ah! certes, que les
fidles, les zls et les purs se soient indigns et d-
sols du relchement monastique
;
qu'un Bernard,
un Pierre Damien, un Charles Borrome, un Fran-
ois de Sales, une Catherine de Sienne, une Th-
rse, l'aient dnonc Dieu et la postrit, on
le conoit. On ne concevrait mme pas leur silence.
Mais vous, hritiers ou pangyristes des auteurs du
mal qui a corrompu les moines, comme de la
spoliation qui les a frapps, vous devriez tre les
derniers vous en tonner et vous en plaindre,
car c'est le procs de vos pres ou le vtre que vous
instruisez.
Il serait donc temps de fermer le domaine de
l'histoire ces faux savants, ces lettrs de bas aloi,
ces lches sycophantes de la spoliation, qui, s'at-
tachant
suivre la piste des Vandales, essayent
cLxxxviii LES MOINES DÔCCIDENT.
encore de fllrir jusqu' la mmoire de ceux que
leurs devanciers ont nagure livrs la hache du
bourreau et au marteau du dmolisseur.
La socit moderne, qui s'est engraisse de la
dpouille des Ordres monastiques, peut s'en con-
tenter : elle ne doit pas vouloir qu'on insulte leur
cadavre. Qu'elle laisse aux chrtiens, aux apolo-
gistes de la vie religieuse, ceux qui s'efforcent de
la rtablir en la purifiant de toutes ces rcentes
scories, le soin de poursuivre dans le pass, afin
d'en prvenir jamais le retour, les dsordres de
ceux qui ont forlign. Au sein mme de leur dg-
nration, les moines les plus relchs n'ont t cou-
pables qu'aux yeux de l'glise de Dieu. Quels
qu'aient t leurs torts envers leur rgle, envers
leur tat, envers leur conscience, ils n'en ont eu
aucun envers les hommes, envers la socit.
On cherchera en vain altrer le caractre dis-
tinctif de leur rle social, celui d'avoir pass en
faisant le bien. Et, humainement parlant, ils n'ont
pas fait autre chose : toute leur carrire s'est cou-
le peupler les dserts, protger les pauvres,
enrichir les populations. Tristement dgnrs
vers leur dclin, bien moins actifs et moins indus-
trieux que dans leur origine, ils ne furent jamais
moins charitables. Quel est le pays, quel est
l'homme auquel ils ont fait du mal ? O sont les
INTRODUCTION. clxxxix
monuments de leur oppression ? les souvenirs de
leur rapacit? Que Ton suive le sillon qu'ils ont
creus dans Thisloire, on ne trouvera partout
que
la trace de leur bienfaisance.
Et quand mme il en et t autrement au temps
de leur dcadence, ne devaient-ils pas trouver dans
leur glorieux pass des titres surabondants au res-
pect et aux mnagements de la postrit? Fallait-il
oublier cet abri prt pendant tant de sicles toutes
les forces naissantes de la socit chrtienne? Cette
socit, mrie et mancipe, devait-elle user de sa
vigueur- et de sa libert pour dtruire et pour dsho-
norer les berceaux sacrs de son enfance ? Ce long
tissu d'actes de charit, de courage, de patience,
d'efforts magnanimes et persvrants contre la na-
ture rebelle et l'humaine faiblesse, qui compose
l'histoire des premiers temps de tous les Ordres
religieux, ne devait-il pas dsarmer jamais l'in-
justice et l'ingratitude? Tous ces labeurs entasss,
tous ces services rendus, tous ces bienfaits prodigus
tjant de gnrations par les anctres spirituels du
plus obscur des monastres, ne devaient-ils pas suf-
fire pour assurer leurs successeurs le droit com-
mun qu'ont tous les hommes au repos, la libert,
la vie ?
tfOINES DOCC, I.
CHAPITRE VIII
La ruine.
Viderunt sanctificationem desertam,
et altare profanatum, et portas exustas,
et in atriis virgulta nata, sicut in saltu
vel in montibus.
I Machab.
,
IV.
Mais non ! ni justice, ni piti
;
ni souvenir, ni
reconnaissance; ni respect du pass, ni souci de
l'avenir. Telle a t la loi du progrs moderne,
quand il a rencontr sur la route ces antiques et
vnrables dbris. La haine et la cupidit n'ont rien
pargn.
De toutes les institutions humaines que les rvo-
lutions ont assaillies ou renverses, il est toujours
rest quelque chose. La monarchie, quoique amoin-
drie et branle, a montr qu'elle pouvait reprendre
son ascendant. La noblesse, quoique annule et
dgrade partout, except en Angleterre, subsiste
eaicore au milieu de nous. La richesse industrielle
et mercantile n'a jamais t plus puissante. Seuls,
les anciens Ordres monastiques ont t condamns
INTRODUCTION. cxci
prir sans retour. IJe toutes les institutions
du
pass, la seule qui ait t totalement dpouille et
totalement anantie, c'est la plus utile et la plus
lgitime de toutes, la seule qui n'eut jamais se
reprocher un abus de la force, une conqute de la
violence, mais que toutes les violences et toutes
les tyrannies se sont donn la main pour anantir
par la plus lche des agressions, celle qui tue pour
voler.
Les torrents de lave que vomissent le Vsuve et
l'Etna se sont toujours arrts et dtourns devant
la demeure que les Camaldules et les Bndictins
s'taient choisie sur les flancs de ces redoutables
cratres. Le volcan moral dont les ruptions ont
ravag le monde chrtien a eu moins de discerne-
ment : il a tout emport. Tout a t englouti dans
la mme ruine. Ce n'est pas seulement dans les
villes, dans les grands centres de population, au
contact des grands courants de la vie moderne, que
la destruction s'est donn pleine carrire : elle a t
fouiller les forts et les dserts, pour
y
rechercher
ses victimes. Aucune solitude ne s'est trouve assez
profonde, aucune montagne assez abrupte, aucune
valle assez recule pour lui drober sa proie. Elle
n'a fait grce ni au sexe ni l'ge. Elle a mis la
main sur la vieillesse dsarme du moine, comme
sur l'innocente et touchante faiblesse de la rel-
cxcii LES MOINES D'OCCIDENT,
geuse; elle les a arrachs l'un comme l'autre de
leurs cellules, expulss de leur domicile lgitime,
spolis de leur patrimoine, pour les jeter dehors,
comme des vagabonds et des proscrits, sans asile
et sans ressource, de par le monde. Disciples sou-
vent trop imparfaits du Christ, mais rhabilits et
sacrs par une odieuse perscution, ils ont pu d-
sormais dire comme leur divin Matre : a Les re-
nards ont leur tanire, et tous les oiseaux du ciel
ont leur nid
;
mais le Fils de l'homme n'a pas ou
reposer sa tte
S

Soyez donc les plus anciens et les plus constants
bienfaiteurs de la socit chrtienne, pour tre ainsi
mis hors de la loi et au ban de l'humanit! Et par
quelles mains encore? Par la misrable omnipo-
lence d'une troupe de sophistes et de calomniateurs,
d'hommes qui au fond n'ont rien fait pour l'huma-
nit, qui ne lui ont apport, en guise de bienfaits,
qu'un surcrot d'orgueil, de jalousie et de discorde
;
qui n'ont jamais rien difi, rien conserv
;
qui ont
commenc par crire leurs doctrines avec le venin
du mensonge, et qui en ont sign les conclusions
avec du sang
;
dont toutes les thories ont abouti
des coups de hache. La justice divine les a dj
pour la plupart saisis. Quelques-uns ont appris
1. Vulpes foveas habent, et volucres cli nidos ; Filius autem ho-
minis non habet ubi caput reclinet. Matth.^ viy, 20.
INTRODUCTION. cxciii
reconnatre, ds ce monde, que le bien d'aulrui ne
profite pas et ne rassasie pas. Plus d'un a d envier,
avant la fin de sa carrire, le repos de ceux dont
ils avaient si cruellement
spoli le patrimoine et
troubl la paix.
Comme si ce n'tait pas assez d'une telle iniquit
pour crier vengeance Dieu, il a fallu que le forfait
ft aggrav par tous les dtails, par toutes les cir-
constances de son excution. On cherche en vain
dans l'histoire le souvenir d'une dvastation plus
aveugle et plus brutale. Quel honnte homme ne
frissonnerait la vue ou la seule pense de cette
vaste et impitoyable ruine, de cette dsolation uni-
verselle, de ces dbris qui gisent encore autour de
nous, lugubres, informes et souills? Dans quelle
invasion de barbares vit-on jamais anantir et d-
vorer la fois tant de monuments admirables, tant
de souvenirs populaires, tant de trsors d'art et de
posie, tant de ressources pour la charit publique
et pour les plus pressantes ncessits des peuples?
Quel ignominieux contraste entre ces races ancien-
nes qui ne pensaient qu' difier, enrichir, con-
server, et ces gnrations rcentes qui ne savent
que renverser, dtruire et confisquer
;
entre ces
pres qui toujours donnaient et ces fils qui volent
les aumnes de leurs pres
!
Et cependant, dans cette Europe, dj trop ds-
cxciv LES MOINES D'OCCroENT.
honore par les ravages de la Rforme et de la Rvo-
lution franaise, cette ignoble besogne s'est encore
poursuivie et propage depuis le commencement
de notre sicle. Des plagiaires couronns de la
spoliation rvolutionnaire et de ples vandales,
qui ne rachtent pas mme leur barbarie sacrilge
par la sauvage nergie des rpublicains franais,
(Hit continu en Russie, en Espagne, en Suisse, en
Pimont, l'uvre meurtrire de Joseph II et de la
Constituante ^
1. Depuis la premire publication de ces lignes, l'invasion sacri-
lge des tats de rglise, inaugure par l'une des plus odieuses
perfidies que Thistoire contemporaine ait eu enregistrer, a t
naturellement couronne par le vol et la confiscation. Par un dcret
du 11 dcembre 1860, le commissaire du roi Victor-Emmanuel dans
rOmbrie, M. le marquis Napolon Pepoli, en digne petit-fils du roi
Murt, qui avait spoli le Mont-Cassin, et en invoquant un dcret
îtrieur rendu par Napolon le Grand, le 7 mai 1810, a prononc
la suppression de toutes les communauts d'hommes et de femmes,
e(t la confiscation de leurs biens, sous forme de runion une soi-
disant Caisse ecclsiastique. Il a daign permettre aux fils de saint
Franois chargs de la garde du sanctuaire d'Assise, si vnr dans
tout le monde catholique, d'y rester jusqu' ce que, par la mort et
la prohibition de recevoir des novices, ils soient rduits au nombre
<ie trois. Le Times du 19 dcembre lui dcerna ce sujet les hon-
neurs d'un pangyrique. Son mule, M Valrie, commissaire du mme
roi dans les Marches, a naturellement agi de mme. Le royaume
de Naples, envahi par les Pimontais, a vu un dcret de confiscation
lanc par Victor-Emmanuel lui-mme sur tous ses monastres, le
15 octobre 1861. Enfin, l'unit de l'Italie ayant t acheve avec l'aide
de la France et sanctionne par l'Europe, une loi de 1864,
propose par
le garde des sceaux Pisanelli, a prononc la suppression de toutes les
INTRODUCTION. cxcy
Ce n'est pas seulement au sein des orages d'une
rvolution triomphante ou conteste, quand les
peuples en dlire semblent peine avoir la cons-
cience de leurs crimes, que ces actes ont t com-
mis. Non, c'est en pleine paix et en contradiction
directe avec le vu des populations, qu'on a vu
une bureaucratie savante, habile dpisteret ch-
tier la moindre erreur de comptabilit comme un
crime, procder avec une gravit mthodique
l'uvre de la spoliation, la violation patente et
permanente du droit de proprit. Ce ne sont pas
des vainqueurs trangers, pas mme des hordes r-
volutionnaires,
ce sont trop souvent les augustes
descendants des fondateurs et des bienfaiteurs d'au-
trefois, ce sont des gouvernements rguliers, paci-
fiques, reconnus par tous, qui ont rig la dmoli-
corporations religieuses et la confiscation de toutes leurs proprits.
n
y
avait en ce moment 82 ordres ou congrgations, 2,382
monastres.
15,494 religieux proies, 18,198 religieuses professes, 4,468 frres
convers et 7,671 converses; le revenu total de toutes ces victimes du
ltt*igandage italien tait estim, par l'expos des motifs de la loi spo-
liatrice, 16,216,532 francs, soit environ 350 francs par tte. La
confiscation, dont le roi Victor-Emmanuel a ainsi inaugur le rgne,
trouvera
certainement de plus belles proies dans le patrimoine de ses
descendants et de ses partisans actuels, quand leur tour sera venu.
n va sans dire que, comme partout, la suppression du clerg rgu-
lier et la confiscation de ses biens n'a prcd que de bien peu en Italie
1 a confiscation des biens du clerg sculier et de tout le patrimoine
de l'glise, laquelle a t consomme par la loi de 1867, sous le mini^
tre Ratazzi.
cxcvi LES MOINES D'OCCIDENT.
tion en systme et lui ont donn pour prambule la
hideuse confiscation.
Le fils de Marie-Thrse avait supprim dans ses
Etats cent vingt-quatre monastres et confisqu
leurs biens, valus plus de deux cents millions
de florins, ce qui n'a pas empch son empire de
faire depuis lors trois fois banqueroute. Mais, de
notre vivant, on a calcul qu'en cinq ans de temps,
entre 1830 et 1835, trois mille monastres avaient
disparu du sol de l'Europe. Dans le seul royaume
de Portugal, trois cents ont t dtruits sous la r-
gence de dom Pedro. On n'a pas encore compt,
que je sache, ceux que la reine Christine a anantis
en Espagne d'un seul trait de plumet Trois cents
autres ont t noys dans le sang de la Pologne%
par cette autocratie moscovite qui s'est toujours si
bien entendue avec les dmocrates du reste de l'Eu-
rope pour enchaner et dpouiller l'glise.
1. En 1835, aprs que le peuple clair de Madrid eut brl vifs
quelques jsuites dans leur couvent.
2. L'empereur Nicolas I" en a fait disparatre 187 par l'ukase du
51 juillet 1841. Aprs la dernire insurrection polonaise, l'empereur
Alexandre H, revenant de son entrevue Nice avec l'empereur Napo-
lon in, novembre 1864-, a supprim, par un seul ukase, 110 cou-
vents d'hommes et 4 de religieuses. Le 27 novembre, par une nuit
glaciale, la soldatesque russe s*est rue la mme heure sur tout ce
qu'il restait de monastres en Pologne et a enlev les religieux et les
religieuses, qui ont t dports l'instant dans des provinces loin-
taines.
INTRODUCTION. cxcvii
Pour anantir ainsi en masse les vnrables re-
traites qui avaient servi, pendant tant de sicles,
d'abri aux monuments les plus prcieux et de sanc-
tuaire aux plus chers souvenirs de toutes les nations
de la chrtient, il fallait professer et pratiquer le
mpris de tous ce que les hommes avaient respect
et aim jusque-l. On n'y a pas manqu. Pour
mieux atteindre les hommes et les choses de Dieu,
les profanateurs des monastres n'ont pas recul
devant la crainte d'outrager la gloire, l'hrosme et
les saintes traditions qui font la vie et l'indpen-
dance des- peuples. Ce que la rpublique alhe osa
en France, sous la Terreur, la monarchie protes-
tante l'avait dj commis en Angleterre. Henri IV
et Louis XIV ne furent pas les premiers rois dont
les dpouilles aient t souilles et disperses par les
ravageurs de clotres. Le corps du roi Jaques IV
d'Ecosse, tu en dfendant sa patrie^ fut dterr
et dcapit par les ouvriers, lors de la confiscation
par Henri VIII de l'abbaye o sa noble dpouille
avait t porte ^ Les ossements d'Alfied le Grand
ne furent pas plus respects, lorsque les derniers
dbris du
monastre qu'il avait fond
pour lui
servir de spulture^ furent rass pour faire place
1. A la bataille de Flodden, en 1515
2. A Sheeii, prs Windsor.
3. A Winchester.
cxcvm LES MOINES D'OCCIDENT.
une prison. Les gloires les plus populaires n'ont
pas plus trouv grce que les plus obscurs cnobites.
Ni Richard Cur de Lion ni Blanche de Castille
n'ont pu protger Fontevrault ou Maubuisson contre
le sort commun.
Les preux qui dormaient sous la garde des moines
ont eu le mme destin que les rois. Les cendres du
Cid ont t enleves au monastre confisqu de
Saint-Pierre de Cardenas, o il avait choisi d'avance
son tombeau, o il avait laiss sa Chimne en par-
tant pour l'exil, lorsqu'ils se sparrent comme
rongle se spare de la chaire Le magnifique cou-
vent que Consalve de Cordoue avait fond Gre-
nade pour les Hironymites a t chang en caserne,
l'glise en magasin, et l'pe du grand capitaine,
nagure suspendue devant le matre autel, en a t
dcroche et vendue l'encan^
!
1. Poema del Cid, Voir le dlicieux chefs-d'uvre d'Ozanam, inti-
tul : Un Plerinage au pays du Cid,
2, En 1835, et pour la somme de trois francs, selon le journal
espagnol VHeraldo de janvier 1844. Ce monastre, l'un des plus
magnifiques difices de Grenade, avait d'abord t construit par Gon-
salve pour lui servir de palais : le roi Ferdinand le Catholique, tant
all l'y visiter, lui dit avec aigreur : Ce palais est p/ws beau que le
mien,
Cela est vrai^ sire, lui rpondit Gonsalve, mais il est des"
tin un plus grand seigneur que vous, car je le donne Dieu, Je
cite la tradition telle qu'elle me fut raconte Grenade en 1843 par
un colonel de cavalerie qui assistait au pansement des chevaux de son
rgiment sous les clotres admirables dus la gnrosit du grand
capitaine.
INTRODUCTION. cxcix
Les malheureux
n'ont pas mme su pargner les
souvenirs de Tamour humain, purs par la paix
du clotre, par les prires des moines, mais que la
barbarie claire de nos jours a confondus, dans son
brutal aveuglement, avec les reliques de la foi et
de la pnitence. La tombe d'Hlose a t brise au
Paraclet, comme celle de Laure chez les cordeliers
d'Avignon
;
et le corps d'Ins de Castro, confi, par
l'implacable douleur de Pierre le Cruel, aux fils de
saint Bernard
S
a t arrach de son mausole royal
pour tre profan par des soudards ^
Encore si en confisquant ces abbayes sculaires,
si en condamnant leurs paisibles habitants l'exil
ou la mort, on en et aux moins conserv les
ruines
;
si, comme en Angleterre et en Allemagne,
on et pu montrer, dans leur beaut funbre, quel-
ques dbris de ces monuments d'un art inimitable
et d'une architecture sublime ! Mais les vandales
modernes ont su renchrir sur l'exemple que leur
avaient donn les prtendus rformateurs d'il
y
a
trois sicles. En Espagne, en Portugal, en France
surtout, l'art de la
destruction a reu des perfec-
1. A Alcobaa.
2. Ajoutons, pour notre plus grande honte, que ces soudards taient
des Franais, soldats de Napolon P', en 1810. La chevelure d'Ins de
Castro, tire de sa tombe viole, est chez un amateur de Paris. On
montre chez un autre les ossements de Chimne I
ce
tionnements inconuus aux plus barbares de nos
aeux.
Chez nous, il n'a pas suffi de piller, de profaner,
de confisquer, il a fallu renverser, raser , ne pas
laisser pierre sur pierre
;
que dis-je? fouiller jus-
qu'aux entrailles du sol pour en extirper la dernire
de ces pierres consacres. On l'a dit avec trop de
raison
\
jamais une nation ne s'tait laiss ainsi
dpouiller, par ses propres citoyens, des monu-
ments qui attestaient le mieux chez elle, non-seu-
lement la culture des sciences et des arts, mais en-
core les plus nobles efforts de la pense et les plus
gnreux dvouements de la vertu. L'empire d'O-
rient n'a pas t saccag par les Turcs comme la
France l'a t et l'est encore par cette bande de
dmolisseurs insatiables qui, aprs avoir acquis
vil prix ces vastes constructions, ces immenses do-
maines, les exploitent comme des carrires, pour
en retirer un lucre sacrilge. J'ai vu de mes yeux
les chapiteaux et les colonnettes de telle glise abba-
tiale que je pourrais nommer, employs comme
autant de cailloux pour la route voisine. Autant en
feraient des marchands de couleurs qui enlveraient
avec un grattoir le carmin ou le bleu d'outremer
des tableaux de Van Eyck ou du Prugin, pour en
augmenter leur fonds de boutique.
1. De Guilhermy, Annales archologiques^ i, 101.
INTRODUCTION.
cci
En Asie Mineure, en Egypte, en Grce, il reste
encore
et l quelques dbris que la rage des in-
fidles a
pargns, quelques lieux jamais clbres,
o la
pieuse
ardeur du plerin et la curiosit
de
l'rudit
peuvent trouver se satisfaire. Mais en
France et dans les pays qui l'imitent,
Tota teguntur
Pergama dumetis : etiam perierie ruine...
Le vandalisme ne s'arrte que lorsqu'il n'y a plus
rien pulvriser. On voit ainsi quelquefois dispa-
ratre jusqu'au nom, jusqu'au souvenir local des
monastres qui ont dfrich et peupl la contre
d'alentour. Il
y
a bien peu d'annes, tandis qu'une
rudition mrite s'vertuait analyser les ruines
trusques ou plasgiques, et tombait en extase de-
vant le moindre fragment de voie romaine, on igno-
rait le site et la destination nouvelle de ces illustres
mtropoles de la vertu et de la science chrtienne
qui s'appelaient Cluny, Cteaux, Fleury, Marmou-
tier, et plus fort raison de tant d'autres abbayes
moins
clbres, mais dont chacune avait son his-
toire pleine de mrites et de services dignes d'une
ternelle mmoire.
Vix relliquias, vix nomina servans
Obruitur, propriis non agnoscenda ruinis.
cGii LES MOINES
D'OCCIDENT.
C'est aux cartes, aux livres de gographie
an-
cienne, qu'il faut aller demander l'emplacement
de
ces admirables crations de la foi et de la charit :
car trop souvent c'est en vain qu'on interrogerait
la mmoire dfaillante d'une race abtie par l'in-
crdulit et un matrialisme effrn. Ils vous rpou-
draient comme les Bdouins du dsert au voyageur
qui leur demanderait la gnalogie des Pharaons ou
les annales de la Thbade.
Ailleurs, il est vrai, ces augustes sanctuaires sont
rests debout, mais pour tre mutils et mtamor-
phoss, pour recevoir, de la main des spoliateurs,
une destination propre leur infliger une souillure
ineffaable. Ici c'est une curie, l un thtre, ail-
leurs une caserne ou une gele qu'on trouve instal-
ls dans ce qui reste des abbayes les plus renom-
mes. Saint Bernard et ses cinq cents religieux ont
t remplacs Clairvaux par cinq cents rclusion-
naires. Saint Benot d'Aniane, le grand rformateur
monastique du temps de Charlemagne,
n'a pas
mieux russi dtourner cet outrage de la maison
dont il a port le nom jusque dans le ciel. Fonte-
vrault, le Mont-Saint-Michel, ont subi le mme sort.
Ces maisons de prires et de paix sont devenues ce
qu'on appelle de nos jours des maisons
centrales
de dtention^ afin, sans doute, de ne
pas donner
un dmenti M. de Maistre,
qui avait
dit : // leur
INTRODUCTION. cciii
faudra
btir des bagnes avec les ruines des cou-
vents quils auront dtruits \
On a Yu parmi nous des profanations plus rvol-
tantes encore. A Gluny, le plus illustre monastre
de la chrtient, l'glise, qui tait la plus vaste
glise de France et de l'Europe, qui ne le cdait en
dimensions qu' Saint-Pierre de Rome, aprs avoir
t succage et dmolie pierre par pierre pendant
vingt ans, a t transforme en haras
%
et le lien
destin la saillie des talons occupait encore,
en 1844, l'emplacement du matre-autel.
Le Bec, cette acadmie chrtienne immortalise
i. Eysse, Beaulieu, Cadillac, Loos et autres maisons centrales, sont
galement d'anciennes abbayes. La ville de Limoges parat spciale-
ment favorise sous ce point de vue civilisateur : sa maison centrale
a t btie sur le site de l'abbaye de Saint-Augustin-les-Limoges,
mais
avec des matriaux provenant de la dmolition de l'abbaye Chef-
d'Ordre de Grandmont, et son thtre s'lve sur l'emplacement de
l'glise du
monastre de Saint- Martial, le plus ancien du Limousin.
A Paris, nous avons vu de nos jours le thtre du Panthon install
dans l'glise de Saint-Benot, rcemment dtruite, et un caf dans le
chur des Prqi outrs.
2. Ajoutons que Cambron, l'une des plus clbres fondations de
saint Bernard en Belgique, a servi aussi longtemps de haras M. le
comte Duval de Beaulieu, et qu'en 1845 l'abbaye de Saint-Croix,
Saint-L, a t rase pour faire place un dpt d'talons.
Bulletin
monumental,
t. X(I,
p. 295. Voici les noms d'autres monastres ser-
vant aujourd'hui de haras, d'aprs le budget de 1851 : Braisne, Lan-
gonnet, Montier-en-Der, Rosires, Sainte-Menehould. Saint-Pierre-
sur-Dive, Saint-Nicolas de Caen. Quant aux abbayes qui, comme
Notre-Dame de Saintes ou Saint-Germain de Compigne^ servent au-
jourd'hui d'curies, elles sont innombrables.
cciv
'
par Lanfranc et saint Anselme, ce berceau de la
philosophie catholique , a t utilis de la mme
faon-. Pourquoi, en effet, saint Anselme et-il
trouv grce, plutt que Pierre le Vnrable, pour
son abbaye? N'est-ce pas ainsi que les fils de la
force et de la fortune ont coutume d'honorer les
grands hommes du pass? Les Turcs en ont-ils fait
autrement pour les lieux o enseignait Platon et o
parlait Dmoslhne?
S'il se mle une certain indignation Pamer-
tume de ces regrets, qu'on veuille bien le pardon-
ner un homme qui a consacr de longs jours
rechercher, dans presque tous les pays de l'Europe,
le vestige des bienfaits et des grandeurs monasli-
ques, et qui partout, dans ses courses laborieuses, a
trbuch sur les dcombres entasss par la barbarie
moderne. Il a tudi avec une attention
scrupu-
leuse les procds employs pour remettre, comme
on dit, en circulation les rserves de la charit, et
pour rendre ces biens de mainmorte ce qu'on re-
garde aujourd'hui comme la vie. Il a
recueilli les
derniers souvenirs des vieillards, souvent octog-
naires, qui avaient encore vu les moines dans leur
splendeur et leur libert. Il est
quelquefois
arriv
sur l'emplacement des sanctuaires au
moment o
la pioche des dmolisseurs se levait pour
abattre la
dernire
ogive de leurs glises. Il s'est vu fermer
la
INTRODUCTION. ccv
porte de la Chartreuse de Sville par un vandale
belge qui
y
faisait cuire de la faence. Il a rencontr
des pourceaux installs par des luthriens allemands
dans les cellules de Nothgottes\ et par des Fran-
ais catholiques sous les admirables sculptures du
clotre de Cadouin\ C'est l qu'il a appris qu'il
pouvait se rencontrer des hommes que leur vorace
cupidit et leur impit grossire font descendre
au-dessous des btes.
Il n'en est pas ainsi partout, je le sais. Dans
beaucoup d'endroits, l'industrie a drob, pour un
temps, au narteau destructeur, le fruit de la spo-
liation, afin d'y introniser ses spculations et ses
manufactures. Il semble que, dans cette transfor-
mation, rien n'et t plus naturel que de profiter
de l'exemple, de la tradition que rappelaient ces
lieux sacrs. Il
y
avait faire une application nou-
velle et fconde de l'action religieuse, par des
moyens prudents et continus, ces grandes agglo-
mrations d'ouvriers qui ont remplac les moines,
ces grands asiles du travail, o la rgularit des
mouvements, la moralit des moteurs, leur satis-
faction
intellectuelle, leurs intrts temporels et
spirituels,
exigeraient assurment d'autres garan-
ties que des rglements purement matriels. Mais
i. Besoin-de-Dieu,
couvent du pays de Nassau.
2. Abbaye
cistercienne en Prigord.
MOINES d'OCC, I.
L
ccYi LES MOINES D'OCCIDENT.
on n'a pas encore voulu comprendre ces enseigne-
ments du pass. A de trs-rares exceptions prs*,
c'est le matrialisme le moins dguis qui partout
a remplac les souvenirs et les leons de la vie spi-
rituelle.
Sur le site de ces monuments crs par le dsin-
tressement et la charit, ou ct de leurs ruines,
s'lve maintenant quelque plate et laide construc-
tion rcente, destine propager le culte du gain
avec l'abrutissement de l'me. A la place de ces
communauts o la dignit du pauvre tait si lo-
quemment proclame, et o ces fils marchaient de
pair avec les fils des princes et des rois, le gnie de
la cupidit a pos une sorte de prison o il s'est
exerc trop souvent dcouvrir jusqu' quel point
on peut tirer parti de l'artisan, en rduisant son
salaire au moindre taux possible par la concur-
rence, et son intelligence l'excercice le plus res-
treint par l'emploi des machines. Quelquefois
aussi,
la filature est installe sous les votes mmes de
l'ancien sanctuaire. Au lieu de retentir nuit et jour
des louanges de Dieu , ces votes dshonores
ne
1 . Parmi elles^ c'est un devoir de signaler Tusinq dirige par M. Pd-
gn-Delacour^ Fancienne abbaye cistercienne d'Ourscamp,
prs
Noyon, et celle de MM. Sguin et Montgolfier^ Fabbaye
de Fontenet,
prs de Montbard
;
ils ont su joindre une active
sollicitude pour le
bien-tre moral et physique de leurs ouvriers au
respect le plus intel-
ligent
pour les admirables ruines dont ils sont devenus propritaires.
INTRODUCTION. ccvii
rptent trop souvent que des blasphmes, des cris
obscnes mls l'aigre bruit de la mcanique,
aux grincements de la scie ou au soupir monotone
du piston. Alors sur ces portes nagure ouvertes
tous, et o veillait une si infatigable charit, on lit
en grosses lettres : Il est
dfendu
d'entrer ici sans
autorisation^; et cela, de peur que le secret de
l'usine profanatrice ne soit drob par quelque explo-
rateur incommode ou par quelque avide concurrent.
Ce n'tait point ainsi que s'annonait Tentre
des monastres d'autrefois, qui restrent jusqu'
leur dernier jour accessibles tous
;
qui, bien loin
d'carter le pauvre et le voyageur, ne redoutaient
aucun regard indiscret, aucune visite importune,
grce au sentiment de pieuse et fraternelle con-
fiance qui rgnait partout et qui a dict cette in-
scription releve par nous, il
y
a quelques annes,
sur la porte d'une des dpendances de l'abbaye de
Morimondo, prs de Milan ^ : Entra, o passaggiere!
e prega Maria madr di grazia.
i . Nous ne voulons pas citer certaines anciennes abbayes de France
o se lit aujourd'hui cette inscription, puisque nous avons pu
y
p-
ntrer malgr la dfense. Mais nous rappellerons qu' Netley, abbaye
cistercienne prs de Southampton, dont les admirables ruines sont
trs-frquentes, on lit en guise d'inscription difiante et encoura-
geante : Those who do not follow the beaien path will be proseculed,
2. La fernie dite Casina Cantaluca di Ozero, au bord de la route
d'Abbiate Grasso Pavie.
ccviii LES MOINES DÔCCIDENT.
L mme o, comme il est le plus souvent arriv,
c'est la classe agricole qui a indirectement hrit
des fruits de la spoliation, n'y a-t-il pas lieu de
grandes rflexions? Qui donc oserait nier l'incontes-
table progrs du bien-lre et de l'indpendance chez
nos populaires rurales depuis 1789? Qui ne bnit
et n'admire leur condition plus douce et plus libre?
O
troMverait-on un tre assez dnatur pour ne
pas jouir doublement de son libre patrimoine en
pensant que, sur cette terre de France, dont les
moines furent les premiers cultivateurs, tous ses
semblables peuvent et doivent arrivera cette mme
aisance, grce aux fruits de leur libre travail? Bien
plus, qui ne prvoit, avec une bienheureuse certi-
tude, l'accroissement de celte aisance gnrale, si
de nouveaux orages ou des erreurs conomiques
ne viennent arrter la m.arche rgulire et naturelle
des choses? Mais lequel de ces progrs modernes
et donc t inconciliable avec le respect du droit
de proprit chez les moines ?
Les moines avaient t partout les fondateurs,
les prcurseurs du progrs et du bien-tre des
classes agricoles, par la supriorit relative de leur
culture en mme temps que par la facilit et sur-
tout la permanence des conditions qu'ils offraient
aux ouvriers du sol. Les tmoignages
clairs et
comptents sont unanimes pour constater Tin-
INTRODUGTION. ccix
fluence universellement bienfaisante de la proprit
monastique sur les populations qui en dpendaient.
La dcadence morale, Tirrgularil spirituelle des
communauts, n'a jamais port atteinte ce carac-
tre distinclif de leur existence, pas mme dans ces
lieux o un attachement regrettable des usages
suranns avait fait maintenir des restes de servage,
bien moins odieux en ralit qu'en principe. Mme
sous cette prtendue servitude que le dix-huitime
sicle, sur Tordre de Voltaire, a tant repproche aux
successeurs des anciens moines du Jura\ la po-
pulation reste mainmortable augmentait toujours,
malgr la strilit du pays et la facult, garantie
tous, d'aller chercher d'autres seigneurs\ c(
L'ex-
prience nous apprend
,
dit un vieil historien,
c( que , dans le comt de Bourgogne, les paysans
de lieux mainmortables sont bien plus commodes
que ceux qui habitent la franchise, et que, plus
leurs familles sont nombreuses, plus elles s'enri-
chissent'. c(
Gnralement, dit un rudit pro-
i. Voir la dfinition qu'en donnent les Mmoires prsents au rot
contre le chapitre de Saint-Claude,
p. 7, 21, 32, 143. Ces prtendus
serfs n'taient que des descendants des anciens colons, lesquels n'a-
vaient obtenu qu'une jouissance partielle du fonds qui leur avait t
concd par les moines. Ils n'taient soumis qu aux restrictions que
subissaient partout les usufruitiers et les fidicommissaires.
2. Edouard Clerc, Essai sur Vhistoire de la Franche-Comt (cou-
ronn par rinstitut), 1842, 1.
1, p. 307.
3. DuNOD, Trait de la mainmorte,
p,
15.
ccx LES MOINES D'OCCIDENT.
testant de nos jours, le bien-tre et l'aisance
taient plus grands parmi eux; et leurs familles se
multipliaient avec moins d'obstacles que dans l'autre
classe de cultivateurs
\
Le mme phnomne a t
remarqu partout : en Angleterre, aussitt aprs la
suppression du seizime sicle*, comme en Bel-
gique, o pendant tout le dix-huitime lesPrnom-
trs crrent la prosprit agricole de la Campine,
et envoyrent du sein de leurs abbayes dans toutes
les paroisses des curs qui taient, au dire d'un
narrateur de
1790, autant de professeurs d'agricul-
ture'. En Lombardie, ce sont les moines, et prin-
i. DuvERNOY
(de Montbliard) , cit par Chabrire, Recherches sur
Romainmoutier,
p.
296. Lausanne, 1855.

Ce mme auteur dit
encore : c< Certainement la mainmorte n'tait pas aussi hideuse que
Font voulu dpeindre quelques soi-disant philosophes du dix-huitime
sicle : et j'ai dit plusieurs fois que le sort de ceux de cette condition
a d tre envi par beaucoup des hommes simplement taillables et
corvables de leur temps. Sous le rapport de leurs personnes, ils n'-
taient pas moins sous l'gide des coutumes ayant force de loi qui r-
gissaient les seconds, et leurs charges et prestations gniâlement plus
supportables.

Il cite ailleurs le clbre passage des lettres de
Pierre le Vnrable, o ce docteur constate la diffrence du sort des
serfs soumis aux moines et aux laques.
Personne ne verra chez
M. Duvernoy, pas plus que chez moi, l'intention de justifier le main-
tien d'un dbris quelconque de servage au dix-huitime sicle. Mais
pour le faire disparatre tait-il donc ncessaire de dpouiller et de
proscrire ceux qui avaient cr l'agriculture franaise ?
2. Collier, t. H,
p. 108, ap. Dublin Review, t. XVI, p.
259.
3. Verhoeven, Mmoire sur la constitution de la nation, Belgi-
que, Lige, 1790, p.
79. Cet auteur ajoute que, aprs les suppres-
sions de Joseph II, il a vu divers monastres, tels que Auwerghem
INTRODUCTION. ccxi
cipalement les fils de saint Bernard, qui ont ensei-
gn aux paysans l'art des irrigations, et fait de ce
pays le plus fertile et le plus riche de Êurope^
En Espagne et en Portugal, tous les voyageurs
sincres,
anglais ou franais, protestants ou libres
penseurs, ont non-seulement reconnu dans les d-
frichements monastiques la principale origine de
l'agriculture nationale, mais ont encore proclam
la prosprit constante des domaines conventuels,
rexcellence des mthodes des cultures qu'on
y
em-
ployait, leur supriorit l'gard des domaines de
la couronne ou de la noblesse, et surtout les ser-
vices rendus aux paysans par ces propritaires in-
dustrieux, persvrants et toujours rsidants
;
con-
sacrant la totalit de leurs revenus l'exploitation
ou l'amlioration de leur patrimoine, tenant lieu
de capitalistes gnraux et de prteurs indulgents
aux ouvriers de la campagne, dans les contres o
le capital manquait, comme il manque encore au-
jourd'hui, en France, aux entreprises agricoles*-
Groenendael, Rouge-Clotre et Sept-Fontaines, redevenus littra-
lement des spelunc latronum comme ils avaient t avant leur
fondation, aux termes des diplmes de leurs bienfaiteurs. Il dit encore
que la suppression du petit prieur de Corssendonck, situ dans le sol
le plus ingrat de la Campine, a fait dserter les pauvres paysans d'a-
lentour,
p.
102.
1. Lavezzari Elementi d'agricoltura^ Milano, 1784.

Fumagalu,
Antichit Lombardo-Milanesi, Milano,
1792, t. II, dist., 13.
2, Voir Cavanillas, Observaciones sobre la Historia natural del
ccxii LES MOINES D'OCCIDENT.
Ce qu'on remarquait partout sur les terres claus-
trales, c'tait le bas prix des fermages qui appelait
et maintenait autour de chaque monastre des cul-
tivateurs aiss et prospres. Est-il bien sr que ces
bas prix se soient maintenus chez leurs succes-
seurs? Allons plus loin et demandons-nous s'il est
bien sr qu'on ait consult l'avantage universel et
permanent des habitants de la campagne, lorsque
cette proprit rurale des Ordres religieux, toujours
stable et toujours peu exigeante (car il n'y a pas
d'exemple du contraire), qui rsistait toutes les
secousses et rpandait partout autour d'elle une
prosprit croissante et durable, on a substitu
partout la rapacit de l'individualisme , les varia-
tions de l'industrie, l'esprit mercantile et goste
de la proprit moderne, dpouille, par la loi mme
qui la constitue, de toute racine dans le pass, de
tout engagement envers l'avenir. Encore une fois,
il ne peut entrer dans l'esprit de personne de ragir
contre les institutions fondamentales de la socit
nouvelle, de prcher le rtablissement universel de
la grande proprit ou mme de la grande culture,
reyno de Valencia, Madrid, 1795^ cit par Grgoire, dans son Essai sur
l'tat de Vagriculture en Europe; Bourgoing, Tableau de VEspagne,
t.
III; mais surtout l'ouvrage intitul : Portugal and Galicia, par le
comte de Carnarvon, pair d'Angleterre, l'un des hommes qui ont le
mieux vu et le mieux tudi la Pninsule pendant les annes orageu
ses de 1820 1828.
INTRODUCTION.
ccxiii
et de gnraliser ainsi un ordre de choses qui par
sa nature mme ne
pouvait et ne devait tre qu'ex-
ceptionnel. Mais
fallait-il absolument
refuser tout
asile l'esprit de conservation, la science de la
dure, et proscrire sans exception toutes ces oasis
de la paix et du dsintressement?
Fallait-il rendre
partout obligatoires cette circulation et ce morcel-
ment de la terre qui, pousss l'infini, dtruisent
jusqu'au foyer domestique d'une gnration, avant
qu'elle ait eu le temps de se renouveler; qui en
outre enseignent trop facilement l'homme com-
ment la socit humaine se rduit en poussire et
comment la proprit peut n'avoir plus pour but et
pour rgle que l'art d'en tirer parti sans relche et
sans mesure?
Mais supposons toutes ces questions rsolues
contre nous : qu'on nous dise au moins si l'me la
plus satisfaite et la plus mue de ce progrs mani-
feste dans l'ordre matriel ne s'arrte pas craintive
et incertaine, en cherchant un progrs analogue
dans la moralit et mme dans la capacit des popu-
lations hritires
de celles qui se groupaient autour
des clotres.
Il
y
a, grce au ciel, des exceptions
partout; mais trop souvent, le plus souvent, si l'on
nterrogait l'tat des mes, si l'on sondait les con-
sciences
,
si l'on scrutait les intelligences de ce
peuple qui a remplac les moines, qu'y trouverait-
ccxiY LES MOINES D'OCCIDENT.
on ? Ne serait-ce point une ignorance trop
gnrale
et trop volontaire de Dieu, de Tme, d'une vie
meilleure, de rterni t? une proccupation absor-
bante des fonctions les plus basses de la vitalit
humaine? une application acharne des facults de
l'me au lucre ? le culte exclusif des profits et des
instincts matriels? Sur ce point les tmoignages
des premiers pasteurs et de leur clerg seraient, je
le
crains, aussi unanimes qu'irrfragables. Non, les
classes rurales n'ont pas gagn en moralit ce qu'elles
ont gagn en aisance laborieuse, en lgitime ind-
pendance. Hlas ! les ruines dshonores des monu-
ments que nous regrettons ne sont trop souvent
que la trop fidle image des ruines de la conscience
et de l'me !
On peut donc affirmer sans crainte que la socit
moderne n'a rien gagn, ni moralement ni mat-
riellement, la destruction sauvage, radicale, uni-
verselle
,
des institutions monastiques. La culture
intellectuelle
y
a-t-elle gagn davantage? Qu'on
aille demander o en est le got des lettres et de
l'tude, la recherche du beau et du vrai, la science
pure et droite, la vraie lumire de l'esprit, dans les
sites qu'occupaient nagure les moines, l o
ils
avaient port les premiers le flambeau de l'tude et
du savoir, au sein des campagnes, au fond des
bois, au sommet des montagnes, et mme dans
INTRODUCTION. cexv
lant de villes qui leur devaient tout ce qu'elles ont
jamais connu de vie littraire et scientifique. Que
reste-t-il de tant de palais levs dans le silence et
dans la solitude aux produits de Tart, aux progrs
et aux plaisirs de l'esprit, au travail dsintress ?
Quelques pans de murs crevasss, habits par les
hiboux et les rats
;
des restes informes
;
des tas de
pierres et de flaques d'eau. Partout l'abandon, la
salet et le dsordre. Plus de retraites studieuses,
plus de vastes galeries pleines de collections idi-
verses, plus de tableaux, plus de vitraux, plus
d'orgues,' plus de chants, plus de bibliothques
surtout ! pas plus de livres que de prires ou d'au-
mnes !
Qu'y ont gagn les pauvres? La rponse est trop
facile et aussi trop cruelle. Ce nant devient sur-
tout visible en ces sites o il faudrait convier d-
sormais les destructeurs et les dtracteurs de l'Or-
dre monastique, pour
y
discuter avec eux la valeur
de leur uvre. L o se trouvait nagure un refuge,
un hospice, un hpital, un foyer toujours ouvert et
toujours allum pour toutes les misres et toutes
les faiblesses
;
l o, la fin d'une rude journe de
marche ou de travail, la cloche du soir annonait au
voyageur indigent et fatigu un accueil bienveillant
et assur
\
que trouve-t-on aujourd'hui?
De trois
1. En Allemagne surtout, o les voyages ont toujours
t plu
ccxn LES MOINES FOCCIDENT.
choses l'une : le plus souvent une ruine sans abri
comme sans consolation pour qui que ce soit : quel-
quefois une maison bourgeoise, bien verrouille,
o il n'y a rien recevoir ni demander
;
tout au
plus une auberge o il faut tout payer.
Mais surtout qui a gagn PElat, la puissance
publique, dont le nom et le bras irrsistible ont
servi
partout consommer l'attentat rv et calcul
par la haine et l'avidit prive? En admettant, par
impossible,
le droit de l'Etat de s'emparer du bien
d'autrui,
de la proprit la plus inviolable et la plus
sacre; en le supposant par un accord possible avec
l'glise , malre lgitime de cette immense d-
pouille : en se plaant au point de vue purement
politique et matriel, comment justifier l'emploi
qu'il en a fait? Comment expliquer ces alinations
en dtail, pour des prix drisoires, cette pulvrisa-
tion instantane et strile d'une masse de capitaux
si solides, si durables et si fertiles, autrement que
par la ncessit imaginaire et la rsolution immo-
rale d'identifier la cause de la rvolution avec des
quâilleurs une habitude nationale pour les classes infrieures, les
monastres leur servaient d'auberges gratuites. On voyait encore
dernirement dans l'enceinte profane de Wessobrunn, en Bavire,
leurs dortoirs diviss en chainbrettes, et rservs l'un aux pauvres
tudiants, l'autre aux pauvres ouvriers qui venaient
y
prendre gte.
Voir sur ceUe transformation un excellent travail dans les Feuilles
politiques et historiques (te Grres et PhillipS; t. XXIII,
p.
821,
INTRODUCTION. ccxyii
intrts nouveaux et avec la cupidit individuelle?
J'en appelle tous les conomistes dignes de ce
nom, tous ceux qui ont mani les affaires publi-
ques ou srieusement tudi les grandes questions
sociales: tait-ce l ce qu'il
y
avait faire ^? Ne
devait-on pas songer mettre de ct cet norme
fonds commun pour les besoins publics, pour les
intrts gnraux? Les orphelins, les enfants trouvs
et abandonns, les alins pauvres, les sourds-
muets, les aveugles, les vieux marins, les vieux ou-
vriers des campagnes, les vieux soldats du travail
et de l'industrie, tant de misres diverses, que la
civilisation moderne cre ou dcouvre chaque jour,
et qu'elle se doit elle-mme de prendre sa
charge parce qu'elle a partout nerv l'initiative
et la libert prives, n'avaient-elles pas un droit
acquis sur ces trsors amasss par la charit du
pass ?
Mais non : la haine de ce pass, la haine aveugle
de tout ce qui dure, de tout ce qui vient de loin,
de tout ce qui a une origine sacre, l'a emport sur
1. Jeter ensemble sur le march trois milliards d'immeubles,
c'tait passer toutes les bornes
;
il ne pouvait en rsulter qu'un ef-
froyable dsordre : l'avilissement
gnral de la proprit foncire, par
consquent la ruine
momentane de l'agriculture et la dmoralisation
de cette partie du public qu'on invitait se partager cette norm
proie. Lonce de Lavergne,
membre de l'Institut^ conomie rurale
de la France dejyuis
1789, 1860.
MOINES d'oCC, I.
M
ccxviii LES MOINES D'OCCIDENT.
tous les calculs de la prvoyance, sur rintrt bien
entendu de rlat comme sur celui des masses labo-
rieuses et indigentes. On a mieux aim tuer d'un
seul coup la poule aux ufs d'or ! On a dtruit le
capital des sicles, le fdicommis inviolable des
nations chrtiennes, des familles charitables, de la
science, du travail, de la vertu. On a sacrifi l'a-
venir en calomniant le pass. Et on s'est tenu pour
justifi par des dclamations sur la mainmorte,
c'est--dire sur cette main immortelle qui a donn
la vie aux crations les plus durables et les plus
fcondes du gnie chrtien ^
Admettons mme que le crime ou l'aveuglement
des destructeurs du seizime ou du dix-huitime
sicle puisse trouver une excuse ou une explication,
il n'en est point pour ceux qui, aprs les cruelles
expriences que l'Europe contemporaine a tra-
verses, et en prsence des menaces de l'avenir,
persvrent dans la mme voie.
1. L'illustre Tocqueville, et parmi les publicistes encore vivants,
M. Lonce de Lavergne et M. Henri Baudrillard^ ont noblement pro-
test, au point de vue politique et conomique, contre la confiscation
en masse et la vente en dtail des biens ecclsiastiques. Us ont mon-
tr combien ces mesures ont t une drogation clatante aux vrais
principes de 1789,
substitus par la passion rvolutionnaire la
rforme et une plus quitable rpartition, que le clerg lui-mme
rclamait. Quant accroissement indfini du patrimoine de l'glise,
il n'tait plus craindre, surtout depuis le sage dit de 1749, d au
chancelier d'Aguesseau.
INTRODUCTIOiN.
ccxix
Par quel dlire pourrait-on expliquer la renais-
sance de la perscution et de la prohibition contre
les germes renaissants, mais si rares et si faibles
encore, de la vie claustrale? contre les seuls hommes
qui soient, dans notre socit, contents de leur sorl
;
qui ne veulent user de leur libert que pour abdi-
quer toute ambition, tout lucre, et qui recherchent
comme le comble de leurs dsirs l'abstinence, la
mortification et la pauvret volontaire, alors que
tout autour d'eux retentit de la glorification de la
chair et de l'argent?
Et cependant combien n'en avons-nous pas vu,
dans la France d'il
y
a quelques annes, et partout
autour de nous, et jusque dans l'Amrique espa-
gnole, de ces perscuteurs caducs, plus inintelli-
gents et plus pervers encore que leurs devanciers,
I
qui aiguisent sans cesse leur ignorante animosit,
leurs dnonciations surannes, pour de nouvelles
proscriptions! Combien n'en pourrions-nous pas
nommer de ces politiques, de ces lgislateurs, de
ces magistrats qui ont prtendu opinitrement
maintenir une interdiction cruelle, l'aide do
vexations qui tiennent la fois du fisc romain et de
l'inquisition espagnole, contre toutes les tentatives
du dvouement chrtien pour rtablir la vie claus-
trale!
Incapables eux-mmes du moindre sacrifice
pour
Dieii, ils poursuivent avec acharnement ceux
ccxx LES MOINES D'OCCIDENT.
qui par leur exemple dmontrent que ces
sacrifices
sont encore possibles; ils voudraient jamais rel-
guer dans le pass, comme un rve et une aberra-
tion, la fidlit aux conseils vangliques.
Ce qu'ils poursuivent surtout dans l'glise, c'est
l'esprit de corps, la vitalit de l'association, cette
force dcuple par la vie commune, que l'glise a
toujours enfante et o elle s'est toujours retrem-
pe. C'est par l surtout qu'ils s'opinitrent la
contenir, la contrecarrer. Ils veulent bien la lais-
ser vivre, mais en la mutilant. Ils la traitent comme
une prisonnire de guerre, comme une garnison
captive que l'on dpouille de ses drapeaux et de
ses armes, pour la faire passer sous les fourches
caudines.
Avocats hypocrites d'une libert qu'ils n'ont ja-
mais comprise, ils proscrivent l'acte suprme de la
libert. Quelle folie et quelle cruaut ! disait
dj saint Pierre Damien il
y
a huit cents ans :
c(
l'homme a la facult de disposer librement de ses
biens, et il n'aurait pas celle de s'offrir lui-mme
Dieu! Il a le droit d'abandonner toute sa fortune
d'autres hommes, et on lui refuse la libert de
rendre son me Dieu dont il la tient
^
!
1. Quse est illa dementia, quaevesania, quse crudelitas! Habet homo
disponendarurn rerum suarum liberam facultatem, ut semetipsum
Deo offerat potestatem non habet! Valet hominibus tradere substan-
I
INTRODUCTION. ccxxi
J'tais un jour Grenade, et je contemplais, dans
l'Albaycin, le couvent de Santa Isabel la Real^
fond par Isabelle la Catholique en mmoire de sa
conqute, encore peupl de ses nobles habitantes,
mais condamn s'teindre, parce que la dictature
d'Espartero leur interdisait comme tous les autres
couvents d'Espagne de recevoir des novices. Une
femme s'approcha de moi et m'expliqua cet arrt
sauvage : puis, tendant la main vers le couvent
condamn, et lanant un de ces regards enflamms
qui ne s'oublient point, elle dit, avec l'accent d'une
Romaine et l'ardeur d'une Espagnole, ces deux
mots : Suma tirania ! Elle avait raison : la tyran-
nie n'a rien invent dplus oppressif que d'touffer
ainsi dans l'me humaine le dvouement, la chastet
et la charit. La postrit, croyons-le pour l'honneur
de l'espce humaine, rptera cet arrt, et dfinira
par les deux mots de cette Espagnole indigne la
politique et la justice de ces comdiens de libert
enfin dmasqus devant elle.
D'ailleurs, le Fils de Dieu a dj prononc leur
tiam suam^ non habet libertatem Deo reddere animam suam ! S. Petr.
Damian., Opusc.y 15.
Ce saint ne prvoyait certes pas qu'on en vien-
drait un jour proscrire, dans les pays catholiques, l'exercice de la
vie monastique. l\ adressait ces paroles aux voques qui voulaient
seulement dispenser du vu d'embrasser la vie religieuse ceux qui
rauraient fait en 'se croyant mortellement malades, et qui seraient
ensuite revenus la sant.
ccxxii LES MOINES D'OCCIDENT.
arrt : Malheur vous, scribes et pharisiens hy-
pocrites^ parce que vous fermez
aux hommes le
royaume du ciel; parce que^ n'y entrant pas vous^
mmes^ vous n'en permettez pas Ventre autrui^!
1. Vse autem vobis, scribse et pharissei hypocritse, quia clauditis
regnum clorum ante homines. Vos enim non intratis, nec introeun-
tes sinitis intrare. Matth., c. xxm, v. 13.
CHAPITRE IX
Le vrai et le faux moyen ge
Primam esse historise legem, ne quid
falsi dicere audeat; deinde ne quid veri
non audeat.
CicERO, De Orat., m, 15.
Mais laissons l, pour un temps, ces souvenirs
de ruine et d'oppression. Ce n'est ni la dcadence
ni la chute, c'est la jeunesse, c'est la florissante
maturit de l'Ordre monastique que nous avons
raconter. Ce rcit nous transporte et nous retiendra
longtemps au sein de cette grande poque du moyen
ge, objet perptuel de jugements si passionns et
si divers. Au temps de sa plus grande splendeur,
l'Ordre monastique n'a t qu'une des branches de
cette grande socit chrtienne, gouverne par
l'Eglise et la fodalit, qui a rgn successivement
dans tous les pays de l'Occident, depuis saint Gr-
goire le Grand jusqu' Jeanne d'Arc.
C'est ce vaste ensemble d'institutions, de doc-
trines et de murs chrtiennes, qu'on est nces-
sairement conduit tudier et apprcier, quand
ccxxiv LES MOINES D'OCCIDENT,
on aborde l'histoire des Ordres religieux. C'est
lui aussi qu'on prouve le besoin de rendre une
complte et dfinitive justice. Mais l comme ail-
leurs une admiration profonde, rflchie et avoue
ne saurait exclure la plus complte, la plus svre
impartialit. Dieu nous garde de prendre pour mo-
dles nos adversaires, ceux qui hassent et dnon-
cent dans le moyen ge la prpondrance de la foi
et de la vrit catholique ! Dieu nous garde d'ou-
blier ou de voiler le ct sombre et vicieux de cette
poque, pour n'en proclamer que les splendeurs et
les vertus, et de retourner ainsi contre ses dtrac-
teurs la mthode dloyale et mensongre dont ils
ont si longtemps us, en taisant tout ce qu'elle eut
de grand et de beau pour ne signaler l'excration
de la postrit que ses abus et ses dsordres ! Pour
tre impartial, il faut tre complet. Ne montrer
dans une crature humaine ou dans une priode
historique que le mal, c'est mentir : mais c'est
mentir aussi que de n'y montrer que le bien.
Ce qui importe avant tout, c'est de distinguer
soigneusement entre le moyen ge et l'poque qui
l'a suivi, et qu'on appelle vulgairement Vancien
rgime; c'est de protester contre la confusion que
l'ignorance d'une part, et de l'autre la politique de
l'absolutisme, ont introduite entre deux phases de
l'histoire totalement diffrentes
et mme hostiles
INTRODUCTION. ccxxv
l'une l'autre. Croire, par exemple, que les
qua-
torze sicles de notre histoire qui ont prcd la
Rvolution franaise n'ont t que le dveloppe-
ment d'une seule nature d'institutions et d'ides',
c'est aller au rebours du droit et des faits. L'an-
cien rgime, par le triomphe de la monarchie abso-
lue dans tous les royaumes du continent europen,
avait tu le moyen ge
;
seulement, au lieu de
rejeter et de fouler aux pieds la dpouille de sa
victime, il s'en tait par, et il en tait encore
revtu quand son tour de succomber arriva. Le
temps et l'espace nous manquent pour insister sur
cette vrit, qui deviendra de plus en plus vidente
mesure que les avenues de Thistoire seront d-
blayes de toutes les erreurs qu'y ont entasses des
crivains superficiels. Mais il importe d'affranchir
le vrai moyen ge, dans sa splendeur catholique, de
toute solidarit avec la thorie et la pratique de ce
vieux despotisme renouveldu paganisme, qui lutte
encore

et l contre la libert moderne
;
et l'on
ne saurait trop rappeler cette distinction, en pr-
sence de toutes ces fantasmagories historiques qui,
aprs avoir
longtemps assimil les rois du moyen
ge aux monarques modernes, en nous donnant
Mrove et Dagobert pour des princes la faon
de Louis XIV ou de Louis XV, ont fait tout

coup volte-face et prtendent nous faire regarder
ccxxYi
Louis XIV et Philippe V comme les
reprsentants
naturels et
lgitimes de saint Louis et de saint Fer-
dinand.
L'tude attentive des faits et des institu-
tions apprendra tout observateur sincre qu'il
y
a encore moins de diffrence entre Tordre des
choses dtruit en 1789 et la socit moderne, qu'en-
tre la chrtient du moyen ge et Tancien rgime.
Cet ancien rgime avait corrompu, asservi et
souvent dpouill tout ce qu'il n'avait pas tu, et
les Ordres religieux avaient subi ce sort autant et
plus qu'aucune autre institution de la chrtient.
Il ne faut pas remonter bien loin dans le pass
pour trouver un temps o toutes les grandes forces
sociales, celles-l mmes dont les racines plon-
geaient le plus avant dans le moyen ge catholique,
et que l'esprit moderne a coutume de confondre
avec lui, taient unanimes dsavouer toute sym-
pathie comme toute solidarit avec leur pass, et
o l'intelligence de ce pass, en se retirant d'eux,
les abandonnait, dcouronns et dsarms, aux
prils de l'avenir. C'tait le temps o la royaut,
gare par des lgistes et des historiographes ser-
viles, reniait l'humanit chrtienne des rois du
moyen ge
;
o la noblesse, infidle aux traditions
de ses aeux les plus reculs et les plus illustres, ne
cherchait plus que dans la faveur royale sa gloire
et sa vie; o le clerg lui-mme rougissait de ces
j
INTRODUCTION. ccxxvn
sicles, que ses propres crivains qualifiaient de
barbares, et o cependant TEglise avait t si forte
et si florissante, si libre et si respecte, si obie et
si aime. Oui, Tignorance, ou, si on l'aime mieux,
l'insouciance historique, avait tellement infect le
sanctuaire mme, que le clerg, exclusivement
proccup des torts et des dsordres que nous nous
garderons bien denier, n'hsitait pas sacrifier les
plus belles gloires de son ordre aux rancunes et
aux prjugs du monde. Il faut le dire, pour con-
stater tout ce que nous avons gagn : en tout ce
qui touche aux plus hroques luttes de l'Eglise
pendant prs de deux sicles, nous avons accept
sur parole les mensonges de nos tyrans, et nous
leur avons servi d'cho. Il s'est trouv en foule des
chrtiens, des prtres, des docteurs catholiques,
qui, se rangeant avec enthousiasme du cl du plus
fort, ont pris le parti du mal contre le bien, et
transform la tyrannie laque en victime innocente
de l'Eglise. Il
y
a cent ans peine que des vques
franais exprimaient dans leurs mandements le vu
e\oiY ensevelir les entreprises de Grgoire VII dans
un ternel oubliai
Flenrj, si longtemps l'oracle de
l'histoire ecclsiastique, mettait sa vaste science et
son incontestable talent au service des ennemis de
4. Mandements des vques de Verdun et de Troyes en 1728.
ccxxviii LES MOINES D'OCCIDENT.
Rome, et osait dire en commenant le tableau des
sicles couls depuis saint Benot jusqu' saint Ber-
nard : Les beaux temps de l'glise sont passs
^
I
Tandis que Voltaire dcernait le fcheux tribut de
ses loges de tels jugements^, personne, en France
du moins, n'osait ouvertement les combattre. Il
faut mme le reconnatre, ce n'est pas le clerg qui
a donn Thistoire cette impulsion nouvelle et
salutaire laquelle nous assistons depuis quarante
ans, et qui a si bien servi la cause de l'glise. Il a
plutt subi qu'inspir la rhabilitation du moyen
ge. Cette uvre si indispensable l'honneur et
l'affranchissement du catholicisme a t commence
par des protestants^ par des indiffrents, quelque"
fois mme par des adversaires dclars. Elle a t
1. Discours sur Ftat de Fglise de 600 1100.
2. Il a dit de Fleury : Son histoire de l'glise est la meilleure
qu'on ait jamais faite, et les discours prliminaires
j
sont fort au-
dessus de l'histoire. Il est vrai que Fleury n'a point encore t sur-
pass comme historien de l'glise, mais il n'a absolument rien com-
pris la constitution sociale et morale des peuples chrtiens au moyen
ge. Son influence n'en a pas moins t prpondrante longtemps en
France, comme hors de France, et je n'en veux citer qu'un exemple
curieux^ celui d'un prtre catholique anglais, le D'^ Berington^ auteur
d'une Histoire littraire au moyen ge
y
rimprime en 1846, qui
traite les croisades, 6!extravagance contagieuse^ et dclare qu'elles
ont eu pour seul rsultat l'importation en Occident des contes orien-
taux o l'imagination des trouvres et des troubadours a pu puiser de
nouveaux aliments.
o. En France; M. Guizot
;
en Allemagne; Jean de Muller; Voigt, Lo,
Hurter, les deux Menzel.
INTRODUCTION. ccxm
surtout continue par des laques \ Peut-tre est-ce
par quelque intention secrte et bienfaisante de la
suprme vrit que des profanes, des hommes tran-
gers la vraie foi ont t les premiers et les plus
ardents tudier et admirer ces grands sicles si
profondment catholiques.
Mais peut-tre aussi est-ce l'absence et au
silence du clerg, dans le commencement de ce re-
tour si imprvu et si clatant vers la vrit histo-
rique, qu'il faut attribuer un caractre fcheux qui
en a attnu la valeur aux yeux de plus d'un chr-
tien pieux. JEn livrant des potes, des roman-
ciers, des artistes, le droit exclusif d'exploiter
dans un intrt peu relev les trsors d'une poque
o
l'glise avait tout domin et tout inspir, les ca-
tholiques avaient laiss dgnrer l'tude du moyen
ge en une sorte de mode exagre et phmre,
prise d'un got frivole et puril pour les dressoirs,
les statuettes et les vitraux, et parodiant l'ext-
i. Le livre le plus propre faire connatre et aimer le moyen ge
est Tuvre d'un laque, et d'un laque revenu de l'anglicanisme
rglise, c'est le recueil dj cit et intitul : Mores catholici^ ou Les
Sicles de
foi, par Kenelm Digby, Londres, 1831 1845, 10 volumes.
Il convient toutefois de reconnatre que les cts dfectueux du moyen
ge (ce que les Allemands appellent si bien die Schattenseite) n'ont
pas t suffisamment mis en lumire par M. Digby. On doit lire ce
sujet les sages rflexions de l'excellent publiciste amricain Brown-
son, dans' sa Revue irhnestrielle, Boston, juillet 1849,
ccxxx LES MOINES D'OCCIDENT,
rieur, le costume et le langage d'un temps dont on
affectait d'ignorer les caractres fondamentaux,
dont on se gardait surtout de professer ou de prati-
quer la foi. Combien peu d'entre nous ont approch
du moyen ge avec ce tendre et profond respect
qui devrait nous conduire au spulcre de nos aeux,
aux monuments de leur gloire, au berceau.de notre
vie spirituelle et morale! Et cependant, mieux
valait laisser dormir ce pass sous la poussire et
les ddains dont le paganisme moderne l'avait re-
couvert, que de le ressusciter pour n'en faire que
l'ameublement d'un muse.
Quoi qu'il en soit, un grand progrs s'est mani-
fest et se continue chaque jour. L'tude du moyen
ge est devenue de plus en plus rpandue, srieuse
et populaire. L'uvre de sa rhabilitation histo-
rique avance et s'achve. Ceux qui, les premiers
parmi les catholiques, il
y
a vingt-cinq ans, ont mis
la main la tche, n'ont qu' s'en fliciter. Il fallait
alors du courage pour braver des prjugs univer-
sels et en apparence invincibles. Il fallait une rude
persvrance pour triompher des ddains de l'igno-
rance et de la routine. Il fallait quelque perspica-
cit pour deviner que le vent allait changer et que
son souffle rallumerait la vraie lumire. Des mains
ennemies ont elles-mmes largement contribu
cette victoire inespre. D'illustres adversaires du
INTRODUCTION. ccxxxi
catholicisme ont popularis des poques, des races,
des personnages que le dernier sicle avait con-
damns un oubli et un mpris ternel. S'enfon-
ant dans les catacombes de l'histoire, ils
y
ont
creus, dblay des voies inconnues ou perdues, et
en ont rapport des matriaux inapprciables pour
Tuvre rparatrice. Ils croyaient peut-tre sceller
une dernire fois la tombe de leur victime sous
ces pierres, qui servent chaque jour reconstruire
le sanctuaire de la vrit historique.
Grce eux surtout, on sait maintenant quoi
s'en tenir- sur la barbarie du moyen ge^ sur Va-
narchie fodale^
sur la plupart des invectives lan-
ces contre la socit chrtienne par des accusateurs
qui en avaient oubli ou mconnu dessein les pre-
mires notions. Chez les catholiques surtout^ la r-
volution est complte : elle trouve parmi eux
peine assez de contradicteurs pour constater son
triomphe. Ils ont repris le sentiment de leur hon-
neur et de leur patrimoine historique. Mais contre
l'ocan des prjugs vulgaires, contre les partis pris
de la haine et de Tignorance volontaire, que d'efforts
et de luttes encore ncessaires ! Au sein du clerg
comme parmi les laques, beaucoup d'crivains
industrieux continuent une tche qu'il faut bien se
garder de croire acheve. L'insurrection lgitime
et imprescriptible de la vrit contre l'erreur n'est
ccxxxii LES MOINES D'OCCIDENT.
pas Tuvre d'un jour, et une victoire si dsire ne
saurait tre acheve si vite ni si bon compte. Il
faut qu'une science de bon aloi vienne chaque jour
remplir notre arsenal d'arguments srieux, de d-
monstrations irrfutables, et nous aider reconqu-
rir nos gloires oublies en agrandissant le patri-
moine de la vrit dans l'histoire.
Cependant, alors qu'il restait encore tant faire
pour consolider cette conqute et en rgler la pos-
session, la voil dj compromise par l'effet de cette
mobilit dsastreuse qui est le propre du caractre
franais, et qui s'tend jusque dans la sphre reli-
gieuse ! On a pass d'un excs l'autre, d'un ple
de l'erreur au ple oppos, d'un ddain fond sur
l'ignorance une aveugle, exclusive et non moins
ignorante admiration. On s'est fait un moyen ge
de fantaisie, o l'on a plac l'idal des thories aven-
tureuses et des passions rtrogrades qu'ont fait
clore les bouleversements et les palinodies de nos
derniers temps. L'cole littraire, qui a lanc un
dcret de proscription contre les chefs-d'uvre de
l'antiquit classique, est venue grossir les rangs de
l'cole politique, qui s'est retourne avec une con-
fiance perdue vers la force comme vers la meil-
leure allie de la foi, qui a plac sous cette garde
humiliante la religion et la socit, et qui se fait
une joie perverse d'craser sous d'tranges et in-
INTRODUCTION. ccxxxiii
supportables prtentions la conscience et la dignit
humaine. Au mpris de la ralit des faits et
de
tous les monuments authentiques du pass, toutes
deux se complaisent chercher dans les souvenirs
du moyen ge, falsifis par leur imagination, des
armes contre les droits de la raison et Tavenir de
la libert; toutes deux ont fait la chrtient de
nos aeux l'injure de la donner pour modle de
l'tat intellectuel et social qu'ils rvent et qu'ils
prchent au monde moderne.
Aussitt, par une raction naturelle, les vieux
prjugs et les vieilles dclamations contre les ges
de foi ont repris vie et faveur. On a vu s'enflammer
de nouveau l'animosit mal teinte et peine d-
guise de ceux qui subissaient, plutt par gard
pour le bon got que par conviction, les lois d'une
impartialit rcente. A l'indignation qu'excitait chez
plusieurs le rveil de ces ilotes que Ton croyait r-
signs et habitus renier leur gloire et leur libert
ancienne, est venue se joindre l'inquitude natu-
relle de tous ceux qui tiennent aux conqutes et aux
progrs lgitimes de l'esprit moderne. En combi-
nant l'apologie du moyen ge avec l'apothose de la
servitude
contemporaine, on a ranim, renforc et
en apparence justifi l'horreur du pass catholique.
La cause qui semblait gagne a t encore une fois
remise en question et risque mme d'tre pour
ccxxxrY LES MOINES D'OCCmENT.
longtemps encore perdue. Les passions et les haines
ont retrouv un prtexte et un abri : elles se sont
constitues les auxiliaires de la libert trahie, de la
conscience menace, de la raison outrage et jus-
tement alarme ^
L'ouvrier laborieux et consciencieux de cette
grande et bonne cause a donc trop souvent sujet
de s'arrter triste et dcourag, quand il voit le
volcan, que Ton se figurait teint, se rouvrir pour
lancer comme nagure la calomnie et l'outrage
contre la justice et la vrit; plus triste encore
quand il voit cette vrit condamne d'indignes
alliances avec la bassesse, la peur ou l'aveuglement
volontaire, par des apologistes superficiels et tm-
raires. Ceux-ci ont cruellement aggrav la tche de
Thonnte homme qui voudrait dfendre et venger
1. Cet abominable moyen ge, la honte de la civilisation et le
dshonneur de Tesprit humain. Journal des dbats du 27 novem-
bre 1854.

Quand nous voyons chaque jour ce qui se nourrit de
fiel et de haine contre la libert, contre le progrs, contre la tol-
rance chez certaines gens, dans un certain parti qui, eux aussi, s'abri-
tent sous le couvert du bon vieux temps, nous nous demandons s'il
ne vaut pas mieux s'abstenir de toute dmonstration sympathique
pour des murs, des usages et des institutions qui sont condamns
subir un tel patronage et de tels amis. Revue de Vinstruction pu-
blique du 11 dcembre 1856.

