La vida de Juan Wesley: "Es necesario nacer de nuevo"

Juan Wesley fue usado por Dios para traer uno de los avivamientos ms grandes de
la historia. Durante su ministerio, miles y quizs millones de personas en
Inglaterra se convirtieron a Jess y cambiaron sus vidas. Este avivamiento cambi
el pas entero. Historiadores dicen que si no fuera por Wesley, Inglaterra hubiera
sufrido una revolucin sangrienta igual como la Revolucin Francesa. As dice por
ejemplo John Telford en la introduccin a su biografa de Wesley:

"(El historiador) Lecky atribuye al metodismo un lugar prominente entre las
influencias que salvaron a este pas (Inglaterra) del espritu revolucionario que
arruin Francia. El demuestra cun 'especialmente afortunada' fue que la
industrializacin en la segunda mitad del siglo XVIII haya sido 'precedida por un
avivamiento religioso que abri un manantial de energa moral y religiosa entre los
pobres, y al mismo tiempo impuls poderosamente la filantropa entre los ricos.' "

Casi al mismo tiempo, al otro lado del Ocano Atlntico, Dios levant a un
predicador que iba a iniciar un avivamiento igualmente grande: Jonatn Edwards.
Un amigo de Wesley, Jorge Whitefield, tambin iba a tener una gran influencia en
este avivamiento. Las fechas de estos dos avivamientos, el americano y el ingls,
coinciden de manera extraordinaria. Edwards experiment los inicios del
avivamiento en 1735; entre 1740 y 1742 este avivamiento se extendi sobre todas
las colonias inglesas en Norteamrica, y en 1745 alcanz a los indios nativos (por
medio del misionero David Brainerd). - Juan Wesley experiment su nuevo
nacimiento en 1738, y entonces empez en Inglaterra el avivamiento que dur
varias dcadas. - Pocos aos antes (1727) haba empezado un avivamiento en
Alemania, con los Hermanos Moravos de Herrnhut, y de all surgi el primer
movimiento de misiones mundiales desde la Reforma. - Parece que Dios decidi
renovar su iglesia a gran escala, durante aquellos aos entre 1730 y 1750
aproximadamente.

Si comparamos este movimiento de avivamientos con la Reforma de Lutero y
Calvino, resalta una diferencia particular. La Reforma enfatizaba la doctrina
correcta: la justificacin por la fe, por la gracia de Dios. Los avivamientos del siglo
XVIII enfatizaban el entrar personalmente en la justificacin y en la gracia de Dios.
En otras palabras: Los reformadores preguntaban: "Crees en la doctrina de la
salvacin por fe?" Los predicadores de avivamiento preguntaban: "Tienes
evidencia en tu propia vida de que eres salvo?"

No es que los predicadores de avivamiento hubieran tenido en poco la doctrina. Al
contrario, la doctrina de la salvacin era sumamente importante para ellos. Sin
este fundamento puesto por los reformadores, los avivamientos no hubieran sido
posibles. Pero los predicadores como Edwards, Wesley, etc, se dieron cuenta de
que no era suficiente creer en la doctrina correcta. Era necesario experimentar
personalmente el gran cambio que Jesucristo obra en la vida de un creyente. O sea,
era necesario nacer de nuevo.

Juan Wesley experiment esta necesidad muy profundamente en su propia vida.

Muchas buenas intenciones

Desde nio, Juan Wesley se esforzaba por llevar una vida disciplinada y metdica.
Un bigrafo dice que aun cuando le preguntaban si quera un poco ms pan, no
responda con "s" o "no", sino deca: "Gracias, voy a pensarlo." Su padre se
exasperaba por ello y dijo un da a su esposa: "Te aseguro que nuestro Juan no
hara caso ni a las necesidades ms urgentes de la naturaleza, si no pudiera
nombrar una buena razn para ello."

