PIERRE MENARD Y LA ACRONA DE LA RECEPCIN

MABEL BASTERRECHEA

Department of Foreign Languages & Literatures, University of Miami,
P.O. Box 248093, Coral Gables, FL 33124-4650, USA
E-mail: mabel46@aol.com
Abst r act
This article deals with the way Borges text prefigures the literary theories based on the
phenomenon of reception and how it antedates the interplays of perspectives proposed
by several postmodern theoretical projects. In so doing, I present the reading of Borges
from the point of view of the Rezeptionsthetik, as well as a summary of the borgesian
theory of precursors in its relationship to the act of reading. As a result of this approach
I see in Borges Pierre Menard a work of fiction that, far from being a mere parody of
literary criticism, contains an important philosophical kernel that conceptualizes reading
as the generator of meaning.

La preocupacin posmoderna por las relaciones interdisciplinarias revive

el viejo problema de las fronteras literarias y pone de manifiesto el
esfuerzo de tantos autores para explorar los terrenos fronterizos que
separan los compartimientos del saber y el sentir humanos. Lo que otrora
fuera interpretado como transgresin por parte de la literatura, es hoy
tomado por la crtica como seal de que los discursos se acercan y con-
funden y que esa coincidencia interdisciplinaria, tpica del crepsculo
posmoderno, no es desafo, metalenguaje o pastiche, sino el ejercicio
pleno de una voluntad epistemolgica y cognitiva. En el deseo de ordenar
y comprender la naturaleza de los textos combinatorios y las metafic-
ciones, acecha la conviccin de que el texto literario es polivalente y
que en l se encierran muchos ms designios que el juego con las
palabras. Los lmites sutiles y las demarcaciones fluctuantes, puestos
de manifiesto por las pautas culturales de las ltimas dcadas, subrayan
el hecho de que el literario es un espacio con contornos an por definir.
En este trabajo se estudia cmo Borges anticipa en el Pierre Menard
las teoras literarias de la recepcin y cmo se adelanta a los juegos de
perspectiva de realidades que propondrn diversos proyectos tericos
posmodernos. Para ello, enmarco mi interpretacin en una combinacin
de distintos contextos histricos. En una primera instancia presento la
lectura que de Borges se ha hecho dentro de las coordenadas de la
Rezeptionsthetik para, inmediatamente, superponerle la teora de los
precursores, desarrollada por Borges. Esto me permite ver en Pierre
Neophilologus

88: 219226, 2004.
2004 Kluwer Academic Publishers. Printed in the Netherlands.
Menard un texto ficticio que no solo opera como parodia de la crtica
literaria sino que propone un modo de creacin e interpretacin por medio
de la lectura.
En la contextualizacin de la historia de las ideas, es de notar
que, paralelamente al surgimiento de la crisis posmoderna emergen
movimientos que, si bien no rechazan los avances tericos de su poca,
prefieren abrazarlos desde una tradicin anclada en la historia. As, la
esttica de la recepcin o Rezeptionsthetik, surgida en la escuela de
Constanza, y la hermenutica, en su acepcin de disciplina de inter-
pretacin injertada en la fenomenologa, comparten la visin de un texto
que, aunque emancipado de su autor y libre dentro de su significado,
entra con su receptor en un comercio de dependencia mutua que garan-
tiza una verdad emanada del mundo del texto.
1
Para Hans Robert Jauss
y sus colaboradores de Constanza el texto literario no existe sin el lector
ya que es este ltimo quien concretiza el hecho creativo a partir de sus
experiencias vitales. Para Ricur y sus seguidores, la hermenutica
heredada de la tradicin griega se muta en vertiente ontolgica y se
interesa, antes que en la manera de llegar al conocimiento, en la pregunta
mucho ms radical sobre el modo de ser del ente que no existe sino
comprendiendo (Ricur 1986, p. 88). En la medida en que en ambas
vertientes tericas se aade a la ecuacin la variable del lector, se acenta
la cuestin de la vinculacin del arte con la realidad y sus posibles efectos
sobre ella. Lejos de operar en el vaco, el arte de la palabra se afinca
en el espacio del ser.