Son idal n'tait point dans ce demi-
jour terne et gristre de la lgende o se meuvent les maigres et
blmes figures du moyen ge. Revue chrtienne du 15 novembre
1859.
Le moyen ge avait divis les hommes en btes de somme
et en btes de proie. Revue m^/onaê du 10 juillet 1861.
INTRODUCTION. ccxxxv
la vrit sans devenir le complice d'aucune pers-
cution ou d'aucune servitude. Peut-tre ne lui
appartient-il pas de leur dire : Nescitis cujus spi-
ritu sitis; mais il a au moins le droit de constater
qu'il n'est pas et n'a jamais t dans leur camp,
qu'il ne suit pas la mme voie ni ne porte le mme
drapeau. Il rpterait volontiers avec le prophte :
Murus erat inter me et eos\ Car il
y
a des temps
*
o il faut savoir se sparer, avec la tristesse et la
rsolution du patriarche, quand il disait son plus
proche parent : Ecce nniversa terra coram te est;
recde a me, obsecro : si ad sinistram ieris, ego
dexteram tenebo : si tu dexteram elegeris^ ego ad
sinistram pergam^.
Le moyen ge a pour triste condition d'tre plac
entre deux camps radicalement ennemis qui ne s'en-
tendent que pour le mconnatre. Les uns le has-
sent parce qu'ils le croient ennemi de toute libert;
les autres le vantent parce qu'ils
y
cherchent des
arguments et des exemples propres justifier la
servitude spirituelle et temporelle qu'ils prco-
nisent. Les uns comme les autres sont d'accord
pour
le travestir et l'insulter, ceux-ci par leurs invec-
tives comme ceux-l par leurs loges.
J'affirme que les uns et les autres se trompent, et
i. Ezech., XLiii, 8.
2. Gnes. y xiii, 9.
ccxxxvi LES MOINES D'OCCIDENT.
qu'ils ignorent galement et profondment le
moyen ge, qui fut une poque de foi, mais qui
fut aussi une poque de lutte, de discussion, de
dignit et avant tout de libert.
L'erreur commune aux admirateurs et aux d-
tracteurs du moyen ge consiste
y
voir le rgne
et le triomphe de la thocratie. C'tait, nous a-t-on
dit, un temps ternellement fameux par la mani-
festation de l'impuissance humaine et par la glo-
rieuse dictature de l'glise
^
Je nie la dictature, je nie encore plus l'impuis-
sance humaine.
Jamais l'humanit ne fut plus fconde, plus
virile, plus puissante
;
et quant l'glise, jamais
elle ne vit son autorit plus conteste en pratique
par ceux-l mmes qui en thorie la reconnais-
saient le plus docilement.
Ce qui rgnait alors, c'tait l'unit de la foi^
comme on voit rgner aujourd'hui, dans toutes les
nations modernes, l'unit de la loi civile et de la
constitution nationale; mais chez les peuples libres,
comme l'Angleterre et les tats-Unis, o voit-on
que cette unit civile et sociale touffe la vitalit,
l'nergie, l'indpendance individuelle et corpora-
tive? Il en tait ainsi de l'unit catholique du
1. DoNoso CoRTs, Rponse M. Albert de Broglie, dans Tdition
espagnole de ses uvres.
INTRODUCTION, . ccxxxvii
moyen ge. Elle n'teignait nulle part ni la vie po-
litique ni la vie intellectuelle. L'uniformit d'un
culte universellement populaire, la tendre et sincre
soumission des curs et des intelligences aux v-
rits rvles et aux enseignements deTglise, n'ex-
cluaient aucune proccupation, aucune discussion
sur les questions les plus leves et les plus difficiles
de la philosophie et de la morale. Le principe d'au-
torit n'impliquait aucune rupture ni avec le libre
gnie de l'antiquit, si fidlement, si ardemment
cultiv (nous le prouverons) dans les clotres b-
ndictins, ni avec le dveloppement naturel et pro-
gressif de l'esprit humain. Faut-il rappeler les
immenses dveloppements de la scolastique, de
cette gymnastique la fois rude et subtile de l'in-
telligence, si propice, malgr ses incontestables
lacunes, la force et la souplesse du raisonne-
ment? Faut-il nnmrer ces grandes, ces nom-
breuses, ces puissantes universits, si vivantes, si
libres, quelquefois mme si rebelles, et o des
matres dont l'indpendance n'tait gale que par
celle d'une ardente et turbulentejeunesse abordaient
tous les jours mille questions qui effrayeraient
Torthodoxie mticuleuse de nos jours? Faut-il
enfin voquer la libert, la licence mme de ces
satiriques, qui, dans la posie populaire et cheva-
leresque, dans les fabliaux et les chansons, et mme
ccxxxviii LES MOINES D'OCCmENT.
dans les produits de Fart consacrs au culte, pous-
saient jusqu' l'excs le droit de la critique et de la
discussion
publique^?
Dans ces temps si ridiculement calomnis, une
envie dvorante d'agir et de savoir enflammait les
mes. L'hroque et persvrante ardeur qui lanait
les Marco Polo et les Plancarpin jusqu'aux extr-
mits du monde connu, travers des distances et
des dangers dont nos contemporains ont perdu la
notion, animait des voyageurs non moins intr-
pides dans les rgions de la pense. L'esprit humain
s'exerait, avec Gerbert et Scot Erigne, aux pro-
blmes les plus ardus et les' plus dlicats. Il ne
reculait, chez les plus orthodoxes, tels que saint
Anselme et saint Thomas d'Aquin, devant aucune
des difficults de la psychologie ou de la mtaphy-
sique. Chez quelques-uns il s'garait jusque dans
les thses les plus audacieuses, les plus hostiles
l'esprit de l'glise et de l'vangile. Chez personne,
on peut l'affirmer hardiment, il ne se rsignait
l'abdication ou au sommeil de la raison.
Allons plus loin, et demandons-nous si aujour-
1. On peut voir ce sujet le trs-curieux livre de M. Lenient : La
Patrie en France au moyen ge^ Paris, 1859; puis Thistoire c?^ la
Fable sopique de M. dlestand du Mril, qui sert d'introduction
ses Posies mdites du moyen ge, Paris, 1854; enfin tous les vo-
lumes rcents de VHistoire littraire de France, continue par FAca-
dmie des Inscriptions.
INTRODUCTION. ccxxxix
d'hui, malgr l'imprimerie, malgr les progrs heu-
reux, mais insuffisants, de l'ducation populaire,
malgr la vulgarisation apparente des sciences et
des arts, il est bien sr que l'quilibre ncessaire
entre les proccupations matrielles et la vie morale
du monde soit aussi bien maintenu qu'alors. De-
mandons-nous si l'lment spirituel de la nature
humaine, si le culte des ides, si l'enthousiasme
moral, si tout ce qui constitue la noble vie de la
pense est aussi bien reprsent, aussi
nergique-
ment dvelopp, aussi abondamment
pourvu parmi
nous que chez nos aeux. Pour moi, je me permets
d'en douter, et je crois que, tout bien considr,
tout bien compar, jamais on n'a plus
richement
dot qu'au moyen ge, ni plus
ardemment
cultiv
le domaine de l'me et de l'intelligence.
La religion dominait tout, il est vrai,
mais elle
n'touffait rien. Elle n'tait pas relgue
dans un
coin de la socit, mure dans
Tenceinte de ses
temples ou de la conscience individuelle. On la
conviait au contraire atout animer, tout clairer,
tout pntrer de l'esprit de vie, et, aprs avoir
assis les fondations de l'difice sur une base in-
branlable, sa main maternelle
venait
encore en
couronner le sommet de sa
lumire et de sa beaut.
Nul n'tait trop haut plac pour lui dsobir, et
nul ne tombait si bas qu'il pt chapper ses con-
ccxL LES MOINES D'OCCIDENT,
solations et sa protection. Depuis le roi jusqu'
Termite, tous subissaient certains moments l'em-
pire de ses pures et gnreuses inspirations.
Le
souvenir de la Rdemption, de la dette contracte
envers Dieu par l'homme rachet sur le Calvaire,
se mlait tout, se retrouvait dans toutes les insti-
tutions, dans tous les monuments, et, certains
moments, dans toutes les mes. La victoire de la
charit sur Tgosme, de l'humilit sur l'orgueil,
de l'esprit sur la matire, de tout ce qu'il
y
a d'lev
dans notre nature sur tout ce qu'elle renferme
d'ignoble et d'impur, tait aussi frquente que le
comporte la faiblesse humaine. Jamais cette victoire
n'a t complte ici-bas
;
mais, on peut l'affirmer
sans crainte, jamais on n'en a approch de si prs.
Depuis le grand dfi que l'tablissement du chris-
tianisme a port au mal triomphant sur la terre,
jamais peut-tre l'empire du dmon ne fut plus
branl et plus contest.
En faut-il conclure que le moyen ge constitue
une sorte d'idal de la socit chrtienne? Doit-on
y
voir l'tat normal du monde? A Dieu ne plaise!
D'abord, il n'y a jamais eu et il n'y aura jamais
d'tat normal ni d'poque irrprochable sur la
terre. En outre, si cet idal pouvait tre
ralis
ici-bas, ce n'est certes pas au moyen ge qu'il et
t atteint. On a appel ces ges les sicles de
foij
et
INTRODUCTION.
ccxli
on a eu raison, car la foi
y
a t plus souveraine
qu' aucune autre poque de l'histoire. Mais on doit
s'arrter l. C'est dj beaucoup, et c'est assez pour
la vrit. Il ne faut pas se hasarder soutenir que
la vertu et le bonheur aient t chez tous au niveau
de la foi. Mille tmoignages irrcusables s'lve-
raient pour protester contre une si tmraire asser-
tion
;
pour rappeler l'inscurit gnrale
^
les
triomphes trop frquents de la violence, de l'ini-
quit, de la cruaut, de la ruse, quelquefois d'une
dpravation raffine; pour dmontrer que l'lment
humain, diabolique mme, n'avait que trop su
revendiquer son ascendant sur le monde. A ct
du ciel ouvert, il
y
avait toujours l'enfer; et ct
de ces prodiges de saintet qu'on ne retrouve gure
ailleurs, des sclrats peine infrieure ces em-
pereurs romains que Bossuet appelle les monstres
du genre humain.
L'glise, qui subit toujours, jusqu' un certain
point, l'action de la civilisation contemporaine,
l'glise connut alors des abus et des scandales dont
la seule pense fait horreur aujourd'hui ses en-
fants comme ses ennemis. Ils provenaient tantt
de la corruption insparable de l'exercice d'un
grand pouvoir et de la possession d'une grande
richesse
;
tantt, et le plus souvent, des envahisse-
ments de l'esprit laque et du pouvoir temporel.
ccxLii LES MOINES D'OCCIDENT.
Oui, la cupidit, la violence, la dbauche, se r-
voltrent souvent et avec succs contre le joug de
rvangile, jusque chez ses ministres
;
elles infec-
trentjusqu'aux organes mmes de la loi promulgue
pour les rprimer. On peut et on doit le confesser
sans crainte, parce que le mal fut presque toujours
vaincu par le bien
;
parce que tous ces excs furent
rachets par des merveilles d'abngation, de pni-
tence et de charit
;
parce qu'on trouve ct de
chaque chute une expiation
;
de chaque misre, un
asile; de chaque iniquit, une rsistance. Tantt
dans les cellules des monastres, tantt dans le
creux des rochers
;
ici, sous la tiare et la mitre
;
l,
sous le heaume et la cotte d'armes, des milliers
d'mes combattaient avec clat et persvrance les
combats du Seigneur, fortifiaient les faibles par
leurs exemples, ravivaient l'enthousiasme de ceux-
l mmes qui ne savaient ou ne voulaient les imiter,
et faisaient planer, sur les vices et les dsordres de
la foule, la splendide lueur de leur austrit pro-
digieuse,
de leurs profusions charitables, de leur
indomptable amour de Dieu. Mais tout ce grand
clat de vertu et de saintet ne doit pas nous blouir
sur le fond des choses. Il
y
avait plus de saints, plus
de moines et surtout plus de fidles que de nos jours :
je ne crains pas d'affirmer qu'il
y
avait moins de
prtres, j'entends de bons prtres. Oui, le clerg
INTRODUCTION. ccxliii
sculier
du moyen ge tait moins pur, moins
exemplaire que le ntre; Tpiscopat moins respec-
table, et l'autorit spirituelle du Saint-Sige beau-
coup
moins souveraine qu'aujourd'hui. Cette asser-
tion
tonnera peut-tre l'ignorante admiration de
quelques-uns : elle n'en est pas moins facile d-
montrer. La puissance pontificale a aujourd'hui
des sujets moins nombreux, mais infiniment plus
dociles. Ce qu'elle a perdu en tendue, elle l'a plus
que regagn en intensit.
En outre^ la domination de Tglise, usurpe par
les uns, dispute par les autres, balance par une
foule d'autorits rivales ou vassales, ne fut jamais
ni toute-puissante ni inconteste. Elle voyait ses
lois perptuellement violes, sa discipline altre,
ses droits mconnus, non pas seulement dans l'or-
dre temporel, mais dans l'ordre spirituel
;
non pas
comme aujourd'hui par des ennemis dclars, mais
par de soi-disant fidles qui savaient, quand leur
orgueil ou leur intrt l'exigeait, braver ses foudres
avec autant de sang-froid que les esprits forts de
nos jours. La vraie grandeur, la vraie force, la
vraie victoire de l'glise au moyen ge, ce fut non
d'tre puissante et riche, non d'tre aime, servie
et protge par les princes, ce fut d'tre libre. Elle
fut libre de la libert gnrale, telle qu'on la com-
prenait et qu'on la pratiquait alors, de celle qui
^cxLiv LES MOINES D'OCCIDENT.
appartenait toutes les corporations, tous les
propritaires; elle en fut plus largement pourvue
que personne, puisqu'elle tait la fois la plus
grande corporation et le plus grand propritaire
de l'Europe. Cette libert, qui a toujours t la
premire garantie de sa majest, de sa fcondit,
de sa dure, la premire condition de sa vie, elle
la possda plus compltement qu' aucune poque
antrieure; et jamais (sauf dans les rares tats o la
libert moderne a pu se dgager de toute entrave
suranne) elle ne l'a possde au mme degr
qu'alors. Comme les destines et les droits de
l'glise et de l'me chrtienne sont identiques, ja-
mais aussi l'me ne fut plus libre, libre de faire le
bien, de se donner Dieu et de se sacrifier au pro-
chain. De l ces merveilles de dvouement, de
charit, de saintet, qui nous charment et nous
blouissent.
Mais ce serait la plus complte et la plus inexcu-
sable erreur que de se figurer cette libert comme
universellement reconnue et inconteste. Tout au
contraire, elle ne vivait et ne triomphait qu'au mi-
lieu des orages. Il fallait sans cesse la disputer,
l'arracher l'treinte des prtentions et des rivalits
laques, la domination des intrts temporels.
Elle tait, de plus, heureusement et utilement
contenue par la libert civile, qui l'empchait de
INTRODUCTION. ccxlv
dgnrer en thocratie dominatrice\ Il faut
donc reconnatre que l'glise n'eut jamais et nulle
part une suprmatie absolue et permanente; que
jamais et nulle part elle ne vit tous ses adversaires
anantis ou enchans ses pieds. Ce fut l prci-
sment le gage de sa longue et glorieuse influence,
de son durable ascendant, de son action bnie sur
les mes et sur les lois. Il lui fallut toujours rsis-
ter, toujours se rajeunir par l'effort. Tant que dura
le vrai moyen ge, l'Eglise ne cessa pas un seul
jour de lutter
;
il lui fut donn de vaincre bien
plus souvent que de reculer; elle n'essuya jamais
de dfaite complte, mais jamais non plus elle ne
put s'endormir dans l'orgueil du triomphe ni dans
la paix nervante de la dictature.
Rien donc de plus faux et de plus puril que
cette trange prtention qu'ont certains tard-venus
de la renaissance catholique, de nous prsenter le
moyen ge comme une poque o l'glise fut tou-
jours victorieuse, toujours protge; comme une
terre promise inonde de lait et de miel, gouverne
par des rois et des nobles pieusement agenouills
devant des
prtres, et peuple d'une foule bate,
silencieuse
et
docile, tranquillement tendue sous
la houlette de ses pasteurs, l'ombre de la double
1. Lacordaire, Comparaison entre les Flaviens et les Captiens, dans
le
Correspondant du 25 juin 1859.
cGXLYi LES MOINES D'OCCIDENT,
autorit du trne et de l'autel, inviolablement
res-
pecte. Loin de l, jamais il n'y eut plus de pas-
sions, plus de dsordres, plus de guerre, plus de
rvolte
;
mais jamais aussi il n'y eut plus de vertus,
plus de gnreux efforts au service du bien. Tout
tait guerre, danger, orage dans l'glise comme
dans TEtaL; mais aussi tout tait fort, robuste, vi-
vace : tout
y
portait l'empreinte de la vie et de la
lutte. D'un ct la foi , une foi sincre, nave,
simple, vigoureuse, sans hypocrisie comme sans
insolence, sans troitesse comme sans servilit,
donnant chaque jour l'imposant spectacle de la
force dans l'humilit; dans l'autre, des institutions
militantes et viriles, qui, ct de mille dfauts,
avaient toutes l'admirable vertu de crer des
hommes, non des valets ou des eunuques pieux,
et qui toutes condamnaient ces hommes l'action,
au sacrifice, l'effort continuel. Les natures fortes,
partout vigoureusement alimentes, nulle part
touffes, teintes ou ddaignes,
y
trouvaient ai-
sment et simplement leur place. Les natures
faibles, la fibre relche,
y
subissaient le rgime
le plus propre leur donner de la sve et du ton.
On n'y voit pas les honntes gens se reposer sur
un matre du soin de tout dfendre en
billonnant
ou en enchanant leurs adversaires. On n'y aperoit
pas les chrtiens l'tat de bons petits agneaux^
INTRODUCTION.
ccxlvii
blant dvotement au milieu des loups, ou repre-
nant courage entre les jambes du berger. Ils appa-
raissent, au contraire, comme des athltes, comme
des soldats, occups combattre chaque jour pour
les biens les plus sacrs; en un mot, comme des
hommes, arms de la plus robuste personnalit et
d'une nergie individuelle sans entraves comme^
sans dfaillance.
Si donc le moyen ge mrite d'tre admir, c'est
prcisment pour les motifs qui lui vaudraient
Tanimadversion de ses pangyristes rcents, s'ils
connaissaient mieux ce que vante leur enthousiasme
contre-sens.
J'admets, par contre, que ce temps doive pa-
ratre affreux des yeux pris avant tout d'ordre
et de discipline, pourvu qu'on m'accorde que les
vertus et les courages
y
furent hroques. J'admets
que la violence
y
ft presque continuelle, la super-
stition parfois ridicule, l'ignorance trop rpandue
et l'iniquit trop souvent impunie, pourvu qu'on
m'accorde en revanche que jamais on ne vit la con-
science de la dignit humaine imprime plus vi-
vante dans le fond des curs, ni rgner plus in-
conteste la premire des forces et la seule vraiment
respectable, la force d'me.
Quant ceux d'entre ces dtracteurs qui rprou-
vent le pass catholique des peuples occidentaux,
ccxLviii LES MOINES D'OCCIDENT.
SOUS prtexte qu'il tait incompatible avec la li-
bert, Ol peut leur opposer le tmoignage unanime,
non-seulement de tous les monuments de l'histoire,
mais de tous ceux d'entre les crivains dmocra-
tiques de nos jours qui ont approfondi l'tude de
ce pass, de M. Augustin Thierry surtout, qui a si
bien montr tout ce que le pouvoir royal avait d
renverser de barrires et de garanties, avant de
pouvoir tout passer sous son niveau. Il faut bien le
reconnatre, la socit d'autrefois tait hrisse de
liberts. L'esprit de rsistance, le sentiment du droit
individuel la pntraient tout entire : et c'est l ce
qui constitue toujours et partout l'essence de la
libert. Ces liberts avaient tabli partout un sys-
tme de contre-poids et de freins qui rendaient ab-
solument impossible tout despotisme prolong. Mais
elles avaient surtout pour garantie deux principes
que la socit moderne a renis, l'hrdit et l'as-
sociation. De plus elles nous apparaissent sous la
forme de privilge, ce qui suffit pour empcher
plusieurs de les comprendre ou de les admirer.
Certes, les msaventures, les mcomptes, les
souillures de la libert moderne, ne sauraient affai-
blir le fidle amour qu'elle inspire aux mes gn-
reuses. Aucune faute, aucun malheur ne doit en
dtacher ceux qu'elle a une fois enflamms de son
amour. Mais aussi ces fautes et ces
malheurs nous
INTRODUCTION. ccxlix
condamnent tre modestes et indulgents l'gard
des formes imparfaites ou restreintes qu'elle a re-
vtues chez nos pres. La libert n'existait pas alors
l'tat de thorie, de principe abstrait revendiqu
pour l'humanit en bloc, pour tous les peuples,
mme pour ceux qui n'en sauront ou n'en vou-
dront jamais user. Mais elle tait un fait et un
droit pour beaucoup d'hommes
,
pour un plus
grand nombre qu'aujourd'hui. Elle tait surtout
beaucoup plus facile conqurir et conserver
pour tous ceux qui savaient l'apprcier et la d-
sirer.
A qui la libert est-elle surtout ncessaire? Aux
individus et aux minorits. Les uns et les autres
la trouvaient alors dans les limites imposes par le
contrle rciproque des forces naturelles ou tradi-
tionnelles toute autorit, toute souverainet
quelconque. Ils la trouvaient encore et surtout dans
l'heureuse multiplicit de ces tats restreints, de
ces souverainets indpendantes, de ces rpubliques
provinciales et municipales qui ont toujours t le
boulevard de la dignit de l'homme, le thtre de
sa plus salutaire activit; o le citoyen courageux
et capable trouve bien plus de chances pour sa l-
gitime ambition; o il est toujours bien moins
effac, moins courb sous le niveau que dans les
grands tats.
ccL LES MOINES D'OCCIDENT.
En outre, nos liers anctres ignoraient jusqu' la
notion de ce pouvoir illimit de l'tat, aujourd'hui
partout si ardemment invoqu ou si facilement ac-
cept. Nul parmi eux n'et reconnu ce qu'on a
appel les maux ncessaires de la monarchie sans
limites^ . Depuis, l'unit et Tindpendance absolue
du pouvoir souverain ont remplac dans le monde
le sentiment et les garanties de l'indpendance per-
sonnelle. Pour mieux poursuivre et atteindre l'ga-
lit,
on s'est attach supprimer tous les petits
Etats et toutes les existences locales, briser tout
lien avec la libert ancienne. On a repouss toute
solidarit avec les traditions de droit et de dignit
qu'elle avait enfantes. On a regard le niveau
comme un progrs, et l'identit du joug comme
une garantie. On a dit expressment que mieux
valait le triomphe du despotisme d'un seul que le
maintien des liberts de plusieurs. On a voulu un
matre pour n'avoir point de chefs
;
on a vot la
mort du droit de peur d'assister la rsurrection
du privilge. On a russi : on a conquis l'galit
comme en Chine; on sait aussi de quel prix il faut
payer cette conqute, et ce qu'elle laisse aprs elle
d'honneur et de libert aux nations qui l'ont subie.
Receperunt mercedem suam^ vani vanam.
1. Augustin Thierry, Introduction aux Monuments de rhistoire du
Tiers tat,
p
244, in-4^
.M
mTRODUGTION. ccli
Dieu nous garde, malgr les apparences et les
tristes
enseignements
du temps actuel, Dieu nous
garde d'admettre que l'galit soit incompatible
avec la libert; mais jusqu' prsent on n'a d-
couvert, dans aucun des grands pays du continent
europen, l'art de les faire vivre et durer ensemble.
Sachons donc tre au moins ind ulgents pour l'poque
o, sans se proccuper de l'galit, que personne
alors ne rvait ni ne rclamait, on avait le senti-
ment et l'usage de la libert, o l'on avait su plus
ou moins la concilier avec l'autorit, tout comme
la varit avec l'unit, tout comme le respect profond
du droit individuel avec la force et la fcondit de
l'esprit d'association.
Ce qui assurait d'ailleurs le rgne de la libert
au moyen ge, c'tait le caractre nergique et viril
des institutions et des hommes. On l'a dj signal :
on ne saurait
y
revenir trop souvent. Tout
y
respire
la franchise, la sant et la vie. Tout
y
est plein de
sve, de force et de jeunesse. On dirait le premier
essor d'une nature dont la vigueur spontane n'est
encore nulle part dpouille de grce et de charme.
On
y
voit sourdre et s'pandre partout des courants
limpides et salubres. Ils rencontrent sur leur che-
min mille obstacles, mille embarras
;
mais presque
toujours ils les surmontent et les renversent pour
aller
porter au loin la fconde vertu de leurs eaux.
ccLii LES MOINES D'OCCIDENT.
Un levain gnreux fermente au sein de celte
confusion apparente. Le bien
y
prend le dessus par
les efforts soutenus, par les sacrifices prolongs
d'une foule d'mes admirables. On les retrouve
sans cesse, et on les contemple avec bonheur, ces
mes infatigablement dvoues la lutte contre le
mal, contre toutes les oppressions et toutes les ini-
quits, laborieusement inities aux triomphes de
la force morale, hroquement fidles cette foi
dans la justice de Dieu, qu'il est si ncessaire et si
difficile de maintenir, dans l'attente des manifesta-
tions trop rares et trop incertaines de cette justice
dans l'histoire.
De nos jours, on a dtruit, il est vrai, toutes les
institutions, toutes les supriorits, dont la dure
et la grandeur pesaient souvent d'un poids trop lourd
sur la masse des hommes. Mais que de ressources
inapprciables pour la force et le bonheur des peu-
ples n'a-t-on pas condamnes en mme temps au
nant!
Combien de fois n'a-t-on pas agi comme ces
insenss qui, sous prtexte d'exterminer les oiseaux
de proie, ont dpeupl les forts de leurs htes, de
leurs chants, de leur vie, et boulevers l'harmonie
de la nature! Vous croyez tre dbarrasss des
aigles : soit! mais qui vous dlivrera maintenant
des insectes venimeux et des reptiles?
Encore une fois, je ne veux nier dans ce pass
INTRODUCTION. ccliii
mconnu ni les violences, ni les abus, ni les crimes
;
on le verra bien dans le cours de mon rcit. Je ne
contredis aucun des avantages, des progrs, des
bienfaits rels qui rsultent de la transformation
des murs et des ides dans la socit moderne. Il
y
en a d'incontestables et de bien heureux dans Tai-
sance des classes infrieures, dans l'adoucissement
des murs, dans l'administration de la justice,
dans la scurit gnrale, dans l'abolition de tant
de pnalits atroces contre les dlits spirituels et
temporels, dans Theureuse impuissance du fana-
tisme et de la perscution religieuse, dans les
guerres, la fois plus courtes et moins cruelles,
dans le respect plus universel des droits de l'huma-
nit. Je redoute seulement qu'il n'y ait une d-
chance proportionnelle dans l'nergie des carac-
tres, dans le got de la libert, dans l'instinct de
l'honneur. Je crois ne mconnatre ni les droits ni
les besoins de mon temps. J'accepte sans rserve
et sans regret l'tat social qui est le produit del
Rvolution franaise et qui, sous le nom de dmo-
cratie, rgne et rgnera de plus en plus dans le
monde moderne. Je salue avec bonheur cette con-
qute inestimable de l'galit devant la loi, plus
prcieuse mille fois pour les vaincus que pour les
vainqueurs, lorsque l'hypocrisie ne la confisque pas
au profit du plus fort. Quand la libert politique,
MOINES d'oCC, ,
ccLiv LES MOINES D'OCCIDENT.
SOUS la seule forme qu'elle puisse revtir dans notre
pays, rgnait parmi nous et semblait devoir se pro-
pager dans toute l'Europe, je l'ai loyalement ser-
vie et pratique, et, grce au ciel ! je ne l'ai jamais
redoute pour la vrit. Si elle reparat jamais, bien
loin de m'en alarmer, je bnirai son retour. Les
puissants du jour nous enseignent qu'elle est incom-
patible avec la dmocratie, qui est la loi invitable
du monde nouveau, et que celle-ci ne peut vivre
et prosprer qu'avec l'galit et l'autorit. Esprons
qu'ils se trompent. Et alors mme qu'ils auraient
raison, demandons la dmocratie de ne pas
engourdir et nerver les nations dmocratiques,
de ne pas les rendre incapables de se gouver-
ner, de se dfendre , de s'honorer par elles-
mmes. Souhaitons que, aprs avoir abaiss toutes
les ttes, elle sache ne pas asservir tous les
curs.
Mais pendant que j'entends les accents de cette
adulation effrne de Thumanit dchue qui est le
caractre distinctif d'un trop grand nombre d'cri-
vains modernes
;
pendant que je les vois se proster-
ner devant cette idole en qui se personnifie leur
vanit comme celle de leurs lecteurs, et puiser
toutes les ressources d'un enthousiasme frivole pour
enivrer leurs contemporains d'un impur encens, je
demeure tristement saisi par le spectacle de l'abais-
INTRODUCTION. cclv
sment, de la faiblesse, de l'impuissance croissante
de chaque homme pris en soi, dans la socit mo-
derne. Cette stupide et servile apothose de la
sagesse et de la puissance des masses ne menace-
t-elle pas d'teindre la fois toute initiative person-
nelle et toute forte originalit, d'anantir toutes
les fires susceptibilits de l'me en mme temps
que le gnie de la vie publique? Ne serons-nous
pas condamns voir toute distinction comme toute
hirarchie, toute noblesse comme toute indpen-
dance, englouties dans cette servitude envahissante
et corruptrice qui s'exerce au nom de la toute-puis-
sance du nombre, et qui abaisse les hommes jusqu'
sên
faire
aimer^?L^ libert et la dignit de l'indi-
vidu ne risquent-elles pas de disparatre sans retour
dans la souverainet absolue de l'Etat, de ce des-
pote qui ne meurt pas, et qui promne dj partout
son irrsistible et impitoyable niveau sur un lit de
poussire humaine?
En dehors mme de la sphre politique, qui donc,
en jetant un regard attentif et affectueux sur le
monde actuel, pourrait ne pas se sentir frapp de
son appauvrissement intellectuel et moral, au milieu
mme de la grandeur imposante de ses conqutes
et de ses satisfactions matrielles? Qui ne reculerait
1. Vauvenargues.
ccLvi
devant cette crasante monotonie, devant cet im-
mense ennui qui menace d'tre le caractre distinc-
tif de la civilisation future? Qui ne sent chaque jour
le ressort moral des mes se dtendre sos l'empire
des intrts matriels ? Qui ne s'effraye de cet em-
pire universel et progressif de la mdiocrit dans
les ides comme dans les uvres, dans les hommes
comme dans les choses? Qui n'entrevoit une re
de bassesse et de faiblesse gnrale, d'autant plus
incurables que ces tristes infirmits sont le produit
naturel et logique des principes et des institutions
0^ d'aveugles docteurs ont prtendu concentrer les
lois du progrs, o la qualit est toujours touffe
par la quantit et le droit sacrifi la force?
La faiblesse et la bassesse! c'est l prcisment
ce qu'il
y
avait de plus inconnu au moyen ge. Il a
eu ses vices et ses crimes, nombreux et atroces,
mais la force et la fiert ne lui firent jamais dfaut.
Dans la vie publique comme dans la vie prive,
dans le monde comme dans le clotre, ce qui clate
surtout, c'est la force et la grandeur d'me
;
ce qui
abonde, ce sont les grands caractres, les grands
individus.
Et c'est l, qu'on le sache bien, la vraie, l'in-
contestable supriorit du moyen ge. C'tait une
poque fconde en hommes :
Magna parens virm....
INTRODUCTION. cclvii
Quel a toujours t le grand obstacle au triomphe
du bien et du vrai sur la terre? Il n'est certes pas
dans le fond mme des lois, des dogmes, des sacri-
fices qu'impose ou qu'implique la possession de la
vrit. Cherchons-le plutt dans les hommes char-
gs de proclamer la vrit, de reprsenter la vertu,
de dfendre la justice, et qui, trop souvent infrieurs
leur tche, infidles leur mission, dtournent
vers Terreur ou le mal les gnrations dont ils sont
les guides et les tuteurs responsables. Non, ni la
foi ni la loi ne font dfaut aux hommes : ce sont
toujours les hommes qui manquent aux doctrines,
aux croyances, aux devoirs. Donnez au monde pour
matres et pour modles des hommes purs, dvous,
nergiques, humbles dans la foi, dociles au devoir,
mais intrpides, mais incapables de mollesse et de
bassesse, de vrais hommes, et le monde sera tou-
jours, sinon sauv par eux, du moins attentif leur
voix, enflamm par leurs leons et tantt entran,
tantt retenu par leur exemple. Presque toujours
ils triompheront du mal
;
toujours ils se feront res-
pecter de tous et suivre de plusieurs.
Le moyen ge a produit en foule des hommes de
cette trempe; il en a produit beaucoup d'autres :
les sclrats, les misrables
y
ont t nombreux
commepartout, comme toujours, mais leur nombre
y
a t balanc, dpass mme par celui des saints
ccLviii LES MOINES D'OCCIDENT.
et des honntes gens, des gens de cur et d'hon-
neur. Ils apparaissent un un, nos yeux tonns,
comme les sommets des montagnes aprs le dluge,
et grandissent chaquejour de plus en plus, mesure
que les flots du mensonge et de l'ignorance se reti-
rentet s'abaissent. Qu'on tudie ces hommes, qu'on
sonde leurs reins et leurs curs,, qu'on dissque
leurs crits et leurs actes : nous n'avons rien
craindre de cette analyse, faite mme par les mains
les plus hostiles. On
y
verra si, comme l'a soutenu
une incorrigible ignorance, le catholicismeaffaiblit
l'homme, si la foi et l'humilit nervent l'intelli-
gence et le courage, et s'il
y
eut jamais plus d'ner-
gie et de grandeur que dans ces mes qu'un vul-
gaire prjug nous donne pour les cratures du
fanatisme et de la superstition.
c( Il semble, a dit un des plus grands et des
plus honntes crivains de notre sicle, il semble,
en lisant les historiens des ges aristocratiques, que,
pour devenir matre de son sort et gouverner ses
semblables, l'homme n'a qu' se dompter lui-mme.
On dirait, en parcourant les histoires crites de
notre temps, que l'homme ne peut rien, ni sur lui
ni autour de lui^
D'o vient donc cette misre? Depuis que l'homme
a perdu le frein qui le dirigeait en le contenant,
1. TocQUEViLLE^ de la Dmocratie en Amrique, ^ t. III,
p.
173.
INTRODUCTION.
ceux
depuis que des mains imprudentes et
impies ont
proscrit cette discipline du catholicisme
dont la li-
bert humaine
avait un si imprieux
besoin, les
mes se sont affaisses sur elles-mmes
;
au lieu de
la libert chrtienne, elles ont rencontr la servi-
tude, et du sein de la rvolte elles se sont
laisses
choir dans l'impuissance.
M. de Tocqueville Ta dit : se dompter
soi-mme,
c'est le secret de la force. Se dompter d'abord,
puis
se dvouer, c'tait l le fond de l'institut
monasti-
que; mais c'tait aussi dans la vie
civile et
publi-
que le fond des grands caractres, comme des solides
institutions et des robustes liberts de nos catholi-
ques aeux.
Quand on les a longtemps contempls et tudis
fond, on retombe tristement tonn sur ces temp-
raments fades et flasques, sur ces curs
dfaillants,
ces caractres amoindris, ces volonts
nerves qui
peuplent la socit moderne et qui feraient dses-
prer de l'avenir, si Dieu n'avait fait de l'esprance
une vertu et un devoir.
Car ce n'est pas le mal, ce ne sont pas ses pro-
grs plus ou moins incontestables qui doivent nous
inquiter. Tremblons plutt devant la faiblesse du
bien. Je ne sais si le mal n'a pas t plus flagrant,
plus intense, plus universel dans d'autres temps
qu'aujourd'hui
;
mais ce que je sais, moins que
ccLx LES MOINES D'OCCIDENT.
riiistoire ne soit d'un bout l'autre un vaste men-
songe, c'est que jamais le bien n'a t si dbile, si
timide. Je ne parle que de la vie publique
;
car j'ad-
mets et j'admire autant que personne les trsors de
foi et de charit que renferme dans ses entrailles le
monde actuel. Mais la vie prive pourrait-elle donc
suffire aux nations mancipes par le sang du
Christ? Et d'ailleurs, tt ou tard n'est-elle pas
toujours entame et infecte par la dgnration
civique? Or, aujourd'hui, dans la vie publique, dans
la sphre sociale, le bien semble ne plus exister dans
les consciences que pour tre sacrifi la premire
apparence du danger, la premire atteinte de la
fatigue. Si une lutte est invitable, on veut bien
combattre l'espace d'un matin, mais la condition
d'tre couronn ds le soir ou de capituler le len-
demain.
Le succs seul est estim, le vil succs d'un jour,
d'un moment. Il inspire aux mes les plus honntes
un respect involontaire. Rsister longtemps et fond
leur parat insens et impossible. Nous ne connais-
sons plus ni les secrets du courage, ni les saintes
joies du \sacrifice, ni l'entranement du danger no-
blement affront pour une noble cause. Aussi le
rgne des impies est-il bien moins assur que celui
des lches. Hlas ! c'est notre propre faiblesse qui
est notre pire ennemie: c'est elle qui fait de l'hon-
INTRODUCTION. cclxi
nte homme non plus seulement Tesclave involon-
taire, mais le docile serviteur, l'instrument et le
complice du mchant. De tous les arts, celui qui a
t le plus perfectionn parmi nous, c'est l'art de
rendre les armes et de passer le col sous le joug.
Nous vivons dans le sicle des concessions, des d-
faillances, des basses complaisances pour tout ce
qui a l'apparence de la force. La peur est notre
reine. Nous tenons, comme Esther devant Assurus,
baiser le bout de son sceptre.
Cela tant, sachons au moins du sein de nos
jouissances et de notre scurit moderne, sachons
rendre justice aux grands hommes des sicles de
foi. Dans la tranquille jouissance des biens que ga-
rantit encore la foi catholique, des vertus domes-
tiqueSj de la fidlit conjugale, de la scurit du
foyer, de tout ce que nous devons l'opinitre cou-
rage des gnrations qui nous ont prcds, sachons
bnir et glorifier ces soldats d'lite morts sur les
remparts qui nous protgent encore, en combattant
pour nous assurer les vrits et les vertus qui con-
stituent le patrimoine commun des peuples chr-
tiens.
Quant nous, ce que nous demandons pour ces
hommes et pour leur temps, ce n'est pas grce,
mais justice. Notre ambition est de rendre leur
aurole ces vieux saints oublis qui ont t les
0.
ccLxii LES MOINES D'OCCroENT.
hros de nos fastes, les anctres divins de tous les
peuples chrtiens, les patriarches de toutes les races
fidles, les modles immortels de la vie de l'me,
les tmoins et les martyrs de la vrit. Notre devoir
est de reconnatre dans leur vie l'idal de l'huma-
nit chrtienne, mais un idal dont tous les hommes,
dans tous les temps, peuvent approcher, el qui n'a
jamais cess d'tre ralis, des degrs divers, au
sein de l'unit catholique.
A travers les nuages amoncels sur leur mmoire,
ils nous offrent le plus grand et le plus encoura-
geant des spectacles : celui d'une arme victorieuse
au service d'une bonne cause. Le temps o ils ont
vcu et combattu a eu ses dsordres, ses excs,
ses abus, ses ruines,' comme tous les temps. La
cause n'en demeure pas moins bonne, et l'arme
hroque.
Oui, on aura beau faire, le moyen ge est et res-
tera l'ge hroque de la socit chrtienne. Mais
n'ayez pas peur. On n'y reviendra pas. Vous, ses
aveugles pangyristes, vous l'essayeriez en vain
;
et
vous, ses non moins aveugles dtracteurs, vous re-
doutez purilement un danger chimrique. Nul ne
saurait confiner l'homme dans son berceau, ni l'y
ramener. On ne recommence pas la jeunesse.
On
n'en peut ressusciter ni le charme ni les orages.
Nous sommes les fils du moyen ge, nous n'en
INTRODUCTION.
ccLxm
sommes pas les continuateurs. Emancips du pass,
nous sommes seuls responsables du prsent et de
l'avenir. Mais, grce Dieu ! nous n'avons point
rougir de notre berceau.
Il ne s'agit donc aucun titre de reconstruire ce
qui a disparu pour toujours, ou de sauver ce que
Dieu a laiss prir
;
il s'agit seulement de revendi-
quer les droits de la justice et de la vrit, et de
reconqurir cette bonne renomme des hommes et
des temps catholiques qui est notre imprescriptible
apanage. Tel doit tre le but unique de cette renais-
sance de l'histoire catholique, que poursuivent

travers mille obstacles et mille mcomptes quelques
hommes plus souvent excits qu'arrts par les
retours offensifs de Tennemi, plus souvent encore
troubls et affligs dans la sincrit de leurs efforts
par les folies ou les misres dont ils risquent de pa-
ratre solidaires. Mais il savent que souvent, aprs
de longues tnbres, la vrit trouve des issues
secrtes, des lueurs imprvues, de merveilleux
pa-
nouissements que nulle puissance humaine ne peut
arrter. Ils se confient la tardive mais immortelle
justice de l'avenir.
Si le but des tudes historiques est, comme le
dit Montaigne, de pratiquer les grandes mes des
meilleurs sicles, il ne saurait tre nulle part
mieux atteint qu'en parcourant ces poques trop
ccLxiv LES MOINES OCCIDENT.
longtemps sacrifies. Le prtre le plus loquent de
notre teuips n'a pas calomni l'histoire en disant
d'elle qu'elle tait le riche trsor des dshonneurs
de rhomme^ . Elle ne dmontre le plus souvent
que les triomphes de l'injustice, et, ce qui est pire,
la lche connivence de la postrit avec ces triom-
phes, et sa perverse adulation du crime heureux.
Mais il n'en reste pas moins l'historien une noble
et consolante mission : rclamer contre les instincts
pervers de la foule, relever au fond des curs les
causes justes et perdues, rhabiliter les rsistances
lgitimes, les vertus modestes et prouves ^ la per-
svrance infructueuse mais obstine dans le bien
;
promener la lumire dans ces recoins oublis o
languit la mmoire trahie des honntes gens vain-
cus
;
abattre ou du moins entamer les gloires usur-
pes, les popularits iniques et corruptrices
;
mais
surtout mettre en lumire et en honneur l'homme,
l'me individuelle, ses efforts, sa force, sa vertu, sa
valeur, et protester ainsi contre l'odieuse oppres-
sion de ces prtendues lois gnrales qui servent
d'apologies tant de crimes et tant de lchets.
Se peut-il imaginer une tche plus noble et plus
pure pour tout homme qui n'est pas infod au
culte de la force et du succs? et o trouvera-t-il
mieux la remplir que dans la mine inpuisable et
1. Le P, Lacordaire, Pangyrique du B. Fourier,
!
INTRODUCTION. cclxv
les vastes rgions, encore si inexplores, des sicles
catholiques ?
Et d'ailleurs, en dehors de tout systme et de
toute polmique, l'tude de l'histoire, surtout dans
ces profondeurs qui sont la fois si obscures et si
directement rattaches notre berceau, exerce sur
tout esprit dlicat une sduction intime et pleine
d'une douceur mlancolique. Elle l'attire, l'clair
et le rveille comme l'cho des chants de sa jeu-
nesse. S'il arrive l'homme vieilli d'entendre au
dclin de ses jours une mlodie qui a charm ses
premires' annes, elle le transporte, non sans pro-
fit pour son me, au sein de ses rves et de ses
esprances d'autrefois. Elle ne lui rend ni sa force
ni sa jeune vertu, mais elle lui fait respirer le souffle
de son printemps. Il revit, il se ranime, il se re-
trempe
dans sa primitive ardeur, et s'il est bien
inspir, il repasse tout ce qu'il a appris, souffert,
accompli; il entrevoit sa place modeste et labo-
rieuse dans la longue suite de sa race, il renoue la
chane des temps, il comprend sa vie et il se rsigne.
Devant ce pass qui lui ouvre les perspectives de
l'avenir, il s'incline avec amour et respect, sans
confondre toutefois ce qui en est Pme et Timp-
rissable vertu avec ce qui en tait seulement la
jeune et fragile beaut.
CHAPITRE
X
De la fortune de ce livre
Vagliami
'1
lungo studio e il grand' amore.
Dante.
Voici du reste le moment o les jouissances que
m'a
values ce long travail touchent leur fin.
<( Quand un livre parat, a dit une femme de
gnie,
c< que de moments heureux n'a-t-il pas
valus celui qui rcrivit selon son cur et comme
un acte de son culte ! Que de larmes pleines de
douceur nVt-il pas rpandues dans sa solitude
sur les merveilles qu'il raconte
^
! Elle avait rai-
son : et sans aspirer au rang qu'elle a conquis,
sans s'aventurer comme elle dans le domaine de
l'imagination, on peut trouver, dans une sphre
plus grave et moins brillante, d'inpuisables attraits.
Ces longues et infatigables recherches travers les
labeurs d'autrui, la recherche d'une date, d'un
fait, d'un nom, d'un dtail qui marque et qui parle;
ces dcouvertes
que chacun se flatte d'avoir faites
ou de remettre en lumire
;
cette vrit qu'on entre-
1. Madame DE Stal, de VAllemagne,
INTRODDCTION.
cclxtii
voit, qu'on saisit, qui chappe, qui revient, qui
s'arrte et se donne enfin lumineuse et victorieuse
jamais
;
ces entretiens intimes et prolongs avec
tant de grandes mes et d'mes saintes qui sortent
des ombres du pass pour se rvler dans leurs
actes ou leurs crits, toutes ces joies pures et pro-
fondes de l'historien consciencieux, les voil finies !
Elles vont faire place aux preuves, aux m-
comptes, aux dangers de la publicit
;
aux chances
si nombreuses de la malveillance, de l'indiffrence,
de l'oubli. C'est alors que surgit la pense assom-
brissante des cueils qu'on va braver, des tristesses
qu'on s'est spontanment attires. C'est alors qu'ap*
parat dans toute son amertume la difficile, l'in-
grate mission de l'crivain qui veut aimer son me
et celle de son prochain : c'est alors, mais trop
tard, qu'on dcouvre toutes les bonnes raisons qu'il
y
avait pour se dcourager, pour renoncer sa
tche et se taire.
Things won are done : joy's sol lies in the doing.
Parmi tant d'cueils il en est un que ne peut
manquer de signaler la critique la moins svre, et
que j'ai la conscience de n'avoir pas su viter: ce-
lui de la monotonie. Toujours les mmes incidents
et toujours le mme mobile ! toujours la pnitence,
la retraite, la lutte du bien contre le mal, de Tes-
ccLxvm
prit contre la matire, de la solitude contre le
monde; toujours des fondations, des donations,
des vocations
;
toujours le dvouement, le sacrifice,
la gnrosit, le courage, la patience ! Cela finit
par fatiguer jusqu' la plume de l'crivain et
plus forte raison l'attention du lecteur. Toutefois,
qu'on veuille bien remarquer que toutes ces vertus,
si frquemment voques dans les rcits qui vont
suivre, ne laissent pas d'tre assez rares dans le
monde, et comparaissent moins souvent qu'on ne
voudrait devant le tribunal ordinaire de l'histoire.
Ici on les verra figurer presque chaque page.
Elles seront, il est vrai, accompagnes du cortge
invitable des inconsquences, des faiblesses, des
misres humaines: mais de celles-ci, on en rencon-
trera peut-tre moins que dans tout autre rcit.
J'ose mme affirmer qu'on
y
verra moins que par-
tout ailleurs ces victoires de la force et de la ruse,
de l'injustice et du mensonge, qui font des annales
de l'humanit un spectacle si rpugnant et de l'his-
toire en gnral un enseignement si immoral. Je
cde sans doute une illusion d'amour-propre
;
mais j'aime me flatter que le lecteur assez patient
pour me suivre jusqu'au bout pourra sortir de cette
tude, l'me la fois rassrne par la douce in-
fluence des plus pures vertus, et enflamme par
l'amour de tout ce qui retrempe et exalte la nature
INTRODUCTION.
cclxix
humaine, comme par Taversion de tout
ce qui
rteint et l'abaisse.
Et cependant, il me faut le rpter encore, je
n'ai jamais attnu le mal ni embelli le bien que je
rencontrais sur mon chemin : j'ai cherch repr-
senter les Ordres monastiques et la socit o ils
ont occup une si grande place, en reproduisant
fidlement les traits et les couleurs que fournissent
les auteurs contemporains.
On me permettra d'affirmer qu'il est impossible
de pousser plus loin la rigueur du scrupule, en ce
qui touche l'exactitude des recherches. Chaque
mot de ce que j'ai crit a t puis aux sources, et
si j'ai cit souvent un fait ou une expression prove-
nant d'un auteur de seconde main, ce n'a jamais
t sans avoir attentivement vrifi l'origine ou
complt le texte. Telle date, tellecitation, telle note
en apparence insignifiante m'a cot des heures et
quelquefois des journes de travail. Je n'ai su ni
me contenter de l'a peu prs, ni me rsigner res-
ter dans le doute tant que toute chance d'arriver
la certitude n'a pas t puise. C'est une tche in-
grate et pnible, mais qui finit par avoir son attrait,
et qui devient
une habitude dont il est impossible
de s'carter. c<
La vrit, dit un clbre historien
de nos jours, celui qui a pu se vanter avec raison
que S071 sicle Vavait lu,
c(
la vrit, voil le but,
ccLxx LES MOINES D'OCCIDENT.
le devoir, le bonheur mme d'un historien vri-
table
;
quand on sait combien elle est belle, com-
mode mme, car seule elle explique tout, quand on
le sait, on ne veut, on ne cherche, on n'aime, on
ne prsente qu'elle, ou du moins ce qu'on prend
pour elle^
J'ai cru devoir, au risque de grossir ces volumes
et d'en rendre la lecture moins aise, ajouter en
note le texte original des passages les plus impor-
tants des auteurs cits, et surtout des correspon-
dances qui font partie de mon texte\ J'en ai agi
ainsi, non certes par ostentation et pour me don-
ner les dehors d'une rudition facile, mais par un
got inn et commeparune recherche de sincrit.
Les ouvrages volumineux et nagure encore d'un
accs difficile, dont j'ai personnellement extrait
tous ces passages, sont devenus rcemment bien
moins coteux et moins rares
^.
J'ai voulu toutefois
1. M. Thiers, Histoire du Consulat et de VEmpire, t. XVI, p.
418.
2. Ceci ne s'applique qu'aux ditions in-S^ du livre, les citations
en question n'ayant pu tre reproduites dans l'dition in-12, cause
de la diffrence du format. [Note de la dition,)
3. Grce la Patrologie publie par l'abb Migne, qui a repro-
duit, sous une forme commode et conomique, non-seulement la plu-
part des anciennes collections, mais encore une foule de documents
et d'auteurs peu prs introuvables. Malheureusement
pour moi, la
plupart de mes recherches ont t faites avant les
publications de
M. Migne : de l de nombreux renvois des ditions
aujourd'hui pour
ainsi dire dmontises.
INTRODUCTION.
cclxxi
offrir des
chantillons de ce latin du moyen
ge,
de cet idiome retremp et transfigur par le chris-
tianisme, et qui conserve sa beaut propre ct
de l'inimitable beaut des modles classiques. Mais
surtout je ne me suis pas senti le courage de r-
duire ce magnifique langage de nos anctres ca-
tholiques aux mesquines proportions de ma propre
faiblesse; j'ai presque toujours trouv ma traduc-
tion, quelque littrale qu'elle ft, si imparfaite et
si infidle, que j'ai dsir ne le donner que comme
une sorte d'indication qui pt mettre sur le che-
min de la beaut et de la vrit des originaux.
J'aime croire que ceux d'entre mes lecteurs qui
apprcient la sincrit historique me sauront, dans
l'avenir, quelque gr de ce surcrot de fatigue et de
ce sacrifice d'amour-propre.
La tche de l'historien ainsi comprise ressemble
celle du graveur qui prodigue son travail, son
temps, ses yeux, qui consacre quelquefois dix et
vingt annes de sa vie reproduire avec un reli-
gieuxscrupule jusqu'aux moindres dtails de la toile
du grand peintre que son admiration a choisie. Son
labeur pieux
s'attache rpandre au loin les copies
fidles du modle qu'il dsespre d'galer, et faire
ainsi du trsor peine connu de quelques-uns le
patrimoine de la foule. Souvent sa tche est inter-
rompue, mais il
y
revient sans cesse, jusqu' ce que
ccLxxii LES MOINES D'OCCIDENT;
^
son burin obstin ait achev l'uvre chrie.
Ainsi
ai-je travaill, modeste et diligent ouvrier d'une
gloire qui n'est pas la mienne. J'ai essay d'lever
un monument, non certes ma propre renomme,
mais celle de la vertu, de la vrit, de la saintet
dont je ne suis qu'un lointain et indigne admira-
teur
;
j'ai espr, non pas crer moi-mme un chef-
d'uvre, mais seulement reproduire, en la multi-
pliant, l'image des hauts faits de nos pres, pour
en propager l'tude et le culte.
Des vnements o le devoir et l'honneur m'as-
signaient une place ont longtemps et souvent in-
terrompu ce travail. Quand je l'ai repris et quand
je me suis report au temps o je l'avais commenc,
j'ai d reconnatre qu'il s'tait opr autour de moi
des changements propres diminuer encore les
chances d'un succs, comme dissiper toute vanit
d'auteur.
Ce livre qui, publi plus tt, aurait peut-tre,
comme le ft il
y
a vingt-cinq ans VHistoire de
sainte Elisabeth^ ouvert un nouveau sentier tra-
vers le vaste champ de l'histoire catholique, ne peut
plus prtendre qu' marquer une place quelconque
.dans la srie des tudes contemporaines. Le sujet,
alors compltement mconnu et oubli, a t
depuis abord par plusieurs. Quoique
rien de
considrable sur l'ensemble de l'histoire monasti-
INTRODUCTION, cclxxii
que n'ait t tent, ce sol a t fouill par des mo-
nographies assez nombreuses et assez dtailles pour
avoir dj en quelque sorte fatigu l'attention pu-
blique, et pour dtourner le lecteur de ce qu'il peut
regarder comme un terrain trop connu et des che-
mins trop frays. Par cela mme beaucoup de rsul-
tats acquis par de laborieuses recherches ne seront
plus tenus pour des dcouvertes, et fxeront peine
le regard des curieux.
En outre, ce qui est plus grave et plus triste,
l'esprit de plusieurs parmi les catholiques a chang.
Le public religieux a paru tomber en proie la do-
mination d'une cole dont l'existence et sembl un
rve quand celte uvre a commenc, mais dont
l'empire s'est depuis lors assez tabli pour qu'elle se
croie en droit de prononcer une sorte d'ostracisme
contre tout ce qui, dans la sphre religieuse, ne se
courbe pas sous ses lois.
Il va sans dire qu'un livre qui proclame la divi-
nit de l'Evangile et l'infaillible autorit de l'Eglise
n'est pas pour tre reconnu comme une uvre s-
rieuse par les arbitres populaires du got, par les
distributeurs de la renomme contemporaine. Rel-
gu parmi ceux qu'on appelle les captifs de l'ortho-
doxie, l'auteur n'aura droit, aux yeux des plus in-
dulgents, qu'au silence de la piti.
e
Mais aussi, il faut bien le savoir et le dire, un
ccLxxiv LES MOINES D'OCCIDENT.
livre qui reconnat les droits de la raison et qui
recherche avec ardeur dans le pass les vestiges
effacs de la libert et de l'honneur, pour les faire
chrir et regretter des gnrations modernes, doit
renoncer tout espoir de succs auprs d'un trop
grand nombre de ceux qui se qualifient d'ortho-
doxes.
Il
y
a vingt ans, toute tude favorable la rha-
bilitation de la vrit catholique, surtout dans l'his-
toire, tait accueillie avec une indulgente sympathie
par les fidles et par le clerg. Dans leurs rangs,
dans leurs curs, on trouvait un asile assur contre
les ddains et les drisions de nos adversaires na-
turels, contre l'absence de cette grande publicit
qui est devenue depuis si longtemps l'apanage ex-
clusif des productions hostiles ou trangres la
religion. Aujourd'hui, il n'en est plus ainsi : une
critique hargneuse et oppressive s'est installe au
sein mme de l'orthodoxie, dont elle prtend se
rserver le monopole. Aprs avoir entrepris dejus-
tifier les pages les plus sombres et les thories les plus
excessives qu'il soit possible dedcouvrir danslepass
catholique, elle prtend, quant au prsent et l'a-
venir, tracer au gr de son pdantisme fantasque le
cercle hors duquel il n'y a pas de salut, et, dans
une sphre trop tendue, ses arrts ont force de
loi. Ce sont ses oracles qui statuent souveraine-
INTRODUCTION. cclxxv
ment sur le mrite des dfenseurs de la cause
catholique et infligent volontiers tout ce qui ne
reconnat pas leur autorit la note infamante de
libralisme, de rationalisme et surtout de natu-
ralisme.
Cette triple note m'est acquise de droit. Je serais
surpris et mme afflig de n'en tre pas jug digne,
car j'adore la libert, qui seule, mon sens, assure
la vrit des triomphes dignes d'elle
;
je tiens la
raison pour l'allie reconnaissante de la foi, non
pour sa victime asservie et humilie
;
enfin, anim
d'une foi vive et simple dans le surnaturel, je n'y
ai recours que quand l'Eglise mel'ordonne ou quand
toute explication naturelle des faits incontestables
fait dfaut. Ce doit en tre assez pour mriter la
proscription de nos modernes inquisiteurs, dont il
faut toutefois savoir braver les foudres, moins,
comme disait Mabillon Tencontre de certains d-
nonciateurs monastiques de son temps, moins
qu'on ne veuille renoncer la sincrit, la bonne
foy et l'honneur
*.

1. II disait
encore: Je sais que c'est le sort de tous ceux qui don-
nent quelque chose au public^ et principalement: de ceux qui traitent
de l'histoire, d'estre exposez la censure des hommes, et de s'attirer
la passion de beaucoup de gens.... En effet, quelque parti que l'on
prenne et quelques mesures que Ton garde dans ce dessein, il est
impossible de contenter tout le monde. Car, si ron reoit tout sans
discussion, on passe dans l'esprit des personnes judicieuses pour
ccLxxYi
LES
MOINES D'OCCIDENT.
Ainsi donc, ddaign par les uns comme
empreint
de
superstition et de crdulit, ce livre doit
encore
mriter d'tre signal par les autres comme crit
dans une pense de complaisance envers le sicle
Car c'est ainsi que cela se dit. Il demeurera donc
mconnu et plus srement encore inconnu, entre
ces deux ordres d'inimitis. Je m'en attriste, mais
ne m'en effraye pas. Je consens volontiers tre
trait de suspect par ceux-ci en mme temps que
de fanatique par ceux-l. C'est le sort de celui qui
n'appartient aucun parti, et aucun parti n'a de
droit sur moi. Je ne dois rien personne, et je
n'aspire plus rien, si ce n'est l'ineffable joie de
confesser le bon droit et de braver les fastidieux
triomphes du mensonge et de la bassesse. Je porte
avec orgueil le joug de la vrit : je n'en ai jamais
connu d'autre.
Cette vrit, je voudrais non-seulement la con-
ridicule
;
si ron apporte de l'exactitude et du discernement, on passe
chez les autres pour tmraire et prsomptueux : Si quid simpliciter
edamuSy insani
;
si quid exacte, vocamur prsumptuosi. De ces deux
partis, j'ay choisi le second comme estant le plus conforme J 'amour
de la vrit, que doit avoir un chrtien, un religieux et un prtre
comme le plus avantageux l'honneur de l'Ordre, et enfin comme
estant absolument ncessaire dans un sicle aussi clair que le
nostre, auquel il n'est plus permis d'escrire des fables, ni de rien
avancer sans de bonnes preuves. Rponse au pre Bastide
;
cit par
M. Dantier dans ses Rajjports sur la correspondance
indite des B-
ndictins de Saint-Maur, 1857.
INTRODUCTION. cclxxvii
fesser, mais la servir, et voici queje crains de l'avoir
trahie.
En terminant cette premire assise d'un difice
qui a consum tant d'annes d'un travail assidu, je
me sens confondu et humili par la misre de mon
uvre compare au labeur qu'elle m'a cot, et
surtout l'idal que je m'tais trac. La conscience
d'une double faiblesse me saisit et me domine : je
me sens au-dessous de ma tche, et par l'me et
parle talent. De ces deux infriorits, la premire
est sans doute la plus poignante et la plus redou-
table. D'autres, bienmoins indignes que moi, l'ont
confesse en tremblant, mesure qu'ils droulaient
les annales des moines et des saints. L'illustre
Mabillon, en achevant l'un de ses incomparables
volumes, disait en des termes qu'il me faut citer
pour ma propre confusion : Plaise Dieu
qu'il
c<
ne me fasse pas un crime d'avoir pass tant d'an-
nes tudier les actes des saints et de leurres-
ce
sembler si peu
^
! Le grand aptre avait dj
exprim cette humble dfiance dans un texte fa-
,
meux :
Ne
forte, mm aliis prxdicaverim,
ipse
reprobus
efficiar^.
Et le psalmiste semble nous
1. Utinam et mihi non in culpam vertat, quod per tt annos in
actis sanctqrum occupatus, tam longe absim ab eorum exemplis. Prf.
in V sc, Bened,, n* 138.
2. I Ccr., IX, 27.
MOINES d'oCC, 1.
f
ccLxxvii LES MOINES D'OCCIDENT.
adresser spcialement ce formidable avertissement :
Peccatori dicit Deus : Quare tu enarras justitias
measêt assumis testamentummeum peros tuum^?
Quiconque, dit saint Jean Chrysostome, quicon-
que admire avec amour les mrites des saints, et
exalte les gloires des justes, doit imiter leur jus-
tice et leur saintet.... Il faut ou qu'il les imite, s'il
les loue, ou qu'il renonce les louer, s'il ddaigne
de les imiter^.
Citer ces redoutables paroles qui tmoignent
contre moi, c'est assez et plus qu'il n'en faut pour
dmontrer que le sens intime de mon insuffisance
ne me fait pas dfaut. Heureusement, il
y
a des au-
torits dont l'indulgence est plus encourageante :
C'est, a dit saint Jrme, une sorte de con-
fession candide et ingnue que de louer dans les
autres ce dont on est soi-mme priv ^ Ai-je d'ail-
leurs besoin de protester que je n'ai prtendu en
aucune faon crire un ouvrage d'dification ni me
croire autoris donner autrui des leons de pni-
tence ou de sacrifice dont j'aurais tant besoin pour
moi-mme ? Cette orgueilleuse pense n'a jamais
effleur mon me : la trop juste conviction de mon
4. PSALM. XLIX, 16.
2. s. JoAN. Ghrysost., Serm, de Martyribus,
guod aut imitandi
sunt, aut non laudandi,
3. Ingenua et verecunda confessio est quo ipse careas id in aliis
praedicare. Lettres, t. II,
p. 108, d.
Collombet.
INTRODUCTION.
cclxxix
infriorit et suffi pour me rappeler que ce n'tait
l ni mon droit nima mission.
Simple enfant de l'glise, je ne prtends pas plus
tre son organe que son ministre
;
et bien plus jus-
tement que Mabillon, je dois me reprocher, en
racontant les merveilles de la vertu chrtienne, de
savoir si bien les admirer et si peu les imiter.
Mais au-dessous de ces hauteurs, et sans autre
droit que celui du pcheur qui n'a pas reni la foi,
sans autre prtention que celle de rendre un loin-
tain et humble hommage la vrit, ne serait-il
pas permis de retracer, mme d'une main infirme,
et avec des couleurs ternies par le souffle du monde,
l'image de ce qu'on vnre et de ce qu'on aime?
Le peintre qui essaye de reproduire l'idal de la
beaut ne peut se donner lui-mme de ressembler
son modle, et nul ne lui reproche cette impuis-
sance. L'glise accepte avec bont et souffre mme
qu'on offre en son nom aux fidles des images sou-
vent grossires et rustiques, sans trop exiger de
l'ouvrier, et la seule condition que son uvre ne
blesse
pas la majest du symbole. Elle lui permet
de participer ainsi la bndiction qui descend sur
tous les actes de bonne volont. Elle permet aussi
au chrtien obscur, qui marche confondu avec la
foule dans les splendides processions de son culte,
qui n'est ni le pontife, ni le prtre, ni mme lemo-
ccLxxx LES MOINES D'OCCIDENT.
deste acolyte charg de l'encensoir ou du chandelier,
de mler sa voix sincre aux concerts des ministres
sacrs, et de chanter ainsi, sans orgueil, mais sans
crainte, les louanges du Trs-Haut.
Parlerai-je enfin de mon insuffisance littraire,
en prsence de la tche colossale que j'ai eu la
tmrit d'aborder? Personne n'en saurait tre plus
convaincu que moi. Aprs l'histoire de l'glise
elle-mme, il n'est point de sujet plus vaste et plus
beau que l'histoire de l'Ordre monastique. J'ai la
douloureuse certitude de ne pas lui avoir rendu
justice. Que d'autres surgissent donc pour merem-
placer et m'effacer ! que leurs travaux mieux ins-
pirs fassent rentrer dans le nant cet essai in-
complet !
Je n'oserai donc pas dire avec le prophte : Quis
mihi tribuat ut scribantur siirmones mei?quis mihi
det ut exarentur in libro stylo
ferreo...
vel celte
Mulpantur in silice
^?
Hlas! je sens trop que je
ne l'ai pas reu, ce don sublime du gnie, cet in-
vincible burin qui grave, non pas sur le roc, mais
jusque dans les curs les plus endurcis, l'ineffa-
able empreinte de la vrit. Mon unique
mrite
sera de compiler, de traduire, de transcrire ce que
tant de saints et de preux ont su
inspirer ou ac-
complir.
1. Job, XIX,
23,
24.
INTRODUCTION. cclxxxi
Toutefois, il est une pense qui doit armer le
courage et remonter les forces du plus humble
soldat de la foi : c'est le souvenir du mal immense
qu'a fait Thumanit, non-seulement le gnie des
grands ennemis de Dieu, mais encore toute cette
nue de scribes obscurs, de copistes vulgaires et
serviles qui ont distill en dtail le venin de leurs
matres, et l'ont infiltr jusque dans les dernires
veines du corps social. A la vue de leurs ravages
chaque jour renouvels, on comprend qu'il puisse
y
avoir une ambition lgitime et un pur honneur
se faire le scribe de la justice et le copiste de la
vrit.
Mme dans ces modestes limites, que de fois ne
me suis-je pas dit que j'avais entrepris une uvre
au-dessus de mes forces ! Que de fois n'ai-je point
t tent de renoncer cette tche excessive, et de
fuir cet abme o semblaient devoir s'engloutir, avec
les annes fugitives, une patience puise et une
fatigue impuissante !
Mais que de fois aussi, dans le silence des nuits,
sous le toit du vieux manoir o j'ai crit la plupart
de ces pages, derrire les massifs in-folio o leurs
actes ont t
enregistrs par une laborieuse post-
rit, n'ai-je pas cru voir apparatre autour de moi
tout cet imposant cortge des saints, des pontifes,
des docteurs, des missionnaires, des artistes, des
p.
ccLxxxii LES MOINES D'OCCIDENT.
matres de la parole et de la vie, issus, de sicle en
sicle, des rangs presss de l'Ordre monastique !
Je contemplais en tremblant ces augustes ressus-
cites d'un pass plein de gloire mconnue. Leurs
austres et bienveillants regards semblaient errer
de leurs tombes profanes, de leurs uvres ou-
blies, des monuments ddaigns de leur infatigable
industrie, du site effac de leurs saintes demeures,
jusque sur moi, leur indigne annaliste, confus et
accabl du poids de mon indignit. De leurs mles
et chastes poitrines j'entendais sortir comme une
voix noblement plaintive : Tant de travaux inces-
sants, tant de maux endurs, tant de services ren-
dus, tant de vies consumes pour la gloire de Dieu,
pour le bien des hommes ! et pour prix la calom-
nie, l'ingratitude, la proscription, le mpris! Ne se
lvera-t-il donc personne, dans ces gnrations mo-
dernes, la fois combles et oublieuses de nos bien-
faits, pour venger notre mmoire?
Exoriare aliquis nostris ex ossibus ultor I
Point d'apologie, point de pangyrique : un rcit
simple et exact; la vrit, rien que la vrit; la
justice, rien que la justice : que ce soit l notre seule
vengeance !
Et alors je sentais courir dans mes veines un fr-
missement d'ardente et douloureuse
motion. Je
INTRODUCTION. cclxxxiii
ne suis, leur rpondais-je, quûne pauvre poussire,
mais cette poussire s'animera peut-tre au contact
de vos ossements sacrs. Peut-tre une tincelle de
votre foyer viendra-t-elle allumer mon me. Je n'ai
pour arme qu'une triste et froide plume, et je suis
le premier de mon sang qui n'ai guerroy qu'avec
la plume. Mais qu'au moins elle serve avec hon-
neur, qu'elle devienne un glaive son tour, dans
la rude et sainte lutte de la conscience, de la vrit,
de la majest dsarme du droit, contre la triom-
phante oppression du mensonge et du mal !
La Roche-en-Breny, janvier 1860.
I
I
LIVRE PREMIER
L'EMPIRE ROMAIN
APRS LA PAIX DE L'GLISE
SOMMAIR'E
L'empire romain, devenu chrtien, offre un spectacle plus triste et
plus surprenant que sous les Csars paens.

L'alliance du sacer-
doce et de l'empire n'empche ni la ruine de r'iat ni la servitude de
l'glise.

Les Pres de l'glise unanimes reconnatre la prcoce
dcadence du monde chrtien.

Action du pouvoir imprial sur
l'Eglise.

Intervention personnelle des empereurs dans la tholo-
gie
;
tout hrsiarque trouve un auxiliaire sur le trne
;
perscutions
et vexations plus cruelles qu'avant Constantin.

La divinit du
prince encore proclame sous Thodose.

La socit civile, chr-
tienne de nom, reste au fond soumise au paganisme dans sa forme
la plus dgnre.
-
Despotisme sans frein des empereurs; tortures
de la fiscalit.

Tout prit en Orient
;
tout l'Occident est l'aban-
don.

Dgradation militaire; abjection morale; galit drisoire des
citoyens romains; impuissance sociale du droit romain.
La vertu et
la libert ne se retrouvent que dans l'glise
;
mais l'glise no russi
pas transformer le vieux monde imprial.
La socit civile no
doit pas se rsigner au nant.