Como estudiante de colegio, Wesley encontr que la vida de un estudiante tpico
era informal y superficial. Se decidi cambiar esto, y redact para s mismo un
reglamento bajo el ttulo: "Una regla general en todas las acciones de la vida." En
esto l se propuso, por ejemplo, "mantener siempre un temor pasmoso de la
presencia de Dios", "emplear cada hora libre en asuntos de la religin", "evitar la
curiosidad acerca de actividades y conocimientos intiles". El se impuso tambin
un horario rgido para su vida diaria. Pero muchas veces tena que reprocharse a s
mismo porque no poda cumplir con estas reglas que l mismo haba establecido.

Wesley estudi teologa y fue ordenado pastor de la iglesia anglicana. Desde un
principio predicaba acerca de la necesidad de llevar una vida santa y disciplinada.
Esto impresion a sus oyentes; pero muchos se molestaban porque Wesley era
demasiado estricto y rgido. Entonces se le present una oportunidad para ir a
Amrica, a una colonia recin fundada en Georgia. All deba ser pastor de los
ingleses que vivan all; pero Wesley pensaba aun ms en evangelizar a los indios
nativos de aquellos lugares.

La prueba de la tormenta

Wesley viaj a Amrica junto con tres compaeros, entre ellos su hermano Carlos.
En el mismo barco se encontraba un grupo de hermanos moravos de Alemania,
que tambin iban a vivir en Georgia. Wesley se senta muy atrado hacia ellos y
asista a sus reuniones diarias. El escribi acerca de ellos:

"Ellos demostraron continuamente su humildad, llevando a cabo para los otros
pasajeros aquellos trabajos serviles que ninguno de los ingleses hara. No pedan ni
aceptaban ningn pago por ello, diciendo: 'Fue bueno para sus corazones
orgullosos', y: 'su Salvador amante ha hecho ms por ellos'. Y cada da mostraban
una mansedumbre que no se alteraba por ninguna afrenta. Si eran empujados,
golpeados o derribados, se levantaban nuevamente y se alejaban; pero no se
encontr ninguna queja en su boca."

Aun en el barco, Wesley mantena su estilo de vida ordenado y rgido. En su diario
escribi:

"Nuestra manera normal de vivir era as:
Desde las cuatro hasta las cinco de la maana, cada uno de nosotros se dedicaba a
la oracin personal. Desde las cinco hasta las siete leamos la Biblia juntos (..) A las
siete desayunbamos. A las ocho eran las oraciones pblicas. De nueve a doce yo
estudiaba el alemn y el Sr.Delamotte el griego. Mi hermano escriba sermones, y el
Sr.Ingham instrua a los nios. A las doce nos reunamos para rendirnos cuentas
unos a otros acerca de lo que habamos hecho desde la ltima reunin, y de lo que
planebamos hacer hasta la siguiente. Alrededor de la una almorzbamos. Despus
del almuerzo hasta las cuatro leamos para aquellos [pasajeros] de los que se haba
encargado cada uno de nosotros, o les hablbamos aparte, segn la necesidad. A las
cuatro eran las oraciones de la tarde (...) De cinco a seis orbamos en privado. De
seis a siete yo lea en nuestra cabina a dos o tres de los pasajeros (...) A las siete me
reuna con los alemanes en su servicio pblico (...) A las ocho nos volvamos a
reunir para exhortar e instruirnos unos a otros. Entre las nueve y las diez nos
acostbamos..."

El viaje fue bastante intranquilo, con vientos fuertes y tormentas, de manera que
los pasajeros empezaron a temer por sus vidas. En esto, Wesley se dio cuenta de
que en el fondo de su corazn l no estaba preparado para morir:

"Alrededor de las nueve, una ola pas sobre nosotros desde la proa hasta la popa,
rompi las ventanas de la cabina donde estaban tres o cuatro de nosotros, y nos
cubri completamente, aunque un escritorio me protegi del impacto ms fuerte.
Alrededor de las once me acost en la cabina grande y me dorm pronto, pero sin
saber si iba a despertarme con vida, y muy avergonzado porque no estaba
dispuesto a morir. Oh, cun puro de corazn tiene que ser el que se alegrara de
comparecer ante Dios sin advertencia previa!"