En efecto, el texto de ficcin pasa a ser un modo de comunicacin
y el resultado de una dialctica entre lectura y escritura en que la primera
opera como fuente de la segunda. Eso implica que la obsesin pos-
moderna con la muerte del autor se convierta en la exploracin de
una autora sutil a base del dilogo entre el lector y un autor perennemente
reencarnado. Autor, texto y lector aparecen imbricados en una relacin
dinmica y creativa merced a la cual un texto jams permanece esttico
sino que sufre un proceso constante de transformacin y reescritura. El
texto deviene as una entidad fluctuante, porosa, cuntica en la medida
de su dependencia y respuesta constantes al observador, mientras que
el lector ocupa la posicin de pivote textual y generador de posibles
lecturas.
Dentro de esa organizacin conceptual, autor, texto y lector se com-
plementan con la figura del crtico, cuya labor es la de nexo entre lo
escrito y su receptor. Pero como la crtica elabora su propia escritura,
ni siquiera ella est a salvo de los avatares creativos de la lectura. Rita
de Grandis se refiere al estudio de Mario Valds, secuaz de Ricur, quien
alude a la fenomenologa para afirmar que a text is the sum of its
readings: it does not exist outside the readers scope (Grandis 1213).
No es de extraar que tanto del lado de la Rezeptionsthetik, por
220 Mabel Basterrechea
parte de Jauss, como dentro de la Hermenutica ricoeuriana, por Mario
Valds y sus seguidores, se haya despertado un marcado inters en la
figura del poeta argentino Jorge Luis Borges, ya que es precisamente
en esta vertiente de la literatura, con textos polivalentes en los que lectura
y escritura se confunden, en que la figura del autor y del lector se abrazan
en complicidad trascendente y el discurso se apresta a valorar lo catico
de la realidad, donde resalta lo diagonal del conocimiento, lo global de
la funcin creativa y lo necesario de que las distintas provincias del saber
se complementen. Es entonces cuando se hace patente que una hazaa
puramente intelectual o esttica puede pasar a ser un modelo de vida
en el que priman valores y en el que ocurre la fusin de visin y mtodo
a la que el propio Borges aludiera al declarar que cada poca crea a
sus precursores (OC II, 8890).
2
En la lectura propuesta por este trabajo, Borges se adelanta a toda
teora posmoderna para inaugurar el problema de la recepcin. El cuento
borgiano Pierre Menard, autor del Quijote, al menos en una de sus
interpretaciones latentes, trata, en efecto, de la inestabilidad de un texto
cuando se conjuga con un lector que pertenece a un tiempo y a un
contexto histrico determinado. Esta conjuncin de elementos produce
infinitas permutaciones interpretativas.
Uno de los primeros obstculos con que el lector-creador tiene que
enfrentarse es la definicin genrica del texto. Es por ello que en este
trabajo me refiero a este producto artstico como pieza, respetando
la indeterminacin formal que presenta. Ella inaugura una nueva etapa
en la produccin del joven Borges, quien hasta entonces se haba limitado
al ensayo, la resea y el poema. El Menard, que es narrativa-cuento-
ensayo-resea-relato-parodia?, ha venido a asociarse automticamente
a la imagen de un Borges ldico y esteticista. En la cadena, probable-
mente infinita, de relaciones activadas por esta obra: Menard, autor/lector
del libro de Cervantes; Borges, autor/lector del crtico de Menard, y
por suspuesto, Menard/Cervantes, Borges/Cervantes y, claro, los dos
Quijotes, se implanta, en un primer nivel, la parodia y el juego inocente,
atribuidos al Menard como otrora a la obra cervantina.
En el contexto vanguardista, la crtica del momento difundi una
percepcin que se afincara por mucho tiempo. Dado que Borges, desde
sus primeros ensayos, haba practicado la sutileza, la ambigedad y la
irona, resultaba natural tratar la obra como una reduccin al absurdo y
un ejercicio humorstico. Como en el caso de Bouvard y Pcuchet, solo
la fantasa del mediocre autor que es Pierre Menard puede soar que la
mera copia sea creacin y solo el deliberado intento del autor puede poner
en manos de un irresponsable el destino de la obra maestra.