Pour prserver la chrtient d'a-
voir tout entire le sort du Bas-Empire, il faut deux invasions, celle
des Barbares et celle des moines.
LIVRE
PREMIER
L'Empire romain aprs la paix de l'glise*.
Ea nobis erepta sunt quae homini-
bus non minus quam liberi cara sunt,
libertas, honestas, dignitas.
CiCER., Epist. ad Fam., iv, 5.
Adhaesit in terra venter noster : ex-
surge, Domine, adjuva nos, et libra
nos. Ps. xLiii.
Le peuple romain, vainqueur de tous les peuples
et matre du monde, asservi pendant trois sicles
une srie de monstres ou de fous peine interrom-
pue par quelques princes supportables, offre dans
l'histoire le prodige de l'abaissement et de la d-
chance de rhomme. Ce fut en revanche un pro-
dige de la puissance et de la bont de Dieu, que la
paix de l'Eglise, proclame par Constantin en 312.
L'Empire, vaincu par une foule dsarme, rendait
les armes au Galilen : la perscution, aprs un
paroxysme suprme, et le plus cruel de tous, allait
1. Ce livre premier a d'abord paru dans la Revue des Deux-Mondes
du
l^f
janvier 1855.
4
L'EMPIRE ROMAIN.
faire place la protection
;
rhumanit respirait,
et
la Yerit, scelle par le sang de tant de milliers
de
martyrs,
aprs l'avoir t par le sang d'un Dieu
fait homme,
pouvait dsormais prendre librement
son vol victorieux jusqu'aux extrmits de la terre.
Et cependant il est un prodige plus grand en-
core : c'est la dcadence rapide et permanente du
monde romain aprs la paix de l'glise. Oui, s'il
n'est rien de plus abject dans les annales de la
cruaut et de la corruption que l'empire romain
depuis Auguste jusqu' Diocltien, ce ces monstres
du genre humain et, nanmoins, les matres du
monde
\
il
y
a quelque chose de plus surprenant
et de plus triste, c'est l'empire romain devenu
chrtien.
Comment le christianisme, tir des catacombes
pour tre plac sur le trne des Csars, n'a-t-il pas
suffi pour rgnrer les mes dans l'ordre temporel
comme dans l'ordre spirituel, pour rendre l'au-
torit son prestige, au citoyen sa dignit, Rome
sa grandeur, l'Europe civilise la force de se
dfendre et de vivre ? Comment la puissance imp-
riale, rconcilie avec l'glise, tomba-t-elle dplus
en plus dans le mpris et dans l'impuissance?
Comment cette alliance mmorable du sacerdoce
et de l'empire ne servit-elle empcher ni la ruine
1. BossuE, Sermon sur le mlange des Bons avec les Mchants,
APRS LA PAIX DE L'GLISE. 5
de Ftat ni la servitude et le dchirement de
l'glise.
Jamais il n'y eut de rvolution plus complte
;
car ce ne fut pas seulement son mancipation que
clbra l'Eglise en voyant Constantin prendre lela-
barum pour tendard, ce fut encore une alliance
entire et intime entre la croix et le sceptre imp-
rial. La religion chrtienne cessait peine d'tre
proscrite, que dj elle devenait protge, puis do-
minante. Le successeur de Nron et de Dce allait
siger au premier concile gnral et recevoir le titre
de dfenseur des saints canons. Comme on l'a dit,
la rpublique romaine et la rpublique chrtienne
joignaient leurs mains dans celle de Constantin.
Seul chef, seul juge, seul lgislateur de l'univers,
il consentait prendre des vques pour conseillers
et donner force de loi leurs dcrets. Le monde
avait un monarque : ce monarque tait absolu :
nul ne songeait discuter ni contenir un pouvoir
que rglise bnissait, et qui se glorifiait de la pro-
tger.
Cet idal, si cher beaucoup d'esprits, d'un
homme devant qui tous les hommes se prosternent
et qui, matre de tous ces esclaves, se prosterne
son tour devant Dieu, on le vit alors ralis. Cela
dura deux ou trois sicles pendant lesquels tout
s'abma dans l'empire
;
et l'glise ne connut jamais
MOINES DOCC, I.
1
6
L'EMPIRE ROMAIN
d'poque o elle fat plus tourmente, plus agite et
plus compromise.
Pendant que Rome impriale s'ensevelissait dans
la
fange
\
l'glise avait vcu de la plus grande et
de la plus noble existence, non pas, comme on se
la figure trop, uniquement cache au fond des ca-
tacombes, mais luttant hroquement et au grand
jour, par les supplices et par les arguments, par
l'loquence et par le courage, par ses conciles
^
et
ses coles publiques, par ses martyrs d'abord et
surtout, mais aussi par ses apologistes, saint Ir-
ne, saint Justin, saint Cyprien, Athnagore, Cl-
ment d'Alexandrie, Tertullien, Origne, Lactance,
qui surent la fois rajeunir et purifier l'loquence
grecque et latine. La guerre lui avait si bien russi
que lorsqu'on lui offrit la paix^ elle remplissait dj
toute la terre
\
i. (( L'gyptien, agenouill devant les btes du Nil, outragea moins
i'immanit que le sicle des Antonins, avec ses philosophes et ses
jarisconsultes, rendant les honneurs divins l'empereur Commode.i)
OzANAM, la Civilisation chrtienne au cinquime sicle^ t. I,
p.
il3.
-^
On nous pardonnera de citer sans cesse les uvres admirables du
jeune auteur qui fut la fois un si parfait chrtien, un si excellent
crivain, un si loquent et si sympathique orateur, et dont la mort
prmature est l'un des plus grands malheurs que la religion et les
jottres aient eu dplorer de nos jours.
2. La collection du P. Labbe, bien que si incomplte, en compte
soixante-deux antrieurs la paix de l'glise.
5. (( En ce temps, l'glise encore naissante remplissait toute la
terre. BosuET, Discours sur VHlUoire universelle
,
APRS LA PAIX DE L'GLISE.
7
Mais aprs avoir si glorieusement travers
une
bataille de trois sicles, comment va-t-elle s'y
prendre pour rsister la victoire? Comment main-
tenir son triomphe la hauteur de ses luttes?
Comment ne pas succomber, comme succombent
les vainqueurs d'ici-bas, par l'orgueil et l'enivre-'
ment du succs? A la vigilante et fconde ducation
du combat, aux saintes joies de la perscution,
la dignit du danger permanent et avou, il faudra
substituer une conduite toute nouvelle et sur un
terrain tout autrement difficile. Associe dsormais
ce mme pouvoir imprial qui avait en vain essay
de l'anantir, elle va devenir, en quelque sorte,
responsable d'une socit nerve par trois sicles
de servitude, et gangrene par tous les raffinements
de la corruption. Il ne suffit pas de dominer l'an-
cien monde, il faut encore qu'elle le transforme et
qu'elle le remplace.
C'tait une tche formidable, mais qui ne devait
pas tre au-dessus de ses forces. Dieu choisit ce mo-
ment pour envoyer son glise une nue de saints,
de pontifes, de docteurs, d'orateurs,
d'ccivains.Ils
formrent
cette constellation de
gnies chrtiens
qui, sous le nom de Pres de l'glise, a conquis la
premire place dans la vnration des sicles, et
forc jusqu'au respect des plus sceptiques. Ils inon-
drent l'Orient et T Occident des
clarts du vrai et
8
L'EMPIRE ROMAIN
du beau. Ils prodigurent au service de la vrit une
ardeur, une loquence, une science que rien ne sur-
passera
jamais. Cent ans aprs la paix de l'glise, ils
avaient couvert le monde de bonnes uvres et de
beaux crits, cr des asiles pour toutes les douleurs,
une tutelle pour toutes les faiblesses, un patrimoine
pour toutes les misres, des leons et des exemples
pour toutes les vrits et toutes les vertus.
Et
cependant ils n'avaient pas russi crer
une socit nouvelle, transformer le monde paen.
De leur propre aveu, ils restrent en de de leur
tche.
Ce long cri de douleur, qui se prolonge travers
toutes les pages que nous ont lgues les saints et
les crivains chrtiens, clate tout d'abord avec une
intensit qui n'a jamais t dpasse dans la suite
des temps. Ils se sentent dbords et comme en-
gloutis par la corruption paenne. coutez Jrme,
Chrysostome, Augustin, Salvien surtout, coutez-les
tous ! Ils dnoncent la prcoce dcadence et la chute
honteuse du peuple chrtien, devenu unesentine de
vices ^ Ils^ voient avec dsespoir la majorit des
fidles se prcipiter dans les volupts du paganisme.
Le got effrn des spectacles sanglants et obs-
cnes, des jeux du cirque, des combats de gladia-
teurs, toutes les honteuses frivolits, tous les excs,
1. Salvien, de Guhernatione DeL
APRS LA PAIX DE LtGLISE.
9
toutes les prostitutions de la Rome perscutrice,
viennent assaillir les nouveaux convertis et subju-
guer les fils des martyrs. Encore un peu, et un
nouveau Juvnal pourra chanter la dfaite de ceux
qui avaient reconquis le monde pour Dieu, et la
vengeance exerce par le gnie du mal sur ses
vainqueurs :
Yictumque ulciscitur orbem.
En faisant aussi grande que Ton voudra la part
de l'exagration dans ces lamentations unanimes,
elles n'en constatent pas moins irrcusablement que
la victoire politique du christianisme, loin d'avoir
assur le triomphe dfinitif des principes chrtiens
dans le monde, avait provoqu dans la multitude
la recrudescence de tous les vices que la foi chr-
tienne devait anantir.
Mais bien plus encore que dans la vie domestique
et prive, le paganisme conservait et reprenait son
empire par la nature et l'action du pouvoir temporel
mis en prsence de l'glise. L n'apparaissait aucun
symptme de la transformation que la notion et
l'exercice du pouvoir devaient un jour subir au sein
des nations chrtiennes. Constantin et ses succes-
seurs furent baptiss : l'empire, la puissance imp-
riale ne le fut point. La main qui ouvrait aux
chrtiens la porte du pouvoir et de la faveur fut
10
L'EMPIRE ROMAIN
celle-l mme qui leur dressa des embches o
toute autre glise que l'immortelle pouse du Christ
et pri sans retour et sans honneur. Les empe-
reurs aspirrent devenir les matres et les oracles
de la religion dont ils ne pouvaient tre que les
enfants et tout au plus les ministres. A peine lui
eurent-ils reconnu le droit de vivre, qu'ils se crurent
investis du droit de la gouverner. Ces baptiss del
veille entendirent tre les pontifes et les docteurs
du lendemain. N'y pouvant russir, ils recommen-
crent la perscuter pour le compte d'Arius,
comme leurs prdcesseurs l'avaient fait pour le
compte de Jupiter et de Vnus.
Constantin lui-mme, le librateur de TEglise, le
prsident laque du concile de Nice, se lassa bien-
tt de la libert et de l'autorit croissantes de ces
nouveaux affranchis. Gagn par les courtisans ec-
clsiastiques qui entouraient dj son trne, il exila
saint Athanase, le plus noble et le plus pur des
chrtiens. Ce fut bien pis sous ses successeurs.
Ecoutons Bossuet : L'empereur Constance se mit
la tte des ariens, et perscuta si cruellement les
catholiques... que cette perscution tait regarde
comme plus cruelle que celle des Dce et des Maxi-
mien, et en un mot, comme un prlude de celle de
l'Antchrist.. . Valens, empereur d'Orient, arien
comme Constance, fut encore un plus violent per-
scuteur, et c'est de lui qu'on crit qu'il parut
s'adoucir lorsqu'il changea en bannissement la peine
de mort^..
Mais ce qui fut bien plus dangereux que la per-
scution mme, ce fut l'invasion de la politique
dans rglise. Quand, aprs quarante ans de dis-
putes, Constance eut impos l'Orient et l'Occi-
dent le formulaire quivoque au concile de Rimini
^
le monde, selon l'expression fameuse de saint
Jrme, s'tonna en gmissant de se trouver arien%
grce la complaisance d'un piscopat qui se lais-
sait conduire et effrayer par les eunuques du palais
imprial.
Il fallait que l'preuve ft cruelle, car ce que l'on
n'avait jamais vu jusque-l, ce que l'on n'a presque
jamais vu depuis, on le vit alors : un pape faiblit.
Libre, selon l'opinion commune, cde aprs une
noble rsistance aux tourments ide l'exil
;
il sacrifie
non certes la vraie doctrine, mais le dfenseur in-
trpide de la vrit, Athanase. 11 se relve, il n'en-
gage en rien l'infaillible autorit de son sige; il ne
compromet que la renomme de ses perscuteurs^.
1. BossuET,
Cinquime avertissement aux lorotestants, c. 18.
2. Dlal, adv. Luc., c. 19.
3. Fleury, Histoire ecclsiastique ^ liv. xvi, c.
40; Cf. le comte de
Maistre,(cZw Pa2:>ej liv. I, c.
15),
qui rappelle la noble pense de saint
Athanase, parlant lui-mme de la faiblesse pontificale dont il avait t
victime : La violence prouve bien la volont de Vhomme qui
fait trem-
^2 L'EMPIRE ROUMAIN
Mais son nom, on Yoit comme une ombre et
comme un nuage passer devant cette colonne de
lumire qui guide le regard de tout catholique,
lorsqu'il plonge dans les profondeurs de Fhistoire.
Les violences, les exils, les massacres recommen-
cent au cinquime sicle, et se prolongent de gn-
ration en gnration. Tout hrsiarque trouve sur le
trne imprial un auxiliaire : aprs Arius, Nestorius;
aprs Nestorius, Eutychs
;
et l'on marche ainsi, de
perscution en perscution, la sanglante oppres-
sion des empereurs iconoclastes, aprs laquelle il
n'y eut plus que le schisme suprme, qui spara
pour toujours de l'Occident affranchi et orthodoxe
l'Orient prostern sous le double joug de Terreur et
de la force.
Mais que de maux et que d'amertumes pendant
ces longs et sombres sicles et avant cette rupture
finale ! Ce n'taient plus des paens, c'taient des
chrtiens qui perscutaient le christianisme. Ce
n'tait plus du sein d'un prtoire ou d'un cirque
que l'empereur, personnification de l'antique et
implacable Rome, envoyait les chrtiens aux btes;
c'tait au sein des conciles et au nom d'une ortho-
doxie de contrebande qu'il dlibrait ses
arrts,
marqus au triple coin de la chicane, de Tastuce et
blery mais non celle de Vhomme qui tremble. Hist. arian, ad Monachos,
c. 41.
de la cruaut. Avant d'en venir aux exils et aux
supplices, il torturait les consciences et les intel-
ligences par des formulaires et des dfinitions.
Les plus beaux gnies et les plus nobles carac-
tres de cette poque si fconde en grands saints se
consumaient en vain raisonner avec ces casuistes
couronns qui dogmatisaient au lieu de rgner, qui
sacrifiaient dans de misrables querelles et la ma-
jest de rglise et la scurit de l'tat. L'exil de-
vait sembler un soulagement ces saints confes-
seurs, condamns discuter respectueusement avec
de tels antagonistes. Pendant que l'empire s'crou-
lait et que les nations vengeresses entraient de tous
cts par la brche, ces pitoyables autocrates, dj
matres d'un clerg qui le disputait en servilit aux
eunuques de l'antichambre impriale, crivaient
des livres de thologie, dressaient des formulaires,
inventaient et condamnaient des hrsies dans des
confessions de foi elles-mmes hrtiques ^ Et
comme si ce n'tait pas assez de ces thologiens
autocrates, il fallait encore endurer les impratrices
qui se mlaient leur tour de gouverner les con-
sciences, de dfinir les dogmes et de sduire les
1. Tels furent VHiioiique de l'empereur Zenon, en 249, condamn
par le pape Flix III
;
VEcthse d'Hraclius, condamne par le pape
Jean IV, et le Ttjpe de Constant II, condamn par le pape saint
Martin.
i.
14
L'EMPIRE ROMAIN
vques. On vit un Ambroise aux prises avec une
Justine, et un Ghrysostome victime des folies d'une
Eudoxie. Rien ne devait tre trop insens ni trop
bas pour ce misrable rgime.
On citera Thodose : mais cette pnitence clbre
qui fait tant d'honneur au grand Thodose et
saint Ambroise, quelle sanglante lumire ne pro-
jette-t-elle pas sur l'tat de cet empire prtendu
chrtien
! Quelle socit que celle o le massacre de
toute une ville pouvait tre ordonn de sang-froid
pour venger l'injure faite une statue
!
Quel rcit
que celui des tourments et des supplices infligs
aux habitants d'Antioche, avant que TinterTifî-iion
de rvque Flavien et apais le courroux imp-
rial I L'horreur d'un pareil rgime, s'il avait dur,
et jamais souill le christianisme dont il affectait
de se parer. Et d'ailleurs pour un Thodose, que de
Yalens, que d'Honorius et que de Gopronymes
!
L'effroyable tentation de l'omnipotence tournait
toutes ces pauvres ttes. Les princes chrtiens n'y
rsistaient pas plus que les paens. A des monstres
de cruaut et de luxure, tels que les Hliogabale et
les Maximien, succdaient des prodiges d'imbcil-
lit et d'inconsquence.
Ce qu'il dut
y
avoir de plus amer pour rEglise,
c'tait la prtention qu'avaient ces tristes matres
du nK)nde de faire d'elle leur oblige. Il lui fallait
APRS LA PAIX DE UGLISE. 15
payer bien cher la ranon de l'appui matriel que
lui
prodiguait cette puissance impriale qui la pro-
tgeait sans l'honorer, sans mme Ja comprendre.
Chaque dcret rendu pour favoriser le christia-
nisme, pour fermer les temples, pour interdire les
sacrifices de l'ancien culte, pour comprimer et ex-
tirper les derniers restes du paganisme, tait accom-
pagn ou suivi de quelque acte destin trancher
des questions de dogme, de discipline, de gouver-
nement ecclsiastique. Une loi de Thodose II
prononait, en 428, la peine des travaux forcs
dans les mines contre les hrtiques, et il taitlui-
mme eutychien. Ainsi Thrsie, se croyant assez
orthodoxe pour proscrire tout ce qui ne pensait
pas comme elle, montait sur le trne o l'attendait
l'omnipotence ! Le mme empereur et son collgue
Valentinien II dcrtrent la peine de mort contre
l'idoltrie. Mais Tidoltrie rgnait dans leur propre
cur et tout autour d'eux. La tradition paenne de
la divinit du prince imprgnait la cour et tous les
actes du gouvernements Les plus pieux, le grand
Thodose lui-mme, parlent sans cesse de leurs
mcrs palais, de leur maison divine; ils permettent
tel fonctionnaire de venir adorer leur lernit.
Ce
mme Valentinien, qui punissait de mort les ido-
1. Franz de Champagny, de la Charit chrtienne au quatrime sicle^
p.
35S.
16
L'EMPIRE ROMAIN
ltres, essaya un jour d'appeler aux armes les
Romains contre une invasion des Vandales, et fit
dclarer que sa proclamation tait signe de la mam
divine j voulant parler del sienne.
Ainsi la divinit du prince, cette invention des
Csars, qui avait mis le sceau la dgradation de
Rome et plac la servitude sous la sanction de
l'idoltrie
;
cette hideuse chimre qui avait t le
principal prtexte de la perscution, et qui avait
bu le sang de tant de victimes humaines, elle durait
encore un sicle aprs la paix de TEglise. On ne
sacrifiait plus aux Csars aprs leur mort, mais
pendant leur vie on les proclamait divins et ter-
nels ! Ce n'tait qu'un mot^ mais un mot qui pei-
gnait la lchet des mes et l'asservissement encore
flagrant de Tide chrtienne.
L'glise a travers bien des preuves; elle a t
maintes fois perscute, maintes fois compromise,
trahie ou souille par d'indignes ministres. Je ne
sais cependant si jamais elle a vu de plus prs le
prcipice o Dieu lui a promis qu'elle ne tombera
jamais. Je ne sais si jamais elle a endur un sort
plus triste que sous cette longue srie de monarques
qui se croyaient ses bienfaiteurs, ses protecteurs,
et qui lui refusaient la fois la libert, la paix et
l'honneur.
1. Et manu divina : Proponatur, etc.
Novell,, tit. xx.
17
Si telles taient les misres de Tglise encore si
jeune et si proche de son sanglant berceau, que
devaient tre celles de l'Etat, de la socit laque?
Un seul mot suffira pour le dfinir. Le paganisme
tait tout entier debout. Ainsi que Ta dmontr l'un
des plus excellents historiens de notre sicle : La
socit civile semblait chrtienne comme la socit
religieuse. Les souverains, les peuples avaient en
immense majorit embrass le christianisme
;
mais,
au fond, la socit civile tait paenne
;
elle tenait
du paganisme ses institutions, ses lois, ses murs.
C'tait la socit que le paganisme avait faite, nul-
lement celle du christianisme \
Et ce paganisme, qu'on ne l'oublie pas, c'est le
paganisme dans sa forme la plus dgnre. On en
tait encore au point o la politique des habiles
consistait, selon Tacite, supporter des empereurs
quelconques ^ Toute la grandeur romaine n'avait
abouti, selon la belle parole de Montesquieu, qu'
1. GuizoT, Histoire de la Civilisation en France, le. ii.

Il
ajoute : La socit chrtienne ne s*est dveloppe que plus tard,
aprs rinyasion des Barbares : elle appartient l'histoire moderne.
Nous devons rendre hommage ici Thomme minent qui, il

y
a
bientt trente ans, et avant aucune tentative catholique pour rg-
nrer rhistoire, a su rendre au rle social de l'glise, dont il nâvait
pas le bonheur d'tre le fils, une justice sans doute insuffisante, mais
impartiale, clatante, et trop peu apprcie par ceux mme qu'elle
intressait le plus.
2. Histor., IV, 8.
48 L'EMPIRE ROMAIN
assouvir le bonheur de cinq ou six monstres.
Aprs Constantin, les souverains valent mieux
que
ces monstres; mais les institutions valent de moins
'6n moins. Cent vingt millions d'hommes n'ont en-
core pour tout droit que celui d'appartenir unseul
homme, au matre de rencontre qu'un caprice de
l'arme ou une intrigue de cour appelle l'empire.
he despotisme, en vieillissant, devient la fois plus
faible ou plus vexatoire. Il pse sur tous et ne pro-
tge personne. Il puise un monde qu'il ne peut pas
mme dfendre. Le pouvoir d'un seul, dit Salvien,
.est la ruine du monde : unius honoTj orbis exci-
dium\ Partout disparaissent la paix, l'aisance, la
scurit \ Depuis la conversion de Constantin
omme avant lui, chaque rgne resserre la trame
de cette fiscalit savante qui tlnit par ruiner le tra-
vail et la proprit dans le monde romain. A l'aide
de la jurisprudence, elle rige l'empereur, comme
reprsentant unique du peuple souverain, en pro-
pritaire suprme de tous les biens de l'empire.
L'impt vient absorber ce que la dlation et la con-
fiscation n'ont pas encore puis dans le patrimoine
des hommes libres. Il faut acheter, dit Lactance,
jusqu' la libert de respirer. Selon Zosime% les
1. De Guheriiat, Dei, iv, ,4,
2. Salvien, de Gubernat. Dei, vu, 1.
3. Histor., II, 38.
APRS U PAIX DE
L'GLISE.
19
pres menaient leurs filles au lupanar
pour
avoir
de quoi payer le fisc. Le
propritaire,
le citoyen
n'est plus qu'un dbiteur public, et on Je traite
avec
toute la barbarie des vieux
Romains contre leurs
dbiteurs; on le jette en prison, on le flagelle,
on
flagelle sa femme, on vend ses enfants ^ La torture
est universellement employe
comme moyen de
per-
ception : autrefois rserve
aux seuls esclaves,
Tusage en est tendu tous les citoyens ^ C'est
ainsi que le pouvoir absolu
tend et pratique
Tgalit.
La rpublique romaine, dit Salvien,
expire l
mme o elle semble encore vivre, trangle
par
i. Voici un trait qui rentre indirectement dans notre sujet, et
qui montre o Ton en tait dans l'Egypte romaine et chrtienne au
quatrime sicle. C'est un brigand, devenu moine de la Thbade, qui
le raconte au clbre abb Paphnuce : Inveni aliquam formosam mu-
lierem errantem in solitudine, fugatam ab apparitoribus et curialibus
prsesjdis et sendiiorum, propter publicummariti debitum. Sciscitatus
sum ex ea causam fletus. lUa dixit... Cum maritus tempore biennii ob
debitum publicum trecentorum aureorum ssepe fuerit fagellatus,
et
in carcere inclusus, et trs mihi carissimi filii venditi fuerint,
ego
recedo fugitiva... etiamerrans per solitudinem, saepe inventa et assi-
due flagellata,']dxa trs dies permansi jejuna...Le brigand a piti
de
cette victime des magistrats : il lui donne l'or qu'il avait vol, et la
met, elle et les siens, l'abri de tout outrage : dira jjrobrmn
et
contumeliam. Ce trait de piti lui valut la misricox^de de Dieu et
sa
conversion.
Palladils, Hisioria Lausiaca, c. 03.
, 2. L'exemption de la torture devint le privilge des illustres et des
magistrats municipaux, ainsi que des impubres; mais ce privilgQ
tait supprim dans tes C3S de lse-majest.
20 L'EMPIRE ROMAIN
l'impt comme le passant qui expire sous l'treinte
des brigands. L'empire, qui tait n au sein des
proscriptions du triumvirat, achevait dignement
son uvre par une fiscalit qui semblait ses vic-
times dsespres la proscription universelle*.
Le systme administratif fond par Diocltien,
aggrav par les empereurs chrtiens, achev par
Justinien, devint donc le flau du monde. Il faut
lire dans Eumne, dans Lactance, dans Salvien,
qui crivait plus d'un sicle aprs la conversion de
Constantin, le tableau de cette oppression, la plus
ingnieuse et la plus cruelle qui ait jamais cras
des peuples civiliss. Mais ce n'est pas dans les
Pres et dans les historiens, c'est dans le texte mme
des lois de l'empire que l'on trouve le tableau le
plus loquent des plaies honteuses du monde ro-
main. L'hypocrisie du langage n'y suffit pas pour
dguiser la brutalit des faits, ni l'horreur de la
servitude universelle ^
L'aristocratie, premire victime du despotisme,
prive la fois de tout pouvoir et de toute ind-
pendance, remplace partout par l'administration,
1. De Guhernat. Dei, iv, 6. Ibid., v, 4.

Voir tous les livres de
ce trait pour le tableau des exactions fiscales dont les sujets de l'em-
pire taient victimes.
2. Voir surtout le beau chapitre de VHistoire des Origines mro*
vingiennes de Le Huerou, intitul : Des vritables causes de la dis-
solution de l'empire romain x>, t. I",
p.
120-153.
APRS Li PAIX DE L'GLISE. 21
est ensevelie sous ces titres pompeusement ridicules
êxcellence^ A'minence^
de srnit^ de clarissime^
de perfectissime,
qui ne cachent personne son
nant, mais dont l'usurpation, mme parmgarde
ou ignorance, est punie comme un sacrilge. La
bourgeoisie des villes, rendue responsable des im-
pts et condamne aux magistratures comme aux
galres, subit, sous le nom de curiales, une oppres-
sion savamment organise et impitoyablement appli-
que. Une loi des deux fils de Thodose punit de la
confiscation des biens l'impit du malheureux
propritaire qui sortait de ces villes transformes en
bagnes pour se rfugier la campagne
^
Dans les campagnes rien ne distingue plus les
colons des esclaves
;
aussi la population agricole,
puise par les abominables exactions du fisc, sans
protection et sans encouragement, se dgote de la
culture, et fuit dans les bois. Les uns se rvoltent,
sauf tre poursuivis et gorgs sous le nom de
Bagaudes, comme autant de btes fauves. Les
autres appellent la domination des Barbares, et la
devancent en allant se rendre eux : cette captivit
leur
semble moins dure que l'esclavage imprial, et
leur unique vu est de ne jamais redevenir Bo-
mains^ . Il n'est pas rare, dit Orose, de trouver des
1* Z. Curiales, 2, Cod. Theod., lib. 12, tit. 18 : Si curiales
2. Salvien, op. cit., V, 5, 8.
Ibid.^ vu, 16.

Jam inveniuntur
'22
L'EMPIRE ROMAIN
Romains qui prfrent une pauvret libre
chez les
Barbares, aux angoisses d'une vie tourmente
par
les exactions de Rome. Bossuet rsume la situation
^n deux mots : Tout prit en Orient... Tout l'Oc-
cident esta l'abandon ^ Le travail se retire, le
sol reste inculte : la population dcline. L'impuis-
sance, la dcadence et la mort sont partout. Les
provinces, envahies et dvastes l'envi par les
Barbares et par les officiers impriaux, n'ont pas
mme conserv assez d'nergie pour secouer le
joug, a
Uuniversse meurt Rome ,
disent les sei-
gneurs gaulois l'empereur Avitus\ et Rome elle-
mme semble condamne mourir, abandonne
par les empereurs et saccage par les Goths. Il ne
lui reste rien de ces beauxjours o la libert romaine
et sa majest civique projetaient sur la nature hu-
maine une lumire dont le souvenir est, grce
Dieu, inextinguible.
De ces deux grandes choses, les plus grandes
eut-tre de l'histoire profane, le snat et le peuple
romain,
senatuspopulusqiie Romanus^ voil donc ce
qu'tait devenu le peuple. Quant au snat, plus
inter eos Romani qui malint inter Barbares pauperem libertatera,
quam inter Romanos tributariam solliciludinem sustinere. Orose, Flisf.,
vji, 41.
4. Discours sur VHistoire universelle, P partie, xi
p.;
HP part.,
chap. 7.
2. Sidoine Apollinaire, Pancg d'Avitus,
APRS U PAIX DE L'GLISE. 25
avili encore, si c'est possible, que ce peuple, il n'in-
tervenait dans le gouvernement que pour sanction-
ner tous les crimes et rcompenser toutes les bas-
sesses. Il a vcu pendant les cinq sicles couls
entre Auguste et Augustule, sans laisser un seul
acte ou une seule discussion digne de mmoire. En
revanche, ses procs-verbaux enregistrent soigneu-
sement le nombre des acclamations dont il saluait
les nouveaux empereurs, et celui des imprcations
dont il poursuivait les souverains dchus et ceux
mmes qu'il avait le plus aduls. Exclu de toute
action politique depuis Diocltien, il ne subsiste plus
que commue une sorte de grand conseil municipal,
charg de dshonorer dans l'histoire le nom et le
titre de la plus auguste assemble qui ait jamais
gouvern les hommes.
Rien n'a jamais gal l'abjection de ces Romains
de l'empire. Libres, ils avaient conquis et gouvern
le monde. Esclaves, ils ne savent plus mme se
dfendre. Ils ont heau changer de matres, s'en
donner deux, puis quatre
;
ddoubler le despotisme
de toutes les faons : rien n'y fait. Avec l'antique
libert, toute vertu, toute virilit a disparu. Il ne
reste qu'une socit de fonctionnaires, sans sve,
sans honneur et sans droits.
Je dis sans droits, car dans tout le monde imp-
rial nul ne possdait l'ombre mme d'un droit
24 L'EMPIRE ROMAIN
srieux et sacr. Je raflirme hardiment l'encontre
de tous les savants pangyristes de ce rgime.
L'empire romain, type et berceau de toutes les ser-
vitudes modernes, a trouv de nos jours, o Ton
prouve volontiers le besoin de justifier le prsent
par des thories empruntes au pass, des apolo-
gistes et des admirateurs nombreux. Ils nous van-
tent surtout, dans ce qu'ils regardent comme la
plus haute expression de la civilisation omaine, les
progrs du droit civil et de l'galit dmocratique.
Mais le droit romain, qui avait aid le patriciat
organiser sous la rpublique le gouvernement le
plus fort et le plus libre que l'histoire ait connu,
avait chang de face et de nature sous l'empire.
Quelle drision et quelle misrable chimre que
l'enseignement et la pratique du droitcivil, dans un
Etat o la personne et la proprit de tout citoyen
taient livres sans dbat ou recours quelconque
aux volonts des pires sclrats que le monde ait
jamais vus! Le droit criminel, si humain, si tut-
laire, si libral, jusqu'au temps des proscriptions,
tait devenu, entre les mains des empereurs, un
systme o, selon la forte expression de Bacon, on
torturait les lois pour torturer les hommes ^ Quant
au droit public, il tait livr une telle anarchie que
1
. Voir le savant Essai sur les lois criminelles des Romains^ par
Edouard Laboulaye, couronn par l'Institut. 1845.
sur les trente-quatre empereurs qui rgnrent
de
Commode Diocltien, en plein ge d'or de la juris-
prudence romaine, trente furent gorgs par leurs
successeurs. Pour moi, je dclare ne pas connatre
dans l'histoire un spectacle plus rpugnant et plus
grotesque que celui des travaux de tous ces juris-
consultes qui savaient couper un cheveu en quatre
sur des questions d'usufruit et d'usucapion, sur les
tutelles et les interdits, mais qui pendant cinq sicles
ne surent pas dcouvrir la moindre barrire aux
violences sanguinaires d'une horde de prtoriens, ni
aux monstrueuses fantaisies d'un Hliogabale ou
d'un Commode.
Quant l'galit, elle n'avait d'autre garantie
que ce titre de citoyen romain, prostitu par Cara-
calla comme une drision suprme l'univers as-
servi. Ce digne successeur du Csar qui avait song
faire un consul de son cheval, savait bien ce qu'il
faisait en rendant tous les provinciaux exempts
de certains impts la plnitude du droit civique de
payer au fiscal out ce que ce fisc exigeait. Les peuples
gratifis de ce titre savaient aussi ce qu'il valait : ce
nom de citoyen romain, nous dit Salvien,
a autre-
fois tant estim et pay si cher,
chacun le regarde
non-seulement comme une vaine et honteuse dis-
tinction, mais comme une sorte d'abomination ^

1. De Guhernat Dei, v.
26
L'EMPIRE ROMAIN
Passons sur la dcadence des arts, la
bassesse
des lettres, le nant des sciences
;
fermons les
yeux
sur le dshonneur des coles en proie une
phra-
sologie emphatique et de puriles subtilits
*
;
mais sachons reconnatre que dans cette socit
soi-disant chrtienne la misre morale est plus
grande mille fois que la misre matrielle, et que
la servitude a encore plus cras les mes que les
corps. Tout
y
est nerv, tiol, dcrpit. Pas un
grand homme, pas un grand caractre ne surnage
dans cette fange. Des eunuques et des sophistes de
cour gouvernent l'tat sans contrle, et n'essuient
quelque rsistance que dans l'Eglise. Aprs Tho-
dose, il fallut qu'une femme vraiment chrtienne,
une sainte, Pulchrie, vnt s'asseoir quelques mo-
ments sur le trne de Constantin pour le faire res-
pecter. S'il s'lve de loin en loin un capitaine, un
homme de cur et de talent, on le voit suc-
comber comme Stilicon, comme Atius, comme
Blisaire, sous la jalousie homicide du matre,
qui ne peut supporter ni une force ni un nom
ct de sa toute-puissance. Pendant qu'ils
vivent, leur renomme est un titre de proscrip-
tion, et leur mort mme ne sufft pas pour la
1. L'avilissement simultan des coles littraires et juridiques sous
le rgime imprial est bien constat par M. E. de
Rozire, dans Fin-
troductionde ses Formules indites. 1859.
APRS LA PAIX DE L'EGLISE. 27
faire resplendir. Il semble que Tair infect qu'ils
ont respir ait dteint sur leur gloire : elle demeure
sans clat et sans prestige dans l'histoire.
Dans ces temps dsastreux, pour dcouvrir quel-
que trace de celte grandeur, de cette force, qui sont
l'apanage lgitime de la plus noble crature de
Dieu, on est forc de se retourner vers l'glise. L
seulement, dans les divers ordres de la hirarchie
ecclsiastique, et malgr le joug des empereurs
thologiens, on pouvait vivre, lutter, briller
mme.
Grands et petits, les derniers rejetons des patri-
ciens de Rome, les vieilles races des pays conquis,
les plbiens de toutes les provinces, dcors en
masse du nom mpris de citoyens romains, depuis
que ce nom avait perdu toute valeur, tous pou-
vaient redemander la cit de Dieu leur dignit per-
due, leur libert contisque. L'glise seule offrait
ce qu'il leur restait d'nergie, d'activit, d'intel-
ligence et de dvouement, un aliment suffisant,
car elle les conviait tous une inpuisable srie de
sacrifices et de victoires. Le gnie, la gloire, la
vertu, le courage, la libert, tout ce qui honore la
vie, mme au point de vue humain, ne se retrou-
vaient donc plus que dans l'glise, au sein de ces
grandes- controverses, de ces luttes incessantes
pour le salut des mes et le triomphe de la vrit^
28 L'EMPIRE ROMMN
O elle avait toujours de son ct le droit,
le gnie et la raison, sans que tout cela sufft
pour gagner ses procs devant le trne de ses pro-
tecteurs.
Mais Dieu, ct de la socit spirituelle insti-
tue et rgle par lui-mme, a cr la socit tem-
porelle, et si l comme partout il se rserve la
secrte conduite des vnements et le soin de frap-
per les grands coups de son infaillible justice, il en
a livr le gouvernement habituel la libre et intel-
ligente activit de l'homme. Retrancher la vie ou
tout ce qui fait le prix del vie cette socit tem-
porelle, la rduire la stagnation, la servitude,
l'indiffrence, la misre morale, pour ne recon-
natre qu' la socit spirituelle le droit de vivre et
de grandir, et qu' la seule controverse religieuse
le soin de passionner les mes, c'est pousser l'hu-
manit aux abmes. Cela s'est vu plus d'une fois
dans l'histoire, comme aussi on a vu l'excs con-
traire
;
mais un tel tat de choses rpugne aux
lois de la cration.
Il n'est conforme ni aux vues
de Dieu ni l'intrt de l'glise, de condamner
la socit civile au nant. L'homme a d'autres
droits
que celui de choisir entre le sacerdoce et la
servitude.
Il n'est rien qui approche plus du ciel
qu'un
monastre habit par des religieux
librement
dtachs de la terre
;
mais transformer le monde
29
en
un clotre peupl de moines involontaires,
ce
serait
contrefaire et devancer l'enfer. Dieu n'a jamais
fait de
l'asservissement et de la dgradation du
monde la condition de la libert de son glise.
Heureusement il devait survenir d'autres temps o,
ct de l'glise triomphante, libre, fconde, sur-
gira une socit ardente et humble dans sa foi,
mais en outre nergique, belliqueuse, gnreuse et
virile jusque dans ses carts
;
o l'autorit sera la
fois sanctifie et contenue, la libert ennoblie par
le sacrifice, et par la charit
;
o les hros coudoie-
ront les saints; o les clotres plus peupls que
jamais ne seront pas le seul asile des mes droites
et fires
;
o beaucoup d'hommes, non pas tous,
mais beaucoup, retrouveront la pleine possession
d'eux-mmes
;
o les souverains auront compter
avec leurs peuples, les forts avec les faibles, et
tous avec Dieu.
Au iv^ et au v^ sicle, on ne voyait pas mme
poindre l'aurore de cette rnovation ncessaire.
Tout le vieux monde imprial tait encore debout.
Le christianisme avait accept cette abjection,
comme il accepte tout, avec la confiance surnatu-
relle d'y aider au bien et d'y rduire le mal. Mais
malgr sa force et son origine divine, malgr
l'humble et zl dvouement des Pres et des pon-
ifes la majest dcrpite des Csars
;
malgr ses
MOINES d'oGC
,
I.
2
30
L'EMPIRE ROMAIN
hommes de gnie et ses saints, le christianisme
ne
russissait pas transformer la vieille socit. Et-
russi s'en emparer, avec les lments qui la
constituaient alors, il n'en aurait pu hire qu'une
sorte de Chine chrtienne. Dieu lui pargna cet
avortement
;
mais dans ce qui s'est pass alors,
il nous reste Texemple jamais mmorable de
rimpuissance du gnie et de la saintet Ten*^
contre de la corruption qu'engendre le despotisme;
Le vieux monde tait donc l'agonie. L'empire
s'effondrait lentement dans la honte et le mpris,
atteint de cette triste faiblesse qui n'inspire pas
mme la piti. Tout se prcipitait dans une incu-
rable dcadence. Tels taient les rsultats de l'em-
pire romain, deux sicles aprs qu'il fut devenu
chrtien. Dans Tordre spirituel, il s'acheminait au
schisme qui, sous les Csars de Byzance, devait
arracher l'unit et la vrit plus de la moiti du
monde converti par les aptres. Dans l'ordre tem-
porel, il aboutissait ce misrable rgime du Bas-
Empire, le seul dont il suffise de prononcer le nom
pour en faire une injure.
Pour que l'glise pt sauver la socit, il fallait
dans la socit un nouvel lment, et dans l'glise
une force nouvelle. Il fallait deux invasions : celle
des
Barbares, au nord; celle des moines, au
midi.
Ils paraissent : les Barbares d'abord. Les voil
aux prises avec ces Romains nervs par la servi-
tude, avec ces empereurs impuissants au sein de
leur omnipotence.
D'abord victimes obscures et prisonniers ddai-
gns des premiers Csars, puis auxiliaires tour
tour recherchs et redouts, puis adversaires irr-
sistibles, enfin vainqueurs et matres de l'empire
Jiumili, ils arrivent, non comme un torrent qui
passe, mais comme une mare qui avance, recule,
revient et, demeure matresse du sol envahi. Ils
avancent, se retirent, reviennent, restent et triom-
phent. Ceux qui auraient envie de s'arrter et de
s'entendre avec les Romains effrays sont leur
tour pousss, dpasss, surmonts par le flot qui les
suit. Les voil ! ils descendent la valle du Danube,
qui les met sur le chemin de Byzance et de l'Asie
Mineure. Ils remontent ses affluents et arrivent
ainsi aux sommets des Alpes, d'o ils fondent sur
rilalie. Ils traversent le Rhin, franchissent les
Vosges, les Cvennes, les Pyrnes, inondent la
.Gaule et l'Espagne. L'Orient se figure qu'il sera
pargn
;
vaine illusion ! Du haut du Caucase l'orage
clate et l'inonde son tour. Les loups du Nord
(ainsi les appelle saint Jrme), aprs avoir tout
dvor, vont s'abreuver dans les eaux de l'Euphrate.
L'Egypte, la Phnicie, la Palestine, tout ce quîls
32
L'EMPIRE ROMAIN
ne visitent pas leur premire excursion, sont dj
captives par la peur. Ce n'est pas un seul peuple,
comme le peuple romain; ce sont vingt races
diverses et indpendantes. Depuis des annes, dit
encore saint Jrme, le sang romain coule chaque
jour sous les coups du Goth, du Sarmate, du Quade,
de l'Alain, du Hun, du Vandale, du Marcoman^
Ce n'est pas l'arme d'un seul conqurant, comme
Alexandre et Csar
;
ce sont vingt rois inconnus
mais intrpides, ayant des soldats et non des sujets,
comptables de leur autorit envers leurs prtres et
leurs guerriers, et obligs de se faire pardonner leur
pouvoir force de persvrance et d'audace. Ils
obissent tous un irrsistible instinct, et ils por-
tent dans leurs flancs les destines et les institutions
de la chrtient future.
Instruments visibles de la justice divine, ils
viennent leur insu venger les peuples opprims et
les martyrs gorgs. Ils dtruiront, mais ce sera
pour remplacer ce qu'ils auront dtruit
;
et d'ailleurs
ils ne tueront rien de ce qui mritait de vivre ou de
ce qui avait encore des conditions de vie. Ils verse-
ront le sang par torrents, mais il rajeuniront par
leur propre sang la sve puise de l'Europe. Ils
1. Quotidie Romanus sanguis effunditur... Ecce tibi ex ultimis
Caucasi rupibus immissi in nos... septentrionis lupi...
S. Hieron., de
Laude Nepotiani, c, ii. Cf. Ejnst, ad Ocan, de vita S, Fabiol,
APRES LA PAIX DE L'EGLISE
35
apportent avec eux le fer et le feu, mais aussi la
force et la vie. A travers mille forfaits et mille
maux, ils font apparatre, sous une forme encore
confuse, deux choses que la socit romaine ne con-
naissait plus, la dignit de l'homme et le respect de
la femme. C'taient plutt chez eux des instincts
que des principes : mais quand ces instincts auront
t fconds et purifis par le christianisme, il en
sortira la chevalerie et la royaut catholique. Il en
sortira surtout un sentiment inconnu dans l'empire
romain, peut-tre mme tranger aux plus illustres
paens, et toujours incompatible avec le despotisme,
le sentiment de l'honneur, ce ressort secret et pro-
fond de la socit moderne, et qui n'est autre chose
que l'indpendance et l'inviolabilit de la conscience
humaine, suprieure tous les pouvoirs, toutes
les tyrannies, toutes les forces du dehors ^
Ils apportent en outre la libert, non pas certes
la libert telle que nous l'avons conue et possde
depuis, mais les germes et les conditions de toute
libert, c'est--dire Tesprit de rsistance un pou-
voir excessif, une impatience virile du joug, la con-
science profonde du droit personnel, de la valeur
individuelle de chaque me devant les autres hom-
mes comme devant Dieu^
1.' OzANAM, la Civilisation chrtienne au cinquime sicle
2. c Les Germains nous ont donn l'esprit de libert, de la libert
2,
ii
L'EMPIRE R0MAN
La libert et Thonneur ! voil ce qui manquait

Rome et au monde depuis Auguste. Yoil ce que
nous devons nos anctres, les Barbares.
Au point de vue purement religieux, plus d'un
grand cur, parmi les chrtiens, sut reconnatre
laut d'abord les caractres mystrieux dont Dieu
avait marqu ces races, qui .ne semblaient issues
que de sa colre. Ils les proclamrent avec une
eonfance que n'branlaient pas les fureurs de l'ou-
ragan qu'il fallait traverser et qui dura deux si-
cles. Au milieu des calamits et des angoisses de la
premire invasion des Goths, saint Augustin signa-
lait la merveilleuse abstention des soldats d'Alaric
devant les tombeaux des martyrs
;
il va mme jus-
qu' parler del misricorde et de l'humilit de ces
terribles vainqueurs ^ Salvien n'hsite pas dire
que les Barbares, mme hrtiques, valaient mieux
par leur vie que les Romains, mme orthodoxes.
Leur p.udeur, dit-il ailleurs, purifie la terre encore
toute souille des dbauches romaines ^
i)
Paul
telle que nous la concevons et la connaissons aujourd'hui, comme le
droit et le bien de chaque individu, matre de lui-mme et de ses
actions, et de son sort, tant qu'il ne nuit aucun autre... C'est aux
murs germaines que remonte ce caractre distinctif de notre civili-
sation. L'ide fondamentale de la libert, dans l'Europe moderne, lui
yient de ses conqurants. Guizot, Histoire de la Civilisation en
France, le. vu.
1. De Civit. Dei, i, 4.
Cf. cap. 1 et 7.
5. De Gubernat. Deij v,. 2
;
vn,. 6.
APRS LA. PAIX DE L'GLISE. 35
Orose, disciple de saint Augustin, les compare
Alexandre et aux Romains du temps de la rpu-
blique, et il ajoute : c< Les Germains bouleversent
maintenant la terre, mais si (ce qu' Dieu ne plaise !
)
ils finissent par en demeurer matres et la gouver-
ner selon leurs murs, peut-tre un jour la post-
rit saluera-t-elle du titre de grands rois ceux en
qui nous ne savons voir que des ennemis.

N'exagrons rien pourtant et ne devanons pas
la vrit. Ces grandes conqutes de l'avenir n'exis-
taient qu'en germe au sein de la
fermentation de
ces masses confuses et bouillonnantes. Au premier
aspect, c'est la cruaut, la violence, l'amour du sang
et de la dvastation qui semblent les animer; et,
comme chez tous les sauvages, ces explosions de la
nature brutale s'allient aux raffinements del ruse.
Ces hommes, indompts, qui savaient si bien
revendiquer la dignit humaine contre leurs souve-
rains, la respectaient si peu, qu'ils gorgeaient des
populations entires comme par jeu. Ces guerriers,
qui s'agenouillaient autour de leurs prophtesses,
et qui reconnaissaient quelque chose de sacr dans
la femme*, faisaient trop souvent de leurs captives
les jouets de leur luxure ou de leur cruaut
%
et
1. Inesse quinetiam sanctum aliquid... Tacite, de Mor. Germ.
2. Voir, entre autres exemples, le supplice atroce inflig aux trois
cents iMles franques donnes en otages aux Tlmriiigiens.
56
L'EMPIRE ROMAIN
leurs rois du moins pratiquaient la polygamie.
Mis en prsence du christianisme, leur attitude
fut incertaine, leur adhsion quivoque et tardive.
S'il
y
eut de bonne heure des chrtiens parmi les
Goths
;
si ds les premiers jours de la paix de l'glise
des vques germains parurent dans les conciles
Arles, Nice, Sardique; si au sac de Rome,
en 410, Alaric fit respecter les glises, les vases
sacrs et les femmes chrtiennes; si la barbarie
tout entire, personnifie dans ses deux plus for-
midables chefs, sembla s'arrter devant saint Lon,
qui put seul contenir Gensric et faire reculer
Attila : il n'en est pas moins vrai que ces deux
sicles d'invasions au sein du monde chrtien
n'avaient pas suffi pour identifier les vainqueurs
avec la religion des vaincus. Les Saxons, les
Francs, les Gpides, les Alains restaient idol-
tres, et, chose plus cruelle mille fois, mesure que
ces peuples se convertissaient au christianisme,
ils devenaient la proie d'une misrable hrsie.
La vrit ne leur servait que de pont pour passer
d'un abme un autre. Un moment comprim par
Thodose dans l'empire, l'arianisme alla sduire
et dominer les futurs vainqueurs de l'empire. Les
Visigoths, les Ostrogoths, les Hrules, les Bour-
guignons, se firent ariens. Euric et les Suves en
Espagne, Gensric et les Vandales en Afrique,
APRS LA PAIX DE L'EGLISE.
57
immolrent des milliers de martyrs cette doc-
trine qui fut l'idole de tous les tyrans, parce qu'elle
caressait en mme temps les rvoltes de la rai-
son contre la foi et les usurpations du pouvoir sur
l'glise.
Bientt la corruption des murs romaines presse
et infecte ces races jeunes et passionnes. Leur
nergique virilit s'abandonne aux caresses im-
pures d'une civilisation dcrpite. La conqute va
devenir une orgie, et le monde risque d'avoir
chang de matres sans changer de destine.
Qui donc disciplinera ces races indomptes ? Qui
les faonnera au grand art de vivre et de gouver-
ner? Qui leur enseignera fonder des royaumes,
des socits? Qui les assouplira sans les nerver?
Qui les prservera de la contagion? Qui les emp-
chera de se prcipiter dans la corruption et de
pourrir avant d'avoir mri ?
Ce sera l'Eglise, mais l'Eglise par les moines.
Du fond des dserts d'Orient et d'Afrique, Dieu fait
sortir une nue d'hommes noirs, plus intrpides et
plus patients, plus infatigables et plus durs eux-
mmes que ne le furent jamais ni Romains ni
Barbares. Ils se rpandent sans bruit dans tout
l'empire, et quand l'heure de sa ruine a sonn, ils
sont debout, en Occident comme en Orient. Les
Barbares arrivent
;
et mesure qu'ils avancent,
38 L'EMPIRE ROMAIN APRS LA PAIX DE L'GLISE,
ct d'eux, devant, derrire, partout o ils ont
pass avec l'incendie et la mort, d'autres armes
viennent camper en silence, d'autres colonies se
forment, se groupent et se dvouent rparer les
misres de l'invasion et recueillir
1q^
fruits de la
victoire. Puis quand les exterminateurs auront tout
envahi, tout ravag, tout conquis, un grand homme
paratra. Benot sera le lgislateur du travail, del
continence et de la pauvret volontaire
;
il comp-
tera par milliers ses enfants, qui seront ses soldats.
Il lui en viendra de parmi les Barbares : le chef de
ceux-ci se prosternera devant lui. Il le relvera
titre de vassal et d'auxiliaire. Il crira une rgle
qui, pendant six sicles, luira sur l'Europe comme
un phare de salut, et qui sera la loi, la force et la
vie de ces lgions pacifiques destines, elles aussi,
inonder l'Europe, mais pour la fconder, pour
relever ses ruines, cultiver ses champs dvasts,
peupler ses dserts, et conqurir ses conqurants.
L'empire romain sans les Barbares, c'tait un
jabme de servitude et de corruption. Les Barbares
sans les moines, c'tait le chaos. Les Barbares et les
moines runis vont refaire un monde qui s'appel-
lera la Chrtient.
LIVRE II
LES PRGURSllUHS MONASTIQUES
EN ORIENT
SOMMAIRE
Origines de la vie monastique dans l'antiquit, dans l'ancienne loi,
dans rvangile.

Elle est cre par Jsus-Christ.

Les moines pa-
raissent pour remplacer les martyrs et contenir les Barbares.
Mai>
tyre de sainte Fbronie, religieuse Nisibe.

Les Pres du Dsert.
La Thbade.
Saint Antoine, premier des abbs : son influence
dans l'glise; affluence de ses disciples; sa lutte contre l'arianisme.
Saint Paul, premier ermite.

Saint Pacme, auteur de la pre-
mire rgle crite, fondateur de Tabenne.

Les deux Ammon

Les deux Macaire. Rencontre d'un tribun sur le Nil. Nombre pro-
digieux des moines de la Thbade.

Leur vie laborieuse, leur cha-
rit, leurs tudes, leur zle pour la foi orthodoxe.

Saint Athanase
cach dans la Thbade.

Le Paradis au dsert.

Monastres de
Religieuses en Egypte : Alexandra, Euphrosine. Les courtisanes con-
verties; Plagie. Sainte Euphrasie.
Les moines du Sina Hila-

rion introduit la vie monastique en Palestine.

Hilarion etpiphane
dans l'le de Chypre.

Saint phrem en Msopotamie.
Saint Si-
mon Stylite en Syrie.
Moines martyrs en Perse.

Saint Basile
et saint Grgoire de Nazianze en Cappadoce : leur amiti, leur vie
monastique, leur rle dans l'glise.
Opposition violente que ren-

40
LES PRCURSEURS MONASTIQUES EN ORIENT.
contrent les moines chez les paens et les ariens, les rhteurs et les
sophistes, chez beaucoup de chrtiens.

Saint Jean Chrysostome se
constitue leur apologiste : son trait contre les dtracteurs de la vie
monastique, Sa conduite envers eux comme archevque de Con-
stantinople.
Il est maltrait par des moines Gsare.

Les moines
Antioche sous Thodose.
Tlmaque met fin aux combats des gla-
diateurs.
Dcadence des moines d'Occident qui finissent par devenir

esclaves de l'islamisme et complices du schisme.
i
LIVRE II
Les prcurseurs monastiques en Orient.
Lo maggior don, che Dio per sua larghezza
Fesse creando, ed alla sua bontate
Pi conformato, e quel ch* ei pi apprezza,
Fu dlia volont la libertate,
Di che le crature intelligenti
E tutte e sole furo e son dotate.
Or ti parr, se tu quinci argomenti,
L'alto valor del voto, s' si fatto,
Che Dio consenta, quando tu consenti,
Che nel fermar tra Dio e l'uomo il patte
Vittima fassi di questo tesoro...
Dante, Parad.f c. v.
Voil donc les moines aux prises avec les Bar-
bares. Ils commencent au quatrime sicle la lutte
et l'apostolat qui doivent durer jusqu'au douzime,
et ne finir qu'aprs la constitution dfinitive de
l'Europe catholique.
Mais d'o viennent-ils, ces moines? et qu'est-ce
qu'un moine? c'est quoi il importe de rpondre
brivement. Un moine est un chrtien qui se met
part du monde, afin de travailler plus srement

son salut ternel. C'est un homme qui se retire des
MOINES d'oCC. I.
3
42 LES PRCURSEURS MONASTIQUES
autres hommes, non par haine ou par mpris pour
eux, mais par amour de Dieu et du prochain
et
pour les servir d'autant mieux qu'il aura plus rgl
et plus pur son me.
Cette ide de retraite, de solitude, est la racine
mme du nom de moine, qui vient du mot grec
povo, solitaire. Mais comme beaucoup de chrtiens
ont de tout temps obi la mme impulsion, ces
solitaires se sont multiplis et rencontrs : ils ont
reconstitu ainsi la vie commune qu'ils semblaient
fuir, et cette vie, fonde sur une communaut ab-
solue dans la pense et dans l'action, a fait la base
et la force de l'tat monastique.
Mais il ne suffit pas au moine de se sparer du
monde : il lui faut encore s'abstenir de ce*qui est
licite dans le monde. Le moine est donc essentiel-
lement un homme qui se prive de ce dont il pour-
rait jouir sans reproche. Il prend dans l'Evangile
non-seulement le prcepte, mais le conseil. Pour
viter ce qui est dfendu, il renonce ce qui est
permis. Pour arriver au bien, il aspire la perfec-
tion. Pour tre plus sr de son salut, il veut faire
plus qu'il n'en faut pour se sauver. Il s'astreint
un genre de chastet, de soumission et de pauvret
qui n'est pas exig de tous les chrtiens. Il renonce,
par un effort gnreux de son libre arbitre, aux
liens du mariage et de la famille, la proprit
EN ORIENT. 45
individuelle et la volont personnelle
;
et il met
ce triple sacrifice sous la sauvegarde d'une pro-
messe irrvocable, d'un vu. Ayant ainsi triomph
de son corps par la continence, de son me par
l'obissance, et du monde par la pauvret volon-
taire, il vient, trois fois vainqueur, se donner
Dieu et prendre rang dans le corps d'lite de cette
arme qui s'appelle l'Eglise.
Ce genre de vie est aussi ancien que le monde.
Il a deux origines, une origine naturelle et une ori-
gine surnaturelle.
Oui, cette vie de solitude et de privations, si
contraire, en apparence, tous les penchants de
l'homme, elle a ses racines dans la nature humaine.
Tous les hommes, un instant donn de leur vie,
ont ressenti cet attrait mystrieux et puissant vers
la solitude, vers la pnitence religieuse, vers les
dvouements singuliers et douloureux. Tous les
peuples l'ont reconnu et honor. Toutes les religions
l'ont adopt et sanctionn. Les philosophes, les
moralistes du paganisme, ont glorifi l'envi cet
enthousiasme du sacrifice. Les traditions Scandi-
naves et germaniques en conservent de nombreuses
empreintes. Le monde oriental s'y est livr avec
passion. L'Inde a depuis trois mille ans ses asctes,
qui poussent jusqu'au dlire la science de la morti-
fication et la pratique des chtiments volontaires.
U LES PRCURSEURS MONASTIQUES
On les retrouve encore, errant de par le monde, ou
vivant en vastes communauts dans toutes les na-
tions qui reconnaissent la loi de Bouddha. Ils n'ont
rien produit, rien sauv; l'orgueil de Terreur et la
corruption de Toisivet les ont rendus inutiles
l'esprit humain comme la socit
;
mais ils ren-
dent, au sein mme de leur abjection, un tmoi-
gnage immortel cet instinct profond de Tme,
que la seule religion vritable a transform en une
source intarissable de vertus et de bienfaits.
Au sein de la civilisation antique, Pythagore et
ses disciples, qu'on appelait dj du nom de Cno-
bites
S
Platon dans sa Rpublijue^ Epictte dans
son Tableau de Cbs^
et tant d'autres, ont conseill
ce genre d'existence comme le dernier terme de la
sagesse. Mais le christianisme seul a su, par l'insti-
tution de l'Ordre monastique, discipliner ces im-
pressions fugitives, leur donner une porte efficace
et une permanente nergie. A lui seul le droit d'of-
frir une sanction divine, un but infaillible, une r-
compense ternelle ce penchant de la nature que
tous reconnaissent.
A ct de cette origine purement humaine et
naturelle de la vie religieuse, il faut donc encore
lui reconnatre une origine surnaturelle et cleste.
Dans l'ancienne loi, o tout est figure ou
symbole
1. Jamblic, de Vit, Pythag.y 5.
EN ORIENT. 45
de la loi nouvelle, on trouve dj des modles d'une
vie solitaire et tranquille, consacre tout entire
la culture de Tme. Samuel, en qui proprement
commence la chane des prophtes, lie surtout,
puis saint Jean-Baptiste
S
ont t regards par
plusieurs, et non sans raison, comme les types
et les premiers matres de la vie monastique.
L'Aptre lui-mme nous peint les prophtes, v-
tus de peaux de chvre, errants dans les dserts,
sur les montagnes, dans les antres et dans les ca-
vernes -de la terre^ Saint Augustin les montre s-
questrs du peuple, ensevelis dans la retraite, loin
des villes, formant des communauts, des coles,
vous la prire, au travail des mains et l'tude^.
Ils ont pour vtement un sac ou des peaux de
btes \ Leur pauvret clate dans toute leur vie.
Elise n'a pour ameublement qu'un grabat, une ta-
ble, un sigeetun chandelier^ Il n'accepte d'autres
prsents que du pain d'orge et un peu de froment,
comme on en donnait aux pauvres ^ La frugalit
1 . Les Pres grecs Font qualifi de Prince des anachortes et de
Prince des moines,
2. IIebr., XI, 37-38.
3. De Civit, Dei, xviii, 41.
4. IsA., XX, 2.

Daniel, ix, 5.
Zach., xiii, 4.

Confer. Apoc,
XI, 3, et IV Reg., I, 8.
5. IV Reg., iv, 10.
6. Ibid., 42.
m LES PRCURSEURS MONASTIQUES
des prophtes n'est pas moins notoire. L'ange
ne
donne lie que du pain et de l'eau pour un long
voyage. L'intendant d'Achab, Abdias, homme crai-
gnant Dieu, dit l'criture, nourrit cent prophtes
au pain et l'eau dans des cavernes. Elise fait
euire des herbes, sauvages pour la rfection de ses
frres, les fils des prophtes^
Un autre exemple moins connu est celui des
Rchabites^ Neuf cents ans avant Jsus-Christ, au
temps de Jhu, roi d'Isral, un homme juste, Jona-
dab, fils de Rchab, interdit ses descendants
d'habiter sous un toit, de boire du vin, de possder
aucun bien fonds, et leur ordonne de demeurer
part, sous des tentes, tous les jours de leur vie.
Trois sicles aprs, Jrmie les trouvait fidles jus-
qu'au scrupule la rgle prescrite par leur pre, et
il leur adressait au nom de Dieu ces paroles : Parce
que vous avez gard les commandements de Jona-
c< dab votre pre, la race de Rchab ne cessera
ce
point de produire des hommes qui se tiendront
ce
debout devant moi jamais, dit le Seigneur^

1. Ibid,, 39.
2. Bossuet les rapproche des moines dans ce passage des Elva-
tions : (( Si les Rchabites, si les moines ont, avec la raison, tant de
scrupule, tant de honte de manquer leurs rgles,
combien
devons-
nous trembler de manquer la loi de Dieu! etc.
(XV Sem,,
7
levt.)
3. Jerem., XXXV, 1-10.
EN ORIENT.
4 7
Peut-tre doit-on voir en eux, sinon des anctres,
du moins les modles des Essniens et des Th-
rapeutes, ces moines du judasme, qui vcurent,
ceux-l du temps des Machabes, sur les bords de
la mer Morte, et ceux-ci deux sicles plus tard, en
Asie Mineure et en Egypte. Les uns et les autres
habitaient au dsert dans des cellules, gardaient
le clibat, renonaient toute proprit, tout
plaisir, toute nourriture dlicate, et consacraient
leur temps au travail des mains ou l'tude des
saintes Ecritures. Porphyre et Pline le Naturaliste
ont parl avec admiration des Essniens \ Philon,
le plus loquent des Juifs
%
a dcrit la vie pure et
mortifie des Thrapeutes
;
il nous les montre ha-
bitant des cellules sur une minence au del du lac
Mris, prcisment sur ce mont de iNitrie, si c-
lbre depuis dans l'histoire des Pres du dsert.
Eusbe, comme on sait, en fait des chrtiens, et on
leur a donn Tvangliste saint Marc pour institu-
teur ^ Cette opinion parat mal fonde. Il est diffi-
1. PoRPHYR., de Ahstinentia, iv, 11.

Plin., Hist, natur,, v.
Thonissen, Encxjcl. popuL, t. I,

p.
86.
2. Philo, de Vila contemplativa, 1. i.

Confer. Pallad., Hist.
Lausiaca, c. 7.
3. S. HiERONYM., de Script, Ecoles, in Marco.

Euseb., Hist. Ec^
clesiast., 17.
Saint piphane, Sozomne, Cassien le disent aussi.

Cf. D. Calmet, Dlct, de la Bible,
\
Thrapeutes.

Henric. Valesh,
Annot. in Euseb.
^
p.
35.

Confer. Bllinger, Heidenthum undju-
denthiim,
p.
753.
48 LES
PRCURSEURS MONASTIQUES
cile toutefois de ne pas voir dans ces
solitaires
les
prcurseurs directs de l'Ordre monastique.
Mais il appartenait l'vangile de fconder, de
perfectionner et de perptuer ces exemples. Les
paroles du Rdempteur, Fils de Dieu, taient for-
melles. Il avait dit au jeune seigneur, qu'un seul
regard lui avait fait aimer, et qui lui demandait le
chemin de la vie ternelle : Une seule chose te
c(
manque pour tre parfait : va vendre tout ce que
c< tu as et donne-le aux pauvres; tu auras un trsor
dans le ciel; puis viens et suis-moi \ Et encore:
c< Tout homme qui abandonnera, cause de moi et
c( de mon vangile, sa maison, ses frres, ses
<( surs, son pre, sa mre, ses enfants, ses do-
cc
maines, en sera rcompens au centuple : il re-
cc
trouvera ds ce monde cent fois autant de mai-
ci sons, de frres, de surs, d'enfants, de domaines,
ce
avec des perscutions^ et dans l'autre il possdera
la vie ternelle ^ Ds que cette parole divine eut
t rpandue dans l'univers, il s'est trouv des
hommes qui, loin d'tre rebuts par la duret de ce
langage ou attrists comme celui qui l'entendit le
1. Quidam princeps, Luc, xviii, 12... Jsus autem intuitus eum,
dilexit eum et dixit ei : Unum tibi deest : vade, vende quse habes :
et da pauperibus, et habebis thesaurum in clo : et veni, sequere
me. Marc
,
x, 21. Confer. Matth., xix, 21
;
Luc, xvm, 22.
2. Marc, X,
29, 50
EN ORIENT.
49
premier^
y
ont senti une douceur et un attrait au
del de toutes les sductions de ce monde, et qui,
se prcipitant en foule dans la voie troite, se sont
chargs de dmontrer qu'il n'y avait dans les con-
seils de la perfection vanglique rien d'imprati-
cable la faiblesse humaine. Il s'en est trouv ainsi
pendant dix-huit sicles, et il s'en trouve encore
aujourd'hui, malgr les rpugnances et les prohi-
bitions de la fausse sagesse des modernes. Domins
par celte parole de l'vangile, les Pres les plus
illustres, les docteurs, les conciles, ont proclam
que la vie religieuse avait t fonde par Jsus-
Christ
'
lui-mme et pratique d'abord par ses
aptres. Les plus hautes autorits sont d'accord
pour reconnatre . qu'elle est ne avec l'Eglise et
qu'elle n'a jamais cess de coexister avec elle^
On peut dire d'elle, comme de l'glise elle-mme,
qu'elle existe de droit divin^
1. Durus est hic sermo. Joan., vi, 61. Qui contristatus in verbo
abiit mrens : erat enim habens multas possessiones. Marc, x, 22.
2. Philosophiam a Christo introductam, S. Joan. Chrysost., Hom,
17 ad PopiiL Antioch.
S. Hieron., epist. 120 (alias 150), 118, 130,
Primum in Ecclesia, imo a quo cpit Ecclesia... enjus Apostoli
institutores... exstiterurit. S. Bernard., Apolog. ad Guill. Abbat.,
c. 10.

Cnobitarum disciplina a tempore praedicationis apostolicse
sumpsit exordium. Cassian., Collation, 18, c. 5.

Sacrum quoque
monasticum ordinem a Deo inspiratum, et ab ipsis apostolis funda-
tum. Concil, ad Theod, villam.y an. 844, c. 3.
3. status re'iigiosus secundum se et quoad _substantiam suam ab
3.
Nous savons avec certitude, par le rcit
des
Actes des aptres, que les premiers chrtiens
vi-
vaient Jrusalem comme ont vcu depuis les
moines. Au sortir du cnacle, ceux qui avaient eu
le bonheur de voir de leurs propres yeux le Seigneur
Jsus, ceux qui coutaient chaque jour la parole
des aptres, ceux-l ne formaient qu'un cur et
qu'une me; ils mettaient tout en commun, for-
tune, prire, travail, vendaient tous leurs biens
pour en consacrer le prix aux besoins de tous, et
faisaient disparatre ainsi du mme coup la ri-
chesse et la pauvret. Il est dit expressment et
plus d'une reprise, que tous les croyants vivaient de
cette faon^ L'histoire ne nous dit pas comment
cette communaut se relcha et finit par se dissou-
dre, mais on comprend comment elle devint impos-
sible mesure que le nombre des chrtiens allait
croissant et en prsence des droits et des intrts de
la famille. Toutefois, elle avait assez dur pour auto-
riser Eusbe et saint Jrme tablir que les pre-
ipso Christo immdiate traditus et institutus fuit, atque ita dici po-
test esse de jure divine
;
non prsecipiente, sed consulente. Suarez,
Tractatus xii, lib. 3, c. 2.
1. Omnes etiam qui credebant erant pariter et habebant omnia
communia. Possessiones et substantias vendebant, et dividebant
illas omnibus, prout cuique opus erat... Multitudinis autem
creden-
tium erat cor unum et anima una ; nec quisquam eorum,
quse possi-
debat, aliquid suum esse dicebat... Neque enim quisquam egens erat
inter illos... Act., ii, 44, 45; iv, 32, 34, 35,
37.
EN ORIENT. M
miers moines connus ne furent autres que les pre*
mers disciples de
Jsus-Christ^
On pourrait mme affirmer que pendant les trois
premiers sicles, tous les ciirtiens gardrent un
certain caractre monastique. Ils taient austres et
rigides jusque dans la sincrit de leur foi et la
jeune ardeur de leur enthousiasme. Ils restaient
purs au fond de la corruption universelle. Leur vie
tait plus ou moins cache au sein de la socit
paenne. Ils taient de ce vieux monde comme n'en
tant pas. Puis survenaient les perscutions qui
abrgeaient le chemin du ciel : elles leur tenaient
lieu d pnitence et d'preuve. Le cachot du martyr
valait bien, dit Tertullien, la cellule du prophte^.
Dans les intervalles de paix que leur laissaient les
perscutions, il s'astreignaient des exercices et
des pnitences qui ont depuis rvolt notre fai-
blesse. Et parmi eux, d'ailleurs, il s'en est toujours
trouv un grand nombre que le got de la perfec-
tion ramenait l'abngation des premiers jours.
Ceux-l se vouaient la pratique des conseils van-
gliques en renonant au mariage et la proprit.
Ils se condamnaient au jene, au silence, toute
1. Ex quo apparet talem primum Christo credentium fuisse Ecde-
siam quales nunc monachi esse nitimtur et cupiunt. De Vir, illustr,
^. Tertull., ad Martyres.
sorte d'austrits. De tels chrtiens, dit Bossuet,
taient solitaires et changeaient les villes en dsert*.
Quelquefois, en effet, ils essayaient de vivre ainsi
au milieu mme de la communaut chrtienne,
mais plus souvent ils fuyaient les cits, le bruit, le
commerce des hommes livrs aux proccupations
du lucre ou des affaires publiques. L, loin de tout
contact avec la cit et mme avec la famille, ils se
rapprochaient de Dieu et du divin mdiateur qui
avait si rcemment encore vers son sang sur le
Calvaire. Leur exemple fut toujours contagieux, et
cette tradition ne fut point interrompue : chaque
gnration successive de chrtiens fournit des re-
crues cette race qui ne se reproduisait que par
l'esprit. On leur donnait le nom Âsctes^^ dÂnor
chortes^^ et mme dj celui de Moines'' ou soli-
taires, et quand ils vivaient runis, on appelait Mo-
nastre^ leur domicile commun : c'tait donc un
tat et une profession admis dans l'glise ^ Des
1. Sermon sur les Obligations del vie religieuse.
2. D'affx>7(7t$, exercice.
3. D'vaxwpw, se mettre part, se retirer.
4. Voir plus haut, p.
42.

5. ômazYjpiov, endroit o ron vit seul; c'tait dj le nom qu'on
donnait, selon Dllinger, aux oratoires des Thrapeutes.
6. Bulteau, au livre de son Essai de Vhistoire monastique d'O-
rient, Paris, 1680, a runi une foule de tmoignages tirs des Pres
et des Mnologes grecs, qui constatent la perptuit de la vie asc-
EN ORIENT. 55
vierges et des veuves, enflammes par l'amour de
Dieu, rivalisaient de courage, d'austrit et de
p-
nitence avec ces hommes vnrables et formaient
comme eux des communauts. Parfont on regardait
les uns et les autres comme la fleur de cette mois-
son que Je Fils de l'homme tait venu rcolter sur
la terre.
Mais il vint un moment o ce germe se dve-
loppa avec une fcondit prodigieuse. Ce fut
rpoque des dernires perscutions et des premires
invasions des Barbares, entre le rgne de Dce et
celui de Diocllien. Tout coup les dserts se rem-
plirent de solitaires qui
y
avaient cherch un refuge
contre la corruption romaine, contre la cruaut des
Csars, contre la barbarie des futurs vainqueurs de
Rome. Et l'empire apprit qu'outre les chrtiens qui,
mls aux paens, formaient dj la moiti du
monde, il
y
avait d'immenses rserves d'hommes
encore plus ardemment et plus spcialement vous
la loi nouvelle. Les moines paraissent. Ils vien-
nent point nomm pour remplacer les martyrs et
pour contenir les Barbares.
Plus d'un moine d'ailleurs commena par reven-
tique pendant les premiers sicles de l'glise, mais il reconnat que
toutes ces autorits ne sont pas galement srieuses. Voir aussi les
Constitutions apostoliques attribues au pape saint Clment, et cer-
tainement antrieures Constantin.
diquer sa place parmi les martyrs^ Il
y
eut mme
des religieuses qui comptrent parmi les vierges
immortelles dont les tortures et l'invincible rsis-
tance la luxure et la cruaut paennes forment
une des pages les plus hroques de Thistoire de l'-
glise. FlaviaDomitilla, la nice de Titus et de Domi-
tien, avait reu le voile des mains du pape saint Cl-
ment, avant d'tre brle vive avec ses deux surs
de lait et ses deux serviteurs, Nre et Achille^
Citons encore un exemple moins connu, mais non
moins glorieux. Pendant la perscution de Diocl-
tien, il
y
avait Nisibe, en Msopotamie
^
un monas-
tre de cinquante vierges. L'une d'elles, Fbronia,
ge de vingt-cinq ans, tait renomme la fois par
l'clat merveilleux de sa beaut*, par Textrme aus-
terit de sa vie^, par la profondeur de sa science
asctique et les prdications loquentes que tous les
vendredis les nobles matrones de la ville venaient
entendre de sa bouche. Mais, pour mieux respecter
la pudeur et la rserve de sa fille spirituelle, Tab-
besse faisait tendre un voile devant le sige de la
1. Bulteauen cite de nombreux exemples (op. cit.), mais avec des
rserves fondes sur la valeur contestable des mnologes grecs.
2. Breviar. Rom,, die 12 maii.
3. Selon d'autres Sibapte, dans la Syrie Palmyrne.
4. Vita et marlyrium S, Febroni^ auct. Thomaide,.. teste
ocu'-
lato, en grec et en latin, ap. Act. SS. Bollandist.
,
t. V Junii, p.
i9-25.
5. Elle ne mangeait que de deux jours run et couchait sur une
planche large d'une palme et demie, sesquipalmum. Ibid.
EN ORIENT. 55
jeune religieuse,
pendant qu'elle parlait, de sorte
qu'elle n'avait jamais t vue, depuis sa plus tendre
enfance, non-seulement par aucun homme, mais
mme par une femme du monde \ La jeune veuve
d'un snateur, encore paenne, et destine par sa
famille de secondes noces, voulant tout prix en-
tretenir la savante et pieuse recluse, s'introduisit
auprs d'elle sous le dguisement d'une religieuse
trangre. Elles passrent toute une nuit lire
l'Evangile, confrer sur la doctrine chrtienne,
s'embrasser et pleurer ensemble, et la snalrice ne
sortit du couvent que convertie la foi chrtienne
et la chastet du veuvage. Qui donc, disait
Fbronia l'abbesse,
c< qui donc peut tre cette
religieuse qui voyage et qui pleure comme si elle
n'avait jamais entendu expliquer les saintes Ecri-
c(
tures? C'est Hiria, lui rpondit-on,
c< Hiria,
(( la veuve du snateur.

