Electricidad

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Para el lbum de Jesse y Joy, vase Electricidad (lbum).

Los Rayos son un ejemplo de fenmeno elctrico natural.
La electricidad (del griego ??e?t??? lektron, cuyo significado es mbar) es el conjun
to de fenmenos fsicos relacionados con la presencia y flujo de cargas elctricas. Se
manifiesta en una gran variedad de fenmenos como los rayos, la electricidad estti
ca, la induccin electromagntica o el flujo de corriente elctrica. La electricidad e
s una forma de energa tan verstil que tiene un sinnmero de aplicaciones, por ejempl
o: transporte, climatizacin, iluminacin y computacin.1

La electricidad se manifiesta mediante varios fenmenos y propiedades fsicas:
Carga elctrica: una propiedad de algunas partculas subatmicas, que determina su in
teraccin electromagntica. La materia elctricamente cargada produce y es influida po
r los campos electromagnticos.
Corriente elctrica: un flujo o desplazamiento de partculas cargadas elctricamente;
se mide en amperios.
Campo elctrico: un tipo de campo electromagntico producido por una carga elctrica
incluso cuando no se est moviendo. El campo elctrico produce una fuerza en toda ot
ra carga, menor cuanto mayor sea la distancia que separa las dos cargas. Adems la
s cargas en movimiento producen campos magnticos.
Potencial elctrico: es la capacidad que tiene un campo elctrico de realizar traba
jo; se mide en voltios.
Magnetismo: La corriente elctrica produce campos magnticos, y los campos magnticos
variables en el tiempo generan corriente elctrica.

La electricidad se usa para generar:
luz mediante lmparas
calor, aprovechando el efecto Joule
movimiento, mediante motores que transforman la energa elctrica en energa mecnica
seales mediante sistemas electrnicos, compuestos de circuitos elctricos que incluy
en componentes activos (tubos de vaco, transistores, diodos y circuitos integrado
s) y componentes pasivos como resistores, inductores y condensadores.

ndice
[ocultar] 1 Historia de la electricidad
2 Conceptos 2.1 Carga elctrica
2.2 Corriente elctrica
2.3 Campo elctrico
2.4 Potencial elctrico
2.5 Electromagnetismo
2.6 Circuitos elctricos

3 Propiedades elctricas de los materiales 3.1 Origen microscpico
3.2 Conductividad y resistividad

4 Produccin y usos de la electricidad 4.1 Generacin y transmisin
4.2 Aplicaciones de la electricidad

5 Electricidad en la naturaleza 5.1 Mundo inorgnico 5.1.1 Descargas elctricas atmo
sfricas
5.1.2 Campo magntico terrestre

5.2 Mundo orgnico 5.2.1 Impulso nervioso
5.2.2 Uso biolgico

6 Vase tambin
7 Referencias
8 Bibliografa
9 Enlaces externos

Historia de la electricidad[editar]

Artculo principal: Historia de la electricidad

El fenmeno de la electricidad ha sido estudiado desde la antigedad, pero su estudi
o cientfico sistemtico no comenz hasta los siglos XVII y XVIII. A finales del siglo
XIX los ingenieros lograron aprovecharla para uso domstico e industrial. La rpida
expansin de la tecnologa elctrica la convirti en la columna vertebral de la socieda
d industrial moderna.2

Michael Faraday relacion el magnetismo con la electricidad.
Mucho tiempo antes de que existiera algn conocimiento sobre la electricidad, la h
umanidad era consciente de las descargas elctricas producidas por peces elctricos.
En textos del Antiguo Egipto que datan del 2750 a. C. se referan a estos peces c
omo los tronadores del Nilo, descritos como los protectores de los otros peces. Post
eriormente, los peces elctricos tambin fueron descritos por los romanos, griegos, r
abes naturalistas y fsicos.3 Autores antiguos como Plinio el Viejo o Escribonio L
argo, describieron el efecto de adormecimiento de las descargas elctricas produci
das por peces elctricos y rayas elctricas; adems, saban que estas descargas podan tra
nsmitirse por materias conductoras.4 Los pacientes que sufran de enfermedades com
o la la gota y el dolor de cabeza se trataban con peces elctricos con la esperanz
a de que la fuerte sacudida pudiera curarlos.5 Posiblemente el primer acercamien
to al descubrimiento del rayo y su relacin con la electricidad, se atribuye a los
rabes, que antes del siglo XV tenan la palabra rabe para rayo (raad) aplicado al r
ayo elctrico.

En culturas antiguas del mediterrneo se saba que ciertos objetos, como una barra d
e mbar, al frotarla con una lana o piel poda atraer objetos livianos como plumas.
Hacia el ao 600 a. C. Tales de Mileto hizo una serie de observaciones sobre elect
ricidad esttica, donde crey que la friccin dotaba de magnetismo al mbar, al contrari
o que minerales como la magnetita, que no necesitaban frotarse.6 7 8 Tales se eq
uivoc al creer que la atraccin era producida por un campo magntico, aunque ms tarde
la ciencia probara que hay una relacin entre el magnetismo y la electricidad. De a
cuerdo a una teora controvertida, los partos podran haber conocido la electrodepos
icin, basndose en el descubrimiento en 1936 de la Batera de Bagdad, similar a una c
elda voltaica, aunque es incierto si el artefacto era de naturaleza elctrica.9