3
Sin embargo, con el tiempo se pasara del sentido pueril a uno ms
profundo, y se le asignara al Menard, al igual que ocurri con el
Quijote, una serie de significados que lo enlazan con la filosofa.
4
En
La acrona de la recepcon 221
el campo literario una lectura relacionara la empresa de Menard con
la intrpida e ilusoria aventura de Alonso Quijano y vera en el fracaso
del escritor francs una correspondencia con la misma confusin de
realidad e imaginacin que afectaba al personaje cervantino. Pierre
Menard es autor del Quijote como Alonso Quijano es caballero
andante: en virtud simplemente de la lectura (errnea) y el anacronismo.
Tanto un personaje como el otro han tropezado con el mismo escollo:
la realidad. Pero es interesante constatar que el personaje borgiano, luego
de una tentacin, rechaza la falacia romntica:
El mtodo inicial que imagin era relativamente sencillo. Conocer el espaol, recuperar
la fe catlica, guerrear con los moros o contra el turco, olvidar la historia de Europa
entre los aos de 1602 y de 1918, ser Miguel de Cervantes. Pierre Menard estudi ese
procedimiento . . . pero lo descart por fcil. . . . Ser en el siglo veinte un novelista popular
del siglo diecisiete le pareci una disminucin. Ser de alguna manera Cervantes y llegar
al Quijote le pareci menos arduo por consiguiente menos interesante que seguir siendo
Pierre Menard y llegar al Quijote, a travs de las experiencias de Pierre Menard.
(OC II, 129)
Sin embargo, el lector / escritor falla con respecto a la temporalidad.
Su texto, que es el producto de la apropiacin del texto cervantino se
proyecta en un horizonte diferente al del siglo XVII. La comunidad de
lectores y crticos que alaba el cronista de la obra menardiana no es el
mundo de lectores que segua las aventuras de Don Quijote. Como
tampoco el horizonte finisecular, tan dado a la teora, coincide con el
momento de la escritura borgiana, ms entusiasmado por la ciencia de
la historia. De ah que la cita que confronta las versiones iguales y dis-
tintas de la obra, aquella que postula dos textos para la misma obra, se
refiera a la verdad, cuya madre es la historia, mula del tiempo, depsito
de las acciones, testigo de lo pasado, ejemplo y aviso de lo presente,
advertencia de lo por venir (OC II, 131132).
La historia, para el siglo de Cervantes, participa del mito, mientras
que, en el tiempo que le ha tocado a Menard, se trata de una fuente de
verdad y una guardiana del tiempo y del hombre. Evidentemente, esta
diferencia no puede ser advertida por el poeta de Nmes, quien pretende
llegar al Quijote desde sus propias experiencias y sin renunciar a ser
Pierre Menard, pero s por el cronista, consciente de la imposibilidad
de recrear un universo absolutamente igual a otro del pasado. Lejos de
esa reduplicacin, se trata de proyectar un universo textual en el espacio
real de los receptores. Cada lectura del texto despliega un nuevo modo-
de-ser-en-el-mundo. No era necesario que Menard escribiera de nuevo
el Quijote sino que, apropindoselo, escribiera un nuevo Quijote.