Ah! dit Fbronia,
pourquoi ne me l'avoir pas dit? car je lui ai parl
comme une simple sur. La noble veuve devint
en effet la sur et l'amie de la religieuse; elle ne
la quitta plus partir d'une grave maladie qui
cloua Fbronia sur la planche de bois troite o
elle prenait son repos, et qui l'empcha de fuir avec
Tvque, le clerg, les moines et la plupart de ses
compagnes, quand Slnus, le ministre des cruauts
1. Vita et martyrium S. Fehroni, etc., p. 19,
Coiii.,
p.
25.
impriales, charg d'excuter les dcrets contre les
chrtiens, arriva Nisihe. Dnonce cause de sa
beaut, Fbronia fut trane devant le tribunal du
perscuteur; on lui demande si elle est libre ou es-
clave : elle rpond :
c(
Esclave, et esclave du Christ ^
Dpouille de ses vtements et livre tous les sup-
plices que la rage du paganisme expirant savait
inventer contre la pudeur et la faiblesse chrtiennes,
elle supporta les affronts et les tortures avec un calme
hroque. Le juge lui reprocha dcompter assez sur
sa beaut pour ne pas rougir de sa nudit.
c<
Mon
(( Christ sait bien, dit-elle, que jusqu' ce jour je
c( n'avais jamais vu la figure d'un homme. Mais toi,
c( juge insens, ajouta la victime avec cetle audace
qui se trouve dans les actes d'Agathe, d'Agns et de
Cline,
a quel athlte s'est jamais prsent aux jeux
Olympiques sans se dpouiller ? et ne reste-t-il pas
c(
nu jusqu' ce qu'il ait vaincu son adversaire? A
c(
l'uvre donc, et que je puisse lutter contre ton
c( pre le diable, au mpris de tous tes tourments ^

On lui arracha successivemeut les dents et la lan-
gue, on lui coupa les seins, les pieds et les mains.
La vieille abbesse, qui suiv.ait de loin les progrs de
cette lutte cruelle, poussait de grands cris et priait
haute voix en langue syriaque, pour que sa chre
1. Ibid.,
p.
24 et 26.
2. Ibid.,
p. 27.
EN ORIENT. 57
Fbronia rsistt jusqu'au bout
;
le peuple criait
anathme Diocltien et ses dieux
;
Hiria adres-
sait de publiques
imprfcations au bourreau Slnus^
L'hroque vierge eut enfin la tte tranche. Son
sang fut une semence non-seulement de chrtiens,
mais de religieux. Les deux neveux de Slnus se
dclarrent chrtiens et embrassrent la vie monas-
tique; et la noble Hiria, se donnant elle-mme
avec tous ses biens au monastre, vint dposer ses
bracelets, ses perles et toutes ses parures dans le
cercueil de son amie; puis se jetant aux genoux de
l'abbesse : Prenez-moi, dit-elle, je vous en
ce
supplie, ma mre, pour votre servante au lieu
c< de Fbronia,

Fbronia fut dsormais cite par les vques de
Msopotamie comme le modle des religieuses.
L'anniversaire de sa passion devint la grande fte
des monastres de la contre. Sa vie fut crite par
une religieuse qui avait t tmoin oculaire de son
martyre, et la tradition rapporte qu'on voyait,
l'office de la nuit, Tombre de la sainte martyre repa-
ratre dans sa place au chur, comme pour
y
chan-
ter avec ses surs^
Mais Diocltien succde Constantin. La paix de
1. Diu sic orans prostravit se humi atque clamabat : Bra, Bra^
Bra.,, dialecte syriaca... Non pauci abibant clamantes anathema Dio-
cletiano et diis ejus. lbid,y
p. 29, 32.
2. Ihid,,
p. 35, 35.
TEglise est proclame. Les supplices ne seront plus
quûne exception. Les martyrs ont accompli leur
mission. Les moines se lvent pour continuer leur
uvre. C'tait en effet, sous une forme diffrente^
la mme guerre livrer, le mme ennemi vaincre^
ce
La perscution
)), dit Bossuet, fit moins de soli-
taires que la paix et le triomphe de l'glise. Les
chrtiens, si simples et si ennemis de toute mol-
lesse, craignaient plus une paix flatteuse pour les
sens qu'ils n'avaient craint la cruaut des tyrans.
Les dserts se peuplrent d'anges innombrables qui
vivaient dans des corps mortels sans tenir la
terre
L'opinion la plus accrdite fixe donc la fin du
troisime sicle la constitution rgulire de l'Ordre
monastique. L'Egypte, cet antique et mystrieux
berceau de l'histoire, cette terre dj consacre dans
la mmoire des chrtiens pour avoir t la prison
du peuple de Dieu et le refuge de l'enfant Jsus et
de sa mre, l'Egypte fut encore choisie pour tre le
berceau de ce monde nouveau que vont crer la foi
et la vertu chrtiennes. La vie monastique
y
est d-
finitivement inaugure, au sein des dserts^ par les
Paul, les Antoine, les Pacme, et leurs nombreux
1. Discours sur les avantages et les devoirs de la vie religieuse.
Ce discours est attribu par les uns Bossuet, par les autres F-
nelon.
EN ORIENT. -
59
disciples. Ce sont les fondateurs de ce vaste empire
qui a dur jusqu' nos jours, les grands capitaines
de la guerre permanente de l'me contre la chair,
les modles hroques et immortels offerts aux reli-
gieux de tous les sicles. Leurs conversions miracu-
leuses, leur pauvret littralement vanglique,
leurs travaux, leurs austrits prodigieuses, leurs
miracles, ont t lgus la postrit en traits im-
mortels par l'loquence de saint Athanase, de saint
Jrme, de saint phrem.
Dans un livre exclusivement consacr aux moines
d'Occident, on ne doit pas s'attendre trouver
mme une esquisse de l'histoire monastique de
l'Orient. D'ailleurs qui n'a pas lu la Vie des Pres
du
dsertai Q\ie\ homme serait assez ignorant et
assez malheureux pour n'avoir pas dvor ces rcits
de l'ge hroque du monachisme? Qui n'a respir
avec amour le parfum de ces fleurs del solitude?
Qui n'a contempl, si ce n'est avec les yeux de la
foi, du moins avec l'admiration qu'inspire une in-
contestable grandeur d'me, les luttes de ces athltes
de la pnitence et jusqu'aux merveilleuses histoires
1. La dernire version de la prcieuse collection intitule Vit
Patrum, sive Histori EremeticcBy libri x, publie par le P. Herbert
Rosweyde
,
jsuite, Anvers, en 4028, est certainement l'un des
plus beaux livres qui existent, et bien digne de l'illustre religieux
qui a le premier conu le plan des Acta Sanctorum que ses con-
frres les Bollandistes ont ralis.
de ces femmes perdues qui, aprs avoir en vain
essay de les corrompre, se montraient dignes de
les imiter et capables quelquefois de les surpasser
par des prodiges de repentir et de saintet? On ne
s'arrache pas ces rcits ^ Tout s'y trouve : la
varit, le pathtique, le sublime et la simplicil
pique d'une race d'hommes, nafs comme des en-
fants et forts comme des gants. Ils ont fait de la Th-
bade un nom populaire et immortel, ils ont rduit
l'hommage du silence les ennemis de la vrit, et
jusque dans notre sicle incertain et dbile, ils ont
trouv
d'loquents pangyristes parmi les crivains
les plus renomms et les plus sincres de nos jours\
C'est peine si nous devons jeter un regard sur
cette foule glorieuse, mais au milieu d'elle se dresse
1. A l'poque la plus dgrade de la littrature de notre sicle,
sous le premier empire, on aime trouver ces mots dans une lettre
de l'honnte et courageux Ducis : Mon cher ami, je lis la Vie des
Pres du dsert : j'habite avec saint Pacme, fondateur du monastre
de Tabenne. En vrit, c'est un charme que de se transporter sur
cette terre des anges : on ne voudrait plus en sortir.
2. MM. de Chateaubriand, Villemain, Saint-Marc- Girardin , Franz
de Champagny, Albert de Broglie. Nous devons joindre ces noms
celui du regrettable Mhler, le plus illustre des thologiens mo-
dernes de l'Allemagne. On trouve au tome II de ses Mlanges une
Histoire de Vorigine et des premiers dveloj)pements de VOrdre mo-
nastique, crite en 1836. S'il avait continu ce travail, qui n'a qu'une
centaine de pages et s'arrte au cinquime sicle, la littrature catho-
lique aurait compt un chef-d'uvre de plus, et il ne nous resterait
qu' le traduire.
EN ORIENT.
61
une figure minente entre toutes, qu'il faut
contem-
pler quelques instants : c'est Antoine
(250-356).
Jeune, riche et noble, vingt ans, il entend lire dans
une glise le texte de Tvangile : Si vis
perfectus
esse^ etc.
^
et il se l'applique. Il vend ses trois cents
arpents de bonnes terres*, en donne le prix aux
pauvres, s'enfonce dans le dsert pour
y
chercher
Dieu et son salut. Il
y
vit d'abord seul, dans une lutte
formidable et incessante contre les cruelles tenta-
tions du dmon et de la chair. Il teint enfin l'ardeur
sensuelle de sa jeunesse par le jene, par les mac-
rations, par la prire surtout, cette prire aussi
longue que la nuit, dit Bossuet, et qui absorbait
ses nuits au point de lui faire redouter le jour :
soleil, s'crie-t-il une fois que l'astre pen-
dant qu'il priait encore vint l'inonder de ses rayons,
(( pourquoi te lves-tu dj, et pourquoi me d-
tournes-tu de contempler la splendeur de la vraie
lumire? A trente-cinq ans la bataille est gagne.
En domptant son corps, il a conquis la libert de
l'me^ Il traverse le Nil, et remonte plus haut en-
core dans les dserts les plus inconnus. Il
y
passe
vingt autres annes dans les ruines d'un vieux ch-
teau. Cette longue et heureuse solitude est trouble
par les disciples qui accourent autour de lui, par
i. s. Athan., Vit, S. Anton., c. 2.
2. Tantam animse liberlatem... S. Athan
,
Vit, S. Ant., c. 22.
62
LES PRCURSEURS MONASTIQUES
les solitaires voisins qui viennent lui demander
les secrets de la science de Dieu. Des plerins de
toutes les nations lui prsentent leurs infirmits

gurir, leurs consciences purifier : les philosophes
noplatoniciens lui apportent leurs doutes et leurs
objections, et trouvent en lui l'apologiste subtil et
vigoureux,
ingnieux et loquent de la Rdemp-
tion ^ On se groupe, on s'tablit autour de lui : on
y
reste pour l'imiter en lui obissant, il devient le
pre et le chef de tous les anachortes de la Th-
bade qu'ils transforme ainsi en cnobites^ En les
gouvernant par ses exemples et ses enseignements,
il substitue la vie isole la vie commune, si nces-
saire pour abattre l'orgueil, pour fortifier, clairer,
vivifier la ferveur. Il les guide la fois dans la cul-
ture de l'me et dans le travail des mains, double
et incessante activit qui doit dsormais remplir
leur vie. Antoine devient le premier des abbs et,
comme
Abraham, le pre d'un grand peuple qui ne
disparatra plus.
Il ne sort de son dsert que pour combattre le
paganisme et l'hrsie. Il va Alexandrie, d'abord
pour
y
encourager les chrtiens et pour
y
recher-
cher
lui-mme le martyre, pendant la perscution
de
Maximin
;
il
y
retourne la tte d'une arme de
1. s. Atiian., Vit. S.
Ant.,c. 44-49.
2. De xotvo, commun, et îw, vivre.
EN ORIENT. 65
moines, pour
y
prcher sur la place publique contre
les ariens et rendre tmoignage la divinit
du
Christ
(510).
Il fait ainsi face la fois aux deux
grandes ennemies, la corruption paenne et Ph-
rsie. Aprs avoir brav les magistrats impriaux,
affront leurs soldats, rfut leurs arguments, il m-
rite d'avoir pour hte, pour ami, pour lve, pour
biographe, l'immortel Alhanase, le grand vque,
l'loquent docteur, celui qui, au prix de tant de
souffrances, sauva la vraie foi et ft triompher les
dcrets du concile de Nice. L'empereur Constantin
et ses fils lui crivent humblement comme leur
pre, pour lui recommander les destines de la
nouvelle Rome. Il est proclam le boulevard de
l'orthodoxie, la lumire du monde. L'enthousiasme
des populations clate partout sa vue : les paens,
et jusqu'aux prtres des idoles, accourent sur ses
pas et s'crient :
ce
Laissez-nous voir l'homme de
ce
Diea^ ))
Mais il a hte de rentrer dans sa Th-
bade :
ce
Les
poissons meurent
, disait-il,
ce
quand
ce
on les lire terre, et les moines s'nervent dans les
ce
villes; rentrons vite dans nos montagnes, comme
ce
les poissons
dans l'eau ^
Il
y
achve sa vie au
milieu d'une affluence toujours croissante de dis-
2. s. Athan., Vit. S, Ant., c. 42.
3.
Ut pisces ad mare, ita nos ad montem festinemus. Ibid., c. 53,
64
ciples et de plerins qui recueillaient
ses instruc-
tions en langue gyptienne, et qui
admiraient
en
lui jusqu' la beaut inaltrable de ses traits,
que
Tge ne
parvenait pas dtruire
\
et surtout
sa
gaiet, sa joyeuse et avenante affabilit,
marque
infaillible d'une me qui plane dans les rgions
sereines. II laisse ses frres, dans un discours
mmorable, le rcit de ses longues batailles avec
le dmon, en mme temps que le code des vertus
et des grces qui sont ncessaires la vie soli-
taire^ Il meurt enfin, plus que centenaire
(356),
aprs avoir fond par son exemple, par son im-
mense popularit, l'influence et la grandeur de la
vie religieuse.
Auprs de lui, voici Paul qui l'avait devanc de
vingt ans dans le dsert (vers
250),
Paul, le plus
illustre et le plus constant des anachortes, qui
passe pour l'instituteur de cette vie rmilique que
le grand Antoine devait addpter, transformer et
remplacer par la vie cnobitique.
Dcouvert par
Antoine dans sa caverne, l'ombre
du palmier
qui lui fournissait de quoi se nourrir et se vtir, il
lui offre cette hospitalit que l'histoire et la posie
ont clbre l'envi^ et meurt en lui lguant
cette
1. s. Athan., Vit. S. AnL, c. 13, 40.
2. Ibid., c. 15 20.
3. S. HiERON., VU. S. PaulL

Chateaubriand, les Martyrs, liv. xi.
EN ORIENT.
65
tunique de feuilles de palmier dont Antoine se revt
aux jours solennels de Pques et de la Pentecte,
comme de l'armure d'un hros mort au sein de la
victoire.
Voici Pacme, plus jeune de quarante ans que
saint Antoine, mais mort avant lui
(292-348) ;
n
paen, soldat sous Constantinavant d'tre moine, il
pratique dans la solitude une discipline cent fois
plus austre que celle des camps; pendant quinze
ans, il ne se couche pas et ne dort que debout, ap-
puy contre un mur ou peine assis sur un banc de
pierre, aprs des journes qu'il a remplies par les
travaux ls plus rudes, comme charpentier, maon,
cureur de puits. Il donne une rgle crite, complte,
minutieuse, et dont le texte lui avait t apport
du ciel par un ange
S
aux cnobites qu'Antoine
avait rgis par son enseignement oral et son
exemple. Il fonde sur le Nil, Tabenne% dans la
haute Thbade, le premier monastre proprement
dit, ou plutt une congrgation de huit monastres%
geuverns chacun par un abb, mais unis par un
1. Vit. S. Pachomii, c. 21. Le texte de cette rgle se trouve
dans la prcieuse collection intitule : Luce Holstenii, Vatic. hihl,
prfect., Codex regularum monasticarum et canonicarum, etc. Aug.
Vindel. 17G9, in-fol.
2. Tabenne tait au diocse de Tentyra (Denderah), un peu au-
dessous de la premire cataracte.
3. Chaque monastre de Tabenne tait divis en plusieurs familles;
selon l'tat manuel
qu'exeraient les moines qui composaient la famille;
Moi>'Es d'occ, I.
4
lien troit et soumis au mme suprieur
gnral.
Plusieurs milliers de religieux les peuplaient
;
et
quand Athanase, dj clbre par son zle contre
Farianisme, par ses glorieuses luttes avec l'empe-
reur Constance, sort d'Alexandrie et remonte le Nil
pour visiter, jusque dans la haute Thbade, ces
nombreuses communauts dont la fidlit lui sem-
blait le principal boulevard de l'orthodoxie, Pacme
mne au-devant de lui une immense troupe de
moines, parmi lesquels il dissimule par humilit sa
propre prsence, tous chantant des hymnes, tous
enflamms de l'esprit qui devait vaincre et enterrer
toutes les hrsies. Ce fut comme la premire revue
de la nouvelle arme de l'glise ^
Car c'taient bien des soldats, ou pour mieux
<ire des athltes prouvs et invincibles qu'il avait
entendu former. coutons le discours qu'il veut que
tout religieux adresse, le soir avant de s'tendre sur
sa couche, et au nom de son me, tous les mem-
bres de son corps, en les apostrophant l'un aprs
l'autre, afin de les rduire n'tre que des gages
chaque famille avait son prieur et se subdivisait en celluleSy conte-
nant chacune trois religieux. Plusieurs de ces monastres se com-
posaient de trente quarante familles, dont chacune renfermait
quarante religieux : cela faisait plus de douze cents moines par mo-
nastre. D'autres n'en comptaient que deux trois cents.
Mlher,
loc, cit.
1. Ingens multitudo fratrum... In monachorum turmis... inter mo-
nachorum
agmina. Vit, S, Pachom,, c. 27.
EN ORIENT.
67
d'obissance la loi divine et des instruments de
combat au noble service de Dieu :
Pendant que nous sommes encore ensemble,
c( obissez-moi et servez avec moi le Seigneur, car
il approche, le temps o, vous, mes mains, vous
c( ne pourrez plus vous tendre pour ravir le bien
c d'autrui, ni vous fermer pour frapper du poing la
victime de nos colres
;
le temps o vous, mes
(( pieds, vous ne pourrez plus parcourir les sentiers
de l'iniquit. Avant que la mort nous divise, et
que cette sparation, impose par le pch du
c(
premier homme, se consomme, combattons, per-
ce
svrons, luttons virilement, servons le Seigneur
ce
sans torpeur et sans paresse, jusqu' ce que le
(< jour arrive o il essuiera nos sueurs terrestres,
(( et nous conduira au royaume immortel. Pleurez,
((
mes yeux
;
et toi, ma chair, accomplis ton noble
service : travaille avec moi par la prire, de peur
<c
que la recherche du repos et du sommeil n'abou-
<c
tisse des tourments perptuels : sois vigilante,
c<
sobre, laborieuse, afin de mriter l'abondance de
<( biens qui t'est rserve, sinon l'ternit
entendra
(c
retentir jamais cette lamentation
funbre de
<(
l'me au corps : Hlas ! hlas !
pourquoi t'ai-je
t attache et pourquoi dois-je subir cause de
toi une condamnation ternelle*?

1. vu. s. Pachomii, c. 40.
Aprs Pacme, en qui l'on s'accorde reconnatre
le premier rgulateur de la vie religieuse,
voici
Ammon, Tami de jeunesse d'Antoine, riche comme
lui, mais de plus mari
;
il vit pendant dix-huit ans
avec sa femme comme avec une sur, puis se re-
tire au dsert et fonde le premier une communaut
sur la clbre montagne de Nitrie, aux confins de la
Libye, o plus de cinq mille moines vinrent bientt
tablir une sorte de rpublique religieuse, afin d'y
vivre dans le travail et la libert ^ Parmi eux, un
autre Ammon, demgmd pour vque par une cit
voisine, se coupe l'oreille droite afin d'chapper par
cette mutilation l'piscopat qu'on veut lui donner
de force ^
Comme il
y
avait deux Ammon, on voit deux
Macaire : l'un, iiVEgyptien ou l'Ancien, qui s'-
tablit le premier dans le vaste dsert de Sct, entre
le mont Nitrie et le Nil; l'autre, dit VAlexandrin^
qui, au milieu de tant de pnitents, se signala par
l'incroyable rigueurde ses austrits. Pour dompter
la rvolte de sa chair, il se condamna rester pen-
dant six mois dans un marais^ et
y
exposer son
corps nu aux piqres de ces moucherons d'Afrique
1. Hist. Lausiaca, c. 7.

Mais une discipline svre corrigea les
abus de cette libert. On voyait dans la principale glise du mont de
Nitrie trois fouets ou flaux, pour chtier sur place les moines, les
voleurs et les trangers qui commettraient quelque dlit.
2. Ibicl., c. 12.
EN ORIENT. 69
dont le dard peut traverser jusqu'au cuir des san-
gliers ^ Lui aussi crit une rgle l'usage des soli-
taires qui vivaient en foule autour de lui^, et dont
l'abstinence
rigoureuse est constate par le sort
d'une grappe de raisins nouveaux offerte par un
voyageur saint Macaire. Malgr son dsir d'en
goter, il la remet un de ses frres, qui tait au
travail et qui en avait aussi grande envie^ mais qui
l'offre un autre^ lequel la cde un troisime.
La grappe tentatrice passa ainsi de main en main,
et fit tout le tour de la communaut, jusqu' ce
qu'elle revnt aux mains de Macaire, qui rendit
grces Dieu de cette mortification universelle, et
rejeta le raisin loin de lui.
Ces deux patriarches des dserts occidentaux de
l'Egypte vivaient beaucoup ensemble
;
ils furent
exils ensemble par les ariens qui redoutaient leur
zle pour l'orthodoxie. Ils traversaient ensemble le
Nil sur un ponton, lorsqu'ils
y
firent la rencontre
de deux tribuns militaires, avec un grand appareil
de chevaux brides dores, d'quipages, de sol-
dats, de pages couverts de bijoux. Les officiers
regardrent longtemps ces deux moines couverts
de vieux habits et humblement assis dans un coin
del barque. Il
y
avait de quoi considrer, car sur
cette barque se trouvaient en prsence deux
1. Hist, Lausiaca, c. 20.
4.
70'
mondes : l'antique Rome, dgrade par les empe-
reurs, et la nouvelle rpublique chrtienne, dont
les moines taient les prcurseurs. Comme on ap-
prochait du bord, un des tribuns dit aux cnobites :
c(
Vous tes heureux, car vous vous moquez du
monde.

C'est vrai,
w
lui rpondit l'Alexan-
drin,
(( nous nous moquons du monde, tandis que
le monde se moque de vous, et vous avez dit
c( plus vrai que vous ne pensez; nous sommes heu-
reuxde fait et de nom^ car nous nous appelons
(( Macaire, c'esi-k-dire heureux (^.a/wapto). Le
tribun ne dit plus rien : mais rentr chez lui, l
renona ses richesses, son tat^ et alla chercher
le bonheur dans la solitude^
Ainsi se peuplaient les deux Thbades et tous
les dserts deTgyple. Ils nous apparaissaient ds la
fin du quatrime sicle tout remplis de moines et
de monastres^ unis entre eux ds lors^ comme les
ordres et les congrgations modernes^ par une dis-
cipline commune, par des visites rciproques et des
assembles gnrales.
Rien dans la prodigieuse histoire de ces soli-
taires d'Egypte, n'est plus incroyable que leur
nombre. Mais les aut o j les plus imposantes
s'accordent le constater^ C'tait une sorte
d'mi-
1. Hist, Lausiactty loc.cit.
2. S. Augustin, de Morih. Eccles,^ i, 31.
EN ORIENT, 7t
gration des villes au dsert , de la civilisation la
simplicit, du bruit au silence, de la corruption

l'innocence. Une fois le courant tabli, des flots
d'hommes, de femmes, d'enfants s'y prcipitent et
y
coulent pendant un sicle avec une force irr-
sistible. Citons quelques chiffres. Pacme, mort
cinquanle-six ans, compta trois mille moines sous
sa rgle
;
ses monastres de Tabenne en renfer-
mrent bientt sept mille, et saint Jrme affirme
qu'on en vit jusqu' cinquante mille la runion
annuelle de la Congrgation gnrale des monastres
qui suivaient sa rgle
\
On en'comptait, comme nous venons de le dire,
cinq mille sur la seule montagne de Nitrie. Rien
n'tait plus frquent que de voir deux cents, trois
cents, cinq cents moines sous un mme abb. Prs
d'Arsino (aujourd'hui Suez), l'abb Srapion en
gouvernait dix mille qui, au temps de la moisson,
se rpandaient dans la campagne pour scier les bls
et gagner ainsi de quoi vivre et faire l'aumne^.
On va jusqu' affirmer qu'il
y
avait en Egypte au-
tant de moines au dsert que d'habitants dans les
villes \ Les villes mme en taient comme inondes,
puisqu'en 356 un voyageur trouva dans la seule ville
1.
Prf.
in reguL S. Pachom.y ap. Holstein, i, 25.
2. RuFiN, De Vit, Patr.,[
,
ii, c. 18.
5. UUFIN, I, II, c. 1.
d'Oxyrynchus^, sur le Nil, dix mille moines et vingt
mille vierges consacres Dieu\
L'immense majorit de ces religieux taient c-
nobites, c'est--dire qu'ils vivaient dans la mme
enceinte, rapprochs par des rgles et des pratiques
communes, sous un chef lu que Ton nommait
partout abb^ du mot syriaque abba qui veut dire
pre. La vie cnobitique remplaa donc prompte-
ment et presque compltement la vie anachortique.
Beaucoup d'anachortes, pour faire plus srement
leur salut, rentrrent dans la vie commune. On
ne se ft gure plus anachorte qu'aprs avoir t
cnobite, et afin de se recueillir devant Dieu pen-
dant les dernires annes de sa vie^ Aussi l'usage
nâ conserv le titre de moines qu'aux seuls cnobites.
Ambitieux la fois de rduire en servitude leur
chair rvolte, et de pntrer les secrets de la lu-
mire cleste, ces cnobites unissaient ds lors la
vie aclive la vie contemplative. On connat les
travaux varis et incessants qui remplissaient leurs
journes. Dans ces grandes fresques du Campo-
1. Aujourd'hui Abou-Glrge, d'aprs la carte du P. Sicard.
2. RuFiN, c. II,
1, 5.
3. Un nouveau converti ayant t s'enfermer dans une solitude
absolue, aussitt aprs avoir pris Tliabit monastique, les anciens du
lieu (vicini seniores) le forcrent d'en sortir , et
l'envoyrent faire
pnitence dans toutes les cellules d'alentour.

De VU, Patr,, 1. v,
c. 10,
no
110.
EN ORIENT. 73
Santo de Pise, o quelques-uns des pres de la
peinture chrtienne , Orcagna
,
Laurati , Benozzo
Gozzoli, ont reproduit la vie des Pres du dsert en
traits si grandioses et si purs, on les voit dans leurs
grossiers vtements noirs et bruns, le capuchon sur
la tte, quelquefois le manteau de poil de chvre
sur les paules, occups dfoncer le sol, abattre
des arbres, pcher dans le Nil, traire leurs
chvres, recueillir les dattes qui leur servaient de
nourriture, tresser les nattes sur lesquelles ils
devaient mourir. D'autres sont absorbs par la lec-
ture ou la mditation des saintes critures. Ainsi
que le dii un saint, les cellules runies dans le d-
sert taient comme une ruche d'abeilles. Chacun
y
avait dans ses mains la cire du travail, dans sa
bouche le miel des psaumes et des oraisons*. Les
journes se partageaient entre Toraison et le tra-
vail. Le travail se partageait entre le labourage et
l'exercice de divers mtiers, surtout la fabrication
de ces nattes dont l'usage est encore si universel
dans les pays du Midi. Il
y
avait aussi parmi ces
religieux des familles entires de tisserands , de
charpentiers, de corroyeurs, de tailleurs, de fou-
lons^
;
chez tous, le labeur tait doubl par la ri-
1. Epiphan., lib. III, Hr, 80 contra Massalianos^ ap. Rosweyde.
2. s. HiERON.,
Prf, in reg. S, Pachomii,

6.

Gonfer Hist,
Lausiaca, c. 39.
gueur d'un jene presque continuel . Toutes les rgles
des patriarches du dsert prescrivent Tobligation du
travail, et toutes ces saintes vies l'imposaient encore
mieux par leur exemple. On ne cite, on ne dcouvre
aucune exception ce prcepte : les suprieurs taient
les premiers la peine. Quand Macaire l'Ancien
Tint visiter le grand Antoine, ils se mirent aussitt
faire des nattes ensemble, tout en confrant de
choses utiles aux mes, et Antoine fut si diti du
zle de son hte, qu'il lui baisa les mains en disant:
(( Que de vertus ils sort de ces mains* !
Chaque monastre tait donc une grande cole
de travail, et en mme temps une grande cole de
charit\ Ils pratiquaient cette charit non-seule-
ment les uns envers les autres et l'gard des
pauvres habitants des contres voisines, mais sur-
tout l'gard des voyageurs que les besoins du
commerce ou du service public appelaient sur les
rives du Nil, et des plerins nombreux que leurre-
nomme croissante attirait au dsert. Jamais Ton
n'avait vu exercer une hospitalit plus gnreuse,
ni fleurir ce point cette misricorde universelle
que le christianisme avait introduite dans le monde
1. Sedentes a sero et colloquentes de ulilitate animarum... Multa
virtiis de islis egreditur. Rosweyde, de Vit, Patrum,
p.
585.
Con-
fer. s. HiERON., in Vit, S, Hilarion.
2. CiiAsirAGNY, loc. cit.
5. Ruriis, de Vit. Pair., 1, ii, c. 21.
EN ORIENT. 75
Mille traits de leur histoire rvlent la plus tendre
sollicitude pour les misres du pauvre. Leurs prodi-
gieuses abstinences, leurs macrations cruelles,
cette pnitence hroque qui constituait comme le
fond de leur vie, rien de tout cela n'touffait en
eux la conscience de la faiblesse et des besoins
d'autrui. Tout au contraire, ils avaient appris les
secrets de l'amour du prochain dans cette lutte de
tous les jours contre l'ardeur sensuelle de leur jeu-
nesse, contre les insurrections toujours renaissantes
de la chair, contre les souvenirs et les tentations du
monde. Le xenodochium^ c'est--dire l'asile des
pauvres t des trangers, formait ds lors un appen-
dice essentiel de tout monastre. On rencontre dans
leur histoire les combinaisons les plus ingnieuses,
et les plus gracieuses inspirations de la charit. Il
y
avait tel monastre qui servait d'hpital aux
enfants malades, et devanait ainsi une des plus
touchantes crations de la bienfaisance moderne*;
tel autre, dont le fondateur, aprs avoir t lapi-
daire dans sa jeunesse, avait transform sa maison
en hospice pour les lpreux et les estropis des deux
sexes :
c<
Voil, disait-il en montrant aux dames
d'Alexandrie l'tage suprieur rserv aux femmes,
a voil mes jacinthes
;
puis en les conduisant

1. ROSWEYDE,
p 357.
l'tage d'en bas, o taient les hommes :
Voici
mes
meraudes^
Ils n'taient durs qu' leur propre endroit.
Ils
l'taient avec cette imperturbable confiance
qui
donne la victoire. Et cette victoire, ils la rempor-
trent complte et immortelle dans les conditions
les plus dfavorables. Sous un ciel de feu, dans un
climat qui a toujours sembl la cause ou l'excuse
du vice, dans une contre livre de tout temps

tous les relchements, toutes les dpravations, il
y
eut des milliers d'hommes qui, pendant deux
sicles, surent s'interdire jusqu' l'ombre d'une sa-
tisfaction sensuelle et se faire de la plus rigoureuse
mortification une rgle universelle comme une se-
conde naturel
Aux travaux purement manuels, aux exercices
de la pnitence la plus austre, aux soins de l'hos-
pitalit et de la charit, ils savaient mler la culture
de l'esprit, l'tude des saintes lettres. Il
y
avait
Tabenne une
famille
spciale de lettrs qui savaient
le grec. La rgle de saint Pacme faisait de la lec-
ture de diverses parties de la Bible une obligation
stricte. Tout religieux devait d'ailleurs savoir lire et
1. Hist. Lausiaca, c. 6.
2. Balms, Bu Protestantisme compar au Catholicisme, t. 11^
ch. 39.
EN ORIENT.
77
crire. Se mettre en tat de lire TEcriture tait le
premier devoir impos aux novices
^
Parmi eux on comptait beaucoup de savants, de
philosophes, nourris dans la science antique des
coles d'Alexandrie , et qui avaient d porter au
dsert un trsor de connaissances diverses. La
solitude leur apprenait les purifier au creuset de
la foi. Elle doublait la force de leur esprit. Nulle
part la science nouvelle, la thologie, n'avait des
adeptes plus profonds, plus convaincus, plus lo-
quents. Aussi ne redoutaient-ils aucune polmique
avec leurs anciens compagnons d'tude ou de plai-
sir; et quand ils avaient rfut et confondu les
sophistes hrtiques, ils ouvraient avec bonheur
leurs bras et leurs curs aux vques et aux con-
fesseurs orthodoxes qui venaient chercher auprs
d'eux un abri.
Il ne faut donc pas s'tonner si le hros de ces
grandes luttes de la foi contre la tyrannie et l'hrsie,
si le grand Athanase, errant d'preuve en preuve
et d'exil en exil
(356-372), aimait surtout cher-
cher un asile dans les cellules des cnobites de la
Thbade,
y
partager leurs tudes et leurs austri-
ts, recueillir les rcits de leurs combats contre
la chair et le dmon, retremper son courage et son
1 . Omnino nullus erit in monasterio qui non discat litteras et de
Scripluris aliquid teneat.
MOINES DOCC., .
5
me dans les ondes rafrachissantes de la prire et
de a pnitence monastique. Il avait toujours compt
sur la sympathie des moines, et toujours second
de tous ses moyens les progrs de leur Ordre. Il
pouvait donc se regarder comme chez lui dans c<
ces
maisons voues la prire et au silence, chelon-
nes d'tape en tape le long du Nil , et dont les
dernires se perdaient dans la solitude comme la
source mme du fleuve ^ Ses perscuteurs les
fouillrent en vain. Au premier signal de leur
approche, il passait inaperu d'un monastre
l'autre
;
et l il reprenait le train de vie d'un moine
ordinaire, aussi assidu que pas un aux offices et au
travail rgulier. Il finit toutefois par se rfugier
dans une caverne inconnue dont un seul fidle sa-
vait le chemin. Sa retraite au dsert dura six ans.
Son gnie ne fit qu'y grandir, son loquence
y
prit
un caractre plus mle et plus incisif. C'est de l
qu'il crit aux vques d'Egypte pour les clairer,
son glise d'Alexandrie pour la consoler , aux
1. Albert de Broglie, llglise et VEmpire romain au quatrime
siclef t. ni, p.
331.

S'il avait pu entrer dans notre plan de nous
tendre sur cet pisode d'Athanase au dsert, nous
y
aurions renonc
en songeant que tous ceux qui nous liront auront bien srement lu
l'excellent rcit du f prince de Broglie, qui a trait en matre tout ce
qui touche sla carrire de ce grand homme. En le lisant, ils lui
auront rendu toute la justice qu'a d provoquer dans les mes droites
l'animosit de la critique dont sonûvre admirable a t l'objet.
EN ORIENT. 79
perscuteurs et aux hrtiques pour les confondre.
C'est ces htes de la Thbade, comme aux t-
moins et aux soldats de l'orthodoxie, qu'il adresse
cette fameuse ptre aux Solitaires qui contient le
rcit si dramatique et si complet de la perscution
arienne sous Constance. Il l'intitule :
c< A tous ceux
c( qui mnent, n'importe o, la vie monastique, et
qui , raffermis dans la foi, ont dit : Voici que
c(
nous avons tout abandonn pour te suivre. Il
y
dresse l'expos apologtique de sa vie et de sa
doctrine, il
y
raconte ses souffrances et celles des
fidles, il
y
proclame et justifie la divinit du Verbe,
il
y
fltrit les vques courtisans de Csar, instru-
ments dociles de ces vils eunuques qui disposaient
alors en matres de l'glise et de l'Empire
;
il
y
ac-
cuse l'empereur Constance d'avoir t la libert
toutes les glises, d'avoir tout rempli d'hypocrisie
et d'impit; il
y
revendique pour la vrit le noble
privilge de savoir vaincre par la libert, et renvoie
l'erreur et le mensonge se pourvoir des armes de
la contrainte et de la perscution. Citons ses nobles
paroles, ternellement vraies et ternellement op-
portunes : (( S'il est honteux pour quelques voques
c( d'avoir chang par la crainte, il est bien plus
c(
honteux de leur avoir fait violence, et rien ne
c< marque plus la faiblesse d'une mauvaise cause.
Ci
Le dmon, n'ayant rien de vrai, vient avec la
(( hache et la cogne rompre les portes de ceux
c<
qui le reoivent; mais le Sauveur est si doux
c(
qu'il se contente d'enseigner... et quand il vient
c<
chacun de nous, il ne fait point de violence,
c(
mais il frappe la porte et dit : ouvre-moi,
ma
sur, mon
pouse. Si on lui ouvre, il entre; si
on ne le peut pas, il se relire, car la vrit ne se
prche pas avec les pes et les dards, ni par les
(( soldats,
mais par le conseil et la persuasion...
^ C'est le
propre de la vraie religion de ne point
contraindre, mais de persuader ^
Enflamms
par de tels enseignements et par un
tel
exemple, les moines, quand les satellites des
perscuteurs et des intrus poursuivaient jusque
dans le dsert les confesseurs orthodoxes, dda-.
gnaient de leur rpondre, prsentaient leur gorge
aux
pes, subissaient avec joie les tortures et la
mort, estimant qu'il
y
avait plus dmrite souffrir
pour la dfense des pasteurs lgitimes qu' jener
ou
pratiquer toute autre austrit\ Eux-mmes
sortaient, quand il le fallait, deleurThbade, pour
aller Alexandrie arracher aux derniers perscu-
teurs leurs dernires victimes et confondre, par leur
courage, par leur parole brusque et pntrante, par
1. s. Athanas., ad Solitarios, d. Bened.,
p. 363, 368.
2. S. Atiianas., Ep. 2,
ap. oper, Luciferi Cagliar.
EN ORIENT. 81
leur seule
prsence, la plus rpandue et la plus re-
doutable des hrsies.
Mais, quelque grande et forte que ft leur in-
fluence dans la polmique et au milieu des popula-
tions agites par ces luttes, elle tait plus puissante
encore dans la sphre qui leur tait propre , dans
cette solitude o ils rentraient toujours comme
Antoine, leur modle et leur matre, avec tant
d'empressement et de joie.
C'tait donc surtout au dsert qu'clatait leur
triomphe et que le monde peine chrtien recon-
naissait en eux les envoys du ciel et les vainqueurs
de la chair. Lorsque vers le soir, l'heure denone,
aprs une journe suffocante, tous les travaux s'in-
terrompaient et que du milieu des sables, du fond
des cavernes
,
des hypoges , des temples paens
dpeupls de leurs idoles, et de tous ces vastes tom-
beaux d'un peuple mort, le cri d'un peuple vivant
montait au ciel
;
lorsque partout et tout coup
l'air retentissait des hymnes, des prires, des chants
pieux et graves, tendres el joyeux de ces cham-
pions de l'me, de ces conqurants du dsert, c-
lbrant dans la langue de David les louanges du
Dieu vivant, les actions de grces de l'me affran-
chie, les hommages de la nature vaincue, alors le
voyageur, le plerin, le nouveau chrtien surtout
s'arrtait perdu, et, ravi au son de ce concert
sublime, il s'criait : Voil donc le Paradis^ !
c(
Allez, disait ds lors le plus loquent des
docteurs de rglise, allez dans la Thbade, vous
y
trouverez une solitude plus belle encore que le
Paradis, mille churs d'anges sous une forme
humaine, des peuples de martyrs, des armes de
vierges, le tyran diabolique enchan et le Christ
triomphant et glorifi \

Le saint docteur parle des armes de vierges parce
que de tout temps les femmes chrtiennes s'taient
montres, par le nombre et par le zle, les mules
des hommes dans la pratique des vertus et des aus-
trits monastiques. La virginit avait t honore,
pratique dans l'glise ds l'origine \ Outre les
filles sublimes qui la portrent triomphante au sein
des supplices, il
y
en eut une foule qui la gardrent
pendant de longues annes au milieu du monde.
Il
y
eut donc des religieuses, comme il
y
avait eu
des asctes et des solitaires, avant l'institution r-
gulire et populaire de la vie monastique. A plus
forte raison, quand les villes et les dserts de
l'Egypte se peuplrent de monastres, le sexe dont
le christianisme avait ennobli et purifi la faiblesse
1. Pallad., Hist, Lausiaca, c. 7.
3. S. JoAN. Chrysost., in Matih.^ hom. vni.
3. Voir, entres autre textes, S. Cyprian. biartyr., Tract,
de hahitu
mrginum, o il parle de celles qui se Chrislo dicaverunt, se Deo
voverimL
EN ORIENT. 85
vint-il
y
revendiquer sa part. Les plus illustres entre
les Pres du dsert rencontrrent chacun dans leur
famille une femme jalouse de les comprendre et de
les imiter. Les surs d'Antoine et de Pacme, la
mre de Thodore, la femme d'Ammon, les pour-
suivirent au dsert, soit pour les ramener, soit
pour veiller sur eux. Ces curs endurcis par un
amour immortel les repoussaient avec une impla-
cable rsolution : alors ces chrtiennes dsoles se
vengeaient en embrassant le genre mme de vie
qui les effrayait pour leurs frres. Elles s'tablis-
saient dans une enceinte distincte, mais rapproche,
quelquefois spare par une rivire ou par un pr-
cipice de ceux qu'elles avaient suivis. On ne pou-
vait leur refuser des conseils, des rglements , des
prceptes qu'elles observaient avec une ardente
fidlit. Bientt la foule se pressa dans ces sanc-
tuaires pour
y
pratiquer le jene, le silence, les
austrits et les uvres de misricorde.
On
y
vit d'abord et surtout ces vierges hroques
qui venaient
y
mettre l'abri leur innocence, leurs
attraits et leur amour du ciel. Tous les rangs, tous
les pays fournissaient par milliers leur contingent.
Elles ne reculaient devant aucun sacrifice pour
y
entrer, devant aucune preuve pour
y
persvrer.
Ici c'est l'esclave Alexandra qui, ayant peur de
sa propre beaut et par piti pour la pauvre me de
celui qui s'en tait pris, s'ensevelit vivante dans
un tombeau vide, o elle resta dix ans sans laisser
voir sa figure personne ^
L c'est la belle et savante Euphrosyne, qui
dix-huit ans se drobe son pre et son poux,
et, pour mieux chapper leurs recherches, obtient,
en dissimulant son sexe, d'tre admise dans un
monastre de religieux, o elle reste trente-huit ans
sans sortir de sa cellule^ Son pre, dsespr, aprs
d'inutiles recherches sur terre et sur mer, vient
ce mme monastre demander quelque adou-
cissement sa douleur croissante. Mon pre,

dit -il au premier religieux qu'il
y
rencontre,
c( priez pour moi, car je n'y puis plus tenir, tant je
c(
pleure ma fille perdue, tant cette douleur me
c(
dvore! Et c'est elle-mme qu'il parle, sa
fille qu'il ne reconnat plus sous la robe de moine.
A la vue de ce pre qu'elle fuit et qu'elle reconnat
trop bien, elle plit et pleure. Mais bientt, touffant
1. Quidam insano mei amore tenebatur, et, ne eum viderer mo-
lestia afficere... malui me vivam in hoc monumentum inferre, quam
offendere animam quse facta est ad Dei imaginem. De Vit, Pair,,
1. VIII, c. 5.
2. Nul rcit ne saurait rendre la lgende si pathtique de sainte
Euphrosyne avec autant d'exactitude et d'motion que le dessin de
Steinle, peintre allemand de nos jours, et l'un des principaux lves
d'Overbeck. Cette dlicieuse composition a t reproduite
par la gra-
vure
;
l'original se trouve chez Mme Schlosser, Neuburg, prs Hei-
delberg.
EN ORIENT.
85
ses larmes, elle le console, le ranimer, lui promet
qu'il reverra un jour sa fille, lui fait ainsi traverser
la vie; puis enfin, quand elle se sent mourir, elle
l'appelle prs de son lit, lui rvle le secret de son
sacrifice et lui lgue son exemple avec sa cellule, o
ce pre si longtemps inconsolable
vient vivre et
mourir son tour\
Mais voici de plus tranges recrues pour ces
sanctuaires de la virginit. Ce sont ces courtisanes
clbres, ces danseuses, ces beauts
mercenaires et
imprieuses, que l'Egypte, qu'Alexandrie
surtout,
semblent produire alors plus nombreuses,
plus per-
fides et plus redoutables que partout ailleurs,
comme
pour livrer la vertu des chrtiens une
guerre plus
dangereuse encore que la perscution
dont ils ve-
naient de sortir. Les hommes et les
dmons
les
excitaient avec acharnement contre les
solitaires.
Il
ne suffit pas ces victorieuses de sduire,
d'blouir,
de dominer la foule laque et profane de leurs ado-
rateurs
de tout ge et de toute condition
;
il leur
faut encore vaincre et enchaner ces hommes forts
et purs qui se croient l'abri dans leurs
retraites.
Sans ce triomphe leur orgueil demeure
inassouvi.
i, RoswEYDE,
p.
566.
L'histoire de sainte Eugnie, qui prcde

immdiatement celle de sainte Euphrosyne, offre de
trs-grandes
beauts, mais aussi de telles difficults chronologiques
que je n'ai
pas cru pouvoir en tirer parti.
5.
86
Elles courent donc au dsert : elles vont frapper
la porte des cellules, elles talent aux yeux des
solitaires suppliants et consterns ces altraits trop
souvent irrsistibles, cette pompe dont l'Orient a
toujours par la volupt : elles dploient dans la
lutte tout ce qu'elles ont d'audace, d'adresse et de
charmes, etcependant presque toujours ce sont elles
qui succombent. Elles reviennent vaincues Alexan-
drie et vont cacher leur dfaite dans un monastre
;
ou bien elles restent dans la solitude, pour se prci-
piter la suite de leurs vainqueurs dans les abmes
du repentir et de l'amour divin.
La premire place dans les annales sacres du
dsert semble appartenir ces vritables martyres
de la pnitence, ces glorieuses mules de Made-
leine, la premire amie du Christ, Marie
gyp-
tienne, Thas, Plagie, la clbre actrice d'An-
tioche, toutes ces saintes auxquelles le culte des
peuples chrtiens est rest si longtemps fidle. Les
sainis qui ont crit la vie des Pres ont raconte l'his-
toire de ces meretrices^ comme ils les appellent,
avec une simplicit hardie que je n'oserais repro-
duire. On sent comme nn souffle brlant qui passe
travers leurs rcits, qui enflamme un instant leur
imagination, puis va s'teindre dans la pure et se-
reine atmosphre de la chastet chrtienne. Nous
tions, dit l'un d'eux, assis aux pieds de notre
EN ORIENT.
87
vque, de ce moine austre et vigoureux sorti du
monastre de Tabenne
;
nous coulions, nous ad-
mirions ses saints et salutaires enseignements.
Voici qu'apparat tout coup la premire des mimes,
la plus belle des danseuses d'Antioche, toute char-
ge de pierreries; ses jambes nues disparaissaient
sous les perles et sous For; elle avait la tte et les
paules dcouvertes. Un grand cortge l'accompa-
gnait : les hommes du sicle ne se lassaient pas de
dvorer des yeux ses charmes. Un parfum dlicieux
s'exhalait de toute sa personne et venait embaumer
l'air que nous respirions... Quand elle fut passe.^
notre pre, qui l'avait longtemps regarde, nous
dit : c<
N'avez-vous pas t charms de tant de
beaut? Et nous nous taisions tous. Pour
moi, reprit l'vque, j'y ai pris un grand plai-
sir; car Dieu l'a destine nous juger un jour...
Je la vois, dit-il plus tard, comme une co-
c(
tombe toute noire et souille
;
mais cette colombe
sera lave dans les eaux du baptme, et s'envo-
lera vers le ciel blanche comme la neige. Bien-
tt, en effet, elle revient pour se faire exorciser et
baptiser. Je m'appelle Plagie, dit-elle, du
nom que m'ont donn mes parents
;
mais les gens
Cl
d'Antioche me nomment la Perle, cause de la
c<
quantit de bijoux dont mes pchs m'ont orne.
Deux jours aprs elle donne tous ses biens aux
pauvres, se revt d'un cilice, et va s'enfermer
dans une cellule au Mont des Olives. Quatre ans
plus tard, celui qui avait tant admir son incom-
parable beaut la retrouva dans cette cellule et ne
la reconnut pas, tant l'abstinence et la pnitence
l'avaient change. Ses grands yeux s'taient creuss
et enfoncs comme dans des fosses. Elle mourut
ainsi. Telle fut, dit le narrateur, la vie de cette
courtisane, de cette dsespre : que Dieu nous
fasse trouver misricorde comme elle au jour du
jugement^ !
Mieux vaut, du reste, emprunter ces prcieuses
annales un rcit diffrent, comme le type des voca-
tions innocentes et comme le premier exemple
authentique et dtaill de ces lutte entre le clotre
et la famille, qui se renouvellent depuis tant de
sicles pour la gloire de Dieu et le salut des mes.
Euphrasie
tait la fille unique d'un snateur pro-
che parent de
Tempereur Thodose; son pre tant
mort
pendant qu'elle tait encore toute petite, elle
fut fiance un trs-riche seigneur, et, en atten-
dant
qu'elle ft d'ge se marier, sa mre la con-
duisit de
Constantinople en Egypte, pour
y
visiter
les immenses
proprits qu'elles
y
possdaient et
qui
s'tendaient
jusque dans la haute Thbade.
Elles
sjournaient
souvent dans un
monastre de
1, Jacob. Duc, Vit, S. Pelag., c. 2, 8,
14.
EN ORNT. 89
religieuses d'une extrme austrit et prirent toutes
deux un grand got pour ces vierges, qui la jeune
veuve demandait sans cesse des prires pour Tme
de son mari et l'avenir de sa fille. Un jour l'abbesse
dit la petite Euphrasie :
c< Aimez-vous notre mai-
ce son et toutes nos surs?

Oui, rpondit
l'enfant, je vous aime.

Mais lequel aimez-
((
vous le mieux, de votre fianc ou de nous?

<( Je ne le connais pas plus qu'il ne me connat :
vous, je vous connais et je vous aime. Mais
vous, lequel aimez-vous le mieux, du vtre ou
de moi? L'abbesse et les autressurs qui taient
l rpondirent : Nous t'aimons toi et notre Christ.
Eh bien ! dit l'enfant, moi aussi je vous

c(
aime vous et votre Christ. Cependant la mre,
qui assistait cet entretien, se mit gmir et
pleurer, et voulut emmener sa fille. L'abbesse dit
celle-ci : Il vous faut partir, car on ne peut
c( rester ici qu'en se vouant au Christ. L'enfant
rpondit : O est-il, ce Christ? L'abbesse lui
montra une image du Seigneur : elle se jeta dessus,
la baisa et dit aussitt : Eh bien ! je me voue
(( vraiment mon Christ, je ne m'en irai plus avec
madame ma mre, je reste avec vous. La mre
essaya en vain, avec force caresses, de la faire
sortir avec elle : l'abbesse joignit ses instances
celles del mre. Si vous restez, lui disait-elle,
il VOUS faudra apprendre les saintes lettres et
tout le psautier, et jener tous les jours jus-
c(
qu'au soir comme font les autres surs.J'ap-
prends dj faire tout cela, rpliqua la jeune
fille, c< laissez-moi seulement rester ici. Alors
Tabbesse dit la mre : Madame, il faut nous la
c<
laisser
;
la grce de Dieu reluit en elle : la vertu
de son pre et vos prires tous deux lui vau-
dront la vie ternelle. La mre, conduisant sa
fille devant l'image du Christ, s'cria en pleurant :
Seigneur Jsus-Christ, ayez soin de cette chre
petite fille qui vous a dsir et qui s'est donne
c<
vous. On la revtit de la robe monacale
;
sa
mre lui dit : Aimes-tu cette robe?

Oui cer-
(( tes, ma mre, car j'ai appris que c'tait la robe
de fianailles que le Seigneur donne celles
qui l'aiment.

Que ton fianc te rende donc
digne de lui !
Ce fut la dernire
parole de la mre dsole, qui
embrassa sa fille et sortit en se frappant la poitrine*.
Elle mourut peu aprs, laissant la jeune Euphrasie
seule hritire d'un double et immense patrimoine.
A la sollicitation du seigneur qui devait l'pouser,
l'empereur lui fit crire de revenir Constantinople.
Elle lui rpondit qu'elle avait dj un poux et le
supplia, au nom de l'intime amiti qui l'avait uni
Iv De vais Patrum, i, 7jb2.
EN ORIEiNT.
91
son pre, de disposer de toute sa fortune au profit
des pauvres, des orphelins et des glises, d'affran-
chir et de doter tous ses esclaves, de remettre aux
colons de ses domaines paternels toutes leurs rede-
vances, et enfin de prier pour elle avec Timpra-
trice. Celle-ci dit son mari en lisant la lettre :
Vraiment celte fille est de race impriale. Les
volonts de la jeune hritire furent excutes.
Elle resta donc dpouille de tout dans son monas-
tre gyptien, elle
y
vcut depuis l'ge de douze
ans jusqu' trente, occupe aux plus rudes travaux,
balayer les chambres des surs, porter de l'eau
et du bois' la cuisine, des pierres mme pour les
constructions, cuire le pain dans le grand four de
la communaut, soigner les enfants malades et
les pauvres folles que l'on amenait aux religieuses,
comme la source de tous les remdes. Tous ces
mrites ne la prservrent pas des preuves, des
tentations, des calomnies qui sont le partage des
saints, et qui la poursuivirent jusqu'au jour o on
l'enterra dans le tombeau o l'attendait sa mre^
Htons-nous de fermer le volume d'o sortent
ces rcits trop attachants et poursuivons notre
marche rapide travers ces premiers sicles de la
gloire monastique, que les sicles suivants ne feront
qu'tendre et grandir.
l.
De vais Palnitn, i
p. 355.
Cependant Tgyple s'tant promptement rem-
plie, le fleuve de la vie monastique dborde et
inonde les contres voisines. Les moines vont peu-
pler les dserts embrass de l'Arabie, de la Syrie,
de la Palestine. Le Sina fut habit par eux presque
aussitt que la Thbade. Au commencement du
iv' sicle, pendant que les derniers empereurs
paens puisaient leur rage contre les chrtiens
dans tout l'empire, les Arabes^ qui ne reconnais-
saient pas leurs lois, mais que Tinstinct du mal
associait leur guerre contre le Christ, vinrent
gorger quarante solitaires qui avaient fix leur
sjour sur la sainte montagne o Dieu avait donn
sa loi Mose. Il en vint d'antres pour les rem-
placer, et il vint aussi d'autres Arabes ou Sar-
rasins pour les immoler, et ces alternatives entre la
colonisation pacifique des moines et les incur-
sions sanglantes des Sarrasins se prolongrent
pendant le reste de ce sicle. Mais les gorgeurs
se lassrent plus tt que les moines et finirent par
se laisser convertir, au moins en partie. Saint Nil
fut le principal aptre de ces tribus sauvages et le
grand colonisateur monastique du mont Sina.
En Palestine, la vie religieuse est introduite par
Hilarion(292-372). Ce jeune paen, n Gaza, tant
all tudier Alexandrie, o il se fit chrtien, la
renomme d'Antoine l'attira dans le dsert. Sois le
EN ORIENT. 93
c( bienvenu,
lui dit Antoine en le voyant appro-
cher de sa montagne
;
c( sois le bienvenu, toi qui
c( brilles de bonne heure comme l'toile du ma-
tin.
y>
Le jeune Syrien lui rpond : La paix soit
c< avec toi, colonne de lumire qui soutiens l'uni-
c( vers*. Il passe deux mois auprs du patriarche
des cnobites, se dcide tre moine comme lui, et
pour l'imiter il rentre dans son pays, o Ton n'avait
encore rien vu de pareil. Aprs avoir donn tous
ses biens aux pauvres, seize ans, il s'tablit sur
le flanc d'une montagne, dans une cabane de jonc,
prs d'une citerne qu'il creuse de ses propres mains
et qui sert arroser le jardin dont le produit le
nourrit. L il bche, il chante, il prie, il jene, il
tresse des corbeilles, il lutte surtout contre les ten-
tations du dmon. En vain le souvenir des belles
personnes d'Alexandrie, des somptueux repas, de
toutes les sductions du monde paen venait veil-
ler ses sens. Il entreprend de rduire son corps,
comme une bte de somme, par la faim et la soif,
et russit ainsi dompter ses passions^. Il passe
ving-deux ans dans la solitude, mais cette vertu
si austre dans un si jeune homme, et des guri-
sons miraculeuses obtenues par ses prires, ten-
dent peu peu sa renomme dans toute la Syrie
;
1. Vit Patru7n, iv,
xvii, c. 4.
2. S. HiERON., VU. S, Hilarion,, c.
9-3.
cette renomme
attire la foule
;
cette foule lui
donne des disciples et des mules
;
pour les recueil-
lir, il lui faut former des communauts, et c'est
lui sans doute que remonte la fondation des mo-
nastres qui s'levrent ds lors Jrusalem et
Bethlem
\
comme pour rapprocher la nouvelle
institution des lieux
jamais consacrs par la Na-
tivit et la Passion de son divin modle. Il eut
l'honneur de rencontrer la perscution sous Julien
l'Apostat, et d'tre proscrit la demande mme de
ses compatriotes de Gaza. Mais cette preuve dura
peu, et ce fut bien moins cette proscription que
le dsir d'chapper sa trop grande renomme qui
le conduisit dans les les de la Mditerrane, en
Sicile, dans les Cyclades et jusque dans l'le de
Chypre. Il fuit de pays en pays, jusqu'au del des
mers, le bruit de ses vertus et de ses miracles qui
le poursuit ^
Cette le, si clbre par le culte de Vnus, et que
ces souvenirs devaient riger en sanctuaire du sen-
sualisme paen^ eut la singulire faveur d'tre pu-
rifie par un rayon de la flamme monastique, avant
de devenir le dernier asile de la royaut catholique
que les croisades allrent inaugurer auprs du tom-
beau de Jsus-Christ. Rien ne peint mieux la vie-
1. BuLTEAU, Histoire monastique d'Orient,^. 259, 268, 270.
2. Fnelon.

Albert de Broglie, Vglise et VEmpire^ iv,
p. 273.
EN ORIENT. 95
toire du Fils divin de la Vierge sur la desse mre
de l'Amour que le sjour d'Hilarion Paphos, Le
moine austre, dont la jeunesse n'avait t qu'une
longue et triomphante lutte contre la volupt, resta
deux ans aux portes de celte ville, si chre la
posie erotique, pendant que les chrtiens de l'le
affluaient autour de lui et lui amenaient des poss-
ds gurir. Il alla ensuite gagner une retraite plus
solitaire, auprs des ruines d'un temple antique,
sans doute consacr Vnus, o il entendait nuit
et jour rugir les voix de toute une arme de d-
mons, impatients du joug que le soldat de la chas*
tet et de l'a prire venait imposer leurs anciens
sujets. Ces clameurs nocturnes le rjouissaient fort,
car il aimait, disait-il, voir ses ennemis en face^
Ce fut l qu'il mourut octognaire, en rsumant
sa vie dans ces paroles connues : Sors donc, mon
c(
me, sors : qu'as-tu craindre? Il
y
a bientt
soixante et dix ans que tu sers le Christ, et tu
craindrais de mourir !

Aujourd'hui encore le peuple cypriote, confon-
dant dans ses souvenirs les lgendes du bien et du
mal, les victoires de Tme et les triomphes des
sens, dcerne aux ruines d'un des chteaux forts
construits par les Lusignan, qui dominent leur le,
I. Vil. s. Hilarion.y i, c. 35, 56.
% LES PRCURSEURS MONASTIQUES
le double nom de chteau de Sainl-Hilarion
et de
Chteau du dieu d'amour.
Hilarion laissait sur le sige mtropolitain del'le,
dsormais sanctifie par sa prsence et sa mmoire,
un illustre religieux, saint piphane, qui avait t
son disciple et qui tait venu le rejoindre Paphos.
Juif d'origine, converti ds sa jeunesse par le spec-
tacle de la charit d'un moine qui s'tait dpouill
de son vtement pour en couvrir un pauvre, Epi-
phane s'tait fait moine et avait acquis une grande
renomme par son austrit en Palestine d'abord,
o Hilarion l'avait form, puis en Egypte, o il
avait vcu pendant la perscution de Julien, et o
le christianisme avait mieux rsist que dans le
reste de l'Orient, grce l'autorit d'Athanase et
rinfluencedelaThbade. lev malgr luil'pis-
copat(365), il continua porter l'habit de solitaire,
et ce fut la prire des suprieurs de deux monas-
tres syriens qu'il crivit l'histoire et la rfutation
des quatre-vingts hrsies connues jusqu'alors. Il
fut l'ami de saint Basile, de saint Jrme, de saint
Chrysostome. Il savait galement le grec, l'h-
breu, le syriaque et le latin : il consacra toujours
cette science dfendre l'orthodoxie de la foi et la
discipline, qu'il servit par ses ouvrages non moins
que par ses voyages Rome, Jrusalem, Con-
slantinople. Il tait n dans un frais vallon, au
^
EN ORIENT. 97
pied du mont Olympe et non loin du cap
Pifani^
qui garde encore la trace de son nom dans cette
altration faite par les marins europens du mot
Epiphanios\
L'empereur Julien, dont l'intelligence tait plus
haute que le cur, n'avait pas mconnu la gran-
deur de l'institution monastique, et, tout en pers-
cutant les moines, il rvait des couvents d'hommes
et de femmes pour ses paens rgnrs. C'tait
vouloir ressusciter un cadavre. L'uvre de Dieu
n'avait besoin d'aucun empereur : les saints lui
suffisaient. La vie monastique, qu'ils avaient enfan-
te et o ils achevaient de mriter le ciel, se pro-
pageait rapidement, et grce elle la conversion
de l'Orient au christianisme se consommait. A
Edesse, au centre de la Msopotamie, saint phrem
lui apporta l'autorit de sa longue carrire, de son
loquence potique et populaire, de son austre
gnie, de ses nobles combats contre la corruption
effronte^ qui infectait cette civilisation orientale
dont il fallait dgager la vrit et l'avenir.
Edesse tait alors la mtropole de ces popula-
tions syriaques qui avaient conserv leur langue et
1. Saint Hilarion et saint piphane sont tous les deux Tobjet de la
vnration populaire des Cypriotes modernes, ainsi que Ta constat
M. de Mas-Latrie, celui de nos contemporains qui a le mieux tudi
l'histoire de cette le si intressante.
2.
RoswEDE,
p.
268.
98 LES PRCURSEURS MONASTIQlfES
leur esprit national l'abri de Tinfluence grecque.
Ephrem fut la fois leur aptre, leur docteur, leur
orateur et leur pote. Il traduisit les dogmes pro-
clams Nice et les traits de l'Histoire sainte et
vanglique en chants populaires que l'on entendait
rpter plusieurs sicles aprs dans les campagnes
de la Syrie. Devenu moine en mme temps que chr-
tien, il continua jusqu' son dernier jour
(f
378)
instruire les religieux ses frres et le peuple
d'desse. Son loquence tait pleine de verve, d'lan
et d'onclion. L'Esprit-Saint, dit saint Grgoire
de Nysse, lui avait donn une source si merveil-
leuse de science, qu'encore que les paroles cou-
lassent de sa bouche comme un torrent, elles taient
trop lentes pour exprimer sa pense... Il dut
prier Dieu de modrer le flux inpuisable de
ses ides, en lui disant : c< Retenez, Seigneur, les
flots de votre grce. Car cette mer de science,
qui voulait sans cesse se dcharger par sa langue,
l'accablait de ses flots \ Ce grand homme de
parole tait aussi un homme d'action : quand
Sapor, roi de Perse, alors le plus redoutable en-
nemi des Romains, vint assiger pour la troisime
fois Nisibe
(349),
boulevard de la foi et de Fem-
1. s. Grg. Nyss., Encomlum Ephrm. Syr., p. 11,
cit par M. de
Broglie, auquel nous avons emprunt plusieurs des traits qui vont
suivre.
EN ORIENT. 99
pire, phrem courut se ranger ct du saint
vque Jacques, qui l'avait baptis
;
tous deux les
premiers sur la brche, prsidrent aux travaux
de la dfense, qui se termina par la droute des
Perses. Quelques annes plus tard, quand Julien,
en se dirigeant contre la Perse , au plus fort de
la perscution qu'il avait renouvele, sembla me-
nacer Edesse, qui se vantait d'tre la ville la plus
anciennement convertie d'Orient, phrem soutint
le courage ds habitants par ses discours, et c'est,
ce moment critique qu'on rapporte une oraison
fameuse intitule la Perle
^
destine vanter,
sous ce symbole, l'incarnation de Jsus-Christ, la
perle de grand prix de l'vangile, et o se m-
lent
c( les ardeurs mystiques d'un solitaire et le zle
d'un soldat chrtien qui veut courir au martyre.
Fidle observateur de la pauvret monastique, dans
le testament qu'il dicta ses disciples, et o il se
reprsente comme le laboureur qui a fini sa jour-
ne, comme le marchand voyageur qui rentre dans
sa patrie, il constate qu'il n'a rien lguer que
des conseils et des prires : car phrem, dit-il, c<
n'a
pas mme de bton ni de besace. Sa dernire pa-
role fut une protestation en faveur de la dignit de
l'homme rachet par le Fils de Dieu. La jeune et
pieuse fille du gouverneur d'desse tant venue
tout en larmes recueillir son dernier soupir, de son
lit de mort il lui fit jurer de ne plus se faire porter
en litire par des esclaves, parce que Taptre a
dit : La tte de riiomme ne doit porter que le
joug du Christ \
Dans ses discours, ce saint docteur dnonce s-
vrement les vices et les passions du monde, qui
se cachaient sous la robe du moine
: il fltrit le
contraste, ds lors trop frquent, entre l'extrieur
et l'intrieur du religieux, entre l'apparence et la
ralit. Il se plaignait dj du relchement de l'an-
tique svrit \ Et cependant il avait vcu plu-
sieurs annes parmi ces solitaires de la Msopota-
mie qui s'taient rduits en quelque sorte l'tat
de sauvages, et que l'on surnommait les Brouteurs
(|3o(7/ot), parce qu'ils n'avaient d'autre nourriture
que les herbes de la montagne qu'ils allaient cou-
per chaque matin avec une serpette et qu'ils man-
geaient toutes crues^ De son vivant encore* unmo-
nastre syrien ouvrait ses portes saint Simon Sty-
lite, qui, du sommet de sa colonne, o il resta qua-
rante-huit ans
(390-439),
devait donner au monde
le spectacle de la pnitence la plus trange et la plus
1. n faut lire dans le Tableau de Vloquence chrtienne au qua^
trime sicle, par M. Villemain, l'excellente tude qu'il a consacre
saint plirem.

Cf. Albert de Broglie, m, 191
;
iv, 356.
2. Ephrem. Syr., t. ni, p. 539; ap. Mhler, op. cit., p.
378.
3. SOZOMSE, VI, 33.
4 RoswEYDE, Vit. Patr., p.
176.
EN ORIENT. 101
rude qu'on et encore vue. Il fallait sans doute de
tels prodiges pour frapper les imaginations et saisir
les convictions des peuples nomades et indpen-
dants de ces dserts. Car, il ne faut pas l'oublier,
le monde romain tait encore moiti paen sous
Constantin et ses successeurs immdiats. Les cam-
pagnes surtout restaient fidles Fidollrie. Les
moines russirent enfin les branler et les con-
vertir. On voit des villages, des tribus entires, ra-
mens la foi du Christ par les prdications de saint
Hilarion en Syrie, de saint Moyse, chez les Sarra-
sins. D'autres moines convertirent les Phniciens*.
Saint Simon Stylite voyait au pied de sa colonne
non-seulement les Syriens ses compatriotes, mais
encore les Persans, les Arabes, les Armniens, et
jusqu' des gens venus d'Espagne, de Bretagne et
de Gaule, pour contempler ce prodige d'austrit,
ce bourreau de son propre corps. Il les payait de
leur curiosit et de leur admiration en leur prchant
la vrit chrtienne. Ils s'en retournaient chrtiens.
Les Arabes arrivaient par bandes de deux ou trois
cents : des milliers d'entre eux, au dire de Tho-
doret, tmoin oculaire, clairs par la lumire qui
descendait de la colonne du Stylite, abjuraient ses
pieds leurs idoles et leurs vices, et s'en retournaient
1. Mhleh,
p.
220.
MOINES d'oCG., I. 6
chrtiens dans leurs dse^ts^ Et ce n'tait pas
seulement le salut des mes qui le proccupait : les
souffrances, les besoins matriels de ses semblables
excitaient toute sa sollicitude. Du haut de cette
fameuse colonne, o il apparaissait comme sur un
trne de justice et de misricorde, le saint voyait,
sa voix, les cranciers remettre aux pauvres leurs
dettes, les matres affranchir leurs esclaves, les
nautoniers venir lui rendre grces de les avoir
protgs sur mer. Il
y
donnait audience aux indi-
gents et aux opprims, aux veuves et aux orphe-
lins de tous les pays d'alentour; il
y
recevait les
plaintes des ouvriers teinturiers d'Antioche mal-
traits par leur prfet; il en expdiait des rpriman-
des, toujours suivies de chtiments surnaturels
quand elles n'taient pas coutes, ce prfet imp-
rial, au ministre tyrannique d'une reine d'Arabie, au
comte d'Orient, qui trnait Antioche pour le
compte de l'empereur Lon TAneien
;
il
y
rpond
enfin h cet empereur lui-mme, qui l'avait consult
sur les dcisions du concile de Chalcdoine^
Avec de tels hommes pour chefs et pour matres,
les moines surent rpandre leur genre do vie, en
1. Thkodoret, PhilothiiSfC. 26.
2. On trouve un bon rsum de la vie et de l'influence de saint
Simon et des Stylites, en gnral, dans VHiUoire du 2ô?itificat de
saint Lon le Grand, par Alex, de Saint- Chron. Paris, 1846, t. H,
p. 161-191.
EN ORIENT.
10S
mme temps que les enseignements de la foi, dans
toute la Msopotamie, en Armnie, et au del
de
TEuphrate jusqu'en Perse et dans Tlnde^ et Ton
voyait arriver par troupes des religieux originaires
de ces rgions lointaines pour se mler aux plerins
de rOccident, de l'Afrique et de l'Asie Mineure,
qui venaient adorer Jrusalem les vestiges de la
passion du Sauveur^.
Ils furent parmi ces peuples idoltres non-seu-
lement les missionnaires, mais souvent aussi les
martyrs de la foi. Un jour que les fils du roi des
Perses taient la chasse, on leur amena trois
moines qui- s'taient trouvs pris dans un de ces
immenses filets que les veneurs royaux tendaient
sur la surface de toute une contre. A la vue de
ces hommes velus et quasi-sauvages, les princes
demandrent l'un d'eux s'il tait un homme
ou un espril^ Le moine rpondit : c<
Je suis un
homme et un pcheur qui suis venu ici pour
c<
pleurer mes pchs et adorer le Fils du Dieu
c(
vivant. Les princes rpliqurent qu'il n'y avait
pas d'autre Dieu que le soleil : l-dessus une con-
troverse s'engage et se termine par le supplice des
trois solitaires, que les jeunes princes s'amusrent
1. Thodoret, Relig. Hist,y 1. vi, c. 34.
2. S. HiERON., ep. 7,
ad Ltam^ c. 2.
3. Vit. Pair,, lib. v, c. 7.
104 LES
PRCURSEURS MONASTIQUES
prendre pour cible de leurs tlches. Le dernier et
le plus illustre de ces martyrs fut
Anastase, qui
tait soldat de Chosros quand la vraie croix fut
prise par ce prince
;
la vue de ce bois sacr le ren-
dit chrtien : il alla se faire moine Jrusalem
;
fait
ensuite prisonnier par les Perses, il endura les tour-
ments et la mort
(5
janvier
628),
revtu de sa robe
de moine, qu'il appelait l'habit de sa gloire^
Jusqu'alors tous ces saints et tous ces moines
vivaient par. groupes , sous l'empire d'une disci-
pline mobile, quoique toujours svre, et varie
selon les climats et les instincts individuels. Elle ne
prservait assez ni le zle de ses excs ni la fai-
blesse de chutes scandaleuses. Il existait bien cer-
taines rgles primitives qui circulaient sous le nom
d'Antoine, de Macaire, de Pacme surtout, et de
son successeur Orsiesus, mais elles n'eurent ni
l'autorit ni l'extension ncessaires pour former une
lgislation durable. Elles pouvaient d'ailleurs con-
venir au dsert, sans pour cela s'adapter aux mo-
nastres situs dans les villes et les campagnes
habites. Alors Dieu suscita un grand homme,
1. AcT. SS. BoLLAND., t. Il, /w.,
p. 435.

Son chef fut trans-
port Rome et dpos dans Pabbaye des SS. Vincent et Anastase,
ad aquas Salvias, prs du lieu o saint Paul avait eu la tte tran-
che. On l'y vnre encore, et l'on
y
admire un tableau qui le repr-
sente, qu'on dit lre venu de Perse avec ses reliques, et qui est un des
monuments les plus anciens de l'art chrtien.
EN ORIENT. 105
saint Basile (329-379).
Sa gloire fut non-seulement
de vaincre l'hrsie et de tenir tte aux empereurs,
mais de donner l'Ordre monastique une constitu-
tion qui fut bientt accepte par tous les moines
d'Orient.
N en Cappadoce d'une riche et noble famille,
lev avec soin Csare, Conslantinople,
Athnes surtout, il
y
avait contract, avec son jeune
compatriote Grgoire de Nazianze, cette amiti in-
dissoluble, austre et passionne, qui remplit une
si belle page dans l'histoire des affections et des
lettres chrtiennes. c< C'tait, dit Grgoire, une
seule me qui avait deux corps : l'loquence, la
chose du monde qui excite le plus d'envie, nous
enflammait d'une mme ardeur, mais sans que nulle
jalousie se glisst entre nous : nous tions l'un dans
l'autre... nous ne connaissions que deux chemins :
le premier et le plus aim, qui nous menait vers
l'glise et ses docteurs; l'autre, moins lev^ qui
nous conduisait Tcole et vers nos matres ^

Excit par l'mulation qui naissait de cette tendre
intimit, Basile but largement aux sources de la
science et de la philosophie profanes. Il
y
avait
puis assez de noble orgueil pour refuser toutes les
dignits qu'on lui offrait. Mais sa sur Macrine,
demeure vierge malgr sa rare beaut et grce
1. s. Greg. de Nazianz., orat. 43.

Cf. A.