Mientras la electricidad se consideraba todava poco ms que un espectculo de saln en
el siglo siglo XVII, William Gilbert realiz un estudio cuidadoso de electricidad
y magnetismo, diferenciando el efecto producido por trozos de magnetita, de la e
lectricidad esttica producida al frotar mbar.8 Adems, acu el trmino neolatno electricus
(que a su vez proviene de ??e?t??? [elektron], la palabra griega para mbar) para
referirse a la propiedad de atraer pequeos objetos despus de haberlos frotado.10
Esto dio alcance al uso de "elctrico" y "electricidad", haciendo su primera apari
cin en 1646 en la publicacin Pseudodoxia Epidemica de Thomas Browne.11

Posteriormente, se hicieron nuevas aproximaciones cientficas al fenmeno en el sigl
o XVIII por investigadores sistemticos como Henry Cavendish,12 13 Du Fay,14 van M
usschenbroek15 y Watson.16 Estas observaciones empiezan a dar sus frutos con Gal
vani,17 Volta,18 Coulomb19 y Franklin,20 y, ya a comienzos del siglo XIX, con Am
pre,21 Faraday22 y Ohm.23 No obstante, el desarrollo de una teora que unificara la
electricidad con el magnetismo como dos manifestaciones de un mismo fenmeno lleg
hasta la formulacin de las ecuaciones de Maxwell en 1865.24

Los desarrollos tecnolgicos que produjeron la Primera Revolucin Industrial no hici
eron uso de la electricidad. Su primera aplicacin prctica generalizada fue el telgr
afo elctrico de Samuel Morse (1833), que revolucion las telecomunicaciones.25 La g
eneracin de electricidad industrialmente comenz cuando, a fines del siglo XIX, se
extendi la iluminacin elctrica de las calles y las casas. La creciente sucesin de ap
licaciones que esta forma de la energa produjo hizo de la electricidad una de las
principales fuerzas motrices de la Segunda Revolucin Industrial.26 Este fue un t
iempo de grandes inventores, como Gramme,27 Westinghouse,28 von Siemens29 o Alex
ander Graham Bell.30 Entre ellos destacaron Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, c
uya revolucionaria manera de entender la relacin entre investigacin y mercado capi
talista convirti la innovacin tecnolgica en una actividad industrial.31 32

Conceptos[editar]

Carga elctrica[editar]

Interacciones entre cargas de igual y distinta naturaleza. Artculo principal: Car
ga elctrica. Vanse tambin: Electrn, Protn e Ion.
La carga elctrica es una propiedad de la materia que se manifiesta mediante fuerz
as de atraccin y repulsin. La carga se origina en el tomo, el cual est compuesto de
partculas subatmicas cargadas como el electrn y el protn.33 La carga puede transferi
rse entre los cuerpos por contacto directo, o al pasar por un material conductor
, generalmente metlicos.34 El trmino electricidad esttica hace referencia a la pres
encia de carga en un cuerpo, por lo general causado por dos materiales distintos
que se frotan entre s, transfirindose carga uno al otro.35

La presencia de carga da lugar a la fuerza electromagntica: una carga ejerce una
fuerza sobre las otras, un efecto que era conocido en la antigedad, pero no compr
endido.36 Una bola liviana, suspendida de un hilo, poda cargarse al contacto con
una barra de vidrio cargada previamente por friccin con un tejido. Se encontr que
si una bola similar se cargaba con la misma barra de vidrio, se repelan entre s. E
ste fenmeno fue investigado a finales del siglo XVIII por Charles-Augustin de Cou
lomb, que dedujo que la carga se manifiesta de dos formas opuestas.37 Este descu
brimiento trajo el conocido axioma "objetos con la misma polaridad se repelen y
con diferente polaridad se atraen".36 38

La fuerza acta en las partculas cargadas entre s, y adems la carga tiene tendencia a
extenderse sobre una superficie conductora. La magnitud de la fuerza electromag
ntica, ya sea atractiva o repulsiva, se expresa por la ley de Coulomb, que relaci
ona la fuerza con el producto de las cargas y tiene una relacin inversa al cuadra
do de la distancia entre ellas.39 40 La fuerza electromagntica es muy fuerte, la
segunda despus de la interaccin nuclear fuerte,41 con la diferencia que esa fuerza
opera sobre todas las distancias.42 En comparacin con la dbil fuerza gravitaciona
l, la fuerza electromagntica que aleja a dos electrones es 1042 veces ms grande qu
e la atraccin gravitatoria que los une.43

Las cargas de los electrones y de los protones tienen signos contrarios, adems un
a carga puede expresarse como positiva o negativa. Por convencin, la carga que ti
ene electrones se asume negativa y la de los protones positiva, una costumbre qu
e empez con el trabajo de Benjamin Franklin.44 La cantidad de carga se representa
por el smbolo Q y se expresa en culombios.45 Los electrones tiene la misma carga
de aproximadamente -1.602210-19 culombios. El protn tiene una carga que es igual
y opuesta +1.602210-19 coulombios. La carga no slo est presente en la materia, sino
tambin por la antimateria, cada antipartcula tiene una carga igual y opuesta a su
correspondiente partcula.46

La carga puede medirse de diferentes maneras, un instrumento muy antiguo es el e
lectroscopio, que an se usa para demostraciones en las aulas, ahora superado por
el electrmetro electrnico.47