Montalembert. Les Moines D'occident Depuis Saint Benoít Jusqu'a Saint Bernard. 1878. Volume 2.

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LES
MOINES D'OCCIDENT
21579'
-PARIS,
TYPOGRAPHIE
LAUURE
Rue de
Fleurus,
9.
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LES MOINES
D'OCCIDENT
DEPUIS SAINT BENOIT JUSQU'A SAINT BERNARD
PAK
LE COMTE DE MONTALEMBERT
L UN DES QUARANTE DE LACADEMIE FRANAISE
Fide ac voi'Unfo,
TOME DEUXIME
SIXIME DITION
LIBRAIRIS JACQUES LECOFFRE
LECOFFRE FILS ET C^^ SUCCESSEURS
PARIS
90, RUE BONAPARTE
LYON
RUE BELLECOUR, 2
1878
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PROVO,
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LIVRE IV
SAINT BENOIT
480-543
...Gli occhi dirizzai,
E vidi cento sperule che insieme
Pi s' abbellivan con mutui rai.
lo stava corne quei ch' in se ripreme
La punta del disio e non s' attenta
Di domandar, si del troppo si teme.
E la maggiore e la pi luculenta
Di quelle margherite innanzi fssi,
Per far di se la mia voglia contenta.
PaRADISO, C. XXII.
mOlNES d'oCC. II.
wmm
CHAPITRE PREMIER
Vie de saint Benot.
tat de l'Europe la fin du v sicle : avilie par l'Empire, divise
par l'hrsie et ravage par les invasions des Barbares.

Saint Benot nat en 480 et va se cacher Subiaco, berceau de
la grande vie monastique.
Ses preuves, Ses miracles.

Son dpart pour le Mont-Gassin : il
y
fonde le principal sanc-
tuaire de l'Ordre monastique.

Note sur la description et
l'histoire du Mont-Cassin.

Sjour au Cassin.

Relations
avec la noblesse.

Sollicitude pour le peuple.

Influence
sur les Goths.

Histoire de Galla.

Entrevue avec Totila.
Les Lombards.

Sainte Scholastique.

Mort de Benot.
Saint Benot naquit en Tan de N.-S. 480. L'Eu-
rope n'a peut-tre jamais connu d'poque plus
calamiteuse, et en apparence plus dsespre, que
celle dont celte date fixe l'apoge.
La confusion, la corruption, le dsespoir et la
mort taient partout. La dissolution sociale sem-
blait complte. On et dit le pouvoir, les murs,
les lois, les sciences, les arts, la religion elle-mme,
condamns une irrmdiable ruine. Les germes
d'une prochaine et splendide renaissance se ca-
chaient encore tous les yeux sous les dcombres
4 VIE DE SAINT BENOIT,
d'un monde qui s'croulait. L'glise tait plus que
jamais empeste par l'hrsie, parles schismes,
par
les divisions que cherchaient en vain rprimer les
obscurs successeurs de saint Lon le Grand sur le
sige apostolique.il n'y avait pas dans tout l'ancien
monde romain un prince qui ne ft ou paen, ou
arien, ou eutychien. L'institut monastique, aprs
avoir donn l'Eglise tant de docteurs et de saints,
glissait en Orient sur la pente qu'il ne devait plus
remonter
;
en Occident mme, comme on vient de
le voir, quelques signes d'une dcadence prcoce
apparaissaient dj. Ainsi que le reste du clerg,
les moines donnaient trop souvent l'exemple du
dsordre et du scandale.
Dans l'ordre temporel, l'difice politique cr
par Auguste, ce monstrueux assemblage de deux
cents millions de cratures humaines, dont pas une
seule n'avait le droit de se dire libre
,
achevait de
tomber en poussire sous les coups des Barbares.
En Occident, le dernier fantme imprial venait
de disparatre. Odoacre, le chef des Hrules, avait
arrach en 476, Augustule, la pourpre des C-
sars et ddaignait de s'en revtir. Il avait achev de
combler le cloaque qui s'appelait l'Empire romain,
et o se consumaient depuis cinq sicles la gloire
et la force de l'antique Rome, avec le sang et
la substance du monde qu'elle avait conquis. Mais
VIE DE SAINT BENOIT.
5
ritalie, dlivre de cette fiction
oppressive,
restait
en proie aux flots successifs des
Barbares. Dj
ra-
vage par Alaricet Attila, elle n'avait pas encore res-
pir sous l'abri
momentan du gnie de Thodoric.
En Orient, deux tyrans thologiens se disputaient
le trne dshonor
de Constantinople : l'un, Basi-
lisque, avait trouv cinq cents vques pour sous-
crire
l'anathme
lanc par lui contre le pape et le
concile
orthodoxe
de Chalcdoine; l'autre, Znpn,
formulait
l'hrsie
dans ses
ditsSet fatiguait de ses
spoliations et de ses dbauches les peuples qu'il n'es-
sayait mme
pas de
dfendre contre les Barbares.
Ainsi
s'ouvrait
une priode de misrables etsangui-
naires disputes, qui ne devait cesser pour un temps
qu'au bout de trente-quatre
ans, l'avnement du
prdcesseur
de Justinien^
Dans le reste de l'Europe, les Barbares fondaient
des Etats, des royauts, dont
quelques-unes ne de-
vaient
pas tre sans clat, mais dont aucune n'ap-
partenait
encore la foi catholique.
La
Germanie
tait toute paenne, ainsi que la
Grande-Bretagne,
o la foi naissante venait
d'tre
touffe
par les Angles et les Saxons. La Gaule tait
1
.
VHnolique,
ou dit d'union, publi en 482, repoussait le con-
cile de Chalcdoine
o avait t condamne l'hrsie d'Eutychs, qui
confondait en une seule nature la divinit et l'humanit de Notre-
Seigneur.
2.
Justin P% en 518.
envahie au nord par les Francs paens, au midi par
les Bourguignons ariens. L'Espagne tait domine
et ravage par les Yisigoths, lesSuves, les Alains,
les Vandales, tous ariens. Ces mmes Vandales, sous
le successeur de Gensric, dsolaient l'Afrique chr-
tienne par une perscution plus impitoyable et plus
raffine dans sa cruaut que celle des empereurs
romains. En un mot, toutes les contres o les pre-
miers disciples de Jsus-Christ avaient port la foi
taient tombes en proie la barbarie, et le plus
souvent une barbarie que l'hrsie arienne exploi-
tait au profit de sa haine contre l'glise. Le monde
tait reconqurir une seconde fois.
Partout les mes chrtiennes voyaient avec ter-
reur se raliser de nouveau les formidables proph-
ties de l'ancienne loi contre la race prvaricatrice.
c( Voici que je susciterai une race cruelle et rapide,
qui parcourra toute la largeur de la terre, afin
d'usurper ce qui ne lui appartient pas. Elle sera
horrible et terrible. Ses chevaux courront plus vite
que les lopards et que les loups qui sortent la
nuit; ses cavaliers inonderont tout. Ils voleront
comme l'aigle vers leur proie. Tous viendront la
eure. Ils apparatront comme un vent brlant. Ils
feront des captifs aussi nombreux que les grains de
sable du dsert. Par eux. Dieu triomphera des rois;
les tyrans seront ses bouffons; il se rira de leurs
7
remparts
;
il enfoncera la porte de leurs citadelles,
et les prendra d'assaut^
Au milieu de ces tnbres et de cette dsolation
universelle, l'histoire fixe son regard sur ces som-
mets qui, au centre de ritalie et aux portes de Rome,
se dtachent de la chane des Apennins et s'tendent
de l'ancien pays des Sabins celui des Samnites.
Un solitaire va
y
crer le foyer d'une vertu surna-
turelle et les illuminer d'une splendeur qui rayon-
nera pendant dix sicles sur l'Europe rgnre'^
A cinquante milles au sud-est de Rome, dans ce
massif de montagnes o l'Anio creuse la gorge pro-
fonde qui spare la Sabine du pays autrefois habit
par les ques et les Berniques, le voyageur, en re-
montant le cours de cette rivire, arrive une sorte
de bassin qui s'largit entre deux normes parois de
rochers et d'o une onde frache et transparente^
tombe de chute en chute jusqu' un lieu nomm
Subiaco. Ce site grandiose et pittoresque avait attir
l'attention de Nron. Il
y
ft retenir les eaux de
1. Jol, i; Habacuc, i.
2. Tout ce que nous savons sur la vie de saint Benot nous \ient
de la source la plus authentique, du pape saint Grgoire le Grand.
11 a consacr le livre n de ses Dialogues raconter la vie de saint
Benot, telle qu'il l'avait recueillie de la bouche de quatre disciples du
saint patriarche : Constantin, Honort, Valentinien et Simplicius, dont
les deux premiers lui avaient succd comme abbs au Mont-Cassin
et Subiaco.
3. S. Greg., Dial., 1. n, c. 1.
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8 VIE DE SAINT BENOIT.
Tnio par des digues et construire, au-dessous de
ces lacs artificiels, des bains avec une villa dli-
cieuse qui tira de sa position le nom de Sublaqueiim^
et dont on voit encore les restes informes. Il
y
r-
sida quelquefois. Un jour, au milieu d'une fte, la
coupe qu'il portait ses lvres fut frappe de la
foudre^, et ce prsage avait rempli d'une terreur
inaccoutume l'me du misrable. Le ciel avait
marqu ce lieu la fois du sceau de ses vengeances
et de ses misricordes. Quatre sicles aprs Nron,
et lorsque la solitude et le silence eurent remplac
depuis longtemps les orgies impriales
%
ce fut l
qu'un jeune patricien, fuyant les dlices et les dan-
gers de Rome, alla chercher un refuge et la solitude
avec Dieu
(494).
On l'avait baptis sous le nom de
Benedictus^ c'est--dire bien dit ou bni^ dont nous
avons fait Benot. Il sortait de cette illustre maison
des Anicius, qui avait dj donn tant de ses en-
fants la vie monastique\ Il tait, par sa mre, le
dernier rejeton des seigneurs de Nursie, ville de la
4. Tacite, Annal., I, xiv, c. 22.
2. NiBBY. Topografia dei contorni di Roma; Januccelli, Bissertaz.
sopra Vorig. di Subiaco, 1851.
3. Voir plus haut, livre ll, page 156. Cf. H^ften., Disquisit. mo-
nastic, 1644, Proteg.y 14. Deux sicles aprs sa mort, on voyait en-
core les immenses ruines du palais de sa race aux portes de Nursie
Adrevald., De Mirac. S, Bened
,
i, 1.

Nursie, qui fut aussi la pa-
trie de Sertorius, s'appelle aujourd'hui Norcia.
YIE DE SALNT BENOIT. 9
Sabine, o il naquit, comme on Ta dit, en 480. Il
avait n peine quatorze ans quand il rsolut de renon-
cer la fortune, la science, sa famille et au
bonheur de ce monde. Se drobant sa vieille
nourrice qui l'avait aim la premire, et qui seule
le suivait encore, il s'enfonce dans ces gorges aban-
donnes et se met gravir ces monts presque inac-
cessibles ^ En chemin, il rencontre un moine,
nomm Romain^ qui lui donne un cilie et un habit
monastique form de peaux de bles. Poursuivant
son ascension, et arriv au milieu de Tabrupte paroi
du rocher qui fait face au midi et qui domine en
surplombant le cours bondissant de l'Anio, il d-
couvre une caverne sombre et troite, sorte de
tanire o ne pntre jamais un rayon de soleil. Il
y
fixe sa demeure et
y
reste inconnu de tous, ex-
cept du moine Romain, qui le nourrit du reste
de son jene
%
mais qui, ne pouvant arriver jus-
qu' sa cellule, lui tend chaque jour au bout
d'une corde un pain et une clochette, dont le
son l'avertit de cette nourriture que la charit lui
apporte.
Il vit trois ans entiers dans cette sorte de
1. s. Gregor., /. c.
2. Le site de la rencontre est indiqu par une chapelle dite Santa
Crocella, qui se voit encore entre les deux monastres de Sainte-Scho-
lastique et du Sagro Speco,
3. BossuET, Pangyrique de saint Benoit,
4.
tombeau. Des ptres qui l'y dcouvrent un jour
le prennent d'abord pour une bte fauve
;
mais
ses discours et aux efforts qu'il fait pour instiller
dans leurs mes grossires la grce de la pit,
ils reconnaissent en lui un serviteur de Dieu*.
Les tentations ne lui manquent pas. L'appt de
la volupt parle si haut ses sens rvolts, qu'il est
au moment de quitter sa retraite pour courir aprs
une femme dont la beaut l'avait autrefois saisi, et
dont le souvenir le perscute sans cesse. Or, il
y
avait auprs de sa grotte un massif de ronces et
d'pines : il te la peau de bte qui lui servait de
vtement, et s'y roule nu, jusqu' ce que son
corps ne soit plus qu'une plaie, mais aussi jusqu'
ce qu'il ait teint pour jamais le feu intrieur qui
l'enflammait jusque dans le dsert \
Sept sicles plus tard, un autre saint^, pre de la
plus nombreuse famille religieuse que l'Eglise ait
produite aprs celle de saint Benot, saint Franois
d'Assise, vint visiter ce site sauvage et digne de ri-
valiser avec l'pre rocher de la Toscane o lui fu-
rent imprims les stigmates de la Passion ^ Il se
prosterna devant le buisson d'pines qui avait servi
de lit triomphal la mle vertu du patriarche des
1. s. Gregor., /. c.
2. Ibtd,
3. VAlvernia, prs de Chiusi, dans le Casentin^ o un monastre
VIE DE SAINT BENOIT. 11
moines,
et aprs avoir baign de ses larmes le sol
de ce glorieux champ de bataille, il voulut
y
planter
deux rosiers. Les rosiers de saint Franois
y
ont
cr et ont survcu aux ronces bndictines. Ce jar-
din, deux fois sanctifi, occupe encore une sorte de
plateau triangulaire qui se projette sur le flanc du
rocher, un peu en avant et au-dessous de la grotte
qui servait de gte Benot. Le regard, confin de
tous cts par les rochers, n'y peut errer en libert
que sur l'azur du ciel. C'est le dernier des lieux
sacrs que l'on visite et que Ton vnre, dans ce
clbre et unique monastre du Sagro Speco, qui
forme comme une srie de sanctuaires superposs
les uns aux autres et adosss la montagne que
Benot a immortalise. Tel fut le dur et sauvage
berceau de l'Ordre monastique en Occident. C'est
de ce tombeau o s'tait enseveli tout vivant cet en-
fant dlicat des derniers patriciens de Rome, qu'est
ne la forme dfinitive de la vie monastique, c'est-
-dire la perfection de la vie chrtienne. De cette
caverne et de ce buisson d'pines sont issues ces
clbre indique le lieu de la sigmatisation du patriarche de l'Ordre
des frres Mineurs.
Nel crudo sasso intra Tevere ed Arno
Da Gristo prese V ultimo sigillo
Che le sue membra du* anni portarno.
Dante, Paradiso, c. xr.
Saint Franois vint Subiaco en 1223.
12
VIE DE SAIIST BENOT,
lgions de moines et de saints dont le dnouement
a valu l'glise ses conqutes les plus vastes et ses
gloires les plus pures. De celte source a jailli l'in-
tarissable courant du zle et de la ferveur religieuse.
L sont venus, l viendront encore tous ceux qui
l'esprit du grand Benot inspirera la force d'ouvrir
de nouvelles voies ou de restaurer
l'antique disci-
pline dans la vie claustrale.
Tous
y
reconnaissent
le site sacr que le prophte Isae semble avoir
montr d'avance aux cnobites par ces paroles
d'une application si
merveilleusement
exacte :
Attendite ad petram de qua excisi estis, et ad ga-
VERNAM LACi de qua prxcisi estis.
Il faut plaindre
le -chrtien qui n'a pas vu cette grotte, ce dsert, ce
nid d'aigle et de colombe, ou qui, l'ayant vu, ne
s'est pas prostern avec un tendre respect
devant
le sanctuaire d'o sortirent, avec la rgle et l'insti-
tut de saint Benot, la fleur de la
civilisation
chr-
tienne, la victoire
permanente de l'me sur la ma-
tire, l'affranchissement
intellectuel
de l'Europe et
tout ce que l'esprit de
sacrifice,
rgl
par la foi,
ajoute de grandeur et de
charme
la science, au
travail, la vertu ^
La solitude du jeune
anachorte
ne fut pas long-
1. ... Ptrarque, qui visita Subiaco, dit: Illud immane et devotum
specus, quod qui yidermit vidisse quodamraodo
Paradisi
limen cre-
dunt. De Vita salit., lib. ii, c. 9.
VIE DE SALNT BENOIT. 13
temps
respecte. Les fidles d'alentour qui venaient
lui porter de quoi nourrir son corps demandaient
en retour sa parole le pain de vie. Les reli-
gieux d'un monastre voisin ^ situ prs de Vico
Varo (le Varia d'Horace), obtinrent de lui, force
d'instances, qu'il viendrait les gouverner; puis,
rvolts par son auslrit, ils essayrent de l'em-
poisonner. Il fit le signe de la croix sur le vase qui
contenait ]e poison, et le brisa comme s'il l'avait
frapp d'une pierre. Il quitta ces moines indignes
pour rentrer avec joie dans sa chre caverne et n'y
vivre qu'avec lui-mme^ Mais ce fut en vain :
bientt il s'y vit entour d'une telle foule de disci-
ples que, pour leur donner un asile, il fut contraint
de fonder dans le voisinage de sa retraite douze mo-
nastres peupls de chacun douze religieux ^ Il en
garda quelques-uns auprs de lui pour les diriger
lui-mme
;
et le voil dfinitivement rig en sup-
1. s. Greg., L c.
'2.
Voir de prcieux dtails sur ces douze monastres dans les
Memorie storiche dlia S. Grotta di S. Benedelto sopra Subiaco, par
D. Vixc. BiNi, abb du Sagro Speco, en 1840. Cf. Yepes, Crnica
gnerai de S. Benito ad ann. 510.
Voir aussi le travail excellent de

M. l'abb Bx\rbier de Montault, publi par les Annales archologiques
de DiDRON, t. XYII et XIX, 1859. Les fresques et les inscriptions qui
font de ce sanctuaire un monument si prcieux pour l'archologie
chrtienne
y
sont dcrites avec une grande exactitude. Ces fresques,
dont
plusieurs remontent au xm sicle, ont t reproduites au trait
dans un volume in-folio intitul hnmagine del Sacro Speco et publi
Rome par un anonyme belge, Imprimerie de la R. C. A. 1855.

U
rieur d'une nombreuse communaut de cnobites.
Laques et clercs , Romains et Barbares, vainqueurs
et vaincus affluaient galement, attirs par la re-
nomme de ses vertus et de ses miracles. Pendant
que le clbre Thodoric, la tte de ses Goths,
jusqu'alors invincibles, dtruisait la royaut ph-
mre des Hrules, s'emparait de Rome et dominait
l'Italie, d'autres Goths venaient chercher la foi,
la pnitence et la discipline monastique sous les
lois de Benot ^ A sa voix ils s'armaient de la faux
et de la cogne, et employaient leur robuste ner-
gie extirper les broussailles et dfoncer le sol
que le dsert avait reconquis depuis Nron. Les
peintres italiens des grands sicles de l'art nous
ont lgu mainte reprsentation de la lgende
rapporte par saint Grgoire, o l'on voit Benot
rendre unGoth, devenu frre convers Subiaco,
l'outil que cet ouvrier zl mais malhabile avait
laiss tomber au fond du lac, et que l'abb, comme
le prophte Elise
%
en avait miraculeusement re-
tir. Prends ton fer, avait dit Benot au bcheron
barbare, prends, travaille et console-toi. Paroles
symboliques o l'on aime voir comme un abrg
des prceptes et des exemples prodigus par l'Ordre
1. Il faut noter que, ds le iv sicle, on avait vu des moines goths
dans les environs de Constantinople, et que saint Jean Chrysostome
eut des relations avec eux, Bulteau, Hist. mon, d'Orient,
p.
463.
2. IV Reg, vi., 1-7.
YIE DE SAINT BENOIT. 15
monastique
tant de gnrations des races conqu-
rantes : Ecce^ labora^l
A ct de ces Barbares dj occups remettre
en culture cette terre italienne que leurs frres
d'armes ravageaient encore, on voyait beaucoup
d'enfants de la noblesse romaine que leurs pres
venaient confier Benot pour qu'il les levt au
service de Dieu. Parmi ces jeunes patriciens, il
s'en trouva deux dont les noms sont clbres dans
les annales bndictines. Maur, dont l'abb Benot
ft son coadjuteur, et Placide, dont le pre tait
seigneur du territoire de Subiaco% ce qui n'em-
pcha pas son fils de rendre la communaut tous
les services domestiques, comme d'aller puiser de
l'eau au lac de Nron. Un jour le poids de la cru-
che l'entrana, et il tomba dans le lac. Ici lais-
1. s. Greg., c, 6.
2. Le pre de Placide, qui tait snateur et se nommait Tertullus,
combla saint Benot de donations territoriales, et dota, entre autres,
selon la tradition, ce grand monastre de San Sverine que l'on voit
encore Naples, et o l'on admire la belle srie des fresques du Zin-
garo qui reprsentent les principaux traits de la vie de saint Benot.
Puisque nous avons ici l'occasion de signaler ces monuments de

Fart chrtien qui rpandent une lumire si vive et si pure sur les
monuments de l'histoire, qu'on nous permette d'indiquer encore Tad-
mirable fresque de l'glise San Severo Prouse, o Raphal, encore
adolescent, a reprsent en 1505 saint Benot assis dans le ciel et con-
templant Notre-Seigneur ayant ses cts ses deux disciples saint
Placide et saint Maur
;
en face de lui saint Romuald et deux martyrs
bndictins dont nous parlerons plus loin.
sons parler Bossuet dans le pangyrique qu'il pro-
nona aprs douze sicles couls devant les fils du
fondateur de Subiaco : Saint Benot ordonne
saint Maur, son fidle disciple, de courir prompte-
ment pour retirer l'enfant. Sur la parole de son
matre, Maur part sans hsiter..., et, plein de con-
fiance dans Tordre qu'il avait reu, il marche sur
les eaux avec autant de fermet que sur la terre, et
retire Placide du gouffre o il allait tre abm. A
quoi attribuerai-je un si grand miracle, ou la
force de l'obissance, ou celle du commandement?
Grande question, dit saint Grgoire, entre saint
Benot et saint Maur. Mais disons, pour la dcider,
que l'obissance porte grce pour accomplir l'effet
du commandement
;
que le commandement porte
grce pour donner efficace l'obissance. Marchez,
mes pres, sur les flots avec le secours de l'obis-
sance, vous trouverez de la consistance au milieu
de l'inconstance des choses humaines. Les flots
n'auront point de force pour vous abattre, ni les
abmes pour vous engloutir. Yous demeurerez im
muables, comme si tout faisait ferme sous vos pieds,
et vous sortirez victorieux ^
Cependant Benot eut la destine ordinaire des
grands hommes et des saints. Le grand nombre des
1. Pangyrique de saint Benot.
conversions opres par l'exemple et le bruit de
son autorit veilla contre lui une envie homicide.
Un mchant prtre du voisinage essaya d'abord de
le dcrier, puis de Tempoisonner. N'ayant russi
ni l'un ni l'autre, il voulut au moins l'atteindre
dans l'objet de sa plus tendre sollicitude, dans l'me
de ses jeunes disciples. A cet effet, il envoya jusque
dans le jardin du monastre qu'habitait Benot et
o travaillaient les religieux sept malheureuses filles
dont les gestes, les jeux et la scandaleuse nudit,
devaient provoquer les jeunes moines une chute
certaine. Qui ne reconnatrait ce trait le mlange
de rudesse barbare et de corruption effrne qui
caractrise les sicles de dcadence et de transition?
Quand Benot vit du seuil de sa cellule ces effrontes,
il dsespra de son uvre^ Il reconnut que l'intrt
de ses chers enfants lui commandait de dsarmer
par sa retraite une si cruelleinimitie.il assigna des
suprieurs aux douze monastres qu'il avait fonds,
et emmenant avec lui un petit nombre de disciples,
il quitta pour toujours ces gorges sauvages de Su-
biaco qu'il avait habites pendant trente-cinq ans.
Sans s'loigner de la rgion montueuse qui s'tend
sur le versant occidental de l'Apennin, Benot se
dirige vers le midi en longeant les Abruzzes, et
pntre dans cette Terre de Labour dont le nom
1. s. GllEGOR., c. 8.
18 VE DE SAINT BENOIT,
semble convenir naturellement au sol destin tre
le berceau des hommes les plus laborieux que le
monde ait connus. Il s'arrte(529) dans un site tout
diffrent de celui de Subiaco, mais d'une grandeur
et d'une majest incomparables. L, sur les confins
du Samnium et de la Gampanie, au centre d'un
large bassin demi entour d'abruptes et pittores-
ques hauteurs, se dresse un mont isol, escarp,
dont la cime vaste et arrondie domine la fois le
cours du Liris encore voisin de sa source, la plaine
ondule qui s'tend au midi vers les plages de la
Mditerrane et les valles troites qui s'enfoncent
au nord, Test et au couchant, dans les plis de
l'horizon montagneux : c'est le Mont-Cassin. Au
pied de ce roc, Benot rencontrait un amphithtre
du temps des Csars, au milieu des ruines de la
ville de Gasinum qu'avait illustre le plus savant,
le plus pieux des Romains, Varron, ce bndictin
paen, dont les fils de Benot se plurent longtemps
honorer la mmoire et la science*. Du sommet,
1. Varro... sanctissimus et integerrimus. Cicero, Phil.^ ii. Casi-
nensis arcis sublimitas tanto olim culmine viguit, ut Romani celsi-
tudo imperii philosophicis studiis illam in sevum dicaret. Hanc M. T.
Yarro omnium Romanorum doctissimus incoluit. Petr. diac, De vir.
illust. Casin,
Nymphisque habitata rura Casini.
SiL. Italic, I, 12.
Cette ville, restaure par les moines, porte aujourd'hui le nom de
19
ses yeux pouvaient se porter tour tour vers Arpi-
lum, o naquit le prince des orateurs romains, et
sur Aquinum, dj clbre pour avoir donn le jour
Juvnal, avant d'tre la patrie du Docteur ang-
lique, qui devait populariser chez tous les chrtiens
le nom de cette bourgade.
Ce fut au centre de ces nobles souvenirs, de cette
nature solennelle, et sur cette cime prdestine, que
le patriarche des moines d'Occident fonda la capi-
tale de l'Ordre monastique. Il
y
trouva le paga-
nisme encore vivant. Deux cents ans aprs Con-
stantin, en pleine chrtient, si prs de Rome, il
y
avait l un trs-ancien temple d'Apollon et un bois
sacr o une multitude de paysans venaient sacri-
fier aux dieux et aux dmons ^ Benot prcha la
foi du Christ ces populations oublies
;
il leur
persuada d'abattre le bois, de renverser le temple
et l'idole. coutons Dante, qui a traduit sa faon
San Germano, en l'honneur d'un saint vque de Capoue, contempo-
rain de Benot. Entre la ville et le monastre, sur un mamelon dta-
ch de la montagne, on voit encore ce vaste chteau de Rocca Ja-
nula, construit au moyen ge, inhabit, mais non ruin, avec ses
tours et ses remparts crnels, que deux longues murailles relient
l'enceinte de San Germano. Rien de plus complet et de plus frappant
que l'ensemble de la sainte montagne. Au pied, la ville moderne avec
son amphithtre romain; mi-cte, la forteresse fodale; au som-
met, le monastre immortel, toujours imposant et majestueux, malgr
les altrations qu'a subies son architecture.
1. S. Gregor., c. 8.
20 YIE DE SAINT BENOIT.
le rcit de saint Grgoire, dans ce magnifique chant
du Paradis^ o les enseignements de Batrice sont
interrompus et complts par l'apparition du pa-
triarche des moines d'Occident :
Quel monte, a cui Gassino e nella costa,
Fu frequentato gi in su la cima
Dalla gente ingannata e mal disposta
;
Ed io son quel che su vi portai prima
Lo nome di Golui che in terra adusse
La Ycrit, che tanto ci sublima :
E tanta grazia sovra me rilusse,
Ch' io ritrassi le ville circonstanti
Dair empio colto che
'1
mondo sedusse.
Sur ces dbris, Benot construisit deux oratoires,
Tun consacr saint Jean-Baptiste, le premier des
solitaires de la vie nouvelle, l'autre saint Martin,
ce grand moine-vque, dont les vertus asctiques
et pontificales avaient difi la Gaule et retenti jus-
qu'en Italie. Autour de ces chapelles s'leva le mo-
nastre qui allait devenir le plus puissante! le plus
clbre de l'univers catholique, clbre surtout
parce que ce fut l que Benot crivit sa rgle et
cra en mme temps le type qui devait servir de
modle aux innombrables communauts soumises
ce code' souverain. C'est pourquoi les pontifes,
les princes et les peuples ont vant, dot, visit
l'envi le sanctuaire d'o la religion monastique,
selon
l'expression du pape Urbain II, a dcoul
du cur de Benot comme de la source du
Paradis* ,
et qu'un autre pape\ sorti du Mont-
Cassin pour monter sur le sige apostolique^ n'a pas
craint de comparer au Sina, dans ces vers d'une
fire et rude simplicit qu'il grava sur Tautel du
saint patriarche :
Hsec domus est similis Sina sacra jura ferenti,
Ut lex demonstrat hic quse fuit dita quondam.
Lex hinc exivit, mentes quse ducit ab imis,
Et vulgata ddit lumen per climata ssecli'.
Benot acheva sa vie au Mont-Cassin , o il sjourna
pendant quatorze annes
(520-543), occup d'abord
1. Ipse omnium monachorum pater, et Casinense monasterium ca-
put omnium perpetuo habeatur et merito, nam ex eodem loco de Be-
nedicti pectore monastici ordinis religio quasi de Paradisi fonte ema-
navit. Bulla Urbani, ad cale. Chron, Casinen,
2. Didier, abb du Mont-Cassin, successeur de saint Grgoire VII
sous le nom de Victor III.
3. Leo Ostiensis, Chron. Casinen,, m, 27.
Je n'entreprendrai point ici de faire la description de l'tat actuel
du Mont-Cassin, ni de retracer son histoire. J'aime mieux renvoyer,
pour cette description, deux notices exactes et substantielles, l'une
de M. Adolphe de Circourt, au tome IX de la Revue des Deux Bour-
gognes, 1839, et l'autre de M. Dantier, au tome X de la Revue con-
temporaine, 1853. Je me borne indiquer ici les parties
de l'immense
et splendide abbaye que la tradition fait remonter jusqu' l'poque de
saint Benot. Ce sont : IMa porte d'entre, dont la Yote trs-basse
indique le joug d'humilit sous lequel la rgle obligeait les religieux
se courber; on
y
lit cette inscription : Fornicem saxis asperum ac
extirper de la contre les restes du
paganisme,
puis faire construire son monastre
par les bras
de ses disciples, cultiver les flancs arides
de sa
depressum tant moli aditum angustum ne mireris, hospes. Angiis-
tum fecit pairiarch sanctitas : venerare potius et sospes ingredere;
2
la portion infrieure de la tour carre qui couvre cette porte, et
que l'on croit avoir servi d'habitation saint Benot et ses premiers
compagnons, ainsi que l'indiquent ces inscriptions poses dans deux
appartements distincts : Pars inferior turris, in qua S. P. N. Bene-
dictus dum viveret habitahat
;
et ct : Velustissimum hahitaculum
in quo SSmi patriarch discipuli quiescehant.
-
A l'tage suprieur
de la mme tour, une autre inscription affirme que ce fut de l qua
le saint eut la vision de la mort de sa sur et de l'vque saint Ger-
main. --
A l'extrieur du monastre, on montre l'emplacement con-
sacr par la tradition, o Benot se mit en prire avant de poser la
premire pierre de sa nouvelle demeure, et celui o sainte Scholasti-
que, sa sur et son auxiliaire, se reposa en gravissant pour la pre-
mire fois Ja cime du rocher.
Quant l'histoire de l'archimonastre, outre qu'il en sera fait sans
cesse mention dans ce qui va suivre, il faut renvoyer le lecteur
curieux au livre spcial qu'a publi un savant et zl religieux du
Mont-Cassin, dom Luigi Tosti, en trois volumes, Naples, en 1842-
Bornons-nous aux dates suivantes : dtruit une premire fois par les
Lombards en 583, le monastre fut reconstruit par l'abb Petronax,
sous Grgoire II, en 731, et consacr par le Pape Zacharie en 748;
puis, dtruit de nouveau par les Sarrasins, qui massacrrent la plu-
part des moines en 857, il fut de nouveau reconstruit par l'abb
Aligern vers 950, et consacr par Alexandre lien 1071. Aprs beau-
coup d'autres calamits, il fut rdifi de fond en comble en 1649,
et consacr pour la troisime fois par Benot XIII en 1727.

Au
temps de sa splendeur, l'abb tait premier baron du royaume de
Kaples et administrateur d'un diocse spcial rig en 1321 et com-
pos de 37 paroisses. On comptait parmi ses dpendances 4 vchs,
2 principauts,
20 comts, 250 chteaux, 440 villes ou villages,
330 curies
ou manoirs, 23
ports maritime?, 53 les, 290 moulins,
montagne^
elles campagnes dvastes d'alentour,
mais surtout rpandre sur tout ce quiTapprochait
les bienfaits de la loi de Dieu, pratique avec une
ferveur et une charit que nul n'a surpasses.
Quoiqu'il n'ait jamais t revtu du caractre
sacerdotal, sa vie au Mont-Cassin fut plutt celle
d'un missionnaire et d'un aptre que d'un solitaire.
Il n'en demeura pas moins le chef vigilant d'une
communaut de plus en plus nombreuse et floris-
sante. Habitu se vaincre en tout et lutter avec
les esprits infernaux, dont les tentations et les appa-
ritions ne lui manqurent pas plus qu'aux anciens
Pres du dsert^ il avait acquis le don de lire dans
300 territoires, 1662 glises. (Hjeften., Comment, in vit, S. Benecl.,
p. 105.) On valuait ses revenus la somme norme de 500,000 du-
cats la i du xvi sicle. Mais toute cette splendeur disparut gra-
duellement, d'abord par l'effet de la commende, dont l'abbaye du
Mont-Cassin devint la proie au xv^ sicle, puis des guerres et des r-
volutions de l'Italie. Dpouille et ranonne une dernire fois par
les Franais sous Ghampionnet, transforme en simple bibliothque
par le roi Joseph Bonaparte en liS05, elle avait retrouv depuis la res-
tauration des Bourbons et avant les rcentes perturbations de l'Italie,
un reste de vie et de fortune qui tendait se dvelopper sous le
souffle fcond de la renaissance monastique dont le xix^ sicle peut
se glorifier d'avoir donn le signal.
1. Arida tu cujus hortis componis amnis
Nudaque fecundo palmite saxa tegis.
Mirantur scopula fruges, et non sua poma,
Pomiferisque viret silva domata comis.
Carmen de S, Bened.^ aucl. Marco, discip.
'i. S. Grec,
Dial, c. 9, 10, 11, etc.
24
YIE DE SAINT BENOIT.
les mes et de discerner leurs plus secrtes penses.
Il n'en usait pas seulement pour diriger les jeunes
religieux, dont l'affluence tait toujours grande
auprs de lui, dans leurs tudes et dans les travaux
d'agriculture et de maonnerie qu'il partageait
avec eux : dans les courses lointaines qu'ils avaient
parfois accomplir il les suivait par un regard in-
trieur, dcouvrait leurs moindres manquements,
les rprimandait au retour, les astreignait en tout
la stricte observance de la rgle qu'ils avaient
accepte. Il exigeait de tous l'obissance, la sinc-
rit, l'austre rgularit dont il donnait le premier
exemple.
Comme Subiaco, beaucoup djeunes gens de
familles nobles et riches taient venus se ranger
sous sa direction ou lui avaient t confis par leurs
parents. Ils travaillaient avec les autres frres la
culture des terres ou la construction du monas-
tre et taient astreints tous les services imposs
par la rgle. Quelques-uns de ces jeunes nobles se
rvoltaient en secret contre cette galit. Parmi
eux se trouvait, selon le rcit de saint Grgoire, le
fils d'un
dfenseur, c'est--dire du premier magis-
trat d'une ville ou d'une province. Un soir, son
tour tant venu d'clairer l'abb Benot pendant
le souper de celui-ci, tout en tenant le candlabre
devant la table abbatiale, il sentit son orgueil se
soulever et se dit lui-mme :
a Qu'est-ce donc
que cet homme-l pour que je me tienne ainsi
pendant qu'il mange, debout devant lui, une
<( chandelle la main, comme un esclave? Suis-je
c( donc fait pour tre son esclave
^
? Aussitt
Benot, comme s'il l'avait entendu, lui reprocha
vivement ce mouvement d'orgueil, fit prendre le
candlabre par un autre et le renvoya dans sa cel-
lule troubl d'avoir t la fois dcouvert et
rprim dans ses plus secrtes penses. C'est ainsi
que le grand lgislateur inaugurait dans son clotre
naissant cette alliance des races aristocratiques
avec l'Ordre bndictin dont nous aurons citer
tant de gnreux et fconds exemples; car en
domptant l'orgueil de la force et de la richesse, on
ne voit pas qu'il ait touff chez sa postrit la juste
fiert de l'me et du caractre. Dieu est avec les
simples et les humbles : il n'est ni avec les lches
m avec les imbciles.
Nobles et plbiens, riches et pauvres, jeunes et
vieux, Benot les astreignait tous la mme disci-
pline. Mais aussi il ne voulait d'excs ni de vio-
lence en rien : et comme on lui annonait qu'il
y
avait dans les montagnes voisines un solitaire qui,
4. Qui est hic cui ego manducanti assisto, lucernam teneo,
servitutem impendo ? Quis sum ego ut isti serviam ? S. Greg., Dial.,
c. 20.
^
MOINTS D'oCC. II. 2
non content de se trouver enferm
dans une troite
caverne, s'tait attach au pied une
chane dont
l'autre bout tait fix dans le roc, de sorte qu'il ne
pouvait se mouvoir au del de la longeur de cette
chane, Benot lui ft dire de la briser, en ces ter-
mes:
c( Si tu es vraiment serviteur de Dieu, sois
contenu non par une chane de fer, mais par la
c(
chane du Christ ^
Puis tendant sa sollicitude et son autorit sur
les populations d'alentour, il ne se contentait pas
de leur prcher la vraie foi avec une rare lo-
quence^, il gurissait encore les malades, les l-
preux, les possds, pourvoyait toutes les nces-
sits de l'me et du corps, payait les dettes des
honntes gens presss parleurs cranciers et rpan-
dait en aumnes incessantes les provisions de bl,
de vin, de linge, que lui envoyaient les chrtiens
riches des environs. Une cruelle disette ayant ra-
vag la Campanie en 539, il fit distribuer aux
indigents toutes les provisions du monastre, telle-
ment qu'un jour il ne restait plus que cinq pains
pour nourrir toute la communaut. Les moines en
taient tout tristes et effrays. Benot leur fit honte
de leur pusillanimit, Vous n'en avez pas assez
1. Si servus Dei es, non te teneat catena ferrea, sed catena Christi.
s. Grec, DlaL, Lui, c. 16.
2. S. Greg., DiaL, 1. ii, c. 36.
c( aujourd'hui, ))leur dit-il; mais demain vous en
aurez trop. Et en effet le lendemain on trouva
la porte du monastre deux cents boisseaux de
farine qu'une main inconnue
y
avait amens. Ici
encore il posait les bases de cette tradition de mu-
nificence sans bornes laquelle toute sa descen-
dance spirituelle est reste invinciblement fidle et
qui a fait l'honneur et la loi de son existence.
Tant de sympathie pour les pauvres leur inspirait
naturellement une aveugle confiance en lui. Un
jour, comme il tait sorti avec les frres pour tra-
vailler aux champs, un paysan vnt au monastre,
outr de douleur, portant entre les bras le corps de
son fils mort et demandant le pre Benot. Comme
on lui dit qu'il tait aux champs avec les frres, il
jette le corps de son fils devant la porte, et dans le
transport de sa douleur il court toutes jambes
chercher le saint. Il le rencontre qui revenait du
travail, et ds qu'il l'aperoit il se met crier :
Rendez-moi mon fils ! Benot s'arrte et lui dit :
Est-ce moi qui vous l'ai enlev ? Le paysan re-
prend : (( Il est mort, venez le ressusciter. Benot,
afflig de ses paroles, s'crie : Retirez-vous, ce
(( n'est pas notre affaire; cela appartient aux saints
c(
aptres. Que venez-vous nous imposer un far-
ce
deau insupportable ? Mais le pre insiste tou-
jours et jure, dans sa douleur passionne, qu'il
ne s'en ira pas avant que le saint ait ressuscit
son fils. L'abb lui demande o est ce fils :
c( Voil, dit-il, voil son corps la porte du
monastre. Benot
y
tant arriv se met
ge-
noux, puis se couche, comme lie chez la veuve
de Sarepta, sur le corps de l'enfant, et se relevant,
tend les mains au ciel en priant ainsi : c<
Sei-
c< gneur, ne regardez pas mes pchs, mais la foi
de cet homme, et rendez ce corps l'me que
c(
vous en avez te. A peine a-t-il achev sa
prire que tout le corps de l'enfant tremble la vue
de tous les assistants. Benot le prend par la main
et le rend son pre, plein de vie et de sant \
Sa vertu, sa renomme, la puissance surnatu-
relle qui clatait dplus en plus dans toute sa vie,
rrigrent naturellement en protecteur des pauvres
laboureurs contre les violences et les rapines des
nouveaux matres de l'Italie. Le grand Thodoric
avait organis un gouvernement nergique et tut-
laire
;
mais il dshonora la fin de son rgne par la
perscution et la cruaut, et depuis sa mort la bar-
barie avait repris chez les Goths son ancien ascen-
dant. Les populations rurales gmissaient sous le
joug de ces rudes oppresseurs, doublement achar-
ns, comme Barbares et comme ariens, contre
les Italiens catholiques. Benot, le patricien ro-
1. s. Greg., DiaL, 1. ii, c. 32.
main devenu serf de Dieu, eut la noble mission de
travailler au rapprochement des Italiens et des Bar-
bares, de ces deux races si cruellement divises
par la religion, la fortune, la langue et les murs,
dont la haine rciproque s'envenimait Taide de
tant de catastrophes infliges par les uns et subies
par les autres, depuis laric. Le fondateur du
Mont-Cassin apparat comme un modrateur tout-
puissant, comme un juge inflexible entre les vain-
queurs et les vaincus. Les traits que nous allons
rapporter, d'aprs le pape saint Grgoire, durent
se raconter dans toute Tltalie, courir de chaumire
en chaumire, faire descendre dans le cur des
opprims une esprance et une consolation incon-
nues, et laisser dans la mmoire du peuple un im-
mortel fondement la popularit de Benot et de
son ordre.
On a vu qu'il avait dj compt Subiaco des
Goths parmi ses religieux, et comment il les em-
ployait dfricher le sol que leurs pres avaient
dvast. Mais il
y
en avait d'autres qui, enflamms
par leur hrsie, professaient la haine de tout ce
qui tait religieux et orthodoxe. Un nomm Galla,
surtout, courait le pays tout haletant de fureur
et
de cupidit, se faisant un jeu d'gorger les prtres
et les moines qui lui tombaient sous la main, et
en
mme temps de spolier et de torturer le peuple
2.
50
. PIE
DE SAINT BENOIT,
des campagnes
pour leur extorquer le peu qui
leur restait. Un infortun paysan, puis par les
tourments
que
l'impitoyable Goth lui faisait en-
durer,
imagina d'y mettre un terme en dclarant
qu'il avait confi tout son avoir au serviteur de
Dieu, Benot. Sur quoi, Galla interrompit le sup-
plice du paysan, mais lui fit attacher les bras
avec de grosses cordes, et, le poussant devant
son cheval, lui ordonna de marcher en avant et
de lui montrer le chemin pour arriver chez ce
Benot qui lui drobait sa proie attendue. Ils
s'acheminent donc l'un et l'autre vers le Mont-
Cassin : le laboureur, pied, les mains lies der-
rire le dos, pouss grand renfort de coups et
d'injures par le Goth qui le suivait cheval, image
trop fidle des deux races que renferme dans son
sein dchir la malheureuse Italie, etque la majest
dsarme de la vertu monastique va juger et r-
concilier. Arrivs au sommet de la montagne, ils
aperoivent l'abb assis tout seul, et lisant devant
la porte de son monastre. Yoil, dit le prison-
nier en se retournant vers son tyran, voil ce pre
Benot dont je t'ai parl. Aussitt le Goth,
croyant ici comme ailleurs tout emporter par la
terreur, se met crier d'un ton furieux au moine :
Lve-toi, lve-toi, et rends vite tout ce que
tu liens de ce paysan. A ces mots, l'homme
VIE DE SAINT BENOIT. U
e
Dieu lve les yeux de dessus son livre, et,
sans prononcer une parole, promne lentement
son regard d'abord sur le barbare cheval, puis
sur le laboureur garrott et courb sous ses liens.
Sous le coup de ce regard vengeur, les cordes qui
liaient ces pauvres bras se dlient d'elles-mmes,
et l'innocente victime se dresse debout et dlivre,
tandis que le froce Galla, se laissant tomber par
terre tout tremblant et comme hors de lui, reste
prostern devant Benot en lui demandant de prier
pour lui. Sans interrompre sa lecture, Benot ap-
pelle ses frres, leur dit de transporter le barbare
vanoui dans l'intrieur du monastre et de lui
donner quelques aliments bnits
;
puis lorsqu'il est
revenu lui, l'abb lui reprsente l'extravagance,
l'injustice et la cruaut de sa conduite, et lui en-
joint d'en changer l'avenir. Le Goth s'en va tout
bris et n'osant plus rien demander au laboureur
que le seul regard du moine avait dlivr de son
treinte ^
Mais voici que cet attrait mystrieux qui en-
trane les Goths sous le regard et la parole de
Benot va produire une scne autrement clbre et
i. s. Greg., Dial ii, 31.

Ce miracle est reprsent sur un des
chapiteaux de la belle et curieuse glise de Saint-Benot-sur-Loire,
au diocse d'Orlans, aujourd'hui remise, par les soins de Mgr Du-
panloup,
la garde d'une modeste colonie des nouveaux Bn-
dictins de la Pierre-ûi'Vire, en Morvan.
52 VIE DE SAINT BENOT,
significative, une des grandes scnes de riiisloire.
Elle mettra en prsence, dans leur personnification
la plus clatante, les deux lments principaux de
la socit renaissante, les Barbares victorieux et
les moines invincibles. Totila, le plus grand des
successeurs de Thodoric, monta au trne en
542,
et entreprit aussitt de restaurer la monarchie des
Ostrogoths que les victoires de Blisaire avaient
moiti renverse. Vainqueur Faenza, avec cinq
mille hommes seulement, de la nombreuse arme
byzantine et des chefs incapables que la jalousie de
Justinien avait substitus Blisaire, le roi victo-
rieux parcourut en triomphateur l'Italie centrale
et s'acheminait vers Naples, lorsqu'il lui prit envie
de voir ce Benot dont la renomme tait dj si
grande chez les Romains comme chez les Barbares,
et que Ton qualifiait partout de prophte. Il se di-
rigea donc vers le Mont-Cassin et fit annoncer sa
visite. Benot lui fit rpondre qu'il pouvait venir.
Mais Totila, voulant prouver l'esprit prophtique
qu'on attribuait au saint, fit prendre son capi-
taine des gardes les habits royaux et les bottines
de pourpre qui taient la marque distinctive de la
royaut, lui donna une escorte nombreuse, sous les
ordres des trois comtes qui veillaient le plus ordi-
nairement sur sa personne, et le chargea d'aller
ainsi vtu et accompagn se prsenter Tabb
VIE DE SilNT BENOIT. 33
comme s'il tait le roi*. Ds que Benot l'aprerut,
il lui cria : Mon fils, quittez Thabit que vous
portez, il n'est pas vous. Aussitt l'officier
se jeta par terre, pouvant d'avoir voulu tromper
un tel homme. Ni lui ni aucun des siens n'osa
mme approcher de l'abb, et tout le cortge s'en
retourna au plus vite auprs du roi pour lui annon-
cer combien ils avaient t promptement dcou-
verts. Alors Totila se mit lui-mme gravir la.
montagne monastique; mais, lorsqu'il fut arriv et
qu'il vit de loin l'abb qui l'attendait assis, le vain-
queur des Romains et le matre de l'Italie eut peur.
Il n'osa pas avancer et se prosterna tout de son
long devant le serviteur du Christ. Benot lui dit
par trois fois : Levez-vous. Mais comme il
s'obstinait rester prostern, le moine se leva de
son sige et vint lui-mme le relever. L'entretien
s'tant engag, Benot lui reprocha tout ce qu'il
y
avait blmer dans sa vie, et lui prdit tout ce qui
devait lui arriver dans l'avenir. Vous avez fait
beaucoup de mal, vous en faites encore beaucoup
c(
et tous les jours : il est temps de cesser vos ini-
quits. Vous entrerez Rome, vous passerez la
1
. Gui dum protinus mandatum de monasterio fuisset ut veniret
spatharius... Trs qui sibi prse cseteris adhrere consueverat...
S. GuEG
,
1. II, c. 14. Le spatharius s'appelait Riggo, et les trois comtes
Yulleric, Ruderic et Blindin.
c( mer, vous rgnerez neuf annes, et la dixime
c(
vous mourrez. Le roi, profondment
effray,
se recommanda ses prires et se retira. Mais il
emportait dans son cur le trait vengeur et salu-
taire, et, partir de ce moment, sa nature de bar-
bare fut transforme
^
Totila fut victorieux commeBenot le lui avait pr-
dit. Il s'empara d'abord de Bnvent et de Naples,
pusdeRome^ puisdela Sicile, qu'il envahitavec une
flotte de quatre cents navires, et finit par conqurir
la Corse et laSardaigne. Mais il montra partout une
clmence et une douceur qui parat l'historien des
Goths n'tre conforme ni son origine ni son rle
de conqurant tranger^ Il traita les Napolitains
comme ses enfants, et les soldats prisonniers comme
ses propres troupes, s'honorant jamais par ce
contraste avec F horrible massacre que les Grecs
avaient fait de toute la population lors de la prise
de cette ville par Blisaire, dix ans auparavant. Il
punit de mort un de ses plus braves officiers, qui
avait outrag la fille d'un Italien obscur et donna
celle-ci tous les biens de son ravisseur, mal-
1. s. Greg., lib. II, c. 14. On voit dans Tglise des Bndictins
de San-Miniato, prs Florence, une curieuse fresque d'un des plus
anciens peintres de la grande cole florentine, Spinello Aretino, qui
reprsente cette scne historique d'une faon primitive et saisissante.
2. Procop., de Bell. Goth., i, 3.

Cf. le comte du Buat, Histoire
ancienne des peuples de l'glise, t, X, p. 320, 529, 444.
gr les reprsentations des principaux nobles de
sa propre nation, qu'il sut convaincre de la nces-
sit de cette rigueur, pour mriter la protection de
Dieu sur leurs armes. Enfin Rome ayant succomb
aprs un sige prolong, Tolila dfendit aux Goths
de rpandre le sang d'aucun Romain, et garantit les
femmes de toute insulte. A la prire deRlisaire,il
s'abstint de mettre le feu la ville qu'il avait com-
menc dtruire, et s'occupa mme plus tard del
rtablir et de la repeupler. Il prit enfin aprs dix
ans de rgne
(552)
, selon la prdiction de Benot,
dans une grande bataille qu'il livra l'arme
grco-romaine, commande par l'eunuque Narss.
La gloire et la puissance des Goths s'teignirent avec
lui et avec son successeur Teas, qui mourut comme
lui Tanne suivante, en combattant avec un courage
hroque contre les soldats de Justinien. Mais il
n'entrait pas dans les desseins de Dieu de laisser
retomber l'Italie sous le joug nervant des Csars de
Byzance. Quoique dure et sanglante, la domination
des Barbares valait mieux pour elle. Venise et Flo-
rence, Pise et Gnes, et tant d'autres foyers immor-
tels de vaillance et de vie, pouvaient en sortir, tan-
dis que l'incorporation de l'Italie au Bas-Empire
l'et condamme l'incurable dgnration de
rOrient chrtien.
Les Ostrogoths eurent peine disparu que les
56
Lombards,
imprudemment appels
par Narss
lui-
mme, vinrent la fois les remplacer, les venger et
les faire regretteren aggravant lesortdelaPninsule.
Place comme h mi-chemin entre les deux inva-
sions des Goths et des Lombards, la chre et sainte
fondation de Benot respecte par les uns, devait
succomber pour un temps la rage des autres. Le
saint patriarche eut le pressentiment que ses suc-
cesseurs ne rencontreraient pas un second Totila
pour les couter et les pargner. Un seigneur, qu'il
avait converti et qui vivait dans une grande fami-
liarit avec lui, le trouva un jour qui pleurait am-
rement. Il resta longtemps le contempler, puis
voyant que ses larmes ne tarissaient point et qu'elles
provenaient, non de la ferveur ordinaire de ses
prires, mais d'une tristesse mortelle, il lui en de-
manda la cause. Le saint lui rpondit : Tout ce
monastre que j'ai bti, tout ce que j'ai prpar
pour mes frres, a t livr aux paens par un juge-
ce ment du Dieu puissant. C'est peine si j'ai pu
c( obtenir grce pour leur vie ! Moins de quarante
ans aprs, la destruction du Mont-Cassin par les
Lombards vint accomplir cette prdiction.
jBenot touchait d'ailleurs la fin de sa carrire.
Son entrevue avec Totila eut lieu en 542,
en Tan-
ne qui prcda celle de sa mort, et, ds les premiers
jours de l'anne suivante, Dieu le prpara sa
57
dernire lalLe par le sacrifice de raffection la plus
tendre qu'il et conserve ici-bas. Dans Thistoire de
la plupart des saints qui ont exerc une action r-
formatrice et durable sur les institutions religieuses,
on retrouve presque toujours le nom et l'influence
d'une sainte femme associe leur dvouement et
leur uvre. Ces rudes combattants dans la guerre
de l'me contre la chair semblent avoir puis de la
force et de la consolation dans une chaste et fervente
communaut de sacrifices, de prires et de vertus
avec une mre, avec une sur par le sang ou par le
choix, et dont la saintet rpand sur ce coin de leur
glorieuse vie comme un rayon de lumire plus
intime et plus douce. Pour ne citer que les plus
clbres, c'est ainsi qu'on voit Macrine ct de
saint Basile, et que les noms de Monique et d'Au-
gustin sont insparables, comme dans les sicles
plus rcents ceux de saint Franois d'Assise et de
sainte Claire, de saint Franois de Sales et de
sainte Jeanne de Chantai.
Saint Benot avait lui aussi une sur, nom-
me Scholastique, ne le mme jour que lui
;
ils
s'aimaient comme s'aiment souvent les jumeaux,
avec la passion de l'amour fraternel. Mais ils
aimaient tous deux Dieu par-dessus tout. Plus tt
encore que son frre, Scholastique s'tait con-
sacre Dieu ds l'enfance, et en devenant rel'-
ilOlSES d'oCC. II.
3
38
VIE DE SAINT BENOIT,
gieuse^ elle avait prpar une patronne et un mo-
dle l'innombrable famille de vierges qui devait
reconnatre, adopter et suivre les lois de son frre.
Elle le rejoignit au Mont-Cassin et se fixa dans un
monastre au fond d'une valle tout proche de la
sainte montagne ^ Benot la dirigeait de loin,
comme il le faisait d'ailleurs pour beaucoup d'au-
tres religieuses des environs ^< Mais ils ne Se
voyaient qu'une fois par an
;
et alors c'tait Scho-
lastique qui sortait de son clotre et venait trouver
son frre. Lui, de son ct, allait au-devant d'elle
;
ils se rejoignaient sur le flanc del montagne, non
loin de la porte du monastre, en un lieu qu'on a
longtemps vnr.
1. Ce fait n'est point en contradiction avec les dcrets rendus par
le pape saint Lon et l'empereur Majorien, qui interdisaient aux
filles de prendre le voile avant quarante ans. Il ne s'agissait dans ces
dcrets que de la bndiction solennelle, qui quivalait ce que nous
appelons aujourd'hui les vux solennels ou perptuels. Voir Tiiomas-
six, Vtus ac Nova Disciplina, pars I, lib. m, c. 58.

Il
y
avait
alors, et de{)uis longtemps, plusieurs sortes de religieuses ; les une&
demeuraient dans les cellules isoles, comme des recluses; les autres
restaient, en s'aslreignat
certaines observances, au sein de leur
famille
;
d'autres eiifin vivaient en communaut sous une suprieure
et avec une rgle permanente. Mabillon a prouv, contre les BoUan-
distes, que Scholastique doit tre range parmi ces dernires. 11 la qua-
lifie de virginam
Benedictinaûm Ducem, Magislram et Antesigna-
nam.
2. On croit que ce monastre tait celui dePlumbariola, reconstruit
plus tard pour la femme et la fille d'ua roi des Lombards qui se fit
moine au
Monl-Cassin.
5. S. Grec, DiaL ii, c. 12, 25, 33.
C'est l qu'eut lieu, en leur dernire rencontre,
cette lutle de l'amour fraternel avec l'austrit
de
la rgle, qui est le seul pisode connu de la
vie de
Scholaslique, et qui a suffi pour assurer
son nom un imprissable souvenir. Ils avaient pass
tout le jour en pieux entretiens entremls des
louanges de Dieu. Vers le soir ils mangrent en-
semble. Comme ils taient encore table et que la
nuit s'avanait, Schoslaslique dit son frre :
c<
Je
c( t'en prie, ne me quitte pas cettte nuit, afin que
nous puissions parler des joies du ciel jusqu'
c( demain matin.
Que dis-tu l, ma sur?

rpondit Benot
;
a aucun prix je ne puis demeu-
rer hors du monastre. Sur le refus de son
frre, Scholastique mit sa tte entre ses mains join-
tes sur la table, et pria Dieu en versant des torrents
de larmes, au point que la table en fut inonde. Le
temps tait fort serein : il n'y avait pas le moindre
nuage dans l'air. A peine se fut-elle releve que le
tonnerre se fit entendre et qu'un orage violent
clata : la pluie, la foudre, les clairs furent tels
que ni Benot ni aucun des frres qui l'accompa-
gnaient ne purent mettre le pied hors du toit qui les
abritait. Alors il dit Scholastique : Que Dieu te
pardonne, ma sur, mais qu'as-tu fait?

Eh bien ! oui, lui rpondit-elle, je t'ai pri, et
c<
tu ne m'as pas coute
;
alors j'ai pri Dieu, et il
m'coute. Sors maintenant, si tu le peux, et ren-
voie-moi pour monter ton monastre \ Il se
rsigna bien malgr lui rester, et ils passrent le
reste de la nuit en conversation spirituelle. Saint
Grgoire, qui nous a conserv ce rcit, ajoute qu'il
ne faut pas s'tonner si la volont de la sur fut
plutt exauce par Dieu que celle du frre, parce
que des deux c'tait la soeur qui avait le plus aim,
et qu'auprs de Dieu plus on aime et plus on est
puissant*.
Au matin ils se quittrent pour ne pi us se revoir en
cette vie. Troisjours aprs
(18
fvrier
543),
Benot,
tant la fentre de sa cellule, eut une vision o il vit
Tme de sa sur entrant dans le ciel sous la forme
d'une colombe. Ravi de joie, sa reconnaissance
clata en chants et en hymnes la gloire de Dieu.
Il envoya aussitt chercher le corps de la sainte,
qui fut transport au Mont-Cassin et plac dans
la spulture qu'il avait dj fait prparer pour
lui-mme, afin que la mort ne spart point ceux
dont les mes avaient toujours t unies en Dieu.
1. Insertis digitis manus super mensam posuit... Caput in manibus
declinans lacrymarum fluvium in mensam fuderat... Parcat tibi omni-
potens Deus, soror; quidestquod fecisti?... Ecce te rogavi, et audire
me noluisti... Modoergo, si potes, egredere, et me dimissa, ad mc-
nasterium recde. S. Grec, DiaL ii, 33.
2. Justo \alde judicio illa plus potuit qu amplius amayit.
s GRis.
VIE DE SAINT BENOIT. 4i
Cette mort de sa sur fut pour lui le signal du
dpart. Il ne lui survcut que quarante jours. Il
annona sa mort plusieurs de ses religieux, alors
loigns du Mont-Cassin. Une fivre violente l'ayant
saisi, au sixime jour de sa maladie, il se fit porter
dans la chapelle consacre saint Jean-Baptiste : il
y
avait dâvance fait rouvrir la tombe o dormait
dj sa sur. L, soutenu sur les bras de ses disci-
ples, il reut le saint viatique; puis, se
plaant au
bord de la fosse ouverte, mais au pied de l'autel et
les bras tendus vers le ciel, il mourut debout en
murmurant une dernire prire
(21
mars 543)
^
Mourir debout! c'tait bien la forte et victo-
rieuse mort qui convenait ce grand soldat de
Dieu.
On l'enterra ct de Scholastique, dans le s-
pulcre qui avait t creus sur le site mme de
l'autel d'Apollon qu'il avait renvers ^ Le mme
jour deux moines, dont l'un tait au monastre
et l'autre en voyage, eurent la mme vision. Ils
virent une multitude d'toiles former comme une
voie lumineuse qui s'tendait vers l'Orient, de-
1. Erectis in clum manibus stetit, et ultimum spiritum inter verba
orationis efflavit. S. Greg.
2. Leur tombe se voit encore sous le matre-autel de l'glise actuelle
du Mont-Cassin
;
on
y
lit cette inscription : Betiedictum et Scholasti-
canif uno in terris partu editos, una in Deum pietate clo redditos,
unus hic excipit tumuluSy mortalis depositi pro ternitate custos.
puis le Mont-Gassin jusqu'au haut des ceux, et
ils entendirent une voix qui leur dit que c'tait
par l que Benot, le bien-aim de Dieu, tait
monl au cieP.
1. s. Greg., u, 37.
CHAPITRE II
Rgle de saint Benot.
Analyse de la rgle de saint Benot, la premire faite pour l'Oc-
cident.

Prambule.

Deux ides dominantes,

Travail.
Obissance tempre par la nature et l'origine du comman-
dement.

Analogie avec la fodalit.

Conditions de la
communaut ainsi organise.

Abdication de la pioprit
individuelle.

Noviciat.

Vu de stabilit.

Sagesse et
mesure romaine.
Analyse des dtails.

Liturgie.

Nour-
a^ture.
Vlement.
Pnalits.
Offices.

Hospitalit.
Malades.
Rsum de la rgle, par Bossust.

Vision de
Benot sur le monde dans un seul rayon.

Il ne prvoyait
pas les rsultats sociaux de son uvre.

Immensit de ces
rsultats.
Le monde est reconquis sur les Barbares par les
moines.
Etenim benedictionemdabit legisla-
tor; ibunt de virtute in virlutem.
Ps. LXXXIII,
6, 1.
Di lui si fecer poi diveisi rivi,
Onde l'orto catlolico si riga,
Si che i suoi arbuscelli stan pi vivi,
Paradiso, c. XII.
Telle fut la vie du grand homme que Dieu desli^
nait
tre le lgislateur des moines d'Occident. Il
nous reste caractriser sa lgislation, c'esl--dire
la rgle qu'il a crite et qui a t le code immortel
de la branche la plus auguste et la plus fconde de
la milice
ecclsiastique.
44 RGLE DE SAINT BENOIT.
On doit d'abord remarquer que cette rgle est la
premire qui ait tcriteen Occident et pour l'Oc-
cident. Jusque-l les moines de celte moiti du
monde romain avaient vcu sous l'autorit des
rgles importes de l'Orient, comme celle de saint
Basile, ou des traditions empruntes aux moines
d'Egypte et de Syrie, comme celles dont Cassien
avait donn un recueil si complet. Saint Benot ne
prtendit ni renverser ni remplacer l'autorit de ces
monuments, qu'il invoque et qu'il recommande au
contraire dans sa propre rgle ^ Mais la triste exp-
rience de ses dbuts, ce qu'il avait vu et ce qu'il
avait souffert ds sa jeunesse, comme anachorte,
comme cnobite, comme suprieur, avait d le
convaincre de l'insuffisance des lois qui rgis-
saient les religieux de son temps et de son pays.
Pour rprime r le relchement qui s'introduisait par-
tout, il comprit qu'il fallait substituer au choix arbi-
traire et variable des modles fournis par la vie des
Pres du dsert une rgle de conduite permanente
et uniforme, et ajouter aux prceptes quelque peu
vagues et confus des Pacme et des Basile un
choix de rglements prcis et mthodiques, em-
prunts tant aux leons du pass qu' son exp-
rience personnelle. Son illustre biographe nous ap-
1. Cap. 73.
REGLE DE SAINT BENOIT. 45
prend
y
voir la reproduction exacte de sa propre
vie dans le clotre ^
Il entreprit donc de rformer les abus et les infir-
mits de l'Ordre qu'il avait embrass par une srie
de dispositions morales, conomiques, liturgiques
et pnales, dont l'ensemble constitue la rgle qui,
en immortalisant son nom et son uvre, a donn
l'institut monastique en Occident sa forme dfinitive
et universelle ^
coutons-le exposer lui-mme, dans son pram-
1. s. Greg., Il, 36.
2. Nous devons rappeler ici que Tglise reconnat quatre rgles
principales, sous lesquelles peuvent se classer presque tous les Ordres
religieux :
1*>
celle de saint Basile, qui prvalut peu peu sur toutes
les autres en Orient, et qui est reste celle de tous les moines orien-
taux;
2
celle de saint Augustin, adopte par les chanoines rguliers,
l'Ordre de Prmontr, FOrdre des frres Prcheurs ou Dominicains,
plusieurs Ordres militaires et divers instituts modernes;
3"
celle de
saint Benoit, qui, adopte successivement par tous les moines d'Occi-
dent, est reste la loi commune de l'Ordre monastique proprement dit
jusqu'au xni^ sicle
;
les Ordres des Camaldules, de Vullombreuse, des
Chartreux et de Gteaux reconnaissaient cette rgle comme la base de
leurs constitutions spciales, quoique le nom de religieux de Saint-
Benot ou de moines bndictins soit rest spcialement affect
ceux qui ne faisaient pas pariie de ces congrgations plus rcentes
;
4*
enfln la rgle de saint Franois, qui signala Favnement des Or-
dres mendiants au xui sicle. Nous remarquons, en outre, que la
dnomination de moines n'est pas ordinairement attribue aux reli-
gieux qui suivent la rgle de saint Augustin, ni aux Ordres men-
diants.
La rgle de saint Benot a t publie une infinit de fois, avec et
et sans commentaires. Le plus estim des commentaires est celui de
3.
46 RGLE DE SAINT BENOIT,
bule, le but et l'esprit de sa rforme en un style
qui lui est propre, et dont la rudesse un peu confuse
diffre autant de la langue fleurie de saint Augus-
tin et de saint Grgoire que de l'lgante correction
de Cicron ou de Csar.
c(
Ecoute, fils M les prceptes du Matre, et de-
vant lui incline l'oreille de ton cur; ne crains pas
d'accueillir l'avertissement d'un bon pre etde l'ac-
complir efficacement, afin que l'obissance labo-
rieuse le ramne Celui dont t'avaient loign la
dsobissance et la mollesse. A toi donc sâdresse en
ce moment ma parole, qui que tu sois, qui, renon-
ant tes volonts propres pour militer sous le vrai
Roi, le Seigneur Jsus-Christ, prends en main ces
armes vaillantes et glorieuses de l'obissance.
c( Et d'abord, en tout ce que tu entreprends de
bien, demande-lui, par une trs-instante prire,
qu'il le mne bonne fin, afin que, aprs avoir
daign nous compter parmi ses fils, il ne soit jamais
dom Martne, Paris 1C90,
in-4o.
q^ pg^t ûssi consulter avec fruit
celui de doin Calmet, 1734, 2 vol. in-4.
Udiiion la plus rcente et la plus correcte de la Rgle que nous
connaissions est celle qui a t donne par dom Charles Brandes, bn-
dictin d'Einsiedeln, avec un commentaire et l'histoire de la vie du
patriarche, en trois volumes. Einsiedcln et New-York, 1857.
1. 11 faut noter, pour l'iconographie chrtienne, ces premiers mots :
Ausculta^
fili
! que les peintres du moyen ge avaient coutume de
reproduire sur le livre qu'ils mettaient entre les mains de saint
Benot.
RGLE DE SAINT BENOIT.
47
contrist par nos mauvaises actions.
Obissons-lui
toujours, l'aide de ses bienfaits, et de telle sorte
que non-seulement le pre irrit ne dslirile
pas
un jour ses enfants, mais qu'aussi le matre
redou-
table et cou!TOuc par nos actes pervers ne livre
pas ses serviteurs coupables une peine sans fin,
pour ne l'avoir pas voulu suivre dans la gloire.
c(
Donc, relevons-nous une fois celte excitation
de rcriture qui nous dit : Voici l'beure pour
nous de sortir du sommeil
;
et, les yeux ouverts
la lumire de Dieu, les oreilles attentives, coutons
ce cri quotidien de la voix divine... Venez, mes
c( fils, coutez-moi. Je vous enseignerai la crainte
du Seigneur. Courez, pendant que vous avez la
lumire de la vie, de peur que les ombres de la
a
nuit ne vous enveloppent.
<r Or, le Seigneur, qui cherche son ouvrier au
sein du peuple, lui dit encore : Ou est Vhomme
qui sent la vie et dsire voir les jours bienheu-
reux? Que si, cette parole, tu rponds : Cest
moi^ le Seigneur te dira : Si tu veux avoir la
vie,
dfends le mal ta langue, et que tes lvres
ne parlent pas de la
fraude. vite le mal et
fais
le
bien; cherche la paix et suis ses traces. Et, cela
tant fait
; Alors sur vous seront mes yeux^ et mes
oreilles s' ouvriront vos prires,)^ et,
mme
avant
que vous
m'invoquiez,
je vous dirai : Me voici I
c(
Quoi de plus suave pour nous que cette voix
du Seigneur qui nous presse, frres bien-aims!
Voici que par son amour paternel le Seigneur nous
montre le chemin de la vie. Cei gnons donc nos reins
de la foi et de l'observance des bonnes uvres, et
les pieds chausss pour suivre l'vangile, marchons
sur la trace de ses pas, afin que nous mritions de
voir Celui qui nous a appels en son royaume. Si
nous voulons rsider au tabernacle de ce royaume,
il faut
y
courir par les bonnes uvres sans lesquelles
on n'y parvient pas.
Car, interrogeons le Seigneur avec le pro-
phte... puis coulons ce que le Seigneur rpond. ..
Celui qui reposera en la sainte montagne de Dieu
sera celui qui, conseill par le mauvais diable, le
repousse, lui et son conseil, loin des regards de son
cur, le met nant, et, arrachant les premiers
rejetons de la pense infernale, comme des enfants
qui viennent de natre, les brise contre le Christ.
Ce seront ceux qui, fidles dans la crainte du
Seigneur, ne s'exaltent pas de leur louable ob-
servance, mais qui, considrant qu'ils ne peuvent
faire par eux-mmes, mais que Dieu fait en eux
ce qu'ils ont de bon, glorifient le Seigneur et ses
uvres...
c< Le Seigneur attend tous les jours que par nos
actions nous rpondions ses sainls prceptes.
49
C'est pour ramendement de nos pchs que les
jours de celle vie nous sont prolongs comme une
trve, puisque l'Aptre dit : Ignores-tu que la
patience de Dieu te mnage la pnitence? Et c'est
dans sa bont que le Seigneur dit : Je ne veux
point la mort du pcheur, mais qu'il se conver-
tisse et qu'il vive.
Ayant tous, mes frres, interrog le Seigneur
sur celui qui habitera son tabernacle, nous avons
entendu quel prcepte lui est prescrit. Que si nous
remplissons les conditions de celte habitation, nous
serons hritiers du royaume des cieux. Prpa-
rons donc nos curs et nos corps combattre
sous la sainte obissance de ces prceptes, et, s'il
n'est pas toujours possible la nature d'obir,
demandons au Seigneur qu'il daigne nous accor-
der le secours de sa grce. Voulons-nous viter
les peines de l'enfer, parvenir la vie ternelle,
pendant qu'il en est temps encore et que nous
sommes en ce corps mortel, pendant que la lu-
mire de cette vie nous est dispense pour cet
usage; courons et agissons d'une faon qui pro-
fite pour Tternit.
c( Il nous faut donc constituer une cole de ser-
vage divin, dans laquelle, nous l'esprons, il ne
sera rien tabli de rigoureux, rien de trop lourd.
Que si, conformment la raison et l'quit, nous
50 RGLE DE SAIiNT BENOIT.
allons jusqu' un peu de rigueur pour Tamende-
ment des vices ou pour la conservation de la cha-
rit, garde-toi de fuir, sous une motion de ter-
reur, la voie du salut, qui ne peut avoir qu'un
ommencenient troit. Lorsqu'on a march quelque
temps dans Tobservance et la foi, le cur se dilate
et l'on se met courir avec l'innarrable douceur
de l'amour dans la voie des commandements de
Dieu. Plaise Lui que, ne nous cartant jamais de
l'enseignement du Matre, et persvrant au mo-
nastre dans sa doctrine jusqu' la mort, nous parti-
cipions aux passions du Christ par la patience, et
mri tions de participer ensemble son royaume
*
!
On remarque, dans ce programme, que le saint
insislesur deux principes: l'action ou le travail, et
l'obissance. Ce sont, en effet, les deux bases fon-
damentales de son uvre
;
ils servent de fil conduc-
teur travers les soixante-douze articles de la rgle
que nous cherchons caractriser.
Benot ne veut pas que ses religieux se bornent
au travail intrieur, l'action de l'me sur elle-
mme : il leur fait une obligation slricle du travail
extrieur, manuel ou littraire. Sans doute les cno-
bites primitifs avaient prch et pratiqu l'obliga-
tion du travail, mais nul ne l'avait encore prescrit
et rgl avec tant de svrit et d'attentive sollici-
i. Prologus Begul,
RGLE DE SAINT BENOIT. 51
tude.' Pour mieux bannir Toisivet, qu'il appelle
l'ennemie de l'me
\
il rgle minutieusement l'em-
ploi de chaque heure de la journe selon les sai-
sons, et veut qu'aprs avoir clbr les louanges de
Dieu sept fois par jour, il soit donn sept heures
par jour au travail des mains et deux heures la
lecture. Il impose des corrections svres au frre
qui perdrait dormir ou causer le temps destin
cette lecture. Si ,
dit-il, la pauvret du lieu
les oblige rentrer eux-mmes leurs rcolles, qu'ils
ne s'en affligent pas, car ils seront vritablement
moines s'ils vivent du travail de leurs mains comme
nos pres et les aptres. Mais que tout se fasse
avec mesure, cause des faibles*. Ceux qui taient
habiles dans la pratique d'un art ou d'un mtier
ne pouvaient l'exercer qu'avec la permission de
l'abb, en toute humilit; et si quelqu'un s'en-
orgueillissait de son talent et du profit qui pou-
vait en rsulter pour la maison, on devait lui faire
changer de mtier, jusqu' ce qu'il se ft humili'^.
Ceux qui taient chargs de dbiter les produits du
travail de ces ouvriers d'lite ne pouvaient rien re-
tenir du prix au dtriment du monastre, ni surtout
1. Reg.^ cap. 48.
2. Omniaautem mensiirate fiant, proptcr pusillanimes.
5. Artifices si sunt monasterio. . si aliquis ex eis extollitur pro
scientia artis suae... Cap. 57
l'augmenter par avarice
;
ils devaient les vendre tou-
jours un peu moins cher que n'eussent fait les se'cu-
liers, pour la plus grande gloire de Dieu. Le travail
tait donc rgl dans le monastre comme dans un
atelier pnitentiaire, et les fils des patriciensromains
ou des seigneurs barbares qui en franchissaient le
seuil s'y trouvaient soumis la svre galit qui
atteignait mme l'ouvrier plus habile que le com-
mun des moines, pour le rduire l'humble niveau
du laboureur ordinaire.
L'obissance est aussi ses yeux un travail
obedientix laborem
\
le plus mritoire et le plus
essentiel de tous. Un moine n'entre dans la vie
religieuse que pour faire le sacrifice de soi. Ce sa-
crifice implique surtout celui de la volont. Par un
effort suprme de celte volont encore libre et sou-
veraine d'elle-mme, elle s'abdique librement au
profit du salut de l'me malade, pour que
cette me, en s'levant au-dessus de ses dsirs et
de ses passions, puisse se fixer pleinement en
Dieu^ En renonant l'usage mme lgitime
de sa volont, le moine, soumis un suprieur
qu'il s'est spontanment donn et qui est pour lui
le reprsentant de Dieu mme, trouve un rempart
assur contre les drglements de l'amour-propre
1. Prologus Reg.
2. BOSSUET.
et de la cupidit. II entre en vainqueur dans la li-
bert des enfants de Dieu. Mais, pour que le sacri-
fice soit efficace, il faut qu'il soit complet. Aussi la
rgle poursnit-elle jusque dans ses derniers recoins
la rvolte de l'orgueil. Elle veut que la soumission
soil prompte, parfaite et absolue. Il faut que le
moine sache obir toujours, sans rserve, sans
murmure, mme des choses qu'on jugerait impos-
sibles ou au-dessus de ses forces, en se fiant au
secours de Dieu, si des observations humbles et
opportunes, les seules permises, n'taient pas ac-
cueillies par les suprieurs; et obir non-seulement
ses suprieurs, mais encore aux vux et aux de-
mandes de ses frres \ L'obissance devient d'au-
tant plus acceptable Dieu et d'autant plus facile
l'homme qu'on la pratique sans agitation, sans
tideur et sans retard^ Elle devient alors le pre-
mier degr de l'humilit.
c<
Notre vie dans ce
monde

, dit le saint abb, est comme l'chelle
c<
que vit Jacob dans son songe : pour qu'elle at-
teigne au ciel, il faut qu'elle soit planle par le
Seigneur dans un cur humili : nous ne pou-
ce
vous monter que par les diffrents chelons de
l'humilit et de la discipline \
1. Cap. 68 et 71.
2. Non trpide, non tarde, non tepide. Cap. 5.
5. Cap. 7.
Comment ne pas plaindre ceux qui, dans cette
abngation gnreuse de soi, n'ont su voir qu'un
emprunt fait au culte de la majest impriale dans
Rome dgnre, et qu'un fatal prsent fait l'Eu-
rope pour nerver ses vertus mmes M Non, ce
n'est pas l un produit de la dcadence sociale, ni
un signe de la servitude religieuse. C'est, au con-
traire, le triomphe de cette libert morale et spiri-
tuelle, dont la Rome impriale avait perdu toute
notion, que le christianisme avaitseul pu restituer
au monde, et dont le rgne, propag et assur sur-
tout par les enfants de saint Renot, a retir l'Eu-
rope de l'anarchie, de l'asservissement et de la
dcrpitude o l'empire romain l'avait prcipite.
Sans doute, cette obissance passive et absolue,
dans l'ordre temporel et sous des chefs imposs
du dehors, qui commandent au gr de leurs in-
trts ou de leurs passions, constituerait une into-
lrable servitude. Mais, outre que chez les bn-
dictins elle devait tre toujours et pour tous le
produit d'une libre dtermination, elle demeure
la fois sanctifie et tempre par la nature et l'ori-
gine du commandement. L'abb tient la place du
1. M. GuzoT, Coui^s d*Histoire moderne, 14^
le. Comme antidote
de ce passage chapp la plume d'un si grand historien, presque
toujours si bien inspir, il faut lire le Pangyrique de saint Benot,
par Bossuet, qui est en mme temps le pangyrique loquent et pro-
fond de l'obissance volontaire du chrtien.
55
Christ : il ne peut ordonner que ce qui est con-
forme
la loi de Dieu. Sa charge est celle du pre
de famille et du bon pasteur. Sa vie doit tre le
miroir de ses leons. Charge de la redoutable
mis-
sion de gouverneur des mes, il en doit Dieu le
compte le plus svre, et presque chaque page la
rgle lui enjoint de ne jamais perdre de vue cette
responsabilit terrible. Il ne doit pas seulement les
rgir, mais les gurir
;
non-seulement les conduire,
mais les supporter, et se faire le serviteur de tous
ceux
qui il commande, obir tous pendant que
chacun lui obit. 11 lui faut
s'accommoder aux hu-
meurs, aux
caractres les plus divers,
mais en
mme temps ne faire aucune acception de person-
nes entre les nobles et les plbiens, les hommes
libres et les esclaves, les riches et les pauvres qui se
sont rangs sous son autorit \
L'exercice de cette autorit absolue est en outre
contenu
par
l'obligation de consulter tous les
moines
assembls
en conseil ou en
chapitre
sur toutes
les affaires
importantes.
Il doit proposer
le sujet et
demander
l'avis de chacun, en se rser-
vant le droit de
dcider
en dernier
ressort; mais
1. Beg., c. 2. Cf. c. 3.

C. 62.

C. 64. Non prseferatur
ingenuus
ex servitio
convertenti,
nisi alia rationabilis causa exis-
tt., quia,
sive
servus,
sive liber, omnes in Christo unum
sumus,
et sub
uno
Domino
qualem
servitutis militiam bajulamus. Reg.,
cap. 2.
les plus jeunes doivent tre consults comme les
autres, parce que Dieu leur rvle souvent le meil-
leur parti suivre. Pour de moindres intrts, il
peut se contenter de l'avis des principaux du mo-
nastre, mais ne jamais agir sans conseil \ Son
conseil permanent se compose de doyens ou de
dizainiers^ choisis par les religieux eux-mmes,
non par ordre d'anciennet, mais par leur mrite,
et chargs d'assister l'abb en partageant avec lui
le poids du gouvernement. Il peut aussi, sur l'avis
de ses frres, dsigner un prieur ou prvt, pour
lui servir de lieutenant^. Enfin l'abb est lui-
mme lu par tous les religieux du monastre
;
ils
peuvent choisir le dernier venu d'entre eux pour
en faire leur chef; une fois lu, son autorit ne
cesse qu'avec sa vie*. Mais, dans le cas o l'lec-
tion dsignerait un sujet manifestement indigne,
Tvque diocsain ou les abbs voisins, et mme les
chrtiens des environs, sont invits empcher
un tel scandale ^
1. Cap. 3.
2. Decani. Cf. Reg., cap. 3 et 21 H^ften., Disquisit.,^. 325, 332.
3. Reg., cap. 65.
4. Etiam si ultimus fuerit in ordine congregationis. Gap. 64.
5. Alors la majorit n'tait plus requise
;
le choix de la minorit
pouvait l'emporter s'il tait meilleur ; Sive etiam pars, quamvis
parva, congregationis^ saniori consilio elegerit. Cap. 04 Plus tard, la
majorit absolue des votants fut universellement requise pour rendre
valide Tlection d'un abb.
Cette autorit souveraine de l'abb, crite dans
une rgle qu'il ne lui est permis ni de modifier ni
de transgresser, est donc contenue la fois par la
constitution
invariable de la communaut, par
l'obligation de consulter soit l'lite, soil la totalit
de ses subordonns sur toutes les affaires, enfin
par l'lection dont elle sort
;
et cette lection opre
par un nombre restreint d'lecteurs, tous essentiel-
lement comptents, tous personnellement intres-
ss leur uvre, fait rellement du chef la crature
de tous ceux qui il commande.
Il faut reconnatre que jamais l'esprit de com-
munaut ou d'association ne fut plus fortement
organis. 11
y
a, dans cette combinaison d'une
autorit la fois absolue, permanente et lective,
avec l'obligation de prendre conseil de toute la
communaut et d'agir uniquement dans son int-
rt, un principe nouveau qui n'a rien d'analogue
dans le monde paen ni dans le Bas-Empire chr-
tien, un principe dont l'nergique fcondit va tre
dmontre par l'exprience des sicles. La commu-
naut puise une force irrsistible dans l'union de
ces volonts
pures par l'abngation et toutes con-
centres vers un seul but, sous une seule main,
qui rgle et contient
son tour l'esprit de sacrifice.
Entre la
dissolution de l'Empire et l'anarchie de la
conqute,
le clotre
bndictin, cette vivante image
58
^
de la cit chrtienne, prsente la socit dfail-
lante un systme qui tient la fois de la robuste
discipline des lgions romaines et de cet esprit de
dvouement et de solidarit domestique signal par
Tacite chez les peuplades germaniques.
On Ta dit avec raison, il
y
a dans cette rgle un
fond vanglique et une forme fodale^ Les insti-
tutions qu'elle fonde, comme les mots et les images
qu'elle emj)loie, portent une sorte d'empreintebel-
liqueuse. Elle semble tendre la main la fodalit
qui va natre dans les camps desBarbares victorieux.
De ces deux forces, l'une va organiseret consolider
la conqute matrielle, l'autre cre une hirarchie
et une arme pour la conqute des mes.
Le monastre, comme une citadelle sans cesse
assige, devait renfermer dans son enceinte des
jardins, un moulin, une boulangerie, des ateliers
divers, afin qu'aucun besoin del vie matrielle ne
fournt aux moines l'occasion de sortir \ Un certain
nombrede religieux, que l'abben jugerait dignes,
pouvaient tre levs la prtrise pour le service
spirituel de la maison, mais sans cesser pour cela
d'tre soumis la discipline ordinaire^.
i. Dom'Pitr, Hist. de saint Lger, p. 58.
2.[Cap. 66.
3. Cap. 62.

On a vu plus haut, tome
le^ pa^-e 293, que, dans les
premiers sicles de son existence, l'Ordre monastique n'tait pas re-
Un moine, choisi parmi les plus dignes, sous le
titre decellerier, tait spcialement charg, au nom
et par ordre de l'abb, de veiller l'administration
des biens du monastre, la distribution de la
nourriture, au soin du mobilier, de Tinfirmerie,
en un mot, tous les dtails de la vie matrielle
^
Enfin, l'hospitalit la plus gnreuse et la plus d-
licate tait prescrite envers les pauvres et tous les
trangers qui visiteraient le monastre
;
elle devait
tre exerce par les soins directs de rabb% mais
sans tiôubler en rien la solitude des moines ni le
silence de leurs clotres. Qu'on reoive tout tran-
ger, dit la rgle, comme si c'tait le Chiist lui-mme
;
car c'est le Christ lui-mme qui un jour nous dira:
J'ai t tranger, et vous m'avez reu ^
La communaut ainsi fonde et gouverne s'ap-
puie en outre sur deux conditions indispensables
sa dure et sa scurit : le lien rciproque de tous
gard comme faisant partie du clerg. Non-seulement tous les moines
n'taient pas prtres, mais ils comptaient parmi les laques. Il est
trs-difficile de suivre et de reconnatre les diflrentes phases de la
transformation qui fit monter les moines del condition laque celle
qui leur a valu le titre et l'existence du clerg rgulier, par opposi-
tion au clerg sculier,

Mabillon a tabli [Annal. Bnd., liv. v,
c.
17)
que saint Benot ne fut jamais pre/re, mais seulement
diacre.
Pierre de Blois le dit expressment, Epist, 86.
1. Gap. 31.
2. Cap. 53.
3. Cap. 55.
60
RGLE DE
SMNT
BENOIT,
ses
membres par
l'engagement
solennel du vu,
et la
cralionde la
proprit
collective par le renon-
cement tout bien
propre.
L'abngation
de la vo-
lont
personnelle
entrane
naturellement
celle del
proprit
individuelle.
Tout le
monastre
doit tre
collectif,
la forlune
comme
le travail, les intrts
comme les devoirs.
Aussi la rgle
dnonce l'ide
de la
proprit
personnelle
comme le vice le
plus
essentiel extirper de la
communaut.
Il
fallait
donc, en devenant
moine,
renoncer
publiquement
et irrvocablement
tous ses biens,
au
profit soit
de sa famille, soit des
pauvres ou
du monastre
lui-mme; ne se
rserver
rien, ne rien
possder en
propre,
absolument
rien,
pas mme
des
tablettes
ou unstylet pour crire,
mais tout
recevoir de l'abb,
titre d'usage
seulement'.
Une
institution dont le clibat
tait
implicitement
la base
fondamentale
pouvait
seule
comporter
une
discipline si contraire la nature
humaine.
Mais,
l
mme o
l'homme, en
renonant au
mariage,se
dlivre de toute
sollicitude
pour sa vie,
il peut de-
meurer
lui-mme
l'objet de la
tendresse
trop
molle
de ses parents et amis.
Benot
connaissait
trop
les
habitudes de la noblesse
dont il sortait,
ainsi
que
ses principaux
disciples, pour n'avoir
pas
redoubl
de prcautions
contre les tentatives
que
feraient
les
1. Cap. 53.

Cf. cap. S8.
61
parents pour crer une sorte de pcule ou de patri-
moine particulier au profit de l'enfant qu'ils don-
naient Dieu en le plaant au monastre. Par un
chapitre spcial de la rgle, rdig avec la prcision
lgale d'un contemporain deTribonien, il impose
tout noble qui destine son fils la vie monastique
l'obligation de jurer que jamais l'enfant ne recevra
quoi que ce soit de la fortune paternelle^ ni direc-
tement ni par personne interpose. Les parents ne
pouvaient faire qu'au monastre tout entier la do-
nation qui reprsentait la dot de leur enfant, en s'en
rservant l'usufruit pendant leur vie, si bon leur
semblait*.
Jusque dans les formes tablies par le nouveau
code pour rgler l'admission, prouver la vocation
et lier la conscience de ces hommes qui viennent
sacrifier Dieu leur volont et leur patrimoine,
tout dmontre le gnie organisateur de Benot. Il
y
avait deux sortes de candidats la vie monastique :
d'abord, les enfants confis ds leur jeune ge au
monastre par leurs parents, ou recueillis par la
charit des moines : la rgle s'occupe de leur du-
cation avec une sollicitude minutieuse
;
puis les
jeunes gens, les hommes faits qui sortaient du
monde pour venir frapper la porte du clotre.
Loin de les encourager, Benot prescrit de les lais-
1. Cap. 59.
MOINES D OCC. II.
62
ser l pendant quatre ou cinq jours, sans leur ou-
vrir, afin d'prouver leur
persvrance
par cette
injure. S'ils persistent, on les introduit dans l'ap-
partement des htes, et de l, au bout de quelques
jours, dans le Noviciat. Ici le novice est confi
un ancien religieux, expert dans l'art de gagner
les uies, qui est charg d'Ludier curieusement sa
vocation et son caractre, et de lui prdire les
dgots, les difficults, les humiliations qu'il ren-
contrera dans l'pre voie de l'obissance. Si aprs
deux mois il promet de persister, on lui lit la rgle
tout entire, et on termine la lecture par ces mots:
c( Voil la loi sous laquelle tu veux combattre : si
tu peux l'observer, entre
;
si tu ne le peux pas,
pars en libert
^
! Trois fois, pendant le cours
d'une anne entire de noviciat, on renouvelle cette
preuve. L'anne expire, si le novice persvre^
il est averti que dsormais il ne sera plus en droit
de quitter le monastre et de secouer le joug de la
rgle qu'il n'a accepte qu'aprs une si mre dli-
bration. On lui signifie qu'il va perdre la facult
1. Ecce lex sub qua militare vis : si potes observare, ingrede; si
vero non potes , liber discede. Gap. 58 .Les chapitres 60 et 61 indiquent
les prcautions
prendre pour la rception des prtres ou des reli-
gieux qui se prsentaient pour tre reus, en quittant leur ancien
monastre. La rgle dfend de les recevoir sans le consentement de
Tabb du monastre qu'ils quittent.
65
de disposer de lui-mme ^ Introduit dans l'oratoire
devant toute la communaut, il
y
promet, devant
Dieu et ses saints, la stabilit ou le perptuel s-
jour, et, en outre, la rforme de ses murs et
r obissance, sous peine de damnation ternelle.
Il en fait la cdule crite de sa main et la dpose
sur l'autel, puis se prosterne aux pieds de chacun
des frres en leur demandant de prier pour lui.
A partir de ce jour il est rput membre de la com-
munaut.
Presque tous les anciens moines avaient admis
une sorte de noviciat, et divers vux plus ou
moins formels. Mais rien n'avait encore t formul
avant cette sage et imposante solennit. On avait
mme souvent regard la profession comme recon-
nue par le seul fait de la prise de l'habit monasti-
que, et on en trouve encore des exemples, mme
aprs saint Benot ^ Mais le vu de stabilit im-
pos parle nouveau lgislateur, et qu'aucune rgle
antrieure n'avait prescrit, fut une innovation aussi
heureuse que fconde, et devint l'une des princi-
1. Cap. 58.
2. C'tait ce qu'on appelait pro/essô tacita. Nous \errons plus loin
rexemple de Frideburge, la fiance du roi Sigebert, dans la vie de
saint Gall ;
celui du roi Wamba, en Espagne, et celui des religieuses
anglaises, cit par saint Anselme, lib. ni, epist. 157. La profession
tacite a exist dans certains cas pour les hommes jusqu'au dcret du
49 mars 1857; elle est admise encore aujourd'hui pour les femmes.
pales garanties d'avenir et de force pour la vie cno-
bitique^ D'ailleurs, aucune contrainte matrielle
ou lgale ne venait alors enchaner le religieux
son vu : on gardait mme avec soin ses vte-
ments sculiers pour les lui rendre, si par malheur
il voulait quitter le monastre.
Maintenant que nous connaissons l'esprit gn-
ral et les bases fondamentales de la rgle de saint
Benot, il nous sera permis de passer rapidement
sur les dtails. Les soixante-treize chapitres dont
elle se compose se subdivisent ainsi qu'il suit : neuf
roulent sur les devoirs gnraux de l'abb et des
religieux; treize sur le culte et les offices divins;
vingl-neuf sur la discipline, les fautes et les peines;
dix sur l'administration intrieure du monastre
;
douze sur divers sujets, tels que la rception des
htes, la conduite des frres en voyage, etc.
1. On s'tonnera peut-tre de ne pas voir figurer ensemble, dans
la rgle de saint Benot, les trois vux que l'on regarde comme l'es-
sence de la vie monastique, ceux de pauvret, de chastet et d'obis-
sance ; mais s'il n'y est question que de ce dernier, du vu d'obis-
sance, c'est que les deux autres taient impliqus essentiellement dans
la condition mme du moine par tous les canons antrieurs de l'glise
relatifs l'institut monastique. Or saint Benot prtendait seulement
rgler cet institut, et non pas le crer. On tait astreint la conti-
nence et la pauvret, c'est -dire ne rien possder en propre, par
cela seul qu'on devenait moine, comme on devient incapable de se
marier par cela seul qu'on est ordonn sous-diacre, sans prendre
ce sujet aucun engagement verbal.
65
Treize cents ans se sont couls depuis que la
main de Benot a trac tous ces rglements minu-
tieux, et l'on n'a rien trouv de plus propre affer-
mir l'esprit religieux et la vie commune. Les r-
formes les plus admires et les plus fcondes n'ont
gure eu d'autre but que de ramener le clerg
rgulier l'exacte observance d'un code dont le
temps n'a fait que confirmer la sagesse et accrotre
l'autorit.
Entre tous ces dtails de la rgle, il faut remar-
quer surtout le soin scrupuleux que met le lgisla-
teur imposer aux religieux la clbration exacte
des offices divins, conformment aux traditions litur-
giques de rglise romaine. Ils doivent vaquer la
prire chante en commun haute voix,'d'abord la
nuit, aux vigiles, qui commenaient vers deux
heures et duraient jusqu' l'aube
;
puis six fois
pendant le jour : prime, tierce, sexte, none, vpres
etcomplios. Les cent cinquante psaumes de David
sont rpartis entre sept oflicos, de telle manire que
l'on doive chaque semaine avoir chant le psautier
tout entier; et cette prire en commun ne doit pas
loigner de l'oraison mentale qu'il veut du reste
courte et pure ^
Puis viennent ces belles rgles de sobrit,
comme parle Bossuet, qui tent la nature tout le
1. Cap.
8, 19, 20.
66
RGLE DE SAINT BENOIT,
superflu,
en lui pargnant toute inquitude l'gard
du
ncessaire, et qui ne sont gure que la repro-
duction des usages pratiqus par les premiers chr-
tiens. Se
servir tour tour les uns les autres la
cuisine
et table; ne manger, en coutant silen-
cieusement
une lecture pieuse, que de deux mets
cuits et d'un me(s cru, avec une livre de pain et
une
hmine de vin* , soit qu'on fasse deux repas
ou qu'on n'en fasse qu'un seul par jour; s'abstenir
de la chair de toute bte quatre pieds; augmenter
en
nombre et en intensit les jenes prescrits par
l'glise \ N'avoir pour tout vtement qu'une tuni-
que avec une coule pour le chur, et un scapulaire
pour le travail
"
;
ce qui n'tait autre chose que le
1. Cnp. 39.

Dans les deux plats, ou pulmentaria cocla^ n*tait
pas compris le dessert. Si fuerint poma aut nascentia leguminum,
addatur et tertium. Il est probable que la livre de pain prescrite
par la rpgie tait beaucoup plus considrable que la livre moderne,
puisqu'il tait ordonn d'en rserver le tiers pour le souper. On a long-
temps disput pour savoir quelle tait la contenance rgulire de
Vhmine de vin. L'opinion la plus gnrale la regarde comme qui-
valente un setier, ou un peu plus d'une chopine. D. Calmet, t. II,
p.
68-73.
2. On devait jener tous les jours, depuis la mi septembre jusqu'au
commencement du Carme, et, pendant le Carme, ne manger qu'a-
prs vpres. Cap. 41.
3. Cap. 55.

La tunique est une robe longue manches, sans
chaperon, qui servait de chemise; elle fut d'abord blanche, et ne fut
change en nouê que plus tard, quandles moines eurent des chemises
de laine ou de grosse toile.
La coule, cuculla est devemie un vaste manteau avec un capuchon.
RGLE DE SALNT BExNOlT. 67
surtout capuchon des laboureurs et des bergers^
emprunt du reste celui des esclaves du temps
paen, tel que Corneille Ta dcrit \ Coucher dans
un dorloir commun
;
ne dormir que peu et toujours
vtus et chausss
*
;
enfin garder pendant la jour-
ne un silence presque continueP. C'taient l des
prescriptions minutieuses et salutaires qui autori-
saient Benot dclarer que la vie de moine ne doit
tre qu'un carme perptuel*.
Il
y
en avait d'autres mieux adapts encore
pour extirper du cur des religieux jusqu'aux der-
nires amorces de l'orgueil, de la volupt et de
l'avarice. Ils ne pouvaient recevoir aucune lettre.,
que Ton revt pour les offices du chur
;
on
y
a ajout plus tard des
manches larges; elle est, chez tous les Bndictms, de couleur noire.
On l'appelait aussi, surtout dans 1 Ordre de Cluny, froc, floccus.
Le scapulaiie consiste en deux pices d'toffe runies autour du
cou, avec un capuchon, et qui pendent Tune devant l'autre derrire
le corps; la longueur en a vari : elle s'tend jusqu'au bas de la tu-
nique pour les pres du chur, et jusqu'aux genoux seulement pour
les convers.
La rgle accordait aux moines, pour chaussure, calig et pedules,
par o l'on entend gnralement des chausses ou Las et des souliers.
On ne leur donnait des femoralia que pour monter cheval, en
voyage. Enfin, une ceinture troite de cuir compltait le costume du
moine.
1. De Reriistica, 1. i, c.
8, p. 445, d. Gessner, 1772.
2. Cap. 22.

L'usage des sicles anciens, qui fut prolong jusque
dans le moyen ge, tait, comme Ton sait, de dormir saais vtement.
3. Cap. 42.
4. Cap. 4Sk
ni le moindre prsent*, mme de leurs plus proches
parents, sans la permission de l'abb. En acceptant
la rgle, ils s'engageaient d'avance subir pa-
tiemment, pour les moindres fautes, des pnitences
publiques et humiliantes, et jusqu' des corrections
corporelles
%
en cas de rcidive ou de murmure,
sans prjudice de l'excommunication temporaire et
de l'exclusion dfinitive. Mais la clmence apparat
ct de la svrit : le frre exclu qui voulait
revenir, en promettant de s'amender, devait tre
reu de nouveau et jusqu' trois fois avant d'tre
jamais proscrit de la communaut.
Et cependant^ en se reportant aux austrits des
anciens Pres du dsert, Benot n'hsite pas dire,
ds le dbut de sa rgle, comme on Ta vu, qu'il
ne croyait avoir rien prescrit de trop rude ou de
trop difficile suivre; et il termine en dclarant
qu'elle n'est qu'un petit commencement^ une mo-
deste introduction la perfection chrtienne^.
Tels sont les traits les plus marquants de cette
lgislation fameuse qui a rgi tant d'mes pendant
tant de sicles, et qui, pour avoir perdu presque
1. Quselibet munuscula. Cap. 54.
2. Cap. 23 et 28.

Voir aussi, pour les autres pnitences, cap.
43 46.
3. Prologus Regul*

Initium conversationis... hanc minimam
inchoationis regûlam. Cap. 73.
tous ses sujets, n'en demeure pas moins un des
monuments les plus imposants du gnie chrtien.
Compare aux rgles antrieures et orientales, elle
prsente ce cachet de sagesse romaine et cette me-
sure des murs occidentales, qui en ont fait, selon
la pense de saint Grgoire le Grand, un chef-d'u-
vre de discrtion et de clart \ o les juges les
moins suspects n'ont pas hsit reconnatre un
caractre de bon sens et de douceur, d'humilit et
de modration, suprieur tout ce qui s'tait ren-
contr jusqu'alors dans les lois romaines ou barba-
res, et dans les m.urs de la socit civile
\
Aucun loge n'a manqu ce code de la vie mo-
nastique. Saint Grgoire, saint Thomas, sainte
Hildegarde, saint Antonin, l'ont cru directement
inspir par l'Esprit-Saint. Les papes et les princes
chrtiens l'ont clbr l'envi. Le prince de l'lo-
quence catholique l'a rsum en quelques lignes
incomparables :
c<
Ceilerglej c'estun prcis du christianisme, un
docte et mystrieux abrg de toute la doctrine
de l'Evangile, de toutes les institutions des saints
Pres, de tous les conseils de perfection. L parais-
sent avec minence la prudence et la simplicit,
l'humilit et le courage, la svrit et la douceur,
1. Discretione prsecipuam, sermone luculentam. Dial. ii, 36.
2 GuiZOT, Z. C. Cf. DOM PiTRA, /. c.
70 RGLE DE SAINT BF.NOIT.
la libert et la dpendance. L, la correction a toute
sa fermet
;
la condescendance tout son attrait
;
le
commandement toute sa vigueur, et la sujtion
tout son repos
;
le silence sa gravit, et la parole
sa grce; la force son exercice, et la faiblesse son
soutien; et toutefois, mes Pres, il l'appelle un
commencement^ pour vous nourrir toujours dans la
crainte \
Mais il
y
a quelque chose qui parle avec plus
d'loquence encore que Bossuet en l'honneur de^
la rgle bndictine : c'est la liste des saints qu'elle
a produits
;
c'est le rcit des conqutes qu'elle a
opres et consolides dans tout l'Occident, o elle
prvalut seule pendant huit sicles; c'est l'attrait
invincible qu'elle a inspir aux intelligences vives
et gnreuses, aux curs droits et dvous, aux
mes prises de solitude et de sacrifice; c'est l'in-
fluence bienfaisante qu'elle a exerce sur la vie du
clerg sculier, qui, rchauff par ses rayons, s'est
pur et fortifi au point de sembler pour un temps
se confondre avec les enfants de Benot ^ C'est
surtout ce contraste entre la vie florissante de
1
.
Bossuet, Pangyrique de saint Benoit.
2. On peut dire que la constitution de rOrdre bndictin a servi de
type pour les chapitres des cathdrales, substitus an presbyterium
des premiers iîcles. Jusqu'aux concordats modernes, les chanoines
devaient former le snat piscopal et lire leur vque, comme les
moines lisaient leur abb.
71
l'esprit et de la foi dans les contres o elle a rgn,
et le nant o s'enfonait Tglise orientale, dsho-
nore par le mariage des prtres avant mme d'tre
la proie du schisme et de l'islamisme.
Saint Grgoire raconte qu'une nuit l'homme de
Dieu dont il crit la vie, devanant l'helire de ma-
tines et contemplant le ciel par la fenlre de sa cel-
lule, vit tout d'un coup les tnbres dissipes par
une lumire plus blouissante que celle du jour; et
au milieu de cet ocan de lumire, le monde entier
lui apparut comme ramass dans un rayon de soleil,
tant la crature, ajoute le pontife, parat chtive
l'me qui contemple le Crateur^ ! La tradition a
interprt cette apparition comme une prvision du
splendide avenir de TOrdreque Benot allait crer,
et qui devait embrasser l'univers chrtien et le rem-
plir de sa lumire. Vive et fidle image, en effet,
de la destine d'une institution dont le fondateur
n'a peut-tre entrevu l'avenir que sous cette forme
mystrieuse.
L'admiration des docteurs catholiques a signal
dans Benot le Mose d'un nouveau peuple, le
1. DiaL II, 34.
L'inscription pose dans la tour du Mont-Cassin

habite par saint Benot dit : Unlversum mundum divini solis radio
detectum inspexit semel et despexit

Saint Bonaventure explique
ainsi cette vision : Mundus non fuit coangustatus in uno radio
solis, sed ejtfe animus dilatatus, quia vidit omnia in lllo cujus
magnitudine omnis creatura angusta est. de luminaribus, serm, 20.
Josu d'une autre terre promise*. Rien dans ce
qu'il a dit ou crit ne laisse croire qu'il ait eu cette
ide de lui-mme. Les historiens ont vant Tenvi
sa perspicacit, son gnie
;
ils lui ont attribu le
projet de rgnrer la socit europenne, d'arrter
la dissolution sociale, de prparer la recomposi-
tion de l'ordre politique, de rtablir les tudes et
de conserver les lettres et les arts. Je ne sais s'il a
nourri ces grandes penses, je n'en vois aucune
trace dans sa rgle ni dans sa vie. Si elles pntr-
rent jamais dans son me, ce fut pour tre clip-
ses et remplaces par une pense plus haute et
plus grande encore, par celle de son salut. Je crois
trs-fort qu'il n'a jamais song rgnrer autre
chose que sa propre me et celle des reh'gieux ês
frres. Tout le reste lui a t donn par surcrot. Ce
qu'il
y
a de plus grand dans son uvre sociale et
historique, c'est qu'il parat ne s'en tre jamais
dout. Mais n'est-ce pas la marque de la vraie gran-
deur que de faire les grandes choses sans fracas,
sans esprit de systme, sans parti pris, et sous le
seul empire d'une pense modeste et pure que Dieu
transforme et exalte au centuple? Chose remarqua-
ble! rien mme dans sa rgle n'indique qu'il l'ait
crite dans le but de la faire servir d'autres
monastres que le sien. Il a pu supposer qu'elle
1. s. 0o; s. Thomas, Serm, de S, Bened.
serait adopte par des communauts voisines de
celles qu'il avait groupesautour de lui; mais rien
n'y dcle la pense d'tablir entre elles aucun
rapport de subordination ou de constituer un lien
entre diverses maisons religieuses, et de crer ainsi
une association d'lments divers et coordonns,
comme les grands Ordres qu'on a vus depuis \ Elle
semble au contraire avoir pour objet de concentrer
dans un seul foyer la grandeur et la force de Tesprit
religieux. Tout
y
est l'adresse de celte seule
famille monastique qui, par une merveilleuse dis-
position de la Providence, a servi de tronc de si
fconds et si innombrables rameaux. Pas plus que
Romulus, en traant l'enceinte primitive de Rome,
ne se figurait qu'il enfantait le peuple-roi, le plus
grand des peuples, Benot ne se rendait compte de
l'uvre gigantesque qui devait sortir de la grotte
de Subiaco et de la cime du Mont-Cassin. Les ma-
tres de la vie spirituelle ont toujours remarqu que
l'homme qui commence une uvre bnie de Dieu ne
s'en rend pas compte. Dieu aime btir sur ce
nant.
Ce qui est vraiment utile l'homme, c'est de voir
sortir de son nant les grandeurs de Dieu, et de re-
connatre dans ce spectacle ce qu'il lui est donn^de
i, Yepes, Coron, ger,; H^ften,, Disquisit., 1. i,
p.
12.
MOINES d'oCC. II. 5
produire, lorsqu'il triomphe de la nature dchue
au point de redevenir le lieutenant et l'instrument
de Dieu.
Quoi qu'il en soit, les rsultats de Tuvre de
Benot furent immenses. De son vivant comme
aprs sa mort, on voit accourir en foule au Mont-
Cassin les fils des plus nobles races de l'Italie et
l'lite des Barbares convertis. Ils en ressortent, ils
en descendent, pour se rpandre sur tout l'Occi-
dent : missionnaires et laboureurs, qui devien-
dront bientt les docteurs et les pontifes, les artistes
et les instituteurs, les historiens et les potes de la
socit nouvelle. Ils vont propager la paix et la
foi", la lumire et la vie, la libert et la charit, la
science et l'art, la parole de Dieu et le gnie de
l'homme, les saintes critures et les chefs-d'uvre
classiques, au milieu des provinces dsespres de
l'Empire dtruit, et jusqu''au fond de ces sauvages
rgions d'o la destruction est issue. Moins d'an
sicle aprs la mort de Benot, tout ce que la bar-
barie avait conquis sur la civilisation est reconqûis,
et, de plus, ses enfants s'apprtent aller prcher
Fvange dans les contres que les premiers disci-
ples du Christ n'avaient pu atteindre. Aprs Flta-
He, ta Gaule, l'Espagne, reprises l'ennemi, Fa
Grande-Bretagne, la Germanie, la Scandinavie, vont
tre tour tour envahies, conquises et incorpores
la chrtient/. L'Occident est sauv. Un nouvel
empire est fond. Un nouveau monde commence.
Venez maintenant, Barbares ! l'glise n'a
plus vous redouter. Rgnez o vous voudrez
;
la
civilisation vous chappera. Ou plutt c'est vous
qui dfendrez l'glise et qui referez une civilisation.
Vous avez tout vaincu, tout conquis, tout ren-
vers : vous serez votre tour vaincus, conquis et
transforms. Des hommes sont ns qui devien-
dront vos matres. Ils vous prendront vos tls et
jusqu'aux fils de vos roiiS,, pour les enrler dans
leur arme. Ils vous prendront vos filles, vos reines,
vos princesses, pour en remplir leurs monastres.
Ils vous prendront vos mes, pour les enflammer;
vos imaginations, pour lesl'avir en les purant;
vos courages, pour les tremper dans le sacrifice
;
vos pes, pour les consacrer au service de la foi,
de la faiblesse et du droit.
L'uvre ne sera ni courte ni facile. Mais ils en
viendront bout. Ils domineront les peuples nou-
veaux en leur montrant Tidal de la saintet, de la
grandeur, de la force morale. Ils en feront les instru-
ments du bien et du vrai. Aids par ces vainqueurs
de Rome, ils porteront l'empire et les lois d'une
1. Et quidem Europa fere tota, Benedicti saeculo, monachis ad-
laborantibus, veram religionem suscepit. Mabillon,
Prf.
in 1 s-
ûl.y c. 2.
76
Rome nouvelle bien au del des frontires qu'avaient
jamais fixes le snat ou rves les Csars. Ils iront
vaincre et bnir l o n'ont pntr ni les aigles ni
mme les aptres. Ils seront les pres nourriciers
de toutes les nations modernes. On les verra ct
des trnes de Charlemagne, d'Alfred, d'Othon le
Grand, crer avec eux la royaut chrtienne et une
socit nouvelle. Enfin ils monteront avec saint
Grgoire le Grand et saint Grgoire VII sur le sige
apostolique, d'o ils prsideront, pendant des
sicles de lutte et de vertu, aux destines de TEu-
rope catholique et de l'glise glorieusement servie
par des races croyantes, viriles et libres.
CHAPITRE III
Cassiodore et l'Italie monastique
au VP sicle.
Cassiodore : sa retraite monastique et son acadmie chrtienne
Viviers en Galabre.

Les disciples de Benot en Sicile : mar-
tyre de saint Placide.

Propagande bndictine et moines mar-
tyrs EN Italie,
Ravages des Lombards : ils ruinent Farfa et

Novalse.

Premire destruction du Mont-Cassin.
Benot n'tait pas encore mort, que dj le plus
illustre de ses contemporains allait demander la
vie monastique un intervalle de repos et de libert
entre sa carrire publique et la mort. Cassiodore,
qui tait depuis trente ans l'honneur et la lumire
de la monarchie des Goths, le ministre et l'ami de
cinq rois, abandonna, vers l'an 538,
la cour de
Ravenne avec toutes ses charges et dignits
\
pour
aller fonder l'extrmit de l'Italie un monastre
appel Viviers {Vivaria)^ qui sembla un moment
devoir rivaliser d'importance avec le Mont-Cassin.
Cassiodore
(470-562) appartenait la haute no-
blesse romaine : ses aeux^ fort distingus la
1. Cassiod.,
Prf.
in Psalm.
78 CASSIODORE.
guerre, sigeaient la fois dans les snats de Rome et
de Constantinople, et il aimait s'en vanter : genus
in utroque orbe prxdarum... togatis clari, inter
viras fortes
eximii. Sa fortune tait immense. Suc
cessivement snateur, questeur, prfet du prtoire,
il fut le dernier grand homme pourvu de la charge
de consul, que Justinien allait abolir. Il obtint
enfin ce titre de patrice dont Clovis et Charle-
magne s'honorrent d'tre revtus. Son crdit sur-
vcut toutes les rvolutions de cette terrible
""poque. Il fut successivement ministre d'Odoacre,
de Thodoric, de sa fille Amalasonthe, de son petit-
fils Athalaric, qui le fit prfet du prtoire. Il con-
serva cette charge sous les rois Thodat et Vitigs.
Ces barbares couronns, tous pris des souvenirs
de la grandeur romaine, comparaient volontiers le
ministre, dont ils taient .fiers, aux grands hommes
de la Rpublique, Mtellus et Caton^ Il alliait
dans sa personne les vertus de ces vieux Romains
celles des nouveaux chrtiens, comme dans ses
titres les dignits de la Rpublique avec celles de
l'Em.pire. Plein de respect pour les papes et les vo-
ques, il tait en outre plein de sollicitude pour les
populations. Mdiateur intelligent et courageux
entre les conqurants
germains et la population ita-
lienne, il sut donner la royaut ostrogothe ce
1. Athalarici epist. ap. Cassiod., Variar. lib ix, ep. 25..
CASSIODOM. 79
caractre
civilisateur et protecteur qu'elle conserva
quelque temps. Il ne ngligea rien pour rgnrer
Rome et l'Italie par l'infusion d'un sang nouveau,
quoique puis dans cette vieille race des rois gotlis,
aussi antique et aussi belliqueuse que les plus illus-
tres races patriciennes.
C'est lui qu'il faut attribuer la plus belle part dans
le grand rgne de Thodoric (493-526),
en qui sem-
ble poindre le gnie de Charlemagne, et qui et m-
rit d'tre son prcurseur, s'il avait pu contracter
avec l'glise l'alliance qui pouvait seule alors garan-
tir et fconder l'avenir. Mais, quoique arien, ce grand
prince sut longtemps protger la libert religieuse
des catholiques, et, pendant la plus grande partie de
son rgne, l'glise eut bien plus se louer de son in-
diffrence bienveillante que de l'intervention oppres-
sive et vtilleuse des thologiens couronns qui
rgnaient Byzance. Inspir par son pieux et or-
thodoxe ministre, il disait noblement et sagement
que, comme roi, il respectait ce qui tait de l'glise
et ne s'en mlait pas autrement. Cassiodore, qui
remplissait auprs de lui les fonctions de chance-
lier, faisait passer dans ses actes officiels les grands
principes dont il tait pntr, et qu'avaient tou-
jours invoqus jusqu'alors la plupart des docteurs
chrtiens, Nous ne pouvons
,
faisait-il dire
Thodoric, commander la religion, car nul ne
80 CASSIODORE.
(( peut tre forc de croire malgr lui
^
;
et l'un
de ses successeurs : Puisque la Divinit souffre
c< plusieurs religions, nous n'osons pas en imposer
c( une seule. Nous nous souvenons d'avoir lu qu'il
c( faut sacrifier Dieu volontairement, et non par
la contrainte d'un matre. Celui-l donc qui tente
c( d'agir autrement s'oppose videmment aux or-
c(
dres divins ^ Deux sicles aprs la paix de
l'Eglise, il restait ainsi fidle la tradition des
grands apologistes du temps des perscutions im-
priales : Tertullien, qui avait dit : a La religion
c( dfend de contraindre tre religieux; elle veut
c< tre consentie et non contrainte^; et Lac-
tance, selon lequel, a pour dfendre la religion, il
c( faut savoir mourir et non tuer.
Plus tard, lorsque, infidle sa politique ant-
rieure, Thodoric se fut arrog le droit d'intervenir
dans l'lection du pontife romain; lorsqu'il eut ds-
honor la fin de sa carrire par les cruauts dont
Boce, Symmaque et le saint pape Jean F"" furent
victimes
;
lorsque sa fille, Amalasonthe, dont le
rgne fut si heureux pour l'Italie, eut pri assas-
sine, Cassiodore, qui, entre tous ces crimes, avait
consacr sa persvrance et son nergie prser-
1. Lettre de Thodoric des Juifs, ap. Cassiod., lib. ii, epist. 27.
?. Lettre de Thodat Justinien, ap. Cassiod., lib. x, epist.. 26.
3. Ad Scapulam, in fine.
CASSIODORE. 81
ver l'autorit de ses propres excs, adoucir les
murs des Goths, garantir les droits des Ro-
mains, se lassa de cette tche surhumaine. Aucun
danger, aucune disgrce ne le menaait, car tous
les souverains qui, depuis Thodoric, se succdrent
sur le trne ensanglant de Ravenne, semblent
l'avoir l'envi recherch ou mnag; mais il en
avait assez. Il comptait prs de soixante-dix ans
;
il en avait pass cinquante dans les emplois les
plus levs; il avait exerc une puissance presque
souveraine, mais toujours tempre par la raison
et la foi. Il rsolut d'achever sa vie dans la solitude
religieuse. Avec lui disparurent la gloire et la
propri t du royaume des Goths en Italie.
Ce fut la premire, aprs la chute de l'empire
romain, de ces conversions clatantes, dont une
innombrable srie va passer sous nos yeux, et qui
allaient jusque dans les plus hauts rangs de la so-
cit nouvelle chercher les grands du monde pour
leur apprendre expier leur grandeur, se reposer
de leur puissance et mettre un intervalle entre les
agitations du monde et le jugement de Dieu.
Mais, en endossant la robe monastique, Cassio-
dore semble avoir recommenc vivre. Cette pro-
fession religieuse offrit autant d'attraits son me
que d'emploi son activit. Le monastre de Viva-
ria, qu'il avait conslruit dans le domaine patrimo-
5.
P2 CASSIODORE.
niai o il tait n, l'extrmit de la Calabre et au
bord du golfe de Squillace, tirait son nom des nom-
breux viviers ou rservoirs pour le poisson qu'on
y
avait creuss dans le roc. C'tait un sjour ravissant,
et qu'il a dcrit avec amour en termes dignes de
cette rgion dlicieuse, o une mer d*azur vient
baigner des rivages revtus d'une incomparable et
perptuelle verdure. Les difices en taient aussi
vastes que magnifiques. On et dit de loin une ville
tout entire. Il
y
avait mme deux monastres pour
les nombreux disciples qui se grouprent autour de
l'illustre vieillard. De plus, ceux qui se croyaient
appels une vie plus austre que celle des cno-
bites, dont la demeure s'tendait sur les riants co-
teaux du bord de la mer, trouvaient, en gravissant
la montagne qui les dominait, des cellules isoles
o ils pouvaient goter, dans toute sa puret, le
suave et secret bonheur de la solitude absolue, si
toutefois, ajoute ce grand serviteur de Dieu, leur
cur s'y tait prpar par un essor intrieure
Lui-m^me, successivement moine et abb, passa
prs de trente annes dans cette retraite, occup
gouverner sa communaut,
y
nnir l'tude des
sciences et des lettres la poursîite de la vie int-
rieure. Pendant sa carrire politique, il avait usde
son pouvoir avec une nergique sollicitude pour
1. Cassiod., De instit. divin, litter.^ c. 19.
CASSIODORE.
<83
maintenir rducation publique et la vie i-utellec-
tuelle dans cette pauvre Italie, que venaient
prio-
diquement recouvrir des flots de conqurants igno-
rants et grossiers. Il avait mme, au plus fort de
ses occupations publiques, crit en douze livres une
histoire des Goths dont on ne saurait assez regret-
ter la perte
^
;
et on le voit sous Thodoric, Foc-
casion de l'envoi d'un pote musicien que Clovis
avait demand ce prince, se livrer une longue
dissertation sur la musique, qu'il appelle la reine
de nos sens, en invoquant l'exemple de David avc
cent autres emprunts la mythologie et la po-
sie classique^ On Ta proclam, non sans raison,
le hros et le restaurateur de la science au vlîcIe^
Une fois moine, il fit de son monastre une sorte
d'acadmie chrtienne et le foyer principal de l'ac-
tivit littraire de son temps. Il
y
avait rassembl
une immense bibliothque o certains religieux,
sous le nom d^ antiquaires^ copiaient les manuscrits,
et o d'autres revisaient leurs itranscriptions, comme
les correcteurs de nos imprimeries revisent nos
preuves. Il
y
imposait ses religieux im plan
.1. Epist. Athalarici reîs ad senatum, op. Cassiod., Var., lib. ix,
ep. 25.
2. Var,, lib. ii., ep. 40 et 44.
3. F. DE Sainte-Marthe, Vie de Cassiodore, 1684. Cf. Mabillon,
Annal. Bened,, 1. v, c. 24, 27..
84 CASSIODORE.
d'luds complet et svre. Il prchait lui-mme
d'exemple
;
il leur enseignait avec un zle infati-
gable FEcriture sainte, pour laquelle il avait essay
en vain, de concert avec le pape Agapit, d'tablir
Rome mme des professeurs publics. Il
y
joignait
l'tude des sept arts libraux et toute la littrature
profane, ce qui ne l'empchait pas de pratiquer
humblement les moindres dtails de la vie com-
mune, et de se faire le lampiste et l'horloger, en
mme temps que le professeur de sa communaut.
On aime le voir, dans ses doctes traits, citer et
commenter sans cesse, en mme temps que les Pres
de l'glise, ses chers potes, Trnce, Horace, Vir-
gile surtout, et dans Virgile les Gorgiques^ dont sa
pittoresque retraite au fond de la Calabre lui fai-
sait encore mieux sentir et vanter les beauts.
Rura mihi et rigui placeant in vallibus amnes !
Ce fut Vivaria qu'il composa la plupart de ses
ouvrages
\
et surtout son fameux Trait sur ren-
seignement des saintes Lettres^ ^
espce d'encyclo-
pdie lmentaire qui fut le code de l'ducation
1. Voir Magni Aurelii Cassiodori, viripatiicii, consularis et Viva-
riensis ahhatis opra omnia... opra et studio. J. Garetii, Mon. O.S. B.
e congr. S. Mauri. Rhotomagi, 1679, 2 vol. in-fol.
2. De histitutione divinarum Litterarum,

Quem monachi omnes
accurate lgre debereM. Mabillon, 1. c
CASSIODORE. 85
monastique et servit longtemps de programme
l'ducation intellectuelle des peuples nouveaux.
A quatre-vingt-treize ans, il eut le courage de com-
mencer un Trait sur rorthographe^ dans le but de
concourir la correction des anciens exemplaires
de saints Livres.
Cassiodore donna ainsi, du sein de sa nombreuse
communaut, l'un des premiers et des plus illustres
modles de celte alliance de la vie religieuse
avec la vie intellectuelle qui devait tant honorer
rOrdre monastique. Cette passion littraire qui
enflammait le noble vieillard ne servait qu' redou-
bler son zle par la stricte observance de la rgu-
larit monastique. Dieu nous fasse la grce
,
crivait-il, d'tre semblables des bufs infati-
gables pour cultiver le champ de Notre-Seigneur
avec le soc de l'observance et des exercices rgu-
liers
^
. On ne sait trop quelle rgle il avait adop-
te. Quelques-uns ont cru que c'tait celle de saint
Benot
;
mais il n'en fait aucune mention spciale,
en recommandant ses moines de suivre les rgles
des Pres en gnral avec les ordres de leur propre
suprieur, et de consulter les Institutes de Cas-
sien \ Cependant on reconnat tout au moins une
profonde analogie entre les usages pratiqus
1. Exposit. in Psalm. cxxx.
2. De div, Litt,, c. 32 et 29.
m CASSIODORE.
Vivaria et les grands exemples de samt Benot,
dans ks prceptes que donne Cassiodore au sujet du
travail nianuel. Il veut que ceux qui ne sont pas
'Capables d'tu4ier ou de traiscrire les manuscrits
s'applique-nt l'agriculture et au jardinage, surtout
pour le soulagement des htes et des infirmes V,
omme Benot, il leur recommande une affectueuse
sollicitude envers les voyageurs, les pauvres et les
malades du voisinage. Comme Benot, il veut que
les cultivateurs des terres monastiques aient part au
bien-tre temporel et spirituel de la vie religieuse.
m Instruisez vos paysans aux feonnes m(5euTs,
dit-il
;
c(
ne les grevez pas de redevances onreuses
ou nouvelles", appelez-les souvent vos ftes, afin
qu'ils aient rougir, s'il
y
a lieu, de vous appar-
tenir et de si peu vous ressembler*. Enfin, il
semble suivre la rgle de Benot jusque dans sfes
'moindres dtails, en ce qui touche la psalmodie
nocturne et quasi perptuelle qui caractrisait le
culte monastique, et dont il expliquait ainsi qn'il
suit la signification ses nombreux disciples :
Pendant le silence de la nuit, la Toix des hommes
clate dans le chant, et, par des paroles chantes
avec art et mesure, elle nous fait retourner elui
de qui la divine parole nous est venue pour le salut
1. Dedv. Litter,, c. 28.
2. Ih., c. 52.
CASSIODORE. 87
du
genre humain... II ne se forme qu'une seule
voix de toutes celles qui chantent, et nous mlons
notre musique avec les louanges de Dieu, que
chantent les anges, quoique nous ne puissions pas
les entendre ^
Avant de mourir Cassiodore abdiqua la charge
d'abb, afin de se livrer tout entier la contem-
plation de rternit. Mais il n'en vivait pas moins
dans une tendre et vigilante union avec ses reli-
gieux. Il terminait tous ses crits en leur deman-
dant avec instance, et comme l'acquit d'une dette
de cur, de prier pour son me. Avec l'aide de
Dieu, dit-il la fin de son Trait de littrature
sacre, a j'ai pu beaucoup travailler votre instruc-
tion : payez-moi de retour par vos progrs dans
les saintes Lettres, et par la persvrance de vos
prires pour moi. Et la fin de son Orthographe :
c(
Adieu, frres chris, ne m'oubliez pas en priant.
J'ai fait ce que j'ai pu pour vous sparer du nom-
bre des ignorants
;
votre tour obtenez de Dieu
que je ne sois pas confondu avec les impies et
puni comme eux ^
On calcule qu'il a d vivre prs de cent ans.
On aimerait savoir quand et comment il mourut
;
car suivre jusqu' la fin les hommes auxquels on
1. Prfl?/*. m Psalter.
2. Opra, i. H,
p.
557 et 619.
88 CASSIODORE.
s'attache est un besoin pour le cur. Mais nul ne
nous Ta dit. Cette grande lumire de la chrtient
naissante, volontairement voile au sein de la vie
monastique, s'y teignit sous Til de Dieu seul, et
sans que le regard de la postrit ait t admis
contempler sa fin.
Dans cette mme rgion o le ministre romain
de la royaut gothique achevait obscurment sa
glorieuse carrire, mais au del de ce dtroit du
Phare qui offrait sans doute alors, comme aujour-
d'hui, le spectacle d'une nature enchanteresse,
d'autres moines avaient galement pntr. Le dis-
ciple chri de saint Benot, le fils de ce riche snateur
qui avait si gnreusement dot la communaut
naissante de Subiaco, le jeune Placide avait port
jusqu'en Sicile le nom et la rgle de son matre. Il
y
avait t envoy pour rcuprer les dix-huit do-
maines situs dans cette le, que son pre avait
donns l'abb du Mont-Cassin et dont une gestion
infidle leur drobait les produits. Il
y
resta, et
tablit, vers Tan 534, Messine, le premier mo-
nastre bndictin qui fut cr hors de l'Italie. Pla-
cide
y
runit une trentaine de religieux, mais fut
trop tt interrompu dans son uvre de colonisation
religieuse^ Il prit avec deux de ses frres et sa
1. Nous n'osons rapporter ici plusieurs traits fort intressants de la
vie du premier disciple de saint Benot, parce que ses Actes, at-
CASSIODORE. 89
jeune sur Flavie, torturs et gorgs par une
bande de pirates maures, encore paens, qui vinrent
ravager les ctes de Sicile et, comme nous le ver-
rons si souvent pour tant d'autres bourreaux, firent
des moines les principales victimes de leur fureur.
Les enfants de saint Benot inauguraient ainsi la
longue srie de leurs luttes et de leurs victoires. Le
sang de Placide arrosa les semailles de l'Ordre en
Sicile, o sa moisson a t jusqu' nos jours si
abondante
^
.
Nous avons dit que les moines taient venus
remplacer les martyrs, mais que, souvent aussi, ils
surent les imiter et les rejoindre. Il en fut ainsi
pendant les premiers temps de la propagation des
Bndictins en Italie. Cette propagation fut rapide
pendant les dernires annes de la vie de Benot,
et surtout aprs sa mort. La tombe o gisait la
sainte dpouille du grand lgislateur, sous la garde
d'une progniture sans cesse renaissante de disci-
ples fervents, fut comme la source d'o dcoula
une vie nouvelle sur la pninsule\ La plupart des
tribus l'un de ses compagnons, le moine Gordien, ont subi de
trs-nombreuses interpolations, selon l'avis unanime de Baronius,
de Mabillon et des Bollandistes.
1. Il
y
avait ds lors et plus tard beaucoup de monastres en
Sicile, peupls de moines grecs, qui suivaient la rgle de saint Basile.
Yepes, Crnica gnerai, n, 2.
2. Te monachorum turban diu noctuque conclbrant, corpus tuum
90 CiSSIODORE.
anciens monastres adoptrent la rgle qmi flois-
sait au Mont-Cassin. Elle se rpandit dans le La-
tium, aux environs du lac Fucino, o l'on voyait
le saint abb Equitius, chauss de souliers ferrs,
faucher le foin avec ses moines, et revenir aprs de
rudes et chaudes journes, la faux au cou, comme
tout autre laboureur ^. Elle fut porte au sommet
du mont Soracte, o l'attendait plus d'un rude soli-
taire bien digie de la pratiquer, et o le doux
prieur Nonnosus fouillait les flancs rocailleux de
la montagne chante par Tirgile et Horace, pour
y
crer des jardins d'oliviers l'usage de ses frres^
Elle prvalut dans plusieurs des vingt-deux maisons
religieuses qui existaient dj Rome^ Elle pntra
promptement dans les les de la Mditerrane et de
l'Adriatique, que nous avons dj vues peuples de
moines, dans celles surtout qui avoisinaient les
ctes de Naples, o l'on avait nagure dport les
accuss de lse-majest, sous la hideuse tyrannie
des premiers Csars, et o Tamour des choses
clestes et de la libert de l'me retenait alors tant
in medio positum servantes, quod largo miraculorum flavio effu-
dit. Menes de Vglise grecque, ap. Dom Gurancer, Carme,
p.
581.
1. S. Greg., DiaL, L iv.
2. V. S. Gregor., DiaL, 1. i, c. 7, sur Nonnosus et Anasta&e.
3. Baronius, Martyrol., 5 dc. Les monastres de Saint-Sabas et de
Saint-rasme
y
occupaient le premier rang.
CASSIODORE. 91
d'exils volontaires. C'tait donc dans toute la
pninsule que de nombreuses troupes de moines
luttaient laborieusement, au sein de la confusion
gnrale, contre la dpravation des murs ro-
maines, contre les violences des Barbares. Ils
y
don-
naient ces leons d'austre vertu, de miraculeuse
puissance, dont saint Grgoire le Grand a associ
la mmoire, dans ses Dialogues^ celle de leur
saint patriarche. Ils savaient mourir comme ils
avaient vcu, et braver le martyre sur la place pu-
blique comme au fond des bois. Sur la foi de ce
grand docteur, les fidles se sont racont de gnra*
tion en gnration comment le moine Herculanus,
vque de Prouse, quand les Goths, sous Totila,
vinrent assiger et dtruire cette ville, fut immol au
milieu des tortures, comme le principal auteur de
la rsistance
;
comment, dans la campagne de Rome,
l'abb Suranus fut gorg par les Lombards, qui le
trouvrent cach dans le creux d'un chne; com
ment ailleurs ces mmes Lombards pendaient les
moines deux deux au mme arbre\
Car les Lombards sont dj l. A peine les Goths,
tombs, aprs Thodoric et Cassiodore, dans une
1. s. Greg., Dial, iv, 21.
On voit une belle figure de saint Her-

culanus, en pied, dans l'arrire-plan d'un tableau du Prugin, repr-
sentant la Madone sur un trne entour de quatre saints, qui est un
des chefs-d'uvre de la galerie du Vatican, et a t trs-bien grav
par la Chalcographie apostolique.
92
CASSIODORE.
dcadence prmature, eurent-ils disparu, qu'on
vit une race nouvelle de Barbares franchir les Alpes
et fondre sur l'Italie. Elle tait fre, intelligente et
belliqueuse, arienne de nom, mais encore moiti
paenne de fait, et mille fois plus cruelle et plus re-
doute que les Goths^ Sous Alboin et ses succes-
seurs, ils ravagrent impitoyablement la pninsule,
foulant aux pieds Grecs et Romains, catholiques et
ariens, prtres et laques. On ne voyait partout que
villes ruines, glises saccages, vques et clercs
gorgs
j
peuples extermins \ Ces froces conqu-
rants moissonnaient tout, et ne laissaient aprs eux
qu'un dsert. On se croyait la fin du monde \ Ils
s'acharnaient surtout aprs les moines et les monas-
tres. Ils incendirent et dtruisirent entre autres
deux abbayes dj considrables, mais dont Tori-
gine est ignore, Novalse, situe au bas du ver-
sant mridional des Alpes du Pimont, et Farfa,
qui se croyait cache dans ces frais ombrages de la
Sabine, chants par Ovide,
Et amnae Farfaris umbrse.
Il faut noter ces noms destins tre si clbres
dans l'histoire religieuse et dont la premire appa-
1. Leur premire invasion eut lieu en 568, la sollicitation de
Narss.
2. Anastase, Liber Pontif., c. 32.
3. S. Gregor. Magn., DiaL, m, 28. Epist. m, 29.
CASSIODORE. 93
rition dans l'histoire est marque par un d-
sastre.
Un grand nombre de moines reurent le martyre
des mains de ces nouveaux perscuteurs, et la
mmoire de quelques-uns resta chre aux fidles,
quoique voile par la poussire des sicles, jusqu'au
jour o, aprs mille ans couls, elle devait inspi-
rer le divin pinceau de Raphale D'autres, chasss
de leur premier asile et errants dans les diverses
contres de Tltalie, allrent porter la semence de
la vie religieuse dans des contres o, sans cet
orage, elle n'et peut-tre jamais pntr.
Les Lombards gravirent enfin le Mont-Cassin,
pillrent et incendirent ce sanctuaire dj fameux^
comme l'avait prdit, quarante ans auparavant,
1 . Je crois pouvoir rapporter cette date les deux martyrs bn-
dictins, nomms Jean et Benot, ainsi que le constate l'inscription de
la fresque o ils sont reprsents, dans l'glise des bndictins de San
Severo, Prouse, et dont nous avons dj parl (page 15, en note).
Ces deux martyrs inconnus, et dont on ne trouve aucune mention
dans Baronius, Bucelin, Mabillon, etc., sont assis sur les nuages, en
compagnie de saint Benot, de saint Placide, le premier martyr b-
ndictin, de saint Maur et de saint Romuald. Ces six saints assis
forment ainsi une sorte de cour autour des trois personnes de la
trs-sainte Trinit, qui occupent le centre de la fresque. Cette uvre,
dont les figures assises doivent compter parmi les plus admirables
productions du pinceau de Raphal, a t parfaitement grave par
M. Relier, de Dsseldorf, le mme auquel nous devons la seule gra-
vure de la Dispute du Saint-Sacrement qui soit digne du chef-d'uvre
de Raphal.
94 CASSIODORE.
saint Benot; mais, comme il l'avait prdit aussi\
ils ne purent dtruire que ce qui n'avait pas vie et
ne prirent pas un seul des moines. Quoique l'at-
taqiue
des Lombards et lieu de nuit et pendant le
sommeil des religieux, ceux-ci purent tous s'en-
fuir, n'emportant avec eux pour toute fortune que
le livre de la rgle crite par leur fondateur, avec
la mesure de vin et le poids de la livre de pain qu'il
leur avait prescrits\ Ils se rfugirent Rome; le
pape Pelage H' leur fit un accueil paternel et leur
permit de construire, prs du palais de Latran, un
monastre o les enfants de saint Benot purent
attendre pendant un sicle et demi le jour heureux
qui vit repeupler la sainte montagne
*.
1. Res, non animas. Epist. iv, 17.
2. En 580, sous Bonitus, le quatrime abb depuis saint Benot.
3. Selon Yepes et quelques autres auteurs, ce pape, ainsi que son
prdcesseur Benoit I% tait moine
;
mais on ne trouve aucune preuve
de cette assertion.
4. Ils ne retournrent au Mont-Cassin, sous Tabb Ptronace, que
vers 730.
LIVRE V
SAINT GRGOIRE LE GRAND
540 604
Quemadmodum radii solis contingunt
quidem terram, sed ibi sunt unde mit-
tuntur, sic animus magnus et sacer, et
in hoc demissus ut propius divina nos-
semus, conversatur quidem nobiscum,
sed haeret origini suae; illinc pendet,
illuc spectat ac nititur.
SNQUB, Epist. 41.
CHAPITRE PREMIER
Vie monastique de Grgoire.
Son lection.
Naissance et conversion de saint Grgoire le Grand; il se fait
moine Saint-Andr; ses aumnes et ses jenes.