Broglie, iti, 288.
lOG LES PRCURSEURS MONASTIQUES
la mort de son fianc, Tinitia bientt une philo-
sophie plus haute et plus dsintresse encore. Il
quitta les coles pour voyager la recherche des
saints et des religieux; il les vit en Egypte, en Pa-
lestine, en Syrie
;
il reconnat Tidal de son me,
prise la fois de lumires et de pit, dans ces
hommes qui lui apparurent comme des voyageurs
d'ici-bas et des citoyens du ciel. Il se dcide vivre
comm.e eux, et, revenu das sa patrie, vingt-six
ans, il se relire dans son domaine paternel, situ
dans le Pont.
C'tait un lieu sauvage, dfendu contre l'accs
des hommes par d'paisses forts, au pied d'une
montagne environne de bois, de valles profondes
et d'une rivire rapide qui tombait en cumant dans
un prcipice. L, dans ce sjour chri que son ima-
gination nourrie aux sources classiques comparait
File de Galypso, il pouvait son aise cultiver ce
got pour Ttude des grandeurs et des perfections
de Dieu dans les uvres de la nature, qui lui inspira
ses fameux discours sur les Six Jours de la Cra-
tion, connu sous le nom 'Hexameron. L encore,
contemplant de loin le Pont-Euxin, il se trouvait
naturellement amen rapprocher les aspects di-
vers, les mille bruits de la mer et ceux de la foule
humaine, qu'il croyait avoir quitts pour toujours,
et cette contemplation lui dictait une page trop
EN ORIENT. 107
belle pour n'tre pas cite :
c< Quel gracieux spec-
tacle nous offre la mer, quand elle blanchit sa
surface ou que, se ridant doucement sous le vent,
elle se teint de pourpre ou d'azur
;
lorsqu'elle ne bat
point violemment le rivage^ mais qu'elle entoure
Ja terre et la caresse de ses pacifiques embrasse-
ments! Mais ce n'est pas l ce qui a fait la grce et
la beaut de la mer aux yeux de Dieu : ce sont ses
uvres qui l'ont rendue belle. Voil bien l'immense
rservoir des eaux qui arrosent et fertilisent la
terre et qui pntrent dans son sein pour reparatre
en rivires, en lacs, en fontaines dsaltrantes : car
en traversant la terre, elles ont perdu leur amer-
tume, et le chemin qu'elles ont fait les rend salubres
et potables. Tu es belle, mer! parce qu'enta
vaste enceinte tu reois tous les fleuves, et que
tu restes entre tes rives sans jamais les franchir.
Tu es belle, parce que c'est de ton sein, attidi par
les rayons du soleil, que s'lvent les nuages qui
redescendent ensuite sur la terre pour la rafrachir
et Tengraisser. Tu es belle avec tes les rpandues
ta surface, que lu embellis et que tu dfends
la fois. Tu l'es surtout, parce que tu runis par la
navigation les contres les plus loignes,
parce
que, au lieu de les sparer, tu joins les peuples et
que tu apportes au commerant ses ressources,

l'historien les rcits qu'il ignore, au riche le moyen
108 LES PRECURSEURS MONASTIQUES
d'exporter ce qu'il a de superflu, au pauvre de
quoi subvenir ce qui lui manque. Mais, si la mer
est belle devant les hommes et devant Dieu, com-
bien n'est-elle pas plus belle, cette foule, cette mer
humaine qui a ses bruits et son murmure, comme
celui des flots quand ils viennent se briser sur le
rivage, voix d'hommes, de femmes et d'enfants,
qui retentissent pour s'lever jusqu'au trne de
Dieu
*
!
Sur l'autre rive du fleuve Iris, la mre et la sur
de Basile, oubliant leur noblesse et leur richesse, se
prparaient dj au ciel en vivant dans une galit
complte avec leurs servantes et d'autres vierges
pieuses. Lui-mme est suivi dans sa retraite par
l'ami de sa jeunesse, par ses deux frres% par une
foule toujours croissante de disciples. Il s'y livre
tout entier aux austrits, l'tude des saintes
lettres, la culture de la terre, ne mangeant qu'un
pain dur, n'allumant jamais de feu, mais nourri
et rchauff par l'ardeur de son zle pour le service
de Dieu et le salut des mes. C'est dans ce rude
apprentissage qu'il trempe son me pour les grandes
luttes qui relevrent au premier rang des docteurs
de l'Eglise et des saints pontifes. Lorsque Julien
l'Apostat vint menacer le monde d'un retour au pa-
1. In Hexamer.y hom. VI.
2. Saint Grgoire de Nysse et saint Pierre de Sbaste.
EN ORIENT. 109
ganisme peine vaincu et si loin d'tre extirp, on
tira de force Basile de sa solitude pour l'ordonner
prtre, et quelques annes aprs on le fit vque de
Csare. On sait comment il tonna le monde par
la supriorit de son gnie et l'minence de sa vertu
.
L'histoire ecclsiastique n'offre point de plus glo-
rieux pisode que le rcit de son intrpide et calme
rsistance aux entreprises de l'empereur Valens
contre la foi de Nice, et de sa confrence clbre
avec le prfet du prtoire Modeste : c( Jamais

, lui dit
le ministre des volonts impriales,
c<
je n'ai rencon-
c( tr tant d'audace.
Sans doute, lui rpond le

saint, c(
vous n'avez jamais rencontr d'vque.
Au sortir de cette confrence, le premier ministre

dit son matre : Seigneur, nous sommes vain-
ce eus : cet vque est au-dessus des menaces
;
il
c( n'en faut rien attendre que par la force L'em-
pereur recula, et l'glise salua dans Basile le hros
de l'poque. Et cependant sa grande me tait aussi
tendre que forte. Sa foi inbranlable aspirait tou-
jours une rconciliation avec les chrtiens gars.
Dsol des divisions de l'glise d'Orient, il implo-
rait avec passion les secours des Occidentaux, du
pape Damase et surtout de son illustre rival de
gloire et de courage, saint Athanase. Il sut si bien
se faire faible avec les faibles, qu'on lui imputa une
1. s. Gregor. Nazianz.,p. 350-351.
certaine condescendance pour l'erreur^ et il fallut
qu'Athanase le dfendt par deux plres mmo-
rables contre les accusations de ces esprits oulrs,
que l'on retrouve dans tous les sicles, pusillanimes
au moment du pril, farouches et implacables avant
et aprs l'orage.
Les moines qu'il avait forms furent les plus
utiles auxiliaires de l'orthodoxie contre les ariens-
et les semi-ariens, ennemis del divinit de Jsus-
Christ et du Saint-Esprit. Ils exercrent sur tout le
clerg la plus salutaire influence. Aussi continua-t-il
les gouverner et les propager, comme prtre et
comme vque. Il les regardait comme le plus
riche trsor de son diocse. Il les appela dans sa
ville piscopale, puis parcourant les bourgs et les
campagnes du Pont, il renouvela la face de cette
province en runissant dans des monastres rgu-
liers les religieux isols, en
y
rglant l'exercice de
l'oraison et de la psalmodie, le soin des pauvres^
la pratique du travail, en ouvrant de nombreux
couvents de vierges ^ Il devint ainsi le premier type
de ces moines-vques qui furent plus tard les
protecteurs, les bienfaiteurs de toute l'Europe et les
crateurs de la civilisation chrtienne en Occident.
Il semble avoir eu surtout pour but de runir la
vie active la vie contemplative et de rapprocher
1. BiiiNus, Hist. Eccles.f 1. ii, c.
9.
EN ORIEIST. iJl
es moines du clerg et du peuple chrtien, pour
qu'ils en devinssent la lumire et la force \ Tel est
l'esprit de ses nombreux crits sur la vie asctique,
lesquels dmontrent la grandeur de son gnie, non
moins que ses ptres et ses ouvrages dogmaliques,
qui lui ont mrit le surnom de Platon chrtien.
Telle surtout apparat sa fameuse rgle, qui devint
bientt le code de la vie religieuse et finit par tre
presque seule reconnue en Orient. Rdige sous
forme de rponses deux cent trois questions diverses
sur les obligations de la vie solitaire et sur le sens
des textes les plus importants de rcriture sainte,
et s'adaptant en partie aux communauts des deux
sexes, elle porte partout l'empreinte du grand sens
et de la modration qui caractrisaient son auteur ^
Elle insiste sur les dangers de la solitude absolue
pour l'humilit et pour la charit, sur la ncessit
d'une obissance minutieuse, sur l'abdicalion de
toute proprit personnelle comme de tout got
1. Monasteriis exstructis, ita monacliorum institutum temperavit,
ut solitarise atque actuosse vitse utilitates prseclare simul coiijunge-
ret. Brev. Roman., die iA junii.
2. Si saint Antoine a t le restaurateur del vie cnobitique, si
saint Pacme lui adonn une meilleure forme, c'est saint Basile qui
lui a donn son entire perfection, en obligeant par des vux formels
ceux qui sont engags ce genre de vie. Hlyot, Hist. des Ordres
monastiques, P partie, c. 13. Cf. Bulteau, Hist. des Moines d'O-
rient,
p. 305, 402.
112
particulier et avant tout sur le devoir perptuel du
travail. Il ne veut pas que le jene mme soit un
obstacle au travail : Si le jene vous interdit le la-
beur, dit-il, il vaut mieux manger comme des
c(
ouvriers du Christ que vous tes. C'tait l le
pivot de la vie monastique, selon ce patriarche d'un
institut que tant de, gnrations d'ignorants et d'oi-
sifs n'ont pas rougi d'accuser d'oisivet. Athltes,
c<
ouvriers de Jsus-Christ, dit ce grand vque,
c( vous vous tes engags lui pour combattre tout
le jour, pour en supporter toute la chaleur. Ne
cherchez
pas de repos avant la fin du jour; atten-
dez le soir, c'est--dire la fin de la vie, l'heure

laquelle le pre de famille viendra compter avec
<r vous et vous payer le salaire.
Il
y
a un nom insparable du grand nom de Ba-
sile, c'est celui d'un autre docteur de l'Eglise, de
Grgoire de Nazianze, le tendre ami de cur et de
jeunesse de Basile, le compagnon de ses tudes et
de sa retraite comme de ses luttes et de ses victoires
pour l'orthodoxie, et, aprs sa mort prmature,
le chantre de sa gloire. Comme lui, mais non sans
quelque rsistance, Grgoire avait renonc au
monde, ne se rservant de tous les biens tempo-
rels que l'loquence pour l'employer au service de
Dieu.
c<
Je vous abandonne tout le reste, dit-il
en s'adressant aux paens, au moment mme o
EN ORIENT. 115
l'empereur Julien interdisait aux chrtiens l'tude
des lettres humaines,
c( les richesses, la naissance,
la gloire, l'autorit et tous les biens d'ici-bas, dont
k charme s'vanouit comme un songe
;
mais je
mets la main sur l'loquence, et je ne regrette pas
les travaux, les voyages sur terre et sur mer que
j'ai entrepris pour la conqurir ^ Et plus tard il
ajoutait : Un seul objet au monde a possd mon
cur: la gloire de l'loquence. Je l'ai demande
toute la terre, l'Occident, l'Orient, et surtout
Athnes, cette parure de la Grce. J'ai travaill
pour elle de longues annes; mais cette gloire
aussi, je suis venu l'abaisser aux pieds du Christ,
sous l'empire de cette parole divine qui efface et
jette dans l'ombre la forme prissable et mobile de
toute humaine pense ^ Il avait d'ailleurs got
avec Basile de la vie solitaire et laborieuse, et, lors-
que tous deux en eurent t retirs pour tre con-
damns aux travaux encore plus pnibles deTpis-
eopat^ Grgoire aimait rappeler son ami ce
temps si doux o ils dfrichaient ensemble leur jar-
din monastique. c( Qui nous rendra
,
lui crivait-il,
(( ces jours o nous travaillions ensemble du matin
jusqu'au soir ? o tantt nous fendions du bois,
tantt nous taillions des pierres? o nous plantions
1. s. Greg. Nazianz.,
Oper.f t. I,
p. 132, traduction de M. Villemain
2. Carmina^
p. 636, traduction de M. de Broglie.
MOINES d'occ, I. 7
et arrosions nos arbres? o nous tranions ensemble
ce lourd chariot dont les marques nous sont si long-
temps restes aux mains
^?
On sait comment il
fut appel Constantinople pour
y
confondre les^
hrtiques^ la gloire qu'il
y
conquit par son cou-
rage et cette loquence qui avait enfin trouv son
vritable lment, et comment la volont de Tem^^
pereur Thodose et les suffrages du deuxime con.
cile cumnique relevrent malgr lui sur le sige
patriarcal
(381),
o il ne voulut employer contre
jes ariens que les armes de la persuasion : N'usons
point
,
avait-il dj dit aux orthodoxes dlivrs
del perscution de Julien, a n'usons point avec in-
solence du temps favorable
;
ne nous montrons point
durs pour ceux qui nous ont fait tort; n'imitons
point les actes que nous avons blms. Jouissons
d'avoir chapp au pril , dtestons tout ce qui
tendrait aux reprsailles... Ne mditons point des
exils et des proscriptions; ne tranons personne
devant le juge; que le fouet ne retentisse pas dans
nos mains
;
en un mot, ne faisons rien de ce que
nous avons soufferte Il en descendit le plus
1. s. Greg. Nazianz., ep. 9 et 13.
2. Oiât., V, 36-37.

- Le passage suivant est aussi bien digne de
remarque : Non odium significando et conviciando sollicite et anxie
vcrba faciebam, dolens, non plagas infigens .. Leniter verbis et con-
venienter compellebam, ut verbi defensor misericordis et mansueti^
Ac NEMiNEM coNTERENTis. .. Hsec Hicis inscHpta erant tabulis... Oper.^
d. Caillau, t. U, p.
737.
EN ORIENT. 115
promptement qu'il put, heureux de quitter le foyer
des dissensions
thologiques et de cette corruption
dont il a dpeint les excs avec tant de hardiesse et de
douleur. Ce fut pour rentrer dans une solitude rus-
tique de son pays natal. Il
y
acheva ses jours
(391)
aprs deux annes partages entre les plus rudes aus-
trits de la vie nionastiqueetla culture de la posie,
qu'il continuait pratiquer, pour ne pas laisser aux
seuls paens la paluie des belles-lettres, et aussi
pour donner un libre cours la noble et dlicate
tristesse de son nrie^ Ses vers gracieux, mlan-
coliques et quelquefois sublimes, lui ont valu une
place presque aussi haute que sa
profonde science
des choses divines, et l'Ordre monastique put s'enor-
gueillir d'avoir produit en lui le crateur de la po-
sie chrtienne en mme temps que le docteur qui a
mrit d'tre surnomm le Thologien de l'Orient.
Personne d'ailleurs n'avait encore dpeint avec
une admiration si passionne la vie religieuse que
l'illustre ami de Basile dans son discours sur la
mort de Julien, l'endroit o il apostrophe l'en-
nemi de l'glise et lui oppose ces hommes quj
sont sur terre et au-dessus de terre... la fois en-
chans et libres, dompts et indomptables... qui
1. Il faut lire les pages charmantes que M. Villemain a consacres
aux posies de saint Grgoire de Nazianze, dans son Tableau de Vlo-
quence chrtienne au quatrime sicle.
ont deux vies : l'une qu'ils mprisent, une autre
qui remplit seule toutes leurs penses
;
devenus
immortels par la mortification
;
trangers tous
dsirs et pleins du calme du divin amour
;
qui
s'abreuvent la source de sa lumire et en rfl-
chissent dj les rayons
;
dont les psalmodies ang-
liques remplissent toutes les veilles de la nuit, et
dont Tme transporte migr dj vers le ciel...
solitaires et mls aux concerls d'une autre vie,
chtiant toute volupt, mais plongs dans des d-
lices ineffables
;
dont les larmes noient le pch et
purifient le monde, dont les mains tendues trei-
gnent les flammes, domptent les btes, moussent
les glaives, branlent les bataillons et vont aujour-
d'hui, sache-le bien, terrasser ton impit, quand
bien mme tu pourrais chapper quelques jours et
jouer ta comdie avec tes dmons^
Ainsi, un sicle aprs qu'Antoine eut inaugur
la vie cnobitique dans les dserts de l'Egypte, on
la voit fortement constitue dans l'Asie Mineure et
porte jusque sur les bords du Pont-Euxin par
Basile et son illustre ami. A partir de ce moment,
aucune province de l'glise orientale ne fut sans
moines. Constantinople, ce foyer principal des h-
rsies qui dsolaient l'Eglise au iv^ sicle, les vit
s'tablir dans son sein et ses portes, comme une
1. Orat. IV, traduction de M. de Broglie.
EN ORIENT.
417
garnison orthodoxe.
Puisant dans la solitude et le
travail cette force qu'avait perdue la socit con-
temporaine,
asservie et dgrade par le rgime im-
prial, les moines et les religieuses formaient dj
tout un peuple avec la rgle de Basile pour code;
peuple distinct la fois du clerg et des simples
fidles; peuple nouveau, intrpide, rpandu par-
tout, se -multipliant sans cesse, et o les amis
comme les ennemis de la vrit ne pouvaient man-
quer de reconnatre la principale force de Pglise.
Les ennemis surtout ne s'y tromprent pas, et
de l une opposition permanente et acharne contre
le nouvel institut. Elle avait des origines diverses
S
mais elle se manifestait par des efforts et des rsul-
tats identiques. Les paens et les ariens, qui,
runis, formaient la trs-grande majorit de la
population de Tempire, montraient une gale viru-
lence. Parmi les paens, tous les savants, les phi-
losophes, les lettrs, protestaient Fenvi. L'acti-
vit passionne des moines contre l'idoltrie, leurs
efforts de plus en plus heureux pour l'extirper du
cur des populations rurales, exaspraient natu-
rellement les derniers dfenseurs des idoles. D'ail-
leurs, la souffrance volontaire, qu'ils prchaient et
qu'ils pratiquaient, la servitude o ils rduisaient
leur corps, la guerre qu'ils dclaraient la na-
1. Mhler, op. cit.,
p.
201.
ture, tout cela tait l'antipode de la sagesse hell-
nique. Ce qu'il restait de beaux esprits dans cette
socit dcrpite s'exerait leurs dpens. Le rh-
teur
Libanius^ les poursuit de ses moqueries,
les accuse de faire consister leur vertu se vtir
de deuil, et croit les injurier en les qualifiant
^ho7nmes noirs^. Lesiphiste Eunapius gmit aussi
de ce qu'il suffisait, selon lui, de se produire en
public avec un habit noir, pour
y
exercer impun"
ment une autorit tyrannique : il dpeint les moines
comme des gens dont la vie tait non-seulement
basse, mais criminelle^ On comprend quel cho
tous ces sarcasmes devaient rveiller au sein de la
corruption des deux Romes. Mais, au milieu de
ces vaines protestations d'un monde vaincu, ceux
qui poussaient le plus loin la colre et la rancune
contre les religieux taient les riches et les pres
de famille, qui voyaient leurs enfants et leurs hri-
tiers les abandonner pour s'ensevelir dans la soli-
tude et la pnitence; car c'tait dj alors, comme
cela s'est toujours vu depuis, au sein des familles
1. Oratio pro templls,
p. 10, 13, 28, 30,
49
;
d. 1639.
2. La couleur noire n'tait cependant pas encore exclusivement
adopte par les moines au temps o crivait Libanius; on croit que
saint Antoine et plusieurs religieux de ses contemporains taient
vtus de blanc.
5. EuNAP., inAdesio, Vit, philos., c. 4.
EN ORIENT. 119
les plus opulentes
que se consommaient ces sacri-
fices.
Les ariens taient encore plus implacables que
les paens. Ces ennemis de la divinit du Christ ten-
daient en tout abaisser, dgrader, restreindre
l'esprit du christianisme. Comment la vie monas-
tique, qui en tait le plus magnifique dveloppe-
ment, n'et-elle pas excit leurs fureurs? Aussi la
guerre entre eux et les moines fut-elle longue et
cruelle. Ils eurent pour complices les empereurs.
La perscution, que le paganisme avait eu peine
le temps de rallumer son profit sous Julien, fut
impitoyable sous l'arien Constance, et plus habile,
sans tre plus victorieuse, sous l'arien Valens, Du
temps de Constance, on brlait en Egypte les mo-
nastres avec les moines qui
y
taient enferms, et
aprs la mort d'Athanase, lors de l'effroyable per-
scution que l'intrus Lucius, impos par Valens, fit
clater Alexandrie, une troupe de soldats imp-
riaux alla ravager la solitude de Nitrie et massa-
crer ses habitants ^ On cite vingt-trois moines et
onze vques, tous enfants du dsert, parmi les
confesseurs de la foi orthodoxe qui furent alors con-
damns aux mines ou la dportation \ On sait
quelle tait la servitude des infortuns riches que la
1. RuFiN, liv. II, c. 5-4.
2. Thodouet, IV,
2*2.
lgislation impriale condamnait remplir, sous le
nom de curiales et de dcurions, des fonctions mu-
nicipales et rester perptuellement responsables
envers le fisc. En ce sicle d'enchans, celte chane
semblait de toutes la plus dure^ Plusieurs cher-
chaient la briser en se rfugiant dans la servi-
tude volontaire du clotre. Les ariens profitrent
de ce prtexte pour suggrer l'empereur Valens
une loi qui ordonnait au comte d'Orient de fouiller
les dserts de la Thbade, et d'en arracher ces
gens, qu'il qualifie de lches dserteurs, pour les
ramener leur corve civique \ Une autre loi du
mme empereur, inspire par le mme esprit, pr-
tendit astreindre les moines au service militaire,
et l'on assommait coups de bton ceux qui refu-
saient de s'enrler. Nitrie en vit encore immoler
un grand nombre pour ce motif. La plupart des
magistrats excutaient avec bonheur les ordres
souverains, et l'on voyait partout des moines en-
levs leurs retraites, traqus, emprisonns, bat-
tus et en butte aux vexations les plus tyranniques*.
Ces cruauts lgales encouragrent les violences
des particuliers, qu'animait la haine de la foi de
1. Champagny, op. cit.
2. Cette loi est de 373.

Leg. Quidam, 63; Cod. Theod., lib.
12,
tit. I, de Dccu7\CL Raynouard, Hist. du droit municipal, t. I,c 11.
3. MoNTFAucOiN, in edit. 6\ Joan, Chrysost,
EN ORIENT.
121
Nice ou de la vertu chrtienne. Sous prtexte
de
pntrer dans les monastres et d'en retirer les
jeunes religieux propres au service militaire, des
bandes de mauvais sujets enfonaient les portes,
envahissaient les cellules, en arrachaient les moines,
les jetaient dans la rue ou sur les grandes routes,
et chacun se vantait d'avoir t le premier d-
noncer un moine, le frapper, le faire plonger
dans un cachot. Il est intolrable, disaient ces
amis de l'humanit, il est intolrable de voir des
hommes libres et nobles, sains et dispos, matres
de toutes les joies de ce monde, se condamner
une vie si dure et si rvoltante.
Ainsi les philosophes et les empereurs, les hr-
tiques et les dbauchs, taient ligus contre les
cnobites, et les invectives des uns avaient pour
corollaire les violences des autres. Parmi les chr-
tiens orthodoxes eux-mmes, il
y
avait des esprits
critiques : ils reprochaient au nouvel institut d'loi-
gner ses adeptes de la vie publique
;
d'enlever la
socit l'influence bienfaisante de ceux qui taient
les mieux faits pour la servir; de drober leurs
devoirs des hommes ns pour le bien de leurs pro-
ches et de leurs semblables
;
enfin d'ouvrir un asile
trop honorable la paresse, l'indignit, l'hy-
pocrisie.
Ce fut alors que Dieu suscita pour la dfense de
m LES PRCIRSEURS MONASTIQUES
ses serviteurs un autre grand homme, plus grand
par Tloquence que tout ce qui avait encore paru
dans rglise : saint Jean Chrysostorae, le Ccron
chrtien. N Antioche, il avait eu pour ami et pour
compagnon d'tudes unjeune homme qui voulait
embrasser l'tat monastique et qui lui avait pro-
pos d'y prluder par une vie commune. Mais lui-
mme se destinait au barreau et la vie publique :
il tait d'ailleurs retenu dans le monde par Tamour
de sa mre, qui le suppliait de ne pas la rendra
veuve une seconde fois. Tout coup les deux amis
sont dsigns pour l'piscopat. Alors Jean, con-
vaincu de son indignit, abandonne la fois le
monde, son ami et sa mre, et se drobe l'ordi-
nation en fuyant dans la solitude \ Mais dans cette
solitude il dcouvre un monde nouveau. C'tait
dans les montagnes voisines d'Antioche qu'il avait
cherch une retraite, et ces montagnes taient
dj peuples par des moines, mules des disciples
1. Il raconte lui-mme cette touchante histoire au livre premier de
son beau trait de Sacerdotio. Au livre sixime et dernier de ce
trait, il dmontre son ami Basile que la vie d prtre et de T-
vque est encore plus mritoire et plus difficile que celle du moine.
n ne faut pas confondre ce saint Basile, ami de Chrysoslome et v-
que de Rapiiane, avec le grand saint Basile, vque de Care, qui
avait vingt ans de plus que saint Jean Chrysoslome.

Je regrett
d'avoir connu trop tard pour pouvoir m'en servir, l'important ouvrage
rcemment publi par M. l'abb Martin (d'Agde) : Saint Jean Chryso-
stome, ses uvres et son Sicle. Montpellier, 1860. 3 vol.
1
EN ORIENT. 125
d'Antoine et de Basile. L*ardent jeune homme
prend un de ces moines, un vieux Syrien d'une
austrit formidable^, pour matre et pour guide
de la vie religieuse, et consacre quatre annes
cette ducation spirituelle. Puis il passe deux
autres annes tout seul, enferm dans une caverne,
exclusivement occup dompter ses passions, qu'il
compare des btes sauvages. C'est ainsi qu'il
prparait son insu l'empire de cetle parole qui
devait ravir ses contemporains, faire retentir les
glises mmes des applaudissements qu'elle exci-
tait, entraner hors des villes une foule enivre du
bonheur de l'entendre et peine prserve par de
vastes toiles tendues dans les airs des ardeurs du
soleil. Mais surtout c'est au sein de ce rude ap-
prentissage qu'il apprend connatre les combats
et les victoires des moines. Il
y
puise le droit et la
force de dire la vrit sur leur vie, et, en 376, au
plus fort de la perscution de Valons, il crit ses
trois livres Contre les adversaires de la vie monas-
tique^^ qui portrent au loin sa renomme et ven-
grent l'innocence et la justice avec l'incomparable
loquence dont son nom est devenu le symbole.
Il montre d'abord, par l'exemple des juifs et des
empereurs paens, les terribles chtiments que l'on
1. Pallad., Dlal. de vil. 5. Joan. Chrysost,y c. 5.
2. Adversiis oppugnatores vU monastic.
iU LES PRCURSEURS MONASTIQUES
encourt par la perscution des saints et des amis
de Dieu. 11 sâdresse ensuite ces pres de famille
que la conversion de leurs fils rendait comme en-
rags, et qui s'criaient : Je brle, je me dchire,
je crve de colre ^ Il leur montre par des exem-
ples emprunts l'histoire mme profane la gran-
deur et la fcondit du sacrifice, du travail, de la
solitude. Il nous reprsente un de ces jeunes et
beaux seigneurs, que Ton voyait ds lors vtus
plus misrablement que le dernier de leurs esclaves,
travaillant pieds nus la terre, couchant sur la
dure, amaigris par le jene, et il demande triom-
phalement s'il
y
eut jamais une plus grande et plus
noble victoire du courage humain que celte immo-
lation de tous les biens d'ici-bas pour les seuls
biens de l'me. Puis, se retournant vers les pres
chrtiens qui se laissaient entraner mler leurs
dolances aux fureurs des pres paens, il les crase
sous le poids de l'autorit divine el de la raison
claire par la foi. Il faudrait tout citer dans cette
admirable invective contre les parents qui, en com-
battant la vocation de leurs enfants, asservissent et
tuent leurs mes, plus cruels mille fois que ceux , m
qui assassinent leurs fils ou qui les vendent comme
^
esclaves aux barbares. Il les exhorte ardemment
confier l'ducation de leurs fils aux solitaires,
1. Uror, laceror, disrumpor. Chkysost., Adv. opp, vit, mon.f ii, 8.
EN ORIENT.
125
ces hommes de la
montagne dont il recevait lui-
mme les leons
;
il admet qu'on pourrait ensuite
les faire rentrer dans le monde, mais aprs les avoir
initis ainsi la vertu chrtienne, car les monas-
tres offraient seuls un asile la puret des murs
au milieu de la corruption universelle. Ce sont, dit-
il, des refuges destins combler l'abme qui s-
pare ridal de la loi du Christ et de la ralit des
murs des chrtiens; certes il ne faudrait dtour-
ner personne de la vie publique ni des devoirs
sociaux, si la socit tait fidle ses devoirs; les
monastres seraient inutiles si les villes taient
chrtiennes. Mais il n'en est rien, et pour le prou-
ver, le saint docteur trace le tableau de la cor-
ruption dont il avait t le tmoin Antioche et
ailleurs.
Rien de plus repoussant que ces murs qui
reproduisaient tous les excs de la dbauche anti-
que dans ses raffinements les plus rvoltants. On
y
voit combien tout tait empoisonn dans cet em-
pire encore si blouissant par sa force et son im-
mensit; combien peu la conversion des empereurs
avait converti le monde, et combien tait mis-
rable l'tat des consciences et des mes dans cette
alliance trop vante de l'glise et de l'Empire. On
n'tait chrtien que de nom; l'esprit et le cur
restaient paens. En Orient surtout, o l'piscopat
t le clerg taient infects par des hrsies opini-
tres et sans cesse renaissantes, et o le gouverne-
ment des mes lait ou absorb ou rendu impos-
sible par les prils de l'orthodoxie, les moines seuls
offraient la vertu chrtienne une ressource et un
espoir. Aussi leur intrpide apologiste n'appelle
jamais la vie monastique autrement que la vraie
philosophie. C'tait celle qui rendait les simples
chrtiens plus puissants que les empereurs, puis-
qu'elle les mettait au-dessus des vices qui rava-
geaient l'empire. Et il dveloppe cette ide dans un
admirable supplment aux trois livres de son apo-
logie, o il tablit une comparaison entre la puis-
sance, la richesse et l'excellence d'un roi, et celles
d'im moine vivant de la vritable et chrtienne phi-
losophie. Il les compare dans la guerre et dans la
paix, dans leurs occupations de jour et de nuit,
dans la prosprit et dans l'adversil, dans la vie
et dans la mort, et il dcerne la palme d'une incon-
testable supriorit au potentat qui a le privilge de
dlivrer par ses seules prires les mes de la tyran-
nie du dmon*.
Ces magnifiques plaidoyers rsument tous les
arguments en faveur de la vie religieuse avec une
loquence qui reste ternellement vraie. On n'a
1. Comparatio potentise, divitiarum et excellentise rgis cum mo-
nacho iu verissima et Gliristina philosophia viveute.
EN ORIENT. 127
jamais mieux dit, et il suffit de le relire et de le
rpter contre les mmes objections, les mmes
sophismes, les mmes mensonges ternellement re-
produits. Aprs quinze sicles couls, on retrouve
celte grande parole toujours opportune et toujours
concluante, parce que dans cette lutte toujours
renaissante entre les amis et les ennemis de l'insti-
tut monastique il s'agit du fond invariable de la
nature humaine, il s'agit de Pme et de sa vie par
Tamour et la foi, il s'agit de Tternelle rvolte du
mal contre le seul esprit qui assure la victoire et la
fcondit du bien , l'esprit de sacrifice.
Le grand et clbre docteur ne se contenta pas
de ce coup d'clat. Il continua, pendant tout l
cours de sa carrire, dfendre et vanter l'insti-
tut monastique, et non-seulement tel qu'il l'admi-
rait dans cette Thbade o les tabernacles des
cnobites brillaient, selon lui, d'une splendeur plus
pure que celle des toiles dans le ciel\ mais mme
tel qu'on le voyait, avec ses infirmits et ses divi-
sions dj apparentes, dans tout l'Orient. Presque
tous ses ouvrages portent la trace de cette prdi-
lection
;
mais elle n'est nulle part plus visible que
dans ses quatre-vingt-dix Homlies sur saint Mat-
thieu% prononces pendant son sjour Antioche,
1. HomiL in Matth.,
8, p.
147. dit. Gaume.
2. n faut aussi signaler un prcieux tableau de Tintrieur des mo-
dont nous dtacherons une page curieuse qui a
conserv jusqu' nos jours une trange et doulou-
reuse opportunit.
Il
y
constate Teffet que devait produire sur l'me
des pauvres le contraste de la vie monastique avec
les ftes, les pompes, les dbauches et les prodi-
galits de la richesse. Il suppose un homme du bas
peuple transport tout coup au milieu des th-
tres deConstantinople, o la volupt usait de toutes
ses ressources pour stimuler les apptits blass des
riches du Bas-Empire, et il ajoute : Ce pauvre
homme sera irrit de ce spectacle
;
il se dira en lui-
mme : c( Yoil telle prostitue, tel dbauch, en-
ce faut peut-tre de bouchers et de cordonniers, et
c(
mme d'esclaves, les voil qui talent tout ce
luxe : tandis que moi, homme libre, n de pa-
rents libres, qui gagne ma vie en travaillant hon-
ntement, je ne puis pas jouir mme en rve d'un
bonheur pareil
;
et cela dit, il s'en ira pntr
de douleur et de colre. Mais auprs des moines,
il prouvera une impression toute contraire. L
il verra les fils des riches, les rejetons des plus
illustres races, couverts de vtements dont les der-
niers indigents ne voudraient pas, et tout joyeux
nastres et une comparaison de la vie monastique avec la vie scu-
lire dans les Homlies sur la I
*
pitre Tmoihe, t , XI,
p.
476-
479, dit. Gaume.
EN ORIENT.
129
de celte mortification. Jugez combien sa pauvret
lui en paratra plus douce ! Lorsqu'au thtre la
courtisane se montre toute pare et dore, le pauvre
hurle de colre en pensant que sa femme lui ne
porte et ne possde rien de pareil
;
et le riche re-
vient chez lui enflamm par ses souvenirs et dj
prisonnier de ses dsirs coupables, pour
y
mpriser
et
y
maltraiter sa femme. Mais ceux qui revien-
vent de visiter les moines n'en rapportent que la
paix et le bonheur : l'pouse retrouve son mari d-
livr de toute convoitise injuste, plus doux, plus
facile, plus tendre qu'auparavant. Le pauvre s'y
console de Sa pauvret, et le riche
y
apprend la
vertu et Fabstinence^
Sans doute ce coup d'clat ne mit pas un terme
aux perscutions dont les moines taient victimes.
On continua les vilipender, les vexer, svir
contre eux toutes les fois que le pouvoir imprial,
comme il arrivait le plus souvent, devenait la
proie
ou rinstrument de l'hrsie. Une loi de Valenti-
nien II ordonna en 390 tous les religieux de vider
les villes, o ils taient de plus en plus nombreux
depuis saint Basile, et de se retirer au dsert\
Mais elle fut abroge par Thodose.
1. s. JoANN. Chrysost., ifi Matlh. homil. 68, dit. Gaiime, t. VU,
p.
761.
2. CoD. Theod., 1. xYi, lit. 3.
Plus tard Chrysostome, dont nous n'entrepren-
drons pas de raconter la vie, fut lev sur le sige
de Constantinople
(398).
Il
y
conquit par l'hrosme
de son long martyre l'admiration de toute l'glise; il
y
employa toute son autorit protger les moines
comme aussi maintenir la rgularit dans l'Ordre.
D'une main, il reprenait svrement les moines
vagabonds qui chappaient la discipline en pr-
tendant conserver l'extrieur et le respect d leur
profession
;
de l'autre, il entrait en relations avec
les moines qui se trouvaient dj parmi les Goths^,
dont l'empire commenait tre inond, et il
envoyait des religieux jusqu'en Phnicie pour tra-
vailler Textirpation du paganisme dans cette
montre.
Et cependant ce grand champion de Thoniieur et
de la libert des moines n'tait pas destin trou-
ver chez tous la reconnaissance qu'il mritait. Dans
ces lutes violentes contre les abus et les injustices
du rgime spirituel et temporel de la socit byzan-
tine, qui lui ont valu d'tre trait de dmagogue
par l'historien Zosime, qui enflammrent contre lui
l'imbcillit jalouse de l'empereur Arcadius, l'or-
gueil bless de Timpratrice Eudoxie, les fureurs
intresses des riches et des courtisans, et qui le
firent deux fois chasser de son sige patriarcal,
1. Ep. 14 et 207.
EN ORIENT.
131
Chrysostome avait su conqurir les sympathies du
peuple souvent insurg pour lui. Mais il lui fallut
constamment lutter non-seulement contre des vo-
ques simoniaques, contre un clerg servile, mais
encore contre les moines trop souvent mls aux
intrigues et aux violences dont il fut la victime. Il
nous a lui-mme racont comment, pendant les
cruelles fatigues de son exil, le court intervalle de
repos hospitalier qu'il esprait goter Csare fut
troubl par une horde de moines ou plutt de btes
froces, aposts par un vque courtisan, qui firent
peur au clerg et mme aux soldats de la garnison,
et russirent le chasser de la ville au milieu des
ardeurs de la fivre dont il tait dvor et au ris-
que de le faire tomber entre les mains des brigands
isauriens, qui ravageaient lacontre^ Mais ces vio-
lences de quelques malheureux indignes du nom et
de la robe qu'ils portaient ne lui arrachrent aucune
rcrimination, ni surtout aucune rtractation des
loges qu'il avait jusqu'alors prodigus aux vrais
moines. Il avait l'me trop juste et trop haute pour
que cette injure personnelle lui ft oublier tous ces
exemples de courage et de vertu monastiques dont
sa mmoire tait charge. Il aimait surtout se
rappeler qu'il avait vu les solitaires d'Antioche,
dont il avait t le disciple et l'avocat, quitter leurs
1. E2nsL ad Olympiad, 14, m, 717, d. Gaume.
152 LES PRCURSEDRS MONASTIQUES
montagnes, leurs cavernes, pour consoler et encou-
rager les habitants d'Antioche menacs de la ven-
geance sanglantede Thodose(388). Pendant queles
philosophes de la ville allaient se cacher au dsert,
les habitants du dsert en sortaient afin de braver
ou de partager le danger commun. Au milieu del
consternation universelle, ils parurent devant les
ministres de la colre impriale comme des lions,
dit Chrysostome, et firent suspendre l'excution de
la sentence impitoyable.
c(
Allez, dit aux commissaires de Thodose un
de ces moines, homme simple et sans lettres, allez
dire de ma part l'empereur: c< Vous tes empe-
reur, mais vous tes homme, et vous comman-
dez des hommes qui sont vos semblables et qui
sont faits Timage de Dieu. Craignez la colre
du Crateur si vous dtruisez son ouvrage. Vous
tes si fort irrit qu'on ait abattu vos images,
Dieu le sera-t-il moins, si vous dtruisez les
siennes? Vos statues de bronze sont dj refaites
et replaces
;
mais quand vous aurez tu les
hommes, l'image de Dieu, comment ferez-vous
pour ressusciter des morts ou mme pour refaire
un cheveu de leur tle^? Cela dit, et le juge
4. s. JoAiS'. Chrys., hom. 17 et 18, Ad popuL Antioch.

Tho-
DORET, Rist.j 1. V, c. 19.
EN ORIENT.
155
flchi, ils quittent la ville et remontent dans leur
solitude.
La mme anne
(404)
qui vit maltraiter saint Jean
Chrysostome par des moines Csare est jamais
I
mmorable dans les annales de l'humanit par le
sacrifice hroque d'un moine d'Orient. Dans sa
lutte dsespre contre la religion, qui devait ven-
ger et sauver le genre humain de sa longue d-
chance, le paganisme avait trouv un refuge
populaire et inexpugnable dans les spectacles pu-
blics. Ces jeux du cirque, qui avaient t la ran-
on de la servitude romaine, fidlement paye par
les empereurs un peuple avili, mais rest sangui-
naire comme au sein des luttes de sa belliqueuse
histoire, conservaient leur funeste ascendant sur
les curs, sur les imaginations, sur les habitudes
des Romains. En vain les docteurs et les apolo-
gistes de la foi chrtienne avaient-ils, depuis Ter-
tullien, dpens leurs plus gnreux efforts et leur
infatigable loquence contre ce demeurant de la
civilisation vaincue. En vain reprsentaient-ils aux
disciples de l'Evangile l'horreur de ces jeux san-
glants o avaient pri tant de milliers de martyrs
de tout ge, de tout sexe, de tout pays, et o le
dmon recrutait sans cesse pour les innombrables
spectateurs de nouvelles victimes, volontairement
asservies la luxure et la cruaut. En vain Tau-
toril souveraine avait-elle fini par sanctionner les
prohibitions de l'glise. La passion publique avait
opinitrement maintenu pendant tout le quatrime
sicle sa rcration prfre contre Fglise et contre
les empereurs. Les combats de gladiateurs faisaient
encore les dlices de la dcadence romaine. Saint
x\ugustin nous a laiss le saisissant tableau de Ten-
Iranement qui matrisait les mes lorsque, comme
Alypius, elles se laissaient enivrer par ce sang
vers dans l'amphithtre, dont les fumes trans-
formaient en paens, en sauvages, les spectateurs
les plus intelligents et les plus honntes. Sous le
rgne d'Honorius, le pote chrtien Prudence de-
mandait en vers loquents l'abolition de ce scan-
dale cruel. (( Que nul ne meure plus pour que son
c<
supplice devienne une joie ! Que l'odieuse arne,
contente de ses btes froces, ne donne plus
l'homme en spectacle sanglant ! que Rome, voue
Dieu, digne de son prince, puissante par son
courage, le soit aussi par son innocence^
Le faible Honorius, bien loin de l'couter, avait,
l'occasion de son sixime consulat, remis en vigueur
une institution toute paenne, la clbration des
jeux sculaires, et
y
il avait compris expressment
les combats de gladiateurs. Lorsque l'annonce de
1. Contra Symm,^ H, 114, trad. par Ozanam, uvres, t. II,
p.
231.
EN ORIENT. 155
ces jeux eut t publie dans tout Tempire et eut
ainsi pntr dans les dserts, un moine jusque-l
inconnu, nomm Tlmaque, de Nitrie selon les
uns, de Phrygie selon les autres, prit une de ces
rsolutions dont la simple grandeur et les immenses
rsultats n'apparaissent qu'aprs leur accomplisse-
ment. Il quitte sa cellule, s'achemine du fond de
l'Orient vers Rome,
y
arrive temps pour assister
aux solennits impriales, entre au Golise, fend les
flots de ce peuple tout palpitant d'une curiosit f-
roce et va se jeter entre les gladiateurs qui enga-
geaient le combat. Les spectateurs indigns pour-
suivent cet importun, ce fou, ce noir fanatique,
d'abord de leurs clameurs furibondes, puis de
coups de pierre et de bton. Lapid comme le
premier des martyrs du christianisme, Tlmaque
tombe, et les gladiateurs qu'il avait voulu sparer
l'achvent. Mais son sang fut le dernier vers dans
cette arne o il en avait tant coul. La noblesse
de son sacrifice fit comprendre l'horreur de l'abus
qu'il voulait abattre. Un dit d'Honorius proscrivit
jamais les jeux des gladiateurs. A partir de ce
jour, il n'en est plus question dans l'histoire. Le
crime de tant de sicles s'tait teint dans le
sang d'un moine qui se trouva tre un hros.
Mais il nous faut quitter ici les moines d'Orient.
Ils n'ont d nous occuper qu' titre de prcurseurs
et de modles des moines d'Occident. Nous n'avons
point raconter les luttes souvent gnreuses qu'ils
eurent livrer pendant le v et le vi^ sicle aux h-
rsies nestorienne et eutychienne, dont Tune con-
testait l'unit de la personne de Jsus-Christ et
l'autre la dualit de sa nature, qui toutes deux ra-
vagrent successivement l'glise d'Orient, et que
soutinrent avec acharnement et persvrance pres-
que tous les empereurs et presque tous les patriar-
ches de Gonstantinople. Mais aussi nous n'assiste-
rons pas au triste spectacle du dclin de leur force
et de leur vertu, l'tat de stagnation, puis de d-
cadence, qui devint peu peu le caractre domi-
nant del vie monastique en Orient.
Sans doute il
y
eut encore, aprs les noms res-
plendissants que nous avons cits jusqu'ici, des
noms honors et chers l'glise. Saint Dalmace,
saint Euthyme, saint Sabas, saint Thodose, saint
Jean Climaque, et d'autres, remplirent du parfum
de leurs vertus les monastres de Gonstantinople,
les solitudes de la Thbade, les laures^
des envi-
1. On donnait le nom de taures la runion de plusieurs ermi-
tages dont les habitants logeaient dans des cellules loignes les unes
des autres par une certaine distance, mais vivaient sous un mme
suprieur. Une laure prsentait peu prs l'image d'une chartreuse
moderne. Elles furent surtout nombreuses aux environs de Jrusa-
lem. La plus nombreuse fut celle de saint Sabas, entre Jrusalem et
Bethlem,
o ce saint runit jusqu' soixante-dix solitaires. Le plus
EN ORIENT. 137
rons de Jrusalem, les cimes et les gorges du Sina.
Dans ces luttes o il leur fallut dployer une pa-
tience si hroque, une vigilance si constante, un
courage si calme et si intrpide, contre Torgueil
et Taveuglement des empereurs, contre l'outre-
cuidance passionne des impratrices, contre la
mauvaise foi et Penvie des patriarches de Constanti-
nople, les papes et les vques orthodoxes trouv-
rent parmi les moines d'Orient des auxiliaires zls
et fidles. Beaucoup subirent le martyre pour la
dfense des dogmes tels que les avaient dfinis les
conciles gnraux de Chalcdoine et de Constanti-
nople \ Donnons en passant un souvenir ce
moine du monastre de Studius, prs de la porte
Dore de Byzance, qui, lors du conflit entre le pape
Flix III et le patriarche Acace
(484),
eut seul le
courage de publier le dcret d'excommunication
prononc contre celui-ci par le pape et soixante-
sept vques d'Italie. Au moment o le patriarche
se rendait Tglise pour clbrer pontificalement,
ce moine attacha sur son manteau la sentence qui
le condamnait, de faon la lui faire porter lui-
mme au pied des autels et devant tout lepeuple^
souvent ces laures, aprs un certain temps, se transformaient en
monastres ordinaires*
1. Sous rempereur Anastase, plus de trois cent cinquante moines
furent gorgs Antioche par les hrtiques eutychiens.
2. Fleury, liv. XXX,
c. 16.
MOINES D CGC, I.
8
Il paya cette hardiesse de sa vie. L'histoire n'a pas
conserv son nom, niais elle a glorifi son exemple,
qui n'eut plus gure d'imitateurs.
Car il faut avouer que, Taide des discussions
et des subtilits thologiques, l'esprit de chicane et
de rvolte s'introduisit dans les monastres. Euty-
chs lui-mme fut moine et abb Gonstantinople,
et aprs lui les Eutychiens et les Orignistes firent
de nombreuses recrues dans les rangs monastiques :
ils parurent sous l'habit religieux comme sous la
tiare piscopale, dans les synodes et dans les con-
ciles. Parmi les vrais serviteurs de Dieu on vil pres-
que partout se glisser des faux frres qui soule-
vaient avec ardeur des opinions condamnables ou
extravagantes. D'autres, plus nombreux encore,
erraient de ville en ville ou de maison en maison
et se drobaient ainsi toute discipline, compro-
mettant la fois la saintet de leur institut et la
dignit de leur robe. Les suprieurs spirituels et
temporels usaient en vain de leur autorit pour
rprimer cet abus, qui reparut sans cesse.
Pour porter remde ces scandales comme ces
dangers, et dans l'intention formellement avoue
de contenir tous ces moines vagabonds et turbu-
lents, le concile gnral de Chalcdoine
(451),
sur
la proposition del'empereur Marcien, dcrta qu'au-
cun monastre ne serait dsormais construit sans
EN ORIENT. 159
le consentement de Tvque diocsain, et que les
moines, lant des villes que des campagnes, demeu-
reraient soumis en tout l'autorit piscopale sous
peine d'excommunication. Il leur interdit express-
ment de sortir du monastre o ils auraient t
d'abord reus, et de se mler d'aucune affaire eccl-
siastique ou sculire ^ Aprs avoir renouvel une
prohibition dj ancienne contre le mariage des
moines, le concile ordonna en outre que tout mo-
nastre, une fois consacr par Tvque, conserve-
rait perptuit sa destination et ne pourrait ja-
mais devenir une habitation sculire^
Ces dispositions entrrent ds lors dans le droit
commun de la chrtient, et il faut en tenir note,
parce que nous aurons constater plus tard les
nombreuses drogations qu'elles subirent. D'ail-
leurs elles n'exercrent pas sur les moines d'Orient
une influence assez efficace pour les maintenir la
hauteurdes premiers temps. Aprs un sicle de vertu
et de fcondit incomparables, aprs avoir offert
la vie religieuse de tous les sicles non-seulement
des modles immortels, mais encore une sorte
d'idal presque inaccessible, l'Ordre monastique se
laissa gagner dans tout l'empire byzantin par l'af-
1. Voir le discours de l'empereur dans la G** action ou session du
concile, et les Canons
4, 6, 7,
8 et 23.
2. Canons 16 et 24.
faiblissement et la strilit dont le christianisme
oriental a t la victime. On vit s'teindre un un
et disparatre des pages de l'histoire ces glorieux
foyers de lumire, de science et de vie, que les An-
toine, les Hilarion, les Basile, les Chrysostome,
avaient anims de leur flamme cleste. Pendant
que les moines d'Occident, sous l'action vivi-
fiante de la Chaire romaine, luttaient victorieu-
sement contre la dissolution de l'ancien monde,
convertissaient et civilisaient les peuples barbares,
transformaient et puraient les lments nouveaux,
conservaient les trsors de la littrature ancienne et
maintenaient les traditions de toutes les sciences
sacres et profanes, les moines d'Orient s'enfon-
aient graduellement dans le nant. Enivrs par la
double influence de l'esprit de cour et de la discorde
thologique, ils subirent toutes les influences dl-
tres de cette socit nerve, dont la caducit
avait le despotisme pour consquence et pour ch-
timent, o la mollesse des murs assurait tous
les caprices du pouvoir un irrsistible ascendant et
tous ses excs une constante impunit. Ils ne su-
rent ni rajeunir la socit qui les entourait ni s'em-
parer des nations paennes qui arrachaient chaque
jourquelquefragmcntnouveaude l'empire. Ils nesu-
rent pas davantage prserver l'glise du
souffle pes-
tilentiel de l'esprit byzantin. Le dpt du savoir an-
EN ORIENT.
141
tique chappa lui-mme leurs
dbiles mains. Ils
n'ont donc rien sauv, rien rgnr, rien relev.
Ils ont fini, comme tout le clerg d'Orient, par
tre esclaves de l'islamisme et complices du schisme.
Depuis lors dix sicles ont pass sur leurs ttes
sans qu'un jour ait interrompu leur dchance ou
prpar la rgnration de l'avenir.
Il en a t de la religion comme de la gloire des
armes et de la splendeur des lettres. D'aprs une
loi mystrieuse, mais incontestable, c'est toujours
d'Orient en Occident qu'ont march le progrs, la
lumire et la force. Ainsi que la lumire du jour,
elles naissent en Orient, mais pour monter et briller
de plus en plus mesure ^qu'elles avancent vers
l'Occident.
Comme l'empire du monde avait pass des Asia-
tiques aux Grecs et des Grecs aux Romains, ainsi
la vrit passe de Jrusalem Rome. La vie monas-
tique se fonde en Orient comme l'glise; mais
comme l'glise aussi, elle n'acquiert sa vritable
force qu'en Occident. C'est l qu'il nous faut la
suivre et l'tudier pour l'admirer dans sa complte
et durable grandeur.
LIVRE III
LES PRCURSEURS MONASTIQUE
EN OCCIDENT
SOMMAIRE
Saint Athanase, exil, propage l'Ordre monastique en Occident
et Rome, o dj la vie religieuse avait t connue pendant les
dernires perscutions : Agla et Boniface.

Dveloppement en
Italie : Eiisbe de Yerceil.
lan de la noblesse romaine pour la vie

MONASTIQUE : dcmior rayon de la gloire aristocratique qui
s'ensevelit
dans le clotre.

La gens Anicia.

Les patriciennes saintes et
religieuses : Marcella.

Furia.
Paula et ses filles.
Pauline et
son poux Pamraaque. Fabiola.
Saint Jrme, guide et historien
de ces saintes femmes.

Sa vie monastique Chalcis et Bethlem :
il crit la Vie des Pres du dsert et signale les carts des faux
moines de son temps.

migration romaine en Palestine.

Jrme
attire Jrusalem sainte Paule et sa fille Eustochie : mort de
Paule.

La courtisane Zo et le solitaire Martinien.

Les deux
Mlanies Jrusalem, Rome, en Afrique.

Saint Paulin de Noie
et sa femme Trsia.

Opposition contre les moines : invectives
populaires : le pote Rutilius.

Saint Ambroise les dfend.

Son livre des Vierges : note sur l'usage du voile.

Saint Augus-
tin : influence de la Vie de saintAntoine^ par Athanase et de l'exemple
des moines sur sa conversion : il vil toujours en religieux.
Rgle
144 LES PRCURSEURS
MONASTIQUES EN OCCIDEINT.
de saint Augustin.

Son trait de Opre monachorum contre les
moines oisifs.

Saint Fulgence.

Les moines en Gaule.
Saint
Athanase.

Saint Martin, soldat, moine et vque.

Ses relations
avec saint Hilaire.
Il fonde Ligug le premier monastre des

Gaules.

Sa grande position comme vque de Tours : il proteste
contre la perscution religieuse.

Il fonde Marmoutier et
y
habite
une des cellules.

Sulpice Svre : les moines gaulois regimbent
contre le jene.

Le monastre de Lrins : ses docteurs et ses saints ;
Honort, Hilaire d'Arles, Vincent de Lrins, Salvien, Eucher, Loup
deTroyes.
Saint Csaire et sa rgle.

Jean Cassien et saint Vic-
tor de Marseille.
Le plagianisme faussement imput Lrins.

Autres monastres gaulois : Rome eu Bourgogne.

Fondations en
Auvergne : Austremoine, Urbicus, les Stylites.

Condat dans le
Jura : les deux frres Romain et Lupicin : Eugende et Viventiole.
Influence des moines sur les Burgondes.
Le roi Sigismond fonde

dans le Valais Agaune, qui devient la mtropole monastique du
royaume de Bourgogne.

Sur les bords du Danube, saint Svre
exerce le mme ascendant sur d'autres Barbares : Rencontre d'Odoa-
CRE ET DE Sverin. RSUM
.'
siluatlou de l'institut cnobitique la
fin du cinquime sicle; services dj rendus la socit chrtienne
;
rle des moines dans l'glise
;
ils ne comptent pas encore dans le
clerg,
et cependant presque tous les Pres et les grands docteurs
sont
moines.

Abus et dsordres : moines gyrovagues et Sarabaites,
Multiplicit et diversit des rgles.

L'institut monastique n'-
tait
point encore ordonn.

Il lui faut une lgislation souveraine et
une
impulsion nouvelle : saint Benot les lui donne.
LIVRE III
Les prcurseurs monastiques en Occident.
Laetamini cum Jrusalem, et exsul-
tate in ea, omnes qui diligitis eam...
Quia hc dicit Dominus : Ecce ego de
clinabo super eam quasi fluvium pacis
et quasi torremem inundantem glo-
riam gentium.
Is., LXYI.
Le fleuve monastique qui a pris naissance dans
les dserts de l'Egypte se divise en deux grands
bras. L'un s'panche en Orient, l'inonde tout
d'abord, puis s'y concentre et s'y perd. L'autre
s'chappe en Occident et s'y rpand par mille ca-
naux sur un monde entier recouvrir et fcon-
der. Il faut retourner sur nos pas pour le suivre.
Les dbuts en sont bien moins anciens et moins
clatants, mais le lit qu'il creuse est bien autrement
profond et prolong.
Tout d'abord nous rencontrerons de nouveau
thanase, que nous avons vu associ aux graads
patriarches des cnobites, l'hte, le disciple et le
client d'Antoine, le dfenseur de Basile. On sait
quelle fut sa vie. L'exil tait alors le partage des
confesseurs de la foi, mais c'tait aussi le moyen
choisi par Dieu pour rpandre au loin la semence
de la vertu et de la vrit. Constantin, qui troufcla
l'Eglise aprs l'avoir dlivre, infligea d'abord cette
peine saint Athanase; Constance et les ariens la
lui firent si souvent subir qu'on peut dire qu'il v-
cut presque autant dans l'exil que sur son sige. Il
y
retournait toujours calme et intrpide, heureux
d'tre la victime et non l'auteur de ces violences
qui marquent toujours la faiblesse d'une mauvaise
cause. Deux fois la perscution le contraignit de se
rfugier dans la Thbade, et trois fois un ordre
imprial l'exila en Occident. Il devint ainsi le lien
naturel entre les Pres du dsert et ces vastes r-
gions que leurs successeurs devaient conqurir et
transformer. Vainqueur del'arianisme par les seules
forces de la foi, du courage, de la patience, soutenu
par les papes contre les empereurs et les vques
infidles la divinit de Jsus, il lui appartenait
plus qu' tout autre d'introduire l'institut monas-
tique Rome, tte et centre de l'Eglise, et qui ne
pouvait demeurer plus longtemps trangre ce
nouvel et merveilleux dveloppement del vie chr-
tienne. Ce fut en 540 qu'il vint pour la premire
fois Rome, afin d'y fuir la violence des ariens, et
EN OCCIDENT. 1-47
d'invoquer la protection du pape Jules. Celui-ci
convoqua les adversaires de Tvque d'Alexandrie
un concile devant lequel ils reculrent parce qu'ils
comprirent qu'ils
y
rencontreraient un tribunal
vraiment ecclsiastique o il n'y aurait ni comte
ni soldats aux portes, ni ordres de êmpcreur^
Pendant que le pape et le concile rendaient jus-
tice au glorieux dfenseur de la divinit du Clirist,
il rpandait Rome les premires nouvelles de la
vie que menaient les moines dans la Thbade, des
merveilleux exploits d'Antoine, qui vivait encore,
des immenses fondations que Pacme crait alors
mme sur les bords du Nil suprieur. Il avait
amen avec lui deux d'entre les plus austres de
ces moines. L'un tait Ammonius, si absorb dans
la contemplation des choses divines qu'il ne dai-
gna visiter aucune des merveilles de Rome, sauf
les tombeaux de saint Pierre et de saint Paul;
l'autre, Isidore, gagna tous les curs par son
aimable simplicit. Tous deux servirent de garants
la vracit de ses rcits et de types aux Romains
qui pouvaient tre tents d'imiter leur exemple. Ce
n'est pas qu' Rome la vie religieuse ft complte-
ment inconnue. On voit des traces de son existence
pendant les dernires perscutions, dans les Actes
1. Fleury, Hist. eccls.y 1. xii, c. 20.
des martyrs : ils nous ont conserv l'histoire de
sainte Agla, noble et riche dame romaine, qui
vivait dans le luxe et le dsordre avec Boniface, le
premier d'entre les soixante-treize intendants qui
Taidaient gouverner ses vastes domaines. Aprs
que cette coupable liaison eut dur plusieurs an-
nes, Agla, touche de componction, et ayant ou
dire aux chrtiens que ceux qui honoraient les saints
martyrs auraient part leur protection devant le
tribunal de Dieu, envoya Boniface en Orient pour
y
chercher les reliques de quelque martyr, afin de
leur btir un oratoire. Madame )),
dit l'intendant
en parlant sa matresse, si mes reliques vous
c<
viennent sous le nom de martyr, les recevrez-
a vous? Elle le rprimanda de cette plaisante-
rie, mais c'lait une promesse : il mourut martyr
aprs de cruelles tortures volontairement subies,
Tarse
(299
ou
305).
On rapporta son corps Agla,
qui le reut avec un grand et tendre respect, et,
aprs l'avoir dpos dans une chapelle construite
cinquantes stades de Bome, elle distribua (ous ses
biens aux pauvres, obtint ainsi la grce d'une con-
version complte, et prit le voile de religieuse avec
quelques filles qui voulurent se vouer comme elle
la pnitence. Elle vcut ainsi treize ans dans la
retraite claustrale, et aprs que sa saintet eut
clat par plus d'un miracle, elle mourut et fut
EN OCCIDENT.
149
enterre dans la chapelle de Stiint-Boniface\
Ds la paix de l'glise une fille de Constantin
avait fond un premier monastre de femmes au-
dessus du tombeau de sainte Agns, et au site mme
o, aprs avoir conquis TimmortalU dans la m-
moire des hommes en bravant les juges et les
bourreaux de l'empire, cette jeune victorieuse
tait apparue, au milieu d'une arme de vierges
blouissantes de blancheur, ses parents en
larmes, pour leur donner la certitude de son bon-
heur ternel \
Les rcits d'Athanase n'en firent pas moins tout
l'effet d'une rvlation. Ils enflammrent les curs
et les imaginations des Romains et surtout des Ro-
maines. Le nom de moine, qu'un prjug popu-
laire semblait dj revtir d'une sorte d'ignominie
%
devint aussitt un titre honor et envi. L'impres-
sion d'abord produite par les exhortations de l'il-
lustre exil dut s'tendre et se fortifier pendant les
deux autres sjours qu'il fit dans la ville ter-
nelle (342-349). Quelque temps aprs, saint An-
toine tant mort, la prire de ses disciples,
thanase crivit la vie du patriarche de la Th-
1. AcT. SS. BoLLAND., diG 14 iTiaii,
p.
281-283. Cf. Bulteau, Hist.
monast, dVrient, addit.,
p.
910.
2. s. Ambros., ^c^. S,Agn.
3. s. HiERON., Vit. S. Marcell, c. 4.
MOINES d'oCC. I.
9
150
bade, et cette biographie, rpandue danstoutPOc-
cident,j acquit aussitt la popularit d'une lgende
et l'autorit d'une confession de foi. Athanase tait
aux yeux de tous les chrtiens occidentaux le hros
du sicle et l'oracle de l'glise. Son gnie et son
courage l'avaient port au pinacle de la glouê. On
comprend tout ce que cette gloire devait ajouter de
crdit son rcit et aux enseignements qui en
dcoulaient.
Sous cette forme narrative, dit saint
Grgoire de Nazianze, il promulguait les lois de la
vie
monaslique^
Bientt la ville et les environs de Rome se rem-
plirent de monastres rapidement peupls par des
hommes que distinguaient galement la naissance^
la fortune et la science, et qui vivaient dans la
charit, la saintet et la libert \ De Rome, le nou-
vel institut, que l'on qualifiait dj de religion^ ou
evie religieuse par excellence
%
s'tendit toute
l'Italie. Il s'implanta au pied des Alpes par l'influence
1. s. Greg. Nazia>-z.,
Ora^. 27 in laud. S, than., Conf. Nicephor.,
lib. VIII, c. 40.
2. Romse plura monasteria cognovi, in quibus singuli... cseteris
secum viventibus prseerant Christiana caritate, sanctitate et libertate
viventibus. S. August., de Moribus Ecclesi, c. 33.

Multi mona-
clii sapientes, potentes, nobiles. S. Hieron., epist. 26 ad Pammaclu
5. Ds lors on donnait Tinstitut monastique le nom de religion
r
et aux moines celui de religieux.
Unus in religionis, alius in sacer-

dotii nomen ascendit. Eucher., acZ Valerian,, ap. Bulteau, Hist. de
rOrdre de
Saint-Benot, i, 46.
EN OCCIDENT.
151
d'un grand vque, Eusbe de Verceil
(f
370),
qui
avait, comme Athanase, glorieusement confess la
foi contre les ariens, et qui, exil comme lui, avait
t chercher dans la Thbade mme les modles
que Tvque d'Alexandrie avait rvls Rome.
C'est ainsi que la perscution arienne et l'exil des
confesseurs de la foi faisaient voler et fructifier au
loin la semence monastique. L'histoire de ce temps
pourrait se rsumer dans la phrase clbre de Ter-
tullien ainsi modifie : Exilium
confessorum semen
monachorum. Revenu en Italie, Eusbe donna le
premier un exemple souvent imit depuis, et tou-
jours avec succs, celui de confier le soin du culte
dans sa cathdrale des moines^ Du continent le
nouvel institut gagna rapidement les les de la M-
diterrane, et jusqu' ces pres rochers de la Gor-
gone et de Capraja, o les moines, exils volon-
taires du monde, allrent prendre la place des
criminels et des victimes politiques que les empe-
reurs avaient coutume d'y relguer. On vit un jour
ces moines de la Gorgone s'embarquer et courir
au-devant des reliques de sainte Julie, noble vierge
de Carthage, rduite en esclavage par les Vandales
de Gensric, puis martyrise par les paens au
1. Primus in Occidenlis partibus in eadem Ecclesia eosdem mona-
clios instituit esse, quos clericos, ut esset in ipsis "viris contemptus
rerum et accuratio levitarum. Breviarium Romanum, die 16 clecemb.
cap Corse, o son matre, un marchand syrien,
s'tait arrt pour sacrifier. Devenus possesseurs de
ce trsor, ils le transportent dans leur nid de ro-
chers, en volant pleines voiles, dans leur frle
esquif, sur les flots comme des oiseaux de mer ^
La terre et la mer durent reconnatre des htes et
des matres nouveaux.
Il
y
eut donc ds lors, et pendant toute la seconde
moiti du iv^ sicle, Rome et en Italie, un vaste
et admirable mouvement vers la vie spirituelle et
pnitente. L'esprit de Dieu souffla sur les mes. Ce
fut surtout au sein de la noblesse romaine que la
parole d'Athanase tomba comme la foudre et qu'elle
enflamma les curs. Ces vieilles races patriciennes
qui avaient fond Rome, qui l'avaient gouverne
pendant toute sa priode de splendeur et de libert,
qui avaient vaincu et conquis le monde, expiaient
depuis quatre sicles sous le joug abominable des
Csars ce qu'il
y
avait eu de si dur et de si goste
dans la gloire de leurs pres. Humilies, souilles,
dcimes outrance pendant cette longue servitude,
par les matres que Rome dgnre s'tait donns,
elles pouvaient enfin trouver dans la vie chr-
tienne telle que la pratiquaient les moines la di-
gnit du sacrifice et l'mancipation de Tme. Ces
1. Inmodum
volucrum... Vla plenisiter suum agerent.
Ruinart,
Hlst.
persec. Vandal.,
p.
221.
EN OCCIDENT. 153
fils des vieux Romains s'y prcipitrent avec le
magnanime lan et la persvrante nergie qui
avaient valu leurs aeux l'empire du monde.
Autrefois )), dit saint Jrme, selon le tmoi-
gnagne de l'Aptre, il
y
avait peu de riches, peu
de nobles, peu de puissants parmi les chrtiens.
Maintenant il n'en est plus ainsi ^ Ce n'est pas seu-
lement parmi les chrtiens, c'est parmi les moines
que se trouvent en foule les sages, les riches et les
nobles.
Ils purifiaient ainsi ce qu'il devait rester de trop
humain dans leurs mes ulcres, par des vertus
inconnues de leurs pres : l'humilit, la chastet,
la charit, le mpris de soi et la tendresse pour la
misre d'autrui, l'amour d'un Dieu crucifi, dont
tout pauvre, tout malade, tout esclave reprodui-
sait l'image et les droits. Toutes ces divines nou-
veauts venaient raviver dans ces grands curs les
mles traditions d'austrit, d'abngation, de so-
brit et de dsintressement qui avaient brill
comme une aurole autour du berceau de leur an-
tique splendeur. L'institut monastique leur offrait
un champ de bataille o les luttes et les victoires
de leurs aeux pouvaient tre renouveles et sur-
passes pour une cause plus haute et contre des
ennemis plus redoutables. Les grands hommes dont
1. s. HiERON., epist. 24, de Ohitu Paulin,
la mmoire planait encore sur Rome dgnre
n'avaient combattu que des hommes, subjugu que
des corps : leurs descendants entreprenaient de
lutter contre les dmons et de conqurir les mes^
Mme dans l'intrt de leur gloire purement
humaine et des grands noms dont le poids les cra-
sait, qu'aurait pu rver de mieux le sectateur le
plus superstitieux du culte des anctres? La puis-
sance politique, la grandeur temporelle, l'influence
aristocratique, s'taient perdues pour toujours au
milieu de l'abaissement universel. Dieu les appelle
tre les anctres d'un peuple nouveau
;
il leur
donne un nouvel empire fonder; il leur permet
d'ensevelir la gloire de leurs aeux et de la trans-
figurer au sein de la rgnration spirituelle du
vieux monde.
Ces noms clatants, qui avaient disparu de l'his-
toire dans le cloaque imprial, reparaissent ainsi
pour jeter un dernier rayon destin ne jamais
plir en se confondant avec les inextinguibles splen-
deurs de la loi nouvelle.
La noblesse romaine transporte donc et repro-
duit Rome un brillant chantillon des merveilles
de la Thbade. Les vastes et somptueuses villas des
snateurs et des consulaires se changrent en mai-
lo nii vicerunt corpora... haec subjugavit animas. S.
Hieron.,
epist. 30.
EN OCCIDENT. 155
sons de retraite presque en tout semblables des
nionastres, et o les descendants des Scipions, des
Gracchus, des Marcellus, des Camille, des Anicius,
menaient dans la solitude une vie toute de sacrifice
et de charit. Ceux qui portaient ces grands noms
ne s'enfermaient pas toujours dans la retraite, mais
ils s'honoraient du titre de moine, en prenaient le
grossier habit, vendaient leurs biens ou les don-
naient aux pauvres, couchaient sur la dure, je-
naient toute leur vie, et gardaient dans le ministre
actif de la charit un rgime aussi austre que ce-
lui du clotre \
On les voyait mler la pourpre snatoriale leur
manteau de bure grise et se faire plbiens par le
costume, en foulant aux pieds le respect humain,
ce qui paraissait alors la plus difficile des victoires,
car, dit saint Jrme,
c(
on en connat qui ont r-
sist aux tourments, mais qui cdent la honte. Ce
n'est donc pas peu de chose pour un homme noble,
loquent, riche, d'viter dans les places publiques
la socit des puissants pour se mler la foule, se
confondre avec les pauvres, frquenter les paysans,
et de prince se faire peuple ^
Mais on admirait encore plus la mtamorphose
qu'avaient subie certaines grandes dames de Rome.
1. Champagny, op. cit.,
5, p.
336.
2. S. IIiEiioN., epist. 26, ad Pammach,
Ces femmes, nagure si fires de leur noblesse et si
raffines dans leur dlicatesse, qui, au dire de saint
Jrme, ne pouvaient faire un pas sans tre por-
tes en litire par des eunuques, et qui alors mme
ne pouvaient endurer les ingalits du terrain qu'on
leur faisait traverser, qui trouvaient trop lourd le
poids d'une robe de soie et fuyaient le moindre
rayon de soleil comme un incendie, on allait les
voir se consacrer aux travaux les plus durs, aux
soins les plus rebutants
\
Parmi les grandes maisons qui donnaient l'exem-
ple de cette transformation chrtienne du patriciat
romain, il faut surtout signaler la gens Anicia, qui
remontait aux plus beaux temps de la rpublique
et qui semble avoir t la plus riche et la plus
puissante de Rome la fin du iv^ sicle. Elle comp-
tait alors parmi ses membres le fameux Anicius
Ptronius Probus, qui tait prfet du prtoire,
c'est--dire le premier personn^tge de Tempire
aprs l'empereur, et dont le fils, Ptronius, fut,
selon quelques-uns, moine avant d'tre vque de
Bologne ^ Elle devait produire plus tard les deux
plus grands personnages de l'histoire monastique,
saint Benot et saint Grgoire le Grand
;
et ds
1. s. HiERON., epist. 26, ad Pammach.
2. Mhler, op. cit.,
p.
194. Les Bollandistes n'en disent rien. T. II,
Octobris,
p.
424 et seq.
EN OCCIDENT. 157
lors les deux plus illustres docteurs de l'Occident,
saint Jrme et saint Augustin clbraient renvi
la gloire d'une race o tout le monde semblait
natre consul, mais qui avait donn encore plus de
vierges au Christ que de consuls la rpublique ^
Leur enthousiasme avait pour objet une jeune
religieuse issue de cette mme race, Dmtriade,
dont le grand-pre, le frre et les deux oncles fu-
rent consuls de 371 406. Aprs la prise de Rome
par les Golhs, elle se rfugia en Afrique avec sa
mre Juliana et son aeule Proba. Pendant que
Proba cherchait l'unir l'un des jeunes sei-
gneurs romains qui taient leurs compagnons
d'exil, la vierge Dmtriade, s'inspirant du sou-
venir de sainte Agns, rejeta toutes ses parures, se
revtit d'une tunique grossire, d'un voile plus
grossier encore qui lui cachait toute la figure, et
alla se jeter en cet attirail aux pieds de son aeule,
1. s. Augustin., epist. 179, de Convers. Demetriadis,

S. Hieron.,
epist. ad Demctrladem, c. 2.
Cette mme race a inspir au pote Claudien les vers suivants :
Quemcumque requires
Hac de stirpe virum, certum est de consule nasci.
Fer fasces numerantur avi semperque rcnata
Nobilitate virent, et prolem fata sequuntur,
Continuum simili servantia lege tenorem :
Nec quisquam proceriim tentas, licet sers vetusto
Floreat, et claro cingatur Roma senatu,
Se jactare parem, sed prima sede relicta
Aucheniis, de jure licet certare secundo.
Paneg, de Prob. et Olybr. consul.
9.
ne s'expliquant que par ses larmes. Aprs un pre-
mier moment de surprise, la mre et l'aeule ap-
plaudirent au sacrifice. Toute l'glise d'Afrique
s'en muty et les deux plus grands crivains du
temps l'ont immortalise dans leurs lettres. Saint
Augustin flicita la mre et l'aeule par une de ses
plus loquentes ptres\ Saint Jrme, bnissant
la victime volontaire, compare l'effet de celte nou-
velle celui des journes o un consul victorieux
relevait les esprances de la rpublique abattue par
quelque dsastre.
Marcella tait une jeune veuve dont le seul nom
suffit pour rappeler les plus beaux jours de la r-
publique, et dont la rare beaut, rehausse par la
longue et illustre ligne de ses anctres, excitait
la convoitise de nombreux aspiranls^
;
c'tait Mar-
cella qui, la premire, avait accueilli les rcits de
saint Athanase et mis en pratique ses enseigne-
ments. Puis, quand saint Jrme vint renouveler
Rome ces enseignements et ces rcits, en
y
ajou-
tant l'exemple de sa propre vie, Marcella, avec sa
mre Albine et la noble Asella% se place la tte de
1. Epist. 150.
2. lUustrem familiam, alti sanguinis decus, et stemmala per pro-
consules et prsefectos prsetorii decurrentia... Propter setatem et anti-
quitatem familise, et insignem, quod maxime viris placere consuevit,
decorem corporis... S. Hieron., epist. 16, ad Principiam, c. 1.
3. Tillemont voit dans Asella la sur de Marcella
;
mais M. Tabb
m
EN OCCIDENT.
159
cette lite d'illustres matrones qui la prennent pour
guide et pour oracle. Elle tonne le saint docteur
par sa science des saintes Ecritures, elle le fatigue
par sa soif d'en savoir toujours plus qu'il ne peut
lui en enseigner; elle lui fait craindre de trouver en
elle un juge plutt qu'un disciple ^ Dans son pa-
lais du mont Aventin, elle runit, sous la prsi-
dence de ce gant de la controverse, les plus doctes
d'entre les chrtiens et les plus pieuses d'entre les
patriciennes, pour se fortifier et s'clairer mutuel-
lement. Aprs avoir ainsi donn la premire Rome
la vrai modle de la veuve chrtienne, elle passe
ses trente dernires annes dans sa villa subur-
baine transforme en monastre, et l, en l'absence
de Jrme, et pendant les fcheuses luttes qui cla-
trent entre lui et Rufin sur les doctrines d'Orgne,
elle devient Rome l'appui de l'orthodoxie, l'inspi-
I
ratrice et l'auxiliaire du pape Anastase\
Vers le mme temps
(394)
une dame romaine de
la premire noblesse, Furia, dont le nom indique sa
descendance du grand Camille, tant reste veuve,
jeune et sans enfants, s'adressait Jrme pour
Lagrange, dans sa rcente et intressante Histoire de sainte Paule, a
prouv, d'aprs les lettres mmes de saint Jrme, que Marcella tait
fille unique.
1. S. HiEROx.,
Prf, in Epist. Paul, ad Galal,

Id., epist. 16, ad
Princip.f c. 7.
2. Ihid. Conf. Baronius, Ann.y ad ann. 397.
160
demander des avis sur son tat, o elle voulait
rester malgr son pre et ses proches, qui la pres-
saient de se remarier. Il lui trace un rglement de
vie propre faire de son veuvage un apprentissage
la vie religieuse ^ Bientt aprs, en l'an 400,
il lui faut conduire dans la mme voie la jeune Sal-
vina, fille du roi de Mauritanie et veuve de Nbri-
dius, neveu de l'empereur Thodose, grand ami
des moines et des pauvres ^ Elle devint Rome et
Conslanlinople le modle des veuves.
Mais la plus illustre de toutes est cette Paula
(347-401),
dont la mre descendait'en droite ligne
de Paul-mile et du jeune Scipion, dont le pre
prtendait faire remonter sa gnalogie jusqu' Aga-
memnon, et dont le mari tait de la race des Jules,
et par consquent de la progniture d'ne ^ Le
plus noble sang de Rome coulait donc dans les veines
de ces saintes femmes immortalises dans l'histoire
chrtienne par le gnie de saint Jrme. Qui ne
connat les filles de sainte Paule, Blsilla la veuve,
morte si jeune, si aimable, si savante, si pnitente,
aprs avoir t marie un descendant de Camille,
et Euslochie la vierge, qui Jrme fit l'honneur
de ddier le code de la virginit chrtienne*. On
1. Fleury, 1. XIX, c. 56.
2. HiERON., epist., ad Salvinam,
5. S. HiERON., epist, 27, ad Eiistoch.
4. Epist. 22, did Eustehiani, de Custodia virginitalis.
I
w
EN OCCIDENT. 161
sait qu'il adressa plus tard Laeta, la belle-fille de
Paule, le premier trait sur rducation des filles
que
l'esprit chrtien ait inspir^ et qui prpara pour
la vie claustrale la jeune Paula, voue au Seigneur
ds le berceau, et religieuse comme son aeule et
sa tante.
Il offrait avec la candeur du gnie de l'le-
ver lui-mme, et, tout vieux que je suis, disait-
il, je me ferai ses balbutiements enfantins,
c< beaucoup plus honor en ceci que ne le fut Aris-
tote, car j'instruirai, non point un roi de Mac-
doine destin prir par le venin de Babylone,
mais une servante et une pouse du Christ, pour
lui tre prsente dans les cieux.
Pauline, la troisime fille de Paula, fut ma-
rie Pammachius, lui-mme aussi noble par sa
naissance consulaire que l'tait sa femme. Devenu
veuf et hritier des grands biens de Pauline, il
embrasse aussi la vie monastique et mrite d'tre
proclam par Jrme le gnral en chef des moines
romains, le premier des moines dans la premire
des villes \