De Grandis considera que Borges utiliza como intratexto la obra de
Cervantes (15). Sin embargo, podra argumentarse que es el texto imag-
inario de Menard el que verdaderamente utiliza Borges, y que es el
escritor apcrifo el que ha empleado el texto cervantino. La inversin,
222 Mabel Basterrechea
transgresin y fisura, comunes a Borges, se perfilan aqu. Mientras que
la apropiacin que hace Menard del texto de Cervantes se tambalea, el
cronista imaginario da en el clavo: no slo percibe diferencias entre
los dos textos sino que acaba por sentir repercusiones de Menard en el
texto cervantino. Irnicamente, la relacin entre ambos puede haber
sido modificada por el imaginario y fracasado Menard. El cronista ya
menciona que siente ahora algo distinto al leer el Quijote, y aclara,
todo el Quijote, aun los captulos que Menard no intent escribir, y
que, de pronto, siente como si hubieran sido en realidad pensados por
el francs: Noches pasadas, al hojear el captulo XXVI no ensayado
nunca por l, reconoc el estilo de nuestro amigo y como su voz en
esta frase excepcional: las Ninfas de los ros, la dolorosa y hmida
Eco (OC I, 447). El cronista cree que se trata de un acto de reminis-
cencia pero, desde el punto de vista posmoderno, se trata de una
revelacin. Las trazas de una lectura quedan en la obra como un sedi-
mento, y por eso ya no puede leerse igual el Quijote de Cervantes, porque
entre l y el presente se tienden la lectura apcrifa de Menard, la otra,
no menos apcrifa, del cronista, la que hace Borges de las anteriores,
y la que hacemos nosotros de Borges. En suma, ese juego de relaciones,
textos superpuestos e influencias, prefigura la crtica de Genette y la idea
que ste ltimo formula del palimpsesto textual.
5
De igual modo, la
compleja superposicin de escrituras que se perfila en el breve relato trae
consigo la evocacin del laberinto borgiano y la Babel inagotable.
Siguiendo el criterio de Rodrguez Monegal podra verse ah, efecti-
vamente, la culminacin de ensayos previos donde Borges se planteaba
seriamente la interaccin del contexto, la lectura y el texto, y la fun-
dacin de una nueva potica, basada no en la escritura de una obra sino
en su lectura (1987, p. 301). Jauss tambin considera que Borges, su
obra Ficciones y concretamente Pierre Menard, autor del Quijote con-
stituyen el umbral de un nuevo modo de percibir el fenmeno literario,
una perspectiva en que la obra de arte servira como mediacin para
cambiar el paradigma de la experiencia esttica. El experimento Menard
no slo asimilara la lectura al proceso creativo sino tambin sera una
referencia a la intertextualidad previa a la sistematizacin llevada a
cabo por Genette (Jauss 82). Borges y el Menard soado por ste marcan
para Jauss un fin y un principio, y se confunden en la trinidad de autor,
texto y personaje.
De ser Menard el reflejo de Borges, esto puede deberse a que, como
el mago de Las ruinas circulares, Borges ha soado arduamente al otro,
y eso nos llevara a considerar el resto de la formulacin borgiana, y
en ella al propio Borges, como el producto del sueo de los lectores.
Por esa razn, cualquier intencin inicial del relato pasa a ser una
cuestin histrica, y los sentidos atribuidos a la escritura se conver-
tiran, uno por uno, en el reflejo de la mente teorizante y, dentro de ciertos
La acrona de la recepcon 223
parmetros, en lecturas perfectamente vlidas. Borges marca un hito
para ms de una visin terica de la posmodernidad y puede dar pie a
perspectivas contrarias y contradictorias (Dapia 107). As, resulta esclare-
cedor volver de nuevo la mirada a la teora sobre los precursores. Si
Kafka, segn Borges, influy en aquellos que lo precedieron, es factible
que tambin las teoras contemporneas afinen o desven, alternativa-
mente, nuestra lectura de Borges. Pero lo que resulta del todo irrelevante
es recuperar la supuesta idea original del autor. Borges no pudo haber
ledo Pierre Menard, autor del Quijote como ahora lo leemos nosotros,
porque en l se ha sedimentado una larga labor de debate crtico.