Il est
nonce Constantinople
,
puis abb de ce monastre
;
sa
rigueur contre le pcule monastique.
Il veut aller convertir

les Angles : les Romains le retiennent.

Il est lu pape,
son grand chagrin : ses lettres plaintives en quittant le
clotre.
Mais voici qu'un moine va monter pour la pre-
mire fois sur la chaire apostolique. Ce moine, le
plus illustre de tous ceux qui ont compt parmi les
souverains Pontifes,
y
rayonnera d'un clat qu'au-
cun de ses prdcesseurs n'a gal et qui rejaillira
comme une sanction suprme sur l'institut dont il
est issu. Grgoire, le seul parmi les hommes, avec
le pape Lon P% qui ait reu la fois, du consen-
tement universel, le double surnom de Saint et de
Grand, sera Tternel honneur de l'Ordre bndictin
comme de la papaut. Par son gnie, mais surtout
par le charme et l'ascendant de sa vertu, il orga-
nisera le domaine temporel des papes, il dvelop-
MOINES D*OCC. II. 6
98 VIE MONASTIQUE ET LECTION
pera et rgularisera leur souverainet spirituelle, il
fondera leur paternelle suprmatie sur les royauts
naissantes et les nations nouvelles qui vont deve-
nir les grands peuples de l'avenir , et s'appeler la
France, l'Espagne, l'Angleterre. A vrai dire, c'est
lui qui inaugure le moyen ge, la socit moderne
t la civilisation chrtienne ^
Issu, comme saint Benot, d'une des plus illus-
tres races de l'ancienne Rome, fils d'un snateur
immensment riche, et arrire-petit-fils du pape
Flix III, de la famille Anicia% Grgoire fut appel
de bonne heure remplir les dignits qui sem-
blaient encore une ombre de l'ancienne grandeur
romaine, au sein de la Rome moderne , vassale de
Byzance et sans cesse insulte par les Barbares. Il
fut prteur de Rome au milieu des premires inva-
sions des Lombards et des troubles religieux sus-
cits au sujet du cinquime concile gnral. Dans
l'exercice de cette magistrature, il gagna le cur
des Romains,, tout en s'accoutumant au maniement
des affaires, et en prenant got au luxe et l'clat
des grandeurs terrestres, o il croyait pouvoir servir
Dieu sans reproche. Mais Dieu l'attendait ailleurs.
1. Gf. Dom PiTRA, Histoim de saint Lger. Introduction.
2. Ex nobilissima et antiquissima Aniciomm familia. Joan. Diac. in
vt. S, Greg.
Magn,
l\ naquit probablement en 540 et mourut en
604i
DE SAINT GRGOIRE LE GRAND. 9^
Grgoire hsite longtemps, dj enflamm du souffle
divin, mais sans cesse retenu, ramen et entran
au monde par les attraits et les habitudes de la vie
sculire. Enfin il cde Tinfluence de ses relations
intimes et frquentes avec les rfugis du Mont-
Cassin, avec les successeurs et les disciples de
Benot^
;
et alors, obissant la grce qui Tclaire,
il rompt brusquement tous ses liens, consacre ses
richesses doter six monastres nouveaux en Si-
cile
,
en tablit un septime , ddi saint Andr,
dans son propre palais, Rome, sur le mont C-
lius,
y
introduit la rgle bndictine et s'y fait
moine lui-mme^
(575).
Il vend tout le reste de son
patrimoine pour le distribuer aux pauvres , et Rome,
qui avait vu le jeune et opulent patricien par-
courant ses rues dans des habits de soie et tout
couvert de pierreries, le revit avec admiration vtu
comme un mendiant et servant lui-mme les men-
1.
Prfat. ad Job.
Ces bndictins qui dterminrent sa conver-

sion taient Constantin, disciple et successeur de saint Benot au
Mont-Gassin
;
Simplicius, troisime abb du Mont-Cassin; Yalentinien,
abb du Latran.
2. Mutato repente sa3culi habitu. Paul Diac, VU. S. Greg., c. 5.
Yepes et Mabillon ont dmontr sans rplique, contre Baronius,

que saint Grgoire a profess la rgle de saint Benot. Ad, SS. 0. S,
B. Prcef. in I sc,

vu. Voir aussi sa vie par ses diteurs bndic-
tins, lib. I, c. 3.

Ce monastre de Saint-Andr, qui porte aujour-
d'hui le nom de Saint-Grgoire, a t depuis donn aux Camaldules,
et c'est de l qu'est sorti, aprs treize sicles, un autre Grgoire,
pape et moine, Grgoire XVI.
iOO VIE MOJNASTIQUE ET LECTION
diants hbergs dans Thpital qu'il avait construit
la porte de sa maison paternelle, change en mo-
naslre^
Une fois moine, il voulut tre le modle des
moines et pratiquer avec la dernire rigueur toutes
les austrits que comportait la rgle , en mme
temps que s'appliquer spcialement l'tude des
saintes critures. Il ne se nourrissait que des
lgumes que sa mre, qui s'tait faite religieuse
depuis son veuvage , lui envoyait de son couvent,
tout tremps, dans une cuelle d'argent. Cette
cuelle tait le seul reste de son ancienne^ splen-
deur, et il ne s'en servit pas longtemps, car,
un jour qu'un pauvre naufrag vint plusieurs fois
l'importuner pendant qu'il crivait dans sa cellule,
ne trouvant plus de monnaie au vestiaire, il lui fit
donner ce demeurant de son argenterie. Longtemps
aprs Grgoire vit ce naufrag lui apparatre sous
la forme de son ange gardien et lui apprendre qu'
partir de ce jour Dieu l'avait destin gouverner
son Eglise et devenir le successeur de Pierre, dont
il avait imit la charit^
Continuellement occup prier, lire, crire
ou dicter, il s'obstinait pousser si loin la rigueur
1. Paul. Diac, c. 2.
2. JoAN. DiAcoN., Vit. S. Greg.j i, 10, et ii, 23.
DE SAINT GRGOIRE LE GRAND.
101
du jene, que sa sant s'y ruina et que sa vie
mme en fut compromise. Il tombait si souvent en
syncope, que plus d'une fois, comme il l'a racont
lui-mme , si ses frres ne l'avaient rconfort par
quelques mets plus substantiels, il aurait fini par
succomber ^ Pour avoir voulu faire plus que les
autres, il lui fallut bientt renoncer aux jenes que
tout le monde observait, mme les plus ordinaires;
il se dsolait alors de ne pouvoir pas mme jener
le samedi saint, en ce jour o les petits enfants
mmes jenent, dit son biographe; et avec l'aide
des prires d'un saint abb de Spolte qui tait venu
se faire moine avec lui Saint-Andr, il obtint de
Dieu la grce de pouvoir observer au moins ce
jene-l. Mais il resta toute sa vie faible et malade,
et, lorsqu'il sortit de son monastre, ce fut avec
une sant irrparablement ruine.
Le pape Benot P'' l'en retira d'abord , en 57
7
,
pour
rlever la dignit d'un des sept cardinaux-diacres
ou rgionnaires qui prsidaient aux sept rgions
principales de Rome. 11 ne cda que bien malgr
lui l'autorit du pontife. Quand un navire
,
disait-il, n'est pas bien amarr au port, la tem-
a
pte l'enlve au rivage, mme le plus sr : me
voil replong dans l'ocan du monde, sous un
prtexte ecclsiastique. J'apprends en la perdant
1. DlaK III, 53.
6.
(( apprcier la paix du monastre, que je n'ai
c(
pas su dfendre assez quand je la possdais ^
Ce fut bien pis quand le pape Pelage II l'envoya
comme apocrisiaire ou nonce auprs de l'empereur
Tibre
(578)
. Pendant cette absence involontaire, il
se ft accompagner de plusieurs moines de sa commu-
naut , se livrant avec eux l'tude, la lecture,
et suivant autant que possible toutes les obser-
vances de la rgle.

Par leur exemple, cri-
vait-il,
c(
je me rattache comme avec le cble d'une
ancre au rivage de la prire, pendant que mon
me est battue des flots de la vie des affaires ^
Il n'en remplit pas moins avec clat et succs les
devoirs de sa charge, rtablit entre le Saint-Sige
et la cour de Byzance les bonnes relations que l'in-
vasion lombarde avait interrompues, et ne ngligea
rien pour obtenir de Tibre et de son successeur
Maurice les secours que Rome et l'Italie rclamaient
contre les invasions de plus en plus redoutables et
la domination de plus en plus oppressive des Lom-
bards. Il apprit aussi connatre les rvoltes et les
subterfuges que l'esprit byzantin employait dj
contre l'unit et l'autorit romaine. Il rduisit le
patriarche Eutychius, qui niait la rsurrection
1.
Prf.
adJolK
2.
Prf,
Moraliwn; Cf. Dial m,
36; Joan. DiaC; i, 2G. Bkde, llisi,
cles^ II, I.
DE SAINT GRGOIRE LE GRAND. 105
palpable des corps, une difiante rtractation.
Aprs six annes de cet honorable et laborieux
exil, il revint Rome et retrouva la chre paix de
son monastre de Saint-Andr, dont les religieux
l'lurent abb peu aprs son retour^
(584)
. Il
y
gota
pendant quelque temps encore les dlices de la vie
qu'il avait choisie. Tendrement chri de ses frres,
il s'associaitpaternellement leurs preuves, leurs
croix intrieures, pourvoyait leurs ncessits tem-
porelles et spirituelles, et admirait surtout la sainte
mort de plusieurs d'entre eux. Il en a racont
les
dtails dans ses Dialogues
^
et semble
y
respirer
d'avance le parfum du ciel. Mais l'affectueuse
bont
qui l'inspira toujours ne l'empchait pas de main-
tenir avec une scrupuleuse svrit les exigences
de la rgle. Il ft jeter la voirie le corps d'un
moine qui tait aussi un habile mdecin et chez
lequel on trouva trois pices d'or, au mpris de
l'article de la rgle qui interdisait toute proprit
individuelle. Les trois pices d'or furent jetes sur
le cadavre, en prsence de tous les religieux
,
qui
1 . L'ordre chronologique de ces premiers vnements de la vie pu-
blique desaint Grgoire a ttabli,en dernier lieu, dans l'ouvrage que
lui a consacr le pasteur mecklembourgeois Lau, Gregor der Grosse,
nach seinem Lehenund seiner Lehre geschildert ; Leipzig, 1845. L'his-
toire du grand pontife
y
est crite avec rudition et avec autant d'im-
partialit qu'on peut en rencontrer chez un ministre protestant.Cf.
S. Gregorii vita ex ejus acr'qotis adornata, lib. i, c. 5,
dans la grande
dition de ses uvres par les Bndictins.
durent rpter haute voix le texte du verset :
Pecuniatua tecum sit in perditionem. Une fois cette
justice accomplie , la misricorde reprit le dessus
dans le cur de Tabb
,
qui fit clbrer pendant
trente jours de suite la messe pour dlivrer cette
pauvre me du purgatoire ^
Cette tendre sollicitude pour les mes fut la
veille de l'entraner loin de son cher monastre et
de Rome. Tout le monde sait comment il vit exposs
en vente de pauvres enfants paens d'une blancheur
et d'une beaut extraordinaires, qu'on lui dit tre
du pays des Angles, ce qui lui fit rpondre qu'ils
taient faits pour devenir des anges \ Sur quoi il
courut auprs du pape, lui demanda d'envoyer des
missionnaires dans cette grande le de Bretagne o
les paens vendaient de tels esclaves
^
s'offrit lui-
mme dfaut d'autres, arracha le consentement
du pontife et se mit en route sur-le-champ. Mais,
en apprenant son dpart, l'ancien amour qu'il avait
inspir aux Romains se ralluma. On entoure le
1. Dial. IV, 55.

C'est ce trait que se rattache l'usage constant
chez les Bndictins depuis le vm sicle, chaque fois qu'il mourait
un religieux, de faire pendant trente jours clbrer la messe et dis-
tribuer aux pauvres sa pitance quotidienne son intention. Nul
doute que ce ne soit aussi l'origine des Trentaines qui se clbrent
encore en Belgique, aprs les funrailles, par toutes les familles chr-
tiennes.
2. Bene Angli quasi Angeli, quia angelicos vultus habent et taies
in clis angelorum decetesse concives. Joan, Duc, i, 21.
DE
SAINT GRGOIRE LE GRAND.
105
pape
pendant qu'il se rend
Saint-Pierre
;
on lui
crie : Vous avez offens
saint Pierre
;
vous avez
ruin Rome en laissant
partir Grgoire. Le
pape tonn
cde la voix populaire. On court
aprs Grgoire, on le rejoint trois journes de
Rome
;
on le ramne de force son monastre. Ce
n'tait pas comme missionnaire, mais comme pape,
qu'il devait conqurir
l'Angleterre
l'glise.
En 590, Pelage II meurt de la peste qui dpeu-
plait Rome. Aussitt Grgoire est lu pape par la
voix unanime du snat, du peuple et du clerg.
C'est en vain qu'il refuse, qu'il crit l'empereur
Maurice pour le supplier de ne pas confirmer son
lection. Les Romains interceptent sa lettre
;
la
confirmation impriale arrive. Alors il se dguise,
s'enfuit de Rome, la recherche de quelque solitude
inconnue, erre pendant-trois jours dans les bois. On
le suit, on le dcouvre, et on le ramne une seconde
fois Rome, mais cette fois pour
y
rgner. Il courbe
la tte en pleurant sous le joug de la volont divine
et de l'unanimit de ses concitoyens^
1. Infirmitatis mese conscius secretiora loca petere decreyeram...
Jugo conditoris subdidi cervicem. Epist., vu, 4, edit. Benedict. Dans
l'indication des ptres, nous avons suivi presque toujours l'ordre ta-
bli dans l'dition des Bndictins, qui diffre considrablement de
l'ancienne classification, cite par Mabillon, Fleury, etc.

Decretum
generalitatis evadere nequivit... Capitur, trahitur, consecratur.,.
JOAN. DlAC, I, 40.
OG VIE MONASTIQUE ET LECTIOiN
Ce fut pendant l'intervalle entre l'lection et la
confirmation impriale qu'il fit clbrer, dans l'es-
poir de dtourner le flau de la peste, cette fameuse
procession de trois jours o parurent pour la pre-
mire fois tous les abbs du monastre de Rome
avec leurs moines et toutes les abbesses avec leurs
religieuses. Tandis que ces communauts dfilaient
devant lui, il vit apparatre sur le sommet de la Mo/^s
Hadriana un ange remettant l'pe dans le four-
reau, dont l'image, debout sur le mausole colossal,
lui a donn le nom de chteau Saint-Ange et per-
ptue de nos jours encore le souvenir de la vision
de saint Grgoire
^
Jamais peut-tre le pontificat suprme n'chut
une me plus trouble et plus afflige que celle
du moine qui se voyait ainsi condamn changer
la paix du clotre contre les Sollicitudes du gouverne-
ment de l'glise universelle et de la dfense spciale
des intrts de l'Italie. Non-seulement alors, mais
pendant toute sa vie , il ne cessa de gmir sur son
sort. Sa douleur clata d'abord dans ses rponses
aux flicitations qui lui arrivaient de toutes parts :
c(
J'ai perdu
, crivait-il la sur de l'empereur,
c(
les joies profondes de mon repos. Je parais monter
i. Cf. Greg. Turonens., Hist, Franc, y x, i.

Paul. Diac, De Gest.
Longob.y m, 25.

Joan. Diac, VU. Greg., i, 41.
Baronius, ad ann.
590, 1). 18.
DE SMNT GRGOIRE LE GRAND. 107
au dehors, je suis tomb au dedans. .. Je m'efforais
tous les jours de me tirer hors du monde, hors de la
chair, pour voir spirituellement la joie cleste... Ne
dsirant et ne craignant rien en ce monde, j'tais,
ce me semble, au-dessus de tout. Mais l'orage de
la tentation m'a jet tout coup dans les alarmes et
les frayeurs
;
car, encore que je ne craigne rien pour
moi, je crains beaucoup pour ceux dont je suis
charge Au patrice Narss : Je suis tellement
accabl de tristesse, qu' peine puis-je parler : les
tnbres de la douleur assigent les yeux de mon
me : je ne vois rien que de triste, et tout ce que
l'on croit m'tre agrable me parat lamentable.
Car je vois sans cesse de quel comble de tranquillit
je suis tomb, et quel comble d'embarras j'ai d
monter\ A Andr, du rang des Illustres : En
apprenant ma promotion l'piscopat, pleurez, si
vous m'aimez
;
car il
y
a ici tant d'occupations tem-
porelles, que je me trouve par cette dignit presque
spar de l'amour de Dieu^ Au patrice Jean, qui
avait contribu son lection : Je me plains de
votre amour, qui m'a tir du repos, que vous savez
qê je cherchais. Dieu vous rende les biens ternels
pour votre bonne intention, mais qu'il me dlivre,
1. Alta quietis meae gaudia perdidi... Epist., i,5,
2. EpisL
,
-3, Si me diligitis, plangite... Epist*,
,
30.
108
^'lE
MONASTIQUE
ET
LECTION
comme
il
lui
plaira,
de
tant
de
prils
;
car,
comme
mes
pchs
le
mritaient,
je
suis
devenu
l'vque
non-seulement
des
Romains ,
mais
de ces
Lom-
bards
qui
ne
connaissent
que le
droit
du
glaive,
et
dont
la
faveur
est un
supplice.
Voil
ce
que
m'a
valu
votre
patronage\
Puis,
reprenant
les
images
qu'il
s'tait
toujours
complu
emprunter

la
vie
maritime,
il
dit
son
intime
ami
Landre,
vque
de
SviUe,
qu'il
avait
rencontr

Cons-
tantinople
: Je
suis
ici
tellement
battu
des
flots
de
ce
monde,
que
je
dsespre
de
pouvoir
con-
duire
au
port
ce
vieux
navire
pourri
dont
Dieu
m'a
charg...
Il
me
faut
tenir
le
gouvernail
au
milieu
de
mille
adversits...
J'entends
dj
sonner
la
cloche
du
naufrage...
Je
pleure
en
me
rap-
pelant
le
paisible
rivage
que
j'ai
quitt,
et je sou-
pire
en
apercevant
de
loin
celui
o
je ne
puis
aborder
\

Longtemps
aprs,
un
jour
que,
plus
accable
que
jamais
par
le
poids
des
affaires
sculires,
il
s'tait
retir
dans
un
lieu
secret
pour s'y
livrer
dans
un
long
silence
sa
tristesse,
il
y
fut
rejoint
par le
diacre
Pierre,
son
lve,
son
ami
d'enfance
et le
compagnon
de
ses
chres
tudes.

Vous
est-il
donc
?rtu!imac*putrescentemnavim...Flens
reminiscor
quod per-
didi
me
placidum
liltus
quietis...
EpisU,
i, 45.
DE SALNT GRGOIRE LE GRAND.
109
arriv quelque chagrin nouveau, lui dit le
jeune homme, pour que vous soyez ainsi plus triste
qu'
c( l'ordinaire? Mon chagrin, lui rpondit
le pontife, est celui de tous mes jours, toujours
vieux par l'usage , et toujours nouveau par sa
croissance quotidienne^ Ma pauvre me se rap-
pelle ce qu'elle tait autrefois dans notre monas-
tre, quand elle planait sur tout ce qui passe, sur
<( tout ce qui change
;
quand elle ne songeait qu'au
ciel
;
quand elle franchissait par la contemplation
le clotre de ce corps qui l'enserre
;
quand elle
<( aimait d'avance la mort comme l'entre de la vie.
Et maintenant il lui faut, cause de ma charge
pastorale, supporter les mille affaires des hommes
du sicle et se souiller dans cette px)ussire. Et
c(
quand, aprs s'tre ainsi rpandue au dehors,
c( elle veut retrouver sa retraite intrieure, elle n'y
revient qu'amoindrie. Je mdite sur tout ce que
je souffre et sur tout ce que j'ai perdu. Me voici
battu par l'ocan et tout bris par la tempte.
Quand je pense ma vie d'autrefois , il me
semble regarder en arrire vers le rivage. Et
ce
c(
qu'il
y
a de plus triste, c'est qu'ainsi ballott par
ce
l'orage, je puis peine entrevoir le port que j'ai
quilt^
1. Prfat, ad Dialog.,
2. Ecce etenim nunc magni maris fluctibus quatior, atque in navi
MOINES d'oCC. II.
7
110 YIE MONASTIQUE DE S. GRGOIRE LE GRAND.
Ces cris d'une si profonde douleur nous disent
tout ce qu'on a besoin de savoir sur l'influence de
cette vie de clotre qui dominait un tel point l'me
sainte du plus grand homme de ce sicle.
multis tempestatis valide procellis inlidor
;
et cumprionsvitse recolo,
quasi post tergum reductis oculis viso littore suspiro... vix jam
portum valeo viderequem reliqui... Ibid.
CHAPITRE II
Luttes contre les Lombards.
tat du monde et de l'glise son avnement.

L'Italie la
fois abandonne et pressure par les empereurs byzantins.
Relations de Grgoire avec les Lombards : il dfend Rome
contre eux. Homlies sur zchiel interrompues.
Mdia-
tion entre Byzance et les Lombards : Agilulfe et Thodelinde.
Conversion des Lombards.
Dialogues sur les anciens
moines.
L'tat du monde et de Tglise n^ffrait Tav-
nement de Grgoire que des sujets de douleur
et
d'alarmes. Un schisme opinitre, quoique restreint,
qui datait du cinquime concile gnral^ et qui
durait depuis quarante ans, consumait les forces
vives du clerg. La papaut, toujours
dpendante
des empereurs byzantins, sans cesse humilie
par
eux, ne trouvait pas mme dans le bras de ces
matres dfiants et incapables l'appui dont elle avait
besoin contre ses ennemis du dehors et du dedans.
Elle voyait s'lever l'ombre de leur trne ces
1. Le
2
de Constantinople, en 553.
112 LUTTES DE SAINT GRGOIRE LE GRAND
patriarches de Constantinople dont l'ambition aspi-
rait dj au litre d'universel et devait aboutir au
dchirement de l'Eglise. L'Afrique tait en proie
aux donatistes, TEspagne tout entire l'aria-
nisme, l'Angleterre retombe dans l'idoltrie
;
en
Gaule, malgr la foi catholique professe par les
successeurs de Clovis, la simonie souillait l'glise,
et les luttes de Frdgonde et de Brunehaut dso-
laient les chrtiens
;
en Orient, les Avares et les
Perses menaaient ou ravageaient l'empire. Mais
rien n'tait plus lamentable que l'tat de l'Italie.
Comme si ce n'tait point assez du flau de Dieu,
des inondations, de la peste et de la famine, les
hommes s'y entre-dchiraient avec rage, et les
dsordres de tout genre envahissaient l'glise la
suite de la perscution et de la guerre. Les Lom-
bards, qui, de paens taient devenus ariens
,
croyaient assurer leur domination contre les Grecs
en perscutant avec acharnement l'glise romaine;
ils regardaient la papaut comme la servante de la
cour de Byzance, et par consquent comme leur en-
nemie habituelle. De leur ct les empereurs grecs
accusaient les papes de trahison, parce qu'ils ne
sacrifiaient pas tout aux exigences de la politique
impriale, ou d'usurpation, parce qu'ils prenaient
sur eux de pourvoir aux besoins publics
,
quand
l'inaction ou l'impuissance des lieutenants de Csar
CONTRE LES LOMBARDS. 115
devenaient trop videntes. Au fond, les successeurs
de Constantin, avec un juste instinct de l'avenir,
voyaient dj, dans les successeurs de saint Pierre,
la force que Dieu destinait remplacer leur suze-
rainet dcrpite en Italie et sur la ville o Tima-
gination des peuples plaait encore le foyer et la
raison d'tre de l'empire. De l leur politique tor-
tueuse, oppressive et inconsquente. Ils voulaient
tre obis en matres par des peuples qu'ils ne sa-
vaient dj plus dfendre, et comme, au milieu de
la poussire que le despotisme avait amoncele
partout, on ne voyait debout que la papaut, ils
rendaient volontiers les papes responsables des
suites de leur propre faiblesse.
Le pauvre moine qui se dsesprait si fort d'avoir
tjet, par le vote unanime des Romains, dans ce
tourbillon, sut envisager d'un il intrpide et per-
spicace les dangers de la situation, et adopter une
ligne de conduite qui fut une ralisation manifeste
des promesses infaillibles de Jsus-Christ. Il fonda
la grandeur temporelle du Saint-Sige et le progrs
de son autorit spirituelle sur la base longtemps
inbranlable de la reconnaissance et de l'admiration
des peuples.
Il s'occupa d'abord et surtout des Lombards.
Quoiqu'il ait peut-tre jug trop svrement dans
ses crits cette race fire et intelligente, dont la
bravoure et la lgislation ont fix l'attention de la
postrit, et qui valait cent fois mieux que ces
Grco-Romains abtardis dont il s'efforait loyale-
ment de rtablir l'autorit en Italie, il n'employa
vis--vis d'elle que des moyens avous par la poli-
tique la plus honorable. Il eut le droit, aprs de
longues et laborieuses relations avec elle, de se
rendre ce tmoignage :
c(
Si j'avais voulu me prter
c<
la destruction des Lombards, aujourd'hui cette
c( nation n'aurait plus ni roi, ni ducs, ni comtes,
et serait en proie une irrmdiable confusion
;
mais parce que je crains Dieu, je n'ai voulu me
mler de la perte de qui que ce soit\ Il faisait
sans doute allusion aux perfidies que tramaient les
exarques de Ravenne,
qui commandaient en Italie
pour l'empereur, et par lesquelles ils essayaient de
compenser leur infriorit militaire en face des
Lombards. L'exarque Romain fut, par son animo-
site et sa lchet, l'un des principaux flaux de la
vie de Grgoire. Aprs avoir rompu la paix avec les
Lombards, et justifi ainsi les nouvelles hostilits
de leurs ducs Ariulfe
^
et Arigis
^
dans l'Italie cen-
trale et mridionale, il abandonnait Rome etNaples
sans dfense, et n'en interdisait pas moins au pape
1. Epist,, IV, 47, 5,

Il crivait ainsi en 598.
2. Duc de Spolte.
3. Duc de Bnvent.
CONTRE LES LOMBARDS.
115
de traiter avec les envahisseurs.
Ce fut alors
que
Grgoire dploya toute la rsolution
d'un vaillant
capitaine avec toute l'autorit d'un souverain. Il ne
lui suffit pas de se plaindre
amrement
l'empe-
reur Maurice de l'abandon
de l'Italie et de ce que
pour garder Prouse
\
on laisse Rome dcouvert.
(( Il a fallu
,
lui crit-il, a
que je visse de mes
yeux des Romains,
la corde au cou, comme des
c(
meutes de chiens,
conduits en France pour tre
<( vendus au march'. Mais c'est lui qui pourvoit
au plus press,
qui crit aux chefs militaires pour
les encourager
rsister,
qui indique aux soldats
rassembls
Naples le chef qu'ils
doivent suivre,
qui nourrit le
peuple, qui
paye aux troupes leur
solde et aux
Barbares leurs
contributions
de guerre,
le tout aux frais du trsor de l'glise.
L'empe-
<( reur
, crivait-il
l'impratrice,
a un trso-
rier
pour ses troupes
Ravenne;
mais, moi, je
c(
suis
Rome le
trsorier
des Lombards^
1.
Prouse tait alors un point
stratgique
trs-important pour les
empereurs
;
c'tait par le duch de Prouse que s'tablissait la com-
munication
entre les
possessions
impriales
en Italie,
menaces et en-
trecoupes
de toutes parts par les Lombards,
entre
Pexarchat et la
Pentapole
au nord, et les duchs de Rome et de Naples au midi. Je
dois
cette
observation
mon cher, savant et si regrettable
traducteur,
le pre
Brandes,
bndictin
d'Einsiedeln,
qui a enrichi de plusieurs
notes
trs-utiles
la
version
allemande de ce livre.
2.
Epist,, v, 40.
3. Ejnst,,
V, 21.
Plus tard, le roi des Lombards, Agilulfe, rvolt
par de nouvelles perfidies de l'exarque imprial,
revint mettre le sige devant Rome mme. Gr-
goire, qui tait avant tout vque et veillait avec
encore plus de soins aux intrts spirituels des
Romains qu' leur dfense matrielle, commentait
alors dans ses sermons le prophte Ezchiel. Il in-
terrompit plus d'une fois ses homlies pour exhaler
sa tristesse et dplorer les malheurs de la ville
ternelle. Deux choses surtout me troublent,
leur dit-il un jour qu'ils le priaient de leur expli-
quer au moins les derniers chapitres du prophte
sur le rtablissement du temple, c'est l'obscurit
c( du texte, et la nouvelle que le roi Agilulfe a
pass le P pour venir nous assiger. Jugez, mes
c( frres, comment un pauvre esprit, ainsi troubl
c( et dchir, pourra pntrer de tels mystres ^
Et une autre fois : Qu'y a-t-il donc au monde
qui puisse encore nous charmer?... Si nous con-
c( tinuons de chrir ce monde tel qu'il est, ce ne
c< sont plus des plaisirs, ce sont des plaies que nous
c( aimons. Si nous regardons autour de nous, nous
c(
ne voyons que deuil
;
si nous prtons l'oreille,
c(
nous n'entendons que gmissements... Il n'y a
plus d'habitants dans les campagnes, il n'y en a
presque plus dans les villes. Rome, autrefois la
1. HomiU 18.
CONTRE LES LOMBARDS.
117
reine du monde, nous voyons o elle en est
rduite! La voil crase sous des douleurs
im-
menses, par la dsolation des citoyens, par l'em-
preinte de la dvastation des ennemis, par d'in-
nombrables ruines. O est le snat? o est le
(( peuple?... Autrefois ses princes et ses chefs se
rpandaient dans toute la terre pour la piller. Les
c( fils des liom.mes du sicle
y
accouraient pour
s'avancer dans le monde. Maintenant qu'elle est
c<
dserte et ruine, nul n'y vient plus chercher la
c(
fortune; il n'y reste plus de puissance pour
opprimer les petits... Rome est vide, et l'in-

c(
cendie est dans ce dsert. Aprs que les hommes
c<
ont manqu, les difices tombent. Encore une
fois, o sont ceux qui se rjouissaient parmi
les
monuments de sa gloire? o est leur pompe? o
est leur orgueil? o sont les plaisirs effrns qui

se renouvelaient chaque jour dans son enceinte?
Il lui est arriv ce que le prophte a dit de la
Jude : Tu seras chauve comme l'aigle. Rome
ressemble un vieil aigle tout chauve, qui n'a
c(
plus ni plumes ni ailes, ces ailes qui lui ser-
vaient nagure s'lancer sur sa proie... M-
prisons donc de tout notre cur ce sicle comme
un flambeau teint, et ensevelissons nos dsirs
mondains dans la mort du monde. Enfin

il annonce qu'il interrompt sa prdication : Que
a nul ne me reprenne si je mets fin ce discours.
<( Vous voyez tous comme nos tribulations s'ac-
croissent. Partout le glaive, partout la mort.
c(
Les uns nous reviennent les mains coupes, avec
c<
la nouvelle que les autres ont t pris ou gorgs.
Il faut me taire, parce que mon me est lasse
de la vie^
Cependant Agilulfe, on ne sait trop pourquoi,
ne russit pas prendre Rome. Tous les environs
furent encore une fois dvasts, et c'est de cette
poque que datent l'irrparable dsolation, la st-
rilit malsaine de la campagne de Rome
;
mais la
ville mme fut pargne. Grgoire put constater la
vrit de la prophtie de saint Benot qui avait
prdit que Rome, condamne aux plus cruelles
preuves, s'affaisserait sur elle-mme, mais ne se-
rait pas dtruite ^ Il put donc continuer veiller
sur ces murailles croulantes, ces palais renverss,
ces difices fatigus d'une si longue vieillesse'.
Mais, pour prix de ses utiles et gnreux efforts,
il ne recueillit que de nouvelles dnonciations de
Texarque, et une rprimande de l'empereur qui lui
1. Undique gladiis... undique mortis periculum... Alii detruncatis
manibus... Tdet ariimam meam vitse med^.Homil, ult, in EzechieL
2. Romaa gentilibus non exterminabitur, sed... in semetipsa mar-
cescet, DiaL, ii, 15.
3. Dissoluta mnia, eversas domos... sedificia longo senio lassata.
Ibid,
reprochait, en termes insultants, sa simplicit : Je
a comprends,
lui rpondit le Pape, ce que veut
c( dire ce langage de vos srnissimes missives :
<( vous trouvez que j'ai agi comme un sot, et vous
(( avez raison. Si je n'avais pas agi comme un sot,
je n'aurais jamais support tout ce que j'ai sup-
<( port pour vous entre les glaives des Lombards \))
Il russit enfin, aprs neuf ans d'efforts, triom-
pher de la rpugnance des Byzantins reconnatre
un droit quelconque aux Lombards, et il parvint
conclure entre les deux puissances une paix qui fit
tressaillir dejoie toute l'Italie, puise par trente ans
de guerres et de brigandages
(599).
Elle ne fut que
trop courte
;
mais lorsque les hostilits recommen-
crent, il entra en ngociation directe avec le roi
Agilulfe, et obtint de ce prince une trve spciale
pour Rome et son territoire. Il avait d'ailleurs
trouv auprs du roi des Lombards une mdiatrice
puissante en la personne de l'illustre reine hode-
linde,qui fut la Clotilde de ces derniers conqurants
de l'Italie. Cette princesse. Bavaroise et catholique
de naissance, veuve en premires noces du ro
utharis, avait tellement gagn le cur des Lom-
bards qu'ils l'investirent du droit de dsigner son
successeur en se remariant celui qu'elle jugerait
le plus digne de rgner sur eux. Elle avait ainsi
1. Episi., V, 40.
donn sa main et la couronne au duc Agilulfe, en
Tanne mme o Grgoire tait mont sur le
Saint-Sige
(590).
Ces deux nobles curs s'entendi-
rent facilement. La reine fut toujours l'amie fidle
du pape
;
elle servit d'intermdiaire entre lui et son
mari. On ne sait trop si elle russit convertir
celui-ci
S
mais elle amena peu peu, par sa douce
influence, toute la nation des Lombards de l'aria-
nisme la foi catholique. Grgoire avait, ds les
premiers jours de son pontificat, exhort tous les
vques d'Italie se proccuper surtout de la con-
version de ces formidables ennemis de l'ortho-
doxie ^ On croit que la reine fut puissamment aide
dans cette uvre par les Dialogues que Grgoire
avait composs d'aprs les rcits recueillis de la
bouche des premiers disciples et successeurs de
saint Benot, et o il raconte la vie de ce patriarche
de rOrdre monastique, et les merveilles de ferveur
et de pnitence qui avaient clat parmi les moines
imbus de son esprit. Il les envoya la reine des
Lombards, comme pour la mettre mme d'offrir
aux dvastateurs de l'Italie les preuves de la saintet
et de la grandeur morale que la foi orthodoxe
pouvait seule inspirer aux vaincus.
1. Saint Colomban, dans une lettre crite en 607,
parle encore de
lui comme d'un arien,
2. EpisL, 29.
C'est ainsi que Grgoire arracha Rome au joug
de la conqute. Il ne la prserva pas seulement des
Lombards, il la mit en outre l'abri des violences
de tous les petits tyranneaux du voisinage qui
s'levaient au sein de la confusion universelle.
Mais son me tait consume, dit un de ses histo-
riens, par le feu de ses alarmes perptuelles sur le
sort de ses fils et de cette terre sacre qu'il regar-
dait comme leur hritage ^ On comprend maiur
tenant comment le patriotisme des papes tels que
Grgoire a cr leur puissance temporelle, et com-
ment, c( seuls gardiens de Rome, ils en sont demeu-
rs matres ))^
1. Paul. Diac, c. 13.
2. OzANAM, Fragment indit sur saint Grgoire,
CHAPITRE III
Luttes contre les Grecs.
Conflit de Grgoire avec Jean le Jeneur, patriarche de Cons-
tantinople, sur le titre d'vque universel : il ne veut pour
lui que le titre de serviteur des serviteurs de Dieu.
Conflit
avec l'empereur Maurice : loi contre l'admission des soldats
dans les monastres
; lettre clbre Maurice.

Maurice d-
trn et gorg par Phocas : flicitations de Grgoire au nouvel
empereur
;
contraste avec son courage et sa droiture habituelle.
Il lui fallait encore plus de constance et de cou-
rage pour lutter contre les Grecs, contre cet empire
d'Orient, reprsent par des fonctionnaires dont
les exactions odieuses dsespraient les peuples au
moins autant que les ravages des Barbares, et dont
la malice tait plus redoutable, a-t-il crit, que
Tpe des Lombards : Ceux-ci ne font que tuer
nos corps, tandis que les juges impriaux dvorent
nos mes par leurs rapines et leurs fraudes \ Ail-
leurs il dnonce l'impratrice les officiers qui, en
Sardaigne, vendaient prix d'argent aux paens le
droit de sacrifier aux idoles, puis continuaient
1. Epist., v, 42.
LUTTES DE SAINT GRGOIRE CONTRE LES GRECS. 123
prlever cet impt sur ceux qui se faisaient bapti-
ser, et qui, en Corse, accablaient de telles charges
les habitants, qu'ils en taient rduits vendre
leurs enfants et allaient chercher un refuge chez les
Lombards ^ Il en tait de mme en Sicile, et les
revenus provenant de ces extorsions devaient tre
employs dfendre l'Italie. Mais, disait Grgoire
l'impratrice : On pourrait suggrer l'empe-
reur qu'il vaudrait mieux supprimer quelques d-
penses en Italie, afin de supprimer les larmes des
opprims en Sicile ^ Je dis ceci brivement, mais
afin que le Juge suprme ne me fasse pas un crime
de mon silence.
Toute la vie de Grgoire fut donc une lutte avec
Tesprit byzantin, avec le patriarche de Constanti-
nople qui tendait supplanter le pontife romain,
comme avec l'empereur qui voulait dominer l'Italie
sans la dfendre, et rgenter l'glise comme si elle
n'et t qu'une province de son empire. Dieu
l'avait conduit Constantinople, avant son ponti-
ficat, comme pour mieux explorer le champ de ba-
taille^ o il devait remporter pour l'glise plus
d'une laborieuse victoire.
Parmi tant de conflits, o Grgoire sut toujours
i. Epist.y V, 41.
2. Ibid,
3. Doi PiTRA, Histoire de saint Lgei\ Introduction.
maintenir le droit et la dignit du Saint-Sige, tout
en mnageant avec des prcautions extraordinaires
Tarrogance de la cour byzantine, nous ne signale-
rons ici que celui qui clata entre lui et le pa-
triarche de Constantinople, Jean, surnomm le
Jeneur. Fort de l'appui de la plupart des vques
d'Orient, fidles aux prtentions orgueilleuses qui,
depuis deux sicles dj, animaient les vques de
la rsidence impriale, et prludant ainsi l'ambi-
tion dsastreuse de ses successeurs, ce moine, qui
avait commenc par faire mine de refuser Tpis-
copat, prenait dans ses actes le titre de patriarche
cumnique ou universel. Grgoire s'leva avec
autant de vigueur que d'autorit contre cette trange
prtention. Il ne recula pas devant l'empereur, qui
prenait ouvertement parti pour l'vque de la nou-
velle capitale de l'empire, et, bien qu'abandonn
dans la lutte par les autres patriarches d'Antioche
et d'Alexandrie, que l'usurpation de celui de Con-
stantinople devait galement blesser, Grgoire per-
svra, pendant toute la dure de son pontificat*,
1. La contestation se renouvela sous Phocas. Ni l'empereur ni le
patriarche ne voulurent cder. Si Grgoire ne remporta pas la vic-
toire, il prpara du moins celle de son successeur Boniface III, sous
lequel l'empereur Phocas interdit au patriarche l'usage du titre con-
test; mais ds le rgne suivant, sous Hraclius, il fut repris par le
patriarche Serge. En revanche, les papes reprirent alors le droit de
confirmer les patriarches de Constantinople, droit dont ceux-ci s'-
CONTRE LES GRECS. 125
dans sa rsistance cette prtention misrable o
il voyait moins encore un attentat Tunit et
l'autorit de l'glise universelle qu'un excs d'or-
gueil chez les uns et d'adulation chez les autres,
qui rpugnait son me humble et gnreuse ^
Quoi ! crivait-il l'empereur, saint Pierre,
qui a reu les clefs du ciel, le pouvoir de lier et de
dlier, la charge de la primaut de toute l'Eglise,
n'a pas t appel aptre universel, et voici que
mon pieux confrre Jean voudrait se faire nommer
vque universel. Il faut bien m'crier : temps !
murs ! Toute l'Europe est la discrtion des
Barbares. Les villes sont renverses, les chteaux
en ruines, les provinces dpeuples, la terre n'a
plus de bras qui la cultivent; les idoltres svissent
sur les fidles jusqu' la mort. Et des prtres qui
devraient se prosterner sur le parvis dans les larmes
et la cendre cherchent se faire des titres de va-
nit! Il avait soin d'expliquer l'empereur qu'il
ne dfendait pas sa cause particulire, mais celle
de toute l'glise scandalise par cette prtention
inoue. Il lui rappelait que Nestorius et Macdo-
taient mancips depuis un sicle, et que Photius ne parvint
renverser que trois sicles plus tard. Baronius, Annal, ad G06. Lau,
p. 165.
1. Quousque pestem universalis nominis ab ipsis etiam subdolis
adulatorum labiis penitus abstulisset. Joan. Diac, Yil.j m, c. 59.
nius, tous deux patriarches de Gonstantinople,
avaient t tous deux hrtiques et hrsiarques. Il
ajoutait :
c( Pour moi, je suis le serviteur de tous
les prtres autant qu'ils vivent sacerdotalement :
mais, si quelqu'un lve la tte contre Dieu et contre
les lois de nos pres, j'ai confiance qu'il ne me fera
pas courber la mienne, mme avec le glaive ^
Grgoire tait d'autant plus hardi combattre la
dangereuse vanit du patriarche byzantin, que lui-
mme avait dploy en toute occasion une humilit
sincre et pratique. Sa vaste correspondance et tous
les actes de sa vie en fournissent mille preuves tou-
chantes. Il avait imprimlesceau de cette humilit
la papaut mme, en prenant, le premier parmi
les papes, dans l'intitul de ses actes officiels, ce
beau nom de Serviteur des serviteurs de Dieu^ qui
est devenu le titre distinctif de ses successeurs. Il
avait expressment refus ce mme titre d'vque
ou de pape universel que lui avait donn le pa-
triarche d'Alexandrie. Sa magnanime humilit se
peint tout entire dans ces nobles paroles de sa
lettre ce patriarche : Je cherche grandir en
vertu et non en paroles. Je ne tiens pas honneur
ce qui dshonore mes frres. Ce qui m'honore, c'est
l'honneur de l'glise universelle. Ce qui m'honore,
c'est la force et la grandeur de mes frres dans
1. Ego cunctorum sacerdotum servus sum... Episf., v. 20.
l'piscopat. Je ne me sens vraiment honor que
lorsque je vois qu'on ne refuse personne Thon-
neur qui lui est d... Arrire les mots qui enflent
la vanit et blessent la charit ! .. . Le saint concile
de Chalcdoineet d'autres Pres ont offert ce titre
mes prdcesseurs, mais jamais aucun d'eux n'en
a voulu user, afin de garder leur propre honneur
auprs de Dieu, en cherchant ici-has l'honneur de
tout le sacerdoce \
Ce diffrend considrable, un autre dont nous
allons parler sur la prohibition faite aux soldats de
se faire moines, et surtout celui qui clata entre le
pape et l'empereur au sujet de l'lection irrgulire
dumtropolitainde Salone, contriburent rendre
peu prs permanente la msintelligence qui rgnait
entre eux. Cet Orient qui allait si prochainement
devenir la proie de l'Islam s'obstinait mconnatre
sa meilleure chance de salut, en s'alinant les peu-
ples et les glises de l'Occident, en nervant par
son despotisme minutieux et vexatoire la vie chr-
tienne, qui avait germ si brillante et si fconde
1. Ego non verbis qusero prosperari, sed moribus; nec honorem
meum esse deputo in quo fratres meos honorem suum perdere
cognosco. Meus namque honor est honor universalis Ecclesi. Meus
honor est fratrum meorum solidus vigor. Tum ergo vere honoratus
sum, cum singulis quibusque honor debitus non negatur... Recdant
\erba quae vanitatem inflant, caritatem yulnerant... Epist.j vin,
C.30.
128
LUTTES DE SMNT GRGOIRE LE GRAND
dans son sein.
Il fallait Grgoire une vigilance de
tous les
instants pour empcher l'immense arme
de
fonctionnaires laques, depuis l'empereur jus-
qu'au moindre agent du fisc, d'empiter sur les
droits et les liberts de Tglise, et surtout de rel-
cher ou de contester les liens de la subordination
des Eglises particulires envers le Saint-Sige. Il
lui fallait en outre concilier celte rsistance perma-
nente et universelle avec la soumission qu'il profes-
sait et qu'il pratiquait de son mieux envers l'Em-
pire dans l'ordre temporel. Tout en rclamant pour
l'Eglise une libert et une souverainet peu prs
absolues dans l'ordre spirituel, il n'hsitait pas se
dclarer lui-mme l'humble sujet de Csar. De l
un singulier mlange, dans sa correspondance avec
les Csars, de rsolution inbranlable et de protes-
tations obsquieuses. Du reste, il avait beau parler
toujours et agir souvent en sujet docile des succes-
seurs d'Auguste et de Constantin, ceux-ci recon-
naissaient bien qu'il
y
avait autre chose dans cet
vque qui tait la fois le successeur direct de
saint Pierre, le patriarche de tout l'Occident, le
plus grand propritaire de l'Italie, et qui avait pu
dj se poser en mdiateur entre les Barbares et
l'Empire.
On retrouve ce mlange d'extrme humilit et
d'nergique rsistance dans un autre conflit o la
prdilection constante etnalarelle de Grgoire pour
les droits et les intrts de la vie religieuse l'avait
engag ds les premiers temps de son pontificat.
L'empereur Maurice avait rendu un dit qui inter-
disait aux fonctionnaires publics comme aux soldats
d'entrer dans le clerg ou dans un monastre. Gr-
goire approuva la premire disposition de cette loi,
celle qui interdisait l'accs des offices ecclsiastiques
aux fonctionnaires publics : car
,
disait-il, ces
gens-l veulent plutt changer d'emploi que quitter
le sicle^ Mais, rest toujours moine par le cur,
il protesta contre la mesure relative la vie monas-
tique, dans une lettre dont l'loquence et l'habilet
sont clbres et qui ne saurait tre omise ici. Il
commence par tabhr qu'il ne parle pas comme
pape, mais comme particulier, ami et oblig de
l'empereur, ce qui peut expliquer le caractre
obsquieux de certains passages : mais bientt il
s'lve toute la hauteur du pouvoir spirituel et
de la libert des mes.
c(
Celui-l est responsable envers Dieu qui manque
de sincrit aux srnissimes empereurs
*
en ce qu'il
diteten ce qu'il fait. Pour moi, indigne serviteur de
votre pit, je ne prends la parole ni comme vque
1.
Mutare saeculum, non relinquere. Epist., in, 65.
2. Il parle au pluriel, parce que Maurice avait associ son fils Tho-
dose l'empire en 591.
130 LUTTES DE SMNT GRGOIRE LE GRAND
ni comme sujet, mais du droit que je trouve dans
mon cur^ Car, srnissime seigneur, vous ftes le
mien avant que d'tre celui de tous... Cette consti-
tution, je l'avouerai mes matres, m'a rempli de
frayeur, car elle ferme le chemin du ciel un grand
nombre... il en est beaucoup qui peuvent mener
une vie chrtienne sous l'habit du sicle. Mais beau-
coup aussi ne sauraient tre sauvs, s'ils n'aban-
donnent pas toutes choses...
Et qui suis-je^ pour parler ainsi mes matres,
sinon poussire ou ver dterre^? Cependant, quand
je vois cette loi s'attaquer Dieu, matre du monde,
je ne puis me taire. Car ce pouvoir sur le genre
humain a t donn d'en haut mes matres, afin
d'aider ceux qui veulent le bien largir la voie des
cieux et faire que le royaume terrestre serve le
royaume cleste. Et voici qu'il est dfendu celui
qui a t une fois enrl dans la milice terrestre
d'entrer au service de Notre-Seigneur, moins
qu'il ne soit invalide ou en retraite... Voici ce que
le Christ leur rpondra par moi, le dernier de ses
serviteurs et des vtres : Je t'ai fait, de secrtaire,
comte des gardes

;
de comte, csar
;
de csar,
1. Neque ut episcopus, neque ut servus jure reipublicce, sed jure
privato loquor.
2. Ego
autem hsec dominis meis loquens, quid sum, nisi puhis et
vermis ?
CONTRE LES GRECS.
151
empereur
;
ce n'est pas assez,
je t'ai
fait
pre
d'empereur. J'ai
soumis mes
prtres ta
puis-
ce sance, et toi
tu retires
tes
soldats
de mon ser-
vice*.
Dites,
seigneur,
dites
votre
serviteur
ce que vous
pourrez
rpondre
celui
qui,
au jour
du jugement,
vous
parlera
ainsi \
Peut-tre
croit-on
qu'aucun
d'eux ne se con-
vertit de bonne foi
;
mais moi, votre
indigne servi-
teur, je sais
combien
de soldats,
convertis
de mon
vivant, ont,
dans les
monastres,
donn
l'exemple
de toutes
les
vertus,
et
y
ont mme fait des mira-
cles. Et voici
une loi qui interdit
toute
conversion
semblable
! Cherchez,
je vous en conjure,
quel est
l'empereur
qui a rendu une loi
pareille',
et voyez
s'il
vous
convient
de l'imiter.
Et
considrez
d'ail-
leurs
que l'on
veut
empcher
les hommes
de quitter
le
monde
dans un
temps
o la fm du monde ap-
proche.
Car le temps
n'est pas loin o, au milieu de
l'incendie
du
ciel et de la terre,
dans
l'embrasement
universel
des
lments,
entour
des
archanges
et
des
anges,
des trnes,
des
dominations,
des puis-
sances,
le Juge
redoutable
paratra.
Quand il par-
1. Ego te de
notari
comitem
excubitorum...
Sacerdotes rneos tuse
raanui
commisi...
2.
Responde,
rogo,
piissime
domine, serve tuo, quid venienti et
hsec
dicenti
responsurus
es ?...
3. II dit
dans
une lettre
suivante
que ce fut Julien l'Apostat.
132
LUTTES DE SAINT GRGOIRE LE GRAND
donnerait
tous les
pchs,
s'il ne trouve que celte
seule loi
porte
contre
lui, quelle sera, je vous prie,
votreexcuse?...
Je vous
conjure par ce Juge terrible
de ne pas
rendre
inutiles
vos larmes, vos jenes,
vos
prires si
abondantes
en toute occasion devant
Dieu,
mais de
temprer ou
d'abroger cette loi, car
l'arme de mes
matres
crotra
d'autant plus contre 1
l'arme ennemie que
l'arme de Dieu se sera accrue
pour la prire.
Soumis du reste votre
jussion, j'ai expdi
celte
mme loi dans
les diverses
provinces, mais
parce
qu'elle ne
s'accorde
pas la volont du Dieu
tout-puissant,
jevous en
avertis par celte supplique.
J'ai ainsi rempli mon devoir des deux cts, rendu
obissance l'empereur,
et ne me suis pas tu
sur
ce
qui m'a paru contre Dieu .

Quelque modeste et humble que ft cette lettre,
il n'osa la faire remettre l'empereur par son r-
sident ordinaire auprs de lui, mais il la
confia
un
mdecin de Maurice
qui tait son ami
particu-
lier,
pour qu'il la
prsentt en secret et dans
un
moment
favorable.
On ne sait quel fut l'effet imm-
diat de cette
rclamation,
mais elle fut
coute,
car
une lettre postrieure
du
pape aux
mtropolitains
d'IUyrie et d'Italie
enjoint de ne recevoir les
soldats
dans les
monastres
qu'aprs trois ans de
noviciat
1. Epist,, III, 65.
et ajoute
que Tempereur consent ces conditions^
Ces
contestations
perptuelles avec la cour byzan-
tine peuvent jeter quelque jour, sans la justifier, sur
la conduite tenue par Grgoire la mort de l'empe-
reur Maurice. Ce prince, infect comme tous ses pr-
dcesseurs de la manie d'intervenir dans les choses
de l'glise et d'y intervenir avec tout le poids du
pouvoir absolu, valait beaucoup mieux que la plu-
part d'entre eux. Grgoire lui-mme a rendu justice
plus d'une fois sa pit, son zle pour l'Eglise,
son respect pour les canons \ Il a reconnu que
sous son rgne les hrtiques n'osaient plus ouvrir
la bouche\ On ne pouvait gure lui reprocher que
son avarice. Aprs vingt ans d'un rgne sans gloire,
il eut le malheur d'abandonner douze mille captifs
de son arme au fer des Avares qui, sur son refus
de payer leur ranon, les massacrrent tous. De l
une rvolte militaire qui fit monter Phocas sur le
trne. Ce misrable fit gorger non-seulement l'em-
pereur Maurice, tout goutteux et incapable de se
dfendre, mais encore ses six fils qu'il fit prir sous
les yeux de leur pre, sans vouloir mme pargner
le dernier n, qui tait encore la mamelle, et que
sa nourrice voulait sauver en mettant le sien la
! Epist.y VIII,
5,
2. Ibid., V,
43, et XI, 25.
3. Ibid,, XI, 46.
MOINES d'oCC. II.
154
LUTTES
DE SAINT
GRGOIRE
LE GRAND
place;
mais
Maurice
dcouvrit
aux
bourreaux
cette
ruse pieuse, et ne voulut
pas
sauver
son
enfant

ce prix. II mourut en hros
chrtien
(23 novem-
bre
602),
en rptant les
paroles
du
psaume
;
Vous tes juste.
Seigneur,
et votre
jugement
est
quitable. Il avait
d'avance
demand
Dieu
d'ex-
pier ses pchs
ds ce monde
par une
mort
violente,
afin
d'tre
pargn
dans l'autre.
Ce
massacre
ne
rassasia
pas Phocas,
qui dans la suite
immola l'im-
pratrice et ses trois filles, le frre de Maurice
et
une foule
d'autres.
Aprs quoi ce monstre
envoya
son image
et celle
de sa femme Rome, o le
snat
elle
peuple
les
reurent
avec acclamation.
Grgoire
eut le malheur
de s'associer ces lches
acclamations.
Il ft transporter
ces images
de ses
nouveaux
matres,
toutes
baignes d'un sang in-
nocent,
dans
l'oratoire
de son palais de Latran*. Il
adressa
ensuite
Phocas des flicitations
inquali-
fiables,
non
pas dans la surprise du premier mo-
ment,
mais sept mois aprs le crime ^
Dieu,
dit-il,
arbitre
souverain de la vie des hommes,
en lve
quelquefois
un pour punir les crimes de
plusieurs,
comme
nous l'avons prouv dans notre
longue
affliction
;
et quelquefois, pour consoler les
curs
affligs
de plusieurs , il en lve un autre
4. JoAx.
Duc, IV, 20.
2. Epist., XIII,
31, Data mense junii, indictione vi.
dont la misricorde le remplit de joie, comme
nous l'esprons de votre pit. C'est pourquoi nous
nous sentons fortifis par abondance de joie en nous
flicitant de ce que votre bont est parvenue la
dignit impriale. Que les cieux et la terre s'en
rjouissent avec nous M Il crit aussi la nou-
velle impratrice : Aucune langue ne saurait ex-
primer, aucune me ne saurait imaginer la recon-
naissance que nous devons Dieu de ce que Votre
Srnit est arriv l'empire, et que nous sommes
dlivrs du poids si dur que nous avons si long-
temps endur, et de ce quMl nous survient le doux
joug d'une puissance que nous pourrons suppor-
ter. Que les churs des anges et que la voix des
hommes se runissent pour en remercier le Cra-
teur^! Il est vrai que dans cette mme lettre
Phocas, et dans une autre encore, il lui indique
les devoirs de sa charge, l'exhorte faire cesser
tous les dsordres des rgnes passs, et le supplie
de faire en sorte que, sous son rgne, chacun puisse
jouir en paix de son bien et de sa libert. Car,
dit-il, il
y
a cette diffrence entre les rois barbares
et les empereurs de la rpublique
,
que ceux-l
commandent
des esclaves, et ceux-ci des
i. Epist.y XIII, 31.
2. Epist,f XIII, 39.
13G LUTTES DE SAINT GRGOIRE LE GRAND
c< hommes libres \ C'tait prcisment Tiriverse
de la vrit; c'tait d'ailleurs un triste et coupable
hommage adress un homme qui devait tre l'un
des plus odieux tyrans de son sicle, et qui venait
de gagner l'empire par un attentat sans exemple,
mme dans les annales de cette abominable his-
toire.
C'est la seule tache de la vie de saint Grgoire.
Elle est grande. Nous ne prtendons ni la dissimuler
ni Texcuser. A peine peut-on l'expliquer, en rap-
pelant ce qu'il avait eu souffrir des vexations de
Maurice et de ses agents^ vexations dont il s'tait
toujours nergiquement plaint, tout en rendant
d'ailleurs hommage la pit incontestable du vieil
empereiir% qui, comme tous ses prdcesseurs, se
croyait appel juger et diriger les choses de
l'Eglise, mais qui n'tait rien moins qu'un pers-
cuteur. Peut-tre ignorait-il tout ce qui s'tait pass
Constantinople, car les relations de FEmpire avec
l'Italie avaient alors pour centre officiel, non plus
Rome, mais Ravenne. Peut-tre enfin voulait-il m-
riter ainsi lesecours qu'il implorait de Phocas contre
i. Epist.
f
XIII, 31.
2. Cf. Epist., V, 43, aux patriarches d'Alexandrie et d'Antioche, et
XI,
25, Maxime de Salone, o il dit expressment de Maxime : Om-
nibus notum est piissimos dominos disciplinam servare, et in causis
sacerdotalibus non miscere.
les
nouvelles
incursions des Lombards^ ou bien
adoucir
d'avance les dispositions dj menaantesdu
tyran\ On a vu qu'il
mlait des conseils et des leons
indirectes ses
flicitations. Il faut encore se rap-
peler que les
flatteries rpugnantes qui se trouvent
sous la plume de notre saint et grand pape taient en
quelque sorte du style officiel de ce temps-l : elles
tenaient l'avilissement
gnral des murs publi-
ques, des habitudes de langage invtres et usi-
tes alors chaque changement de rgne. Sans
aucun doute ses motifs taient purs. Il n'en reste
pas moins une tache sur sa mmoire et une ombre
sur l'histoire de l'glise, si consolante et si lumi-
neuse dans ce temps d'orages et de tnbres. Mais
chez les plus grands et les plus saints d'entre les
mortels, la vertu est, comme la sagesse humaine,
toujours courte par quelque endroit.
Grgoire, qui mourut seize mois aprs Tavne-
ment de Phocas, n'eut pas le temps d'expier ou de
rparer cette faiblesse. Nul doute qu'il ne l'et fait,
si l'occasion lui en et t donne. Il n'y a rien de
mieux dmontr, dans toute sa vie, que son intr-
pidit en prsence du danger et son inbranlable
persvrance dans la poursuite du droit et de la
1. Cf. Epist., XIII, 38.
2. JoAN. Duc, IV, 23.
vrit, une fois qu'il les avait reconnus. Toute sa
carrire vient l'appui des nobles paroles qu'il cri-
vait son apocrisiaire ou nonce Contantinople :
c(
Vous devez savoir ce que je sens, moi qui suis
rsolu mourir plutt que de voir le sige de saint
Pierre dgnrer de mon vivant. Vous connaissez
mxm caractre : je supporte longtemps, mais, quand
j'ai une fois rsolu de ne plus supporter, je vais
avec joie au-devant de tous les prils^ Sauf en
la dplorable occurrence que nous venons de si-
gnaler, il s'est toujours montr fidle aux instructions
qu'il donnait un vque d'Illyrie qui gmissait
de l'iniquit des juges impriaux : Votre devoir
est de rsister pour la cause des pauvres et des op-
prims. Si vous ne russissez pas , Dieu vous tiendra
compte de l'intention. Cherchez surtout gagner
Celui qui lit dans les curs. Quant aux terreurs
et aux faveurs humaines, ce n'est qu'une fume
que le plus lger souffle fait vanouir. Tenez pour
sr qu'il est impossible de plaire en mme temps
Dieu et aux mchants. Estimez-vous d'autant
plus agrable Dieu que vous vous reconnais-
sez odieux aux gens pervers. Toutefois, mme en
dfendant les pauvres, soyez grave et modr*.
1. Epist.y IV, 47.
Il s'agissait de Faffaire de Maxime de Salone

;
la lettre est adresse Sabinien, qui fut depuis son successeur.
2. Epist.j X, 35.
Mais, pour retrouver dans toute leur puret la
grandeur de son me et l'influence de son gnie
sur les destines de l'glise, il faut se dtourner de
ce Bas-Empire condamn une irrmdiable d-
cadence, et o les semences du schisme germaient
au sein d'une abjecte servitude. La vie et l'honneur
sont ailleurs, Grgoire sut le reconnatre.
CHAPITRE IV
Relations avec les Francs et les Burgondes.
Il se tourne vers les races nouvelles, se fait leur alli et leur
ducateur, et commence ainsi manciper l'glise et l'Occi-
dent du joug byzantin.

Virgile d'Arles
;
Brunehaut
; lettre
au jeune roi Childebert.

Clbre diplme d'Autun o la
suprmatie temporelle de la papaut sur 4a royaut est invo-
que.
Il ne se contenta pas du rle imposant de dfen-
seur de Rome, de protecteur de TlLalie et de m-
diateur entre les Grecs et les Lombards. Il fit plus.
En se tournant vers les peuples germaniques, il
montrait la voie par o l'Eglise romaine et avec
elle l'me et l'avenir de l'Occident pouvaient s'-
manciper du joug dshonorant deByzance.
L'empire romain n'existait plus dans sa forme
premire. Ce comble d'opprobre avait cess. Le
monde civilis chappait cette domination abso-
lue exerce par des monstres ou des aventuriers,
et admire de nos jours par des mes basses qui
eussent mrit de vivre sous Caracalla ou sous
Arcadius. Le genre humain avait fini par sentir sa
honte. On peut supporter sans rougir le joug d'une
RELATIONS DE SAINT GRGOIRE AVEC LES FRANCS. 141
nation libre, quelque inique et cruel que soit sou-
vent ce joug
;
mais obir un peuple lui-mme
asservi au plus rpugnant despotisme, c'est trop
exiger dff la bassesse humaine. Le monde s'tait
donc insurg contre Rome, et Tinsurreclion avait
partout triomph.
Il fallait empcher les Barbares victorieux et les
pays ravivs par la rude preuve de la conqute
de confondre dans une rprobation commune le
fantme odieux de la vieille Rome impriale avec
cette jeune glise dont Dieu, par un secret miracle
de sa providence, avait tabli le sige souverain au
foyer mme de cet empire qui l'avait si cruellement
perscute, qu'elle avait en vain essay de rg-
nrer aprs l'avoir converti, mais qu'elle devait
dsormais effacer et remplacer dans le monde. Il
fallait empcher Gonstantinople de se croire hri-
tire de Rome et de venir implanter sa dgradante
et goste domination ct de l'autorit tutlaire et
jusqu'alors irrprochable des papes. Les Francs,
les Visigoths, les Lombards, les xVnglo-Saxons, en-
trent en scne : ils inaugurent les destines des
races qui sont encore aprs treize sicles la tte
de l'humanit. Ils inclineront volontiers leur force
juvnile et indompte devant la pure et naissante
majest
de FEglise, mais non devant la servitude
dcrpite de l'empire byzantin.
142 RELATIONS DE SAINT GREGOIRE LE GRAND
Grgoire fut rhomme prdestin l'uvre de
cette transition salutaire et dcisive. En lui Tind-
pendance spirituelle et temporelle de FOccident se
prononce. Il est le premier des papes qui s& proc-
cupe surtout des races occidentales, qui s'associe,
en le dirigeant, au mouvement ascensionnel des
conqurants germaniques. Il est leur ami, leur
ducateur et leur matre. Pour les assimiler
l'glise, pour la ployer leurs instincts et leurs
besoins, sans compromettre l'lment traditionnel
et l'autorit souveraine dont le foyer immuable
devait rester debout au milieu de Rome dsole, il
ne fallait rien moins que le tendre et patient gnie
de Grgoire et de ses successeurs.
Longtemps press entre les Lombards et les
Byzantins, entre la frocit encore inassouvie des
Barbares et la dcrpitude vexatoire du despotisme,
Grgoire, avec cet instinct de l'avenir que Dieu
accorde quelquefois aux mes pures, chercha ail-
leurs un appui pour l'glise romaine. Son regard
se porta sur des races nouvelles qui n'taient gure
moins froces que les Lombards, mais qui ne pe-
saient pas comme eux sur l'Italie et sur Rome, et
qui manifestaient dj des conditions de force et de
dure.
L'Occident se sparait dplus en plus de l'Orient S
1. Lau, op. cit.,
p.
179 et 189.
AVEC LES FRANCS ET LES BURGONDES. 143
Le
patriarche de Gonstantinople, malgr les titres
orgueilleux dont il parait sa servitude, tombait de
plus en plus au premier rang de la domesticit im-
priale. Les patriarches d'Antioche, d'Alexandrie,
de
Jrusalem, allaient tre balays par l'islamisme.
Rome restait seule debout, sans cesse viole, mais
non encore asservie. L'Afrique et l'Illyrie, qui d-
pendaient encore alors du patriarcat d'Occident,
dont Piome tait le sige, allaient l'une succomber
sous le fer des Arabes, l'autre se confondre avec les
domaines du Csar de Constantinople.
Mais les
grandes glises des nouveaux royaumes du Nord
et de l'Occident pouvaient compenser et au del
cette perte.
La rupture de tous les liens politiques de la Gaule,
de l'Espagne, del Bretagne, avec l'empire romain,
avait d naturellement relcher les liens qui rat-
tachaient les glises de ces diverses contres avec
Rome. Pour renouer ces liens, pour prserver ce?
glises d'tre submerges par les institutions fo-
dales qui allaient prvaloir dans le nouvel
ordre
social, il n'y avait rien de mieux faire
que de
contracter alliance avec les races germaniques qui
avaient remplac la domination romaine. Grgoire
prit cette glorieuse et salutaire initiative. Nous ver-
rons plus loin ce qu'il lit pour l'Espagne et pour la
Grande-Bretagne.
Constatons d'abord qu'il choisi
144 RELATIONS DE SAINT GRGOIRE LE GRAND
la Gaule, l'glise et la royaut franques pour de-
venir le noyau des grandes chrtients germani-
ques. Il se
rattachait ainsi la seule nation qui ft
reste orthodoxe
parmi les Barbares, que l'aria-
nisme infectait encore partout. Il fondait ralliance
qui devait, deux sicles plus tard, affranchir dfini-
tivement le Saint-Sige de tout joug tranger, de
la domination byzantine comme de la violence des
Lombards.
On ne voit pas que, comme son prdcesseur
Pelage II, il ait appel les Francs au secours de
ritalie contre les Lombards
;
ils
y
taient dj venus,
et trois invasions franques* n'avaient produit qu'un
surcrot de calamits pour la population du nord de
la pninsule. Il suivit une autre voie et entra d'abord
en
relation plus intime avec l'Eglise des Gaules,
l'occasion des domaines que possdait l'Eglise ro-
maine en Provence, et qui taient depuis longtemps
l'abandon, comme tous les vastes territoires qui
constituaient dj le patrimoine de saint Pierre. Un
saint moine de l'le de Lrins, Yirgile, tait alors
vque
d'Arles et
mtropolitain de la Provence.
Grgoire
lui accorda le pallium, et le constitua son
vicaire dans la partie des Gaules qui dpendait du roi
Childebert (juin
595),
en lui enjoignant de travailler
surtout extirper les vices radicaux de l'Eglise
1. En 580, 589 et 590.
AVEC LES FRANCS ET LES BURGONDES.
145
gallo-franque,
la simonie et rlection des laques
l'piscopat^
Il prit occasion de l pour s'adresser
directement ce jeune roi Ghildebert II
,
qui r-
gnait en Bourgogne et en ustrasie, et sa mre
Brunehaut,
tant pour leur recommander d'appuyer
Virgile dans l'excution des dcrets apostoliques
que pour leur demander de protger le prtre
Candide, qu'il chargeait de la gestion des domaines
pontificaux en Gaule. C'est dans une de ces lettres
Brunehaut qu'on rencontre, au sujet de l'du-
cation qu'elle avait donne ses descendants et des
autres vertus qu'il lui supposait, ces compliments
empathiques qu'on lui a si souvent reprochs et
qui sont si peu d'accord avec tout ce que nous
savons de la vie de cette trop fameuse princesse.
Mais il faut aussi convenir qu' ct de ces loges,
emprunts au style adulateur de la cour de By-
zance dont il avait trop appris imiter les formules,
Grgoire adressait au jeune
Childebert le plus
noble langage qui et encore t adress par un
pontife un roi. Dans les paroles
qu'on va lire,
il commenait faire entendre
cette grande voix
de la papaut qui devait pendant
mille ans tre
l'organe suprme de la justice et de
l'humanit
auprs des princes et des peuples :
Autant la di-
gnit royale est au-dessus des autres
hommes,
autant
1. Epist.
f
IV, 50.
)iOIXES d'oCC. II. Q
votre royaut l'emporte sur les autres royauts des
nations. C'est peu d'tre roi quand
d'autres le
sont, mais c'est beaucoup d'tre catholique, quand
d'autres n'ont point de part au mme honneur.
Gomme une grande lampe brille de tout l'clat de
sa lumire dans les tnbres d'une profonde nuitj,
ainsi la splendeur de votre foi rayonne au milieu
de l'obscurit volontaire des peuples trangers...
Afin donc de surpasser les autres hommes par les
uvres comme par la foi, que Votre Excellence ne
cesse pas de se montrer clmente envers ses sujets.
S'il
y
a des choses qui vous offensent, ne les punissez
point sans discussion. Vous commencerez plaire
davantage au Roi des rois, quand, restreignant votre
autorit, vous vous croirez moins de droit que de
pouvoir ^

Aprs la mort prmature de Childebert II en
596, et pendant la minorit de ses hritiers, Bru-
nehaut, demeure rgente de ses deux royaumes,
c'est--dire de l'est et du sud- est de la Gaule, eut
avec Grgoire des relations de plus en plus intimes
et frquentes. Elle lui demanda le pallium pour
1. Si qua sunt quse ejus animum offendere valeant, eaindiscussa
non sinat. Tuncenim yere Rgi regum... amplius placebit, si,potes-
tatem suam restringens, minus sibi crediderit licere quam potest.
Kpist., VI, 6.
--
N'est-ce point l une traduction anticipe de la belle
maxime si bien formule par notre vieux jurisconsulte Bodin : Le
pouvoir de tout faire
n'en donne pas le droit
AVEC LES FRANCS ET LES BURGONDES.
147
l'vque d'Autun, et il n'accorda cette
distinction
si
envie au prlat bourguignon
qu'en
insistant
de
nouveau
auprs de la reine sur la ncessit
d'ex-
tirper la simonie, de dtruire ces restes
d'idoltrie
qui se mlaient encore au
christianisme
des Francs
et des Burgondes,
de rformer la vie
scandaleuse
de certains
prtres qui vivaient
avec des femmes,
et
enfin de mettre un terme cette
invasion
de laques
non
prpars
dans le
sacerdoce
et jusque dans
l'piscopat,
qu'il
appelait
nergiquement
l'hrsie
des nophytes'.
Il lui adressa,
en qualit
de lgat,
Cyriaque,
abb
de son propre
monastre
de
Saint-Andr
Rome,
pour tenir un concile
l'effet de
remdier
tous
ces dsordres.
Ce concile
ne fut pas assembl
;
mais,
en
602,Brunehaut
et son
petit-fils
Thierry,
roi
de
Bourgogne,
envoyrent
une
ambassade

Grgoire
pour
ngocier
par son
entremise
avec
l'empereur
byzantin
un trait
d'alliance
offensive
et
dfensive
contre les
Avares,
qui
menaaient
galement
l'Em-
pire et les
royaumes
francs.
On voit
comment
le rle
politique
et social de la papaut
se
dveloppait
gra-
duellement
et
naturellement
sous le
pontificat
du
premier
des moines
qui ait sig
sur la
chaire
de
Pierre.
La
catastrophe
de
Maurice
empcha
sans
doute
celte
ngociation
d'aboutir
;
mais
l'ambas-
i.
Episf., vu,
5. Cf. X,
33; xi,
03, 69.
sade bourguignonne avait encore pour but d'obtenir
du pape la confirmation de deux naonastres et d'un
hpital que Brunehaut venait de fonder Aulun*.
Ce fut alors que, sur la demande expresse de la
royaut franque, Grgoire rendit ce fameux diplme
o pour la premire fois la subordination directe du
pouvoir temporel au pouvoir spirituel est nettement
formule et reconnue. L'inviolabilit des personnes
et des proprits et la libert lectorale des trois
nouvelles communauts monastiques d'Autun sont
places sous la sauvegarde de T autorit papale et
d'une pnalit qui est ainsi formule : Si quel-
ce qu'un des rois^ des prtres, des juges ou autres
c( personnes sculires, ayant connaissance de cette
constitution, ose
y
contrevenir, qu'il soitpriv de
c< la dignit de sa puissance et de son honneur, et
c< qu'il sache qu'il s'est rendu coupable au tribunal
(c
de Dieu. Et s'il ne restitue ce qu'il aura m-
c(
chamment enlev, ou ne dplore par une digne
c(
pnitence ce qu'il aura fait d'illicite, qu'il soit
loign du trs-saint corps et sang de notre Dieu
c<
et Sauveur et qu'il demeure assujetti dans le ju-
gement ternel une vengeance svre\
1. L'un de filles, ddi Notre-Dame et saint Jean; l'autre
d'hommes, ddi saint Martin; Phpital en l'honneur de saint An-
doche tait aussi un monastre de religieux.
2. Si quis vero regum, sacerdotum, judicum personarumque secu-
AVEC LES FRANCS ET LES BURGO.NDES. 149
Ainsi commenait s'crire, par la main de
l'glise, mais avec le consentement de la royaut
lective el limite des races conqurantes, le nou-
veau droit de l'Occident, celui que, cinq sicles
aprs le moine Grgoire P% devaient invoquer et ap-
pliquer dans toute son tendue le moine Grgoire Vil
et ses successeurs. Rien ne peint mieux d'ailleurs
la diffrence des sentiments et de l'attitude de la
papaut envers les rois des peuples germaniques et
les empereurs byzantins, que le contraste entre ce
larium hanc constitutionis noslrse paginam agnoscens, contra eam
venire tentaverit, potestatis honorisque suidignitate careat, reumque
se divino judicio de perpetrata iniquitate cognoscat. Et nisi vel ea
quse ab illo maie ablata sunt restituerit, vel digna pnitentia illicite
acta defleverit, a sacratissimo corpore ac sanguine Dei et Domini nos-
tri Redemptoris J. G. alinas fit, atque in seterno examine districtse
ultioni subjaceat. Epist., xm, 8, 9 et 10.

Oudin et Launoy ont
contest rauthenticit de cette clause, mais elle a t mise hors de
doute par Mabillon et les diteurs bndictins de saint Grgoire le
Grand. Il
y
a trois diplmes identiques pour les trois monastres.
Ypes en donne un quatrime semblable pour le fond en faveur du
monastre de Saint-Mdard Soissons
;
mais on s'accorde le regar-
der comme faux. Ajoutons que plusieurs rudits modernes, dont
l'orthodoxie ne saurait tre souponne, tels que le R. P. Rmi de
Buck, BolUndiste, et Mgr Chaillot, fondateur des Analecia Juris
Pontificii, n'hsitent pas croire qu'on a mal lu les anciens manus-
crits avec leurs abrviations, et qu'il
y
avait non pas regum, mais
epm pour episcoporum : ils se demandent comment on peut expliquer
l'omission de toute mention des vques, plus naturellement ports
que d'autres transgresser le privilge pontifical. On peut leur r=^
pondre que le terme de sacerdos, sacerdotium, tait trs-souvent
employ pour vque, piscopat, chez les crivains contemporains de
saint Grgoire, et notamment par Grgoire de Tours.
150 RELA.TIONS DE SAINT GREGOIRE AVEC LES FRANCS,
diplme et l'obissance presque passive dont saint
Grgoire fait profession mme dans ses protesta-
tions les plus vives contre certains actes de la cour
impriale. Rien aussi n'est plus propre dmentir
la distinction chimrique qu'il parat tablir dans
sa lettre Phocas entre les empereurs romains et
les rois barbares.
CHAPITRE V
Grgoire pontife et docteur.
Son gouvernement spirituel et temporel.
Ses crits.
Relations avec les voques des Gaules.
Son respect pour l'pi-

scopat et pour la libert des lections piscopales.

Sa vaste
correspondance
;
vigilance universelle.

Ordre rtabli dans
le patrimoine de saint Pierre.

Il protge les paysans, les
hommes libres, les esclaves, les juifs.
-^
Sa conduite envers
les paens et les donatistes.

Services rendus la liturgie,
l'art religieux; chant grgorien
;
ducation musicale.
Ri-
dicule calomnie sur son antipathie pour la littrature classi-
que.
Ses crits ; le Sacramentaire, le Pastoral, les Mo-

rales; lettres et homlies.

Il est un des crateurs de la
nouvelle langue chrtienne.
11 est le quatrime grand doc-

teur de l'glise.

Son extrme humilit.

Sermon sur la
mission du prdicateur.
Grgoire ne se bornait pas ces relations avec
les princes et les vques d'Austrasie et de Bour-
gogne. Il crivit Clotaire II, roi de Neustrie, et
aux principaux vques de ce royaume, pour leur
recommander l'uvre de la conversion des Anglo-
Saxons, objet de sa prdilection spciale, que les
plus graves embarras ne lui firent jamais perdre de
152 SAINT GRGOIRE LE GRAND
vue et pour laquelle il avait d'ailleurs trouv dans
Brunehaut une coopration zle. Mais nous nous
rservons de traiter part et fond cette grande
page de sa vie, en racontant les origines
monasti-
ques de Tle clbre qui lui doit sa conversion
dfi-
nitive la foi chrtienne. Il faut se borner la
rappeler ici en passant comme la preuve souveraine
de cette sollicitude apostolique, dont nous allons
constater l'action puissante et salutaire sur le gou-
vernement spirituel et temporel de l'glise.
Disons d'abord que dans sa correspondance
cette occasion avec les vques deNeustrie, il leur
enjoignait, comme aux vques de Bourgogne et
d'Austrasie, avec les plus vives instances, de com-
battre les divers abus ecclsiastiques, les ordinations
illicites, mais surtout la simonie, qu'il qualifie par-
tout d'hrsie, qui faisait chaque jour d'effrayants
progrs, se dguisait sous mille formes diverses,
infectait dj tous les grades de la hirarchie eccl-
siastique dans tous les pays chrtiens, et menaait
de ronger comme un chancre la vigueur et la beaut
de l'glise, grce la connivence ou la compli-
cit d'un trop grand nombre d'vques^
1. lias pestiferas hsereses cernens per sacerdotum conniventiam
sive taciturnitatem magis magisque diffusis niuneribus quasi pestifer
cancer... corrodere... ac corrumpere... Joan, Duc, Vit. S. Greg.,
ni, 4.
PONTIFE ET DOCTEUR.
155
Un trait frappe avant tout dans toutes
ses rela-
tions avec les vques, non-seulement des Gaules,
mais de toute la chrtient; c'est le respect affec-
tueux que lui inspiraient le caractre et le pouvoir
piscopal, et qu'il avait dj exprim avec tant d'-
loquence dans la lutte sur le titre de patriarche
universel . Ce respect, cette absence de toute mes-
quine jalousie, comme de tout esprit de domination
excessive, se remarquent chez tous les papes sortis
des ordres religieux, et nul parmi eux ne s'est plus
signal par sa gracieuse humilit, par sa noble
et cordiale fraternit envers les vques, que notre
Grgoire. A Dieu ne plaise
, crivait-il, que
c<
je veuille dans aucune glise enfreindre les d-
crets de nos anctres au prjudice de mes coll-
gus dans le sacerdoce
;
car je me ferais injure
c( moi-mme en portant atteinte aux droits de mes
c( frres. Et ailleurs : Tenez ceci pour certain
en matire de privilge
ecclsiastique, que nous
voulons conserver chaque glise particulire ses
(( droits, tout comme nous dfendons les ntres...
J'aspire honorer par tous les moyens mes frres
c<
dans rpiscopat\ Il n'en sut pas moins donner
1. Voir plus haut, p. 124.
2. Mihi injuriam facio, si fratrum meorum jura porturbo. Epist.,
Uj 25... Sicut noslra defendimus, ita singulis quibusque Ecclesiis sua
jura servamus... Fratres meos per omnia honorare cupio. Ejîst.,
9.
154
la juridiction du Saint-Sige une extension et une
autorit qui n'avaient jamais t mieux
constates.
Il rtendit jusqu' Jrusalem, et au del des extr-
mits du monde romain, en Irlande et en Ibrie.
Il rpondit des consultations qui lui venaient du
Caucase, et encouragea des tentatives faites pour
convertir la Perse. Il rduisit dans de justes limites
le pouvoir des mtropolitains, qui semblaient vou-
loir se crer un droit suprieur celui des autres
vques et indpendant du Saint-Sige : il tablit
qu'aucun d'entre eux ne pourrait tre ordonn sans
la confirmation du pape. Ses luttes avec les mtro-
politains de Cagliari , de Ravenne et surtout de
Salone, constiturent Tune des plus rudes preuves
de son pontificat; mais il vint bout de toutes les
rsistances. Partout son regard vigilant et son lo-
quente voix allaient provoquer" le rtablissement et
l'exacte observance des canons, et surtout la libert
des lections piscopales, qui appartenaient alors
au clerg et au peuple de chaque vch. Il fallait
des motifs trs-pressants pour qu'il droget cette
libert ou intervnt mme indirectement dans ces
choix. Lors de la vacance du sige de Milan, on lui
annona qu'on voulait lire un de ses intimes amis :
il rpondit : Ma rsolution dj ancienne est de
II, 47 . Reverendissimo fratre et coepiscopo nostroMenna... Epist, xi,
4"2.
Cf. I,
25, 40 et 4i
;
ii, 32
;
m, 29 et 53
;
yi, 49
;
ix, 64.
PONTIFE ET DOCTEUR. 155
ne jamais me mler, au profit de qui que ce soit,
de la collation des charges spirituelles : je me bor-
nerai prier pour rlection que vous allez faire,
afin que Dieu vous accorde un pasteur qui vous
<( mne dans les pturages de la parole divine ^
Mais, moins il voulait intervenir dans la dsi-
gnation des lus, et plus il exigeait que les lus
remplissent rigoureusement les conditions des lois
canoniques \ Il ne se bornait pas refuser de re-
connatre le sujet lu contre les canons : il l'excluait
de toute dignit ecclsiastique, et allait quelquefois
jusqu' lui faire subir une dtention pnitentiaire
dans quelque monastre, en compagnie des vques
qui l'avaient consacr^ Il n'hsitait pas dposer
les vques qui se montraient indignes de leur
charge*. Il exerait sur ceux qu'il en jugeait dignes
une surveillance attentive et infatigable pour les
astreindre la rsidence, aux visites pastorales,
ce grand art de la prdication qu'il exerait per-
sonnellement avec tant d'loquence et d'assiduit,
mme au milieu des embarras du pontificat su-
prme. Il leur recommandait de mettre leur vie
intrieure d'accord avec la solennit extrieure de
i. Episl., m, 29.
2. Lau, op* cit.,
p. 115,
3. EjnsL, XIII, 45.
4. Par exemple, Dmtrius, vque de Naples.
leurs fonctions et de leurs dmonstrations pieuses;
car, dit-il, la prire est vaine, si la conduite est
mauvaise \ Il ne se contentait pas de murs rgu-
lires et d'une foi irrprochable : il les voulait en-
core
suffisamment pourvus d'nergie et de capacit,
car au temps o nous sommes, disait-il, c<
il ne
faut confier le pouvoir qu' ceux qui sauront se
proccuper non-seulement du salut des mes, mais
aussi de la dfense et des intrts temporels de leurs
subordonns\ Il poursuivait de toute son indi-
gnation les vques prvaricateurs qui avaient os
employer l'excommunication pour venger leurs
injures personnelles ^ Son autorit srieusement
paternelle ddaignait les hommages purils ou vexa
toires. Il cartait avec rpugnance les dmonstra-
tions outres de respect envers lui o se complai-
saient certains vques. c<
Je n'aime pas
,
disait-il,
ces exagrations vaines et sottes*. Il refusait et
prohibait les prsents que lui offraient d'autres
prlats; et lorsque Fvque de Messine, contraire-
ment cette dfense, lui eut envoy des vtements
prcieux, il les fit vendre et en expdia le prix au
donateur indiscret^ Il fixa cinq ans au lieu de
1. Epist.. XI,
51, aux vques de Sicile.
2. Ejn'st,, X, 62.
3. Epist., II, 49.
4. Quia vana et stulta superfluitas non delectat. Epist., i; 3G.
5. Epist.
f
I, 66.
trois le terme des visites priodiques et obligatoires
des vques siciliens Rome. Les prtres et tous
les ordres de la hirarchie ecclsiastique furent tou-
jours l'objet de la mme sollicitude et de la mme
svre vigilance.
Sa vaste correspondance tmoigne la fois de
l'activit infatigable de son administration, de son
zle ardent pour la justice et la discipline
S
de
son mpris pour les considrations personnelles et
infrieures. Elle manifeste galement le dveloppe-
ment croissant des questions canoniques et discipli-
naires, qui tendaient remplacer, dans l'Occident
surtout, les questions dogmatiques suffisamment
labores dans les cinq conciles gnraux qui s'-
taient tenus jusque-l.
A ces yeux d'Argus qu'il promenait sans cesse
sur le monde chrtien
^
n'chapprent pas les vastes
domaines de rgiise qui, sous le nom de ^patri-
moine de rgiise Romaine, s'taient dj forms,
non-seulement en Gaule, comme on l'a dj vu, mais
en Afrique, en Corse, en Dalmatie, en Sicile, et
surtout dans le midi de l'Italie. La ngligence et la
confusion
y
rgnaient avant lui. Il n'omit rien pour
1. Nos enim nullum pro personali amore defendimus, sed auctore
Deo, normam justitise, postposita cujuslibet personse acceptione, cus-
todimus. Epist., ii, 18.
2. Velut Argus quidem uminosissimus per lotius mundi latitudi-
nem...
oculos circumtulerit... Joan. Diac, ii, 55.
i58 SAINT GRGOIRE LE GRAND
y
rtablir Tordre et les remettre en valeur. Ses
ptres montrent qu'il ne trouvait aucun dtail
au-dessous de lui pour arriver ce but, et qu'il
s'appliquait surtout
y
faire rgner la plus exacte
justice. On
y
reconnat chaque pas l'esprit du
disciple de saint Benot, du moine, apprciateur
conome, attentif et quitable, des droits du tra-
vail. Ds son avnement il crivait Pierre, admi-
nistrateur de l'glise romaine en Sicile, une lettre
qui mrite d'tre inscrite au rang des plus nobles
titres de la papaut : Nous avons appris que les
paysans sujets de Tglise sont cruellement obrs
par la perception arbitraire du prix de leurs rede-
vances de bl dans les temps d'abondance : nous
voulons qu'en tout temps il leur soit tenu compte
des prix courants... Nous retranchons toutes les
exactions honteuses qui excdent le prix des baux
accords aux fermiers. Et pour qu'aprs notre mort
mme nul ne puisse les charger de nouveau, faites-
leur donner une investiture par crit qui porte la
somme que chacun doit payer... Nous ordonnons
que (out ce qui a t injustement exig des colons
leur soit restitu, sans qu'il en reste aucun profit
pour nous et nos agents, car nous ne voulons pas
que les coffres de l'glise soient souills par des
gains sordides ^.. Faites lire aux paysans dans les
1. Quia nos sacculum Ecclesise ex lucris turpibus nolumus inqui-
. PONTIFE ET DOCTEUR. 159
mtairies ce que j'ai crit et qu'on leur en donne
copie, afin qu'ils sachent se dfendre avec notre
autorit contre toute violence.
Ami dvou de ces paysans, qui sortaient peine
des treintes mortelles de la fiscalit romaine pour
tomber entre les mains moins habilement rapaces,
mais plus brutales des conqurants barbares, il
s'appliquait surtout faire rduire leurs rede-
vances, garantir la libert de leurs mariages, la
scurit de leurs possessions, l'inviolabiHt de leurs
successions. Il avait plac la tte de ses domaines,
dans chaque province, non plus des sculiers, mais
des ecclsiastiques imbus de son esprit, et qui il
faisait promettre devant le tombeau de saint Pierre
de grer le patrimoine de l'Eglise comme le bien
des pauvres et des laboureurs. Il tendait cette
sollicitude bien au del des limites de ses propres
possessions, et l'on aime voir le chef de l'glise
universelle se dtourner de ces luttes avec les
Lombards et avec Byzance pour prendre en main
nari. Epist., i, 44.
Cf. ii,
52; c'est dans cette dernire que se
trouve ce passage, si souvent cit, qui indique la fois la simplicit
et la modestie du grand homme : Vous m'avez envoy un mauvais
(( cheval et cinq bons nes : je ne puis monter le cheval parce qu'il
est mauvais, ni les nes parce que ce sont des nes

;
si vous voulez
aider
notre entretien,
envoyez-nous des choses qui nous convien-
t^nent.
On voit ailleurs que les
domaines ecclsiastiques en Sicile
nourrissaient
quatre cents talons.
160
les intrts de quelques obscurs
cultivateurs de Tile
de Sardaigne.
J'ai appris ,
crit-il
Tvque
de
Cagliari,
que certains
laques, chargs de la
gestion
de votre
patrimoine, ont commis des d-
prdations au
dtriment de vos paysans et refusent
de
rendre leurs comptes
;
sachez qu'il vous convient,
aprs
avoir examin cette cause avec la dernire
rigueur, de prononcer selon la
justice entre vos
paysans et ces gens, afin de leur faire rendre gorge
s'il
y
a lieu ^

Il tait partout Thomme de la justice et de la
libert. Ce n'lait pas
seulement pour les intrts
deT
glise, de ses biens ou de ses vassaux, que
s'enflammait son zle.
C'tait le droit et la libert
de tous
qu'il prtendait dfendre,
par
Tascendant
de son autorit
spirituelle et la libert de son lan-
gage pontifical,
contre les exactions,
les violences
arbitraires et les cruauts
des
magistrats imp-
riaux'.
S'adressant
au
consulaire
Lontius, en-
voy de
l'empereur
Maurice, il posait ce grand
principe de
politique
chrtienne,
toujours si m-
1. In rusticoram
vestroram...
deprsedationibus...
deprehensi...
Convenit inter eos
Ecclesiseque
vestrse rusticos causam examinari
subtilius. Eplst., ix, 65.
2. Libertatem uniuscujusque
hominis contra
jadicum insolentias
liberis Yocibus defendebat...
cunctorum
judicum
cupidilates vel sce-
lera quasi cuneo frenoque
pontificii sui...
restringebat.
Joan. Duc,
il, 47, 48.
connu,
mais toujours irrfragable :
c<
Vous devez
veiller la libert de ceux que vous avez juger
comme la vtre mme
;
et si vous voulez que
vos suprieurs ne foulent pas aux pieds la vtre,
sachez honorer et garder celle de vos infrieurs \

Tous les opprims, toutes les victimes de la force
ou de l'iniquit, trouvaient en lui un champion^.
On le voit s'indigner du crime atroce et inou
qu'avait commis un vassal du diocse de Messine,
en enlevant la jeune femme de son filleul pour la
vendre un autre : ce n'est pas le coupable seule-
ment, c'est l'vque qui laisse impunis de tels
attentats qu'il menace.de la vindicte canonique^.
On dirait qu'il signe d'avance l'abolition de l'es-
clavage dans ce prambule d'un acte d'affranchisse-
ment : Puisque le Rdempteur et le Crateur du
monde a voulu s'incarner dans l'humanit afin
c<
de rompre par la grce de la libert la chane de
(( notre servitude et de nous restituer notre
libert primitive, c'est bien et sainement agir
que de rendre le bienfait de la libert originelle
aux hommes que la nature a faits libres, et que
le droit des gens a courbs sous le joug de la
1. Libertatem eorum... ut vestram specialiter attendere debetis...
subjectorum vestrorum honorando libertatem custodite. Epist., x, 51.
2. Ab abversis potestatibus prsegravatos fortissimus miles Chrisli
Gregorius viriliter defendebat... Joan. Duc, iv, 21.
3. Epist., VI, 13.
c(
servitude. C'est pourquoi vous, Montanus et
c<
Thomas, serviteui^s de la sainte glise romaine,
que nous aussi nous servons avec l'aide de Dieu,
nous vous faisons libres partir de ce jour et
c( citoyens romains, et nous vous relchons tout
(( votre pcule^ Jusque dans ses expositions
thologiques, dans ses commentaires sur Job,
cette image de la servitude le poursuivait encore :
Ici-bas
,
dit-il, le pcheur pnitent est comme
l'esclave qui a fui son matre, mais qui n'est pas
encore libre : il a dsert son pch par la contri-
tion
;
mais il lui faut encore craindre le chtiment.
Il ne sera vraiment affranchi, vraiment libre, que
dans le ciel, o il ne pourra plus douter de son
pardon, o il perdra jusqu'au souvenir de sa faute,
et o il gotera la scurit et la joie de la libert ^)>
En attendant que cette terrible tache de l'escla-
vage pt s'effacer entirement sous la plnitude de
la lumire du christianisme, Grgoire piêscrivit
que tout esclave paen ou juif qui voudrait se faire
chrtien ft rachet aux frais de Tglise : il ne
1. Dirupto quo tenebamur capti vinculo servitutis... salubriter agi-
tuv, si homines, quos ab initio natura liberos protulit,et jus gentium
jugo substituit servitutis, in ea qua nati fuerant manumittentis liber-
tate reddantur. Epist., vi, 12.
2. Servus ergo hic jam fugit dominum, sed liber non est... Ibi
ergo... ubi jam... de ejus indulgentia liber exsultet. if/ora/., i, iv,
c. 56.
voulait surtout pas souffrir que les chrtiens res-
tassent esclaves des juifs. Quand il ne parvenait
pas les affranchir par les voies lgales, il les
faisait racheter avec les fonds du trsor eccl-
siastique \ Et cependant il repoussait nergique-
ment les mesures de rigueur et les violences popu-
laires dont les juifs taient dj victimes au sein de
la chrtient naissante. Sa conduite et ses pr-
ceptes ce sujet forment le contraste le plus frap-
pant avec les odieux traitements que la fougue in-
tolrante des nouveaux chrtiens infligeait ds lors
aux enfants d'Isral en Gaule et en Espagne ^
Il interdit svrement aux vques d'Arles et de
Marseille de les baptiser de force. Il obligea les
vques de Terracine, de Palerme et de Cagliari
leur restituer les synagogues dont ils avaient t
expulss. C'est par la douceur
,
crivait-il ces
prlats, c(
par la bont, les exhortations, qu'il faut
ramener l'unit les infidles, de peur d'loigner
par la terreur et les menaces ceux que la prdica-
tion charitable et la crainte du jugement dernier
n'auront pas engags la foi. Il faut user d'une
1. Si quos Christianorum pro longitudine itineris per provincias ad
lebrseorum servitio per legalem violentiam liberare non poterat, suis
pretiis redimendos esse censebat... Joan. Duc, iv, 44. Cf. 46.
2. Cbilpric, roi de Neustrie, les fit baptiser de force en 582. Sige-
bert, roi des Visigoths, fit en 613 une loi pour faire btonner et exi-
ler d'Espagne tout juif qui ne se laisserait pas baptiser.
\U SAINT GRGOIRE LE GRAND
telle modralion avec eux, qu'ils ne nous rsistent
pas
;
mais il ne faut pas les amener malgr eux,
puisqu'il est crit : Je vous offrirai un sacrifice
volontaire \
On peut affirmer que ce sentiment d'une intelli-
gente et gnreuse charit prsida toujours ses
efforts pour draciner les restes du paganisme,
ainsi que Thrsie et le schisme, dans les con-
tres o son autorit l'emportait sur toute autre.
Et s'il a semhl parfois
y
droger par des mesures
de rigueur que l'on regrette de trouver dans l'his-
toire d'une si belle vie, il faut reconnatre qu'il
resta toujours bien en de de ce que semblaient
autoriser les lois et les murs de son temps. C'est
ainsi qu'on souffre de le voir autoriser des puni-
tions corporelles contre les Barbariciens, peuplade
paenne d'Afrique que les Vandales avaient rel-
gue dans l'le de Sardaigne% et enjoindre ailleurs
soit de faire payer des redevances plus leves aux
paens qui refusaient de se convertir
%
soit d'all-
1. EjJst.j, 35; VII,
5, 2.
2. Jara Barbaricinos, Sardos etCampanise riisticos, tam prsedicatio-
nibus quam verberibus emendatos, a paganizandi vanitate removerat.
JOAN. DlAC, m, 1.
3. Epist., IV, 26. Je ne puis m'empcher de rappeler ici que, au
xvni^ sicle, les puritains du Maryland employrent prcisment le
mme moyen ds qu'ils eurent la majorit, pour essayer de pervertir
les catholiques qui les avaient reus dans cette colonie fonde par
PONTIFE ET DOCTEUR.
165
cher les juifs au l)aptme par l'appt d'une dimi-
nution du tiers de leurs fermages.
Il donne dj cette triste raison qui a servi depuis
d'autres convertisseurs : S'ils ne se convertis-
sent pas assez sincrement, leurs enfants du moins
seront baptiss avec de meilleures dispositions ^
Mais c'tait encore un progrs sur la coutume des
juges, et mme des vques, qui donnaient prix
d'argent aux paysans la permission d'adorer leurs
dieux, et prlevaient ce tribut mme aprs la con-
version de ces paens. 11 interdisait avec soin toute
vexation impose aux catholiques anciens ou nou-
veaux sous prtexte d'hrsie, et toute violence con-
tre les schismatiques mme obstins ^ Il n'en
russit pas moins dtruire en Afrique l'hrsie des
donatistes, qui durait depuis prs de deux sicles,
et qui avait us les forces de saint Augustin : il
y
procda avec autant de prudence que d'nergie, en
respectant les anciens usages non contraires la
eux, sous la condition expresse de la libert religieuse pour tous. Voir
Ed. Laboulaye, Histoire des tats-Unis ^ t. P^
1. Epist,, V, 8.

C'est ce que rptait M de Maintenon, aprs
la rvocation de Tdit de Nantes.
2. Epist., V, 15.

Schismaticos ad recipiendam satisfactionem
venire invitabat, quibus etiam, si nusquam ad unitatem Ecclesise
redire voluissent, niillam se facturum violentiam promillehat, Joan.
DiAc, IV, 37. Epist., IV, 49.

Notons encore son extrme douceur
envers certains chrtiens de l'le de Corse qui taient retombs
dans le paganisme. Epist., viii, 1.
im SAINT GRGOIRE LE GRAND
foi catholique, et en refusant d'approuver les me-
sures trop
rigoureuses dcrtes par le concile de
Garthage
contre les vques qui ne poursuivaient
pas les hrtiques avec assez d'ardeur ^ A partir
de ce concile, tenu en 594, les donatistes dispa-
raissent de l'histoire.
11 eut galement le bonheur de terminer le
schisme dit d'Aquile, qui depuis un demi-sicle
sparait du corps de Tglise les vques de la V-
ntie et de l'Istrie, dfenseurs obstins des Trois^
Chapitres
condamns au cinquime concile gnral
;
et quoique ce schisme et pour base une sorte d'in-
surrection du sentiment latin ou italien contre l'in-
tervention
intemprante des empereurs d'Orient
dans les
jugements thologiques, Grgoire eut sur-
tout vaincre les artifices que les agents byzantins
mettaient entretenir la division.
On sait quels sont les services qu'il a rendus
la liturgie.
Aucun pape ne l'a gal sous ce rap-
port. Compltant et ordonnant l'uvre de ses pr-
dcesseurs, il a donn au saint sacrifice de la messe
et aux offices de l'glise romaine leur forme d-
finitive dans son clbre Sacramentaire qui, re-
touch et augment
pendant les sicles suivants, est
demeur le
monument le plus auguste de la science
liturgique. On peut dire en outre qu'il a cr
et
1. Einst,,
V, 5.
PONTIFE ET DOCTEUR.
167
sauv d'avance Fart chrtien, en fixant, bien avant
que la porsculion des iconoclastes en et fait
un devoir pour l'Eglise, la vraie doctrine relative
au culte des images, dans cette belle lettre Tv-
que de Marseille, o il lui reproche d'avoir bris
par excs de zle contre l'idoltrie les statues des
saints, et lui rappelle que de toute l'antiquit l'his-
toire des saints a t reprsente en peinture; que
la peinture est pour l'ignorant ce que l'criture est
pour celui qui sait lire, et que les images sont
principalement utiles au pauvre peuple
^
Mais sa mmoire est surtout associe, dans l'his-
toire du culte catholique, cette branche de l'art
religieux qui s'identifie avec le culte mme, et qui
importe le plus la pit comme l'innocente joie
du peuple chrtien ^
Le nom de chant grgorien rappelle tous sa
sollicitude pour recueillir les anciennes mlodies de
l'glise, pour les assujettir aux rgles de l'harmonie
et les disposer selon les exigences de l'office divin
dont la pratique persvrante de la rgle de saint
1. Epist.y XI, 13.
2. Dans plusieurs glises et pendant plusieurs sicles on chantait,
avant l'introt du premier dimanche de l'Avent, une prose en l'hon-
neur de saint Grgoire, o se trouvent ces vers :
Tradidit hic cantum populis normamque canendi,
Quod Domino laudes rfrant noctiique disque.
Gerbeut, de Cant. et Mus. sacr.y 1. 1, lib. v, ap. Lau, 245.
Benot lui rvlait sept fois par jour les richesses et
les inpuisables
consolations. 11 eut la gloire de
donner au chant ecclsiastique ce caractre suave
et solennel, en mme temps que populaire et du-
rable, qui a travers les sicles et auquel il faut
toujours revenir aprs les aberrations trop prolon-
ges de l'esprit de frivolit ou d'innovation. Il
dressa lui-mme dans son Antiphonaire le recueil
des chants anciens et nouveaux; il composa le texte
et la musique de plusieurs hymnes que l'glise
chante encore de nos jours
;
il tablit Rome la
clbre cole de musique religieuse o la Gaule,
la Germanie, l'Angleterre, toutes les nations chr-
tiennes vinrent tour tour puiser en essayant avec
plus ou moins de bonheur de s'assimiler la puret
des modulations italiennes
S Une gracieuse lgende
rpandue au moyen ge montre le grand effet
qu'avait produit sur Fesprit de tous ces peuples le
service rendu par Grgoire : l'en croire, c'est en
considrant l'attrait exerc par la musique profane
1. Tous les historiens de la musique ont cit le tableau grotesque
que fait le biographe italien de saint Grgoire des efforts tents par
les Allemands et les Franais du ix^ sicle pour se mettre l'unisson,
des chantres de l'cole grgorienne : Alpina siquidem corpora vo-
cum suarum tonitruis altisone perrepentia, susceptse modulationis
dulcedinem, proprie non rsultant : quia bibuli gutturis barbara le-
vitas, dum in flexionibus et repercussionibus mitem nititur edere can-
tilenam, naturali quodam fragore, quasi plaustra per gradus confuse
sonartia rigldas ycc3s jactat... Joax. Diac, ii, 7.
qu'il fut entran chercher si l'on ne pouvait pas,
comme David , consacrer la musique l'honneur de
Dieu. Et comme il rvait une nuit ce sujet, il eut
une vision o l'glise lui apparut sous la forme
d'une muse magnifiquement pare, qui crivait ses
chants, et qui en mme temps rassemblait tous ses
enfants sous les plis de son manteau : or, sur ce
manteau tait crit tout l'art musical avec toutes
les formes des tons, des notes et des neumes, des
mtres et des symphonies diverses. Le pape pria
Dieu de lui donner la facult de se rappeler tout
ce qu'il voyait
;
et aprs son rveil apparut une co-
lombe qui lui dicta les compositions musicales dont
il a enrichi l'glise \
Un souvenir plus authentique est celui de la pe-
tite chambre occupe par lui dans l'cole de chant
qu'il avait fonde prs du Latran, et o l'on voyait
encore, trois sicles aprs sa mort, le lit sur lequel
il se reposait en chantant lui-mme, et le fouet qui
lui servait corriger les enfants dont il surveillait
l'ducation musicale \
Faut-il maintenant descendre jusqu' rfuter,
aprs tant d'autres, les accusations calomnieuses
portes contre saint Grgoire par d'aveugles enne-
1. JoA>N. PiiESBYT., dc JSlusica^ quomodo per B. Gregorium perin^
venta, 1. III, ap. Gerbert, op. cit., lib. ii, pars ii, c. 1.
2. JoAN. DiAc, 1. c.
MOINES d'oCC. II. 10
mis et quelquefois par d'imprudents admirateurs^
au sujet de son prtendu mpris pour les lettres et
les sciences? On lui a reproch d'avoir dtruit les
monuments antiques de Rome, brl la bibliothque
Palatine, ananti des crits de Gicron et de Tite-
Live, expuls de Rome les mathmaticiens et rpri-
mand Tvque Didier de Vienne pour avoir en-
seign la grammaire aux enfants. Aucune de ces
imputations, except la dernire^ ne repose sur une
autorit antrieure au xn^ sicle \ Les tmoignages
les plus authentiques nous le montrent au contraire
nourri des disciplines savantes de l'ancienne Rome,
entour des prtres et des moines les plus savants
de son temps, faisant, dit son biographe, des sept
arts libraux les nobles colonnes du portique de la
chaire apostolique ^
Son contemporain, Grgoire de Tours, qui alla
le visiter Rome, dit de lui qu'il n'avait pas son
gal pour la grammaire, la dialectique et la rhto-
rique ^ Sans doute il dut faire des efforts pour
draciner le paganisme, qui se perptuait dans les
gots littraires et dans les habitudes populaires de;
cette Italie o si peu de temps auparavant saint
1. Le premier auteur qui en ait fait mention, et pour ren louer, a
t Jean de Salisbury, mort en 1185,
2. JoAN. DiAc, n, 13. Cf. id., c. 14.
3. Greg. Turon., Hist Franc.
^
x, 1.
PONTIFE ET DOCTEUR.
171
Benot avait encore trouv un temple d'Apollon sur
le
sommet du mont Gassin. Il rejetait toute proc-
cupation exclusive des sujets mythologiques, mais
il n'a jamais rien crit ni prescrit contre l'tude
des lettres
humaines ou classiques. 11 a au contraire
longuement dmontr que cette tude est une pr-
paration utile, un secours indispensable Tintelli-
gence des Lettres divines. Il regarde comme une
tentation du dmon le dgot de certains chrtiens
pour les tudes littraires, et il ajoute : Les d-
mons savent bien que la connaissance des lettres
profanes nous aide connatre les saintes Lettres.
En nous dissuadant de les apprendre, ils n'agissent
pas autrement que les Philistins, quand ceux-ci
interdisaient aux Isralites de fabriquer des glaives
et des lances, et les obligeaient venir chez eux
pour
y
aiguiser leurs cognes et le soc de leurs
charrues \

Il ne reprochait l'vque de Vienne que de se
consacrer la lecture et l'enseignement des potes
profanes, au prjudice de la dignit de sa charge; et
il lui reprsentait que les louanges de Jupiter taient
peu santes dans une mme bouche avec celles de
Jsus-Christ ^ C'est par une exagration d'humilit
que, dans la ddicace de son livre sur Job, il affiche
1. Ltb. V, in Primum Regum^ c. xxx,
g
30.
2. Epist., XI, 54.
un mpris de la grammaire et une barbarie de lan-
gage qu'on ne retrouve nulle part dans ses crits. Il
n'crivait certes pas le latin de Cicron ou mme
de Tacite; mais il a contribu, comme saint Au-
gustin et saint Lon, former le nouveau latin, le
latin chrtien, destin devenir cette langue de la
chaire et de l'cole dont sont sorties nos langues
modernes ^
On ne s'attend pas sans doute nous voir exa-
miner, mme en passant, les crits de saint Gr-
goire le Grand. Ils sont pour beaucoup dans ce
surnom : c'est assez dire qu'ils sont la hauteur
de sa gloire et qu'ils ont grandement contribu
l'heureuse influence de son gnie sur les destines
de l'glise.
Dans un sicle o tout semblait s'crouler et o
il fallait lutter, non plus seulement contre les argu-
ties de l'hrsie, mais surtout contre l'puisement
des courages, le dsespoir des vaincus et le sau-
vage orgueil des conqurants, il s'est moins proc-
cup des besoins de l'intelligence que de relever et
de purifier la volont humaine. Plusieurs parmi les
Pres de l'Eglise l'ont surpass par le feu, par l'lo-
quence : la sienne est tempre plutt que sublime
;
mais aussi elle est moins domine que chez les
autres Pres par les habitudes d'une rhtorique
1. OzANAM, fragment dj cit.
de dcadence. Elle naissait chez lui de la vie int-
rieure. Ses crits sont d'un moine. Nul n'a mieux
connuTme humaine, n'en a plus intimement ana-
lys les misres et les besoins, n'a plus clairement
et nergiquement indiqu le remde ces maux.
Nul n'a mieux trouv, grce aux secrets de sa voca-
tion primitive, les expressions nouvelles qu'il fallait
au gnie nouveau du christianisme, ces vertus
nouvelles, inconnues de la langue comme du cur
des paens. Nul n'a plus de droit tre regard
comme le crateur de ce grand style chrtien, qui
pntre dans l'me par des voies inaccessibles
rmotion profane et la domine en l'enveloppant de
la lumire d'en haut.
Ajoutons que nul n'a parl ni crit avec une
autorit plus grande et mieux reconnue par la pos-
trit; que nul n'a plus compltement formul la
constitution et la doctrine de l'glise.
Nous avons dj nomm son Sacramentaire^
qui
a fix lchant, la langue et les formes de la liturgie,
ainsi que ses Dialogues, qui ont servi de type
l'hagiographie du moyen ge. Signalons en outre
son Pastoral^ o il pose les rgles qui doivent pr-
sider la vocation, la vie, la doctrine des pas-
teurs, et o il entremle ces enseignements de tou-
chants et nobles retours sur sa propre infirmit. On
Ta dit avec raison : ce livre donna la forme et la vie
10.
174 SAINT GREGOIRE LE GRAND
tout le corps hirarchique et fit les vques qui ont
fait les nations modernes^ Puis viennent ses admi-
rables travaux sur rcriture sainte, et par-dessus
tout les trente-cinq livres des Moralia^ ou commen-
taires du livre de Job, commencs Constantinople
avant son lection, et continus pendant son pon-
tificat, qui popularisrent les secrets de l'asctisme,
en dveloppant les traditions les plus leves de
Finterprtation biblique, et mritrent de servir,
pendant tout le moyen ge, de base l'enseigne-
ment de la thologie morale. De nos jours, ce qu'on
lira avec le plus d'intrt, ce sont ses treize livres
'ptres^ recueil de cette immense correspondance
o il promulguait chaque jour et selon les besoins
du temps la lgislation usuelle de l'glise, o son
infatigable regard va visiter de l'Irlande au Caucase
les coins les plus reculs du monde chrtien, et o
il a trac le tableau vivant de son poque en mme
temps que les annales de ce grand gouvernement
des mes et mme des intrts temporels, qu'il
exerait avec tant de justice, de prudence, d'acti-
vit, de discrtion et de compassion.
Il fut en outre un prdicateur loquent et infati-
gable, et il attachait une trs-grande importance
ce qu'e ce devoir ft accompli par les autres v-
i. OzANAH, fragment indit.
ques comme
par lui-mme ^ Il s'y consacrait sans
relche, mme au milieu des plus graves embarras
de sa charge. Ses
vingt-deux homlies sur zchiel
furent prononces
par lui devant le peuple, comme
on Ta dit plus haut, pendant le sige de Rome
par les Lombards. De ses quarante homlies sur
l'vangile, vingt furent prches par lui-mme, et
les vingt autres lues au peuple par un notaire,
cause des cruelles souffrances qui l'empchaient
de monter en chaire.
Thologien, philosophe, orateur, ce triple titre
l mrita de prendre place, dans la vnration de
la chrtient, ct d'Augustin, d'Ambroise et de
Jrme, d'tre rang avec eux parmi les quatre
docteurs par excellence de l'glise d'Occident, et
de siger ainsi au premier rang de cet ordre dont
il a dit lui-mme : In Ecdesia ordo doctorum qumi
rex prxsidet, quem fidelium suorum turbo circum"
stat^.
Lui-mme ne se ft jamais jug digne d'un tel
honneur, car il mprisait ses propres uvres. Il ne
composa ses Morales que sur les instances de son
ami saint Landre, et avant de lui remettre ce tra-
vail qui lui tait ddi, il voulut le soumettre au
jugement des divers monastres de Rome. Il ne le
1. Rgula pastoralis,
pars m, c. 25.
2. Moral., 1. xx, c. 5.
croyait pas fait pour servir l'instruction du peu-
ple chrtien, et s'affligea de ce que, de son vivant
dj, un vque en et fait lecture en public.
c( Tant que je serai en vie, je ne veux pas que, si
c( j'ai russi dire quelque chose de bien, les
hommes en, aient connaissance ^ coutons-le
parler de lui-mme dans une de ses pathtiques
effusions qui rvlent les douleurs de ce grand cur
et les cuisantes sollicitudes de sa vie, en mme
temps que la nature asctique de son loquence :
c( A celui que Dieu envoie pour prcher, le pro-
phte donne cet avertissement: Monte sur la haute
montagne, toi qui vanglises Sion^. C'est--dire:
que celui qui accepte la mission de prcher s'lve
au plus haut de l'me, la hauteur du bien
;
qu'il
plane au-dessus des uvres de tous ceux qui lui
sont confis, afin de juger leur vie de toute l'l-
vation dont il dpasse les choses terrestres qu'il
contemple ses pieds. Oh ! combien ce que je viens
de dire l retombe sur moi-mme ! car c'est moi
que je frappe en parlant ainsi, moi dont la parole
est si impuissante prcher comme il faudrait et
dont la vie ne rpond pas mme la parole! moi
qui me perds si souvent en discours oiseux et qui
mets tant de torpeur et de ngligence difier le
1. Epist., XII, 24.
2 Super montem excelsum ascende, qui evangelizasSion. Is., xi, 9.
prochain ! moi qui suis en prsence de Dieu la
fois verbeux et muet : muet quand il faudrait par-
ler, verbeux quand je devrais me taire! Mais voici
que la parole de Dieu sur la vie des prdicateurs
me contraint de parler. Je ne puis plus me taire
et je tremble encore de me frapper moi-mme en
parlant. Parlons pourtant, parlons afin que le glaive
de la parole divine aille percer le cur du pro-
chain en traversant le mien. Parlons, parlons, afin
que le discours de Dieu retentisse contre moi-mme
par ma propre voix. Ah 1 je ne nie pas que je sois
coupable
;
je vois ma torpeur et ma ngligence.
Peut-tre l'aveu de ma faute obtiendra-t-il mon
pardon de la piti de mon Juge. Aussi bien, quand
je vivais encore dans mon cher monastre, je sa-
vais contenir ma langue et m'appliquer presque
continuellement l'oraison. Mais depuis que mon
cur porte le joug de la charge pontificale^ mon
esprit, morcel entre mille soucis divers, ne peut
plus se recueillir. Il me faut juger les causes tantt
des glises, tantt des monastres; peser souvent
la vie et les actes de chacun
;
aujourd'hui prendre
sur moi les affaires de la cit, demain gmir
sur les assauts sanglants des Barbares et redouter
pour mon troupeau les embches des loups
;
puis
encore ne rien ngliger pour venir au secours de
ceux que leur rgle enchane
;
ici, supporter tran-
178 SAINT GRGOIRE
LE GRAND
quillement les spoliateurs,
et l, leur rsister sans
blesser la charit. Quand donc ma pauvre me,
dchire et comme cartele par de si graves et si
nombreuses proccupations, quand pourra-t-elle
rentrer en elle-mme afin de se concentrer dans la
prdication et de ne pas dserter le ministre de la
parole? . . Hlas ! quelle sorte de prdicateur suis-je
donc? Au lieu d'tre debout sur la montagne des
bonnes uvres, me voici gisant dans k valle des
infirmits ! Mais le Crateur et le Rdempteur du
genre humain peut donner mon indignit et l'l-
vation de la vie et Tefficacit de la parole
;
et pour
l'amour de lui, je ne veux pas m'pargner. Disons
donc que la vie du prdicateur doit tre toujours
haute et toujours circonspecte : toujours haute, afin
de ne jamais succomber l'amour des choses de la
terre
;
toujours et partout circonspecte, afin d'chap-
per aux traits de l'ennemi cach. Mais il ne lui
suffit pas de vivre en haut
;
il faut encore que sa
parole attire en haut ses auditeurs et allume en eux
l'amour de la cleste patrie. Il ne peut russir que
si sa parole est embrase par la flamme qui con-
sume sa vie
;
car une lumire qui ne brle pas en
elle-mme ne saurait allumer ce qui l'approche.
La Yrit a dit de saint Jean qu'il tait un flam-
beau brlant et lumineux : brlant par le dsir du
ely lumineux
par l'clat du Verbe. La vrit de la
POxNTIFE ET DOCTEUR. 179
prdication commande donc la hauteur de la vie^
On reconnat bien, dans ces paroles enflam-
mes, rhumilit passionne du pontife qui, en
voyant un abb persan se prosterner ses pieds,
s'agenouilla lui-mme devant cet Oriental pour
Ten empcher
^
On
y
reconnat aussi l'humilit du moine
;
ce
qui nous rappelle que c'est avant tout le moine
qu'il nous appartient de montrer dans le grand
pape, dont nous avons peut-tre parl trop longue-
ment. D'ailleurs tout dans sa vie publique, dans
son rgne immortel, dans ses crits surtout, porte
l'empreinte ineffaable de son ducation et de son
esprit monastique. Il ne nous reste qu' dire ce
qu'il fit pour rgler et accrotre le progrs de l'Or-
dre dont il fut, aprs saint Benot, le principal or-
nement, le second lgislateur et, selon quelques-
uns, le vritable fondateur en Occident.
1. Homil. in Ezechiel
,
1. i, Hom, XL
2. SoPHRO>ius, Pratumspiritale, ap. YPEs/t. I,
p.
424.
CHAPITRE
VI
Ce
qu'il fit pour les
moines.
Il
reste
toujours
moine et rend l'Ordre
monostique les plus si-
gnals
services
: il confirme la rgle de saint Benot au concile
de
Rome,
garantit la libert et la
proprit des moines.