Lorsqu'il marche dans la rue,
ajoute le saint docteur, il est accompagn des
indigents que Pauline avait dots et logs dans sa
maison. Il purifie son me au contact de leurs sor-
dides manteaux... Qui aurait cru qu'un arrire-
petit-fils des consuls, qu'un ornement de la race
1. s. HiERON., epist. ad Pammaeh.
des Camille, pourrait se rsoudre traverser la
ville sous la robe noire d'un religieux, et ne rou-
girait pas de paratre ainsi vtu au milieu des sna-
teurs? C'est ainsi que cet ambitieux du consulat
cleste conquiert les suffrages des pauvres par des
largesses plus puissantes que les jeux ou les spec-
tacles. Homme illustre, loquent et riche, il des-
cendit du plus haut rang de l'tat celui de com-
pagnon de la populace romaine. Mais avant de se
donner Jsus-Christ, son nom n'tait connu que
dans le snat : ignor quand il tait riche, aujour-
d'hui il est bni dans toutes les glises de l'uni-
vers.
Pammachius, qui consacra ainsi sa fortune et
ses jours au soin des pauvres, fut la fois second
et dpass dans ses uvres de charit par une
veuve d'un cur plus grand encore que son nom :
c'tait Fabiola
\
issue de celte prodigieuse race des
Fabius, dont trois cents se firent tuer en un seul
combat pour Rome, et qui la sauva en lui donnant
le grand homme contre lequel le bras d'Annibal ne
rsut pas prvaloir. Marie un affreux dbauch,
elle avait profit de la loi romaine pour le rpudier
t se pourvoir d'un poux plus digne
;
puis, clai-
re par sa foi, elle expia cette faute par une p-
nitence publique dans la basilique du Latran
et
i . Voir sa Vie par saint Jrme, epist. 30, ad Occanwn,
EN OCCIDENT.
163
consacra sa viduit une longue et fconde expia-
tion. Elle employa ses immenses richesses la fon-
dation du premier hpital qu'on et encore vu
Rome, o elle recueillit les pauvres malades ra-
masss sur les places de la ville, pour les servir et
les nourrir de ses propres mains, laver leurs plaies
t leurs ulcres dont chacun dtournait les yeux,
soulever et frictionner leurs membres endoloris et
soulager l'agonie des moribonds \ Elle
y
mettait
tant de tendresse et de maternit, que les pau-
vres valides appelaient la maladie pour devenir ses
clients.* Des indigents, sa maternelle gnrosit
s'tendit aux religieux. Elle ne se contenta pas de
pourvoir aux besoins de tous les cnobites des deux
sexes Rome et dans le Latium : elle allait de sa
personne ou par ses envoys soulager l'indigence
des monastres cachs dans les replis des plages de
la Mditerrane, et jusque dans les les, partout
enfin o les churs des moines levaient au ciel
leur voix pure et plaintive.
Enfin, de concert avec Pammachius, et prlu-
dant ainsi une des gloires les plus permanentes
et les plus universelles de l'Ordre monastique, elle
fit btir l'embouchure du Tibre
^
un hospice
1. s. HiERON., loc. cit.
2. In Portu Romano, aujourd'hui Porto, ville piscopale ruine,
milles d'Ostie.
164
l'usage des plerins, qui affluaient dj Rome;
elle les
y
attendait leur arrive et leur dpart
pour leur prodiguer ses soins et ses aumnes. La
renomme de sa munificence retentit bientt dans
tout le monde romain : on en parlait chez les Bre-
tons, on Ten remerciait en Egypte et en Perse ^
Aux approches de la mort, elle convoqua par crit
une foule de religieux pour leur distribuer ce qui
lui restait de ses biens. Lorsque cette femme^ qu'on
appelait la consolatrice des moines, se fut endor-
mie dans le Seigneur, Rome entire clbra ses ob-
sques
;
le chant des psaumes et de Flleluia s'le-
vait de partout : les places, les portiques, les toits
des maisons, ne pouvaient contenir la foule des
spectateurs. J'entends d'ici, crivait saint Jrme
Bethlem, j'entends les pas presss de ceux qui
prcdent son cercueil et les flots de la multitude
qui raccompagne. Non, Camille ne triompha pas
si glorieusement des Gaulois, ni Papirius des Sam-
nites, ni Scipion de Numance, ni Pompe de Mithri-
drate
;
la pompe de tous ces vainqueurs ne vaut pas
la gloire de celle intrpide pnitente ^ Et c'tait
Justice, car elle avait inaugur dans le monde,
1. s. HiERON., loc. cit.
2. Audio prsecedentium turmas... Non sic Furius de Gallis, non
Papirius de Samnitibus... Favebant sibi omnes in 'gloria
pnitentis.
Ibid,
Fabiola mourut en 399.
EN OCCIDENT. 165
entre les hontes de l'empire romain et les misres
de l'invasion des Barbares, une gloire inconnue du
pass : elle avait invent cette charit qui donne
plus que du pain, plus que de Tor, la charit qui
donne l'homme lui-mme, la charit du moine et
de la religieuse.
Dans la patrie de Lucrce et de Porcia, trop long-
temps souille par des Livies et des Messalines, ces
hrones chrtiennes achvent l'histoire romaine et
ouvrent les annales de l'Ordre monastique; elles
lui lguent des types de chastet, de charit et
d'austrit que nul n'avait encore gals et que rien
n'a depuis surpasss. Autour d'elles se multipliaient
Rome les monastres d'hommes et de femmes, o
chacun s'apprtait par la prire, le jene, Tabsti-
nence, aux formidables crises de l'avenir, et o les
derniers rejetons des vieux et invincibles Romains
attendaient la venue des Barbares. Quand Rome fut
prise et saccage pour la premire fois par les
Goths en 410, les soldats d'Alaric, en pntrant
dans la ville ternelle, trouvent Marcella calme et
intrpide dans son palais monastique du mont Aven-
tin, comme les Gaulois de Brennus avaient trouv,
huit sicles auparavant les snateurs romains atten-
dant la mort en silence sur leurs chaises d'ivoire,
et, selon Tite-Live, semblables des dieux. Ils de-
mandent de l'or cette vnrable mre des monas-
tres romains; ils refusent de croire la pauvret
volontaire qu'attestait sa tunique grossire : ils
raccablent de coups de bton et de fouel^ Elle de-
meure insensible ces avanies, mais elle se pro-
sterne devant les Barbares et demande grce pour
la pudeur de la jeune religieuse qui lui servait de
compagne \ C'tait en quelque sorte tenter l'impos-
sible : ces btes froces, comme^^dit saint Jrme,
qui envahissaient priodiquement l'empire, se plai-
saient prendre pour jouet de leur sauvage lubri-
cit les corps dlicats des nobles dames romaines,
des femmes libres, des vierges consacres. Et ce-
pendant, force de larmes et de prires, elle triom-
phe de leur luxure. Ces obscurs Barbares renouvel-
lent le sacrifice qui a immortalis le jeune Scipion;
et Marcella, rfugie avec celle qu'elle a sauve
auprs du tombeau de saint Paul, meurt comme
ensevelie dans cette suprme et difficile victoire.
Toutes ces saintes et gnreuses femmes nous ont
t rvles par l'homme de gnie qui fut leur con-
temporain, leur biographe, leur oracle. Pendant
quarante ans (380-420),
saint Jrme, Rome d'a-
bord, puis Bethlem, les instruit, les gouverne, les
enflamme, les attire aux biens suprmes. Il les ad-
^. s. HiERON., epist. 16, ad Principiam,
2. S. HiERON., loc. cit.
Quot matronse, quot virgines Dei et iiige-

nua nobiliaque corpora hisbelluis fuere ludibrio ! Id., epist. 35.
EN OCCIDENT. 167
mirait plus encore peut-tre qu'il n'a t admir
par elles, et il a voulu que la postrit partaget
cette admiration : il
y
a russi en lui lguant ces
rcits marqus au coin de sa verve imptueuse et de
son ardente motion, que l'Eglise a adopts et qui
forment une des plus belles pages de ses annales.
L'histoire monastique rclame la gloire de saint
Jrme, de ce lion de la polmique chrtienne, lion
la fois enflamm et dompt, enflamm par le zle
et dompt par la pnitence. S'il n'eut ni la gran-
deur de vues ni la constante noblesse de caractre
qui font d'Athanase l'un des personnages les plus
accomplis de Thistoire, Jrme n'en demeure pas
T
moins un homme de haute et grande nature, en qui
l'inspiration chrtienne s'allie merveilleusement
avec l'pre et fier gnie de l'ancienne Rome. Nous
n'avons point retracer ici toute la vie de ce grand
docteur qui, n en Dalmatie^ porta successive-
ment Rome, dans la Gaule, Constantinople,
l'imptuosit presque sauvage de son caractre,
les ardeurs de sa foi, l'infatigable activit de son
esprit, les immenses ressources de sa science et
cette fougue inpuise qui dgnrait quelquefois
en emphase et en affectation, mais qui le plus sou-
1. Selon les uns, en 331; selon les autres, en 340 ou 346. Cette
dernire date parat la plus avre. Voir la bonne Hlst. de saint
Jrme, par M. CoUombet, Lyon, 1844.
vent atteignait la vritable loquence. Ce qui nous
intresse le plus, c'est le moine, c'est le solitaire,
qui, venu de TOccident, essaya de ramener le cou-
rant monastique vers sa source, en Orient, et qui
et peut-tre russi rgnrer pour de longs
sicles les moines d'Orient, si Dieu lui avait per-
mis de leur instiller le courage et l'nergie qu'il
avait apports du fond des montagnes. Pouss
vers la solitude par un attrait passionn et par la
proccupation de son salut, il fuit les vices et les
volupts de Rome
;
il va chercher un asile en
Syrie parmi les nombreux anachortes qui faisaient
de cette contre la rivale de l'Egypte monastique.
Il se cre une sorte de citadelle dans le dsert br-
lant de Chalcis, sur les confins de l'Arabie. C'est
l qu'il s'enferme dans l'tude de l'hbreu et du
chalden, et qu'il se prpare devenir le commen-
tateur et le traducteur des saintes Ecritures. Il
y
mle le culte des lettres antiques et de son auteur
favori, Cicron, avec tant de passion qu'il s'en
effraye lui-mme et promet d'y renoncer, la suite
d'un songe fameux, oubli plus tard en mme temps
que sa promesse tmraire, au grand profit de son
gnie et de notre dification, car nul n'a jamais
voqu avec plus d'-propos et de majest les grands
souvenirs de l'antiquit classique \ D'autres visions
1. On sait qu'il crivit le rcit de ce songe, qu'il intitula : Histoire
m-
EN OCCIDENT. 169
plus menaantes encore le troublent au milieu des
oraisons, des austrits, des jenes excessifs qu'il
s'imposait pour l'amour de son me
;
il est pour-
suivi par le souvenir des dlices de Rome et des
churs djeunes filles qui viennent peupler sa cel-
lule et la rendre complice de son imagination bouil-
lonnante ^ Mais bientt l'influence bnie de la soli-
tude habite pour Dieu triomphe de ces vocations
du pass : il se sent assez fort, assez rassur pour
appeler la fin de sa retraite un ami de jeunesse
dont le salut lui tait cher
;
il lui crie travers les
mers : dsert maill des fleurs du Christ !
c<
solitude o naissent les pierres dont est construite
ce dans l'Apocalypse, la cit du grand roi ! re-
(( traite qui se rjouit de la familiarit de Dieu !
Que fais-tu dans le sicle, mon frre, avec ton
me plus grande que le monde? Jusques quand
de mon infortune. Voir Collombet, t. I, chap. 7, et t. H, chap.
1, au
sujet des tudes classiques de Jrme, qu'il n'hsita pas continuer
malgr cet avertissement, et que lui reprochait si durement son an-
tagoniste Rufin. n se souvient si peu de son songe et de sa promesse,
qu'il fait copier par des moines les dialogues de Cicron, explique
Virgile
Bethlem et rpond aux accusations de Rufin qu'aprs tout
il ne s'agit
que d'un songe, ce Celui qui me reproche un songe, je le
renvoie aux
prophtes
y
qui enseignent que les songes sont vains et ne
mritent pas de
foi. Contr.
Enfin, y i, 50, cit par Ozanam, Civilisa-
tion au cinquime
sicle, I,
301, o toute cette question est parfai-
tement explique.
1. Epist. 22, adlEustochiam.
c(
seras-tu retenu Tombre des toits, et dans le
cachot enfum des villes? Crois-moi,
je vois ici
plus de lumire ^

Aprs s'tre abreuv pendant cinq annes de
cette lumire, il fut chass de sa chre solitude par
les accusations calomnieuses que sa qualit d'homme
de l'Occident excitait dans les esprits. Il se rfugie
successivement Jrusalem, Antioche, o il est
ordonn prtre, mais la condition de n'tre atta-
ch aucune glise et de continuer vivre en moine
;
Constanlinople, o l'attire la renomme de saint
Grgoire de Nazianze
;
Rome, o il sert de secr-
taire au grand pape Damase
;
Alexandrie, d'o il
va visiter les solitaires de la Thbade. Enfin, en
585,
il revient, pour ne plus la quitter, dans la
Terre sainte, et se fixe Bethlem, o il se con-
struit un petit monastre avec un hospice pour les
plerins ^ L, dans une troite et pauvre cellule,
avide de recueillir les inspirations de la foi auprs
de la crche du Sauveur, fidle surtout la loi du
travail qu'il regarde comme le fond de la vie mo-
derne, ce glorieux cnobite achve de traduire et
de commenter la Bible. Il enfante ainsi cette Vul-
1. Epist. 1,
ad Heliod.
2. Marcellini ChroniCy ann. 392. Epist. 26, ad
Pammach^-^Vlns
tard il habita et gouverna le monastre que sainte Paule avait fait
construire Bethlem.
EN OCCIDENT. il\
gale qui a fait de lui le matre de la prose chr-
tienne pour tous les sicles suivants ^ Il mle
ce labeur suprme l'ducation de quelques petits
enfants qu'il instruit dans les lettres humaines. Il
y
donne l'hospitalit aux religieux que sa renomme
lui attirait de tous les coins du monde et qui Tac-
cblaient de leurs visites
^
puis aux dbris de la
noblesse romaine qui, ruine par le sac de Rome,
accourait Bethlem pour lui demander le vivre et
le couvert. Il
y
continue la rude guerre qu'il avait
faite pendant toute sa vie aux dsordres et aux er-
reurs dont il voyait l'glise infecte, et qui lui sus-
cita de si violentes inimitis. Il en subit une rude
atteinte, vers la fin de ses jours, lorsque les Pela-
giens, pour se venger de ses attaques contre leur
chef qui dogmatisait Jrusalem, vinrent assiger,
piller et brler les communauts que dirigeait J-
rme, lequel ne put s'chapper qu'en se rfugiant
dans une tour fortifie^.
Pendant son sjour Rome, il avait propag le
got de la vie religieuse avec autant de zle que de
succs. Bethlem, il continuait cet apostolat et
1. Oik^k^L, Civilisation au cinquime sic/c, t. H,
p.
100. Voir aussi
son admirable
15
leon intitule : Comment la langue latine devint
chrtienne, l'une des plus belles de ce chef-d'uvre de notre histoire
catholique.
2. Epist. 26, ad Pammach,
3. AuGusT., de Gestis Pelag.
172
ramenait du sein de l'Italie d'illustres et nombreuses
recrues dpouilles de tout leur avoir au profit des
pauvres du Christ, et qu'il enrle dans les lgions
monastiques. Il poursuit sans relche ceux qui r-
sistent, qui reculent au dernier moment. Il crit
Julien : Tu as donn bien des pauvres, mais il
en est plus encore qui tu n'as pas donn. Les ri-
chesses de Crsus ne suffiraient pas au soulagement
de ceux qui souffrent. Tu protges les moines, tu
fais des dons aux glises, tu te mets au service des
saints
;
il te reste une chose faire : c'est de chan-
ger ta vie et d'tre dsormais saint au milieu des
saints ^

Mais son admiration pour la vie monastique ne
l'aveuglait pas sur les vices et les abus qui se glis-
saient dj parmi les cnobites. Nul n'a dnonc,
nul n'a fltri plus nergiquement que lui les faux
moines, les faux pnitents, les fausses veuves et les
fausses vierges. Il signale d'une main hardie toutes
les fautes et tous les prils de l'institut : tantt la
mlancolie noire dgnrant en hypocondrie la
suite d'excs de lecture ou de jenes immodrs,
et plus apte recevoir les secours de la mdecine
que les enseignements de la pnitence
^
;
tantt le
faste et le luxe qui se dguisaient sous le manteau
1. Epist. 34, adJulian.
2. Epist. 225 (al.
7),
ad Rusticum ;
iZO (al.
8),
ad demetriaden.
EN OCCIDENT. 175
du solitaire, sans renoncer aux recherches de la
table, la vaisselle d'or et de fine verrerie, la
tourbe des convives et des valets^; ou encore Thy-
pocrisie qui exploitait la crdule pit des nobles et
des femmes^; mais surtout l'orgueil, qui portait
de soi-disant convertis juger leurs frres rests
dans le monde, mpriser jusqu'aux vques,
sortirMe leurs cellules pour errer dans les villes et
heurter, sous un faux air de modestie, les passants
dans les places publiques^.
Cette svrit lgitime Tenflammait d'une admi-
ration d'autant plus vive pour les grands et pre-
miers fondateurs de la vie monastique dont il avait
t recueillir les traditions et respirer le souffle en
Egypte. Il entreprit d'crire la vie de quelques-uns
des plus illustres, de Paul, d'Hilarion, du solitaire
Malchus, qu'il avait connu et cout en Syrie; il
y
joignit la biographie des illustres Romaines qui, un
sicle plus tard, avaient renouvel au sein mme de
Rome des merveilles dignes de la Thbade. Ce
sont l, disait-il avec une fiert o semble re-
tentir Tcho de l'ambition guerrire et littraire,
ce sont l nos modles et nos chefs. Toute pro-
fession a ses modles. Que les gnraux romains
1. Epist. 225 (al.
4),
ad Rusticum.
2. Epist. 48 (al.
22),
ad Eustochiam,
3. Epist. 15 (al.
77),
ad Marcum; 95 (al.
4),
ad Rusticum.
MOINES d'0C4C. I.
10
a sachent imiter Rgulas et Scipion
;
que les philo--
sophes suivent Pythagore et Socrate; les potes,
Homre
;
les orateurs, Lysias et les Gracques
;
a mais pour nous, que nos modles et nos chefs
c( soient les Paul et les Antoine, les Hilarion et les
Macaire. Puis, faisant un noble retour sur lui-
mmCj il termine ainsi un de ses plus beaux rcits:
Je t'en conjure, qui que tu sois qui lis ceci, sou-
c(
viens-toi du pcheur Jrme, qui choisirait bien
c(
plutt, si Dieu lui donnait option, la tunique de
c(
Paul avec ses mrites, que la pourpre et les em-
pires des rois avec leurs supplices.
De telles leons appuyes de son glorieux exem-
ple suffisaient et au del pour faire de ce Pre
d'Occident, rfugi en Orient, lechef etToracle des
cnobites de son temps. Aussi venaient-ils en foule
se grouper autour de lui, et quand il mourut octo-
gnaire, en 420, il put se faire ensevelir auprs
de la noble Paula
^
et de sa fille Eustochie% qui
taient venues vivre et mourir auprs de lui et de
l'humble sanctuaire o naquit le Sauveur des
hommes.
Jrme avait t le chef de cette migration per-
manente qui entrana, pendant les premires an-
1
.
Morte en 404,
2, Morte en 419.
EN OCCIDENT.
175
nes du v^ sicle , un si grand nombre de nobles
Romaines et de chrtiens de l'Occident vers la Pa-
lestine et rgypte. A mesure que les mes se pn-
traient davantage des vrits de la foi et s'adon-
naient la pratique des vertus chrtiennes , elles
prouvaient un attrait de plus en plus irrsistible
vers les contres qui taient la fois le berceau de
la religion chrtienne et de la vie monastique. Alors
on vit commencer ces plerinages qui devaient
aboutir aux croisades, qui n'ont cess qu'au dclin
de la foi, et qu'ont remplacs des explorations trop
souvent inspires par Tamour du gain ou par une
curiosit frivole. Alors deux grands intrts re-
muaient le cur des chrtiens, les arrachaient de
leurs foyers, et les jetaient au milieu des difficults,
des prils, des longueurs aujourd'hui incomprhen-
sibles d'un voyage d'Orient. On voulait baiser la
trace des pas du Seigneur Jsus sur le sol mme o
il avait travers la vie et la mort pour notre salut;
on voulait aussi parcourir et voir de ses propres
yeux ces dserts, ces cavernes, ces rochers o vi-
vaient encore les hommes qui semblaient tenir de
plus prs au Christ par leur austrit surnaturelle
et par leur obissance intrpide aux prceptes les
plus difficiles du Sauveur.
L'illustre Paula, encore jeune et rattache l'Ita
lie par les liens les plus lgitimes et les plus doux,
176
s'lance sur les traces de Jrme^, afin de visiter
la solitude qu'avaient sanctifi les Paul et les An-
toine ^ Elle quitte sa patrie, sa famille, ses enfants
mmes^, et, avec sa fille Eustochie pour compagne,
traverse la Mditerrane, dbarque en Syrie, par-
court la Terre sainte et tous les lieux cits dans
l'criture, avec une ardeur infatigable; descend en
Egypte, pntre dans le dsert de Nitrie, dans les
cellules des saints solitaires, se prosterne leurs
pieds, les consulte, les admire, puis s'arrache avec
peine ces rgions bnies pour retourner en Pales-
tine. Elle se fixe Bethlem
;
elle
y
fonde deux mo-
nastres, l'un pour les hommes, que Jrme semble
avoir gouvern
;
l'autre, trs-nombreux, pour les
femmes, o elle s'enferme elle-mme avec sa fille
et une foule de vierges de diverses conditions et de
divers pays. Toutes deux
y
finirent leurs jours,
ainsi que la jeune Paula, qui tait venue rejoindre
son aeule et sa tante pour vivre et mourir auprs
du tombeau de Jsus^Christ, justifiant ainsi la ten-
dre sollicitude dont saint Jrme avait entour son
berceau. L'aeule
y
remplit, ainsi que sa fille, l'of-
fice de balayeuse, de cuisinire, de lampiste*, ce
1. Mlanie l'avait prcde ds 372, mais on ne voit pas que les
exhortations de Jrme l'aient dtermine ce voyage.
2. Epist. 27, ad Eustochiam,
3. Nesciebat se matrem, ut Christi probaret ancillam. Ibid.
4. Epist. 26, ad Pammach.
EN OCCIDENT, 177
qui ne les empchait pas de reprendre avec pers-
vrance leurs anciennes tudes grecques et h-
braques. LaVulgate fut entreprise par saint Jrme
pour satisfaire l'ardeur de ces deux femmes, pour
claircir leurs doutes et guider leurs recherches.
C'est elles qu'il ddie son uvre; c'est elles
qu'il prend pour juges de l'exactitude de son tra-
vail ^ Dans ce couvent l'tude tait impose toutes
les religieuses, et chacune devait apprendre chaque
jour une portion de l'criture sainte. Mais plus que
l'tude, plus mme que lapnitence, la charit domi-
nait toutes les penses et toutes les actions de cette
gnreuse Romaine. Elle prodiguait son patrimoine
en aumnes
;
elle ne refusait jamais un pauvre
;
Jrme se crut oblig de lui reprocher sa prodiga-
lit et de lui prcher une certaine prudence \
c< Je
c< n'ai qu'un dsir, lui rpondait-elle avec la mme
passion de la charit qui plus'tard enflamma sainte
Elisabeth, c'est de mourir mendiante, c'est de ne
<( pas laisser un denier ma fille et d'tre ensevelie
c<
dans un suaire qui ne m'appartiendra pas. Si je
suis rduite mendier, ajoutait-elle,
c<
je trou-
ce
verai bien des gens qui me donneront
;
mais si
ce mendiant qui me sollicite n'obtient rien de moi
1. Epist. 92, ad Paul, et Eust. Cf. Ozanam, U, 101.
2. Ibid.
10.
t( et vient mourir de besoin, qui redemandera-
t-on son me, si ce n'est moi? Aussi, lors-
qu'elle mourut, elle ne laissait sa fille pas une
obole, dit Jrme, mais bien une masse de dettes,
et,
qui pis est, une foule immense de frres et de
sûrs qu'il tait difficile de nourrir et qu'il et t
impie de renvoyer. Au fond, tout en se laissant
prcher et blmer de ses aumnes exorbitantes, elle
savait bien qu'elle serait comprise par celui qui, lui
aussi, s'tait dpouill de tout et qui plus tard eur
voyait son frre Paulinien dans son pays, en Dal-
matie, pour
y
vendre les biens de sa famille et en
faire le plus d'argent qu'il le pourrait afin de sou-
lager la pauvret o se trouvaient rduits les mo-
nastres de Bethlem.
Du reste, on aime savoir que ces chrtiennes si
austres
,
que ces Romaines d'un si rude courage
contre elles-mmes , conservaient dans leur cur
une veine abondante de tendresse et se rattachaient
awc ardeur aux liens qu'elles avaient cru pouvoir
ne pas rompre en se donnant Dieu. L'amour mar
ternel et filial inondait encore ces curs intrpides.
Aux funrailles de Blsilla, sa fille ane, Paula ne
fmt
comprimer sa douleur et tomba vanouie
;
on
craignit pour sa vie. Il fallut que Jrme, dans une
lettre loquente, ust de toute son autorit pour la
ramener la rsignation aux volonts d'en
haut,
EN OCCIDENT. 179
en lui montrant que l'excs de sa douleur tait un
scandale aux yeux des paens, un dshonneur pour
l'glise et l'tat monastique. Quand , vingt ans
plus tard , Paula mourut dans son couvent de
Bethlem, on vit Eustochie, aprs lui avoir prodi-
gu pendant sa dernire maladie des soins minu-
tieux et infatigables, courir du lit de mort de sa
mre la grotte o le Sauveur tait n, pour ob-
tenir, force de prires et de larmes, que Dieu lui
permt de mourir en mme temps et d'tre enseve-
lie dans le mme cercueil. Puis, comme on portait
la sainte dame au tombeau, on la vit se jeter sur le
corps de sa mre, en baisant ses yeux, en la serrant
tout entire dans ses bras, et s'crier qu'elle vou-
lait tre enterre avec elleV II fallut que saint J-
rme rprimt encore cette faiblesse et dtacht la
religieuse orpheline des saintes dpouilles pour les
placer dans la tombe qu'il leur avait creuse dans
le roc ct de la grotte de la Nativit, et sur la-
quelle il grava ces mois : Voici o repose la fille
des Scipions et de Paul-Emile , la descendante
des Gracques et d'Agamemnon, Paula. La pre-
<( mire du snat romain, elle a dlaiss sa famille
et Piome sa patrie, sa fortune et ses enfants, pour
vivre pauvre Bethlem , auprs de ta crche,
1. s. HiERON.^ epist. 27, ad Eustoch,
c( Christ ! et l o les Mages ont honor en toi
rhomme et le Dieu^
Mais quelle est cette trange recrue qui vient se
mler aux rangs de ces saintes et de ces patricien-
nes? C'est Zo la Syrienne et la courtisane! et
voici comment elle avait t amene Bethlem.
Sur une montagne prs de Csare vivaient beau-
coup d'anachortes et parmi eux un jeune homme
de cette ville, nomm Martinien, qui, encore ado-
lescent, s'tait arrach du monde pour aller s'en-
fermer dans une cellule, o depuis plus de vingt
ans il menait une vie anglique. Sa renomme
s'tait rpandue au loin; et de toutes parts les
malades et les possds venaient l'implorer. Son
austre vertu tait rehausse, aux yeux de la
foule qui assigeait sa cellule, par la rare beaut
de son visage et de sa taille virile. Comme
saint Antoine, aucune tentation ne lui avait t
pargne, et son historien, qui l'avait vu et connu,
nous a conserv certains dialogues formidables
qui se mlaient, pour le jeune Syrien, aux pou-
vantements de la solitude. Attends, Martinien,
lui avait dit une fois le dmon, attends et tu ver-
i. Scipio quam genuit, Pauli fudere parentes,
Gracchorum soboles...
... Romani prima senatus,
Pauperiem Christi et Bethlemica rura secuta est...
HiERON. epist. 27, ad Eustoch.
EN OCCIDENT.
181
c<
ras si je ne viens pas bout de ton orgueil. Tu
c(
verras si je ne saurai pas t' arracher de ta cellule
c<
et te promener de par le monde comme le vent
c(
promne la feuille tombe de l'arbre,

Sur ces entrefaites , un jour que des passants
s'entretenaient, dans les rues de Gsare, de la
vie prodigieuse de leur concitoyen, une courtisane
fameuse etcharmante, qui s'appelait Zo, s'approche
d'eux, les coute et les interpelle :
c(
Qu'y a-t-il donc
c(
de si prodigieux dans ce que vous racontez ? Votre
c(
homme s'enferme comme une bte fauve dans la
c( solitude paur chapper au danger. Quand il n'y a
pas de feu , le foin ne brle pas
;
mais rester
c(
incombustible au milieu de l'incendie, voil ce qui
c(
serait une merveille. Votre Martinien saurait-il
rsister la beaut d'une femme? Si j'allais le
Ci
trouver, s'il me voyait dans l'clat de ma jeunesse
c(
et de ma beaut, et s'il persvrait encore dans sa
c<
voie, alors, mais alors seulement il faudrait l'ad-
c<
mirer. Une sorte de pari s'engage : l'me gn-
reuse du jeune solitaire en est l'enjeu. Zo rentre
chez elle, se dguise en mendiante, gravit la mon-
tagne et, le soir venu, au milieu d'un orage, elle
frappe la porte de la cellule : Ouvrez-moi par
piti, criait-elle,
,
serviteur de Dieu! j'ai
perdu mon chemin. Ne me laissez pas dvorer
c<
pendant la nuit par les btes froces. Ne mprisez
pas la prire d'une pauvre gare. Moi aussi, je
suis une crature de Dieu.
A cette voix plaintive , Mariinien hsite et se
trouble,
il se rapelle les menaces du dmon. Mais
par humanit il brave le danger. 11 ouvre, et laisse
entrer la voyageuse toute trempe de pluie. Il allume
du feu pour la rchauffer, partage avec elle les
dattes qui lui servaient de nourriture, puis se retire
dans une cellule intrieure et s'y enferme. Pendant
la nuit, la courtisane tire d'un sac qu'elle portait
avec elle ses plus magnifiques ajustements , et au
matin elle apparat tincelante de parure et de
beaut, devant le solitaire stupfait. C'est moi,
lui dit-elle,
c( la mendiante d'hier soir; je suis
c( ta compatriote; ne comme toi Csare,
mon cur s'est enflamm pour toi
;
j'ai fait ce
rude voyage pour te voir et me rassasier de toi,
(( et je ne veux pas l'avoir fait pour rien. Puis
elle le prche sa faon
;
elle le supplie de ne pas
user sa belle jeunesse dans des macrations intem-
pestives. C'est le mariage qui lui convient. Et quoi
de plus conforme l'criture? Saint Paul n'a-t-il
pas recommand honorabile connubium et tJiorus
immaculatus? Abraham et tous les patriarches,
Mose le grand lgislateur, David et Salomon, n'ont-
ils pas tous t maris? Le voil branl
;
son me
si rsolue s'nerve sous le coup de cette parole
EN OCCIDENT. 185
sductrice. Il lui objecte sa pauvret :
c(
Si je
t'pousais, o te mnerais-je et avec quoi te
nourrirais-je?
Je n'ai plus rien.
Qu' cela ne
tienne!
rpond la tentatrice; viens seule-
ment avec moi, viens jouir de ta jeunesse. J'ai
de l'or, de l'argent, des esclaves pour deux : tu
seras le matre de tout cela et le mien. C'en est
fait, il va succomber. Il demande seulement sortir
un instant pour voir si personne ne s'approche,
s'ils ne risquent pas d'tre surpris. Il monte sur
un rocher voisin de sa cellule, et de l il promne
son regard sur le vaste horizon. Tout coup son
cur se transforme et se retrempe. Il redescend
dans sa cellule,
y
ramasse quelques sarments, ral-
lume le feu de la veille, entre rsolument dans le
foyer incandescent, et
y
reste jusqu' ce que ses
pieds soient brls au point de ne plus lui permettre
de se tenir debout, tout cela pour se donner un
chantillon du feu ternel. c< Voil, s'crie-t-il,
voil, Martinien
,
ce qui t'attend, l o des anges
c(
sans piti attiseront des flammes sans rmission :
si tu peux supporter cela, coute cette femme et
suis-la ! Sur quoi il tombe tout de son long,
mlant aux gmissements que lui arrache la dou-
leur une protestation d'amour pour le Dieu qui
lit dans les curs. A ces mots et cette vue, la
malheureuse Zo sort comme d'un songe. A Tins-
tant elle se dpouille de ses parures et les jette au
feu, reprend ses haillons et se prosterne aux pieds
calcins du martyr : a Pardonnez-moi, serviteur
de Dieu, et priez pour moi : vous connaissez la
force et la fraude du dmon. Je veux lui chapper.
Je ne rentrerai plus jamais dans ma ville ni dans
ma maison
;
je ne vivrai plus comme j*ai vcu.
Mais aidez-moi me sauver ! Sachez-le, de mme
c(
qu'il a voulu lutter contre moi, je lutterai contre
lui et je lui ferai honte, au nom de ce Seigneur
Jsus qui a purifi Madeleine. Ici les larmes et
les sanglots Ttouffent. Oui, reprend-elle, il a
c<
cru se servir de moi comme d'une arme contre toi,
c<
et c'est moi qui servirai d'arme contre lui
;
je le
vaincrai et je le confondrai. Mais o, dis-le-moi,
o puis-je aller pour me sauver?
Alors Martinien lui parle de Jrusalem, de Beth-
lem et de sainte Paula, qui venait d'y lever un
temple au Christ o elle pourrait trouver un asile
inviolable. Puis il lui donne cong, avec quelques
dattes pour la soutenir pendant sa route, l'exhortant
la persvrance, de peur que sa rechute ne la
vout une drision suprme. Dieu est le patri-
moinedes pnitents. Ah! reprend-elle, j'es-
pre en Celui en qui ont espr les gentils dont l'es-
c(
poir n'a pas t tromp; j'espre que le diable ne
me comptera pas dans son patrimoine. Cela dit.
EN OCCIDENT. 185
elle s'loigne et chemine toujours pleurant et priant
jusqu' Bethlem. Arrive auprs de Paula, elle lui
raconte lonte son histoire. A peine son rcit termin,
la sainte matrone se met glorifier Dieu
;
puis, ou-
vrant la pnitente sa maison et son cur , elle
lui consacre une part toute spciale dans sa ma-
ternit spirituelle. Bientt les progrs de la nou-
velle venue dans l'austrit claustrale allrent
si loin, que Paula tait souvent oblige de mettre
un frein l'excs de son zle et de lui enjoindre
de mnager ses forces afin de pouvoir achever sa
carrire
;
mais jamais on ne put obtenir d'elle
qu'elle toucht aucun mets habituel, ni vin, ni
huile, ni fruits quelconques. Elle vcut ainsi dix
ans, toujours au pain et l'eau, et couchant sur la
dure. Telle fut, dit le narrateur contemporain, telle
fut la fin de cette bienheureuse
,
et tels ses com-
bats S
Cependant c'tait surtout au sein du patrciat ro-
main que se recrutaient les nouvelles familles mo-
nastiques
,
dont l'Italie faisait don la Pales-
Ime.
La noble Fabiola, dont nous avons dit les lar-
gesses envers les pauvres de Rome, tait aussi ve-
nue Jrusalem et Bethlem, et s'y tait trouve
1. Hic est finis hnjiis
beatse et hsec sun
ejus certamina. Bolland.
t. nFebruar.,p.
t)67-669.
MOINES d'oCC. I. il
avec saint Jrme et sainte Paula. Mais elle n'y
tait pas reste. La crainte de l'invasion des Huns
l'avait rappele Rome. Marcella, qui survcut

toutes ces saintes femmes, quoique leur ane d'ge
et de conversion, n'avait point obi Tloquente
tendresse de Tappel que lui avait adress Jrme^
au nom de Paula et de sa fille. Quittez, lui di-
saient-elles,
c(
cette Rome o tout dtourne de la
c(
vocation de la paix religieuse. Ici, au contraire,
(c dans cette campagne du Christ, tout est simpli-
c(
cit, tout est silence. O que vous alliez, le la-
a boureur, appuy sur sa charrue , murmure les
(( louanges de Dieu
;
le moissonneur se dlasse par
le chant des psaumes, et le vendangeur en taillant
sa vigne redit quelque chose des accents de David.
Ce sont les chants d'amour de ce pays, les mlo-
dies du berger, l'accompagnement du labou-
reur\
Mais, vers la mme qoque (347-409),
une autre
femme illustre et sainte, issue d'une autre branche
de la famille desMarcellus, Mlanie l'ancienne^ fille
d'un consul, mre d'un prteur, clbre dans toute
l'glise par son clatante vertu et son dvouement
aux moines, devint la souche de toute une nom-
1. Aprs la mort de sa mre Albina, vers 388.
2. Traduction de M. Villemain, Tableau de Vloquence chrtienne au
quatrime sicle.
EN OCCIDENT.
187
breuse ligne de saintes mes, rattaches la vie
religieuse en mme temps qu' la premire noblesse
de Rome^ Sous sa direction s'levait Jrusalem
une autre colonie monastique, rivale par la d-
votion et la charit de celle que dirigeaient
Bethlem Jrme et Paula.
Reste veuve vingt-deux ans , ayant perdu en
l'espace d'un an son mari et deux de ses fils,
n'ayant plus qu'un seul petit enfant qu'elle confia
des mains chrtiennes, Mlanie quitta Rome et
cingla vers l'Egypte, afin de consoler sa douleur et
de rchauffer sa foi par le merveilleux spectacle de
la vie que menaient les solitaires qui semblaient
dj vivre avec les anges. C'tait en 372, la der-
nire anne de la vie de saint Athanase\ Mlanie,
en dbarquant, vit encore le grand vque d'Alexan-
drie et reut de ses mains une relique de la Th-
bade : une peau de brebis qu'il tenait lui-mme
du
saint abb Macaire. Elle pntra ensuite jusque
dans le dsert de Nitrie et de Sct, et passa prs de
six mois recueillir les leons et tudier les aus-
trits des cnobites qui les habitaient, L'vque
Palladius et le prtre Rufin, qui s'y rencontrrent
1. Mlanie, ne au plus tt en 347 (Rosweyde,
p. 441). tait,
selon
saint Paulin, petite-fille de Marcellinus, consul en 541
;
selon saint
Jrme, elle tait sa fille.
2. C'tait aussi l'anne du premier plerinage de saint Jrme
en
Egypte. Rosweyde, Prlud, in lib. ii Vit, Patrum,
183
avec elle, nous ont laiss le rcit le plus attachant
de ses plerinages dans ces saintes solitudes \ A la
mort d'Alhanase, les ariens, srs de l'appui de
l'empereur Yalens, firent clater contre les ortho-
doxes Tune des perscutions les plus atroces dont
riiisloire ait gard le souvenir. Les moines, comme
on l'a dj dit, en furent les principales victimes.
Mlanie, qui avait dj brav la dfense de l'empe-
pereur pour aborder en Egypte
%
mit sa vie et
sa fortune au service des confesseurs de la vraie
doctrine. Elle drobait les uns aux recherches des
bourreaux
;
elle encourageait les autres compa-
ratre devant le tribunal des magistrats pers-
cuteurs, o elle les accompagnait, o elle fut elle-
mme cite comme rebelle au trs-divin empereur,
mais o son intrpidit triompha des juges confon-
dus. Pendant trois jours elle nourrit ses frais les
cinq mille moines qui se trouvaient Nitrie^ Un
grand nombre d'vques et de moines orthodoxes
ayant t dports en Palestine, elle les
y
suivit, et
Ton voyait sur le soir la noble femme , dguise
sous le grossier manteau d'une servante*, porter
aux prisonniers les secours qui leur manquaient.
1. De Vitis Patrum, lib. ii, auct. Rufin., Aquileiensi presbyt,, et
lib. VIII, auct. Pallad., Helonopol. episc.
,
2. Palladks, op. cit
,
p.
772
5. S. Paulin., epist. iO; Rosweyde,
p. 427, 442.
4. Induta servili caracalla. Pallad., loc. cit., 773.
EN OCCIDENT. 189
Le consulaire de la Palestine, ne sachant qui elle
tait, la fit arrter dans l'espoir d'en tirer une
grosse amende. Mais elle retrouva alors toute la
fiert de sa race pour invoquer, comme saint Paul,
ses droits de Romaine. Je suis ,
lui fit-elle dire,
la fille d'un consul
;
j'ai t l'pouse d'un homme
-illustre dans le sicle; maintenant je suis la ser-
vante du Christ. N'allez pas me mpriser cause
<L de mes pauvres habits, car je pourrais facilement
m'lever, si je le voulais , et j'ai assez de crdit
c(
pour n'avoir pas peur de vous et pour vous em-
(( pcher de toucher mon bien. Mais, de peur que
vous ne fassiez le mal par ignorance, j'ai bien
voulu vous faire savoir qui je suis. Et elle ajou-
tait : Il faut savoir tenir tte aux sots, et lcher
sa fiert contre leur insolence, comme on lche
un lvrier ou un faucon contre les btes fauves^
Le magistrat effray alla lui prsenter ses excuses
et ses hommages
%
et lui laissa toute libert de
communiquer avec les exils.
La pit la retint dans la Terre sainte, o l'avait
conduite sa gnreuse sympathie pour les dfen-
seurs de la foi. Elle alla se fixer Jrusalem et
y
fit
btir un monastre o elle runit cinquante vierges.
1. Qusenam sim tibi declaravi. Oportet enim adversus stolidos,
tanquam cane et. accipitre uti animi elatione...
2. Adoravit eam. Pall\d. Ibid loc. cit.
Elle
y
consacra pendant vingt-cinq ans^ ses soins
et les revenus que lui faisait passer son fils de
Rome au soulagement des pauvres et Tenlretien
des voques, des moines et des plerins de toute
condition qui accouraient en foule aux saints lieux.
Elle tait guide et seconde par le clbre prtre
Rufin, qui habitait une cellule sur le mont des
Olives et qui tait encore alors l'ancien et tendre
ami de saint Jrme. Rufin et Jrme se brouill-
rent plus tard, l'occasion des doctrines d'Origne;
leur rupture agita longtemps l'Eglise et les entrana
l'un envers Tautre de lamentables invectives.
Mlanie russit oprer entre eux une rconcilia-
tion publique et solennelle , mais qui ne fut pas
durable ^
Cependant le fils unique que Mlanie avait laiss
Rome et qui en tait devenu prteur, avait pous
Albina, sur de Volusien, prfet de la ville, l'un
des plus nobles personnages du temps. Il en avait
eu une fille, nomme Mlanie
(380-439),
commeson
1. Palladius dit pendant trente-sept ans^ mais ce chiffre nous sem-
ble difficile concilier avec les vnements postrieurs de la vie de
Mlanie, moins de supposer qu'elle revint sjourner Jrusalem
entre son voyage Rome en 397 avec Rufin et son dernier dpart de
cette ville avec Mlanie la jeune en 409.
2. On nous dispensera d'entrer dans l'examen des accusations
d'hrsie portes contre Rufin, et par suite contre rillustre [Mlanie.
Le P. Rosweyde s'en est fait l'organe avec une violence qui ne semble
pas avoir t approuve par les historiens les plus accrdits.
EN OCCIDENT.
^
191
aeule, et qui avait t donne toute jeune en ma-
riage Pinianus, fils d'un gouverneur d'Italie et
d'Afrique, et descendant de Valrius Publicola, le
grand consul de Tan premier de la rpublique ro-
maine. Mais l'me de cette jeune femme l'attirait
plutt vers la vie pnitente et solitaire que vers les
pompes de ladcadence romaine. Mlaniel'anctmn^,
voulant l'aider marcher courageusement dans la
voiedu salut, quitta Jrusalem pour aller la rejoindre
Rome. Elle dbarqua la fin de 598 Naples, et
aussitt on vit venir au-devant d'elle, avec ses
enfants, une foule de snateurs et de nobles ro-
mains, qui faisaient retentir la voie Appia du bruit
de leurs carrosses mollement balancs, de leurs
chevaux caparaonns, de leurs chars dors. Elle
cheminait au milieu d'eux, monte sur un mchant
cheval qui ne valait pas mieux qu'un
neS et vtue
d'une tunique grossire de jonc tiss comme une
natte. Elle ajoutait par cette humilit manifeste
l'clatante renomme dont elle jouissait partout.
Elle s'arrta Noie pour
y
visiter un saint qui
tait son parent et son mule. Paulin
%
n Bor-
deaux, comptait parmi ses aeux une longue suite
1. s. Paulin., epist. 29, al. 10.
2. N en 353, consul en 378, vque de Noie en 409, mort en
431. Il faut lire les charmantes pages qu'Ozanam consacre peindre
la vie et les uvres de Paulin dans sa Civilisation au cinquime si^
de, leon xvm.
de snateurs; il avait t lui-mme consul sous
l'empereur Gratien; ses richesses taient immen-
ses
;
il tait l'ami du pote usone et pote comme
lui; il avait pous une trs-riche Espagnole qui
porta la premire le nom prdestin de Thrse.
Les deux poux s'taient mutuellement excits et
entrans vers la retraite et la mortification.
c( Viens, ma fidle compagne, lit-on dans un des
pomes attribus Paulin, viens, toi que Dieu
c<
m'a donne pour secours dans ma faiblesse;
c( arme-toi avec moi pour le combat
;
viens domp-
<( ter l'enflure de mon cur et consoler sa tris-
< tesse. Donnons ensemble l'exemple d'une vie
c< pieuse. Sois la gardienne de ton gardien
;
paye-
ce moi de retour; relve-moi de mes chutes, et
c( relve-toi des tiennes en t'appuyant sur moi.
<r Soyonsnon plus seulement un mme corps, mais
une mme me, et qu'un seul esprit nourrisse
c< nos deux curs.
Ausone avait beau essayer de retenir son ami
dans le monde, de le metlre en dfiance contre
sa femme. D'anne en anne leur vie devenait plus
rigide; bientt ils se retirrent dans une petite
terre prs de Barcelone, o ils perdirent leur fils
unique. Alors Paulin ne vcut plusavecsafemmeque
comme avec une sur, quitta le snat et le monde,
changea solennellement d'habit dans Tglise de
EN OCCIDENT.
193
Barcelone, distribua aux pauvres tous ses biens et
alla s'ensevelir dans un petit hritage qu'il s'tait
rserv Noie en Campanie, prs du tombeau du
martyr Flix, dont il se constitua le gardien et dont
il clbrait chaque anne la fte par un pome nou-
veau. Ce consul romain, devenu le concierge des re-
liques d'un martyr
\
et qui fut plus tard vque de
Noie, vivait aussi pauvrement avec sa Thrse que
les moines les plus pauvres et les plus aiislres :
mais il continuait, d'aprs^Jes avis de saint Jrme,
cultiver la posie, en la consacrant des sujets
sacrs, et quelquefois aussi ses amis d'autre-
fois. Ses lettres l'emportent encore sur ses vers par
le charme de l'intime tendresse qui les pntre et
les inonde. Quelques-uns des traits les plus tou-
chants qu'elles renferment sont peut-tre de la
main de sa femme, car plusieurs d'entre elles por-
tent celle suscription : Paulinus et Therasia pec-
catores. L'amiti occupa toujours une vaste place
dans ce cur gnreux : Quand deux hommes
,
dit-il quelque part, sont saintement lis ensemble,
Dieu vient se placer aumilieu d'eux.
c< Le der-
nier moment, crivait-il Ausone, qui m'af-
franchira de la terre, ne m'tera pas la tendresse
1. RoHRBACHER, IHst, de Vglise, 1. xxxvii,
p.
534. Selon une opinion
plus accrdite, ce saint Flix n'tait point le martyr, mais le prtre
confesseur du mme nom. Cf. Chifflet, Paulinus
[illustratus, iQQ2.
11.
que j'ai pour toi; car cette me, qui survit nos
organes dtruits et se soutient par sa cleste
origine, il faut bien qu'elle conserve son affection,
comme elle garde son existence. Pleine de vie et
de mmoire, elle ne peut pas oublier qu'elle ne
peut mourir \ Plusieurs chrtiens se joignirent
lui et habitrent des cellules voisines de la sienne,
de sorte qu'ils formaient comme une compagnie de
moines assujettis une rgle de leur faon.
Mlanie donna Paulin et Thrse une par-
celle du bois de la vraie croix qu'elle tenait de
l'vque de Jrusalem, puis poursuivit sa route vers
Rome, o elle fut reue avec un respect et une
admiration universels. Elle
y
demeura plusieurs
annes, toujours occupe propager chez les siens
et autour d'elle le got de la vie monastique, exhor-
tant tous ceux qui l'approchaient s'arracher de la
vie sculire, vendre tous leurs biens et la suivre
dans la solitude. Elle fit d'abord la conqute du
mari de sa nice, Apronianus, patricien du rang
des clarissimes, qui tait encore paen
;
elle le con-
vertit non-seulement la foi chrtienne, mais
encore la vie religieuse, en mme temps que sa
femme Avita. Elle confirma sa petite-fille, Mlanie
la jeune, dj mre de deux enfants qu'elle avait
perdus, et n'ayant encore que vingt ans, dans
la
i.
s. Paulin., Carmina, x, 18,
EN OCCIDENT. 195
rsolution de garder la continence avec son mari.
On entendait venir les Barbares qui d'anne en
anne resserraient autour de Rome leur cercle de
fer et de feu et qui allaient franchir inconlinent ses
murs sacrs. Ces pressentiments de la ruine de l'em-
pire secondaient et achevaient l'uvre des prdica-
tions de l'illustre religieuse. Elle pressait ses pro-
ches, ses concitoyens, de jeter leurs richesses dans
le sein de Dieu et des pauvres, plutt que de les
laisser en proie la rapacit des Barbares. Enfin,
en 409, un an avant la prise de Rome par Alaric,
toute cette sainte et noble tribu se mit en marche
pour l dsert. Mais auparavaat la jeune Mlanie,
hritire de tant d'opulentes lignes, affranchit ses
huit mille esclaves et distribua aux glises, aux h-
pitaux, aux monastres et aux pauvres tous les
vastes domaines qu'elle possdait en Espagne et en
Aquitaine, dans la Tarraconaise, dans les Gaules
;
elle ne se rserva ceux de la Campanie, de la Sicile
et de l'Afrique que pour subvenir des largesses
futures. Elle envoya ds lors par les mains d'un
prtre dalmate des sommes immenses jusqu'en Th-
bade et en Palestine. C'tait autant de pris sur l'en-
nemi, autantd'arrach aux griffes du lion barbare*.
Puis l'on s'embarqua. Mlanie Vancienne^ qui
menait ce triomphe de la foi nouvelle au nio-
1. Pallad., Hist, Lausiaca, c. 19.
ment o l'antique Ronie allait crouler, entranait
avec elle toute sa descendance, son fils Publicola,
sa fille Albina, sa petite-fille Mlanie la jeune, Pi-
nianus, le mari de celle-ci, et une foule d'autres.
Ils passent d'abord en Sicile, et de l en Afrique, o
les attendait saint Augustin.
Mlanie l'ancienne, aprs avoir vu mourir son
fils et l'avoir pleur comme une mre chrtienne
doit pleurer
\
abandonna le reste de sa famille pour
regagner son couvent Jrusalem, o elle mourut
quarante jours aprs son retour.
Mlanie la jeune devintalors en quelque sorte le
chef de la caravane monastique. De Carthage, o
ils avaient dbarqu, on se rendit Tagaste, qui
avait pour vque Alypius, le clbre ami de saint
Augustin, et de Tagaste Hippone, o Augustin
lui-mme les reut avec une tendre et respectueuse
cordialit. Le peuple de cette ville, qui tait habi-
tu contraindre les vocations et qui avait ainsi
conquis saint Augustin, voulut s'emparer du mari
de Mlanie pour le faire ordonner prtre de force,
dans l'espoir d'acqurir ainsi aux pauvres et
l'glise les richesses que les deux poux distri-
buaient avec profusion. Il
y
eut ce sujet une v-
ritable meute, dont saint Augustin nous a laiss le
1. Taciturno quidem luctu, non tamen sicco a maternis lacrjnais
dolore. S. Paulin., ap. August., epist. 249.
EN OCCIDENT. 197
rcit et qu'il ne put apaiser, quoiqu'il menat les
meutiers de cesser d'tre leur vque s'ils pers-
vraient violenter cet tranger. Lamullitude ne se
laissa calmer que par la promesse faile parPinianus
que, si jamais il consentait entrer dans le clerg,
ce ne serait que dans l'glise d*Hippone^ De
retour Tagaste, Mlanie et Pinianus fondrent
deux monastres, l'un de quatre-vingts moines et
l'autre de cent trente religieuses; ils
y
vcurent
sept ans dans une extrme pauvrel. Mlanie vou-
lut gagner sa vie en transcrivant des manuscrits,
ce qu'elle faisait avec autant d'adresse que de rapi-
dit, pendant que son mari cultivait un jardin.
Ils passrent ensuite en Egypte, pour
y
honorer et
pour
y
secourir de leurs aumnes les solitaires de
Nitrie et des environs. Enfin ils arrivrent Jru-
salem et l ils se sparrent. Pinianus, l'ancien pr-
fet de Rome, alla faire son mtier de jardinier en
compagnie de tiente autres moines \ Mlanie,
n'ayant pas encore trente ans, se fit recluse dans
une cellule sur le mont des Olives, o elle resta
quatorze ans
;
plus tard elle construisit une glise
et un monastre pour quatre-vingt-dix pnitentes,
sur l'un des sites o Notre-Seigneur s'tait arrt en
portant sa croix.
1. s.
AuGusT., epist. 225,
2. Pallad., Hist, Lausiacay c. 121.
j
Ces saints poux, en allant finir leur carrire*
auprs du Sainl-Spulcre,
y
retrouvaient le souve-
nir de leur aeule, Mlanie l'ancienne, avec le zle
toujours militant et Timmense gloire de saint J-
rme. Ils purent se baigner dans les derniers rayons
de celte grande lumire. Dans la dernire ptre
qu'il a crite et qu'il adresse saint Augustin,
Jrme parle d'eux et les qualifie de ses enfants,
communs lui et Tvque d'Hippone^
C'est ainsi que ce chur de saintes femmes, de
nobles veuves, de gnreuses patriciennes, dont
Marcelle, Paule et Mlanie sont les coryphes
^,
transmet la trame des vertus et des traditions mo-
nastiques de saint Athanase saint Augustin, en
passant par saint Jrme. Les plus grands noms de
l'glise, en Orient comme en Occident, se trouvent
ainsi mls au dveloppement de l'institut cnobi-
tique. On aimerait s'arrter auprs d'eux, jouir
longtemps et en dtail de leur gloire. Mais il nous
1. Us allrent Jrusalem en 417. Albina
y
mourut en 433, Pinia-
nus en 435, Mlanie la jeune en 439 ou 440. Dans ces dernires an-
nes, elle entreprit le voyage de Constantinople pour
y
convertir son
oncle Volusien. Elle
y
lutta contre les nestoriens, et dtermina l'imp-
ratrice Eudoxie venir en plerinage Jrusalem.
2. Sancti filii communes... plurimum vos salutant. S. Hierox.,
epist. 79.
3. Parmi elles il faut encore signaler cette Dmtriade, petite-
fille de Ptronius, de la famille Anicia, dont nous avons parl plu^
haut.
EN OCCIDENT. 199
faut hter le pas pour passer des renommes plus
obscures, des poques plus mconnues : nous
y
retrouverons la grandeur qui est le propre de la v-
rit et de la vertu.
On se tromperait gravement en supposant que
ces femmes hroques rencontraient partout de leur
vivan tr a dmiration et la sympathie que leur a
voues la postrit chrtienne, et que tant d'illus-
tres dvouements, tant de gnreux sacrifices, pus-
sent se consommer sans exciter la vive et profonde
opposition de tout ce qu'il restait encore d'lments
paens, si tenaces et si nombreux, dans la socit
romaine. Chez beaucoup de chrtiens, les rpu-
gnances de noire pauvre nature, toujours infirme
et toujours jalouse de toute force pure et sup-
rieure, venaient se joindre la persvrante ani-
mosit de l'instinct paen. Il fallait que nos saintes
hrones fussent sans cesse sur la brche, occupes
braver les instances, les importunits, les injures
mme de leurs proches et de tout ce qui dans la
noblesse rpugnait de si rudes sacrifices. On leur
reprochait souvent de dpouiller leurs enfants de
leur patrimoine, ou de les abandonner un ge o
les soins maternels taient comme une dette sacre.
Mais on leur en voulait surtout des grands exem-
ples d'abngation, de pauvret, d'humilit, qu'elles
offraient toutes les classes de leurs concitoyens.
200
Ce n'tait pas seulement, comme dit un historien,
les btes mles et femelles de Tordre snato-
rial^
,
qui rugissaient contre ces vertus surhu-
maines : c'taient encore les masses populaires, qui
faisaient clater leur opposition. On le vit bien
aux funrailles de Blsilla, la fille ane de Paula,
en
384,
quand le peuple chrtien de Rome courait
les rues en criant tout haut : Cette jeune femme
a t tue par les jenes... Quand donc chassera-
(( t-on de la ville cette dtestable race des moines?
Pourquoi ne les lapide-t-on pas? Pourquoi ne
les jetie-t-on pas dans le Tibre ? Puis, se faisant
de la douleur maternelle elle-mme une arme contre
tout ce que la mre et la fille avaient le plus aim
ici-bas, les mmes accusateurs insistaient et mon-
traient Paula en larmes, accable sous le poids de
son affliction : Voyez, disaient-ils, comme ils
c( ontsduit cette malheureuse matrone, car ce qui
prouve assez combien peu elle voulait tre moi-
c(
nesse^ c'est que jamais femme d'entre les gentils
ne pleura ainsi ses enfants ^
Les mmes sentiments de la plbe de Rome se
retrouvaient Carthage, alors devenue romaine et
chrtienne, mais voue tous les excs et tous les
1. Sic depugnavit adversus bestias, nempe eos qui erant ordinis
senatorii, et eorum uxores, Vita Melani, in Hist, Lausiaca, c. 118.
2. s. lIiERON., epist. 22, al, 25, ad Paulam,
EN OCCIDENT. 201
raffinements de la corruption. Salvien nous apprend
que lorsqu'on voyait paratre dans les cits d'Afri-
que et surtout Cartilage des hommes en manteau,
ples et la tte rase, venant des monastres d'E-
gypte ou des lieux saints de Jrusalem, le peuple
les flagellait de ses maldiclions, de ses hues et de
ses sifflets*, et les pourchassait travers les rues
comme autant de btes pernicieuses.
Lors mme que les masses populaires eurent fini
par subir Fascendant de ces grands exemples, le
mpris et la colre qu'inspiraient les moines se
conservrent chez beaucoup de gens, mais surtout
chez les lettrs, et Ton en trouve la vigoureuse em-
preinte dans les posies de Rutilius Numatianus.Ce
littrateur poitevin avait longtemps vcu Rome.
Il revint dans sa patrie en
416,
quelques annes
aprs les clatantes conversions que les Mlanie,
les Paula, les Marcella, avaient opres dans la no-
blesse romaine
;
il a dcrit les motions de son
voyage dans un pome que nous avons encore. En
traversant la Mditerrane, il arrive en face des
lots et des rochers qu'habitaient des patriciens
rcemment convertis : Voil, dit-il, Capraja
qui se lve devant nous; cette le regorge de mi-
srables, ennemis des lumires
;
ils tirent du grec
leur nom de moines^ parce qu'ils veulent vivre sans
1. De Guhernat Dei, viii.
tmoins. La crainte des maux de la fortune leur
fait redouter ses dons. Ils se font d'avance
misra-
bles, de peur de le devenir un jour. Vit-on
jamais
folie plus perverse? Et plus loin :
J'aperois
la Gorgone qui se dresse du milieu des flots,
contre
le rivage de Pise; je dteste ces cueils, thtre
d'un rcent naufrage. L s'est perdu un de mes
concitoyens, descendu vivant au tombeau. Il tait
nagure des ntres
;
il tait jeune, de grande nais-
sance, riche, bien mari. Mais pouss par les fu-
ries, il a fui les hommes et les dieux, et maintenant,
crdule exil, il croupit dans une sale retraite. Le
malheureux ! il croit se repatre des biens clestes
au sein de son ordure, plus cruel pour lui-mme
que ne pourraient l'tre les dieux qu'il offense.
Cette secte n'est-elle pas plus fatale que les poisons
deCirc? Circ ne transformait que les corps, et
maintenant on nous transforme les mes ^

Cedemeurantdu paganisme voyait juste : c'taient
les mes qui se transformaient. Del l'irrmdiable
ruine de ses dieux, et la victoire des ides et des in-
stitution s qu'il poursuivait de son dpit impuissant.
Les dolances et les invectives des potes et des
rhteurs paens venaient trop tard. Les moines, qui
avaient rencontr pour apologistes et pour modles
1. Tune mutabatur corpora, nunc animi.
RUTILIUS NUMATIANUS, 1. 1, V. 439... 515.
EN OCCIDENT. 203
les plus grands docteurs de l'Eglise d'Orient,
Athanase, Basile et Chrysostome, n'avaient pas
de moindres appuis en Occident, o ils pouvaient
invoquer l'exemple de Jrmeet o leur tait acquis
Firrsistible ascendant d'Ambroise et d'Augustin.
Ces les de la Mditerrane peuples de moines,
dont le regard du pote Rutilius se dtournait avec
dgot, l'vque Ambroise (340-397)
les clbrait
avec amour.
c(
C'est l, disait-il, c'est dans ces
les jetes par Dieu comme un collier de perles sur la
mer, que se rfugient ceux qui veulent se drober
au charme des plaisirs drgls; c'est l qu'ils
fuient le monde, qu'ils vivent dans une austre
modration et qu'ils chappent aux embches de
cette vie. La mer leur offre comme un voile et
comme un asile secret leurs mortifications. Elle
les aide acqurir et dfendre la continence par-
faite. L tout excite d'austres penses. Rien n'y
trouble la paix : tout accs est ferm aux sauvages
passions du monde. Le bruit mystrieux des flots
s'y marie au chant des hymnes
;
et pendant que les
vagues viennent se briser sur la plage de ces les
heureuses avec un doux murmure, de leur sein on
entend monter vers le ciel les paisibles accents
du chur des lus^
Ambroise tait ce grand homme loquent et cou-
1. s. Ambros., lexameron, m, 5.
rageux, dont le berceau avait vu, comme celui de
Plalon, un essaim d'abeilles poser sur les lvres de
l'enfant prdestin le prsage d'une persuasive et
irrsistible loquence. Il avait t Tavocat victo-
rieux du christianisme contre le plaidoyer plaintif
de Symmaque en faveur de l'autel de la Victoire,
dernier effort du paganisme officiel. 11 avait d-
fendu les droits de l'orthodoxie contre lesviolences
de Jusline, l'impratrice arienne, et ceux de l'hu-
manit et de la justice contre l'empereur Thodose,
baign dans le sang de Thessalonique. Un tel pontife
ne pouvait mconnatre l'importance vitale de l'in-
stitut monastique pour la foi dont il tait l'intrpide
et loquent champion. Aussi voit-on qu'il entrete-
nait aux portes de sa ville piscopale un monastre
plein d'excellents religieux ^ Il ne voulait pas qu'on
effrayt les convertis par des exigences au-dessus
de leurs forces : Laissons, disait-il, laissons
c(
voleter comme les passereaux ceux qui ne peu-
c(
vent pas planer comme les aigles ^ Mais il
semble s'tre surtout proccup de la vocation reli-
gieuse des femmes. A la prire de sa sur Marce-
line, qui tait religieuse Rome, il recueillit en
trois livres, iulnls des Vierges, les sermons qu'il
avait prononcs en l'honneur de la virginit monas-
1 s. AuGusT.,
Conf,,
VIII, 6.
2. De Fuga seculi, c. 5.
EN OCCIDENT. 205
tique. Rien de plus loquent surtout que le dbut
du troisime livre, o Ambroise, se reportant
par
le souvenir au jour de la prise d'habit de celte sur
chrie, Rome, dans l'glise des Aptres, la fte
de Nol, entend et rpte l'exhortation du pape
Libre la jeune novice. Il ne manque point de
signaler les cueils dont la vie religieuse tait en-
toure dans la splendeur du patriciat romain, et
cependant sa parole tait si entranante que les
dames milanaises renfermaient leurs filles, de peur
qu'en assistant ses sermons elles ne fussent trop
tt sduites la vie religieuse. Plus tard il crivit un
trait ê laVirginit qui lui attira le reproche d'avoir
mconnu la saintet du mariage et prch des doc-
trines dont l'application condamnerait le genre hu-
main s'teindre. A ces accusations qu'on voit se
renouveler d'ge en ge, l'vque de Mil an rpondait
comme les dfenseurs du sacrifice chrtien ont tou-
jours rpondu : Comment! dit-il, ces vierges
auront la libert de choisir un poux, et elles n'au-
ront'pas la libert de fixer leur choix sur un
Dieu!... On se plaint que le genre humain va man-
quer. Je demande qui jamais a cherch une femme
sans la trouver. Le nombre des hommes est plus
grand dans les lieux mmes o la virginit est le
plus estime. Informez-vous combien de vierges
rglise d'Alexandrie, celles de tout l'Orient et de
toute l'Afrique, ont coutume de consacrer Dieu
tous les ans. Il
y
en a plus que Milan ne produit
d'hommes \
Ailleurs, dans cette triomphante rponse Sym-
maque, o respirent l'ardeur et la force d'une
croyance victorieuse par la seule nergie du bien,
quand il a foudroy la pompeuse rhtorique de ces
fils des perscuteurs qui demandaient le rtablisse-
ment de l'autel de la Victoire au sein du snat, et
qui rclamaient le droit de tester en faveur des
vestales, il oppose le spectacle qu'offraient dj les
monastres chrtiens, ces vestales, si peu nom-
breuses malgr les honneurs dont on les comblait
encore et le facile dvouement d'un vu tempo-
raire. c( Vous n'en pouvez recruter que sept, et
encore grand'peine : oui, malgr les bandelettes,
les diadmes, la pourpre dont vous les ornez, mal-
gr les litires pompeuses, celte nombreuse escorte
de serviteurs, les privilges et les profits immenses
que vous leur offrez, c'est l tout ce que vous pou-
vez enrler au service de la chastet. Mais levez
vos yeux et vos mes. Voyez ailleurs ce peuple
d'innocents, cette foule d'mes pures, cette assem-
ble de vierges : leur tte n'est pas orne de ban-
delettes, elles n'ont qu'un voile grossier ennobli par
son usage. Elles ne recherchent pas, elles
repous-
1, De Virginitate, c. 5, 6, 7.
r
EN OCCIDENT. 207
sent tout ce qui relve la beaut
;
elles n'ont ni
pourpre ni luxe, point de privilges, point de pro-
fits, point de recherches dlicates, rien enfin que
des devoirs qui raniment en elles des vertus ^
Ambroise, dont la renomme allait jusque chez
les Barbares convertir la reine des Marcomans, et
attirait du fond de la Mauritanie des vierges qui
venaient Milan recevoir le voile
^
de ses mains,
Ambroise passa pour le principal docteur de l'Eglise
latine jusqu' ce qu'Augustin part.
Ce fut Milan et en 385, l'anne mme o saint
1. Epist, Cl' T, 18, t. n,
p. 836, d. Bened. ^'ous empruntons ici
en partie la traduction de M. Villemain.
2. Le voile tait, ds le premier sicle, la marque distinctive des
vierges consacres Dieu. On remarque dans les Catacombes des
peintures reprsentant la vlation solennelle: le pontife a tous les
traits de saint Pierre et il montre du doigt la sainte Vierge comme le
modle que la religieuse devra retracer dans sa conduite. Saint Am-
broise explique longuement le sens de cet usage. [De Virginit., LUI,
c. 1.) Saint Jrme dit expressment que, dans les monastres de
Syrie et d'Egypte, tontes celles qui se vouaient Dieu prsentaient
leurs cheveux couper aux mres des monastres et se couvraient la
tte
d'un voile sombre. [Lettres, t. V,
p.
169 et 385, d. CoUombet.)
Saint Augustin, dans la rgle qu'il a compose pour les religieuses,
leur dfend de porter des voiles si dlis qu'on puisse voir ou les
cheveux nus, ou la coiffure de la tte. Du reste, le voile tait regard
par beaucoup de Pres comme obligatoire pour toutes les vierges,
et mme pour les femmes qui se respectaient. Turtullien cite ce
sujet aux chrtiennes de son temps l'exemple des femmes paennes de
PArabie, qui, comme les Orientales de nos jours, se cachent la figure,
l'exception d'un il : Indicabunt vos Arabise feminse ethnicse,
quse non caput, sed faciem quoque ita totam tegunt, ut uno oculo
Jrme quitlaitRome une seconde et dernire fois
pour se replonger dans la solitude de Bethlem,
que la parole inspire d'Ambroiseet le spectacle de
celte vie tout entire prodigue au service de Dieu
et du prochain commencrent ouvrir les yeux du
jeune Augustin. Ce fut l que, un an plus tard, la
rvlation de ce qui se passait dans les mes que
Tesprit de Dieu entranait la vie monastique vint
l'inonder d'une lumire laquelle il ne voulutplus
rsister. A dix-neufans la lecture de VHortensiusde
Cicron l'avait rempli de mpris pour la bassesse du
monde d'alors et enflamm d'un noble enthou-
siasme pour le bien, pour le beau, pour les luttes
de l'esprit, pour la conqule de la sagesse. Mais
un jour vint o il apprit qu'il
y
avait quelque chose
de plus grand que la science, et un enthousiasme
plus pur que celui de l'loquence ou de la philoso-
phie. Ce que le gnie de Cicron avait fait pour son
esprit, la vie d'Antoine, raconte par Athanase, le
fit pour son me. Nous avons dj dit comment
Athanase avait crit une Vie de saint Antoine^ o
se rsumaient les merveilles de la Thbade, et qui
s'tait rpandue dans tout l'Occident, comme la
gloire de l'illustre proscrit qui en tait l'auteur.
Laissons raconter Augustin lui-mme
comment
liberatOy contente sint dimidiam frui lucem, quam totain
faciem
prostituere. De Virgin, veland,, c, 16.
EN OCCIDENT. 209
elle alla jusqu' Trves crer au sein de la cour im-
priale des vocations monasliques dont le rcit de-
vait enfanter d'autres conqutes de la grce. Cette
page immortelle des Confessions
appartient essen-
tiellement l'histoire monastique : elle montre, par
le tmoignage du plus grand des contemporains,
cette action de la Thbade sur rOccideut dont le
saint palriarcbe d'Alexandrie, exil dans la Gaule
et en Italie, avait t l'instrument providentiel. Elle
offre en outre le tableau le plus loquent et le plus
exact qu'on ait jamais trac de ces luttes de l'me
d'o son! sorties toutes les conversions qui, avant et
depuis Augustin, ont peupl les monastres et le ciel.
Augustin tait donc Milan, o il professait l'-
loquence avec son ami lypius, lorsqu'il reut la
visite d'un de ses concitoyens d'Afrique, Pontitia-
nus, l'un (les premiers officiers militaires du palais
et dj chrtien . Nous nous assmes, dit Augustin,
pour nous entretenir. Il aperut par hasard, sur
une table de jeu qui tait devant nous, un volume.
11 l'ouvrit, c/lait l'aptre Paul... Jelui avouai que
cette lecture tait ma principale tude. Alors il fut
amen par la conversation nous parler d'Antoine,
le moine
d'Egypte, dont le nom si glorieux parmi
vos serviteurs
nous tait inconnu. Il s'en aperut et
s'arrta sur ce sujet; il rvla ce grand homme
notre ignorance,
dont il ne pouvait assez s'tonner.
Nous tions dans la stupeur de l'admiration au
rcit de ces irrfragables merveilles de si rcente
mmoire, presque contemporaines, opres dans
la vraie foi, dans l'Eglise catholique. Et nous tions
tous surpris, nous d'apprendre, lui de nous ap-
prendre ces faits extraordinaires. Et ses paroles
coulrent de l sur ces saintes foules de monastres
et les parfums de vertuqui s'en exhalent vers vous,
Seigneur, sur ces fcondes aridits du dsert dont
nous ne savions rien. Et Milan mme, hors des
murs, tait un clotre rempli de bons frres levs
sous l'aile d'Ambroise, et nous l'ignorions.
c(
Il continuait de parler, et nous coutions en
silence
;
et il vint nous conter qu'un jour,
Trves, rem[)ereur passant l'aprs-midi aux spec-
tacles du cirque, trois de ses compagnons et lui al-
lrent se promener dans des jardins attenant aux
murs de la ville
;
et comme ils marchaient deux
deux, l'un avec lui, les deux autres ensemble, ils
se sparrent. Ceux-ci chemin faisant entrrent
dans une cabane o vivaient quelques-uns de ces
pauvres volontaires, vos serviteurs, de ces pauvres
d'esprit qui apparlientle royaume des cieux; et
l ils trouvrent un manuscrit de la vie d'Antoine.
L'un d'eux se met lire; il admire,
son cceur
brle, et, tout en lisant, il songe
embrasser une
telle vie, quitter la milice du sicle
pour vous
EN OCCIDENT. 211
servir : ils taient l'un et Tautre agents des affaires
de l'empereur. Rempli soudain d'un divin amour et
d'une sainte honte, il s'irrite contre lui-mme, et,
jetant les yeux sur son ami : c( Dis-moi, je te prie,
o donc tendent tous nos travaux? Que cher-

ce
chons-nous? Pour qui portons-nous les armes?
(( Quel peut tre notre plus grand espoir au palais
(( que d'tre amis de l'empereur ? Et dans cette for-
ce
tune, quelle fragilit! que de prils! etcombien
ce
de prils pour arriver au plus grand pril ! Et
c(
puis, quand cela sera-t-il? Mais, ami de Dieu, si
je veux l'tre, je le suis, et sur F heure.
(( Il parlait ainsi, tout boulevers par l'enfante-
ment de sa nouvelle vie, et puis, ses yeux repre-
nant leur course dans ces saintes pages, il lisait :
son cur changeait votre vue, et son esprit se
dpouillait du monde, comme on vil bientt aprs.
Et il lisait, et les flots de son me roulaient frmis-
sants; il vit et vainquit, et il tait vousdj lors-
qu'il dit son ami : C'en est fait, je romps avec
c<
tout notre espoir; je veux servir Dieu, et cette
c(
heure, en ce lieu je me mets l'uvre. Si tu
n'es pas pour me suivre, ne me dtourne pas.