Es a partir de la idea trasunta del Pierre Menard y de Kafka y
sus precursores, que surge la voluntad de buscar en el pensamiento de
Borges algo ms que el mero ejercicio de la literatura. El nexo entre la
ficcin que relata la reescritura del Quijote, y el ensayo que postula
una flecha inversa para las relaciones entre las obras es el receptor. Los
fenmenos que generan diferencias entre el Quijote de Menard y el cer-
vantino, o que producen semejanzas entre Kierkegaard y Browning con
el autor de la Metamorfosis, se relacionan estrechamente con los modos
diversos de leer, los cuales, a su vez, dependen en gran medida del
universo mental en que el texto es recreado. Desde la visin ldica del
contexto vanguardista en el que Borges irrumpi, hasta la creacin del
icono estructuralista y la posterior percepcin de un Borges terico
podran resultar lgicos avatares de la lectura.
6
Dicho de otro modo, la
hermenutica de un texto es capaz de alejarlo o aproximarlo a otras obras
y autores, as como de suscitar maneras de ser u obrar a partir de los
propios nexos establecidos. Sera posible afirmar, por lo tanto, que en
una de sus lecturas, y a despecho de otras tendencias que lo visiten,
Pierre Menard, autor del Quijote puede ser considerado el texto
cannico donde el arco hermenutico se inscribe en el espacio concreto
de la lectura / escritura borgiana.
En cuanto al papel de Borges en esas arenas movedizas, cabe apuntar
que representa la literatura de carcter filosfico. Fundador del discurso
cognitivo, combinatorio e hibridizante en la literatura moderna, precursor
si se quiere de los tanteos posmodernos, Borges trasciende a cada poca
para pertenecer a todas.
7
Sus sistemas cristalizan y entran en contacto
con otras estructuras, todo ello en una profusin y densidad que se
asemeja a un caos y que, no obstante, propende al orden. Y, por encima
de esa necesidad de abstraccin, se vislumbra la bsqueda de algo
inefable que, escondido en el lenguaje, contiene quiz las respuestas a
las interrogantes filosficas de siempre. Tiempo, destino, muerte e iden-
tidad son, finalmente, los pilares sobre los que Borges construye su
sistema de artificios.
Pero al mismo tiempo podra afirmarse que las propias teoras que
presiden la lectura de Borges influyen sobre sta y la modifican.
224 Mabel Basterrechea
Volviendo a la idea borgiana sobre los precursores, son quizs los propios
modelos tericos los que actan ahora sobre el Pierre Menard y lo con-
vierten en ejemplo terico de estructuras conceptuales que no haban
surgido todava. Esa capacidad de adelantarse a su tiempo y fundirse
con el futuro explica la pervivencia de Borges en nuevos horizontes
histricos y en camino a nuevos derroteros crticos. Tal vez no sera aven-
turado declarar que los pensadores de la escuela de Constanza, as como
el propio Ricur se han instalado en el seno de la obra borgiana como
precursores, y que este Borges sera siempre, desde el punto de vista
del lector y en el mejor de los sentidos, un Borges conjetural.
Not as
1. Para Ricur la labor de interpretar revela una voluntad de vencer la distancia o
alejamiento cultural del lector, y acercarse al texto. Pero no se trata de establecer la
dominacin por parte del sujeto que interpreta, ni de apresar una intencin escondida en
el texto. Se trata, simplemente, de proyectar un universo el universo textual en el
universo real del lector, y de dejar que el texto despliegue un modo-de-ser-en-el-mundo,
todo ello dentro del afn de comprender, lo cual constituye un mode dtre Ricur 1969,
10). La hermenutica no es una tcnica de apropiacin de sentido, sino una filosofa. Al
salvar la distancia entre el texto y su tiempo, el exegeta llega a conocerse mejor, en la
medida en que la comprensin de uno mismo est ligada a la comprensin del otro (20)
2. Bien conocida es la teora borgiana sobre los precursores, en un principio prove-
niente de Kafka y sus precursores, de Otras inquisiciones (1951), donde Borges plantea,
sucintamente, que l reconoce ecos kafkianos en lneas de diversos autores bien lejanos
del escritor checo. Nada en esas tramas es comn pero cada una de ellas contiene, paradji-
camente, una intuicin o latido de la obra de Kafka, y sta, en virtud de ese extrao
fenmeno, puede evocarlas potencialmente a todas. Por lo tanto, segn Borges, esas
obras podran legtimamente figurar en un catlogo de precursores. No se trata de una
influencia sino de una ilusin de lectura, o ms bien, de un efecto de lectura: la escritura
de Kafka hace que la lectura de un poema de Browning, por ejemplo resulte diferente.