Pero lo peor estaba todava por venir. Wesley escribe en su diario acerca de esta
tempestad ms fuerte:

"...A las cuatro, el viento era ms violento que nunca... El barco se sacuda con
movimientos tan desiguales que solo con gran dificultad uno poda agarrarse de
algo para mantenerse en pie. Cada diez minutos hubo un golpe contra la popa o el
costado del barco, de manera que uno pensaba que los tablones iban a hacerse
pedazos.
... A las siete fui donde los alemanes. En medio del salmo que cantaban para
comenzar el servicio, una marea rompi sobre el barco, rasg la vela principal en
pedazos, cubri el barco y se derram por entre las cubiertas, como si el gran
abismo ya nos hubiera tragado. Los ingleses empezaron a gritar horriblemente.
Los alemanes seguan cantando tranquilamente. Despus pregunt a uno de ellos:
'No tuvieron miedo?' El respondi: 'Gracias a Dios, no.' Pregunt: 'Pero no
tuvieron miedo vuestras mujeres y vuestros nios?' El dijo dulcemente: 'No,
nuestras mujeres y nios no tienen miedo de morir.' - De all fui a sus vecinos que
gritaban y temblaban, y les seal la diferencia en la hora de la prueba, entre el que
teme a Dios y el que no le teme."

Pero el mismo Wesley tampoco tena la tranquilidad que tenan los hermanos
moravos. Dice J.E.Hutton (en "Historia de la iglesia morava"): "Juan Wesley estaba
profundamente perturbado. Con toda su piedad, todava le faltaba algo que estos
hermanos tenan. Le faltaba su confianza triunfante en Dios. El tena todava miedo
a la muerte. - 'Cmo es que no tienes fe?', dijo a s mismo."

El primer intento misionero

En Georgia, Wesley fue asignado un pastorado entre los ingleses. Sucedi all lo
mismo como en Inglaterra: su predicacin fuerte y estricta acerca de la santidad
llam la atencin de todos, pero solamente se volvieron en contra de l. Pocos se
dejaron convencer por l, y Wesley se vio constantemente envuelto en los, intrigas
y amenazas. Un miembro de su congregacin le reproch un da:
"No me gusta nada de lo que Ud. hace. Todos sus sermones son stiras contra
personas particulares, por tanto ya no quiero escucharle, y toda la iglesia dice lo
mismo, porque no queremos ser ultrajados ms. Adems, dicen que son
protestantes; pero en cuanto a Ud, nadie puede decir de qu religin es Ud. Nunca
nadie aqu ha escuchado antes de una religin as. La gente no sabe qu pensar de
ello. Y adems, su comportamiento personal - todas las disputas que ha habido
desde que Ud. vino, por culpa de Ud. De hecho, a ningn hombre o mujer en esta
ciudad le importa una sola palabra de lo que Ud. dice. As que Ud. puede predicar
tanto como quiere; pero nadie vendr a escucharle."
Wesley aade en su diario: "El estaba demasiado calentado para escuchar una
respuesta. As que no me qued hacer nada sino agradecerle por su franqueza e
irme."

Adems, Wesley se meti en un enredo amoroso donde actu con muy poca
sabidura. Una joven, que al parecer amaba a Dios, empez a interesarse por l. A
Wesley tambin le gustaba la joven, pero l haba dicho muchas veces que era
mejor quedarse soltero para poder servir mejor a Dios, y entonces l dudaba si
Dios le permitira casarse. Por causa de su propia inseguridad, vacilaba todo el
tiempo entre hacerle esperanzas a la joven y alejarse nuevamente de ella. Este
comportamiento la confunda de tal manera que al fin, en su desesperacin, ella se
cas precipitadamente con otro hombre.

Con todos estos problemas con su congregacin y con su propia vida, Wesley
nunca pudo llevar a cabo su propsito principal, de evangelizar a los indios. Su
trabajo entre los nativos se limit a unos pocos contactos.