L'autre rpond qu'il veut aussi conqurir sa part
de gloire et de butin. Et tous deux, dj vos servi-
teurs, btissaient la tour qui s'lve avec ce que
l'on perd pour vous suivre.
Pontitianus et son compagnon, aprs s'tre
promens dans une autre partie du jardin, arriv-
rent, en les cherchant, h celte retraite, et les aver-
tirent qu'il tait temps de rentrer, parce que le jour
baissait. Mais eux, dclarant leur dessein, comment
celte volont leur tait venue et s'tait affermie en
eux, prirent leurs amis de ne pas contrarier leur
rsolution, s'ils refusaient de la partager. Ceux-ci,
ne se sentant pas changs, pleurrent nanmoins
sur eux-mmes, disait Pontitianus. Ils flicitrent
pieusement leurs camarades, en se recommandant
leurs prires. Puis ils retournrent au palais, le
cur tranant toujours terre, et les autres, le
cur toujours attach au ciel, restrent dans la ca-
bane. Tous deux avaient des fiances qui, cette
nouvelle, vous consacrrent leur virginit.
Augustin continue : on ne se lasse pas de le
transcrire: Je me rongeais intrieurement,j'tais
pntr de confusion et de honte, pendant que
Pontitianus parlait. Il se relira. Et alors, que ne me
dis-je pas moi-mme!... Dans cette violente rage
au logis intrieur o je poursuivais mon me dans
le plus secret rduit de mon cur, le visage trou-
bl comme l'esprit, je saisis Alypius, et m'criai :
Que faisons-nous donc? qu'est-ce que cela? que
c<
viens- tu d'entendre ? Les ignorants se lvent: ils
forcent le ciel
;
et nous, avec nos sciences sans
EN
OCCIDENT.
215
c( cur, nous voil vautrs dans la chair et dans le
sang! Esl-ce honte de les suivre, et n'avons-
(( nouspas plutt honte de ne pas mme les suivre ?

Il se taisait surpris et me regardait, car mon accent
tait chang. Et mon front, mes joues, mes yeux,
le teint de mon visage, racontaient bien plus mon
esprit que les paroles qui m'chappaient. Notre de-
meure avait un petit jardin... C'est l que m'avait
jet la tempte de mon cur... Alypius me suivait
pas pas
;
car j'tais seul, mme en sa prsence.
Nous nous assmes le plus loin possible de la mai-
son. Je frmissais dans mon me, et je m'indignais
de rindi'gnation la plus violentedece queje ne pas-
sais pas encore votre volont, votre alliance,
mon Dieu ! o toutes les puissances de mon me
me poussaient en me criant : Courage!...
Mais ces
vanits des vanits, mes anciennes matresses, me
secouaient par ma robe de chair, et me disaient tout
bas : Est-ce que tu nous renvoies? Quoi I ds ce
moment nous ne serons plus avec toi, pour jamais t
Et ds ce moment, ceci, cela ne te sera plus per-
mis, et pour jamais ?.... Et elles ne m'abordaient
plus de front, querelleuses et hardies,
mais par de
timides chuchotements murmurs mon paule,
par de furtives attaques, elles sollicitaient un re-
gard... La violence de Thabitude me disait : Pour-
ras-tu vivre sans elles? Mais dj elle-mme ne me
12.
parlait plus que d'une voix languissante. Car du
ct o je tournais mon front et o je redoutais de
passer, se dvoilait la chaste majest de la conti-
nence... Elle tendait pour me recevoir et m'em-
brasser ses mains toutes pleines de bons exemples :
enfants, jeunes filles, jeunesse nombreuse, tous les
ges, veuves vnrables, femmes vieillies dans la
virginit, et dans ces saintes mes la continence
n'tait pas strile : elle enfantait les gnrations de
joies clestes qu'elle doit, Seigneur ! votre con-
jugal amour. Et elle semblait me dire, d'une douce
et encourageante ironie : Quoi ! ne pourras-tu ce
qui est possible ces enfants, ces femmes?....
ce Alors il s'leva dans mon cur un affreux
orage, charg d'une pluie de larmes. Pour le lais-
ser clater tout entier, je me levai, je m'loignai
d'Alypius. J'allai me jeter par terre sous un figuier,
et je lchai les rnes mes larmes... Et je vous
parlai non pas en ces termes, mais dans ce sens :
Seigneur! jusqu' quand vous irriterez-vous
contre moi? Ne gardez pas souvenir de mes ini-
quits passes. Car je sentais qu'elles me rete-
naient encore. Et je laissai chapper ces mots
dignes de piti :
c<
Quand? quel jour? Demain?
aprs-demain ? Pourquoi pas l'instant?
pour-
quoi pas sur l'heure en finir avec ma honte?

Et tout coup j'entends sortir d'une
maison voi-
EN OCCIDENT. 215
sine comme une voix d'enfant ou de jeune fille qui
chantait et rptait ces mots :
c< Prends, lis ! prends^
lis !... J'arrtai mes larmes et je ne vis plus l
qu'un ordre divin d'ouvrir le livre de l'Aptre et
de lire le premier chapitre venu. Je savais qu'An-
toine, survenant un jour la lecture de l'vangile,
avait saisi comme adresses lui-mme ces paro-
les : c<
Ya, vends ce que tu as, donne-le aux pau-
c< vres, et tu auras un trsor dans le ciel
;
viens,
<(
suis-moi
, et qu'un tel oracle l'avait aussitt
converti vous- Je revins vite la place o Alypius
tait assis; car en me levant j'avais laiss le livre
de l'Aptre. Je le pris, l'ouvris, et lus en silence le
premier chapitre o se jetrent mes yeux. Ne vi-
ce
vez pas dans les festins, dans les dbauches, ni
dans la dispute et la jalousie; mais revtez-vous
de Jsus-Christ, et ne faites pas de votre sensua-
lit une providence charnelle. Je ne voulus pas,
je n'eus pas besoin d'en lire davantage. Ces lignes
peine acheves, comme si une lumire de scu-
rit se ft rpandue sur mon cur, les tnbres du
doute disparurent ^
On sait le reste, et comment l'immortel fils de
Monique devint chrtien, puis prtre, puis vque.
1. s. Augustin, Confessions, lit. tiii, c. 6 12, traduction de M. Louis
>Ioreau, avec quelques retouches empruates M. Yillemain.
et enfin le plus grand docteur de son temps et peut-
tre dotons les sicles.
Mais ce qu'on ne sait pas assez, c'est qu' partir
de son retour en Afrique, s'il ne fut pas, pro-
prement dire, moine^ il vcut de la vie religieuse.
N'tant que simple prtre, il cra Hippone un
monastre o il observait la pauvret vangli-
que\ Promu l'piscopat, il n'en voulut pas moins
continuer la vie commune qu'il avait mene depuis
sa conversion avec les serviteurs de Dieu, et il
fonda une seconde communaut dont il composa le
clerg de son sige piscopaP, au sein de laquelle
il acheva sa carrire, et qui devint une ppinire
d'vques. Accus par le donatiste Ptilien d'avoir
1. On a longuement et fort inutilement dbattu la question de sa-
voir si saint Augustin fut moine on non. l\ le fut videmment au
mme titre que saint Basile, saint Jrme, sa nt Jean Chrysostome,
et tous les autres Pres auxquels on ne conteste pas cette qualit.
Thomassin (pars I, 1. ni, c. m,
9)
soutient que saint Augustin ne fut
jamais moine, mais seulement fondateur d'une runion de clercs
astreints par un vu de continence et de pauvret. On ne saisit pas
trs-bien la diffrence, eu gard l'poque o vivait le saint, ant-
rieure de beaucoup la rglementation plus rcente et plus prcise
du caractre monastique. D'un autre ct, M. Collombet indique un
opuscule deFerrand, avocat au parlement, intitul : Discours oi Von
fait
voir que saint Augustin a t moine. Paris, 1689.
2. Quia hoc disponebam in monasterio esse cuin fratribus... cpi
boni propositi fratres colligere, compares meos, nihil habentes,
sicut nihil habebam, et imitantes me. Sermo 355, dit. Gaume, t. H.
3. Et ideo volui habere in ista domo episcopii mecum
monasterium
clericorum. Ibid.
EN OCCIDENT. 217
introduit une nouveaut au sein de l'Eglise en in-
ventant la vie monastique, il rpond que, si le nom
de monastre est nouveau, le genre de vie des
moines, bas sur l'exemple des aptres et des pre-
miers chrtiens, est aussi ancien que l'Eglise
\
L'institut monastique peut donc revendiquer la
gloire de celui qui a t dclar le plus clbre et
le plus grand des thologiens
%
le pre et le matre
de tous les prdicateurs du saint Evangile
%
et qui
se place entre Platon et Bossuet, entre Cicron et
saint Thomas d'Aquin, au premier rang de ces
rares esprits qui planent sur les sicles. C'est dans
les exercices et les austrits de la vie claustrale
que se forma dfinitivement cet homme, aussi
grand par la pense que par la foi, par le gnie que
par la vertu, n pour exercer sur son temps et sur
tous les temps le plus lgitime ascendant. Sans
doute tout n'est point parfait dans ce qu'il nous
reste de lui
: la subtilit, l'obscurit, le mauvais
got d'un sicle de dcadence littraire,
y
tiennent
leur place. Mais qui l'a jamais emport sur lui par
l'immensit, la varit, l'inpuisable fcondit de
ses travaux, la profonde sensibilit et la charmante
candeur de son me, l'ardente curiosit, l'lvation
1. Contr, litt. Pet.
y
liv. m, c. 40.
2. Bossuet, lettre d'octobre 1693.
3. Idem, sermon pour une vture.
et retendue de son esprit? Du milieu de ses innom-
brables ouvrages se dtachent deux chefs-d'uvre
qui dureront autant que la vrit catholique : les
Confessions^ o le repentir et rhumilit ont invo-
lontairement revlu la sublime parure du gnie, et
qui ont fait de la vie intime d'Augustin le patri-
moine de tous les chrtiens
;
la Cit de Dieu^ qui
est la fois une triomphante apologie du christia-
nisme et un premier essai de la vritable philoso-
phie de l'histoire, que Bossuet seul devait surpasser.
Sa vie, enflamme, dvore par une inextinguible
ardeur du bien, n'est qu'un long combat, d'abord
contre les folies savantes et les vices honteux des
manichens; puis contre les exagrations coupables
des donatistes, qui poussaient leur rigorisme san-
guinaire jusqu'au schisme, plutt que de se ranger
la sage indulgence de Rome; puis encore contre
les plagiens, qui revendiquaient pour la libert
humaine le droit de se passer de Dieu
;
enfin et tou-
jours, contre les restes du paganisme, qui luttaient
en Afrique avec la vieille opinitret de Carthage
contre la nouvelle et victorieuse religion de Rome.
Il meurt soixante-seize ans sur les remparts de sa
ville piscopale, assige par les Vandales,
vivante
image de cette glise qui se dressait entre l'empire
romain et le monde barbare pour protger
la ruine
et purifier la conqute.
EN OCCIDENT. 219
Une tendre charit tempra toujours dans cette
sainte me l'ardeur de la controverse, a Tuez l'er-
reur, disait-il, mais aimez toujours l'homme qui
erre\ Citons encore de lui cette page contre les
manichens, qui mrite d'lre compte parmi les
plus nobles effusions de la foi catholique, et d'tre
ternellement rappele ces nophytes oublieux
qui s'rigent en vengeurs impitoyables de la vrit :
(( Qu'ils svissent contre vous, ceux qui ne sa-
vent pas avec quel labeur on trouve la vrit, ni
combien il est malais d'viter l'erreur. Qu'ils s-
vissent, ceux qui ne savent pas combien il est rare
et difficile de vaincre, mme avec toute la srnit
d'une me pieuse, les attraits del chair; ceux qui
ne savent pas avec quels efforts il faut gurir l'il
de l'homme intiuieur, pour qu'il puisse regarder
son soleil... Qu'ils svissent contre vous, ceux qui
ignorent par quels soupirs, par quels gmissements
on arrive comprendre Dieu, et si faiblement en-
core. Qu'ils svissent enfin, ceux qui n'ont jamais
donn dans Terreur o ils vous voient engags.
Quant moi qui, longtemps et cruellement bal-
lott, ai pu voir enfin ce qu'est cette vrit pure..<r
moi qui, pour dissiper les tnbres de mon esprit,
me suis soumis si tard au misricordieux
Mdecin
1. Interficite errores, diliglte homines.
qui m'appelait et me caressait
;
moi qui ai longtemps
pleur, afin que Dieu daignt se rvler mon me;
moi qui ai jadis recherch avec curiosit, cout
avec attention et cru avec tmrit
j,
qui me suis ef-
forc de persuader d'autres et de dfendre avec
opinitret toutes ces rveries o vous retient en-
chans une longue habitude : quant moi, je ne
puis svir en rien contre vous, que je dois suppor-
ter maintenant comme je me supportais moi-mme
une autre poque, et traiter avec la mme pa-
tience que mon prochain eut envers moi lorsque,
furieux et aveugl, je me dbattais dans votre er-
reur \

Plus tard, il est vrai, il crut s'tre tromp en se
refusant employer contre les hrtiques d'autres
moyens que ceux de la persuasion^ Il invoqua ou
il accepta le secours de ce glaive des Csars, en-
core rouge du sang des chrtiens immols aux faux
dieux, et des orthodoxes immols l'aria nisme.
Mais ce fut toujours en protestant contre les der-
niers supplices et toute autre peine cruelle inflige
4. Contra Epist, Manichi, c. 2 et 3, t. VHI, p.
267, d. Gaume.
Qu'il nous soit permis de rapprocher de cette page admirable un

mot du plus loquent religieux de nos jours : (l L'homme converti qui
n'a pas piti est mes yeux une vile crature. C'est le centurion
qui se fait bourreau en reconnaissant le Christ, au lieu de frapper
sa poitrine. Le P. Lacordaire^ Lettre au 14 septembre 1853.
2. Epist. 93 et 185, t. n,p. 43 et 965.
EN OCCIDENT.
221
aux sectateurs de Terreur. Il les trouvait
incompa-
tibles avec la mansutude catholique, et suppliait
la clmence impriale de ne pas souiller d'un sang
ennemi le souvenir de la passion des serviteurs de
Dieu, jamais glorifi dans l'glise \ Et d'ailleurs,
entre ces deux opinions, il nous est bien libre de
choisir, pour l'admirer et l'imiter, celle o il se
montre si compltement d'accord avec son gnie et
son cur, comme avec la vraie gloire et la vraie
force de l'glise.
Mais il ne saurait nous tre permis de parler ici
de saint Augustin tout notre aise. Il faut
rentrer
dans ce qui touche exclusivement ses
rapports
avec l'Ordre monastique. Il lui donna
d'abord
son
exemple, ayant vcu, comme on l'a vu, depuis
sa
conversion, en cnobite avec d'autres
cnobites,
et
l'instar des religieux dont il avait tudi les usa-
ges Rome^ Il veillait surtout,
pour
lui-mme
et
pour les frres de son monastre
piscopal,
la
stricte observation de la pauvret
monastique.
Cette
loi du dsintressement
personnel,
base
sur la
communaut des biens, tait d'une
ncessit
ur-
gente, dans un pays comme l'Afrique,
o la soif
de l'or et du luxe tait universelle, et o
amis et
ennemis surveillaient d'un il jaloux les
progrs
de
1. Epist. 139, t. n,
p.
625.
2. De Moribus Eccl. cathoL^ c. 33.
MOINES d'occ. I
j5
la richesse du clerg. Aussi Augustin eut-il grand
soin de rendre compte son peuple de l'emploi du
modique
patrimoine qui servait l'entretien de sa
communaut,
ainsi que du refus qu'il faisait sans
cesse des dons et legs destins l'augmenter, quand
la source ne lui en semblait pas compltementpure.
(( Que celui, dit-il, qui voudra dshriter son
c( fils pour doter l'Eglise, aille chercher qui il vou-
c( dra pour accepter son testament : ce ne sera pas
c( Augustin. Il
y
a plus : s'il plat Dieu, ce ne
c< sera personne.
Un tel exemple, second par un tel gnie, ne
pouvait rester strile : aussi Augustin est-il regard
bon droit comme l'introducteur de la vie reli-
gieuse pour les deux sexes dans l'glise d'Afri-
que, au sein de cette pouvantable corruption qui
dpassait celle de tout le reste du monde romain,
et dont Salvien nous a laiss le trop fidle tableau*-
Non-seulement de nombreux monastres pullul-
rent sur le sol africain, selon le vu qu'en avait
manifest Augustin
%
dans les terres et les jardins
qu'abandonnaient cette fin les grands propritaires
du pays
;
mais le clerg sculier lui-mme semble
avoir imit en beaucoup d'endroits le modle que
lui offraient l'vque d'Hippone et les frres
qui
1. De GuhernaL Dei,l. viietvm.
De opre monachorum, c. 28.
EN OCCIDENT.
223
vivaient sous son toit, ainsi que son ami Alypius,
devenu vque de Tagaste^ Il avait en outre fond
Hippone un monastre de femmes, et lui avait
donn pour suprieure sa propre sur. Ce fut pour
calmer les dissensions qui
y
avaient clat, et pour
prvenir tout dsordre l'avenir, qu'Augustin r-
digea, sous forme de lettre, la fameuse Rgle qui
porte son nom. crite en 423, divise en vingt-quatre
articles, et destine primitivement ces simples
religieuses africaines, elle fut ressuscite sous Char-
lemagne comme on le verra plus loin, et devint alors
le Code fondamental d'une branche immense de
l'Ordre monastique. Elle a servi de base aux
constitutions d'une foule de congrgations et prin-
cipalement des chanoines rguliers qui ont port
jusqu' nos jours le nom de Saint-Augustin. Lors-
que, huit sicles aprs la ruine de l'antique Rome
et l'invasion des Barbares, saint Dominique voulut
crer au sein de l'glise triomphante une nouvelle
milice pour parer de nouveaux dangers, il n'hsita
point adopter pour rgle la constitution que le
plus grand des Pres de l'glise avait donne au
modeste couvent de sa sur^.
1. Epist. PaiiL ad Alyp. in Op, Aug., t. H,
p.
51.
2. On peut voir dans YHistoire des Ordres religieux du P. Hlyot
rnumration des nombreuses Congrgations et Ordres militaires qui
suivent la rgle de saint Augustin. Elle remplit les tomes II et IH de
ce grand ouvrage, dit. de 1714-1715.
224 LES PRCURSEURS
MONASTIQUES
Ce fut ainsi que, sans s'en douter, non content
de rgner sur ses
contemporains et sur la postrit
par son gnie et sa doctrine, il sut encore enrichir
le domaine de l'glise d'un institut qui, aprs qua-
torze sicles couls, est rest, dans plusieurs de
ses branches, fcond et glorieux.
Mais de son vivant mme il put rendre l'Eglise
et l'Ordre monastique un service plus direct et
non moins signal. Telle est l'infirmit lamentable
des choses humaines, que tout progrs dans le bien
est toujours accompaga d'une recrudescence de la
corruption originelle. Elle se dguise sous mille
formes diverses et nouvelles
;
mais elle reparat
toujours, afin de mieux constater le mrite et la
libert du dvouement chrtien. Les abus de l'Ordre
monastique avaient surgi au sein de la primitive
ferveur de l'institut. Ils clatrent avec force au
sein de la dpravation gnrale de l'Afrique, et
l'poque mme o Augustin
y
apportait les pr-
mices de son zle et de son austrit. On vit les
monastres se remplir d'un certain nombre d'hom-
mes chapps aux rudes corves de la vie rurale ou
municipale telle qu'on la subissait sous les derniers
empereurs d'Occident, et qui venaient
y
chercher
et
y
pratiquer l'oisivet. Bien plus, il se forma une
secte de moines hypocrites et fainants, qu'on
nomma les Massaliens^ et qui se mirent errer
EN OCCIDENT. 225
dans les campagnes et dans les villes, en mendiant,
en vendant ou talant des reliques et des amulettes*.
Ils prchaient contre le travail, en invoquant le
texte vanglique : Voyez les oiseaux du ciel : ils ne
c( sment point ni ne moissonnent, et votre Pre c-
leste les nourrit : n'tes-vous pas beaucoup plus
c(
qu'eux? Et pour mieux ressembler aux oiseaux
qui ne se dpouillent pas de leur plumage, ils lais-
saient crotre leurs cheveux, l'inverse des moines
rguliers, pour qui la tonsure complte tait dj
une sorte d'usage consacr. De l des scandales et
des discordes. L'vque de Carthage, dont le dio-
cse en tait surtout troubl, conjura son collgue
d'Hippone de confondre les imposteurs. Augustin
le fit dans un opuscule clbre irtitul De Opre
monachorum^ qui demeure comme l'expos des
motifs de cette loi du travail qui a fait la gloire et
la force des moines, et aussi comme un arrt irr-
formable prononc d'avance contre les relchements
des sicles postrieurs.
Nous
y
trouvons de curieux dtails sur la manire
dont les monastres se recrutaient ds lors : On
voit arriver, dit-il, a pour embrasser la profes-
c(
sion de religieux, tantt des esclaves, tantt des
c<
affranchis d'ancienne date, ou des gens qui leurs
c(
matres ont donn la libert pour qu'ils se fassent
1. Be Opre monachorumy c. 28.
(( moines
;
ces paysans, ces ouvriers, ces plbiens,
ont pass par un apprentissage assez rude pour
<( les rendre aptes leur nouvel tat. Les refuser se-
rait un crime, car beaucoup d'entre eux ont dj
donn de grands exemples de vertus ^ Il veut
donc qu'on les admette, mme quand on ne serait
pas bien sr du motif qui les amne, si c'est pour
servir Dieu, ou seulement pour fuir une vie dure
et indigente, se faire nourrir, habiller et en outre
honorer par ceux qui avaient coutume de les m-
priser et de les opprimer. Mais il veut surtout qu'on
les astreigne rigoureusement au travail. A ces pl-
biens il oppose l'exemple des patriciens, dont la
conversion difiait alors mme toute l'glise, et qui
arrosaient de leurs sueurs les jardins monastiques.
c< Il ne faut pas
,
disait-il, que de simples ou-
vriers soient oisifs l o Ton voit travailler des s-
(( nateurs, ni que les paysans fassent les renchris
l o viennent immoler leurs richesses les sei-
c( gneurs de si vastes patrimoines ^ Il combat en
outre les apologistes de l'oisivet religieuse par
l'exemple et les paroles de saint Paul, qui passait sa
vie en fabriquant des tentes par le travail de ses
mains. A ceux qui prtendaient se dispenser du tra-
vail pour chanter les louanges de Dieu il rpond
1. De Opre monachorum, c. 22.
2. bid,, c. 23.
EN OCCIDENT. 227
qu'ils peuvent bien chanter en travaillant, comme
font souvent les rameurs et les ouvriers*. Il ter-
mine en soupirant aprs ce labeur rgulier et mo-
dr des moines, qui partageaient leur journe en-
tre le travail manuel, la lecture et l'oraison, tandis
qu'il fallait consumer sa vie dans les pnibles et
tumultueuses perplexits de l'piscopat, compliqu
alors par le jugement et l'arbitrage d'une foule
d'affaires temporelles.
Ainsi, aprs avoir eu pour apologiste le plus c-
lbre des Pres d'Orient, saint Jean Ghrysostome, les
moines eurent l'honneur de trouver un lgislateur
et un rformateur dans le plus illustre et le plus
loquent des Pres d'Occident. Tous deux consacr-
rent leur gnie dfendre et rgler un institut
qui apparaissait de plus en plus ncessaire TEglise
et la socit chrtienne.
Avant de quitter l'Afrique, signalons un autre
saint moine, illustre par son loquence et ses crits,
vque comme Augustin, et exil pour la foi comme
Athanase. Saint Fulgence, abb d'un monastre
africain, enflamm par la lecture de la vie des
Pres du dsert, s'embarqua pour aller vivre en
solitaire dans la Thbade. Mais l'Egypte, dchire
par les schismes et les hrsies, et dj livre
l'esprit de mort, n'offrait plus, la fin du v^ sicle,
1. De Opre monachorum^ c. 17.
que de rares intervalles de lumire et de ferveur.
Fulgenee dut se contenter de propager l'institut
monastique en Sardaigne, o il avait t envoy en
exil par un roi vandale et arien, et de le consolider
de son mieux en Afrique, o Tglise, un moment
si florissante avec ses sept cents vchs, devait
bientt s'abmer au sein de la lutte livre une
civilisation dcrpite et corrompue par les fureurs
des Vandales, de ce peuple froce qui fut le pr-
curseur terrible du terrible Islam.
D'Afrique, la perscution des Vandales ft refluer
jusqu'en Espagne l'institut cnobitique dont nous
dirons plus loin les commencements obscurs et in-
certains dans la Pninsule ibrienne.
Mais d'abord remontons vers la Gaule, trop long-
temps omise dans cette rapide revue des origines
de rOrdre monastique en Occident, et qui va de-
venir la terre promise de la vie religieuse.
L encore nous retrouvons Athanase et la se-
mence fconde que ce glorieux banni avait rpan-
due sur le monde. Exil Trves par Constantin
en
336,
il enflamma tout le clerg des Gaules^ de
son ardeur pour la foi de Nice et pour la vie
admirable des solitaires de la Thbade. On a
vu, par le rcit de la conversion d'Augustin,
quel
effet avait produit sur des officiers de la cour im-
1. Athanase alla trois fois en Gaule, en 336, en 346 et 349.
EN OCCIDENT. 229
priale Thistoire de saint Antoine, crite par saint
Athanase, et trouve par eux Trves. Ce trait
montre par quelle puissance soudaine se propageait
cet enthousiasme de la vie monastique au milieu de
la vie dissolue, appauvrie, attriste de l'Empire
romain, la porte duquel les Barbares frappaient
dj coups redoubls^ De Trves, qui en fut le
berceau occidental, le nouvel institut, l'aide de
rinfluence des crits d'Athanase, se rpandit promp-
tement dans la Gaule, o il eut la singulire for-
tune d'tre inaugur par le plus grand homme et le
plus longtemps populaire de l'Eglise gauloise\ Cet
homme fut saint Martin, vque de Tours.
N en Pannonie
(31
6)
d'un pre paen et tribun de
rarmeimpriale,lejeune Martin, l'ge de dix ans,
s'tait sauv de la maison paternelle pour se donner
au Christ et se faire lever par des prtres, avec
l'intention de devenir religieux comme les solitaires
d'Egypte et d'Orient dont la renomme avait dj
gagn les bords du Danube. Mais ce fut en vain : en
1. OzANAM, de la Civilisation chrtienne au cinquime sicle,
2. On pourrait, mme dire que saint Martin a t le plus universel-
lement populaire de tous les saints. Sa mmoire est encore vnre
jusque dans la Scandinavie protestante : comme dans certains pays
catholiques, on
y
mange une oie la Saint-Martin, en souvenir de
i'oie dont les cris firent dcouvrir la retraite o s'tait cach Martin
pour se drober l'piscopat. Je tiens ce dtail du savant et regret-
table baron d'Eckstein, dont l'rudition tait aussi vaste qu'univer-
selle.
13.
sa qualit de fils de vtran, les lois de l'empire
l'obligeaient servir. La servitude tait partout dans
ce monde imprial. Son propre pre le dnona. A
quinze ans Martin fut saisi, enchan et enrl de
force dans la cavalerie, dont il ne put sortir qu'a-
prs vingt campagnes. Il vcut avec la frugalit et
l'austrit d'un moine, quoiqu'il ne ft encore que
catchumne
\
et ce fut pendant ce long et cruel
noviciat qu'il ft Amiens la rencontre miraculeuse
de ce pauvre auquel il donna la moiti de son man-
teau, et qui lui a valu une renomme si populaire.
Ce fut encore comme soldat qu'il rencontra Trves
le grand Athanase, et qu'il dut puiser dans les dis-
cours de l'immortel exil ses premires notions et
ses premiers dsirs de la vie monastique ^ Enfn dli-
vr, c( ce vtran de l'arme romaine, lev dans les
(( camps pour l'glise^
,
cherche dans la chrtient
un pontife pour abriter sous son aile le reste de ses
jours. Son choix se fixe sur saint Hilaire, vque de
1. SuLP. Sever., Hlst, d, Mart., c. 1.
2. Cette rencontre des deux grands introducteurs de la vie cno-
bitique en Occident eut lieu en 556, anne o Athanase fut exil
Trves par Constantin et o Martin reut son cong aprs avoir fait
au Csar Julien la belle rponse que chacun connat. Elle a t lo-
quemment signale par Mgr La Vigerie, vque de Nancy (depuis ar-
chevque d'Alger) dans sa lettre pastorale du 5 janvier. 1866 sur la
reconstruction de l'glise Saint-Martin de Tours.
3. VULEMAIN.
EN OCCIDENT. ';251
Poitiers ^ Il n'y avait rien de plus illustre
dansrJE-
glise. mule d'Athanase dans la dfense de la divi-
nit de Jsus, comme lui inaccessible aux sductions
et aux violences, il rsista victorieusement
comme
lui tout l'effort de la puissance impriale en faveur
de l'hrsie. Tous deux eurent le mme sort. Le
patriarche d'Alexandrie tait peine revenu de
l'exil qui l'avait envoy du Nil au Rhin, que l'illus-
tre docteur de Poitiers fut dport pour la mme
cause jusqu'au fond de l'Asie Mineure. A l'aide de
l'immensit de l'empire, le despotisme se faisait
comme un jeu de jeter un confesseur de la foi d'une
extrmi-t du monde l'autre
;
mais ces caprices de
la force aveugle demeuraient impuissants, et le
bras du perscuteur ne servait qu' lancer au loin
la semence de la vrit avec l'exemple du courage.
Hilaire accueillit avec bonheur l'ancien soldat, et
lui imposa malgr lui les ordres mineurs, puis
l'obligea de rentrer en Pannonie pour
y
convertir
sa mre. Les ariens, partout implacables et tout-
puissants, le chassrent bientt de sa patrie, alors
mme que le saint pontife de Poitiers prenait de
son ct le chemin de l'exil. Martin ne voulut pas
rentrer en Gaule sans son ami : il s'arrta Milan,
dans un monastre
%
puis passa dans l'le presque
1. N en 300, mort en 367 ou 368.
2. SuLP. SeVER., Vit. S, Martini, c. 4.
dserte de Gallinara, en vue de la rivire de Gnes,
o il vcut de racines pour mieux se prparer la
vie religieuse.
Le retour triomphal d'Hilaire en 560 le ramena
Poitiers, et ce fut aux portes de cette ville que
Martin put alors fonder, avec le concours du grand
vque, ce monastre de Ligug que l'histoire d-
signe comme le plus ancien des Gaules ^ Son am-
bition de jeune homme est exauce; toutes ses
preuves, toutes ses traverses sont surmontes : le
voil moine ! Mais bientt une ruse pieuse le tire de
son clotre pour l'lever sur le sige mtropolitain
de Tours. Il se dbat en vain contre la main de Dieu
qui lui refusait le repos et l'obscurit. A partir de
ce moment, il remplit l'univers chrtien durant sa
vie^comme aprs sa mort du bruit de sa saintet et
de ses miracles ^
Il fut d'abord le plus redoutable ennemi de ce
qui restait encore de paganisme dans les Gaules.
On le voyait, accompagn de ses religieux, parcou-
rir le pays en renversant les monuments druidiques
1. On cite cependant quelques exemples antrieurs, tels que ce
monastre de l'le Barbe, qui offrit un asile aux chrtiens de Lyon
pendant la perscution de Svre; mais cette priorit n'est rien moins
que certaine.

Cf. Mabillon, Prfat. in sc. III Benedict,, et la
savante Notice de Mgr Cousseau, vque d'Angoulme, insre dans
les Mmoires de la Socit des Antiquaires de l'Ouest.
2. BossuET; Illst. universelle.
EN OCCIDENT.
235
et les chnes consacrs par le vieux culte national
des Gaulois, en mme temps que les temples et les
statues des dieux romains : vainqueurs et vaincus
succombaient la fois sous ce nouveau conqurant.
Et cependant les populations rurales dfendaient
leurs autels, leurs arbres sculaires, avec un achar-
nement qui allait jusqu' menacer la vie de Martin.
Mais il bravait leur colre avec autant de rsolu-
tion quMl en mettait lutter contre les dmons :
car au milieu de ses courses apostoliques, comme
Antoine au fond de sa Thbade, le grand vque
se voyait assigpar d'affreux fantmes qui prenaient
la forme 'des dieux dont il venait de briser les autels,
et qui lui apparaissaient sous la figure de Jupiter
ou de Mercure, plus souvent encore de Vnus ou de
Minerve^ et faisaient retentir l'air de leurs clameurs
et de leurs injures^
Mais Dieu l'avait surtout choisi, ainsi que saint
Hilaire, pour sauver la Gaule de cette contagion de
l'arianisme qui infectait la fois les Romains et les
Barbares. Tous deux ouvrent les glorieuses annales
de l'glise gallicane par la plus noble personni-
fication de la dignit et de la charit. Martin fut
appel Trves, o il retrouvait la trace de saint
Athanase et o il devait se rencontrer avec saint
Ambroise. L'empereur Maxime
y
tenait sa cour,
1. SuLP. Sever.^ c. 24.
254
et au milieu de l'abjecte adulation d'une foule d'v-
ques qui asservissaient la dignit du sacerdoce la
clientle
impriale,
c< seul entre tous
,
dit son bio-
graphes
c< Martin conserva la dignit de l'aptre .
Il fit plus encore pour l'honneur de son nom et de
sa foi, en protestant et contre l'intervention du
pouvoir sculier dans les causes ecclsiastiques, et
contre le supplice de l'hrtique Priscillien et de
ses complices. L'empereur Maxime avait cd aux
obsessions des vques espagnols qui, peine
chapps au fer des bourreaux paens, demandaient
dj le sang des hrtiques. Martin poursuivit les
accusateurs de ses reproches etl'empereurde ses sup-
plications. Il soutenait que l'excommunication pro-
nonce contre les hrtiques par sentence piscopale
suffisait et au del pour les punir
S
II crut avoir
russi, et il ne quitta Trves qu'avec la promesse
impriale qu'il serait fait grce aux coupables.
Mais, aprs son dpart, les indignes vques re-
vinrent la charge, et arrachrent Maxime l'ordre
de faire prir Priscillien et ses principaux disci-
ples ^ Inform de ce dtestable jugement, Martin
i. SuLP. Sever., c. 23.
2. SuLP. Sever., Hist. sac7\, lib. ii, in
fin,
3. Iraperator per Magnum et Rufum episcopos depravatus... Hoc
modo homines luce indignissimi, pessimo exemplo necati. Ibid. De-
pravatus conciliis sacerdotum. Dial. 4, de Vit, S.
Martini.
t
EN OCCIDENT. 235
retourna de Tours Trves pour obtenir qu'on
pargnt du moins le reste de la secte. Mais il avait
solennellement rejet la communion des vques
perscuteurs
^
;
et il ne consentit lever la fltris-
sure que la rprobation publique d'un si saint
vque imprimait ses collgues, qu'aprs avoir
reconnu que c'tait le seul moyen de sauver la vie
aux priscillianistes qui restaient gorger en Es-
pagne% o d'ailleurs le supplice de leur chef, re-
gard dsormais comme un martyr, loin d'teindre
son hrsie, ne servit qu' la fortifier et l'tendre^.
Encore se reprocha-t-il vivement cette concession :
il dclarait en pleurant qu'il en sentait sa vertu
amoindrie. Pendant les seize annes qu'il vcut
encore, il s'abstint de toute assemble d'vques,
de peur d'y rencontrer ceux qu'il regardait comme
coupables d'un crime et d'une nouveaut inoue
dans les annales de l'Eglise*. Il tint ainsi la noble
promesse qu'avait faite son matre, saint Hilaire,
lorsqu'en dnonant l'empereur Constance les
atroces cruauts des ariens contre les catholiques,
il ajoutait : c< Si l'on employait de telles violences
1. Saint Ambroise, qui se trouvait aussi Trves cette poque,
s'abstint galement de la communion des vques qui poursuivaient
la mort des priscillianistes.
2. SuLP. Sever., DlaL loc, cit.
3. SuLP. Sever., loc, cit.
4. Novum et inauditum facinus. Solp. Sever., Hist. sacr,, loc. cit.
pour soutenir la vraie foi^ la sagesse des vques
s^ opposerait
;
ils vous diraient : Dieu ne veut
c(
point d'un hommage forc. Qu'a-t-il besoin
(( d'une profession de foi arrache par la violence?
Il no faut pas vouloir le tromper
;
il faut le cher-
ce
cher avec simplicit, le servir par la charit,
l'honorer et le gagner par la probit de notre li-
ce
brearbitre^ Et le glorieux confesseur ajoutait:
ce Malheur au temps o la foi divine a besoin des
ce
pouvoirs d'ici-bas; olenomduGhrist, dpouill
ce
de sa vertu, est rduit servir de prtexte et de
ce
reproche l'ambition; o l'glise menace ses ad-
ce
versaires de l'exil et de la prison, o elle veut
ce
les forcer croire, elle qui a t confesse par
ce
des exils et des prisonniers; o elle se sus-
ce pend la grandeur de ses protecteurs, elle qui a
ce t sacre par la cruaut de ses perscuteurs\
Martin, de retour dans son diocse, eut d'ailleurs
essuyer l'envie et l'inimiti scandaleuse de beau-
coup d'vques et de ces prtres gaulois que le luxe
romain avait si promptement envahis, et qui se
1. s. liLARii, ad Constant., lib. i, c. 6.
2- At nunc, proli dolor! divinam fidem suffragia terrena commen-
dant, inopsque virtutis suse Christus^dum ambitio nomini suo con-
ciliatur, arguitur. Terret exsiliis et carceribus Ecclesia : credique
sibi
cogit, quse exsiliis et carceribus est crdita. Pendet ad dignationem
communicantium, que persequentiumestconsecrataterrore. S.
Hilar.,
cont. Auxent,, ii, 4.
EN OCCIDENT. 257
signalaient dj par la pompe de leurs quipages,
de leurs costumes, de leurs demeures ^ Mais, au
milieu des soucis de l'piscopat, il soupirait plus
que jamais aprs les douceurs de la vie monas-
tique. Pour les goter, il fonda, une demi-lieue
de Tours, le clbre monastre qui a glorifi son
nom pendant plus de quatorze sicles. Marmou-
tier^ tait alors une sorte de dsert enferm entre
la rive droite de la Loire et les rochers qui dominent
le cours du fleuve; on n'y aiTivait que par un
seul chemin troit et escarp. Le saint vque
y
habitait une cellule de branchages entrelacs, sem-
blable celle qu'il avait trop peu de temps occupe
Ligug. Les quatre-vingts religieux qu'il
y
avait
runis demeuraient pour la plupart dans des trous
creuss dans le roc, et n'avaient pour vtements
que des peaux de chameau . Parmi eux taient beau-
coup de nobles gaulois, que Ton vint ensuite tirer
de leur retraite pour les faire vques comme lui et
malgr eux.
Arriv la fm de sa carrire, dj octognaire
(396)
et avide de recueillir sa rcompense cleste, il cde
aux pleurs de ses disciples, et consent demander
1. SuLP. Sever., Dial., c. 14, 17.18.
2. Martini monaaterium^ ou Majus monasterium. Il ne reste de
cette magnifique abbaye, Pune des plus vastes et des plus riches de
France, qu'un portail dpendant ^de Fenceinte extrieure. Tout le
reste a t ras et dpec.
Dieu la prolongation de ses jours. c<
Seigneur,
dit-il, c(
si je suis encore ncessaire ton peuple, je
ne veux pas reculer devant la peine.
Non rcusa
lahorem ! Noble parole qui devrait tre la devise de
tout chrtien, et qui fut celle des moines pendant
dix sicles.
On comprend l'influence que la recommandation
et la garantie d'un tel homme devaient exercer au
profit de la propagation de l'Ordre monastique.
Mais Dieu juge qu'il est mr pour le ciel : il meurt;
et quand on transporte son corps au tombeau qui
allait devenir le sanctuaire le plus vnr de la
Gaule, deux mille moines forment son cortge.
Sulpice-Svre, son disciple enthousiaste, crit sa
vie, qui acquiert bientt dans tout l'Occident, en
Orient et jusqu'en Thbade, une popularit gale
celle de la vie de saint Antoine par thanase, et
rpand partout la fois la gloire du saint et celle
de l'institut qu'il avait tant aim.
Ce Sulpice-Svre (363-410 ou
425),
riche sei-
gneur aquitain, avocat loquent avant d'tre le dis-
ciple de saint Martin, avait t l'ami tendrement
aim de saint Paulin de Noie. Comme celui-ci, il
avait renonc au monde, sa fortune, la carrire
du barreau, vendu son patrimoine et lu domicile
dans une de ses villas d'Aquitaine avec ses esclaves
devenus ses frres en religion. Ils
y
vivaient tous en-
EN OCCIDENT,
259
semble, en priant et en travaillant, couchs sur la
paille, nourris de pain bis et d'herbes bouillies.
Il faut constater, l'honneur de ces premiers
nophytes de l'Ordre cnobitique en Gaule, que
pour se conformer l'austrit de cette nouvelle
vie il devait leur en coter beaucoup plus qu'aux
religieux sortis des populations naturellement sobres
de l'Afrique ou du Levant. Ces pauvres Gaulois, ha-
bitus la nourriture abondante et solide des peu-
ples du Nord, tout en s'astreignant aux abstinences
prescrites par les rgles monastiques, trouvaient
bien que la ration des moines d'Egypte et de Pa-
lestine tait un peu maigre. Les demi-pains d'orge
et les petites poignes d'herbes, qui suffisaient aux
repas de la Thbade, rvoltaient leurs estomacs
rebelles. Sans doute, ils entendaient souvent rpter
la belle parole de saint thanase : Le jene est la
nourriture des anges^. Mais elle ne les rassasiait
pas.
c< On nous accuse de gourmandise, disaient-
ils Sulpice, c(
mais nous sommes Gaulois; il est
ridicule et cruel de vouloir nous faire vivre comme
des anges
;
nous ne sommes pas des anges
;
encore
une fois, nous ne sommes que des Gaulois ^ Ces
murmures ne les empchaient pas de se rserver,
sur le produit de leur travail, de quoi faire vivre
1. s. Athaxas., rfe Virginit,!. 11.
2. SuLP. Sever., Dial., i, c. 5.
^40
les pauvres qu'ils recueillaient dans un hospice,
afin de leur rendre les plus humbles services. Ce
fut au sein de cette austre retraite que Sulpice-
Svre
crivit la biographie de saint Martin et son
Histoire sacre, qui s'tend du commencement du
monde l'an
400,
qui fut le premier essai tent en
Occident d'une histoire ecclsiastique, et qui valut
son auteur le titre de Salluste chrtien^
La charit avait t Tme des efforts de saint
Martin et de ses disciples dans la propagation de
l'institut cnobitique sur les rives de la Loire, ce
qui n'excluait ni l'tude ni le got des saintes lettres.
Sans que le soin des pauvres ou la pratique d'aucune
autre vertu monastique et en souffrir, on voit
surtout la vie intellectuelle et la culture de l'apolo-
gtique chrtienne rgner dans un grand et clbre
monastre qui fut, pendant tout le v^ sicle, le
foyer de la vie religieuse au midi de la Gaule, et
qui mriterait lui seul une histoire dtaille.
Le marin, le soldat, le voyageur qui sort de la
1. M. Eugne de la Gournerie a publi, dans le Correspondant,
t. VII, p. 353 (1844),
une intressante notice sur Sulpice-Svre avec
des extraits charmants de ses lettres.
Un autre ami de Paulin et de
Sulpice-Svre, Aper, riche, noble, loquent comme eux, se retira
dans la solitude avec sa femme pour
y
vivre dans la continence. On
croit que ce fut le mme qui devint ensuite le premier vque de
Toul, et qui, sous le nom de saint vre, jouit encore en Lorraine de la
vnration populaire.
EN OCCIDENT.
241
rade de
Marseille ou de Toulon pour cingler vers
Gnes, en longeant les ctes de la Provence, passe
non loin de deux ou trois lots pittoresques mais
rocailleux, arides, surmonts d'un vieux donjon,
de quelques ruines, et

et l d'un grle bouquet
depins. Il les regarde avec indiffrence et s'loigne.
Et cependant il est un de ces lots qui a t pour
l'me, pour Tesprit, pour le progrs moral de l'hu-
manit, un foyer plus fcond et plus pur que n'im-
porte quelle le fameuse de l'Archipel hellnique.
C'est Lrins, autrefois couverte d'une ville, dj
ruine du temps de Pline, et o l'on ne voyait plus^
au commencement du
\^
sicle, qu'une plage dserte
et rendue inabordable par la quantit de serpents
qui
y
pullulaient ^
En 410,
un homme
y
dbarque et
y
reste. Il
s'appelle Honort. Issu de race consulaire, instruit
et loquent, mais vou ds son adolescence une
grande pit, il veut se faire religieux. Son pre
charge son frre an, jeune homme gai et bouil-
lant, de le dtourner de la vie asctique, et c'est
au contraire lui qui gagne son frre. Aprs mainte
traverse, il trouve enfin le repos Lrins. Les ser-
pents lui cdent la place. Les disciples lui viennent
en foule. Il s'y forme une communaut
de moines
austres et d'infatigables ouvriers.
L'le change
de
1. s.
HiLARii, Vit. s. Honorait,
p. 15, ap. Bolland., t. U Januar.
face : le dsert devient un paradis. Une campagne
borde de profonds ombrages, arrose d'eaux bien-
faisantes, riche de verdure, maille de fleurs, em-
baume de leur parfum
\ y
rvle la prsence f-
conde d'une race nouvelle. Honort, dont le beau
visage rayonnait d'une douce et attrayante ma-
jest^
y
ouvre les bras de son amour aux fils de
tous les pays qui voulaient aimer le Christ^; il lui
arrive en foule des disciples de toutes les nations.
L'Occident n'a plus rien envier l'Orient, et
bientt cette retraite, destine, dans la pense de
son fondateur, renouveler sur les ctes de la Pro-
vence les austrits de la Thbade, devient une
cole clbre de thologie et de philosophie chr-
tienne, un foyer de science et de vertu, une cita-
delle inaccessible aux flots de l'invasion barbare,
un asile pour les lettres et les sciences qui fuyaient
l'Italie envahie par les Goths, enfin une ppinire
d'vques et de saints qui rpandirent sur toute la
Gaule la science de l'Evangile et la gloire de L-
rins. Nous verrons bientt rejaillir des clats de
cette
lumire jusqu'en Irlande et en Angleterre, par
les mains bnies de Patrice et d'Augustin.
Il n'y a rien peut-tre de plus touchant, dans les
1. EucHER., de Laude Eremi,
p.
342.
2. Ibid,
3. HiLAR., in Vit. S, Honorati, c. 17.
EN OCCIDENT.
245
annales monastiques, que le tableau, trac par un
des plus illustres fils de Lrins, de la tendresse pa-
ternelle dllonorat pour la nombreuse famille de
moines qu'il avait runie autour de lui. Il savait
lire au fond de leurs mes,
y
dmler tous leurs
chagrins. Il ne ngligeait aucun effort pour en
bannir toute tristesse, tout ressouvenir pnible du
monde. Il veillait sur leur sommeil, leur sant, leur
nourriture, leurs travaux, afin que chacun pt ser-
vir Dieu selon la mesure de ses forces. Aussi leur
inspirait-il un amour plus que filial : En lui,
disaient-ils, nous retrouvons non-seulement un
pre, mais toute une famille, toute une patrie, tout
un monde. Quand il crivait l'un ou l'autre
de ceux qui taient absents, en recevant ses lettres
crites, selon l'usage du temps, sur des tablettes
de cire : C'est du miel, disait-on, qu'il are-
<( vers dans cette cire, du miel tir de l'inpuisable
douceur de son cur. Dans ce paradis insulaire,
et sous la houlette d'un tel pasteur, on respirait
partout le parfum de la vie. Ces moines, qui, en
renonant la vie sculire, avaient cherch le
bonheur, sentaient et proclamaient qu'ils l'avaient
trouv. A voir leur joie sereine et modeste, leur
union, leur douceur et leur ferme esprance, on se
croyait en prsence d'un bataillon d'anges au reposa
1. HiLAR., op, cit,, II, 18, 22.
S. EucHER., loc. cit.
Les glises d'Arles, d'Avignon, de Lyon, de
Troyes, de Riez, de Frjus, de Valence, de Nice,
de Vence, d'Apt, de Venasque, d'Antibes, de Saintes,
empruntrent Vle bienheureuse^ comme on la qua-
lifiait partout, leurs plus illustres vques. Honort
fut enlev au monastre qu'il avait fond pour tre
lev sur le sige primatial d'Arles, d'o il allait
visiter, au moins une fois par an, sa chre commu-
naut. Dvor du zle qui fait les aptres, il se signa-
lait par ses prdications qu'il continua jusque dans
les souffrances de sa dernire maladie. Chers en-
ce fants, disait-il ceux qui venaient entourer son
lit de mort, vivez de telle sorte que vous puissiez
ne pas craindre votre dernire heure : voil le
<( seul hritage que vous laisse en mourant cet Ho-
c< norat que vous avez aim
;
de son dernier souffle
il vous pousse vers l'hritage du royaume cleste.
Il eut pour successeur
\
comme vque d'Arles,
un religieux de Lrins, son lve et son parent,
Hilaire^
(429-449), qui nous devons l'admirable
1. Saint Maxime fut le premier successeur d'Honorat comme abb
de Lrius, et devint plus tard vque de Riez.
2. Saint Honort mourut en 429, et saint Hilaire d'Arles (qu'il ne
faut pas confondre avec saint Hilaire de Poitiers) en 449.

Rien ne
prouve mieux la longue popularit de la mmoire de saint Honort
chez les races mridionales que le pome en langue provenale inti-
tul : Vie de saint Honort, crit au treizime sicle par un moine
de Lrins, nomm Ramond Feraud, et o la biographie du saint est
EN OCCIDENT. 24&
biographie de son matre Hilaire, que le doux et
tendre Honort avait arrach de la vie mondaine,
aprs une rsistance acharne, mais force d'in-
stances, de caresses et de larmes
S
conserva dans
l'piscopat la vie pnitente et laborieuse du clotre
de Lrins
;
il parcourait son diocse et les pays voi-
sins toujours pied et sans chaussure, mme par
la neige. L'amour des pauvres et du travail l'en-
flammait galement : il vendait les vases sacrs,
qu'il remplaait par des calices et des patnes en
verre, et aprs avoir distribu tout ce qui lui res-
tait, il travaillait de ses propres mains cultiver
les champs de son glise ou faire des filets pour
gagner de quoi soulager son peuple ruin
,
et
racheter les captifs trans en esclavage , la
suite des guerres entre les Romains, les Golhs, les
Burgondes, qui ravageaient l'envi la Gaule mri-
dionale\ Clbre par sa facile loquence, par son
zle infatigable, par son ascendant sur la foule, par
les conversions nombreuses qu'il oprait, il fut un
trangement associe aux traditions romanesques du cycle de Char-
lemagne et de Girard de Roussillon. Voir Histoire littraire de la
France, t. XXU,
p. 237.
1. S. HiLARii, op. cit., II, 23.
2. Son biographe raconte qu'il construisit de ses propres mains
des machines qui marchaient toutes seules, pour faciliter l'extraction
et la fabrication du sel : Salinas expetens automata propriis mani-
busetsudore confecerit. Vit. S. Hilarii, c. 12.
MOINES d'occ. I.
J4
^46 LES PRCURSEURS MONASTIQUES
moment en lutte avec le pape saint Lon le Grand,
qui le priva de son titre de mtropolitain
pour le
punir de certaines usurpations anticanoniques.
Mais Hilaire sut se soumettre, et aprs sa mort le
grand pape lui rendit justice en le qualifiant de :
Hilaire de sainte mmoire \
Au milieu de cette moisson de saints, de prlats
et de docteurs, que Lrins donna la Gaule et
rglise% il en est encore plusieurs qu'il importe
de signaler, parce qu'ils comptent parmi les Pres,
et qu'ils ont illumin tout le v^ sicle de leur
renomme.
Tel fut en premire ligne ce grand et modeste
1. p.57.
2. Outre ceux dont il est question dans le texte, on doit signaler
le saint moine Gaprais, saint Jacques, premier vqae de Tarentaise;
saint Valrien, vque de Cimies; Agricol,vque d'Avignon, et Virgile
d'Arles, sur lequel nous reviendrons.

Voir le curieux volume qui
a pour titre : Chronologia Sanctorum et aliorum virorum illus&iumy
ac abbaluin sacr insul Lerinensis, a D. Vinc. Barralli Salerno
amjnlata. Lugduni, 1613. In-folio. On consultera avec encore plus
de fruit la rcente Histoire du monastre de Lrins, par M. Alliez,
chanoine de Frjus, 1862 : la question du semi-plagianisme, fausse-
ment imput aux docteurs de Lrins,
y
est surtout traite avec soin.
L'auteur avait prlud ce savant travail par un volume Intitul : Les
lies de Lrins et les Rivages environnants, 1860, rempli de dtails
prcieux sur l'histoire rcente et l'tat actuel de ces sites clbres.
On
y
voit que l'le de saint Honort ne contenait plus que quatre reli-
gieux lors de la scularisation en 1788, et qu'elle a appartenu, de-
puis la vente des biens monastiques, d'abord une ancienne actrice,
puis un ministre anglican. Elle vient d'tre rachete par l'vque
de Frjus, qui
y
a install des frres agriculteurs.
EN OCCIDENT. 247
Vincent de Lrins
(f
av.
450),
qui fut le premier
controversiste de son temps, et auquel la postrit
a gard le nom de l'le qui avait t le berceau de
son
gnie.
Il composa le court et clbre crit qui lui a valu
l'immortalit, en 434,
trois ans aprs le concile
d'phse, et l'occasion de l'hrsie nestorienne
que ce concile avait condamne. Il n'y voulait pas
mettre son nom et l'intitula humblement : Avis
du Plerin
,
Commonitorium Peregrini. C'est l
qu'il a fix avec une admirable prcision, et dans
un langage aussi ferme que simple et correct, la
rgle de la foi catholique, en l'tablissant sur la
double autorit de l'criture et de la tradition , et
en crant la clbre dfinition de l'interprtation
orthodoxe : Quod semper, quod ubique, quod ah
omnibus creditum est. Aprs avoir ainsi tabli l'im-
mutabilit du dogme catholique , il se demande :
(( N'y aura-t-il donc point de progrs dans l'Eglise
du Christ ? Il
y
en aura

, rpond-il, et mme
beaucoup
;
car qui serait assez envieux du bien
c(
des hommes, assez maudit de Dieu pour emp-
cher ce progrs? Mais qu'il soit progrs et non
(( changement... Il faut qu'avec les ges et les si-
cls il
y
ait accroissement d'intelligence , de sa-
gesse et de science pour chaque homme comme
(( pour toute Tglise. Mais il faut que la religion
des
mes imite la marche du corps humain qui, tout
en se dveloppant et en grandissant avec les an-
nes, ne laisse pas d'tre le mme, dans la matu-
c(
rite de l'ge comme dans la fleur de la jeunesse^
Vincent a inscrit en tte de son chef-d'uvre le
tmoignage de sa reconnaissance pour ce doux
sanctuaire de Lrins qui fut pour lui, comme il dit,
le port de la religion, lorsque, aprs avoir t long-
temps ballott sur la mer du monde, il
y
vint cher-
cher la paix et l'tude pour viter non-seulement
les naufrages de la vie prsente, mais encore les
feux du sicle futur\
,
A Lrins se rattache encore la grande renomme
de Salvien
(390-484)^ l'homme le plus loquent de
son sicle aprs saint Augustin , et surnomm le
matre des vques^ quoique simple prtre. Il avait
pass cinq ans Lrins
;
il
y
avait got le charme
de la paix et de la solitude, au milieu des horreurs
de l'invasion des Barbares et de cette corruption
effroyable du monde romain dont il a trac le saisis-
sant tableau dans son trait sur le Gouvernement de
Dieu.
Aprs ces prtres illustres, viennent les vques
1. Sed forsitan dicet aliquis : Nullusne ergo in Ecclesia Christi
profectus habebitur religionis ? iabeatur plane, etmaximus... Cojji-
monit.y c. 'iS.
2.
Frf.
in Commonll.
EN OCCIDENT. 249
non moins
clbres et non moins saints. Et d'abord
Eucher
(f
vers
450),
que Bossuet appelle le grand
Enchre
qui tait de race
patricienne,
pre de deux
fils, et encore la fleur de Tge, quand il se retira
avec eux Lrins. Dj
familiaris par un commerce
assidu avec les modles classiques, et vers dans tous
les secrets de l'art d'crire, il
y
apprit connatre
les secrets de la vie religieuse
;
elle lui inspira son
loquent Pangyrique de la solitude^ son trait du
Mpris du monde et de la Philosophie du sicle j et
sa correspondance tendre et enjoue avec saint Ho-
nort. Cassien ddia Eucher, en mme temps
qu' Honort, plusieurs de ses Collationes ou con-
frences sur la vie religieuse, qui eurent dans TE-
glise une si longue influence; il associait dans sa
vnration ces deux amis. frres saints, leur
disait-il , c(
vos vertus rayonnent sur le monde
comme de grands phares : beaucoup de saints se-
<( ront forms par votre exemple, mais ils pourront
t<
peine imiter votre perfection\ Comme Hono-
rt, Eucher fut enlev au clotre par l'piscopat.
Des dputs de l'glise de Lyon allrent le chercher
dans la grotte qui lui servait de retraite Lrins :
le trouvant sourd leurs instances, ils arrachrent
ies pierres qui bouchaient l'entre del caverne du
1. Deuxime sermon pour la Conception de la sainte Vierge,
2. Voir Collationes xi xvii.
14.
solitaire, le saisirent, le chargrent de liens et le
conduisirent ainsi garrott jusqu'au sige mtropo-
litain o il fut intronis par acclamation, et qu'il
occupa pendant prs de vingt ans. Singulire faon,
coup sr, de crer un vque, mais qui tmoigne
avec loquence de la passion qui entranait les
fidles vers des pasteurs forms par l'institut mo-
nastique.
Mais l'influence de la sainte et savante le proven-
ale rayonnait encore plus loin que Lyon. Troyes
y
choisit pour vque cet illustre saint Loup
(383-479),
qui arrta Attila aux portes de Troyes avant que saint
Lon l'et arrt devant Rome. C'est lui qui de-
manda au roi des Huns :
<(
Qui es-tu ? et qui reut
la fameuse rponse : Je suis Attila^ le
flau
de
Dieu. L'intrpide douceur de ce moine-vque
dsarma le froce envahisseur. Il s'loigna sans
faire aucun mal , et recula jusqu'au Rhin
,
mais
emmena l'vque avec lui , dans la pense que la
prsence d'un si saint homme servirait de sauve-
garde son arme. Lorsqu'ils se sparrent, le ter-
rible barbare conjura le prlat de prier pour lui.
Le noble pontife, revenu auprs des siens
, y
fut
accueilli par la dfiance et l'ingratitude. On l'accusa
d'avoir trahi la patrie et favoris la fuite de l'en-
nemi. Il dut s'exiler de sa ville piscopale et atten-
dre pendant deux ans , dans une solitude voisine,
EN OCCIDENT. 25 i^
que les Troyens, mieux clairs, vinssent implorer
son retour.
Saint Loup entreprit un voyage peut-tre moins
pnible mais non moins mritoire, lorsque son lo-
quence et sa saintet le firent choisir par le concile
de 429 pour aller combattre avec saint Germain
d'Auxerre l'hrsie plagienne dans la Grande-Bre-
tagne. Pendant les cinquante
-
deux ans de son
pontificat il observa fidlement toutes les pratiques
de la ferveur monastique qu'il avait puise L-
rins en mme temps qu'une ardente proccupation
pour le maintien des tudes ecclsiastiques, et cet
amour passionn des mes qui clate avec tant d'-
loquence dans le commerce pistolaire qu'il entre-
tenait, dj vieux, avec Sidoine Apollinaire, Ce bel
esprit, qui occupait alors le sige piscopal de Gler-
mont, affirme qu'on ne rencontrait jamais dans ce
qu'crivait son vnrable confrre de Troyes ni bar-
barisme ni faute de ponctuation. Ses vertus et ses
lumires lui valurent d'tre lou, dans le style em-
phatique, mais sincre de l'poque, comme c<
le
Pre des Pres, l'vque des vques, le prince
des prlats de la Gaule, la rgle des murs, la
c( colonne del vrit, l'ami de Dieu, le mdiateur
des hommes auprs du ciel\ d
1. C'est ainsi que le qualifie Sidoine Apollinaire dans une lettre
(epist. VI,
1)
o il rappelle sa jeunesse passe Lrins : a Post desu-
252
Mme aprs sa mort, il continuait protger
les
plus humbles brebis du troupeau qui lui avait t
confi, et exercer, au profit des malheureux,
des
prisonniers, des esclaves, ce patronage qui fut de
tout temps le pins cher privilge de l'glise et de
rOrdre monastique. L'esclave d'un certain Maurus
s'tant rfugi auprs du tombeau de Tvque pour
chapper au chtiment que lui rservait son matre,
celui-ci tout furieux entra dans l'glise sur les pas
de sa victime, en s'criant : Est-ce toi, Loup, qui
c(
vas m'enlever mon esclave, et m'empcher de
c(
le punir comme il le mrite? Puis, saisissant
dj le misrable tremblant, il ajouta:
c<
Ce Loup
ne sortira, certes, pas sa main de son spulcre
c(
pour t'arracher de mes mains, moi ! Cepen-
dant au mme instant il se sentit frapp d'un mal
subit et se mit courir dans l'glise en mugissant
comme un buf. Trois jours aprs il tait mort, et
l'esclave demeurait libre ^
Quelques annes avant la mort de saint Loup,
tait n en Bourgogne un autre saint, Csare^ fils
du comte de Chlons, qui devait, lui aussi, passer
sa jeunesse l'ombre des clotres de Lrins avant
datas militise Lerinensis excubias. Ailleurs il rappelle : Facile
principem pontificum Gallicanorum (epist. vu.
43).
1. Greg. TupxOn., De gloria confessorum, c. 67.
2. N en 470, moine Lrins en 490, vque en 501, mort le
27 aot 542.
EN OCClDEiNT.
255
de remplacer les premiers Pres de Tle sainte, Ho-
nort et Hilaire, sur le sige archipiscopal d'Arles.
Il fut, pendant prs d'un demi-sicle, le plus illustre
et le plus influent des vques de la Gaule mridio-
nale
;
il prsida quatre conciles, et dirigea les grandes
controverses de son poque. Il maintint noblement
l'autorit indpendante et tutlaire de Tpiscopat
rencontre des souverains barbares qui occuprent
tour tour la Provence, et dont sa grande influence
sur les populations veillait la jalousie. Il fut exil
par Alaric, roi des Visigoths, et emprisonn par
Thodoric, roi des Ostrogoths
;
mais tous deux
finirent par lui rendre justice et hommage. Il fut
passionnment aim de ses ouailles : il rgnait sur
leurs curs par l'loquente charit, dont les cent
trente sernions qu'il a laisss ont conserv l'em-
preinte ^
Mais il resta toujours moine par le cur^ par la
vie, par la pnitence^ Il rdigea mme, l'usage
de diverses communauts d'hommes, une sorte de
rgle en vingt-six articles, moins clbre, moins
dtaille et moins rpandue que celle qu'il crivit
pour le grand monastre de femmes dont il voulut
doter sa ville mtropolitaine. Celle qu'il donna aux
4. M. Guizot adonn de beaux et curieux extraits des sermons de
saint Csaire. [Histoire de la civilisation en France, leon 16.)
2. Cyprianus, de Vit, S. Csarii, i, 4.
vierges qui vinrent peupler le nouveau clotre
a t justement range parmi les monuments le
plus souvent consults de la sagesse des Pres
et de la discipline monastique^ : on
y
remarque
surtout la disposition qui prescrit toutes les surs
d'tudier les lettres , d'y consacrer chaque jour
deux heures de la matine, et en outre d'couter,
pendant le travail fait en commun, celle des surs
qui lisait haute voix.
Il travaillait de ses propres mains la con-
struction de ce sanctuaire, quand Arles fut assige,
en
508,
par les Francs et les Bourguignons qui
ruinrent tout ce qu'il avait fait , et employrent
les matriaux qu'il avait runis leurs travaux de
circonvallation. Mais ds que le sige fut lev, C-
saire reprit son uvre et l'acheva. Pour mieux
assurer l'avenir de ce refuge qu'il levait au milieu
des flots cumants de l'invasion barbare , comme
une arche au milieu du dluge
%
il fit confirmer sa
fondation par le pape Hormisdas qui , sur sa de-
mande expresse, l'exempta mme de la juridiction
piscopale. Il lui avait donn pour abbesse sa propre
sur Csarie, qui le gouverna pendant trente ans
et
y
compta bientt deux cents religieuses. Cette
1. Elle a t republie de nos jours parmi les pices justificatives
des Picits mrovingiens^ de M. Augustin Thierry,
2. AcT. SS. BoLLAND., t. VI Aug., p. 70.
EN OCCIDENT. 255
forte chrtienne avait fait prparer et ranger sym-
triquement autour de l'glise du monastre des
cercueils de pierre pour elle et pour chacune de
ses surs. Toutes vivaient et chantaient jour et nuit
les louanges de Dieu en prsence de ces tombes ou-
vertes pour les attendre.
Ce fut dans cette glise que Gsaire lui-mme,
sentant approcher sa fin, se fit porter pour bnir
et consoler ses filles. Et certes, en ce dernier mo-
ment, il n'oubliait point sa chre le de Lrins, cette
mtropole de la ferveur monastique, dont il vantait
la gloire par ces accents passionns :
c<
bienheu-
c( reuse le, solitude bnie o la majest de notre
Rdempteur fait chaque jour de nouvelles con-
qutes et o de si grandes dfaites sont infliges
Satan!... Ile trois fois heureuse qui, toute petite
qu'elle soit , enfante de si nombreux rejetons
a pour le ciel ! C'est elle qui nourrit tous ces illus-
(( tre moines qu'elle envoie comme vques dans
(( toutes les provinces. Quand ils arrivent, ce sont
c( des enfants; quand ils sortent, ce sont des Pres.
c(
Elle les reoit l'tat de recrues, elle en fait des
c< rois. A tous ces heureux habitants elle enseigne
c(
voler vers les sublimes hauteurs du Christ sur
c(
les ailes de l'humilit et de la charit. A moi
c(
aussi, elle a ouvert ses bras, cette tendre et noble
c(
mre, cette
nourrice des honntes gens
;
mais
255
(( tandis que tant d'autres lui doivent d'avoir gagn
c( le ciel, la duret de mon cur l'a empche
d'a-
ce chever en moi sa tche
Lrins
eut pour rivale, sur les rives mmes de la
Provence,
une autre mtropole monastique, l'abbaye
de
Saint-Yictor
,
prs de Marseille.
Cette abbaye
fut
construite
(415)
au sein de ces grandes forts qui
avaient
aliment la marine des Phocens, qui, du
temps
de Csar,
descendaient jusqu'au bord de la
mer,
et dont la mystrieuse obscurit avait telle-
ment
pouvant les soldats romains, que le conqu-
rant,
pour les
enhardir, avait d lui-mme prendre
la cogne
et en frapper un vieux chne\ Elle s'-
leva
sur la grotte o avait t inhum le saint
martyr
Yictor,
officier d'une lgion romaine, la
fin
du iif sicle. Elle rattachait ainsi la sainte
mmoire
de
l'poque des martyrs les travaux plus
pacifiques
, mais rudes encore et incessants , des
nouveaux
confesseurs de la foi. Elle eut pour fon-
dateur
un des
personnages les plus remarquables
de
l'poque,
Jean Cassien (550-447). N, selon l'opi-
nion
commune,
dans le pays des Scythes, selon d'au-
tres