Exemptions.

Distinction
rigoureuse
entre la vie monastique
et la
clricature.

La discipline
monastique
est rforme et
renforce.
Histoire de Yenance, le moine mari. Monas-

tres de
femmes.

Grgoire
veille la sincrit et
la libert
des
vocations.

Gastella,
la jeune
esclave. L'abbaye de
Classe,
Ravenne,
protge contre le
mtropolitain;
fondations
monastiques
en Isaurie et Jrusalem.
Il regrette
toujours
la vie
claustrale et s'entoure
habituellement
de moines
;
il en
fait des
voques et des
lgats.
On
peut
placer au
premier
rang
des
services
rendus
son
ordre par le
premier
moine qui fut
lev
la
papaut
cette
biographie
du saint
patriar-
che,
que
contient
le livre II des
Dialogues,
et que
nul
depuis
lors
n'a
jamais
entrepris
de recommen-
cer.
Mais
il fit
bien
plus encore en
compltant et
en
sanctionnant
la rgle de
Benot par l'autorit
suprme
du
sige
apostolique.
Au concile de Rome,
en
595,
il
approuva et
confirma
solennellement
CE QUE S. GREGOIRE FIT POUR LES MOINES. 181
cette rgle^ Au concile de 601,
il rendit une con-
stitution destine fonder et garantir la libert
des moines \ Ce dcret commence ainsi : La
charge que nous avons prcdemment remplie,
comme chef d'un monastre, nous a appris com-
bien il est ncessaire de pourvoir la tranquillit
et la scurit des moines
;
et comme nous savons
que la plupart d'entre eux ont eu souffrir beau-
coup d'oppressions et de passe-droits de la part
des vques, il importe notre fraternit de pour-
voir leur repos futur. Puis, au nom de Jsus-
Christ et de saint Pierre, il interdit aux vques
comme aux sculiers de rien diminuer des biens,
revenus ou titres de monastres. Il prescrit de
faire juger les diffrends relatifs des terres rcla-
mes au nom des glises piscopales, par des abbs
ou d'autres arbitres craignant Dieu. Il dispose qu'a-
prs la mort de chaque abb le successeur sera
choisi par le consentement libre et unanime de la
1. Baronius, Annal., ad ann. 595, ex ms. Sublacensi. L'authenticit
de ce diplme a t conteste
; mais il est dmontr que Grgoire a
sanctionn soit alors, soit ailleurs, la rgle de saint Benot, par le
canon tu du n concile de Donzy prs Sedan, en 874, qui dit : Ea-
dem rgula S. Spirjtu promulgata et laudis auctoritate B. papae
f Gregorii inter canonicas scripturas et catholicorum doctorum scripta
c teneri dcrta est.
2.
Decretum
Constituti nomine appellari solitum... Decretum Gre-
gorii papse de libertate
monachorum. Wo^ ad ConciL, d. Coletti,
t. V,
p. 1343.
MOINES D*0CC. II, 11
im CE QUE SAIINT GRGOIRE LE GRAND
communaut et tir de son propre sein
;
qu'une fois
lu et ordonn sans fraude ni vnalit, l'abb ne
pourra tre priv du gouvernement du monastre
que pour des crimes prvus par les canons. Aucun
moine ne pourra tre enlev son monastre pour
tre employ dans le clerg sculier. Les moines
ordonns prtres par le consentement de Tabb de-
vront Quitter le monastre. Dfense est encore faite
aux vques de procder l'inventaire des biens
monastiques aprs la mort de Tabb, de clbrer
des messes publiques dans les glises des moines,
pour ne pas attirer la foule et les femmes, comme
aussi d'y lever leur chaire ou d'y faire le moindre
rglement, sauf la prire de l'abb^ Nous vou-
lons, dit le pape en terminant la promulgation de
son dcret, que cette page crite par nous soit invio-
lablement et jamais observe par les vques, afin
que les moines ne soient dtourns du service divin
par aucun trouble ni aucune vexation de la part
des ecclsiastiques ou des sculiers. Tous les v-
ques prsents au concile rpondirent : Nous nous
conjouissons de la libert des moines et nous con-
firmons ce que Votre Saintet ordonne ^ Et tous
signrent, au nombre de vingt, avec quatorze car-
i. Concil.f 1. c.
2. Libertati monachorum congaudemus, et qua nunc de his statuit
Beatitudo Vestra firmanus. ConciL, 1. c.
FIT POUR LES MOINES. 183
dinaux-
prtres et quatre diacres de l'glise ro-
maine ^
Au milieu des dsordres et des conflits qui agi-
taient
l'glise et dsolaient la chrtient, l'uvre
de saint Benot se trouvait ainsi revtue de la plus
haute
sanction qui existt sur la terre. Le libre
choix des chefs et l'inviolabilit de ses proprits,
ces deux principes fondamentaux de toute socit
indpendante et rgulire, taient garantis la so-
cit monastique par l'acte le plus solennel, man
d'un pape qui se souvenait et s'honorait d'avoir t
moine.
A ct de cette libert gnrale assure tout
rOrdre, Grgoire avait concd des privilges ana-
logues et spciaux plusieurs monastres. Il peut
tre regard comme le principal auteur de ce qu'on
a appel depuis les exemptions^. En exceptant de
1. Un manuscrit de la bibliothque de Flavigny, cite par Coletti,
donne les signatures de vingt-quatre vques et de seize prtres,
dont les titres cardinalices existent encore tous aujourd'hui.
2. On en cite plusieurs exemples antrieurs son pontificat et qui
remontent aux premires annes du vi sicle, mais qui n'offrent pas
des caractres suffisants d'authenticit. Voir Troya, Codice diploma-
tica d'italia. Du reste, quelques auteurs, entre autres Thomassin
[Vtus et nova disciplina^ pars I, lib. m, c.
30),
ont soutenu que, par
ses concessions, Grgoire n'avait port aucune atteinte la juridiction
spirituelle des vques sur les communauts, mais seulement leur
administration temporelle, la lex dicesana, distincte de la lexju-
*
risdictionis : cela parat difficile dmontrer, en prsence des textes,
qui d'ailleurs sont de nature trs-diverse.
La premire exemption
184 CE QUE SAINT GRGOIRE LE GRAND
la juridiction piscopale sur divers points importants
ces grandes communauts de la Gaule et de l'Ita-
lie, il n'avait videment en vue que de fortifier en
elles la vie spirituelle, et de crer autant de foyers
nergiques de rsistance aux dsordres que les in-
vasions et les luttes des races diverses entre elles
faisaient
prvaloir dans les rangs du clerg sculier.
Il dit expressment une communaut de Rimini
en lui confrant l'exemption qu'elle sollicitait :
c< Soyez maintenant d'autant plus proccups de
l'uvre de Dieu, d'autant plus assidus la prire,
car autrement vous paratrez non pas avoir recher-
ch une plus grande scurit pour vos oraisons,
mais seulement avoir voulu, ce qu' Dieu ne plaise!
drobervotrerelchement la svrit piscopale*.
C'est dans ce but aussi qu'il s'effora de faire
prvaloir une distinction rigoureuse entre l'tat ec-
clsiastique et la vie religieuse, distinction qui dis-
parut compltement dans la suite. Il ne souffrait
pas qu'un prtre ou un diacre devnt abb, ou
mme simple moine, moins de dposer ses fonc-
tions clricales : car, disait-il,
a il
y
en a qui, fei-
gnant de vivre en religieux, ambitionnent d'tre
donne un monastre dans les Gaules le fut par saint Grgoire
.
une communaut de femmes fonde en l'honneur de Jean Gassien,
Marseille. Epist,y vu, 12.
1. Epist., II, 42, ad Luminosum abbatem.
placs la tte des monastres, qu'ils dtruisent
c( par leur genre de vie^ Il voulait bien qu'il
y
et des moines revtus du sacerdoce pour clbrer
la messe dans Tintrieur des communauts*; il
n'entendait pas surtout interdire l'lvation des
moines la dignit sacerdotale ou piscopale, et l'on
en voit plusieurs exemples sous son pontificat. Mais
't
tout moine appel un office ou bnfice ecclsias-
tique devait quitter son monaslre pour n'y plus
rentrer \ Il fallait choisir entre la clricature et la
vie monastique, car, selon lui, chacune de ces voca-
tions est si grande, que personne ne peut s'en acquit-
ter dignement
;
loin qu'on puisse exercer Tune et
l'autre ensemble, elles se nuisent mutuellement*.

1. Epist., V, 1.
2. Epist., VI, 42.
3. Concil. de
601, page 1343, ex cod. Flaviniac. Cf. Epist., vu, 43
Il ne voulut pas consentir ce que Urbicus, abb de Saint-Hermes
et suprieur gnral des monastres siciliens, ft lu archevque de
Palerme, ne eum ad altiora producendo, minorem se ipso fierimissum
in
fluctibus compelleret.
4. Satis enim incongruum est, ut cum unum ex his pro sui magni-
tudine diligenter quis non possit xplere, ad utrumque judicetur
^doneus ; sicque invicem et ecclesiasticus ordo vitse monarchicse et
ecclesiasticis utilitatibus rgula monachatusimpediat. Epist., i\, 21.
Ceci n'empche pas que beaucoup d'crivains de son temps ne
donnent
indifleremment aux religieux la dnomination de monachi
ou de clerici
;
voir surtout Grgoire de Tours, De gloria mart., 1. i^
c. 75. Cf. Mabillon,
Prf.
in sc. Bened. Voir d'ailleurs ce que nous
avons dit plus haut, au livre iv, propos du chap. 52 de la rgle de saint
Benot [sur le caractre originalement laque de l'Ordre monastique.
L'exprience des sicles catholiques a donn tort
sur ce point la pieuse prvoyance de saint Gr-
goire
;
et de son vivant mme les nouveaux siges
rigs en Angleterre par ses disciples ne furent des-
servis que par des moines.
Si Texprience qu'il avait faite, comme abb, de
la vie religieuse l'aidait user de son autorit
comme pape au profit du repos et de la libert des
moines
;
s'il dploya partout une sollicitude con-
stante et efficace pour l'affermissement de l'Ordre,
ce fut toujours en insistant sur le maintien et sur
l'affermissement de la discipline la plus stricte. Lors
de son avnement au Saint-Sige, cette discipline
tait dj fort relche. On voyait errer

et l des
moines, les uns expulss de leurs asiles par les
Lombards, les autres dserteurs volontaires d'une
retraite d'o les loignaient soit la trop exigeante
austrit de quelques abbs, soit la mollesse conta-
gieuse de certains autres. L'esprit du monde, le
got de la proprit, l'habitude de la rvolte ou du
relchement, pntraient dans les clotres, qui res-
taient encore debout et habits. Grgoire se dvoua
l'uvre de la rforme monastique et russit l'o-
prer. Il invoqua le concours tantt des abbs eux-
mmes, tantt des vques, et plus souvent des
defensoreSj procureurs ou syndics de l'Eglise ro-
maine qu'il entretenait dans chaque province. Il
dposa
impitoyablement les abbs dont la vie tait
irrgulire^ Il interdit aux vques de donner asile
aux moines
rcalcitrants, vagabonds ou excom'
munies par leurs abbs \ Il ne voulait pas que les
religieux
pussent courir les champs ou passer d'une
maison une autre ^ Pour ter aux abbs aussi
bien qu'aux moines tout prtexte de sortir, il leur
prescrit d'avoir un procureur sculier et salari. Il
veillait surtout la stricte obsemance de la conti-
nence religieuse, ce que les monastres des deux
sexes fussent loigns les uns des autres, et ce
que l'entre des communauts d'hommes ft rigou-
reusement interdite aux femmes, sous quelque
prtexte que ce ft. Dans les les de la cte d'Italie,
dj peuples de moines*, et o s'taient retirs les
habitants de la Gampanie fuyant les Barbares, il
ordonna au recteur du patrimoine pontifical dfaire
loigner toutes les femmes.
Il voulait surtout qu'on ft rechercher et enfermer
les moines qui quittaient leurs communauts pour
1. Epist.j m, 23; v, 3, 6.
2. Epist,j VII, 35. Un abb africain, nomm Cum quo Deus^ s'tait
plaint lui de ce que ses moines s'taient enfuis ds qu'il avait voulu
leur faire observer exactement la rgle.
3. Ejnst., I, 41, 42, etc.
4. Notamment dans les les de Monte-Christo et de la Gorgone. La
vie tait si dure dans ces monastres des les, que Grgoire interdit
d'y recevoir des jeunes gens avant l'ge de dix-huit ans, et ordonne
de renvoyer Rome ceux qui s'y trouvaient avant cet ge.
188
CE QUE SAINT
GRGOIRE
LE GRAND
se marier,
et
contre
lesquels
le
concile
de
Ghalc-
doine
avait
prononc
l'excommunication*.
Mais,
mme en
appliquant
ces
lois
austres,
la
tendre
charit,
l'aimable
cordialit
qui sont le
trait dis-
tinclif de son
caractre,
reparaissaient
toujours.
Un
patricien
de Syracuse,
nomm
Venance,
grand
ami
de Grgoire,
s'tait
fait
moine
comme
lui,
mais
s'tait
ensuite
dgot
de la vie
monastique
et avait
pris femme.
Lorsque
Grgoire
devint
pape, l'un de
ses
premiers soins fut
de se
rappeler
son
ancien
ami pour
l'clairer
sur la gravit
de son
tat :
Beaucoup
de sots ont cru
, lui
crit-il,
que
devenu
vque je cesserais
de vous voir et de vous
frquenter par mes lettres.
Mais il n'en
sera rien,
car c'est ma charge
mme qui
m'interdit le
silence. .
.
Je vous
parlerai
donc
bon gr, mal gr...
bien que
je dsire
par-dessus
tout ou vous
sauver,
ou n'tre
point
responsable
de votre
perte.
Vous savez
quel
habit vous avez port,
et o vous tes tomb!...
Si
Ananie a mrit
vous savez
quelle
mort, pour avoir
drob

Dieu les
pices de
monnaie
qu'il lui avait
offertes,
songez
ce que vous
mritez, vous qui
avez
drob
Dieu non pas quelque argent,
mais
vous-mme
que vous lui aviez vou
sous l'habit
monastique.
Je sais bien
qu'aussitt
ma lettre ar-
rive, vous
assemblerez
vos amis, vos clients litt-
1. Epist.,1,
42.
FIT POUR LES MOINES.
189
raires, et vous consulterez sur cette cause vitale les
fauteurs de votre mort. Ces gens-l, comme ceux
qui vous ont induit au crime, ne vous disent que ce
qui vous plat, parce qu'ils n'aiment que vos biens
et non votre personne. Si vous avez besoin d'un
conseiller, prenez-moi, je vous en conjure. Nul ne
vous sera plus fidle, car c'est vous que j'aime et
non votre fortune. Que le Dieu tout-puissant fasse
donc
comprendre
votre cur combien mon cur
l'aime et l'embrasse en tout ce qui n'offense pas
la grce divine. Et si vous croyez que je vous aime,
venez au seuil des aptres, et servez-vous de moi
comme conseiller. Si vous vous dfiez de mon excs
de zle, je vous offre le conseil de toute l'glise, et
je souscrirai
volontiers ce qui sera dcid d'un
commun
accord ^
Venance fut sourd la voix du pontife. Grgoire
n'en resta pas moins son ami
;
il continua lui
crire, ainsi qu' sa femme'. Dix ans plus tard,
quand ils furent tous deux vieillis et malades, il
retrouvait sous sa plume
l'affectueuse loquence
de ses premires
exhortations.
11 conjura l'vque
de Syracuse
de ne rien ngliger pour amener
Venance,
devenu veuf, reprendr<3 au moins sur
son lit de mort Thabit monastique
;
et aprs la
1. EpisU, I,
54.
11.
mort de son ami, il prit sous sa protection spciale
les deux filles qu'il laissait exposes toute sorte
de dangers. Le pape se proccupa avec son zle
ordinaire de leur sort, de leur fortune; il leur
crivait lui-mme, les engagea venir auprs de
lui Rome, et servit de pre ces orphelines, qu'il
appelait ses trs-douces
filles\
Il s'occupait avec une gale sollicitude de la
discipline et de la prosprit des monastres de
femmes ^ Les trois surs de son pre avaient t
religieuses, et ce lien monastique devait naturelle-
ment augmenter sa proccupation en clairant sa
vigilance sur les communauts de vierges consa-
cres Dieu. Un dcret de son prdcesseur saint
Lon
?%
conforme ceux de plusieurs anciens
1. Dulcissimse filise. Epist,, xi, 35, 36, 78,
2. Epist. y IV, 9;
V, 6 et 24. R
y
avait ds lors des religieuses de
plusieurs sortes; la plupart vivaient en communaut, mais d'autres
taient des recluses solitaires, ou bien vivaient dans leurs familles
en portant le voile : divers abus rsultaient de ces deux derniers
modes, auxquels les papes et les conciles mirent fin. Dans ses Dialo-
gues, saint Grgoire parle de plusieurs saintes religieuses en les qua-
lifiant de Ancilla Christi, Deo devota, confessa, reclusa; il leur
donne aussi le nom de monialis^ qui devint ensuite le terme gnra-
lement employ.
Les trois tantes de saint Grgoire taient religieuses en quelque
sorte domestiques; il en parle ainsi :
Trs pater meus sorores habuit ; quse cunctae trs sacre virgines
fuerunt.... uno omnes ardore conversae, uno eodemque tempore sa-
cratse, sub districtione regulari degentes, in domo propria socialem
vitam ducebant. Hom. 38, in Evang.
FIT POUa LES MOINES. 191
conciles, et confirm par une loi de Tempereur Ma-
jorien en 458,
avait ordonn que les religieuses ne
recevraient point la bndiction solennelle avec le
voile avant d'avoir t prouves jusqu' quarante
ans S Grgoire veut que les abbesses, choisies par
les communauts, aient au moins soixante ans et
soient d'une renomme irrprochable \ Sa pater-
nelle gnrosit pourvut aux besoins des religieuses
qui, sorties des monastres ruins de l'Italie et
rfugies Rome, au nombre de trois mille, souf-
frirent beaucoup du froid pendant le rude hiver de
497, et
y
menaient d'ailleurs la vie la plus difiante.
C'est leurs prires, crivait-il la sur ae
l'empereur Maurice, leurs larmes, leurs absti-
nences, que Rome doit d'avoir t sauve entre les
glaives des Lombards'.
On a dj vu avec quelle rigueur il poursuivait,
comme abb, chez les religieux, ce que la langue
monastique appelait
pculiarit, ou le vice de la
proprit personnelle.
Comme pape, il dploya 1?
1. Ces dcrets, comme on l'a vu plus haut
(p. 38), ne sâppli-
quaient qu' la bndiction ou profession solennelle, et n'emp-
chaient pas les jeunes filles de consacrer leur virginit Dieu ds
Tenfance
et de prendre elles-mmes le voile, ainsi que le constatent
une foule
d'exemples. Cette question a t traite fond par Thomassin.
Vtus et nova Ecclesi Disciplina, pars I, lib. m, c. 58.
2. Epist.y IV, 11.
3. Epist., vn, 26.
mme svrit. Il refusa de confirmer l'lection
d'un abb qu'il savait entach de ce vice : Je sais
qu'il aime la proprit, crivait-il, ce quimontre
clairement
qu'il n'apas le cur d'un moine. . . Si cet
amour subsiste parmi vous, il n'y aura ni concorda
ni charit. Qu'est-ce que la vie monastique, si ce
n'est le mpris du monde? et comment peut-on dire
qu'on le mprise, quand on cherche l'argent^?
Les moines ne pouvaient pas plus tester que pos-
sder en propre. Dans un concile tenu Rome
en 600,
l'abb Probus, qui avait remplac Grgoire
comme suprieur du monastre de Saint-Andr, ne
put obtenir, par dispense spciale, le droit de faire
son testament en faveur de son fils que parce que
le pape dclara que, de simple reclus qu'il tait,
on l'avait fait, malgr lui, abb d'un monastre dont
il n'tait pas mme moine, sans lui laisser le temps
de disposer de son bien avant d'y entrer.
La lgitimit et la sincrit des vocations reli-
gieuses fut encore l'objet de sa vigilance spciale.
On voit par ses crits qu'il avait fait une tude
particulire des conditions propres clairer et
dcider les chrtiens sur leur vocation spirituelle.
Dans la vie religieuse elle-mme, il ne voulait pas
qu'on se livrt la vie contemplative avant de s'tre
1. Epist., XII, 24.
longtemps et srieusement prouv dans la pratique
des vertus chrtiennes et la mditation active des
choses divines. Quand on veut

, disait-il, attein-
dre la citadelle de la contemplation, il faut com-
mencer par s'exercer dans le champ du travail. Il
s'lend longuement sur les dangers de la vie contem-
plative pourles esprits inquiets et prsomptueux, qui
risquent, par orgueil, d'aspirer dpasser les forces
de rintelligence,et d'garer les faibles en s'garant
eux-mmes.
c(
Quiconque ,
ajoute-t-il, veut se
consacrer la contemplation, doit ncessairement
s'interroger fond pour savoir jusqu' quel point
il peut aimer. Car c'est l'amour qui est le levier de
l'me. Lui seul peut la soulever, et, en l'arrachant
du monde, lui donner tout son essor et la faire
planer dans lescieux^
Cette intelligente tude de la vie morale et
intrieure des religieux ne pouvait que le rendre
d'autant plus attentif aux moyens par lesquels se
recrutait la population toujours croissante des
monastres. Il fit enjoindre un mari qui s'tait
fait moine dans un couvent de Sicile sans le con-
sentement et la conversion simultane de sa femme,
de retourner auprs de celle-ci, en marquant net-
tement dans sa lettre la diffrence entre la loi divine
1. Moralia, lib. yi, c. 57.
et humaine sur Findissolubilit du mariage^ Il
interdit aux suprieurs de tonsurer leurs reli-
gieux, c'est--dire de les recevoir dfinitivement
dans rOrdre monastique, avant d'avoir prouv
leur
conversion par deux ans de noviciat
;
c'tait
un an de plus que n'avait fix saint Benot \ Il
voulait- que ce noviciat srieux, subi en habit
laque, prouvt les dispositions de cette foule de
laques et surtout d'esclaves appartenant soit
l'glise, soit aux sculiers qui cherchaient un
asile dans les monastres, afin d'changer la servi-
tude humaine contre le service de Dieu. Dans les
considrants du dcret qu'il fit rendre cet gard
au concile de Rome, en 595,
il est dit : Si nous les
laissons faire, tous les domaines de l'glise seront
abandonns
;
et si nous les repoussons sans examen,
nous tons quelque chose Dieu, qui nous a tout
donn. Il faut donc que celui qui veut se donner
Dieu soit auparavant prouv en habit sculier, afin
que si ses murs font voir la sincrit de son dsir,
il soit dbarrass de la servitude des hommes pour
en embrasser une plus rigoureuse^. Les esclaves
1. Epist., XI, 50
2. Epist., X, 24.
3. Cum ad clericalem professionem, tam ex Ecclesiastica quam ex
sseculari militia, quotidie psene innumerabilis mullitudo conflueret,
nequaquam eos ad Ecclesiastici decoris officium, sed ad capiendumr
solummodo monachicum propositum... suscipiendos censebat.
Joan..
FIT POUR LES MOINES. i%
pouvaient se faire moines, d'aprs une loi de Justi-
tien, sans le consentement de leurs matres; mais
il fallait les affranchir en payant ceux-ci leur
valeur : Tesclave devenu moine qui se montrait
infidle sa nouvelle vocation risquait d'tre ren-
voy son ancien matre \
Dans toute cette vaste correspondance par la-
quelle Grgoire prit en quelque sorte possession de
l'Occident pour la papaut, je ne sais s'il existe une
lettre plus touchante que celle qu'il adressait au
sous-diacre de l'glise romaine en Gampanie, au
sujet d'une jeune esclave qui voulait se faire reli-
gieuse. J'ai appris que le dfenseur Flix possde
une jeune fille, nomme Galella, qui aspire avec
DiAC, II, 16.

Multos de Ecclesiastica familia seu sseculari militia
noTmus ad omnipotentis Dei servitium festinare, ut ab humana ser-
vitute liberi in divino servitio valeant familiarius in monasteriis con-
versari... Necesse est ut quisquis ex juris Ecclesiastici vel ssecularis
militise servitute Dei ad servitium converti desiderat probetur pHus
in laico habitu,et si mores ejus...inmonasterio, servire permittatur,
ut ab bumano servitio liber recdt qui in divino amore districtiorem
subire apptit servitutem. Epist., iv,
44, d. Coletti, Append. v, d.
Bened,

Mabillon {Ann, Bened,, 1. viii, c, 64),
Fleury (I. xxxv,
c. 43),
et Lau
(p. 236), sont tous d'accord pour appliquer aux escla-
ves les termes de ce dcret. Il faut s'incliner devant de si graves auto-
rits, et cependant, en rapprochant ces termes du passage de Jean
Diacre que nous citons en tte de cette note, on serait tent de croire
qu'il s'agit non pas de ceux qui fuyaient la servitude proprement
dite, mais seulement le service ordinaire de Tglise et de l'tat,
ou de la vie sculire,
1. Epist V,
c, 34
larmes et un vhment dsir l'habit religieux,
mais que son matre ne veut pas le lui permettre.
Or, je veux que vous alliez trouver Flix, et que
vous lui demandiez l'me de cette fille
;
vous lui en
payerez le prix voulu et vous l'enverrez ici par des
personnes graves qui la conduiront au monastre.
Et faites cela vite, afin que votre lenteur ne fasse
courir aucun danger cette me ^

Ses efforts pour la propagation de l'Ordre bn-
dictin furent aussi efficaces que constants. Il con-
sacra une portion du patrimoine de TEglise fonder
de nouveaux monastres en Italie. Il en conslruisit
pour la premire fois dans l'le de Corse. Il confia
des moines la garde et le service de plusieurs
anciennes glises, commexelle de Saint-Pancrace
Rome et surtout de Saint-Apollinaire ou de Classe^
prs deRavenne, basilique clbre et somptueuse,
construite par Justinien au chef-lieu de la domi-
nation des Byzantins et des Ostrogoths en Italie, et
sur le site choisi par Auguste pour servir de port
ses flottes de rAdriatique\ Ce nouveau
monas-
tre, destin devenir l'un des
principaux foyers
de la vie religieuse en Italie,
reut de Grgoire les
privilges les plus tendus,
pour le protger contre
les envahissements du clerg
deRavenne, qui s'tait
1. Epist., III, 40.
2. FAfBPj. Mcnior, cil navenna, p. 103, 113,
359.
signal par son prel envahir les monastres
voisins. L'archevque de Ravenne, Marinien, bien
qu'ayant t lui-mme moine avec Grgoire et son
ancien ami, ne voyait qu'avec plaisir cette grande
communaut chapper la plnitude de sa juridic-
tion, et ce fut l'occasion d'une des contestations qui
troublrent leur vieille amiti \
D'ailleurs ces nouvelles fondations ne lui faisaient
pas oublier les anciens foyers de la ferveur monas-
tique. On le voit fliciter l'abb de Lrins du compte
satisfaisant qui lui avait t rendu, par son lgat
Augustin, de la rgularit et de l'unanimit qui
rgnaientencore dans cette le fameuse. On est mu
de voir l'aplre de l'Angleterre servir ainsi d'inter-
mdiaire entre le grand pape issu du nouvel Ordre
bndictin et le plus illustre des anciens monas-
tres gaulois, et l'on aime apprendre, par la lettre
de saint Grgoire, que son cur paternel savait
apprcier les aumnes qui lui arrivaient de Lrins
sous la forme de plats et de cuillers envoys par
l'abb pour le service des pauvres de Rome*.
H tendait sa protection sur les moines en Orient
comme en Occident. Ds les premiers dbuts de son
i. EpisL, VI, 29.
2. Gochleares et circules. Epist., vi, 56. Cf. Epist., ix,
60, Conon,
autre abb de Lrins, que le pape flicite d'avoir combattu le rel-
chement d la faiblesse imprudente de son prdcesseur.
pontificat, il intervint avec nergie et persvrance
auprs du patriarche de Constantinople, au profit
d'un abb des montagnes d'Isaurie, en Asie Mi-
neure, accus d'hrsie et que ce patriarche avait
fait btonner dans une des glises de la ville irnp^
riale. Dans la suite de cette contestation prolonge,
il maintint, avec sa constance ordinaire, l'obser-
vation des canons et les droits de l'innocence, ga-
lement outrags par l'orgueilleux rival de la su-
prmatie romaine^ Il acordait un autre abb
d'Isaurie une somme prise sur les revenus de
l'Eglise romaine, plus considrable encore que celle
qu'il sollicitait pour les ncessits de ce lointain
monastre ^ Il envoyait des lits et des vtements
saint Jean Climaque, abb du Mont-Sina, pour les
plerins qui frquentaient ce sanctuaire ^ On le
voit encore mander des religieux de son couvent
de Rome jusqu' Jrusalem, pour
y
fonder un h-
pital. La rgle de Saint-Benot, ainsi porte sur les
ailes de la charit, pntre en Orient et va au mi-
lieu des fils de Basile
y
attendre les croiss*.
Dans sa vaste correspondance, il ne cesse de
vanter et de regretter la vie monastique. Accabl
1. Epist., m,
53;
vi,
66;
vu, 34.
2. Epist., V, 38.
5. Epist., XI, 1.
4. JoAN. DiAC, II, 52.
de soucis, de travaux, de luttes, sa pense se re-
porte toujours vers les jours heureux qu'il avait
passs sous le froc bndictin,
a
Je naviguais vent
((
arrire,
crivait-il son ami saint Landre,
vque de Sville,
c(
quand je menais une vie tran-
quille dans le clotre : la tempte m'a pris
;
j'ai
perdu ma route
;
mon esprit a fait naufrage. Me
voici battu des vagues, et je cherche la planche
de votre intercession pour moi, afin que, n'ayant
pas mrit de rentrer riche avec tout mon navire
c(
sain etsauf dansleport,je puisse au moins abor-
c(
der sur cette planche un rivage ^ Plus d'une
fois peut-tre alla-t-il chercher quelque soulage-
ment dans ce cher monastre de Saint-Andr, o il
avait joui de la vie religieuse et o une inscription
antique
^
constate qu'il se retira pour composer ses
fameux
Dialogues, ce monument si prcieux de
l'histoire bndictine. Mais il ne pouvait s'accorder
que trop rarement cette consolation et ce repos. Il
se ddommageait de son mieux en s'entourant de
ses anciens confrres, et fit dcrter cet effet, par
le concile de Rome, en
595,
que les officiers laques
et sculiers qui faisaient le service intrieur et se-
cret auprs des papes seraient remplacs par des
1.
Ejnst.îx, 121.
2. Publie par Mabillon, Analecta, t. lY, p.
497
clercs et mme par des moines choisis avec soin
pour tre tmoins de toute sa vie. Avec ceux qu'il
s'tait ainsi adjoints comme les compagnons fami-
liers de son intimit, il s'appliquait suivre autant
que possible, dans ses tudes, dans ses occupations,
dans ses prires de la nuit et du jour, les usages du
monastre
;
de sorte que le palais pontifical offrait
un tableau de cette glise des temps apostoliques,
dont la vie monastique tait la plus fidle image
La plupart de ces moines qu'il associait ainsi
ses travaux quotidiens taient tirs de son ancienne
abbaye de Saint-Andr, dont les htes lui inspi-
rrent toujours une affectueuse confiance. Il en pro-
mut plusieurs l'piscopat, notamment Maximin
et Marinien
%
û'il fit archevques l'un en Sicile et
l'autre Ravenne
;
puis Augustin, qui fut l'aptre
et le premier mtropolitain de l'Angleterre. Il aimait
surtout les employer comme lgats et leur con-
fier le soin de le reprsenter auprs des princes dont
il recherchait l'alliance dans l'intrt de l'Eglise.
Probus, que nous avons dj nomm et qui lui suc-
cda comme abb de Saint-Andr,
tablit la
paix
1. JOAN. Duc, II, 12.
2. Marinien, qui avait longtemps vcu dans le monastre avec Gr-
goire, fut lu malgr ses propres rpugnances, et en dsespoir de
cause, par les gens de Ravenne, dont le Pape avait refus de confir-
mer deux lections antrieures. Grgoire eut dans la suite plus d'une
occasion de rprimander et de contredire son ancien ami.
FIT POUR LES MOLNES.
201
entre le roi des Lombards et l'exarque de Ravenne,
et Cyriaque, qui remplaa Probus dans le gouver-
nement de la mme abbaye, fut successivement
envoy, comme lgat, en Sardaigne pour
y
prcher
la foi aux infidles, auprs de la reine Brunehaut,
en Bourgogne, et du roi Rcarde, en Espagne,
pour travailler l'extirpation de la simonie et de
rinvasion de Tpiscopat par les laques. Le pape
ne plaait pas toujours sa confiance avec un gal
bonheur; tmoin cet Andr, moine grec qui lui ser-
vait d'interprte pour sa correspondance avec les
vques d'Orient (car Grgoire ne savait pas le
giêc), et qu'il fallut punir pour avoir falsifi les
traductions et attribu au pontife des paroles qu'il
n'avait
jamais prononces*.
|. Epist., vu,
32; xi, 74.
CHAPITRE VII
Fin de Grgoire.
Aumnes et hospitalit monastique.

Ses cruelles
souffrances;
ses
dernires lettres.
Il meurt.
Ingratitude des
Romains.
Il est veng par la postrit.
Sa vraie grandeur.
Entour et aid de ses chers compagnons
d'autre-
fois, Grgoire put transporter du sein de son mo-
nastre jusque dans l'exercice du souverain pontifi-
cat cette prodigalit de l'aumne et cette infatigable
sollicitude pour les indigents qu'il avait apprise et
longtemps pratique Saint-Andr. Chaque jour
il invitait sa table douze pauvres plerins et les
servait aprs leur avoir lav les mains oues pieds,
comme il avait coutume de le faire tant encore
abb\ Chaque mois il
distribuait ses pauvres,
selon la saison, du bl, du vin, des fromages, des
lgumes, des poissons, de l'huile, ajoutant des par-
fums et d'autres prsents plus dlicats pour les
1. JoAN. DiAC, II, 2^, 25,
FIN DE SAINT GRGOIRE LE GRAND. 203
personnes considrables de la ville, de faon

faire regarder Tglise comme le grenier de tout le
mondes II avait organis avec un zle perspicace
le service
rgulier de la charit dans Rome, et tous
les jours des voitures parcouraient les divers quar-
tiers et les rues pour porter des secours auxmalades
et aux pauvres honteux*
;
ceux-ci, il envoyait des
plats de sa propre table, qu'il bnissait l'adresse
de ses amis indigents avant de toucher son repas.
Deux sicles aprs sa mort, on conservait encore le
volumineux catalogue des pauvres qui participaient
ses aumnes, tant Rome mme que dans les
villes des environs et des bords de la mer
S Un
mendiant ayant t trouv mort dans un quartier
recul, il craignit que cet infortun ne ft mort de
faim, et, se reprochant d'avoir t son meurtrier,
il s'abstint pendant plusieurs jours de clbrer la
messe.
Cet homme, si sensible aux douleurs d'autrui , tait
lui-mme en butte aux plus cruelles infirmits. La
goutte fit des dernires annes de sa vie une sorte
de martyre. Le cri de la souffrance clate dans
beaucoup de ses lettres : Me voici depuis bientt
deux ans 2>, crit-il au patriarche d'Alexandrie,
1. JOAN.
ClvC, II, 26.
2. i6/V/.,28.
5. Prsegrande
volumen. Ibid,
204 FIN DE SAINT GRGOIRE LE GRAND.
emprisonn dans mon lit par de telles douleurs de
goutte, que je puis peine me lever pendant deux
ou trois heures les jours de grandes ftes pour c-
lbrer la messe solennelle. Et aussitt l'intensit du
mal m'oblige de me recoucher, afin depouvoiren-
durer ma torture en donnant un libre cours mes
gmissements... Mon mal ne veut ni me quitter ni
me tuer... Je prie Votre Saintet de demander pour
moi d'tre bientt dlivr et rendu cette libert
que vous savez et qui est la gloire des enfants de
Dieu
S
A une pieuse patricienne qui il dfendait
de s'intituler sa servante, et qui souffrait du mme
mal que lui :
<r
Mon corps
i>, dit-il, est dessch
comme s'il tait dj dans son cercueil : je ne puis
sortir de mon lit*. Si la goutte a pu rduire
ce point la masse corpulente que vous m'avez
connue, que sera-ce de votre corps, qui tait dj
si sec auparavant? d
Enfin, son ancien con-
frre l'archevque de Ravenne : Il
y
a longtemps
que je ne me lve plus : tantt je. suis tortur par
la goutte, tantt un certain feu douloureux se r-
pand par tout mon corps et me fait perdre tout
courage... Je le dis en un mot, je suis
tellement
4. rt cruciatum meum possim interrumpente gemitu tolerare...
In illam quam bene nostis libertatem glorise filiorum Tei. Epist.
xu
32.
2. Ibid., 44.
FliN DE
SAINT
GRGOIRE LE GRAND.
205
infect
de
cette
humeur
pernicieuse,
que la \ie m'est
charge
et
que
j'attends
et dsire
la mort comme
seul
remde.
Pourvu
seulement
que mes
fautes,
que
ces
douleurs
pourraient
purifier, ne soient
pas
aggraves
par
mes
murmures*!

Ses
propres
douleurs
ne le
rendaient
que plus
attentif aux misres
de
son
prochain.
De son
lit de
douleur,
il crit
ce
mme
Marinien,
son
ancien
ami et le
compagnon
de sa
vie
monastique :
Un
homme qui arrive de
Ravenne
me
plonge
dans le
chagrin en
m'apprenant
que tu es
atteint
d'un vo-
missement de sang.
Nous
avons
consult
sur ton
cas tous les
mdecins
avec le
plus
grand
soin et
nous te
transmettons ce
qu'ils
disent.
Il te faut
avant tout le silence et le
repos; tu ne les
trouveras
gure dans ta
mtropole...
il faut donc
que tu
viennes me
rejoindre
avant
l't, afin que,
tout mi-
srable que je suis,
je
m'occupe
spcialement
de ta
maladie, et que
je sois le gardien
de ton repos, car
les mdecins disent que c'est
surtout en t que le
danger est grand...
Il
importe
beaucoup
que tu
retournes guri dans ton
glise. Et puis, moi qui
suis si prs de la mort, si Dieu
m'appelle
avant toi,
je voudrais mourir entre tes
bras...
Si tu
viens,
viens avec peu de monde,
car tu
logeras
dans
mon
1. Epist
,
XI, 32.
MOINES DOCC. II,
-i-
vch, et les gens de cette glise te serviront tous
les j ours ^

c(
Il est beau, dit un de nos contemporains
qui
a connu les secrets de la saintet et de la charit,
c: il est beau de voir une existence si douloureuse
et si courte suffire de lelles uvres. On aime
trouver la faiblesse humaine dans les grands
hommes. L'hrosme antique est de marbre ou de
bronze : on l'admire et on ne l'imite pas. Mais le
christianisme a mis les mes de hros dans des
curs de chair. Il n'y dtruit aucune des faiblesses
respectables de la nature. Il
y
trouve sa force. On
n'est pas fort pour tre dur^
Au milieu de ses insupportables souffrances et
jusqu' son dernier jour^ il continuait avec une
infatigable activit dicter sa correspondance et
s'occuper des intrts de l'glise et des monastres.
L'une des dernires ptres eut pour objet d'exiger
du duc de Naples le chtiment rigoureux d'un
homme de guerre qui avait sduit une religieuse^.
Il mourut le 12 mars
604,
g
d'environ cinquante-
cinq ans, en la treizime anne de son pontificat.
Il fut enterr Saint-Pierre, et sur sa tombe on
grava une pitaphe o il est dit que,
c(
aprs avoir
1. Epist.fXi, 53.
2. OzANAM, fragment indit.
3. Epist., XIV, 10.
conform
toutes ses actions sa doctrine, le consul
de Dieu est all jouir du triomphe ternel ^

Il eut, comme tant d'autres grands curs, lut-
ter contre Tingratitude, non-seulement pendant sa
vie, mais mme aprs sa mort. S'il faut en croire
le rcit de son biographe, Rome ayant t ravage
par une grande disette sous son successeur Sabi-
nien, celui-ci fit interrompre les secours que le pape
dfunt accordait aux indigents, affirmant qu'il ne
restait plus rien dans le trsor de Fglise. Les en-
nemis de Grgoire excitrent alors le peuple contre
ce grand mort, qu'ils qualifiaient de prodigue et
de dissipateur du patrimoine romain
;
et ce peuple
ingrat qu'il avait tant aim et soulag
,
se mit
brler ses crits, comme pour anantir ou ds-
honorer sa mmoire. Mais l'un de ces moines qui
l'avaient suivi du monastre au palais pontifical,
le diacre Pierre, son ami, intervint. Il reprsenta aux
incendiaires que ces crits taient dj rpandus
dans le monde entier , et que c'tait d'ailleurs
un sacrilge que de brler les crits d'un saint
docteur, sur lequel il jura qu'il avait vu lui-mme
le Saint-Esprit planer sous la forme d'une co-
Implebatque actu quidquid sermone docebat...
Risque, Dei consul factus, ltare triumphis,
Nam
mercedem operum jam sine fine tenes.
208 FIN DE SAINT GRGOIRE LE GRAND,
lombe^ Et, comme pour confirmer son serment,
aprs avoir termin son discours, il rendit le der-
nier soupir, en vaillant tmoin de la vrit et de
l'amiti*.
La
postrit a suffisamment veng Grgoire de
cette injure. Elle a reconnu en lui un de ces hommes
dont le nom sert comme de phare dans la nuit du
pass. Elle a vu en lui la plus haute personnification
de cette papaut qui ne ngligeait rien pour sauver
l'Orient, et qui vivifiait l'Occident en le dlivrant
du joug byzantin. Elle a rpt le jugement de saint
Ildefonse^ qui fut presque son contemporain, et qui
dclarait que Grgoire avait vaincu Antoine par la
saintet, Cyprien par l'loquence, Augustin par la
science^
Bossuet a rsum sa vie avec cette concision
qui dit tout et n'appartient qu' lui : Ce
grand pape... flchit les Lombards; sauve Rome
et l'Italie, que les empereurs ne pouvaient aider;
rprime l'orgueil naissant des patriarches de Con-
stantinople; claire toute
l'glise par sa doc-
trine
;
gouverne l'Orient et l'Occident avec
autant
de vigueur que d'humilit, et donne au monde
4. De l l'usage, dans l'art du moyen ge, de reprsenter toujours
saint Grgoire avec une colombe qui lui parle
l'oreille.
2. JoAN. Duc, VI, 69. Cf. Paul. Duc, Vit. Greg . c.
24.
3. De Viris illustr., c. 1.
un
parfait modle de gouvernement ecclsiasli-
que.

Ajoutons toutefois et rptons, pour nous justi-
tler de nous tre si longtemps arrt sur son pon-
tificat, qu'il fut le restaurateur de la discipline
monastique, le protecteur, le propagateur et le
lgislateur des moines d'Occident
;
qu'il n'eut rien
plus cur que les intrts de la vie religieuse;
enfin que ce fut l'Ordre bndictin qui donna
l'glise celui qu'on n'hsiterait pas ap-
peler le plus grand des papes, si, cinq sicles
plus tard , il ne lui avait encore donn saint
Grgoire VII.
Le genre humain, dans sa faiblesse et dans sa
folie, a toujours dcern la premire place dans son
admiration ces conqurants, ces dominateurs
des peuples, ces matres du monde qui ont fait
de grandes choses, mais qui n'ont su les faire qu'avec
de grands moyens , avec une effroyable dpense
d'hommes, d'argent, de ruses et de mensonges, en
foulant aux pieds les lois, la morale, la foi jure. D-
testable erreur, qui rend complices involontaires
de
tous ces crimes clatants les ignorants et les inno-
cents qui se renvoient les uns aux autres l'cho de
cette
fausse gloire ! Le mrite de russir est bien ch-
tif quand
on ne recule devant rien, devant le sacri-
fice
d'aucune
vie, d'aucune vertu, d'aucune vrit.
12.
Mme au point de vue humain, la suprme gran-
deur n'est
pas l. Elle consiste faire de grandes
choses avec de petits moyens , triompher de la
force
par la faiblesse, mais surtout surmonter les
obstacles
et vaincre ses adversaires en respec-
tant le droit, la vertu et la charit. C'est l ce
que voulut
saint Grgoire et c'est l ce qu'il sut
accomplir.
Il est vraiment Grgoire le Grand,
parce
qu'il
est sorti
irrprochable de difficults
sans
nombre
et sans
limites
;
parce qu'il a donn
pour
fondation
l'autorit croissante du Saint-
Sige la
renomme
de sa droiture, la candeur
de sa
vertu,
l'humble et inpuisable tendresse de
son
grand
cur.
LIVRE VI
L ESPAGNE MONASTIQUE AU VI' SICLE
Qui docti fuerint, fulgebunt quasi
splendor firmamenti
;
et qui ad justi-
tiam erudiunt multos, quasi stellae iu
perptuas eeternitates
Daniel, xii, 3.
CHAPITRE
UNIQUE
L'Espagne monastique au VI* sicle.
Origine de l'Ordre dans l'Espagne conquise par lesVisigoths
ariens.Saint Donat, saint milien, saint Martin de Dmes.
Saint Landre, moine et vque de Sville.

cole de Sville.
Martyre d'Hermngilde; exil de Landre : il rencontre saint

Grgoire Constantinople
;
leur tendresse mutuelle.
Conver-
sion du roi Rcarde et de la nation visigothe, sous les auspi-
ces de Landre; leurs relations avec Grgoire.

La famille
de Landre : sa sur Florentine.
Son frre Isidore : action

de celui-ci sur l'Ordre monastique et sur l'Espagne
;
ses crits.
Saint Braulio.

Formule visigothique des fondations mo-
nastiques.
cole de Tolde : abbaye d'Agali.

Ildefonse de
Tolde, moine et vque, le plus populaire des saints de cette
poque.
Conciles de Tolde : rle des vques; intervention

des laques; dcrets et doctrines sur la royaut.

Duret
contre les Juifs.

Le Fuero Juezgo, issu des conciles de To-
lde.
Le roi Wamba fait moine malgr lui.

Propagation
monastique en Lusitanie.

Saint Fructueux et sa biche.
Les plages de l'Ocan habites par Jes moines en attendant la

conqute du nouveau monde.
Pendant sa nonciature Constantinople, vers
['an
580, Grgoire, comme on l'a vu,
y
rencontra
an moine espagnol nomm Landre, honor par la
iouble
conscration de l'piscopat et de l'exil.
L'Espagne,
lors de la grande invasion de l'em-
214 L'ESPAGxNE MONASTIQUE
pire romain par les peuples germaniques , tait
tombe en partage aux Suves, aux Alains , aux
Vandales, et avait fini par choir aux Yisigoths, qui
s'y taient tablis depuis deux sicles, et qui en de-
meurrent seuls matres par la runion du royaume
des Suves en 585. Ces Yisigoths passaient pour
les moins barbares d'entre les Barbares. Ils surent
mieux que d'autres apprcier et respecter l'uvre
de la civilisation romaine et de la civilisation chr-
tienne dans ces rgions d'o Snque et Lucain^
Quintilien et Silius, avaient jet tant d'clat sur la
dcadence des lettres latines, et d'o, aprs tant
d'illustres martyrs, les Pres du concile d'Elvire,
comme le grand vque Osius, prsident du concile
de Nice, avaient honor et consol l'glise dans
ses luttes suprmes contre les perscutions imp-
riales. Mais, comme toute la race gothique, comme
hodoric et les autres successeurs d'Alaric , les
Yisigoths n'avaient connu le christianisme qu' tra-
vers l'hrsie arienne : ils en inondrent l'Espagne.
C'est de ce flau qu'elle fut dlivre par le moine de
Sville, par l'ami de Grgoire.
Du reste , avant l'poque de Grgoire et de
Landre, et mme avant saint Benot, l'Espagne
chrtienne avait dj appris connatre l'Ordre
monasiique et
y
trouver un secours
prcieux
contre l'arianisme de ses conqurants. On n'est pas
AU SIXIME SICLE, 215
d'accord sur l'poque prcise de cette introduction
dans la pninsule ibrique ^ Selon quelques-uns,
ce fut l'Africain saint Donat qui, fuyant les Barbares
avec
soixante -dix moines, fut reu dans le pays
de Valence par une noble dame nomme Minice,
et fonda, avec son secours, le monastre de Ser-
vitanum, le plus ancien de Êspagne^ Ce qui est
certain, c'est que bientt chaque province, chaque
canton eut son monastre. Les montagnes qui se
ramifient des Pyrnes vers l'bre^ en Biscaye et
en Navarre, se peuplrent d'ermites qui adoptrent
peu peu la vie commune en ê conformant gn-
ralement la rgle de saint Benot. Elle fut pro-^
fesse^ par saint milien, qui fut l'un des religieux
1. On peut consulter sur cette question l'ouvrage intitul : Vindi-
ci antiquitatum monasticorum Hispani adv . Caiet, Cennium,
opra D. Gahr. Mar. Scarmalui, ahhal. SS. Flor. et Lucill. Arretii,
1752, in
4.
Scarmaglio cite mme un dcret du concile de Sara-
gosse, en
381, qui fait dj mention des moines. Dissert, n, c. i>
n 5.
2. Mais, d'aprs les actes des conciles de 516 et de 524, on voit
qu'il
y
avait des moines en Espagne avant le milieu du vi sicle,
poque gnralement assigne rarrive de saint Donat. Mabill.,
Prf.
sc. I Bened,, V^ 23 et 72. Ann. Bened,^ I. m, c. 26-37. Bul-
TEAu, t. I,
p. 305, 317.

Selon d'autres, le plus ancien monastre de
l'Espagne fut Asane, prs d'Huesca, en Aragon, fond vers 506, et
dont saint Victorien fut abb pendant soixante ans. Fortunat dit de
lui,
dans son pitaphe :
Plurima per patriam monarchorum examina fundens,
Floribus aeternis mellificavit apes.
3. Act. SS. 0. B.,
Prf,
in sc. I,

74, et t. L p.
197.
216
L'ESPAGNE MONASTIQUE
les plus clbres et les plus populaires de TEspagne.
D'abord berger dans les montagnes de la Rioja, en
Aragon , il cherchait les gorges les plus sauvages
pour
y
mener ses troupeaux, et, tout en charmant
sa
solitude par les sons de sa guitare, il apprit
y
ouvrir son me aux accords clestes. Il se fit ermite
et vcut ainsi quarante ans
;
puis il devint moine et
abb, et mourut centenaire en 574, aprs avoir
branl par ses miracles et ses austrits les deux
peuples, les Suves et les Visigoths, qui se dispu-
taient encore la domination du pays S
Les Suves, qui .occupaient tout le nord-est de
TEspagne et qui taient fort attachs l'arianisme,
eurent la mme poque pour aptre un moine
nomm Martin, n en Hongrie comme son clbre
homonyme saint Martin de Tours. Il introduisit la
rgle de saint Benot dans les contres qui forment
ftujourd'huila Galice et le Portugal septentrional.
Il fut lui-mme abb Dmes, aux portes de la ville
mtropolitaine de Braga, dont il devint vque tout
en restant abb de son monastreV Par ses crits^
1. Voir sa Vie par saint Braulio, vque de Saragosse au xii* sicle,
ap. Act. SS. 0. B., t. I,p. 197.
Le monastre fond sur sa tombe,

sous le nom de San-Milan de la Cogolla, devint l'un des plus impor-
tants de l'Espagne; nous en reparlerons.
% Dmes fut ^rig en vch en 562, et ce saint Martin mourut
en 580.
Grfioirc de Tours fait mention de lui : Hist.,
v,
58,
et De
Mirac, S, Martini^ i, 11
.
AU SIXIME SICLE. 217
ses
vertus, son influence,
il ramena la plus grande
partie de la nation suve l'unit catholique, au
moins pour un temps et jusqu' la nouvelle pers-
cution qui allait prcder la dfaite suprme de
l'arianisme.
Mais la victoire de l'orthodoxie ne fut dfinitive,
et la propagation de l'Ordre bndictin ne devint un
grand fait pour l'glise et l'Espagne, que sous le
pontificat de saint Grgoire et par l'influence pr-
pondrante d'une illustre et sainte famille dont le
moine vque Landre fut la premire gloire.
N dans cette Andalousie o les Vandales n'a-
vaient heureusement laiss que leur nom, Landre
tait fils d'un duc de race probablement grco-
romaine^, mais dont la fille ane pousa le roi des
Yisigoths, Lovigilde. Il embrassa de bonne heure la
vie monastique et
y
puisa l'esprit de dvouement et
de discipline qui devait lui valoir T honneur d'exer-
cer une influence prpondrante sur l'avenir de son
pays. Il fut moine Sville mme, qui avait t
jusqu'alors la capitale des rois visigoths,
et dont il
devint vque mtropolitain en 579\ Dans cette
1. C'est ce qu'ilfaut supposer d'aprs son nom, Svrianus, et
celui de tous ses enfants : Landre, Isidore, Fulgence, Thodora, Flo-
rentine. Les empereurs byzantins avaient encore quelques posses-
sions en Espagne.
2. 11 le fut aussi pendant quelque temps Saint-Claude de Lon
dans le nord de l'Espagne. Yepes, cent.n. Cf. Act. SS.O.B., t. I,
p.
372.
MOINES D*occ. n.
13
21
8
L'ESPAG!Ê lONA STIQUE
ville qui passait pour la ville sainte, la Jrusalem du
midi de TE^pngne, il cra, l'ombre de sa mtro-
pole, une cole destine propager en mme temps
que la foi orthodoxe Ttude de toutes les sciences
et de tous les artsV 11 prsidait lui-mme aux exer-
cices des matres savants et des nombreux lves
qu'il s^t
y
attirer. Parmi ces lves figuraient les
deux fils du roi, ses neveux, Hermngilde et R-
carde. Il russit faire abdiquer i'arianisme
l'an des deux, et cet exemple fut suivi par beau-
coup d'autres. Hermngilde fut confirm dans la
foi de Nice par sa femme, Ingonde, princesse
franque de la race orthodoxe de Glovis, fille du roi
Sigebert et de a clbre Brunehaut, qui tait elle-
mme fille d'un roi des Visigoths. La jeune Ingonde
sut rsister hroquement aux violences brutales
que sa belle-mre employa contre elle pour lui faire
embrasser I'arianisme, et donna ainsi son mari
l'exemple de la constance qui devait le conduire au
martyre.
Lovigilde, en transfrant de Seville Tolde
la capitale du royaume des
Visigoths ,
avait associ
son fils an la royaut et lui avait assign Sville
pou rsideuce. Mais bientt la perscution clata,
1. M. Tabbe Boiirret a publi en 4855 une Uise remarquable
intitule : Vcole chrtimne de Sville sous la mcnarchie des Visi"
goUi,
AU SIXIME SICLE, 2i9
et avec
elle la guerre civile. Lovigilde ne recula
devant aucun na^yen pour faire prvaloir rhrsie
;
il gagna mme quelques vques et condamna la
prison ou rexil ceux qui^ comuieLandre, tinrent
tte ces
violences. Il fit vers le mme temps la
conqute
du royaume des Suves, qui venait peine
de rentrer dans Torthodoxie,. et
y
porta la perscu-
tiouk avec toutes ses fureurs. Le saint abb Vincent
fut immol avec douze de ses religieux, devant la
porte de son monastre Lon, pour n'avoir pas
voulu renier la divinit du fils de Dieu, formule
par le symbole deNice^ Le tyran ne re^pectait
pas plus la libert civique que la libert de con-
science, pîs plus la noblesse visigothe que les peu-
ples conquis : il atteignait par la confiscation, par
l'exil ou par les supplices, tous les personnages
considrables de son royaume ^ Landre, en dcri-
vant l'tat de sa patrie sous le joug du [lerscuteur,
dit qu'on n'y voyait plus un homme vraiment Jibre^
et que par un juste jugement de Dieu la terre elle-
mme, enleve ses lgitimes pro])ritaires
, ne
1. Yepes attribue ce martyre un roi des Suves et l'anne 554
;
mais Mabillon, d'accord avec Baronius, en fixe la date en 584 et sous
e rgne de Lovig-ilde, Cf. Act. SS. 0. B., t. I,,
p. 287, et Ann. Be-
ned., 1. vn, c.
'27.
*i. S. IsiDORi Chrome. , era 608.

W saiit historien a jointe qu'il
fut le premier entre les rois visigoths qui affescla de s'asseoir ur un
rne et de se couvrir d'un manteau foyal.
220
retrouvait plus son ancienne fcondit \ Le pre
dnatur
finit par assiger son fils dans Sville : le
jeune
roi, fait prisonnier aprs un longue
rsis-
tance, et mis en demeure de communier des mains
d'un
vque arien, prfra mourir et fut gorg
dans sa prison, le samedi saint de Tan 585.
Les monastres qui existaient dj en Espagne
eurent naturellement beaucoup souffrir de cette
guerre. Il
y
en avait un, ddi saint Martin et
situ entre Sagonte et Carthagne, dont les moines,
l'approche de l'arme royale, abandonnrent leur
vieil abb et prirent la fuite pour aller se cacher
dans une le de la mer. Les Goths arrivent, mettent
sac le monastre rest sans dfense, et o ils ne
trouvent que l'abb rest seul, tout courb par l'ge,
mais maintenu debout par la vertu, nous dit Gr-
goire de Tours qui l'on doit ce rcit. Un d'eux
tire son pe pour lui couper la tte, mais au mo-
ment de frapper, il tombe la renverse et meurt.
A cette vue, les autres s'enfuient. Lovigilde lui-
mme, inform du fait, en fut touch, et ordonna
la restilution de tout ce qui avait t enlev au mo-
1. Ego expertus loquor, sic
perdidisset statum et specietn illam
patriam, ut nec liber quisquam circa supersit, iiec terra ipsa solita
sit ubertate fecunda, et non sine Dei judicio. Terra enim cui cives
erepti sunt et concessa extraneo, mox ut dignitatem perdidit, caruit
et fecunditate. S. Leandri De insiit. Virgin., cap. ult.
AU SIXIME SICLE.
221
nastre
ainsi prserv par le courage et la saintet
du vieil abb^
Ce fut pendant cette lutte entre le pre et le fils,
qui dura
plusieurs annes, et avant d'tre lui-mme
exil, que
Landre fut envoy par Hermngilde
Constantinople,
pour
y
rclamer le secours de l'em-
pereur
byzantin, qui avait encore conserv quelques
possessions, avec leurs garnisons , en Espagne. Ce
fut l que le moine vque , envoy d'un prince
martyr de l'orthodoxie, fit la rencontre de cet autre
moine, rserv aux plus hautes destines, et qu'il
se forma entre Grgoire et Landre une de ces
tendres et fortes amitis dont on aime trouver
dans la vie des saints tant d'exemples. Les instances
fraternelles de Landre imposrent au saint docteur
le plus vaste de ses travaux , le Commentaire sur
Job, que Ton appelle aussi les Morales de saint Gr-
goire. La tendresse intime et persvrante qui unit
ces deux grands hommes, et qui se prolongea
travers les infirmits
prcoces, dont ils furent tous
deux victimes^ clate divers endroits de la cor-
respondance de Grgoire, et lui dicte de ces accents
qui conservent travers les sicles l'immortel par-
fum du vritable amour. Absent par le corps,

crivait le pape son ami , vous tes toujours
1. Greg. Tur., De Glor.
confess., c. 12.
2.
S. Greg., Epist., ix, 121.
222
rESPiGKE M0NASTH3UE
pDsent mes TCgards^ car je porte gravs au tfoad
de mon cur les traits de votre visage... Vous
saurez lire dans votre propre c(&ur quelle soif
ardente
l'ai
de tvotis voir, car vous m'aimez assiez
pourêla. Quelle cruelle distn<5e nous spare! Je
vous envoie mes livres. Lisez-les avec soin, et puis
pleurez mes pchs, puisque j'ai l'air de si bien
sa-
voir ce que je fais si mal. Ma lettre est bien courte :
elie vous fera voir quel point je suis cras par les
procs et les orages de mon glise, puisque j'cris
si peu celui que j'aime le plus au monde*. Et
plus tard : J'ai reu votre lettre crite avec la
plume de la charit. C'est 4^ns voire cur que
vous avez (remp votre plume. Iês gens sages ^t
honntes qui l'ont entendu lire en ont t sur
l'heure mus jusqu'au fond de leurs entrailles. Cha-
cun s'est misa vous tendre ia main de l'amour; on
semblait non pas seulement vous entendre , mais
vous voir avec la douceur de ôtre me. Tous se
sentaient enflamms
d'admiration, et cette flamme
de vos auditeurs dmontrait la vtre; car on i':al-
lume pas le feu sacr chez les autres sans en Jre
soi-mme consum*.
Cependant l'excs du mal a^nnonait sa fin , et
l'Eglise allait remporter un triomphe subit et com-
1. Epist.,1, 41. Ibld., V,
m,
2. Ejy'tst., IX, 121.
AU SIXIME SICLE. ^^5
plet. Le tyran LovigiMe, le roi parricido*, atteint
d'une maladie mortelle, eut des remords : sur son
lit de mort, il ordonna le rappel de Landre, et le
donna pour guide son fils et successeur Rcarde,
en recommandant oelmi-ci
d'embrasser la foi ca-
tboilique. Le nouveau roi, qui avait t comme son
frre l'lve de Landre, s'empressa d'obir. Jl se ft
aussitt catholique et entreprit la conversion de sou
peuple. Aprs de longues controverses avec le clerg
rien, il russit vaincre toutes les rsistances, mais
par la discussion et non par la force^ Quatre dms
aprs son avnement
(58:9),
ayant sanctionn son
rgne par d'clatantes victoires sur les Francs^ il
fit proclamer, au troisime concile de Tolde, l'abju-
ration de l'arianisme par le peuple runi des Goilis
et desSuvfs. Le roi
y
dclara que l'illustre natian
desGoths, sparejusqu'alors de l'Eglise universelle
par la malice de ses docteurs, revenait l'unit et
demandait tre instruite dans toute rorthodoxe
de la doctrine catholique, il remit entre les maiES
des vques sa profession de foi, crite de sa madn,
avec celle de huit vques ariens, de sa noblesse et
de tout son peuple.
Comme on le pense bien, Landre, en qualit de
1. Pater vero perfrdus et parricida. S. Giieg., loc. cit.
^. UmvTs
abbalh Bichwîmns, Ckronii:. ap. spamaiUu9tr,,iQ^^,
t. IV,
p. 137.
224 L'ESPAGNE MONASTIQUE
lgat du pape,
prsidait cette grande assemble,
o sigrent
soixante-dix-huit vques et dont les
dlibrations furent aussi claires par un autre
moine, Eutrope, abb de ce monastre de Servita-
num qui passait pour le plus ancien de l'Espagne.
Un troisime religieux, Jean, exil commeLandre,
et qui s'tait consol de son exil en fondant un
grand monastre sous la rgle de Saint-Benot en
Catalogne , enregistrait l'immense transformation
dont il tait tmoin, dans une chronique qui ouvre
la srie des hisloriens monastiques de l'Espagne
\
Ainsi s'effectua dans la pninsule, sous les aus-
pices d'un grand pape et d'un grand vque, tous
deux moines et tous deux amis, le triomphe de cette
orthodoxie dont le peuple espagnol fut pendant dix
sicles le chevalier, et dont il a gard, mme au sein
de sa longue dchance, l'instinct et la tradition.
Landre s'empressa d'annoncer le triomphe de
la vrit et la solide conversion du roi son neveu
Grgoire, qui se montra toujours affectueusement

proccup de la nouvelle conqute de l'Eglise. Il
recommandait Landre de veiller attentivement
sur l'me du prince, afin que l'orgueil et l'impuret
1. s. hiLom De Script. EccL Mariana, De reh. Hisjmn., 1. v, c 13.
Voir sur l'emplacement de ce monastre de Biclar ou Villaclara la
lettre de l'vque de Barcelone, dans Mabillon, Ann. Bened., 1. m,
c. 35. Le texte rectifi et longuement
comment de sa Chronique se
trou\e dans Florez, t. VI,
p.
375.
AU SIXIME SICLE.
225
ne
vinssent pas souiller sa jeune
orthodoxie.
Rca-
rde entra en relation directe avec le pape. Afin de
se rendre plus agrable au pontife qui avait
appris
dans le clotre 'gouverner l'glise, il prit pour
intermdiaires des abbs qu'il choisit avec soin
dans les monastres espagnols^ et qui il confia les
prsents qu'il destinait Grgoire. Mais ils firent
naufrage et perdirent tout sur des rochers prs de
Marseille. Rcarde ne se dcouragea pas et envoya
plus tard un calice d'or au pape avec une lettre en
latin semi-barbare, mais pleine d'effusion. Il
y
prie
le pape, qui crivait tant de monde, de lui crire
aussi, et ajoute : Ceux qui sont diviss par la
terre et la mer , la grce de Jsus-Christ semble
souvent les coller l'un l'autre : ceux qui ne vous
ont jamais vu jouissent de votre bonne renomme.
N'oubliez jamais de nous recommander Dieu,
moi et mon peuple
,
que vous avez vu gagner de
votre temps au Christ : la largeur du monde nous
spare, mais que la charit nous unisse !
Comme
les rois francs, Rcarde voulut ensuite
employer
les bons offices du pape auprs de la cour de Ry-
zance, en qui tous ces princes barbares
voyaient
toujours un reflet de l'antique grandeur
romaine.
Grgoire, de son ct, lui rpond avec affection
et
avec dtail
:
il insiste sur les conditions
du salut
1. Aj>ud S. Greg.,
Epist.y ix, 61.
13.
26 LlBPiGNE MOMSfIQUE
ternel, le met surtout em garde contre les tente-
lions de l'orgueil et de la colre, et lui prouve
que
la conversion de son peuple n'aura pas de meilleure
garantie que
rhumilit de Bon me et k puret de
mn corps \ Il remit cette r<*poime soia ami l'afeb
Gyriaque, qu'il appelait lepredenotre monaUre^^
et qu'il fit lgat.en Espagn*e en lui confiant le soin
d'y poursuivre, comme il l'avait dj fait en France,
la simonie
et
Tiitrusion des laques dans i'pisoo-
pat. Il envoya par la mme <^ccasion le pallium
Landre, qui devana de quelques annes son ami
dans la tombe, et qui mourut en mme temps qmie
le roi Rcarde^ en 601. L'Espagne a* toujours
honor en lui son docteur
et son aptre, l'auteur
principal de son retour l'umb^.
Toute sa famille fut associe cette uvre. Son
pre et sa mre avaient t comme lui exils pcmr
lafoi^ et moururent dans cet ecil. Son frre Ful-
gence, vque comme lui, partagea ses combats et
sa victoire. Sa sur. Florentine, embrassa la îe
Qona^tique, devint suprieure die quarante couvents
et de mille religieuses, et mrita par sa science, ses
vertus, et jusque par ses chants sacrs, de figurer
^m tte de tout^ s illustres religieuses que la
pa-
1. Epi$t., IV,
122.
2. Monasterii noslri patrem. Epist.^ ix, 120.
3. D'AcHERY, Act. SS. 0. B., 1.
1, p.
37.
AU SIXIME SrCLE. M7
trie de sainte Thrse a donnes ^glise^ Landre,
qui l'aimait tendrement, crivit pour elle uie rgle
spciale*.
J'ai cherch, y> lui dit-il daos le prambule
de
cette rgl-e, ^ trs-chre sur, quell-es richesses et
quel pairi'mmne je pourrais te lguer: bien des
choses fallacieuses me sont venues l'esprit, qu
je chasse de mon me comme on chasse die la main
des mouches importunes. >e tout ce qu j'ai yu
sous le soleil, il n'y a ri^n qui soit digne de to...
C'est au-dessus des cieux qu'il nous faut chercher
la vrai ri'chesse, le don de la sainte virginit... Je
n-e suis pas capable, sur bien-aim*e, d'en vanter
le prix. C'est un don ineffable et cach. Ce quetos
les saints esprent tre un jour, ce que l'glise en-
tire s'attend devenir aprs la rsun\etiow, vous
Ttes dj... Vous tes la fiwe fleur dtj corps de
l'Eglise et son plus pur levain, vous tes l'offrande
dj agre par Dieu et consacre sur ses aubells
ciestes^ Le. Christ est dj ton poux, ton pre,
ton ami, ton hritage,
ta ranon, ton Seigiieur et
ton Dieu.
li )a met surtout en garde contre
tourte iitimit
1. Ell
monrut en 603.
2. De Institutlone
virginum et Contemptu tnundi, divis en vingt et
un chapitres.
3.
Pi^f. regul.
228 LÊSPGNE MONASTIQUE
avec les femmes laques, qu'il qualifie de sirnes et
d'instruments de Satan II condamne l'erreur de
celles qui croyaient pouvoir consacrer Dieu leur
virginit sans s'enfermer dans un monastre, et
en restant dans leurs familles ou dans des cellules
isoles au milieu des villes, avec toutes les solli-
citudes de la vie domestique\ Il affirme que la vie
monastique rgulire est identiquement conforme
celle que menaient les aptres. Il rappelle cette
fille de noble race, cette sur et tante des rois
visigoths, les obligations que lui imposait l'galit
chrtienne, et lui ordonne de regarder comme ses
pareilles mme les esclaves qui portaient le voile
conime elle. Leur naissance les a faites esclaves,
leur profession en a fait tes surs. Que rien ne
leur rappelle leur ancienne servitude. Celle qui
combat avec toi pour le Christ sous le drapeau de
la
virginit, doit se rjouir d'une libert gale la
tienne. En les acceptant pour tes surs, tu les
auras d'autant mieux pour servantes, qu'elles
t'obirontnon par l'obligation del servitude, mais
par la libert de la charit. Ce n'est pas que votre
humilit doive les provoquera l'orgueil. La charit
tempre tout et vous conduira toutes la frontire
de la mme paix, sans enorgueillir celle qui a sacrifi
1. Cap. 1.
2, Cap. 17.
la puissance,
sans humilier celle qui est ne pauvre
ou esclave'.
>)
On aime surtout retrouver dans ce
grand esprit la trace de son affection fraternelle et
de ses souvenirs domestiques : Ne cherche pas,

lui dit-il en jouant sur le nom de leur mre Turtur
qui avait aussi termin sa vie dans le clotre, ne
cherche pas t'envoler du loit o la tourterelle
dpose ses petits. Tu es fille de l'innocence et de la
candeur, toi qui as eu la tourterelle pour mre.
Mais aime encore plus l'glise, cette autre tour-
terelle mystique, qui t'engendre tous les jours
Jsus-Christ. Repose ta vieillesse sur son sein
comme tu dormais autrefois sur le cur de celle
qui soigna fon enfance\.. Ah! sur bien-aime,
comprends donc l'ardent dsir qui enflamme le
cur de ton frre de te voir avec le Christ... Tu es
la meilleure partie de moi-mme... Malheur moi
si un autre allait drober ta couronne ! Tu es mon
boulevard auprs du Christ, mon gage chri, mon
hostie sainte, par laquelle je mriterai de sortir de
l'abme de mes pchs^.
Florentine avait encore un frre plus jeune, mais
non moins illustre que Landre et qui l'aimait au-
tant, puisqu'il lui ddia l'un des principaux mo-
1. Cap. 12 et 13.
2. Cap. 2K
3. Praefat.
^0
numents de on
gnie^. Isidore tait le derni^-n
de cette fa-mille
prdestine. Avant de remplacer
^Laere sur le sige
mtTOpoliiain de Svitle, il fut
4'lve de ce frre 'an qii faimait comme un fils,
mais qui lisait envers lui d'une telle svrit, qu'un
jour le jeune Isidore, craignant les corrections que
son frre lui appliquait avec une nergie trop fr-
quente
%
s'enfuit de l'cole de Sville. Aprs avoir
err
quelque temps dans la campagne, extnu de
smf et de
fatigue, l'eoifant s'assit auprs d'un puits
et se mit regarder avec curiosit les sillons qui
en cresaient la
mârgelle. Il se demaoait d'o
provenait ce travail^
locsqu'une femme qui venak
chereer de Verni au puits, et que frapprent vive^
ment la beaut et
l'htimble innocence de i'c*ler,
ui expliqua que les gouttes d'eau, en tomibant sans
cesse sur le mme endroit,
avaient creus la pierre.
(Alors l'enfant rentra en lui-mme et se dit que si
a
duret de la pierre se laissait ainsi creuser goutte
goutte par l'eau, son esprit

finirait bien aussi par
subir
l'empreinte de
l'enseignement ^
Il retounoa
auprs de son frre et acheva son ducation de
faon possder bientt le latiw^
le grec et l'hbreu,
1. Son trait De Fide
catholica.
2. Non parcebat
virgis, et laudatus est in illo... Lucas Tudenbis,
Vit. S. Isid., ap.
BoLland., 1.
1,
Apr.,
p.
531.
5. Ibid.
AIJ SIXIME
SICLE.
^31
et

devenir le
collaborateur
actif de
Landre
dans
ro&uTre de la conversion des
ariens.
Il vcut longtemps
dans une
cellule
o son
frre le tint renferm, pour
Tempclier
de se trop
rpandre au dehors, en lui
donnant
les plus
savants
matres du temps. Il n'est pas
absolument
dmon-
tr qu'il ait t moine,
comme
plusieurs
l'ont sou-
tenu. Mais il est difficile
d'en douter
quand
on
lit
la rgle qu'il a crite en
vingt-lrois
chapitres

l*tisage des
reli<;ieux
de son pays,
et
qui
n'est
gûre qu'un extrait de
k rgle
bndictine,
dont
son frre Landre avait d
le
pntrer.
On
y
remarque
toulefos,
comme dans un
autre
crit de lui sur le
Devoir
des moines, de curieux
dtails sur la faon
dont
TOrdre se recrutait
dans
les rangs les plus divers
et dans les
conditions
les
plus infimes.
Ce
renseignement
nous est donn
dans
de hauies
et sages
paroles,
o respire, awc plus de
prcision
et
d'loquence
que partout
ailleurs,
la
doctrine de l'galit
des
mes devant Dieu et
devant
TEglise,
mais
aussi o se rvle le frein
impos
par
la justice
et la
raison
l'orgueil des
nouveaux
mancips. c(
Notre
sainte
milice
,
dt Isidore,
ne
se recrute
pas
seulement
parmi les hommes
libres^
mais
surtout
parmi
ceux de condition
servile qui,
dans le
clotre,
viennent
chercher la libert.
Il en
vient
aussi du sein
de la vie rustique et des profes-
232
L'ESPAGNE
MONASTIQUE
sions
ouvrires et du labeur
plbien, et avec d'au-
tant
plus
d'avantage
qu'ils sont
mieux
dresss au
travail.
Ce
serait un grave
dlit que de ne pas les ad-
jnettre.

Il ne faut pas
chercher ,
ajoute-t-il,
si le
novice est riche ou
pauvre,
esclave ou libre,
jeune ou
vieux. Ni l'ge ni la
condition
n'importent
chez les
moines
;
car Dieu ne fait
aucune
diffrence
entre l'me de
l'esclave et celle de
l'homme
libre...
Beaucoup
de
plbiens ont brill par
d'clatantes
vertus et ont
mrit
d'tre
levs
au-dessus
des
nobles...
Mais que
ceux
qui sortent
de la
pauvret
pour venir au
monastre
ne se
laissent
pas gonfler
par
l'orgueil en se
voyant les
gaux de ceux
qui
paraissaient
tre
quelque
chose
dans
le sicle.
Il
serait
indigne
que, l o les
riches,
en
abdiquant
toute
hauteur
mondaine,
descendent
l'humilit,
les
pauvres se
laissassent
aller
l'arrogance.
Il leur
faut,
au
contraire,
dposer
toute
vanit,
com-
prendiê
humblement
leur
nouvelle
position,
et
ne
jamais
perdre
la
mmoire
de
leur
ancienne
misre ^

Moine
ou
non,
Isidore
se
signala
par son zle
pour les
intrts
monastiques
lorsqu' la mort de
Landre
il
devint
vque de
Sville et Toracle de
1. s.
IsiDORi De
offic.
Ecoles.,
c. 15
;
De Monach., c. 5.;
Rgula,
c.
4.

Du reste
Isidore
interdit,
dans sa rgle, de recevoir au mo-
nastre des esclaves
que
leurs
matres
n'auraient point
affranchis.
l'glise d'Espagne \ Il prsidait ce concile de Sville
qui, en
619,
pronona Tanalhme contre les v-
qiies et les prtres qui essayeraient de troubler ou
de dpouiller les monastres ^
Pendant quarante ans d'piscopat, sa science,
son zle, son autorit, consolidrent l'heureuse
rvolution et la renaissance religieuse et littraire
dont son frre avait t le premier auteur. Il acheva
de dtruire Tarianisme, touffa la nouvelle hrsie
des Acphales, continua, fortifia et agrandit le vaste
systme d'ducation dont Sville tait le foyer, et
qu'il ft tendre par le quatrime concile de Tolde
toutes les glises piscopales d'Espagne, en pres-
crivant partout l'tude du grec et de l'hbreu.
Il fut en outre le crateur de cette liturgie espagnole
si potique et si imposante, qui, sous le nom de
Mozarabe, survcut la ruine de l'glise visigothe
et mrita d'tre ressuscite par le grand Ximns.
Ecrivain fcond, infatigable et prodigieusement
rudit, il rdigea, entre tant d'autres travaux, l'his-
toire des Goths, de leurs conqutes et de leur domi-
nation en Espagne. Il a fait connatre Aristote aux
peuples nouveaux de l'Occident longtemps avant
que les Arabes vinssent le remettre en vogue.
Il
1. Cf. BoLLAND., loc. cit., et Mabillon, Act, SS.
0. B.
sc. II in
Prtermissis. Cf.
Offic.
Sanclorum in Brev. Bom. adusum Hispani.
Matr. 1768, die 4 april.
2. Can. x; ap. Coletti ConciL, t. V, p.
1407.
254
L'ESPA^GN MOMSTIQUE
nous
a surtout conserv une foiute de fragnieiits
4)lassiques qui eussent jamais pri sans lui, en
condensant toute la science de l'antiquil
et de son
temps, les sept arts libraux, la tradition philolo-
gique, la mdecine, le droit, l'histoire naturelte, la
gographie et jusqu'aux arts mcaniques, dans cette
vaste encyclopdie qui sous le nom de Trait des
tymologies ou de rOrigine des choses, fut, avec
l'ouvrage analogue du moine Cassiodore, le manuel
des coles du moyen ge\
On a dit de lui avec
raison qu'il fut le dernier saint du monde ancien*,
et
le premier chrtien qui formula la science de
l'antiquit pour les chrtiens.
Isidore mourut en 636
;
mais la lumire qu'il
irvait verse flots sur l'Espagne et l'glise ne
s'teignit pas avec lui. Il eut de nombreux disciples,
dont saint Hdefonse fut le plus illustre, mais parmi
lesquels il faut nommeren passant Braulius, vque
de Saragoê, que l'on vantait comme l'crivain le
plus loquent de l'Espagne gothique, et ce roi Sise-
tot, prince lettr, qui eut un double mrite, selon
un historien bndictin, avoir aim les lettres,
temtroi et tant Goth'.
1. ZANA9, Ija GwillsatioH chrtieime chez les Jrraat.ch.'P.
2. CUVIER..
3. Lo que es mucho, para aquello tiempo, que, siendo Bey
y
fiodo^
seaplicava las letras. Yepes, to^ se^wnc?.,
p.
48.
AU SIXIME SICLE-
2o5
La plupart des rois visigoths se signalrent
par
leur munilicence envers les monastres.
La seule
charte authentique qui nous soit reste de
l'poque
visigothique
est une donation faite en 646 par le
roi Chiidaswinde
au monastre de
Compludo.
Ce
diplme est sign
par le roi, par la reine
Reciberga,
par saint Eugne,
archevque de Tolde, et deux
autres vques,
par cinq comtes et par quatre
ab-
bs, parmi
lesquels
on remarque le nom d'Ilde-
fonse, destin
la plus haute il]ustration\
Mais le
grand nombre
de donations
analogues est attest
par la formule gnrale et officielle qui servait de
modle aux actes dresss cette fin, et que fru-
dfion franaise a rcemment
mise en lumire.
Le
roi qui voulait
fonder ou doter une communaut
s'y adressait au saint dont les reliques devaient
se
trouver
dans la nouvelle
glise, et parlait un lan-
gage qui fait en quelque
sorte palpiter ces pices
de procdure
sous le souffle ardent de la foi
espa-
gnole.
Glorieux seigneur,
et
bienheureux
triom-
phateur
,
y
disait il, t(
nous avons
dcrt
que
dsormais,
dans le lieu o repose le trsor de votre
corps
sacr, il
y
aura une congrgation
de
moines
destins
servir
Dieu et honorer votre
mmoire
selon
Tusage
des Pres qui ont pos la rgle de la
1.
Yepes,
Crnica
gnerai del Orden de
S. Benito, t. H,
p. 174,
et
Append.f Escritura
13.
256 L'ESPAGNE MONASTIQUE
vie monastique. Nous offrons votre glorieuse m-
moire telle et telle portion de notre
patrimoine,
pour entretenir Tglise et son luminaire,
son encens
et ses sacrifices, pour le vtement et la
nourriture
rgulire des moines, pour le soulagement des
pauvres et pour que les voyageurs
y
soient ac-
cueillis... Nous voulons que cette donation, faite
pour effacer nos pchs, soit perptuelle; que nul
prtre, nul prlat ne puisse l'aliner. Nous aver-
tissons les abbs futurs travers les sicles de ne
point dissoudre, par la tideur et l'irrgularit, le
lien que nous constituons ici. Et vous qui rgnerez
aprs nous, nous vous en conjurons par l'empire
du Roi ternel (et qu'ainsi Dieu daigne conserver
la nation et le royaume des Goths jusqu' la fin des
sicles
!),
gardez-vous de rien enlever ou de rien
mutiler dans ces oblations par lesquelles nous vou-
lons plaire Dieu pour notre salut et celui de tous
les Goths 1 Glorieux martyr, agrez ce don et por-
tez-le sous le regard de Dieu
S
C'est dans ce
mme formulaire, comme dans la charte de Com-
pludo,qu'apparaissentdjlesformidables imprca-
tions, si usites pendant tout le moyen ge, contre
les
violateurs
et les spoliateurs des choses saintes,
1. Formula quam facit rex qui Ecclesiam dificans monasterium
facere voluerit.
E. de Rozire, Formules visigothiques indites, n<>
9,
1854.
AU SIXIME
SICLE.
237
qui les
menacent
du sort
de
Sodome
et
de
Go-
morrhe,
et
qui leur
assignent
une
place
dans
l'enfer

ct
de Dalhan,
d'Abiron
et
de
Judas
Iscariote.
Le dveloppement
de
l'institut
monastique
mar-
chait de front
avec
celui
des lettres
et de la
pit
chrtienne,
sous
l'impulsion
des
grands
docteurs
que la vie
religieuse
enfantait
en
Espagne.
Le
si-
gnataire du
diplme
de
Compludo,
saint
Ildefonse,
en qui
Landre
et
Isidore
semblent
revivre
tout
entiers, et qui fut le plus
populaire
des
saints
espa-
gnols, sortait
comme
eux
de la
fameuse
cole
de
Sville
;
mais il se
rattache
aussi un autre
centre
de science
et
d'ducation
ecclsiastique
cr
par
l'esprit
monastique.
Aux
portes
de Tolde
qui,
de-
puis la runion
de toute
l'Espagne
sous le
sceptre
des rois
visigolhs,
avait
remplac
Sville
comme
capitale
de la royaut
visigothe,
s'levait
le
monas-
tre d'Agali,
fond ds le vi"
sicle.
Au
sicle
sui-
vant,
ce fut une
ppinire
de
saints
et
de
docteurs
et la plus
clbre
abbaye
del
pninsule.
On en vit
sortir
successivement
six
vques
mtropolitains
de
Tolde*,
et parmi
eux
Helladius,
jeune
seigneur
de
.1.
Aurasius,
mort en
614; Helladius,
mort
en 632; saint Just, qui
prsida
avec saint
Isidore
au iv
concile de Tolde et mourut
en
633
;
Eugne II,
moine ds
l'eufance.qui
prsida
aux v, \i et vu
con-
ciles
de Tolde,
et mourut
en 646: Eugne
III,
qui fut le pote le plus
258
L'ESPAGNE
MONASTIQUE
la
principale
noblesse,
ami et compagnon d'tiacles
de Landre,
qui, comme
lui,
renona jeune au
monde, vcut
longtemps
gali,
avant de se faire
religieux, dans la
familiarit des
moines, et se
plaisait porter les fagots au four abbatial.
Devenu voque aprs
avoir t abb du monastre^
il cra la grande cole que ses
successeurs dvelop-
prent Tenvi.
Ildcfonse, n Tolde d'une
famille allie au
sang royal, reut d'abord
S\ille, pendant douze
ans, les leons d'Isidore,
puis, revenu prs de son
berceau, et malgr les
violentes
rsistances de sa
famille, se fit moine
Agali. Il fallut une smire
violence, celle de la voix
unanime
du clerg et du
peuple de Tolde, pour l'en
arracher et le placer
sur le si^c
mtropolitain.
Lui aussi
cultiva avec
succs l'histoire et la posie; ses
crits asctiques
marquent
honorablement
dans la littrature reli-
gieuse de son temps.
Mais ce
qui lui a valu surtout
la premire place dans l'amour et la mmoire du
peuple espagnol, ce fut son ardenle dvotion
la
sainte Yierge, dont il
dfendit la
virginit perp-
tuelle contre
l'hrsie
des
Helvidiens. Les visions
distingu de TEspagne
gothique (v. Bourret, op, cit.), prsida les
vin% ix et x conciles de Tolde, et mourut en 658; enfin, H de-
fonse, neveu du prcdent, mort en 667. Les trois premiers et Ilde-
fonse
furent
non-seulement
moines, mais abbs d'Agali.
1. S.
HiLDEPHONSi, De vir, illustr,-, c. 7.
AU SIXIME
SICB.
239
miraculeusfes
qui
tmoignent
de la
reconnaissance
d Marie
pour les efforts
de son
zl
dfenseur',
et les reli(|ues qu'il
en laissa
l'glise
de
Tolde,
aprs
avoir
longlemps
enflamm
la
dvotion
des
Espagnols
pour leur grand
saint
Alonzo, ont
rett,
mille
ans aprs sa mort,
une
conscration
nouvelle,
grce au gnie de
Calderon*.
Landre,
Isidore,
Ildefonse,
furent
les
illustres
reprsentants
de la vie
intellectuelle
dans
un
temps
o
elle
semblait
presque
partout
teinte.
Ces
pon-
tifes
laborieux,
instruits,
loquents,
pleins
de zle
pour la
science
et l'tude
en mme
temps
que pour
la religion,
assurrent
en
Espagne
l'avenir
des let-
tres
chrtiennes
et la dure
de la
tradition
littraire,
partout
ailleurs
interrompue
ou menace
par les
orages
de
l'invasion
et
de
l'tablissement
des
Bar-
bares. Ils
firent
de leur
patrie
la
lumire
intellec-
tuelle du
monde
chrtien
au vn*
sicle.
Aprs eux,
il
faut
encore
admirer
tous
ces
v-
1. Pendant
la nuit de Is fte' de l'Evrpectatio
partiis
B. M.
K.,
sainte Woradie,
dont il- aTait
dcouvert
les reliques,
lui
apparut
et'
lui dit
:
Ildefonse!
per te vivit
domina mea.
qu cli
culmina
lenet.
Pour avoir un
gage
palpable
de celte
vision, il saisit
Tpe du rOi
Receswinthe,
qui
l'accompagnait,
et coupa
une portion
du voile de la
sainte,
laquelle
devint
ensuite
une
relique
trs-vnre.
Br-eviar.
Roman, in
Append,
die
23 Janmr.
Une
autre nuit,, il vit, daS
l'abside
de sa mtro oie
illumine
par cette
prsence, la sainte
Vierge
elle-mme
assise
sur le trne
piscopal,
o il n'osa plus
jamais
siger.
2.
Voir le drame
de
Calderon,
inlittil
: ia Yirgen
del
Sacrarioi
240
ques et ces moines, issus du sang ou de la famille
spirituelle de ces trois
grands hommes, et qui fu-
rent, comme ils l'avaient t eux-mmes, Tme des
fameux
conciles de Tolde. On sait assez que ces
conciles
constiturent la force et la gloire de l'Es-
pagne gothique, et que de leur sein sortit, pure
par l'esprit sacerdotal, cette
lgislation des Yisigoths
que la science moderne a
noblement venge
\
et
qu'elle a place au
premier rang des lois de l'antique
chrtient, pour la
hardiesse,
la profondeur et
l'quit de ses conceptions.
Landreetlsidore, ces deux illustres frres, don-
nrent ces assembles le caractre
politique et
lgislatif qu'elles conservrent
pendant un sicle et
qui a fix sur elles l'attention
spciale des histo-
riens'. Sans doute, dans les
dix-huit
assembles
1. GuizoT, Hist. de la civilisation, t. I; Hist.
des origines du gou-
vernement
reprsentatif,
le. 25, et Revue
Franaise de novembre
1828.
2. Voici rindication
chronologique
des
conciles
qui lurent tenus
Tolde depuis la
conversion
des
Visigoths
jusqu'
la conqute de
l'Espagne
par les Maures. (Ceux qui portent le
chiffre
i et n sont an-
trieurs, et datent le premier de 400 et le
second de 531).
Le 111% en 589, compos de 65 voques,
prsid
par Landre, pu-
blia ^3 dcrets ou canons.
Deux conciles tenus en 597 et 610, et dont les
dcrets ont t d'a-
bord publis par Garcia
Loasia au
xvi^ sicle,
n'ont pas t com-
pris dans la numration
ordinaire,
pour
ne pas dranger
Tordre
traditionnel.
Le iv% en 633 : 62 voques
;
75 canons.
Saint Isidore
signe le
premier.
AU SIXIME SICLE.
241
tenues Tolde depuis la conversion des Visigolhs
jusqu' la conqute de l'Espagne par les
Maures,
les matires religieuses occuprent toujours la pre-
mire place. Les questions touchant le dogme, la
hirarchie et la discipline ecclsiastique, Tindpen-
dance et la rgularit des monastres
S
l'ensemble
Le v; en 636 : 20 vques
;
9 canons.
Le vi% en 658 : 52 vques; 19 canons.
Le vn^, en 646 : 28 vques; 6 canons.
Le vni, en 653 : 52 vqnes, 10 abbs, parmi lesquels Ildefonse,
abb d'Agali
;
12 canons.
Le ix% en 655 ; 16 vques, 10 abbs, parmi lesquels Ildefonse,
17 canons.
Le x, en 656 : 20 vques, parmi lesquels le moine saint Fruc-
tueux,
mtropolitain de Braga, dont on parlera plus loin; 7 canons.
Le xi^, en 675 : 19 vques, 6 abbs
;
16 canons.
Le
xn, en 681 : 35 vques, 4 abbs
;
13 canons.
Le
XIII, en 683 . 48 vques, 5 abbs; 13 canons.
Le XIV, en 684 :
1
7 v(|ues, 6 abbs
;
12 canons.
Le XV, en 688 : 61 vques, 8 abbs.
Le XVI, en 693 : 59 vques, 5 abbs; 13 canons.
Le XVII, en 694 : 8 canons; pas de signatures.
Le xviii, et dernier, en 701.
Beaucoup de ces vques sortaient de l'Ordre monastique ou
y
fini-
rent leurs jours (Yepes, centurla ii). On voit en outre dans la Collec-
tion des Conciles la signature des fonds de pouvoirs des
vques
absents et celle d'une foule de comtes et de proceres laques.
1. Le IV, tenu en 633, sous la prsidence d'Isidore, se montra sur-
tout zl pour la libert des moines, garantissant aux clercs la libert
d'embrasser la vie religieuse, interdisant aux vques toute vexation
ou usurpation au dti iment des monastres, et prohibant le retour
au sicle de tout moine
profs.
Le IX, tenu en 655, se vit oblig de mettre un frein la munifi-
cence des vques envers les monastres, en leur interdisant de dis-
MOINES d'occ. II.
14
2i L'ESPA&NE MOKASTIQUE
et
le dtail des intrts spiritueb^
forment le sujet
de la plupart des dcrets rendus par ces conciles.
Sans doute aussi les vques
y
jouaient un rle
prpondrant par le nombre comme par rautorit.
Mais les seigneurs et les dignitaires laques
y
figu-
raient aussi : entrs une premire fois avec le roi,
qui prenait presque toujours Tinitialive des ques-
tions traiter, ces laques sriaient avec lui
;
mais,
xiprs avoir laiss trois jours aux vques pour
discuter seuls les affaires spirituelles, ils revenaient
prendre part aux dlibrations dfinitives. Ils
y
assistaient en vertu d'un droit reconnu
;
ils si-
gnaient les dcrets camme les vques. En outre, le
consente ment de ce qu'on appelait alors le peuple,
c'est--dire de toute la noblesse militaire de la na-
tion gothique, semble avoir t souvent requis et
exprim pour valider les dcisions rendues par le
roi, les vques et les proceres^
Ainsi constitues, ces mmorables assembles
exercent la plnitude du pouvoir spirituel et tem-
porel, politique et civil, lgislatif et judiciaire.
Toutes les grandes affaires du royaume
y
sont d-
battues
;
et ce royaume ne comprenait pas seule-
poser en faveur de- ces fondations dplus du cinquantime du patri-
moine piscopaL
1. Voir les conciles vin, xiv, xvi, mais' surtout le canon du iv, en
633, qui valida la dispos-ition de Swinttoila, aprs avo^'r pris VamS' eh .
la nation.
ment
toute
i'Espagne, que les Yisigoths avaient
russi purger des derniers veîges <le la domina-
tion
grco-romaine, mais encore la Gaule Narbon-
naisc, dont les vques venaient siger Tolde
avec
ceux de la pninsule. Elles font !es lois et les
rois. Elles r^^bnt les conditions de la rovaut lec-
tive,
trop souvent mconnues dans la pratique par
k
violence sanguinaire des prtendants ou des suc-
cesseurs
dsigns au trne. Et quoique les faits
accomplis qu elles trouvaient lion de sanctionner
aient trop souvent substitu la violence au droit, elles
proscrivent toujours en principe tout candidat dont
les
droits ne se fonderaient pas sur l'lection faite
par la noblesse et le clerg, sur la puret de son
origine
gothique et sur la probit de srs moeurs^
Aprs avoir bien constat que le roi n'tait que
le mandairc et le dlgu du peuple, elles sem-
blent lui accorder une sorte de revanche en attri-
buant
son autorit une plnitude qui contraste
avec les limilations
que les liberts traditionnelles
des raees g<irmaniques
imposaient kurs princes,
1. D^funeto in pace prhidpe, primates totius gentis cum saoerdot-
bus succes5orum regni commuiii concilia constit uaut. Cowc. iv,
can,
74.

Oueni nec eleciio omnium provehit, nec Gothic* geniis
nobi-
litas ad hune honoris apicem traht, sit. .. anathemaiicondemnatus.r
nc, V, cun. 5.
Nulhis sub reJigionis Jiabilu detonsus... servilem
originem trahens, vel extranese gentis homo, nisi gnre et moribus
dignus. Conc. xvi, can.
17.
244
chez f|ui on savait la fois mieux reconnatre les
droits du sang et mieux contenir l'exercice du pou-
voir. Mais jamais, il faut en convenir,
on n'a
parl au pouvoir souverain un langage plus noble
que celui du quatrime concile de Tolde, par la
bouche d'Isidore et de ses collgues, au roi Sisenand
et ses successeurs : Vous qui tes actuellement
roi, et vous tous, princes de Tavenir, nous vous
conjurons humblement d'tre doux et modrs en-
vers vos sujets, de gouverner avec justice et pit
les peuples que Dieu vous confie, et de payer ainsi
votre dette au Christ qui vous fait rois. Que nul
d'entre vous ne prononce seul dans les causes qui
intressent la vie ou les biens, mais que le crime
des accuss soit dmontr dans une sance publique
avec les chefs du peuple et par un jugement mani-
feste. Soyez doux dans votre svrit mme; grce
cette
modration, les rois seront contents des
peuples, les peuples des rois, et Dieu des uns et
des autres. Quant aux rois futurs, voici la sentence
que nous promulguons : si quelqu'un d'entre eux,
contre le respect des lois, par orgueil, ou par faste
royal, ou par cupidit, opprime et tourmente son
peuple, qu'il soit anathmatis par le Seigneur
Christ, et jamais spar de Dieu^ !

Mais les rois, qui coutaient docilement ces le-
1. Conc. IV, can. 75.
AU SIXIME SICLE.
245
ons, ne les pratiquaient gure. Les conciles
n'en
furent pas moins obligs d'intervenir avec
nergie
pour rprimer la rapacit des rois et Tinsolence
sulbalterne de certains officiers tirs par eux des
rangs serviles. Lorsque
,
disent les Pres du
huitime concile en
653,
que prsidait le moine
Eugne, comme vque de Tolde, et o sigeait
dj Ildefonse comme abb d'Agali, lorsque, dans
les temps passs, l'avidit effrne des princes s'est
jete sur les dpouilles des peuples et s'est acharne
grossir leur trsor des larmes de leurs sujets, il
nous a t enfin inspir par le souffle d'en haut,
aprs avoir octroy aux sujets les lois du respect,
d'imposer aussi un frein aux excs des princes*.
Et les Pres du treizime concile en 683
dcrtent
ce qui suit: Nous savons que beaucoup
d'esclaves
et d'affranchis, levs par ordre du roi des offices
palatins
j et affectant de s'arroger un pouvoir
que la
bassesse de leur origine leur interdisait,
devenus
les
gaux de leurs seigneurs par leur nouvelle
dignit,
se sont faits les bourreaux de leurs anciens matres,
de ceux-l mmes qui ils
devaient leur libert.
C'est pourquoi nous dfendons
qu'aucun serf ou
affranchi
(except ceux du fisc) soit
dsormais
ad-
mis
un office palatin ^
1. Concil. VIII, ap. Coletti, t. VIII,
p.
428.
2. Concil. III Tolet., can.
6, ap. Colett., t, VII, 1471.
14.
246 L'ESPAGtVE MONASTIQUE
Malheureusement les efforts de ces assembles
pour contenir les excs des princes et de leurs mi-
nistres, comme ceux des grands et du clerg,
man-
quaient de garantie el de sanction durable. Les Goths
d'Espagne, se laissant trop rapidement dominer par
respi'it et les moeurs des populations romaines,
perdirent peu peu la tradition des institutions et
des liberts germaniques. Dshabitus de ces assem-
bles d'hommes libres et de cette pratique des vertus
mililaires que l'on voit toujours persvrer chez les
Francs, ils ne surent pas crer les contre-poids n-
cessaires aux violences des rois, qui finirent par
jeter la monarchie des Yisigoths en proie Tpe
des Arabes.
En outre, dans leurs prescriptions sans cesse re-
nouveles et toujours galement impuissantes contre
les juifs, que l'on forait se laisser baptiser, et
que l'on s'acharnait poursuivre jusque dans leurs
coutumes domestiques et intimes, nous retrouvons
ce caractre implacable del religion espagnole, qui
dj rvoltait deux sicles auparavant la grande
me de saint Martin contre les vques perscu-
teurs des priscillianistesS
et qui a presque toujours
manqu son but en le
dpassant, ainsi que le d-
montre le rle,
plus important
que partout ailleurs,
ou par les juifs, et mme par les juives, dans
i
. Voir plus haut, tome T, liyre m, page 235.
AU f^KIME SCLE.
247
l*histore du moy^n
g
espagnol.
Par une
lameu-
table inconsquence
, ces mesures impitoyabies
avaient t prcdes par l'exemple des seules voies
de persuasion qu'employa le roi Rcarde contre
les
prtres ariens^ par le blme formel de saint Isidore
contre le fanatisme nophyle
des rois visigoths, et
par ce texte du concile de
633,
qui respire Tintel*
ligente tolrance du christianisme
vainqueur : Ne
peuvent tre sauvs que ceux qui le veulent bien.
De mme que Thomme
a pri en coutant le ser-
pent
par Teffet de sa propre volont, ainsi, sur
l'appel de la grce divine,
l'homme ne se sauve
et ne croit que par la conversion
volontaire de sa
propre me. Ce n'est donc pas par la force, mais
par le libre arbitre,
qu'il faut leur persuader de se
convertir, d
Gn sait,
d'ailleurs, que la plupart des
dcrets
rendus par les conciles de Tolde dans l'ordre
politi-
que ont pass dans le code
clbre qui, sous le nom
de Liber ou
Forum judicum (en langue
castillane
Fuero Juezgo), est le principal
fondement
de lu
i, Ci-dessu$,
page 223.
2.
Concil,
loltan. rv,
c^,
57-
Mais aussitt, il faut ravour
tristement, on ajoute que ceux qui ont t contraints devenir chr-
tiens du temps du roi Sisebut doivent tre forcs de rester tels, par
cette
trs-conlestable
raison : Oportet ut
fidem
etiam, quam vt et
ncessita te susceperunt,
tenere cogantur, ne nomen divinum blasphe-
meur, et
fides quam susceperunt vilis ac contemptibilis habeatur.
248
L'ESPAGNE
MONASTIQUE
lgislation
espagnole
et l'un des
plus curieux
monu-
ments
de
l'histoire
lgislative
des
peuples chrtiens.
Saint
Isidore
passe
pour avoir
t le premier com-
pilateur
de ce
recueil o
les rois
et les
vques
firent
successivement
entrer , avec les
dcrets des
conciles,
les
anciennes
coutumes
gothiques et quel-
ques
fragments
du
droit
romain'.
Il fut revu et
coordonn
par
ordre
du roi
Egica au
seizime
con-
cile de
Tolde,
en
693. Ce
code
survcut
l'Espagne
gothique
;

travers
les
misres de la
conqute
arabe
et
l'hroque
lutte de
la race
espagnole
contre
l'is-
lamisme,
son
esprit
continuait

animer
les
princes
et
les
assembles,
et sa
trace
lumineuse
dans
l'his-
toire a
toujours
aid
le
patriotisme
espagnol
se
rattacher
ses
origines
chrtiennes.
On
y
reconnat
l'influence
du
clerg
dans le
style
homiltique
de sa
rdaction,
et bien
mieux encore
dans
l'espril
gnral
d'quit
qui en a
dict
les prin-
cipales
dispositions
, dans
les
garanties
accordes
aux
esclaves,
mais
surtout
dans les
pnalits,
qui,
la
diffrence
des
aulres
codes
barbares,
s'efforcent
de
mesurer
la
rpression
la
moralit
de l'acte, et
non
la
lsion
matrielle
ou au
rang de
l'accus'.
On
y
voit
encore
la
fusion
des
deux races
conqu-
1.
Arevalo,
Isidoriana,
c
92.
2. Albert Du Boys,
Histoire du
droit
criminel
des
peuples euro-
pens.
rantes
et conquises consacre par l'absence de
toutes ces
distinctions de droits ou de peines qui,
dans les autres
lgislations germaniques, signa-
laient l'origine
diverse des races qui habitaient le
mme pays. On peut bon droit dplorer que ce
code
clbre ait l rdig une poque o le gnie
primitif des Goths s'tait amolli, et o la civilisa-
tion
romaine avait dj trop effac la forte empreinte
des institutions germaniques et des coutumes na-
tionales ^ Mais le vieux droit des Germains se re-
trouve dans la thorie du droit royal, qui ne recon-
nat d'autre lgitimit du pouvoir que celle qui
rsulte de la moralit et de la justice de ses dpo-
sitaires. Nous verrons cette thorie conserver toute
sa force au sein des grandes luttes entre le sacer-
doce et l'empire, et nous entendrons jusque sous
Grgoire VII la voix des vques et des moines
invoquer contre les empereurs l'axiome que le code
visigothique avait si nergiquement formul : Rex
eris^ si recte
facis ;
si autem non
facisj
rex non eris.
En
680j
les voques firent un singulier usage
de ce droit de dposition l'gard du vieux roi
Wamba, qui, aprs un rgne glorieux, malade et
empoisonn par un Grec, avait reu des mains de
l'archevque
l'habit monastique et la tonsure pen-
dant qu'on le croyait l'agonie, suivant une dvo-
1. E. DE RoziRE,
Formules visigothiqites, introd.
250 L'SPAtJiNE MONASTIQUE
tion du temps habituelle ceux qui voulaient faire
pnitence publiqueavanl de mourir. tant revenu
la sant, il se crut oblig de ratilier le vu qu'il avait
sembl faire
^
et de dsigner pour son successeur le
comte Erwige, le fils de celui-l mme qui l'avait
empoisonn, il entra dans un monastre,
y
vcut
encore sept ans, saintement docile ses nouveaux
devoirs;
cependant les vques runis au douzime
concile de Tolde dliaient ses sujets du serment
de fidlit et prononaient Tanathme contre les
ennemis du nouveau roi. Ils dcrtrent ensuite un
canon o il est question de ceux qui, ayant dsir
la
pnitence (c''est--dire la tonsure et l'habit mo-
nastqti) pendant qu'ils se portaient bien et l'ayant
reue sans l'avoir demande pendant leur maladie,
voudraient retourner la vie militaire, sous pr-
texte qu'ils ne peuvent tre astreints un vu
qu'ils n'ont pas fait : ce retour leur est formellement
interdit, parce qu'on les regarde comme engags
de mme que les enfants qui ont reu le baptme
sans connaissance. Mais le mme canon dfend aux
vques de donner la pnitence ceux qui ne la
demandent pas, sous peine d'une anne d'excom-
1. Sive^ ditMAaiANA (De Reh, Ijlisp., vi, 14),iiiiii mao^litudillerulv
sus spernentis quse alii per igns ferrumque petunt ;
sive dcspef
a-
tione regnum recuperandi, cum Erwigius rerum poliretur.
AU SIXIMK
SICLE.
25i
municalion'.
Tout est
obscur
et
trange
dans
cette
histoire,
qui
toutefois
tient de trop
prs
aux
annales
monasiiques
pour tre
passe
sous
silence.
Ce
n'tait
pas du reste la
premire
fois que l'on
forait
en Espagne les
rois
se faire
religieux
: un
sicle
plus tt,
l'avanl-dernier
roi
des
Suves
avait
t
fait moine malgr
luiparunusurparleur;
et celui-ci
avait
t aussitt
aprs
attaqu
et vaincu
par
Lo-
vigilde,
qui le
fora
de se faire
moine
son tour,
et
runit la royaut
des
Suves
celle
des
Visigoths.
Mais
Lovigilde
tait
un
perscuteur
arien,
et uni
concile
orthodoxe
pouvait
chercher
de
meilleurs
exemples'.
Prcisment
dans
ce
pays
des
Suves,
pendant
les deux
premiers
tiers du
vu" sicle,
le
vritable
esprit
monastique
brillait
de tout
son
clat
dans
saint
Fructueux.
Dieu
cra
en son temps
,
dit
un
moine
contemporain,
deux
grands
soleils
pour
illuminer
les
plages
occidentales
des
rayons
de celte
vrit
fulgurante
qui
jaillit
du sige
apostolique
:
l'un,
Isidore
de Sville,
par son
loquence,
sea
crits, sa
sagesse,,
son
active
industrie,
fait
reluire
1. Can. 2.
2. S'il faut en
croire un
historien
franc,
un
autre
roi
des
Goths,
le jeune
Tolga,
aprs
deux ans de rgne,
aurait
t
dpos
par une
insurrection
de la
noblesse,
en
642, et forc
de
se faire
moine.
-
Tolganam
ddgradatum
ad
honorera
elericati
fecit.
FnBBEOAiR..
e. $2.
252 L'ESPAGiNE MONASTIQUE
sur nous
l'immenselumire de la vrit dogmatique
que fulmina la chaire suprme de Rome; l'autre,
Fructueux, par l'innocence immacule de sa vie,
par le feu intrieur de ses contemplations, fait
rayonner
dans nos curs les vertus des premiers
Pres du dsert et les prodiges de la Thbade^
Issu du sang royal et iils d'un gnral de l'arme
gothique, le jeune Fructueux, pendant que son
pre le menait dans un de ses domaines sur les
frontires de la Galice pour
y
faire la revue de ses
troupeaux,
notait en secret dans son me rempla-
cement
d'un futur monastre dans cette contre
sauvage. Ses parents morts, aprs avoir tudi les
lettres
humaines et sacres Palencia, il se retira
dans le dsert qu'il avait choisi enfant, et cons-
truisit un monastre qu'il dota de tout son avoir et
o il fut bientt rejoint par une grande affluence de
religieux*.
Mais lui-mme, se drobant la re-
nomme de sa vertu, se rfugiait dans les bois et
les rochers les plus escarps et s'y faisait oublier de
tous. Un jour qu'il priait l'cart dans une fort,
un laboureur
qui passait le prit pour un esclave fu-
1. vu. s.
Fructuosi, auct, S. Valewo, ahh,, ap. Act, SS. 0. S. B.,
sc,
//, p.
557.
2. Celui de Gompludo (du diocse d'Astorga), dont il a t question
plus haut, l'occasion de la charte du roi Chindaswynde, en
646, et
que divers auteurs ont confondu avec le Complutum en Gastille qui
s'est aj[)pel depuis Alcala de Henarez.
AU SIXIME SICLE.
255
gitif, l'interrogea,, et, peu satisfait de ses
rponses,
l'accabla de coups, en le ramenant la corde au
cou
jusqu' l'endroit o il fut reconnu\ Une
autrefois
comme saint Benot il fut pris pour une bte
fauva.
Un chasseur, le voyant couvert d'une simple
peau
de chvre et prostern sur le sommet d'un
rocher,
l'ajustait dj avec sqj arc, lorsqu'il
comprit, en
lui voyant lever les mains vers le ciel^ que c'tait
un homme qui priait \
Une autre fois encore, une biche poursuivie par
des veneurs et dj presque force se jeta dans les
plis de la tunique du solitaire.
Il la sauva, la ra-
mena avec lui au monastre
;
et l'histoire raconte
que le moine et la bte s'aimrent
tendrement.
La
biche le suivait partout^ se couchait sur le pied
de
son lit, ne cessait de bler quand il
s'absentait.
Il
la fit plus d'une fois reconduire dans les bois
;
mais
toujours elle savait retrouver le chemin de sa cel-
lule ou la trace des pas de son librateur. Un jour
enfin elle fut tue par un jeune homme qui n'aimait
pas les moines. Fructueux tait all faire un voyage
de quelques jours
;
au retour il s'tonnna de ne
pas
voir sa biche accourir au-devant de lui, et,
quand il
apprit sa mort, la douleur le saisit, ses genoux fl-
chirent sous lui, il se prosterna sur le pav de T-
1. Lo traia con un garrote. Yepes,
p.
175.
2. Vita S. Fructuosi^ c. 4.
MOD'LS d'oCC.'iI,
15
254
L'ESPAGNE MOMSTIQUE
glise. On ne dit pas si ce fut pour demander Dieu
de punir le cruel; mais celui-ci
tomba bientt ma-
lade, et fit demander Tabb de venir son aide.
Fructueux se vengea noblement et en chrtien : il
alla gurir le meurtrier de sa biche, et luirenditla
sant de Tme avec celle du corps
^
On aime voir ces gracieuses et imocentes ten-
dresses dans des temps si rudes comme dans ces
fortes mes, nes pour rgner et pour entraner les
peuples leur suite. L'exemple du jeune seigneur
goth que l'amour de la pnitence avait pouss dans
la solitude devint si contagieux, qu'il lui fallut con-
struire bien d'autres monastres pour recueillir le
chur immense de convertis qui se pressait sur ses
pas^ Le nombre en devint si grand, que le duc
d'une des provinces crivait au roi pour le prvenir
que, si l'on n'y mettait quelque obstacle, le pays
serait dpeupl et qu'il ne resterait plus personne
pour
remplir les armes. Des familles entires se
retiraient avec leurs esclaves dans des difices con-
sacrs, o,
matres et serviteurs, hommes et fem-
mes, pres, mres et enfants, prenaient la fois
l'habit monastique,
lisaient un abb, et vivaient
ple-mle l'abri du clotre. En vain Fructueux
essayait-il de
lutter contre ces excs : tout ce qu'il
1. Vita S, Fructuosiy c, 10.
2. Ibid,, c.
15.
AU SIXIME SICLE.
255
put
obtenir, c'est que les pres et les fils d'un ct,
les mres et les filles de l'autre, occupassent des
difices spars
^
Car les femmes imitaient les hommes : Fruc-
tueux reut un jour une lettre par laquelle une
jeune fille de race noble, nomme Bndicte^
fiance un garding^ c'est--dire l'un des prin-
cipaux officiers de la cour des rois visigoths, lui
annonait qu'elle s'tait sauve de la maison pater-
nelle, qu'elle errait dans les bois non loin de son
monastre, etqu'elle le suppliait d'avoir piti d'elle
comme d'une brebis qu'il fallait
arracher la dent
du loup. Il l'accueillit, lui fit ttir dans la fort
une petite cellule qui devint bientt le centre d'une
communaut de quatre-vingts religieuses o les
mres venaient souvent se runir leurs filles pour
se consacrer Dieu. Le garding essaya en vain de
rcuprer sa promise : il fora la suprieure du
nouveau monastre de lui prsenter celle qui l'avait
fui : elle vint,, mais refusa de le regarder, et lui
resta muet en sa prsence. Alors le juge royal lui
dit : Laissez-la servir le Seigneur, et tchez de
trouver une autre femme \

Nous ne pouvons reproduire tous les traits mer-
1.
p. Varin, ap. Mmoires prsents par divers savants rAcad-
des Inscriptions,
tome V, l"^* srie, ii part.,
p.
83.
2. Vita S. Frucfuosi,
c. 17.
256
LTSPAGNE MONASTIQUE
veilleux de la vie du patriarche monastique de la
Lusitanie.
Disons seulement que ses austrits et ses
voyages sans fin ne l'empchaient pas de cultiver
les
lettres, de les faire tudier par ses moines et de
se
livrer mme la posie
;
car on a conserv des
vers de lui\ On voit du reste, dans les rglements
qu'il a composs pour ses diverses maisons, que
celles-ci avaient de grands troupeaux de brebis pour
fournir de quoi soulager les pauvres, racheter les
captifs et exercer l'hospitalit. Un moine tait sp-
cialement charg du soin des ptres.
Quelques annes avant sa mort. Fructueux fut,
bien malgr lui, lev au sige archipiscopal de
Braga par les suffrages unanimes du dixime con-
cile de Tolde. Mais il ne cessa de pratiquer la vie
monastique et de construire de nouveaux monas-
tres. Et dj, grce son infatigable activit, il
avait couvert la Cantabrie et la Lusitanie de com-
munauts des deux sexes. Il avait parcouru toutes
les ctes de l'Espagne depuis le cap Finistre jus-
qu'au cap Saint-Yincent,
franchissant l'embou-
chure de ces fleuves qui se
nommeront le Douro et
le Guadalquivir,
fouillant les promontoires, les
golfes, les les, et celle-l mme o sera Cadix
%
1. s. Fructuosi Carmina, ap. Florez, Espana sagrada, tome XV,
p.
156.
2. Cum prsefatam Gaditanam ingressus fuisset iiisulam...
sedificavit
pour
y
chercher des asiles propres la prire et
la solitude. Grce lui, Textrme frontire de l'Oc-
cident est garde par une ligne de garnisons mo-
nastiques. Les grandes vagues de l'Ocan, en accou-
rant des rives de l'autre hmisphre, de la moiti
du monde encore inconnue aux chrtiens, rencon-
trent au haut des falaises de la pninsule Ibrienne
le regard et la prire des moines. Ils
y
attendront
de pied ferme l'invasion mahomtane
;
ils la traver-
seront et lui survivront
;
ils
y
conserveront le dpt
de la foi et del vertu chrtienne, jusqu'aux temps
prodigieux o, de ces plages affranchies par un
infatigable hrosme^ l'Espagne et le Portugal pren-
dront leur invincible lan pour dcouvrir un nou-
veau monde et planter la croix en Afrique, en Asie
et en Amrique.
sanctum ope Dei monasterium. Valerius, c. 14.
On peut voir le d-
tail des fondations si nombreuses de saint Fructueux dans le grand
ouvrage d'Antonio de Yepes, Crnica gnerai de la Orden de San
Benito, 1609, in-folio, centuria ii,
p. 175, 187, 223 et seq. Cet ou-
vrage, malgr ses inexactitudes, si souvent releves par Mabillon, est
inapprciable pour tout ce qui touche l'Espagne monastique.
LIVRE VII
LES MOINES EN GAULE
SOUS LES PREMIERS MROVINGIENS
Si quid hoc in opre vobis praeclarum
videbitur, id veterum est, iis impertite
quam merentur laudem. At me sicubi
conjectura fefellit, si non sum scripto-
rum sententiam probe assecutus, si adul-
terinum aliquod scriptum pro legitimo
suscepi, si respui quod rectum erat et
purum, date veniam et me admonete.
(BoLLANDus, Acta sanctorum, 1.
1,
p.
XLIV (c).
CHAPITRE PREMIER
La Gaule conquise par les Francs.
tat de la Gaule sous l'empire romain. Bienfaits relatifs de
rinvasion des Barbares.

Les Francs arrtent et refoulent les
autres Barbares. Caractres de la domination des Francs
dans la Gaule : galit des Gaulois et des
Francs. Contact
funeste de la barbarie franque avec la dpravation des Gallo-
Romains.

La noblesse des deux races tient tte aux rois,
qui penchent vers l'autocratie et la fiscalit romaines.
Les
Francs chappent seuls l'arianisme : ils respectent la libert
de la foi.

Munificence des Mrovingiens envers les monas-
tres, trangement mle leurs vices et leurs crimes.

Les moines viennent assurer Tinfluence civilisatrice de l'Eglise
sur les Francs
.
l'
Nous avons dpass la marche du temps pour
indiquer ce que doivent les institutions monastiques
au plus grand des papes et ce qu elles devinrent
dans la pninsule Ibrique, sous des pontifes imbus
de son esprit. Il nous faut maintenant reculer d'un
sicle et franchir les Pyrnes et les Alpes, afin de
concentrer notre rcit dansla Gaule, dans cette con-
tre o Marmoutier et Lrins, Gondat et d'autres
grandes fondations, n'avaient pas suffi pour puiser
15.
262 LA GAULE
la sve monastique, et que la Providence destinait
fournir au grand arbre bndictin ses rameaux
les plus vigoureux et les plus fconds.
Clovis avait commenc rgner sur les Francs
Salins en l'anne mme o naissait saint Benot,
et pendant toute la dure de la vie du patriarche,
la Gaule dispute pa^r des Francs aux Goths et aux
Burgondes avait de plus en plus subi la puissance
teinte des Mrovingiens et de leurs bandes: C(M1*
qurantes. On sait quels furent les maux qui
accompagnrent cette conqute. Mais ce qu'il
faut
encore moins oublier, c'est l'tat o fa domination
romaine avait rduit la Gaule, quand les Francs
venus les derniers aprs tant d'autres barbares, en
firent leur proie. Sous les empereurs, Rome avait
poirt la corruption dans toutes les provinces du
monde conquis sous la Rpublique. On voit dans
Tacite que le sige de toute administration romaine
tait une cole permanente d'oppression et de d-
pravation, o rgnaient Tavarice et la sensualit,
toujours insatiables et toujours impunies ^ De ces
vieux Gaulois qui avaient inond l'Espagne, l'Italie,
la Grce et jusqu' l'Asie Mineure
;
qui avaient rem-
pli le monde du fracas de leurs armes et de la ter-
reur de leur nom
;
qui avaient conquis Rome
;
que
1. Cf. DllingeB; Hîdenthum
undJiidenthum,
p.
728.
CONQUISE FAR LES FRANCS.
265
Romeavait ensuite vaiiLcws et asservis^ mai& qu elle
n'avait ni surpasss ni mme gals en hrosme
et
en graedeur d'me, de ces hommes-i il ne restait
rien* La tyrannie des Csars les avait anantis. En
vain leurs fils s'taient-ils soulevs contre Auguste^
cointre Tibre, contre Nron, contre Vespasien, et
avaient-ils protest ainsi contre la prtendue am-
lioration du sort des provinces romaines sous
l'Empire. En vain, de sicle en sicle, la Gaule,,
dsesprant de retrouver son indpendance, avait
elle essay de tromper sa misre en imposant
Rome des empereurs gaulois. En vain les Bagaudes
insurgs et moiti chrtiens avaient-ils pens
substituer une sorte d'empire gaulois l'empire
romain.. Broye sous la meule implacable de la
centralisation et de la fiscalit impriales, la Gaule
avait perdu successivement sa nationalit, ses insti-
tuticHis civiles et municipales^ sa richesse territo-
riale, sa vieille langue celtique et jusqu' son nom :
on ne connaissait plus ses habitants que sous le nom
de Romains, devenu pour eux le symbole de la
dcrpitude et de la honte \ A la place du vieux
1
. L'tat des Gaulois sous le goiivernemei-rt imprial fut la ser-
vitude politique la plus avilissante et la plus cruelle. Mademoiselle
DE Lzardire,
Thorie des lois politiqites de la France.

et Le titre
de citoyens rmnins
que portaient les Gaulois n'appartenait depuis
longtemps
qu' des
esclaves. Mably, Observations sur l'Histoire de
France, t. I,
p.
2'<3.
264 LA GAULE
culte national^ des sacrifices druidiques interdits
sous peine de mort^ on lui avait impos la hideuse
idoltrie des Csars diviniss par un snat avili. Cet
indomptable courage qui les avait nagure signals
l'admiration du monde avait disparu avec leur
libert ^ Les ciasses dominantes avaient t asser-
vies et dgrades sans que le bas peuple
y
et rien
gagn : tout au contraire, mesure que la grande
proprit s'tait tendue^ les cultivateurs avaient
vu leur sort s'aggraver, et la servitude universelle
faire peser sur eux le joug le plus crasant. Les
clients libres dont parle Csar avaient disparu. Le
hef gaulois, transform en patricien dgnr, fai-
sait cultiver par ses esclaves de vastes domaines
qu'il n'habitait gure, semblables aux plantations
de nos colonies avant l'mancipation des noirs \
De cette immense population qui, avant la conqute
de Csar et ses guerres
d'exterm.ination^ dbordait
en flots presss par l'migration sur les contres
1. Amissa virtute pariter et libertate. Tacite, Agric, ii
;
Ann., xi.
13; Germ.y 28.
Dllinger, Heidenthum und Judenthum,

p.
611-613.
2. Voir Texcellent rsum de l'oppression et de la ruine des Gaules
sous la domination romaine, que donne, aprs tant d'autres, sir James
Stephen, Lectures on the History
of
France , London, 1859, 1.
1,
p. 57.
Quant aux dtails, M. Guizot, dans ses Essais <eur Vhistoire de

France et sa deuxime leon du cours de 1824, n'a encore t gal
par personne, si ce n'est peut-tre par le Hurou, au chap. viii de
$es Origines mrovingiennes , Paris, 1843.
CONQUISE PAR LES FRANCS. 265
voisines
S
on a calcul qu'il restait peine, sous
Constantin, un million d'hommes libres dans toute
cette immense rgion \
Sous cette effroyable oppression, l'glise restait
debout, seul asile de la libert et de la dignit hu-
maines. Elle seule mettait quelque frein
fFinjus-
ticeet la tyrannie, mitigeait la pauvret accablante
du peuple, encourageait l'agriculture dans ses do-
maines, maintenait dans son sein le souvenir et la
pratique de l'action populaire, et assurait dans la
personne de ses vques des dfenseurs
aux cits
abandonnes ou ranonnes par leurs magistrats.
Mais son influence, bien loin d'tre prpondrante,
ne luttait qu'imparfaitementcontre la dcomposition
universelle et ne suffisait point enfanter les vertus
civiques touffes avec les cits libres sous le des-
potisme cosmopolite des empereurs^ Dans l'ordre
civil, quatre sicles de domination romaine avaient
suffi pour faire disparatre en Gaule toute force et
tout droit, en mme temps que toute indpendance
nationale et personnelle. Commentes populations,
avilies et puises par un rgime dont la tyrannie
1. Pro mullitudine hominum, dit Csar en parlant des montagnes
del'Helvtie; Propter hominiim multitudinerriy dil-il encore pour
expliquer les colonies gauloises d'outre-Rhin. De bello GalL, L, i,
\. 24.
2. Henri Martin,
Histoire de France, t. I,
p. 292, dition.
3. Stephen,
loc.cit.