El hecho es que cada escritor, dice Borges, crea a sus precursores. Su labor modifica
nuestra concepcin del pasado, como ha de modificar le futuro (OC II, 90).
3. En su Vindicacin de Bouvard et Pcuchet (OC I, 259262) Borges evala
el hecho de que Flaubert utiliz a dos imbciles para llevar a cabo el inventario de todas
las ideas modernas. Cree que Flaubert, quien les atribuye un despertar y una repulsa frente
a la estupidez, acepta por fin a sus criaturas. Existira un paralelo en que Menard, en
Borges, es presentado como un escritor mediocre y pomposo, y sin embargo es l quien
tiene la revelacin de que los dos textos iguales producen significados distintos en dos
pocas. El destino del relato es, en ltima instancia, la mejor exculpacin del oscuro
personaje soado por Borges.
4. Para un trabajo que explora la relacin de Pierre Menard, autor del Quijote con
la filosofa moderna, vase Aguilar.
5. Para el concepto de palimpsesto y el enlace con la escritura de Borges, vase
Genette 1982.
6. A quienes, como Juan Jos Saer, creen ver en el caso Menard una inflacin de
atribuciones, no puede negrseles que, en efecto, pudo tratarse de una parodia y una broma
borgianas. Para este crtico, concretamente, Borges da prueba de su francofobia haciendo
la caricatura de Paul Valry, y subraya que la crtica ha cometido otras indiscreciones
La acrona de la recepcon 225
al asimilar a Borges al movimiento estructuralista cuando, en realidad, el poeta argentino
expresa opiniones contrarias al mismo (40). En esta lnea, Martn Stabb se pregunta,
con respecto al Menard, si no ha sido Borges el que ha redo ltimo y mejor al haberse
burlado de la crtica. OSullivan, por su parte, detecta la negacin de la premisa romn-
tica sobre la interpretacin, con lo que sugiere una visin postestructuralista. En resumen,
es imposible establecer un sentido al texto de Borges ms all de la certidumbre de
que, as como Pierre Menard no pudo reproducir el mismo Quijote, a cada lectura
corresponde la escritura de un nuevo Menard.
7. En una perspectiva interdisciplinaria, las relaciones de la literatura y la filosfa estn
todava por definirse. Vase Bencivenga et al., en el simposio Literary Philosophers?
Borges, Calvino, Eco (University at Bfalo, Oct. 12, 1999). Arthur Danto atribuye a
Borges haber derribado el concepto de textualismo, en que obra y texto son la misma
cosa ya que el proyecto Menard prueba precisamente que dos obras literarias pueden com-
partir un mismo texto, y que su diferencia estriba en el contexto (3536).
Bi bl i ogr af a
Aguilar, Jess. Can Pierre Menard be the Author of Don Quijote? Variaciones Borges
8 (1999): 166177.
Bencivenga et al. Literary Philosophers? Borges, Calvino, Eco. New York: University
at Buffalo, Oct. 12, 1999.
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Dapia, Silvia G. Floyd Merrells Unthinking Thinking. Resea. Variaciones Borges 2
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De Grandis, Rita. Pierre Menard, autor del Quijote: A Phenomenological Approach.
Revista Canadiense de Estudios Hispnicos 13:1 (1988): 1327.
Genette, Grard. Palimpsestes. Paris: Seuil, 1982.
Jauss, Hans Robert. Pour une esthtique de la rception. Paris: Gallimard, 1978.
Jauss, Hans Robert. Aesthetic Experience and Literary Hermeneutics. Minneapolis: U
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Saer, Juan Jos. El concepto de ficcin. Buenos Aires: Ariel, 1997.
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Valds, Mario. Phenomenological Hermeneutics and the Study of Literature. Toronto:
Toronto UP, 1987.
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