Athnes
ou mme en Gaule% il fut d'abord
1. s.
Cesarii, n 25, ap. BbLmax. patr., viii, 845.
2.
Rlffi,
Histoire
de Marseille, 1696, t. I,
p.
26.
De Ribbe, la
Provence
au
point de vue des bois, etc., 1857, p.
23.
3.
C'est
ropinion de Holstenius que semble adopter Mabillon. Cf.
J.-B.
QuESNAY,
Cassianus illustratus.
EN OCCIDENT. 257
moine Bethlem, puis en Egypte, o il sjourna
sept ans parmi les solitaires de Nitrie et de la Th-
bade. Il nous a laiss de leur vie un tableau exact
et attachant ^ Il alla ensuite Constantinople trou-
ver saint Jean Chrysostome, qui l'ordonna diacre
et renvoya Rome pour plaider sa cause auprs du
pape Innocent P^ A Rome, il devint Tami de saint
Lon le Grand, avant son lvation la papaut,
et sa prire crivit une rfutation de l'hrsie
de Nestorius contre Tincarnation de Jsus-Christ.
Ayant ainsi parcouru tous les sanctuaires et
tudi les saints, il vint se reposer Lrins, d'o
il passa Marseille pour
y
fonder ce grand monas-
tre de Saint-Victor
%
qui compta bientt cinq mille
religieux, tant dans sa propre enceinte que dans
celle des maisons nes l'ombre et sous l'influence
de ce nouveau sanctuaire.
1. Extrait de ses Collationes, et qui forme le quatrime livre de la
collection du P. Rosweyde.
2. Cette abbaye avait deux glises superposes l'une l'autre
;
rin-
frieure ou souterrraine passe pour avoir t consacre par saint Lon
le Grand, la prire de son ami Cassien. Ruine par les Sarrasins au
IX* sicle, rtablie par Guillaume, vicomte de Marseille, la basilique
abbatiale fut de nouveau ddie en 1043 par le pape Benot IX, qu
vint exprs de Rome pour accomplir cette crmonie, en prsence d
vingt-trois vques et de dix mille laques. On a publi, en 1864,
Marseille, une Notice sur les cryptes de Vahhaye de Saint-Victor d
Marseille, qui contient des plans et beaucoup de renseignement
curieux sur cette abbaye.
MOINES d'occ. I. 15
258 LES PRCmSEURS MONASTIQUES
Ce fut pour instruire et discipliner cette arme
de moines, que Cassien crivit les quatre livres des
Institutions et les vingt-quatre
Confrences ou Col-
Iwtiones. Ces deux ouvrages ont immortalis son
nom et sont restes au premier rang des codes de
k vie monastique. Dans les unes, il dcrit, jusque
dans ses moindres dtails, la manire d^ vivre, de
prier, et de se mortifier, qu'il avait vu pratiquer
par les solitaires de la Thbade et de la Palestine.
Dans les autres, il dveloppe leur vie intrieure,
leur esprit et leur sagesse surnaturelle.
Cassien ne voulait pas que, comme Lrins, son
monastre ft en quelque sorte le sminaire des
prtres et des vques d'alentour. Quoiqu'il et
t lui-mme ordonn diacre par saint Jean Chryso-
slome, et prtre par le pape Innocent r"", il aurait
voulu maintenir et exhausser l'antique barrire qui
sparait les moines du clerg sculier. Il recom-
mande aux solitaires d'viter les vques
^
parce
que ceux-ci chercheraient toutes les occasions de
leur imposer quelque ministre ecclsiastique au
milieu du sicle. C'est l'ancien avis des Pres,
dit-il^ c( avis qui persiste toujours, qu'un moine doit
(( tout prix fuir les vques et les femmes
;
car
ni les femmes ni les vques ne permettent au
moine qu'ils ont une fois engag dans leur fa-
c(
miliaril de se reposer en paix dans sa cellule,
EN OCCIDENT.
!259
ni d'attacher ses yeux sur la doctrine pure et
cleste, en
contemplant les choses saintes^
Mais les peuples chrtiens ragissaient viclorieu-
sment contre ces prohibitions de la ferveur primi-
tive. Ils recherchaient avec ardeur pour prtres et
pour vques des hommes forms dans les sanc-
tuaires monastiques. Et ce furent les vques et les
prtres sortis des clotres de Saint-Yictor et de L-
rins qui donnrent au clerg des Gaules du v^ sicle
la science Ihologique et la considration morale
qui manqua trop souvent aux prlats pris dans
l'aristocratie gallo-romaine , sans avoir pass
par
la vie religieuse.
Cependant l'glise, qui avait eu se dbattre
pendant tout le iv^ sicle contre Tarianisme, ren-
contrait au v^ un danger nouveau et non moins
grave dans le plagianisme. Aprs avoir ni la divi-
nit du Rdempteur, l'hrsie portait un coup mor-
tel sa doctrine et la vertu chrtienne, en niant
la ncessit de la grce. L'auteur de cette hrsie,
Pelage, tait un moine breton
;
il avait pour prin-
cipal disciple un autre Breton
,
moine comme lui,
1. Neuterenim sinit eum quem semel suse familiaritati devinxerit
yel quieti celculse ullerius operam dare, etc. bistituliones , 1. xi, c. 17.
Cassien est tomb dans quelques erreurs de doctrine ;

mais, comme
il mourut avant la condamnation de ses doctrines errones, il n'en
fut pas moins regard comme saint par un grand nombre de fidles.
'200
Celestius^ Leur redoutable erreur fut longtemps
contagieuse. Saint Augustin consacra tout ce qu'il
avait de science et de talent la confondre, et
bientt elle fut proscrite par l'glise.
On a prtendu qu'elle avait trouv quelque appui
dans les grands monastres de la Gaule mridio-
nale, dont on vient d'entrevoir les services et les
mrites. On a voulu dmontrer que les opinions p-
lagienn<3S avaient eu pour foyer principal le monas-
tre de Lrins
,
et que Gassien, aprs la condamna-
tion de Pelage, avait invent le semi-plagianisme.
Heureusement rien n'est moins prouv, et le silence
de l'Eglise romaine, alors comme toujours si vigi-
lantQ dans la dfense de l'orthodoxie, a absous
suffisamment ceux que les historiens modernes ont
peut-tre voulu honorer par une imputation qu'ils
eussent iêjete avec horreur. Un seul dfenseur
du semi-plagianisme est sorti de Lrins, le clbre
et vertueux Fauste, vque de Riez, qui ne fut d'ail-
leurs condamn qu'aprs sa mort. Mais Lrins a
produit galement saint Gsaire, qui porta le dernier
coup cette erreur dans le concile d'Orange en
529^ Ge qui est certain, c'est que dans les clbres
1. Ils prchrent Rome vers 405, en Afrique vers 411. Absous au
concile de Jrusalem en 415, ils fuirent condamns Carlhage et
Milve en 416 et en 413. Il n'est plus question de Pelage aprs
418.
2. GoRiNi,
Dfense de lglise contre les erreurs historiques,
t. 1,
p.
70.
EN OCCIDENT. 261
abbayes de Saint-Victor et de Lrins , toutes les
grandes questions sur le libre arbitre, la prdesti-
nation, la grce, le pch originel, furent tudies et
discutes avec Taltention et l'nergie que compor-
tait la sainte vie de ces solitaires, et que toute
cette noble cole de Lrins, en se partageant, selon
les prdilections individuelles de ses crivains, entre
les fauteurs et les adversaires de Cassien et de
saint Auguslin, chercha concilier le plus possible
l'intelligence et la libert avec la grce et la foi.
Elle tait d'ailleurs ardenrinnent dvoue
l'unit
catholique et l'autorit de l'glise; tous ses doc-
teurs en ont tmoign par leurs crits, et l'un des
plus illustres, saint Hilaire d'Arles, comme on l'a
vu, par sa docile soumission l'arrt qui le frap-
pait.
Ainsi clair par la double lumire qu'avaient
fait jaillir saint Martin l'ouest et l'cole de Lrins
au midi, la Gaule vit peu peu s'lever dans toutes
ses provinces des monastres qui venaient consoler
ses villes envahies et ses campagnes dvastes par
les incursions incessantes desGoths, des Burgondes,
des Francs. On aime faire remonter jusqu' l'il-
lustre vque d'Auxerre saint Germain
S
dont la
1. N Auxerre en 380, vque en 418, mort Ravenne en
Selon les Bollandisles, il
y
a presque autant d'glises sous son vo-
cable que sous celui de saint Martin.
popularit gala presque, en Gaule et en Italie,
celle de saint Martin, l'origine d'un monastre qui
porta son nom dans sa ville piscopale, et qui de-
vint Tune des plus clbres abbayes de la France
du moyen ge^
Non loin d'Auxerre, sur les confins des duens
et des Lingons, dans la contre que les Burgondes
avaientdj occupe et allaient nommer deleur nom,
on voyait, entre le Serain et TArmanon, un de ces
dserts qui s'taient forms sous Tadministration ro-
maine. Ce fut l que s'leva (vers
450) l'abbaye de
Rome, qui passe pour la plus ancienne de la Bour-
gogne, et qui s'est appele depuis et jusqu' nos
jours Moulier-Saint-Jean, du nom de son fonda-
teur\ Ce fondateur tait le fils d'un snateur de Di-
i . Voir VHistoire de Vabbaye de Saint-Germain dÂuxerre, par
M. l'abb Henry, cur de Quarr-les-Tombes, 1853.
2. De la vaste et belle glise de MouLier-Saint-Jean, achete et
dtruite en 1790 par un des derniers moines nomm Grouyn, il
ne restait, en
1850, qu'une trs-belle porte latrale, pargne par
hasard, encore debout et isole au milieu d'un jardin, et qui offre
un beau spcimen de l'architecture du xw sicle. Ce n'est pas^ du
reste, le grand et beau portail occidental, grav par dom Plancher,
au t. I,
p. 516, de V Histoire de Bourgogne, in-folio, et dont il ne
reste pas trace. On pardonnera cette digression sur un monastre,
oubli comme tant d'autres, celui qui crit ces lignes non loin de
de ses ruines, et qui parcourt sans cesse des bois soumis une rede-
vance accorde aux religieux de Reomaus par Jean, seigneur de la
Roche en Breny, en vertu d'un acte de 1239. Les cantons de bois d-
nomms
dans cet acte ont encore conserv leurs vieux noms de Do^
EN OCCIDENT. U5
jon , auquel se rattache un de ces doux rcits, qui
commenaient alors se rjjandre dans la Gaule, et
qui dmontrent la victoire graduelle des murs chr-
tiennes sur les curs et les imaginations, au milieu
des luttes de la barbarie avec la dcrpitude romaine.
Il s'appelait Hilaire , ou le Joyeux
,
et sa femjne
Quita, ou la Tranquille : la tendresse de kur
union conjugale et la rgularit qu'ils faisaient r-
gner dans leur maison avaient excit radmiration
des habitants de Dijon. Lorsque le snateur mou-
rut, il se fit enterrer dans un tombeau de marbre
prpar pour lui et pour sa femme, et dont la splen-
deur blouissait un sicle plus tard Grgoire de
Tours, qui nous a transmis ce rcit. Quita Ty rer
joignit au bout d'un an, et lorsqu'on enleva lecour
vercle du spulcre pour
y
descendre le corps de la
veuve, les spectateurs s'crirent qu'ils voyaient Je
mari tendre la main pour enceindre le cou de .sa
femme, et tous se retirrent transports d'admira-
tion pour ce miracle d'une tendresse conjugale qui
se
perptuait jusque dans la tombe
V.
Le fils de ce
couple exem plaire, Jean , inaugura la vie monastique
en
Bourgogne, en mme temps que la culture des
d'Ane et de Bruyre de Valre. Conf. P. Roverius (le P. Royer),
ReomauSy seu historia monasterii S. Joannis Reomaensis, Paris, 1637,
in-4% p.
765.
1. Greg. Turon, De gloria confess.f c. 42.
campagnes de l'Auxols aujourd'hui si fertiles et si
dboises, et que recouvraient alors d'impntrables
forts. Jean et quelques compagnons qu'il s'tait
adjoints se mirent courageusement l'uvre. On
leur vola d'abord les cognes dont ils se servaient
pour abattre les arbres les plus voisins de leur re-
traite ^ Petit fait, sans doute, et en apparence
indigne de l'hisloire, mais qui intresse quand on
songe que l'uvre ainsi contrecarre a russi par
la seule force de la persvrance dans le bien, et
qu'elle a dur treize sicles.
Le monastre fond, notre solitaire eut peur de la
renomme que lui valaient ses austres vertus et de
la foule de nophytes qui se prsentaient pour lui
obir. Il prit la fuite et alla se cacher Lrins,
parmi les simples novices. Ses disciples de Rome
le cherchaient en vain de ct et d'autre, depuis un
an, lorsqu'un Langrois, en visitant l'Ile sainte
,
reconnut son compatriote et le dnona. Il lui fallut
regagner la Bourgogne et reprendre le gouverne-
ment de sa communaut. Son vque lui avait crit
pour lui faire un devoir de sacrifier son got goste
pour la paix de l'obscurit l'amour des mes et
la consolation de ses frres affligs. Sa mre, qui
vivait encore, voulait aussi le revoir : elle en tmoi-
1. Act. SS. 0. s. B., t. I,
p.
614.
EN OCCIDENT.
265
gnait un dsir passionn. C'tait contraire Tusage
des religieux d'alors, qui rompaient tout lien avec
leur famille en mme temps qu'avec le monde,
contraire surtout l'exemple de ces Pres du dsert
que Jean citait toujours pour modles ses moines.
Mais l'esprit de charit l'emporte encore une fois :
il fait venir sa mre la porte du monastre, se
prsente devant elle avec les signes de la plus tendre
vnration, et, sans lui parler, s'offre pendant
quelque temps ses regards, pour montrer com-
bien il respectait les dsirs du cur maternel. Aprs
quoi il rentre dans son clotre, pour ne plus le
quitter et' pour
y
mourir presque centenaire
(539),
en lguant son nom et sa chre mmoire l'un des
sanctuaires les plus anciennement vnrs par les
Gallo-Francs \
Depuis plus longtemps encore, l'Auvergne atti-
rait dj les regards parla saintet des religieux qui
la peuplaient. C'tait le cur de laGaiile; c'tait la
patrie de ce jeune Vercingtorix, le premier hros
de notre histoire, si pur, si loquent, si brave, si
magnanime dans le malheur, et dont la gloire, pour
ne nous avoir t rvle que par son impitoyable
vainqueur, n'en demeure que plus rare et plus
chre tous les curs bien placs. La belle plaine
de la Limagne, domine par le plateau de Gergovie,
1. Chronol. Lerin., ap. Alliez, op. cit., t. I, p.
279.
1S.
me LES PRCURSEURS MONASTIQUES
O Csar ayail subi son unique chec, devait attirer
tour tour l'admiration et la convoitise de tous les
envahisseurs. Enervs par le despotisme imprial,
ces Gaulois, qui avaient conquis Rome avant d'tre
conquis par elle, et qui avaient oppos une si h^
roque rsistance aux lgions de Csar, ne surent
que se courber sans rsistance sous le joug des
conqurants barbares. Les Vandales n'avaient pas
pargn l'Auvergne dans cette effroyable invasion
des premires annes du v sicle, dont saint Pros-
per d'Aquitaine a dit que, si l'Ocan tout entier se
ft rpandu sur les champs de la Gaule, ses vastes
flots auraient fait moins de ruines ^ Puis taient
venus les Yisigoths, apportant avec eux l'arianisme
et la perscution, condamnant les vques et les
prlres l'apostasie ou au martyre, livrant tous les
sanctuaires une dvastation sacrilge, et laissant
aprs eux, selon le tmoignage de Sidoine Apolli-
naire, les bufs occups ruminer dans les vesti-
bules entr'ouverts, et patre l'herbe sur le flanc
des autels renverss \ Mais au milieu de ces lamen-
tables servitudes, une nouvelle vie et une libert
nouvelle commenaient poindre : la ferveur chr-
tienne
y
avait jet racine, elle disputait l'empire des
mes la corruption romaine; elle
y
produisait
1. s. pROSP. Aquit., De Provid. div.,
p.
618, d. Migne.
2. SiDON. Apouin., epist. vii, 6.
EN OCCIDENT. 267
tous ses actes de vertu, de courage, d'abngation,
qui revivent dans les rcits de Sidoine Apollinaîê
et de Grgoire de Tours.
Avant que l'Orient et rvl l'Occident la vie
cnobitique, avant saint Martin, avant mme la paix
de l'glise, le Romain Austremoine, l'un des sept
vques envoys en Gaule par le pape Fabien, avait
plac au sein des forts conserves et consacres
par la superstition druidique et au pied des volcans
teints de l'Auvergne de nombreuses associations
chrtiennes. Issoire fut la premire de ces fonda-
tions en mme temps que le lieu de sa propre retraite
et le thtre de son martyre
(295)
. On sait l'histoire
de son successeur Urbicus, et de cette fatale nuit
o l'pouse qu'il avait quitte pour devenir vque
vint rclamer sa place dans le lit du pontife dsho-
nor \ loign de son sige la suite de ce scan-
dale
(312),
il trouva dans un de ces nouveaux moBa-
stres un asile et une tombe qui lui fut commune
avec sa femme et la fille qui leur tait ne.
La
plupart des villes et des villages modernes, de
l'Auvergne
doivent leur origine des communau-
ts* qui se formrent travers les invasions du
1. Greg. Turox., Hist. Franc, t. I, c. 44.
2. Entre autres Issoire, Randan, Bioude, Thie rs, Combronde, Mau-
riac,
Ment,
breuil, etc. On consultera avec fruit, siu^ les commen-
cements de l'Ordre monastique en Auvergne, un bon ouvrage de
V et du yf sicle, et o les Arvernes catholiques,
dont Sidoine Apollinaire nous a dpeint la civilisa-
tion un peu effmine, cherchaient un refuge con-
tre la perscution arienne et contre les calamits
dont ils taient les trop dociles victimes. Il
y
en eut
un, fond vers
525,
qui rut le nom de monastre
Arvernej comme si toute la nationalit du pays s'y
ft rfugie. Ils
y
furent bientt rejoints par les Vi-
sigoths, qui, une fois convertis, se mlaient volon-
tiers aux Gallo-Romains pour
y
servir en commun
le Dieu de l'Evangile et le Fils de Dieu gal au
Pre. Il en venait de plus loin encore, car on voit
un ermite de la Thbade, n en Syrie et perscut
par les Perses, venir finir ses jours dans une cel-
lule prs de Clermont^
Les anachortes et les stylites mme
y
apparu-
rent comme dans les dserts de la Msopotamie et
comme dans le pays de Trves, o Grgoire de
Tours rencontra un moine lombard qui avait long-
temps vcu sur le haut d'une colonne d'o il pr-
chait la foi aux populations, en bravant les intem-
pries d'un ciel moins clment que celui de rOrient\
M. Branche, VAuvergne au moyen ge, dont le tome P' seul a paru
et est exclusivement consacr aux monastres de cette province.
1. SiDON. Apollin., ejnst. vu, 17.
2. Voir l'histoire de Wulflach, raconte par Grgoire de Tours,
Hist, Franc, viii,
15, et traduite par M. Guizot, Hist, de la civilisa-
tion en
Francef leon 14.
EN OCCIDENT. 25
Au monastre de Randan ce mme Grgoire connut
un prtre qui se tenait toujours debout et qui en avait
les pieds tout malades^ Del il alla rendre hommage
de loin un religieux nomm Galuppa, qui passait sa
vie dans une caverne au haut d'un des pics du Can-
tal, en proie aux extases et aux tentations diabo-
liques. Des ptres avaient vu un jour de trs-loin
un vieillard agenouill sur un sommet, les bras le-
vs vers le ciel, Ils avaient rvl son existence
sans pouvoir l'aborder; car, mme quand les v-
ques venaient le visiter, cet austre solitaire ne leur
permettait que d'approcher du pied de son rocher,
tandis que lui, genoux sur le rebord de sa grotte,
recevait d'en haut leurs paroles et leur bndic-
tion ^
Bien avant cette rcente vgtation du grand
arbre monastique et pendant toute sa dure, un
nouveau foyer de vie religieuse s'tait allum
Texlrmit orientale de la Gaule, sur ces monts du
Jura qui la sparent de THelvtie, et au cur de la
province Squanaise, qui, aprs avoir t le thtre
des premiers exploits de Csar en de des Alpes,
allait devenir la Thbade des Gaules. Un Squanais
nomm Romain
(425),
lev au monastre d'Ainay
prs Lyon, quitte trente-cinq ans la maison pa-
1. Hist, Franc, iv, 32.
2. Vit. Pair,, c. 11.
^70
lernclle,
emportant avec lui la Vie des Pres du d-
sert^
quelques semences de lgumes et des outils,
s'enfonce dans les hautes montagnes et les forts
inhabites qui dominent son pays natal, rencontre
enfin un emplacement resserr entre trois sommets
escarps, au confluent de deux ruisseaux, et
y
fonde, sous le nom de Condat, un monastre des*
tin devenir Tun des plus clbres de TOccident.
Il
y
trouvait une terre assez peu propre la culture,
mais qui tait, cause de son accs difficile, au
premier occupant^. Il s'abrite d'abord sous un
norme sapin, dont les pais rameaux lui repr-
sentent le palmier qui servait de tente l'ermite
Paul dans le dsert d'Egypte
;
puis se met prier,
lire et planter ses lgumes, avec la certitude
d'tre protg contre les curieux et les importuns
par la roideur extrme des sentiers qui traversaient
ces prcipices^ et aussi par ces amas d'arbres abat-
tus et entrelacs qu'on appelle chablis, tels qu'on
en rencontre souvent dans les bois de sapins non
encore soumis une exploitation rgulire.
1. Ce droit du premier occupant se prolongea sur les hauteurs du
Jura pendant tout le moyen ge, et fut reconnu comme ancienne
coutume dans une charte de 1126. Guillaume, Hisl. de Salins, t. I,
preuves, p. 56. La chronique envers reproduite par Mabillon (Annal.
t. I, append., n
3),
s'inspirant videmment d'ides plus modernes,
dit que la fort du Jura, situe entre le Rhne et rAin, n'apparte-
nait qu' l'Empire et n'tait comprise dans aucun royaume.
EN OCCIDENT. 271
Sa solitude n'est trouble que par les btes fau-
ves, et de temps autre par quelque hardi chas-
seur ^ Cependant il
y
est rejoint par son frre Lu-
picin et d'autres, en si grand nombre qu'il leur
fallut bientt s'lendre et crer de nouveaux ta-
blissements dans les environs \ Les deux frres
gouvernaient en commun ces monastres, et main-
tenaient non sans peine l'ordre et la discipline au
milieu de cette multitude croissante de novices,
contre laquelle protestait un vieux moine qui se
plaignait qu'on ne lui laissait plus mme la place
de se coucher. Les femmes, comme toujours, ne
voulurent pas rester en arrire, et sur une roche
voisine, suspendue comme un nid au bord d'un
prcipice ^ la sur de nos deux abbs gouvernait
cent cinq vierges si svrement clotres, qu'une
fois entres au couvent, nul ne pouvait les entre-
i. Vit. S, Romani, ap. Act. SS. Bolland., d. 28 febr.,
p.
741.

Cf. Vie des saints Francs-Comtois, par les professeurs du collge
Saint-Franois-Xavier; Besanon, 1855, excellent recueil que nous
citerons souvent, le meilleur qui ait paru en ce genre depuis la re-
naissance des tudes catholiques.
2. La premire de ces colonies fut Lauconne, une lieue de Condat,
qui est devenue le village actuel de Saint-Lupicin. Une autre donna
naissance, selon l'opinion la plus probable, Tabbaye de Romain-
Moutier au del du Jura, vers le lac Lman, dont nous aurons par-
ler plus tard.
3. Cet emplacement est aujourd'hui occup par l'glise de Saint-
Romain-de-Roche, o reposent les reliques du saint fondateur de
Condat.
voir, si ce n'est pendant le trajet de leur corps du
lit de mort au cimetire.
Quant aux religieux, chacun d'eux avait une
cellule spare; ils n'y avait que le rfectoire de
commun. En t, il prenaient leur sieste sous les
grands sapins qui, en hiver, protgeaient leur de-
meure contre la neige et la bise. Ils cherchaient
imiter les anachortes d'Orient, dont ils tudiaient
tous les jours les diverses rgles, tout en les temp-
rant par certains adoucissements qu'exigeaient la
fois le climat, leur travail quotidien et la constitu-
tion mme de la race gauloise. Ils portaient des
sabots et des tuniques de peaux de btes mal cou-
sues, qui les prservaient de la pluie, mais non du
froid rigoureux de ces pres sommets, o l'on est,
dit leur biographe, la fois cras et enterr sous
la neige, tandis qu'en t la chaleur produite par
la rflexion du soleil sur les parois perpendiculaires
des rochers est insupportable. Lupicin renchris-
sait en austrit sur tous : il couchait dans un tronc
d'arbre creus en forme de berceau
;
il ne vivait
lui-mme que de potages de farine d'orge avec le
son, sans sel, sans huile et mme sans lait
;
et un
jour, rvolt par la dlicatesse de ses confrres, il
s'en fut jeter ple-mle dans une mme chaudire
les poissons, les herbes, les lgumes, que les moines
avaient prpars part et avec une certaine recher-
EN OCCIDENT. 275
che. La communaut s'en montra trs-irrite, et
douze religieux, dont la patience tait bout, s'en
allrent. L-dessus une altercation clata entre les
deux frres.
c( Il aurait mieux valu, dit Romain
Lupicin, a que tu ne fusses jamais venu ici, que
c( d'y venir pour mettre en fuite nos religieux.
c<
N'importe, rpondit Lupicin, c'est la paille

qui se spare du bl; ce sont douze orgueilleux,
c(
monts sur de trop grands souliers, et en qui
Dieu n'habite point. Cependant Romain russit
ramener les fugitifs, qui devinrent tous, leur
tour, suprieurs de communauts
^
Caria fcondit colonisatrice devint aussitt le
caractre manifeste de cette nouvelle rpublique; et
c'est mme propos de Condat et de ses fils, si je
ne me trompe, que les annales monastiques em-
ploient pour la premire fois cette image si banale,
mais si juste, de l'essaim qui sort de la ruche, pour
dcrire ces colonies de moines qui sortaient de la
maison mre pour aller peupler d'glises et de mo-
nastres toute la Squanaise et les provinces voi-
sines\ Tous reconnaissaient l'autorit des deux
1. Vit, S. Romani,
p. 742; ibicl,
p.
743.

Vit, S. Eugendi, c. 14,
ap. BoLLAND.
Vit, S. Lupicini, s^p. Bolland., die 21 mart., p. 263.
Greg. Turon., Vit. Patrunif i,
7,
8.
Ce dernier trait se passa Ro-

liain-Moutier, in illis Alemannl regionibus, dit Grgoire de Tours.
2. Cperunt exinde venerabilia Patrum examina, velut ex refecto
apum alveario, Spiritusanctoructante,diffundi... Vit, S. Rom., loc.cit.
274 LES PRCURSEURS MOiNASTIQUES
frres; tous excitaient dj Tadmiration des chr-
tiens orthodoxes- Sidoine Apollinaire, dont Tesprit
cultiv aimait se tenir au courant de tous les v-
nements contemporains, connaissait et vantait ces
solitudes du Jura, et flicitait leurs habitants d'y
trouver un avant-got desjoies du paradis ^
Pendant les dernires annesde Romain(450-460)
on vint lui prsenter un enfant de sept ans, qui de-
vait un jour le remplacer et donner pendant plu-
sieurs sicles son nom Gondt^ Eugende, qua-
trime abb
(496-510),
substitua un dortoir com-
mun, o il couchait lui-mme, aux cellules spa-
res des moines . Il veillait avec autant de sagesse que
d'activit aux besoins matriels et spirituels de sa
communaut, sans se laisser dcourager par les
difficults et les dangers dont la socit civile et
religieuse de ce temps-l tait assaillie- Nulle con-
tre n'y tait plus en proie que la Squanie, alors
tellement envahie et ravage par les incursions des
barbares lamans, que le prudent Eugende se
croyait oblig d'envoyer chercher sa provision de
sel, travers le Jura et les Alpes, jusque sur les
1. SiDONii, I. IV,
p. 25.
2. Condat porta le nom de Saint-Eugende ou Saint-Oyand jusqu'au
xii^ sicle, et mme dans certains actes publics jusqu'au xvi. C'est
sous ce nom que saint Bernard recommande cette abbaye Eugne IH
(ep. 291). Elle prit ensuite le nom de Saint-Claude, d'aprs un autre
abb, dont il sera question plus loin.
EN OCaDENT. 275
bords de la Mditerrane, plutt que de la faire
prendre aux sources d'eau sale toutes voisines qui
ont donn leur nom la ville de Salins ^ Eugende
s'occupa surtout de faire fleurir l'enseignement dans
sa communaut. On
y
enseignait avec succs les
lettres grecques et latines, non-seulement aux futurs
religieux, mais des jeunes gens destins rentrer
dans le monde, et Gondat devint la premire cole
de la Squanie, et l'une des plus clbres de la
Gaule. L'tude des orateurs anciens^ s'y mlait la
transcription des manuscrits, sous la direction de
Viventiole, l'ami du clbre saint Avit, vque de
Vienne, dont il corrigeait l'loquence et relevait les
barbarismes dans cette correspondance curieuse
que tous les historiens littraires ont rapporte.
Ces travaux intellectuels n'entranaient pas l'a-
bandon du travail manuel, et Viventiole envoyait
son ami une chaise en buis fabrique de ses pro-
pres mains, et qui indique les commencements de
cette prcieuse industrie qui subsiste encore, aprs
quatorze sicles, dans les chaumires du Jura^.
1. Act. SS. BoiLAND., t. I,
p.
52. Ce trait, jet comme par hasard
au milieu d'une lgende du vi sicle, montre une fois de plus quel
point les tudes hagiographiques sont indispensables Ihistoire so-
ciale, et mme conomique de l'Europe. Cf. Bchet, Recherches sur
Salins, 1850, t. I, p. 18.
2. VU, S, Engendi, c. 3.
S. Avit., ep. 71.

3. Le buis croissait alors en abondance sur les montagnes voisines
Avit lui rpondit gracieusement : Je vous souhaite
(( une chaire en retour du sige que vous
m'envoyez;

et le prsage fut accompli, puisque Viventiole de-
vint mtropolitain de Lyon^, dans les premires an-
nes du vi^ sicle et sur la dsignation d'Avit.
Toutes ces contres, situes entre le Rhne et le
Rhin, et domines parle Jura et les Alpes, taient
alors occupes par les Rurgondes, ceux d'entre tous
les Rarbares dont les murs taient les plus douces
et les plus pures, et qui, devenus chrtiens et rests
orthodoxes jusque vers 500, traitaient les Gaulois
moins en sujets conquis qu'en frres dans la foi*.
Ils devaient naturellement subir l'ascendant des
moines de Gondat, et cet ascendant s'exerait
comme partout au profit des opprims. Lupicin,
dj cass par l'ge, alla trouver le roi burgonde
Chilpric% qui rsidait Genve, pour plaider au-
de Saint-Claude. Aujourd'hui ce bois prcieux a disparu, et il faut le
faire venir de Suisse ou mme de Russie pour alimenter les ateliers.
1. Paul Orose, Hist., I. vin, c. 32.

Ils ne devinrent ariens que
sous Gondebaud, en 490, et redevinrent catholiques sous Sigismond
en 515. Ce n'est point par affection purile d'archasme que je me
sers ici du mot de Burgondes; je crois celte dsignation naturelle et
ncessaire pour qualifier le premier tablissement de cette race dans
les contres qui ont gard leur nom, et pour distinguer ce premier
royaume de Bourgogne des royaumes qui ont port le mme nom
sous les Mrovingiens et aprs les Carlovingiens. Il
y
a entre les Bur-
gondes et les Bourguignons la mme diffrence qu'entre les Francs
et les Franais.
2.
Chilpric P', oncle de Chilpric II, pre de sainte
Clotilde.
EN OCCIDENT.
277
prs de lui la cause de quelques pauvres Squanais,
rduits en servitude par un potentat en sous-ordre^
Ce tyranneau tait un de ces Romains dgnrs,
courtisans et oppresseurs, qui tantt au nom du
pouvoir dcrpit des empereurs, tantt en adulant
la naissante autorit des rois barbares, trouvaient
galement moyen de fouler et de spolier leurs in-
frieurs. C'tait peut-tre un de ces snateurs gau-
lois que les Bourguignons avaient admis en 456 au
partage des terres conquises' : et Lupicin, bien que
d'origine gallo-romaine, semble avoir t moins
port pour la domination romaine que pour celle
des Barbares. Grgoire de Tours a recueilli une tra-
dition qui peint bien l'empire exerc sur les imagi-
nations par cette apparition des religieux en face des
Barbares triomphants. Il raconte que, lorsque Lupi-
cin franchit le seuil du palais de Chilpric, le trne
sur lequel le roi tait assis trembla, comme s'il
y
avait eu un tremblement de terre^ Rassur la vue
de ce vieillard couvert de peaux, le prince burgonde
assista au dbat curieux qui clata entre l'oppres-
seur et l'avocat des opprims. c< C'est donc toi,
dit le courtisan l'abb, c'est toi, vieil imposteur,
qui insultes depuis dix ans dj la puissance ro-
1. Vit. S. Liipicini, loc. cit.,
p.
265.
2. Marii Chronic,
3. De vit. Pair. y c. 1,
n. 10.
maine, en annonant que toute cette rgion et ses
chefs couraient leur ruine? Eh bien ! oui,
rpliqua le moine en montrant le roi qui Tcoutait.
Oui, perfide et pervers, la ruine que je te prdi-
sais, toi et tes pareils, la voici. Ne vois-tu pas,
homme dgnr, que ton droit est prim par tes
c( pchs, et que la prire des innocents va tre exau-
ce
ce? Ne vois-tu pas les faisceaux et la pourpre
romaine forcs de s'incliner devant un juge vtu
de fourrures? Regarde, et vois si quelque hte
c( inattendu ne vient pas revendiquer devant un
(( nouveau tribunal tes champs et tes domaines \
Non-seulement le roi des Burgondes donna raison
Tabb en faisant rendre ses clients la libert,
mais il le combla de prsents et lui offrit pour son
abbaye des champs et des vignes. Lupicin ne vou-
lut accepter qu'une partie du produit de ces champs
et de ces vignes, de peur que le sentiment d'une
trop vaste proprit ne donnt de l'orgueil ses
moines. Alors le roi dcrta qu'il leur serait allou
1. Vie, S, TMjncini,
p. 263.

Les auteurs de la Vie des saints de
Franche-Comt ont parfaitement reconnu, contrairement Topinion
de Perreciot [De Vtat civil des personnes, t. U,
p. 34),
qu'il s'agit
ici d'un seigneur gallo-romain et non bourguignon. Qu'on veuille
bien aussi remarquer l'importance qu'attache le narrateur contempo-
rain ce dtail de costumes, pellitus,.. in veste pellicea. On en con-
clura que les fourrures caractrisaient l'habillement des Barbares et
n'entraient pas dans celui des Gallo-Roraains. On verra plus loin un
trait
semblable propos d'Odoacre et de^saint Sverin.
EN OCCIDENT. 279
tous les ans 300 mesures de bl, 300 mesures de
vn et 100 pices d'or pour leurs vtements; et le
fisc des rois mrovingiens continua acquitter cette
redevance longtemps aprs la chute du royaume des
Burgondes^
L'importance du rle social et politique de l'abb
Lupicin est en outre dmontre par le curieux rcit
de son intervention dans le procs intent par Êgi-
dius, reprsentant de l'autorit impriale dans les
Gaules, au comte Agrippinus, accus devant l'em-
pereur Majorien d'avoir pactis avec les Barbares,
L'abb de Condat, qui tait l'ami de ce comte et
comme lui favorable aux Barbares, lui servit de
fidejussor
ou de garant, et fut accept comme tel
par iEgidius, qui lui baisa la main en la mettant
dans celle du comte ^.
Cinquante ans plus tard, un autre roi bourgui-
gnon,
Sigismond, aprs avoir renonc l'aria-
nisme et rendu la libert l'glise dans son
royaume, voulut relever de ses ruines le monas-
tre d'Agaune, et ce fut Condat en mme temps
qu' Lrins qu'il demanda des religieux pour le
peupler
(515-532). Ce nouveau sanctuaire s'levait
l'entre du principal passage des Alpes, dans un
des plus beaux paysages du monde, l o le Rhne,
1. Greg. Turon., loc. cit.
2. Vita S, Lupicini,
p.
266-267.
aprs avoir fourni* la premire lape de sa course,
s'chappe des gorges du Valais pour aller
prcipiter
ses eaux bourbeuses dans le limpide azur du lac de
Genve. Il tait destin honorer l'emplacement
du martyre de saint Maurice et de la lgion th-
benne, qui s'taient arrts l et avaient
mieux
aim
y
tre gorgs que d'aller massacrer les chr-
tiens engags dans la grande insurrection
nationale
des Bagaudes contre l'effroyable oppression
de la
fiscalit et de la conscription romaines \ Leurs re-
liques
y
furent recueillies et dposes dans une
glise plus d'une fois crase par les boulements
des rochers qui se dchirent peine pour laisser
passer le fleuve imptueux. Agaune a pris et gard
jusqu' nos jours le nom de saint Maurice^ Il fut
ds lors la mtropole monastique du royaume de
Bourgogne tant de fois dtruit et tant de fois res-
taur. Cent moines descendirent de Condat pour
y
habiter; leur ancien abb, Viventiole, dj vque
de Lyon, assist par son ami Avitus, prsida la
crmonie d'inauguration, et fixa, dans un discours
qui nous a t conserv, les principales conditions
du genre de vie que les frres devaient
y
mener.
1. Conf. Act. SS. BoLLAND, die 22 sept., p. 336, 342, 347. Rettberg
Kirchengesckichte deulschlands, t. I,
p.
96. Ce dernier auteur a fort
justement caractris cette insurrection.
2.
Cette abbaye, qui appartient depuis 1128 aux chanoines rguliers,
subsiste encore aujourd'liui.
EN OCCIDENT.
281
Ceux de Condat et d'Agaune suivirent pendant un
certain temps la mme rgle ^ : le mme esprit et la
mme discipline rgnaient ainsi au nord et au midi
de la domination des Burgondes. Mais Sigismond
donna sa fondation une splendeur plus grande.
Grce ses donations, il put
y
avoir jusqu' neuf
cents religieux qui, diviss en neuf churs,
y
chan-
taient alternativement et sans interruption les
louanges de Dieu et des martyrs. C'tait ce que Ton
appelait le Laus perennisj et Ton verra que le grand
monastre bourguignon ne fut pas le seul d'o jail-
lissait ce flot de prires qui ne se taisait ni jour ni
nuit. Le roi Sigismond alla lui-mme grossir ce
chur incessant, lorsqu'il se fit moine pour expier
le crime qu'il avait commis comme Constantin, en
sacrifiant son fils du premier lit la perfidie de sa
seconde femme. On sait comment il prit avec toute
sa famille, gorg par les fils de Clovis (522-523).
Si, du Rhne au Danube et de la Savoie la
Pannonie, nous suivons la frontire romaine, enta-
me, viole de toutes parts, nous retrouverons
encore et toujours les moines au poste de Thon-
1. Celle qui est connue sous le nom de Rgle de Tarnate : c'est Fan-
cien nom d'Agaune, que quelques auteurs croient avoir t fonde
deux sicles avant Sigismond, ou au moins depuis 478. U rgne du
reste une grande incertitude sur toutes ces rgles antrieures saint
Benot.
16
!282 LES PRCURSEURS MONASTIQUES
rieur et du danger, du dvouement et du salut. Dj
ous les avons vus aux prises avec les Golhs, les
Francs,
lesBurgondes. Allons les reconnatre sur le
chemin de ces races germaines, un moment en-
tranes par Attila hors de leur pente naturelle,
des Thuringiens, des Alamans, des Rugiens, des
Hrules, qui vont franchir les derniers obstacles et
porter les derniers coups au fantme de l'empire.
Leur influence apparat surtout dans la vie de S-
verin, crite par un de ses disciples et remise en
lumire de nos jours par Ozanam, cet crivain plein
de charme et d'autorit qui laisse peine de quoi
glaner partout o il a pass. Sverin s'tait tabli
en Norique (420?-482), dans ces contres qui sont
devenues la Bavire et l'Autriche, et habitait un
monastre prs du site actuel de Vienne. Il n'avait
jamais voulu rvler le lieu de sa naissance
;
mais
son langage dnotait une origine latine, et sa vie
prouvait qu'il avait longtemps sjourn dans les
dserts monastiques de l'Orient^, avant d'introduire
la vie des cnobites sur les bords du Danube. Plu-
sieurs sicles devaient, du reste, s'couler avant
qu'elle
y
donnt tous ses fruits. Mais Sverin en est
rest, dans la mmoire reconnaissante du peuple
et de l'glise, le vritable inaugurateur.
i. Vit. S. Severini, auct, Eugippio, ap. BofLiAND., die 8 jan.,
p.
485.
EN OCCIDENT. 285
Vrai mdecin et pasteur des mes, il consacra
une
activit merveilleuse avec des trsors de cou-
rage, de patience et d'habilet, maintenir la foi
dans ces provinces dj presque entirement chr-
tiennes, prserver la vie et les biens des popula-
tions envahies, convertir les bandes conqurantes
dont l'hrsie arienne venait aggraver la barbarie.
11 dirigea plus d'une fois avec succs la dfense
militaire des villes romaines assiges par les Bar-
bares; et quand la victoire se prononait, comme
d'ordinaire, pour ceux-ci, il s'occupait avec une in-
fatigable sollicitude d'allger le sort des captifs, de
les nourrir, de les vtir. Tout endurci qu'il ft par
le jene et la mortification , il se sentait affam quand
ils avaient faim et frissonnait avec eux quand le froid
venait saisir leurs corps dpouills\ 11 semble avoir
inspir une gale vnration aux Barbares et aux
Romains, et sur les deux rives du grand fleuve
qui ne protgeait plus le territoire de l'empire. Le
roi des Alamans, matris par le spectacle de cette
intrpide charit, lui ayant offert le choix
d'une
faveur quelconque, Sverin lui demanda
d'pargner
les terres des Romains et de mettre en libert ses
prisonniers. Il usait du mme ascendant sur le roi
des Rugiens, autre peuplade qui tait venue des
1. Ibid. p. 488,491.
bords de la mer Baltique s'tablir en Pannonie.
Mais la femme de ce roi, plus froce que lui et en
outre hrtique acharne, s'appliquait empcher
son mari de suivre les inspirations de l'abb, et un
jour qu'il intercdait pour de pauvres Romains
qu'elle faisait traner en servitude au del du Da-
nube, elle lui dit : Homme de Dieu, tiens-toi
tranquille prier dans ta cellule, et laisse-nous
c( faire ce que bon nous semble de nos esclaves,
Mais lui ne se lassait pas, et finissait presque tou-
jours par triompher de ces mes sauvages, mais non
encore corrompues. Sentant sa fin approcher, il
mande auprs de son lit de mort le roi et la reine.
Aprs avoir exhort le roi se souvenir du compte
qu'il aurait rendre Dieu, il pose la main sur le
cur du Barbare, puis se tournant vers la reine
:
c<
Gisa, lui dit-il, aimes-tu cette me plus que
c< l'or et l'argent? Et comme Gisa protestait
qu'elle prfrait son poux tous les trsors : Eh
(( bien donc, )> reprit-il, cesse d'opprimer les
c(
justes, de peur que leur oppression ne soit votre
c(
ruine. Je vous supplie humblement tous les deux,
c(
en ce moment o je retourne mon matre, de
c(
vous abstenir du mal et de vous honorer par vos
c(
bonnes actions.

L'histoire des invasions,
ajoute Ozanam, a bien des scnes pathtiques,
mais je n'en connais pas de plus instructive que
EN OCCIDENT. 285
l'agonie de ce vieux Romaiif , expirant entre
c< deux Barbares et moins touch de la ruine de
c<
l'empire que du pril
de leurs mes\

Mais ce qui a surtout prserv de l'oubli la m-
moire de Sverin, c'est sa rencontre avec le chef
germain qui tait destin renverser le trne ds-
honor des empereurs romains. Parmi les Barbares
qui, tout en courant vers l'Italie, s'arrtaient volon-
tiers pour demander la bndiction du saint, en qui
ils honoraient instinctivement une grandeur ne
pour survivre tout ce qu'ils allaient dtruire, il se
trouva un jour un jeune Hrule, pauvrement vtu,
mais de race noble, et si grand qu'il lui fallaitbaisser
la tte pour entrer dans la cellule du moine. Va,
lui dit Sverin,
c(
va vers l'Italie; tu portes main-
tenant de chtives fourrures, mais bientt tu
c(
auras de quoi faire largesse. Ce jeune homme
tait Odoacre. A la tte des Thurilinges et des He-
rnies, il s'empara de Borne
(476),
envoya Bomalus
Augustule mourir en exil, et, sans daigner se faire
lui-mme empereur, se contenta de rester le matre
de ritalie. Du sein de sa conqute, il se souvint
del prdiction du moine romain qu'il avait, laiss
sur les bords du Danube, et lui crivit pour le
prier de lui demander tout ce qu'il voudrait. S-
1. tudes germaniques,
t. H,
p. 42, ^d. de l84.
16.
vrin en profita pour obtenir la grce d'un exil
S
On aime voir planer cette sainte et douce m-
moire sur la catastrophe qui termine les honteuse
annales de la vieille Rome asservie et dgnre
sous ses vils Csars, et qui ouvre l'histoire de
TEurope moderne.
Ainsi, ds le milieu du v^ sicle, l'institut cno-
bitique, sorti de la Thbacle, a occup une une
toutes les provinces de l'empire romain, et s'est
camp sur toutes ses frontires pour
y
attendre et
y
gagner les Barbares.
Dj on peut apprcier les services immenses que
cet institut a rendus l'glise, la force nouvelle et
ncessaire qu'il a prte la socit dfaillante
entre l'treinte vengeresse des Germains et les m-
prisables langueurs du csarisme expirant.
Les moines furent ds lors, aprs la papaut,
l'instrument direct du salut et de l'honneur de
l'glise. Ils la rendirent capable de cet effort gigan-
tesque et surnaturel contre le paganisme invtr
du vieux monde, contre le courant imptueux des
envahisseurs du Nord. Les contemporains mmes
l'entrevirent : nul ne contesta le tmoignage soleu'-
nel du prtre Rufn, qui n'tait pas lui-mme
1. ViL S. Sev.,
p.
494. Cf, Lo, Ursprung imd Werden des
deutschen
heichs,
p.
520.
EN OCCIDENT. 287
moine, mais qui les avait longtemps tudis et pra-
tiqus : Il n'est pas douteux que sans ces humbles
pnitents le monde ne subsisterait plus^
Autour d'eux tout tait calcul pour semer l'effroi
et le dsespoir. D'un ct, les hordes sauvages de
cent peuples ennemis emplissaient de sang et d'hor-
reur la Gaule, l'Italie, l'Espagne, l'Illyrie, l'Afrique^
toutes les provinces tour tour; et aprs Alaric,.
aprs Genseric, aprs Attila, le pressentiment l-
gitime de la chute dfinitive de Rome et de l'Em-
pire grandissait chaque jour dans tous les curs.
De l'autre, l'arianisme avec son implacable et f-
conde obstination, et tant d'autres hrsies qui se
succdrent sans relche, dchiraient l'Eglise, trou-
blaient les consciences, achevaient de faire croire
au bouleversemjcnt universel. Quand, aux premires
annes du v^ sicle, le jugement de Dieu clate, le
monde perd la tte. Les uns se plongent dans la
dbauche pour jouir brutalement d'un dernier
reste de bonheur
;
les autres s'enfoncent dans une
incurable mlancolie.
Seuls, les amants de la solitude, les hommes de
la pnitence, du sacrifice, de la mortification volon-
taire, savent vivre, esprer, rsister, rester debout.
A ceux qui reprochent l'esprit monacal d'nerver,
1. Ut dubitari non debeat ipsorum mentis adhuc stare mundum.
RuFisi, prolog. in VU. Pair., lib. ii.
d'abaisser, d'endormir Thomme, qu'il suffise de
rappeler ce que furent les moines dans ces sicles
de de'solalion et de dsespoir. Eux seuls se montr-
rent au niveau de tous les besoins et au-dessus de
toutes les terreurs. Jamais le courage humain ne
fut plus prouv que chez les moines; jamais il ne
dploya plus de ressources et plus de constance, ja-
mais il ne se montra plus viril, plus inbranlable.
Ils opposaient aux flots successifs de Tinvasion
barbare une insurmontable barrire de vertu, de
courage, de patience et de gnie, et, quand toute
rsistance matrielle fut devenue impossible et inu-
tile, il se trouva qu'ils avaient cr, pour tous les
germes de civilisation et d'avenir, des abris sur
lesquels le flot pouvait passer sans les engloutir.
Au sein de ce dluge qui allait anantir l'Europe
romaine et Tancien monde, ils se concentraient
dans une sphre haute et pure qui devait survivre
tout ce chaos, et d'o la vie devait descendre sur un
monde nouveau.
Ce courage n'tait dpass chez eux que par la
charit, par une tendre et inpuisable compassion
l'endroit de toutes les misres dont ils voyaient le
monde accabl. Ils aimaient passionnment leur
prochain,
parce qu'ils aimaient Dieu plus qu'eux-
mmes. Ils puisaient le secret de cet amour et de
cette force
surnaturelle dans le renoncement chr-
EN OCCIDEiNT.
289
tien, dans l'expiation volontaire de leurs fautes et
des fautes d'autrui. En opposant la pauvret, la
chastet, l'obissance, ces trois bases ternelles de
la vie monastique, aux orgies de la richesse, de la
dbauche et de l'orgueil, ils craient la fois un
contraste et un remde. En sacrifiant par esprit de
mortification tout ce qui tait permis, le mariage,
la proprit, la libre disposition de leur temps et de
leur vie, ils devenaient les tuteurs, les sauveurs de
ceux qui tenaient bon droit ces biens
lgitimes
et qui les voyaient exposs d'irrmdiables
ou-
trages au sein d'une socit qui s'croulait.
Mais qu'on ne s'y trompe pas: jamais ils ne son-
grent faire de cette vie exceptionnelle la rgle
commune. Ils savaient qu'elle ne
pouvait tre que
le privilge de certaines mes trempes plus avant
que d'autres dans le sang du Sauveur. Ils ne pr-
tendirent pas imposer tous les conseils vangli-
ques comme des prceptes. Ils restrent fidles
l'interprtation des textes sacrs, qui n'a jamais
vari depuis les premiers papes jusqu' nos jours.
Leurs chefs surent toujours rsister aux excs du
zle intemprant des gnostiques et autres, qui et
voulu rendre obligatoire pour tous ce qui n'est pos-
sible que pour quelques-uns. Sans doute on peut
citer certains traits, certaines vies qui semblent
pencher vers l'excs
;
mais il
y
a tels excs inspa-
ii
rables de la force, de la sve, de tous les
grands
mouvements de l'me, et qui ne servent qu' rv-
ler rexistence d'un courant vital et fcond. Au fond
et dans l'ensemble, ils restrent, l'abri de toute
exaltation drgle, fermement attachs la tradi-
tion apostolique et l'infaillible prudence de r-
glise. Ils ne tendirent point, comme on les en a
accuss , transformer l'univers enlier en un
clotre : ils ne voulaient que crer et maintenir,
ct des orages et des dfaillances du monde, le
foyer, le refuge et l'cole d'une paix et d'une force
suprieures au monde.
De l vint que leur action sur ce monde fut ds
lors si puissante. Ils avaient beau fuir les hommes,
les hommes accouraient eux. Tout ce qui avait
encore du cur, de l'lvation et de la perspica-
cit, dans cette socit abtardie, se serrait autour
des moines, comme pour chapper la ruine uni-
verselle. Leur esprit soufflait du fond des dserts
sur les villes, sur les coles, sur les palais mme,
pour
y
rallumer quelques tincelles de vigueur et
d'intelligence. Les peuples perdus les cherchaient,,
les coutaient, les admiraient, tout en les com-
prenant peu et en les imitant moins encore. Mais
leur seule existence tait la plus nergique protes-^
tation contre le matrialisme paen, qui avait fini
par dpraver toutes les mes et par miner la con-
i
I
EN OCCIDENT.
291
titution sociale du vieux monde. Ils
rveillaient
dans riiomme toutes les forces intellectuelles
et
iorales qui pouvaient Taider lutter contre les
calamits inoues du temps. Ils lui enseignaient

ragir contre cet empire de la chair, qui allait tre
si durement expi sous le joug des Barbares.
Ils
lui montraient la fois le chemin du ciel et celui
de Tavenir d'ici-bas, du seul avenir possible
pour
des races longtemps nerves, la rgnration par
la souffrance volontairement accepte et courageu-
sement endure.
Ils ne se bornaient pas la prire et la pni-
tence, ils parlaient, ils crivaient beaucoup
;
et leur
mle gnie, leur jeune et frache inspiration em-
pcha la nouvelle socit chrtienne de retomber,
ds ses premiers pas, par la littrature et la poli-
tique, sous le joug du paganisme puis. Les Pres
forms l'cole de la vie religieuse prservrent
l'esprit public, dans ces sicles de transition, du
danger qu'il courait de se laisser dominer et ex-
ploiter par les beaux esprits, lgants mais purils
et arrirs, dont le rve tait la reconstruction
d'une socit qui aurait pour type des littrateurs
paens, tels que Ausone et Symmaque, et pour
chefs des empereurs apostats ou ariens, tels que
Julien et Valens.
Au milieu des populations abtardies
par le joug
imprial, les moines reprsentrent la libert et la
dignit, l'activit et le travail. C'taient avant
tout
des hommes libres qui, aprs s'tre dpouills
de
leurs biens patrimoniaux, vivaient moins encore
d'aumnes que du fruit de leur labeur, et qui
ennoblissaient ainsi les plus durs travaux de la
terre aux yeux de ce monde romain si dgnr,
o l'agriculture n'tait plus que l'apanage peu
prs exclusif des esclaves
S
Eux seuls rappellent
au monde les beaux jours de Cincinnatus, du dic-
tateur pris la charrue
!
On a vu comment saint Augustin rprima la
folie criminelle de ceux qui voulurent substituer
une pieuse fainantise au travail dont les premiers
Pres du dsert avaient donn de si glorieux exem-
ples, et que tous les moines continurent prati-
quer avec un infatigable zle. Grce eux, et
malgr les ravages des Barbares et le nonchaloir
des Romains, les pays les plus fertiles et les plus
anciennement cultivs du monde, l'Egypte, l'Italie,
l'Afrique, conservrent quelques traces de leur an-
cienne fcondit, en attendant le moment o les
moines iront dfricher des contres jusqu'alors inac-
cessibles toute culture.
Mais l'glise les rclamait encore plus vivement
que le monde. Dans l'origine, malgr la tonsure et
1. Cf. MicuELET, Histoire de France, t. I, liv. i, c 3.
EN OCCIDENT. 295
les
vtements
noirs qui les distinguaient des la-
ques, les moines ne faisaient pas partie du clerg,
ne comptaient aucun litre parmi les personnes
ecclsiastiques. Saint Jrme, dans plusieurs pas-
sages de ses crits, tablit que les moines doivent
tre, commes les autres laques, soumis et respec-
tueux non-seulement envers les prtres, mais aussi
envers les simples clercs. Ils formaient donc une
sorte de corps intermdiaire entre le clerg el les
fidles, et comme une rserve formidable de chr-
tiens aguerris^ Le clerg sculier dut voir en eux
un idal qu'il n'tait pas donn tous d'atteindre,
mais dont' la seule prsence constituait un frein
contre le relchement des ministres du Seigneur
\
Aussi, du fond de leurs solitudes, Nitrie comme
Lrins , ils se mlrent activement toutes les
grandes controverses qui rpandent tant de vie sur
l'histoire duiv^ etdu v^ sicle. On les trouve toujours
au premier rang des armes de l'orthodoxie. En
vain leurs premiers fondateurs avaient-ils cherch
leur interdire l'accs des dignits ecclsiastiques' et
1. Un passage de la \ie de saint Basile marque bien cette distinc
tion entre le clerg et les moines : Mane facto, convocato tam
venerabili clero, quant monasteriis et omni Christo amabili populo
dixiteis, etc. A philochu Episc. Iconii, Vit, S. Basili, c. 8,
ap
R0S\TEYDE.
2. Voir une page admirable de Mhler, Geschichte des Mnch"
thiims, p.
217.
3. Saint Pacme le dfend formellement dans sa rgle.
MOINES d'occ. I.
17
mme des ordres sacrs. On les voit, ds les pre-
miers temps, tirs de force de leurs retraites, pour
tre ordonns prtres et vques par la voix du
peuple ou par le choix clair de pasteurs tels
qu'Athanase^ Bientt le nombre des prtres aug-
mente dans leurs rangs, d'o sortent les plus
grands vques de la chrtient, Basile, Chryso-
stome, Augustin, Martin de Tours. On ne Ta pas
assez remarqu : les Pres de l'Eglise, les grands
docteurs de cette poque primitive, sont tous, ou
presque tous, sortis des rangs monastiques. Except
saint Hilaire de Poitiers, saint Ambroise et saint
Lon le Grand, tous les autres Pres et tous les
docteurs de ces deux sicles furent moines ou le-
vs dans les monastres. Nous avons dj compt
parmi eux les quatre grands docteurs de l'Eglise
d'Orient, Athanase, Basile, Chrysostome, Grgoire
de Nazianze; et dans l'glise occidentale, saint
Jrme, saint Augustin, saint Fulgence, Sulpice-
Svre, Vincent de Lrins, Jean Cassien, Salvien,
saint Csaire d'Arles, en attendant saint Grgoire
le Grand. Aucune littrature n'offre de plus grands
1. La belle et fameuse inscription chrtienne de Tan
455, grave
sur un grand bloc monolithe de marbre blanc, qui se trouve aujour-
d'hui au muse de Narbonne, constate qu' cette date, les deux v-
ques de Narbonne et de Marseille sortaient du mme monastre :
BUSTICVS EPISCOPVS... EPISCOH VEISERU SOGIVS IN MONASTEIUO, COMPRESFTER
ECCLESI^ MASSILIENSIS...
EN OCCIDENT. 295
loms que ceux-l radmiration des hommes. Leurs
crits sont demeurs l'arsenal de la thologie. Ils
ont prsid au dveloppement du dogme, toute
rhistoire primitive de la foi. Cela seul suffiraitpour
assurer l'Ordre monastique une place jamais
glorieuse dans les annales de Tglise et du monde.
Mais il n'en devait pas rester l. Son rle ne fai-
sait que de commencer. Pendant mille ans encore,
aucun des grands noms de l'Eghse ne lui sera
tranger; pendant mille ans il sera inscrit en tte
de toutes les grandes pages de l'histoire.
Mais rpoque dont nous parlons, ils ne sont
pas les premiers, ils sont les seuls grands et les
seuls forts. Sous un rgime qui runissait l'excs
du dsordre l'excs de la servitude, au milieu de
Tabjection politique et de la dcrpitude sociale, on
les voit seuls dignes, seuls purs, seuls intr-
pides , seuls orateurs, seuls crivains, seuls
hommes, en un mot, et seuls debout. Ils traver-
sent ainsi ce reste immense de peuples asservis, et
marchent d'un pas tranquille et sr la conqute
de l'avenir.
Dans ce monde nouveau qui commenait poin-
dre, ils remplacent deux prodigieux phnomnes
de l'ancien monde : les esclaves et les martyrs : les
esclaves, par leur infatigable activit et leur hro-
que patience; les martyrs, par la tradition vivante
du dvouement et du sacrifice. La longue lutte qui
avait vaincu Tempire romain sans le transformer
va donc se continuer sous d'autres noms, sous
d'autres formes, mais avec la mme vertu et le
mme succs. Il avait l'instinct de cette glorieuse
succession, l'crivain inconnu qui commence la
biographie d'un moine Gallo-Romain du \f sicle
par ces mots :
c< Aprs les glorieux combats des
a martyrs, clbrons les mrites des confesseurs;
car eux aussi ont vaincu, eux aussi n'ont vcu
c<
que pour le Christ, et la mort leur a t un gain;
eux aussi sont devenus hritiers de la cleste J-
c( rusalem. Et voici que de toutes parts resplendis-
sent les camps et les citadelles des soldats du
c(
Christ. Voici que partout le Roi du ciel arbore
c(
les titres et promulgue la gloire de ces nom-
ce breux athltes dont les cendres inanimes triom-
c( phent encore de l'ennemi du genre humain \ d
Gardons
-
nous toutefois d'un enthousiasme
aveugle, d'une admiration partiale. Les ombres ne
manquaient point ce tableau, ni les taches cette
lumire. Ni partout ni toujours les moines ne fu-
rent sans reproche. Tous les monuments contem-
porains dmontrent que parmi eux se glissaient
un nombre considrable d'hommes trangers au
1. Prolog, Vit, S. Launomari, ap. Act. SS. 0. S. B., t. G
, i>.
359.
EN OCCIDENT.
297
vritable esprit de l'tat religieux, sans mme par-
ler de ceux que le dsir d'chapper l'esclavage
ou
la faim poussait dans leurs rangs. Il faut donc
admettre que, mme dans cette priode de leur
robuste et glorieuse jeunesse, les dsordres et les
abus infectrent les monastres. Mais ds lors ils
furent dnoncs, rprims et fltris par les plus
illustres d'entre les cnobites ou d'entre les apolo-
gistes de rinstitut
monastique, saint Jrme, saint
Jean Ghrysostome,
saint Augustin. Le plus grand
et le plus srieux de ces dsordres, celui qui rpu-
gnait le plus Tesprit fondamental de l'institution,
mais celui qui menaait de se propager avec le plus
de rapidit, malgr les svres dcrets du concile
de Chalcdoine^ c'tait la passion du changement
et du mouvement qui entranait sur les
grandes
routes et sur les places publiques de l'Empire
des
bandes de moines qui s'y livraient toutes sortes
de dmonstrations insolites et bruyantes.
Sous le
nom de Messaliens on deGyrovagues, ils
passaient
leur vie courir de province en province, de cellule
en cellule, ne restant que trois ou quatre jours dans
le mme endroit, vivant d'aumnes extorques
aux
fidles qu'ils scandalisaient souvent par leurs mau-
vaises murs, toujours errants et jamais stables,
asservis leurs passions et tous les excs de la
1. V. plus haut,
p.
138.
gourmandise
;
enfin, selon le tmoignage du plus
grand des moines, menant une vie si misrable
quîl valait mieux se taire que d'en parler*.
Ailleurs, oh voyait ceux qu'on nommait en lan-
gue gytienne les Sarabates, et qui, toujours
d'aprs le tmoignage du rformateur dont les fortes
lois allaient les mettre en droute, transportaient
l'empreinte du sicle dans la cellule, comme un
cf
plomb ramolli et non comme Tor que la fournaise
prouve . Ils vivaient deux ou trois runis, sans
rgle et sans pasteur, n'ayant souci que de leurs
propres troupeaux et non des brebis du Seigneur,
ne prenant pour loi que leurs dsirs et leurs jouis-
sauces, dclarant saint tout ce qu'ils pensaient et
prfraient, et tenant pour prohib tout ce qui leur
dplaisait ^
Tous ces indignes moines, dont la tte rase
mentait Dieu^
,
trouvaient un encouragement
leur vie errante ou dsordonne dans l'absence
d'une rgle uniforme, d'une lgislation impose ou
approuve par l'glise.
La plupart des grands chefs de l'institut cnobi-^
tique avaient, depuis saint Pacme, rdig, sous le
nom de Rgle, des institutions ou des constitutions
e
1. De quorum omnium miserrima conversione melius est siler
quam loqui. Reg, S, Bened.j c. 1.
2. Ibid.
3. Mentiri Deo per tonsuram noscuntur. Ibid.
EN OCCIDENT. 299
Tusage de leurs disciples immdiats
;
mais au-
cune de ces uvres n'avait acquis un empire tendu
ou durable^ En Orient, il est vrai, la rgle de
Saint-Basile avait prvalu dans une foule de mo-
nastres, et cependant Cassien, en visitant TE-
gypte, la Palestine et la Msopotamie,
y
trouvait
presque autant de rgles diffrentes que de monas-
tres*. En Occident, la diversit tait encore plus
trange. Chacun se faisait lui-mme sa rgle et
sa discipline, en s'autorisant des crits ou de
l'exemple des Pres d'Orient^. Les Gaulois sur-
tout se rcriaient contre la rigueur extrme des
jenes et des abstinences qui avaient pu convenir
au ciel ardent de r%ypte et de la Syrie, mais que
ne pouvait supporter ce qu'on appelait dj Y
infir-
mit gallicane
\
el mme au sein de la ferveur ini-
tiale des monastres du Jura, ils avaient russi
imposer leurs chefs des tempraments
nces-
1. Ceux qui voudraient avoir une ide de ces efforts prmature's et
partiels n'ont qu' consulter les Disquisitiones monastic du P.Hjstf-
TEN, lib. I, tract. 3, 4 et 5. Anvers, 1644, in-folio.
2. Cassian., Instit., I. n, c. 2.
3. Voir plus haut Texemple de saint Jean, fondateur de Rome,
p.
265.
4. Ista pro qualitate loci et instantia laboris invicta, potius quam
Orientalium perficere affectamus, quia procul dubio effjcacius hsec
faciliusque natura vel infirmitas exequitur infirmitas gallicana. Vit'
5. Eugendiy n. 24.

Cf. ce que nous avons racont plus haut
p.
239, des protestations contre les jenes imposs par Sulpice-Svre
ses moines gaulois.
300
saires. Ici, c'tait la volont mobile de Tabb;
l,
un rglement crit
;
ailleurs, les traditions des an-
ciens, qui dterminaient Tordre de la vie conven-
tuelle. Dans quelques maisons, on pratiquait la
fois des rgles diverses, au gr des habitants de
chaque cellule, et l'on changeait selon les temps et
les lieux. On passait ainsi de l'excessive austrit au
relchement, et rciproquement, au gr de cha-
cun ^ L'incertitude et l'instabilit taient partout.
Aussi, en parlant jusqu' prsent de VOrdre
monastique^ pour nous conformer au langage
des auteurs contemporains, avons-nous commis
une sorte d'anachronisme. La coordination tait
prcisment ce qui manquait le plus la vie reli-
gieuse. Il
y
avait des moines en nombre im-
mense, il
y
en avait eu de saints et d'illustres
;
mais, vrai dire, l'Ordre monastique n'existait
pas encore \
L
mme o la rgle de Saint-Basile avait ac-
quis le degr ncessaire de fixit et d'autorit, c'est-
-dire dans une portion considrable de l'Orient,
il lui manquait le don de la fcondit. Ds lors on
put remarquer le caractre propre aux institutions
et aux croyances de l'Orient qui, aprs un premier
1. Mabillon,
Prf.
in sc, 1 Benedict, Hjsften, loc. cit. D. Pitra,
Bist. de S.
Lger, introduction,
p.
ly.
2. Cf. D. Pitra, loc. cit.,
p.
un.
iMt
'-'''""-"''"-'
EN OCCIDENT. 301
lan, durent sans produire et restent stationnaires
pendant des sicles, semblables ces arbres plan-
ts l'ombre qui ont des racines, mais point de
fruits, et vgtent indfiniment sans jamais s'lever
ni s'tendre.
En Occident aussi, vers la fin du v* sicle, l'in-
stitut cnobifique sembla atteint de la torpeur et de
la strilit de l'Orient. Aprs saint Jrme, mort en
420^ et saint Augustin, mort en 430,
aprs les
Pres de Lrins, dont la splendeur plit vers 450,
il
y
a comme une sorte d'clips. Condat brille seul
encore du haut de son Jura jusque dans les pre-
mires aimes du vi^ sicle
;
mais on ne voit plus
alors, comme auparavant, d'illustres cnobites oc-
cuper avec clat les premiers rangs dans la pol-
mique et les dveloppements de la vie chrtienne.
Except en Irlande et en Gaule, o, dans la plupart
des provinceSj surgissaient quelques fondations
nouvelles, on remarque une interruption gnrale
dans la propagation de l'institut, soit que le triom-
phe dfinitif de l'invasion barbare et touff pour
un temps les efforts du zle et troubl la source de
vie o ces races victorieuses allaient s'abreuver,
soit qu'il faille aux crations du gnie chrtien
comme aux forces de la nature des intervalles d'ap-
parente inaction, pour se prparer aux volutions
dcisives de leur destine.
302 ILES PRCURSEURS MONASTIQUES EN OCCIDENT.
Si cette clipse avait dur, Thistoire des moines
d'Occident n'et t, comme celle des moines
d'Orient, qu'une page sublime, mais courte, des
annales de l'glise, au lieu d'en tre la plus longue
et la mieux remplie.
Il n'en devait pas tre ainsi : mais, pour tenir
les promesses que l'Ordre monastique avait faites
l'Eglise et la jeune socit chrtienne, il lui man-
quait, au commencement du vi* sicle, une impul-
sion nouvelle et nergique, propre concentrer et
discipliner tant de forces parses, irrgulires et
intermittentes; une rgle uniforme et universelle-
ment accepte
;
un lgislateur qui s'inspirt d'un
pass dj fcond et glorieux pour fixer et dominer
l'avenir. Dieu pourvut cette ncessit en faisant
natre saint Benot.
FIN DU TOME PREMIER.
TABLE DES MATIRES
Pages.
Bdicage 4 * I
INTRODUCTION.
Chapitre premier.
Origine de cette uvre ...... r
Chapitre ii.

Caractre fondamental des institutions mo-
nastiques - iii
Chapitre m.

De ,1a vritable nature des vocations mo-
nastiques XXV
Chapitre iv.

Services rendus la chrtient par les
moines xlix
Chapitre v.

Le bonheur dans le clotre lxxvi
Chapitre vi.

Griefs contre les moines.

La richesse
monastique cxvii
Chapitre vn.

Le relchement et la dcadence cxlv
Chapitre viii.
La ruine cxc
CflAriTRE IX.

Le vrai et le faux moyen ge ccxxiii
Chapitre x.

De la fortune de ce livre cclxvi
;04 TABLE DES MATIERES.
[LIVRE PREMIER.
l'empire romain APRES LA PAIX DE l'GLISE.
Pages.
L*empire romain, devenu chrtien, offre un spectacle plus triste
et plus surprenant que sous les Csars paens 3
L'alliance du sacerdoce et de Tempire n'empche ni la ruine de
rtat ni la servitude de l'glise 7
Les Pres de Tglise unanimes reconnatre la prcoce dca-
dence du monde chrtien 8
Action du pouvoir imprial sur Tglise 9
Intervention personnelle des empereurs dans la thologie
;
tout
hrsiarque trouve un auxiliaire sur le trne
;
perscutions
et vexations plus cruelles qu'avant Constantin 10
La divinit du prince encore proclame sous Thodose .... 15
La Socit civile, chrtienne de nom, reste au fond soumise au
paganisme dans sa forme"; la plus dgnre 17
Despotisme sans frein des empereurs; torture de la fiscalit.. . 18
Tout prit en Orient ;^tout l'Occident est l'abandon 22
Dgradation militaire
;
abjection morale
; galit drisoire des
citoyens romains; impuissance sociale du droit romain. . . Ib,
La vertu et la libert ne se retrouvent que dans l'glise
;
mais
elle ne russit pas transformer le vieux monde imprial. . 27
La socit civile ne doit pas se rsigner au nant 28
Pour prserver la chrtient d'avoir tout entire le sort du Bas-
Empire, il faut deux invasions, celle des Barbares et celle des
moines 30
TABLE DES MATIERES.
505
LIVRE IL
LES PRCURSEURS MONASTIQUES EN ORIENT.
Pages.
Origines de la vie monastique dans Tantiquit, dans l'ancienne
loi, dans l'vangile . * 41
Elle est cre par Jsus-Christ. 48
Les moines paraissent pour remplacer les martyrs et contenir
les Barbares 53
Martyre de sainte Fbronie, religieuse Nisibe 54
Les Pres du dsert 59
La Thbade . . . , 60
Saint Antoine, premier des abbs : son influence dans l'Eglise;
affluence de ses disciples; sa lutte contre Tarianisme. ... 61
Saint Paul, premier ermite ^ . , 64
Saint Pacme, auteur de la premire rgle crite, fondateur de
Tabenne 65
Les deux Ammon
68
Les deux Macaire
Ib.
Rencontre d'un tribun sur le Nil 69
Nombre prodigieux des moines de la Thbade
70
Leur vie laborieuse, leur charit, leurs ludes, leur zle pour la
foi orthodoxe. . . .
^ 72
Saint Athanase cach dans la Thbade
77
Le Paradis au dsert .
82
Monastres de Religieuses en Egypte : Alexandre,
Euphrosine.
Les courtisanes converties
;
Plagie
Ib.
Sainte
Euphrasie
88
306
TABLE DES MATIRES.
Pages.
Les moines du Sina .,... 92
Hilarionintroduit la vie monastique en Palestine.
-,
Ib.
Hilarion et piphane dans l'le de Chypre. - 94
Saint phrera en Msopotamie .... 97
Saint Simon Stylite en Syrie. 101
Moines martyrs en Perse., .*.... 103
Saint Basile et saint Grgoire de Nazianze en Cappadoce : leur
amiti, leur vie monastique, leur rle dans l'glise. .... 105
Opposition violente que rencontrent les moines chez les paens
et les ariens, les rhteurs et les sophistes, chez beaucoup de
chrtiens. . * * , 117
Saint Jean Chrysostome se constitue leur apologiste : son trait
contre les dtracteurs de la vie monastique 122
Sa conduite envers eux comme archevque de Gonstantinople. . 130
II est maltrait par des moines Csare. . 131
Les moines Antioche sous Thodose. * J32
Le moine Tlmaque met fin aux combats des gladiateurs. . . 135
Dcadence des moines d'Orient, qui finissent par devenir esclaves
de l'islamisme et complices du schisme * . 159
LYRE IIL
LES PRCURSEURS MONASTIQUES EN OCCIDENT.
Saint Athanase, exil, propage l'Ordre monastique en Occident
et Rome, o dj la vie religieuse avait t connue pendant
les dernires perscutions : Agla et Boniface ....... 145
Dveloppement en Italie : Eusbe de Verceil ^ . . 151
lan de la jeunesse romaine vers la vie monastique : dernier rayon
de la gloire aristocratique qui s'ensevelit dans le clotre. . 152
La gens Anicia
^^^
TABLE DES MATIERES. 507
Pages.
Les patriciennes saintes et religieuses : Marcella 158
Furia 159
Paula et ses filles 160
Pauline et son poux Pammachius; Fabiola 161
Saint Jrme, guide et historien de ces saintes femmes. . . ^ 166
Sa vie monastique Chalcis et Bethlem : il crit la Vie des
Pres du dsert et signale les carts des faux moines de son
temps 168
Emigration romaine en Palestine
174
Jrme attire Jrusalem sainte Paule et sa fille Eustochie:
mort de Paule ....,.,
175
Le solitaire Martinien et la courtisane Zo 180
Les deux Mlanie Jrusalem, Rome, en Afrique 187
Saint Paulin de Noie et sa femme Thrasia 191
Opposition contre les moines : invectives populaires : le pote
Rutilius 199
Saint Ambroise les dfend 203
Son livre des Vierges : note sur l'usage du voile. ....... 205
Saint Augustin : influence de la Vie de saint Antoine, par Atha-
nase et de l'exemple des moines sur sa conversion : il vit tou-
jours en religieux
208
Rgle de saint Augustin 223
Son trait de Opre monachorum contre les moines oisifs . . . 225
Saint Fulgence. 227
Les moines en Gaule 228
Saint Athanase Ib.
Saint Martin, soldat, moine et vque 229
Ses relations avec saint Athanase et saint Hilaire 230
Il fonde Ligug le premier monastre des Gaules 232
508 TABLE DES MATIERES.
Pages.
Sa grande position comme vque de Tours : il
proteste
contre
la perscution religieuse
234
Il fonde Marmoutier et
y
habite une des cellules .......
237
Sulpice-Svre : les moines gaulois regimbent contre le jene. . 238
Le monastre de Lrins : ses docteurs et ses saints : Honort,
Hilaire d'Arles, Vincent de Lrins, Salvien, Eucher, Loup de
Troyes 241
Saint Csaire et sa rgle . . 253
Jean Cassien et Saint-Victor de Marseille
, . 256
Le plagianisme faussement imput Lrins
260
Autres monastres gaulois : Rome en Bourgogne et son fonda-
teur 262
Fondations en Auvergne : Austremoine, Urbicus, les Stylites. 267
CoNDAT dans le Jura : les deux frres Romain et Lupicin, Eu-
gende et Viventiole 261)
Influence des moines sur les Burgondes. . .
276
Le roi Sigismond fonde dans le Valais Agaune, qui devient la
mtropole monastique du royaume de Bourgogne . . . . . 279
Sur les bords du Danube, saint Sverin exerce le mme ascen-
dant sur d'autres Barbares : Rencontre d'Odoacre et de S-
verin
,
282
Rsum : situation de Pinstitut cnobitique la fin du v sicle
;
services dj rendus la socit chrtienne
;
rle des moines
dans l'glise
;
ils ne comptent pas encore dans le clerg, et
cependant presque tous les Pres et les grands docteurs sont
moines 286
Abs et Dsordres : moines gyrovagues et Sarahaites 296
Multiplicit et diversit des rgles 298
L'institut monastique n'tait point encore ordonn 500
Il lui faut une lgislation souveraine et une impulsion nouvelle :
saint Benot le lui donne 302
21 578
Typographie Lahure, rue de Fleuras, 9, Paris.
^^
m&ms^m
lîPPm
^^233
1618
Je: . %:
W'^:^
^4'M,
*. 'V
^-
^^^
*/.

Montalembert. Les Moines D'occident Depuis Saint Benoít Jusqu'a Saint Bernard. 1878. Volume 1.

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Montalembert. Les Moines D'occident Depuis Saint Benoít Jusqu'a Saint Bernard. 1878. Volume 1.

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c( Monseigneur, repartit le moine, si vous craignez

Omne genus volucrum matutinas personat odas,

trs-cher frre, tre rassasis des fruits de la

sagesse et arross des eaux de la source divine,

Qualiter namque obliviscar tui? Te

Sed quid te docebit epistola

Cf. [l'excellent travail de M. Lopold

Eos interiori cubiculo

Dans les pita-

et l, transforms en rochers arides et nus par

Trois ans plus

monstres sont alls au cachot attendre leur jugement.

Rappelons ce sujet que, dans son Manuel du droit public ecclc-

ne pas trahir la faiblesse de

Voir aussi le remarquable aveu de l'anglican

On vit mme des seigneurs huguenots pour-

si vous vouliez bien commencer par essayer de la

Nous devons rendre hommage ici Thomme minent qui, il

Ibid.^ vu, 16.

Saint Paul, premier ermite.

Les moines du Sina Hila-

Moines martyrs en Perse.

Opposition violente que ren-

Dcadence des moines d'Occident qui finissent par devenir

Thonissen, Encxjcl. popuL, t. I,

Saint piphane, Sozomne, Cassien le disent aussi.

toi une condamnation ternelle*?

L'histoire de sainte Eugnie, qui prcde

Eh bien ! dit l'enfant, moi aussi je vous

Sans doute, lui rpond le

Au sortir de cette confrence, le premier ministre

dez le soir, c'est--dire la fin de la vie, l'heure

lan de la noblesse romaine pour la vie

Il fonde Ligug le premier monastre des

Saint Csaire et sa rgle.

Le plagianisme faussement imput Lrins.

Influence des moines sur les Burgondes.

Le roi Sigismond fonde

Unus in religionis, alius in sacer-

Quot matronse, quot virgines Dei et iiige-

o donc tendent tous nos travaux? Que cher-

Qu'il nous soit permis de rapprocher de cette page admirable un

Cassien est tomb dans quelques erreurs de doctrine ;

N'importe, rpondit Lupicin, c'est la paille

Ce dernier trait se passa Ro-

S. Avit., ep. 71.

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