Henri Martin,
p.
332.
266 Li GAULE
ifliepie et minutieuse
croissait en raison de la fai*
blesse, etissent-elles pu rsista aux flots suecessifs
des Barbares? Seule, raristoeratie arveri]^,^
que
saiiiblait aninaer esucwe le soiffledu grand
Vercin-
gtorix et qui av;ait conserv, on ne sait comment^
la sympathie populaire, lutta avec l'opinitret du
dsespoir contre les Visigoths d'abord, puis contre
les fils de Clovis. Partout ailleurs la domination
barbare fut accepte comme une sorte de dli-
vrante.
C'en tait \me^ en effet, car les peuples germains
apportaient avec eux l'nergie virile qui manquait
aux serfs de l'empire, La vie s'tait retire de par-
tout : ils en inspirrent une nouvelle au sol qu'ils
envahissaient comme aux hommes qu'ils incorpo-
raient leur domination victorieuse. Ce qu'il restait
du patriciat gaulois dut les voir arriver avec effroi;
mais qu'avaient perdre les colons ruraux et les
petites gens des villes ce changement de matre?
Tout au contraire, ils ne pouvaient que gagner la
destruction de cette fiscalit romaine, la plus ra*
pace qu'on ait jamais rve. Prendre pour soi une^
quote-part, la moiti oue tiers, des biens fonciers
ou desesclavesj comme firent les Burgondes et les
Visigoths, mais en mme temps exempter tout le
reste des exactions qui, sous les Bomains, rdui-
saient les
propritaires abandonner au fisc tout
CONQUISE PAR lES FRANCS. 267
leur
aYoir,
c'taitvidemmentapporler un soulage-
ment
rel un
tat d-e
tout point insupportable
\
Quant aux Francs,
rien n'indique qu'ils aient
opr
des
confiscations en masse- Les dcouvertes
de
l'rudition
moderne ont au contraire tabli qu'ils
avaient
gnralement respect la proprit prive
des
Gallo-Romains. Ils se contentrent, selon toute
apparence, des territoires qui leur avaient t
d'abord concds par les empereurs, puis des vastes
espaces de terrain inculte dlaisss par suite de l'ap-
pauvrissement universel, qu'ils se partagrent entre
eux par le sort, titre d'alleux, tandis que leurs
rois s'attribuaient les domaines incommensurables
du fisc imprial. Ajoutons qu'en expulsant les ma-
gistrats romains, ils semblent s'tre peu immiscs
dans l'administration municipale et
y
avoir laiss aux
vques la principale part^ et l'on concevra que le
plus rcent de nos historiens ait pu affirmer que la
masse populaire avait plus d'horreurpour l'oppres-
sion savante et systmatique de l'empire que pour
le rgime brutal et capricieux des Barbares ^
En outre, les Romains de l'empire, comme on
l'a souvent remarqu, avaient transport en Gaule
i. Paul Roth, Geschichte des Benefizialwesens.

Lo, Ursprung
cks deutschen Volkes und Reiches,
p.
324.
Cantu, Storia degV Ita-

lianiy ch. 63.
--
Stephen, loc. cit.,
p.
300.

Le Hurou,
p.
"IQS.
2. Henri Martin,
p. 354.

Le Hurou en fournit la preuve par des
textes irrfragables,
op. cit.,
p.
251.
268 LA GAULE
le principe qui leur tait propre^ le principe fatal de
la suprmatie des villes. Les Germains au contraire,
dans leur tat primitif, ne connaissaient que la vie
des champs, la vie rurale et sylvaine. Le village
tait^ comme cela se voit encore dans l'Inde, labase
de leur existence nationale. En venant conqurir la
Gaule, ils rendirent la vie aux campagnes
;
ils
y
crrent le village, la commune rurale et libre, et
les
manciprent de la domination urbaine
;
ils
y
constiturent Tlment prpondrant de la nouvelle
nationalit. Cette prpondrance ne fit que se ma-
nifester et se consolider de plus en plus, mesure
que la fodalit se dveloppa et s'enracina dans
le sol.
Les Francs, d'ailleurs, rendirent la Gaule le
servicecapital qu'elle attendait en vain des derniers
empereurs. Saint Jrme nousa laissla formidable
numration des nations barbares qui l'avaient en-
vahie sous la domination impriale. Tout ce qui
se trouve entre les Alpes et les Pyrnes, entre le
Rhin et l'Ocan, a t dvast par le Quade, e Van-
dale, le Sarmate, l'Alain, le Gpide, l'Hrule, le
Burgonde,
TAleman et, calamit suprme! par
le Hun\ Venus aprs tous ces froces prdces-
seurs, qui tous, except les Burgondes, n'avaient
fait
que passer sur la Gaule comme un ouragan,
1. Epist. ad
Ageruchiam, t. lY,
p.
748
;
dit. 1706.
les
Francs en fermrent Taecs aux autres peuples
paens qui se
pressaient sur leurs pas. lisse retour-
nrent contre le courant qui les avait eux-mmes
apports. Ils tinrent vigoureusement tte aux Ale-
mans, aux Saxons, aux Slaves, aux Avares, qui,
sans eux, auraient franchi le Rhin et envahi la
Gaule. Devenus chrtiens, non pas en masse et tout
coup, la suite de Clovis, comme on se l'est
tort figur, mais trs-graduellement et trs-lente-
ment^, ils firent face aux ennemis de la chrtient.
Ils restrent, longtemps aprs leur conversion,
sauvages, avides et cruels comme auparavant. Ils
ne se transformrent pas en un jour. Deux sicles
de guerres fratricides entre les rois mrovingiens
ne le dmontrent que trop, en mmetemps qu'elles
constatent l'espce de vnration superstitieuse,
d'idoltrie paenne que les Francs professaient pour
cette dynastie aux longs cheveux, dont ils dpo-
1. Plus d'un sicle aprs Clovis, on trouve encore des paens parmi
les Francs du rang le plus lev. Saint Loup, vque de Sens, exil
par Clotaire II vers
615, fut confi la garde d'un duc nomm Boson
qui tait encore paen, et qui occupait les bords de l'Oise, ubi
erant templa phanatica a decurionibus culla... pradictum ducem vi-
tali tinxit in lavacro, plurimumque Francorum exercitiim, qui adhuc
erroris detinebatur laqueis, illuminavit per baptismum. Act. SS.
BoLLAND., t. I Sept.,
p.
259.

Le deuxime successeur de saint Co-
lomban
Bobbio, l'abb Bertulfe, mort en 640, tait paen de nais-
sance,
quoique proche parent de saint Arnoul, vque de Metz. On
verra plus loin que les Francs tablis en Belgique restrent en grand
nombre idoltres
jusque dans le viii sicle.
^70
LA GAULE
saieut^ dont ils gorgeaient en dtail
les rejetons,
mais em (Jehors de laquelle nul ne
s'avisait
encore
de chercher des chefs d'un autre sang.
Il ne faut dou'C pas nier leur barbarie
;
il faut
non-seulement croire tout
ce que les historiens en
rapportent, mais bien se dire, comme pendant
toute l'antiquit, leurs rcits sont loin d'atteindre
tout ce qu'il
y
eut de tyrannies ignores, de spo-
liations impunies, de ruines sans vengeurs\
Mais
il ne faut pas croire qpie les Francs fussent, comme
on l'a prtendu, moins civiliss, moins humains,
plus oppresseurs que les autres^ Barbares. A aucuB
point de vue, on n'a le droit de les placer au-des-
sous des Visigoths ou des Burgondes. Ils avaient
notamment tout autaiit de got et d'attrait pour la
cultupe ds lettres
et de l'esprit. La chapelle que
les rois mrtwiogiens institurent ds les premiers
tejys. de leur conversion, l'cole qui
y
fut aus-
sitt attache,
comme une dpendance insparable
de la rsidence rople, devinrent prom.ptemttine
ppinire de clercs instruits et zls, o la jeune
noblesse franque et gallo-romaine puisait l'instruc-
tion la
mieux adapte au temps et aux murs
dâloEs.
Les charges importantes de l'glise et de
laojur se doanaient ceux qui s*y taient distin-
1. OzANAM, tudes germon^ t. H,
p.
502.
gus\
Toutes les biographies de saints sont una-
nimes constater ce fait
;
et Grgoire de Tours le
coniirme en parlant de Vrudition palatine comme
d'une sorte de noviciat ecclsiastique et politique^
en pleine activit sous les petits-lls de CIovis\
Il est encore plus certain que l'oppression des
Gallo-Romains par les Francs ne fut jamais syst-
matique, ni surtout aussi cruelle, aussi complte
que le veut une thorie habilement prconise de
nos jours, mais dmentie par tous les mmoires
contemporains. Sans doute, dans la rgion du nord-
est, qui fut la premire occupe par les Francs,
encore compltement paens, la population romaine
fut cruellement spolie et maltraite, sinon entire-
ment extermine. Mais aprs leur conversion,
mesure qu'ils s'approchrent de la Ldre, et surtout
lorsqu'ils se rpandirent au midi e ce fleuve, on
voit les Gallo-Romains conserver tantes
leurs pro-
prits et jouir absolument des mmesdroilsqueles
conqurants.
On voit^ parmi ks Francs comme
parmi les Gaulois, des pauvres, des artisans, des
esclaves^ en
mme temps que des nobles et des
1
.
On trouvera ce sujet des dtails nombreux et prcis dans VHis-
toire de saint
Lger, par dom Pitra,
p. 114, et Appendice. On sait
que ce Baot de chapelle,
comme synonyme d'watô^, drive, selon
Ducang^
de la cape ou chape de saint Martin, qui est la plus
insigne des
reliques
mrovingiennes.
2. Vila
S. Aredii
AbbaHs,
e. 5.
272
LA GAULE
riches. Les nobles gaulois, les membres des fa-
milles qualifies de snatoriales,
occupent le mme
rang que sous l'empire romain et s'associent,
dans
la cour et dans le cortge militaire des rois
mro-
vingiens, aux leudes et aux antrustions de race
franque.
On trouve partout des Gallo-Romains
aux
premiers rangs, et non-seulement dans l'glise,
o ils possdent presque exclusivement les vchs
jusqu' fin du vi^ sicle, mais parmi les convives
du roi^ parmi les ducs et les comtes, la tte des
armes et mme dans les offices de la domesticit
royale, qui sembleraient avoir d tre exclusive-
ment rservs aux compagnons et aux compatriotes
du prince.
Il faut toutefois signaler la diffrence qu'tablit
la loi salique dans le prix de compensation d pour
les meurtres commis sur les Francs ou sur les Ro-
mains, et d'aprs laquelle on apprend que la vie du
Romain n'tait estime que la moiti de celle du
Franc. Hormis cette seule disposition, o survit
Torgueil naturel du vainqueur, on ne trouve au-
cune trace de distinction radicale entre la race
conqurante et la race conquise. Le Gallo-Romain
conserve son droit priv, mais il est soumis aux
mmes lois et il obtient les mmes garanties que le
Franc. Quant au droit public, comme le Rarbare,
mais
pas plus que lui, l'indigne est expos
aux
CONQUISE PAR LES FRANCS.
275
violences
atroces qui clataient chaque jour dans la
socit
d'alors, et qu'il commettait son tour et
aussi
souvent
que le Franc ou le Burgonde\ Car il
y
avait
des
Gallo-Romains tout aussi imbus que les
Barbares
de la frocit qu'inspire la possession de
la force
et de la richesse sans contrle. On les
trouve
de moiti dans presque tous les forfaits et
toutes les perfidies qu'numrent les annales de
cette malheureuse poque. On l'a dit avec raison,
le plus grand mal de la domination barbare
tait
peut-tre rinfluence des Romains avides et cor-
rompus qui s'insinuaient auprs des nouveaux
matres \ C'est surtout eux que l'on doit attri-
buer ces raffinements de dbauche et de perfidie
que l'on voit avec surprise se produire au sein de la
brutalit sauvage des hommes de race germanique.
Ils enseignaient ceux-ci l'art d'opprimer et de
dgrader leurs compatriotes par des moyens que la
grossiret
naturelle des Goths ou des Teutons ne
leur et jamais inspirs. Il s'en faut bien que tout
ait t profit pour les Barbares dans leur contact
1. Roth et Lo, dans les ouvrages dj cits, et Waitz [Deutsche
Verfassungs Geschichte), ont dmontr sans rplique cette identit
de position
entre la noblesse franque et gauloise sous la domination
mrovingienne
: Tabb Dubos en avait fait la base de son systme ab-
siu'de sur
l'absence de toute conqute.
2. Henri Martin,
t. I,
p.
394.

Cf. Augustin Thierry, Rcits mrov.,
t. II,
p. 45, et Albert
Du Boys, Histoire du droit crimineL
274 LA GAULE
avec le monde romain, dprav sous lempire.
Ils
lui apportaient des vertus viriles dont il avait perdu
le souvenir, mais ils lui empruntaient
en mme
temps des vices abjects et infects dont le monde
germanique n'avait pas ide. Ils
y
rencontrrent le
christianisme; mais, avant d'enûbirla bienfaisante
influence, ils eurent le temps de se tremper dans
toutes les bassesses et tous les dbordements d'une
civilisation corrompue longtemps avant d'tre vain-
cue. Le rgime patriarcal qui caractrisait les an-
ciens Germains dans leurs rapports avec leurs
enfants, leurs esclaves, comme avec leurs chefs,
tomba en ruine au contact de cette dpravation
contagieuse.
Plus tard, lorsque l'esprit chrtien eut tabli son
empire, et lorsque tous les vieux dbris romains
eurent t absorbs et transforms par l'lment
germain, sous les premiers Carlovingiens, le mal
s'attnua, et s'il ne disparut pas compltement, du
moins toutes les nations de la chrtient purent se
constituer sous des lois et des murs dont il n'y
avait ni rougir ni se plaindre. Mais l'poque
o nous sommes, rien de plus triste que cette pre-
mire fusion del barbarie germanique avec la cor-
ruption romaine. Tous les excs de l'tat sauvage
s'y combinent avec les vices d'une civilisation sa-
vamment dprave. C'est de cette origine perverse
et
fatale que dcoulent ces abus rvoltants du droit
seigneurial qui^ conservs et dvelopps travers
les sicles, ont si cruellement affaibli et dpopula-
ris la fodalit. Et c'est l qu'il faut chercher le
secret de ces exemples monstrueux de trahison et
de frocitqui, en se reproduisant presque chaque
page du rcit de Grgoire de Tours, projettent une
si sanglante lueur sur les premiers temps de notre
histoire.
De l aussi ces tentatives de rois mrovingiens
pour rtablir, en l'aggravant, la fiscalit romaine.
Tantt c'est aux glises qu'ils veulent faire payer le
tiers de leurs revenus^; tantt c'est la capitation
qu'ils veulent tablir, non plus comme chez les
Romains, sur les plbiens sans proprits fon-
cires, mais sur tout le monde, et sur les Francs
tout les premiers. Mais ici le vieux droit germa-
nique reprit le dessus. Mme en l'absence des as-
sembles nationales qui semblent avoir t suspen-
dues pendant lergnedeCloviset de ses successeurs
immdiats^^ la rsistance fut nergique et triom-
phante. Les rois mrovingiens eurent beau mani-
fester un penchant prcoce imiter l'autocratie des
empereurs romains, ils eurent toujours compter
avec les nobles francs, qui n'entendaient pas re-
1. Greg. Tur., lY,
2.
2. Waitz, Deutsche
Verfassungs GeschichUj t. H,
p.
480.
276 LA GAULE
noncer sur le sol conquis par eux aux liberts
de
leurs aeux, et qui, renforcs par les descendants
des vieilles races chevaleresques de la Gaule*, con-
stiturent bientt autour de la royaut une aristo-
cratie la fois civile et guerrire, aussi libre que
puissante, aussi fire de son origine que de ses
droits, et bien rsolue ne pas se laisser rduire
au vil niveau du snat ronflain^ Selon le vieux
privilge de la libert germanique, ils prtendaient
parler haut qui que ce ft, intervenir activement
dans tous les intrts publics, rsistera toutes les
usurpations et frapper tous les coupables'. Leur
respect superstitieux pour le sang des Mrovin-
gienSj leur dvouement traditionnel la persorme
du chef, les portaient remplir auprs de leurs
rois des offices domestiques, qui chez les anciens
Romains taient rservs aux esclaves, mais qui
chez les peuples germains, n'avaient aucun carac-
tre servilc;,
et taient au contraire l'apanage des
1. Les Equits, dont parle Csar, avec leur clientle dont il n'a pas
compris l'analogie avec les murs germaines, et qu'il n'a pas suffi-
samment distingue de la servitude.
2. On trouve chaque page des auteurs contemporains, et surtout
des Vies des Saints, des termes qui prouvent la haute valeur qu'on
attachait
la naissance : seniores, patentes, meliores, mobiles.*,
Claro stemmate ortus,.. Ex iirogenie celsa Francorum... Prosapia
Francorum altis satus et nohilibus parentibus, etc. Cf. Waitz,
op. cit.
3. AuG. Thierry, Vicits mrovingieiis, t. II,
p.
95.
principaux
de la nation, sous le nom de
fidles^.
Mais
cette fidlit ne les. empchait pas d'opposer
la violence du matre des violences non moins
redoutables
et souvent non moins illgitimes.
Adieu,
disait une dputation de seigneurs aus-
trasiens au roi Contran de Bourgogne, petit-tlls de
Clovis
;
adieu, roi ! nous prenons cong de toi,
en te rappelant que la hache qui a bris le crne
de tes frres est encore bonne

;
et bientt c'est
toi qu'elle fera sauter la cervelle ^

Par quel changement prodigieux ces barbares,
peine baptiss, devinrent-ils le peuple chri de
l'glise et la race d'lite du monde chrtien? C'est
ce qu'on verra dans la suite de ce rcit. Ds pr-
sentil faut reconnatre que, par un privilge unique,
ils ne furent jamais ariens. Seuls, parmi les con-
qurants barbares de l'empire romain, ils ne lais-
srent pas leur nergie et leur simplicit devenir la
proie de cette hrsie dont nul n'a encore expliqu
l'inconcevable et irrsistible ascendant sur toutes
les nations germaniques, et qui, vaincue chez les
vieux peuples chrtiens, sut se crer au sein mme
de leurs vainqueurs un triomphant asile. Fermer
l'accs de la Caule tous les autres barbares, et
1.
Antrustion,
homme de la foi {trust) du chef, terme traduit dans
la version latine
de la loi salique pai* celui de conviva rgis.
2. Greg. Turon., 1. VII, c. 14.
MOINES d'ccc. II.
16
^78
LA GAULE
rintrieur assurer l'unit
catholique
en
chassant
sans perscution ouverte
l'htrodoxie,
c'tait
rendre
la chrtient
naissante deux
services
souverains.
Au midi de la Loire, les
populations
catholiques,
qui
ne savaient que trop comment les
Barbares
ariens
avaient poursuivi le clerg
orthodoxe
en Afrique
et
n Espagne,
soupiraient
avec
passion
aprs la domi-
nation des Francs
^
C'est pourquoi
saint Remy
disait
aux dtracteurs
de Glovis : Il faut
pardonner
beaucoup
qui s'est fait le
propagateur
de la foi
c(
et le sauveur des provinces. C'est
encore ce qui
explique, sans les justifier,
ces formules
adulatrices
queprodiguentlaplupartdes
auteurs
ecclsiastiques
k des princes dont la vie publique
et prive
tait
charge de crimes
atroces. A la diffrence
des em-
pereurs
byzantins,
qui faisaient tout propos inter-
venir l'autorit
de l'tat dans les choses spiri-
tuelles, et qui se
croyaient
meilleurs
thologiens
que les vques, ils se mlaient peu de thologie,
et
sauf les cas trop
nombreux
o ils
attentaient
la
libert des lections
piscopales
au profit de leurs
domestiques ou de leurs favoris, ils
laissaient

l'Eglise une pleine indpendance
dans les
matires
de foi et de discipline.
Ils se
montraient
aussi
d'une
grande munificence
envers
les
vques et les
moines
:
ils ne se contentrent
pas de
restituer
aux
1. Amore
desiderabili, Greg. Turox.,
Hist. eccL, l n, c. 23.
CONQUISE PAR LES FRANCS. 27^
glises tout ce qui leur avait t enlev
;
ils dtach-
rent encore des immenses possessions dont la con-
qute avait constitu leur domaine royal, en mme
temps que les lots de terre rigs en bnfices
pour
leurs
fidles
laques, d'autres terrains
trs-vastes,
mais la plupart du temps incultes, dserts au cou--
verts de forts inaccessibles, dont ils firent la dota-
tion des principaux monastres rigs
pendant la
priode mrovingienne ^ Plus d'une fois ces grandes
fermes ou villes^ o les rois francs
tenaient leur
cour au centre d'une exploitation
agricole, se
transformrent elles-mmes en tablissements
reli-
geux ^
Et cependant c'taient de pitoyables chrtiens.
Tout en respectant la libert de la foi catholique^
tout en la professant extrieurement, ils violaient
sans scrupule tous ses prceptes en mme temps que
les plus saintes lois de rhumanit. Aprs s'tre
prosterns devant le tombeau de quelque saint mar-
tyr ou confesseur, aprs s'tre quelquefois signals
par un choix d'vques irrprochable, aprs avoir
cout avec respect la voix d'un pontife ou d'un
religieux, on les voyait, tantt par des accs de fu-
1. Le fisc royal est mentionn dans le premier diplme authenti-
quement connu de Clovis, en faveur de l'abbaye de Micy, prs Orlans.
Apud Bre<juigny,
n<* 6.
2. Par exemple,
breuil, en Auvergne.
280
LA GAULE
reur, tantt par des cruauts de sang-froid, donner
libre carrire tous les mauvais instincts de leur
nature sauvage. C'tait surtout dans ces tragdies
domestiques, dans ces excutions et ces assassinats
fratricides, dont Clovis donna le premier l'exemple,
et qui souillent d'une tache ineffaable l'histoire de
ses fils et de ses petits-fils, qu'clatait leur incroyable
perversit. La polygamie et le parjure se mlaient
dans leur vie quotidienne une superstition semi-
paenne, et en lisant leurs sanglantes biographies,
que traversent peine quelques lueurs passagres
de foi et d'humilit, l'on est tent de croire qu'en
embrassant le christianisme, ils n'avaient ni abdi-
que un seul des vices paens, ni adopt une seule
des vertus chrtiennes.
C'est contre cette barbarie des mes, bien plus
pouvantable encore que la grossiret et la violence
des murs, que l'glise va triomphalement lutter.
C'est au milieu de ces dsordres sanglants, de ce
double courant de corruption et de frocit, que va
se lever la pure et resplendissante lumire de la
saintet chrtienne. Mais le clerg sculier, lui-
mme atteint par la dmoralisation commune aux
deux races, ne saurait suffire cette tche \ II lui
1. Lo (op. cit.) a trs-justement remarqu que, grce aux dsor-
dres du clerg indigne, la conversion dfinitive des Francs avait res-
treint les aptres ecclsiastiques et monastiques de la Gaule une
faut le concours puissant et bientt prpondrant
de l'arme monastique. Elle ne lui manquera pas :
l'glise et la France lui devront la victoire dfinitive
de la civilisation chrtienne sur une race bien autre-
ment difficile rduire que les sujets dgnrs de
Rome ou de Byzance. Pendant que les Francs venus
du nord achevrent d'assujettir la Gaule, les Bn-
dictins vont l'aborder par le midi, et superposer
la conqute barbare une domination pacifique et
bienfaisante.
C'est la rencontre et Tentente de ces
deux forces si ingalement civilisatrices qui va
exercer l'influence souveraine sur l'avenir de notre
patrie.
tche bien plus longue et plus rude que ne le fut 1 conversion de
l'Angleterre ou mme de l'AUemagae, o tout se fi presque d'un
seul coup par un corps de missionnaires trangers et guliers.
46
CHAPITRE ri
Arrive des Bndictins en Gaule.
Saint Maur Glanfeuil, en Anjou,
Propagation
de la rgie
bndictine.

Premire rencontre
de la royaut franque avec
les fils de saint Benot : Thodebert et saint Maur.
La renomme de Benot et de son uvre n'avait
pas tard franchir les limites de l'Italie; elle avait
surtout retenti en Gaule. Un an avant la mort
du
patriarche, on vit arriver au Mont-Cassin
deux
envoys du prlat gallo-romain Innocent, vque
du Mans, qui, non content des quarante monastres
qu'il avait vus natre pendant son pontificat dans
le pays des Cnomans, voulait encore enrichir son
diocse d'une colonie forme par les disciples du
nouveau lgislateur des cnobites d'Italie. Benot
confia cette mission au plus cher et au plus fervent
de ses disciples, un
jeune diacre nomm Maur,
comme lui d'origine
patricienne, qui s'tait digne-
ment prpar ces
labeurs
lointains en renchris-
sant sur les austrits de la rgle, et qui semblait
dsign toute la communaut
comme le succs-
ARRIVE
DES BNDICTINS EN GAULE. 285
seur
naturel du fondateur. Il lui donna quatre
compagnons, dont l'un a crit l'histoire de la mis-
sion
S
et lui remit un exemplaire de la rgle^
crit de sa main, avec le poids du pain et la
mesure de vin que chaque religieux
devait con-
sommer en un
Jour,
pour servir de types inva-
riables de cette abstinence qui devait constituer
Tune des forces principales du nouvel
institut.
A la tte de cette poigne de
missionnaires
qui
allaient jeter au loin une semence
destine
tre
si fconde, Maur descend du
Mont-Cassin, traverse
ritalie et les Alpes, s'arrte un moment Agaune,
au sanctuaire que la royaut burgondevenait d'le-
ver sur les reliques de la lgion
ihbenne^, puis
pntre dans le Jura pour
y
visiter les colonies de
Condat et
y
faire sans doute connatre
la rgle de
1. La vie de saint Maur, par son compagnon Faustus, a subi d^
fcheuses interpolations au ix sicle, selon les Aota Sanctorum Or^
dinis
S. Benedicti de d'Achery et Mabillon. Le P. Papebroch (ap.
BoLLAo., d. 16 et 22 Maii) la regarde comme compltement menson-
gre. Mais l'authenticit de sa mission et des principaux traits de sa
biographie, conteste par Basnage et Baillet, a t victorieusement
dmontre par Mabillon lui-mme. [Prxf,
in ssec. /,
Act. SS. 0.
S. B.), et surtout par dom Ruinart dans l'Appendice du tome I des
Annales bndictines de Mabillon.

Cf. aussi la savante Histoire
des vques du Mans, par dom Piolin, bndictin de Solesmes, 1851
,
t. I,
p.
237. Ce dernier ouvrage renferme de trs-prcieux dtails sur
la propagation de la vie claustrale dans le Maine pendant tout le
VI sicle.
2. Voir plus haut, tome I,
p.
280.
284
ARRIVE DES BNDICTINS
son matre. Arriv sur les bords de la Loire, et
repouss par le successeur de Tvque
qui Pavait
appel, il s'arrte en Anjou que gouvernait alors
un vicomte nomm Florus, au nom et sous l'auto-
rit du roi d'Austrasie,
Thodebert, petit-fils de
Clovis. Ce vicomte offrit au disciple de Benot un
de ses domaines pour
y
tablir sa colonie, plus un
de ses fils pour en faire un religieux, et annona
l'intention
de s'y consacrer lui-mme Dieu. Maur
accepta,
mais moyennant une donation en rgle et
devant tmoins : car
,
dit-il au seigneur franc,
notre
observance exige avant tout la paix et la
c<
scurit ^ Dans le domaine que baignaient les
eaux de la Loire, il fonda le monastre de Glanfeuil,
qui prit plus tard son propre nom^ Ce site, perdu
aujourd'hui dans les vignobles de l'Anjou, mrite
le
regard reconnaissant de tout voyageur dont la
pense ne reste pas insensible aux bienfaits qui, de
cette
premire colonie bndictine, ont dcoul sur
la France entire.
1. Vit. S. Mauri, c. 42-45.

Il se pourrait que ce passage ft
une des interpolations du ix sicle, signales par Mabillon; toutefois
nous l'avons reproduit comme un des premiers exemples des formes
employes pour les donations de cette nature, si nombreuses ds le
vi sicle en Gaule.
2. Saint-Maur-sur-Loire. Les reliques de Maur
y
restrent jus-
qu'au IX sicle
;
la crainte des Normands les fit alors transfrer
Saint-Maur-les-Fosss, prs Paris, autre monastre dont il sera sou-
vent question.
EN GAULE. 285
Par une
touchante et lgitime rminiscence des
anciennes gloires
monastiques,
Maur consacra
Tune des quatre glises ou chapelles de sa nouvelle
abbaye saint Martin, qui avait cr non loin de
l^ et sur les bords du fleuve, le sanctuaire encore si
clbre de Marmoutier\ et un autre saint Sve-
rin, ce moine romain qui sur les rives du Danube
avait dompt la frocit des barbares tout en bnis-
sant l'avenir d'Odoacre. Le fils chri de saint Benot
passa quarante annes la tte de sa colonie fran-
aise
;
il
y
vit officier
j
usqu' cent quarante religieux
.
Quant il mourut, aprs s'tre retir pendant deux
annes dans une cellule isole, pour s'y prparer
en silence paratre devant Dieu*, il avait dpos
dans le sol de la Gaule un germe
qui ne devait
ni s'puiser ni prir, et qui, aprs mille ans
encore, devait produire sous le nom mme du
modeste
fondateur de Glanfeuil une nouvelle efflo-
rescence du gnie monastique, destine devenir
le synonyme de l'rudition laborieuse, et l'une
1. Voir tome I,
p.
237.

Pour juger de rinfluence qu'exerait
encore deux sicles aprs son pontificat le grand saint Martin, fon-
dateur de Marmoutier, il faut lire les quatre livres de Grgoire de
Tours intituls : De Miraculis S, Martini, dont la Socit de l'His-
toire de France vient de publier une nouvelle dition, due aux soins
de M. Bordier.
2.
Biennio ante mortem siluit sejunctus ab hominibus, et solus in
superni inspectoris
oculis habitavit secum. Breviarium monasticum.
286 ARRIVE DES BNDICTINS
des gloires les plus incontestes de la France
*.
'
Une certaine obscurit rgne sur les premiers
temps de la propagation de la rgle bndictine en
Gaule, aprs la premire fondation de saint Maur.
Nous avons dj signal les progrs de la vie cno-
bitique, dus aux grandes coles de Marmoutier,
de Lrins et de Gondat, avant Tpoque de saint
Benot. Ces progrs ne se ralentirent pas aprs lui,
puisqu'on a pu, pendant le cours du iv^ sicle seu-
lement, compter quatre-vingts nouveaux tablisse-
ments dans les valles de la Sane et du Rhne;
quatre-vingt-quatorze des Pyrnes la Loire
;
cinquante-quatre de la Loire aux Tosges, et dix
des Vosges au Rhin ^ Ce fut donc comme une nou-
velle et plus complte conversion de ce vaste pays.
Peu peu chaque province reut comme aptres de
saints moines, qui le plus souvent taient en mme
temps vques, et qui fondaient la fois des dio-
cses et des monastres, ceux-ci destins tenir
lieu
des sminaires modernes et servant comme de
1.
Oa
sait que I51 congrgation de Saint-Maur, imnaortalise pgir les
travaux de Msibillon, de Montfaucon,
de Ruinart et de tant d'autres,
Ût
dfnitiYement organise en 1618. Elle naquit de l'Association for-
me
par diêrs.es abUayes
trs-anciennes pour adopter la rforme in-
troduite,, ds la fin du
$vi^ sicle, dans les monastres de LoxrainQ
par dom Didier de la Cour, abb de Saint-Vannc.
2.
M. ]\igne,t a relev ces
cJ;iiffres dans les Annales bndictines de
Mabillon. Voir son
i>eau
Mmoire sur Il conversion de VAllemagne
par
les moines
r
p. ^2.
EN GiULE. 287
citadelles et de ppinires au clerg
diocsaine
Les conciles des Gaules s'occupaient de plus en
plus souvent de la discipline monastique, sans indi-
quer d'ailleurs aucune congrgation spciale, lisse
montraient tous anims de l'esprit qui avait dict
le fameux canon du concile gnral de Chalcdoine
en 451,
en vertu duquel les moines taient subor-
donns aux vques. Celui d'Agde, en 511, renou-
velait la dfense de fonder de nouveaux monastres
sans la connaissance de l'vque. Ceux d'Orlans
(511
et surtout
533),
d'Epane
(517)
et d'Arles
(558),
assujettissaient compltement les monastres
l'autorit et la surveillance des vques. Les
abbs ne pouvaient ni s'absenter ni disposer d'au-
cune proprit de la communaut sans la permis-
sion piscopale
;
une fois par an ils devaient aller
trouver leur vque pour recevoir ses avis et au
besoin ses corrections \ Le concile tenu dans la
basilique de Saint-Martin Tours, en 567,
et dont
le quatorzime
canon invoque le tmoignage de
Snque en faveur des prcautions prendre contre
la renomme d'incontinence
%
prononait dans son
canon xv la peine de l'excommunication contre tout
moine qui se marierait et contre tout juge qui refu^
1. Ut urbis esset munimeiitum. Vie de S, Domnole, vque et ton
dateur de
Saint-Vincent
du Mans, c. 4, ap. Bolland., 16 Mail.
2. Concil. Aurel., ann.
511, c. 19.
3.
Ne occasio famam laceret honestatis, quia aliqui laici, dum di-
288
ARRIVE
DES
BNDICTINS
serait
de
prononcer
la
dissolution d'un tel mariage.
Mais
par le
grand
nombre de
rgles diffrentes et
de
rformes
successives,
et
plus encore par les rcits
de
violences
et de
scandales
que Grgoire de Tours
nous a
loyalement
transmis,
on voit bien tout ce
que
ridal
chrtien
de la vie
commune
rencontrait
de
rsistance.
Comment
toutes
ces
communauts, si nom-
breuses
et si
diverses
en
vinrent-elles
reconnatre
dans
la rgle
bndictine
celle
qui devait assurer
leur
dure
et
leur
prosprit ?
C'est ce qu'on n'a
pu
dcouvrir
que
pour
quelques
maisons plus ou
moins
clbres*
Ce ne
fut pas
l'uvre d une de ces
transformations
subites,
radicales
et phmres,
auxquelles
l'histoire
moderne
nous a habitus
:
ce
fut
le
travail
lent
et
instinctif
d'une institution qui
cherchait
les
conditions
d'une
dure sculaire. La
conqute
se
fit
graduellement
et
imperceptible-
ment'.
Ce
qui est
incontestable,
c'est
qu elle fut uni-
verselle,
malgr
la
rivalit
formidable
del rgle de
saint
Colomban ;
ce
qui ne l'est pas
moins, c'est que
la
mission
de
saint
Maur
fut le
canal par o la
paternit
souveraine
du
lgislateur
italien s'ten-
versa
perptrant
adulteria,
hoc
quod de se
sciunt, in aliis
suspican-
ar, sicut
ait
Seneca,
pessimum
in eo vitium esse, qui in id quo
insanit,
ceteros
putat
furere.
1. D.
RuiNART,
in
Ajypend.
Annal.
Bened., tome I,
p.
636.
EN GAULE,
289
dit peu peu sur tous les monastres gaulois*.
Cette mission signale en outre, dans l'histoire,
la premire rencontre de l'Ordre bndictin
avec
cette royaut
franaise, alors peine close sous
le bouclier de Clovis et de ses descendants, mais
que nous verrons pendant tant de sicles l'allie
fidle et reconnaissante des fils de saint Benot.
La partie de l'Anjou o se trouvait Glanfeuil tait
chue en partage celui des petits-fils
de Glovis
qui rgnait Metz et sur TAustrasie, et qui s'appe-
lait Thodebert\ C'est lui que dut s'adresser,
selon la tradition, le vicomte Florus pour obtenir,
d'abord, l'autorisation ncessaire l'tablissement
1. C'est le tmoignage formel de saint Odilon, le clbre abb de
Cluny. Odilo, Vit. S. Maioli, ap. Suriunif 11 Mali.
2. Le professeur Rotli, dans son important ouvrage intitul Ge-
schichte cler
Beneficiahvesens (Erlangen,
1850, p.
4i0),
s'attache

dmontrer la fausset de ce rcit en se fondant sur ce que, dans le
partage de la Gaule entre les rois francs, l'Anjou appartenait, non
Thodebert, mais Childebert, et que cette province n'chut que
plus tard un roi d'Austrasie du mme nom, Thodebert H, qui
rgna de 596 602. Mais on peut lui rpondre avec Ruinart que
rien n'est moins certain que la dlimitation
exacte des provinces dont
les fils de Glovis constiturent les diffrentes pai>ties de leurs royau-
mes, et rien de plus trange que le morcellement
de tout le
territoire
sis au midi de la Loire. Un autre savant
contemporain
qui s'est
par-
ticulirement occup des origines de la royaut franque, le
professeur
Lo, tablit que Thierry, le pre de Thodebert et l'an des fils de
Glovis, exerait une sorte de suzerainet sur lus tats de ses frres,
et que ses possessions enveloppaient
de toutes parts les hritages
de ceux-ci. Voir Des Deutschen Volkes Ursprimg
und
Werden, 1854,
p.
353.
MOINES d'oCC. II.
17
290 ARRIVE DES BNDICTINS
des
religieux trangers, puis celle de s'enrler lui-
mme dans leurs rangs. Ce roi, clbre dans l'his-
toire des j\Ierovingiens par ses exploits en Aquitaine
contre les Visigolhs et en Italie contre les Imp-
riaux, ne consentit se sparer d'un de ses prin-
cipaux officiers qu'avec peine, et aprs avoir lui-
mme rendu visite la nouvelle colonie. Il s'y rendit
avec toute cette pompe que la race de Glovis avait si
rapidement emprunte aux traditions de l'empire
abattu
;
mais tout revtu de sa pourpre, ds qu'il
aper(;ut Maur, le roi franc se prosterna devant le
moine
romain, comme Totila s'tait prostern de-
vant Benot, en lui demandant de prier pour lui et
d'inscrire son nom parmi ceux des frres. Il pr-
senta son jeune fils la communaut, se fit dsi-
gner spcialement ceux des moines qui taient
venus du Mont-Cassin avec l'abb, demanda leurs
noms, et les embrassa ainsi que leurs frres- Puis
il parcourut les lieux rguliers, mangea avec les
moines au rfectoire, et voulut, avant de partir,
que le chef de ses scribes rdiget sur l'heure et
scellt de son anneau la donation d'un domaine du
fisc qu'il destinait au monastre.
Florus obtint en-
suite que le roi servt de
tmoin sa prise d'habit.
Aprs avoir ajbut de
nouvelles largesses sa pre-
mire
donation, il affranchit et dota vingt de ses
esclaves; puis, dposant sur l'autel son
baudrier
EN
GAULE.
291
militaire, il s'agenouilla
devant
le roi
qui,
la
prire de l'abb, lui coupa une
premire
mche de
cheveux; les autres
seigneurs
achevrent
de le
tonsurer compltement.
Au
mom.ent
de quitter
le
monastre, le roi
voulut
revoir
son ami revtu
du
froc; il l'exhorta
honorer
ce nouvel habit
comme
il avait honor la vie
sculire,
puis se jeta dans ses
bras et
y
resta
longtemps
en
pleurant,
avant
de
s'loigner
muni de la
bndiction
de l'abb.
Voil donc
comment le
roi franc
et le
bndictin
firent
connaissance,
et
ces deux
forces
qui vont
fonder la France,
la
diriger
et la
reprsenter
pen-
dant de longs
sicles,
les voil
en
prsence
pour la
premire fois.
En admettant
mme
que ce rcit,
dans ses dtails
minutieux,
ait t
embelli
par
l'imagination
des
sicles
ultrieurs,
il
mrite
d'tre
reproduit
comme
le type de ces
relations
intimes
et cordiales
qui
commencrent
ds
lors
entre
les
princes de la
race
germaine et les moines,
et
qui se
retrouvent
presque
chaque
page de leur
double
histoire.
CHAPITRE III
Relations antrieures des
Mrovingiens
avec les Moines.
Clo\is et ses fils.

Fondation de Micy, prs Orlans.

Clovis
et saint Maixent.

Saint Lobin tortur par les Francs.

La
sur et la fille de Cloyis sont religieuses : celle-ci fonde Saint.
Pierre le Vif, Sens.

Les monastres d'Auvergne, ranon
des prisonniers et refuge des esclaves : Basolus et Porcianus.
Thierry I" et saint Nizier.

Clodorair, l'abb Avit et saint
Cloud.

La tonsure et les vocations forces.

Childebert, le
roi monastique par excellence : ses relations avec saint Eusice
en Berry, et saint Marculphe en Neustrie.
Non enim ddit nobis spiritum timoris,
sed virtutis, et dilectionis, et sobrietatis.
IITlMOTH.,1, 7.
Ce
n'tait pas, du reste, la premire fois que les
Mrovingiens avaient rencontr les moines sur leur
chemin. A ct des vques, qui personnifiaient la
douce et forte majest de cette glise dont les
Francs
venaient de se dclarer les enfants, ils
voyaient
partout tantt des reclus isols, tantt des
religieux vivant en communaut, dont les tranges
privations, les rudes travaux et Tirrprochable vertu
tmoignaient
loquemment de la grandeur morale
des dogmes
chrtiens. La vie de ces rois, partage
entre la guerre et la chasse, les mettait sans cesse
LES PREMIERS MROVINGIENS ET LES MOINES. 295
en
contact avec ceux que tout le monde
s'accordait
qualifier d'hommes de Dieu, soit dans les villes

et les campagnes ravages par leurs soldats, soit
au fond des forls fouilles par leurs meutes. Mal-
gr tout ce que nous avons dit de l'trange et
odieux mlange de ruse et de frocit,
d'inconti-
nence outre et de sauvage orgueil qui caractrise
tous les princes mrovingiens, malgr le funeste
alliage que la corruption des murs gallo-romaines
vint ajouter, aussitt aprs leur invasion et leur
conversion,
la barbarie traditionnelle
de leur race,
il est impossible de nier la sincrit de leur foi et
l'empire qu'exera presque toujours sur eux le
spectacle de la vertu et de la pnitence chrtiennes.
Ils passaient, avec une rapidit qui semble aujour-
d'hui
incomprhensible, des atroces excs de leur
cruaut
native des dmonstrations passionnes de
contrition
et d'humilit. Aprs avoir prsid des
massacres ou des supplices qui figurent avec rai-
son parmi les plus odieux souvenirs de l'histoire,
on les voit couter avec respect et pardonner sans
peine les avertissements d'un chef hardi, et plus
souvent
encore d'un pontife ou d'un moine. Car
c'taient
presque toujours des religieux, ou des
vques forms dans la vie claustrale, qui leur ar-
rachaient,
au nom de Dieu, un tardif et incomplet
hommage
la justice et l'humanit.
294 LES PREMIERS
MROYINGIEiNS
Clovis lui-mme dut rendre plus d'une fois hom-
mage ces vertus. On lui attribue, sans
preuves
suffisantes, la fondation de plusieurs abbayes
\ Mais
on tient pour authentique un diplme de lui
(508)
o sa profession de foi en la Trinit indivisible et
consubstantiellequi
constatait sa qualit de seul roi
catholique au milieu de la chrtient alors ravage
par Tarianisme, prcde une concession de terres
et une exemption d'impts en faveur d'un monas-
tre voisin d'Orlans. Cette fondation devint promp-
tement clbre sous le nom de Micy et, depuis, de
Saint-Mesmin. Elle devait ce dernier nom Maxi-
mn, l'un des chefs de la petite colonie de religieux
arvernes que Clovis
y
avait tablie sous la con-
duite du saint prtre Euspice, lequel avait gagn
son cur lors du sige de Verdun, en venant jusque
dans le camp des assigeants implorer la grce des
Oallo-Romains insurgs de cette ville ^ Il leur avait
donn un domaine du fisc situ la pointe de la
presqu'le que forment la Loire et le Loiret en ru-
nissant leurs eaux, afin, dit son diplme, que ces
religieux ne fussent plus comme des trangers et
des voyageurs parmi les Francs
\
1. Molesme, Saint-Michel de Tonnerre, Nesle, etc.
2. Vit. S. Maximini, ahb, Miciac, n.
4, 9. Ap. Act. SS. 0. S. B.,
t. I,
p. 564, d. Venet.
3. Inter Francos peregrini.

Brquigny, qui dans sa grande col-
ET LES MOINES.
25
Une lgende longtemps populaire en
Touraine
veut que la belle glise abbatiale de Saint-Julien,
qu'on admire encore Tours, marque l'emplace-
ment o le vainqueur des Visigoths se serait arrt
cheval et la couronne en tte pour rpandre
des
lai'gesses en venant rendre
grces saint Martin
de
sa victoire de Vouill*.
Une autre tradition,
rapporte par Grgoire de
Tours, peint mieux
encore le sentiment qui animait
et consolait les
populations
de la Gaule, quand elles
voyaient
leurs
redoutables
conqurants s'incliner
devant la saintet des religieux de leur race. On se
racontait
quependant la marche de l'arme deClovis
travers le Poitou
la rencontre d'Alaric
(507),
une bande de Francs
avaient voulu saccager le mo-
lection
[Diplomata.Chart,
etc.. t. I. Prolegom.,
p.
8. Paris, 1791,
in-folio)
conteste
tous les diplmes attribus Glovis pour Reomaus,
Saint-Pierre-le-Vif,
etc.,
reconnat
l'authenticit de celui donn par
Clovis

saint
Euspice et saint Maximin
pour Micy.

Le souvenir
de celte fameuse
abbaye a t rajeuni de nos jours par le petit smi-
naire du diocse
d'Orlans,
tabli la Chapelle Saint-Mesmin, non
loin de l'emplacement
mme de Micy. Sur la rive droite de la Loire,
et grce

un exemple
de respect pour l'antiquit bien rare parmi
nous, la grotte o avait t dpos le corps de saint Maximin a t
restaure et
consolide par les soins de M. ColUn, ingnieur en chef
de la
navigation
de la Loire. Elle a t depuis rendue au culte et inau-
gure, le
13 juin
1858, par cet illustre
vque d'Orl.'âns qui son
loquence
et son
courageux
dvouement tous les droits de l'glise
ont valu le
premier
rang
dans
l'piscopat
contemporain.
1. Martyrologe
en
1459, cit par Salmon,
Recueil des Chroniques
de
Touraine
y
p.
53.
296 LES PREMIERS MROVINGIENS
nastre que gouvernait un saint religieux venu
(l'Agde en Septimanie et nomm Maixent^; un des
Barbares avait dj Tpe haute pour trancher la
tte de Tabb, lorsque son bras demeura tout
coup paralys, et ses compagnons restrent aveugls
autour de lui. Clovis, averti du miracle, accourut
auprs du moine et lui demanda grce genoux
pour les assassins. On montra pendant plusieurs
sicles, dans l'glise du monastre, le lieu o le
vainqueur de Syagrius et d'Alaric s'tait agenouill
devant un moine gallo-romain et avait reconnu une
force plus invincible que toutes les armes romaines
ou barbares
\
Ce n'tait pas toujours aussi
impunment que
les moines se trouvaient exposs au contact de ces
vainqueurs froces, et mal leur en prenait souvent
de reprsenter la religion, avec les bienfaits et les
progrs qui en dcoulent, aux yeux des hordes san-
guinaires et cupides, dont l'ascendant d'un Clovis
pouvait quelquefois rprimer la fureur, mais dont
les chefs taient ordinairement les premiers don-
ner l'exemple de la violence. Ces Francs, si zls
pour l'orthodoxie et qui se
vantaient de combattre
1. Ce monastre est devenu la ville de Saint-Maixent (Deux-
Svres).
2
.
Qui locus in quo idem princeps ad pedes sancti viri jacuerat in
eodem monasterio usque in hodiernum diem apparet. Act. SS.
Rol-
land., die 25 Junii,
p.
172=

Cf. Greg. Tur., Hist, 1. n, c.
37.
ET LES MOINES.
297
pour
l'glise contre les Burgondes ou les Visigoths
ariens, ne se faisaient pas faute, quand leurs
pas-
sions s'enflammaient, de soumettre aux traitements
les plus barbares les moines et les prtres les plus
orthodoxes.
C'est ainsi qu'on voit, lors d'une des
invasions de la Bourgogne, un solitaire du fameux
monastre de l'le Barbe, sur la Sane, prs Lyon,
livr aux plus cruelles tortures par un dtachement
de Francs qui avait envahi ce sanctuaire, selon
quelques-uns, le plus ancien des Gaules. Il s'appe-
lait Lobin et avait t berger avant d'tre moine.
Tous les autres religieux s'taient enfuis, except
lui et un autre vieux moine, lequel, press par les
envahisseurs de leur montrer o taient caches les
richesses du monastre, rpondit qu'il n'en savait
rien, mais que Lobin tait au courant de tout.
Celui-ci ayant refus de rpondre , les Francs le
mirent la torture avec une cruaut ingnieuse,
qui semble avoir t emprunte des habitudes
plutt orientales que germaniques. Ils lui serrrent
le crne avec des cordelettes, ils le btonnrent sur
la plante des pieds, ils le plongrent plusieurs re-
prises dans l'eau pour ne l'en retirer qu'au moment
o il allait louffer. L'intrpide religieux rsista
tous ces supplices sans parler. Alors ils l'abandon-
nrent plus mort que vif. Il en revint cependant,
et
ce fut pour tre appel, aprs quelques annes
17
298 LES PREMIERS MEROVINGIENS
au sige piscopal de Chartres
(547-558) par un
des fils de Clovis, par Ghildeberl,
qui avait lui-
mme dirig Tinvasion dont le pieux vque avait
failli tre victime ^
Clovis eut une sur nomme Alboflde et qui,
baptise en mme temps que lui, avait embrass
la vie religieuse. Elle mourut peu aprs, et Clovis
l'avait pleure au point d'avoir besoin d'tre rappel
par saint Rmi aux devoirs de sa charge royale.
Il n'y a pas lieu, lui crivait l'aptre des Francs,
de pleurer cette sur dont la fleur virginale rpand
son parfum en prsence de Dieu, et qui a reu une
couronne cleste pour prix de sa virginit. Mon
seigneur, chassez cette tristesse de votre cur, il
vous reste votre royaume gouverner. Vous tes le
chef des peuples et vous avez porter le poids de
leur administration \

Il eut aussi une fille qui s'appelait Thodechilde,
et qui, elle aussi, ce que Ton suppose, consacra
Dieu sa virginit. On discerne peine son existence
par quelques traits pars dans les crits de Grgoire
de Tours et les autres chroniques du temps. Ils
1. Vit. S. Leobini, c. 5-14; ap. Act. SS. 0. S. B., 1. 1.

Clovis
lui-mme envahit la Bom^gogne en 500
;
ses fils en 523 et en 552.
Saint Lobin tant devenu vque en 547, il est probable que son
aventure l'le Barbe se rapporte la dernire de ces invasions, diri-
ge par Clotaire et Childebert.
2. Ap. Labbe, Concil, t. IV, p.
1268. Cf. S. Grec. Tor., Hist., ii, 31.
ET LES MOINES.
299
nous
permettent de la saluer en passant, comme
une douce et consolante apparition au milieu des
violences et des horreurs de l'poque o elle vcut.
Elle voulut fonder, prs de la mtropole gallo-
romaine de Sens, un monastre en l'honneur de
saint Pierre et de saint Paul (av.
507),
l'instar de
celui que son pre et sa mre avaient construit prs
de Paris, au midi de la Seine, et o tait enterre
sainte Genevive. Dans cette fondation, qui a pris
depuis le nom de Saint-Pierre-le-Vif, Thodechilde
tablit des moines
;
elle
y
choisit sa spulture aprs
lui avoir fait donation de tout ce qu'elle avait pos-
sd ou acquis en France et en Aquitaine, c'est--dire
n de et au del de la Loire ^ Un acte de gn-
reuse piti d la royale fondatrice inaugure digne-
1. Ce testament se trouve dans la collection des opuscules d'un
savant moine de Saint-PieiTe-le-Yif au xi sicle, Odorannus, publis
par le cardinal Mai, au tome IX de son Spicilegium Romanwn, p.
G2.
Odorannus cite une pitaplie d'elle ainsi conue :

Hune regina locum monachis construxit ab imo
Theuohildis rbus nobilitando suis;
ujus iiunc, licet hoc corpus claudatur in aiitro,
. Spiritus astrigero vivit in axe Dec.
Implorans rectis pastoribus euge beatum
Det sapientibus hinc neumata digna Deus.
Fortunat, le pote attitr des princesses mrovingiennes,
a aussi
fait l'pitaphe d'une reine Thodechilde, dont il vante surtout la mu-
nificence envers les glises; mais, comme il parle d'une reine marie,
ses vers doivent plutt s'appliquer une autre princesse du mme
nom, fille de Thierry P^ Cf. Fortunati Opra, ed Luchi,
p. 144 et 199.
oOO LES PREMIERS MROVINGIENS
ment les annales de ce fameux monastre. Basolus,
que le roi des Yisigoths d'Aquitaine, Gesalric, avait
nomm duc d'Aquitaine, fait prisonnier par Clovis
dans un dernier combat, avait t conduit enchan
Sens. Pendant que ses gardes le conduisaient au
cachot, o il s'attendait tre mis mort, il ren-
contra sur son passage la fille de son vainqueur,
Thodechilde. Elle rsolut aussitt de demander la
vie et la libert du captif. Clovis se refusa longtemps
ses prires : il cda enfin, mais la condition que
le chef vaincu serait envoy au monastre que sa
fille venait de constituer, pour qu'on lui rast la
tte et qu'on le ft moine. Basolus parat avoir adopt
de bon cur sa nouvelle profession, car il donna
Saint-Pierre toutes les terres qu'il possdait en
Auvergne, et fonda ainsi le monastre et la ville
de Mauriac dans les montagnes du CantaP.
Ces monastres d'Auvergne et d'ailleurs, o les
vainqueurs se rencontraient souvent avec les vain-
cus, servaient dj d'asiles tous les genres de mi-
sres. Grgoire de Tours nous a conserv la m-
moire d'un jeune esclave
arverne,
Porcianus, qui,
fuyant les rigueurs de son
matre, se rfugie dans
1. Mauriac est aujourd'hui une
sous-prfecture du Cantal. Ce mo-
nastre fut restaur en 1100 par Raoul d'Escorailles, qui
y
mit des
religieuses, en stipulant que toutes les abbesses seraient prises dans
sa descendance. Branche, Monastiês d'Auvergne
,
p.
63.

Cf. Mabil-
LON, Annal,, 1. vi, c. 30.
t
ET LES MOmES.
501
un monastre. Le Barbare l'y poursuit et l'en ar-
rache; mais, frapp tout coup de ccit, il restitue
le fugitif au sanctuaire afin d'obtenir ainsi la gu-
rison qu'il sollicitait. L'esclave devient moine, puis
abb, et gouverne le monastre, d'o il sortit un
jour (vers
532)
pour arrter et rprimander le roi
franc Thierry, fils de Glovis, dans sa marche dvasta-
trice travers rAuvergne \ Aprs sa mort, Tabbaye,
que sa saintet avait illustre, prit son nom et l'a
donn la ville actuelle de Saint-Pourain\
C'est encore Grgoire de Tours que nous de-
vons de savoir comment le premier -n de Glovis,
Thierry, roi de Metz, chef de ces Francs Ripuaires
qui constiturent le royaume d'Austrasie, et pre de
ce Thodebert qui fut le protecteur de saint Maur,
subissait avec docilit les libres remontrances que
lui adressait publiquement, contre les immoralits
de sa vie, l'abb Nizier. Loin de lui en vouloir, ce roi
le fit monter sur le sige piscopal de Trves
(527).
Il envoya plusieurs de ses principaux officiers le
chercher dans son monastre pour le mener
Trves. A la halte la plus voisine de la ville, ces
seigneurs lchrent leurs chevaux au milieu des
moissons. A cette vue, Tabb Nizier indign leur
dit : Retirez sur-le-champ vos chevaux de la r-
1. Greg. Turon., Vit. Pair., c. 5.
2. Chef-lieu de canton dans l'Allier.
coite du pauvre, ou bien je vous excommunie.
-Eh quoi! dirent ces Francs, rvolts de l'outre-
cuidance du moine,
a
tu n'es pas encore
vque,
<(
et dj tu nous menaces d'excommunication !
C'est le roi
,
rpondit le moine, qui m'arrache
dmon monastre pour me faire vque : que la
volont de Dieu soit faite, mais quant la volont
du roi, elle ne se fera pas quand il voudra le
mal, en tant que je pourrai l'empcher. L-
dessus, il se mit chasser lui-mme les chevaux
des champs qu'ils dvastaient. Et pendant tout son
pontificat, le roi Thierry et son fils Thodebert,
dont les murs taient dissolues comme celles de
tous les Mrovingiens, eurent subir le zle apos-
tolique de Nizier. Il disait toujours : Je suis prt
c(
mourir pour la justice. Il brava de mme le
terrible Glotaire, qu'il priva des sacrements et qui,
aprs beaucoup de menaces, finit par prononcer
contre lui la peine du bannissement. Tous les autres
vques, devenus, s'il faut en croire Grgoire de
Tours, les adulateurs du roi, l'avaient abandonn,
ainsi que tout son clerg. Un seul diacre lui tait
rest fidle et l'accompagnait sur la route de l'exil.
Nizier l'engageait faire comme les autres. Yive
Dieu! rpondit ce brave homme, tant que
j'aurai un souffle de vie dans le corps, je ne t'a-
bandonneraipas. Tous deux cheminaient encore
ET LES MOINES.
305
vers la terre trangre, quand la nouvelle de la
mort
deClotaire vint les arrter et garantir au cou-
rageux
vque la libert de reprendre le gouverne-
ment de son diocse
^
Clodomir,
roi d'Orlans, le second des fils de
Clovis,
vit galement la noble figure d'un moine,
d'Avitus, abb de ce monastre de Micy, en Orla-
nais, que son pre avait fond, se dresser devant lui
lorsque, au moment d'entreprendre sa seconde cam-
pagne contre les Burgondes, il voulut se dbarras-
ser de son prisonnier, le roi Sigismond, qui avait
cherch en vain un refuge dans son bien-aim clotre
d'Agaune. Le religieux venait lui rappeler les droits
de la piti et lui prdire les arrts de la justice divine.
roi! lui dit-il, <( songe Dieu : si tu renonces
ton projet, si tu fais grce ces captifs, Dieu
<( sera avec toi et tu seras de nouveau vainqueur;
mais si tu les tue, toi et les tiens vous subirez
le mme sort\ Clodomir rpliqua : C'est un
c(
sot conseil que de dire un homme de laisser
<c
son ennemi derrire lui. Il fit gorger et jeter
dans un puits Sigismond, sa femme et ses deux
enfants. Mais la prdiction d'Avitus s'accomplit.
Clodomir fut vaincu et tu; sa tte, fixe au bout
d'une pique, fut promene triomphalement dans les
1. Greg. TiHiox.,
De Vitis Patnim,
c. 17.
2. Greg. Turon.,
f/s^, 1. m, c. 5.
rangs des Burgondes. On sait quel fut le sort de
ses enfants
;
comment ses frres Childebert et Clo-
taire, s'armant d'une parole chappe leur mre
Clotilde, qui avait dit qu'elle aimerait mieux voir
ses petits-fils morts que tondus\ massacrrent les
deux ans, et comment le troisime n'chappa
leur couteau que pour subir la tonsure religieuse
et porter, sous le nom de saint Cloud, l'un des
noms monastiques les plus connus de notre his-
toire.
1 . Il est probable qu'il ne s'agissait pas ici de la tonsure monas-
tique, mais du retranchement de cette longue chevelure qui tait,
chez les Francs comme chez les paysans bas-bretons d'aujourd'hui, le
signe de la libert, et chez les Mrovingiens un attribut particulier
de cette dynastie et de leur droit hrditaire. Solemne est Francorum
regibus nunquam tonderi.,. Csaries tota decenter cis in humeros
propendet. Agathiê Histor., ap. Thierry, Rcits mroving.^ t. II,
p>i
17. Un prince mrovingien pouvait subir de deux faons cette
dchance temporaire : ou ses cheveux taient coups la manire
des Francs, c'est--dire la hauteur du col, ou bien on le tondait
trs-court, la mode romaine, et ce genre de dgradation, plus hu-
miliant que l'autre, tait ordinairement accompagn de la tonsure
ecclsiastique. Ihid.
Du reste, les rois et les grands de l're mro-

vingienne apprirent de bonne heure et pratiqurent souvent l'odieux
usage d'imposer des vocations forces aux princes dpossds, en les
faisant tondre malgr eux. L'histoire de Mrove, fils de Chilpric,
et mari de Brunehaut, dgrad par la tonsure sur l'ordre de Frd-
gonde, est connue de tout le monde. Un autre exemple, encore plus
frappant, est celui de Thierry III, roi de Neustrie, dpos en 670 par
les grands rvolts contre la tyrannie d'broin, et remplac par son
frre Childric II. Son frre lui demandant ce qu'on doit faire de
lui, il rpond : Ce qu'on voudra : injustement dpos, j'attends le
jugement du Roi du ciel... Anon. jEduen. Vit, S. Leodegarii, c. 3.
ET LES MONtS.
305
Ces froces assassins n'en subirent pas
moins
leur tour rascendanl des leons et des exemples
donns par les moines. Childebert surtout aurait
t le roi monastique par excellence, s'il fallait en
croire toutes les lgendes qui ont probablement
concentr sur lui diverses anecdotes relatives
d'autres princes du mme nom ou de la mme race.
Quelques-unes mritent d'tre rappeles, par leur
caractre particulirement authentique ou par la
lumire qu'elles projettent sur l'histoire contempo-
raine. On aime voir le premier roi de Paris, en
traversant le Berry pour aller combattre les Yisi-
golhs, s'arrter la porte de la cellule occupe par
le moine Eusice et lui offrir cinquante pices d'or.
Pourquoi faire? lui dit le vieux reclus; don-
nez-les aux pauvres; il me suffit de pouvoir prier
Dieu pour mes pchs. Toutefois, marchez en
avant, vous serez vainqueur, et puis vous ferez
ce que vous voudrez. Childebert inclina sa tte
chevelue sous la main du solitaire pour recevoir sa
bndiction et lui promit que, si sa prdiction se
vrifiait, il reviendrait lui btir une glise. La pr-
diction
s'accomplit et la promesse du roi fut tenue.
Aprs
qu'il eut dfait les Visigoths et pris Narbonne
leur
capitale,
il fit construire^ sur les bords du
1. A Selles en Berry,
prs Romorantin. Greg. Turon., De Glor.
Confess.y c.
82.

Crinigeram
cervicem Sancti manibus... inclint.
506
LES PREMIERS MROVINGIENS
Cher, un monastre et une glise
qui servit de s-
pulture au solitaire. Cette donation
s'accrut de celle
que fit le noble Vulfin, un des principaux
Francs
de l'arme, et qui, dans la distribution des rcom-
penses que fit Childebert au retour de sa campagne,
ayant demand et obtenu un domaine royal, ou ce
qu'on appelait dj un honneur^ sur les bords mmes
de cette rivire du Cher, courut en faire hommage
au saint moine dont la renomme Tavait sduite
Cet Eusice ou Eusitius devait tre, d'aprs son
nom, d'origine romaine ou gallo-romaine, comme
ous les autres religieux que nous avons signals
jusqu'ici. Mais Childebert eut des relations du mme
ordre avec un autre religieux dont le nom, Mar-
culphe, indique une origine franque el qui est le
premier de tous les saints moines dont le nom porte
cette empreinte^ Il tait d'ailleurs issu d'une race
Dom Bouquet, III, 129.

Eusice avait commenc par tre moine
Perrecy, en Bourgogne (Patriciacum)
,
qui fut plus tard un des prieu-
rs les plus clbres de l'Ordre bndictin.

La magnifique glise
abbatiale de Selles-sur-Cher fut pille de fond en comble, en 1562,
par Goligny, qui fit abattre la vote de la nef.
1. Vit, S.
Eusicii, ap. Labbe, Nov BibL MSS.,
II, 375.
2. Paroi les saints moines dont le nom indique une origine germa-
nique, je ne vois avant Marculphe ou Marcoul, qui mourut en 558,
que Thodoric ou Thierry, mort en 533,
disciple de saint Rmi, pre-
mier abb du grand monastre qui a gard son nom, prs de Reims,
t dont Guillaume de Saint-Thierry, l'annaliste du xn sicle, a tir
le sien.
ET LES MOINES. 507
riche
et puissante tablie dans le pays de Bayeux,
et tout, dans le rcit de sa vie, tmoigne de l'union
contracte chez lui par la fre indpendance du
Franc avec la
rigoureuse austrit du moine. Il
avait consacr la premire moiti de sa vie pr-
cher la foi aux habitants du Cotentin
;
puis on le
voit partir, mont sur son ne, pour aller trouver
Childeberten un jour de grande fte, au milieu de
ses leudes, et lui demander un domaine l'effet d'y
construire un monastre o l'on prierait pour le roi
et pour la rpublique des Francs. Ce ne fut point
l'adulation habituelle aux Romains du Bas-Empire
qu'il eut recours pour se faire couter : Paix et
misricorde toi, de la part de Jsus-Christ, lui
dit-il, prince illustre : tu es assis sur le trne de
c(
la majest royale, mais tu n'oublieras pas que tu
es mortel, et que l'orgueil ne doit pas te faire
<( mpriser tes semblables. Rappelle-toi le texte du
Sage : Les hommes font constitu prince; ne
flve pas, mais sois l'un creux au milieu d'eux.
Sois juste jusque dans ta clmence, et aie piti
jusque dans tes justices. Childebert exaua sa
demande. Mais peine eut-il achev cette premire
fondation que, pour mieux goter les attraits de la
solitude, Marculphe alla se rfugier dans une le
du littoral de la Bretagne, peine habite par une
poigne de pcheurs. Une bande nombreuse de
308 LES PREMIERS MROVINGIENS ET LES MOINES.
pirates saxons tant venue s'abattre sur cette le^
les pauvres Bretons accoururent tout pouvants
aux genoux du moine franc. Ayez bon courage,
leur dit-il, et si vous m'en croyez, prenez vos
c(
armes, marchez contre l'ennemi, et le Dieu qui a
vaincu Pharaon combattra pour vous. Ils l'cou-
trent, mirent en fuite les Saxons, et une seconde
fondation marqua l'emplacement de cette victoire
de l'innocence et de la foi, enflammes par le cou-
rage d'un moine, sur la piraterie paenne*.
1. Acta SS. 0. S. B., tom. I,
p. 220, 124. Cette le, appele i^ws
ou Agna dans les deux vies de saint Marculphe, est probablement
celle de Harme ou lierais, prs de Guernesey.

La translation des
reliques de saint Marcoul, au ix sicle, donna lieu la fondation du
grand monastre de Corbni {Corpus Benedictum), entre Laon et
Reims, o les rois de France allaient prier aprs leur sacre et obte-
naient la grce de gurir les crouelles, en disant : Le roi te touche,
Dieu te gurisse.
CHAPITRE IV
Les Moines en Armorique.
migration des moines bretons en Armorique : persistance du
paganisme dans cette pninsule : traditions potiques.

Con-
version de l' Armorique par les migrs bretons.

Les bardes
chrtiens : Ysulio et Herv l'aveugle.

Monastres armori-
cains : Rhuys
;
Saint-Matthieu du Bout-du-Monde
;
Landevenec
;
Dol; Samson, abb de Dol et mtropolitain.

Les sept saints
de Bretagne, vques et moines.

Leurs rapports avec Chil-
debert.
Ces Saxons qui venaient troubler la solitude du
saint homme Marculphe dans son le, avaient de-
puis longtemps envahi et saccag la Grande-Bre-
tagne. Pour chappera leur joug sanglant, une ar-
me de religieux bretons, servant de guide une po-
pulation entire d'hommes et de femmes,
de libres
et d'esclaves, se jetant dans des barques, non de
bois, mais de peaux cousues ensemble^
chantant
i.
Quin et Aremoricus piratam Saxona tractus
Sperabat; cui pelle salum sulcare Britannum
Ludus, et assuto glaucum mare findere lembo
.
SiD. Apollin., Paneg, ad Aviium, v, 569.
Fcstus Avienns, ui vivait la fin du it* sicle, dans son pome
510
LES MOINES EN ARMORIQUE.
OU plutt hurlant, sous leurs voiles dployes, les
lamenlations du PsalmisteS tait venue
chercher
un asile dans TArmorique et s'y refaire une
patrie.
Cette migration dura plus d'un sicle
(450-550)
et versa toute une population nouvelle, mais de
race galement celtique, dans la partie de la Gaule
que le fisc romain et les invasions barbares avaient
le moins maltraite, et o le vieux culte celtique
avait conserv le plus de vie.
A l'exception de trois ou quatre cits pisco-
pales, presque toute la pninsule armoricaine tait
encore
paenne au \f sicle ^ Tous les symboles et
curieux
intitul Ora maritima, parle aussi de ces nacelles en cuir
dont usaient les Bretons :
Navigia junctis semper aptant pellibus,
Corioque vastum ssepe percurrunt salum.
dit. Panckoucke,
p.
110.
La
lgende les a quelquefois transformes en auges de pierres qui,
aprs avoir servi de lits aux saints missionnaires pendant leur vie so-
litaire dans la Grande-Bretagne, leur servaient encore d'esquifs pour
traverser la Manche et dbarquer en Armori(iue. Voir la lgende de
sainte Ninnoc et celle de saint Budoc, dans le Propre des anciens dio-
cses de Doletde Lon. Albert le Grand, Vie des SS. de Bretagne, d.
Miorcec de Kerdanet, 1839.
1. Cum ululatu magno ceu
celeusmatis vice, hoc modo sub velo-
rum sinibus cantantes : Dedistinos
tanquam oves escarum... Gildas,
de Excidio Britanni.
2. La vie de saint Melaine, vque de Vannes au concile d'Orlans
en 511, atteste que longtemps aprs l'arrive des premires colonies
bretonnes, lepagus de Vannes tait encore peu prs paen : Erant
pne omncs gentiles. Act. SS,
Bolland., die 6 Junii,
LES MOINES EN ARMORIQCE.
511
les rites, les mythes et les arcanes du
paganisme,
semblaient s'tre concentrs dans cette
contre
sauvage et brumeuse o les avenues et les cercles
de pierres leves, les dolmens^ les
menhirs^ se dres-
saient
tantt au milieu d'immenses forts de chnes
et de houx, et des landes couvertes
d'impntrables
buissons d'ajoncs, tantt sur le haut des rochers
granitiques de cette cte dchire et ronge par
l'Ocan qui la bat au nord, au midi, l'ouest, de
ses flots infaligables. Dans une des les de cette
extrmit de la Gaule, les crivains grecs avaient
plac la prison o Saturne tait dtenu par son fils
Jupiter, sous la garde du gant Briare. L tait,
selon la plupart des potes, la demeure des gnies
et des hros, le jardin des Hesprides, les champs
de l'Elyse. Ailleurs, mais toujours dans les mmes
archipels d'lots presque inabordables, les drui-
desses clbraient, la nuit, la lueur des torches,
leurs mystres inaccessibles aux hommes, comme
ceux d'Eleusis ou de Samothrace, et remplissaient
de terreur l'me du nautonier qui les apercevait
de loin. Les sacrifices humains et surtout Timmo-
lation des enfants s'y pratiquaient, comme chez les
Cartha*înois, en l'honneur de Saturne^ D'autres
prtresses, voues comme les vestales romaines
une virginit perptuelle, et
investies comme la
1. Voir la lgende de saint Riok.
312 LES MOINES EN ARMORIQUE.
Vellda germaine du don de prophtie, savaient
soulever et calmer la mer leur gr, gurir toutes
les maladies et annoncer l'avenir ceux qui osaient
venir les consulter dans leur le de Sein, situe la
pointe la plus recule de TArmorique, sur cette
cte affreuse de la Gornouailles, hrisse d'cueils,
dans cette baie qui s'appelle encore la Baie des Tr-
passs^ oi la tradition populaire voit errer, la nuit,
les squelettes des naufrags qui demandent un
suaire et une tombe
S
Une tradition constante peuplait de fantmes les
rivages de l'Armorique. C'tait l , d'aprs Clau-
dien, qu'Ulysse avait offert des libations sanglantes
aux mnes de ses pres, en troublant le repos des
morts, dans ces lieux o le laboureur entend sans
cesse les accents plaintifs et le lger hennissement
des mnes dont le vol sillonne les airs, et o de
ples fantmes viennent errer devant ses regards
perdus.
Est locus extremum qua pandit Gallia littus,
Oceani prsetentus aquis, ubi fertur Ulysses,
Sanguine libato, populum movisse silentem.
lUic iimbrarum tenui stridore volantm
Flebilis auditur qiiestus, simulacra coloni
Pallida defunctasque vident migrare figuras
*
.
1, Artemidorus, apud Srabon., lib. iv,
p.
198.

PoMPOSirs Mla,
1. m, c. 6.

Hersart de la Villemirqu, Chants iwpulaires de la Bre-
tagne^ t. n, la Fiance en enfer,
2. In
Rtifinum, 1.
1,
v. 123-
313
Cette tradition durait encore au vi^ sicle et s'tait
rpandue jusqu'aux extrmits du monde romain.
Procope, contemporain des fils de Clovis, raconte
que les pcheurs qui habitaient ces ctes avaient
t exempts, par les conqurants francs, de tout
tribut, parce qu'ils taient chargs de conduire les
mes des dfunts jusque dans la Grande-Bretagne.
Vers minuit ,
dit l'historien byzantin, on heurte
leur porte, ils entendent appeler tout bas; ils se
lvent et courent au rivage
;
ils
y
trouvent des
barques trangres o ils ne voient personne, mais
qu'il leur faut conduire la rame
;
et ces barques
sont si pleines de passagers invisibles qu'elles sem-
blent au moment de sombrer, et s'lvent peine
d'un doigt au-dessus de l'eau. En moins d'une
heure le trajet est accompli, bien qu'il leur faille
plus d'une nuit pour le faire avec leurs propres
nacelles. Arrivs au bout, les navires se dchargent
au point de laisser voir leur carne. Tout demeure
invisible
;
mais les matelots entendent une voix qui
appelle une une les mes voyageuses, en quali-
fiant chacune d'elles par la dignit dont elle a t
revtue, et en
y
ajoutant le nom de son pre, ou, si
c'est une femme, celui de son mari\
d
C'est sur cette terre, chue de tout temps en pa-
trimoine
la posie lgendaire, qu'on vit s'abattre
1. Procop., de Bello Gothico, 1. iv, c. 20.
MOINES d'oCC. II.
'
18
un essaim de missionnaires monastiques
la tte
d'une population dj chrtienne.
Ils venaient de-
mander un abri
des frres issus de la mme race
et qui parlaient la mme langue.
Les chefs des
moines bretons, qui dbarquaient
avec des armes
de disciples sur la plage armoricaine,
entreprirent
de payer l'hospitalit qu'ils
y
reurent par le don de
la vraie foi, et ils
y
russirent. Ils imposrent leur
nom et leur culte
leur nouvelle patrie. Ils pr-
chrent le christianisme dans le dialecte commun

toutes les races celtiques et peu prs
semblable
celui que parlent encore les paysans
l)as-bretons.
Ils implantrent dans la Bretagne armoricaine, dans
notre Bretagne
nous, cette foi qui
y
est reste jus-
qu' prsent si solidement enracine. Le soleil
,
dit un religieux
breton du xvn* sicle dans une
apostrophe
l'un
de ces aptres d'outre-mer,
c(
le soleil n'a jamais esclair de canton o ayt paru
une plus constante et invariable fidlit dans la
c(
vraye foy, depuis que vous en avez banni l'ido-
(( lastrie. Il
y
a treize sicles
qu'aucune espce
c(
d'infidlit n'a souill la langue qui vous a servy
((
d'organe pour prescher Jesus-Christ, et il est
naistre
qui ayt vu un Breton bretonnant
prescher
une autre religion que la catholique \
Cette conqute pacifique ne se fit pas sans rsis-
1. Le p. Maunoir, Epistre au glorieux saint Corentin, 1659.
315
tance. Les moines bretons rencontrrent sur le sol
gaulois des ennemis presque aussi redoutables que
ceux dont ils fuyaient la perscution. Le paganisme
celtique se dfendit avec acharnement. Les bardes
cherchaient
enflammer le peuple contre ces tran-
gers
qui venaient audacieusement imposer une nou-
velle religion an sanctuaire inviolable du druidisme.
On a
souvent cit les menaces prophtiques lan-
ces par un de ces potes de la vieille religion
contre les nouveaux aptres : Un jour viendra
o les hommes du Christ seront poursuivis, o

(( on les huera comme des btes fauves. Ils mour-
<i ront tous par bandes et par bataillons. Alors la
c(
roue du moulin moudra menu : le sang des
moines lui servira d'eau ^

Treize sicles devaient se passer avant que de
nouveaux paens, plus atroces mille fois et plus
inexcusables que les compatriotes du barde Gvsên-
chlan, vinssent vrifier cette prophtie. Mais alors
elle s'teignit sous les succs et les bienfaits dont
les moines bretons inondaient l'Armorique.
Eux aussi apportaient avec eux leur posie, qui
allait dsormais prvaloir sur la posie druidique^
en l'purant sans l'effacer. Eux aussi , fidles aux
traditions
immmoriales de la race celtique, comp-
1. Hersart DELA ViLLEMARQu, Chunts popiilaives de la Bretagne,
I,
p. 20, 38.
talent des bardes dans leurs rangs.
Le fameux Ta--
lisin, qui prenait le titre de prince des bardes, des
prophtes
et des druides de l'Occident, et qui passe
pour avoir t converti par le moine Gildas , les
'accompagnait en Armorique^ Mais parmi eux on
signalait encore des bardes qui depuis ont pris place
parmi les saints. Tel fut Sulio, ou Ysulio, qui,
encore enfant et jouant dans les jardins de son pre,
le comte de Powys, entendit des moines qui pas-
saient, la harpe la main, en chantant les louanges
de Dieu, et fut si ravi de la beaut de leurs hymnes,
qu'il voulut les suivre pour apprendre d'eux com-
poser et chanter ces beaux cantiques. Ses frres
coururent annoncer sa fuite leur pre, qui envoya
trente hommes arms avec ordre de tuer l'abb et
de lui l'amener son fils. Mais l'enfant tait dj parti
pour rArmorique et rfugi dans le monastre dont
il fut plus tard prieur\
Tel fut encore saint Herv , dont le nom mrite
de figurer parmi les plus suaves souvenirs de la
posie chrtienne. Il tait le fils du barde Hyver-
nion, qui avait figur parmi les nombreux musiciens
1. Ingomar,
vu JudicaeliSf apud. D. Morice, Hist. de Bretagne
^
preuves, t. I. Cf. La Villemarqu
,
p. 9,
et Kerdanet, diteur d'AL-
BERT LE Grand,
p.
218.
2 DoM LoBiNEAU, Vie des saints de Bretagne
^
p.
253
;
La Villemar-
qu, op cit.
,
p.
41.
LES MOLNES EN ApORIQUE. 317
que les rois
mrovingiens aimaient runir aulour
de leur table Ce barde insulaire avait charm le
roi Childebert,
tant il toit
,
dit le vieux lgen-
daire breton,
c< parfait musicien et compositeur de
ballets et
chansons'. Il tait venu en
Armorique
pouser une jeune orpheline du pays de Lon, qu'un
ange lui avait montre en songe , en lui disant :
c< Vous la rencontrerez demain, sur votre chemin,
(( prs de la fontaine. Elle s'appelle Rivanonn. Il
la rencontra en effet; elle tait de la mme profes-
sion que lui, elle chantait : Quoique que je ne sois
qu'une pauvre fleur du bord de l'eau, c'est moi
a
qu'on nomme la Petite Reine de la Fontaine. Il
l'pousa, et de ce mariage naquit un enfant aveugle,
que ses parents avaient nomm Herv,
c'est--dire
amer^ et qui ds Tge de sept ans parcourait le pays
et demandait l'aumne en chantant des cantiques
composs par sa mre. Plus tard l'orphelin aveugle,
initi par son oncle la vie cnobitique, fut plac
la tte de l'cole qui joignait son monastre; il put
y
mettre en pratique l'aphorisme que la tradition bre-
tonne lui attribue :
Mieux vaut instruire le petit
1. L'Italien Fortunat nous a conserv le souvenir de ces concerts
o, la lyre la main, il faisait sa partie, tandis que t le Barbare,
dit-il, jouait de la harpe, le Grec de l'instrument d'Homre, et le
Breton de la rote celtique. La Villemarqu, Lgende celtiqte
^
p.
232.
2. Albert le Grand,
Vie des saints de Bretagne^
p.
315.
18
enfant
que de lui amasser des richesses^
;
et il
y
apprenait ses lves des chants dont la
mmoire
du Breton moderne a gard la trace dans cette ver-
sion trop rajeunie :
Approchez, mes petits enfants; venez entendre
une chanson nouvelle que j'ai compose exprs pour
vous
;
mettez votre peine afin de la retenir entire-
ment.
Quand vous vous veillez dans voire lit, offrez
votre cur au bon Dieu, faites le signe de la croix,
et dites avec foi, esprance et amour :
Dites : mon Dieu, je vous donne mon cur,
mon
cor[)s et mon me
;
faites que je sois un hon-
nte
homme, ou que je meure avant le temps.
c< Quand vous voyez voler un corbeau
,
pensez
que le dmon est aussi noir, aussi mchant; quand
vous
voyez une petite colombe blanche voler, pen-
sez que votre ange est aussi doux et aussi blanc.
^
Aprs la conversion du pays, les vques mis-
sionnaires, compatriotes du pre d'Herv, voulurent
le tirer de la retraite pour lui confrer le sacerdoce,
et l'appelrent siger dans leurs synodes. Mais
Herv prfra toujours son petit monastre, cach
dans le bois. Quoique aveugle, il avait t lui-mme
l'architecte de sa petite glise, et avait confi le soin
1. Un autre de ses aphorismes est celui-ci ; Qui dsobit au gou-
vernail, lcueU obira
319
de
Tentretenir une toute jeune fille, sa nice
ou
sa cousine, leve par sa mre et nomm
Christine,
chrtienne aussi de nom et de fait^
, et que la
lgende
bretonne, en la plaant au milieu des dis-
ciples du saint, compare une petite colombe
blanche parmi les corbeaux^ Trois jours avant sa
mort, enferm dans cette glise qu'il avait btie,
il fut ravi en extase : les yeux du pauvre aveugle
s'ouvrirent pour contempler le ciel ouvert sur sa
tte, et il se mit chanter un dernier cantique que
l'on rpte encore dans son pays :
c<
Je vois k ciel ouvert
;
le ciel, ma patrie, je veux
m'y
envoler... J'y vois mon pre et ma mre
c<
dans la gloire et la beaut
;
je vois mes frres,
les hommes de mon pays. Des churs d'anges,
ports sur leurs ailes, volant autour de leurs
ttes, comme autant d'abeilles dans un champ de
fleurs.

Le troisime jour aprs cette vision, il dit Chris-
tine de lui faire son lit, non pas comme d'habitude,
mais avec une pierre pour oreiller et de la cendre
pour couchette. Quand l'ange noir viendra me
<r chercher, qu'il me trouve couch sur la cendre.

Christine, tout en lui obissant, lui dit : Mon oncle,
ce
si vous m'aimez,
demandez Dieu que je vous
1. Albert le Grand,
p.
321.
2. La VlLLEMARQU
,
p.
279.
suive sans tarder, comme la barque suit le cou-
rant. ^ Elle fut exauce : au moment
o Herv
expirait, la petite Christine, se jetant
ses pieds,
y
mourut aussi ^ Herv, le moine aveugle, est
rest jusqu' nos jours le patron des chanteurs
mendiants qui chantent encore sa lgende en vers
bretons, et Ton a montr longtemps dans une pe-
tite glise de Basse-Bretagne* le berceau de chne
vermoulu o l'endormirent de leurs chansons le
barde et la femme-pote que Dieu lui donna pour
pre et pour mre\ Cette posie vaut bien, ce
semble, celle de Claudienet mme celle des druides.
Mais il nous faut quitter la rgion trop attrayante
de la posie, pour rentrer dans le domaine de l'his-
toire, qu'il est souvent, et ici surtout, difficile de
distinguer de celui de la lgende. Sans vouloir en-
trer dans les dtails de l'immigration des mmes
Bretons en Armorique, qu'il nous suffise de con-
stater que, cinquante ans aprs leur dbarquement,
1. Albert le Grand,
p.
321.
2. A Saint-Jean-Keran
,
paroisse de Trflaounan.
3. Cette belle lgende de saint Herv, uvre si populaire en Bre-
tagne, autrefois raconte avec un charme naf ,
d'aprs les anciens
brviaires bretons, par le dominicain Albert de Morlaix(1636),
et re-
produite d'aprs lui par les Bollandistes, au tome V de juin,
p. 365,
a t labore tout rcemment, avec autant de got que d'rudition,
par le vicomte Hertiart de la Villemarqu, membre de l'Institut, dans
sa Lgende celtique (Saint-Brieuc, 1859), Il
y
a joint le texte breton
de la lgende en vers et des posies attribues au saint.
LES
MOINES EN ARMORIQUE.
321
rvangile
rgnait dans la Pninsule. Cnobites ou
solitaires, les moines tinrent lieu de tout autre
clerg pendant
plusieurs sicles, et exercrent ds
lors sur l'me et l'imagination de la population ar-
moricaine cet empire du prtre qui dure encore.
D'innombrables monastres s'levrent sur les prin-
cipaux points du territoire, du littoral surtout.
Parmi ceux qui remontent cette poque, il faut
signaler Rhuys
,
que la retraite d'x\bailard de-
vait illustrer plus tard : fonde sur une pres-
qu'le du Morbihan
,
par l'un des plus fameux
d'entre les migrants bretons, l'abb Gildas dit le
Sage^^ cette abbaye compta parmi ses rebgieux le
Saxon Dunstan, enlev par des pirates son le
natale, et devenu, sous le nom de Gouslan le pa-
tron spcial des matelots, comme le tmoigne cette
ronde que chantent encore aujourd'hui les femmes
des
marins du Groisic :
Saint Goustan,
Notre ami,
Ramenez nos maris
;
Saint Goustan,
Notre amant,
Ramenez nos parents.
1. Il est probable qu'il
y
eut plusieurs abbs et saints du mme
nom de Gildas, bien que Mabillon pense qu'il n'y en a eu qu'un seul.
Celui de Rhuys est aussi surnomm le Badonique^ parce qu'il tait n
le jour de la bataille de Badon.
A la pointe externe de la pninsule et de toute la
Gaule, sur le haut du promontoire si bien nom-
m Finistre, une abbaye s'leva en l'honneur de
Fvangliste saint Matthieu, dont le chef avait t
drob en Egypte par des navigateurs armoricains,
et porta longtemps le nom de Saint-Matthieu du
Bout-du-Monde. A ses pieds, de redoutables rochers
sont encore dnomms les Moines, et un archipel
d'lots voisins a reu le nom breton d'Aber-Beniguet
(ou Benot), en mmoire peut-tre du patriarche
des moines d'Occident. Ceux de Saint-Matthieu
entretenaient un phare pour le salut des mariniers
dans ces parages dangereux, en face de ce terrible
dtroit du Baz, que nul homme, selon le dicton
breton, ne passa jamais sans avoir peur ou douleur,
et qui a inspir le distique si connu : Mon Dieu,
aidez-moi
traverser le Baz, car ma barque est si
petite et la mer est si grande* !
Mais le plus ancien et le plus clbre de tous ces
sanctuaires fut celui de Landevenec, qui devint le
foyer le plus actif de la propagande chrtienne, en
mme temps que du travail manuel et littraire,
dans la Gaule occidentale. Il eut pour fondateur
Guennol, n en Armorique d'un pre migr,
1. Albert le Grand,
p.
203 et 209.

Cf. la Vie de saint Tanne-
giiy,
p. 771,
qui fonda cette abbaye, et passe pour avoir t de la
famille du Chastel, dont Tanneguy du Chaste! fut la grande illustra-
tion au xv sicle.
323
qui, aprs avoir pass trois ans sur un rocher
battu
des flots, choisit pour ses disciples un site bois,
cach dans une anse de la rade de Brest, expos au
soleil levant, l'abri du terrible vent d'ouest, et o
la mer venait mourir au pied de jardins dlicieux.
Son biographe nous a conserv l'impression
qu'avait
laisse dans l'me des moines bretons ce sjour,
qui leur semblait un paradis auprs des pres e'
froids rivages o ils s'taient tablis jusque-l.
On
n
y
pouvait pas mourir^ nous dit-il, et pour que les
religieux pussent voir le terme de leur plerinage,
il fallut que Guennol transportt leur habitation
dans un site un peu loign, mais toujours au levant
,
o la mort rentra dans ses droits, mais o, pendant
longtemps, les moines ne mouraient que selon
leur rang d'ge S
Le nom de Guennol est rest populaire en Bre-
tagne comme celui de beaucoup d'autres
saints
abbs venus d'outre-mer ou ns en Armorique
de
parents migrs. Il nous est impossible
d'numrer
leurs uvres ^ Constatons seulement que les prin-
1. GuRDESTiN, Vita s.
Winetolocij ap. Bollao., t. I
Martii,
p. 259,
260.
On croit que Guennol, mort en 504, avait t lve de

saint Patrice, aptre de Tlrlande, et que la rgle suivie Lande-
venec tait celle de saint Columba ou Colomb-Kill, dont il sera ques-
tion plus loin. La rgle bndictine n'y fut introduite que sous Louis
le Dbonnaire.
2. Nous le regrettons d'autant moins, que ce sujet a t suprieure-
cipales communauts cres par ces
missionnaires
monastiques se transformrent bientt
en vchs.
Td
fut surtout Dol, destin devenir la
mtropole
ecclsiastique de TArmorique , et fond par Sam-
son, le plus illustre peut-tre d'entre les nombreux
aptres de
l'migration bretonne. On a dsign
quelquefois sous le nom des Sept Saints de Bre-
tagne Samson de Dol et ses six suffragants, tous
moines,
missionnaires et voques comme lui , sa-
voir : Paul de Lon, Tugdual deTrguier, Corentin
de Quimper,
Paterne de Vannes, Brieuc et Malo
des deux diocses qui, depuis, ont pris et gard
leur nom. On a cit comme un exemple curieux de
la
subordination que professaient alors les suffra-
gants pour leur mtropolitain, un trait de l'vque
Paterne : ayant reu Vannes les lettres de saint
Samson qui le convoquait au synode provincial,
comme il se dbottait, ayant encore un pied bott,
il les lut tout sur bout, remonta incontinent che-
ment trait par M. de la Borderie, dans son Discours sur les saints
de Bretagne^ au congrs de Lorient, 2 octobre 1848. H
y
a tir le
meilleur parti des dtails si varis et si instructifs rpandus dans les
vies de ces saints publies dans les Acta SS. de Mabillon et des Bol-
landistes. Il convient toutefois de nt pas omettre le jugement port
par ceux-ci sur toutes les lgendes bretonnes : Ad stuporem magis
quam ad imitationem collecta, T , VI Junii,
p.
572. Les lgendes primi-
tives des saints bretons, publies par Mabillon , offrent seules des ca-
ractres d'autbenticit; toutes les versions subsquentes, jusqu'
Albert de Morlaix , ont subi de nombreuses interpolations.
LES
MOINES EN
ARMORIQUE.
525
val,
suivit les
messagers,
et se
prsenta
au
synode,
bott d'un
pied
seulement*.

Paterne,
comme l'in-
dique son nom,
tait le seul de ces saints
qui ne ft
pas de la race bretonne
insulaire,
comme
Vannes
tait le seul de ces diocses
qui ne dt
pas son ori-
gine

un
monastre
d'migrs
bretons.
Mais cette
lgende
supporte
difficilement
l'examen.
Paterne,
le premier
vque de
Vannes,
tait
mort
bien
avant
l'arrive
de
Samson
en
Bretagne,
et
Vannes
a tou-
jours relev
de la
mtropole
de Tours,
comme les
vchs
gallo-romains
de
Rennes
et de
Nantes'.
Quoique
l'Armorique,
ainsi
convertie
et repeu-
ple
par les
migrs
bretons,
n'et
jamais t
enti-
rement
conquise
par les
Francs
et ft
gouverne
par
les comtes
indignes
et
indpendants
de Vannes,
de
Cornouailles,deLon
et
deTrguier,
elle
reconnais-
sait la
suprmatie
partielle
de
Childebert,
celui des
1. Albert le Grand^
p. 248.
2. Cependant
une
lgende
maniiscrile
du
muse Britannique,
r-
cemment imprime
dans la
collection
de Rees, Lives
of
tlie Cambro-
British Saints,
constate
qu'un
saint,
vnr en Cambrie sous le nom
de Paterne ou Padarn,
tait n en
Armorique,
d'o il avait pass
dans le pays de
Galles
la
tte d'une colonie de huit cent
quarante-
sept moines,
qu'il fut
ramen
en
Armorique par un roi gallois nomm
Caradoc,
qu'il
devint
vque
de Vannes et sufi'ragant
de
Samson,
comme le dit la
lgende
bretonne.
Le savant diteur Rees croit
que
c'est le Paterne
qui
assista
au
concile de Paris en
557, et que l'on
croit
gnralement
avoir
t
vque
d'Avranches. Ce ne peut donc tre
le mme Paterne
existant
en 465
selon la tradition ordinaire. Il n est
pas impossible
qu'il
y
ait
eu
deux
vques de Vannes du mme nom.
DINES d'oCC, II.
jQ
326
LES MOIiNES EN ARMORIQUE.
fils de
Clovis
dont la domination s'tendait le plus
loin
l'occident.
Cette
suprmatie
incomplte et phmre
des
rois
francs,
que
Dagobert et Louis le
Dbonnaire
eurent
tant de
peine rtablir plus tard, semble
avoir t
surtout
invoque et reconnue par les
missionnaires
bretons. Tugdual, abb et fondateur
de
Trguier,
ne fut lev Tpiscopat
qu'avec le
consentement
de
Childebert, auprs duquel il se
trouvait
lors de son
lection. Il en fut de mme de
Paul'Aurlien,
premier vque de Lyon et reconnu
comme tel par
Childebert, sur la demande expresse
du comte de la province ^
Enfin, le mtropolitain
Samson,
n'tant encore qu'abb de Dol, eut in-
tervenir de sa personne auprs de Childebert pour
obtenir la dlivrance d'un des princes indignes,
dpouill de son
hritage et emprisonn par un
lieutenant
tyrannque du roi franc \ Childebert,
1.
Rolland., t. U Mart.,
p.
119.

Le saint abb Armel^ l'un des
aptres de la basse Bretagne, sjourna pendant sept ans prs de Chil-
debert.
Propr. Venelense^ ap. Albert le Grand,
p.
523.
2. AcT. SS.
0. s. B., t. l,
p.
167.

C'est cet officier que les
lgendes de saint Samson, de saint Juval, de saint Lonor, de saint
Tugdual et de sa^nt Herv , appellent Conomor ou Kon-mor, c'est--
dire le Grand Chef.
\\
gouvernait la Domnone, qui comprenait les
vechs de Dol, de
Saint-Malo,
Saint-Brieuc et Trguier, et s'tait
mis dans la vassalit
prive de la reine Ultrogothe, ou, comme di-
saient les Francs,
dans sa truste.

Cf. Dom Lodheau, Saints de
Bretagne, p.
59, 91,
9i, 105, 111, d. de 1725.
LES MOINES EN ARMORIQIJE.
527
malgr la violente rsistance de la reine, dont
cet
officier tait le
fidle^
exaua la prire du mis-
sionnaire breton et le combla de dons et d'hon-
neurs. Il aurait mme, selon la tradition, soumis
perptuit, au monastre de Dol, diverses les
de la Manche, entre autres celle de Jersey, alors
dserte, et qui depuis, grce la culture monas-
tique, est devenue une merveille de fertilit et de
richesse agricole, avec une population six fois plus
dense que celle de la France.
CHAPITRE V
Grgoire de Tours et ses rcits.
Ardius.
Saint Germain, vque de Paris; abbaye de *Saint-Germain-des-
Prs.

Clotaire P' et saint Mdard.

Grgoire de Tours et
les fils de Clotaire.

Note sur les fondations du roi Contran en
Bourgog-ne.

L'abb Ardius proteste contre la fiscalit de
Chilpric, et affranchit ses serfs.

L'amour maternel et le
chant monastique.
Par un de ces contrastes si frquents dans l'his-
toire des Mrovingiens, la reine Ultrogothe, que
la lgende de saint Samson reprsente comme si
acharne contre ce missionnaire monastique, est
vante par d'autres rcits comme la fidle coadju-
trice des moines \
Elle est demeure surtout asso-
cie par la reconnaissance des religieux et des
fidles la mmoire de son mari, pour avoir fond
avec lui, aux portes de Paris, le grand monastre
depuis si clbre sous le nom de Saint-Germain
des Prs. Cette glise, qui parat avoir l l'un des
1.
Adjutrix fidelis monachonim.
Anii, Bemd., L v, c. 43.
GRGOIRE DE TOURS ET SES
RCITS.
529
plus beaux monuments de l'poque mrovingienne,
et o Ton admirait dj
les orgues et les vitraux,
ces deux belles crations de l'art catholique
S
avait
d'abord t construite par Childebert en l'honneur
du martyr saint Vincent, dont il avait enlev la
tunique aux Visigoths ariens, lors de son invasion
victorieuse en Espagne. Il la donna des moines,
avec le concours de l'vque de Paris Germain, lui-
mme moine et ancien abb de Saint-Symphorien
d'Autun.
Un jour, dit la lgende bretonne, l'abb deDol
et l'vque de Paris devisant ensemble de leurs
monastres..., saint Samson dit que ses religieux
taient si bons mnagers et soigneux de conserver
des ruches de mouches miel, qu'outre le miel
qu'ils recueillaient en abondance, elles leur four-
nissaient plus de cire qu'ils n'en employaient
l'glise le long de l'anne
;
mais que le pays n'tant
pas propre pour le vignoble, ils enduraient grande
disette devin. Et nous, au contraire, dit saint
Germain, nous avons des vignes en abondance et
du vin plus de beaucoup qu'il n'est besoin pour la
c(
provision du monastre
;
mais il nous faut acheter
toute la cire pour l'glise. S'il vous plat, nous
vous donnerons tous les ans la dixime partie du vin
qui se cueillera dans nos vignes, etvous nousfour-
1. Yenantius Fortunaus, CarminUy H, 10 et 11.
330 GRGOIRE DE TOURS
c<
nirez de cire pour le luminaire
de liotre
glise.
Samson accepta Toffre, et
s'accommodrent
ces
deux monastres ainsi pendant la vie des saints*.
L'abbaye parisienne reut plus tard le nom
de
saint Germain, qui resta toujours moine dans
l'exercice de sa charge piscopale*et qui exempta
lui-mme le nouveau monastre de la juridiction
piscopale. Tant qu'il vcut, il exera le plus salu-
taire ascendant sur les rois mrovingiens. Il devnt
ainsi un des saints les plus populaires entre tous
ceux que l'Ordre monastique a donns Tglise,
et les Parisiens se contrent longtemps, entre autres
traits de soninpuisable charit, comment, a ayant
plus chire la voix du pauvre que le don du roi S),
il avait vendu pour racheter un esclave le cheval
de prix que le roi lui avait donn, charge de le
garder pour lui seul.
Childebert mourut entre ses bras et fut enterr
dans l'glise du monastre qu'il avait richement
dot, du consentement de tous ses leudes francs et
neustricAS*. A sa mort, son frre Clotaire devint
1. Albert LE Grand,
p.
422,
2. Vit. S, Germani, c. 42.
3. Chroniques de Saint-Denys, liv. m, c. 3.

Cf. Venant. Fort.^
c. 22.
4. Gum consensuet voluntate Francoruai et Neustrasiorum. L'au-
thenticit de ce fameux diplme, souvent conteste, a t proclame
par Mabillon.
La ddicace eut lieu le jour mme de la mort du roi

r
ET SES RCITS. 551
le
seul
roi de toute la monarchie franque. Lui aussi,
malgr
sa frocit trop bien constate, avait connu
et
aim les moines
;
lui aussi voulut tre enterr
dans
l'glise du
monastre qu'il avait fond dans un
faubourg
de sa capitale de Soissons, sous le nom de
Saint-Mdard,
qui tait celui d'un grand vque (fils
d'un Franc et d'une Romaine), dont il avait su ad-
mirer les vertus et quelquefois couter la parole. Il
rendit en mourant tmoignage de sa foi et de ses trop
justes terreurs par ces paroles que Grgoire de Tours
nous a conserves : Quelle est donc la puissance
de ce roi du ciel, qui fait ainsi mourir, comme il
c(
lui plat, les plus puissants rois de la terre^ !
La grande figure de saint Grgoire de Tours do-
mine toute la seconde gnration des descendants
de Clovis, et ces luttes sanglantes entre les fils de
Clotaire, dont il nous a trac le tableau immortel
dans ces fameux rcits, rajeunis et quelquefois al-
trs par la plume du plus grand historien de nos
jours^ Quelques-uns l'ont cru moine
%
et nous ai-
25 dcembre 558. Cette date est tablie par Gurard, dans son admi-
rable dition du Polyptyque d'irminon^ t. I,
p.
607-915. Le premier
abb fut Droctove, qtie Germain fit venir de son ancien monastre
de Saint-Symphorien, Autun.
1. Hist. Eccl. Franc, m, 21.
2. Rcits mrovingiens de M. Augustin Thierry, qui a, du reste,
rendu la plus clatante justice au talent et au caractre de son
modle.
3. Haud constat, dit Mabillon, A?in. Bened,, lib. viii, c. 62.
352 GBGOIRE DE TOURS
menons pouvoir revendiquer,
pour l'Ordre mo-
nastique, sa gloire si pure; ce qui est certain, c'est
qu'il fut de beaucoup le plus honnte et le plus
illustre personnage des temps qui l'ont eu pour his-
torien. Attrist et quelquefois dcourag l'excs
par les horreurs dont il fut le tmoin et l'annaliste,
son m demeura toujours suprieure sa fortune
et mme son talent. Sans perdre de vue le respect
profond que les traditions de sa famille et ses pr-
dilections romaines lui inspiraient pour la puissance
souveraine, il n'hsita jamais tenir tte, quand il
le fallait^ aux petits-fils de Clovis et surtout ce
Chilpric, qu'il appelle THrodeet le Nron de son
sicle
;
tyran atroce et ridicule, qui rvait, entre tous
ses forfaits,
d'augmenter le nombre des lettres de
l'alphabet
et de rduire celui des personnes de la
Trinit.
Grgoire travailla de son mieux, non pas une
unit
monarchique que nul ne rvait alors, mais
. l'union des princesde la race mrovingienne, seul
moyen de consolider et de justifier la domination
franque dans les Gaules. L'histoire de France a
inspir
peu de pages plus belles que ce prambule
de son
cinquime livre o, s'adressant tous ces
princes
sans frein dans la frocit comme
dans la
mollesse,
il s'crie :
Je suis las de raconter toutes les vicissitudes
k
ET SES RCITS. 535
de
ces
guerres civiles qui dvastent la nation et le
royaume des Francs... Que failes-vous donc,
rois! Que voulez-vous? que cherchez-vous? que
VOUS manque-t-il? Vous habitez des maisons de
dlices, vos celliers regorgent de vin, de bl, d'huile,
et vos coffres d'or et d'argent. Une seule chose vous
manque, la grce de Dieu, parce que vous ne voulez
pas la paix.. Pourquoi toujours prendre
ou
convoiter
le bien d'autrui?... Si la guerre civile fait tes d-
lices, roi ! livre-toi donc celle que l'Aptre nous
rvle dans le cur de l'homme, la guerre de
l'esprit contre la chair : fais vaincre tes vices par tes
vertus; et alors, affranchi, tu serviras librement le
Christ, qui est ton chef, aprs avoir t l'esclave
enchan du mal\
Du sein des rcits si vivants et si varis du pre
de notre histoire, il serait facile de glaner des faits
qui se rattachent notre sujet, et de montrer parmi
les petits-fils de Clovis, les uns, comme
Contran
de Bourgogne^ et Sigebert d'Austrasie, amis des
1. Lib. V, Prologus,
2. Contran, lils de Clotaire 1% roi d'Orlans, puis de Bourgogne,
fonda, vers 577, la porte de sa nouvelle capitale de Chalon-sur-
Sane, une abbaye clbre sous l'invocation de saint Marcel, au lieu
mme o ce martyr fut immol par les Romains, et o il resta pen-
dant trois jours vivant, moiti enterr dans une fosse, priant pour
ses
bourreaux et pour cette terre de Bourgogne qu'il fcondait de son
sang.
Dans son diplme de fondation, Contran dit ; et Je vois avec
a douleur qu'en punition de vos pchs les glises fondes pour le
49.
moines et crateurs de nouveaux monastres
;
les
autres, comme Ghilpric et son fils,
livrant dans
leurs incursions au midi del Loire les
sanctuaires
monastiques aux flammes, les moines la mort ou
l'exil, et les religieuses la brutale luxure
de
leurs soldats ^
Mieux vaut toutefois suspendre
une trop aride nomenclature, pour nous arrter
un moment sur la noble attitude d'un moine gallo-
romain
%
que Grgoire avait beaucoup connu, dont
service de Dieu dprissent par l'ambition dmesure des princes
(L et la trop grande ngligence des prlats... Il voulut que la nou-
velle abbaye ft rgle sur le modle d'Agaune, le grand monastre
du royaume burgonde qui avait prcd la Bourgogne mrovin-
gienne, et il
y
introduisit par consquent la Psalmodie perptuelle
,
Il fit de mme Saint-Bnigne, monastre lev Dijon sur la
tombe d'un autre aptre et martyr de la Bourgogne. Contran se ft
enterrer dans l'abbaye qu'il avait fonde, comme l'avaient t son
pre Clotaire Saint-Mdard, et son oncle Ghildebert Saint-Ger-
main des Prs. Saint-Marcel, rduit en prieur de l'Ordre de Cluny
en 1060, a t depuis clbre par la retraite et la mort d'Ablard
1. Greg. Turon., IV, 48.
2. Hist. Eccl. Francor.y 1. x, c. 29.

Il existe en outre deux Vies
de saint Ardius (ap. Bolland
,
t. VI August.,
p. 175). La premire et
la plus courte, Vita prima, est d'un anonyme contemporain. La se-
conde, Vitaprolixior^ est attribue par Mabillon, qui Ta publie dans
ses Analecta
(p. 198),
Grgoire de Tours lui-mme
;
mais Ruinart
[Opra Greg, Tur.,
p. 1285) et les Bollandistes ont dmontr
que
cette attribution est inexacte. Elle n'en a pas moins t comprise
dans la nouvelle dition de ses Ojêjâ minora, publie par H. Bordier
pour la Socit de l'Histoire de France. Du reste, Grgoire parle d'Ar-
dius dans plusieurs autres endroits de ses ouvrages. Hist. Franc,
1. VIII, c. 15 et 27.

De Mirac. S. JuUani^ c. 40.

De Yirtutibus
S. Martini, ii, 39.

De Gloria Confess., c. 9.
ET SES RCITS
335
il nous a laiss la biographie, et chez
qui la vie
religieuse semble avoir dvelopp une vive et tendre
sollicitude pour les misres de ses concitoyens.
Ardius, n Limoges d'une trs-noble famille,
avait t recommand ou confi, ds son enfance,
comme otage ou comme page, au roi franc Tho-
debert, celui-l mme que l'on a vu si bien ac-
cueillir les fils de saint Benot Glanfeuil. Il se fit
Dientt remarquer de ce prince, qui le prit pour
secrtaire ou, comme on disait dj, pour chance-
lier*. C'tait une fonction qui tendait ds lors
devenir trs-importante, et dont les titulaires vin-
rent plus d'une fois grossir les rangs de l'Ordre
monastique. Nizier, ce moine devenu vque de
Trves, dont nous avons racont plus haut le cou-
rage et l'humanit, crut distinguer, sur la figure du
jeune courtisan qu'il rencontrait dans le palais de
son roi, l'empreinte d'une vertu surnaturelle. Il
l'attira dans sa cellule, o il lui parlait de Dieu et
lui inspirait, avec la connaissance des vrits reli-
gieuses, le got de la vie claustrale. Une colombe
qui, pendant ces entretiens confidentiels, venait
sans cesse se poser sur la tte ou sur l'paule du
1. Le Hurou, se fondant sur un texte dont il ne cite pas Forigine
(Sanctus Aredius, Lemovicencis abbas , apud Theodebertum cancella-
rius, qu prior erat militia palatina)
,
dit que cette charge tait le
poste le plus minent de la cour des Mrovingiens, Instit. mrov.^ i,
383.
55 GREGOIRE DE
TOURS
jeune et docile Ardius, acheva
de
convaincre le
prlat que TEsprit-Saint devait
clairer
son lve ^
Il lui permit toutefois de retourner
dans
son pays,
auprs de sa mre Plagie,
qui n'avait pas d'autre
famille que cet unique enfant. Mais, rentr dans son
Limousin, Ardius ne voulut plus s'occuper de ses
champs ni de ses vignes : il les abandonna sa
mre, en la chargeant de pourvoir la subsistance
de la petite communaut qu'il forma dans un de
ses domaines, qu'il peupla surtout de gens de sa
maison
%
et dont est sortie une ville nomme,
d'aprs lui, Saint-Yrieix'.
Il avait d'abord voulu s'enfermer dans une ca-
verne
;
mais, la prire de sa mre, il transfrason
monastre dans un site plus agrable. Il
y
partageait
son temps entre le labourage et l'tude
;
il transcri-
vait surtout, de sa propre main, des exemplaires
de
l'criture sainte et des livres liturgiques qu'il se
plaisait distribuer entre les glises des diocses
voisins. Les pauvres et les malades affluaient auprs
4. Greg. Tur., loc. cit.
2. Dans son Histoire, Grgoire dit qu'il
y
suivait les rgles de
Cassien^ de saint Basile et des autres abbs, gui monasterialem vitam
instiiuerunt, H ne fait aucune mention spciale de saint Benot
;
mais dans \3l Vita prolixior
^
crite par un tmoin oculaire des mi-
racles qui s'oprrent sur la tombe d'Ardius la fin du vi sicle,
tout porte dj
l'empreinte de la rgle bndictine. Cf,
Bolland.,
loc, cit.
3. Chef-lieu d'arrondissement, dans la Haute-Vienne.
ET SES RECITS.
537
de
lui, comme les abeilles la ruche ^ Il secourait
les uns et gurissait les autres. Il sortait tous les
ans de son clotre pour aller Tours clbrer la fte
de saint Martin et baiser en priant la tombe du
grand vque, puis traversait la Loire pour gagner
Marmoutier et s'y retremper dans l'esprit monas-
tique, en visitant tous les lieux que Martia avait
sanctifis par son sjour; il en rapportait, en guise
de remde pour les malades, de l'eau du puits que
Martin avait ouvert par son propre travail. C'est l
qu'il rencontra l'vque Grgoire, dont il devint
l'intime ami , et qui nous a conserv tous ces dtails*.
Il resta d'ailleurs toujours en relation avec les
princes mrovingiens, et il en usait pour intervenir
au profit des populations opprimes. Plus d'une
fois, lorsque les tributs et les tailles taient appli-
^qus avec trop de rigueur aux villes des Gaules,
d'aprs les rles que les rois avaient fait dresser, il
courait auprs de ces rois pour leur demander de
diminuer cet intolrable fardeau. Un jour que,
traversant Paris, il avait voyag en toute hte et
secrtement jusqu' Braine, o se trouvait alors le
roi Chilpric, celui-ci, qui tait maladed'une
grosse
fivre, inform de son arrive, le fit aussitt intro-
duire, esprant qu'il obtiendrait sa gurison
par les
1. Vila prolixior
j 1^
, 200.
2. De Mir. S. Mart.,u, 59. Cf. m, 24.
prires du serviteur de Dieu. MaisArdius, touten
lui ttant le pouls, ne songea qu' l'entretenir de
l'objet du voyage. Le roi, touch ou effray par ses
remontrances, lui livra les rles des contributions
qui pesaient si cruellement sur le pauvre peuple.
Alors l'abb fit allumer un grand feu et brla de
ses propres mains les funestes registres, en prsence
d'une foule nombreuse. Il avait d'avance annonc
que le roi gurirait, mais que ses fils mourraient
sa place, et c'est ce qui arriva
*.
Une autre fois, ayant appris qu'il
y
avait Li-
moges plusieurs condamns mort, il quitta son
monastre
pour se rendre la ville et aviser aux
moyens de les sauver. Ici la tradition populaire
s'empare du souvenir de la compassion dont le cur
du saint abb tait inond pour tous les genres de
malheurs. Elle rapporte que, au moment o il
approchait de la prison, les portes roulrent d'elles-
mmes sur leurs gonds et que toutes les serrures se
brisrent ainsi que les chanes des captifs, qui purent
ainsi prendre la fuite et aller chercher un asile in-
1. Vita prolixior,
p>
203.Les Bollandistes
(p.
190) et Ruinart pen-
sent que ce roi, qui n'est pas nomm dans le rcit contemporain, tait
Chilpric P% roi de Neustrie et fils de Clotaire; mais il est singulier
que Grgoire de Tours, qui connaissait si bien Ardius, ne l'ait point
nomm en racontant comment Frdgonde et Chilpric se dcidrent
brler les rles d'impt aprs la mort de leurs trois lils. Hist.
Franc, liv. i, c. 35.
ET SES RCITS.
339
violable auprs du tombeau de saint
Martial,
pre-
mier aptre du Limousine
Il nous reste un monument plus
authentique
de
sa sollicitude pour ses infrieurs, dans son testa-
ment rdig vingt ans avant sa mort et confirm

la veille du jour o, plein de jours et de travaux
\
il allait paratre devant Dieu. Il
y
place son monas-
tre avec ses moines, sa villa d'Excideuil avec tous
les serfs ou mancipia qui cultivaient
ses vignes,
et
dont il numi e soigneusement les noms et les fa-
milles, sous la protection de l'glise de Saint-Martin
de Tours, qui tait alors le sanctuaire le plus vnr
de la Gaule. 11
y
stipule expressment que certaines
femmes vassales qu'il
y
dnomme ne payeront
chaque anne qu'un triens par tte aux moines de
son monastre. Enfin, il
y
dsigne par leurs noms
une cinquantaine d'hommes et de femmes,
y
com-
pris une certaine Lucie qui tait captive et qu'il
1. Viia prolixior,
p.
201.

Grgoire de Tours raconte un autre
trait qui dmontre quel point, ds lors, les religieux taient regar-
ds comme les protecteurs naturels et efficaces des condamns. Un cri-
minel avait t condamn mort
;
quand il eut t pendu, la corde
se rompit, et il tomba terre sans tre bless. On le pendit de nou-
veau
. A cette nouvelle , l'abb du monastre le plus voisin courut au-
prs du comte supplier pour lui, et, aprs avoir obtenu la vie du
coupable,
l'emmena au monastre repentant et sauv. De Mirac.
S, Martini
^
ni, 53.
2. Post
labores innumeros viriliter ac fortiter toleratos. Vita
jff'ima
^
15.
540
GRGOIRE DE TOURS
avait rachete : il confia leur libert la garde de
saint Martin.
Ce sont l
,
dit-il dans l'acte,
mes hommes libres et mes femmes libres, dont

les uns m'ont t confis par mon pre, de bonne
mmoire, dont les autres ont t affranchis par
a moi pour le bien de l'me de mon frre; je
te les donne dfendre toi, mon seigneur saint
Martin. Et si quelqu'un prtend exiger d'eux
plus qu'ils ne doivent, et les inquiter o les op-
c<
primer en quoi que ce soit, c'est toi, saint Mar-
tin, qu'il appartiendra de les protger \
A la distance o nous sommes des hommes et
des choses du \f sicle, il est facile de sourire de
ce vieux 'moine qui n'imagine pas de meilleure
sauvegarde pour la libert de ses clients que l'in-
tervention d'un saint mort et enterr depuis cent
ans. Mais Grgoire de Tours constate la croyance
universelle aux nombreux miracles que ce saint
oprait pour venger les faibles et punir les tyrans.
Pendant l'agonie de ce bienfaiteur des malheu-
reux et des esclaves, une pauvre femme malade,
une possde que le saint abb n'avait pu gurir,
Mabillon, Analecta,
p.
209.

L'authenticit de ce testament
mentionn par Grgoire de Tours, publi et annot comme authenti-
que par Mabillon et Ruinart, a t conteste par Le Gointe. Les
Bollandistes le discutent sans se prononcer. Il est trs-long, et ren-
ferme
une foule de dispositions qui en font un des documents les plus
curieux de l'poque.
ET SES RCITS. 341
s'chappa de la prison o
on la tenait enferme, et
se mit courir jusqu'au monastre en criant :
a
Ac-
c(
courez, amis et voisins, et dpchez-vous
;
venez
c( bondir au devafltdes martyrs et des confesseurs
qui viennent clbrer les obsques de notre saint

abb. Voil Julien qui arrive de Brioude, Martin
de Tours, Martial de notre ville de Limoges, Sa-
c(
turnin de Toulouse, Denis de Paris, et tant
c<
d'autres qui sont au ciel et que vous
y
invoquez
comme martyrs et comme confesseurs de Dieu !

Ardius avait, quelque temps auparavant, prdit
sa mort son ami Grgoire de Tours et pris cong
de lui en dposant un dernier baiser sur la tombe
de saint Martin
;
il mourut plus qu'octognaire,
et la pauvre possde fut gurie par son interces-
sion*.
La foi, qui entr'ouvrait le ciel aux yeux de celte
pauvresse et lui montrait les aptres dont le mar-
tyre avait opr la premire conversion des Gaules,
occups serrer leurs rangs pour
y
recevoir les
nouveaux confesseurs enfants par l'Ordre monas-
tique, cette foi ardente et tendre enflammait natu-
rellement le cur des femmes chrtiennes de la
Gaule et leur rendait de plus en plus chers les
clotres d'o sortaient la fois tant d'aumnes
1. Greg. Tur., X, 29.
342
GRGOIRE DE TOURS
et l'exemple de
tant de
vertus. Celles
qui ne se
rangeaient pas sous les lois de la vie religieuse
y
avaient des frres ou des surs, mais surtout
des
fils et des filles; et l'amour maternel redoublait
alors leur attachement l'institution qui rsumait
le mieux pour elles les bienfaits et les devoirs du
christianisme. Ce mme Grgoire de Tours, qui
nous a laiss des renseignements si inapprciables
sur l'histoire non-seulement des premiers temps de
nos pays, mais encore du cur humain, raconte un
trait touchant qui se rapporte aux annales de cette
fameuse abbaye d'Agaune (dont nous avons dj
dit un mot^), leve en l'honneur de saint Maurice
et des martyrs de la lgion Thbenne, prs de
l'embouchure du Rhne dans le lac de Genve, et
mtropole basilique du premier royaume de Bour-
gogne. Une mre
y
avait men son fils unique, qui
y
tait devenu un religieux instruit et surtout ha-
bile chanter l'office liturgique : il tomba malade
et mourut; sa mre, au dsespoir, vint l'ensevelir,
puis revint chaque jour gmir et pleurer sur sa
tombe. Une nuit, elle vit en rve saint Maurice qui
voulut la consoler
;
mais elle rpondait : Non, non,
tant que je vivrai, toujours je pleurerai mon fils,
c<
mon unique enfant.
Mais, rpliqua le saint,

4. Tome I,page 280, et tome U, page 284, Toccasion du
voyage
de saint Maur.
ET SES RCITS. 545
il ne faut pas le pleurer comme s'il tait mort:
il est aveenous, il jouit de la vie ternelle, etde-
main, aux matines du monastre, tu entendras
c(
sa voix parmi le chur des moines, et non-seu-
lement demain, mais tous les jours et tant que tu
(( vivras. La mre, s'veillant, se leva aussitt et
attendit avec impatience lepremier coup de matines
pour courir l'glise des moines. Le chantre ayant
entonn les rpons, lorsque les moines en chur
eurent repris l'antienne, la mre distingua et re-
connut aussitt la voix de son cher enfant. Elle ren-
dit grces Dieu, et chaque jour, trompant ainsi sa
douleur et sa maternelle tendresse, pendant le reste
de sa vie, ds qu'elle s'approchait du chur, elle
entendait la voix de son fils bien-aim se mler

la douce et sainte harmonie du chant liturgique S
Et nous aussi, il nous semble l'entendre retentir
travers les ges, cette voix enchanteresse, cette voix
de l'enfant,
voceminfantuli^ de toutes les mlodies
que l'oreille humaine puisse recueillir, la plus pure,
la plus chre, la plus voisine du ciel.
La lgende armoricaine, elle aussi, sait faire vi-
brer cette mme corde de l'amour maternel. Elle
1. Dum advixero, semper deflebo unicum meum, nec unquam mi-
grabor a lacrymis,
donec oculos corporis hujus... mors concludat...
Impletum est ut omnibus diebus vitse suae vocera audiret infantuU
inter reliqua modulamina vocum.
Greg. Tur., de Glor. Martyrum
c. 76.
544 GRGOIRE DE TOURS ET SES RCITS,
nous raconte comment la mre du barde chrtien,
de ce jeune aveugle Herv, dont nous parlions
tout l'heure^, aprs avoir consenti pendant sept
ans le laisser vivre loin d'elle dans un clotre,
o il apprit exceller dans le chant, alla le re-
joindre, et disait en approchant : Je vois une
c(
procession de moines qui s'avance, et j'entends
c(
la voix de mon fils
;
il
y
en aurait mille, chantant
tous
la fois, que je distinguerais celle de mon
c<
Herv. Je vois mon fils habill de gris avec une
c(
corde de crins pour ceinture. Dieu soit avec vous,
mon fils, le clerc ! quand, avec l'aide de Dieu, je
c(
monterai au ciel, vous serez prvenu, vous en-
c(
tendrez chanter les anges. Et le soir mme de
ce bienheureux revoir, elle mourut
;
et son fils, le
chantre et le barde monastique, entendit les anges
qui clbraient ses obsques dans le cieP.
Le noble Ardius, dont la mort nous a valu ce
retour dans le domaine de la lgende, ne sortait pas
seulement du clotre pour prier sur le tombeau de
saint Martin ou pour aller implorer, en faveur des
peuples pressurs, les rois mrovingiens : il allait
encore tous les ans visiter, dans un monastre de
Poitiers,
la plus illustre des religieuses de ce
sicle, la reine Radegonde.
1. Page 317.
2. La Villemarqu, Lgende celtique
,
p.
257.
CHAPITRE VI
Sainte Rdegonde.
Origine de sainte Rdegonde et sa captivit.

Clotaire l'pouse.
Note sur sainte Consortia.

Rdegonde prend le voile des
mains de saint Mdard, s'tablit Poitiers et
y
fonde le
monastre de Sainte-Croix.

Clotaire veut la reprendre, saint
Germain Ten empche.

Yie claustrale de Rdegonde.

Son
voyage Arles.

Ses relations avec Fortunat.

Ses posies.
Son indiffrence pour le dehors; sa sollicitude pour la paix

entre les princes mrovingiens.

Ses austrits.

Son amiti
pour le bndictin saint Junien.

Ils meurent tous deux le
mme jour.

Rvolte des religieuses de Sainte-Croix sous
Chrodielde et Basine, princesses du sang mrovingien.

