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CAVITACIN Y NPSH
Se le llama cavitacin al proceso de formacin y colapso de burbujas de vapor del
lquido de trabajo. La formacin de burbujas puede deberse a una accin dinmica
sobre el flujo al acelerarse localmente y, como consecuencia, provocar un
descenso en la presin. Para que la formacin de estas cavidades la presin local
deber disminuir hasta ser igual o ms baja que la presin de vapor del lquido,
desarrollndose un proceso de ebullicin. Posteriormente, dichas cavidades
colapsan por condensacin, lo cual se produce al abandonar la ona de baja
presin y encontrar regiones de presin mayor a la de vaporiacin. !ste proceso
produce un estado inestable en el cual la burbuja tiende a desaparecer en forma
violenta, provocando ondas de choque de gran intensidad durante su colapso.
La formacin de burbujas y el colapso de las mismas puede ocurrir muchas veces
cada segundo, haci"ndose evidentes por la produccin de ruido y vibracin.
Las cavidades o burbujas que colapsan, junto a una frontera slida, pueden
ocasionar severos da#os mecnicos, arrancando por efectos de fatiga parte del
material e$puesto. !n ciertas ocasiones el proceso de da#o por cavitacin, en
materiales que son o$idables %tal es el caso del acero al carbn&, puede acelerarse
al desprender la capa de o$ido que mantiene al material normalmente pasivo,
abriendo paso a un componente corrosivo paralelo al da#o mecnico.

'odos los materiales pueden ser da#ados al ser e$puestos a la cavitacin durante
un lapso de tiempo suficientemente largo. La resistencia o susceptibilidad de los
materiales a este da#o vara de acuerdo con la durea y con su capacidad de
disipar la energa absorbida, en forma repetitiva, como resultado de la energa
proveniente de las ondas de choque.
La actividad de cavitacin en una bomba se determina con base en el parmetro
denominado carga neta positiva de succin %(PS) net positive suction head en
ingl"s&, el cual se define como*
NPSH = energa especifica absoluta inclu!en"o la Patm/# $ Pvp %+&
siendo Patm y Pvp las presiones absolutas atmosf"rica y de vaporiacin del fluido,
respectivamente.
!l (PS) es una medida del margen de e$ceso de energa especfica que recibe
una bomba en su brida de succin por arriba de la presin de vaporiacin del
lquido. !n dicho margen se requiere incluir la presin atmosf"rica para poder
plantear una comparacin con la presin de vapor del lquido bombeado. !l (PS)
constituye una medida indirecta del estado de cavitacin interno de la bomba. Las
mnimas presiones com,nmente se alcanan para bombas centrfugas en la
vecindad del borde de ataque de los labes, en la cara de baja presin %ver figura
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-.+&, en la regin de admisin o ingreso del flujo, en otro tipo de bomba. !stas
son onas que resultan de difcil acceso y pueden diferir de un dise#o a otro, por
tal motivo, se opt por generaliar la susceptibilidad a la cavitacin de una bomba
refiriendo su comportamiento a un nivel de (PS) evaluado en la brida de succin.
%ig. 4.& .ona de da#o por cavitacin en una bomba centrfuga
!l (PS) requerido, es !l (PS) disponible %por definicin& que establece las
condiciones mnimas de energa que provocan una cada de carga de bombeo del
/0, respecto a su valor normal en ausencia de cavitacin %a (PS) disponibles
altos&.
La cada de carga se debe a que la bomba trabaja con un grado de cavitacin tal
que las burbujas de vapor, generadas en su interior, conforman una nube que
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promueve la separacin del flujo, generando flujos secundarios que compiten con
el volumen ocupado por el paso normal del flujo a la entrada, provocando la
distorsin del mismo. !s conveniente mencionar que el decaimiento en la carga
tambi"n esta asociado a una cada en la eficiencia del bombeo.
!l (PS) mnimo requerido es determinado e$perimentalmente por el fabricante y
se cuantifica mediante pruebas a gasto constante, variando !l (PS) disponible en
el banco de pruebas. 1eneralmente el valor se determina por interpolacin ya que
es muy difcil encontrar el valor e$acto. Las pruebas se realian para el gasto de
dise#o y para gastos mayores y menores al de dise#o, dentro de la regin de
operacin permisible del equipo de bombeo.
!l tener un (PS) disponible en la instalacin definitiva de la bomba, igual a !l
(PS) requerido, solo garantia que la bomba no disminuya su carga de bombeo
en ms de un /0, sin embargo no garantia que la bomba se encuentre libre de
da#o por cavitacin.
Por lo tanto es recomendable aumentar el (PS) disponible para tener un margen
de seguridad en la operacin de la bomba. 2ada fabricante debe orientar al
comprador en el margen adecuado que debe guardar su instalacin.
!n bombas verticales %con Ns altos&, un margen de + m puede ser suficiente para
proteger los equipos de bombeo, en cambio en bombas horiontales %con Ns
medios y bajos&, !l (PS) disponible deber ser como mnimo 3 o 3.4 veces !l
(PS) requerido para poder garantiar una operacin libre de da#o.
La cuantificacin del (PS) disponible puede realiarse cuando se dispone de un
tanque de bombeo como %ver figura -.3&*
Hprdidas Hvap Hatm Z disp CNPS + =

donde*
. es la carga bruta e$istente %desnivel& entre el nivel del tanque de
succin de la bomba y el nivel de la brida de succin de la bomba %en
bombas centrfugas puede referirse al nivel del ojo del impulsor&
)atm es la carga correspondiente a la presin atmosf"rica local dividida
entre el peso especfico del lquido bombeado
)vap es la carga correspondiente a la presin de vaporiacin del lquido
bombeado dividida entre el peso especfico del mismo lquido
)p"rdidas es la energa especfica disipada en la conduccin del lquido
bombeado desde el tanque de succin hasta la brida de la bomba
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%ig 4.' 5iagrama para determinacin de !l (PS) disponible
2uando la bomba se instala en una etapa intermedia de un proceso, es
conveniente cuantificar el (PS) disponible con base en parmetros medidos en la
brida de succin, por lo tanto la e$presin equivalente a este caso resulta*
Hvap Hatm /2g Vs Ps/ Z disp NPSH
2
Ps
+ + + =

5onde*
peso especfico del lquido bombeado
Ps es la presin en la brida de succin
6s es la velocidad del lquido bombeado en la brida de succin
La Patm local es funcin de la altura respecto al nivel del mar %& y puede
apro$imarse utiliando el siguiente ajuste*
Patm7agua 8 )atm 8 +9./-: ; e
%<9.999+334+:393 $ .&

5onde el valor de Patm7agua est en metros de columna de agua %mca&
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!l valor de (PS) requerido resulta un parmetro cuyo comportamiento se puede
asociar al dise#o de la succin de una bomba.
!mpleando una metodologa similar a la que se utili en la obtencin de la Ns
%velocidad especfica&, se ha llegado a plantear la definicin del parmetro Nss
denominado velocidad especfica de succin y que se deriva de e$tender las
e$presiones de similitud al comportamiento del (PS) requerido.
Nss se define como*
75 . 0
% 3
req NPSH
Q rpm
Nss =
5onde los valores de = y (PS) corresponden a las condiciones de dise#o de la
bomba.
!valuando el Nss para varias bombas, se puede constatar que equipos de
bombeo, con el mismo tipo de dise#o, arrojan valores de (PS) req /0 similares.
'ambi"n es posible calcular cmo se afectar el valor de (PS) req al variar la
velocidad de rotacin %rpm& de la bomba. 5ebe advertirse que esta e$presin se
ha obtenido para dise#os de impulsores de succin simple. Los impulsores de
doble succin debern ser analiados como dos impulsores de succin simple,
operando en paralelo y por tanto manejaran cada uno la mitad del gasto total.
!n el )ydraulic >nstitute %)> 2entrifugal Pump 5esign and ?pplication& se
menciona que un valor tpico de Nss es de :,499 para rpm, 1P@, ft %utiliando
unidades inglesas& de +A9 para rpm, m
/
7s, m %utiliando unidades del Sistema
>nternacional&. !ste valor resulta tpico para geometras donde la flecha atraviesa
al ojo del impulsor, que es el caso com,n a aquellos equipos de bombeo donde
los impulsores se ubican entre chumaceras de carga. Seg,n el Pump )andbooB
editado por Suler Pumps, cuando el ojo del impulsor se encuentra libre, es decir
el impulsor se coloca en cantiliver, el Nss aumenta a +9,-99 para el sistema ingl"s
399 para el sistema internacional.
!l valor del Nss nos ayuda a estimar el (PS) req /0 de una bomba antes de
contar con su curva caracterstica. !sto resulta de gran utilidad cuando se elabora
un anteproyecto de bombeo y se requiere dar un dimensionamiento preliminar de
las estructuras hidrulicas. 'ambi"n es posible seleccionar el lmite de la velocidad
de rotacin a la cual deber operar un equipo para una (PS) disponible dada.
Posteriormente, es necesario revisar el dise#o con la informacin del fabricante
que suministre el equipo de bombeo y que normalmente es menos e$igente que
las estimaciones e$puestas.
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