Elle
concide avec l'arrive de Colomban, le grand missionnaire
celtique dans les Gaules.
In nidulo meo moriar.
Job, XXIX, 18.
Ella giunse e lev ambo le paltne,
Ficcando gli occhi verso
1'
oriente,
Corne dicessea Dio : d' altro non calme.
Te liicis ante si divotamente
Le usci de bocca, e con si dolci note,
Che fece me a me uscir di mente.
Et r altre poi dolcemente e divote
Seguitar lei per tutto
1'
inno inlero,
Avendo gli occhi aile superne ruote.
Ptirgat.f c. vm.
Voici une douce et noble figure qu'il faut con-
templer un peu plus longuement
;
c'est celle de la
sainte reine qui fut la premire donner l'exemple,
depuis si frquent,
d'une tte couronne soumise
346 SAINTE MDEGONDE.
la discipline commune des lois monastiques.
Sa vie, aussi agite qu'difiante,
aussi faite pour
la posie que pour l'histoire, fut contemporaine de
tous les forfaits qui souillent les annales de la des-
cendance de Glovis. Grande et gnreuse en mme
temps que touchante et passionne, elle nous re-
prsente non-seulement la sainte, mais la Ger-
maine, avec son imposante majest et son nergie
presque farouche, domines et transfigures par la
foi chrtienne. Elle inaugure dignement cette action
prodigieuse de la vie religieuse sur les femmes et
les reines des peuples barbares
,
qui a su placer des
Radegonde et des Bathilde sur le trne et sur les
autels, dans un temps qui semblait livr en proie
aux Frdgonde et aux Brunehaut.
Lors de l'expdition des rois Thierry P"" et Clo-
taire P au del du Rhin, et de la guerre d'extermi-
nation qu'ils firent aux Thuringiens en 529, la fille
d'un roi de Thuringe tomba en proie aux vain-
queurs. Elle s'appelait Radegonde^
;
et malgr son
1. Nous avons sa vie crite d'abord par deux contemporains, le pote
Fortunat, voque de Poitiers, et Baudonivia, religieuse qu'elle avait
leve, puis par Hildebert, vque du Mans au xii sicle. On peut
encore consulter un travail curieux intitul la Preuve historiqve des
Litanies de la grande reyne de France saincte Radegonde, par M Jean
Filleau, docteur et rgent de TUniversit, avocat duroy, etc.; Poitiers.
1543, in-folio. Tout le monde a lu les pages que lui a consacres
M. Augustin Thierry, dans ses Rcits mrovingiens. M. Edouard de
Fleur
y,
dans son Histoire de sainte Radegonde (Poitiers, 1843),
et
SAINTE MDEGONDE. 347
extrme
jeunesse, sa rare et prcoce beaut en-
flamma
tellement les deux frres, qu'ils furent au
point d'en venir aux
mains pour se la disputer.
Elle finit par choir Clotaire, le plus cruel et le
plus dbauch des fils de lovis. La royale captive,
arrache par le droit du vainqueur sa famille et
son pays, fut transporte dans une des villas de
Clotaire, o il lui fit donner une ducation soigne
et mme littraire, dans le dessein d'en faire un
jour sa femme. Elle prit got Ftude, mais sur-
tout la pit
;
et loin d'aspirer partager le lit et
le trne de son froce vainqueur, elle disait ses
jeunes compagnes qu'elle ne dsirait rien tant que
le martyre*.
Elle tait plus loin encore d'oublier les scnes de
carnage et de dsolation qui avaient pouvant son
enfance. A quelles larmes ,
disait-elle trente ans
plus tard, n'ai-je pas t destine?
pauvre
pri-
sonnire trane l'ennemi, travers les cendres de
ma patrie et les dbris du palais de mes aeux! ....
j'ai vu toute ma noble maison dchue de sa gloire
surtout le savant et regrettable abb Gorini, dans son excellent ou-
vrage intitul :
Dfense de l'glise catholique contre les erreurs his-
toriques, etc. (Lyon,
1853, t. H, ch.
15),
ont trs-utilement redress
les erreurs qui
dparent l'loquente narration de l'illustre aveugle.
1. AcT. SS. BoLLAND., t. UI Aug.,
p. 84, 68.
Elegantissima, spe-
ciosa nimis et
venusta aspectu. Vit, S. Juniani, c. 5,
ap. Act. SS. G. S.
Ben., t. I,
p. 293,
548 SAINTE RADEGONDE.
et captive d'un matre hostile ! mon pre gorg le
premier, puis mon oncle; leurs couronnes d'or je-
tes dans la poussire, leurs corps privs des hon-
neurs funbres et toute ma nation ensevelie dans
un mme tombeau ! J'ai vu les femmes tranes en
esclavage, les mains lies, les cheveux pars, sans
pouvoir mme dposer un dernier baiser sur le seuil
de leur foyer
;
l'une marchant nu-pieds dans le
sang de son mari
;
l'autre passant sur le corps de
son frre... J'envie les hommes qui sont tombs
sous le fer des Francs. Je survis seule pour les pleu-
rer tous, et toute barbare que je suis, je n'ai pas
assez de larmes. Je les cache cependant sous
ma paupire humide, je comprime aussi mes mur-
mures
;
mais ma douleur parle et proteste dans
mon cur ^
Lorsqu'elle eut dix-huit ans et qu'elle sut que
le roi faisait tout prparer pour ses noces, elle
s'chappa de nuit, dans une barque, du domaine
situ sur la Somme o on la retenait. Mais on l'eut
bientt reprise, et Clotaire mit peu aprs sa prison-
nire au nombre de ses reines, c'est--dire des
femmes qu'il levait au-dessus du rang de ses con-
cubines ^ On lui en connat jusqu' six de cette
1. De Excidio Thuringi ex penoîa Radegundis^Bp. \EyKJiT, Fortu-
NATi opra, d. Luchi, p.
483.
2. Cf. AcT. SS. BoLLAND., loc. cU.y
p.
50.

On nous permettra de
renvoyer au savant commentaire des Lagiographes jsuites pour les
SAINTE
RADEGONDE. 549
sorte,
dont deux veuves de ses deux frres et deux
surs pouses la fois.
Quant Radegonde , il
l'aima passionnment,
au moins pour un temps, et
plus que toutes les autres, tout en se plaignant de
sa froideur et de l'trange contraste qu'il rencon-
trait chaque instant entre elle et lui :
<( Ce n'est
c( point une reine que j'ai l, disait-il, c'est une
vraie religieuse ^ La jeune et belle captive cher-
chait naturellement dans la religion la seule dou-
ceur qui pt la consoler de son mariage, et la seule
force que dt respecter, tout en la comprenant
peine, le matre qu'il lui fallait subir. Lorsque le roi
l'appelait souper avec lui, elle le faisait attendre
jusqu' ce qu'elle et fini ses lectures pieuses; Clo-
difficults que soulvent non-seulement la polygamie de Clotaire, mais
surtout la question de savoir comment Radegonde a pu prendre le
voile du vivant de son mari. U faut rendre Clotaire la justice de
reconnatre que, malgr son got effrn pour les femmes, il savait
respecter la virginit quand elle lui apparaissait consacre par la re-
ligion, ainsi que le dmontre la touchante histoire de Consortia, riche
hritire
provenale, dont l'immense fortune avait attir une foule
de prtendants, et qui alla demander Clotaire la faveur de rester
dans le clibat au milieu de ses domaines, dont le revenu tait con-
sacr l'glise et aux pauvres. Elle l'obtint, aprs avoir guri d'un
mal mortel une des filles de Clotaire. Plus tard, cette jeune princesse
obtint de son frre Sigebert que Consortia, de nouveau poursuivie
en
mariage par un seigneur franc, pt garder la libert que lui avait
assure Clotaire.
Act.SS. 0. S. B., t. I, p.
235.
1. Quam tanto amore dilexit, ut nihil prseter illam se habere ali-
quoties fateretur.
Vit. S. Juniani, loc, c,

- Dicebatur habere se magis
jugalem monacham
quamreginam. BoLLAND., p.
69.
MOINES d'oCC. II.
20
550
SAINTE RADEGOINDE.
taire s'en irritait et lui faisait de violentes que-
relles que le barbare amoureux cherchait ensuite

se faire pardonner en rachetant par des cadeaux
les
injures qu'il lui avait dites.
La nuit, elle se levait
d'auprs de lui pour aller s'tendre sur un cilice,
jusqu' ce
qu'elle ft
demi gele et que le lit
mme pt peine la rchauffer.
Toutes ses journes
taient consacres l'tude des saintes lettres,
des entretiens prolongs avec les clercs et les v-
ques qui venaient la cour de Soissons , et surtout
l'aumne et l'administration d'un hpital qu'elle
avait fond dans ce domaine d'Athies, o elle avait
pass les premires annes de sa captivit, et o
elle rendait elle-mme aux femmes malades les
soins les plus dvous\
Tout, dans sa vie, rvlait l'empire absolu de
la foi du Christ sur son me, et l'ardente pas-
sion de servir cette foi sans rserve et sans retard.
Tantt on la voyait, lorsque ses servantes avaient
vant le nouvel attrait qu'ajoutait sa beaut une
sorte de coiffure orne de pierreries , l'usage
des reines barbares, courir dposer ce diadme
sur l'autel de l'glise la plus voisine ^
Tantt,
indigne de rencontrer sur sa route un temple
paen, un vestige de ce qu'elle regardait comme
1. BOLLAND., loC. cit.
2. Ibid.
SAINTE RADEGONDE. 351
une
superstition
diabolique ,
elle s'arrtait au
milieu de son cortge
militaire pour en ordon-
ner la destruction
immdiate : malgr les cris
furieux et la
rsistance acharne de la popu-
lation d'alentour, compose de Francs encore ido-
ltres qui voulaient dfendre avec leurs pes et
leurs btons le sanctuaire de leur culte natio-
nal
,
elle restait cheval au milieu de son cor-
tge jusqu' ce que l'difice et disparu dans les
flammes
\
Au bout de six ans de mariage, Clotaire fit tuer,
sans qu'on sache pourquoi, un tout jeune frre de
Radegonde, compagnon de sa captivit, qu'elle ai-
mait tendrement et qui nul crime ne pouvait tre
imput.
La reine fut la fois accable et indigne de cet
attentat, et d'autant plus qu'elle parat, d'aprs
quelques mots qui lui chapprent plus tard, avoir
t la cause innocente de la mort de son frre.
c(
Ce jour-l
,
disait-elle, je me suis sentie deux
<:< fois esclave
;
j'ai subi de nouveau tout le poids du
joug ennemi^ Nul ne nous a dit ce qui se passa
cette occasion entre Radegonde et son matre.
1. BoLLAND.,
p.
76.

La religieuse Baudonivia, en racontant ce
trait, dit : a
Quod audivimus dicimus, et quod vidimus testamur. U
est probable
qu'avant
de suivre la reine dans le clotre, elle fit partie
de sa maison laque.
2. Greg. Tur., m.

Fortunat.
352
,
SAINTE RADilGONDE.
Nous voyons seulement que ce crime fut le signal
de sa dlivrance. Avec la permission de son mari,
obtenue on ne sait comment, elle quitta la rsidence
royale de Soissons et s'en vint Noyon auprs de
l'vque Mdard, qui avait sur le roi et sur toute la
nation un extrme ascendant.
Elle va le trouver l'autel o il clbrait
et le
supplie de la consacrer Dieu en lui donnant le
voile. L'vque hsite et rsiste; les seigneurs
francs
qui se trouvaient l l'entourent, le font descendre
violemment de l'autel et lui inlerdisent de consacrer
Dieu une femme dont le roi avait fait une reine
en l'pousant publiquement. Mais alors Radegonde
va prendre dans la sacristie un habit de religieuse
dont elle se revt elle-mme, et, revenant vers
l'autel, elle dit l'vque : Si tu tardes me con-
c(
sacrer, si tu crains plus un homme que Dieu, le
c<
bon Pasteur te demandera compte de l'me de
c(
sa brebis. A ces mots, Mdard demeure comme
frapp de la foudre, et aussitt il lui impose les
mains et la consacre diaconesse ^ Clotaire lui-mme
n'osa pas d'abord revenir sur ce qui avait t fait.
La nouvelle religieuse , usant de sa libert recon-
quise, allait de sanctuaire en sanctuaire, semant
partout, en guise d'offrandes, ses bijoux et ses v-
tements de reine. Franchissant la Loire, elle s'ar-
4. BoLLAND., loc. cit.,
p.
70.
rta d'abord Tours, auprs du tombeau de saint
Martin, o affluaient alors les plerins et les mal-
heureux de toute la chrtient, et o elle vit peut-
tre son illustre belle-mre Clotilde, qui tait venue
attendre la mort auprs du saint tombeau^ Elle
s'tablit ensuite dans le domaine de Saix, en Poitou,
que sot mari lui avait concd, et l, vivant en
vraie recluse, cette jeune reine, peine ge de
vingt-quatre ans, se mit pratiquer les plus rigou-
reuses austrits, mais surtout se prodiguer aux
pauvres et aux malades et leur rendre les services
les plus rebutants. Aprs avoir baign elle-mme
les lpreuses, elle baisait leurs plaies dgotantes :
Trs-sainte dame, lui dit un jour une de ses sui-
vantes, qui voudra vous embrasser , si vous em-
brassez ainsi ces lpreux? Eh bien, rpondit-
elle en souriant, c( si tu ne m'embrasses plus jamais,
j'en suis dj console^.
Cependant le bruit se rpand que Clotare, dont
l'amour s'tait rallum par l'absence, est en route
pour venir la reprendre\ Aussitt, comme pour
protester contre tout projet de ce genre, elle s'en-
1. Mabillon fixe sa mort en 544. Les Bollandistes (die 3 Junii) ne
prcisent aucune date.
2. Sanctissima domina,
quis te osculabitur, quse sic leprosos com-
plecteris?... Yere, si me non osculeris, hinc mihi non cura est.

BOLLAND.,
p. 71.
3. Fitsonus quasi rex eam iterum vellet accipere. Ibid.,
p.
76^
20.
Yeloppe d'un cilice des plus pres qu'elle adapte
ses membres dlicats, redouble ses jenes et ses
veilles, envoie ce qui lui restait d'or et de pierres
prcieuses un saint reclus de Ghinon, en lui de-
mandant de prier avec ardeur pour qu'elle ne re-
tournt pas dans le monde. J'aime mieux mourir,
lui lt-elle dire par une vieille suivante, oui, mou-
ce rir
,
plutt que d'tre de nouveau livre ce roi d'i-
ci-bas, aprs avoir dj joui des embrassements du
(( Roi des cieux. Le solitaire lui promet qu'elle sera
exauce ^ Alors, rassure, elle se rfugie prs du
tombeau de saint Hilaire, Poitiers, et Clotaire,
retenu et domin encore une fois par une crainte
religieuse, lui accorde la permission de construire
Poitiers mme un monastre et de s'y enfermer
Quand l'difice claustral est achev, elle
y
entre
triomphalement, au milieu de la joie populaire et
en fendant lesflols des spectateurs qui, aprs avoir
inond les places et les rues, couvrent encore les
toits des maisons d'o ils pouvaient lavoir passer^
Mais bientt de nouvelles alarmes vinrent l'y
assaillir. Elle apprit que, sous
prtexte de dvo-
tion,
Clotaire tait arriv Tours et qu'il se dis-
posait venir jusqu'
Poitiers, pour
y
chercher
celle qu'il appelait sa chre reine. Le saint vque
4. BOLLAND.,
p.
76.
2. Ibid.,
p.
72.
SAINTE
RADEGONDE. 355
Mdard ne pouvait
plus user de son ascendant pour
la
dfendre : il venait de
mourir. Mais l'illustre
vque de Paris,
Germain , vivait encore : c'est
lui qu'elle crivit, en le conjurant de faire respecter
son
vu.
L'vque alla trouver le roi
devant le
tombeau de saint Martin, et le supplia genoux,
en pleurant, de ne pas aller Poitiers. Clotaire
reconnut bien la voix de Radegonde travers les
paroles de Germain , mais il reconnut en mme
temps qu'il ne mritait pas d'avoir pour reine une
femme qui avait toujours prfr la
volont
de
Dieu la sienne. Il s'agenouilla son tour devant
l'vque et le pria d'aller demander
pardon la
sainte de tout ce que de mauvais conseils lui avaient
fait entreprendre contre elle. Et dsormais il la
laissa en paix\
Radegonde s'occupa alors de constituer sur une
base solide la retraite claustrale o elle devait pas-
ser les quarante dernires annes de sa vie. Elle
cra tout auprs de son couvent un collge de
moines destins le desservir^; ces
deux tablis-
sements ainsi rapprochs donnrent en
Gaule le
1. BOLLAND.,
p.
76.
2. M. Varin, dans son curieux Mmoire sur les causes de la dissi-
dence entre Vglise bretonne et l'glise romaine^ Paris, 1858,
in-4,
p.
104 118, a longuement et savamment examin
l'origin de ce
double monastre, dont l'existence avait dj
t constate
par
Mabil
Ion, Ann. Bened., t. I,
p. 124.
premier exemple de ces monastres doubles qu'on
rencontrera si souvent dans la suite de cette his-
toire. La communaut de femmes auprs de qui ces
religieux devaient exercer le saint ministre en leur
administrant les sacrements et en clbrant leurs
funrailles, tait trs-nombreuse. La reine
y
attira
jusqu' deux cents jeunes filles de races et de condi-
tions diverses, et parmi elles des Gauloises de famille
snatoriale et des princesses franques du sang des
Mrovingiens ^ Mais elle ne voulut pas les gouver-
ner elle-mme et fit lire pour abbesse une jeune
fille nomme Agns, qu'elle avait leve. S'astrei-
gnant svrement au rang et aux obligations de
simple religieuse, elle faisait elle-mme la cuisine
quand son tour tait venu, allumait le four, tirait
l'eau du puits, portait d'normes faix de bois, la-
vait la vaisselle, balayait les ordures, nettoyait les
chaussures des religieuses pendant que celles-ci
dormaient encore. Elle se rservait le privilge de
passer tout le carme seule , enferme dans sa
cellule, ne se nourrissant que de racines cuites sans
huile, sel ni pain, et buvant si peu d'eau qu'elle en
avait la gorge dessche au point de pouvoir peine
chanter un
psaume. Elle n'en poursuivait
pas
moins ses tudes sur les Pres et sur les saintes
critures
;
elle lisait assidment saint Grgoire de
1. Greg. Turon., de Glor. Confessor., c. 106.
SAINTE RADEGONDE.
357
Nazianze, saint Basile, saint Atlianase, saint Hilaire,
saint Ambroise, saint Jrme, saint Augustin, S-
dulius et Paul Orose. Elle continuait surtout s'oc-
cuper des pauvres et de leurs plus rpugnantes
infirmits avec la plus courageuse persvrance
^
Mais cette sincre et active humilit ne l'empchait
pas d'tre considre par toutes les religieuses, ainsi
que par toute l'Eglise, comme la vritable sup-
rieure du monastre qu'elle avait fond. Asa prire,
les vques du deuxime concile de Tours sanc-
tionnrent la clture irrvocable des vierges con-
sacres Dieu, selon la rgle de saint Csaire, car
elle alla jusqu' Arles pour
y
tudier et en rapporter
la rgle sage et svre que ce grand vque
y
avait
institue, un sicle auparavant, pour le monastre
que gouvernait sa sur*. Elle avait d'ailleurs be-
soin de cette protection du dehors, car Tvque de
Poitiers, Mrove, lui tmoigna jusqu' sa mort une
hostilit invtre*.
En outre
,
pour mieux orner son cher sanc-
tuaire, elle envoya demander l'empereur Justin
Constantinople un fragment de la vraie croix,
qu'il lui accorda. Nouvelle Hlne, elle reut avec
des transports de joie la sainte relique, qui donna
i. BoLLAND.,
p. 68, 72.
2. Voir plus haut, t. I, livre m,
p.
253.
3. Grbg. Turon., Hist., 1. ix, c. 39, 40.
358 SAINTE RiDEGONDE.
son nom au monastre de Radegonde , et ce fut
Toccasion de cette translation que Ton
entendit
retentir pour la premire fois les accents sublimes
du Vexilta rgis et du Pange, Iingua\ hymnes nou-
velles que cette solennit inspira au pote Venan-
tins Fortunatus et que toute l'glise chante depuis
lors.
Ce Fortunatus^ tait un laque italien qui, en ve-
nant visiter les sanctuaires de la Gaule, s'tait fix
Poitiers par affection pour Radegonde, et s'y tait
fait ordonner prtre. Il fut longtemps aprs vque
de cette ville et biographe de Radegonde
;
mais il
n'tait alors renomm que par son talent potique,
trs-recherch et trs-admir par les Gallo-Francs.
La reine clotre en avait fait son secrtaire et l'in-
tendant des biens du monastre. Dans des vers o les
souvenirs classiques et le bel esprit se rencontrent
peut-tre trop souvent avec les inspirations de la
foi catholique, il entre dans une foule de dtails
1. n s'agit du Pange, lingual qui se chante Toffice du vendredi
saint. Le P. Sirmond et les auteurs de VHistoire littraire de la
France contestent Foriunat la paternit de cet hymne, qu'ils at-
tribuent Claudien Mamert; mais le dernier diteur de Fortunat
prouve, d'aprs les plus anciens manuscrits, qu'elle doit lui tre res-
titue. Venant Fortunati Opra omnia,\b. n, c. 2, d. D. Mich.-Ang.
LucHi, Rome, 1786, in-4,
p.
37.
|
2. N Ceneda, prs Trvise, en 530. U ne devint vque
de Poitiers qu'en l'anne 599, douze ans aprs la mort de Rade
gonde.
curieux
sur Taimable et touchante intimit
qui
rgnait entre lui, l'abbesse Agns et Radegonde
ainsi que sur les soins gracieux et vigilants dont
elles Tentouraient. Tantt il offre ses deux amies,
aux premiei^s jours du printemps, des violettes
dfaut de roses et de lis, pour orner les autels de
l'glise monastique, et leur faciliter ainsi l'habitude
qu'elles avaient de parer leur sanctuaire de fleurs
varies selon les saisons, en se rappelant toujours le
parfum des fleurs ternelles. Tantt il leur envoie
des chtaignes ou des prunelles dans les corbeilles
qu*il avait tresses de ses mains, comme les Pres
du dsert. Elles leur tour lui adressaient du miel,
des ufs, de la crme, du lait caill et d'autres mets
rustiques, dont il clbrait la saveur avec une re-
connaissance trop emphatique sans doute, mais qui
redoublait d'intensit quand elles l'invitaient des
collations exceptionnelles pour le faire juger des
adoucissements qu'il et voulu tendre la com-
munaut tout entire. C'tait surtout auprs de
Radegonde elle-mme qu'il insistait pour obtenir
qu'elle voult bien modrer ses abstinences, ses ma-
crations excessives et boire un peu de vin afln de
prolonger ses jours. Son rve et
t de continuer
indfiniment cette sorte de vie trois, et, aprs avoir
ainsi vcu, de mourir le mme jour que ses amies.
Il
supportait
difficilement les interruptions
amene
560
SAINTE RADEGONDE.
dans ces relations si douces, soit par des voyages
obligatoires,
soit par la rclusion
quadragsimale
de
Radegonde. Il se comparait alors l'agneau
priv de sa mre, et la prire seule pouvait le con-
soler de l'absence de celle qu'il appelait la lumire
de sa vie\ Car une pense religieuse se retrouve
presque toujours au bout de ses madrigaux,
et,
quelque singulire que puisse nous paratre la
nave
familiarit de ses effusions potiques, il faut
le croire quand il prend le Christ tmoin de l'in-
nocente ardeur de ses sentiments pour la jeune
abbesse,
qu'il aimait comme une sur, et pour
l'auguste fondatrice
,
qui lui permettait d'user
avec
elle de la respectueuse familiarit d'un fils^.
1. Vos quoque, quse struitis hsec, Agnes cum Radegunde,
Floribus seternis vester anhelet odor...
regina potens, cui aurum et purpura vile est,
Floribus ex parvis, te veneratur amans...
FoRTUNATi Oper, lib. viii, c. 10,
li, 12.
Cf. 1. XI, c. 2, 7,
13.
Qualiter agnus amans genitricis ab ubere pulsus
Tristis et herbosis anxius errt agris...
Nec sumus absentes si nos oratio dulcis
Praesentes semper cordis amore tenet....
Ibid. Vers indits dcouverts par M. Gurard.
2. Mater honore mihi, soror autem dulcis amore,
Quam pietate, fide, pectore, corde, colo.
Clesti affectu, non crimine corporis uUo,
Non caro, sed hoc quod spiritus optt, amo.
Testis adest Christus, Petro, Pauloque ministris,
Cumque piis sociis sancta Maria videt.
SAINTE RiDEGONDE. 361
Il mettait d'ailleurs sa plume et son talent
au ser-
vice de Radegonde, dans des occasions plus
srieu-
ses, par exemple en crivant pour elle aux
Csars
byzantins. Il faisait alors parler la reine elle-mme
dans ses vers, comme jl Ta fait dans une
pice
clbre, o il suppose que la sainte conservait,
cinquante ans, le souvenir poignant et passionn de
son pays ravag, de sa famille gorge, et d'un
cousin alors rfugi Constantinople et qui avait
peut-tre partag les premiers jours de sa captivit,
lorsqu'elle-mme, trane en esclavage, avait quit
pour toujours sa patrie dsole.
Comme on a dit que Radegonde elle-mme
avait dict ces vers o respire le sentiment d'une
vritable posie et d'une posie toute germani-
que de ton et d'inspiration, nous en citerons
notre tour quelques passages exactement tra-
duits :
c<
Lorsque le vent murmure, j'coute s'il m'ap-
porte quelque nouvelle, mais de tous mes proches
pas mme une ombre ne se prsente mai.,. Et toi.
Te mihi non aliis oculis, animoque fuisse,
Quam soror ex utero tu Titiana fores :
Ac si uno partu Mater Radegundes utrosque
Visceribus castis progenuisset, eram.
FORTUNAT., XI, 6.
Nous
renvoyons
de nouveau la rfutation premptoire que
M. Gorini a
oppose aux suppositions errones de MM. Ampre et
Augustin Thierry
sur cette liaison.
MOINES d'occ. ri.
21
Amalafroy, doux fils du frre de mon pre, est-ce
qu'aucun souci de moi ne vient mordre ton cur ?
As-tu oubli ce qu'tait pour toi Radegonde dans
tes
premires
annes, et combien tu m'aimais, et
comment tu me tenais lieu du pre que j'avais
perdu, et de mre, et de frre, et de sur? Toute
petite, tu me prenais tendrement les mains, tu me
donnais de doux baisers, et ta paisible haleine me
caressait. .
. Une heure passe loin de toi me semblait
ternelle
;
maintenant les sicles passent sans que
j'entende jamais ta parole. Toutunmonde gt main-
tenant entre ceux qui s'aimaient, et qui jadis ne se
quittaient pas. Ce qui me dsole surtout, c'est de ne
recevoir de toi aucun signe de vie
;
une lettre me pein-
drait ce visage que je dsire et ne puis contempler.
Si d'autres, par simple piti, vont la recherche de
leurs esclaves enlevs, travers les Alpes, pourquoi
suis-je oublie, moi qui te tiens par le sang? En quel
lieu es-tu? Je le demande au vent qui siffle, aux
nuages qui passent; je voudrais qu'au moins quel-
que oiseau m'apportt des nouvelles. Si la sainte cl-
ture de ce monastre ne me contenait, tu me verrais
arriver tout coup auprs de toi. Je traverserais les
plus grosses mers, en plein hiver, s'il le fallait. Ce
qui effraye les matelots ne me ferait pas peur
moi qui t'aime. Si mon vaisseau se brisait dans la
tempte, je m'attacherais une planche pour le re-
SAINTE RADEGONDE.
365
joindre; et si je ne trouvais aucun dbris,
j'irais
jusqu' toi en nageant, puise ! En te revoyant
je
nierais jusqu'aux prils de la traverse
;
et si je me
noyais en route, tu me ferais une tombe dans le
sable, et tu pleurerais morte, en l'enterrant, celle
dont,
vivante, tu ddaignes les larmes S
Mais, si la sainte recluse permettait au littrateur
italien d'voquer en son nom ces images passionnes
du pass, de sa patrie et de ses jeunes affections, il
n'en apparaissait gure de trace dans sa vie reli-
gieuse. Tout au contraire, elle avait concentr sur
sa famille monastique toute l'ardeur de sa ten-
dresse
'\
Quand elle voyait runie autour d'elle sa
1. Specto libens aliquam si nuntiet aura salutem,
Nullaque de cunctis umbra parentis adest...
Vel meraor esto, tus primaevis qualis ab annis,
Hamalefrede, tibi tune Radegundes erariiTT.
Inter amatores totusque interjacet orbis...
Quse loca te teneant, si sibilat aura, requiro;
Nubila, si volites, penduia posco locum...
Prospra vel veniens nuntia ferret avis !
Sacra monasterii si me non claustra tenerent,
Improvisa aderam, qua regione sedes...
Et quod nauta timet non pavitasset amans...
Ad te venissem, lassa, natante manu.
Cum te respicerem, peregrina pericla negassem...
Vel tumulum manibus ferret arena tuis...
Qui
spernis vitae fletus, lacrymatu humanares...
M.
Augustin Thierry a reproduit le texte complet de cette pice,
intitule :
De Excidio Thuringi ex persona Radegundis, la fin de
ses Rcits mrovingiens, en profitant des variantes
dcouvertes par
M. Gurard.
2.
Deque tui similis mihi cura sororibus hsec est,
Quas consanguineo cordis amore colo...
jeune et nombreuse couve, elle leur disait sans
cesse : Je vous aime tant que je ne me souviens
c<
plus ni d'avoir eu des parents ni d'avoir pous
c<
un roi. Je n'aime plus que vous, jeunes filles
que j'ai choisies, vous, jeunes fleurs que j'ai
plantes, vous, mes yeux, vous, ma vie, vous,
c(
mon repos et tout mon bonheur\ Ainsi en-
toure, elle savait se rendre trangre tous les
bruits du dehors. Un soir, c'est Fortunat lui-mme
qui nous le raconte, vers la chute du jour, des mu-
siciens passaient le long des murs du monastre en
dansant et chantant grand bruit. La sainte tait
en prire avec deux de ses surs : l'une d'elles lui
dit gaiement :
c<
Madame, je reconnais dans les airs
que chantent ces danseurs un de ceux que je
chantais moi-mme autrefois.

En
vrit,
rpondit la reine,
c<
j'admire que, appartenant au
c(
Seigneur, tu te plaises couter ces bruits du
c<
monde.

Mais vraiment, reprend la sur,
c(
c'est que je retrouve l deux ou trois de mes
c(
propres chansons.

Eh bien! quant moi,

rplique la reine,
je prends Dieu tmoin que
c(
je n'ai pas entendu une seule note de cette mu-
sique profane \
1.
Vos, mea lumina; vos, mea vita;... vos, novella plantatio.
Bau-
DONiviA, Monialis qualis ap. Bolland.,
p. 77.
2.
Venantius Fortunat., loc cit.,
p.
74.

Ces deux
traits,
que
SAINTE
RADEGONDE. 365
Et
cependaut, toute domine qu'elle ft par ces
affections du clotre et la pense du ciel
,
elle n'en con-
servait pas moins la plus vive sollicitude pour les in-
trts de la maison royale et du pays o son mariage
l'avait fixe. Au
plus fort des luttes entre ses deux
belles-
filles, Tatroce Frdgonde et Brunehaut,
elle intervenait sans cesse pour prcher la paix et
la rconciliation. Le salut de la patrie, nous dit la
fidle compagne de sa vie, la proccupait toujours;
elle tremblait de tout son corps quand elle appre-
nait quelque nouvelle rupture. Tout en penchant
peut-tre du ct de Brunehaut et de ses enfants,
elle embrassait tous les princes mrovingiens dans
son amour. Elle crivait tous les rois Tun aprs
Pautre, puis aux principaux seigneurs, pour les
conjurer de veiller aux vritables intrts du peuple
et du pays. La paix entre les rois est ma vic-
toire, disait-elle, et pour l'obtenir du Boi cleste
elle faisait prier avec ardeur toute sa communaut,
en redoublant pour son propre compte de jenes,
de pnitences et de charits \
M. Thierry n'a pas jug propos de tirer des sources qu'il a si sou-
Tent cites, eussent suffi pour rectifier son apprciation du caractre
de Radegonde.
1. Semper de sainte patrise curiosa... Et, eis regnantibus populi
expatria
salubrior redderetur. Baudonivia, loc cit.,
p.
78. Cf.
p.
80.
sur Brunehaut.
C'est une premire rponse ce professeur qui
crivait, il
y
a quelques annes, que le mot de patrie tait inconnu
dans le monde chrtien avant la Renaissance.
Car cette femme, qu'on voudrai* nous reprsenter
comme recherchant une sorte de compromis entre
Taustrit monastique et les habitudes
mollement
lgantes de la socit civilise*
,
tait non-seule-
ment la premire pratiquer ce qu'elle enseignait
aux autres, mais elle s'infligeait de vritables tor-
tures pour mieux rduire son corps en servitude.
Il est vrai que, pleine d'indulgence pour ses com-
pagnes, elle leur permettait des relations frquentes
avec leurs amies du dehors, des repas en commun,
et jusqu' des divertissements dramatiques, dont
l'usage
s'introduisait ds lors et s'est longtemps
maintenu dans les communauts lettres du moyen
ge*. Mais elle se refusait elle-mme toute r-
cration comme tout adoucissement la rgle. Elle
alla jusqu' faire rougir au feu une croix de mtal
qu'elle imprima sur sa chair encore trop dlicate
son gr, comme le stigmate sacr de son amour
pour le Sauveur crucifi^.
Jusqu' sa mort elle porta sur sa chair nue une
chane de fer qu'elle avait reue en don d'un sei-
gneur poitevin nomm Junien, qui avait comme
elle quitt le monde pour la solitude, et qui main-
1. AuG. Thierry, Rcits mrovingiens^ t. II,
p.
153,
7
dition.
2. Greg. Tur., Hist., x, 245.

Cf. Magnin, Journal des savants^
mai 1860.
3. Venant. Fourtunat., loc. cit.
SAINTE RADEGQNDE. 367
tenait,
par le
ciment de la charit, une troupe
nombreuse de
moines sous la rgle que le disciple
chri de saint Benot
venait d'apporter en Gaule.
Digne mule de la
charit de Radegonde, il entre-
tenait
grands frais des troupeaux et de riches
basses-cours,
afin de donner aux pauvres paysans
des
attelages pour la culture, des vtements, des ufs
et des fromages, et jusqu' des volailles pour les
malades. Il ne portait pas d'autres vtements que
les habits de laine que la reine filait pour lui. Ils
taient convenus de prier l'un pour l'autre aprs
leur mort : ils moururent le mme jour
(13
aot
587),
la mme heure, et les messagers qui par-
tirent la fois de Sainte-Croix de Poitiers et du
clotre habit par Junien se rencontrrent moiti
chemin avec la mme funbre nouvelle
\
Grgoire de Tours vint clbrer les
obsques de
la sainte reine et nous a racont comment
jusque
dans le cercueil sa beaut l'blouissait
encore.
Autour de ce cercueil, les deux cents
religieuses de
noble race qu'elle avait retires du monde pour les
donner Dieu psalmodiaient une sorte
d'lgie o
1. "WuLFiNus Epsc, Vit. s.
Juniani ap. Labbe, "Nov. Bibl. MS.j t,
l,
p.
572.
Il ne faut pas confondre ce Junien, abb de Maire en Poi-

tou, avec un autre saint Junien, ermite, qui a donn son nom
la
ville de ce nom en Limousin. Cf. Bolland., t. UI Aug., p. 32,
et
tom. VU Oclobr.,
p.
841.
elles clbraient les vertus de leur abbesse et l'a-
mour qu'elle leur inspirait, mais qu'interrompait
sans cesse l'explosion de leur douleur. Nous voici
orphelines! disaient-elles. Nous avons aban-
donn parents, richesses et patrie, pour te suivre.
c(
Et voici que tu nous laisses en proie aux larmes
perptuelles, une douleur sans fin ! Avec toi ce
c(
monastre nous paraissait plus grand que les
<r
villes et les campagnes les plus spacieuses, car
c(
lu remplissais tout et tu nous tenais lieu de tout.
En te voyant, nous pensions contempler les vignes
en fleur, les moissons aux pis soyeux, les prs
c(
fleuris. Tu tais pour nous la rose, le lis, la vio-
lette. Ta parole resplendissait devant nous comme
le soleil, et, comme la lune, elle allumait le flam-
beau de la vrit dans les tnbres de notre con-
science. Tout est maintenant pour nous sombre
<r et vide... Heureuses, mille fois heureuses celles
qui sont mortes de ton vivant !
Puis, lorsque
Grgoire conduisit le corps au cimetire, o la
svre clture prescrite par Radegonde d'aprs la
rgle de saint Csaire interdisait aux religieuses
de le suivre, il les vit se presser aux fentres, sur
les murs et les crneaux du monastre et supplier,
grands cris, qu'on laisst reposer un moment
ce cher cercueil au bas d'une tour de l'enceinte
pendant que leurs lamentations , leurs sanglots et
leurs battements de mains touffaient la voix des
chantres et rendaient un dernier hommage
la
royale fondatrice. Au retour de la funbre cr-
monie, Grgoire, qui nous a racont tous ces dtails,
fut conduit par l'abbesse Agns et ses religieuses
dans tous les endroits o Radegonde avait coutume
de lire ou de prier. Voici, disait Agns en san-
glotant, nous voici dans sa cellule, mais nous n'y
retrouvons plus notre mre. Voici la place o
c(
elle s'agenouillait pour implorer avec larmes la
(( misricorde de Dieu, mais nous ne l'y voyons plus.
<( Voici le livre qu'elle lisait, mais sa voix, trempe
du sel de la sagesse, ne retentit plus nos oreilles.
c(
Voici les fuseaux qui lui servaient filer au milieu
de ses longs jenes, mais ses beaux chers doigts,
nous ne les verrons plus jamais \

Avant de mourir, la reine avait dress une sorte de
testament o elle ne prenait d'autres qualifications
que celle de Radegonde^ pcheresse^ et o elle met-
tait son cher monastre sous la protection de saint
Martin et de saint Hilaire, en conjurant les vques
1. Reperimiis eam jacentem in feretro, cujus sancta facis ita ful-
gebat ut liliorum rosarumque sperneret pulchritudinem... Ita ut
inter sonos fletuum atque conlisiones palmarum... Ecce fusa in
queis... nectere solita... et almi sanctitate digiti non cernuntur... De
gloria
confess., c. 106.

Rogaverunt desursum ut subtus turrim
repausaretur feretrum...
Baudoniyia, c.
37, 38.

Cf. Magnin, 1. c,
21.
et les rois de traiter comme spoliateurs et perscu-
teurs des pauvres ceux qui tenteraient de troubler
la communaut, d'en changer la rgle ou d'en d-
possder Tabbesse.
Mais c'tait plutt des dsordres intrieurs
que des ennemis du dehors qu'il et fallu pou-
voir prserver son uvre. De son vivant dj,
une des recluses avait saut par-dessus le mur
de l'abbaye et tait alle se rfugier dans l'glise
de Saint -Hilaire en vomissant mille calomnies
contre l'abbesse. On l'avait fait rentrer en la his-
sant avec des cordes l'endroit mme du rempart
par o elle tait descendue, et elle avait reconnu
la fausset de ses accusations contre Agns et Ra-
degonde^
Aprs leur mort ce fut bien pis. Parmi les prin-
cesses franques qu'elle avait attires ou recueillies
l'ombre du sanctuaire de Sainte-Croix , il
y
en
avait deux qui avaient conserv toute la fougue
barbare, et qui, bien loin de profiter des exemples
de la veuve de Clotaire, ne se montrrent que trop
fidles au sang de leur aeul. C'tait Chrodielde, fille
du roi Caribert, et l'infortune Basine, fille du roi
Chilpric et de la reine Audovre, que Frdgonde,
son
infme belle-mre , avait jete dans le clotre
1. Greg. Turon., Hist. eccL, 1. x, c. 40.
aprs
ravoir fait dshonorer par ses valets ^ A la
mort de l'abbesse Agns,
qui suivit de prs sa bien-
faitrice dans la tombe,
Chrodielde, irrite de n'a-
voir pas t lue sa place, forma un complot
contre la nouvelle abbesse, Leubovre, et sortit du
monastre avec sa cousine et quarante autres reli-
gieuses, en disant : Je vais trouver les rois mes
c(
parents pour leur faire connatre l'ignominie
qu'on nous inflige, car on nous traite ici non pas
comme des filles de rois, mais comme des filles
c(
de misrables esclaves. Sans couter les re-
montrances de l'vque, elles brisrent les serrures
et les portes, et s'en allrent pied de Poitiers
Tours, o elles arrivrent haletantes, maigres et
puises, par des chemins que les grandes pluies
venaient d'abmer, et sans que personne sur la route
et voulu leur donner manger. Elles se prsen-
trent
Grgoire de Tours, qui leur lut la sentence
d'excommunication que le concile de Tours avait
prononce contre les religieuses coupables du bris
de clture, les conjura de ne pas dtruire ainsi
la fondation de la sainte reine Radegonde , et leur
offrit de les ramener Poitiers.
c<
Non, non,
disait
Chrodielde; nous irons trouver les rois.
Grgoire obtint au moins qu'elles attendraient
l't. Le beau temps tant venu, Chrodielde
laissa
4. Grig. TuRON., HisU eccL, 1. v, c. 40.
372
SAINTE RADEGONDE.
sacousineet ses compagnes Tours, et alla rejoindre
son oncle Contran, roi de Bourgogne, qui la reut
bien et nomma des vques pour connatre du diff-
rend. Revenue Tours, elle trouva que plusieurs
des fugitives s'taient laiss sduire et marier. Elle
s'en retourna Poitiers avec les autres, et toutes
s^nstallrent dans l'glise de Saint-Hilaire, avec
une troupe de voleurs et de bandits pour les d-
fendre, disant toujours : Nous sommes reines et
(( nous ne rentrerons au monastre que lorsque l'ab-
cc besse en sera chasse. Alors le mtropolitain de
Bordeaux vintavec TvquedePoitiers et deux autres
de ses suffragants, et, sur leur refus opinitre de
rentrer, il leur dnona l'excommunication. Mais
les bandits qu'elles avaient pris leur solde se je-
trent sur les vques, les firent rouler sur le pav
de l'glise, et cassrent la tte plusieurs diacres de
leur suite. Une terreur panique s'empara du cortge
piscopal
;
chacun se sauva commeil put. Chrodielde
envoya ensuite des gens pour s'emparer des terres
du monastre, se faisant obir par les vassaux force
de coups, et menaant toujours, si elle rentrait au
monastre, de jeter l'abbesse par-dessus les mu-
railles. Le roi Childebert, le comte de Poitou, les
vques de la province de Lyon, intervinrent tour
tour, sans plus de succs. Cela dura ainsi toute
l'anne. Les froids de l'hiver contraignirent les r-
SAINTE RADEGONDE.
373
voltes
de se
sparer, car elles n'avaient d'autre
gte que
l'glise o
elles ne pouvaient faire assez
de feu pour se chauffer ^
Cependant la discorde se mit entre les deux cou-
sines,
dont chacune prtendait commander, titre
de
princesse du sang royal . Mais Chrodielde main-
tint sa suprmatie; elle en profita pour prendre
l'offensive et lancer sa troupe de bandits contre le
monastre. Us
y
pntrrent de nuit, les armes la
main, enfoncrent les portes coups de hache et en
arrachrent l'abbesse, qui, toute percluse de goutte
et pouvant peine marcher, s'tait leve au bruit
pour aller se prosterner devant la chsse qui ren-
fermait la vraie Croix. Ils la tranrent demi nue
jusqu' l'glise de Saint-Hilare et l'enfermrent
dans le lieu qu'habitait Basine. Chrodielde donna
ordre de la poignarder sur l'heure, si l'vque ou
tout autre s'efforait de la mettre en libert.
Aprs quoi elle fit piller son ancien monastre de
fond en comble : plusieurs religieuses furent bles-
ses, et des serviteurs rests fidles l'abbesse
furent gorgs jusque sur le spulcre de Rade-
gonde. Basine, blesse par l'orgueil de sa cousine,
1. Vado ad parentes meos reges... quia non ut lilise regum, sed ut
malarum ancillarum genitse in hoc loco humiliamur... Quia reginse
sumus, nec prius in monasterium nostrum ingrediemur, nisi abbatissa
ejiciatur foras... Greg. Turon., Hist, eccL, l. ix, c.
39,
43.
574
SAINTE RADEGONDE.
profita du voisinage de Tabbesse captive pour faire
mine de se rconcilier avec elle
;
mais ce fut sans
rsultat.
Les batailles et les meurtres continurent de plus
belle, jusqu' ce qu'enfin les rois Contran de Bour-
gogne et Childebert d'Austrasie, oncle et cousin des
deux principales
coupables, prirent la rsolution de
mettre un terme ce scandale sanglant. Ils convo-
qurent de nouveau les vques; mais Grgoire de
Tours dclara qu'ils ne s'assembleraient point jus-
qu' ce que la sdition et t rprime par le bras
sculier. Alors le comte de Poitiers, que toute la po-
pulation de la ville semble avoir appuy, fit une at-
taque en rgle contre la basilique btie par Rade-
gonde et transforme en citadelle. Ce fut en vain que
Chrodielde fit faire une sortie ses satellites et que,
les voyant repousss, elle alla au-devant des assi-
geants, la croix la main, en s'criant : Ne mefaites
c(
rien, car je suis reine, fille de roi, cousine et nice
c(
de vos rois
;
ne me faites rien, sans quoi il viendra
un temps o je mevengerai de vous^ On pargna
sa personne. Mais ses sicaires furent saisis et livrs
divers supplices. Puis les vques procdrent,
dans l'glise mme qui venait d'tre dlivre, au
1. Nolite super me, quseso, vim inferre, quse sum regina, filia
rgis,
regisque alterius consobrina... Greg. Turon., Hist, eccL, 1. x
c. 16.
jugement de la contestation.
Chrodielde, que la d-
fate n'avait pu abattre, se
constitua Taccusatrice
de Tabbesse Leubovre
;
elle reprocha cette pauvre
goutteuse alite
d'avoir son service un homme ha-
bill en femme,
djouer aux ds, de manger avec
des sculiers, et autres imputations encore moins
srieuses. Elle se plaignait en mme temps de ce que
ses compagnes et elles n'avaient pas de quoi manger
ou se vtir, et d'avoir t battues. L'abbesse se jus-
tifia sans peine; les deux princesses furent con-
traintes d'avouer qu'elles n'avaient aucun crime
capital, comme Thomicide ou l'adultre, lui re-
procher, tandis que les vques leur reprsentaient
des religieuses de leur parti qui taient devenues
grosses, la suite du dsordre o elles avaient t
plonges. Elles n'en refusrent pas moins de de-
mander pardon Leubovre, et, bien loin de l,
elles
menaaient hautement de la tuer. Alors les
vques les dclarrent excommunies et rtabli-
rent l'abbesse dans le monastre dont elle avait t
arrache.
Les princesses rebelles ne se soumirent
pas pour cela
;
elles allrent trouver leur cousin
le roi
Ghildebert, et lui dnoncrent Fabbesse
comme
envoyant tous les jours des messages
son
ennemie
Frdgonde. Il eut la faiblesse de
recommander
ses cousines aux vques qui allaient
s'assembler
pour un nouveau concile
Metz. Mais
l Basine se spara dfinitivement
de sa cousine
;
elle se prosterna devant les vques, demanda par-
don et promit de retourner Sainte-Croix de Poi-
tiers pour
y
vivre selon la rgle. Chrodielde au
contraire dclara qu'elle n'y remettrait jamais les
pieds tant que l'abbesse
y
serait, et on finit par lui
permettre d'habiter prs de Poitiers un domaine
que le roi lui donna.
Ce contraste confus de tant de forfaits avec tant
de vertus
;
ces religieux chez qui la charit envers
le prochain n'tait gale quepar leur duret envers
eux-mmes, et ces bandits commands par des re-
ligieuses dbauches
;
ces filles des rois francs et
germains, les unes transfi guresparla foi et la posie
,
les autres subissant ou infligeant les plus infmes
outrages
;
ces rois tour tour froces ou complai-
sants
;
ce grand vque debout prs du tombeau de
son immortel prdcesseur, prchant tous l'ordre
et la paix; les meurtres et les sacrilges en face du
culte passionn des reliques les plus vnrables
;
l'audace et la longue impunit du crime
ct de
tous ces prodiges de ferveur et d'austrit
;
en un
mot, toute cette mle de saints et de sclrats
offre la plus fidle peinture du long combat que
livraient chaque
jour
1^
vertu et la dignit chr-
tiennes la violence des Barbares et la mollesse
des Gallo-Romains,
nervs par la longue habitude
du
despotisme. Les moines et les religieuses furent
les hros et les instruments de cette lutte. Avant
de faire place une priode lumineuse et pacifique
sous les
premiers Carlovingiens, nous la verrons
durer
deux sicles encore, pour renatre plus tard
sous des formes nouvelles et contre de nouveaux
adversaires.
En l'anne mme
(590)
o ce scandale troublait
toute la Gaule au midi de la Loire, l'autre ex-
trmit du pays soumis la royaut franque, au
pied des Vosges, entre le Rhne et le Rhin, on vit
natre le monastre fameux de Luxeuil, fond par
un missionnaire celte, saint Colomban, et destin
devenir pour un temps la mtropole monastique
de la domination franque. C'est l qu'il faudra
dsormais chercher le foyer de la vie religieuse
dans les Gaules, et tudier l'action des moines sur
la royaut et le peuple des Francs.
LIVRE VIII
LES MOINES ET LA NATURE
Ponet Dominus desertum ejus quasi
delicias, et solitudinera ejus quasi hor-
tum Domini : gaudium et Isetitia
inve-
nietur in ea, gratiarum actio
et vox
laudis.
Is.,Li,
3.
CHAPITRE PREMIER
Les moines dans les forts.
tat
forestier de la Gaule au cinquime sicle. Envahissements
de la solitude
;
saint Liephard, ses cellules et ses cavernes,
Meung-sur-Loire
;
dserts en Gaule.

Saint Seine, en Bour-
gogne.
Saint Lobard, en Touraine.Saint Imieret sa cloche,

dans le Jura.

Saint Junien et son aubpine, en Limousin.
Les anachortes des bois transforms en cnobites par l'af-

fluence qui les suit.

Saint Laumer, dans le Perche.
Saint
Magloire, en Armorique et Jersey.
Donations des leudes,

les unes acceptes, d'autres refuses; encore saint Laumer;
mcontentements populaires.

Saint Malo.

Les moines et
les brigands
;
saint Seine et saint vroul.
Avant d'tudier raction du grand missionnaire
celtique et de ses disciples sur la royaut et le
peuple des Francs, il importe de nous reprsenter
un des caractres les plus prononcs de l'occupation
des
Gaules par les moines. On se tromperait gra-
vement en supposant qu'ils aient choisi les villes
gallo-romaines ou les bourgades
populeuses pour
y
fixer leurs principaux tablissements.
Ce n'tait
pas dans les cits piscopales, comme Poitiers,
comme Arles, comme Paris, qu'ils se plaisaient le
plus ou qu'on les trouvait en plus grand nombre.
On les
y
rencontrait presque toujours, grce au
382 LES MOINES
zle des vques, qui les recherchaient et les atti-
raient eux. Mais leur impulsion
propre,
leur
instinct naturel, je ne sais quel courant de senti-
ments et d'ides toujours dominantes chez eux,
tout
les
entranait loin des villes et mme des campagnes
fertiles et peuples, vers les forts et les dserts qui
couvraient alors la plus grande partie du sol de
notre
patrie.
C'est l
surtout qu'ils se dlectaient, c'est l
qu'on
aime les voir aux prises avec la nature,
avec ses
obstacles et ses dangers
;
c'est l
qu'on
retrouve
cette surabondance de sve et de vie qui
signale
partout le
printemps des origines monas-
tiques et qui a fait, pendant deux sicles, des forts
de la Gaule une sorte de Thbade.
Du reste, entre cette sombre et sauvage nature
de
l'Europe,
passe des serres de Rome celles des
Barbares,
et l'infatigable activit des solitaires et
des
communauts
religieuses, il
y
avait moins en-
core une lutte laborieuse qu'une sorte d'alliance
intime et instinctive dont le vif et potique reflet
anime plus d'une page des annales monastiques.
Rien n'est plus attrayant que cette sympathie mo-
rale et matrielle entre la vie religieuse et la vie de
la nature. Pour celui qui pourrait
y
dvouer assez de
loisir et d'attention, il
y
aurait l de quoi remplir
d'tudes charmantes
toute une vie. On nous par-
DANS LES FORTS. S85
donnera
de nous
y
arrter quelques instants, en
nous
bornant
d'ailleurs ce qui touche les moines
de la Gaule au vi^ et au vn^ sicle.
Lorsque les
disciples de saint Benot et de saint
Colomban
vinrent fixer leur sjour en Gaule, la
plupart de ses provinces offraient un mme et triste
aspect. La
tyrannie et la fiscalit romaines d'abord,
puis les ravages des invasions barbares, avaient
rendu au dsert, la solitude, des contres entires.
Teipagus qui, du temps de Csar, avait fourni des
milliers de combattants contre l'ennemi commun,
n'offrait plus que quelques populations parses
travers des campagnes livres elles-mmes,
qu'une vgtation spontane et sauvage venait
chaque jour disputer la culture, et qui se trans-
formaient graduellement en forts. Ces forts nou-
velles rejoignaient peu peu les immenses massifs
de bois sombres et impntrables qui avaient de
tout temps couvert une portion importante du sol
del Gaule ^ Un exemple, entre mille, constate
ces envahissements de la solitude. Sur la rive droite
de la Loire, cinq lieues en aval d'Orlans, dans
1. Cette question a t parfaitement traite par M. Alfred Maury,
dans son ouvrage capital intitul : Les Forts de la France dans
Vantiquit et au moyen ge, insr au tome IV des mmoires pr-
sents
l'Acadmie
des Inscriptions et Belles-Lettres. Je lui dois plu-
sieurs des dtails et des citations qui vont suivre.
584
LES MOINES
cette contre qui est aujourd'hui
le jardin de la
France, le castrum gallo-romain
deMagdunum,qui
occupait le site de la ville actuelle de Meung,
avait
compltement disparu sous les bois, quand le moine
Liephard
(f
565)
vint au vi^ sicle,
accompagn
d'un seul disciple,
y
porter ses pas
;
la place
de
nombreuses
populations qu'on
y
avait vues
jadis,
il n'y avait plus que des arbres dont les tiges et les
branches entrelaces formaient une sorte d'imp-
ntrable retranchement
\ C'est ainsi encore
que
Colomban ne trouva plus que des idoles abandon-
nes au milieu des bois, sur le site de Luxeuil
qu'avaient nagure occup les temples et les thermes
des Romains^
Ces fameuses forts druidiques o se clbraient
les sacrifices des anciens Gaulois, et que consacrait
le culte rendu aux vieux arbres, si universellement
pratiqu par toute l'antiquit paenne depuis les
bords du Gange jusqu' ceux du Tibre
;
ces ter-
nelles tnbres qui inspiraient aux Romains une
terreur religieuse, avaient donc non-seulement con-
1. AcT. SS. 0. S. B., t. I,
p.
145. Ce saint est nomm Lifard dans
les martyrologes franais.

Cf. le passage suivant de la vie de saint
Laumer : Secessit in locum quem olim priscorum habitatorum manus
extruxerat, sed jam vastitas succrescentium frondium et veprium
totum obduxerat. Ibid,f p.
525.
2. Ibi imaginum lapidearum densitas vicina saltus densabat. Jonas,
Vit, 5. Columbani,
DANS LES FORTS.
385
serve,
mais encore
beaucoup accru leur formidable
empire.
Aprs six sicles couls, on pouvait plus
que jamais
reconnatre la fidlit du tableau qu'en
avait trac le chantre de la Pharsale :
Lucus
erat longo nunquam violatus ab aevo,
Obscurum cingens connexis ara ramis,
Et gelidas alte submotis solibus umbras.
Hune non ruricolse Panes, nemorumque potentes
Silvani, Nymphseque tenent, sed barbara ritu
Sacra Deum, structse diris altaribus arae...
Arboribus suus horror inesl*...
L o le temps n'avait point encore suffi pour
enfanter de ces immenses futaies dont les sommets
semblaient toucher aux nuages^, ou de ces arbres
gigantesques qui tmoignaient de l'antiquit des
forts primitives, la culture et la population n'en
avaient pas moins disparu devant les envahisse-
ments des essences forestires de moindre espce.
Assurment on ne voyait pas partout de ces pins
magnifiques qui couronnaient les cimes des Vosges
t les flancs des Alpes, ni de ces chnes dont qua-
rante hommes pouvaient peine mouvoir le tronc
abattu, comme celui que fit renverser l'abb Lau-
1. LocAN. PharsaL, lib. m, 399.
2, Erat silva longum nunquam vialata jêr vum, cujus arborum
summitas pne nubes pulsabat. Vit. S. Sequani, c.
7.
On voit par
les mots souligns que Fcrivain monastique du septime sicle savait
son Lucain par cur.
386
LES MOIiNES
nomar dans la vaste fort du Perche
^
;
mais le sol
cultivable tait partout usurp
par des taillis o
l'rable, le bouleau, le tremble, le charme, prpa-
raient le terrain une vgtation plus imposante,
o surtout les halliers de ronces et d'pines, d'une
dimension et d'une paisseur formidables, arrtaient
les pas et torturaient les membres des malheureux
qui s'y aventuraient ^ C'taient ces rgions inter-
mdiaires entre les grandes forts et les champs,
entre les hautes montagnes et les plaines cultives,
que l'on qualifiait trop justement de dserts^ parce
que la population les avait abandonnes, en atten-
dant que les moines
y
eussent ramen la fertilit et
la vie. Dans la seule partie septentrionale du pays
occup par les Burgondes, au nord du Rhne, on
comptait, au commencement du \f sicle, six
grands dserts: le dsert deReme entre Tonnerre
et Montbard, le dsert du Morvan, le dsert du
Jura, le dsert des Vosges, o Luxeuil et Lure
allaient prendre naissance, le dsert de Suisse entre
1. AcT. SS. 0. s. B., t. I,
p.
518, 324.
2. Spin et vpres : il n'y a gure de vie de saint fondateur de
monastre o Ton ne retrouve la mention de ces ennemis vgtaux.
De l aussi plusieurs noms d'abbayes : Roncereium, le Ronceray,
Angers; Spinetum, depuis Bohries; Spinosus locus, Espinlieu
;
Spi-
nalium,
pinal, et tous ces noms de localits qui se
reproduisent
dans presque toutes nos provinces : Vpine, rEspinay, la Roncire^
le Roncier, la Ronceraye.
DANS LES FORTS.
387
Brienne
et Lucerne,
enfin le dsert de la Gruyre,
entre
la
Savine et âr^ Du reste, la Savoie et la
Suisse
n'taient gure alors qu'une vaste fort, dont
le nom
seul est rest, en franais, au pays de Vaud
{pagus
Waldensis), et, en allemand, aux quatre
cantons
primitifs de Lucerne, Schwitz, Uri et
Unterwald {die Waldsttten) o une bordure de
bois
impntrables entourait le beau lac qui les
runit^
Plus on avanait vers le nord, et plus les
rgions forestires taient tendues et profondes.
Mme dans les provinces les moins dpeuples et
les mieux cultives, travers les terrains et les cli-
mats les plus doux, de longues lignes boises s'ten-
daient du nord au midi et du levant au couchant,
servaient mettre les plus vastes massifs forestiers
en communication les uns avec les autres, sillon-
naient toute la Gaule et l'enveloppaient comme
d'un vaste rseau d'ombre et de silence.
Il faut donc se figurer la Gaule entire et toutes
les contres voisines, toute la France actuelle, la
Suisse, la Belgique et les deux rives du Rhin, c'est-
-dire les contres les plus riches et les plus popu-
1. Voir l'excellente carte du premier royaume de Bourgogne, par
le baron Roget deBelloguet, ap. Mmoires de VAcadmie de Bijou,
1847-48,
p. 313.
2. Wald en allemand veut dire la fois fortt
et montagne; c'est le
saltus des Latins. Voir Maury, op. cit.
388 LES MOINES
leuses de l'Europe moderne, couvertes de ces forts,
comme on en voit peine encore en Amrique, et
comme il n'en reste plus le moindre vestige dans
l'ancien monde. Il faut se reprsenter ces masses
de bois, sombres, impntrables, couvrant monts
et valles, les hauts plateaux comme les fonds ma-
rcageux
;
descendant jusqu'au bord des grands
fleuves et de la mer mme
;
creuses

et l par des
cours d'eau qui se frayaient avec peine un chemin
travers les racines et les troncs renverss
;
sans
cesse entrecoupes par des marais et des tourbires
o s'engloutissaient les btes et les hommes assez
malaviss pour s'y risquer
;
peuples enfin par d'in-
nombrables btes fauves dont la frocit n'tait
gure habitue reculer devant l'homme, et dont
plusieurs espces ont depuis presque compltement
disparu de nos contres.
Pour s'enfoncer dans ces terribles forts, pour
affronter ces animaux monstrueux, dont la tradi-
tion est reste partout, et dont les dbris sont par-
fois exhums, il fallait un courage dont rien dans
le monde actuel ne saurait donner l'ide. Dans ce
qu'il reste aujourd'hui de forts et de dserts con-
qurir en Amrique, l'homme moderne pntre
arm de toutes les inventions de l'industrie et de la
mcanique, pourvu de toutes les ressources de la
vie nouvelle, soutenu par la certitude du succs,
DANS LES FORTS. 389
par la
conscience du progrs, et comme pouss par
le
poids
immense de la civilisation du monde qui le
suit et le soutient. Mais alors rien de tout cela ne
venait au
secours du moine, qui abordait sans
armes,
saus outils suffisants, souvent sans aucun
compagnon,
ces profondeurs sylvestres. Il sortait
d'un
vieux monde ravag, dcrpit, impuissant,
pour se plonger dans Finconnu. Mais aussi il
y
portait une force que rien ne surpasse ni n'gale,
la force que donnent la foi en un Dieu vivant,
protecteur et rmunrateur de l'innocence, le m-
pris de toute joie matrielle, la recherche exclu-
sive de la vie surnaturelle et future. Il avanait
donc, invincible et serein, et, le plus souvent
sans qu'il
y
penst, il frayait un chemin tous
les bienfaits du travail et de la civilisation chr-
tienne.
Les voil donc, ces hommes de prire et de
p-
nitence, qui sont en mme temps les hardis pion-
niers de la civilisation chrtienne et de la socit
moderne
;
les voil qui entament par mille coins
la fois tout ce monde de la nature sauvage et brute.
Ils s'enfoncent dans ces tnbres, ils
y
portent avec
eux la lumire, une lumire qui ne s'teindra plus
;
et cette lumire, gagnant de proche en proche, va
partout allumer
des foyers qui leur serviront de
phare sur le
chemin du ciel,

ibunt de daritate
95
3^0 LES MOINES
in claritatem\
et qui seront pour les peuples

qu'ils instruisent et qu'ils difient des centres de
bndiction et de vie : In lumine tuo videbiniis
lumen^.
Ils
y
entrent, quelquefois la hache la main, la
tte d'une troupe de fidles
peine convertis, ou de
paens surpris et indigns, pour abattre les arbres
sacrs et draciner ainsi la superstition populaire.
Mais bien plus souvent ils
y
pntrent, avec un dis-
ciple ou deux tout au plus, la recherche de quel>
que retraite profonde et solitaire, inaccessible aux
homnies, et o il leur sera permis d'tre tout
Dieu.
Aucun obstacle, aucun danger ne les arrte. Plus
la noire profondeur des forts est effrayante, plus
elle les attire ^ S'il faut se glisser en dchirant ses
vtements travers des sentiers tellement tortueux
et troits, tellement hrisss d'pines, que l'on peut
peine
y
poser un pied aprs l'autre sur la mme
ligne, ils s'y hasardent sans hsiter. S'il faut ram-
per sous des branches entrelaces pour dcouvrir
quelque troite et sombre caverne obstrue par les
pierres et les ronces, ils sont prts. C'est en appro-
1. II. CORINTH., III,
18.
2. Ps. XXXV,
10,
3.
Inter opaca
quseque nemorum et lustra abditissim a ferarum.
Yita S,
Karilefi, c. 9.
DANS LES FORTS. 391
chant genoux d'un tel repaire, dont les btes
fauves elles-mmes redoutaient l'entre, que le prtre
bourguignon Squanus
(f
580)
adresse Dieu cette
prire : a Seigneur,
qui as fait le ciel et la terre, qui
te rends aux vux de celui qui t'implore, de qui
drive tout bien, et sans lequel sont inutiles tous les
efforts de la faiblesse humaine, si tu m'ordonnes de
me fixer dans cette solitude, fais-le-moi connatre
et mne bien les commencements que tu as dj
accords ma dvotion. Puis, se sentant inspir
et consol par sa prire, il commence cette place
mme la cellule qui a t le berceau de l'abbaye et
du bourg actuel de Saint-Seine ^
L o la caverne naturelle leur manque, ils se
construisent un abri quelconque, une hutte de
branchages ou de roseaux
%
et, s'il sont plusieurs,
un oratoire avec un petit clotre. Tantt (comme
l'Auvergnat Calais dans un dsert du Maine, ou
le Poitevin Senoch dans les environs de Tours),
en rencontrant au fond des bois les dbris d'an-
1. Vix pedem pes sequeretur, impediente densitate ramorum...
ves-
timenlorum discerptione... Tune se curvantes solo tenus... Ita impli-
citse inter se ramorum frondes... ut ipsius etiam ferse formidarent
accessum... Vit. S. Sequani, c. 7, 8, ap. Act. S. 0. S. B.,t. I.
2. Tugurio frondibus contexto. Vita S. Launom., c. 7. Cellulam
sibi virgis
contexens. Vita S. Lifardi, c. 3. De virgultis et fron-
dibus construxere tugurium. Quod claustre parvulo ejusdem
materia)
circumcingentes... Vita S. Ebrulfi, c. 8.
392 LES MOINES
ciens difices abandonns, ils les transforment en
cellules et en chapelles, au moyen de
quelques ra-
meaux entrelacs ces pans de mur ruins ^ Tan-
tt ils se creusent une cellule dans le roc, o le lit,
le sige, la table, sont galement taills dans la
pierre vive. C'est ainsi qu'un autre Arverne, Lo-
bard, jeune homme riche, doux et charmant, au
moment de se marier, ayant dj chang avec sa
fiance le baiser et le don des brodequins qui
taient le gage des noces futures, mais se sentant
tout coup saisi d'une sollicitude toute sacerdotale
pour sa pauvre me, va se cacher dans une cellule
prs de Marmoutier. Il
y
reoit la visite de Grgoire
de Tours, et
y
achve sa vie partage entre la
transcription de rcrilure sainte sur du parche-
min qu'il fabrique lui-mme, et le rude tra-
vail qu'il s'impose pour creuser de plus en plus le
flanc de la montagne, afin d'ajouter sa cellule
une chapelle o il se livre tout entier l'oraison
et la psalmodie. Il meurt seul, comme il a vcu,
consum par vingt-deux annes de ce labeur in-
cessant
\
1. Vita S. Karilefij c. 2.

De S.
Senoch, Abbaie, ap. Greg. Turon.,
Vit
Patrum, c. 15.
2. Dato sponsse annulo porrigit osculum, prsebetcalciamentum...
Vitte Patrum, c. 20.

Voir, pour l'usage d'offrir des chaussures
une jeune fille comme gage des fianailles, un passage analogue de
Grgoire de Tours, propos de l'abb saint Venant, Vltce
Patrum
DANS LES FORTS.
395
Quand le cours de la liturgie leur ramenait la
magnifique numration des victoires de la foi
des
patriarches, trac par saint Paul dans son Eptre
aux Hbreux, o
il dpeint Abraham attendant
avec
confiance, dans les cabanes de l'exil, la fon-
dation de la ville ternelle qui a Dieu pour archi-
tecteS
ils devaient se reconnatre ce texte sacr :
In casulis habitando. Ils pouvaient se dire que
c'taient bien l les camlx, c'est--dire les cabanes,
les cellules de l'exil. Alors, la nuit, couchs sur la
dure, et le jour, dfendus contre toute irruption
par d'pais ombrages ou d'inabordables dfils, ils
s'abandonnaient aux dlices de la prire et de la
contemplation, aux visions de l'avenir cleste.
Parfois aussi l'avenir des grandes uvres dont
ils jetaient leur insu la semence sur la terre se
rvlait instinctivement leur pense. Le noble
Imier, revenu de son plerinage Jrusalem
pour
chercher une retraite inaccessible dans les mon-
tagnes de son pays natal (vers
610),
entend d'avance
retentir, pendant le silence de la nuit, le son des
cloches du monastre qui un jour remplacera son
c. 16,
et les claircissements de l'dition Bordier,
p.
415. Il ne faut
pas confondre ce Leobardus, mort en 592, avec un saint peu prs
du mme nom, mort en 565, dont il a t question plus haut, p.
384.
1. In casulis habitando cum Isaac et Jacob coliseredibus repromis-
sionis ejusdem. Expectabat enim fundamenta habentem civitatem,
cujus artifex et conditor Deus. Hebr., xi, 9-10.
594 LES MOINES
ermitage. Cher frre, dit-il son unique compa-
gnon, n'entends-tu pas cette cloche lointaine qui
c(
m'a dj trois fois rveill? Non,
rpond le
serviteur. Mais lui se lve et se laisse guider
par le
son mystrieux travers les hauts plateaux et les
gorges troites de la valle du Doubs jusqu' la
fontaine jaillissante o il se fixa et qui a gard son
nom jusqu' nos jours ^ Ailleurs, et dans ce Li-
mousin longtemps clbre par le nombre et l'aust-
rit de ses solitaires, c'est Junien, le fils d'un com-
pagnon de Clovis, qui ds l'ge de quinze ans avait
tout abandonn pour se rfugier dans une cellule
Ignore aux bords de la Vienne
;
il n'en sortait que
pour aller prier au fond des bois, l'ombre d'une
immense aubpine. C'est sous cet arbre en fleur
qu'on l'enterra aprs quarante ans de cette vie
sainte
et rude, et l'aubpine ne disparut que pour
faire place un monastre, qui a servi de berceau
la ville actuelle de Saint-Junien^.
1. Audisne, mi frater, signum quod ego audio? Nequaquam...
Breviar, Ms, de la bibl. de Berne, ap. Trouillard, Monuments de V^
vch de Baie, I, 37.
Vie ms. provenant de la biblioth. d'Haute^

rive publie par M. Kohler, dans les Actes de la Socit jurassienne
d*mulation, 1861.
Le bourg de Saint-Imier est aujourd'hui run

des centres les plus florissants de l'industrie horlogre dans le Jura
bernois.
2. In quodam ipsius silvse cacumine... subter quamdam arborem
quse spina dicitur; et in vulgari nostro aubespi nuncupatur. Maleu,
Chron.
Comodoliacense,^.
14, d. Ai-bellot. 1848. Cf. Greg. Tur., de
DANS LES FORETS.
395
Le
but principal de tous ces religieux
n'tait
point de former des communauts au sein des fo-
rts. Ils n'y cherchaient que la solitude, ils
y
vou-
laient vivre en anachortes plutt qu'en cnobites.
Les uns, et en grand nombre, aprs avoir fond
ou
habit des monastres et
y
avoir vcu de la vie
commune, aspiraient une vie plus parfaite encore
et finir leur carrire, comme saint Benot avait
commenc la sienne, dans quelque caverne ignore
des humains. Saint Benot lui-mme avait
d'ail-
leurs inscrit en tte de sa rgle que, pour tre bon
anachorte, il fallait avoir appris lutter
contre
le diable sous la rgle commune et avec le
secours
de ses frres; c'tait, selon lui, un apprentissage
ncessaire avant de s'engager dans ce qu'il appelle
le combat singulier contre les tentations de la chair
et de la pense ^
D'autres, plus nombreux,
cdaient
l'imprieux attrait qui les entranait au fond
des
bois, non-seulement pour se drober aux discus-
sions, aux violences, aux guerres cruelles dont tout
chrtien de ce temps tait le tmoin et trop souvent
la
victime, mais pour fuir le contact des autres hommes
et
y
jouir du silence, de la paix et de la libert,
Glo7\ Confess., c. 103.

On a dj distingu ce saint Junien d'un
autre saint du mme nom, abb de Maire en Poitou, et amide Rade-
gonde; voir plus haut,
p. 367, en note.
1. Reg.,
c. 1.
396 LES MOINES
Yain espoir, du reste ! leur solitude
inspirait bien-
tt trop d'envie et leur austrit trop
d'admiration
pour tre longtemps respectes. Heureux
quand ils
n'entendaient retentir autour de leurs cellules que
les rugissements des btes fauves
:
Nunc exaudiri gemitus irseque leonum
Vincla recusantum, et sera sub nocte rudentum
Ssevire, ac formse magnorum ululare luporum.
Souvent, en effet, quand, au fond de leurs
chapelles
recouvertes de joncs ou de rames, ils clbraient
leur office nocturne, les hurlements des loups
ac-
compagnaient leur voix et servaient comme de
rpons leur psalmodie de matines \ Mais ils re-
doutaient bien plus le pas et la voix des hommes.
Quelquefois, au milieu de la nuit, l'exil volon-
taire, qui se berait de Tespoir de rester jamais
oubli ou inconnu, entend frapper la porte de sa
hutte. Ce sont d'abord quelques petits coups rv-
rencieux et timides : il se tait, pensant que c'est une
preuve du dmon. On insiste
;
il ouvre, il interroge :
fc
Que me veut-on ? Pourquoi venir me poursuivre
c<
dans mon rduit solitaire? Qui tes-vous ? On
lui rpond : Un pauvre pcheur, ou un jeune
4. Frquenter contigit, sicut ipse nobis referre solebat, quod noc-
turnis temporibus, dum in capella virgea matutinos cantabat, lupus
et contra de foris stabat, et quasi psallenti murmurando responde-
bat. Order. Vital, 1. m,
p. 432, d. Leprevost.
DANS LES FORTSJ
597
c< chrtien, ou un vieux prtre fatigu du
monde

Mais que me
voulez-vous ?

Me sauver
c<
comme vous et avec vous, apprendre de vous
c<
le chemin de la paix et du royaume de Dieu.
Il fallait bien admettre cet hte que l'on n'avait
ni attendu ni dsir. Le lendemain ou le surlen-
demain il en arrivait un autre, puis d'autres en-
core. Les anachortes se voyaient ainsi transfor-
ms en cnobites, et la vie commune s'tablissait
involontairement et inopinment au sein des forts
les plus recules.
D'ailleurs, ils avaient beau fuir de solitude en
solitude
;
ils taient relancs, atteints, entours,
importuns sans cesse, non plus seulement par des
disciples ambitieux de vivre comme eux de silence
et de prire, mais par les populations elles-mmes.
Rassures et confiantes, et se familiarisant leur
tour avec les votes tnbreuses o les avaient pr-
cdes ces hommes de paix et de bndiction, de
travail et de charit, elles
y
suivaient leur piste, et,
quand elles les avaient dcouverts, c'tait un assaut
continuel, les uns apportant des offrandes, les
autres demandant des aumnes, des prires, des
conseils, tous implorant la gurison de toutes les
douleurs du corps et de Tme. Les riches affluaient
1. Fores ipsius cellulae lento et suavi ictu reverenter pulsare c-
pit... Maleu, Chron, Comod,, 1. c.
MOiXES d'occ. ir, 23
m
LES MOINES
comme les pauvres, pour peu que la main de Dieu
ou des hommes les et affligs. Les veuves et les
orphelins, les hoiteux et les aveugles, les paraly-
tiques et les pileptiques, les lpreux et les possds
surtout, apparaissaient en foule
,
en qute d'une
vertu et d'une science galement surnaturelles
leurs yeux.
Les solitaires se drobaient avec modestie l'exer-
cice de la puissance miraculeuse qu'on leur attri-
buait. Quand l'abb Launomar
(f
vers
590),
qui de
berger tait devenu tudiant, puis cellerier d'un
monastre de Chartres et enfin anachorte au fond
de ce grand dsert du Perche qui attirait alors tant
d'amants de la solitude, fut atteint et dcouvert
par une foule de solliciteurs, parmi lesquels un
pre dsol qui lui prsentait son fils estropi
gurir: Vous en demandez trop
,
dit-il, a un
homme pcheur ^ Le mme sentiment animait le
noble Magloire, l'un des missionnaires bretons et
successeur de Samson Dol. Lorsque, aprs avoir
abdiqu son vch pour vivre en ermite dans l'le
de Jersey, que Childebert, comme on l'a vu, avait
donne au monastre breton, le seigneur d'une le
voisine, riche cent charrues, dit la lgende, et
1. Inter opaca nemorum... Vasta tectus Perticae solitudine. Vit.
S. Launomariy
c. 5 et 6. Vastas expetunt Pertoici saltus solitudines.
ViL
6'.
Karilefiy c. 9.
Cf. Vit, Ss Leobini^ c. 6.

DANS LES FORTS. 399
pourvu
d'innombrables bateaux de pche, vint lui
demander de rendre la parole sa fille unique qui,
malgr son riche hritage et sa rare beaut, ne pou-
vait trouver de mari, parce qu'elle tait muette :
Mon fils,
lui rpondit Magloire, ne me tour-
ce mentez pas : ce que vous exigez n'est pas du res-
c(
sort de notre fragilit. Quand je suis malade, je
<( ne sais pas si c'est pour en mourir ou pour en
gurir. Comment donc, n'ayant aucun pouvoir
sur ma propre vie, pourrais-je loigner d'autrui
les calamits permises par Dieu ? Retournez chez
<r vous, et offrez Dieu d'abondantes aumnes pour
obtenir de lui la gurison de votre fille. Il finit
cependant par cder aux instances de ce pre (qui
lai donna le tiers de tout son bien) et par obtenir
de Dieu le miracle ncessaire^
Ce mme Magloire, en quittant son vch pour
la solitude, s'tait vu poursuivre par une foule si
nombreuse, si avide de consolations et d'enseigne-
ments, et en mme temps si prodigue de dons et
d'aumnes, qu'il en avait t tout dsespr. Le
visage baign de larmes, il avait t raconter ses
douleurs son successeur sur le sige de Dol.
1. Huic unica filia jam nubilis et nimia pulchritudine... Sed quia
officio linguse...
destituta... a nuUo sub nomine dotis expetebatur...
Fili, noli mihi molestus esse, nam hoc quod requiris non est nostrse
fragilitatis. Vita, S. Maglorii, c.
1, 3, 29.
400
LES MOINES
a Non, disait-il,
je ne puis plus rester la
porte de tout ce monde : je veux fuir et cher-
cher quelque lieu abrupt et inaccessible, o ja-
mais homme n'a pntr ni ne pntrera, o
aucune trace humaine ne pourra me suivre.
)>
L'vque l'couta en silence et lui permit d'pan-
cher sa douleur pendant quelques heures, puis il le
rprimanda doucement et lui fit comprendre qu'il
ne pouvait pas dnier aux pauvres du Christ le vrai
froment de la vie spirituelle, ni refuser de prendre
sur lui le doux fardeau des douleurs de tout ce
peuple, dont Dieu lui tiendrait compte au centuple.
Magloire l'couta et lui obit, et bientt, au lieu
de la cellule solitaire qu'il avait rve, il se vit
la tte d'une communaut de soixante-deux reli-
gieux^
Parmi les leudes et les autres possesseurs du sol,
il
y
en avait ainsi beaucoup qui la reconnaissance
d'une gurison obtenue, ou l'admiralion des vertus
que dployaient les solitaires,
suggraient le pense
de s'associer leurs
mrites et leur courage
par
des donations territoriales,
et surtout par la con-
cession de ces forts dont ils taient
nominalement
les seigneurs et les
propritaires,
mais dont ils abdi-
quaient volontiers le
domaine en faveur des servi
teurs de Dieu, qui s'en faisaient les
colonisateurs.,
1. Vita S. Maglorii, c. 10 et 11.
DANS LES FORTS. 401
Tel fut, entre mille autres,
Ragnosvinthe,
homme
illustre et matre d'un vaste territoire dans le pays
chartrain : ayant appris que l'abb Launomar tait
venu s'tablir dans un endroit de ses domaines
autrefois habit, mais alors envahi par la vgta-
tion, le leude, enflamm par l'amour de Celui dont
il vnrait l'image dans l'homme de Dieu qui s'tait
fait son hte, lui fit abandon perptuel de la pro-
prit d'un canton de bois soigneusement dli-
mit
(563)
^
Les moines ne refusaient pas ces donations lors-
qu'elles leur venaient d'une origine lgitime et
naturelle . Mais il ne faudrait pas croire qu'ils fussent
prts tout recevoir et de toute main, car ce
mme
Launomar, qui un autre noble, se sentant
malade
mort, avait envoy quarante sols d'or comme
prix
des prires
qu'il lui demandait, sut trs-bien
les
renvoyer,
parce qu'il se doutait que cette
somme
provenait des rapines dont le moribond tait coutu-
mier. En vain le porteur de ces largesses l' avait-il
poursuivi jusque dans son oratoire, sous
prtexte
d'y prier avec lui, et avait-il dpos ses pices d'or
sur l'autel, en ayant soin de les montrer et de les
peser une une pour les faire valoir.
c<
Non, dit
l'abb, reprenez votre argent et
reportez-le vite
c(
votre matre
;
dites-lui de ma part que cet argent
1. Vita S, Launom.,
ap. Act. SS. 0. S. B., t. I,
p.
324.
402 LES MOINES
c( est un argent mal gagn, qui ne peut servir ni
c< prolonger sa vie ni changer la
sentence de
c<
Dieu contre ses pchs. Dieu ne veut pas des sa-
crifices ns de la rapine. Que votre matre se hte
c(
de restituer ce qu'il a pris, car il mourra du mal
qui le tient. Quant nous, par la bont du Christ,
nous sommes assez riches, et, tant que notre foi
c(
ne faiblira pas, il ne nous manquera rien^
Et cependant, malgr cette rserve, il ne man-
quait pas ds lors de gens qui ces gnrosits
inspiraient un mcontentement jaloux. Mme en
Armorique, o la dvotion envers les moines sem-
blait natre en quelque sorte du sol avec la foi dont
les moines
y
furent les premiers aptres, on voyait
des chefs du rang le plus lev cder ce sentiment
et l'exprimer hautement. Le Breton Malo, qui avait
consacr les nombreuses donations qu'il avait re-
ues doter un monastre de soixante et dix reli-
gieux attachs son glise piscopale, se vit forc
de quitter son diocse et d'migrer une seconde
fois devant les rumeurs de tous ceux qui le dnon-
aient commeun envahisseur,
dispos capter toute
la province et ne laisser aucun hritage aux ha-
bitants ou leurs
descendants.
Souvent aussi,
c'taient des importuns ou des
1. Pecunia ista, o homo! iniqua est... Nuntia domino tuo, ut in-
juste sublata restituet... Vita S. Launom.,
p.
520,
325.
DANS LES FORTS.
405
recrues d'un autre genre qui venaient troubler leur
solitude. L'tat de la Gaule n'tait que trop propre
encourager la formation et la dure de ces habi-
tudes de brigandage qui se sont perptues travers
tous les progrs de la civilisation dans beaucoup de
pays modernes, et que l'on retrouve encore de nos
jours en Espagne et en Italie. Quelques-uns se con-
tentaient de voler les outils du solitaire qui n'avait
pas d'autres richesses, ou de lui drober l'unique
vache qu'il avait amene sa suite
;
mais le plus
souvent c'tait la vie mme de l'intrus qu'en vou-
laient les bandits. Les forts servaient naturelle-
ment de repaires ces bandes de brigands dont le
vol tait la seule ressource, et qui ne reculaient
jamais devant l'assassinat pour mieux dpouiller
leurs victimes. Ils ne pouvaient voir qu'avec d-
plaisir les moines leur disputer la possession de leur
domaine jusqu'alors incontest,
y
pntrer plus
avant qu'eux-mmes et de faon drouter parfois
leur avidit, en les engageant leur suite dans
d'inextricables dtours ^ Ils taient d'ailleurs tou-
jours tents de croire que ces htes tranges ve-
naient
y
enfouir ou peut-tre
y
chercher quelque
trsor. L'abb Launomar, dont la lgende rsume
la plupart des incidents de la vie forestire des fon-
1. Vita s, Launom.,
c. 20.
404
LES
MOINES
dateurs
monastiques,
se voit un matin entour
d une troupe de bandits
qui
avaient pass toute la
nuit

le chercher.
Mais en le voyant paratre sur le
seuil de sa hutte
de branchages, ils furent effrays
et tombrent
ses pieds en lui criant merci.
Mes
enfants,
leur
dit-il,
pourquoi m'implorez-
vous
? Que
venez-vous
chercher ici ?
Et lors-
qu'ils lui
eurent
confess
leur intention homicide,
il leur dit : Que Dieu ait piti de vous. Allez en
c(
paix.
Renoncez vos brigandages, afin de m-
<( riter la
merci de Dieu. Quant moi, je n'ai point
de trsor
ici-bas. C'est le Christ qui est mon seul
c<
trsor ^
Presque
toujours
les moines dsarmaient ainsi
les
brigands
par leur bont, leur douceur, leur
aspect
vnrable
;
ils les amenaient la pnitence,
et
souvent
mme la vie religieuse, en les prenant
pour
compagnons
et pour disciples.
Ce
Squanus,
dont nous racontions tout l'heure
le tranquille
courage
et la fervente pit% avait t
prvenu
que les abords de l'impntrable fort o
il allait
s'aventurer taient occups par des bandes
d'assassins
que l'on qualifiait mme d'anthropo-
1.
Diluculo
autem facto, vident se repente in conspectu ejus...
sub parvo tugurio... Parce nobis, vir Dei, parce... Filioli, ut quid
parci vobis petitis? Cessite a latrociniis... Pecunia vero nostra
Christus
est. Act. SS. 0. S. B., t. I,
p.
318, 322.
2. Voir page. 591.
DAJN'S LES FORTS. Mb
phages.
N'importe, avait-il rpondu celui de
ses
proches qui se croyait le propritaire de
cette
rgion, et qui lui donnait ces renseignements,
(( montre-moi
seulement le chemin pour
y
arriver,
c< afin que, si mes dsirs sont dicts par un instinct
divin, toute la frocit de ces gens se change en
la douceur de la colombe. Et, en effet, ds
qu'ils eurent appris qu'il s'tait fix prs de leurs
cavernes et qu'ils eurent t le voir, de loups ils
devinrent agneaux; ils se firent eux-mmes ouvriers
pour le servir, pour l'aider, lui et les siens, abattre
les arbres voisins, creuser les fondations et le-
ver les murs de son monastre^
Pendant que ceci se passe prs des sources de la
Seine, les mmes faits se produisent non loin de son
embouchure. Ici c'est brulphe
(517-596),
noble
seigneur neustrien, qui renonce la vie conjugale
et la faveur des rois pour s'enfoncer dans les sau-
vages solitudes de la fort d'Ouche, dans le Pagus
Oximensis^j qui servait de repaire de nombreux
1. Est mihilocushereditario, ni fallor,jure perdebitus...Mihi locum
monstra... Erat quippe spelanca latronum... Ex lupis quasi oves facti
sunt... Instabant structores operis ii qui advenerant finitimi, pars
fundaminis consolidare juncturas... pars umbrosae silvae nemorade-
truncare. Vit. S. Seguani, c. 7, 8.
2. Ce nom fut plus tard traduit par le mot Hiesmois, et serTit
dsigner un archidiacon du diocse de Sez. J. Desnoyers, Topogr,
eccls, de la France au moyen ge^
p.
166.
23.
406 LES MOINES
brigands. Un de ceux-ci le rencontre :
moine !
lui dit-il,
c(
qu'est-ce qui peut vous
amener dans
(( cet endroit ? Ne Yoyez-vous pas qu'il est fait pour
des bandits et non pour des ermites? Pour habiter
c(
ici, il faut vivre de rapine et du bien d'autrui
;
nous n'y souffrirons point ceux qui veulent vivre
de leur propre travail, et d'ailleurs le sol est trop
(( strile, vous aurez beau le cultiver, il ne vous
c(
donnera rien.

J'y viens, lui rpond le
saint, pour
y
pleurer mes pchs : sous la garde
de Dieu je ne crains la menace d'aucun homme
ni la rudesse d'aucun labeur : le Seigneur saura
bien dresser dans ce dsert une table pour ses
serviteurs, et toi-mme, tu pourras, si tu veux,
(( t'y asseoir avec moi. Le brigand se tait, mais
il revient le lendemain, avec trois pains cuits sous
la cendre et un rayon de miel, rejoindre Ebrulphe:
lui et ses compagnons deviennent les premiers
moines du nouveau monastre depuis clbre sous
le nom du saint fondateur \ Ce lieu que chacun
fuyait fut bientt le refuge de l'indigence : l'aumne
y
rgna au lieu de la rapine, et tel point que,
comme un jour un pauvre avait d tre repouss
parce qu'il ne restait la naissante communaut
que la moiti d'un pain, Ebrulphe fit courir aprs,
1.
Ouche ou Saint-vroul, au diocse de Lisieux; en latin Uiicum,
monasferium Uticense
DANS LES FORTS.
407
pour lui porter cette moiti, comptant
pour lui et
ses frres sur les aumnes du ciel. Elles lui
man-
qurent si peu, qu'il put encore fonder et gouverner
quinze autres monastres
"
.
1, monachi I quse turbationis causa nostras partes coegit adir?...
An nescitis quia hic est locus latronum et non heremitarum ?... arva
infructuosa, vestraque labori ingrata invenietis... Non habeo, inquit
(minister), nisi dimidium panis quem reservo serYulis nostris... Cito
curre et largire... Accipe, Domine, eleemosynam quam tibi abbas
misit.,. Orderic Vital, L vi,
p. 609,
612.
CHAPITRE II
Les Moines et les btes fauves.
Les moines et les veneurs : Bracchio et le sanglier, Ment.
Droit d'asile pour le gibier.
Saint Calais et son buffle

;
Chil-
debert et Ultrogothe.
Saint Marculphe et son livre.
Saint
Gilles et sa biche.

L'abbesse Ninnok.

Saint Desle et
Clotaire II.

Saint Basle et son sanglier.

Saint Laumer et
sa biche.
Empire surnaturel des moines sur les animaux,

suite du retour de l'homme l'innocence.

Les miracles dans
l'histoire.

Yivs, Tite-Live, de Maistre.

Les moines et les
btes dans la Thbade.

Grasime et son lion.

Saint
Martin et ses plongeons.
Saint Benot et son corbeau.
Les
moines et les oiseaux en Gaules : saint Maixent
;
saint Valry;
saint Calais
;
saint Malo
;
saint Magloire.

Sites des monas-
tres indiqus par les animaux : Fcamp.

Saint Thierry
;
saint Berchaire Hautvillers.

Domestication des btes
fauves par les moines : lgendes celtique : les loups et les
cerfs : Herv. Pol de Lon, Colodocus. Saint Lonor et les
cerfs au labour.
Ce n'taient l, du reste, ni les seules rencontres
ni les seules relations que valait aux moines de la
priode mrovingienne leur exil volontaire dans
les bois. A l'autre extrmit de Tclielle sociale, ils
excitaient les mmes sentiments de surprise et de
sympathie. Ils taient sans cesse dcouverts et d-
rangs par les rois et les seigneurs qui passaient
la chasseront le temps qu'ils n'employaient pas la
LES MOINES ET LES BTES FAUVES. 409
guerre.
Tous les Francs de haute condition et leurs
fidles se livraient cet exercice avec une passion
que nulle autre ne
surpassait dans leur vie. Dans
les vastes forts qui couvraient la Gaule, ils ren-
contraient,
non-seulement un gibier innombrable
et inpuisable, mais encore et surtout des animaux
d'une taille et d'une force assez redoutables pour
leur offrir tous les prils et toutes les motions de
la guerre. L'lan, le buffle, le bison et surtout
Vurus [aurochs)^ si renomm par sa frocit,
c'taient l des adversaires dignes du combattant le
plus intrpide, du prince le plus belliqueux. Mais c'-
tait aussi l, au milieu des forts que les attendait
la religion
;
et pendant qu'ils ne pensaient qu' se
rcrer, qu' poursuivre les btes fauves, elle faisait
surgir devant eux des apparitions aussi imposantes
qu'imprvues qui les pntraient d'motion et de
respect. Parfois le spectacle de ces solitaires vous
au service de Dieu suffisait pour convertir la vie
religieuse le cavalier qui tombait sur eux au moment
mme o il comptait frapper sa proie de l'pieu
ou du javelot. Il en fut ainsi de Bracchio
(529),
jeune veneur thuringien, attach la personne du
duc franc d'Auvergne, et amen peut-tre comme
Radegonde, du fond de sa patrie lointaine, la suite
de la conqute
de la Thuringe par ce mme fils de
Clovis qui avait su couter et honorer l'esclave
410
LES MOINES
de Porcianus
^
Ce Bracchio, encore sauvage comme
son nom, qui signifiait
petit de ours^ passait sa
vie
chasser dans les forts de chnes qui couvraient
encore le nord de l'Auvergne. Entran un jour
la poursuite d'un
norme sanglier, il l'atteint au
seuil de l'ermitage
o vivait en anachorte un noble
rverne- Emilien,
que les btes fauves avaient
appris
respecter. Les chiens s'arrtent et n'osent
forcer la bte; le jeune chasseur descend de cheval,
salue le vieillard et se repose auprs de lui. Le
Gallo-Romain
ouvre ses bras au Germain, lui re-
proche le luxe de son accoutrement et lui parle de
l'infinie
douceur de la solitude avec Dieu. L'ourson
l'coute,
pendant que le sanglier dlivr s'enfuit au
fond des bois
;
puis s'loigne sans rpondre, mais
dj dcid
dans son cur embrasser la vie reli-
gieuse. Il fallait cacher son dessein, car son matre
ne voulait
pas se priver de ses services et son frre
le menaait
de le tuer s'il refusait de se marier.
Mais en secret il s'efforce d'apprendre secrtement
lire et
crire, en s'adressant pour cela aux clercs
ou aux
moines qui se rencontrent sur son
chemin
et en copiant
d'une man inexprimente
les lettres
qu'il voyait sur les images des saints dans
l'oratoire
de son matre. Au bout de trois ans, il en sait assez
1. Voir plus haut,
p. 301.
ET LES BTES FAUVES. 414
pour
apprendre le psautier par cur. Puis, son ma-
tre
mort, il va rejoindre
Emilien, qui lui lgue son
ermitage
(f
576),
o Ton vint le chercher pour
rtablir la discipline dj relche Ment, ce vieux
monastre
dont on admire encore l'glise mutile
sur les bords pittoresques de la Sioule S
Mais le plus souvent ces rencontres avaient pour
rsultat des donations ou des fondations inspires
la munificence des princes et des grands par le
souvenir des impressions diverses et profondes que
laissaient dans leur me le langage et l'aspect de
ces hommes de paix et de prire, ensevelis dans le
plus pais des bois. Presque toujours leur interven-
tion en faveur des animaux que poursuivaient les
puissants chasseurs, l'espce de droit d'asile qu'ils
avaient tabli pour le gibier de leur voisinage, ame-
naient des incidents qui se racontaient au loin, se
transformaient, s'embellissaient plaisir en se gra-
vant dans la mmoire des peuples, et s'associaient
1. Nomine Braccliio quod in eorumlingua interpretatur ursicatu-
lus.,. Video te in grandi elegantia compositum... Sus illsesus silvas
petiit... Secretius interrogabat nomina litterarum... Greg. Turon.,
Vit Patr., c. 12. Malgr Tautorit de Grgoire, il est permis de
croire que Bracchio (en yieux allemand hracke) veut dire le petit
du cliien et non de Tours.

Ment est aujourd'hui un chef-lieu
de canton du Puy-de-Dme. H reste de l'abbaye de Ment, rtablie
au septime sicle par saint Mnel, une glise encore belle et cu-
rieuse, prserve d'une reconstruction yandale, de 1843 1847,
par
rintelligence et le dvouement du cur M. Maison.
412
LES MOINES
par un lien indissoluble la renomme et la gran-
deur des nombreux monastres dont l'origine re-
monte ces traditions silvestres.
Tandis que les chefs et les clients de l'aristocratie
gallo-franque ne pntraient que par intervalles,
et pour le seul plaisir de la destruction, sous ces
ombrages o s'coulait la vie entire des moines,
ceux-ci vivaient naturellement dans une sorte de
familiarit avec la plupart des btes fauves qu'ils
voyaient bondir autour d'eux, dont ils tudiaient
loisir les instincts et les murs, et qu'il leur tait
facile, avec le temps, d'apprivoiser. On et dit que,
par une sorte de pacte instinctif, ils se respectaient
les uns les autres. Dans les innombrables lgendes
qui nous dpeignent la vie religieuse au sein des
forts, on ne voit aucun exemple d'un religieux qui
ait t dvor ou mme menac par les animaux
mme les plus froces; on ne voit pas non plus
qu'ils aient jamais song se livrer la chasse,
fussent-ils mme pousss par la faim, dont ils res-
sentaient souvent les dernires extrmits. Com-
ment donc s'tonner qu'en se voyant pourchass et
atteint par d'impitoyables trangers, le gibier allt
chercher refuge auprs de ces paisibles htes de la
solitude qu'ils habitaient ensemble ? et surtout com-
ment ne pas comprendre que les populations chr-
tiennes,
accoutumes pendant la suite des sicles
ET LES BETES FAUVES. 415
trouver
prs des moines aide et protection contre
toutes les violences, aient aim de bonne heure
se
rappeler ces touchantes lgendes qui consacraient,
sous une forme
potique et populaire, la pense
que la demeure
des saints est le refuge inviolable
de la faiblesse contre la force
^
?
L'un des premiers et des plus curieux exemples
de ces relations entre les rois et es moines, o les
btes des bois servent d'intermdiaire, est celui de
Childebert et du saint abb Karileff. Karileff tait
un noble Arverne qui, d'abord moine Ment,
puis compagnon de saint Avit et de saint Mesmin
Micy, dans rOrlanais, avait fini par se rfugier
avec deux compagnons dans une clairire fertile des
bois du Maine. Tout en cultivant ce coin de terre
inconnu, il
y
vivait entour de toutes sortes d'ani-
maux, et, entre autres, d'un buffle sauvage, dont
l'espce tait dj rare dans cette contre, et qu'il
avait russi apprivoiser compltement. C'tait un
plaisir, dit la lgende, de voir le vnrable vieillard
debout ct de ce monstre, occup le caresser en
le frottant doucement entre les cornes ou le long de
ses normes fanons et des plis de chair de sa robuste
1. Charles
Louandre, dans un article intitul pope des ani-^
maux {Revue des Deux Mondes du 15 dcembre 1853), a parfaitement
compris et dcrit les relations des moines avec les btes fauves dans
les forts de la Gaule.
414
LES MOINES
encolure
;
aprs
quoi, la bte
reconnaissante
, mais
fidle son
instinct, regagnait
au galop
les
profon-
deurs de la fort.
Childebert, le fils Je Clovis,
est, comme
nous
l'avons dj dit, le grand hros des lgendes mo-
nastiques
;
il devait aimer aussi
passionnment la
chasse que pas un.de ses anctres
ou de ses suc-
cesseurs, car dans presque toutes les traditions o il
est question de lui, on le voit occup cet exercice.
Arriv dans le Maine, avec la reine Ultrogothe,
pour s'y livrer sa rcration ordinaire, il apprend
avec tonheur qu'on a vu dans les environs un
buffle, animal dj presque inconnu en Gaule. Tout
est dispos, ds le lendemain, pour que cette chasse
extraordinaire russisse souhait : les arcs et les
flches prpars la hte, la piste de la bte recher-
che avec soin ds le point du jour, les chiens
d'abord tenus en laisse, puis lchs et donnant de
la voix plein gosier : Thistorien du solitaire donne
tous ces dtails avec tout l'entrain d'un veneur
consomm. Le buffle perdu court se rfugier au-
prs de la cellule de son ami, et quand les chasseurs
approchent, ils voient l'homme de Dieu debout de-
vant la bte comme
pour la protger. On va pr-
venir le roi, qui accourt indign, et, la vue de
Karileff en prire et du buffle tranquille auprs de
lui, s'crie d'un ton furieux :
ce
D'o vous vient
ET LES BTES FAUYES.
415
c( cette audace,
misrables
inconnus ,
d'envahir
(( ainsi une fort de mon
domaine sans concession,
c(
et de
troubler la noblesse
de ma vnerie ? Le
moine essaye de, le
calmer et proteste qu'il n'est
venu dans ce site inhabile que pour
y
servir Dieu
loin des hommes et nullement pour
mpriser l'au-
torit souveraine ou troubler le gibier royal.
Je
c<
t'ordonne,)) reprend le roi,
c<
toi et aux tiens,
c<
de vider ces lieux sur-le-champ : malheur vous,
c< si l'on vous retrouve ici ! )) Cela dit, il s'loigne
avec mpris
;
mais peine a-t-il fait quelques pas,
que son coursier s'arrte
;
il a beau labourer de
l'peron les flancs saignants du cheval, il ne peut
avancer d'un pas. Un fidle serviteur
l'avertit de se
calmer. Childebert l'coute, puis se
retourne
vers le
saint, met pied terre, reoit sa
bndiction,
boit du
vin d'une petite vigne que le solitaire avait
plante
prs de sa cellule, et, tout en trouvant ce vin
assez
mauvais, il baise la main vnrable qui le lui offre,
puis finit par lui faire donation de tout le domaine
du fisc royal dans ce canton, afin d'y construire un
monastre. Le saint refuse d'abord la donation,
mais
consent
plus tard accepter l'espace de terrain dont
il pourra faire
le tour en unejourne mont sur son
ne; et c'est dans cette enceinte que s'leva l'abbaye
qui est
devenue la ville actuelle de Saint-Calais\
1. SiviARDus,
Vita S.
Karilefi, c. 4, 14, 20.
416 LES MOINES
De retour auprs de la reine, Childebert lui ra-
conte son aventure. Ultrogothe, dj trs-porte
pour les moines
S
se sent dvore du dsir de con-
templer son tour le vieux reclus. Elle lui envoie
demander la permission d'aller l'entretenir, et lui
promet, s'il
y
consent, de lui faire donner en entier
et en toute proprit le vaste domaine dont il n'oc
cupait qu'une partie. Mais Karileff lui oppose un
refus opinitre. Tant que je vivrai, dit-il
renvoy de la reine, je ne verrai jamais visage de
femme, et aucune femme n'entrera jamais dans
mon monastre. D'o peut venir, d'ailleurs,
cette reine une telle envie de voir un homme
dfigur par le jene, par les travaux rustiques,
aussi souill et aussi couvert de taches que le
camlon? D'ailleurs, je connais les ruses du vieil
ennemi : il faut se dfier, jusque dans Thorreur
de ce dsert, des tentations
qui ont fait perdre
Adam la possession du paradis, avec le bonheur
de la vie et les entretiens de Dieu. Dites donc
la reine que je prierai pour elle, mais qu'il ne
convient pas un moine de vendre une femme
la vue de sa figure, et que, quant son domaine,
qu'elle le donne qui elle voudra. Dites-lui que
les moines n'ont pas besoin de grandes posses-
sions, ni elle de ma bndiction
;
celle qu'elle
1. Voir plus haut, pages 526 et 328.
ET LES BETES FAUVES.
417
c<
espre de nous^ ses
serviteurs, elleTaura en res-
tant chez elle\
Le mme Childebert, mais dj radouci et rcon-
cili avec les habitudes des moines, nous apparat
dans la lgende de saint Marculphe, cet intrpide
abb du Cotentin, dont on a dj vu les exploits-
contre les pirates saxons^ et les bonnes relations
avec le roi de Paris. Avant de mourir, l'abb de
Nanteuil voulut aller demander au roi la confirma-
tion des nombreuses donations que les monastres
fonds par lui avaient dj reues. Comme il appro-
chait de Compigne, o rsidait alors Childebert,
et que, pour se reposer des fatigues de la route, il
s'tait arrt dans un pr sur les bords de l'Oise,
voici les veneurs du roi qui viennent passer en
poursuivant un livre. La bte, aprs maints d-
tours, court se rfugier sous la robe de l'abb. A
cette vue, l'un des chasseurs l'apostrophe grossire-
ment :
c(
Comment oses-tu, prtre, t'approprier le
c<
gibier du roi ? Rends ce livre, ou je te coupe le
c<
cou. Marculphe lche la bte; mais les chiens
deviennent
tout coup immobiles et le veneur bru-
tal tombe
de cheval et, en tombant, se fend le
ventre. A la prire de ses compagnons de chasse,.
1. Vita S.
Karllefi, c. 28.
-
Cf. Yepes, Coronic
gnerai, t. I,.
p. 193, 19S.
2. rage 308,
418
LES MOINES
le saint le relve et le gurit. Puis le roi, qui chas-
sait d'un autre ct, ayant appris ce qui se passait,
va au-devant de son ami, met pied terre ds qu'il
l'aperoit, sollicite sa bndiction,
l'embrasse ten-
drement, le ramne au chteau de Compigne pour
y
passer la nuit, et lui accorde tout ce qu'il de-
mande par un acte dont la reine Ultrogothe et tous
les leudes prsents furent les tmoins et les ga-
rants ^
Le nom d'un Childebert quelconque se rattache
encore, dans quelques versions d'une lgende fa-
meuse, la mmoire d'un des saints abbs les plus
populaires du moyen ge, non-seulement en France,
mais partout, et surtout en Angleterre et en Alle-
magne. Aux bords de la Mditerrane, un Grec de
naissance illustre, nomm JEgidius% taitvenutout
jeune encore, sur les pas de Lazare et de Madeleine,
aborder prs de l'embouchure du Rhne, et avait
vieilli dans la solitude, cach au fond d'une vaste
fort, sans autre nourriture que le lait d'une biche
qui venait coucher dans sa grotte. Mais un jour le
1. AcT. SS. 0. S.B..t. I,p.l24.
2. Nous en ayons fait saint Gilles, en Anglais saint Giles, dont
le nom est port par une foule de paroisses, et par un des quartiers
les plus populeux de Londres. En Allemagne, saint ^gidius comp-
tait parmi les quatorze saints spcialement invoqus contre toute
sorte de dtresse sous le nom de saints Auxlliateurs, die Vierzehn
ôthhelfer.
roi du pays, qui se nommait, selon les uns, Ghilde-
berg, roi des Francs, selon les autres, Flayien, roi
des GothsS
tant la chasse dans cette fort, la
biche fut lance et poursuivie jusque dans la ca-
verne par les veneurs
;
l'un d'eux tira sur elle une
flche qui alla traverser la main que le solitaire
tendait pour protger sa compagne. Le roi touch,
comme l'taient presque toujours ces natures fa-
rouches, mais simples, par la vue de ce grand
vieillard presque nu, le fit panser, revint souvent
le voir et l'obligea enfin souffrir qu'on lui btt,
sur l'emplacement de sa grotte, un monastre dont
on le fit abb et o il mourut saintement. Telle fut,
selon la tradition populaire^, l'origine de cette c-
lbre et puissante abbaye de Saint-Gilles, qui devint
un des grands plerinages du moyen ge, donna
naissance une ville, chef-lieu d'un comt dont le
nom fut port avec orgueil par une des plus puis-
santes races fodales, et qui conserve encore une
glise vnrable classe parmi nos plus remar-
quables monuments d'architecture et de sculpture.
1. On no
connat aucun roi des Goths de ce nom; les Bollandistes
croient qu'il s'agit du roi Wamba, qui rgna de 672 680.
2. Mabillon [Annal, 1.
1, p. 99),
et surtout les Bollandistes (tom. I
Sept.), ont
longuement dissert sur l'poque o vcut saint Êgidius.
On Fa
gnralement
regard comme contemporain de saint Csaire
d'Arles, au sixime
sicle. Les Bollandistes le croient du septime et
prolongent
sa vie jusqu'au
temps de Charles Martel.
420 LES MOINES
Le mme trait se rencontre dans la lgende
de
sainte Nennok, la jeune et belle fille d'un roi bre-
ton, qui avait renonc au mari que voulait lui im-
poser son pre, pour migrer en Armorique et s'y
consacrer la vie religieuse. Le prince du pays,
tant la poursuite d'un cerf dans le voisinage de
son monastre, vit la bte, demi morte de fatigue,
se rfugier dans l'enceinte sacre, et la meute s'ar-
rter court, sans oser passer outre. Descendu de
cheval et tant entr dans l'glise, il trouve le cerf
couch aux pieds de la jeune abbesse, au milieu du
chur des religieuses qui chantaient l'office. Non-
seulement il fit grce de la vie la bte, mais il
voulut rester lui-mme dans la communaut pen-
dant sept jours entiers, et au bout de ce temps il
dposa sur l'autel un acte portant donation de plu-
sieurs terres d'alentour, en
y
joignant trois cents
chevaux et juments et trois cents ttes de
btail*.
Il est difficile de ne pas voir dans cette
histoire la
traduction populaire d'un fait plus
naturel, de
l'asile qu'avait offert Tabbesse Nennok une autre
fille de roi breton, qui, abandonne par son
mari,
pris comme Nennok, de la vie
monastique, et
s'tant mise sa
recherche travers l'Armorique,
avait t
poursuivie par un seigneur amoureux,
et
n'avait trouv
de refuge que dans la cellule de
son
1. BoLLAND., 1. 1 Junii,
p.
410.
ET LES BTES FAUVES.
421
poux, d'o elle avait pass au monastre
de Lan-
Nennok, en Plemeur S
On verra plus loin comment le roi Clotaire II,
devenu matre de la monarchie franque, tant venn
chasser dans une des forts domaniales de la Squa-
nie,
y
poursuivit un norme sanglier jusque dans
l'oratoire qu'habitait un vieux moine irlandais,
Dicole, arriv en Gaule avec saint Colomban, et,
touch de voir cette bte froce couche devant le
petit autel o priait le reclus tranger, fit donation
celui-ci de tout ce qui appartenait au fisc dans les
environs de sa cellule. La donation faite et accep-
te, l'homme de Dieu, qui avait garanti ce san-
glier la vie sauve, a soin de le faire lcher et de
protger sa fuite au fond des bois ^
Les grands leudes, aussi passionnment pris
et aussi habituellement occups de la chasse que
les rois, subissaient comme eux l'ascendant des
moines,
quand ceux-ci se prsentaient eux pour
protger les htes de leur solitude. Basolus, n de
noble race en Limousin, fondateur du monastre
de Viergy^, dans la montagne de Reims, s'tait
1. Albert le Grand, Vie de saint
Effiam^ p.
705.
2. VitaS.Deicoli,
c. 15.
3. Viriziacum : c'est le mme qui a plus tard pris le nom de Saint-
Basle.

11 ne faut pas confondre ce Basolus avec le chef arverney.
prisonnier de Gloyis, et sauv par se fille, dont il a t question plus
haut, page 300.
MOLNES d'oCC. II. 24
422 LES MOINES
construit une cellule dans le plus pais de la fort,
l'abri d'une croix de pierre, et il n'y avait pour
tout mobilier qu'un petit lutrin admirablement
sculpt pour
y
poser les saintes Ecritures qu'il m-
ditait sans cesse. Un jour il
y
fut troubl dans son
oraison par un sanglier colossal qui venait se pros-
terner ses pieds, comme pour demander grce
de la vie. A la suite de la bte accourait che-
val un des plus puissants seigneurs des environs,
nomm Attila, que le seul regard du solitaire
arrta court et rendit immobile. C'tait au fond un
bon homme, dit la lgende, quoique grand chas-
seur; il le montra bien, en faisant don l'abb de
tout ce qu'il possdait autour de sa cellule. Quatre
sicles aprs, ce souvenir tait rest si vivant que,
par une convention scrupuleusement observe, le
gibier pourchass dans la fort de Reims, qui pou-
vait gagner le petit bois domin par la croix de
Saint-Basle, tait toujours pargn par les chiens
comme par les chasseurs
^
Ce n'tait pas seulement contre les hommes,
c'tait encore contre d'autres btes que les solitaires
compatissants protgeaient les
cratures qu'ils
avaient acceptes pour les htes de leur solitude.
Ce Launomar, dont nous avons dj cit plu-
sieurs traits, errait dans sa fort du Perche en
1. pso {'*
992), Vifa S. Basoll, c. 7, 22, 25.
chantant
des psaumes, lorsqu'il rencontra une
biche qui fuyait devant plusieurs loups. Ce fut
pour lui le symbole de Tme chrtienne poursuivie
par les dmons
;
il en' pleura de piti, puis se mit
crier aux loups : Bourreaux enrags, rentrez
dans vos tanires, et laissez l cette pauvre petite

bte
;
le Seigneur veut arracher cette proie
vos gueules ensanglantes. Les loups s'arrt-

rent sa voix, et rebroussrent chemin, ce Voil
bien, dit-il son compagnon, comment le
(( diable, le plus froce des loups, court toujours en
c< qute de quelqu'un trangler et dvorer
c(
dans l'glise du Christ. Cependant la biche le
suivait, et il passa deux heures la caresser avant
de la lcher et de la renvoyer ^
Les anciens auteurs qui racontent ces divers traits
et bien d'autres du mme ordre sont unanimes
reconnatre que cet empire surnaturel des saints
moines sur la crature animale s'expliquait par
l'innocence primitive qu'avaient reconquise ces h-
ros de la pnitence et de la puret, et qui les repla-
ait au niveau d'Adam et d'Eve dans le paradis
terrestre. La rage des btes froces, dit l'un, obit
1. Cruenti persecutores, ad ergastula rvertimini... hanc vestris
eruet illeesam rictibus... Desistite persequi hanc bestiolam... Quam
palpans homo Dei manu sua post duas horas remisit. Act. SS. 0. S.
B.,t. I,
p.
519 et 324.
424 LES MOINES
celui qui mne la vie des anges, comme elle
obissait nos premiers parents avant leur chutes
La dignit, dit un autre, que nous avons perdue
par la transgression d'Adam, est rcupre par
l'obissance des saints, bien que la terre ne soit
plus pour eux un den, et qu'ils demeurent sous
le poids de toutes ses misres. Notre premier pre
avait reu du Crateur le droit de nommer tous les
tres vivants et de les soumettre ses volonts.
Dominamini piscibus maris et volatilibus cli et
bestiis. N'en est-il pas de mme de ces saints
hommes qui les btes s'attachent et obissent
comme d'humbles disciples^? Faut-il s'tonner,
dit Bde, si celui qui obit loyalement et fidlement
au Crateur de l'univers voit son tour les cra-
tures obir ses ordres et ses vux^? Deux
mille ans avant la Rdemption, dans les solitudes
de ridume, il avait t prdit au Juste rconci-
li avec Dieu qu'il vivrait en paix avec les btes
fauves : Et bestix terrx
pacificx erunt tibi\
La dignit de l'histoire n'a rien perdre en s'ar-
rtant ces rcits et aux pieuses croyances qu'ils
entretenaient. crite par un chrtien et pour des
1. Vita S. Laumon., ap, Act. SS. 0. S. B., 1.
1, p.
319.
2. Vita S. Karilefi,
c. 23.
3. Bde, in Vit. Cuthb.y c. 13.
4. Job, v, 23.
ET LES BTES FALVES 425
chrtiens, l'histoire se mentirait elle-mme si elle
affectait de nier ou d'ignorer l'intervention surna-
turelle de la Providence dans la vie des saints choi-
sis par Dieu pour guider, pour consoler, pour di-
fier les peuples fidles, pour les lever par leur
exemple au-dessus des liens et des besoins de la
vie terrestre. Sans doute la fable s'est quelquefois
mle la vrit; l'imagination s'est allie la tra-
dition authentique, pour l'altrer ou la remplacer
;
il a pu mme arriver que de coupables superche-
ries aient abus de la foi et de la pit de nos an-
ctres. Mais aussi, justice en a t faite par la
critique jalouse et savante de ces grands matres
de la science historique que les Ordres religieux
ont fournis au monde, bien avant que les ddains
systmatiques et les thories aventureuses de nos
docteurs contemporains eussent profit de quelques
inexactitudes et de quelques exagrations pour
relguer toute la tradition catholique au rang des
mythologies semi-historiques et semi-potiques qui
prcdent toutes les civilisations incompltes. Il n'y
a pas d'crivain faisant autorit parmi nous qui h-
sitt rpter ces belles paroles d'un vrai savant
chrtien : Certaines gens ont cru faire marque de
grande pit, en donnant
e petits mensonges pour
des articles de religion. Cela est aussi
dangereux
qu'inutile
: on risque ainsi de faire douter de ce
24.
426 LES MOINES
qui est vrai par haine de ce qui est faux; et
d'ailleurs notre pit a pour se nourrir tant de
vrits, que les mensonges lui sont charge,
comme les soldats poltrons dans une arme de
braves^
Ainsi parlent et pensent tous les crivains chr-
tiens
;
mais ils n'en sont pas moins
pntrs du sen-
timent qui dictait un paen du sicle d'Auguste,
Tite-Live, ces nobles lignes que ne dsavouerait
aucune plume chrtienne : c(
Je n'ignore pas que
cette indiffrence vulgaire, qui ne se soucie pas que
les dieux puissent intervenir aujourd'hui dans nos
affaires, s'oppose en outre ce que Ton publie les
prodiges du pass : mais pendant que je raconte
les choses d'autrefois, il me semble que mon cur
prend, lui aussi, des annes, et je sens qu'un res-
pect religieux m'astreint reproduire dans mes
annales ce que tant d'hommes trs-sages ont cru
devoir recueillir pour la postrit ^

1. Fuere qui magnse pietatis loco ducerent mendaciola pro reli-
gione confingere... Ludov. Vives, de Tradendis Biscipulis, lib. v.
2. TiT. Liv., 1. xLiii, c. 13.
Qu'on me permette de citer ici une belle page, trop peu remarque,
du comte de Maistre :
(( A l'gard de la mythologie, entendons-nous encore. Sans doute
toute religion ôw5se une mythologie; mais n'oubliez pas, trs-cher
comte, ce que j'ajoute immdiatement, que celle de la religion chr-
tienne est toujours chaste, toujours utile et souvent sublime, sans
que, par un privilge particulier, il soit jamais possible de la con*
ET LES BTES
FAUVES.
427
L'Eglise ne saurait, du reste,
rpondre
des
er-
reurs ou des mensonges qui se sont
glisss
dans
quelques lgendes. Elle n'oblige
de
croire

aucun
des prodiges, mme les mieux
avrs,
dont
on
y
trouve le rcit. Mais lorsque
de
pareils
faits
sont
rapports
par des auteurs
graves et
surtout
contem-
porains,
l'glise, qui est
elle-mme
fonde
sur les
miracles,
fait
profession
de les
reconnatre
et de les
recommander
l'admiration
des
chrtiens,
comme
une preuve de la fidlit
des
promesses
de Celui qui
a dit
de lui-mme
qu'il
tait
admirable
en ses
c<
saints
,
et ailleurs
: Qui croit en moi fera aussi
fondre avec la religion
mme..
/^coutez,
je vous prie, un exemple;
il
est tir de je ne sais
quel livre
asctique dont le nom m'a chapp
:
c( Un saint, dont le nom
m'chappe
de mme, eut une vision
pen-
dant laquelle il vit Satan
debout
devant le trne de Dieu, et ayant
prt l'oreille, il
entendit
l'esprit malin qui disait : ce
Pourquoi m'as-
tu damn,
moi qui ne t'ai offens
qu'une fois, tandis
que tu sauves
des
milliers
d'hommes qui t'ont offens tant de fois ? Dieu lui r-
pondit
:
c(
M'as-tu
demand
pardon une fois
?
c(
Voil la
mythologie
chrtienne!
C'est la vrit
dramatique, qui
a sa valeur
et son effet
indpendamment
mme de la vrit littrale,
et qui n'y
gagnerait
mme rien.
Que le saint ait
ou n'^zpas
entendu
le mot sublime
que je viens de citer,
qu'importe ? Le grand point est
de savoir que le pardon n'est
refus qu' celui qui ne Va pas demand.
Saint Augustin
a dit
d'une
manire non
moins
sublime : Bieu te
fait-il peur
?
cache-toi
dans ses bras ! (Vis fugere a Deo ? fuge ad Deum.
)
Pour vous, mon
cher
comte,
c'est peut-tre
aussi bien; mais pour
la foule, il s'en faut de
beaucoup.
Je dis
peut-tre, car soit dit entre
nous, tout le
monde
est peuple
sur ce point, et je ne connais per-
sonne
que l'instruction
dramatique
ne frappe plus que les plus belles
morales de
mtaphysique.

Lettres, 1.
1, p.
235.
428 LES MOINES
c(
des prodiges et plus grands que les miens, ma-
ajora horum
faciet.

Il est donc juste et naturel d'enregistrer
ces
pieuses traditions, sans prtendre assigner le degr
de certitude qui leur appartient, mais sans prtendre
non plus poser des limites l'omnipotence de Dieu.
Elles ne troubleront point ceux qui savent quels sont
les besoins lgitimes des peuples habitus vivre
surtout par la foi, et quelles sont les richesses de
la misricorde divine envers les curs simples et
fidles. chos touchants et sincres de la foi de nos
pres, elles ont nourri, charm, consol vingt gn-
rations de chrtiens nergiques et fervents pendant
les poques les plus fcondes et les plus brillantes
de la socit catholique. Authentique ou non, il n'y
en a pas une qui ne fasse honneur et profit la
nature humaine et qui ne constate une victoire de la
faiblesse sur la force et du bien sur le mal.
Il est d'ailleurs certain que le miracle semblait
nos pres, aux Gallo-Francs dont nous avons l'hon-
neur de descendre^ une des conditions les plus or-
dinaires et les plus simples de l'action de Dieu sur
le monde Les prodiges que nous avons rapports
taient regards par eux comme le rsultat naturel
de Finnocence restitue par le sacrifice. Aux yeux
des populations rcemment converties et blouies
1. DoM PiTRA, Histoire de saint Lger,
p.
xcii.
ET LES BTES FAUVES.
429
par tant de grands et saints exemples, alors
mme
que leur foi reste insensible et leurs murs froces,
rhomme, compltement matre de lui-mme, re-
devient matre de la nature. En outre, les animaux
rapprochs de ces hommes merveilleux se trans-
forment eux-mmes, acquirent une intelligence
plus ouverte, une douceur plus constante. On leur
dcouvre toutes sortes de qualits attachantes et de
relations naturelles avec l'existence de gens qui
s'isolaient de leurs semblables pour vivre en com-
munaut avec la nature. Pendant que les docteurs
monastiques se plaisent chercher, dans les parti-
cularits plus ou moins fidlement observes de
leurs instincts et de leurs murs, des sujets d'en-
seignement, des analogies avec les conditions ou
les preuves de la vie religieuse
S
les fidles s'ac-
cordent attribuer aux saints religieux, titre de
compagnons, de serviteurs et presque d'amis, des
animaux familiers dont l'intimit peuple leur soli-
tude, dont la docilit allge leurs travaux. Cette
intelligence, cette sympathie avec les animaux,
comme avec toute la nature sensible, est un carac-
1. Voir le curieux opuscule de S. Pierre Damien, De bono religiosi
status et variarum animantium tropologis (op.
52),
o il dduit
Texemple d'une vertu monastique des murs de tous les animaux
rels ou fabuleux dont Tiiistoire naturelle de son temps (telle que la
lormuhieiit les Bestiaires, Je vlvs'ologus, etc.) lui avait donn con-
naissance.
430 LES MOINES
tre distinctif de la lgende monastique. Les fables
antiques
y
reparaissent quelquefois, mais toujours
pour tre transfigures au profit d'une sainte
croyance ou d'une vertu difficile
^
En
outre, les rcits les plus autoriss affirmaient
ces
pieuses croyances. Dans cette histoire des Pres
du
dsert, dont saint Athanase et saint Jrme ont
crit les premires pages, il
y
a mille traits plus ou
moins bien constats qui nous montrent les ani-
maux les plus froces aux pieds des Antoine, des
Pacme, des Macaire, des Hilarion et de leurs
mules. A chaque page, on
y
voit les onagres, les
crocodiles, les hippopotames, les hynes et surtout
les lions, transforms en compagnons respectueux,
1. Aprs avoir lu ce qui prcde, le regrettable baron d'Eckstein, si
vers dans l'rudition orientale, m'crivait : Je suis frapp, dans vos
rcits des rencontres entre les rois chevelus et les moines, de Tex-
trme ressemblance entre ces aventures et celles des rois de la caste
des guerriers dans les popes indiennes et persanes, dans les lgendes
bardiques et druidiques et dans les sagas des races germaines. W est
vident que les rois guerriers et les sages des bois, chez les paens
de la race des Aryas, ont eu des rencontres toutes pareilles. Partout
le sage des bois protge la bte fauve contre le roi chasseur
;
trs-
souvent il dsarme le roi et l'introduit, pour l'instruire, dans son
ermitage. Trs-souvent aussi les btes fauves sont des gnies in-
carns qui obissent aux pontifes et secondent leurs bonnes uvres.
C'est donc un trs-vieux fonds qui s'est reproduit dans les rcits des
bndictins
;
c'est encore un souvenir de la primitive vie des peuples
chasseurs dans les forts du vieux monde. Lettre du 28
septembre
1860.
ET LES BTES
FAUVES.
431
en serviteurs
dociles de ces prodiges
de
saintet,
et
on en
conclut,
non
pas que ces btes
eussent
des
mes
raisonnables,
mais que Dieu
savait
glorifier
ceux qui se dvouaient
sa gloire et
montrer
ainsi
comment toute la
nature
obissait
l'homme
avant
que par sa
dsobissance
il
se ft exclu
du
paradis.
Bornons-nous
rappeler
l'histoire
touchante
de
Grasime,
l'ndrocls
chrtien,
abb
d'un
monas-
tre
aux
bords du
Jourdain,
qui avait tir une
pine
du
pied
d'un
lion
et
que le lion
reconnaissant
ne
voulut
jamais
abandonner.
La bte
redoutable
se fit
en
quelque
sorte
recevoir
de la
communaut
:
elle
se
nourrissait
alors
de lait et de
lgumes
cuits,
comme
les
moines
;
elle
allait
chercher
au
Jourdain
de
l'eau
pour
les besoins
du
monastre
;
et
lorsque
le vieil
abb
fut
mort,
elle
s'en vint
mourir,
en ru-
gissant
de
douleur,
sur
sa tombe
Le
Gaulois
Sulpice-Svre,
que l'on
peut
regar-
der
comme
le
plus
ancien
de nos
annalistes
reli-
gieux
et qui
avait t
tudier
en Orient
les
institu-
tions
monastiques,
confirme
dans ses
Dialogues
tout
ce
que
rapportent
ce sujet les
auteurs
orientaux.
Il
raconte
les
faits
dont il avait
t tmoin
oculaire
dans
la
Thbade;
comment,
en
parcourant
le
1.
Venitleo
in
monasterium
et quaerebat senem suum...
etrugiens
ita
continue
defunctus
est
super
sepulcrum
senis. Joan.
Moschos,
De
Vit.
Patr lib.
x,
p. 894.
,
452 LES MOmES
dsert, il avait vu le moine qui raccompagnait
offrir les fruits du palmier un lion qu'ils avaient
rencontr, et celui-ci s'en repatre modestement et
pacifiquement comme n'importe quel animal do-
mestique
;
puis comment, dans la hutte d'un autre
solitaire, on voyait arriver rgulirement tous les
soirs l'heure du souper une louve qui attendait
la porte qu'elle ft appele manger les restes du
petit repas, aprs quoi elle lchait la main de son
hte qui la caressait familirement ^
Revenu dans sa patrie, Sulpice-Svre
y
crivit
la vie de saint Martin, le premier propagateur de la
vie cnobitique en Gaule. Il
y
raconte que le grand
vque, visitant son diocse et marchant sur les
bords de la Loire, suivi d'une foule nombreuse,
y
aperut des oiseaux aquatiques, nomms plon-^
geons, qui poursuivaient et avalaient le poisson.
c<
Voil, dit-il, voil l'image du dmon : voil
comment il tend ses piges aux imprudents^.
c(
comment il les dvore et comment il n'est jamais
c(
rassasi. Et aussitt il ordonne ces oiseaux
aquatiques de quitter les eaux o ils nageaient et
d'aller demeurer dsormais au dsert. A sa voix,,
dit l'historien, et la grande admiration de la mul-
titude,
les oiseaux,
pour lui obir, sortirent du
1. Manu blanda caput triste permulcet. Sulp. Sever., DiL,
ij c,
7>
ET LES BTES FAUVES.
433
fleuve et gagnrent en troupe les coteaux
et les fo-
rts
voisines
\
Qui ne se souvient du corbeau qui, selon saint
Jrme, apportait tous les jours, pour les repas de
Termite Paul, un demi-pain, et qui lui en apporta
un entier le jour o saint Antoine vint le visiter?
Comme ses grands frres d'Orient, le patriarche
des moines d'Occident a aussi son oiseau familier,
mais qui vient lui demander sa nourriture au lieu
de la lui apporter. Saint Grgoire le Grand,
dans la
biographie qu'il lui a consacre, rapporte qu'tant
encore dans son premier monastre de Subiaco,
saint Benot voyait, chacun de ses repas, arriver
de la fort voisine un corbeau qu'il nourrissait
de
sa main^
Ces rcits, pieusement transcrits par les plus
grands gnies que l'glise ait possds, nous pr-
parent couter sans surprise bien d'autres traits
qui tmoignent de la familiarit intime des moines
avec les cratures.
Tantt ce sont des passereaux indompts, comme
dit la lgende, qui descendent du haut des arbres
pour venir ramasser des grains de bl ou des miettes
de pain, dans la main de cet abb^Maixent devant
1. SuLP. Sev., Epist.y m. Le nom populaire de martins-pcheurs
donn
ces oiseaux vient probablement de cette l;ende.
2.
s. Greg. Magn.,
DiaL ii,
8,
25
454 LES MOINES
lequel nous avons vu s'agenouiller Clovis,
au re-
tour de sa victoire sur Marie; et les
peuples
ap-
prenaient ainsi combien tait grande sa
mansu-
tude et sa douceur \
Tantt ce sont d'autres
petits
oiseaux qui viennent chercher leurs repas et laisser
caresser leurs membres dlicats par ce Walaric qui
va bientt nous apparatre comme l'un des plus
illustres disciples de saint Colomban, Taptre du
Ponthieu et le fondateur du grand monastre de
Leuconaus. Charm de cette gentille compagnie,
quand ses disciples approchaient et que les alouettes
voletaient tout effrayes autour de lui, il arrtait de
loin les moines et leur faisait signe de reculer :
(( Mes fils, leur disait-il, n'effrayons pas mes
(( petites amies, ne leur faisons pas de mal
;
lais-
sons-les se rassasier de nos restes \ Ailleurs,
c'est
encore
Karilef qui, en binant et en taillant la
petite vigne dont il avait offert le pauvre produit au
roi
Childebert, touffe de chaleur et de sueur, se
dpouille de son froc et le suspend un chne
;
puis
la fin de la rude journe, en allant reprendre son
vtement
monastique, il
y
trouve un roitelet, le plus
petit et le plus curieux des oiseaux de nos climats,
qui
y
avait nich et
y
avait laiss un uf. Le saint
homme en fut si ravi de joie et d'admiration qu'il
4. Vita S.
Maxent.y c. 3. Act.; t.
I,
p.
561
2. Vita S.
Walarici, c,
26.
passa toute la nuit en remercier Dieu\
On ra-
conte un trait absolument semblable de saint
Malo,
Tun de ces grands aptres monastiques qui
ont
laiss leurs noms aux diocses du nord de l'Ar-
morique,
mais avec cette diffrence que celui-ci
permit l'oiseau de nicher dans son manteau
jusqu' ce que la couve ft close^ La tradi-
tion se confond de plus en plus avec les rves
de l'imagination, mesure qu'elle s'enfonce dans
les lgendes critiques : l'une d'elles rapporte que
quand Keivin, autre moine breton, priait les
mains tendues, les oiseaux venaient
y
pondre
leurs ufs^
Naturellement, les btes devaient rechercher et
prfrer commesjourlespossessionsdeces matres
si doux et si paternels : de l l'amusante historiette
du moine Magloire et du comte Loescon. Ce comte
armoricain, trs-riche, que saint Magloire avait
guri de la lpre, lui fit don de la moiti d'un grand
domaine baign par la mer. Magloire s'tant pr-
sent pour en prendre possession, tous les oiseaux
qui remplissaient les bois du domaine,
tous les
poissons qui en habitaient les ctes, se
prcipitrent
i, Viia s. Karilefiy c. 12.
2. SiGEB. Gemblac. Vila S. Maclovll, c. 15, ap. Surioi, t. VI,
p.
378,
Cf. AcT. SS. 0. S.B., t. Hp. 180.
3. OzANAM, tudes germaniques, t. H,
p.
96*
436
LES MOINES
en masse vers la part qui revenait au moine,
comme s'ils ne
voulaient d'autre seigneur
que lui.
Lorsque le comte, et surtout sa femme, virent ainsi
dpeuple
la moiti du domaine qui leur restait, ils
s'en
dsolrent et rsolurent d'imposer Magloire
l'change de cette moiti contre celle qu'il avait
dj
reue. Mais, l'change fait, oiseaux et poissons
aussitt de suivre Magloire, allant et venant
de manire se trouver toujours dans la part des
moines
^
Ailleurs c'taient encore les animaux qui indi-
quaient
spontanment les sites prdestins de
grandes
fondations monastiques. En racontant
l'histoire de saint Lger, le moine martyr, nous
verrons sur la plage neustrienne l'emplacement de
Fcamp, qui lui servit de prison et d'asile, signal
au duc Ansgise
par le cerf qu'il poursuivait la
chasse.
On se redisait en Champagne que quand Tho-
deric, fils d'un fameux bandit, mais lui-mme au-
mnier et secrtaire du grand aptre des Francs,
saint Rmi, voulut fonder une maison qui pt
lui servir de retraite, comme il en cherchait l'em-
placement, il vit un aigle blanc qui se mit
planer dans les airs et sembla marquer, par son
vol circulaire et ralenti, l'enceinte future du mo-
1. Mabillon, Act. SS. 0. S. B., t. I,
p.
212.
ET LES
BTES FAUVES. 437
nastre : aprs
la construction de la fameuse
abbaye, qui
prit le nom de Saint-Thierry, cet
aigle miraculeux
apparaissait tous les ans au mme
lieu^
Dans le sicle suivant, comme saint Nivard,
archevque de Reims, visitait son diocse
pied,
tant arriv sur la belle cte qui domine le cours de
la Marne en face d'pernay, et se trouvant
fati-
gu, il s'endormit sur les genoux de son compagnon
Berchaire et l'ombre d'un grand htre; pendant
son sommeil, il vit une colombe descendre du ciel
sur cet arbre, puis marquer trois fois le mme cir-
cuit par son vol et remonter au ciel. Berchaire,
qui
ne dormait point, eut la mme vision. Ils
convinrent
d'y btir une abbaye, qui s'appela
Hautvillers
;
Berchaire en fut le premier abb, et le
matre-autel
s'leva sur le lieu mme de l'arbre o la
colombe
avait pos^ comme un doux symbole de la tran-
quille innocence qui allait
y
rgner^.
1. AcT. SS. 0. s. B., sc.I, t. I,
p.
597. Cf. Flodoard, Hist. Re-
mens,, I, 24. Baugier, Mmoires hist. de Champagne, t. I,
p.
32.
2. AcT. SS. 0. s. B., sc. II, t. H,
p.
802.
Baugier.
p.
48.

On rap-
porte des traits analogues sur la fondation de Montfaucon et d'Avenay
dans le mme canton. Ce Berchaire est le mme moine de Luxeuilqui
fonda ensuite Montier-en-Der, au midi de la Champagne.
3. Cinq sicles plus tard on retrouve la mme lgende dans la vie
de saint Gaucher, prieur d'Aureil, en Limousin. Lorsque ce jeune
Normand eut rsolu de se cacher au fond des forts de l'Aquitaine,
une colombe venait sans cesse se poser sur sa tte et ses paules, tan-
438 LES MOINES
Mais il
y
a encore, entre le moine et la
nature
anime, tout un autre ordre de relations qui remplit
les annales de ces premiers sicles.
Innombrables
sont les lgendes qui nous montrent les btes fauves
obissant
la voix des moines, rduites une sorte
de domesticit par les hommes de Dieu, obliges
de les servir et de les suivre. Nous aurons dire,
d'aprs les rcits contemporains, comment l'illustre
fondateur de Luxeuil, saint Colomban, en traver-
sant les forts des Vosges mridionales, voyait les
cureuils descendre des arbres pour se poser sur
ses mairjs et se cacher dans les plis de sa coule;
comment aussi il se faisait obir par les ours;
comment enfin il traversait impunment les bandes
de loups qui frlaient ses vtements sans oser le
touchera
Nous retrouverons tout cela sur les rivages de
PArmorique, comme aux bords du Danube. Ici
c'est Corbinien, le moine franc qui fonda Tvch
de Freysingen et qui, en franchissant les monts du
Tyrol pour aller Rome, force Tours qui avait tu
tt en le frappant coups de bec, tantt en dtachant des pailles du
chaume qui recouvrait sa cellule, comme pour l'avertir qu'il ne de-
vait pas
y
rester, mais transporter sa demeure dans un site un peu
plus loign,
dont la colombe indiquait remplacement avec les ftus
arrachs au toit du solitaire. Labbe, Biblioth. nova MSS., 1657, t. Il,
p.
562. Note fournie par M. Arbellot, cur de Rochechouart.
1. JoNAs, Vita S. Columbani, c. 15, 27, 30.
ET LES BTES FAUVES.
439
un de ses chevaux de bt
prendre sur son dos la
charge de la victime et le suivre ainsi jusqu'
Rome*. L c'est Samson, le mtropolitain de Dol,
qui, voyant ises religieux
importuns par les cris
des oiseaux sauvages, runit tous ces volatiles, une
nuit, dans une cour du monastre, o il leur impose
silence, et le lendemain, les congdie en leur inter-
disant de recommencer,
ce qu'ils observrent
inviolablement^ C'est Renan, l'anachorte de la
Cornouailles, qui ordonne un loup de lcher la
brebis d'un pauvre paysan, qu'il emportait dans la
fort, et qui est obi sur l'heure. C'est encore
Herv, l'aveugle et le patron des
chanteurs po-
pulaires de l'Armorique, dont le chien avait t
dvor par un loup, mais qui contraint ce loup
remplacer docilement auprs de lui son chien
et l'accompagner, en laisse, dans ses prgrina-
tions^
4. Aribo, Vita
S. Corbin,, c. 11, ap.
Act. SS. 0. S. B., t. UI. On
raconte un trait peu prs semblable de saint Martin, abb de Vertou
en Bretagne, pendant son plerinage Rome. Act. SS. 0. S. B.,
t. I,
p.
362.
2. Albert LE Grand,
p.
423.
3. Hersart de la Villemarqu, Lgende celtique,
p.
264.

Albert
le Grand raconte que saint Herv, tant une fois log dans un ma-
noir, c< fort bien embois entre plusieurs estangs et viviers ,
mais
o Ton tait fort incommod par le coassement des grenouilles, leur
imposa silence perptuit, et tout incontinent ces bestioles se
turent aussi court, comme si on leur et coup la gorge, P. 318.
440 LES MOINES
On retrouve ces loups sans cesse et partout, et
encore une fois dans la lgende du moine-vque
Malo. Forc par ses perscuteurs de se cacher dans
une solitude de la Saintonge, il
y
est dcouvert
par la foule qu'attire la vue d'un loup apprivois,
lequel, ayant dvor l'ne du solitaire, venait cha-
que jour chercher les paniers de cet ne, afin d'y
laisser charger le bois qu'il fallait ramasser dans la
forets
Mais nul parmi les aptres monastiques de notre
Petite-Bretagne ne passe pour avoir exerc sur les
animaux les plus froces un empire plus absolu et
plus secourable aux populations que ce Paul, qui a
laiss son nom la ville et au diocse de Saint-Pol
de Lon. Tantt il fait rentrer pour toujours au
fond des forts un buffle qui avait renvers et mis
en pices coups de cornes la cellule qu'un moine
avait btie auprs de la fontaine o venait boire cet
animal. Tantt il apprivoise el rduit l'tat do-
mestique une laie froce avec ses marcassins^ dont
la race fut longtemps reconnue et conserve parles
gens du pays^ Ici, c'est une ourse norme qu'il
1. Vita S, Maclovii, c. 13, ap.
Mabillon.
2. Sus silvatica, ad cujus ubera sugentes dependebant porcelluli...
BoLLAKD., t. n Martii, p.
116, 117.

Le mme fait se retrouve
dans la lgende de saint Imier, fondateur du bourg- de ce nom dans
le Jura bernois. Ap.
Trouillat, Monum. de Vvch de BlCf I,
p.
57.
ET LES BTES FAUVES.
441
fait reculer jusque dans une fosse o elle se rompt le
col. L, c'est un crocodile ou un serpent de mer
qui avait mis en fuite le comte du canton avec tous
ses
guerriers, mais que Paul oblige se prcipiter
dans la mer, sur ce point du rivage de la Cor-
nouailles o Ton montre encore un tourbillon qui
se
nomme YAbme du Serpent^.
La lgende ne s'arrte pas en si beau chemin :
elle ajoute que, voyant le monastre qu'habitait sa
sur, sur le bord de la mer, menac par les grandes
mares, il ft reculer la mer de quatre mille pas, et
commanda aux religieuses de borner la nouvelle
limite des eaux avec des cailloux, lesquels tout
l'instant crurent en grands et
hauts rochers pour
brider la furie des flots.
On
comprend assez que
l'on interprtait ainsi, sous le
toit de chaume du
paysan celte, les travaux d'endiguement
auxquels
avait sans doute prsid l'migr breton
qui fut le
premier vque de Lon.
C'est surtout en rmorique et dans les autres
contres celtiques qu'abondent les traditions
rela-
tives l'empire exerc par les moines sur les bles
1. Ibid,,
p.
118.

C'est cette lgende que se rapporte Torigine
de la maison de Kergounadec, nom propre qui signifie, en breton,
celui qui n'a pas peur, parce que son progniteur fut le seul de toute
la paroisse de Cleder qui osa accompagner saint Paul dans son exp-
dition contre le serpent : qu non magnam
apud nos
fidem
obtinent,
ajoutent les prudents BoUandistes.
25.
442 LES MOINES
fauves, au profit non-seulement de leur service per-
sonnel, mais de leurs travaux de dfrichement
et de
culture. Thgonnec, autre abb breton, fait traner
par un loup les matriaux ncessaires la construc-
tion de son glise. Ce mme Herv, que nous ci-
tions l'instant, fait labourer son loup comme un
buf.
c(
C'tait merveille
,
dit le lgendaire, a
de
voir ce loup vivre en mesme estable avec les mou-
tons, sans leur faire mal, traisner la charrue, porter
les faix et faire tout autre service comme une beste
domestique ^

Dans ce drame de la lutte des moines avec la
nature, les loups, comme on voil, jouent le rle le
plus habituel
;
mais les cerfs leur disputent quel-
quefois le premier rang en fait de transformations
prodigieuses. En Irlande, deux cerfs viennent tra-
ner sa dernire demeure le corps deKellac, ermite
et vque, assassin par ses quatre disciples, qui,
avant de l'gorger, l'avaient tenu toute une nuit
enferm dans le creux d'un chne grand comme une
caverne
\
L'abbaye de Llancarvan, en Cambrie,
tirait son nom et son origine du souvenir des deux
cerfs que les disciples irlandais de saint Cadoc
avaient attels la charrette charge des bois dejs-
1. Albert le Grand,
p. 193.
2. BoLLAND.,
1. 1 Mail,
p.
106.
ET LES BTES FAUVES.
443
tins au monastre^ Colodocus, ermite et abb,
ayant refus de livrer le cerf qui s'tait rfugi
dans
son ermitage au seigneur qui le chassait, celui-ci,
furieux, s'empare des sept bufs et de la vache qui
servaient aux travaux du solitaire et de ses disciples;
le lendemain, huit cerfs sortent de la fort et vien
nent s'offrir au joug pour remplacer le btail enlev
celui qui avait sauv la vie de leur compa-

gnon \
Ecoutons la lgende de saint Lonor, l'une des
perles les plus fines du prcieux crin de la tradition
celtique. Lonor tait un de ces moines-vques,
venus au vi^ sicle des Iles Britanniques, comme les
Samson, les Magloire, les Brieuc, pour vangliser
les Celles d'Armorique; s'tant tabli dans un site
dsert, l'embouchure de la Rance, o lui et ses
soixante disciples ne pouvaient vivre que du pro-
duit de la chasse et de la pche, un jour, en priant,
il vit se poser ses pieds un petit oiseau blanc por-
tant au bec un pi de bl. Il
y
avait donc sur cette
cte sauvage un lieu o le bl pouvait crotre, o il
en croissait encore quelques pis. Le saint en
remercia Dieu et ordonna un de ses moines de
suivre l'oiseau, qui le conduisit une clairire del
1. La Yillemarqu,
op. cit.,
p.
156.
2. Albert le Grand, Vie de saint K ou Kenan, surnomm Colodoc,
p.
677.
444 LES MOINES
fort voisine o s'taient conservs en se ressemant
d'eux-mmes quelques pieds de froment, dernier
reste peut-tre d'une riche culture disparue de ces
lieux avec les habitants qui Ty avaient apporte. A
cette nouvelle, le saint entonna le Te Deum^ et le
lendemain au point du jour, aprs avoir chant
matines, toute la communaut s'achemina, Lonor
en tte, vers la fort pour la jeter bas. Ce travail
dura longtemps; les moines, excds de fatigue,
supplirent leur pre d'abandonner cette tche ac-
cablante et de chercher une autre terre moins rude
exploiter. Il refusa de les couter, en disant que
c'tait le diable qui leur envoyait cette tentation de
paresse. Mais ce fut bien pis quand, la fort ren-
verse, il fallut se mettre cultiver le sol dfrich.
Alors les moines rsolurent de laisser l leur chef
et de s'enfuir pendant la nuit. Mais ils furent ras-
surs et consols en voyant douze grands et beaux
cerfs venir d'eux-mmes s'atteler aux charrues
dj prpares, comme autant de bufs. Aprs
avoir labour tout le jour, lorsqu'on les dliait
sur le soir, ils s'en retournaient leur gte, au
fond des bois, mais pour revenir le matin du jour
suivant Cela dura ainsi cinq semaines et trois
jours, jusqu' ce que de nouveaux champs fussent
disposs produire une moisson des plus abon-
dantes. Aprs quoi les douze cerfs
disparurent.
ET LES BTES FAUVES.
445
emportant avec eux la bndiction de
IJvque
d'outre-mer ^
Les Bollandistes, avec leur prudence habituelle,
ont soin de protester de leur incrdulit l'endroit
de ces travestissements de la vrit historique^. Un
ingnieux rudit de notre temps en a signal la
vritable et lgitime origine. Selon lui, lors del
disparition graduelle de la population gallo-ro-
maine, les bufs, les chevaux, les chiens, taient
retourns l'tat sauvage, et ce fut dans les forts
que les missionnaires bretons durent aller chercher
ces animaux pour les employer de nouveau aux
usages domestiques. Le miracle tait de rendre
l'homme l'empire et la jouissance des cratures que
Dieu lui avait donnes pour instruments. Cette do-
mestication des espces animales revenues l'tat
sauvage est un des pisodes les plus intressants de
la mission civilisatrice des anciens
cnobites
^
1. BoLLAND., t. I Julii,
p.
121,
125.

Cf. U
Borderie, Discours sur
les Saints bretons.
2. Comment, prsev., n<> 9.
3. La BoRDERiE,
p.
cit.
CHAPITRE m
V
Dfrichements monastiques.
Travaux agricoles des moines dans les forts.
Dfrichements.
Saint BrieuG.
Arbres fruitiers.
Mtiers divers.
-
Influence
de leurs exemples sur les populations rurales.
Saint Fiacre et
son jardin.

Karilef et son trsor.

Thodulphe et sa
charrue.

Sollicitude des moines pour les intrts spirituels
des paysans.
Concile de Rouen.
Le cantique des forts

;
le printemps monastique dans les bois.
Toute l'existence des moines au fond des forts
n'tait qu'une longue srie de travaux pnibles et
persvrants, dont les populations voisines et la
postrit devaient recueillir les bienfaits. C'tait
lui seul un bienfait capital que le dfrichement des
forts, entrepris successivement sur tous les points
de la Gaule et poursuivi avec une infatigable con-
stance par la bche et la cogne du moine. Le d-
boisement, qui est devenu aujourd'hui une menace
et quelquefois une calamit relle, tait alors la
premire des ncessits. Il s'oprait d'ailleurs avec
prudence et mesure. Des sicles s'coulrent avant
que la
disette des bois se ft sentir, mme dans les
DFRICHEMENTS MONASTIQUES.
447
tristes provinces de notre Midi, d'o la
vgtation
forestire semble avoir aujourd'hui disparu
pour
toujours : et pendant ces sicles, les moines cont-
nuaient entamer sans relche les grandes masses
forestires, les percer, les diviser, les claircir
et les remplacer

et l par de vastes clairires,
qui s'agrandissaient sans cesse pour tre livres
une culture rgulire. Ils apportaient le travail, la
fcondit, la force et l'intelligence humaine dans
ces solitudes jusqu'alors abandonnes aux btes
fauves et au dsordre strile de la vgtation spon-
tane. Ils consacraient leur vie entire transfor-
mer en gras pturages, en champs soigneusement
labours et ensemencs, un sol hriss de bois et de
halliers.
Ce n'tait pas une tche douce, courte ou facile:
il fallait, pour en venir bout, toute l'nergie que
donne une volont librement soumise la foi, toute
la persvrance qui nat de l'esprit de corps, jointe
une svre discipline. Cette persvrante nergie
ne leur manqua jamais. Nulle part ils ne reculent,
nulle part ils ne restituent volontairement au d-
sert ce qu'ils ont une fois entrepris de lui disputer.
Au contraire, on les voit sans cesse atteindre dans
leurs explorations et leurs
tablissements
l'extrme
limite
des facults humaines
;
disputer aux glaces,
aux sables, aux rochers, les derniers
fragments
de
448 DFRICHEMENTS MONASTIQUES,
sol cultivable
;
s'installer tantt dans des marcages
rputs jusqu'alors inaccessibles, tantt dans des sa-
pinires charges de frimas pendant les trois quarts
de l'anne. Quelquefois il leur fallait avoir recours
l'incendie pour se frayer un chemin dans les bois
et se dbarrasser des vieux troncs qui eussent
rendu toute culture impossible. Mais le plus sou-
vent c'tait la bche la main qu'ils parvenaient
dblayer un espace de terrain propre tre ense-
menc ou devenir une prairie. On commenait
par le pourtour de la cellule primitive^, place en
gnral auprs d'un cours d'eau qui aidait la
cration des prairies. Peu peu le jour se faisait
de plus en plus loin et travers les plus pais om-
brages. Les grands chnes tombaient pour tre rem-
placs par des moissons. Ces moines, dont la plu-
part avaient fait des tudes littraires, se rappelaient
sans doute alors les beaux vers de Lucain :
Tune omnia late
Procumbunt nemora et spoliantur robore silv...
Sed fortes tremuere manus, motique verenda
MajeState loci...
Procumbunt orni, nodosa impellitur ilex...
Tune primum posuere comas, et fronde carentes
Admisere diem, propulsaque robore denso
Suslinuit se silva cadens^.
1. In medio vastae eremi atque condense... Cum monachis suis
silvam succidere... certabat ut planitem parare aliquam posset aptam
jaciendis seminibus. Vita S. Mimom., c.
8,
10.
2. Pharsalia, UI, 394-445.
449
L'humble prose de nos annales monastiques
re-
produit cent fois ce tableau en latin moins
pur
et moins magnifique, mais qui n'en a pas moins
le
charme puissant de la ralit et de la simplicit.
Quand saint Brieuc et ses quatre-vingts religieux
arrivent de la Grande-Bretagne, dbarquent en Ar-
moriqueet reconnaissent le site o s'est lev depuis
la ville qui porte son nom, ils procdent tout comme
les soldats de Csar dans les forts sacres des
druides. Ils parcourent d'abord, dit la Chronique,
avec curiosit les immenses futaies, ils fouillent de
tous les cts ces ombrages sculaires. Ils arrivent
enfin dans une valle qui se bifurque, dont les
jBlancs sont partout recouverts de frais ombrages,
dont le fond est creus par une source d'eau trans-
parente. Tous se mettent l'ouvrage; ils abattent
les grands arbres, ils rasent les taillis, ils coupent
les halliers et les broussailles; bientt ils ont cr
une plaine ouverte l o il n'y avait qu'un impn-
trable fourr. Cela fait, ils ont recours la bche
et la houe
;
ils dfoncent le sol, ils le sarclent, ils
l'ameublissent avec un soin minutieux, et le mettent
ainsi en tat de produire d'abondantes rcoltes ^
Souvent ils remplaaient les arbres forestiers par
des arbres fruits
;
comme ce Telio, moine breton,
1. Vie de saint Brieuc, par le chanoine de La Devison, 1627, cit.
par La Borderie.
456 DFRICHEMENTS MONASTIQUES.
qui planta de ses propres mains, avec l'aide de saint
Samson, un immense verger, ou, comme
dit la
lgende, une vraie fort d'arbres fruitiers,
ayant
trois milles de long, dans les environs de Dol\
C'est lui qu'on fait remonter l'introduction du
pommier en Armorique, o le cidre est rest la
boisson nationale. D'autres plantaient la vigne
dans une exposition favorable, et russissaient
Tacclimater dans ces contres septentrionales de la
Gaule qui se sont appeles plus tard la Bretagne,
la Normandie, la Picardie, o Ton a vainement
essay de la conserver ^ L'ducation des abeilles
leur inspirait aussi une sollicitude particulire,
comme on l'a vu par le pacte conclu entre l'abb
de Dol et l'vque de Paris
^.
Aucun mtier d'ail-
leurs ne leur semblait trop pnible, pas plus celui
de charpentier et de maon que celui de bcheron
et de jardinier. Celui-ci broyait sous la meule qu'il
avait lui-mme fabrique le froment dont il se nour-
rissait*. Celui-l creusait autour de la fontaine
1. Ce verger existait encore au douzime sicle, sous le nom d'^r-
boretum Teliavi et Samsonis. La Borderie, op. cit.,
p.
39.
2. Parva vitis hic inventa atque exculta. VUa S. KarilefijC. 16.

Quo tempore a climate meridiano distantem a preefato cnobio pas-
sus fere quingentos... B. Wandresigilus vineam plantare et excolere
cpit. VUa S, Ansperti, c, il.
3. Voir plus haut,
p.
329.

Cf. Vit, S. Pauli, ap. Bolland., t. H,
lart.,
p. 121.

Vita S. Amati, ap. Act. SS. 0. S. B., t. II.
4. Vita S. Gildasii, ap. La Borderie, loc. c.
DFRICHEMENTS MONASTIQUES. 451
qu'il avait dcouverte ou fait surgir par ses prires
un rservoir en pierre, afin que d'autres pussent
en
jouir aprs lui^; et la postrit reconnaissante se
donnait garde
d'oublier le bienfait et le bienfaiteur.
Tous avaient sans cesse la bouche le texte de
l'Aptre : Qui non vult operari nec manducet; et
celui du Psalmiste : Labores manuum tuarum man-
ducabis. Ces textes sont sans cesse invoqus dans
leurs lgendes, non sans raison, car ils rsument
leur doctrine et leur vie.
L'influence de tels travaux et de tels exemples se
faisait promptement sentir sur les populations rus-
tiques qui avoisinaient ces cultures naissantes, ou
qui pntraient- dans les forts la suite des soli-
taires pour contempler leurs uvres, pour trouver
en eux des guides et des protecteurs. De l'admira-
tion elles passaient volontiers l'imitalion. Souvent
aussi ces paysans devenaient les coadjuteurs volon-
taires des moines, et, sans embrasser la vie reli-
gieuse, les aidaient dfricher et construire leurs
demeures
^ Quelquefois les brigands eux-mmes,
qui d'abord en avaient voulu leur vie, ou avaient
prtendu leur interdire l'accs des forts, finis-
saient par devenir agriculteurs leur instar ^ Ainsi
1. Vita S.
Karilefi, c. 9.
2. Ibid.y
c. 26.
3. VitaS, Ebrul
fi,
c.i\.
452
DFRICHEMENTS MONASTIQUES,
s'explique
raccroissement rapide de la population
rurale dans le rayon des tablissements
monasti-
ques, comme aussi Timmensil des travaux de d-
frichement que les cnobites purent entreprendre,
et dont les rsultats subsistent et nous tonnent
encore.
Les plus riches cantons de la France actuelle
remontent celte origine : tmoin, entre mille au-
tres lieux, cette portion de la Brie entre Meaux et
Jouarre, autrefois couverte par une vaste fort qui
eut pour premier habitant le moine irlandais Fiacre,
dont le nom est rest populaire, et que nos jardi-
niers honorent encore comme leur patron, sans
savoir probablement le premier mot de son histoire.
Il avait obtenu de l'vque de Meaux, dont cette
fort relevait, la permission d'arracher le bois qui
couvrait l'espace de terrain qu'il pourrait entourer
d'un foss en une journe de travail, afin d'en faire
un jardin et d'y cultiver des lgumes pour les pau-
vres voyageurs. Longtemps aprs, les paysans des
environs montraient ce foss dix fois plus long
qu'on ne s'y attendait, et racontaient
comment l'Ir-
landais avait pris son bton et s'en tait servi pour
tracer une ligne sur le sol, qui se creusa de lui-
mme sous la pointe du bton, pendant que les
grands arbres de la fort tombaient droite et
gauche, comme pour lui viter la peine de les
453
abattre^ Ainsi se traduisait la profonde
impression
produite sur Tesprit du peuple par les
rudes
labeurs
des pionniers monasliques.
On attribue le mme trait saint
Goznou, mi-
gr breton et vque de Lon, qui,
ayant reu
d'un comte du pays la donation a
d'autant
de terre,
pour bastir un monastre, qu'il en
pourroit clore
de fosss en un jour, prit une fourche et,
latraisnant
par terre, marcha environ deux
heures de Bretagne
en quarr; et mesure qu'il traisnoit
ce baston
four-
ch, la terre se levoit de part et d'autre, et formoit
un gros foss, qui servoitpour
sparer les terres don-
nes de celles de son fondateur,
lequel
enclos
a tou-
jours
t tenu en telle rvrence,
qu'autrefois il
servoit d'asile et de lieu de refuge aux malfai-
teurs \

A ct de ces lgendes nes de l'imagination
populaire et de la mmoire reconnaissante
des
gnrations anciennes, on aime invoquer
des
tmoignages plus certains en suivant sur
nos
cadres modernes la trace des dfrichements
mo-
nastiques travers les forts de l'ancienne France,
et en
y
relevant une foule de localits dont les
noms seuls indiquent des cantons de bois videm-
1. Fossata vero usque in hodiernum diem ab incolis demonstran-
tur. Mabillox. Act. SS. 0. S. B., t. II, p.
573.
2. Albert le Grand,
p. 660, d'aprs le Propre et Tancien Brviaire
de Lon.
454
ment
transforms
en champs ou en prs par les
moines ^
Est-ce le rcit authentique d'un incident
rel
qu'il faut voir dans ce chapitre de la vie de l'abb
Karilef, o il est dit que ce saint, en remuant
avec sa bche le terrain qu'il dfonait autour de sa
cellule
dans la fort du Perche,
y
dcouvrit un tr-
sor, ce dont il se rjouit ardemment avec ses frres,
parce qu'il
y
trouvait le moyen la fois de soulager
les exils et les plerins et de rcompenser les pau-
vres
paysans qui l'aidaient btir son oratoire?
ou n'est-ce pas plutt la traduction symbolique de
l'admiration quînspirait la population rurale le
spectacle de tant de travaux entrepris avec de si
faibles ressources, suivis de si excellents rsultats
et relevs par une si gnreuse charit? On
ajoute
que, si l'abb et ses disciples labouraient la bche^
c'tait parce que les moyens de labourer la char-
rue leur manquaient*.
Mais la charrue ne leur manqua bientt nulle
part. 11 tait naturel qu'elle devnt le principal in-
strument de la culture monastique,
et l'on peut dire
l.Voir de prcieuses indications donnes, d'aprs la carte de Cas-
sini et une foule d'auteurs anciens et contemporains, par M. Alfred
Maury, dans le chapitre v de son beau et curieux livre : les Forts de
la Finance.
2. Vita S, Karilefi, c. 22.

C'est la dernire fois que nous
cite-
rons ce rcit si complet et si curieux.
455
sans
exagration qu'elle pourrait servir,
avec la
croix du Rdempteur, d'enseigne et de blason

toute
l'histoire des moines pendant des sicles.
Cruce et aratro,
cette devise rsume la vie d'un
grand
moine du vi^ sicle, dont il nous reste par-
ler.
Thodulphe, n en Aquitaine, tait issu d'une
longue
ligne d'anctres particulirement illustres
par la noblesse autant que par la pit. S' tant
fait moine
Saint-Thierry,
prs Reims, il dsira
tre spcialement employ aux rudes travaux de
d'exploitation agricole du monastre : on lui confia
deux bufs de labour qu'il mena la charrue pen-
dant vingt-deux ans. Avec cet attelage il faisait
autant de besogne que d'autres avec deux, trois et
mme quatre frres. Il
y
avait des gens qui dou-
taient du bon sens de cet homme assez fou pour
user sa vie par de tels travaux et pour braver
toutes les intempries des saisons, comme un
simple paysan, au lieu de vivre,
comme ses aeux,
des fruits du travail de ses sujets.
Mais tous admi-
raient
un tel laboureur, encore plus infatigable que
ses
bufs
;
car, pendant que ceux-ci
se reposaient,^
lui
remplaait la charrue
par le boyau, la herse ou
la
bche, et quand il
revenait
au monastre aprs
des
journes si bien
remplies, il tait toujours le
premier
aux offices et aux
psalmodies de la nuit.
Aprs
ces vingt-deux ans
de labourage, il fut lu
456 DFRICHEMENTS MONASTIQUES,
abb de sa communaut. Alors les habitants du
village le plus voisin s'emparrent de sa charrue et
la suspendirent dans leur glise comme une relique.
C'en tait une en effet : noble et sainte relique
d'une de ces vies de travail perptuel et de surna-
turelle vertu, dont l'exemple a heureusement
exerc un plus fcond et plus durable empire que
celui des plus fiers conqurants. Il me semble que
nous la contemplerions tous avec motion, si elle
existait encore, cette charrue de moine, deux fois
sacre, par la religion et par le travail, par l'his^
toire et par la vertu. Pour moi, je sens que je la
baiserais aussi volontiers que l'pe de Charlemagne
ou la plume de Bossuet.
Ces mmes paysans rmois admiraient encore
dans leur simplicit un gros et vieux arbre
;
ils le
disaient sorti de l'aiguillon dont Tabb Thodulphe
se servait pour piquer ses bufs, et qu'il avait
fich en terre, un jour qu'en les ramenant au
monastre il s'tait arrt sur le bord du
che-
min pour raccommoder sa charrue endommage
^
Devenu abb, Thodulphe redoubla d'activit
pour conduire de front tous les devoirs de sa
charge et ceux qu'il s'imposait par surcrot, en fai-
sant construire une nouvelle glise consacre
saint
Hilaire
;
il tait surtout assidu aux offices
1. BoLLAXD.,
1. 1 Maii, p. 97,
457
communs
et exigeait la mme assiduit de tous
ses
religieux. Ceux-ci
n'taient pas tous
anims
d'un,zle aussi
impatient de tout repos. Comme
ils
taient nourris
les uns et les autres des souvenirs
de l'antiquit
classique, l'un d'eux lui objecta une
fois ce vers
d'Horace :
Quod caret alterna requie durabile non est;
quoi Thodulphe rpondit que c'tait bon pour
des paens, trop soucieux de leurs aises, mais que,
quant lui, il aimait mieux cet autre texte tout
aussi classique :
Nil sine magno
Yita labore ddit morlalibiis
*.
Le travail et la prire, c'tait toujours l la
double sphre o s'coulait l'existence des coloni-
sateurs monastiques et le double but de leurs longs
et infatigables efforts. Mais il ne leur et certes
pas suffi d'initier les rustiques populations de la
Gaule franque des habitudes plus laborieuses
et
de meilleurs procds d'agriculture. Ils avaient
encore plus cur de cultiver tant d'mes infini-
ment
prcieuses aux yeux de Dieu et des serviteurs
de Dieu. Par leurs exemples, par leurs exhorta-
1. BoLLAND., 1. 1 Maii,
p,
97.
MOINES
d'oCC. II.
26
458
DFRICHEMENTS MONASTIQUES,
tions, par leur vigilante charit en
mme temps
que par leur enseignement oral, ils
creusaient
dans
ces curs grossiers de profonds sillons
o ils
ver-
saient foison la semence de la vertu et la vie
ter-
nelle. C'est leurs exemples, et sans doute leur
influence, que Ton doit faire remonter Thonneur
de
la sollicitude
bienfaisante des conciles provinciaux
de la Gaule pour Tinstruction spirituelle des popu-
lations rurales. Il faut
,
dit le concile de Rouen
en 650, que les prtres avertissent tous leurs
paroissiens qu'ils doivent faire ou laisser
assister
la messe, au moins, les jours de dimanche et de
fte, les bouviers, les porchers, les autres ptres,
les laboureurs, tous ceux qui demeurent continuel-
lement dans les champs ou dans les bois, et
y
vivent
comme des btes. Ceux qui les ngligeront rpon-
dront de leurs mes, et auront un compte
rigoureux
en rendre. Car le Seigneur en venant sur la terre
n'a point choisi pour disciples des orateurs
ou des
nobles, mais des pcheurs et des gens de rien
;
et
ce
n'est pas
de hautes intelligences,
mais de
pauvres bergers que l'ange a annonc en premier
lieu la nativit
deNotre-Seigneur^
Mais comment
et-on pu subvenir aux besoins
spirituels de toute cette population de ptres et de
laboureurs encore peu nombreuse et rpandue sur
1. CoLETTi, Co7icilia,\,
VII,
p.
406.
DEFRICHEMENTS MONASTIQUES.
459
d'immenses rgions plus qu' moiti inhabites,
s
les moines n'taient venus seconder et remplacer
le clerg sculier en fondant sur mille points divers,
et prcisment dans les recoins les moins accessi-
bles, leurs cellules et leurs oratoires? Ces oratoires
devenaient avec le temps des glises
;
autour d'elles
se groupaient les chaumires des paysans : ceux-c
taient srs dsormais d'avoir part tous les bien-
faits de la paternit spirituelle, confrs par des
hommes souvent issus des races les plus nobles et
les plus puissantes parmi les matres et les conqu-
rants du pays, qui partageaient volontairement
leurs fatigues et leurs privations, qui menaient une
vie aussi rude et plus rude mme que la leur, et qui
ne leur demandaient, en change de ces services et
de ces exemples, que de se joindre eux pour louer
le Seigneur
Nos solitaires, redevenus souvent malgr eux

les pres et les chefs d'une nombreuse progniture,
se voyaient ainsi entours d'une double famille,
celle de leurs disciples et celle de leurs clients, la
communaut monastique et la communaut rus-
tique, toutes deux runies par la foi, par le travail
et par la prire commune. Partout
clatait, au sein
de ces forts si longtemps inabordables et de ces
dserts dsormais repeupls, l'hymne
de la joie, de
la reconnaissance et de l'adoration.
La
prophtie
460
d'Isae se vrifiait sous leurs yeux pour eux et par
eux : Vous sortirez avec allgresse
;
vous marcherez
dans la paix; les montagnes et les collines chante-
ront devant vous et tous les arbres de la
fort
applau-
diront; le cdre crotra en place du jonc; le myrte
fleurira au lieu de l'ortie
;
et vous
ferez
retentir
partout le nom du Seigneur comme unsignal ternel
qui ne se taira plus^.
Faut-il l'avouer? il m'arrive quelquefois de tendre
Toreille et d'couter si je ne surprendrai pas, tra-
vers l'ocan des ges, quelque faible cho de cette
ravissante harmonie? Certes, jamais il ne s'est lev
de la terre vers le ciel concert plus doux que cette
symphonie merveilleuse de tant de voix pieuses et
pures, enthousiastes et fidles, sortant toutes la
fois du sein des clairires et des vieilles futaies, du
flanc des rochers, du bord des cascades et des tor-
rents, pour clbrer leur nouveau bonheur, ainsi
que les oiseaux sous la feuille ou que nos chers
petits enfants, en leur charmant ramage, quand
ils saluent, les uns comme les autres, avec la con-
fiante joie de l'innocence, l'aube d'un jour dont ils
ne prvoient ni les orages ni le dclin.
1. Quia in laetitia egrediemini et in pace deducemini : montes et
colles cantabunt coram vobis laudem, et omnia ligna regionis plau-
dent manu. Pro saliunca^scendet abies, etpro urtica crescet myrtus,
et erit Dominus nominatus in signum seternum, quod non auferetur.
ISAIiE, LV,
12, 13.
DFRICHEMENTS MONASTIQUES. 461
L'glise a connu des jours plus resplendissants
et plus solennels, plus propres exciter l'admira-
tion des sages, la ferveur des mes pieuses, l'in-
branlable confiance de ses enfants. Mais je ne sais
si jamais
elle a exhal un charme plus intime et plus
pur qu'en ce printemps de la vie monastique.
Dans cette Gaule qui avait subi pendant cinq
sicles le joug ignominieux de la Rome des Csars,
qui depuis avait gmi sous les invasions des Bar-
bares, o tout respirai! encore le sang, le carnage,
rincendie, on voyait germer partout la vertu chr-
tienne fconde par l'esprit de pnitence et de
sacrifice. Partout la foi semblait clore comme les
fleurs aprs l'hiver
;
partout la vie morale renaissait
et bourgeonnait comme la verdure des bois; par-
tout, sous les votes sculaires des forts druidi-
ques, se clbraient les fraches
fianailles de l'Eglise
avec le peuple franc.
26.
LIVRE IX
SAINT GOLOMBAN ET LES IRLANDAIS
EN GAULE
Ad has nostras Gallicanas partes S. Colum-
banus ascendens, Luxoviense construxit mo-
nasterium, factus ibi in gentem magnam.
S. Bernardi, Vita S. Malach., c. 5.
Si tollis libertatem, toUis et dignitatem.
S. CoLUMBANi, Epist, ad Fratres.
CHAPITRE PREMIER
Conversion de l'Irlande.
L'Irlande, convertie par deux esclaves, devient chrtienne sans
avoir t romaine.

Histoire et lgende de saint Patrice; les
lois des Bretons; les bardes et les esclaves.

Patrice et
Ossian.

Sainte Brigitte
;
la lampe de Kildare.

Les mo-
nastres irlandais : Bangor; saint Luan.

Les missionnaires
irlandais.
Pendant que les missionnaires du Mont-Gassin
plantaient lentement et obscurment dans le nou-
veau royaume des Francs l'Ordre dont saint Grgoire
le Grand, par son exemple et par ses disciples, rgu-
larisait et propageait partout l'observance (590
-603)
,
un homme avait paru, dans l'Eglise et en Gaule,
comme le type d'une race et d'un esprit part. Moine
et lgislateur monastique comme Benot, il menaa
un moment d'clipser et de remplacer dans le monde
catholique l'institut bndictin. Ce fut saint Co-
lomban.
Il venait du nord, comme saint Maur tait venu
du midi. Il tait n en Irlande; il amenait avec lui
une colonie de moines irlandais, et il nous oblige
466 CONVERSION DE LIRLANDE.
faire un retour sur cette race et cette contre
dont
il a t le plus illustre reprsentant parmi nous.
L'Irlande, cette le vierge o jamais proconsul
n'avait mis le pied, qui n'avait jamais connu ni les
exactions de Rome ni ses orgies, tait aussi le seul
lieu du monde dont l'vangile et pris possession
sans effusion de sang. Ainsi en parle Ozanam^, et
vritablement personne n'en a mieux parl, bien
qu'il convienne de se tenir quelque peu en garde
contre son admiration excessive qui l'a port
grandir outre mesure le rle des Irlandais du yf au
xii^ sicle, en leur attribuant trop exclusivement
ce
besoin de propagande et d'expansion, cette soif
d'enseignement et de conversion qui caractrisa
toute l'glise et tout l'Ordre monastique pendant
cette longue et glorieuse priode. La prpondrance
de la race irlandaise dans l'uvre de la prdication
et de la conversion des nations paennes ou demi
chrtiennes, surtout au wf sicle, n'en demeure
pas moins incontestable; la France, la Suisse, la
Belgique, l'Allemagne, lui en doivent d'immortelles
actions de grces. Cette branche de la grande famille
des peuples celtiques, connus sous le nom d'Hiber-
niens^ de Scots ou de Gah^ et dont les descendants
et ,1a langue ont survcu jusqu' nos jours en
1. tudes
germaniques, t. H,
p.
99.
CONVERSION DE L'IRLANDE. 467
Irlande, dans les Highlands de l'Ecosse, dans le
pays de Galles et dans la Basse-Bretagne, avait
adopt avec enthousiasme la loi du Christ, et bien-
tt, au moment o en Gaule et dans la Grande-
Bretagne la vitalit celtique semblait s'abmer sous
la double pression de la dcadence romaine et de
l'invasion germanique, elle apparut entre toutes les
races chrtiennes comme la plus dvoue la fo
catholique et la plus zle pour la propagation
de l'vangile
\ Ds que cette verte Erin^ situe
l'extrmit du monde connu, eut vu se lever pour
elle le soleil de la foi, elle lui voua cette ardente
et
tendre dvotion qui est devenue sa vie propre. Le
cours des sicles ne Ta point interrompue
;
la plus
sanglante et la plus implacable des perscutions ne
Ta point branle
;
la dfection de toute l'Europe
septentrionale ne l'a point entrane, et elle entre-
tient encore, sous la formidable omnipotence de la
domination anglo-saxonne, un inextinguible foyer
o survit, avec l'orthodoxie la plus intacte, cette
admirable puret de murs que nul conqurant,
que nul adversaire n'a pu ni contester, ni galer,
ni entamer.
L'hroque constance que l'Irlande a dploye
1. Scottorum gens... absque reliquarura
gentium legibus, tamen
in Chrisliani
vigoris dogniate florens, omnium vicinarum gentium
Me prsepollet. Jotas, VUa S, Columbam, c. 6,
ap. Agt. SS. 0. S. B.,
sc, IL
468
CONVERSION
DE
L'IRLANDE,
pour la
dfense
de sa foi ei de son
indpendance
nationale
est
sans rivale dans les annales de Thu-
manit.
Aucune
race connue
sous le soleil n'a lutt
plus
longtemps
et plus
opinitrement
contre la per-
scution
religieuse
et politique. Les
premiers rayons
de
la
lumire
chrtienne en Irlande
clairent dj
cet
indomptable
patriotisme vou tant de
dfaites
et
tant
d'humiliations, tous les maux, except
ce
nant o
vont
s'engloutir les nobles
passions des
peuples.
Par
malheur,
cette cause
nationale, qui a
enflamm
tant d'mes innocentes et gnreuses, m-
rit
tant de
sanglants sacrifices, n'a pas encore trouv
d'historien
digne d'elle. Qu'il vienne enfin, cet histo-
rien
tant
dsir,
et qu'il fasse lire et comprendre
l'Europe,
la chrtient, les annales de cette nation
vaincue,
conquise,
trahie, oublie, mais qui ne veut
pas
mourir!
Qu'il nous montre, ct des innom-
brables
victimes fournies par le sacerdoce et le
peuple
des campagnes, ces grandes races dont
l'origine
remonte la prdication de saint Patrice,
les
O'Donnell, les O'Connor, les O'Neill, les
O'Bricn
et tant d'autres qui, au
prix de leur
sang,
de
leurs biens, de
leur paix, de leur re-
nomme,
sur les champs de
bataille, sur l'cha-
faud,
dans l'exil, la misre et Toubli, ont toujours
protest
contre l'oppression de leur foi et de leur
patrie, et qui apparaissent dans l'histoire pour voi-
CONVERSION DE L'IRLANDE.
469
1er d'un nuage sanglant les incomparables
splen-
deurs de la libre et invincible Angleterre !
Ce regard jet sur les destines ultrieures
de
l'Irlande nous est peine permis. Son berceau
lumineux nous rclame. C'est d'ailleurs tout un
monde que l'antiquit ecclsiastique et l'hagiogra-
phie de l'Irlande. On nous pardonnera de
ne pas
vouloir nous engager dans leurs perspectives inter-
minables et un peu confuses
^ Disons seulement
que de ces amas de rcits traditionnels et de ma-
nuscrits celtiques trop longtemps ddaigns,
mais
que de vaillants rudits ont de nos jours commenc
dblayer et claircir, il ressort, avec la dernire
vidence, qu'aucune nation ne s'est jamais dvoue
aux choses de l'me avec autant d'ardeur et de
succs que l'Irlande. L'espace et le loisir nous
1. On peut consulter avec fruit, mais non avec agrment, Lanigan's
Ecclesiastical Historij
ofireland
froni the
first
introduction
of
Chris-
tianitij ta the beginning
of
the
i'5^^ cendurxj, Dublin. 1829, 4 vols.
Lanigan, thologien catholique, a eu le tort de faire trop peu de cas
des Acta Sanctormn Hlberni
(janvier mars), publis en 1645,
Louvain, par le Franciscain Colgan, en mme temps que la Trias
thaumaturga, contenant les Vies des SS. Patrice, Brigitte et Columb-
Kill. En revanche, on ne saurait assez apprcier les vastes travaux
d'O'Donovan et d'O'Curry, tous les deux si rcemment et si pr-
maturment enlevs par la mort -
l'rudition catholique et la re-
naissance scientifique de leur patrie. A ct d'eux, il faut signaler
les savantes recherches des docteurs anglicans Ptrie, Todd et
Reeves, et surtout l'excellente et consciencieuse dition de la vie
de âint Columba,
par Adamnan, qu'a publie en 1857 le D' Reeves.
MOINES d'ocg. n.
27
mot CONVERSION DE L'IRLANDE.
irianquent pour rendre justice cette glorieusep
-
riode de ses annales. Nous ne pouvons
y
puiser que
ce qui est indispensable notre sujet et ce qui
constate, dans cette le des Saints^ un dvelop-
pement monastique contemporain, mais tout
fait indpendant de la diffusion de l'institut cno-
bitique dans l'empire romain et travers les races
barbares.
Deux esclaves donnrent la foi l'Irlande et
y
fondrent en mme temps la vie religieuse. Telle
est du moins la croyance populaire, confirme par
les rcits les plus accrdits.
Une jeune et belle Gallo-Romaine, parente du
grand saint Martin de Tours, mais rduite en ser-
vitude et vendue hors de son pays, comme il arri-
vait si souvent en ces temps dsastreux, avait
sduit par sa beaut, sa fidlit et son aimable ca-
ractre, le fils de son matre. Il l'avait affranchie en
l'pousant \ De ce mariage tait n un fils, nomm
Patrice
(587-465)
,
qui lui-mme fut enlev seize ans
par des pirates de race celtique, puis vendu comme
esclave en Irlande, o il gardait les troupeaux de
son matre, et o la faim, le froid, la nudit, les
svices impitoyables de ce matre l'initirent
toutes les horreurs de la servitude. Aprs l'avoir
endure pendant six ans, il parvint s'chapper.
1. JocELiN., Vita S, Patrie, c. i, ap. Bolland., t. II Mart.,
p.
540#
471
Mais, revenu en Gaule, il voyait toujours dans ses
rves les enfants de ces paens irlandais dont il
avait connu le joug, qui tendaient vers lui leurs
petits bras. Son
sommeil en tait troubl comme
ses tudes. Il lui semblait our la voix de ces in-
nocents qui lui demandaient le baptme et lui
criaient : Cher enfant chrtien, reviens parmi
nous! reviens pour nous sauver^! Comme
pour se prparer cet apostolat, il va reprendre
et achever ses tudes dans les deux plus grands
sanctuaires monastiques de l'Occident, Marmou-
tier et Lrins
;
il accompagne ensuite saint Ger-
main d'uxenê dans la mission entreprise par ce
grand champion de l'orthodoxie pour extirper de la
Grande-Bretagne Thrsie plagienne si chre
aux
races celtiques
;
aprs quoi il va Rome (vers
450)^
y
obtient une mission du pape saint Clestin, et re-
tourne enfin comme vque en Irlande pour
y
pr-
cher la foi. Il
y
rencontre une socit nergiquement
constitue : une hirarchie militaire, un corps de
juges hrditaires, un sacerdoce druidique imbu de
littrature. Les rois, les chefs, les peuples belli-
queux et mobiles de la verte rin lui rsistent
1. Vidi in visu de nocte... Putabam.,. audirevocem ipsorum... Ro-
gamus te, sancte puer, venias et adhuc ambules inter nos. Et valde
compunctus su m corde, et amplius non potui lgre, et sic experge-
factus sum. Confessio S. Patricii, de vita et conversatione sua, ap,
AcT. SS* BoLLAi^D., t. U Mart.,
p.
535. Cf. Jocelin., VitUj c. 3.
An CONVERSION DE L1RUND6.
d'abord, puis rcoutent, le suivent, et lui tmo-
gnent cette vnration passionne, qui est
devenue
la tradition la plus populaire des Irlandais et
que
treize sicles n'ont pas affaiblie. Trente mission-
naires bretons, recruts par lui dans la grande le
voisine, deviennent ses coadjuteurs ou ses succes-
seurs dans l'piscopatS Aprs trente-trois ans
d'apostolat il meurt
(17
mars
465),
laissant l'Ir-
lande presque entirement convertie, et de plus
remplie d'coles et de communauts destines

devenir une ppinire de missionnaires pour tout
l'Occident.
Lgislateur en mme temps que missionnaire,
la confiance des rois et des brehom^ ou juges hr-
ditaires du peuple irlandais, le chargea de reviser
leurs anciennes coutumes nationales conformment
l'esprit de l'vangile. On republie aujourd'hui la
1. M. Varin, dans son curieux mmoire prsent l'Acadmie des
Inscriptions sur les causes de la dissidence entre Vglise bretonne
et Vglise romaine
(1858),
a parfaitement dmontr que la conver-
sion de l'Irlande par saint Patrice fut vigoureusement seconde et
continue par des moines bretons venus surtout du pays de Galles.
Plus tard, par leur attachement opinitre aux rites primitifs sur la
clbration de la Pque et autres points, aprs que Rome
y
eut intro-
duit des modifications ncessaires, les successeurs de ces missionnai-
res cambrions altrrent l'unit disciplinaire si strictement consacre
par Patrice, dont les canons disaient ; Omnis negotia [sic] subscri-
ptione Romanorum confirmanda est... Si quse questiones in hac insula
oriantur, ad Sedem apostolicam referantur.
collection de ces lois sous le titre de Senchm Mor^
ou
<c Monuments de la sagesse antique, et aussi de
Gain Patrick^ ou
lois gnrales de Patrice.
Car ce ne fut pas seulement de son temps
S
ce fut
avec son concours et sous sa surveillance attentive
que Ton rdigea le texte dfinitif de ces fameuses
lois dites des Brehons, les plus anciennes qu'aucun
peuple chrtien se soit donnes. Elles se maintinrent
en Irlande jusqu'au xvi^ sicle et tant qu'il
y
resta
un vestige de l'indpendance nationale. Elles portent
l'empreinte du pur esprit celtique, sans aucune
adjonction de l'esprit romain ou germanique. L'es-
pace nous manque pour signaler en dtail les carac-
tres de cette lgislation
;
citons seulement deux
sentences du code que le premier pontife chrtien
de l'Irlande a revtu de sa sanction apostolique :
Il
y
a quatre dignitaires d'un pays qui peuvent
tre dgrads : un roi injuste, un vque scandaleux,
un pote cupide, un chef pillard\.. Des trois objets
de la loi, le gouvernement, Thonneur et l'me, le
1. De 438 441. Conformment un projet conu par le grand
Edmund Burke, une commission, institue en 1852 par le gouverne-
ment anglais, Feffet de publier les anciennes lois de l'Irlande, a
donn en 1865 le premier volume du Senchus Mor, texte irlandais et
anglais, par les soins du docteur Hancock. La participation de saint
Patrice cette codification est signale pages xvi,
5, 15, 17, 25, 35.
47 et 209 de ce trs-curieux monument.
2. Senchus Mor,
p. 55.
474 CONVERSION DE LIRLANDE.
gouvernement appartient aux chefs, l'honneur et
Tme appartiennent tous ^

La tche du missionnaire comme celle du l-
gislateur n'avait pas toujours t facile. Il lui
avait fallu surmonter mainte rpulsion, endurer
mainte violence. Mais l mme o les princes, les
grands, les prtres paens lui tenaient tte, il gagnait
le cur des jeunes gens et surtout des vierges de
race noble ou royale. Il avait voulu tout d'abord
revoir et convertir son ancien malre, qui refusa
opinitrement de reconnatre pour aptre celui qu'il
avait eu pour esclave, mais dont les deux filles
se
convertirent la foi de Patrice. Le principal roi
de l'le, Logaire, trs-attach ses mages^ comme
les appelle le biographe du saint, avait oppos
toute sorte d'obstacles et d'entraves sa prdica-
tion. Mais lui aussi avait deux filles, Ethna la
rousse et Fidle la blonde; or ces deux princesses,
tant alles un matin au bain, avaient aperu
au
bord de la fontaine le missionnaire chrtien, assis
au milieu de ses compagnons; elles avaient pris
pour des fantmes ces vnrables trangers dont le
soleil levant clairait les blancs vtements et l'as-
pect trange et imposant. On se questionne de part
et d'autre : la confrence devient bientt une pr-
1. Cit par M. Jules de Lasteyrie, dans son excellente tude sur le
Senchus Mor (Revue des Deux Mondes du 15 novembre 1865).
GONYERSION DE L'IRLANDE.
475
dication. Les jeunes
filles du roi
interrogent
ave,c
anxit le prdicateur de la
foi nouvelle;
enflam-
mes subitenaent
par l'amour du Christ, elles de-
lajandent et reoivent le baptme dans Tonde mme
o elles
comptaient se baigner et meurent presquke
aussitt, heureuses de rejoindre au ciel l'poux que
Patrice leur avait promis. Ne dirait-on pas la lgende
jaomrique d'Ulysse et de Nausicaa, empruntant un
joharme nouveau
la po.sie celtique et la puret
chrtienne
^?
Cet Ulysse chrtien, dans le rcit quelquefois
obscur et emphatique, mais d'une authenticit in-
contestable, qu'il a rdig lui-mme sous le titre
de
Confession^
signale le zle gnreux en mme temps
ique la rare beaut de
la
noble Irlandaise qui,
bap-
tise par lui, avait, Ja premire parmi ses compa-
triotes^ vou sa virginit au Christ, et que voulurent
Mentt imiter de nombreuses compagnes, malgr
les ^reproches ^t l'opposition de leurs parents \ Du
raste, la perscution que rencontra le christianisme
,sas
dbuts en Irlande ne fut ni longue ni cruelle.
Pas une goutte de sang ne vint cimenter les fon-
1. Ethna rufa et Fidelia ajba... quse cum mane, orto jam sole
venissent lavandi gratia ad quemdam fontem perspicuum... Puellae
instantius inquire-ntes. . . a]) ipso in eodem fonte baptizatse sunt. Jocelin.
,
ap. BoLLANj).,
p. 545, 547, 550, 552.
2. Et etiam una Scotta benedicta, nobiUs,pulcherrima, adulta erat,
ûam ego
baptixavi... .toi^Np.,
p.
.536.
476 CONVERSION DE L'IRLANDE,
dations de cette fpi catholique qui devait un jour
coter la vie tant de gnrations de martyrs,
sous
le joug de l'hrsie triomphante. La vie de Patrice
ne fut srieusement menace qu'une seule fois, et
ce fut alors son voiturier qui, ayant chang de place
avec lui sur leur chariot de voyage, reut le trait
mortel qui tait destin au saint. Pour trouver un
de ces martyrs
que les conqurants
anglo-normands
reprochaient
plus tard aux Irlandais de n'avoir pas
su fournir
la gloire de l'glise
\
il faut remonter
au rcit
fabuleux d'aprs lequel, la vue de l'clips
du soleil qui signala la passion de Notre-Seigneur,
un certain roi Connor en demanda la signification
son druide;
puis ayant appris que le Fils du Dieu
vivant
souffrait
en ce moment mme une mort
immrite,
s'lana hors de son palais l'pe la
main,
se mit abattre de jeunes arbres en s'-
crant : C'est ainsi que je voudrais abattre les
bourreaux
de l'innocent
,
et mourut enfin de rage
et de douleur,
ce qui l'a fait honorer par la tra-
dition nationale comme le premier Irlandais mort
pour le Christ
\
1. GiRALDus Cambrensis, Topor. Hibern.; III, 29.
2. Oitte, ou tragdie de la mort de Connor Mac Nessa, ap. O'Ccrry,
Lectures
on the manuscript materials
of
Irishhistory.
Dublin, 1861,
p.
277.
Ce savant auteur fait remonter au sixime sicle la Vita tri-
partita,
publie par Colgan, qui a servi de base tous les rcits sur
L'histoire et la lgende se sont empares Tenvi
de la vie de Patrice.
Dans sa lgende rien n'est plus potique que
la
rencontre de Taptre gallo-romain atec les bardes
irlandais qui formaient une caste hrditaire et sa-
cerdotale. C'est parmi eux qu'il recrute ses plus
fidles disciples : c'est Ossian lui-mme, c'est l'Ho-
mre aveugle de l'Irlande, qui se laisse convertir
par lui, et qui il permet son tour de lui chanter
la longue pope des rois et des hros celtiques ^
L'accord ne s'tablit pas entre eux sans tre prcd
de quelques orages : Patrice menaait de l'enfer les
guerriers trop profanes dont Ossian vantait la gloire,
et le barde rpliquait l'aptre : Si ton Dieu,
a toi, tait en enfer, mes hros l'en retireraient.

Mais la vrit triomphante amena la paix entre la
posie et la foi. Les rponastres fonds par Patrice
devinrent l'asile et le foyer de la posie celtique.
Une fois bnis et transforms, dit un vieil auteur,
les chants des bardes devenaient si beaux que les
anges de Dieu se penchaient au bord du ciel pour
les couter^; et Ton s'explique ainsi pourquoi la
harpe des bardes est reste le symbole et le blason
la vie de Patrice
;
et, d'accord avec le D*" Ptrie, il croit que Ton pos-
sde encore Dublin l'vangliaire dont se servait le saint mission^
naire. Op.
cit.,
p. 321, 327, 345.
1, 0ZANAM,1I, 472.
2. Li YiLLEMARQu, Lgende celtique,
p.
109.
17.
478 CONVERSION DE L'IRLANDE.
de l'Irlande catholique en mme temps
que l'in-
strument national des Irlandais
;
pourquoi aussi
les vieilles mlodies irlandaises, rajeunies par la
muse plaintive et indigne d'un pote patriote,
conservent encore un prestige sympathique et
ne peuvent gure tre voques sans qu'une
larme secrte vienne mouiller la paupire des
prtres, des paysans et des amis de l'Irlande.
Dans l'histoire de Patrice, rien n'est mieux con-
stat que son zle pour prserver le pays o il avait
lui-mme subi l'esclavage des abus de la servitude
et surtout des incursions de ces pirates, Bretons,
Piets et Scots, voleurs et marchands d'hommes,
qui arrivaient de cette mme le voisine o l'aptre
avait trouv de si zls collaborateurs, et faisaient
de l'Irlande une sorte de haras o ils recrutaient
leur btail humain. Dans ce qu'il nous reste de
lui, rien n'est plus authentique que son loquente
protestation contre le roi d'une horde bretonne qui,
dbarquant au milieu d'une peuplade baptise de la
veille, en avait massacr plusieurs, et enlev les
autres pour les vendre au loin.
c< Moi, Patrice,
pcheur ignorant, mais constitu vque en Hiber-
ne, rfugi parmi les nations barbares, cause de
mon amour pour Dieu, j'cris de ma main ces let-
tres
pour tre transmises aux soldats du tyran, je
ne dis pas mes concitoyens ni aux concitoyens
GGNVERjSWN DE L'IRLANDE. 479
4es saints de
Rome,
mais aux compatriotes du
diable, aux apostats scots et piets qui vivent dans
ia mort et qui viennent
s'engraisser du sang des
chrtiens innocents que j'ai enfants mon Dieu. .
.
La
misricorde divine que j'aime ne m'oblige-t-elle
pas en agir ainsi, pour dfendre ceux-l .mmes
qui nagure m'ont fait moi-mme captif et qui ont
massacr les serviteurs et les servantes de mon
pj?e^?
? Ailleurs il vante l'intrpidit
des jeunes
esclaves qu'il avait converties, et qui dfendaient,
contre des matres indignes^ leur pudeur et leur
fai avec Fliroque cliastel qui a toujours t l'apa-
nage des filles de rirlande\
La traite des hommes et des femmes se prati-
quait alors chez toutes les nations celtiques comme
au sicle dernier sur la cte d'Afrique, et, il faut
bien le dire, comme au plus beau temps de l'anti-
quit grecque et romaine. Chez elles Fesclavage et
le commerce des esclaves furent bien autrement
difficiles draciner que le paganisme. Et cependant
la foi chrtienne tait close en Irlande sous l'gide
de
deux esclaves. Au nom de Patrice s'associe par
un lien ternel celui de Brigitte
(467-525),
fille,
il. Epistpla ad Christianos Corolici tyranni subditos, ap. Bol-
^yiND,, d. 17 Mart., p. 538. -Âilleurs ii dit : Ibi Yenumdati ingenui
ijiiomines Christiani in servitutem redacti sunt, prsesertim indignissi-
morum,
pessimorumqwe atque apostatarumPictorura.
2. BoLL.,
p.
536.
480
CONVERSION DE L'IRLANDE,
selon la lgende, d'un barde et d'une belle captive
que son matre avait chasse, comme Agar, la
suggestion de sa femme^ Ne dans la douleur et la
honte, elle fut recueillie et baptise, ainsi que sa
mre, par les disciples de saint Patrice. Deux fois
vendue comme esclave, maltraite, fustige, assu-
jettie tous les travaux si divers et si pnibles que
comportait son tat de servitude, cuisinire, bou-
langre, bergre, tisserande, elle apprit la misri-
corde l'cole de la souffrance et de l'oppression.
En
vain son pre la veut-il reprendre et la marier,
1. J'ai suivi le texte des plus anciennes vies, de la sainte, recueillies
par Colgan. Il
y
est dit de sa mre que son matre Dubtach, ex an-
cilla fecit
eam concubinam, valde amans eam. La jalousie de sa femme
Fobligea la mettre en vente, dj enceinte de Brigitte, au march
des esclaves, mais en se rservant son fruit. Ce sont, comme on voit,
les murs des Antilles au temps de l'esclavage des ngres 1 Brigitte,
ramene chez son pre,
y
fut livre aux svices de la mre de fa-
mille : Tam verbis quam verberibus in innocentem saeviebat. Elle
y
faisait tous les mtiers, jpisioris, coquin subulci, opilionis, messoris,
textricis. Enfin elle fut revendue au roi de Lagenie. Le pre dit au
roi: Ergo foris habeo unam virginem venalem, quam si Rgi emere pla-
cet credo quod non ultimum inter ancillas Rgis sibi locum parabit...
Le roi dit : Si hsec filiatua est, quare ipsam venderedisponis?...Fe
S.
Brigid, ap. Triad. thaumaturg.,
p. 527,547, 557, 570, 572.Des
critiques irlandais m'ont reproch d'avoir suivi ces traductions popu-
laires plutt que l'opinion des rudits modernes, tels que Ware et
Lanigan, qui ont revendiqu pour Brigitte une naissance illustre et
mme princire. On me pardonnera, j'espre, d'avoir maintenu ma
version primitive, ne ft-ce que pour reposer le lecteur de tant
d'autres lgendes trop unanimes attribuer toutes les saintes du
calendrier la plus haute noblesse en mme temps que la plus clatante
beaut.
481
lorsque sa beaut et sa sagesse Teurent
fait
remar-
quer et affranchir. Elle se dvoue Dieu et
aux
pauvres, et va vivre dans un bos de chne
nagure
consacr aux faux dieux. Ses gurisons miracu-
leuses attirent la foule, et bientt elle
y
fonde le pre-
mier monastre de femmes que l'Irlande ait connu,
sous le nom de Kildare, la Cellule du Chne.
Toutefois sa vie ne fut pas celle d'une recluse.
Elle parcourut sans cesse l'Irlande d'un bout
l'autre
;
elle eut des relations frquentes et singu-
lires avec les rois et les peuples, avec les grands et
les petits, mais toujours et surtout dans l'intrt
des mes et pour soulager les malheureux. Au mi-
lieu du dluge de lgendes plus ou moins fabuleuses
qui ont si longtemps enchss son nom dans la m-
moire des Irlandais, il faut signaler celles qui t-
moignent de sa constante et fconde sympathie pour
les prisonniers et les esclaves, dont elle avait connu
par exprience les misres. Ici on la voit disputer
une pauvre fille fugitive sa matresse qui veut la
ressaisir et l'arracher aux bras de Brigitte, mais
dont la main se dessche dans cette lutte inhumaine,
qui ne finit que par l'affranchissement de la fugi-
tive ^ Ailleurs nous la trouvons chez un roi pro-
vincial
qui elle va demander la libration d'un cap-
1. Tertia Vita S. Brigid^c.
75, ap. Colgan. Trias thaumaturga,
p.
g36.
tif
;
en Tabsence du matre elle gagne son pre nour-
ricier et ses frres de lait
;
elle leur apprend jouer
de la harpe; elle est dj matresse au logis quand
le roi revient et, au bruit de ces doux concerts, lui
demande sa bndiction, mais ne l'obtient qu'aprs
avoir bris les fers de son prisonnier sans ranon"^.
Aussi lorsque, dans la suite des temps, on cherchait
justifier le culte passionn dont elle devint l'objet :
C'est parce que
,
dit un pote irlandais, elle a
c(
aboli parmi nous les tributs de chair humaine 2.

Mais l'amour de Dieu n'inondait pas moins son cur
que l'amour du prochain. Un jour elle rencontra
n tudiant courant perte d'haleine et travers
champs : Jeune homme, lui crie-t-elle, o
cours-tu si vite?
A la vie ternelle
,
rpond le
1. Et vidit citharas in domo et dixit : Citharizate nobis citharisves-
tris... Responderunt : Non sunt citharistae in domo hac : sed exierimt
in viam... Dixit joculoso verbo : Vosmetipsi citharizate nobis et }}e-
nedicat S. Brigida manus vestras ut possitis complere. Quod illa prse-
cipit vobis et obedite ejus voci.., Faciamus et benedicat nos S. Bri-
gida. Tune arripuerunt citharas etraodulantur rudes citharistse... Dixit
rex : Quis facit hoc carnien ?... Kutritius tuus et nutrix tua cum
fi-
liis,jubenteillis Brigida... Nutritor vero rgis et filii fuerunt probi ci-
tharistse usque ad diem mortis suae, et nepotes eorum regibus vene-
rabiles citharistse. Ibid.yC. 76.
Cf. Vita guarta^ c. 50.
2. Ambra de sainte Brigitte, cit par La Villemarqu, Posie des
clotres celtiques, ap. Correspondant du 25 novembre 1863.

Ce
pote se trompait, car cet affreux tribut survcut longtemps la
sainte : le commerce des esclaves tait encore en pleine activit au
dixime sicle entre l'Angleterre et l'Irlande, et le port de Bristol en
tait l'entrept principal.
485
coureur. Que ne puis-je
y
courir avec toi ! mais
au moins prie pour que j'y arrive.
Eh bien,
priez pour que je ne sois pas arrt en route, et
c<
en revanche moi je prierai pour que vous et mille
c(
de vos compagnes vous
y
arriviez comme moi\
Tout en prparant Jsus des banquets dans son
cur, comme dit un de ses anciens pangyristes,
elle ravissait les rois et les grands aux banquets du
palais de Tara, o elle venait chanter, toujours en
s'accompagnant de la harpe, des hymnes dont
voici un fragment, tel que la tradition potique
le lui attribue
:
c(
Je voudrais un lac d'hydromel pour le Roi des
rois
;
je voudrais que tout le peuple du ciel
y
bt
a
pendant l'ternit.
c(
Je voudrais des viandes de foi et de pit sainte
;
je voudrais des instruments de pnitence dans ma
demeure.
<c Je voudrais des hommes du ciel plein ma mai-
ce
son
;
je voudrais que des cuves d'union
y
fussent
leur service.
(( Je voudrais de grandes coupes de charit pour
^ les distribuer
;
je voudrais des caves pleines de
<( grces pour mes compagnons.
^1.
Juvenis,
quo tu curris tam cito?

Ad regnum Dei.
Utinam
mererer tecum
currere!... Et ego vicissim rogabo pro te ut tu et
mille comits tecum vadant at regnnum Dei. Tertia Vita, c. 78.
c<
Je voudrais que la joie ft la reine de leur ban-
quet
;
je voudrais que Jsus, que Jsus lui-mme
rgnt sur eux.
c<
Je voudrais que les trois Marie d'illustre m-
moire, que tous les esprits clestes accourussent
c<
ici de toute part.
Je voudrais tre la rentire du Seigneur, et,
c<
au prix de mille souffrances, recevoir sa bn-
c<
diction.
<c
Je voudrais un lac d'hydromel pour le Roi des
c(
rois; je voudrais que tout le peuple du ciel
y
bt
pendant Pternit \
Brigitte mourut septuagnaire
(525),
aprs toute
une vie de travail et d'amour. Sur sa tombe s'allu-
ma aussitt cette flamme inextinguible qu'on appela
le Feu de sainte Brigitte
%
que ses religieuses entre-
tinrent toujours, que surveillrent pendant mille
ans Tamour et la foi d'un peuple malheureux,
comme le fanal de la patrie, jusqu'au triomphe
d'une rforme sacrilge, et que de nos jours encore
1. La Villemarqu, L c.
2. Apud Kildariam occurret ignis sanct Brigid, quem inextin-
guibilem vocant; non quod extingui non posset, sed quod tam sol-
licite moniales et sancta mulieres ignem, suppetente materia, fovent
et nutriunt, ut a tempore virginis per tt annorum curricula semper
mansit
inextinctus. Girald. Camb., de Mirahil. Hibern,, disq.
2,
c. 34.
a
rallum la muse nationale ^ D'innombrables cou-
vents de femmes font remonter leur origine Tab-
besse de Kildare; partout o les moines irlandais
ont pntr,
Cologne comme Sville, des glises
se sont leves en son honneur
;
et partout o de
nos jours encore se rpand Tmigration britanni-
que, le nom de Brigitte signale la femme de race
irlandaise ^ Privs par la perscution et la misre
des moyens de construire des monuments de pierre,
les Irlandais tmoignent de leur inbranlable dvo-
tion cette chre mmoire en donnant son nom
leurs filles. Noble et touchant hommage d'une race,
toujours infortune et toujours fidle, la sainte
qui fut comme elle esclave et comme elle catho-
lique. Il
y
a des gloires plus retentissantes et plus
splendides
;
mais en trouverait-on beaucoup qui
fassent plus honneur la nature humaine^?
1. Like the bright lamp that shone in Kildare's holy fane.
And burn'd through long ges of darkness and storm,
Is the lieart that afflictions haye corne o*er in vain,
Whose spirit outlives them, unfading and warm !
Erin ! oh Erin ! thus bright through the tears
Of a long night of bondage thy spirit appears.
Moore, Irish Mlodies, n* 3.
2. Bridget ou Bride. Il
y
a encore dix-huit paroisses en Irlande
qui portent le nom de Kilhride, ou glise de Brigitte.
3. Lors de
Finvasion des Danois, qui brlrent Kildare en 835, la
chsse de sainte Brigitte fut transporte au monastre de Down-
Patrick, o reposait le corps saint de Patrice. En 850, le mme danger
fit transporter de Pile d'Iona au mme asile les reliques de saint
La fcondit du germe monastique plant
par
Patrice et par Brigitte fut prodigieuse. De son
vivant encore, Taptre de Tlrlande s'tonne de ne
pouvoir plus dnombrer les fils et les filles des
chefs de clan qui, sa voix, embrassaient la vie du
clotre \ Pendant les trois sicles qui suivirent sa
conversion, l'Irlande semble n'avoir t qu'un
vaste monastre. II n'y eut pas de vallon assez
cart, pas de fort assez touffue, pas d'lot assez
isol au milieu des lacs ou sur le flanc des immenses
falaises de la cte occidentale toujours battues par
les flots de l'Atlantique, pour ne pas servir de
retraite des anachortes ou des cnobites dont
l'empreinte est reste dans les rares et rudes dbris
de leurs troites cellules, bien dignes de ces pres
et vigoureux soldats du travail et de la pnitence.
La rustique architecture de ces monastres primitifs
a laiss une trace visible dans ces clbres Tours
rondes rpandues sur le sol de l'Irlande, qui ont si
Columb-KiU. Ainsi les trois grands saints de la race celtique se trou-
vrent runis dans la mme tombe. Leur translation solennelle fut
clbre, en 1186,
par un lgat du pape Urbain TIL
1. Filii Scotorum et filise regulorum monachi et virgines Christi
esse videntur... Et de gnre nostroquse ibi Christo natse sunt, nes-
cimus numerum earum. Confessio, loc. cit.

Mabillon croit que Pa-
trice donna la rgle de Marmoutier ses communauts naissantes
Prf.
in l sc. Bened., cap. i, n25. CLH^ften, Bisquisitiones monas-
tic,
p.
57. Antwerpise, 1644, in-folio. Lanigan croit qu'il
y
avait
des moines en Irlande, mme avant saint Patrice.
CONYERSION DE L'IRLANDE. 487
longtemps exerc la perspicacit des archologues,
jusqu' ce que la science contemporaine et dmon-
tr que ces monuments n'taient autre chose que
les beffrois des cathdrales et des abbayes riges
entre la couTersion de l'le et sa conqute par les
Anglais ^ Parmi tant de saints, successeurs et
mules de Patrice, nous nên nommerons qu'un
seul, Luan, parce que six sicles plus tard saint
Bernard a consacr sa mmoire en affirmant qu'il
avait fond lui seul cent monastres^. Ce Luan
tait un petit berger qui avait t lev par les
moines de l'immense abbaye deBangor. Car bientt
ce furent des villes tout entires qui s'levrent
Bangor% Clonfert et ailleurs, dont chacune ren-
fermait plus de trois mille cnobites. La Thbade
reparaissait en Irlande, et l'Occident n'avait plus
rien envier l'Orient.
l
y
avait de plus un dveloppement intellectuel
que les
laures d'Egypte n'avaient pas connu. Les
1. Mmoire du D*^ Ptrie, couronn par TAcadmie royale d'Irlande
en 1836.
2. S. Bernard, in VitaS, Malachice, c. 6.
3. Bangor ou Benchor, fond en 558 par saint Comgall (-|*
602),
qpi en fit la principale cole d'Irlande. Cette abbaye irlandaise, situe
au bord de la mer, l'embouchure mridionale du golfe de Belfast,
ne doit pas tre confondue avec un autre monastre celtique du mme
nom, plac sur la rive oppose del mer d'Irlande, l'extrmit
nord-ouest
du pays de Galles, et qui est encore aujourd'hui le sige
d'un vch anglican. Il
y
a eu un troisime monastre de Bangor,
galement dans le pays de Galles.
488 CONVERSION DE L'IRLANDE,
communauts irlandaises recrutes par des reli-
gieux gaulois et romains que l'exemple de Patrice
avait entrans sur ses pas
\
rivalisaient
avec les
grandes coles monastiques de la Gaule. La mu-
sique
y
tait en grand honneur
;
la calligraphie et
l'art de la miniature
y
taient pratiqus avec au-
tant d'ardeur que de succs et
y
craient des types
que l'rudition moderne ne se lasse pas d'tudier \
On
y
expliquait Ovide; on
y
copiait Virgile
;
on
y
cultivait surtout les lettres grecques
;
on n'y re-
culait devant aucune recherche^ devant aucune
discussion; on mettait sa gloire porter sa har-
diesse au niveau de sa foi. Le jeune Luan rpondait
Tabh de Bangor qui le mettait en garde contre
les dangers d'une tude trop passionne des arts
libraux
:
c(
Si j'avais la science de Dieu, je n'offen-
c<
serais jamais Dieu
;
car ceux-l lui dsobissent
c(
qui ne le connaissent pas.
Sur quoi Tabb le
quitta en disant : Mon fils, tu es ferme dans la
c<
foi, et la science vritable le mettra dans le droit
c(
chemin du ciel
^.

i. En 536, cinquante moines du continent dbarqurent Cork.
2. Voir les manuscrits de la bibliothque de Saint-Gall signals
par Waagen, et les fac-simil de VEssai du D' Reeves, Early Irish
Calligraphy, 1860.
3. Voir OzANAM, op. cit., H, 97, 101, 472, et les vers curieux qu'il
cite :
Benchior bona rgula
Recta atque divina...
Un caractre plus distinctif encore des moines
irlandais comme de toute leur nation, ce fut le be-
soin imprieux de se rpandre au dehors, d'aller
chercher ou porter au loin la science et la foi, de
pntrer jusque dans les parages les plus reculs
pour
y
combattre ou
y
contenir le paganisme. L'in-
tensit du foyer de science et de zle apostolique
allum par Patrice en Irlande ne peut gure tre
apprcie que par l'immense rayonnement de la pro-
pagande irlandaise pendant six sicles. Aussi bien
ce peuple monastique devint-il le peuple mission-
naire par excellence. Pendant qu'on accourait en
Irlande pour
y
puiser l'enseignement religieux, eux
s'lancent au dehors. Ils couvrent les terres et les
mers de l'Occident. Navigateurs infatigables, ils
abordent aux les les plus dsertes
;
ils inondent les
rgions continentales de leurs immigrations suc-
cessives ^ Oublis ou inconnus dans leur patrie, il
faut aller chercher leurs noms dans les annales
primitives de toutes les nations europennes, et
retrouver leurs reliques sous les autels o les avait
enchsses la reconnaissance des peuples convertis
par leur patience, leur courage, leur infatigable
Navis nunquam turbata...
Simplex simul atque docta
Undecumque invicta...
1. In exteras etiam nationes, quasi inundationes facta illa se sanc-
torum examina effuderunt. S. Bernardi, Vita S. Malach,, c. 3.
490
CONVERSION DE LIRLANDE.
activit
^ D'incessantes visions leur
montraient
le
monde
connu et inconnu conqurir pour le Christ.
Le
pome du Plerinage de saint Brandan^ cette
odysse monacale si clbre au moyen ge, ce
prambule populaire de la Divine Comdie, nous
montre les moines irlandais aux prises avec tous
les rves et toutes les merveilles de l'idal celtique.
Plus tard, nous les verrons aux prises avec la
ralit;
nous parlerons de leur mtropole sur le
rocher
d'Iona, aux Hbrides; nous dirons ce qu'ils
firent
pour la conversion de la Grande-Bretagne et
des
pays germaniques. Il nous faut auparavant les
suivre en
Gaule, dans cette terre d'o TEvangile
leur
avait t apport par Patrice. Plusieurs s'-
taient
dj
abattus sur TArmorique, lors de cette
invasion
de rfugis celtes qu'on a signale au livre
prcdent.
Mais ce ne fut que vers la fin du vf si-
cle que l'action de l'Irlande sur les pays directe-
ment soumis la domination franque devint dci-
sive. Elle s'acquitta alors gnreusement de sa
dette envers la Gaule. Elle en avait reu Patrice
;
en retour elle lui donna Colomban.
1. AuBREY DE Vere,
hiisfail or Ireland in tke olden time. Notes,
1801. Moore's History
[of
Ireland, t. I,
p.
276. Reeves, Opuscules^
1851-1860.
CHAPITRE II
Vie et rgle de saint Colomban,
Naissance et ducation de saint Colomban
;
sa mission en Gaule
;
son sjour Annegray
;
les loups et les brigands suves.

Il
se fixe Luxeuil
;
tat de la Squanie
;
affluence des disciples.
Laits perennis

Opposition piscopale; lettre hautaine de
Colomban un concile. Sa lutte avec Brunehaut et Thierry II
;
Saint-Martin d'utun fond par Brunehaut; premire expul-
sion de Colomban
;
le jeune Agile
;
Colomban Besanon
;
retour Luxeuil.

Il en est de nouveau expuls; son voyage
sur la Loire
;
son arrive Nantes
;
lettre aux moines de Luxeuil.
Il va chez Clotairell, roi de Neustrie, et chez Thodobert II,

roi d'Austrasie.

Sa mission chez les Alamans
;
saint Gall
;
le dialogue des dmons sur le lac.
li renonce convertir les

Slaves, et retourne auprs de Thodebert
;
dfaite et mort de
ce roi.

Colomban traverse les Alpes et passe en Lombardie.
Il
y
fonde Bobbio; ses posies; ses
remontrances
au pape
Boniface lY.

Clotaire II le rappelle en Gaule
;
il refuse et
meurt. Il ne fut l'ennemi ni des rois ni des papes

Rgle
de Colomban
;
le PnitentieL
I
Le rival de saint Benot naquit en l'anne mme
o mourut le patriarche du Mont-Cassin
(543)
.
Initi
ds son enfance aux lettres et aux arts libraux^
il eut aussi de bonne heure lutter contre les tenta-
492
VIE ET RGLE
lions de la chair. Sa beaut, qui fixait tous les re-
gards, l'exposait, nous dit le religieux qui a crit
sa vie
\
aux provocations effrontes des belles
Irlandaises. C'est en vain qu'il se plonge dans
Ttude de la grammaire, de la rhtorique, de la
gomtrie, de l'criture sainte : l'aiguillon de la
volupt le pressait toujours. Il vient frapper la cel-
lule qu'habitait une pieuse recluse et la consulte :
c<
Il
y
a douze ans
,
lui rpondit-elle, <r que je suis
moi-mme sortie de chez moi pour entrer en
c(
guerre contre le mal. Enflamm par les feux de
((
l'adolescence, tu essayerais en vain d'chapper
c(
la fragilit, tant que tu resteras sur le sol natal.
As-tu oubli Adam, Samson, David, Salomon,
tous perdus par les sductions de la beaut et de
c(
l'amour? Jeune homme, pour te sauver, il faut
fuir'\ Il l'coute, la croit, se dcide partir.
Sa mre essaye de l'arrter, se prosterne devant lui
sur le seuil de sa porte; il franchit ce cher obstacle,
1. Vita S. Columhani, abbatis, auctore Jona, monacho Bohiensi
fere
qualiy ap. Act. SS. 0. S. B., t. H.
Ce Jonas tait de Suse en

Pimont; il crivait par ordre d'Attale et d'Eustaise, successeurs de
Colomban
;
il cite Tite-Live et Virgile ct de l'criture sainte.
Son livre est un des monuments les plus curieux de l'poque mro-
vingienne.
2. Liberalium litterarum doctrinis et grammaticorum studiis...
Cum eum forme elegantia. . . omnibus gratum redderet.-.Lascivarum
puellarum in eum suscitavit amores, praecipue quas forma corporis...
Perge, o juvenis! perge, vita ruinam. Jonas, c. 7, 8.
DE SAINT GOLOMBAN.
493
quitte la province de Leinster o il tait n, et
aprs
quelque temps pass auprs d'un savant doc-
teur qui lui fait composer un commentaire sur
les psaumes, il va se rfugier Bangor, au sein de
ces milliers de moines encore imbus de la premire
ferveur qui les
y
avait assembls sous la crosse du
saint abb Comgall.
Mais ce premier apprentissage
de la guerre
sainte ne lui suffit pas. L'humeur
vagabonde de sa
race, la passion du plerinage et de la
prdication
^5
l'entrane au del des mers. Il entend sans cesse
retentir ses oreilles la voix qui avait dit
Abra-
ham : Sors de ta patrie^ de ta famille
et de la mai-
son de ton pre^ et va dans la terre que je te mon-
trerai. Cette terre tait la ntre. L'abb cherche en
vain le retenir. Colomban, alors
g
de trente ans,
sortdeBangor avec douze autres moines,
traverse la
Grande-Bretagne, et vient dbarquer en Gaule
(573).
Il
y
trouve la foi catholique debout, mais la vertu
chrtienne et la discipline ecclsiastique
outrages
ou inconnues, grce la fureur des guerres et la
ngligence des vques. Il s'attache,
pendant plu-
sieurs annes, parcourir le pays,
y
prcher
l'vangile, et surtout donner
l'exemple de l'hu-
1. Scottorum
quibus consuetudo peregrinandi
jampenein naturam
conyersa est. Walafi\idus
Strabo, De mirac. S.
Galli, l. ii, c. 47.

Qui Uronem suum ad futura bella erudierat...
Jonas, c. 9.
MOINES .'occ. u, 28
AH VIE ET REGLE
milit et de la charit qu'il enseignait tous. Arriv
dans le cours de ses prgrinations apostoliques
en
Bourgogne, il
y
fut accueilli par le roi Contran,
celui de tous les petits-fils de Clovis dont la vie
parat avoir t la moins rprhensible et qui avait
le plus d'attrait pour les religieux. Son loquence
enchanta le roi et ses leudes. Craignant de le voir
aller plus loin, Contran lui offrit tout ce qu'il vou-
drait afin de le retenir, et comme l'Irlandais rpon-
dait qu'il n'avait pas quitt son pays pour chercher
des richesses, mais pour suivre le Christ en portant
sa croix, le roi insista et lui dit qu'il
y
avait dans
ses tats assez de lieux sauvages et solitaires o il
pourrait trouver la croix et gagner le ciel, mais
qu'il ne fallait aucun prix quitter la Caule ni
songer convertir d'autres nations avant d'avoir
assur le salut des Francs et des Bourguignons*.
Colomban se rendit ce dsir et choisit pour sa
demeure le vieux chteau romain d'Annegray^.
Il
y
menait, avec ses compagnons, la vie la plus
rude. Il
y
passait des semaines entires sans autre
nourriture que Therbe des champs,
Tcorce des
4 . Ob negligentiam preesulum, religionis virtus pcne abolita. .
.
Jonas,
c. 41, 12. Cf. Walaf. Strabon., 1. i, c. 2.

Je renvoie la Vie des
saints de Franche-Comt, t. H, et au tome VH d'octobre des nouveaux
Bollandistes,
p. 868,
pour la discussion des dates diverses
assignes
au voyage de Colomban en France.
2. Aujourd'hui hameau de la commune deFaucogney
(Haute-
Sane).
DE SAINT COLOMBAN. 495
arbres et les baies de myrtille qu'on trouve dans nos
bois de sapin
;
il ne recevait d'autres provisions que
de la charit des voisins. Souvent il se sparait de
ses disciples
pour s'enfoncer tout seul dans les bois,
et pour
y
vivre en communaut avec les btes. L,
comme
plus tard, dans sa longue et intime commu-
nion avec la nature pre et sauvage de ces lieux
dserts, rien ne l'effrayait, et lui ne faisait peur
personne. Tout obissait sa voix. Les oiseaux,
comme on l'a dj dit, venaient recevoir ses ca-
resses, et les cureuils descendaient du haut des
sapins pour se cacher dans les plis de sa coule. Il
avait chass un ours de la caverne qui lui servait
de cellule
;
il avait arrach un autre ours un cerf
mort dont la peau devait servir de chaussure ses
frres. Un jour qu'il errait dans le plus pais du
bois, portant, selon l'usage irlandais, sa bible dans
un sachet suspendu l'paule
\
et rflchissant si la
1. Librutn humero ferens de Scripluris sacris secum disputaret.
JoNAs,
c. 15.

Je crois retrouver ici Fusage signal par les archo-
logues irlandais, usage conforme l'humeur vagabonde des moines
celtiques, et qui leur faisait renfermer leurs livres dans des tuis en
cuir garnis de courroies : ces courroies leur servaient, en voyage,
porter Ttui garni de son livre, comme la carnassire de nos chas-
seurs, et l'accrocher au mur quand ils rentraient chez eux. La
lgende d'un savant docteur irlandais du sixime sicle, Longarard,
raconte que, sa mort, tous les tuis livres de l'Irlande se dtach-
rent des crochets
qui les retenaient
contre les murs des coles monas-
tiques et tombrent
terre. L'tui d'un des plus fameux manuscrits
de l'Irlande, le Livre
d'Armagh,
subsiste encore entre les mains du
496 YIE ET RGLE
frocit des btes, qui ne pchent point, ne valait
pas mieux quela ragedes hommes qui perdentleurs
mes, il voit venir lui douze loups qui Tentourent
droite et gauche. Il reste immobile en rcitant
le verset : Deus, in adjutorium. Les loups, aprs
avoir flair ses vtements, le voyant sans peur,
passent leur chemin. Il continue le sien, et au
bout de quelques pas, il entend un grand bruit de
voix humaines qu'il reconnat pour tre celles d'une
bandede brigands germains, de la nation desSuves,
qui ravageaient alors cette contre. Il ne les vit
pas
;
mais il dut remercier Dieu de l'avoir prserv
de ce double danger, o Ton peut voir la double
image de la lutte constante qu'avaient livrer les
moines dans leur laborieuse carrire contre les
forces sauvages de la nature et la barbarie plus
sauvage encore des hommes ^
D' Reeves, le savant et rcent diteur de la Vie de saint Columb-Kill,
par Adamnan, laquelle constate plus d'une fois cet usage : Quidam
juvenis qui subascella libros inpelliceo reconditos sacculo habebat...
Liber de cujusdam pueri de ponte elapsis humeris, cum pelliceo in
quo inerat sacculo... cecidit
(p.
114, 116).

Or, un voyageur con-
temporain nous affirme que, encore aujourd'hui, dans les biblio-
thques monastiques de l'Abyssinie, tous les livres sont accrochs au
mur dans des tuis courroies (Curzon, Monasteries
of
ihe Levant^
p. 93, 1849)
.
N'est-il pas curieux de retrouver, aprs quatorze sicles
couls, dans les monastres d'Abyssinie, un usage signal chez les
moines irlandais contemporains des fils de Glovis?
4. JoNAs, c. 14, 15,16, 26,30.
Au bout de quelques annes, le nombre croissant
de ses disciples l'obligea se transporter ailleurs,
et par la protection d'un des principaux ministres
du Yvi franc, Agnoald, mari une femme bur-
gonde de trs-noble race
S
il obtint de Contran
un autre chteau fort, nomm Luxeuil, o il
y
avait eu des eaux thermales magnifiquement or-
nes par les Romains et o l'on voyait encore,
dans les forts voisines, les idoles que les Gaulois
avaient adores. Ce fut sur les ruines de ces deux
civilisations que vint s'implanter la grande mtro-
pole monastique de TAustrasie et de la Bourgogne.
Luxeuil tait situ sur les confins de ces deux
royaumes, au pied des Vosges et au nord de cette
Squanie dont Tabbaye de Condat avait dj, de-
puis plus d'un sicle, illumin la rgion mridio-
nale^ Toute cette contre qui s'tendait sur les flancs
des Vosges et du Jura, depuis si illustre et si bnie
sous le nom de Franche-Comt, n'offrait alors, sur
une longueur de soixante lieues et une largeur
moyenne de dix quinze, que des chanes paral-
lles de dfils inaccessibles, entrecoups par des
forts impntrables, hrisss d'immenses sapi-
nires qui descendaient du sommet des plus hautes
i. Rgis conviva et consiliarius.., Vita S, Agili, c. 1, 3,
ap. Act. SS.
0. S.B., t. H.
2. Voir tome I, pages 270-^70.
[28.
498 VIE ET RGLE
montagnes et venaient ombrager le cours des eaux
rapides et pures du Doubs, du
Dessoubre
et de la
Loue. Les invasions des barbares, celle
d'Attila sur-
tout, avaient rduit en cendres les villes romaines,
ananti toute culture et toute population. La vg-
tation et les btes fauves avaient repris possession
de cette solitude, qu'il tait rserv aux disciples de
Colomban et de Benot de transformer en champs
et en pturages^
Les disciples affluaient autour du colonisateur
irlandais. Bientt il en compta plusieurs centaines
dans les trois monastres qu'il avait successivement
construits
^
et qu'il gouvernait la fois. Les nobles
francs et bourguignons, domins par le spectacle
die
ces
grandeurs du travail et de la prire, lui
amenaient
leurs fils, lui prodiguaient leurs dona-
tions, et souvent venaient lui demander de couper
leur longue chevelure, insigne de noblesse et de
libert, et de les admettre eux-mmes dans les
ran:gs de son arme^ Le travail et la prire
y
avaient pris, sous la forte main de Colomban, des
proportions inoues jusqu'alors. La foule des
1. JoNAs,
c. 12. Voir Texcellente description du Jura et de ses
dfrichements monastiques dans V Histoire des grandes
forts d la
Gaule, par Alfred Maury,
p.
181.
2. Annegray, Luxeuil et Fontaines.
Le biographe de saint Valry

donne le chiffre de deux cent vingt
;
d'autres auteurs disent six cents.
3. JoNAs,
c. 17.

Walafr, Strabo,
c. 2.
pauvres serfs et des riches seigneurs
y
devint si
grande, qu'il put
y
organiser cet office perptuel,
appel Laus
perennis,
qui existait dj Agaune,
de l'autre ct du Jura et du lac Lman, et o jour
et nuit les voix des moines, aussi infatigables que
celles des anges
,
se relevaient pour clbrer les
louanges de Dieu par un cantique sans fin\
Tous, riches et pauvres,
y
taient galement
astreints aux travaux de dfrichement que Colom-
ban dirigeait lui-mme. Dans le rcit des prodiges
que son biographe entremle chaque page de sa
vie, on les voit tous employs successivement
labourer, faucher, moissonner, fendre le bois.
Avec l'imptuosit qui lui tait naturelle, il ne m-
nageaitaucune faiblesse. Il exigeait que les malades
eux-mmes allassent battre le bl sur l'aire. Un
1. s. Bernard., in Vita S, Malach., c. 6. Cf. Mabill., Annal., 1. vm,
n. 10, 16; D. Pitra, Hist. de S. Lger,
p. 501; Vie des saints de
Franche-Comtj t. H,
p.
25 et 478. Cet office perptuel appel i^flrws
perennis, fut longtemps usit Saint-Maurice, Remiremont,
Saint-Denis et ailleurs. On en voit dj la trace dans les premiers
monastres de l'Egypte et de la Palestine : il est dit dans la \ie de
sainte Marie gyptienne, en parlant d'un monastre prs du Jour-
dain : Psallentia ibi erat, incessabiles totius noctis habens stabili-
tates... et in ore psalmidivini absque diminutione... Rosweyde, Vil
P^truin,
p.
393.
Alexandre, moine syrien, mort vers 450, avait
fond un ordre spcial de religieux, dit Acmies, ou gens qui ne
dorment point : il gouverna d'abord sur les rives de l'Euphrate, puis
Constantinople, trois cents solitaires, diviss en six chuFS, qui se
relevaient pour chanter
la nuit comme le jour.
500 VIE ET RGLE
article de sa rgle prescrit au moine
de se mettre
au lit si fatigu qu'il dorme dj en
y
allant, et de
se lever avant d'avoir dormi suffisamment. C'est
au prix de ce labeur perptuel et excessif que la
moiti de notre pays et de l'ingrate Europe a t
rendue la culture et la vie^
Vingt annes se passrent ainsi pendant lesquelles
la rputation de Golomban grandit et s'tendit au
loin. Mais son influence ne fut pas inconteste. Il
mcontenta une portion du clerg gallo-franc,
d'abord par les singularits irlandaises de son cos-
tume et de sa tonsure, peut-tre aussi par le zle
intemprant qu'il mettait dans ses ptres rappeler
aux vques leurs devoirs, et plus srement par son
obstination faire clbrer la Pque, selon l'usage
irlandais, le quatorzime jour de la lune, quand ce
jour tombait un dimanche, au lieu de la clbrer
avec toute l'glise le dimanche aprs le quatorzime
jour. Cette prtention, la fois minutieuse et op-
pressive, troubla toute sa vie et affaiblit son autorit,
car il poussa l'enttement sur ce point jusqu'
essayer plus d'une fois de ramener le Saint-Sige
lui-mme son avis*.
1. JoNAs, c. 20, 23,
28. Lassus ad stratum veniat,
ambulansque
dormitet, necdum expleto somno surgere
compellatur. Reg. S.
Colum-
BANi, c. 9.
2. H crivit ce sujet plusieurs lettres saint Grgoire le Grand,
dont il n'y a aucune trace dans la correspondance de ce pape, et
dont
DE SAINT COLOMBAN.
501
Les dtails de sa lutte avec
l'piscopat des Gaules
sont demeurs
inconnus;
mais on peut juger de
la rsolution
qu'il
y
dploya par sa lettre
un sy-
node ou concile
runi pour examiner la question
de la Pque. Le mlange singulier d'humilit et de
fiert,
l'loquence virile et originale dont cette
ptre porte l'empreinte, ne sauraient
dissimuler ce
qu'avait d'trange et d'irrgulier le rle qu'il s'ar-
rogeait au sein de l'glise. Il a beau s'intituler
Colomban le pcheur, on sent bien qu'il se croit le
docteur et le guide de ceux qui il parle.
Il commence par remercierDieu de ce que, grce
lui, tant de saints vques se sont runis pour
traiter des intrts de la foi et des murs.
Il les
engage s'assembler plus souvent, malgr les dan-
gers et les difllcults qu'ils pouvaient rencontrer en
route, et leur souhaite de s'occuper, sous la prsi-
dence de Jsus-Christ, non-seulement de la ques-
tion de la Pque, mais encore de bien d'autres
observances canoniques cruellement mconnues. Il
s'enorgueillit de ses propres preuves et de ce qu'il
appelle la perscution dont il a t victime. II
blme la diversit des coutumes et la varit des
traditions
dans l'glise, en se condamnant ainsi par
une seule a t conserve dans les uvres de Colomban. Dans celle-
ci, il dit que Satan a empch ses trois lettres antrieures d'arriver
ntre les mains de Grgoire.
502 VIE ET RGLE
sa propre bouche, et en mconnaissant la sagesse
de l'autorit ecclsiastique, qui semble avoir tolr
longtemps chez lui et chez ses compatriotes l'obser-
vance particulireet locale dont il prtendait infliger
le joug toute la chrtient. Il prche d'ailleurs
l'union entre le clerg sculier et rgulier, et son
langage devient alors plus mu et plus solennel.
Je ne suis pas l'auteur de ce diffrend
: je suis
venu, pauvre tranger, dans ces contres pour la
cause du Christ Sauveur, notre commun Dieu et
Seigneur
;
je ne demande vos saintets qu'une
seule grce, qu'il me soit permis de continuer
vivre en silence au sein de ces forts, auprs des
ossements de dix-sept frres que
j'y
ai dj vus mou-
rir
;
j'y prierai pour vous avec ceux qui me restent,
comme je le dois, commeje l'ai toujours fait depuis
douze ans. Ah! laissez-nous vivre avec vous dans
cette Gaule o nous sommes, puisque nous devons
vivre les uns avec les autres dans le ciel, si nous
mritons d'y entrer. Malgr notre tideur, nous
suivrons de notre mieux les canons, les prceptes
du Seigneur et des Aptres. Ce sont l nos armes,
notre gloire, notre bouclier. C'est pour leur rester
fidles que nous sommes sortis de notre patrie et
que nous sommes venus chez vous. A vous, Pres
saints, de voir ce que vous voulez faire de quelques
pauvres vtrans, de quelques vieux plerins, et
DE SAINT COLOMBAN.
505
s'il ne vaut pas mieux les rconforter que
les
troubler. Je n'ose aller vous trouver, de peur d'en-
trer en contention avec vous, mais je vous confesse
les secrets dema conscience, et comme quoi je crois
surtout la tradition de ma patrie, qui est d'ail-
leurs celle de saint Jrme.
Tout cela est ml de calculs fastidieux sur la
clbration de la Pque et d'un grand talage de
textes de l'Ecriture. Il termine ainsi :
c(
A Dieu ne
plaise que nous rjouissions nos ennemis, les
juifs, les hrtiques ou les paens, par des luttes
entre chrtiens ! . . . Si Dieu vous inspire de m'ex-
pulser du dsert que je suis venu chercher au del
des mers, je n'aurai qu' dire comme Jonas :
Prenez-moi et jetez-moi la mer, et la tempte
cessera. Mais avant de m'y jeter, votre devoir est de
faire comme les mariniers, et de tout tenter pour
aborder au rivage
;
peut-tre mme n'y aurait-il pas
excs de prsomption vous suggrer qu'il
y
a
beaucoup de gens qui suivent la voie large, et que,
s'il
y
en a quelque peu qui se dirigent par la porte
troite qui mne la vie, il vaudrait mieux pour
vous les encourager que les arrter, sous peine
de
tomber sous le coup du texte qui dit : Malheur
vous, scribes et pharisiens^ qui
fermez
le royaume
du ciel aux hommes, et qui, sans
y
entrer vous-
m7nes^ en interdisez l'accs au
prochain! Plus h
504 Vlfcl ET RGLE
lutte est dure, et plus la couronne est glorieuse.
Ceux-l, dit saint Grgoire, qui n'vitent
pas le
mal patent ne croient gure au bien cach.
C'est
pourquoi saint Jrme enjoint aux voques d'imiter
les Aptres, et aux moines de suivre les Pres,
qui
ont t parfaits. Les rgles des clercs et celles des
moines sont trs-diffrentes
: que chacun garde
fidlement la profession qu'il a embrasse, mais
que tous suivent l'Evangile et le Christ, leur chef...
Du reste, priez pour nous comme nous prions,
malgr notre bassesse, pour vous. Ne nous regar-
dez pas comme trangers vous; car tous, Gau-
lois ou Bretons, Espagnols ou autres, nous sommes
les membres d'un mme corps. Vous tous, qui tes
mes pres et mes frres, trs-saints et trs-patients,
pardonnez la loquacit et l'insolence d'un
homme dont la tche est au-dessus de ses forces \
Quand on songe que ni l'histoire de la vie de
Col@mban, si minutieusement crite, ni celle de
son poque, n'a gard la trace d'aucune rpression,
1. Unum deposco a vestra sanctitate... ut, quia hujus diversitatis
auctor non sum, ac pro Christo Salvatore commun! Domino et Dec
in has terras peregrinus processerira, ut milii liceat... in his silvis
silere et vivere juxta ossa nostrorum fratrumdecem et septem defunc-
torum... Capiat nos simul, oro, Gallia, quos capiet regnum clorum,
si bonis simus meritis... Vos, patres sancti, videte quid faciatis ad
istos veteranos pauperes et peregrinos senes... Confiteor conscientiae
ueae scrta, quod plus credo tradition! patriae meae... Ejnst. n, ap.
Gailand., Bibl. veter. Patr.^ t. XH, p.
547.
ni
mme d'aucune improbalion solennelle, l'en-
droit du moine tranger qui venait ainsi se poser en
matre et en juge des veques, on ne peut se d-
fendre de constater et d'admirer l'immense libert
dont
jouissaient alors les chrtiens, jusque dans le
domaine o
les droits de l'autorit auraient pu
inspirer le plus de jalousie.
II
11 est toutefois douteux que cette attitude n'ait
pas branl l'ascendant que les vertus et la saintet
de Colomban lui avaient conquis parmi les Gallo-
Francs. Mais il le retrouva bientt tout entier dans
le conflit qu'il engagea, pour l'honneur
des murs
chrtiennes, contre la reine Brunehaut et son petit-
fils, et qu'il nous faut raconter avec
quelques
d-
tails, parce que cette lutte fut la premire,
et non
la moins remarquable, de celles qui clatrent

diverses reprises entre les moines et les rois
chr-
tiens, si longtemps et si naturellement
allis,
*
La domination franque dans les Gaules
s'tait,
comme on sait, divise en trois
royaumes
dis-
tincts : la Neustrie, l'Austrasie et la
Bourgogne.
L'ancien royaume des Buigondes ou de Bour-
gogne, dfinitivement conquis par les fils
de Clo-
vis, avait t reconstitu par son petit-fils,
Gon-^
MOIXES D'OCC. II.
29
506 VIE ET RGLE
tran, qui avait si bien accueilli Colomban, et
c'tait rextrmil septentrionale de ce royaume
que s'levait Luxeuil. Contran tant mort sans pos-
trit
(593)
, la Bourgogne avait pass son neveu , le
jeune Childebert II, dj roi d'Austrasie et fils de la
clbre Brunehaut. Celui-ci mourut peu aprs
(596),
laissant deux fils en bas ge. Thodebert II et
Thierry II. Sa succession fut divise entre eux :
Thodebert eut TAustrasie, et Thierry la Bourgo-
gne
;
mais leur aeule Brunehaut s'empara aussitt
de leur tutelle et de la puissance royale dans les
deux royaumes, tandis que sa terrible ennemie,
Frdgonde, que Contran avait si justement nom-
me rennemie de dieu et des Aomm^ss
gouvernait la
Neustrie, au nom de son fils, Clotairell, galement
mineur. Toute la Caule franque se trouvait ainsi
entre les mains de deux femmes, qui dominaient
au nom de trois rois mineurs ^ Mais bientt les
leudes d'Austrasie, chez qui l'indomptable ind-
pendance des Francs s'tait conserve bien plus
entire que chez les Neustriens, rvolts par les
allures violentes
et arbitraires
de Brunehaut, obli-
grent l'an de ses pelits-fils l'expulser
de son
royaume
(599).
Elle s'en consola en se fixant en
Bourgogne chez le jeune roi Thierry, et en conti-
1. Frdgonde
mourut peu aprs, en
597, triomphante de tous ses
uziemis.
DE SAINT COLOMBAN.
507
nuant
y
exercer sur les seigneurs et les vques
bourguignons
ladominalionaltireetsouventcruelle
qui Tavait rendue insupportable l'Austrasie.
On
jugerait trop svrement Brunehaut, si on
la
confondait un degr quelconque avec son im-
monde et sinistre rivale, qui fut la fois bien plus
coupable et plus heureuse qu'elle. Grgoire de Tours
a vant sa beaut, ses bonnes murs, sa prudence
et son affabilit, et Grgoire le Grand, en flicitant
les Francs d'avoir une si bonne reine, l'a honore
de ses loges publics, spcialement dans son fameux
diplme relatif l'abbaye de Saint-Martin d'Autun,
qu'elle avait construite et richement dote sur le
site mme o le saint vque de Tours, passant
chez les duens, avait couru risque de la vie en
dtruisant le dernier sanctuaire du paganisme
vaincu. Cette abbaye, longtemps clbre par ses
richesses et par ses florissantes coles, servit de
spulture Brunehaut, et neuf sicles encore aprs
sa cruelle mort une dislrlbution journalire faite
aux pauvres rendait sa mmoire populaire sous le
nom d'aumne de Brunehaut^
i. s. Greg. Magn., Epist,^ xiii, 6.

Greg.Turon., Hist, eccL.vr,
27.
L'abb.iye de Saint-Martin d'Aulun avait possd, selon la tradition

bour^ûij^nonne, jusqu' cen^ mille manses. L'glise, reconstruile
avec
magnilicencc au neuvime sicle, fut rase en 1750 par les moines
eux-mmes, qui en rebtirent une autre, laquelle eut le mme sort
en 1808. La charrue a depuis lors pass sur Je site de Tglise et du
508 VIE ET RGLE
Mais Brunehaut, dj
vieillie, n'avait
conserve
que Tardeiir intrpide de ses jeunes annes
;
elle
n'en avait plus la gnrosit ni la droiture. Elle
avait tout sacrifi la passion de dominer et
la tentation de rtablir une sorte de monarchie
romaine*. La soif de rgner seule Tgarait au
point de la dterminer, elle dont la jeunesse avait
t sans reproche, encourager chez ses petits-fils
cette polygamie qui semble avoir t le triste privi-
lge des princes germaniques et. surtout des Mro-
vingiens ^ De peur d'avoir une rivale de crdit et de
puissance auprs du jeune roi Thierry, elle s'opposa
de tout son pouvoir ce qu'il remplat ses concu-
bines par une reine lgitime, et lorsque enfin il se
dtermina pouser une princesse visigothe, Bru-
nehaut, quoique fille elle-mme d'un roi visigoth,
vint bout d'en dgoter son petit-fils et de la faire
rpudier au bout d'un an (607-608). L'vque de
Vienne, saint Didier, qui avait conseill au roi
de se marier, fut assomm par des sicaires que la
reine mre avait aposts.
Cependant le jeune Thierry avait des instincts
religieux. Il se
rjouissait de possder dans son
monastre. Il existe une
prcieuse monographie de cette abbaye, pu-
blie par M. BuUiot. Autun, 1849, 2 vol.
1. Henri Martin, H, 106.
2. Tacit., De Mor. Germ., c. 18.
royaume un saint homme
tel que Golomban. Il
allait souvent le visiter. Le
zl Irlandais en profita
pour lui reprocher ses
dsordres et pour l'exhorter
chercher la douceur d'une pouse lgitime, de
telle sorte que la race royale pt sortir d'une reine
honorable et non d'un lieu de prostitution. Lejeune
roi promit de s'amender
;
mais Brunehaut le d-
tourna facilement de ces bonnes inspirations. Go-
lomban
tant venu la voir au manoir de Bourche-
resse, elle lui prsenta les quatre fils qu'avait dj
Thierry
de ses concubines. Que me veulent ces
enfants? dit le moine.Ce sont les fils du roi,
dit la reine
;
fortifie-les par ta bndiction.
Non, rpondit Golomban, ils ne rgneront

pas, car ils sortent d'un mauvais lieu. A
partir de ce moment, Brunehaut lui jura une guerre
mort. Elle fit d'abord dfendre aux religieux des
monastres gouverns par Golomban d'en sortir, et
qui que ce ft de les recevoir ou de leur fournir le
moindre secours. Golomban voulut essayer d'clai-
rer et de ramener Thierry. Il alla le trouver sa
villa royale d'poisses. En apprenant que l'abb
tait arriv, mais ne voulait pas entrer dans le pa-
lais, le roi lui fit porter un repas somptueusement
apprt. Golomban refusa de rien accepter de la
main de celui qui interdisait aux serviteurs deDieu
l'accs et la demeure des autres hommes, ^t sous le
510
Ê ET RGLE
coup de sa maldiction tous les vases qui conte-
naient les divers mets furent miraculeusement bri-
ss. Le roi, effray par ce prodige, et son aeule,
vinrent lui demander pardon et promirent de se
corriger. Colomban apais retourna son monas-
tre, o il apprit bientt que Thierry tait retomb
dans ses dbauches habituelles. Alors il crivit
au roi une lettre pleine de reproches vhments,
et qui le menaait d'une excommunication pro-
chaine \
Ainsi donc lui, cet tranger, ce missionnaire
irlandais, l'hte et l'oblig du roi Contran, oserait
en venir au point d'excommunier le roi de Bour-
gogne, l'hritier de son bienfaiteur! Brunehaut
n'eut pas de peine soulever contre cette audace
inaccoutume les principaux leudes de la cour de
Thierry; elle entreprit mme de persuader aux
voques d'intervenir afin de blmer la rgle du
nouvel institut. Excit par tout ce qu'il entendait
dire autour de lui, Thierry rsolut de prendre l'of-
fensive, se prsenta lui-mme Luxeuil et demanda
compte l'abb de ce qu'il s'cartait des usages du
pays et de ce que l'intrieur du couvent
n'tait pas
ouvert tous les chrtiens et mme aux
femmes,
car c'tait encore un des griefs de Brunehaut contre
1. Ut regalis proies ex honorabili regina proderet, et
nonexlupa,
naribus videretur emergi. Jonas, c. 31, 32.
DE
SAINT COLOMBAN. 511
Colomban,
qu'il lui avait
interdit elle, quoique
reine, de franchir le seuil de son monastre. Le
jeune roi pntra de sa
personne jusqu'au rfec-
toire en disant
qu'il fallait laisser entrer tout le
monde partout ou bien renoncer tout don royal.
Colomban,
avec son audace accoutume, dit au
roi : Si vous voulez violer la rigueur de nos rgles,
nous n'avons que faire de vos dons
;
et si vous
c( venez ici pour dtruire notre
monastre, sachez
que votre royaume sera dtruit
avec toute votre
race.

Le roi eut peur et sortit
;
mais il reprit
bientt :
Tu espres peut-tre que je te procurerai la cou-
<L ronne du martyre
;
mais je ne suis pas assez fou
c<
pour cela; seulement, puisqu'il te plat de
vivre
en dehors de toute relation avec les
sculiers,
tu n'as qu' t'en aller par o tu es
venu,
et
c(
jusque dans ton pays.
Tous les seigneurs
du
cortge royal s'crirent qu'ils ne voulaient pas non
plus tolrer dans leur pays des gens qui
s'isolaient
ainsi de tout le monde. Colomban dit qu'il ne
sortirait de son monastre que s'il en tait arrach
par la force. Alors on le prit et on le conduisit
Besanon pour
y
attendre les ordres
ultrieurs du
roiS Aprs quoi, l'on tablit une sorte de blocus
1. Vita S.Agili, c. 7,
ap.
Act. SS. 0, S. B., t. H.

Jonas, c.23.
512 VIE ET RGLE
autour de Luxeuil pour empcher
qui que ce ft
d'en sortir
(610).
Les moines se rappelrent qu'ils avaient
parmi
eux un jeune homme nomm Agile, fils de cet
Agnoald, principal ministre du roi Contran, qui
vingt ans auparavant
avait oblenu pour Colomban
la donation de Luxeuil,
et qui depuis avait confi
son fils encore enfant au saint abb irlandais pour
l'lever dans la vie religieuse. Ils chargrent Agile
d'aller obtenir du roi et de la reine la leve de l'in-
terdiction. Le jeune religieux tomba entre les mains
d'un neveu du duc de la Squanie qui, sous pr-
texte de se livrer la chasse, gardait les avenues
du monastre
;
mais par le signe de la croix, il fit
tomber le glaive et desscher le bras dj lev pour
le frapper, et on lui permit de continuer sa route.
Par un de ces retours soudains et passagers qui se
produisent si souvent dans la vie des Mrovingiens,
Thierry et son aeule reurent l'envoy des moines
avec toute sorte de dmonstrations
d'humlit, se
prosternrent devant lui, levrent le blocus de l'ab-
baye, et lui firent mme de riches donations*.
Mais leur cur n'avait pas flchi l'endroit de
Colomban. Celui-ci, entour Besanon du respect
de tous et jouissant de sa libert dans
l'intrieur
de la ville, en profita pour gravir, un
dimanche
1. Vita S. AgilL c.
7,
matin, le sommet de ce plateau dont Csar a signal
l'trange disposition, o est aujourd'hui situe la
citadelle, et d'o descendent deux parois de roches
verticales qui vont plonger jusque dans les flots
tortueux du Doubs, enfermant des deux cts l'ac-
cs
del presqu'le bisontine
S
De cette hauteur,
il promne ses regards sur la route qui conduit
Luxeuil : il semble
y
chercher les obstacles qui
pourraient empcher son retour. Son parti est pris :
il descend, sort de la ville et se dirige vers Luxeuil.
A la nouvelle de son retour, Thierry et Brunehaut
envoient un comte avec une cohorte de soldats pour
le reconduire en exil. Alors eut lieu cette scne, tant
de fois renouvele pendant douze sicles, et de nos
jours encore, entre les perscuteurs et les victimes.
Les ministres de la volont royale le trouvrent au
chur, chantant l'office avec toute sa communaut.
<r
Homme de Dieu, lui dit-on, nous vous prions
1. La description qa*en donne Jonas est encore aujourd'hui frap-
pante de vrit, et l'tait surtout avant que Louis XIV, aprs la con-
qute de la Franche-Comt, et fait raser la mtropole de Saint-
Etienne et tous les btiments qui couvraient le flanc mridional du
rocher : Adscendit dominica die in verticem arduum ad cacumen
montis illius (ita enim situs urbis habetur, cum domorum densitas
in diffuse latere proclivi montis sita sit, prorumpant ardaa in subli-
mibus cacumina
quse undique abscissi fluminis Doux alveo vallante
nullatenus
commeanlibus viam pandit), ibique usque ad mdium
diei exspectat, si aliquis iter ad monasterium revertendi prohi-
beat.
^29
514
VIE ET RGLE
c<
d'obir aux ordres du ro et aux
ntres,
et
de
c<
vous en aller l d'o vous tes venu.
Non
,
rpondit Colomjan, aprs avoir quitt une fois
ma
patrie pour le service de
Jsus-Christ, je pense
que mon
Crateur ne veut pas que j'y retourne.
Aces mots, le comte se retira,
laissant aux plus
froces d'entre ses soldats le soin d'accomplir
le
reste. Dompts par la fermet de l'abb qui rptait
qu'il ne cderait qu' la force, ils s'agenouillrent
devant lui, et le conjurrent en pleurant de leur
pardonner, et de ne pas les rduire une violence
qui leur tait impose sous peine de la vie. A cette
pense d'un danger qui ne lui tait plus personnel,
l'intrpide Irlandais cda et sortit du sanctuaire
qu'il avait fond, qu'il avait habit pendant vingt
ans
(590-610),
et qu'il ne devait plus revoir^
1. JoNAs, c. 36.

Comment n'tre pas frapp de l'identit des
luttes et des triomphes de l'Eglise travers les ges, lorsqu'on voit
ce qui se passait Luxeuil, en
610, se renouveler, aprs douze si-
cles, contre de pauvres moines dans le Caucase? On lit dans \e Journal
des Dbats du 23 avril 1845 : Voici encore quelques dtails sur Tex-
pulsion des missionnaires catholiques des provinces du Caucase. Le
premier jour de Tanne, deux charrettes, escortes de Cosaques
arms de lances et de pistolets, s'arrtrent devant la porte du cou-
rent de Tiflis.
Des agents de police entrrent aussitt dans le cou-
Tent et ordonnrent aux moines de monter dans les charrettes.
Ceux-ci dclarrent qu'ils ne se rendraient qu' la force; puis ils
entrrent dans l'glise du couvent et s'agenouillrent devant rautel.
Les a viits
attendirent quelque temps; mais lorsqu'au bout d'une
heure ils virent que les moines ne manifestaient aucune intention
DE SAINT COLOMBAN.
515
Ses religieux l'enlouraient en
gmissant
comme
s'ils eussent march ses funrailles. Il les
conso-
lait en leur disant que cette perscution, loin
d'tre
une ruine pour eux, ne servirait qu' la multiplica-
tion
du peuple monastique . Tous voulaient
le
suivre dans son exil
;
mais un ordre royal interdit
cette consolation aux moines qui n'taient pas d'ori-
gine irlandaise ou britannique. Brunehaut voulait
bien se dbarrasser de ces insulaires audacieux et
indpendants comme leur chef, mais elle ne tenait
pas ruiner le grand tablissement dont la Bour-
gogne tait dj fire. Le saint, accompagn de ses
frres irlandais, prit le chemin de l'exil.
L'histoire de son voyage, scrupuleusement
re-
cueillie par ses disciples, est pleine d'intrt
pour l'tude des lieux et des murs de la Gaule
franque. On le fit passer une seconde fois Besan-
d'obir, ils leur renouvelrent l'ordre de se mettre en route. Les
missionnaires rpondirent qu'ils ne quitteraient pas volontairement
le poste qui leur avait t confi par leur chef spirituel. Cette r-
ponse fut transmise au gnral Gurko, gouverneur de Tiflis, qui
ordonna de les emmener de force et de les transporter dans des voi-
tures. Cet ordre fut aussitt excut. Les missionnaires de Gori ont t
expulss de la mme manire. Le mme journal rapporte, dans son
numro du lendemain, le rcit de violences analogues exerces, non
plus au Caucase, mais en France, contre les religieuses hospitalires
de Saint-Joseph, Avignon, dans ce mme mois d'avril 1845. L'expul-
sion des moines irlandais et anglais de la Trappe de Melleray, en
1831,
prsente aussi plus d'un trait de ressemblance avec Thistoire de
Luxeuil.
516 VIE ET REGLE
on, puis Autun, Avallon, le long de la Cure
et de l'Yonne jusqu' Auxerre, et de l Nevers,
o on l'embarqua sur la Loire. Il marquait chacune
de ses tapes par des gurisons miraculeuses ou
d'autres prodiges qui, nanmoins, n'attnuaient pas
les rancunes qu'il avait excites. Sur le chemin
d'Avallon il rencontra un cuyer du roi Thierry
qui essaya de le percer de sa lance. A Nevers, au
moment de s'embarquer, un grossier satellite de
l'escorte des. proscrits prit une rame et en frappa
Lua, l'un des plus pieux parmi les compagnons de
Colomban, pour le faire entrer plus vite dans le
bateau. Le saint se rcria : Cruel, de quel droit
viens-tu aggraver ma peine? De quel droit oses-
lu frapper les membres fatigus du Christ? Sou-
viens-toi que la vengeance divine t'atteindra ici
mme o ta fureur a atteint le serviteur de
c(
Dieu. Et en effet, au retour, le misrable
tomba dans l'eau et se noya l'endroit mme o
il
avait frapp LuaS
Arriv Orlans, il envoie deux de ses frres
dans la ville pour se procurer des vivres
;
mais on
ne veut leur rien vendre ni donner, pour ne pas
1. Arreptoremo...| Cur, crudelis, nirorum mihi addis... Jonas,
e.36,
38,
40.

Mabillon [Annal., t.
p^p. 293)supposeque ce Lua pour-
rait bien tre le saint irlandais dont saint Bernard parle comme ayant
fond cent monastres
;
mais cela pant on ne peut
i)lus
improbable.
DE SAINT COLOMBAN.
517
contrevenir aux dfenses
royales. On les
traitait
comme des gens mis hors la loi, hors la paix
du
roi
,
et qu'il tait dfendu par la loi salique
d'accueillir,
sous peine d'encourir
l'amende,
norme alors,
de
six cents deniers^
Les glises mmes leur taient fer-
mes par ordre du roi.
Mais en
revenant sur leurs
pas, ils
rencontrent
une femme
syrienne,
de cette
colonie
d'Orientaux
dont la prsence en
Gaule est
dj
signale
sous Childebert
P^ Elle leur
demande
d'o
ils
viennent,
et, l'ayant su, leur offre
l'hospi-
talit,
et leur
donne tout ce qu'il leur fallait.
Moi
c<
aussi,
dit-elle, a
je suis
comme vous
trangre,
et je viens du lointain
soleil
d'Orient.
Elle
avait
un mari
aveugle
qui Colomban
rendit la vue.
Le
peuple
d'Orlans
en fut mu
;
mais on
n'osait
tmoigner
qu'en
secret sa vnration
au proscrit.
En
passant
devant la ville
de Tours,
Colomban
demande
qu'on lui
permette
d'aller
prier sur
la
tombe
du
grand
saint
Martin,
toujours
galement
vnr
par les
Celtes,
les
Romains
et les
Francs.
Mais ses
sauvages
gardiens
ordonnent
aux
matelots
de faire
force
de
rames
et de
passer
au milieu
du
fleuve.
Cependant,
une
force
invisible
arrte la
barque
;
elle
se dirige
d'elle-mme
vers le port. Il
1.
LexSalica,
art.
56, d.
Merkel.
Roth,
Benefizialwesen,^.
140.
JONAS,
C. 41.
518
VIE ET RGLE
descend terre et passe
la nuit
auprs du saint
tombeau.
L'vque de
Tours
vient le trouver et le
mne dner chez lui. table on
lui
demande pour-
quoi il va regagner
son pays. Il
rpond : Ce
chien
de
Thierry m'a chass de chez
mes frres.
Alors
un
convive
qui tait
un des
leudes ou
fidles du
roi,
dit tout bas:
Ne
vaut-il pas mieux
abreuver
les gens de lait que
d'absinthe?
Je vois
,
reprit
Colomban,
que tu veux
garder
ton ser-
ment au roi
Thierry.
Eh bien !
va dire
ton am
et ton
seigneur
que d'ici
trois ans
lui et ses
enfants
seront
anantis, et que
toute
sa
race
sera
extirpe
par
Dieu.
Pourquoi
parler
ainsi,
serviteur
de
Dieu? dit le
leude.
Je
ne saurais
faire ,
rpliqua le
saint,
ce
que
le
Seigneur
me charge de dire.

Arriv
Nantes,
et la
veille de
quitter le
sol de
la Gaule, sa
pense
se tourne vers
Luxeuil,
et il se
met crire
une lettre qui
commence
ainsi
:
A
ses
trs-doux
fils,
ses
trs-chers
coliers,
ses
frres de
la vie frugale,
tous les
moines,
Co-
lomban,
le
pcheur.
Son
cur s'y
panche
tout
entier.
Obscure,
confuse,
passionne,
entrecoupe
par
mille
souvenirs,
mille
agitations
diverses,
cette
lettre n'en est pas moins
le
monument
le
plus
com-
plet que Colomban
nous
ait laiss de
son
gnie et
de son caractre.
A ces
motions
personnelles
vient
DE SAINT COLOMBAN.
519
toujours se mler la proccupation des
destines
prsentes et futures de sa chre communaut de
Luxeuil. Il prescrit les dispositions les plus propres,
selon lui, en garantir les destines, par la puret
des lections et l'harmonie intrieure. Il semble
mme prvoir l'immense dveloppement des colo-
nies
monastiques qui devaient sortir de Luxeuil,
dans un passage o il dit : a
L o les sites vous
conviendront, l o Dieu difiera avec vous, allez
et croissez, vous et les milliers d'mes qui na-
Iront devons.
On aime surtout voir dans cette me rigide et
fire Tamiti, l'affection paternelle conserver tous
ses droits. Use rappelle avec une tendre sollicitude
un frre qui ne s'tait pas trouv l au moment de
ses adieux, Gardez toujours, dit-il,
c<
gardez
c(
Yaldolne, s'il est encore avec vous. Que Dieu
(( lui fasse du bien
;
qu'il devienne humble, et
donnez-lui pour moi le baiser que je n'ai pu lui
c(
donner moi-mme. Il recommande ses reli-
gieux la confiance, la force d'me, la patience, mais
par-dessus tout la paix et l'union. Il prvoit dans
cette sempiternelle question de la Pque un sujet de
division : il veut qu'on loigne tous ceux qui trou-
bleront l'unanimit de la maison. Les aveux, les
conseils, les exhortations se pressent sous sa plume.
Il s'adresse tantt toute la communaut, tantt
520 VIE ET RGLE
un religieux, nomm Attale, qu'il
avait dsign
pour le remplacer.
c(
Tu le sais, mon bien-aim Attale, quoi sert
de ne former qu'un seul corps, si Ton n'a pas un
seul cur?... Quant moi, j'ai eu l'me dchire.
J'ai voulu servir tout le monde, je me suis fi
tout
le monde et j'ensuis devenu presque fou,
Soisdonc
plus sage que moi : je ne veux pas te voir
soulever
le fardeau sous lequel j'ai vers tant de sueurs. Pour
les contenir tous dans la fermet de la rgle, j'ai
essay de rattacher la racine de notre arbre tous
ces rameaux que leur fragilit avait dtachs de la
mienne... Du reste, tu en sais dj plus long que
moi. Tu sauras adapter les prceptes chacun. Tu
tiendras compte de la diversit des caractres, qui
est si grande parmi les hommes. Tu te diversifieras
donc toi-mme, tu te multiplieras pour le bien de
ceux qui t'obiront avec foi et amour; et toutefois
il faut craindre jusqu' leur amour, qui peut devenir
pour toi un danger. Mais qu'est-ce donc que je
fais? Voil que je te provoque entreprendre cet
immense labeur auquel je me suis moi-mme
drob!...
Plus loin c'est la douleur qui l'emporte et qui
clate, mais pour cder aussitt un invincible
courage; et les souvenirs de l'antiquit classique
viennent se mler aux enseignements vaugliques
pour
dictera notre Irlandais quelques-unes des plus
belles et des plus fires paroles qu'ait jamais en-
fantes le gnie chrtien :
c(
J'avais d'abord voulu
t'crire une lettre de tristesse et 8e larmes
;
mais,
sachant bien que ton cur est accabl de soucis et
de travaux, j'ai chang de style, j'ai cherch con-
tenir tes pleurs plutt qu' les provoquer. Je n'ai
laiss voir au dehors que la douceur, et j'enchane
la douleur dans le fond de mon me. Mais voici
que mes propres larmes se mettent couler ! Il faut
et je veux les refouler : il ne sied pas un bon sol-
dat de pleurer en face du combat. Aprs tout, ce
qui nous arrive n'a rien de bien nouveau. N'est-ce
pas ce que nous prchions tous les jours?
N'y
a-t-il
pas eu autrefois un philosophe, plus sage que les
autres, qui a t jet en prison pour avoir soutenu,
contre Tavis de tous, qu'il n'y avait qu'un seul Dieu?
Les Evangiles sont d'ailleurs pleins de tout ce qu'il
faut pour nous encourager. Ils n'ont gure t crits
que pour cela, pour enseigner aux vrais disciples
du Christ crucifi le suivre avec leur croix. Nos
prils sont nombreux : la guerre qui nous menace
est flagrante et l'ennemi redoutable
;
mais la r-
compense est glorieuse, et la libert de notre choix
est manifeste. Sans adversaires point de luttes, et
sans lutte point de couronne. L o il
y
a lutte, il
y
a courage, vigilance,
ferveur, patience, fidlit.
522 VIE ET RGLE
sagesse, fermet, prudence. En dehors de la lutte,
misre et dsastre. Ainsi donc, sans lutte point
de couronne! Et j'ajoute : sans libert point de
dignit !

Cependant il faut finir, il ne sait comment s'y
prendre
;
car il recommence toujours et se rpte
souvent. Mais d'autres se chargeront de l'inter-
rompre et de mettre un terme ces panche-
ments.

Voici qu'on entre dit-il, c<
pendant
que j'cris, pour m'annoncer que le navire est prt,
ce navire qui doit me ramener malgr moi dans ma
patrie... La fin du parchemin m'oblige finir ma
lettre. L'amour n'a point d'ordre, c'est ce qui la
rend confuse. J'ai voulu tout -abrger pour tout
dire
;
je n'y ai pas russi. Adieu, chres entrailles,
priez pour que je vive en Dieu\
L'vque
et le comte de Nantes pressaient en
effet le dpart
;
mais le navire irlandais sur lequel
taient embarqus les effets et les compagnons de
1. Diilcissimis fliis, discentibus carissimis, fratribusfrugalibus,cunc-
tis simul monachis... SemperWaldolenumtene...humilisriat etmeum
illi da osculum quod tune festinans non habuit... Tu scis, amantissime
ttale... qiiid enim prodest babere corpus, et non habere cor?...
En promanant lacrymse
;
sed melius est obturare fontem
;
non enim
frtis estmiUtis plorare... Si tollishostem, tollis etpugnara. Si tollis
pngnam, tollis et coronam... Si tollis libertatem, tollis dignitatem...
Nunc mihi scribenti nuntius supervenit, narrans mihi navem parari.
Amor non tenet ordinem; inde missa confusa est. Epist., iv, ap.
Galland., BibL xêter, Patrum, t. XH,
p.
349.
DE SAINT COLOMBAiN.
525
Colomban,
et qu'il devait rejoindre dans une cha-
loupe,
s'tant prsent
l'embouchure de la Loire,
fut
rejet par les vagues et resfa trois jours sec
sur la
plage. Alors le capitaine fit descendre les
moines avec tout ce qui leur appartenait, et continua
sa
route. On laissa Colomban la libert d'aller o
il voulait.
III
Il se dirigea vers la cour du roi de Soissons et
de Neustrie, Clotaire II, qui, aprs une guerre
malheureuse contre les rois d'ustrasieet de Bour-
gogne, s'tait vu dpouill de la plus grande partie
de la Neustrie, et rduit la possession de douze
comts entre la rive droite de la Seine et la Man-
chet Ce fils de Frdgonde, fidle la haine de sa
mre pour Brunehaut et sa progniture, fit l'accueil
le plus empress la victime de son
ennemie, essaya
de le retenir auprs de lui, reut de bonne
grce
les remontrances que l'indomptable aptre, toujours
fidle son mtier de censeur, lui adressa sur les
dsordres de sa cour, et promit de s'amender. Il le
consulta sur le diffrend qui venait d'clater entre
1 . Thierry avait runi, cette occasion, l'ancien royaume d'Or-
lans et de Bourgogne, tout le pays entre Seine et Loire; c'est ce qui
explique pourquoi son autorit est reconnue dans tous les pays tra-
verss par Colomban jusqu' Nantes.
524 VIE ET RGLE
les deux frres, Thierry et Thodebert, qui lui de-
mandaient Fun et l'autre des secours. Colomban
lui conseilla de ne se mler de rien, parce que dans
trois ans leurs deux royaumes tomberaient en son
pouvoir. Il demanda ensuite une escorte pour le
conduire auprs de Thodebert, roi de Melz ou
d'Austrasie, dont il voulait traverser les tats pour
se rendre en Italie. En passant par Paris, Meaux et
la Champagne, il vit les chefs de la noblesse franque
lui amener leurs enfants, et il en bnit plusieurs,
destins, comme on le verra, hriter de son esprit
et propager son uvre. Thodebert, en guerre
avec son frre Thierry, fit au proscrit le mme
accueil que Glotaire II, mais ne russit pas mieux
le retenir.
A la cour du roi d'Austrasie, il n'tait pas loin
de la Bourgogne, et il eut la consolation de revoir
plusieurs de ses frres de Luxeuil, qui s'chapp-
rent pour le rejoindre. A leur tte et encourag
par les promesses et la protection empresse de
Thodebert, il veut essayer de prcher la foi chez
les nations encore paennes
soumises la domi-
nation australienne et qui habitaient les rgions
voisines du Rhin. C'avait
toujours t l son am-
bition, son got et son uvre de prdilection ^
1. Mei voti fuit gentes visitare et Evangelium eis a nobis prcedi-
DE SAINT COLOMBAN-
525
Aprs soixante ans de travaux consacrs
la r-
forme des rois et des peuples dj chrtiens, il
com-
mence la seconde phase de sa vie, celle de la prdi-
cation aux infidles.
Il
s'embarque donc sur le Rhin, au-dessous de
Mayence, remonte
successivement
ce fleuve et ses
affluents jusqu'au lac de Zurich,
sjourne quel-
que temps
Tuggen\
Arbon,
trouvant et l quel-
ques traces du christianisme
que la domination ro-
maine ou franque
y
avait
semes
%
et se fixe enfin
Bregentz, sur le lac de Constance,

au milieu des
ruines d'une ancienne ville
romaine.
Les Suves et
les Alamans
{Alamanni),
soumis aux Francs de-
puis la victoire
de Glovis
Tolbiac, qui occupaient
alors l'Helvtie
orientale et tout le pays entre
TArr, les Alpes et laLech,
taient idoltres,
adora-
care; sed fel modo referente eorum
teporem,
pne meum tulit inde
amorem. Epist. ad Fratres,
1. Les nouveaux Bollandistes
(t. VII, Oct.,
p. 870] prouvent que ce
ne fut pas

Zug, comme l'ont dit tous les historiens
antrieurs, mais
Tuggen, qui est bien l'endroit

o la Limnath
entre dans le lac de
Zurich, et qui rpond au texte de l'hagiographe : Ad caput lacus,
in locum qui Tucconia dicitur. Vita S. Galll, c. 4.
2. On nous pardonnera
de ne pas nous arrter
Tintressante
l-
gende de saint Fridolin,
autre moine irlandais,
qui Ton attribue
une premire mission en Alamannie, la conversion
du pays de Claris
dont il est rest le patron, et la fondation
d'une double
communaut
de moines et de religieuses
Sckingen, sur le Rhin,
entre
Ble
et Schafihausen.
Cf. Mabillon.,
Ami. Bened., t. P%
p. 221, et Rettber,
t. II,
p.
53.
526 VIE ET RGLE
teurs du dieu Woden, et en outre violents et cruels.
En leur annonant l'vangile, Colomban
dploya
toulerimptuosit de son caractre, que l'ge n'af-
faiblissait en rien. Il avait pour principal auxiliaire
un autre Irlandais, nomm Gall, qui n'tait pas
moins audacieux que lui, mais en outre fort instruit
et ayant le don de prcher en langue germaine aussi
bien qu'en latin. Tantt ils brisaient les chaudires
o les pnens faisaient bouillir del bire* pour
l'offrir en sacrifice a Woden; tantt ils brlaient les
temples et jetaient dans le lac les idoles dores que
les habitants leur montraient comme des dieux tu-
tlaires de leur patrie. De telles allures excitaient
naturellement contre eux la fureur des indignes et
les exposaient de grands dangers. Ils durent fuir
de Tuguen, d'o on les voulait chasser coups de
fouet, mais o l'on montre encore aujourd'hui le site
des
idoles qu'ils renversrent et la fontaine dont ils
s'abreuvrent en prchant la foi aux aeux indigns
des bons catholiques actuels du canton de Schwytz.
A Bregentz ils eurent plus de succs et firent
quelques conversions, mais sans apaiser les colres
et sans concilier les rpugnances de la masse du
peuple. Toutefois la petite colonie put
y
rester trois
1. Le moine italien qui a crit la Tie de Colomban parle ailleurs
de la bire comme de la boisson nationale des races non romaines.
Cf. Vit. S, Salaherg, c. 19, ap. Act. SS. 0. S. B., II, 407.
DE SAINT COLOMBAN.
527
annes.
Elle
y
reprit la vie cnobitique. Elle avait
eu d'abord lutter contre la faim; car les habitants
ne leur donnaient rien. On n'avait, pour se nourrir,
que des oiseaux sauvages, qui arrivaient comme la
manne aux Isralites dans le dsert, ou des fruits
sylvestres qu'il fallait encore disputer aux btes de
la
foret. Mais bientt on eut un jardin potager avec
des arbres fruitiers. La pche fut aussi une res-
source. Colomban faisait lui-mme les filets; Gall,
le savant et loquent prdicateur, les jetait dans le
lac et ramenait des prises considrables. Une nuit,
pendant que dans sa barque il veillait en silence

ses filets, il entendit le dmon de la montagne ap-
peler le dmon des eaux. Me voici,
rpondit
celui-ci.
c(
Lve-toi donc, reprit le premier, a
et
(( viens m'aider chasser ces trangers qui
m'ont
expuls de mon temple : ce n'est pas trop
de
nous deux pour les expulser.

A quoi bon?
rpliqua le dmon des eaux; en voici un sur le
c< bord de l'eau dont j'ai voulu briser les filets, et
je
n'ai jamais pu
y
russir. Il prie toujours et ne
dort jamais. Nous aurons beau faire, nous ne
c< pourrons en venir bout. Alors Gall fit le signe
de la croix et leur dit : a Au nom de Jûs-Christ,
je vous
ordonne de vider ces lieux sans oser nuire
<(
qui que ce soit.
Puis il se
hta d'aborder au
rivage et courut
veiller l'abb, qui fit sonner aus-
528 VIE ET RGLE
sitt l'office de la nuit
;
mais, avant que le premier
psaume ft entonn, on entendit sur les sommets
des monts d'alentour les hurlements des dmons
retentir d'abord avec fureur, puis se perdre dans le
lointain et s'teindre comme les voix confuses
d'une arme en droute
^
A cette belle lgende qui peint si bien tout ce qui
devait agiter l'me de ces intrpides missionnaires
sur cette plage longtemps inhospitalire, il faut
joindre la vision qui dtourna Golomban d'une mis-
sion plus lointaine et plus difficile encore. Il tait
tourment par la pense d'aller porter la lumire de
l'vangile chez les peuples slaves, et spcialement
i. Isti sunt dii veteres, et antqui hujus loei tutores... Non solum
latinse, sed etiam barbaricse sermonis congnitionem non parvam habe-
bat... Ira et furore commoti, gravi indignationis rabie turbidi reces-
serunt... Audivit dmonem de culmine monlis pari suo clamentem
qui erat in abditis maris, que respondante : Adsum, montanns...
Consurge... in adjutorium mihi... Heu! quod de tuis calamitatibus
narras... En unus illorum est in pelagocui nunquam nocerepotero...
Auditse sunt dirse voces daemonum per montium summitates, et
quasi discedenlium ejulatus cum terrore confusus. Walafr. Strabo,
Vita S. Gain, c. 4,
6 et 7, ap. Pertz, Monumenta, II, 7;
Bolland.,
t.YI, Oct,
p. 884, et AcT. SS. 0. S. B., U, 221. Cf. Jonas, c. 54, 55;
Kemble, Saxons in England, t. P"",
p. 380; enfin Ozanam, tudes ger-^
maniques, II, 122, qui, selon son habitude, a suprieurement trait
la mission de Golomban et de ses compagnons en Helvtie.

Le mo-
nastre deMehrerau,que fonda Golomban, aux portes de la ville actuelle
de Bregentz, a t rcemment rtabli par une colonie de Gisterciens,
que les radicaux argoviens avaient indignement
expulss de leur pa-
trimoine sculaire Wettingen, prs d'Aarau.
DE SAINT COLOMBAN.
52^
chez les Wendes, qui s'taient avancs
jusqu'au
sein des races germaniques et au midi du
Danube.
Comme saint PatriceS
le souvenir des peuples qui
ne connaissaient pas le Christ le poursuivait dans
son sommeil
;
une nuit il vit en songe un ange qui
lui dit :
c( Voici le monde devant toi : prends droite
c(
ou gauche, mais ne t' carte pas de ta route, si
c(
tu veux manger le fruit de tes sueurs\)) 11 inter-
prta ce songe comme un signe qu'il n'aurait aucun
succs dans l'entreprise qu'il rvait et
y
renona.
Les Slaves formaient, comme on sait, avec les
Celtes et les Germains, la troisime des grandes
races qui occupaient l'Europe centrale. Si Colom-
ban, Celte d'origine et d'ducation, moine et mis-
sionnaire pendant presque toute sa vie chez les
Germains, avait abord les contres dj envahies
par les tribus slavoniennes, il et touch toutes
les familles de peuples qui ont domin la chrtient
moderne. Cette gloire lui fut refuse; il peut lui
suffire d'ailleurs d'avoir t le plus illustre d'entre
tous les intermdiaires qui ont travaill, sous l'in-
spiration chrtienne, la fusion des deux plus
grandes races de l'Occident.
1. Voir plus haut, page 471.
2. Cogitatio in mentemruit,'Ut Venetiorum, qui et Sclavi dicunturj,
termines adiret... Cernis quod maneat totus orbis descriptus? Jonas,
c. 56.

On trouve encoiê de ces Wendes en Styrie et en Carin-
thie.
MOINES 'CCC. II.
30
550
VE
ET RGLE
Pendant ce sjour Bregentz, notre saint alla
revoir, on ne sait quelle occasion, le roi Thode-
bert,
toujours en guerre avec son frre le roi de
Bourgogne.
clair par un pressentiment et inspir
par la
reconnaissance qu'il devait ce jeune prince,
il lui
conseilla de cder et de se rfugier dans le
giron de l'glise en se faisant moine, au lieu de
risquer la fois son royaume et son salut. Tho-
deberl avait du reste grand besoin d'expier ses
pchs : trs-dbauch, comme tous les Mrovin-
giens, il venait, afin de pouvoir prendre une autre
femme, de faire tuer la reine Bilichilde, jeune es-
clave que sa grand'mre Brunehaut lui avait fait
pouser dans son adolescence. Le conseil de Colom-
ban fit rire le roi et tous les Francs qui l'entou-
raient : Jamais
,
disaient-ils
,
on n'a entendu
dire qu'un roi mrovingien soit devenu moine de
(( son plein gr.
Eh bien ! dit Golomban au

milieu de leurs excrations, a puisqu'il ne veut pas
l'tre de plein gr, il le sera de force Cela
dit, le saint regagne sa cellule, au bord du lac
de Constance. Bientt il
y
apprend que son pers-
cuteur Thierry a envahi de nouveau les tats de
1. JoNAs, c. 57.

Cela rappelle le mot de Cliildebert, cit par
Grgoire de Tours : Est-ce que jamais Mrovingien a t tondu ? et
le fameux mot de Clotilde sur ses petits-fils, Mieux vaut qu'ils soient
morts que tondus,
Voir livre prcdent,

p. 304, note 1.
son protecteur Thodebert, Ta mis en droute et
poursuivi jusqu'aux portes de Cologne. La bataille
dcisive enire les deux frres se livra dans les
champs de
Tolbiac, o leur trisaeul Clovis avait
fond par la victoire la royaut chrtienne des
Francs*. Thodebert fui vaincu et pris : Thierry
renvoya rimplacable Brunehaut, qui l'avait de-
puis longtemps reni pour son petit-fils, et qui,
encore outre de son expulsion du royaume
d'Austrasie, lui fit raser la tte, puis le fit revtir
de rhabit monastique, et peu aprs mettre
mort.
A l'heure mme o se livrait cette seconde
bataille de Tolbiac, Colomban errait dans un
bois voisin de sa retraite avec son disciple favori
Cagnoald, jeune et noble Franc, fils d'un des prin-
cipaux leudes de Thodebert, qu'il avait emmen
avec lui des environs de Meaux. Gomme il lisait,
assis sur le tronc d'un vieux chne pourri, il s'en-
dormit et vit en songe les deux frres qui en ve-
naient aux mains. A son rveil, il raconta sa vision
son compagnon en soupirant sur tout ce sang
rpandu.
Le fils du ministre de Thodebert lui dit :
c(
Mais, cher pre, donnez donc le secours de vos
c(
prires
Thoebert, afin qu'il l'emporte sur
(( Thierry,
votre ennemi commun.
Colomban lui
1. Henri Martin. H, 118.
532 YIE ET RGLE
rpondit:
c(
Tu me donnes un conseil insens; ce
n'est pas l ce que veut Notre-Seigneur, qui nous
a
a command de prier pour nos ennemis
S

Cependant l'Auslrasie tout entire tait tombe,
par la mort de Thodebert, entre les mains de Bru-
nehaut et de Thierry, et les bords du Rhin sup-
rieur, o leur victime avait trouv un refuge,
dpendaient du royaume austrasien. En outre, les
habitants des environs de Bregentz, toujours irrits
de la destruction violente de leurs idoles, se plai-
gnaient au duc de la province que ces trangers
effarouchaient le gibier de la chasse royale en in-
festant les forts de leur prsence. On leur volait
leurs vaches. On alla mme jusqu' tuer deux des
religieux dans une embuscade. Il fallait partir,
Colomban dit : Nous avons trouv une coupe
(n d'or, mais elle est pleine de serpents. Le Dieu
que nous servons nous conduira ailleurs. Il vou-
lait depuis longtemps passer en Italie, et comptait
trouver bon accueil auprs du roi des Lombards.
Au moment du dpart, le fougueux Gall, pris de
la fivre, demanda rester. Colomban fut irrit de
cette mollesse : Ah ! mon frre, dit-il, le voil
donc dj dgot des travaux que je t'ai fait
<i
endurer ? Mais, puisque tu veux te sparer de
a
moi, je te dfends tant que je vivrai de dire la
1. JONAS, c. 57.
messe \

Le pauvre Gall ne mritait pas ces
reproches: il ne restait en Helvtie, comme on le
verra, que pour redoubler de zle dans ses travaux
apostoliques et
y
fonder l'un des plus clbres mo-
nastres de la chrtient.
Colomban ne garde avec lui qu'un seul disciple,
Attale, et n'en poursuit pas moins son
voyage
travers les Alpes. Quand on se reprsente les fa-
tigues et les dangers d'un pareil trajet, l'poque
o vivait Colomban, on se figure que c'est le
souvenir de cette course qui lui a inspir ce dbut
d'une des instructions adresses ses moines,
o rinfatigable voyageur compare la vie un
voyage :
vie mortelle! combien tu en as tromp, s-
duit, aveugl! Tu fuis et tu n'es rien; tu apparais
et tu n'es qu'une ombre; tu montes et tu n'es
qu'une fume; tu fuis chaque jour et chaque jour
tu viens; tu fuis en venant et tu viens en fuyant,
semblable au point de dpart, diffrente au terme;
douce aux insenss, amre aux sages : ceux
qui
t'aiment ne te connaissent pas, et ceux-l seuls te
connaissent qui te mprisent. Qu'es-tu donc, vie
humaine?
Tu es la voie des mortels et non leur
vie; tu
commences au pch et tu finis la mort.
Tu es donc la voie de la vie et non la vie. Tu n'es
1. Vita
S, Gain, c.
8, 0.
30
554
YIE ET RGLE
qu'un chemin, et ingal encore, long pour les uns,
court pour les autres; large pour ceux-ci, troit
pour ceux-l; joyeux pour quelques-uns, triste
pour d'autres, mais pour tous galement rapide et
sans retour. Il faut donc, misrable vie humaine!
te sonder, t'interroger, mais ne pas se fier toi.
Il faut te traverser sans sjourner. Nul ne demeure
sur un grand chemin: on ne doit qu'y marcher,
afin d'atteindre la patrie ^

lY
Le roi des Lombards tait cet Agilulfe dont nous
avons dj parl l'occasion de saint Grgoire le
Grand; il avait pour femme Thodelinde, la noble
rivale de Clotilde. Il reut le noble exil avec res-
pect et confiance; et Colomban, peine arriv
Milan, se mit aussitt crire contre les ariens,
car cette funeste hrsie dominait encore parmi les
Lombards
;
ceux qui n'taient pas rests
paens, les
nobles surtout, demeuraient en proie l'arianisme.
L'aptre irlandais trouvait donc un nouvel aliment
pour son zle de missionnaire, et put s'y livrer avec
succs sans renoncer son amour de la solitude.
1. Instructio V : Quod prsens vita non sit dicenda vita, sed via,
J'emprunte cette traduction, en la compltant; la Vie des saints

de Franche-Comti t. II,
p.
91.
Agilulfe iu fit don d'un territoire du nom de Bob-
bio, situ dans une gorge recule de l'Apennin,
entre Gnes et Milan, non loin de ces bords fameux
de la Trebbia, o nnibal avait camp et vaincu les
Romains. Il
y
avait l une vieille glise ddie
saint Pierre
;
Colomban se chargea de la restaurer
et d'y adjoindre un monastre. Malgr son ge, il
voulut partager les travaux des ouvriers, et courba
ses vieilles paules sous le poids d'normes poutres
de sapin qu'il semblait impossible de transportera
travers les prcipices et les sentiers pic de ces
montagnes. Cette abbaye de Bobbio fut sa dernire
tape. Il en fit la citadelle de l'orthodoxie contre les
ariens, et
y
alluma un foyer de science et d'ensei-
gnement qui en fit pendant longtemps le flambeau
de l'Italie septentrionale \ Aprs douze sicles
couls et du fond des cendres amonceles du pass,
un dernier rayon de cette gloire intellectuelle a res-
plendi de nos jours sur la dernire fondation de
saint Colomban. Le palimpseste de la Vaticane,
d'o le gnie de la patience, personnifi dans le car-
dinal Mai, a tir leDe Republica de Cicron, pro-
1. Tum per prrupta saxorum scopula trabes ex abietibns inter
densa saltus locis inaccessibilibus csederentur... Suis ac suorum hu-
meris immane pondus imponebat. Jonas, c. 60.

L'cole et la bi-
bliothque de Bobbio comptrent parmi les plus clbres du moyen
ge. Muratori a donn le catalogue des 700 manuscrits qu'on
y
pos-
sdait au dixime sicle.
S36
VIE ET RGLE
venait
de cette bibliothque,
et cet illustre par-
chemin
porte encore l'inscription : Liber sancti
Columbani de Bobbio\
Ce nom et ce souvenir de Gicron n'ont rien qui
rpugne au souvenir
de Colomban, car Bobbio
comme
partout et pendant toute sa vie, notre saint
continuait
cultiver les tudes littraires qui avaient
charm sa jeunesse. A soixante-huit ans, il adresse
un ami une ptre en vers adoniques, tout em-

preinte de ces souvenirs classiques dont se nour-
rissaient les moines d'alors. Il le prie de ne pas
mpriser cs petits vers par lesquels Sapho, l'il-
c(
lustre muse, aimait charmer ses contemporains,
c<
et de prfrer
pour un moment ces fulilits de
plus
savantes
productions^ Il invoque
les
souvenirs de la Toison d'or, du jugement de Paris,
de la pluie d'or de Dana et du collier d'Amphia-
ras. Puis sa pense s'assombrit en s'levant: Je
dictais ainsi, accabl des maux cruels que souffre
1
.
Ch. Giraud, Journal des Savants, novembre 1860.
2. Inclyta vates,
Nomine Sapho,
Versibus istis
Dulce solebat
Edere carmen.
... Doctiloquorum
Carmina linquens,
Frivola nostra
Suscipe )
;lus.
mon corps fragile, accabl par l'ge, car tandis que
les temps prcipitent leur cours, j'atteins la dix-
huilime olympiade de ma vie. Tout passe et les
jours irrparables
s'enfuient. Vivez, soyez fort, soyez
heureux, et
souvenez-vous de la triste vieillesse^ .
C'est encore cette dernire poque de sa vie que
se rapporte la lettre si diversement apprcie qu'il
crivit au pape Boniface IV au nom
d'Agilulfe. Ce
roi, peine dgag des liens de Tarianisme, s'avi-
sait malencontreusement de protger les partisans
des Trois Chapitres^lesquels rvoquaient en doute
l'orthodoxie du Saint-Sige, qui s'tait mis, selon
eux, en contradiction avec un concile gnraP.
Colomban crivit au milieu des populations mles
d'orthodoxes et de schismatiques, d'hrtiques et
mme de paens. Lui-mme, videmment fort peu
instruit du fond de la question, se fit l'organe des
inquitudes et des dfiances du parti qui se prten-
dait seul fidle la doctrine du concile deChalc-
1. Traduction (I'Ozanam.
2. Les Trois Chapitres
(
on nommait ainsi trois crits de Thodore
de Mopsueste, d'Ibas et de Thodoret) avaient t condamns comme
nestoriens
parle concile de Constantinople (5 cumnique) en 553>
et par le pape Vigile : condamnation repousse par les voques d'Afri-
que et d'istrie comme portant sur le concile de Chalcdoine qui avait,
selon eux, approuv ces crits. Les Lombards tenaient pour ces
vques, que Grgoire le Grand mnageait cause de leur zle contre
les ariens
;
mais sous Boniface IV la querelle se ranima. Agilulfe et
Thodelinde
y
engagrent Colomban.
558 VIE ET RGLE
doine contre Terreur d Eutychs. Toulen rclamant
dans une srie d'apostrophes bizarres et obscures,
l'indulgence du pape pour un Scot imbcile
charg d'crire pour le compte d'un Lombard, roi
des gentils, il avertit !e pontife des imputations^
leves contre lui, et le conjure de prouver son
orthodoxie et d'excommunier ses dtracteurs. Sans
doute quelques-unes des expressions qu'il emploie
seraient aujourd'hui regardes comme irrespec-
tueuses et justement rprouves. Mais alors, jeunes
et fcondes, la foi et l'austrit pouvaient s'man-
ciper davantage. Si sa lettre est empreinte de la fran-
chise et de l'indpendance d'un Celte, d'un Breton
un peu trop mordant% comme il le dit lui-mme,
elle respire aussi le tendre et filial dvouement d'un
Romain passionn pour l'honneur du Saint-Sige.
Qu'on en juge par ce fragment: J'avoue que je
gmis de la mauvaise renomme qu'a la chaire de
Saint-Pierre dans ce pays. Je vous parle non comme
un tranger, mais comme un ami, comme un disci-
ple, comme un domestique. Je parle librement nos
matres, aux pilotes du vaisseau de l'glise, jeteur
dis : Veillez ! et ne mprisez pas le petit avis de l'-
i. Quando rex gentilis
peregrinum scribere, Longobardus, Scotum
hebelem rogat... quis non mirabitur potius quam calumniabitur ?
Epist. V, ad
Bonif, Pap., d. Galland.,
p.
355.
2. Mordacius.
DE SAINT
COLOMBAN.
539
tranger
.
Nous, Irlandais, qui
habitons
les
extrmits
du monde, nous sommes les
disciples
de saint
Pierre
et de saint Paul, et des autres
aptres
qui ont
crit
sous la dicte de TEsprit-Saint.
Nous
ne
recevons
rien de plus que la doctrine
apostolique
et vano--
lique. Nul d'entre nous ne fut
jamais
ni
hrtique,
ni juif, ni schismalique.
Le
peuple
que je vois
ici,
qui supporte le poids de beaucoup
d'hrtiques,
est
jaloux; il se trouble
comme
un
troupeau
effraye
Pardonnez-moi
donc si, en
nageant
au
milieu
de
ces cueils, j'ai dit
quelques
paroles
offensantes
pour les oreilles pieuses.
La libert
native
de ma
race me donne cette hardiesse.
Chez
nous ce
n'est
pas la personne, c'est la raison
qui
prvaut.
L'amour
de la paix
vanglique va me faire
tout dire.
Nous
sommes lis

la chaire
de Pierre;
car,
quelque
grande et glorieuse que soit
Rome,
c'est
par
cette
chaire qu'elle est grande
et
glorieuse
chez
nous.
Quoique le nom de l'antique
cit,
gloirv
de
TAu-
sonie, se soit rpandu dans le monde
comme
quel-
que chose de
souverainement
auguste,
grce

la
trop grande
admiration
des
peuples,
pour
nous,
vous n'tes grands et augustes
que depuis
l'incar*
nation
de Dieu, depuis
que l'Esprit
de Dieu
a souffl
sur vous,
et depuis que le Fils de Dieu, sur le
char
conduit
par les
deux ardents
coursiers
de
Dieu
Pierre
et Paul,
a fendu les flots
de l'ocan
des
540
AÎE ET RGLE
peuples
pour
parvenir jusqu' nous. Bien plus,
cause de ces deux
grands aptres du Christ, vous
tes
presque
clestes, et Rome est la tte des glises
du
monde
entier, sauf la singulire
prrogative du
lieu
de la divine
rsurrection S

Jamais Ton n'avait exprim avec une plus po-
tique
nergie la
gnreuse ferveur de cette race
irlandaise
justement
orgueilleuse
d'avoir
ignor le
joug de la
Rome
paenne, et d'avoir
attendu, pour
reconnatre
ses lois, qu'elle ft
devenue la Rome
des
aptres et des martyrs.
Mais
pendant que
l'infatigable missionnaire re-
commenait
ainsi en Italie sa
carrire de prdica-
teur et de
fondateur
monastique, tout avait chang
de face chez ces Francs
auxquels il avait consacr
la moiti de sa vie. Au moment o
le perscuteur
victorieux de
Golomban
semblait
l'apoge de la
fortune,
au
moment o
il venait de runir les im-
1.
Doleoenim,
fateor, de infamia cathedr S. Ptri... Egoenim
Tlt
amicus,
ut
discipuliis,
ut
pedissequus vester, non ut alienus lo-
quar
: ideo
libre
eloquar
nostris utpote
magistris, ac spiritualis
navis
gubernationibus,
ac
mysticis
proretis dicens
l'Vigilate... Noi
despicere
consiliolum
alienigense,..
Libertas
paternse
consuetudinis,
ut ita
dicam, me audere
ex parte facit. Non enim apud nos persona,
sed
ratio
valet:
amor
pacis
Evangelicse totum me dicere cogit... In
duobus
illis
ferventissimis
Dei spiritus
equis, Petro et Paulo... vos
prope
clestes estis et
Roma orbis terrarum caput est
Ecclesiarum...
.
n est vrai
qu'il se
plaint dans un autre endroit de
Toatrecuidance
romaine : Hoc
superciliosum
nescio quod prse caeteris vobis
majoris auc-
toritatis ac in divinis rbus
potestatis
vindicatis.
menses
domaines de
la royaut austrasenne son
propre royaume
d'Orlans et de Bourgogne, et o
il ne lui restait plus que le petit tat de Clotaire
conqurir pour
rgner sur toute la Gaule et la Ger-
manie franque,
le roi Thierry tait mort subitement
vingt-six ans. En vain Brunehaut avait-elle
voulu
recommencer rgner sous le nom de son
arrire-petit-fils, du jeune Sigebert, l'an des en-
fants de Thierry : les leudes d'Austrasie, qui n'a-
vaient jamais pu supporter la domination altire
de cette reine, et au premier rang le puissant chef
Ppin, tige de la race carlovingienne, se dclarrent
contre elle. Ils se concertrent d'un ct avec les
leudes de Bourgogne, de l'autre avec Clotaire et
sesNeustriens, et appelrent celui-ci rgner. Bru-
nehaut et les quatre fils de Thierry lui furent
livrs. Il fit gorger les deux ans, et se montra le
digne fils de Frdgonde par l'atroce supplice qu'il
infligea la rivale septuagnaire de sa mre. Clo-
taire II, devenu par tous ces crimes le seul roi des
Francs et matre de l'Austrasie et de la Bourgogne
comme de la Neustrie, se rappela la prdiction que
lui avait faite le moine irlandais et dsira revoir
celui qui avait si bien prophtis. Il chargea donc
Eustaise, qui avait remplac Colomban comme abb
Luxeuil, d'aller chercher son pre spirituel et de
mener avec lui une dputation de nobles destins
MOINES D'oCC. II. 31
542
VIE ET RGLE
servir de caution aux bonnes intentions du roi.
Colomban
reut Eustaise avec bonheur et le garda
quelque temps
auprs de lui pour le bien pntrer
de l'esprit de la rgle qu'il lui fallait faire prvaloir
chez
c(
le peuple monastique de Luxeuil. Mais il
refusa de se rendre l'appel de Glotaire : on vou-
drait croire que tout le sang innocent que ce roi
enait de verser ft pour quelque chose dans ce
refus
;
mais rien ne le prouve. L'abb se borna lui
crire une lettre pleine d'avis salutaires, dont ilfaul
convenir qu'il avait grand besoin, et lui recom*
mander sa chre abbaye de Luxeuil, que Glotaire
combla en effet de dons et de faveurs ^
Quant Colomban, il finit comme il avait com-
menc, en recherchant une solitude plus troite
encore que celle du monastre quUl venait de fon-
der Bobbio. Il avait trouv sur la rive oppos(
de la Trebbiaet dans le flanc d'un immense rocher,
une caverne qu'il avait transforme en chapelh
ddie la sainte Vierge : c'est l qu'il passa ses
derniers jours dans le jene et l'oraison, ne revo
nant au monastre que pour les dimanches et Ici
jours de fte. Aprs sa mort
(21
novembre
615)
cette chapelle fut longtemps vnre et frquente
par les mes affliges, et, trois sicles plus tard
les annales du monastre rapportaient que cem
i. JONAS,
c. 71.
qui
y
entraent tristes et abattus en sortaient rjouis
et consols par la douce protection de Marie et de
Colomban^
Telle fut la vie de l'illustre fondateur deLuxeuiL
De tous les grands moines que nous avons jusqu'
prsent rencontrs, il est, non le plus difiant, mais
le plus intressant, parce qu'il est le plus passionn
et
celui chez lequel on retrouve le mieux l'homme
sous le saint. Moins oubli, il faut le dire, que
d'autres qui ne mritaient pas plus de l'tre que
lui, sa mmoire n'a t remise en lumire de nos
jours que pour tre exploite dans un esprit hostile
la vrit et l'autorit du Saint-Sige*.
1. Mirac. S. Columb. a monach, Bohiens. sc. A", ap. Act. SS. 0.
S. B., t. H,
p.
37-38.

Une autre tradition lui attribue la dcou-
verte, au sein de ces rochers qu'il parcourait sans cesse, d'un lgume
rare et recherch, qui ne se reproduisait pas tous les ans, et que
l'ahb de Bobbio envoyait aux rois et aux princes, pro henedictione
S.
Columbani. Nam legumen pis, quod rustici herhiliam vocant,
ex adventus sui tempore per singulos annos sponte nascitur per illas
rupes quas ipse perambulavit, nullo serente et, quod nobis majus
miraculum videtur, per scissuras petrarumubi nuilus humor adest.
Mirac S. Columb,^ c. 5.
2. Gorini, dans sa Dfense de Vglise, t. P% ch. X, et, avant lui,
M. de Courson, dans son Histoire des peuples bretons, t. I*%
p.
298
et suiv., ont mis nant les tranges rverie de MM. Alexis de
Saint-Priest, Michelet
et autres, au sujet du rle politique et religieux
de saint Colomban.
544
VIE
ET
REGLE
Qu'y
a-t-il
donc dans
cette
vie
qui
puisse
justi-
fier
la
prtention
qu'on a eue
d'riger
le
fondateur
de Luxeuil
en chef de parti
politique,
en
ennemi
de la
royaut de son temps,
et de plus
en
schisma-
tique,
contempteur
ou au
moins
rival
de la
papaut
?
Colomban
n'avait
ni les
vertus
ni les
vices
qui
font
les hommes
politiques
: il
ne lutta
pas
contre
la
royaut,
mais
contre un seul
roi,
et il
livra
cette
lutte
dans le seul
intrt
de la
puret
et de
la
dignit
du mariage
chrtien.
Il est
impossible
de
dcouvrir dans sa
biographie,
si
remplie
de
minu-
tieux dtails,
la moindre
trace
d'une
proccupation
politique.
Bien loin
d'tre un
ennemi
de la
royaut,
il fut sans
contredit
celui des
grands
moines
de
son
temps qui eut les relations
les
plus
frquentes
et
les plus
cordiales
avec les rois
contemporains
: avec
Clotaire,
roi des
Neustriens
;
Thodebert,
roi
des
ustrasiens
;
Agilulfe,
roi
des
Lombards.
Mais il
savait que la vertu
et la vrit
sont
faites
pour les
rois comme
pour les
peuples.
L'histoire
doit
admi-
rer en lui
l'intgrit
monastique
aux
prises avec le
paganisme
rtrograde,
avec la
polygamie
mrovin-
gienne, et le
missionnaire
tranger
et
solitaire
re-
trouvant de prime saut, en face
des
conqurants
de
la
Gaule, la libert des
prophtes
de
l'ancienne loi
contre la dbauche
couronne
:
Loquebarin
testimo-
niis
tuis in conspectu
regum,
et non
confundebar.
Il
y
a cela, et il n'y a pas autre chose : cela suffit
sa gloire.
A l'gard du Saint-Sige, si Ton retrouve dans
son langage quelques traces de l'pre indpendance
de sa race et de l'audacieuse franchise de son carac-
tre; s'il faut le plaindre de s'tre entt dfendre
et imposer avec une opinitret fatigante les ob-
servances locales et spciales de son pays; s'il se
donna le ridicule d'offrir des conseils au pape Bo-
niface IV sur une question thologique qu'il avoue
lui-mme n'avoir pas tudie fond, il faut ajouter
que, mme dans ses paroles les plus vhmentes,
rien n'implique le moindre doute sur l'autorit
suprme du sige romain. Il dit expressment que
toujours la colonne de l'glise est ferme Rome,
il qualifie expressment le pape de pasteur des
pasteurs et prince des
chefs^
qui il appartient
de protger dans ses prils l'arme du Seigneur,
de tout organiser, de rgler Tordre de la guerre,
de stimuler les capitaines, d'engager enfin le com-
bat en marchant lui-mme la tte des soldats de
Dieu K
Ce prtendu Luther du septime sicle n'avait
donc droit aucune des sympathies qui lui ont t
rcemment tmoignes. Elles se sont trompes
i. Epist,
V,
ad Bonifacium,
Pulcherrimo omnium totius Europse
Ecclesiarum capiti... pastorum
pastori.
546 YIE ET RGLE
d'adresse. Il n'a t rennemi ni des rois ni des
papes. Il ne fut un rival redoutable
que pour saint
Benot. Dans ses crits, pas plus que dans sa vie,
rien n'indique qu'il ait eu l'intention de soulever
cette rivalit; mais elle devaitnaturellement
driver
de son esprit indpendant,
particulier et quelque
peu excessif, de l'attachement
passionn qu'il sut
inspirer un si grand nombre de disciples,
de ce
don de propagande dont il tait manifestement
pourvu, mais surtout de la rgle qu'il crut devoir
rdiger l'usage de tout ce peuple monastique qu'il
avait vu runi
sous sa crosse. Il n'y dit pas un
mot de la rgle de saint Benot, dont il ne pouvait
cependant
ignorer l'existence, notamment aprs
son sjour en Lombardie^ Mais il a voulu intro-
duire en Gaule un monument durable de l'esprit
religieux de son pays, de ce souffle puissant qui
avait fcond l'Irlande monastique et cr ces im-
i. Mabillon a parfaitement reconnu, rencontre de Yepes et de
Trithmius, que la rgle de Colomban n'tait pas une simple modifi-
cation de la rgle de Benot
;
mais il est impossible d'admettre la
dmonstration par laquelle il prtend tablir que Colomban, attir
en Italie par la renomme de Benot lui-mme, avait adopt la
rgle de son prdcesseur et l'avait introduite Bobbio. Contraire-
ment toutes ses habitudes, le prince des rudits chrtiens ne cite,
en cette circonstance, aucun texte contemporain, aucun fait, et se
borne des hypothses qui ne sont d'accord ni avec la vie ni avec
le caractre de Colomban. Cf.
Prfat,
in Sc, II, n" 14, et in Sc,
IV, n" 129 135.
menses rassemblements de religieux o, s'il faut
Ten croire, il rgnait une telle discipline qu'on
y
voyait jusqu' mille abbs
reconnatre les lois d'un
mme suprieur, et une telle union que, dans cer-
taines maisons, depuis leur fondation, deux moine
ne s'taient jamais disputs^
Cette rgle, la fois plus courte, plus
vague et
plus svre que celle de Benot, ne s'en accorde
pas moins avec celle-ci sous les rapports essentiels,
comme aussi la rgle bndictine touchait par une
foule de cts aux rgles des grands
solitaires
d'Orient. Il n'est pas donn l'homme, pas mme
l'homme de gnie, de s'isoler des efforts et de
l'exprience de ses devanciers, et aucun
gnie vrai-
ment pratique ne l'a ni tent ni mme dsir. Des
'^
dix chapitres dont se compose la
Rgle de Colom-
ban, le premier roule sur
l'obissance : elle doit
tre passive et absolue; il n'y a
aucune rserve
comme dans celle de Benot sur les mnagements
que doit garder l'abb, ni sur les
conseils dont il
doit s'entourer. Le second impose
aux
religieux un
1. Rgula S. Columbani, c. 7.

Les mots apud seniores
nostros,
qui se trouvent au commencement de ce chapitre, pourraient s'in-
terprter non de toute l'Irlande, mais du monastre de Bangor, o
Colomban avait t moine : mais comment expliquer ces mille ahhi
dans une seule maison, et comment regarder le terme ahhates comme
synonyme de moines^ lorsque le mot monachi se trouve dans la mme
phrase?
548 VIE ET RGLE
silence perptuel, except pour des motifs utiles
ou ncessaires. Le troisime rduit leur nourriture
aux proportions les plus exigus : Benot accordait
aux faibles et aux malades de la viande avec une
hmine de vin; tous Golomban ne permet que
les lgumes, de la farine dtrempe d'eau et un
petit pain\ On ne doit manger que le soir; le
jene doit tre quotidien, comme le travail, la
prire et la lecture. A part le chapitre YII, qui
tablit pour la psalmodie du chur un ordre d'exer-
cices trs-compliqus et d'une longueur exorbitante
(soixante-quinze psaumes et vingt-cinq antiennes
pour les grandes ftes, trente-six psaumes et douze
antiennes pour les moyennes), les autres chapitres
traitent de lapauvret, de Thumilit, de la chastet,
de la discrtion ou prudence, et de la mortification,
toutes vertus essentielles l'tat religieux, mais
dont l'auteur parle plutt en prdicateur qu'en
lgislatejjr. Le dixime et dernier, aussi long lui
seul que tous les autres ensemble, forme, sous le
titre de Pnitenliel^ une sorte de code criminel o
Ton remarque un nouveau contraste avec la rgle
bndictine dans l'extrme svrit des peines pres-
crites pour les moindres irrgularits. La rigide
discipline en usage dans les monastres d'Ecosse
i. n faut cependant que le poisson n'ait pas t dfendu, puisqu'on
voit saint Gall et son matre sans cesse occups de la pche.
et d'Irlande s'y
manifeste par la prodigalit de la
peine du fouet, rserve dans le code bndictin
pour les criminels
incorrigibles, et prescrite dans le
Pnitentiel pour les omissions les plus insigni-
fiantes. Le nombre des coups de fouet infligs aux
dlinquants varie de six deux cents. Il faut
croire du reste que cette peine paraissait alors bien
moins dure et moins humiliante, mme aux fils
de grands seigneurs qui comptrent en si grand
nombre parmi les disciples de Golomban, qu'elle
ne le semblerait aux plus obscurs chrtiens de
nos jours, puisqu'on voit que ce maximum de deux
cents coups est regard comme l'quivalent de
deux jours de jene au pain et l'eau, et que
l'une ou l'autre de ces peines est rserve au moine
qui aurait parl sans tmoins une femme. Celui
qui, tant en voyage, aurait couch sous le mme
toit qu'une femme, devaitjener trois jours au pain
et êau^
Ces excessives rigueurs ne dcouragrent per-
sonne. Colomban vit affluer autour de lui jusqu'au
1. Si quis monachus dormierit in una domo cummuliere, trs dies
in pane et aqua; si nescivit quod non dbet, uno die.
M. de Courson
et rabb Gorini (op. cit., t. I",
p. 429) ont suffisamment relev la
grotesque
erreur
commise par M. Michelet, dans son Histoire de
France
(t.
Is p. 280), o il traduit ce texte ainsi qu'il suit : c: Pour
le moine qui a failli
avec une femme, deux jours au pain et
l'eau. D
3L
550 YIE ET RGLE DE SAINT GOLOMBAN.
dernier jour de sa vie, dans les sanctuaires qu'il
avait fonds, une vritable arme de disciples.
Ils
furent plus nombreux et plus illustres que ceux de
Benot. Enflamms par le souffle de ce grand saint,
pntrs de la sve vigoureuse qui dbordait en lui,
comme lui opinitres, intrpides, infatigables, ils
donnrent l'esprit monastique l'impulsion la plus
puissante
,
la plus rapide et la plus active qu'il et
encore reue en Occident. Ils le propagrent surtout
dans les contres o se constituait laborieusement
cette race franco-germaine qui recelait dans ses
flancs l'avenir de la civilisation chrtienne. Par
eux le gnie et la mmoire de Golomban plane sur
tout le septime sicle, le plus fcond et le plus
illustre de tous par le nombre et la ferveur des
tablissements religieux qui
y
prirent naissance.
Et cependant, on le verra, avant que ce sicle
s'achve, la rgle et l'institut du grand Irlandais
seront partout remplacs par l'esprit et par les lois
de son immortel prdcesseur. Golomban avait plus
de cet lan qui entrane pour un jour ou une vie
d'homme, que de cette profondeur du gnie qui
cre pour les sicles.
CHAPITRE III
Disciples de Colomban en Italie
et en Helvtie.
Les successeurs de Colomban Bobbio; Attale et Bertulfe;
Tarien Ariowald et le moine Blidulfe.

Abbaye de Dissentis
en Rhtie; saint Sigisbert.
Saint Gall se spare de Colomban;

origine de l'abbaye de son nom
;
encore les dmons.

La
princesse Frideburga sacrifie Dieu par son fianc.

Gall
refuse de devenir vque ou abb, et meurt dans la solitude.
Cherchez donc, s'il se peut, tracer un tableau
abrg de celte propagande monastique des fils de
saint Colomban, la fois si laborieuse et si abon-
dante, et dont les fruits, pour n'avoir point t
exclusivement rservs la gloire et l'autorit
du missionnaire celtique, n'en devaient pas moins
enrichir, pendant mille ans et plus, le trsor de
l'glise.
Un mot d'abord sur l'abbaye lombarde o Colom-
ban acheva sa carrire. Il
y
eut pour successeur At-
tale, noble Bourguignon (615-662).
D'abord moine
Lrins,
mais rebut par le spectacle de la dca-
dence de ce fameux sanctuaire, il avait t attir
552
DISCIPLES DE COLOMBN
Luxeuil par la renomme de Colomban, et dsign
par celui-ci pour le remplacer, lors de son expul-
sion de la Bourgogne ^
Mais il avait mieux aim le
rejoindre dans l'exil. Aprs la mort du fondateur,
le nouvel abb eut subir une insurrection des
moines italiens, qui se dclaraient incapables de
supporter tant d'austrits et une discipline si rude.
Il les laissa partir
;
ils allrent chercher un nouveau
gte, les uns dans les montagnes voisines, les
autres
jusque sur les bords de la Mditerrane
;
plusieurs
revinrent plus tard au bercail, o Attale continuait
Tuvre de son matre, en luttant vaillamment
contre
l'arianisme, qui avait trouv chez les conqu-
rants lombards du nord de l'Italie une dernire
citadelle. Il mourut au pied du crucifix qu'il avait
fait placer la porte de sa cellule pour en baiser les
pieds chaque fois qu'il entrait ou sortait, et fut
enterr ct de Colomban.
Aprs lui ce fut encore un tranger qui gouverna
l'abbaye, Bertulfe
(627-640),
noble Austrasien et
proche parent du fameux Arnoul, vque de Metz,
premier progniteur connu de cette race carlovin-
gienne qui devait bientt runir sous ses lois l'Ita-
lie et la Gaule. Bertulfe tait n paen; l'exemple
de son cousin l'avait converti et conduit Luxeuil,
d'o il avait suivi Attale Bobbio. A peine lu,
il
1. Epist. ad Fratre^j iibi supra.
EN ITALIE ET EN HELYTIE. 555
lui fallut lutter contre l'vque deTortone, qui vou-
lait rduire l'abbaye sous sa
juridiction et cherchait
s'armer de l'autorit du roi des Lombards, Ario-
wald.
Cet Ariowald, gendre et successeur d'Agilulfe,
ne promettait pas d'tre pour l'abbaye irlandaise
un protecteur trs-zl. Avant d'tre roi il avait
rencontr un jour, dans les rues de Pavie, un des
moines de Bobbio, charg par l'abb Attale d'une
mission pour la capitale des Lombards. En le
voyant de loin il dit : Voici un de ces moines de
Colomban qui nous refusent le salut, Aprs
quoi il le salua lui-mme drisoi rement. Le moine,
qui se nommait Blidulfe, lui rpondit qu'il l'aurait
salu volontiers s'il et t irrprochable en ma-
tire de foi, et profita de Toccasion pour lui faire
un sermon sur l'galit des trois personnes de la
trs-sainte Trinit. Ariowald furieux aposta deux
satellites qui attendraient le moine son retour,
pendant l'obscurit, pour le faire prir sous le
bton. Blidulfe, qui venait de souper chez un bour-
geois orthodoxe de Pavie, fut atteint dans un lieu
cart par les assassins, qui le rourent de coups
et le laissrent pour mort sur le terrain. Au bout
de quelques heures il fut retrouv par son hte,
gisant dans son sang, mais il se releva malgr de
cruelles blessures, en disant qu'il n'avait jamais
554
DISCIPLES DE COLOMBAN
dormi d'un sommeil plus doux^ Ce prodige excita
l'opinion populaire en faveur des moines de Bob-
bio et de leur doctrine orthodoxe.
Ariowald confus
et
repentant, envoya
demander pardon Fabbaye
et lui offrit des
prsents qui furent refuss. Mais il
faut croire que cette
aventure laissa dans son me
une impression
salutaire, car, aprs son avne-
ment au trne et
quoique toujours arien, il s'ab-
stint non-seulement
de perscuter le
monastre or-
thodoxe, mais mme
de lui
donner tort dans ses
luttes avec Fvque.
Ce n'est pas
moi
,
dit-il,
qu'il appartient de
connatre de ces
contestations
sacerdotales : qu'ils les
fassent
juger par leurs
synodes
^.

Du reste, Bertulfe alla Rome
invoquer
le pape
Honorius, lui fit connatre la
rgle et les usages
suivis dans la nouvelle
fondation,
obtint son ap-
probation
souveraine et revint
muni d'un
privilge
qui exemptait de toute
juridiction
piscopale le mo-
nastre o
Colomban
avait achev
sa
carrire\
Tous les noms des
moines,
cits dans les pre-
miers temps de cette abbaye,
indiquent
une
origine
1.
JoNAs, Vita S. Bertulfi,
c. 14,
ap. Act. SS. 0.
S. B., t. II.
2. Ibid., c. 5.
5. Jonas de Suse,
moine Bobbio, comme nous
l'avons dj
dit, a
crit, outre la biographie de saint Colomban,
celles de ses
deux suc-
cesseurs, et les a ddies Bobolne,
quatrime abb de Bobbio, et
d'origine franque
comme ses
prdcesseurs.
EN ITALIE ET EN
HELVTIE.
555
franco -germaine^; mais les Celtes
d'Irlande et
d'Ecosse continurent regarder comme un sanc-
tuaire national celui o reposait la cendre du plus
clbre missionnaire de leur race; et deux cents ans
aprs sa mort, un seigneur irlandais
y
apporta en
offrande une collection de livres crits dans leur le
natale. Ces manuscrits n'ont
pas tous pri, et sur l'un
d'eux que conserve la bibliothque Ambrosienne
de Milan, on lit cette ddicace : c(
A toi, Colomban,
toi le saint et l'Irlandais, ton compatriote Dungal

pour le grand bien de tes frres et des siens ^
Pendant que les Francs de Bourgogne et d'Aus-
Irasie, appels
la suite des grands moines irlandais
en Lombardie,
craient dans une gorge des Apen-
nins un foyer de raction
nergique contre l'hrsie
arienne,
contre la mollesse des religieux italiens et
contre
les efforts du
paganisme
encore vivace;
mme alors, chez des paysans% des moines irlan-
1.
MroYe, Blidulfe,
Thodald,
Baudachaire.

Le monas-
tre ne fut supprim
que sous la domination
franaise, en 4803 :
rglise
abbatiale subsiste encore et sert de paroisse. Il
y
avait en
outre un vch
Bobbio fond par l'empereur saint Henri, en 1014.
Ughelli, Italia sacra,
t. IV,
p.
925.
2. Sancte Coliimba, tibi Scotto tuus incola Dungall
Tradidit hune librum
que fratrum corda beentur.
Dungalus
prsecipuus
Scottorum...
Librum quemdam Scotticse
M-
gU3B... MuRATORi,
Antiq.
Italie, t. III,
p.
821-826.
3. Voir
l'aventure
du moine Mrove qui, allant de Bobbio Tor-
tone, et ayant voulu
dtruire un temple
rustique
(fanum quoddam
556 DISCIPLES DE COLOMBAN
dais qui avaient t expulss deLuxeuil avec leur il-
lustre compatriote, mais qui ne l'avaient suivi que
jusqu'au pied des Alpes, semaient la foi au milieu
des populations semi-paennes de l'Helvtie orien-
tale et de la Rhtie. L'un d'eux, Sigebert, se spa-
rant de son matre au pied du mont qui s'est ap-
pel depuis le Saint-Gothard, et franchissant les
glaciers et les crtes du Crispait, se dirige Test,
arrive la source du Rhin et de l descend dans une
vaste solitude, o il se construit, prs d'une fon-
taine, une cellule de branchages. Les rares habitants
de ces lieux sauvages, encore idoltres, l'entourent,
l'admirent, Tcoutent; mais quand il entreprend
d'abattre le chne sacr, objet de leur culte tradition-
nel, c'est sur sa tte que l'un des paens veut d-
charger sa cogne. Un signe de croix le dsarme :
l'uvre de la conversion se continue pniblement,
mais avec l'appui d'un seigneur voisin, qui, la
voix du missionnaire irlandais, se faitchrtien, puis
moine, et dote de tous ses biens le monastre nais-
sant, lequel subsiste encore sous le nom de Dissen-
tis^ Ainsi fut conquis et bni, ds sa source, ce
ex arhorihus consitum) qu'il avait trouv sur les bords de la Scrivia,
fut battu et jet l'eau par les fani
cultores. Jonas, l. c, c. 16.
1. BucELiNus. Martyrol. Beiied. II JuL : Mabillon, A7n.
Bened.,
1. XI, c. 20.
L'abbaye de Dissentis, brle par les Franais en 1799,

a t reconstruite depuis.
EN ITALIE ET EN IIELVTIE. 557
Rhin dont les eaux allaient baigner les murs de
tant d'illustres sanctuaires
monastiques.
Ce fut non loin du lieu o le Rhin se jette dans
le lac de Constance, et un peu au midi de ce lac, que
Gall, guri de sa fivre, mais
profondment attrist
du dpart de son matre, choisit une retraite que
son nom devait immortaliser. Un diacre fort oc-
cup de chasse et de pche, lui indique une pre
solitude, resserre entre les hauteurs boises, avec
des eaux abondantes, mais peuple d'ours, de san-
gliers et de loups. Si le Seigneur est avec nous,
c( qui sera contre nous ? dit Gall
;
et il se met en
route avec quelques vivres dans sa besace et un
petit filet pour pcher. Vers le soir ils arrivrent
l'endroit o le torrent de Steinach se creuse un lit
dans les rochers. Comme il cheminait en priant, son
pied se prit dans les broussailles, et il tomba. Le
diacre accourt pour le relever : Non
,
dit Gall :
c(
c'est ici l'habitation que je choisis
;
c'est ici le lieu
c(
de mon repos pour toujours. Puis il disposa
deux branches de coudrier en forme de croix,
y
at-
tacha les reliques qu'il portait au cou et passa la
nuit en prires. Pendant que son oraison durait
encore, un ours descendit de la montagne pour ra-
masser les restes du repas des
voyageurs, Gall lui
jeta un pain et lui dit : Au nom du Christ, retire-
toi de cette valle : les montagnes voisines te se-
558 DISCIPLES DE COLOMBAN
ront communes avec nous, mais condition
que
c<
tu ne feras plus de mal ni aux hommes ni aux
btes. Le lendemain le diacre alla pcher la
cascade, et, comme il lanait son filet, deux d-
mons lui apparurent sous la forme de deux femmes
nues, prtes se baigner, et qui lui jetaient des
pierres en l'accusant d'avoir amen dans le dsert
cet homme cruel qui les avait toujours vaincus. Gall
tant survenu exorcisa les fantmes
;
on les vit fuir
en remontant le cours du torrent, et puis on enten-
dit dans la montagne comme des voix de femmes
qui pleuraient en disant :
c<
O aller maintenant?
cet tranger nous chasse du milieu des hommes et
jusque du fond des dserts
;
puis d'autres voix
qui demandaient si le chrtien tait encore l, et
s'il n'allait pas bientt partir^
Ces potiques traditions, transmises de bouche en
bouche parmi les premiers chrtiens de THelvtie,
peignent au naturel l'effet produit sur les mes par
la double lutte des missionnaires irlandais contre
les dieux du paganisme et les forces de la nature.
La lgende s'est ainsi empare de toute la vie du
clbre aptre de la Suisse allemande, et l'a par-
seme de rcits dont le charme nous retient malgr
1. OzANAM, Etudes germaniques, II, 123. Rettberg, Kirchenge^
schichte,
H, 40-43. Vita S. Galli, ap. Pertz, Monumenta, II, 5. Wa-
LAFiUD. Strabo, ap. AcT. SS. 0. s. B., t. II,
p.
224.
EN ITALIE ET EN
HELVTIE.
559
nous.
Elle nous le montre
encore
appel
auprs de
ce mme duc
d'Alamannie
qui
avait
voulu
expulser
de sa province Golomban
et ses
compagnons,
et
qui
rclame le secours du saint
solitaire,
dont la renom-
me s'tendait dj au loin,
pour
gurir
sa fille
possde
par un dmon
qui avait
rsist
tous les
exorcismes
en criant
qu'il ne
cderait
qu'
ce
Gall qui l'avait dj
banni,
lui et ses
pairs,
des
bords du lac
de Zurich
et du lac de
Constance.
Gall
refuse de venir
et
s'enfonce
dans
les
montagnes
de
la Rhtie
;
on le
dcouvre
dans
une
caverne
;
on
l'amne
au chteau
ducal
Uberlingen.
Il trouve
la jeune
princesse
couche
et
comme
morte sur
les
genoux
de sa mre,
les
yeux
teints,
la bouche
ou-
verte.
11 s'agenouille
auprs
d'elle,
et, aprs
une
prire
fervente,
il
commande
au
dmon
de sortir.
La
jeune
fille
ouvre les yeux,
et le
dmon,
parlant
par sa
voix,
dit avant
d'obir
:
C'est
donc toi
qui
es ce
Gall
qui
m'a dj
pourchass
de
partout
?
Ingrat,
c'est
pour te
venger
que je
suis
entr
dans
la fille
de ton
perscuteur,
et tu viens
main-
tenant
m'expulser
de
nouveau
!
La
gurison
obtenue,
Gall
conseille
la fille
du duc de
consacrer
sa
virginit
au Dieu
qui l'avait
dlivre.
Mais
cette
princesse,
qui
s'appelait
Friedeburga
{chteau
de la
paix),
et
qui
tait
d'une
beaut
singulire,
comme
toutes
les
princesses
canonises
par la
lgende,
avait
560
DISCIPLES DE COLOMBAN
t fiance
Sigebert, ce fils an du roi Thierry
II,
qui venait de succder son pre, et qui devait
sitt
prir
sous le fer de Glotaire IL Elle fut envoye

Metz. En apprenant comment et par qui elle avait t
gurie, le jeune prince fait don et concession au saint
irlandais de tout le territoire qu'il voudrait occuper
dans le domaine public ou royal entre les Alpes rh-
tiennes et le lac de Constance. Puis il veut proc-
der au mariage. Friedeburga lui demande quelques
jours de rpit pour achever de remettre ses forces
;
elle en profite pour aller se rfugier dans une glise
ddie saint Etienne. L elle se revt du voile des
religieuses, et, saisissant le coin de l'autel, elle con-
jure le saint qui le premier avait vers son sang
pour le Christ de lui venir en aide. Le jeune roi,
averti de ce qui se passe, arrive l'glise avec la
robe nuptiale et la couronne qu'il destine sa fian-
ce. A cette vue elle embrasse de plus en plus for-
tement l'autel. Mais lui la rassure et lui dit : Je
c( ne viens ici que pour faire ta volont. Il enjoint
aux prtres de la dtacher de l'autel et de la lui
amener : quand elle est auprs de lui, il la fait re-
vtir de la robe nuptiale et pose la couronne sur
son voile. Puis aprs l'avoir quelque temps regarde,
il lui dit : Telle que tu es l, pare pour mes
noces, je le cde l'poux que tu me prfres,

mon Seigneur
Jsus-Christ. Alors il lui prend
EN ITALIE ET EN HELVTIE. 561
la
main, la pose sur Tautel, et sort lui-mme de
l'glise,
pour pleurer en secret son amour vaincue
Cependant, le zl solitaire qui inspirait de si loin
ces
touchants et
gnreux sacrifices refusa l'vch
de
Constance
que le duc d'Almannie voulait lui faire
confrer, en allguant l'espce d'interdit prononc
contre
lui par son matre au moment de leur spa-
ration, et retourna dans sa chre solitude que bien-
tt dix douze chrtiens indignes vinrent partager
avec lui\ Il en choisit un qu'il envoya au del des
Alpes pour prendre des informations sur le sort de
Colomban,et qui lui rapporta de Bobbio la nouvelle
de sa mort, avec la crosse de l'illustre exil, que
1. Sicut milii fuisti prêparata cum ornamentis, sic te dabo ad spon-
sam Domino meo J. C... Deinde ecclesise limen excedens lacrymis ab-
sconditum patefecit amorem.WALAFR. Strabo, c.
15-21,
Tous ces faits
se trouvent galement relats dans la vie anonyme du septime sicle,
publie par Pertz et reproduite par les nouveaux Bollandistes (t. VII,
Octobris,
p. 878),
qui maintiennent l'authenticit du fond de ce rcit
contre les critiques de la plupart des historiens modernes. Cf. Mabil-
LON, AcT. SS. 0. s. B., t. II,
p. 226, et Rettberc, Kirchengeschichte
Deutschlatds, t. II,
p.
42. L'objection la plus srieuse provient de
rage de Sigebert, ran de ces enfants ns hors mariage, que Colom-
ban avait refus de bnir, et qui ne pouvait gure avoir plus de treize
ans en
613, anne de la mort de son pre Thierry, lui-mme
g
seulement de vingt-six ans. Dans une lettre intressante publie par
M. Dantier dans son Rapport sur la correspondance indite des B-
ndictins
(1857, p. 198),
Mabillon, tout en admettant l'existence de
la haute naissance de Sigebert, lui conteste la qualit de fils de
Thierry et de roi des Francs.
2. Reversurus ad dilectre solitudinis aulam. Walafr. Strabo, c. 19.
562 DISCIPLES DE COLOMBAN EN ITALIE ET EN HELVTIE.
celui-ci avait lgue son compatriote et son ami
en signe d'absolution. Dix ans plus tard, il reut
une dputation de six moines de Luxeuil, Irlandais
comme lui, et envoys par la communaut
pour
le
prier de venir prendre le gouvernement de la
grande abbaye, vacant par la mort d'Euslaise. Mais
il refusa encore cette fois de quitter l'asile qu'il
s'tait cr, et d'o il continuait prcher et di-
fier la population d'alentour, tout en
y
accueillant
des visiteurs et des disciples de plus en plus nom-
breux, qu'il nourrissait du produit de sa pche.
Lorsqu'il mourut presque centenaire
(16
octobre
646),
vers le milieu du septime sicle, tout le
pays des Alamans tait rduit en province chr-
tienne, et autour de sa cellule se groupaient dj
les rudiments du grand monastre qui devait^
sous le nom mme de Saint-Gall, devenir l'une
des plus clbres coles de la chrtient et l'un
des principaux foyers de la vie intellectuelle du
monde germanique.
CHAPITRE
lY
Influence
de Luxeuil.
Prpondrance
et prosprit
de Luxeuil
sous saint Eustaise,
premier successeur de Colomban.

Luxeuil devient la capi-
tale monastique de la Gaule et la premire
cole de la chr-
tient
: vques et saints sortis de Luxeuil :
Hermenfroy de
Verdun. Schisme
d'Agrestin,
vaincu au concile de Ma-
on; la tonsure irlandaise;
note sur l'vque Faron et sa
femme.
La rgle bndictine associe l'institut de Luxeuil.
Le double consulat.
Saint Walbert, troisime
abb de
Luxeuil.
Exemption accorde par le pape Jean IV.
Plusieurs
gnrations
s'coulrent
avant
que
Saint-Gall
pt accomplir ses glorieuses destines,
tandis
que la
principale fondation
de Colomban
parvint
aussitt
l'apoge de sa grandeur et de
sa
popularit.
Aucun monastre
d'Occident
n'avait
encore
jet tant
de lustre ni attir tant de disciples
que
Luxeuil,
depuis
que l'exil de son illustre fon-
dateur
eut fix l'attention et la sympathie de la
Gaule
chrtienne.
On se rappelle
que, lors de cet
exil, il
avait
t
interdit tous ceux d'entre ses re-
ligieux
qui
n'taient
pas comme lui Irlandais de le
suivre.
Il
avait
fallu
arracher de ses bras l'un d'eux,
564
INFLUENCE DE LUXEUIL.
nomm Eustaise, n d'une noble famille de Bour-
gogne, et qui avait port les armes avant d'entrer
Luxeuil. Plus tard il put rejoindre son pre spi-
rituel et le suivre jusqu' Bregenz, d'o il revint
Luxeuil pour
y
gouverner la communaut prive
de son chef naturel
(610-625), comme aussi pour
en disputer les possessions aux sculiers qui les
envahissaient
de toutes parts, et qui avaient tabli
leurs ptres jusque dans l'enclos habit par les
moines. On a vu que Clotaire II, devenu seul ma-
tre de trois royaumes francs, l'avait charg d'aller
rappeler Colomban. Sur le refus de celui-ci, Eus-
taise resta la tte de la grande abbaye, qui attirait
de plus en plus l'affluence des religieux et la
vnration
des peuples. Cependant l'esprit de
pro-
pagande et le got de la prdication exeraient un
attrait victorieux sur Eustaise comme sur tous
les
disciples du missionnaire irlandais. Les
vques,
runis par le roi Clotaire II au concile de
Bonneuil-
sur-Marne
(616),
le dsignrent pour aller prcher
la foi aux nations encore infidles. Il commena
par les Varasques, qui habitaient, non loin
de
Luxeuil, les bords du Doubs, prs de Baume,
et dont
les uns
taient encore idoltres et
adoraient
les g-
nies des bois, les
faunes
et les
sylvains de
l'anti-
quit classique, tandis que les autres
taient
tombs
en proie l'hrsie. Il se transporta
ensuite
au
del
565
des
contres qu'avait visites Colomban, et jusqu'aux
extrmits de la Germanie mridionale,
chez les
Boens ou Bavarois
S
Sa mission n'y fut pas sans suc-
cs
;
mais Luxeuil, qui ne pouvait rester ainsi sans
chef, le rappela bientt.
Pendant les dix annes qu'il le gouverna , en digne
successeur de Colomban, il sut se mnager l'ner-
gique appui de la noblesse franque en mme temps
que la faveur du roi Cltaire IL Sous son active et
intelligente adminstration , l'abbaye fonde par saint
Colomban atteignit le plus haut point de splendeur
et fut reconnue comme la capitale
monastique de
tous les pays soumis la dnomination franque. Les
autres monastres, o le relchement de Tesprit s-
culier ne s'tait que trop promptement introduit,
subirent l'un aprs l'autre l'heureuse
influence
de la ferveur et de la forte discipline
de Luxeuil,
et
se rgnrrent graduellement son instar ^ Les
abbs qu'animait un zle sincre n'hsitaient pas
1. Vita S. Ageili, c.
9,
ap. Act. SS. 0. S. B., t. II,
p.
306. Cf. Jonas,
Vita S. Eustasii
;
Vita S. Salaherg
;
Rettberg, t. II, 188, et Nie-
DERMAYER, das Mnchtlium in Bajuwarien,
1859, p.
41.
Ce dernier
auteur croit pouvoir affirmer, en se fondant sur l'autorit du P. Mei-
chelbeck, que saint Eustaise avait adopt ds lors la rgle bndic-
tine. Mais Meichelbeck, dans le seul endroit de ses uvres o il traite
cette question {Chronic. Benedicto-Buranum, Proleg.,
p.
75. Mona-
chii,
1751), ne donne pas une preuve, pas une raison autre que celles
si insuffisantes de Mabillon;
voir plus haut,
p. 546, note 1.
2. AuDOENUs, Vita S. Eligii, lib.
I, c. 21. (Il crivait de 660 680.)
MOINES d'occ. ji,
52
566 INFLUENCE DE LUXEUIL.
puiser cette source nouvelle la force et la
lumire dont ils se sentaient dpourvus dans leurs
anciens sanctuaires. C'est ce que fit entre autres
Conon% l'abb du fameux monastre de Lrins
qui, aprs avoir t, deux sicles auparavant, la
plus illustre communaut de l'Occident, traversait
alors toutes les vicissitudes d'une lente dcadence.
La grande abbaye squanaise devint ainsi la
p-
pinire des vques et des abbs, des prdicateurs
et des rformateurs pour toute l'Eglise de ces vastes
contres et principalement pour les deux royaumes
d'Austrasie et de Bourgogne. Elle dut cette influence
prpondrante non-seulement la rgularit mo-
nastique qui
y
tait svrement observe, mais sur-
tout la florissante cole que Colomban
y
avait
cre, qu'il avait confie, pendantqu'il
y
sjournait
encore, la direction spciale d'Eustaise, et dont ce-
lui-ci, devenu abb son tour, fomenta les progrs
avec un zle infatigable. Luxeuil fut pendant tout
le septime sicle la plus clbre cole de la chr-
tient et la plus frquente. On
y
voit affluer les
clercs et les moines des autres monastres, et, bien
plus nombreux encore, les enfants des plus nobles
races franques et bourguignonnes. Lyon, Autun,
Langres, Strasbourg, les cits les plus fameuses de
1. C'est lui que Grgoire le Grand adressait la lettre mentionne
plus haut,
p. 197.
567
la Gaule,
y
envoient leur jeunesse laque.
Les
pres
y
viennent en foule tudier avec leurs enfants : les
uns pour aspirer
l'honneur
de compter un
Jour
parmi les fils de saint
Colomban,
les autres pour
rentrer dans la vie sculire
avec la renomme
d'avoir puis la
connaissance
des lettres divines et
humaines
dans
un
centre
d'tudes si fameux.
Comme
toujours
lorsqu'il
se forme
dans le monde
un grand
foyer de vertus
chrtiennes,
la lumire et
la vie s'en
chappent
et
rayonnent
au dehors avec
une
irrsistible
nergie
^
Des bords
du lac de Genve
jusqu'aux
plages
de la mer du
Nord,
chaque
anne voyait natre
quelque
monastre
peupl
et fond
par les enfants
du Luxcuil,
tandis que les villes
piscopales
rcla-
maient
pour
vques des
hommes
forms
au gou-
vernement
des
mes par le souffle
rgnrateur de
Luxeiil.
Besanon,
Noyon, Laon,
Verdun, et les
chefs-lieux
diocsains
du pays des Rauraques et
des Morins,
furent
assez
heureux
pour en obtenir
presque
en
mme
temps ^ Tous enviaient
leur
1. Cum
omnium
Francorum
honore fulciretur...
Vita S. Eustasii,
c.
6. Luxovium
omnium
caput
Burgundise
monasteriorum et Fran-
cise...
Gallia
Christian,
vet. ap. D. Pitra, 298.

Pne singulare
tam in
religionis
apice quam in
perfectione
doctrine. Vita S. Frodo-
herti,
c.
5. Act.
SS.
0. S. B.,
t. H, 601. Cf. Adson,
Vita S, Bercharii,
c.
6,
ap.
Act.
SS. 0. S. B., t. U,
p.
800.
2.
Citons,
parmi
ceux
d'entre ces
vques sur lesquels nous n'au-
568
bonheur, tous demandaient l'envi des suprieurs
qu'ils tenaient d'avance pour des saints. Et c'tait
justice; car peut-tre ne vit-on jamais runi sur
le mme point et dans le court espace de vingt
annes, un si grand nombre d'hommes honors
aprs leur mort d'un culte public par l'glise ^
Cette clatante prosprit fut menace d'une in-
terruption
subite, grce aux menes d'un faux frre
qui s'tait gliss dans la famille religieuse de Co-
lomban.
Un nomm Agrestin, qui avait t notaire
ou secrtaire du roi Thierry, le perscuteur de Co-
rons plus revenir, Hermenfroy de Verdun, fils d'un des principaux
seigneurs d'Alsace : d'abord soldat et lieutenant du roi Thierry de
Bourgogne, il fut touch de la grce au milieu d'une bataille, et se
fit moine sous Colomban Vers 605. On le tira de Luxeuil pour le
faire vque de Verdun vers 609. Perscut comme son matre spi-
rituel par Brunehaut, et depuis associ tous les maux de son
diocse, il mourut de tristesse en 621, la vue des calamits de son
peuple,
1. Vie des saints de Franche-Comt, par les professeurs du collge
de Saint-Franois-Xavier,
tome H, p.
492.

Le second volume de
cette excellente collection est exclusivement consacr aux saints de
Luxeuil, et c'est le meilleur ouvrage qu'on puisse lire sur ce sujet.
Kous lui empruntons

l'numration suivante des saints sortis de la
seule abbaye de Luxeuil :
Colomban.
Valry.
Donat.
Colomban,
jeune* Waldolne. Attale.
Desle.
Sigisbert. Lobard.
Lua.
Eustaise. Bobolne.
Gall.
Cagnoald. Ursicin.
Ragnacaire.
Hermenfroy. Waldalne,
Achaire.
Agile. Colombin.
569
lomban,
tait venu un jour se
donner,
lui et
tous
ses
biens,
Luxeuil. Admis par les
moines,
il
avait
bientt
manifest le dsir
d'aller,
comme
Eus-
taise,
prcher la foi aux
paens. En vain l'abb,
qui ne lui
reconnaissait
aucune qualit
apostolique,
essaya-t-il
de
contenir
ce faux zle. Il fallut le lais-
ser
partir.
Il
alla
rechercher les
traces
d'Eustaise
en
Bavire,
mais n'y fit
aucun
bien, et passa de l
en Istrie
et en
Lombardie,
o il
embrassa le schisme
des
Trois-Ghapitres,
qui avait
dj risqu de com-
promettre
saint
Colomban
avec le Saint-Sige.
Mais
l'autorit
du
souverain
pontife
n'avait
pas tard

exercer
tout
son
lgitime
empire sur les disciples
italiens
du
grand
moine
irlandais
;
et quand
Agres-
tin
essaya
d'engager
le
second abb
de Bobbio,
Attale,
dans
le
schisme,
il fut
si mal
accueilli,
qu'il
se crut
permis
d'adresser
au successeur
de Colom-
ban
une
ptre
pleine
d'invectives
et de calomnies.
Il
revmt
de l
Luxeuil,
o il
essaya de
corrompre
ses
anciens
confrres.
Eustaise
se souvint
alors de
ce
que
Colomban
exil
leur
avait
crit,
dans
sa
lettre
de
Nantes
,
au
moment
de
s'embarquer
:
S'il
y
a
parmi
vous
quelqu'un
qui
n'ait
pas le
mme
sentiment
que
les
autres,
chassez-le*;

et il
ordonna
Agrestin
de quitter
la
communaut.
Pour
se
venger,
le
schismatique
se mit
aboyer,
1. Epist.
ad
Fratres.
57 IKFLUEiNCE DE LliXEUiL.
dt
Tannaliste contemporain, en colportant

et
l des imputations injurieuses contre cette rgle
mme de saint Colomban qu'il avait professe, et
dont le succs ne pouvait manquer d'exciter la
jalousie et l'hostilit. Un vque, Abellinus de
Genve, accueillit ces dnonciations et s'effora
de faire partager aux prlats voisins son antipathie.
Le roi Glotaire, averti et toujours plein de sollicitude
pourLuxeuil, fit runir en concile Mcon
(624)
la plupart des vques du royaume de Bourgogne-
Eustaisey fut appel et l'accusateur invit exposer
ses griefs contre la rgle de Luxeuil. Il ne dit rien
de la clbration de la Pque selon l'usage d'Ir-
lande, ce qui prouve que Colomban ou ses disciples
avaient dfinitivement renonc cette prtention
;
ren non plus des pnalits svres que renfermait
le Pnitentiel. Tous ses reproches roulaient sur
quelques singularits insignifiantes, qu'il qualifiait
de
superflues, contraires aux canons, ou entaches
d'esprit particulier. J'ai dcouvert
,
disait-il,
que Colomban a tabli des usages qui ne sont pas
(( ceux de toute l'Eglise. Et l-dessus il reprochait
ses anciens confrres, comme autant d'hrsies,
de faire le signe de la croix, en mangeant, sur
leurs cuillers
;
de demander la bndiction en
entrant et en sortant de chaque btiment monas-
tique; de multiplier les oraisons la messe.
Il
INFLUENCE DE LUXEUIL. 571
insistait surtout contre la tonsure Tirlandaise,
que Colomban avait introduite en France, et qui
consistait se raser seulement le devant de la tte,
d'une oreille Tautre, sans toucher aux cheveux
sur la partie postrieure, tandis que les Grecs se
rasaient la tte entire, et que les Romains ne se
dpouillaient que le sommet du crne, en laissant
les cheveux en forme de couronne autour du bas
del tte. C'est ce dernier usage, comme Ton sait,
qui
a fini par prvaloir chez tous les ordres reli-
gieux de Ôccident^
Eustaise n'eut pas de peine justifier les usages
i. Canino dente garriens ac veluti cnosa sus...
Jonas, Vita
S.
Eustas., c.
9-10.

La tonsure avait t reconnue, ds les temps'
apostoliques, comme symbole du vu religieux, ainsi que le constate
le texte sacr relatif au juif Aquila, qui fut l'hte de saint Paul
Gorinthe : Navigavit in Syriam et cum eo Priscilla et Aquila, qui sibi
totonderat in Cenchris caput : habebat enim votum. Agt., xviii, 18.
Quelques annes aprs le synode de Mcon, le concile de Tolde

en 633 rgla la forme de la tonsure et de ce cercle de cheveux courts
autour de la tte, appel corona clericalis,

H parat que les reli-
gieuses n'taient pas toujours astreintes, comme les moines, faire
le sacrifice de leur longue chevelure. C'est ce que dmontre le trait
curieux rapport par Hildegaire, vque de Meaux au neuvime si-
cle, dans la vie de son prdcesseur, saint Faron. Le saint vque
ayant voulu revoir sa femme, dont il avait d se sparer pour devenir
vque, et qui observait la vie religieuse dans une villa de son patri-
moine, celle-ci, de peur d'exciter un regret coupable dans l'me de
son poux, se totondit totam csariem capitiSj in quo consistebat oT"
namentiim pulchrius corpons. Laprcaution russit si bien, que Faron
en la revoyant ainsi tondue, amarissimo tdio exhorruit Act. SS 0.
S. B., t. II,
p.
592.
de Luxeuil et confondre les violences de son accu-
sateur. Mais comme Agrestin revenait toujours
la charge, Tabb lui dit : En prsence de ces
c( vques, moi, le disciple et le successeur de celui
c< dont tu condamnes l'institut, je te cite compa-
<r ratre dans Tanne avec lui au tribunal de Dieu,
c<
pour
y
plaider ta cause contre lui, et pour
y
apprendre connatre la justice de Celui dont tu
essayes de calomnier le serviteur. La solennit
de cet appel mut mme les prlats qui penchaient
du ct d'Agrestin : ils le pressrent de se rcon-
cilier avec son ancien abb, et celui-ci, qui tait la
douceur mme, consentit lui donner le baiser de
paix. Mais Agrestin ne sut pas profiter de cette
grce. Dsesprant de russir Luxeuil mme, il
alla semer la rvolte et la calomnie dans d'autres
monastres, issus, comme Luxeuil, du gnie colo-
nisateur
de Colomban, Remiremont et Fare-
moutier.
Mais avant l'expiration de l'anne il fut
tu d'un coup de hache par son esclave, dont on
croit qu'il avait voulu dshonorer la femme^
Les voques du concile de Mcon, et celui de
Genve plus que tous les autres, devinrent ds lors
les
partisans et les protecteurs de l'institut de saint
Colomban
;
comme eux, beaucoup d'autres prlats
des Gaules se signalrent par leur empressement
1. JONAS,
c. 12-16.
575
fonder ou protger de nouveaux
monastres
des^-
tins
propager et pratiquer la rgle
irlandaise,
La gloire de Colomban et de Luxeuil sortit
donc
intacte et accrue de cette preuve. Et cependant,
sans qu'aucun monument
contemporain
l'atteste
expressment, il parat certain que les chefs
de
rinstitut comprirent,
partir de ce moment, qu'il
ne fallait
pas se retrancher
dans ce que Tesprit
de
leur saint fondateur avait de trop individuel.
Der-
rire les accusations
passionnes
et exagres
d'Agrestin, ils entrevirent sans doute les prils
de
l'isolement,
mme dans les dtails en apparence
les moins
importants de l'observance et de la disci-
pline
rgulire. Ils comprirent,
avec une sagacit
profondment
chrtienne,
qu'il fallait renoncer
la
pense de faire prvaloir
partout et
uniquement
la
rgle de leur matre. Ils savaient
qu' ct d'eux
vivait et se propageait sans
clat il est vrai jus-
qu'alors, mais non pas sans fruit
et sans honneur,
une rgle plus
ancienne et plus forte
par l'appro-
bation
formelle du pontife
romain.
Gomment
Tab-
baye de Luxeuil
entra-t-elle
en
contact
avec la
rgle
de saint Benot?
Par quelle
voix la
puissante et
clbre
maison
fut-elle
dtermine
ouvrir ses
portes

une
autre gloire
et une autre
autorit
que celle de son
fondateur?
nul ne nous
l'a dit*;
1. Rien
n'autorise
la version d'Orderlc Vital
qui, postrieur de cinq
574 INFLUENCE
DE LUXEUIL.
mas il est certain que sous le successeur
d'Eustaise,
qui mourut un an aprs le concile de Mcon, et
depuis lors, on voit presque toujours,
dans les
nombreuses fondations dont il nous reste parler,
les deux rgles figurer ensemble comme les bases
simultanes des communauts closes sous le
souffle gnrateur des disciples de Colomban*.
La
rpublique monastique des Gaules, qui semblait ne
devoir reconnatre qu'un seul dictateur, aura d-
sormais deux consuls, comme nagure la rpubli-
que romaine.
Le successeur d'Eustaise fut Walbert (625-665),
lui aussi lve et compagnon de Colomban. N de
race sicambre,
d'une famille noble et trs-riche, il
s'tait fait remarquer par sa bonne conduite la
sicles la construction de Luxeuil, prtend que saint Maur, mort
en
584, a t connu des disciples de saint Colomban, mort en 615
;
mais on nous saura gr de citer ici un passage de cet historien, qui
explique bien l'effet produit sur la postrit monastique par la fusion
des deux instituts :
Ipsi (les disciples de Colomban), reor, B. Maurum ejusque socios
et discipulos noverunt, utpote vicini, et ab ipsis sicut ab aliis scripta
doctorum, sedificationis causa, sancti normam suscepere Bndictin
ita tamen ut non abhorrrent sui statuta magistri, alaai videlicet
Columbani. Ab ipso siquidem modum divines servitutis et ordinem
didicerunt, et formam orationum;... nigredinem vestium di\idisqu.e ob-
servationes sumpserunt quas pro religione et honestate ipsius tenue-
runt, et scquaces eorum usque in Jiodiernum reverenter observare
appetunt. Orderig Vital, Hist, eccles., 1. vin, c. 27.
1. Mabillon,
Prf.
in II sc., c. 15.
Prf.
in IV sc, c. 126
et 127.
guerre avant de s'enrler dans la milice du mission-
naire irlandais. Mais l'attrait du clotre l'emporta
sur la passion
belliqueuse du Franc. Quand son
parti fut pris, il vint Luxeuil, et
y
apporta non-
seulement la donation de tous ses vastes domaines,
mais aussi Thabit militaire dont il ne voulut se d-
pouiller que dans le monastre mme
;
il offrit en
mme temps les armes qui lui avaient conquis une
si belle renomme et qu'il suspendit la vote de
l'glise, o on les conserva pendant le cours des
sicles, comme un monument de la plus noble vic-
toire qu'il soit donn l'homme de remporter ici-
bas ^ Il avait obtenu d'Eustaise la libert de vivre
seul dans le creux d'un rocher, prs d'une source
d'eau vive, au milieu des bois, trois milles de
l'abbaye. Ce fut l que, la mort d'Eustaise, pre-
mier successeur de Colomban, sur le refus de Gall,
les moines de Luxeuil allrent chercher Walbert
pour en faire leur troisime abb. Il les gouverna
quarante ans
(625-665) avec clat et succs. Nous
verrons plus loin quelle sympathie il inspirait
Bathilde, la sainte rgente des trois royaumes francs,
1. Vita S.German. Grandiv., ap. Act. SS. 0. S. B., t. II,
p.
491.
Cf, Act. SS. 0. S. B., t. lY,
p.
411.

On voit encore quelque dis-
tance de Luxeuil l'ermitage o saint ^Valbert passa les premires an-
nes de sa conversion, et le long bloc de pierre, creus en forme
d'auge, qui lui servait de lit, selon la tradition locale. Il mourut
en 665.
et quelle autorit on lui supposait sur elle. Son
nom est rest, dans les contres environnantes, le
plus populaire de tous ceux qui ont honor la grande
abbaye squanaise. Il
y
maintint la discipline et le
zle des fortes tudes, tout en augmentant les do-
maines de la communaut par ses propres dona-
tions d'abord, puis par celles que la bonne renom-
me de la maison attirait de toutes parts.
A l'indpendance temporelle ainsi assure vint
s'adjoindre une sorte d'indpendance spirituelle,
vivement recherche ds lors par tous les grands
monastres, et qu'ils s'empressaient de solliciter
soit des papes, soit des conciles provinciaux. Il s'a-
gissait de les mettre l'abri, par un privilge so-
lennel, des abus d'autorit et des vexations que
l'vque diocsain, la faveur de sa juridiction spi-
rituelle, pouvait leur faire subir, soit en allant
loger chez eux, malgr eux, avec un nombreux
cortge, soit en leur faisant payer fort cher le saint
chrme et l'ordination de leurs frres, soit surtout
en gnant la libert de leurs lections intrieures.
Lrins avait obtenu ce privilge du concile de
Chlon en 579. Luxeuil ne pouvait manquer de
faire valoir les [mmes droits et les mmes be-
soins.
Sous i'abbatiat de Walbert et sur la prire faite
au nom du roi mineur Clovis II, le pape Jean IV
accorda
le privilge de
rexemption de l'autorit
piscopale

au monastre de Saint-Pierre, fond
,
dit le diplme pontifical
(641),
par le vnrable
Colomban, cossais, venu comme tranger, mais
tout fervent de zle et de saintet, dans le royaume
des Francs... Si, ce qu' Dieu ne plaise, les moines
dudit monastre s'attidissent dans l'amour de Dieu
et l'observance des instituts de leur pre, qu'ils
soient corrigs par l'abb, c'est--dire par le pre
du monastre
;
et si c'est lui-mme qui tombe dans
la torpeur et le mpris de la rgle paternelle, le
Saint-Sige
y
pourvoira ^

1 . Mabillon a trouv un fragment du texte de cette bulle dans le
Chartrier de Montier-en-Der : il l'a complte d'aprs les diplmes
des
papes postrieurs, et publie dans ses Annal, Betted.f 1. xiii, n<>
11,
et Append., n 18.

La bulle de Jean IV a t argue de faux par
Brquign^y ddius ses Dlplomata, Chart, eic, 1791, in-fol.,p. 186-
188. En admettant qu'elle soit interpole, il est certain que, en fait,
l'exemption accorde Luxeuil ne fut ni moins solennelle ni moins
tendue que celle accorde Lrins et Agaune. Elle est cite au
mme titre dans les Formules de Marculphe relatives aux exemp-
tions [liv. I, tit. i), et dans tous les privilges concds, pendant le sep-
time sicle^ tels que ceux de Saint-Denis, Corbie, etc. Mabillon
lui-
mme admet que la bulle de Jean IV n'a pu tre qu'une confirmation
d'exemptions antrieures, et c'est ce qui parat plus probable,
attendu
la mention dj faite du privilge de Luxeuil dans le diplme de Da-
gobert
1"
pour Rebais en 654. On nous dispensera de discuter la
pice, tout fait trangre au dbat, par laquelle un crivain regret-
table et distingu, mais paradoxal, le cotme Alexis de Saint-Priest,
dans son Histoire deja Royaut^ t. II,
p. 157, a cru pouvoir
dmon
trer sa thse sur l'opposition qu'il a rve entre Rome et Luxeuil.
HOINES d'ogg. u.
55
578 lOTLUENGE DE LUXEUIL.
Six cents moines formaient, sous la
crosse de
Walbert, la garnison permanente de cette citadelle
monastique, d'o sortaient journellement des mis-
sionnaires isols ou runis en bandes pour aller
fonder au loin de nouvelles colonies religieuses.
Il
vint mme un moment o la multitude des religieux
qui se pressaient en foule pour
y
entrer sembla
embarrasser l'abb Walbert, et o il chercha If
moyens de les placer ailleurs et au loin. Car sous
lui,
plus encore que sous ses prdcesseurs, la f-
condit de Luxeuil devint prodigieuse. C'est surtouit
son poque que l'on vit, nous dit un contempo-
rain, pulluler travers les Gaules, dans les ch-
teaux et dans les villes, au sein des campagnes
comme dans les dserts, des armes de moines et
des essaims de religieuses qui portaient partout la
gloire et les lois de Benoit et de Colomban \
1. Vita S. Germ, Grandiv., c. 8.
*
Vita S,
Salaberg, ap. AT
SS. Obd. s. Bened., ssec. H, t. H,
p.
467.
CHAPITRE V
Colonies de LuxeuiL
Saint Desle': Lure et Glotaire IL

La famille ducale de sainl
Donat : Romain-Moutier rtatili : les religieuses de Jussa-Mou-
tier; Bze, Bfgile.
-
L'abb Ermenfroy Cusance : il baiae
les mains des laboureurs.

Colonies de Luxeuil dans la Rau-
racie : saint Ursanne; saint Germain de Grandval, premier
martyr de l'institut colombanique.

Colonies de Luxeuil en
Weustrie : saint Yandrgisile Fontenelle : il convertit le pays
de Caux; saint Philibert Jumiges
;
commerce et navigation;
mort des quatre cent cinquante lus de Jumiges.

Colonies
de Luxeuil en Brie et en Champagne : saint Ouen et ses frres;
Jouarre.
Saint Agile Rebais; hospitalit; vision du pauvre

voyageur.
Burgundofara brave le martyre pour se faire reli-

gieuse, et, devenue abbesse, repousse le schismatique Agres-
tin.
Son frre saint Paron et le roi Glotaire II la chasse.
Saint Fiacre^ saint Fursy, saint Frobert Moutier-la-Celle,

saint Berchaire Hautvillers et Montier-en-Der.

Sainte Sa-
laberge Laon.

Colonies de Luxeuil en Ponthieu : le berger
Valry, jardinier Luxeuil, fondateur de Leuconas.

Oppo-
sition populaire.

Saint Riquier Gentule.

Colonies d^
Luxeuil cli^z les Morns : saint Orner et saint Bertin Sithiu
;
changement de nom des monastres.
I
Colonies de Luxeuil dans les deux Bourgognes*
Ce serait une rude lche que de vouloir retracer
\e tableau jfidle de cette colonisation monastique
580 COLONIES DE LUXEUIL.
de la Gule franque, dont Luxeuil fut le foyer pen-
dant tout le septime sicle. Une simple esquisse
doit suffire ici. Pour se retrouver dans ce ddale, il
convient de parcourir rapidement les principales
provinces qui recueillirent Tune aprs l'autre les
bienfaits de cette pacifique conqute. Cette course
rapide nous permettra de respirer quelques-unes
de ces fleurs d'exquise charit et de suave humilit
qui
s'panouissaient au milieu des violences sau-
vages et des brutales cruauts dont la socit d'alors
tait le thtre. Elle nous montrera aussi combien
d'obstacles et de dangers ces hommes de paix et de
prire eurent surmonter, et comment, pour tre
assouplis au joug de la rgle monastique, dans la
solitude ou dans la communaut du clotre, les
Francs qui se donnaient Dieu sous les lois de
Colomban ou de Benot n'avaient laiss dgnrer
en eux ni le gnreux courage ni la fire ind-
pendance de leurs pres
;
comment surtout ils
dployaient en toute rencontre cette nergie indi-
viduelle, cette force d'initiative qui tait le propre
des races
germaniques, et qui seule pouvait
rgnrer
l'Occident affaiss depuis si longtemps
sous
l'ignoble fardeau de la dcrpitude ro-
maine.
Mais avant d'aller tudier au loin les actions de
Colomban et des siens sur la noblesse franque et
COLONIES DE LUXEUIL. 581
burgonde, nous trouvons, peine sortis de Luxeuil,
une grande fondation due l'un de ces moines
irlandais qui furent les compagnons fidles de
celui qu'on
appelait encore, quatre sicles aprs sa
mort,
c( le roi des moines et le conducteur du char
de Dieu.
On doit se rappeler que lors de son
expulsion de Luxeuil, il ne fut permis qu'aux reli-
gieux irlandais de le suivre. L'un d'eux, dj
avanc en ge, que Ton croit avoir t frre de
saint Gall, et dont le nom celtique a disparu sous
l'appellation latine de Dicole ou Desie (serviteur
de Dieu), arriv avec saint Colomban dans un lieu
rempli de broussailles, quelques milles de Luxeuil,
sur la route de Besanon, sentit ses jambes faiblir et
reconnut qu'il ne saurait aller plus loin. Il se jette
aux pieds de son abb, demande et obtient avec sa
bndiction la facult d'achever son plerinage dans
ce dsert
(613-625). Rest seul, aprs une spara-
tion pleine de larmes, il se met cherchera travers
les forts un site qui puisse lui servir de retraite. En
fouillant ces halliers, il rencontre un troupeau de
porcs dont le ptre demeure saisi la vue de cet tran-
ger d'une taille leve et revtu d'un costume qui lui
tait inconnu. Qui tes-vous? lui demanda-t-il,
d'o venez-vous ? que cherchez-vous ? que venez-
vous faire dans ces lieux sauvages sans
guide
et sans compagnon ?

N'ayez pas peur, mon
c<
frre, dit le vieil Irlandais, je suis voyageur
et moine
;
et
je
voudrais que par charit vous pus-
ce siez me montrer par ici une place quelconque
ou
c<
un homme pourrait habiter. Le ptre lui rpon-
dit qu'il ne connaissait dans le voisinage qu'uii
endroit assez marcageux, mais habitable grce
Tabondance des eaux, et qui appartenait un puis-
sant vassal nomm Werfaire. Il refusa toutefois de
Ty conduire, de peur que son troupeau ne s'gart
pendant son absence
;
mais Desle insista et lui
dit
avec cette intrpide gaiet que Ton retrouve chez
les Irlandais d'aujourd'hui :
c<
Si tu veux me faire
c(
ce petit plaisir, je te rponds que tu ne perdras
c( pas le moindre de tes pourceaux
;
voici mon
c(
bton qui te remplacera et qui leur servira de
berger en ton absence. Cela dit, il ficha dans
le sol son bton de voyageur autour duquel tous
les porcs vinrent s'accroupir. L-dessus les voil
tous deux en route travers les bois, le moine
irlandais et le porcher bourguignon, et ainsi fut
dcouvert et occup l'emplacement de la ville ac-
tuelle de Lure et du clbre monastre de ce nom,
dont l'abb, onze sicles aprs cette aventure,
comptait encore parmi les princes du saint-empire
romain V
1. Voir l'article : Chapitres nobles de Lure et de Murbach runis
j
dans la France ecclsiastique pour l'anne
1788, p.
78.
COLONIES DE LUXBUIL.
585
Mais Desle n'taib pas
au bout de ses difficults :
tout prs de sa nouvelle retraite il
y
avait une
petite glise, assez frquente par les ptres et
les paysans d'alentour, et administre par un
prtre sculier, qui vit de
trs-mauvais
il l'ar-
rive du disciple de Colomban dans ces parages :
(c Ce moine-l, disait-il, va m'empcher de
c<
faire ma vie. Et il racontait ses ouailles que
cet tranger tait un magicien qui se cachait
dans les bois pour se livrer ses
incantations'^
c(
et qui, minuit, s'en vient sous
prtexte de
c<
prier dans ma chapelle,, dont j'ai beau for-
ce
mer les portes
;
une seule parole de lui suffit
<( pour les ouvrir. Il le dnona ensuite Wer-
faire, le seigneur du lieu, en lui
demandant
s'il lui convenait de souffrir qu'un certain moine
tranger se ft empar de sa chapelle, sans que
personne l'en pt faire sortir. Avec cette frocit
brutale qui reparaissait sans cesse chez les bar-
bares baptiss, Werfaire ordonna de faire saisir
l'tranger, si on le pouvait, et de lui infliger le
supplice de la castration. Mais, avant que cet
ordre impie pt tre accompli, il fut lui-mme
atteint sur l'heure d'un mal honteux et mortel.
Sa pieuse veuve, dans l'espoir de flchir la jus-
tice divine
pour Fme de son mari, fit dona-
tion celui qui s'appelait le voyageur du Christ,
de tout le territoire qui environnait le site de
Lure, et bientt de nombreux disciples vinrent
chercher auprs de lui une vie de paix et de
prire. Leur pieuse solitude fut un jour trou-
ble, comme on l'a dj dit, par le roi Clo-
taire II, dont le nom revient toujours dans l'his-
toire de Colomban et de ses disciples. Comme il
tait venu chasser dans un domaine royal voisin de
Lure, un sanglier que les seigneurs de son cortge
poursuivaient alla se rfugier jusque dans la cellule
de Desle. Le saint lui mit la main sur la hure en
disant
:
a
Puisque tu es venu demander la charit,
c< tu auras la vie sauve. Le roi, averti par les
veneurs qui avaient suivi la piste de la bte, voulut
voir par lui-mme ce prodige. Quand il sut que le
vieux reclus tait disciple de ce Colomban qu'il
avait toujours honor et protg, il s'enquit affec-
tueusement des moyens de subsistance que l'abb
et ses compagnons pouvaient trouver dans cette
solitude. c(
Il est crit
, rpondit l'Irlandais,
c< qu'il ne manque rien ceux qui craignent
Dieu; nous menons une pauvre vie, mais elle
nous suffit avec la crainte de Dieu. Clotaire
ft don la nouvelle communaut de toutes les
forts, ptures, pcheries que possdait le fisc
dans le voisinage de Lure, qui devint dater
de ce moment et resta toujours l'un des menas-
tres les plus richement dots de la chrtient
\
Lure et Luxeuil taient situes au nord de Tan-
tique Squanie, alors englobe dans le royaume de
Bourgogne, dont Clotaire II tait devenu matre en
mme temps que de l'Austrasie. Toute cette belle
et vaste partie du royaume de Bourgogne qui en a
gard le nom, et qui, l'ouest et Test de la
Sane, a form depuis le duch et surtout le comt
de Bourgogne, devait naturellement subir en pre-
mier lieu l'influence de Luxeuil. Elle tait, du
temps de Colomban, gouverne ou plutt poss-
de par une puissante famille d'origine burgonde,
dont les relations avec Colomban et ses disciples d-
montrent une fois de plus la puissante action exer-
ce par le grand moine irlandais sur la noblesse
franque. Cette maison tait reprsente par deux
frres qui avaient tous les deux le titre de duc : Tun,
malgaire, tait duc de Bourgogne, l'ouest et
au nord du Doubs; l'autre, Waldelneou Wandelin,
rsidait Besanon, et son duch s'tendait
de
1. AcT. SS. 0. s. B., t. II,
p.
95-99.
Cette lgende, rdige
au
dixime sicle, et qui contient des rcits fort curieux sur les spolia-
tions dont l'abbaye fut victime sous les derniers Cai'lovingiens,
ajoute
qu'avant de mourir Desle alla Rome chercher un privilge du Saint-
Sige contre la rapacit des Bourguignons qui environnaient sa fon-
dation, et dont il craignait les usurpations, tout en confessant leurs
largesses. Mais la mention faite dans ce privilge d'un empereur ro-
main au septime sicle en dmontre assez la fausset.
33.
^^^
COLONIES DE
LUXEUIL.
l'autre
ct
du
Jura et
jusqu'aux
Alpes*.
Gelui-c
se
dsolait,
ainsi
que sa femme,
de
n'avoir
pas
d'en-
fants

qui
lguer
leurs
immenses
possessions.
La
renomme
des
premiers
miracles
et
da la
grande
saintet
du
moine
irlandais
qui tait
venu
s'tablir
non loin
de
Besanon
les
attira
Luxeuil.
Ils al-
lrent lui
demander
de prier
pour
eux et de leur
obtenir
du
Seigneur
un fils.
Je le
veux
bien,
rpondit
le
saint, a
et
j'en
demanderai
non-seule-
ment un,
mais
plusieurs,

condition
que vous
me
donnerez
le
premier-n,
afin
que je le
baptise
(c
de
mes
mains
et que
je le
consacre
au
Seigneur.
La
promesse
fut
faite et la
grce fut
obtenue.
La du^
chesse
porta
elle-mme
son
premier-n
Luxeuil,
o
Colomban
le
baptisa
et lui
imposa le nom
de
Donat
{Domtus),
en
tmoignage
du don
que ses
parents
avaient
fait de lui
Dieu.
Il le rendit sa
mre
pour
qu'elle
l'allaitt,
puis
le
reprit
pour
1.
La table
suivante
nous a
paru
indispensable
pour
l'intelligence
du rcit qui va suivre :
I
N., noble
Bourguignon.
71
*"
II
c e
d'o :
^^""^
d'o
Waldalne,
duc
Besanon,
Amalgaire,
duc en Bourgogne,
pousa Flavie,
pousa Aquiline,
^
lii
m III
m
m
Donat,
evque de Ramelne
, duc Adalric,
Waldalne,
Adalsinde,
Besanon,
fon-
aprs son
pre, duc
premier
abbess
dateur de
restaurateur
aprs.
abb de de
Saint-Paul
et
de Romain-
son Bze,
Brgille.
Jussa-Moutier,
Moutier.
pre.
f v 680
t
660.

COLOOTS DE LUXEUIL. 587
rlever au monastre, o l'enfant ?^randit et resta
jusqu' ce que l'on vnt, trente ans aprs
(624),
l'en
retirer pour le faire vque de Besanon. Dans cette
ville mtropolitaine, o l'exil de Colomban avait d
laisser des souvenirs populaires, Donat, par amour
pour son pre spirituel, voulutt taklir un monas-
tre d'hommes soumis la rgle de Colomban et
ddi saint Paul, comme le monastre de Luxeuil
l'tait saint Pierre. Il ajouta cependant l'ob-
servance de la rgle du fondateur de Luxeuil celle
do
la rgle de saint Benot, qui s'introduisait vers
la
mme poque Luxeuil mme. Il
y
vcut lui-
mme en religieux^ portant toujours l'habit mona-
cal. Plus tard, avec le concours de sa mre, et tou-
jours au sein de sa mtropole de Besanon, il cra
pour
des religieuses le monastre de Jussa-Moutier
et leur donna une rgle o celle de sainte Csaire,
que l'on a
dj vue adopte par Radegonde Poi-
tiers, tait combine ^wec diverses dispositions emi-
pruntes aux rgles de Colomban et de Benote
1. TJtnque erant ex nobili Burgimdiorum prosapia... Ancien Brr-
viaire de Besanon imprim en 1489.

Cf. Jonas, Vita S*
Columb.,
c. 22. HoLSTEiN, Codex Regularum. Cf. Mabillon,
Prf.in IV sc,
125, et les Vies des Saints de Franche-Comt, t.

1,
p. 186, et Ap-
^nd.y n'
6, 7 et 9.
H ne reste de rancWnwe abbaye de Saint-PauJ,
Besanon, que quelques dbris de l'glise, transports dans la cour
de la Bibliothque;
celle
de Jusi^-MautjersUftauJQUKd'lwidef caserne
la gendarmerie.
588 COLONIES DE
LUXEUIL.
Le prambule,
rdig par Donat lui-mme,
est
d'une latinit qui fait honneur l'cole de
Luxeuil.
Les filles de Jussa-Moutier
voulaient
bien
rivaliser
de ferveur et de zle avec les moines
de Luxeuil,
mais elles demandrent
expressment que les lois
des deux patriarches fussent
modifies selon les
convenances de leur sexe. Elles ne rpugnaient
d'ailleurs
aucune des svrits
de la tradition
irlandaise, car on voit avec surprise, dans cette
version des trois rgles adaptes leur usage, la
peine de cinquante et mme de cent coups de fouet
inflige
ces vierges pour certaines fautes contre
la discipline. La rgle plus sage et plus douce de
Benot n'en gagnait pas moins de terrain chaque
nouvelle manifestation de la vie religieuse.
Le frre pun de Donat, Ramelne, qui succda
son pre comme duc de la Bourgogne transjurane,
signala son culte pour la mmoire de Colomban par
la fondation ou la reconstruction de Tabbaye de
Romain-Moutier
(646),
dans une gorge du versant
mridional du Jura, dj consacre deux sicles
plus tt la prire par le fondateur de Gondat^ Il
y
introduisit une colonie de Luxeuil : l'antique glise,
plusieurs fois reconstruite, subsiste encore; elle
a
servi de type tout un ordre d'glises primitives,
i. Voir plus haut, livre UI, t. I, p.
271.

Pro amore beati vri
Columbaiii... Jovas. c. 55.
COLONIES DE LUXEUIL.
589
et de base un systme ingnieux et nouveau, pro-
pre caractriser la date et le style des principaux
monuments chrtiens entre les Alpes et le Jura^
Nous avons dit que le pre de saint Donat avait
pour frre un autre seigneur, Amalgaire, dont le
duch s'tendait jusqu'aux portes de Besanon.
Celui-ci eut deux enfants qui se rattachent, comme
leur cousin germain, Luxeuil. Le fils, nomm
Waldalne comme son oncle, fut aussi confi aux
soins de Colomban, et devint moine Luxeuil,
d'o son pre le tira pour le mettre la tte de
l'abbaye deBze
(630),
qu'il avait fonde en l'hon-
neur de Dieu, de saint Pierre et de saint Paul, entre
la Sane et la Tille, prs d'une fontaine encore au-
jourd'hui connue et admire pour l'immense nappe
d'eau qui en jaillit, l'est d'une fort dite la
fort
de Velours^ dont le nom a conserv jusqu' nos
jours la trace de l'impression produite par son
1 . Histoire de Varchitecture sacre du quatrime au dixime si"
dedans les anciens vchs de Genve, Lausanne et Sion^ par J.-D
Blanvignac, 1853.
Cette glise fut certainement reconstruite au hui-

time sicle, lorsque le pape Etienne H la consacra en 753 et or-
donna que Tabbaye o il sjourna quelque temps s'appellerait le
Monastre Romain^ en jouant sur le nom qu'elle portait dj, en
rhonneur de son premier fondateur, saint Romain de Gondat. Elle
devint, au dixime sicle, un prieur de Cluny. Cf. les Vies des Saints
de Franche-Comt, 1.
1, p. 598, t. HI,
p. 27, et le Cartulaire deRomain-
Moutier, publi par le savant baron de Gingins , dans le tome XIV
des Mmoires de la Socit d'histoire de la Suisse Romande.
paisse verdure sur Tadmiration populaire, dans un
temps o les esprits semblent avoir t bien plus
frapps qu'aujourd'hui de certaines beauts de la
nature. Le nouvel
abb
porta
Bze la rgle de Co-
lomban et la maintint pendant cinquante annes
dans ce sanctuaire,
qui devait longtemps figurer
au
premier rang des sanctuaires
franais. Lorsque
son frre an,, qui avait succd au duch de son
pre, compromis dans les guerres civiles du temps
d'bron, dut fuir en Australie, Waldalne recueillit
ses biens et les joignit ceux du monastre
(676).
Il
y
offrit un asile sa sur, Adalsinde, pour la-
quelle leur pre, le duc Amalgaire, avait aussi
fond une abbaye Brgille, situe en face de Be^
sanon, sur la rive droite du Doubs
(656).
Mais elle
n'y
put rester longtemps : les vexations des habi-
tants de la campagne environnante l'obligrent
quitter ce lieu^ o ne pouvaient la protger ni l'an-
cienne autorit de son pre, ni son caractre d'ab-
besse, ni la proximit d'une ville importante gou-
verne par sa famille. Cet exil forc est une preuve
entre bien d'autres
des obstacles
et des hostilits
que rencontraient trop souvent les religieux des
deux sexes^ malgr la protection des rois et des
seigneurs, au milieu des races indomptes qui
avaient envahi l'Occident*.
1, Chronicon Besmme., ap. d'Acher, Spicikgium, t. H,
p.
402.
COLOINIES DE LUXEUIL.
591
Pendant que les divers membres de la plus puis-
sante
famille des deux Bourgognes tmoignaient
ainsi de leur dvotion la mmoire et rinslitulde
Colomban, le jeune et noble Ermenfroy
(625-670)
obissait la mmeinspiration, sur une chelle plus
modeste, au sein de cette peupladedemi-paennedes
Varasques^qui, venue des bords du Rhin la suite
de l'invasion burgonde, occupait un peu au-dessus
de Besanon un canton riverain du Doubs, et dont
le deuxime abb de Luxeuil, Eustaise, avait dj
entrepris la conversion. Ermenfroy, selon l'usage
des races germaniques, avait t recommand ds
son adolescence avec son frre, au roi Clotaire II,
Fami et le protecteur de Colomban, qui l'avait agrg
sa maison. Sa belle prestance, son instruction
varie, sa modeste pit, lui gagnrent la faveur
de
ce prince. Clotaire avait d'ailleurs confi son
frre la garde de l'anneau qui lui servait de sceau et
l'avait ainsi constitu chancelier del cour, Ermen-
froy^ rappel dans son pays parle soin de recueillir
la succession d'un trs-riche seigneur de sa famille,
avait trouv, en parcourant ses nouveaux domaines,
un petit vallon troit^ o deux sources limpides, se
runissant au pied d'un monticule, forment un
affluent du Doubs,
qui se nomme le Cusancin^ et ou
avait dj exist,
sous le nom de Gusance, un mo-
nastre de filles.
En contemplant ce site, il se sen-
tit pntr du dsir de relever les ruines de ce sanc-
tuaire abandonn et de s'y consacrer lui-mme
au
Seigneur. Revenu la cour de Clotaire, il laissa
bientt apercevoir le nouvel esprit quiTenflanimait.
Un jour qu'il parut devant le roi avec sa tunique
de soie en dsordre et retombant le long de ses
jambes, Clolaire lui dit : Qu'est-ce donc que cela,
Ermenfroy ? quelle est cette faon de porter ta
c(
tunique? Est-ce que par hasard tu voudrais te
c(
faire clerc? Oui, vraiment, rpondit le Ya-
rasque, clerc et mme moine, et je vous demande
de m'en octroyer la permission. Le roi
y
con-
sentit, et les deux frres partirent aussitt pour la
solitude. En vain leur mre les pressa-t-elle de
se marier et de perptuer leur race. Ermenfroy
^
alla se former la vie monastique sous la crosse
de Walbert, Luxeuil,
y
reut l'habit religieux
et le sacerdoce, puis retourna Cusance, o il
devint bientt le chef d'une communaut de trente
moines, qu'il subordonna compltement Luxeuil,
et qu'il dirigeait avec une douce et active autorit,
pendant que son frre, avec lequel il vcut tou-
jours dans la plus intime union, pourvoyait
leurs besoins temporels. Ermenfroy se rservait
les plus humbles labeurs : il passait quelquefois les
journes entires cribler le grain que les autres
battaient dans la grange. Car il aimait le travail et
COLONIES DE LUXEUIL, 595
les
travailleurs
;
le dimanche, en clbrant la messe,
l distribuait au peuple les eulogies ou hosties non
consacres
qui servaient alors de pain bnit; et
quand il apercevait les mains calleuses des labou-
reurs,
il s'inclinait pour baiser avec un tendre res-
pect ces nobles marques du travail de la semaine.
J'ai parcouru les annales de tous les peuples,
anciens et modernes
;
je n'y ai rien trouv qui
m'ait plus mu et mieux expliqu les vritables
causes de la victoire du christianisme sur le monde
antique, que l'image de ce Germain, de ce fils des
vainqueurs de Rome et des conqurants de la Gaule,
devenu moine, et baisant devant l'autel du Christ
la main calleuse du laboureur gaulois, dans ce recoin
oubli du Jura, sans mme se douter qu'un obscur
tmoin en tiendrait note pour l'ingrate postrit^
II
Colonies de Luxeuil en Rauracie.
Avant de quitter la Squanie, remontons dans
le pays des Rauraques (l'ancien vch de Ble).
L, au bord de ce sillon troit et profond que
1. Si vidisset aliquem operatorem aut pauperrimum crepatis ma-
nibus, non ante eulogias dabat quam... manus ipsas oscularetur.
Egilbertus, Vita S, Ermenf,, ap. Bolland., t. VH. Septemb., p.
120.
L'illustre maison de Ciisance, dont l'hritire, Batrice, pousa en 1637
Charles lY, duc de Lorraine, passait pour tre descendue de Wen-
delin, frre de saint Ermenfroy. Dunod, Nobiliaire du Comt de
Bourgogne,
p.
117.
594
COLONIES DE
lUXEUIL.
creuse le Doubs dans les entrailles mmes du Jura,
sur la limite actuelle de la Suisse et del Franche-
Comt, l'endroit o celte rivire, aprs avoir
coul depuis sa source du midi au nord, se dtourne
subitement vers l'ouest, avant de se replier au sud,
et forme ainsi une sorte de presqu'le qu'on nomm^
encore le dos du Doubs
^
nous trouverons la petite
ville de Saint-Ursanne. Elle est ne du choix qu'a-
vait fait de cette pre contre un autre disciple de
Colomban, pour
y
vivre dans la solitude. Ursicinus
dont on a fait Ursanne, tait probablement Irlan-
dais, puisqu'il sortit de Luxeuil avec Golomban
;
mais, comme Gall et Sigisbert,il ne le suivit pas en
Italie, et aprs avoir fond une petite chrtient sur
les rives fertiles du lac de Bienne, il aima mieux
se fixer dans les rochers escarps et couverts de
sapins qui dominent le cours suprieur du Doubs.
En grimpant la suite de leur btail gar, dans
les plus inaccessibles recoins de ces gorges sau-
vages, des ptres le dcouvrirent un jour, et racon-
trent en descendant qu'ils avaient trouv, au plus
haut des montagnes, un homme hve et maigre,
comme un autre saint Jean-Baptiste
,
qui devait
vivre en communaut avec les ours^ lesquels four-
nissaient sa subsistance. De l sans doute la qua-
lification d'Ursicinus ou
' Ourson^ qui a remplac
le nom celtique du moine irlandais. Gomme tou-
jours dans les annales de la propagation monas-
tique, ces grands exemples de
mortification et de
courage spirituel, qui excitaient l'admiration et la
sympathie des uns, soulevaient la drision et l'hos-
tilit des autres. Un riche habitant du voisinage
attira chez lui le solitaire, sous prtexte de l'entendre
prcher; et lui ayant fait boire du vin, dont il
n'avait nulle habitude, le pauvre saint en fut bientt
incommod et demanda se retirer. Alors l'hte
perfide, avec toute sa famille, se mit siffler le
moine avec de grands clats de rire, en le qualifiant
de glouton, d'ivrogne et d'hypocrite, et en le dnon-
ant comme tel aux populations d'alentour. Ursanne
maudit la demeure du tratre, et regagna sa soli-
tude. Cette aventure ne le discrdita point : loin de
l, il eut des disciples, et le nombre croissant de
ceux qui voulaient vivre comme lui et avec lui
l'obligea quitter les chaumires qu'il avait d'abord
construites sur les hauteurs pour venir btir son
couvent dans le fond du dfil et sur le bord de la
rivire. On remarque qu'il
y
avait un logement
pour les pauvres malades, et qu'il entretenait des
btes de somme destines aller chercher ces ma-
lades distance et travers les rudes sentiers de
ces montagnes ^
1. Compendium vit S. Ursichii, ap.
Trouillat, Monuments de
Vancien vch de Baie. Poientruy, 1852, 1. 1, p.
42.
Le petit monastre que notre Irlandais avait fond
fut repris aprs sa mort et occup par une autre colo-
nie de Luxeuil, que menait un jeune Trvirois de
trs-noble naissance, nomm Germain
(618-670),
lequel, dix-sept ans, malgr le roi, malgr Fv-
que, avait tout quitt pour fuir dans la solitude. Il
tait du nombre de ces recrues qui en venant s'en-
rler Luxeuil avaient effray l'abb Walbert par
leur multitude. Celui-ci, ayant reconnu la capacit
et la pit du jeune nophyte, lui confia la direction
des moines qu'il envoyait dans une valle du pays
des Rauraques, dont Gondoin,
premier duc connu
d'Alsace, venait de lui faire donation. Cette valle,
assez fertile et bien arrose, tait peu prs ina-
bordable
;
il fallut que Germain, soit par un pro-
dige, soit par des travaux auxquels il prit la prin-
cipale part, ouvrt un passage travers les rochers
qui fermaient l'accs du dfil. Ce vallon prit Je
nom de Moustier-Grandval, d'aprs le monastre
qu'il gouverna longtemps, en mme temps que
celui de Saint-Ursanne. L'abb de Luxeuil, avec
l consentement de ses frres, avait expressment
affranchi de toute obissance envers lui ceux d'entre
ses religieux qu'il destinait, sous l'autorit de
Germain, peupler ce nouveau sanctuaire. Dans
le pays d'alentour, tout le monde aimait ce bien-
faisant tranger, qui mourut victime de son zle
pour le
prochain. Un nouveau duc d'Alsace
,
Adalric, s'tait mis
opprimer les populations et
vexer de toutes les faons les moines de Grandval,
en les traitant de rebelles l'autorit de son prd-
cesseur et la sienne. A la tte d'une bande d'Ala-
mans, aussi pillards que belliqueux, il s'approche
du monastre : Germain, accompagn du biblioth-
caire de la communaut, va au-devant de l'ennemi.
A la vue des maisons incendies et de ses pauvres
voisins poursuivis et gorgs par les soldats , il
clate en larmes et en reproches. Ennemi de Dieu
et de la vrit, dit-il au duc, c( est-ce ainsi que
c< vous traitez un pays chrtien? et comment ne
c<
craignez-vous pas de ruiner ce monastre, que
c< j'ai moi-mme bti? Le duc l'coute sans s'ir-
riter, et lui promet la paix. Mais comme l'abb s'en
retournait Grandval, il rencontre sur son chemin
des soldats qu'il entreprend galement de prcher :
Chers fils, ne commettez donc pas tant de crimes
contre le peuple de Dieu. Au lieu de les flchir,
ses paroles les exasprent
;
ils le dpouillent de ses
vtements et l'gorgent ainsi que son compagnon \
1. BoBOLENi, VitaS. German, ap. Trouillat, Monuments de
Vvch
de Baie, t. I,
p.
49-53, qui en a donn une version beaucoup
plus
complte que celle des ^câ de Mabillon.
Un savantsuisse,
M. Alexan-
dre Daguet,
a lu la Socit d'Histoire de la Suisse
Romande, le 5 juin
1846, un mmoire curieux, intitul :
Moutiers-Grandval,
centre
intellectuel
au moyen ge.
Le corps de ce martyr de la justice et de la cha-
rit fut transport dans l'glise qu'il avait fait
construire
Saint-Ursanne. Bj, dans
l'intervalle
coul entre la mort du fondateur de l'abbaye et
celle du premier martyr de l'illustre ligne de Co-
lomban, ce monastre cart avait reu l'empreinte
d'un troisime saint, qui, sans avoir pass par
Luxeuil, n'en avait pas moins subi l'ascendant du
gnie et de l'institut de Colomban*
Vandrgisile
(600-670) tait n prs de Verdun,
de parents nobles et riches, allis aux deiiix maires
du palais Erchinoald et Ppin de Landen, qui gou-
vernaient l'un la Neustrie, et l'autre l'Austrasie,
sous l'autorit du roi DagobertP^fils et successeur
de ce Clotaire II que l'on a toujours vu si favorable
Colomban et ses disciples. Cette parent devait
valoir au jeune seigneur une position favorise la
cour du roi, auquel il avait t recommand
^
ds sa
jeunesse. Il devint comte du palais, c'est--dire juge
des causes dfres au roi, et prpos la rentre
des revenus du trsor royal. Mais la puissance et
l'ambition ne tenaient plus de place dans son cur
1 . Cet usage de la recommandutlon, qui se trouve dans la vie de
presque tous nos saints moines du septime sicle, ne semble pas dif-
frer de celui qui a rgn pendant tout le moyen ge et jusqu'au
seizime sicle, dans la noblesse. Elle enrlait ses fils parmi les pages
des rois ou des principaux seigneurs, pour les
y
former
l'ducation
militaire en mme temps qu' la vie sociale.
590
qu'avait gagn la contagion de tant de grands
exemples dj fournis par la noblesse franque. Re-
nonant un
mariage arrt par ses parents, il alla
se rfugier auprs
d'un solitaire sur les bords de la
Meuse. Or, les rois mrovingiens avaient ds lors
impos tous les nobles francs la dfense de
prendre l'habit clrical ou monastique sans leur
permission, dfense fonde sur Tobligation du ser*
vice militaire d au prince, laquelle tait Tme de
Torganisation sociale des peuples germaniques. Da-
gobert vit donc de trs-mauvais il qu'un Franc
nourri dans la cour royale et investi d'une charge
publique se ft ainsi drob, sans l'autorisation
souveraine, aux devoirs de son rang. 11 lui envoya
Tordre de revenir. Comme Vandrgisile , fort
contre-cur, arrivait au palais, il vit un pauvre
homme dont la charrette avait vers dans la boue
devant la porte mme du roi. Tous les passants le
laissaient l, et plusieurs mme lui marchaient sur
le corps. Le comte du palais descendit aussitt de
cheval, tendit la main au pauvre voiturier, et tous
deux ensemble relevrent la charrette. Il entra en-
suite chez Dagobert, au milieu des hues drisoires
de l'assistance, avec ses vtements tachs de boue
;
mais ils parurent resplendissants des feux de la
charit aux yeux du roi, qui, touch de cet hum-
ble dvouement, lui permit de suivre sa voca-
tion, et interdit qui que ce ft de
l'inquiter
^
Dlivr de ce souci, Yandrgisile alla se rfugier
auprs du tombeau de saint Ursanne,
qui se trou-
vait situ dans un domaine de sa maison, et dont
il agrandit le monastre. L il s'appliqua dompter
sa chair par des austrits excessives; lutter,
par
exemple, contre les tentations de sa jeunesse, en
se plongeant pendant l'hiver dans la neige ou dans
les eaux glaces du Doubs, et
y
rester pendant
qu'il chantait les psaumes ^ C'tait l un genre
de pnitence invent et pratiqu par les moines
celtiques, comme nous le verrons en racontant la
conversion de l'Angleterre, et ce seul trait suffit
pour montrer que Yandrgisile avait trouv sur les
bords du Doubs la trace des enseignements et des
exemples de Colomban
;
elle le conduisit des flancs
du jura travers les Alpes, jusqu' Bobbio, o il
admira la ferveur des disciples qu'y avait laisss le
grand missionnaire irlandais. Ce fut l sans doute
qu'il s'prit, pour la mmoire et l'observance de Co-
lomban, de cette admiration qui le dtermina aller
jusqu'en Irlande, afin de rechercher dans la patrie
1
.
Pervenit in palatium rgis et stabat ante eum et satellites ejus
quasi agnus in medio luporum. Acta SS.O.S.B., t. U, p.
502-514.
2. Si quando in ipsa visione nocturna pei' titillationem carnis illu-
sionem habuisset... mergebat se in fluvium, et cum esset hyemis
tempus in medio glacierum psalmodiam decantabat.AcTA,etc.,p. 506.
du fondateur de Bobbio et de Luxeuil les secrets de
le vie pnitente et de la voie troite. Mais Dieu, dit
un de ses biographes, le rservait pour les Gaules.
Aprs un autre sjour trs-prolong Romain-
Moutier, qui venait d'tre restaur sous l'influence
de l'esprit de Golomban, il vint passer par Rouen,
o sigeait alors un saint et clbre vque, Ouen,
qui l'avait autrefois connu la cour de Dagobert,
et qui, lui aussi, avait touch
par un coin de sa
jeunesse cette action^de Golomban, toujours si
fconde, mme aprs sa mort. Le mtropolitain de
Rouen ne voulut pas se laisser drober un homme
que lui recommandaient la fois et sa vertu prou-
ve et sa grande naissance. G'est ainsi que le bio-
graphe de saint Germain nous raconte que l'abb
de Luxeuil chercha longtemps, pour prsider la
colonie de Grandval, un moine qui ft la fois
savant, saint et de noble extraction ^ Gar on voit
que la naissance semblait une qualit infiniment
prcieuse aux saints et aux fondateurs des institu-
tions religieuses d'alors, sans doute parce qu'elle
donnait aux chefs de communaut le prestige n-
cessaire pour tenir tte, mme matriellement, aux
usurpations et aux violences des grands et des sei-
gneurs dont les possessions entouraient celles des
nouveaux monastres. L'vque Ouen imposa donc
1.
Trouillat, op. cit.,
p.
52.
MOINES d'oCC. II.
54
les ordres sacrs son ancien ami et compagnon,
mais sans pouvoir rempcher de rechercher
de
nouveau la vie monastique. Seulement il russit
le fixer dans son diocse, grce la munificence du
maire du palais Erchinoald, qui abandonna son
cousin, non loin de la Seine, un grand domaine
inculte et o Ton voyait encore, sous les ronces et
les halliers, les ruines d'une ancienne ville dtruite
de fond en comble lors de l'invasion franque.
III
Colonies de Luxeuil sur la Seine.
Mais le temps des ruines tait pass : l'heure de
la renaissance et de la rparation avait sonn. Sur
cetemplacementdsertVandrgisile construisit l'ab-
baye de Fontenelle
(648),
destine occuper, sons
son propre nom de Saint-Vandrille, une place si im-
portante dans l'histoire ecclsiastique de France et
de Normandie. La sainte reine Bathilde, son fils le
roi Clovis II et plusieurs nobles Neustriens ajoutrent
de riches donations celle du maire
Erchinoald,
tandis que d'autres, en grand nombre,
vinrent
mener sous son autorit la vie
cnobitique. Il lui
fallut
btir jusqu' quatre glises, au milieu de
leurs
cellules, pour subvenir aux exigences de
leur dvotion. Il s'attachait surtout, dans
Tobser-
vation de la rgle, leur
imposer, avec l'exercice
du
travail manuel, la
renonciation absolue
toute
proprit
particulire,
c'est--dire prcisment ce
qui devait froisser les penchants les plus pronon-
cs chez des fils de guerriers et de riches. Et on
le voyait avec admiration, dit l'hagiographe, ap-
prendre ceux qui nagure s'emparaient du bien
d'autrui l'art de sacrifier leurs propres biens. A
l'aide de leurs bras, il planta sur un coteau voisin
et bien expos la premire vigne qu'ait connue la
Normandie \
Sa tche ne fut pas toujours sans danger : un
jour qu'il tait au travail avec sa pieuse cohorte,
le gardien de la fort royale, dont une partie leur
avait t donne, furieux de voir ainsi sa charge
amoindrie, s'approcha de l'abb pour le percer de
sa lance; mais, comme il est arriv tant de fois, au
moment de frapper, son bras demeure paralys,
l'arme lui chappe des mains, et il reste comme
possd jusqu' ce que la prire du saint dont il
voulait faire sa victime le rende la sant ^ Les
1. Ansbertus... hortatu viri Dei B. Wandregisili vineam plantare et
excolere cpit. Vita S. Ansherti^ c. 1.

Nous parlerons plus loin
de cet Ansbert, qui fut moine Fontenelle, aprs avoir t l'un des
principaux officiers de la cour de Dagobert. Vandrgisile avait con-
struit au sommet de cette vigne une cinquime glise, ddie saint
Saturnin, qui, reconstruite vers
1030,
passe pour le plus ancien di-
fice du diocse de Rouen et Tun des plus curieux de la Normandie.
2. La chapelle de N.-D. de Caiilouville, leve sur le site de cet
forestiers royaux tendirent naturellement trans-
former
en domaines personnels les forts commises
leur garde, et qui ne servaient aux rois que pour
y
chasser de temps autre. De l leur animosil,
que nous aurons souvent constaler, contre les
donataires
trangers qui venaient s'y tablir.
Vandrgisile ne borna pas, du reste, son activit
la fondation et au gouvernement de son abbaye.
Fontenelle tait situ dans le pays de Caux,
c'est-
-dire chez les Caltes, qui s'taient signals par
l'nergie de leur rsistance Csar, et qui avaient
figur avec les autres peuplades de la Gaule bel-
gique dans la dernire prise d'armes contre le pro-
consul, mme aprs la chute d'Alise et de l'hroque
Vercingtorix K Or, tout le pays de Caux n'tait
alors chrtien que de nom : les habitants taient
retombs dans une barbarie complte et brutale.
L'abb de Fontenelle en parcourut toutes les con-
tres, prcha partout l'vangile, obtint la destruc-
tion des idoles que les paysans s'obstinaient v-
nrer, et transforma un tel point cette contre
que les gens du peuple ne rencontraient plus un
incident, existait encore du temps de Mabillon.

Elle a t dmolie
depuis la Rvolution par un nomm Lhrondel. On
y
voit encore une
fontaine, visite tous les ans par un grand nombre de plerins : au
tond de la cuve dalle se trouve, grave en creux, une image gros-
sire de sainte Radegonde.
1. De Bello Gallico, liv. vm, c. 7. Orose, 1. vi, c. 7 et 11.
COLONIES DE LUXEUJL. 605
prtre ou un moine sans se prosterner devant lui
comme
devant l'image du Christ
^
En
mourant,
Vandrgisile laissa trois cents moines
dans son
monastre et une mmoire tellement po-
pulaire que,
quatre sicles aprs sa mort, son nom
tait encore clbr par la postrit reconnaissante
dans des chants rimes traduits du latin en langue
vulgaire ^ Dans une des chapelles de cette abbaye
1. Vita secunda, c.
15-22.
2. Hic ille est Tetbaldus Vernonensis, qui multorum gesta sancto,
rum, sed et S. Wandregisili a sua latinitate transtulit atque in corn-
munem linguse usum satis facunde retulit, ac sic ad quamdam tinnuli
rhythmi similitudinem urbanas ex illis cantilenas edidit. Act. SS. 0.
S. B., saec. HI,
p. I, p. 361, in Vtta S, Vulfram.
L'abbaye de Fon-
tenelle, situe prs de Caudebec, prit, comme tant d'autres, le nom
de son fondateur et fut illustre, pendant le huitime sicle, par une
longue suite de saints. Jusqu'en 1790 elle formait, avec Jumiges,
Fun des plus beaux ornements des bords de la Seine. Aujourd'hui,
des quatre glises difies par Yandrgisile, et dont la principale,
rglise abbatiale, avait t magnifiquement reconstruite au treizime
sicle, il ne reste plus rien. En 1828, leurs ruines taient encore belles
et admires
;
depuis lors, le propritaire, M. Cyprien Lenoir, a em-
ploy la sape pour les renverser : les pierres des meneaux et des co-
lonnes ont t employes paver les chemins du voisinage. Un Anglais,
plus intelligent que les barbares successeurs des contemporains de
Dagobert, a achet des fragments considrables de ces prcieux d-
bris et les a fait transporter au del de la Manche, pour les relever
dans son parc. Le monastre reconstruit et reform sous Louis XIY
par la congrgation de Saint-Maur, subsiste encore, transform en
filature. On admire le clotre, monument des quatorzime et seizime
sicles. Voir l'Essai sur Saint-Vandrille, par M. Langlois, et le savant
et trs-utile ouvrage intitul les glises de Tarrondissement d' Yveiot.
par M. Tabb Cochet,
1854, t, I,
p.
49 73.
54.
qui attirait et charmait les regards de tous ceux qui
voguaient sur la Seine, de Rouen la mer, on mon-
trait aux voyageurs les siges grossiers qui ser-
vaient au saint fondateur et ses deux plus intimes
voisins et amis, l'archevque Ouen et Philibert, le
fondateur de Jumiges, lorsque ceux-ci venaient
Fontenelle, et que ces trois leudes convertis se
laissaient aller de longues et douces confrences,
o l'attente des joies du ciel et la terreur des juge-
ments divins se mlaient de nobles sollicitudes
pour le triomphe de la justice et de la paix dans la
patrie des Francs ^
Il ne reste rien ou presque rien des splendeurs^
architecturales de Saint-Yandrille
;
mais les tours
ruines de Jumiges tmoignent aujourd'hui mme
aux rares voyageurs qui naviguent sur la Seine de la
magnificence d'une autre abbaye, plus clbre en-
core, qui fut longtemps le plus bel ornementde cette
partie de la Neustrie, laquelle les Normands ont
donn leur nom, et qui, comme Fontenelle, se rat-
tache par son fondateur, saint Philibert
(610-685),
l'uvre et la ligne de Colomban. D'ailleurs la
I. Monstrabantur... grabata etsedes ubi... considre solitiessent...
quorum oratio non alia erat quam... deparadisi diliciis etgehennae
suppliciis... de justitia quoque... ac patri sainte... et pace omnibus
prsedicanda. Vita, c. 17.

Encore une preuve de l'igno-rance des
auteurs modernes qui ont prtendu que le mot et l'ide de patrie
taient inconnus au moyen ge.
COLONIES DE LUXEUIL. Wl
vie des deux fondateurs offre de nombreuses ana-
logies. Comme Vandrgisile,
le jeune Philibert fut
recommand
par son pre au roi Dagobert, et
vingt ans quitta la cour et la vie militaire pour la
vie
claustrale. Comme lui, et plus directement en-
core que lui, il fut imbu de l'esprit de Colomban,
ayant t moine et abb au monastre de Rebais,
fille immdiate de Luxeuil, avant d'aller faire son
plerinage Luxeuil mme, Bobbio et dans les
autres communauts qui suivaient la rgle irlan-
daise. Lui aussi avait t li,
ds sa jeunesse, avec
saint Ouen, le puissant archevque de Rouen, et ce
fut dans ce mme diocse qu'il se fixa dfinitive-
ment pour
y
lever la grande abbaye qui, comme
Fontenelle, fut dote des bienfaits de Glovis II
et
de la sainte reine Bathilde,
Philibert allait souvent visiter son voisin Van-
drgisile; il l'imitait en travaillant avec ses reli-
gieux au dfrichement des terres concdes dont ils
firent des champs et des prs d'une merveilleuse
fcondit, et il eut comme lui braver l'animosit
des forestiers royaux qui lui volaient ses chevaux
detransport ou de labour. CommeFontenelle encore,
Jumiges fut btie sur le site d'un ancien chteau
gallo-romain que devait remplacer ce que les con-
temporains appelaient le noble chteau de Dieu. i>
Mais, situe aux bords mmes de la Seine et dans
une presqu'le forme parles sinuosits du fleuve,
l'abbaye de Philibert tait plus accessible par eau,
et devint bientt le centre d'un grand commerce.
On
y
voyait aborder les mariniers bretons et irlan-
dais qui apportaient aux religieux de quoi fournir
leur vtement et leur chaussure en change de
leurs bls et de leurs bestiaux. Philibert exigeait
que, dans tous les changes avec les voisins ou les
trangers, on leur ft toujours des conditions plus
profitables que n'avaient coutume de le faire les
laques. Les moines se livraient avec succs la
pche des ctacs qui remontaient la Seine, et dont
ils tiraient de l'huile pour clairer leurs veilles. Ils
quipaient aussi des navires sur lesquels ils s'em-
barquaient pour aller au loin racheter les captifs et
les esclaves.
Une partie sans doute de ces captifs contribuait
grossir le nombre des moines de Jumiges, qui
s'levait neuf cents, sans compter les quinze
cents servants qui
y
remplissaient l'office de frres
convers. Ils taient soumis une rgle compose
par Philibert, d'aprs ses observations attentives
sur les nombreux monastres de France, d'Italie et
de Bourgogne, qu'il avait visits dans ce but. Elle
lui fut emprunte par la plupart des communauts
qui se crrent alors en Neustrie l'instar de la
sienne, et dont Jumiges devint le foyer o
les
abbs et les religieux venaient se former ou se
retremper l'envi. Il
y
avait combin les ensei-
gnements des Pres
d'Orient, tels que saint Basile
et saint Macaire, avec les prceptes des deux
grands patriarches monastiques d'Occident, Benot
et Colomban. Mais l'influence de Colomban devait
naturellement tre prpondrante par suite de la
premire ducation monastique de Philibert, comme
aussi de ses longs sjours Luxeuil et Bobbio.
On voit aussi que dans la grande glise qu'il
fit
construire pour son abbaye, et dont la
magnificence,
atteste par un rcit contemporain, nous tonne, il
avait lev un autel en l'honneur de Colomban, et
de lui seul, parmi tous les saints dont il avait tudi
et pratiqu les rgles
\
Philibert survcut prs de vingt ans son ami,
son voisin, son mule Vandrgisile. Il eut pour
successeur un noble Poitevin nomm chadre,
auquel se rattache une lgende crite deux sicles
plus tard, mais qu'il faut rapporter ici comme une
preuve du nombre toujours si considrable et de la
pit anglique des religieux de la grande abbaye
neustrienne. Selon ce rcit, Achadre, qui gouver-
1. Vita S. Wandregisili, c. 17.

Vita S.
Philiherti^ c. 1, 5, 6,
7, 8, 14, 15, 20, 21 et 32.
Cf. Vita S. ichadri, c.

21. Philibert
fonda, outre Jumiges, l'abbaye de Noirmoutier, dans une le des
ctes du Poitou, et celle de Montivillers, pour les filles, dans le pays
de Caux.
liait les neuf cents moines dont on a parl plus
haut, se sentant la veille de mourir et craignant
qu'aprs sa mort ses religieux ne tombassent dans
les embches du pch, pria le Seigneur d'y pour-
voir. La nuit suivante, il vit un ange qui parcou-
rait le dortoir des religieux
: cet ange en toucha
quatre cent cinquante de la verge qu'il tenait, et
promit l'abb que dans quatre jours ils quit-
teraient la vie, et que lorsque son tour serait venu,
ils iraient au-devant de lui dans le ciel. L'abb,
ayant averti ses frres, les prpara l'heureux
voyage. Ils prirent ensemble le viatique et vinrent
ensuite tenir chapitre avec ceux des leurs que
l'ange n'avait pas marqus. Chacun des lus se
plaa entre deux de ces derniers, et tous entonn-
rent ensemble les chants du triomphe. Bientt la
figure de ceux qui devaient mourir commena
resplendir, et sans donner le moindre signe de
douleur, les quatre cent cinquante passrent de
cette vie l'autre : le premier cent l'heure de
tierce, le second sexte, le troisime none, le
quatrime vpres, et les derniers complies. Pen-
dant huit jours on clbra leurs obsques
;
et ceux
qui leur survivaient pleuraient de n'avoir pas t
jugs dignes de les suivre ^ L'esprit des sicles de
1. AcTA SS. BoLLAND.^ t. V. Septcmb., p.
101. Mabillon, Acta SS.
0. S. B., ssec. n, t. n, p.
930. Selon une autre version, les 450
611
foi tait fait de telle sorte que de pareils rcils aug-
mentaient le nombre des vocations
religieuses,
et
contribuaient
enraciner les grandes
fondations
monastiques dans le cur des peuples.
IV
Colonies de Luxeuil en Brie et en Champagne.
L'vque
Ouen, dont
rinfluence
et le concours
avaient dot
le diocse
de Rouen des deux puis-
santes
abbayes
de
Fontenelle et de Jumiges
, se
rattache
Colomban
par un souvenir de ses
pre-
mires
annes.
Le grand moine
irlandais tait
partout signal
par son amour
pour les enfants
et
la bont
paternelle
qu'il leur tmoignait.
Lors de
son exil, et
pendant son voyage de la cour du roi
de Neustrie
celle
du roi
d'Austrasie, il s'tait
arrt dans un
chteau situ
sur la Marne et qui
appartenait
un seigneur
franc
\
pre de trois fils,
nomms
Adon,
Radon et Dadon, dont deux encore
en bas
ge.
Leur
mre les amena au saint exil
pour qu'il les
bnt;
cette
bndiction leur porta
bonheur,
et domina leur
vie. Tous les trois furent
moines dsigns
moururent en trois jours.
Cette lgende rappelle

celle de saint
Gwennol,
fondateur de Tabbaye de Landevenec, en
Bretagne,
mis en beaux
vers par un pote breton de nos jours,
M. Brizeux.
Revue des
Deux Mondes, 15 octobre
1857,
p.
1. n
s'appelait
Auiharis,
et son chteau Eussy.
d'abord, comme toute la jeune noblesse franque,
envoys la cour du roi, c'est--dire de Clotaire II,
puis de son fils Dagobert r% qui, pendant un cer-
tain temps, rgnrent seuls sur les trois royaumes
francs. L'an des trois frres, Adon, fut le premier
rompre avec les grandeurs et les plaisirs de la
vie sculire : il fonda sur le sol de son patrimoine,
et sur une hauteur qui domine la Marne, le monas-
tre de Jouarre, qu'il soumit la rgle de Colom-
ban, et o il se fit lui-mme moine. Presque aus-
sitt il se forma, ct de cette premire fondation,
une autre communaut de vierges , destine
devenir beaucoup plus illustre et associe, mille
ans plus tard, par une lutte singulire et scanda-
leuse, l'immortelle mmoire de Bossuet.
Radon, le second des frres, qui tait devenu
trsorier de Dagobert, imita son frre an et con-
sacra
galement sa part de l'hritage paternel la
fondation
d'un autre monastre, aussi sur la Marne,
et qui s'appela d'aprs lui Reuil {Radoliiim).
Restait le troisime, Dadon, qui prit ensuite le
nom d'Ouen {Audoenus). Il tait devenu le plus
cher des leudes de Dagobert et son principal con-
fident : il avait mme reu de lui la charge de rf-
rendaire ou de garde du sceau dont, selon l'usage
des rois francs, tous les dits et actes de l'autorit
publique taient scells. Il n'en suivit pas moins
615
l'exemple de ses frres et l'inspiration que la bn-
diction de Colomban avait dpose dans
leurs
jeunes curs\ Il chercha dans les forts qui cou-
vraient alors la Brie un lieu convenable la fonda-
tion qu'il voulait crer et doter. Il le trouva enfin
prs d'un torrent nomm Rebais, un peu au midi
des sites choisis par ses frres; c'tait une clairire
qui lui avait t montre pendant trois nuits de
suite par une nue resplendissante en forme de
croix. Il
y
fit construire un monastre qui a gard
le nom de ce torrent, quoique Ouen lui et d'abord
donn celui de Jrusalem, comme un symbole de
la paix fraternelle et de la vie contemplative qu'il
comptait
y
faire rgner ^ Ce fut l qu'il voulut
1. JoNAs, VitaS. Columbani, c. 50.
S. Audoen., Vita S. Eligii, l^

c. 8.

Vita S. Agili, c. 14.
2. Vita S, Agili, c. 18-19.

Si Ton prend une ancienne carte
de Champagne, on verra que les trois monastres de Jouarre, de
Reuil (rduit au rang de prieur soas Ciuny) et de Picbais, for-
ment une sorte de triangle entre la Marne et le Morin. Les pier-
res
de l'glise abbatiale de Jouarre, dmolie depuis la Rvolution^
ont t employes au Pont de ]a Fert-sous-Jouarre
;
mais la crypte
subsiste encore, et M. de Caumont
y
a rcemment retrouv l'inscrip-
tion qu'avait dj publie Mabillon en 1 honneur de la premire ab-
besse de cette clbre communaut :
Hic membra post ultima teguntur
|
fata sepulcro beatse
|
Tho-
diecheldis intemeratae virginis gnre nobilis meritis fulgens
[
stre-
nua moribus flagrans in dogmate almo
|
Cenobii hujus mater
sacratas Deo virgines
|
sumentes oleum cum lampadibus prudentes
invitt
|
sponso lilias occurrere X. Exullat Paradisi in gloria. Bul-
letin monumental, t. IX^
p.
186
MOINES U'OCC. II.
55
614
aussi, comme ses frres, achever sa vie dans la
retraite; mais ni le roi ni les autres leudes ne
voulurent
y
consentir, il lui fallut resfer quelque
temps encore la cour mrovingienne, jusqu'au
jour o il fut lu vque (en mme temps que son
ami loi), par le consentement unanime du clerg
et du peuple.
Il exera dans toute la province de Rouen une
sorte de souverainet la fois spirituelle et tempo-
relle
;
car il avait obtenu du roi de Neustrie un pri-
vilge d'aprs lequel on ne pouvait
y
tablir sans son
aveu ni veque, ni abb, ni comte, ni aucun autre
juge^
Pendant ces quarante-trois ans de pontifi-
cat (659-683),
il changea la face deson diocse, en le
couvrant de fondations monastiques dont l'une,
situe Rouen mme, a gard son nom, consacr
pour l'art et l'histoire par cette merveilleuse basi-
lique
qui est encore aujourd'hui le monument le
plus populaire de la Normandie.
Mais Ouen n'avait pas laiss sa chre fondation
de
Rebais sans un chef digne de prsider son
avenir. Il le voulait imbu de l'esprit du grand saint
dont la mmoire lui resta toujours si chre ^ Il ft
donc
venir de Luxeuil le moine qui lui semblait le
mieux
personnifier l'institut de Colomban. C'tait
1. Lecointe, Ann, eccles., ad ann. 681. H. Martin^, U, 163.
2. Vita 5. Agili, c. 24.
615
Agile, le fils de ce'seigneur qui avait
obtenu
du ro
de Bourgogne la donation de Luxeuil
pour
le mis-
sionnaire irlandaise Comme Ouen et ses
frres,
Agile avait t'prsent tout enfant la
bndiction
de Colomban dans la demeure
paternelle,
puis
confi au saint pour tre lev dans son
monastre,
o il avait pris l'habit religieux et o il avait gagn
Taffection et la confiance de toute la communaut.
Associ la mission du successeur de
Colomban
chez les paens warasques et bavarois, sa
renom-
me tait grande dans tous les pays de la
domina-
tion franque, et, partout o il avait pass,
Metz,
Langres, Besanon, il avait excit une admi-
ration universelle par son loquence et par les
gurisons miraculeuses dues ses prires.
Toutes
ces villes le voulaient pour vque; mais ks
moines
de Luxeuil surtout voyaient en lui leur futur abb.
Pour le faire sortir de ce clotre qui tait sa vraie
patrie, il fallut un ordre crit de Dagobert qui le
fit d'abord venir Compigne, o il le reut
en
pompe au milieu de sa cour, et lui remit, du con-
sentement des voques et des leudes assembls
au
palais, le gouvernement de la nouvelle abbaye.
Douze moines de Luxeuil
y
entrrent avec lui, et
1. Voir ce qui a t
dit plus haut,
p.
497 et 512, sur le pre d'Agile
et sur la mission dont celui-ci fut charg auprs du roi Thierry,
a'prs la premire expulsion de Colomban
y
furent promptement rejoints par un grand nombre
de nobles seigneurs, tant du cortge royal que des
pays environnants, de sorte qu'Agile compta
jus-
qu' quatre-vingts disciples, et parmi eux le jeune
Philibert, qui devait porter de Rebais Jumiges la
tradition colombanique
(636-650). Tous ensemble
se livraient aux travaux de dfrichement
et aux
devoirs de l'hospitalit avec ce zle qui faisait de
tous les nouveaux monastres autant de colonies
agricoles et d'abris assurs pour les voyageurs dans
ces vastes provinces de la Gaule, qu'il s'agissait de
relever dfinitivement de la double ruine qu'avaient
lgue l'oppression romaine et l'invasion barbare.
Les Irlandais, qui affluaient alors dans la Gaule
sur les traces de Colomban, et qui la traversaient
pour aller portera Rome l'hommage de leur ardente
dvotion, s'arrtaient volontiers la porte du mo-
nastre o ils savaient qu'ils rencontreraient un
lve et un admirateur du grand saint de leur na-
tion; alors Agile leur faisait boire foison le bon
vin des bords de la Marne, jusqu'au point d'puiser
quelquefois les provisions de la maison. Mais un
gracieux rcit nous montre sa vigilante charit
sous un jour plus attrayant encore. C'tait le soir^
un soir d'hiver
;
l'abb, aprs avoir pass sa jour-
ne recevoir des htes d'un rang lev, parcou"
rait les divers offices du monastre; arriv au
ocenodochiurrij
c'est--clire l'aumnerie ou hos-
pice,
spcialement destine la rception des indi-
gents, il entendit au dehors une voix faible et
plaintive, comme d'un homme qui pleurait. A tra-
vers le
guichet de la porte et la lueur du cr-
puscule, il entrevoit un pauvre, couvert d'ulcres,
gisant sur la terre et demandant tre reu. Aussi-
tt, se retournant vers le moine qui l'accompagnait,
il s'crie : Voil que nous avons nglig pour
(( d'autres soucis notre premier devoir. Va vite lui
prparer manger. Puis, comme il avait sur
lui toutes les clefs de la maison, que le portier lui
apportait tous les soirs aprs le coup de compiles,
il ouvre la poterne du grand portail :
c<
Viens, mon
frre, lui dit-il, nous allons faire pour toi
tout ce qu'il faut. Les douleurs du lpreux
l'empchant de marcher, il le prend lui-mme sur
ses paules, l'introduit dans l'intrieur et le place
sur un sige ct du feu. Il court ensuite cher-
cher de l'eau et du linge pour lui laver les mains
;
mais, quand il rentre, le pauvre a disparu, en lais-
sant aprs lui un parfum dlicieux qui inonde toute
la maison, comme si tous les aromates de l'Orient
on toutes les fleurs du printemps
y
avaient distill
leur parfuma
4. Per consultum Episcoporum et nostrorum optimatum.., Au-
divit... velut plangentis hominis exilem vocem... Erat enim adhuc
618
COLONIES DE LUXE CIL.
Ces douces expansions de la charit se mariaient
sous rinfluence et la rgle de Colomban, aux plus
mles
vertus, chez les femmes comme chez les
hommes. Pendant ce mme voyage de Neustrie en
Austrasie, l'illustre exil, avant d'arriver chez le
pre de saint Ouen, s'tait arrt dans une autre
famille allie celle-l, qui demeurait prs de
Meaux et qui avait pour chef un puissant seigneur,
nomm
Agnric^, dont le fils, Cagnoald, tait depuis
son enfance
religieux Luxeuil, et accompagnait
le saint abb dans son exil. Agnric tait investi de
la dignit
que l'on a traduite par la qualification
de convive du roi; et son roi tait prcisment
Thodebert,
chez lequel se rendait Colomban. Il
reut le glorieux proscrit avec des transports de
joie, et voulut lui servir de guide pendant le reste
du trajet. Mais, avant de partir, il demanda Co-
lomban de bnir toute sa maison, et lai prsenta
cette occasion sa fille encore toute petite, et qui ne
nous est connue que sous le nom de Burgundofara,
lequel indique
la fois et sa haute noblesse et
l'origine bourguignonne
de safamille% comme qui
quiddam diei... Aperta fenestra qiise portae inhgerebat... Ecce quo-
modo... tanta neglcximus : perge velocius et para ei refectionem...
Veni, frater... Hiems quippe erat... Tanta fragrania jocuridi odoris
domum replevit, velut si... Vita S. Agili auctore suhquali, c. 17,
20, 23, 24, ap. Act. SS. 0. S.
B., t. II,
p. 308.
1. Burgundise Farones vero, tam episcopi quam cseteri leudes...
dirait : la noble baronne de Bourgogne. Le saint
lui donna sa bndiction, mais en mme temps il
la voua au Seigneur. L'histoire ne nous dit pas
que ce ft du
consentement de ses parents
;
mais
la noble jeune fille, arrive l'ge nubile, se re-
garda comme lie par cet engagement, et s'opposa
rsolument au mariage que son pre voulait lui
faire contracter. Elle en fut malade et au point
d'en mourir. Sur ces entrefaites, l'abb Euslaise,
le successeur de Colomban Luxeuil, revenant
d'Italie pour rendre compte Glotaire II de la mis-
sion dont ce roi l'avait charg auprs de son pre
spirituel, vint passer par la villa d'Agnric. A la
vue de la jeune moribonde, il reprocha au pre
d'avoir viol l'engagement pris envers Dieu par le
saint dont il avait sollicit les bndictions. Agnric
promit de laisser sa fille Dieu, si elle gurissait.
Euslaise obtint cette gurison. Mais peine fut-il
parti pour Soissons, que le pre, infidle sa pro-
messe, voulut de nouveau contraindre sa fille au
mariage qu'elle repoussait. Alors elle se sauva et
Frdgaire, c. 41, ap. D. Bouquet, II, 429. Au chapitre 44,
il dit
en un seul mot : Burgundfaiônes, en parlant des seigneurs bour-
guignons runis au concile de Bonneuil.
Faron vient, selon Dom

Bouquet, du mot Fara, qui veut dire gnration ou ligne, dans la
loi des Lombards, t. 111, tit. xiv. Cf. Paul Diacre, 1. ii, c. 9. De l est
videmment venu le terme de baron, si longtemps employ pour d-
signer les chefs de Taristocratie dans tous les pays occups par les
races
germaines.
6^0 COLONIES DE LUXEUIL.
alla se rfugier dans la cathdrale de Saint-Pierre.
Les gens de son pre l'y suivirent avec ordre de
l'arracher du sanctuaire en la menaant del tuer.
Croyez-vous donc
,
leur dit-elle, que je craigne
la mort? faites-en l'preuve sur le pav de cette
glise. Ah ! que je serais heureuse de donner pour
une si juste cause ma vie Celui qui a donn la
sienne pour moi
^
! Elle tint bon jusqu'au retour
de l'abb Eustaise, qui l'enleva dfinitivement son
pre, et obtint de lui la concession d'un domaine
o Burgundofara put fonder le monastre qui s'est
appel de son nom Faremoutier (vers
617).
Comme
la reine Radegonde un sicle auparavant
%
elle
y
adjoignit une communaut de religieux orga-
nise par son frre. Son exemple
y
attira autant de
recrues, parmi les femmes et les filles de la noblesse
franque, que ses cousins en avaient gagn, dans
leur propre sexe, pour leurs monastres de Jouarre
1. JoNAs, Vita S. Columbani, c. 50.

Mortem me formidare pu-
tatis? In hoc ecclesise pavimento probate... Id... Vita S. Eustasii, c. 1.
2,
14.

Ce mme Jonas a crit, pendant que l'abbesse Burgundofara
vivait encore, une srie d'anecdotes sur diverses religieuses de ce mo-
nastres, qui jette un grand jour sur le gouvernement intrieur d'une
^rand abbaye de filles au septime sicle. (Act. SS.O. S.
B., t. H, p. 420.)
n
y
indique soigneusement l'origine de toutes ces religieuses : on voit
qu'il
y
avait parmi elles une Saxonne, venue probablement de l'Angle-
terre, dj chrtienne alors, ou peut-tre comprise parmi les prison-
nires de Clotaire.
2. Voir plus haut,
p.
555.
COLONIES DE LUXEUIL-
621
et de Rebais. Ce coin de la Brie devint ainsi une
sorte de province monastique relevant de Luxeuil.
Burgundofara
y
vcut quarante ans en
y
observant
fidlement la rgle de Colomban, et elle sut la
maintenir virilement contre les perfides
suggestions
du faux frre Agrestin, qui vint la trouver pour
essayer de l'engager dans sa rvolte contre Eustaise
et les traditions de leur commun matre. Je ne
veux pas
,
lui dit-elle,
c(
de tes nouveauts;
et
c<
quant ceux dont tu es le dtracteur, je
connais
c( leurs vertus, j'ai reu d'eux la doctrine
du salut,
c( et je sais que leurs enseignements ont ouvert
plusieurs la porte du ciel. Dpche-toi de sortir
c(
d'ici et de renoncer ta folle ide.

Le frre an de Burgundofara, Cagnoald, tait,
comme on l'a dit plus haut, dj moine
Luxeuil,
et
fut le compagnon fidle de Colomban
pendant
sa mission chez les lamans
;
il devint
ensuite
vque de Laon. Son autre frre, qui, comme
sa
sur, n'a gard pour la postrit que le nom de
son rang, celui de Faron ou Baron, fut aussi
vque Meaux, au centre des domaines de la
famille. Mais avantd'embrasser l'tat ecclsiastique,
il s'illustra la guerre et prit une
trs-grande part
la campagne victorieuse de Clotaire II contre les
Saxons. On sait comment, selon la tradition ordi-
nairement reue, Clotaire dshonora sa victoire en
35.
622
faisant massacrer tous les prisonnisrs saxons
dont
la taille dpassait la hauteur de son pe. Faron
avait
pu au moins drober la cruaut de son roi
les envoys du roi saxon, chargs d'une mission
insolenle
pour le roi des Francs et que celui-ci avait
ordonn de mettre mort. Faron les fit baptiser,
et dit ensuite au roi : Ce ne sont plus des Saxons,
c(
ce sont des chrtiens
;
sur quoi Clotaire leur fit
grce. S'il faut en croire un de ses successeurs sur
le sige
de Meaux, qui a crit sa biographie deux
sicles plus tard, la gloire de Faron clipsait celle
de Clotaire lui-mme, comme il tait arriv David
du temps de Sal, dans les chants populaires que les
paysans et les femmes mme rptaient l'envia
1. Ex qua Victoria carmenpublicum juxta rusticitatem per omnium
pne volitabat oraita canentium, teminseque choros inde plaudendo
componebant :
De Clothario est canere Rege Francorum,
Qui ivit pugnare in gentein Saxonum,
Quam graviter proveiiisset missis Saxonum,
Si non fuisset inclytus Faro de gente Burgundionura.
Et in line hujas carminis :
Quaiido veniunt missi Saxonum in terram Francorum
Faro ubi erat princeps,
Instinctu Dei transeunt per urbera Meldorura,
Ne interficiantur a rege Francorum.
HiLDEGARii Meld. Episcop., VHa s. Faronis, c.
72-78. Cf. Rettberg,
! n,
p.
394.
M. Lon Gautier, dans son vaste et savant travail sur

les popes franaises (Paris, 1865. t. I,
p. 31),
a parfaitement d-
montr la valeur de ce chant populaire, comme preuve de la persis-
tance des cantilnes germaniques pendant toute la priode mrovin-
gienne.
COLONIES DE LUXEUiL.
625
Le gnreux Faron eut encore, selon le mme
auteur, lutter contre Clotaire, dans une occasion
qui dut laisser de longs souvenirs dans le cur
reconnaissant du petit peuple. Un jour que le che-
Yalier de Dieu accompagnait le roi la chasse,
une pauvre femme sortit du bois et se mit pour-
suivre le roi de ses plaintes en lui exposant
sa
grande dtresse. Clotaire, importun, s'loigna au
galop. Faron, tout en l'escortant, lui tint un lan-
gage o Ton voit comment la noble libert des
murs germaines s'employait au service de la cha-
rit et de la vrit :
c(
Ce n'est pas pour elle que
c(
vous implore cette pauvresse, mais pour vous-
c(
mme. Sa misre pse lourdement sur elle
;
mais
c(
la responsabilit de la royaut qui vous est con-
fie pse encore plus sur vous. Elle vous confie
ses intrts, comme vous confiez les vtres
c( Dieu. Elle vous demande bien peu de chose
c(
auprs de tout ce que vous demandez chaque
c<
jour
Dieu. Comment pensez-vous qu'il vous
coutera, alors que vous dtournez l'oreille de
c(
sa pauvre petite crature qu'il a commise votre
garde? Le roi rpliqua : Tous les jours et
(( dans tous les recoins je suis pourchass par des
c(
cris pareils : mes oreilles en sont tourdies
;
jên
<( suis tout dgot et extnu. L-dessus, il se
lana sous bois, et se mit sonner du cor de toutes
ses forces pour exciter ses chiens. Mais au bout de
quelques instants son cheval s'abattit, et le roi se
blessa gravement au pied. Il reconnut alors qu'il
avait eu tort. Le leude qui lui parlait avec une
m
chrtienne franchise tait bien fait pour tre
vque. Aussi renona-t-il bientt sa femme* et
au monde, et, devenu vque de Meaux, il consacra
on patrimoine fonder des monastres pour
y
recueillir les Anglo-Saxons qui, rcemment con-
vertis
la foi chrtienne, commenaient affluer
chez les Francs, et dont les filles venaient en grand
nombre prendre le voile Faremoutier. Il fit de
mme pour les ScoLs ou Irlandais, qu'il avait en
dvotion particulire, et en qui il honorait sans
doute, par une tradition domestique, la mmoire
de eur compatriote Colomban^
A qui voudrait tudier plus avant la double
1. Voir plus haut, page 571, dans la noie sur la tonsure, la curieuse
anecdote sur cette femme et ses cheveux.
2. Miles Christi cum eo equitans... Non hsec paupercula tristi
dolore clamt pro se, sed pro te. Quamvis illa angustetur lacry-
mabili corde, tibi angustandum est potius pro commisse regimine.
Illa in te spem ponit humili prece pro se, et tu de propriis rbus in
Deoprote... Quomodo enim Maximus... quando suse tibi commissse
pauperculae nec etiam curas altendere... Ad hsec rex : Omnium
dierum accessus et subrecessus tali meas sollicitant aures nausea
frquenter diverberatas, et ad hsec curandum continue animus
sopitur lassatus. Tune cornu curvo plenis buccis anheliter latratus
canum acuit. Hildegarius, c. 81-82, ap. Act. SS. 0. S. B., t. H,
p.
591.
action des migrs irlandais et des colonies de
Luxeuil dans cette partie de la Gaule franque qui
s'est depuis appele l'Ile-de-France et la Champagne,
il faudrait montrer, parmi les Hibernois recueillis
par saint Faron, saint Fiacre
(640-670),
que nous
avons dj vu occup transformer en jardins les
clairires du bois que lui avait donn l'vque de
Meaux, et
y
cultiver pour les pauvres ces lgumes
qui lui ont valu d'tre proclam jusqu' nos jours le
patron des jardiniers^ Non loin de lui on trouverait
un autre Irlandais, saint Furcy
(650),
venant se re-
poser, commepremier abb de Lagny-sur-Marne, des
fatigues d'une vie aussi use par la prdication que
trouble par cette fameuse vision de l'enfer et du
ciel, qui figure juste titre parmi les nombreuses
lgendes du moyen ge, avant-courires de la
Divine Comdie^y et dont il tait sorti avec la
mission spciale de dnoncer, comme les causes
principales de la perte des mes, la ngligence des
pasteurs et les exemples des mauvais princes \ Il
faudrait encore visiter, aux portes de Troyes, Mou-
tier-la-Celle, construit dans une le marcageuse
plus propre porter des reptiles que des hommes,
1. Voir page 452.
2. OzANAM. Des Sources potiques de la Divine Comdiej 1845,
p.
46.
5. Per negligentiam Doctorum, per mala exempla pravorum prin-
cpium. AcT.
SS. 0. S. B., t. n, p.
291.
626
par l'abb
Frobert
(643-673), si simple
et si
enfantin, qu'il excitait les moqueries de ses con-
frres
Luxeuil, mais assez intelligent et assez
gnreux pour consacrer tout son riche patrimoine
fonder le sanctuaire construit prs de sa ville
natale^ Nousverrions plus loin, l'est, Hautvillers^
etMontier-en-Der, ns l'un et l'autre de la vigoureuse
initiative de l'infatigable activit, de la fervente cha-
rit de Berchre, noble Aquitain
(636-685),
form
la vie monastique sous Walbert, Luxeuil, d'o
il tait sorli pour devenir le collaborateur du m-
tropolitain de Reims et pour gagner ses u-
vres le concours gnreux et permanent des rois
et de toute la haute noblesse d'Austrasie; il mourut
assassin par un moine qui tait son filleul, et dont
il avait voulu rprimer l'indiscipline
^
1 . Un de ses frres Tayant charg d'aller demander un compas
dont il avait besoin pour crire, on lui mit au cou une meule, en
abusant du double sens du mot circinus, qui, dans la basse latinit,
veut dire la fois compas et meule. Vita S. Frodoh., c. c. 7.
2. Voir plus haut, page 437, la lgende de la fondation de Haut-
villers.
3. Tanquam athleta recentissimus militise gymnasium clestis...
Adson, Vita S. Bercharii^ c. 7, 11, 12, 13.

Cette vie, crite par
Tun des successeurs de saint Berchaire Montier-en-Der, est une
des uvres les plus intressantes de la grande collection des Acta
recueillis pas d'Achery et Mabillon, quoiqu'elle n'ail pas l'autorit d'un
monument contemporain.

Il existe sur cette abbaye un bon ou-
vrage intitul les Moines du Der, par M. l'abb Bouillevaux. L'-
glise abbatiale, qui subsiste encore, est une des plus belles glises
Enfin, sur la
montagne qui surmonte la ville
piscopale de Laon, clbre pour avoir rsist jus-
qu'alors tous les barbares qui l'avaient succes-
sivement assige, nous rencontrerions le vaste
monastre lev par une illustre veuve, Salaberge,
dont le pre tait seigneur de la villa de Meuse,
situe prs de la source du fleuve de ce nom et fort
prs deLuxeuil. Toute jeune encore, mais aveugle^
elle avait d de recouvrer la vue Eustaise,
le
premier successeur de Colomban LuxeuiL Marie
une premire fois cause de son extrme beaut,
mais devenue veuve presque aussitt, et dsirant
se faire religieuse, il lui avait fallu se
remarier,
pour viter la jalouse intervention de
Dagobert,
qui, comme tous les rois mrovingiens, ne consen-
tait pas plus facilement la vocation
monastique
des filles et hritires de ses leudes qu' celle de
leurs fils, et qui tenait la main ce qu'elles fussent
promptement maries des seigneurs du mme
rang. Mais plus tard, grce l'influence de Wal-
bert, le successeur d'Eustaise, elle put, en mme
temps que son poux, embrasser la vie religieuse,
et gouverner pendant dix ans les trois cents ser-
vantes du Christ qui s'taient rassembles
sous son
monastiques de France. On en trouve une vue excellente, grave dans
les Archives de la commission des monuments historiques en 1861,
d'aprs un dessin de M. Bswilwald.
aile, la plupart issues comme elle de la noble
race
des Sicambres ainsi que se plaisent le constater
les hagiographes du VH^ sicle, en parlant des saints
et des saintes dont ils nous racontent la vie^
Colonies de Luxeuil en Ponthieu et en Artois.
Ce serait du reste une grave erreur de croire
que
la noblesse seule, parmi les Francs et les Gallo-
Romains, fut appele recruter les rangs monas-
tiques et prsider aux nouvelles fondations qui
signalent chaque anne de l'poque mrovingienne.
Luxeuil et ses colonies nous fournissent plus d'une
preuve du contraire. Un petit berger d'Auvergne,
nomm Walaric, dont on a fait Valry
(594-622),
excit par l'exemple des enfants nobles du voisinage
qui allaient aux coles, avait demand un de leurs
prcepteurs de lui tracer un alphabet, et avait
trouv moyen, tout en gardant les moutons de
son pre, d'apprendre non-seulement ses lettres,
mais le Psautier tout entier. De l l'admission
dans un clotre la transition tait facile. Mais, aprs
avoir sjourn dans deux monastres diffrents,
1. Erat enim dcora venustaque vultu... Inter cseteras nobilium
Sicambrorum feminas. Vita S, Salaberg,
auctore covo, c. 6, 9,
17'
il se sentit entran vers la grande abbaye d'o la
renomme de Colomban rayonnait sur toute la
Gaule. On l'y reut et on lui confia le soin du
jardin des novices. Il russit si bien en carter
les insectes et les vers, ses lgumes taient si sains
et si savoureux, ses fleurs si fraches et si odorantes,
que Colomban
y
vit une marque de la faveur divine :
et comme le fervent jardinier portait partout avec
lui le parfum de ses fleurs qui se rpandait sa
suite jusque dans la salle o l'abb expliquait l'Ecri-
ture sainte aux moines, Colomban ravi lui dit un
jour :
c(
C'est toi, mon bien-aim, qui est le vri-
c(
table abb et le seigneur de ce monastre. Aprs
l'exil du grand Irlandais, Valry aida le nouvel abb
Eustaise dfendre, par les voies de la persuasion,
le patrimoine et les btiments du monastre contre
rinvasion des voisins.
Mais bientt la fivre des missions le saisit. Il
obtint d'Eustaise la permission d'aller prcher,
l'instar de leur matre spirituel, chez les popula-
tions o l'idoltrie luttait encore contre le christia-
nisme. Ce fut dans les environs d'Amiens, sur les
bords de la mer Britannique, dans cette partie de
la Neustrie o les Francs Salions avaient fait leur
principal
tablissement, qu'il porta ses pas. Guid
parle zle et la charit, il pntrait partout, jusque
dans les
ma/s, ou assises judiciaires tenues, d'aprs
630
l'usage des Germains, par le comte du
canton.
Selon l'habitude invtre des moines et des abbs
de ce temps, il
y
paraissait pour essayer d'arracher
au supplice les malheureux condamns. Le roi de
Neustrie, Clotaire II, toujours favorable ce qui
venait de Luxeuil, lui permit de s'tablir Leuco-
nas, lieu situ l'embouchure de la Somme et o
les hautes falaises, baignes par la mer, semblaient
aux religieux rassembls autour de lui d'immenses
difices dont les sommets touchaient le ciel. Il en
ft une sorte de Luxeuil maritime. Il en sortait sans
cesse pour aller semer ses prdications, qui du
reste l'exposaient mille affronts et mille dan-
gers. Tantt les idoltres, en voyant tomber leurs
chnes sacrs, se jetaient sur lui avec leurs haches
et leurs btons, puis s'arrtaient dsarms par son
calme intrpide
;
tantt les juges et les prtres
mmes du pays lui faisaient payer leur hospitalit
par d'obcnes et grossires plaisanteries. Pour
chapper leurs propos impudiques, il lui fallait
quitter leur toit et leur foyer. J'ai voulu

, disait-
il,
c( chauffer un peu mon corps votre feu, par ce
grand froid
;
mais vos odieux discours me for-
cent sortir de chez vous tout glac encore. Il
tait cependant d'une extrme douceur, et miti-
geait l'observance de la rgle, quant aux pnitences,
avec une indulgence qui n'tait gure dans les habi-
tudes de la tradition irlandaise. Mais, mme aprs
sa morl, son impopularit durait encore chez une
portion du peuple qu'il avait entrepris de convertir,
ainsi que le dmontre un petit dialogue que nous
rapporie son historien. A l'endroit mme o il avait
abattu un arbre vnr par les idoltres, Aoust
ou Ault, sur la route d'Eu, les paysans chrtiens
levrent un oratoire consacr sa mmoire; mais
les femmes des vieilles races franques, en passant
devant ce modeste sanctuaire, tmoignaient encore
de leur loignement et de leur mpris pour l'aptre
monastique. Chre mre, disait la fille sa
mre, est-ce que ces gens ne veulent pas nous
c(
faire vnrer l'homme que nous voyions autre-
ce fois courir le pays, mont sur un ne et mis-
c(
rablement vtu ?

Oui, rpondait la mre,
c'est cela mme : ces paysans veulent riger un
c(
temple en l'honneur de celui qui n'a fait chez
nous que des choses viles et mprisables.

La mmoire de Valry, ainsi ddaigne par ses
contemporains, n'en devait pas moins surgir de
plus en plus brillante travers les sicles, et nous
la verrons, plus tard, recevoir les hommages des
plus grands princes de la chrtient, de Hugues
Capet, de Guillaume le Conqurant et de Richard
Cur de Lion S
1. Oviculas patris sui per pascua circumagens... Depoposcit ut sibi
Les habitants du Ponthieu (nom que
commen-
aient ds lors
porter ces contres
limitrophes
de
la Somme o s'tait fix Valry)
semblent
avoir eu
une aversion prononce pour les moines de l'cole
irlandaise. Deux des premiers
compagnons de
Go-
lomban, dbarquant
d'Irlande avec lui et vquus
pour prcher dans ces parages,
y
furent accabls
d'injures et de mauvais traitements
;
au moment
o ils allaient tre expulss violemment du terri-
toire, un seigneur nomm Riquier vint leur se-
cours et les recueillit chez lui. En change de son
hospitalit, ils lui inspirrent l'amour de tontes les
vertus chrtiennes, et mme de la vie monastique,
alphabetum scriberet... TJbi quidam cornes... juxta morem sculi
concioni prsesidebat, quod rustici mallum vocant... Dulcissima geni-
trix, numquid illo in loco habitatores venerari conantur illum quem
ante hos annos asello insidentem despicabili habitucernebamus? Vita
S. Walarici,, c. 1, 7, 8, 11, 13, 28. L'abbaye de Leuconas est
devenue la ville de Saint-Valery sur Somme, ]'un des ports les plus
frquents de la Manche pendant le moyen ge. Cette ville est
situe sur un mamelon formant une sorte d'le ou promontoire entre
la Somme et la mer. Dfendue de tous cts par des falaises abruptes,
cette le avait besoin d'tre fortifie au midi par un retranchement
dont on voit encore les traces, et qui forme un boulevard couvert
d'herbe, nomm le Chemin-Yert. La tradition prtend que c'tait la
promenade habituelle de l'abb Valry, et que ce fut sous la pression
de ses pas que le chemin se fraya. Lefils, Histoire de Saint-Valery
et du comt de Vimeu. Abbeville,
1858, p.
6.

Saint-Valry en
Caux, aujourd'hui chef-lieu du canton de la Seine-Infrieure, doit son
origine la translation des reliques du saint fondateur de Leuconas
par Richard Cur de Lion, en 1197
.
et
cette seule conqute
suffit pour les ddommager
de leur chec. Riquier, devenu prtre et religieux,
se mit lui-mme prcher les populations qui
avaient si mal reu ses htes irlandais. Il russit
au
del de toute attente, et se ft couter non-seule-
ment des pauvres, dont il consolait les misres, mais
aussi des riches et des puissants, dont il rprimait
nergiquement les excs. Les plus nobles seigneurs
de la contre lui taient favorables,
y
compris mme
les gardiens des forts royales, dont les collgues
montraient tant d'hostilit aux aptres monastiques
des bords de la Seine ^ Les succs de son loquence
taient aussi des triomphes pour la charit : on lui
apportait en masse des aumnes qu'il consacrait
racheter des captifs, soulager les lpreux et autres
malheureux atteints de maladies contagieuses et
dgotantes. Aprs avoir tendu jusque dans l'le de
Bretagne
ses courses apostoliques, il revint fonder
dans ses domaines, Centule, au nord de la Somme,
un monastre
(625-645)
qui devait plus tard pren-
dre son propre nom et devenir un des plus consid-
rables de l'poque carlovingienne. Sur ces entrefai-
tes,
Dagobert, qui venait de succder son pre Clo-
tairellen
Neustrie, vint le visiter dans sa
retraite,
et l'invita
venir prendre place sa table,
parmi
ces
convives
du roi qui constituaient, comme
on
1. Voir plus haut,
p. 603.
.
654
sait, la plus haute aristocratie chez les Francs.
Riquier accepta sans difficult
: il profitait de ces
occasions pour dire au roi la mme vrit qu'il
avait su si bien faire accueillir par les autres
Francs. Il le reprenait avec une autorit et une
libert toute sacerdotale, l'exhortait ne pas s'enor-
gueillir de sa puissance et de ses richesses, re-
pousser les adulations de ses courtisans, et lui
demandait comment il pensait faire au jour du juge-
ment, pour rpondre dotant de milliers d'hommes
qui lui taient confis, lui qui aurait dj tant de
peine rendre compte de sa propre rce. Le jeune
Dagobert accueillait si bien ces sermons, qu'il fit
l'abb Riquier une donation spcialement destine
entretenir le luminaire de son glise, en mmoire
de cette lumire invisible de la vrit chrtienne
dont la voix du moine avait clair son me\ Mal-
1. Alcuin., Vita S. liicharii, c. 2, 5, 10, 11, 12. Cf. Chronic. Centu--
lense in
Spicilegio, t. U, p. 295, et Mabillon, Ann. Benedict., lib. u,
c. 60.
Un passage d'Alcuiii semble peu d'accord avec ce que disent

la chronique de Centule et l'abb Ingelramm,
dans sa Vie mtriqvs^
du onzime sicle, sur l'illustre naissance de Riquier, et indique au
contraire qu'il tait, comme Valry, d'origine rustique : S'on tam
nobilibus juxta sseculi parentibus ortus quam moribushonestus... ita
ut in rustica vita qusedam praesaga futurse sanctitatis gereret, c. 1.
Mais ce fait est contredit par d'autres dtails que rapporte Alcuin
lui-mme.

Centule, sous le nom de Saint-Riquier, aujourd'hui pe-
tit bourg de la Somme, a conserv sa magnifique glise abbatiale.
Abbeville, l'ancienne capitale du Ponthieu [Abbatis villa)^ provient
d'une mtairie de l'abbaye de Centule.
655
gr leur cruaut sans
cesse renaissante
et leurs
murs si peu chrtiennes,
tous ces rois
mrovin-
giens savaient au moins couter la vrit,
et
mme
honorer ceux qui leur faisaient
l'honneur
de la leur
dire sans dtour.
Sans s'loigner
beaucoup
du
Ponthieu
et sans
sortir du pays occup
par les
Francs
Saliens,
mais
en
remontant vers le nord et sur les confins
des deux
peuplades
gauloises
des Atrbates
et des Morins, on
trouve une autre
colonie de Luxeuil,
rserve
des
destines plus
brillantes
et plus
fcondes
qu'au-
cune de celles dont nous ayons
encore
parl.
Audo-
mar, dont on a depuis fait
Omer
(612-667), tait
le fils d'un
seigneur
des
environs
de
Constance,
ville
de
l'Alamanie,
soumise,
comme
on l'a dj
dit,
la
royaut
austrasienne.
Peut-tre,
en passant
dans
cetle
contre,
Colomban
l'avait-il
dj
instruit et
gagn
:
l'histoire
n'en
dit rien,
mais elle
constate
que,
peu
aprs
le
sjour
de
l'aptre
irlandais
sur
les
bords
du lac de
Constance,
le
jeune
Omer vint
se
prsenter
Luxeuil,
entranant
avec lui son
pre,
par une
rencontre
qui
n'est
pas rare dans les
annales
monastiques.
L'abb
Eustaise
les admit
tout
les
deux
au
nombre
de ses
religieux.
Le pre
y
persvrajusqu'lafindesesjours;
le fils en sortit
au bout
de
vingt
ans
(657),
pour
devenir
vque
de
Throuanne;
il
avait
t dsign
au choix
de
Dagobert et des seigneurs francs par l'vque de
Laon, lui-mme ancien moine de Luxeuil. Le pays
des Morins, dont Throuanne tait la capitale, avait
t en vain vanglis par des martyrs lors de la
premire introduction de la foi dans les Gaules : il
tait retomb dans l'idoltrie
;
le peu de chrtiens
qui s'y taient forms depuis la conqute et la con-
version de Clovis
y
croupissaient dans de grossires
superstitions. Le nouvel vque comprit qu'il lui
fallait du renfort pour venir bout d'une si rude
tche. Quelques annes aprs son avnement, il fit
demander l'abb Walbert de Luxeuil de lui
envoyer trois de ses anciens confrres, qui taient
tous les trois, comme lui, venus Luxeuil des
bords du lac de Constance. Il les installa dans
un domaine situ sur les bords de l'Aa et nomm
Sithiu, dont il venait de recevoir la donation des
mains d'un riche et puissant seigneur paen qu'il
avait baptis avec toute sa famille. Ce domaine tait
une sorte d'le, au milieu d'un vaste marcage, et
o Ton ne pouvait gure aborder qu'en nacelle.
C'est l que s'levrent la fois et la clbre abbaye^
qui prit peu aprs le nom de Saint-Bertin,
d'aprs
celui du plus jeune des trois moines
envoys de
Luxeuil
\
et, sur la colline voisine, une petite
1. Des deux autres, Mommolin fut le premier abb de Sithiu, puis
successeur de saint
lo
sur le sige de Noyon, et Ebertramnus
fut
637
glise, qui est devenue la cathdrale de la ville
piscopale connue encore aujourd'hui sous le nom
de
Taptre de la Morinie. Son corps
y
fut dpos
aprs
trente annes de labeurs apostoliques et d'h-
roque
charit qui changrent la face de toute cette
province.
C'est autour du cimetire destin la
spulture des religieux du monastre de Saint-
Bertin que s'est forme la ville actuelle de Saint-
Omer.
Bertin, compatriote et parent d'Orner, fut l'mule
de son zle pour la prdication et la conversion du
diocse qui l'avait adopt
(659-709). Il fit observer
dans son monastre, o il compta jusqu' deux cents
religieux, la rgle de saint Colomban et les usages de
Luxeuil dans toute leur svrit
;
il exera, comme
Colomban lui-mme, un irrsistible ascendant sur
les nobles qui l'environnaient. A l'aide de leurs
dons et de l'infatigable diligence de ses moines, il
vint bout de transformer en plaine fertile, par
des exhaussements successifs, le vaste marais o il
s'tait tabli. Quand pour mieux se prparer la
mort, selon l'usage de la plupart des saints fonda-
abb du monastre de Saint-Quentin. Les Annales Bndlct., 1. xvi,
c. 56, reproduisent une trs-curieuse miniature du septime sicle,
o l'on voit saint Mommolin reprsent avec la tonsure scotique ou
irlandaise, qui avait t l'objet de tant de contestations, puis saint
Bertin avec la tonsure romaine ou couronne, et muni de la crosse
recourbe, qui tait ds lors commune aux abbs et aux vques
MOINES d'occ. n.
36
638
leurs d'alors, il abdiqua la dignit d'abb qu'il avait
exerce pendant cinquante ans, le grand monastre
qui a immortalis son nom et produit vingt-deux
saints vnrs par l'Eglise^ avait atteint le comble
de la prosprit morale et matrielle- . De tous les
essaims sortis de la ruche inpuisable de Luxeuil,
aucun ne fut plus fcond et plus brillant que celui
dont ces quatre Alamans venus des frontires de
l'Helvtie jusqu'aux bords de la mer du Nord
avaient enrichi la sauvage Morinie. Les hritiers de
1. Parmi eux il faut nommer l'Armoricain Winnoc, de race royale,
disciple de saint Bertin et fondateur du monastre et de la villa qui
s'est nomme, d'aprs lui, Bergues-Saint-Winnoc ou Vinox. Il mourut
en 696.
2. Les Bollandistes (t. H Sept., p. 549-630) ont parfaitement lu-
cid tout ce qui se rapporte la vie de saint Bertin et ses diverses
biographies. On remarquera que l'abbaye de Sithiu prit dans la suite
le nom de Saint-Bertin, comme il arrita pour un certain nombre des
monastres les plus importants, qui furent dnomms d'aprs leur
fondateur ou d'aprs le saint dont on
y
vnrait les reliques. Ainsi
le nom d'Agaune fut remplac par celui de Saint-Maurice, Condat
par Saint Eugende (depuis Saint-Claude), Fontenelle par Saint-Van-
drille, Glanfeuil par Saint-Maur, Leuconas par Sainl-Valery, Cen-
tule par Saint-Riquier, Fleury par Saint-Benot sur Loire, Habende
par Remiremont, etc. Cette abbaye de Saint-Bertin, d'abord nomme
Sithiu, tait la principale abbaye de l'Artois et le plus bel ornement
de la ville de Saint-Omer;
l'administration municipale a fait dtruire
l'immense et admirable glise de l'abbaye, il
y
a peu d'annes, sous
prtexte de donner du travail aux ouvriers. Victor Hugo, Guerre aux
dmolisseurs, 1852. Ce qui reste de ces ruines suffit pour faire ap-
prcier les uvres splendides des gnrations croyantes et le stupide
vandalisme de leurs descendants.
659
Colomban se trouvaient ainsi installs sur le sol de
la Belgique, dont la conqute chrtienne tait moiti
refaire, moiti commencer. Une belle part leur
tait rserve dans cette conqute, laquelle ils
n'eurent garde de faillir.
CHAPITRE VI
Les saints de Remiremoni
614-653
Les fils de Colomban dans les Vosges.

Romaric et Amat
;
les
monastres doubles; Agrestin Remiremont; Romaric et le
maire du palais Grimoald.

Saint loi et Solignac.
Les exigences du rcit nous ont conduit loin du
voisinage de Luxeuil la recherche de ses colonies
ou de ses rejetons loigns : il faut nous en rappro-
cher, pour signaler l'origine de la maison qui fut
peut-tre la plus illustre de ses filles. Rentrons donc
dans ce massif mridional des Vosges qui limite les
confins de TAustrasie et de la Bourgogne, et d'o
sortent, si peu de distance les unes des autres, la
Moselle et la Meurthe, la Meuse et la Sane. L,
sur une montagne dont le pied est baign par les
eaux claires et rapides de la Moselle peine chap-
pe de sa source, au milieu des forts que les ours
peuplaient encore il
y
a un sicle^ quelques lieues
au nord de Luxeuil, s'levait un chteau apparte-
i. Le dernier ours tu Remiremont le fut en 1708.
LES SAINTS DE REMIREMONT.l 641
nant au noble
Romaric. Ce leude opulent avait vu
ses biens confisqus
et son pre gorg, pendant la
lutte fratricide entre les deux petits-fils de Brune-
haut, Thodebert et Thierry; mais aprs la mort
de celui-ci, il avait rcupr son vaste patrimoine,
et il occupait une haute position la cour de
Clotaire II, devenu seul matre des trois royaumes
francs ^
Sous son habit laque, ce seigneur pratiquait dj
toutes sortes de vertus, lorsque Dieu voulut, au
dire du narrateur contemporain,
rcompenser son
chevalier de la valeur qu'il dployait dans les
combats du sicle, et le conduire aux champs
de la cleste lumire ^ Il arriva que
Amat,
moine de Luxeuil, lui aussi noble, mais de race
romaine', vint prcher en Austrasie* Cet
Amat ou
Am avait t, presque au sortir du berceau, offert
par son pre au monastre d'Agaune* qui, situ
prs des sources du Rhne, attirait la vnration
et la confiance de tous les fidles des provinces limi-
trophes de ce fleuve. Il avait vcu trente ans, soit
Agaune mme, soit dans une cellule isole sur le
haut du rocher qui domine encore le clbre mo-
4. Vita S. Romaricif auct. monacho suhpariy in A.ct. SS 0. S.
B,,
t. H,
p.
399.

Vita S, Eustasii, auct. cocevo : ibid
,
p.
112.
2. Ibid.,
p.
399.
3. Vita S. Amati, ibid.,
p. 121.
4. Aujourd'hui
Saint-Maurice en Valais.
36,
642 LES SAD^TS DE REMIREMONT.
nastre et semble devoir l'craser.
L, toujours
pieds nus et vtu d'une peau de mouton, ce noble
gallo-romain ne se nourrissait que d'un peu d'eau
et de pain d'orge
;
l'eau qui jaillissait d'une source
limpide obtenue par ses prires, tait recueillie dans
un petit bassin qu'il avait creus et revtu de
plomb; l'orge lui venait d'un petit champ qu'il cul-
tivait seul et dont il broyait le grain rcolt, en
tournant une meule bras, comme les esclaves de
l'antiquit. Ce labeur fatigant lui servait de pr-
servatif contre le sommeil et contre les tentations
de la chair. Le second abb de Luxeuil, Eustaise,
en revenant de Lombardie et de la mission inutile
dont Clotaire II l'avait charg auprs de Colomban,
s'tait arrt Agaune, et avait dtermin Amat
le suivre Luxeuil. La douceur de l'anachorte,
son
loquence, et jusqu' la noble et sereine beaut
de
ses traits, lui conquirent tous les curs ^
Son loquence le fit dsigner par les moines de
Luxeuil pour aller porter la parole de Dieu dans
les villes austrasiennes. Romaric le reut sa table,
et,
pendant le repas, l'interrogea sur le meilleur
moyen de faire son salut : a Tu vois, lui rpon-
dit le moine, tu vois ce plat d'argent : combien
n'a-t-il pas dj eu de matres ou plutt d'escla-
c(
ves, et combien
n'en aura-t-il pas encore? Et toi,
1. Vita S. Amatiy 1. c.
LES SAINTS DE REMIREMONT. 643
bon gr, mal gr, tu en es serf
;
car tu ne le pos-
sdes que pour le conserver. Mais il l'en sera
c< demand compte
;
car il est crit : Votre or et
votre argent se
rouilleront, et cette rouille por-
c(
tera tmoignage contre vous. Je m'tonne qu'un
c( homme de grande naissance, trs-riche, et intel-
c( ligent comme toi, ne se souvienne pas de la
c(
rponse du Seigneur celui qui lui demandait
c(
comment il pourrait parvenir la vie ternelle :
c<
Si tu veux tre parfait, va, vends tout ce que tu
c(
as, donne-le aux pauvres, et viens me suivre : tu
a
auras ton trsor au ciel ^ A partir de ce mo-
ment, Romaric fut vaincu par l'amour de Dieu et le
dsir du ciel. Il distribua aux pauvres toutes ses
terres, l'exception de son chteau de Habend,
rendit la libert une foule de serfs des deux sexes,
et partit, emportant avec lui tout l'avoir qui lui
restait, pour Luxeuil, afin de s'y faire moine. Lors-
qu'il se prsenta l'abb pour qu'on lui coupt les
cheveux, selon le rite d'admission dans l'Ordre,
plusieurs des serfs qu'il avait affranchis tendirent
en mme temps que lui leurs ttes aux ciseaux
monastiques. Il se plut reconnatre ses anciens
serviteurs non-seulement pour confrres
,
mais
mme pour suprieurs
;
car il recherchait dans le
monastre les occupations les plus basses, et sur-
1. Ibid.,
p.
123.
644 LES SAINTS DE REMIREMONT,
passait tous les frres par son assiduit cultiver
les jardins, o, tout en travaillant, il apprenait par
cur le Psautier^
Aprs quelques annes de sjour, pendant les-
quelles sa liaison avec Amat devint la plus tendre
intimit, les deux amis quittrent
Luxeuil o, pour
une cause qui est reste inconnue, ils s'taient attir
l'animadversion de l'abb Eustaise. Avec son con-
sentement toutefois, ils se rendirent ensemble dans
le domaine que Romaric s'tait rserv. Le Castrum
Habendi^ ainsi que s'appelait son alleu, avait t
autrefois une forteresse romaine : on
y
voyait encore,
comme Luxeuil, les dbris d'un temple, des sta-
tues et quelques tombeaux, sur le haut d'une mon-
tagne trs-escarpe, situe entre deux valles et
dont la base est arrose par deux affluents de la
Moselle. Ils
y
difirent une glise et semrent jus-
qu' sept chapelles sur ses flancs% puis ils
y
fon-
drent le plus grand monastre de femmes qu'on
et encore vu en Gaule. Amat en prit le gouverne-
ment, dont il se dchargea peu aprs sur Romaric,
1. lUos denique servulos quos dudum ministros habuerat, socios
sibi detondens plerosque adjunxit
;
et effectus est illorum subditus,
quorum prius dominus prsepotens fuerat... Vita S. Romarici,
p.
400.
2. Voir pour ces dtails l'excellente tude historique sur Vahhaye
de Remiremontf par M. A. Guinot, cur de Contrexeville, Paris, 1859,
rune des meilleures monographies qui aient t publies sur un
sujet monastique.
LES SAINTS
DE REMIREMONT. 645
et la maison s'appela
bientt, d'aprs celui-ci,
RemiremontS
Dans cette clbre abbaye, que les deux fonda-
teurs soumirent
tout d'abord la rgie de saint
Colomban, tout fut mis sur le pied le plus magni-
fique, grce l'affluence des religieuses et la mu-
nificence des rois et des seigneurs austrasiens. Glo-
taire II donna en une seule fois la fondation de
son ancien leude la somme norme de deux cents
pices d'or. Remiremont fut bientt pour les femmes
ce que Luxeuil tait dj pour les hommes. Le
nombre des religieuses permit d'y organiser la
Lausperennis, au moyen de sept churs qui chan-
i. Romarici mons. Mais l'abbaye de Remiremont porte, dans tous
les monuments primitifs, le nom de monasterium
Hahendense. Ce
premier monastre, bti par Am sur le Sainl-Mont, fut renvers
par les Huns. Rtabli par l'empereur Louis III, au del de la Moselle
et au pied de la montagne, il devint le noyau de la ville actuelle de
Remiremont. Plus tard les religieuses furent changes en chapitre de
chanoinesses nobles, mais toujours sous la rgle de saint Benot. L'ab-
besse seule faisait des vux solennels et devait observer la clture.
Les autres pouvaient rentrer dans le sicle et se marier.

Les preu-
ves de noblesse que Ton exigeait pour
y
tre admis taient si diffici-
les, que Remiremont comptait parmi les chapitres les plus illustres de
l'Europe. Pour marquer la diffrence entre les divers chapitres de
filles cette poque de dcadence o les plus vnrables institutions
de l'antiquit catholique avaient perdu le vritable sens de leur cra-
tion, on disait : les dames de Remiremont, les femmes
de chambre de
Poussay et les lavandires d'pinal, et ce, nonobstant
qu'il fallt
huit quartiers
parternels et huit maternels pour tre admis mme
Epinal. L'abbesse
de Remiremont tait princesse du Saint-Empire de-
puis le temps de Rodolphe de Habsbourg.
646 LES SAINTS DE REMiREMONT.
taient alternativement les louanges de Dieu dans
sept glises ou chapelles diffrentes. La ferveur et
la rgularit de toutes ces vierges mritrent au site
occup par leur communaut le nom de Saint-Mont
j
qu'il a gard pendant plusieurs sicles.
Romaric la dirigea pendant trente ans. Avant
d'entrer Luxeuil il avait t mari et avait eu trois
filles : les deux punes prirent le voile dans le mo-
nastre de lem^ pre. L'ane, qui s'tait marie sans
le consentement de Romaric et sans dot, essaya
de revendiquer une part de l'hritage paternel. Elle
envoya donc son pre son premier enfant, qui
tait une fille, dans l'espoir que le cur de Romaric
se laisserait flchir, et qu'il rendrait sa petite-fille
ce qu'il avait refus sa fille. L'aeul la reut avec
joie, mais ne la renvoya plus, et la fit lever par
les religieuses, dont elle devint plus tard abbesse.
Alors la mre, ayant eu un fils, le fit porter, avant
mme d'avoir t baptis, son grand-pre, tou-
jours dans l'espoir que celui-ci en ferait son hri-
tier. Mais Romaric en agit de mme qu'avec sa
petite-fille : il garda l'enfant dans son monastre,
et ne lui laissa d'autre succession que celle de la
dignit
abbatiale dont il tait revtu ^
1. Vita S.Adelphi, ap. Bolland.,!. HI Sept, p. 818. Nupsit nobi-
lissimo splendidissimoque cuidam e Sicambrorum gente, cui Bithy-
linusnomen.
162^., p.
811.
LES SAINTS DE REMIREMONT.
647
Car il
y
avait Remiremont deux
monastres,
l'un de moines et l'autre de religieuses,
toiiit fait
rapprochs,
mais avec un suprieur spcial
pour
chacune des deux communauts.
11 en fut de mme
Jouarre, Faremoutier, et partout o il
y
avait
de grandes fondations pour les femmes. Quelque-
fois, comme Remiremont, Tabb avait la supr-
matie
;
ailleurs, comme nous le verrons en Angle-
terre et en Belgique, c'tait l'abbesse. La prohibition
du concile d'Agde en
506^
tait, par la force
des
choses, tombe en dsutude. Chaque jour gros-
sissait les rangs de ce clerg fminin dont Tglise
se complat, dans sa liturgie,
louer le sacrifice
^
Il fallait bien la fois protger et guider la ftiiblesse
de ces pouses du Christ, rfugies dans les forts
ou les dserts, et entoures de betes
froces ou de
tribus barbares ou semi-paennes. Au vn^ sicle, et
encore plus tard, l'Eglise ne fit
qu'encourager cet
usage, qui disparut en son lemps et avant qu'aucun
scandale en et signal les inconvnients,
dans
ces annales monastiques qui disent tout avec une
si rude et si minutieuse franchise. Aux ennemis
1. Monasteria puellarum longius a monasteriis moiiachorum,
aut
propter insidias diaboli, aut propler oblociitiones homiiium, collo-
centur. Can. 28.
2. Ora pro populo, interveni pro clero, intercde pro devolo fomi-
neo sexu.
648
LES
SAINTS
DE REMIREMONT.
systmatiques
de la
discipline
catholique, aux scep-
tiques
qui seraient
tents
de sourire,
rappelons le
touchant
et si noble
spectacle,
si admir et si vant
mille ans aprs la
fondation
de
Remiremont,
que
donnrent
les
solitaires de
Port-Royal
pendant leur
sjour
auprs
des
religieuses
de la clbre valle.
coutons
d'ailleurs
une
voix non suspecte
:

Le
rapprochement
des
monastres,
a dit M. Miche-
let,
dont on a
certainement
exagr
les abus,
crait entre
les
frres
et les
surs une
heureuse
mulation
d'tude
aussi
bien que de pit. Les
hommes
tempraient
leur
gravit en
participant
aux grces
morales
des
femmes.
Elles,
de leur
ct,
prenaient
dans
l'austre
asctisme
des
hommes
un noble essor vers
les choses
divines.
Les
uns et
les autres, suivant la
noble
expression
de
Bossuet,
s'aidaient gravir
le rude
sentier^.
)>
Ce
monastre
d'hommes,
soumis
comme
l'autre
la
rgle de
Colomban
par ses deux
fondateurs,
n'en
demeura
pas moins peu
favorable
l'esprit
irlandais.
Quand
Agrestin essaya
d'organiser
parmi
1.
MicHELET,
Mmoire
sur Vducation
des femmes
au moyen
ge,
lu
la
sance
des
cinq
Acadmies,
le 2 mai 1838. - M. Varin, dans
un
Mmoire
dj
cit (p.
345),
attribue
aux
relations
des Iles-Bri-
tanniques
avec
l'Orient
Forigine
de ces
doubles
monastres,
que
Colomban
propagea
en
Gaule, et dont la
fondation de
Fontevrault,
par
Robert
d'Arbrissel,
au
douzime
sicle, a t la
dernire
apparition
dans
riiistoipe.
LES SAINTS DE REMIREMONT.
649
les disciples dj si nombreux
de saint
Colomban
un soulvement contre les traditions
de leur
matre
et contre la discipline de Luxeuil,
confondu
par
Eustaise au concile de Mcon,
et repouss
par
Burgundofare, qu'il avait t trouver
Faremoutier
,
il se rabattit sur Remiremont
(623-625). Il
y
fut
bien accueilli par Amat et Romaric, dj
indisposs
contre l'abb de Luxeuil, et mieux
encore
par leurs
religieux, qui se montrrent
unanimes
vouloir
repousser les institutions de Colomban ^ Il ne fallut
rien moins pour les ramener que des
accidents
funestes et nombreux dont furent victimes
plus de
cinquante religieux, les uns mordus par des loups
enrags ou frapps par la foudre, les autres pousss
au suicide ou morts de frayeur. Tous ces malheurs
si rapprochs parurent des avertissements
d'en
haut, et la mort honteuse d'Agrestin
lui-mme^
acheva d'ouvrir les yeux. Amat et Romaric ren-
trrent en communion avec Eustaise. Le premier
continua surveiller l'administration de deux mai-
sons dont il avait abdiqu la direction
immdiate.
Il poursuivait surtout chez ses enfants spirituels le
vice de la proprit individuelle. c<
Mon cher et trs-
doux frre, dit- il un jour ûn moine
qui
1. JoNAS, VitaS,
Eustasiif c. 13-15.
2. Voir plus haut,
p.
572.
KOINES >
occ. II.
37
650 LES SAINTS DE REMIREMONT.
passait prs de lui, je crains fort que la subtilit
de rennemi ne t'ait inspir
quelque chose de
contraire la rgle. Et comme l'autre protes-
tait, Amat prit entre ses deux doigts le bord de la
coule du dlinquant, prcisment Fendroit o il
avait cousu une pice de monnaie qu'il comptait r-
server pour son usage particulier : (o
Qu'avez-vousl,
c< cher frre? L'autre, tombant genoux, s'cria :
a
Malheur moi !
j'avoue que j'ai vol le tiers d'un
denier d'or. Selon l'esprit monastique, c'tait
un vol fait la communaut
;
mais Amat fit grce
au coupable en lui disant : Que celui qui a vol
ne vole plus. Il se condamna lui-mme faire
une confession publique avant de mourir, sans
doute en mmoire de sa faiblesse pour le schisma-
tique Agrestin et de ses luttes contre son abb
LuxeuiP. Du reste, Amat lui-mme s'tait retir
dans une grotte ferme par la saillie d'un rocher,
si basse, si troite, qu'elle pouvait peine contenir
son corps. Comme pour saint Benot Subiaco, un
religieux descendait par une corde, du haut du ro-
cher le morceau de pain et le vase d'eau qui lui
servaient de nourriture. Celte svre pnitence ne
lui suffit pas. Au moment de mourir
(13
septem-
bre
627),
couch sur la cendre, il se fit lire la let-
4. VUa 5. Amati, c.
22-23.
LES SAINTS DE RE^.IIREMONT. 651
'tre du pape saint Lon saint FJavien, qui contient
une
claire et complte exposition de la doctrine
catholique
sur la Trinit et Tlncarnation, comme
une dernire et solennelle protestation contre tout
levain schismatique.
Quant Romaric, qui lui survcut longtemps,
ainsi qu' la pieuse Macteflde, qui avait la pre-
mire gouvern les surs, il prit toutes les prcau-
tions ncessaires pour que l'abbesse de son cher
monastre ft dsormais exclusivement lue par sa
communaut, et pour que Tensemble de sa fonda-
tion ne relevt au temporel que du roi et au spiri-
tuel que du pape. A la fin de sa vie, le vieux leude
retrouva son courage et son rle politique d'autre-
fois. Il avait connu, dans le palais des rois d'Aus-
trasie, le grand et pieux Ppin de Landen, dont le
fils Grimoald s'tait empar du pouvoir comme
maire du palais sous le roi Sigebert, et menaait
d'avance les droits et l'existence mme du jeune
hritier de ce prince. Averti prophtiquement des
projets du fils de son ancien ami, Romaric, malgr
son ge et le pressentiment de sa mort, descend de
sa montagne et marche vers le palais qu'il n'avait
pas revu depuis trente ans, pour dnoncer au roi
et aux seigneurs les prils de la patrie. Il
y
arrive
au milieu de la nuit
;
Grimoald, inform de son
approche, va au-devant de lui avec des torches
652
LES
SAINTS DE REMIREMONT.
allumes. A la vue de l'ami de son pre, de ce vieil
homme de Dieu la taille leve et imposante,

l'aspect solennel, il crut voir, dit l'historien,
une
apparition surnaturelle, et trembla. Toutefois, il
l'embrassa avec un grand respect. On ne dit pas ce
qui se passa entre eux. On sait seulement que Gri-
moald
combla le vieil abb de prsents et lui promit
de
faire tout ce qui lui tait demand. Trois jours
aprs
(8
dcembre 653),
Romaric, revenu au mo-
nastre en visitant une dernire fois les terres cul-
tives
qui en dpendaient, tait mort et enterr
auprs
d'Amat, le matre et l'ami qui l'avait con-
duit Dieu par le rude sentier\
Pour
complter cette esquisse de la propagation
du grand institut de Colomban dans la Gaule
franque au vu sicle, il resterait la montrer,
aprs avoir inond les deux Bourgognes et l'Aus-
trasie,
gagnant l'Armorique, o le Breton Malo,
premier
vque du diocse qui porte son nom,
l'importa
directement de Luxeuil
%
et o les
1. Vita S.
Romarici, c. 11.
2.
Devotionis
causa
ad monasterium quod vocatur Luxovium, quod...
Columbanus
construxerat, devotus S. Maclovius pervenit. Ubi perali-
quorum
spatia dierum... se invicem ipse et Columbanus divinogustu,
sacerdotali
more refecerunt. Vita S. Maclov. ex Legendario niaj. Mo-
nast., Ap.D. Morice, Preuves
J,
192.
A son retour de Luxeuil, Malo

fonda, prs de son glise piscopale, un grand monastre de soixante-
dix moines. La Borderie, Rev, de Bretagne^ t. IX,
p.
71.
LES SAINTS DE REMIREMONT. 655
Celtes bretons
devaient naturellement
adopter avec
empressement
l'uvre du Celte irlandais*
;
puis
s'tendant de la Neustrie, au del de la Loire, jus-
qu'en Aquitaine^
;
et pour cela, il faudrait surtout
raconter la fondation de Solignac faite en Limousin
par saint loi
(651).
Elle eut lieu
peu de temps
aprs le concile de Mcon. Son illustre auteur, qui
avait visit les principaux monastres de la Gaule
et avait reconnu que la rgularit monastique n'tait
nulle part observe comme Luxeuil', dclara qu'il
la voulait absolument conforme au plan et la rgle
de l'abbaye modle qu'il avait rencontre dans les
Vosges, et laquelle il la subordonna directement.
Mais ce grand homme appartient plus encore
l'histoire de France qu' celle de la rgle de Luxeuil.
Avec lui nous touchons une phase nouvelle de la
royaut mrovingienne, comme avec les aptres de
i. La Borderie, Discourssur les Saints Pres de Bretagne,^. 23. On
voit d'ailleurs peu de mentions directes de cette agrgation des mo-
nastres armoricains. Elle est cependant prouve par le fameux di-
plme de Louis le Dbonnaire qui ordonne aux moines bretons, et
spcialement ceux de Landevenec, d'abandonner la rgle irlandaise
suivie par eux jusqu'alors, pour observer dsormais celle de Benot.
Op. D.MoRTCE. Preuves, I, 228.
2. Voir pour les cinq monastres construits, ex rgula B. Colum-
bani, en Berry et en Nivernais, aussitt aprs le concile de Mcon, la
Vie de S. Eustaise, par .TaxAs,, c. 17.
3. Voirie passage cit plus haut,
p.
501. S. Audoeni., Vita S. Eli-
giiy lib. I,
c. 21,
654 LES SAINTS DE REMIREMONT.
la Morinie la conversion de la Belgique, et avec le
fondateur de Remiremont ravnement et la pr-
pondrance des Ppins. De nouvelles perspectives
s'ouvrent devant nous. Pour
y
entrer, il faut quitter
Luxeuil et Colomban , dont nous retrouverons
,
d'ailleurs, plus d'une fois la trace fconde et
lumineuse.
CHAPITRE VU
Ce que devint l'uvre de saint Colomban.
Pourquoi la rgle de saint Colomban fut-elle vince et rem-
place par celle de saint Benot? Le concile d'Autun ne recon-
nat.plus que celle-ci. Le concile de Rome en
610 la confirme.
Elle s'identifie avec l'autorit du Saint-Sige et parvient ainsi
tout dominer.
Mais avant de clore cette partie de notre rcit, il
est ncessaire deconstater un rsultat aussi imprvu
qu'incontestable. Tout, dans ce que nous avons ra-
cont, semblait devoir assurer jamais la prpon-
drance de la rgle et de l'institut de Colomban dans
les pays de la domination franque. Une si grande
et si lgitime popularit, la faveur constante des rois
mrovingiens, la sympathie gnreuse de la no-
,blesse bourguignonne et austrasienne, les vertus
^t les miracles de tant de saints, les ramifications
immenses et sans cesse renaissantes de Luxeuil et
de ses rejetons : tout devait contribuer fixer l'as-
cendant
d'une
loi monastique ne sur le sol
de la
Gaule et propage
par de si illustres reprsentants,
656 ;CE QUE DEVINT L'UVRE
tout devait lui valoir la prfrence sur cette rgle
italienne, plus ancienne, il est vrai, mais dont les
modestes dbuts et les obscurs progrs dans la
Gaule ont presque chapp l'histoire. Et cepen-
dant il n'en fut rien. C'est, au contraire, la rgle
de Colomban qui s'clipse peu peu, et c'est la
rgle de Benot qui s'introduit et triomphe partout,
et cela sans qu'on puisse citer un seul homme hors
ligne, un seul saint clbre qui, pendant la priode
que nous venons de parcourir, ait pu, par son in-
fluence personnelle, contribuer cette surprenante
victoire. Elle tait dj complte un demi-sicle
aprs la mort du fondateur de Luxeuil, et au milieu
des succs quotidiens, de la popularit croissante
de ses disciples. Parmi ces disciples mmes, les
premiers et les plus chers son cur, tels que son
filleul Donat, ont commenc combiner les pres-
criptions bndictines avec les siennes. Les deux
monastres qu'il avait lui-mme crs et habits,
Luxeuil et Bobbio\ sous ses successeurs directs,
en subissent ou en acceptent Tempire et le pro-
pagent au sein de leurs colonies. L'illustre loi,
tout en imposant sa fondation limousine la simi-
litude la plus exacte avec Luxeuil, a soin de spci-
1. Mabillon,
Prfat.
in IV sc. Nous avons dj dit que Mabillon
va jusqu' assurer que Colomban introduisit lui-mme la rgle b-
ndictine Bobbio, mais sans en fournir la moindre preuve.
fier, dans sa charte de donation, que les religieux
doivent
y
suivre
la fois les rgles des bienheureux
pres Benot et
Golomban^ La mme mention se
retrouve, de plus en
plus souvent, ds qu'il est
question des
institutions suivre dans les colonies
de LuxeuiP. Dans ce grand enrlement monastique
qui s'exerce pendant tout le vn^ sicle sur l'lite de
la population franco-gauloise, c'est Golomban qui
lve et qui fait marcher les recryes; mais c'est
Benot qui les discipline et qui leur donne le dra-
peau et le mot d'ordre. L o Golomban a sem,
c'est Benot qui moissonne. Graduellement et par-
tout, la rgle bndictine arrive d'abord pour se
juxtaposer, puis pour se substituer la rgle de
Golomban, jusqu' ce qu'enfin celle-ci n'apparat
1. Ea tamen conditione ut vos vel successores vestri tramitem reli-
gionis sanctissimorum virorumLuxoviensis raonasterii consequamini,
etregulam beatissimorum Patrum Benedicti et Columbani firmiter
teneatis.
2. Spcialement Hautvillers, Bze, Maurmunster, Corbie,
au
monasterium Fossatense, prs Paris, depuis si clbre sous le
nom de Saint-Maur les Fosss. Dans un diplme de 611, les reli-
gieuses de cette dernire maison sont dcrites comme vivant sub
rgula S. Benedicti ad modum et similitudinem monasterii Luxo-
viensis. Annal, Benedy 1. xii, c. 58. Voir encore le diplme de saint
Amand pour le monastre de Barisy, prs Laon : Ubi cnobium sub
rgula domini Benedicti seu domini Columbani constituere inchoa-
Vimus. Ap. AcT. SS. 0. S. B., t. II,
p. 1044, et celui de Fvque
de Chlons pour Montier-en-Der, si tepide egerunt... secundum
regulam sancti Benedicti vel Domini Columbani covv'i^dxiinv . y)Ibid.,
t. II,
p.
570.
37.
658 CE QUE DEVINT L'UVRE
plus que de loin en loin, comme un souvenir anti-
que et respectable, mais dont la vie s'est retire.
En 670, Autun, au cur de cette Bourgogne
dont Colomban semblait destin tre
jamais le
lgislateur religieux, dans un concile de cinquante-
quatre vques tenu par saint Lger, qui avait lui-
mme habit Luxeuil, six canons sont rendus.,
exclusivement relatifs la discipline monastique t
on
y
prescrit aux religieux d'observer et d'accom-
plir dans toute leur plnitude les prescriptions des
canons de l'glise et de la rgle de saint Benot, et
le concile ajoute : c( Si elles sont ainsi lgitimement
et en tout observes par les abbs et les monas-
tres, le nombre des moines ira toujours croissant,
avec la grce de Dieu, et le monde entier sera pr-
serv par leurs incessantes prires de la contagion
du maP. L'glise gallo-franque proclamait ainsi
une adhsion sans rserve la rgle que saint Maur
avait apporte du Latium cent vingt ans aupara-
vant : le grand moine irlandais tait mort depuis
cinquante ans peine, et dj il n'tait plus ques-
tion ni de sa personne ni de sa rgle.
Comment s'expliquer cette substitution complte
et universelle de rinfluence bndictine celle du
1. La date de ce concile n'est pas certaine : les uns le placent en
665, d'autres en 670 ou en 674;
Mabillon penche pour cette dernire
anne.
lgislateur
hibernois, jusque dans les fondations de
celui-ci?
et cela,
il ne faut pas se lasser de le rp-
ter, sans
qu'aucun
personnage de
premier ordre
ait paru sous
l'inspiration
exclusive de la tradition
du
Mont-Gassin?
Faut-il l'attribuer cet esprit
particulier et national dont Colomban ne put ou ne
voulut jamais se dgager compltement? Fut-ce l
le vice cach qui consuma la vitalit de son uvre?
Non, certes, car, si ce puissant individualisme et
linspir la moindre rpugnance, il n'et point attir
pendant sa vie ni enfant aprs sa mort cette my-
riade de disciples, plus nombreux et surtout plus
illustres que tous ceux de Benot. Il faut donc cher'
-cher ailleurs la raison de sa dfaite, et la plus plau-
sible, coup sr, sedcouvredansTunion beaucoup
plus intime et plus manifeste de la rgle bndic-
tine avec l'autorit du sige romain.
Encore une fois, nous avans dmontr qu'il n'y
avait chez Colomban, pas plus que chez ses disciples
et ses rejetons, aucune hostilit contre le Saint-
,
Sige, et nous avons cit les preuves du respect
des papes pour sa mmoire. Pas plus que lui,
Benot n'avait ni recherch ni obtenu de son vivant,
pour son institut, la sanction souveraine de la pa-
paut. Mais longtemps aprs sa mort, et au mo-
ment mme
o Colomban s'occupait d'enraciner son
uvre dans la
Gaule, le saint et l'homme de
gnie
660 CE QUE DEVINT L'UVRE
qui occupait la chaire de Saint-Pierre, Grgoire
le
Grand , avait spontanment imprim la rgle
bndictine le sceau de l'approbation suprme. A
cette adoption de Tuvre, Grgoire avait prlud
par la glorification de l'auteur, dans ses fameux
Dialogues dont le succs dut tre si grand dans toutes
les communauts catholiques. Le troisime succes-
seur de Grgoire, Boniface IV, dans un concile tenu
Rome en
610, et par un dcret clbre dont nous
nous reprochons de n'avoir point encore parl, avait
condamn ceux qui, plus enflamms par la jalousie
'
que par la charit, soutenaient que les moines, tant
morts au monde et ne devant plus vivre que pour
Dieu, taientpar cette raison indignes et incapables
d'exercer le sacerdoce et d'administrer les sacre-
ments. Le dcret du concile reconnat aux religieux
lgitimement ordonns le pouvoir de lier et de d-
lier, et pour confondre la folle prtention de leurs
adversaires, il cite l'exemple de saint Grgoire le
Grand, que sa qualit de moine n'avait point loign
du sige suprme, et de bien d'autres qui sous la
robe monastique avaient dj port l'anneau ponti-
fical. Mais il invoque surtout l'autorit de Benot,
qu'il qualifie de
c< vnrable lgislateur des moines

,
et qui ne leur avait interdit que les affaires scu-
lires^ C'tait proclamer de nouveau, et dans Toc-
i, Benedictus, monachorum
prseceptoralmificiis...
Coletti. ConciL,
DE SAINT COLOMBAN.
661
casion la plus solennelle, que la rgle de Benot
tait la loi
monastique par excellence. C'tait im-
primer une nouvelle sanction toutes les prescrip-
tions de celui qui tait appel, trente ans plus tard,
Vabb de la ville de Rome\ par un autre pape,
par
Jean IV, dont Luxeuil tenait son exemption de
l'autorit piscopale. Ainsi adopte et glorifie par
la papaut, identifie en quelque sorte avec l'auto-
rit de Rome elle-mme, la rgle de saint Benot
put voir son ascendant suivre le mme progrs que
celui de Tglise romaine. Je n'ignore pas qu'au
VH^ sicle, l'intervention des papes dans les affaires
de l'glise de France fut bien moins sollicite et
moins efficace que dans les sicles postrieurs; mais
elle tait dj incontestablement souveraine et plus
que suffisante pour conqurir l'assentiment de tous
un institut romain par excellence.
Sans affaiblir la valeur de cette explication, on
pourrait aussi reconnatre une autre raison du ph-
nomne qui fit, avant un sicle coul, s'clipser la
t. VI,
p.
1355. Cf. Mabillon,
Prf.
inprm. sc, Benedictmum.

yauthenticit de ce dcret, admise par Hardouin et Mansi, a t con-
teste par Dom Cellier, EUies Du Pin et Hefele [Concilien Geschichte,
t. III,
p. 61).
1.
c( Et haud procul a nostris temporibus Benedicti abbatis istius
Romse hujus orbis. Diplme d'exemption donn sur la demande du
roi Clovis l un monastre de filles. Afinal. Benedzct,, t. II, Append.,
p.
688>
662 CE QUE DEVIOT LÛVRE
rgle et le nom de Colomban, et transforma en
mo-
nastres bndictins toutes les fondations dues
la
puissante propagande de l'aptre irlandais. On
peut
croire que la cause qui a produit en Occident la su-
^prmatie de saint Benot sur son illustre rival est la
mme qui avait fait prvaloir la rgle de saint Basile
sur toutes les autres rgles monastiques de l'Orient,
savoir : la modration, la prudence, l'esprit plus
libral dans le gouvernement. Lorsque les deux
rgles du Mont-Cassin et de Luxeuil se sont ren-
contres, il a d tre manifeste que la dernire tait
excessive au triple point de vue du rgime alimen-
taire, de la discipline pnale et du mode de gouver-
nement. Saint Benot Ta emport par la force du
sens pratique, qui finit toujours par dcider de
tout\
Une de ces grandes rivires, telles que la Moselle
ou la Sane, qui prennent leur source non loin de
Luxeuil mme, nous offre un symbole fidle des
destines de l'uvre de saint Colomban. On la voit
sortir d'abord, obscure et inconnue, de la racine
des monts, puis grossir, s'tendre en formant un
courant large et fcond, parcourir et arroser de
1. Je
dois cetteobservationau pre Lacordaire, l'illustre religieux^
au tendre et idle ami que la mort m'a enlev depuis la premire pu-
blication de ces pages : je l'emprunte presque textuellement une
lettre de lui, du 19 dcembre 1860, sur les
Moines cVOccidenL
vastes et nombreuses provinces. Elle semble devoir
continuer indfiniment sa marche indpendante et
bienfaisante. Vaine illusion ! voici qu'elle rencontre
un fleuve, qui arrive en matre d'une autre extr-
mit de riiorizon, qui l'attire, l'absorbe, et Ten-
trane, qui engloutit jusqu' son nom, et qui,
redoublant de force et de vie l'aide de ses ondes
conquises, poursuit seul et vainqueur son cours
majestueux jusqu' l'Ocan. C'est ainsi que le cours
si longtemps triomphant de l'institut de Colomban
fut rduit n'tre plus que l'affluent oubli du
grand fleuve bndictin, destin seul dsormais
couvrir de son limon rgnrateur la Gaule et tout
rOccident.
TABLE DES MATIERES
DU TOME II
LIVRE IV.
SAINT BENOIT
Pages.
Chap. I*'. Vie de saint Benot,

Etat de l'Europe la fin du
cinquime sicle
;
avilie par TEmpire, divise par l'hrsie
et ravage par les invasions des Barbares
3
Saint Benot nat en 480 et va se cacher Subiaco, berceau
de
la grande vie monastique 8
Ses preuves 16
Ses miracles . b.
Son dpart pour le Mont-Cassin; il
y
fonde le principal sanc-
tuaire de l'Ordre monastique , . . . 18
Note sur la description de l'histoire du Mont-Cassin ....
21
Sjour au Mont-Cassin Ih,
Relations avec la noblesse
24
Sollicitude pour le peuple 25
Influence sur les Goths 28
Histoire de Galia 29
Entrevue avec Totila

31
Les Lombards 35
Sainte
Scholastique 36
Mort de Benot 41
666 TABLE DES MATIERES.
Pages.
Chap. il Rgle de saint Benot,

Analyse de la rgle de saint
Benot, la premire faite pour l'Occident.
........ 41
Prambule; ide fondamentale
46
Deux principes dominants
50
Le travail.
Ih,
L'obissance tempre par la nature et l'origine du comman-
dement
, 52
Analogie avec la fodalit
58
Conditions de la communaut ainsi organise 59
Abdication de la proprit individuelle 60
Noviciat 62
Vu de stabilit
63
Dtails de la rgle
65
Liturgie Ih.
Nourriture 66
Vtement b.
Pnalits 68
Rsum de la rgle par Bossuet 69
Vision de Benot sur l'avenir de son uvre . . . . .....
%
Il ne prvoyait pas les rsultats sociaux de Sjon uvre. ....
72
Immensit de ces rsultats. . . ........ ^ . . .
,
74
Le monde est reconquis sur les Barbares par les moines .
.
75
Chap. III. Cassiodore et TItalie monastique au sixime sicle,
Caractre politique de Cassiodore

;
il se fait moine Viviers
en Calabre
;
sa vie monastique et ses travaux littraires . 77
Les disciples de Benot en Sicile : martyre de saint Placide. 79
Propagande bndictine et moines martyrs en Italie. . .
.*
,
89
Ravages des Lombards : ils ruinent Farfa etNovalse. ... 91
Premire destruction du Mont-Cassin 93
LIVRE V
Chap. I*'. Vie monastique de Grgoire; son lection.
Naissance
et conversion de saint Grgoire le Grand; il se fait moine
TABLE DES MATIRES. 667
Pages,
Saint-Andr
;
ses aumnes et ses jenes 97
lljest nonce Constantinople,
puis abb de son monastre
;
sa
rigueur contre le pcule
monastique 102
Il veut aller convertir les Angles : les Romains le retiennent 104
Il est lu pape, son trs-grand chagrin : ses lettres plainti-
ves en quittant le clotre
105
Chap. II. Luttes contre les Lombards.

tat du monde et de
l'glise son avnement
111
L'Italie la fois abandonne et pressure par les empereurs
byzantins.
112
Relations de Grgoire avec les Lombards : il dfend Rome 113
contre eux
Homlies sur zchiel interrompues 116
Mdiation entre Byzance et les Lombards : Agilulfe et Tliode-
linde . .
119
Conversion des Lombards 120
Dialogues sur les anciens moines Ib.
Chap. III. Luttes contre les Grecs.

Conflit avec Jean le Je-
neur, patriarche de Costantinople, sur le titre d'vque
universel : il ne veut pour lui que le titre de serviteur
des serviteurs de Dieu
122
Conflit avec l'empereur M-aurice : loi contre l'admission des
soldats dans les monastres; lettre clbre Maurice. . . 129
Maurice dtrn et gorg par Phocas : flicitations de Gr-
goire au nouvel empereur; contraste avec son courage et
sa droiture habituels 135
Chap. IV. Relations avec les Francs et les Burgondes.

Il se
tourne vers les races nouvelles, se fait leur alli et leur
ducateur, et commence ainsi manciper l'glise et l'Oc-
cident du joug byzantin 140
Virgile d'Arles; Brunehaut; lettre au jeune roi Childebert.. 144
Clbre diplme d'Autun o la suprmatie temporelle de la
papaut sur la royaut est invoque 148
;Chap.
V. Grgoire
pontife et docteur; son gouvernement spirituel
668 TABLE DES MATIRES.
Pages.
et temporel; ses crits.

Relations avec les vques des
Gaules 151
Soa respect pour l'piscopat et pour la libert des lections
piscopales
3
153
Sa vaste correspondance
;
vigilance universelle 157
Ordre rtabli dans le patrimoine de Saint-Pierre Ib.
Il protge les paysans, les hommes libres, les esclaves, les
juifs 159
Sa conduite envers les paens et les donatistes 164
Services rendus la liturgie, l'art religieux : chant grgo-
rien; ducation musicale. 166
Sa prtendue antipathie pour la littrature classique
.... 169
Ses crits : le Sacramentairej le Pastoral, les Morales; lettres
et homlies
172
Il est un des crateurs de la nouvelle langue chrtienne.
. .
173
Il est le quatrime grand docteur de l'glise 175
Son extrme humilit
Ib.
Sermon sur la mission du prdicateur. 176
Chap. VI. Ce quHl
fit
pour les moines. Il reste toujours moine
et rend l'Ordre monastique les plus signals services : il
confirme la rgle de saint Benot au concile de Rome,
garantit la libert et la proprit des moines 180
Exemptions. .
.'
,
183
Distinction rigoureuse entre la vie monastique et la clrica-
ture 184
La discipline monastique est rforme et renforce 186
Histoire de Venance, le moine mari 188
Monastre de femmes 190
Grgoire veille la sincrit et la libert des vocations.
. 192
Catella, la jeune esclave 195
L'abbaye de Classe, Ravenne, protge contre le mtropoli-
tain
;
fondations monastiques en Isaurie et Jrusalem.
. 196
Il regrette toujours la vie claustrale et s'entoure habituelle-
ment de moines; il en fait des vques et des lgats. * . 198
Chap. VIL Fin de Grgoire.

Aumnes et hospitalit monas-
tiques
202
TABLE DES MATIERES. 669
Pages,
Ses cruelles souffrances; ses dernires lettres 203
Il meurt. 206
Ingratitude des Romains
207
Il est veng par la postrit
209
Sa vraie grandeur
210
LIVRE VI
l'eSPAGNE monastique au
vie
SICLE
Chapitre unique.
Origine de l'Ordre dans l'Espagne conquise

par les Visigoths ariens 213
Saint Donat, saint milien, saint Martin de Dmes ..... 215
Saint Landre, moine et vque de Sville 217
cole de Sville.
218
Martyre
d'Hermngilde
;
exil de Landre
;
il rencontre saint
Grgoire Constantinople : leur tendresse mutuelle . . . 220
Conversion du roi Rcarde et de*la nation visigothe, sous les
auspices de Landre
;
leurs relations avc Grgoire 223
L'abb Eutrope et l'historien Jean de Biclar.
224
La famille de Landre : sa sur Florentine
226
Son frre Isidore : action de celui-ci sur l'Ordre monastique
et sur l'Espagne
;
ses crits
229
Saint Braulio
234
Formule visigothique des fondations monastiques
235
cole de Tolde : abbaye d'Agali .
. . , 237
Ildefonse de Tolde, moine et vque, le plus populaire des
saints de cette poque
238
Conciles de Tolde
;
rle des voques : intervention
des la-
ques
;
dcrets et doctrines sur la royaut
........ 240
Duret contre les Juifs
246
Le Fuero Juezgo, issu des conciles de Tolde
247
Le roi "VVamba fait moine malgr lui
249
Propagation monastique en Lusitanie
251
Saint Fructueux et sa biche
Ib.
Les plages de l'Ocan habites par les moines en attendant la
conqute du nouveau monde
257
LIVRE VII
LES MOINES EN GAULE
SOUS LES PREMIERS MROVINGIENS
Pages,
Chap. P"^. La Gaule conquise par les Francs.
Etat del Gaule

SOUS l'empire romain
261
Bienfaits relatifs de rinvasion des Barbares
266
Les Francs arrtent et refoulent les autres Barbares
.... 268
Caractre de la domination des Francs dans la Gaule :
ga-
lit des Gaulois et des Francs
269
Contact funeste de la barbarie franque avec la dpravation
des Gallo-Romains
275
La noblesse des deux races tient tt aux rois, qui penchent
vers l'autocratie et la fiscalit romaines 275
Les Francs chappent seuls l'arianisme : ils respectent la
libert de la foi.
.
277
Munificence des Mrovingiens envers les monastres, tran-
gement mle leurs vices et leurs crimes 278
Les moines viennent assurer l'influence civilisatrice de l'glise
sur les Francs 281
Chap. IL Arrive des bndictins en Gaule.

Saint Maur
Glanfeuil, en Anjou 282
Propagation de la rgle bndictine 286
Premire rencontre de la royaut franque avec les fils de
saint Benoit : Tliodebert et saint Maur . 290
Chap. III. Relations
antrieures des Mrovingiens avec les
moines.

Glovis et ses fils
,
292
Fondation de Micy, prs Orlans 294
Clovis et saint Maixent
296
Saint Lobin tortur par les Francs
297
La sur et la fille de Clovis sont religieuses : celle-ci fonde
Saint-Pierre le Vif, Sens
S
298
TABLE DES MATIRES.
671
Pages.
Les monastres d'Auvergne, ranon des prisonniers et refuge
des esclaves : Basolus et Porcianus
300
Thierry P% Clotaire et saint Nizier
501
Clodomir, l'abb Avit et saint Gloud
305
La tonsure et les vocations forces
304
Childebert, le roi monastique par excellence : ses relations,
avec saint Eusice en Berry, et saint Marculphe en Neustrie 305
Cbap. IV.
Les moines en Armorique.

migration des moines
bretons en Armorique : persistance du paganisme dans
cette pninsule : traditions potiques
309
Conversion de l'Armorique par les migrs bretons
314
Les bardes chrtiens : Ysulio et Herv l'aveugle
315
Monastres armoricains : Rhuys; Saint-Matthieu du Bout
du Monde; Landevenec; Dol
;
Samson, abb de Dol et m-
tropolitain 321
Les sept saints de Bretagne, voques et moines 324
Leurs rapports avec Childebert 326
Chap. y. Grgoirs de Tours et ses rcits. Ardius.

Saint Ger-
main, vque de Paris
;
abbaye de Saint-Germain des Prs. 329
Clotaire P"^ et saint Mdard 551
Grgoire de Tours et les fils de Clotaire. Note sur les fonda-
tions du roi Contran en Bourgogne,
Ib.
L'abb Ardius proteste contre la fiscalit de Cbilpric, et af-
franchit ses serfs
335
L'amour maternel et le chant monastique
342
Ghap. VL Sainte Radegonde,

Origine de sainte Radegonde
et sa captivit
345
Clotaire l'pouse
348
Note sur sainte Consortia
349
Radegonde prend le voile des mains de saint Mdard, s'tablit
Poitiers et
y
fonde le monastre de Sainte-Croix .... 352
Clotaire veut la reprendre : saint Germain l'en empche. . .
355
Yie claustrale de Radegonde 356
Son voyage
Arles 357
Ses relations
avec Fortunat
,
358
672
TABLE DES MATIRES.
Pages.
Elgie sur la mort de son cousin
361
Sa tendresse pour ses religieuses
;
sa sollicitude pour la paix
entre les princes mrovingiens
363
Ses austrits
366
Son amiti pour le bndictin saint Junien
Ib.
Ils meurent tous les deux le mme jour
367
Obsques de Radegonde
Ib
Rvolte des religieuses de Saint-Croix sous Ghrodielde et
Basine, princesses du sang mrovingien
371
Elle concide avec l'arrive de Colomban, le grand mission-
naire celtique dans les Gaules 377
LIVRE VIII
LES MOINES ET LA NATURE
Chap. I^ Les moines dans les
forts,

tat forestier de la
Gaule au cinquime sicle. Envahissements de la solitude
;
saint Liphard, Meung-sur-Loire ; dserts en Gaule. . 381
Saint Seine, en Bourgogne 391
Les cavernes et les cellules creuses dans le roc
;
Saint Libert
de Marmoutier
392
Saint Imier et sa cloche, dans le Jura
,
, . . ,
393
Saint Junien et son aubpine, en Limousin 394
Les anachortes des bois transforms en cnobites par l'af-
fluence qui les suit 397
Saint Laumer, dans le Perche
, . .
398
Saint Magloire, en Armorique et Jersey Ib,
Donations des leudes, les unes acceptes, d'autres refuses
;
encore saint Laumer; mcontentements populaires .... 400
Saint Malo
402
Les moines et les brigands : saint Seine et saint vroul. . 403
Chap. II. Les moines et les btes fauves,

Les moines et les
veneurs : Brachio et le sanglier, Ment 408
Droit d'asile pour le gibier
,
411
TABLE
DES MATIERES. 675
Pages.
Saint Calais et son buffle
;
Childebert et Ultrogothe .... 413
Saint
Marculplie et son livre 417
Saint Gilles et sa biche
418
L'abbesse
Nennock et le cerf
rfugi dans le chur des reli-
gieuses
420
Saint Desle et Glotaire II
421
Saint Basle et son sanglier
l-
Saint Laumer et sa biche
422
Empire surnaturel des moines sur les animaux, suite du re-
tour de l'homme l'innocence
423
Les miracles dans l'histoire
425
Vives, Tite-Live, de Maistre
426
Les moines et les btes dans la Thbade
430
Grasime et son lion
431
Saint Martin et les plongeons
432
Saint Benot et son corbeau
433
Les moines et les oiseaux en Gaule : saint Maixent
;
saint Va-
lry; saint Calais; saint Malo; saint Magloire Ib,
Note sur saint Gaucher en Limousin
457
Sites des monastres indiqus par les animaux : Fcamp;
saint Thierry
;
saint Berchaire, Hautvillers Ib,
Domestication des btes fauves par les moines : lgendes
celtiques : les loups et les cerfs : Renan, Herv, Pol de
Lon, Colodocus 438
Saint Lonor et les cerfs au labour 443
Chap. III. Dfrichements monastiques.

Travaux agricoles des
moines dans les forts 446
Saint Brieuc 449
Arbres fruitiers Ib.
Mtiers divers 450
Influence de leur exemple sur les populations rurales. . . .
451
Saint Fiacre et son jardin 452
Karilef et son trsor 454
Thodulphe et sa charrue 455
Sollicitude des moines pour les intrts spirituels des paysans 458
Concile de Rouen Ib,
Le cantique des forts
;
le printemps monastique dans les bois. 459
i^
LIVRE IX
SAINT COLOMBAN ET LES IRLANDAIS
EN GAULE
Pages,
Chap. I". Conversion de Vlrlande.

L'Irlande,
convertie
par
des esclaves, devient chrtienne sans avoir t
romaine.
. 465
Lgende de saint Patrice, missionnaire et lgislateur
: lois
des Bretons
* . , . , 470
Les bardes et les esclaves
;
sainte Brigitte
;
la lampe de Kil-
dare
478
Les monastres irlandais : Bangor
;
saint Luan
486
Les missionnaires irlandais
489
Chap. IL Vie et rgle de saint Colomhan.

Naissance et du-
cation de saint Colomban; sa mission en Gaule; son sjour
Annegray; les loups et les brigands suves 491
Il se fixe Li:^xeuil; tat de la Squanie; affluence des dis-
ciples; Laus perennis
497
Opposition piscopale
; lettre hautaine de Colomban un
concile
500
Sa lutte avec Brunehaut et Thierry; Saint-Martin d'Autun
fond par Brunehaut 505
Premire expulsion de Colomban
;
le jeune Agile 511
Colomban Besanon
;
retour Luxeuil 512
Il est de nouveau expuls; son voyage sur la Loire; arri-
ve Nantes; lettre aux moines de Luxeuil 514
Il va chez Clotaire II, roi de Neustrie, et chez Thodobert II,
roi d'Austrasie 523
Sa mission chez les Alamans
;
saint Gall; le dialogue des d-
mons sur le lac 525
Il renonce convertir les Slaves et retourne auprs de Tho-
debert; dfaite et mort de ce roi 530
Colomban traverse les Alpes et passe en Lombardie 533
Il
y
fonde Bobbio
;
ses posies
;
ses remontrances au pape
Boniface IV 535
Clotaire II le rappelle en Gaule
;
il refuse et meurt 541
>;K table des MATIERES.
675
Pages.
Il ne fut Tennemi ni des rois ni des papes
544
Rgle de Colomban
;
le Pnitentiel
547
Chap. III. Disciples de Colomban en Italie et en Helvtie,
Les
successeurs de Colomban Bobbio; Attale et Bertulfe
;
Trien Ariowald et le moine Blidulfe
551
Abbaye de Dissentis en Rhtie
;
saint Sigisbert
356
Saint Gall se spare de Colomban; origine de l'abbaye de son
nom
;
encore les dmons
557
La princesse Frideburga et son fianc
559
Saint Gall se rconcilie avec Colomban et meurt
561
Chap. IV. Influence
de Luxeuil. Prpondrance et prosprit
de Luxeuil sous, saint Eustaise, premier successeur de Co-
lomban
. 565
Luxeuil devient la capitale monastique de la Gaule et la pre-
mire cole de la chrtient : vques et saints sortis de
Luxeuil : Hermenfroy de Verdun
565
Schisme d'Agrestin, vaincu au concile de Mcon
;
la tonsure
irlandaise
;
note sur l'vque Faron et sa femme
568
La rgle bndictine associe Finstitut de Luxeuil .... 573
Le double consulat.
574
Saint Walbert, troisime abb de Luxeuil
Ib*
Exemption accorde par le pape Jean IV
576
Chap. V. Colonies de Luxeuil.

Saint Desle Lure et Clo-
taire II
579
L famille ducale de saint Donat :
Romainmoutier
rtabli :
les religieuses de Jussa-Moutier
; Bze, Brgille
585
L'abb Ermenfroy
Cusance : il baise les mains des labou-
reurs
591
Colonies de Luxeuil dans la Rauracie : saint Ursanne
; saint
Germain de Grandval, premier martyr de Finstitut
colom-
baniquc
595
Colonie de Luxeuil en Neustrie : saint
Wandrgisile Fon-
tenelle
;
il convertit le pays de Caux; saint Philibert
Ju-
miges : commerce et navigation
;
mort des quatre cent
cinquante lus de Jumiges..
.
602
Colonies
de Luxeuil en Brie et en
Champagne : saint Ouen
o76
TABLE DES MATIRES.
iî^
Pages.
et ses frres; Jouarre.
Samt Agile Rebais
;
hospitalit
;
vision du pauvre voyageur
611
Burgundofare brave le martyre pour se faire religieuse, et,
devenue abbesse, repousse le schismatique
Agrestin
. , . 620
Son frre saint Faron et le roi Glotaire II la chasse .... 623
Saint
Fiacre, saint Fursy, saint Frobert Moutier-la^Celle,
saint
Berchaire llautvillers et Montier-en-Der
625
Sainte
Salaberge Laon
627
Colonies de Luxeuil en Porithieu : le berger Valry, jardinier
Luxeuil,
fondateur de Leuconas
, 628
Opposition
populaire
630
Saint Riquier Centule 632
Colonies de Luxeuil chez les Morins : saint Orner et saint Ber-
lin Sithiii : changement de nom des monastres
....
655
CnAP. VI. Les saints de Remiremont.

Romaric et Amat; les
monastres doubles; Agrestin Remiremont; Romaric et
le maire du palais Grimoald 640
Saint loi et Soiignac . . 653
Ghx^p. vil Ce que devint la rcgle de saint Colo?nban.
Pour-
quoi la rgle de saint Golomban fut- elle vince et rempla-
ce par celle de saint Benoit? . 655
Le concile d'Autun ne reconnat plus que celle-ci 658
Le concile de Rome, en 610, la confirme 660
Elle s'identifie avec Fautorit du Saint-Sige et parvient ainsi
tout dominer , . 661
21909.
Typographie Lahure, rue de Fleurus,
9, Paris.
rjjO.-.-t-'.
fi^m.
^^-'.m
3 1197
00298
1600
:/:
W-:r
iW^^M^]
xs^
^-^^
^
^,
-t..-
rî^
î
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'^^

Montalembert. Les Moines D'occident Depuis Saint Benoít Jusqu'a Saint Bernard. 1878. Volume 2.

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Montalembert. Les Moines D'occident Depuis Saint Benoít Jusqu'a Saint Bernard. 1878. Volume 2.

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Ses preuves, Ses miracles.

Voir aussi le travail excellent de

Rome par un anonyme belge, Imprimerie de la R. C. A. 1855.

Puisque nous avons ici l'occasion de signaler ces monuments de

Que dis-tu l, ma sur?

Analyse des dtails.

L'inscription pose dans la tour du Mont-Cassin

Ravages des Lombards : ils ruinent Farfa et

On voit une belle figure de saint Her-

Il veut aller convertir

Ces bndictins qui dterminrent sa conver-

Yepes et Mabillon ont dmontr sans rplique, contre Baronius,

opprimer les petits... Rome est vide, et l'in-

est leur orgueil? o sont les plaisirs effrns qui

prisons donc de tout notre cur ce sicle comme

un flambeau teint, et ensevelissons nos dsirs

mondains dans la mort du monde. Enfin

comte des gardes

Il s'agissait de Faffaire de Maxime de Salone

Son respect pour l'pi-

Ses crits ; le Sacramentaire, le Pastoral, les Mo-

11 est le quatrime grand doc-

est mauvais, ni les nes parce que ce sont des nes

Histoire de Yenance, le moine mari. Monas-

Il est veng par la postrit.

Saint Landre, moine et vque de Sville.

Martyre d'Hermngilde; exil de Landre : il rencontre saint

Son frre Isidore : action

cole de Tolde : abbaye d'Agali.

Conciles de Tolde : rle des vques; intervention

Les plages de l'Ocan habites par Jes moines en attendant la

Le monastre fond sur sa tombe,

Grgoire, qui se montra toujours affectueusement

goutte par l'eau, son esprit

Dllinger, Heidenthum und Judenthum,

Quant aux dtails, M. Guizot, dans ses Essais <eur Vhistoire de

Cantu, Storia degV Ita-

en te rappelant que la hache qui a bris le crne

de tes frres est encore bonne

Thierry I" et saint Nizier.

qualifier d'hommes de Dieu, soit dans les villes

Odorannus cite une pitaplie d'elle ainsi conue :

Du reste, les rois et les grands de l're mro-

o les hommes du Christ seront poursuivis, o

On croit que Guennol, mort en 504, avait t lve de

La ddicace eut lieu le jour mme de la mort du roi

mes hommes libres et mes femmes libres, dont

qui viennent clbrer les obsques de notre saint

Mais, rpliqua le saint,

Note sur sainte Consortia.

Son indiffrence pour le dehors; sa sollicitude pour la paix

Il ne faut pas confondre ce Junien, abb de Maire en Poi-

Saint Lobard, en Touraine.Saint Imieret sa cloche,

Les anachortes des bois transforms en cnobites par l'af-

Donations des leudes,

et qui seront pour les peuples

Vie ms. provenant de la biblioth. d'Haute^

Le bourg de Saint-Imier est aujourd'hui run

Cf. Vit, Ss Leobini^ c. 6.

Droit d'asile pour le gibier.

Saint Calais et son buffle

Saint Marculphe et son livre.