Durante todo este tiempo, Wesley segua reunindose con los moravos que vivan
en el mismo lugar, y de vez en cuando buscaba consejo de ellos. Parece que ellos
eran los nicos ante quienes l pudo abrir su corazn. En una conversacin con
uno de sus lderes, Spangenberg, ste le pregunt:

- "Mi hermano, tengo que hacerte primero una o dos preguntas. Tienes el
testimonio dentro de ti? Testifica el Espritu de Dios junto con tu espritu, de que
eres un hijo de Dios?"
Juna Wesley estuvo tan atnito ante esta pregunta que no pudo responder.
- "Conoces a Jesucristo?", continu Spangenberg.
- "Yo s que l es el Salvador del mundo."
- "Cierto; pero sabes que l te ha salvado a ti?"
- "Lo espero", respondi Wesley, "l muri para salvarme."
- "Te conoces a ti mismo?"
- "S", dijo Wesley, pero no lo dijo con conviccin.


La conviccin por el Espritu Santo

Al fin, Wesley regres a Inglaterra antes del tiempo, prcticamente huyendo de
Georgia. Durante el viaje en barco, l tuvo varias semanas para meditar acerca de
su fracaso y las causas de ello. Y all fue donde Dios le mostr con toda claridad la
verdad: El mismo todava no haba nacido de nuevo!

Durante este viaje, Wesley escribi en su diario estas palabras impresionantes:

"Me fui a Amrica para convertir a los indios; pero oh! quin me convertir a m?
quin me librar de este corazn malvado de malicia? Tengo una religin de buen
tiempo de verano. Puedo hablar bien, s, y creer yo mismo, mientras no hay ningn
peligro; pero cuando la muerte me mira la cara, mi espiritu se turba. Tampoco
puedo decir: 'Morir es ganancia'.
Tengo un pecado de miedo, de que al haber hilado
Mi ltimo hilo, perecer en la orilla!"

Y ms tarde:

"Son ahora dos aos y casi cuatro meses desde que dej mi pas, para ensear a los
indios de Georgia acerca del cristianismo. Pero qu aprend yo mismo en este
tiempo? Lo que menos sospech: que yo, habiendo ido a Amrica para convertir a
otros, nunca fui convertido a Dios yo mismo."

Tenemos que detenernos un poco en este momento tan importante en la vida de
Wesley. El era un telogo, un pastor ordenado, un predicador, un misionero. El
conoca y crea todas las doctrinas importantes del cristianismo, y las enseaba a
otros. Sin embargo, tuvo que reconocer que l mismo todava no haba nacido de
nuevo. Cierto, l crea que Jess haba muerto por l. Pero en el viaje y en Georgia,
su fe haba sido puesta a prueba - y sali desaprobado. Wesley tuvo que reconocer
que en el fondo de su corazn, l no tena fe.

Si tan solamente pudiramos comprender la enseanza grande y terrible que hay
all para nuestras iglesias hoy en da! Cun rpidos somos en dar a alguien el
nombre de "cristiano" y "hermano". Nos contentamos con que alguien asista a la
iglesia, lea la Biblia, ore, d sus ofrendas y diezmos, y sepa hablar en "cristians"
("Alabado sea Dios", "Hermano, que Dios te bendiga", ...). Y si le hemos escuchado
decir su "oracin de entrega", ya no dudamos de que se trata de un verdadero
cristiano convertido. En algunas iglesias hasta se considera un pecado mortal,
cuestionar la salvacin de una persona as. Pero Wesley haba hecho todo lo que
hacen estos "cristianos promedios", y aun mucho ms. Haba hecho sus votos de
ordenacin. Haba cruzado el ocano para convertir a los indios. Haba llevado una
vida ms disciplinada y ms piadosa que sus compaeros. Sin embargo, no haba
nacido de nuevo.

Entonces, no sera lgico asumir que muchos de los supuestos "hermanos" en las
iglesias, tampoco han nacido de nuevo? y que aun muchos de los pastores y
predicadores actuales no han nacido de nuevo?

Aos ms tarde, Wesley dijo en una prdica que durante todos aquellos aos, l
haba sido solamente un "casi-cristiano". Uno que se esfuerza por guardar los
mandamientos de Dios; que se esfuerza por hacer buenas obras; y que tiene un
deseo sincero de agradar a Dios. Uno que cumple de corazn todas sus
obligaciones religiosas. No es esto lo que en muchas iglesias se entiende con un
cristiano? Y no hay muchos "hermanos" en las iglesias, que segn Wesley ni
siquiera seran "casi-cristianos", porque todava viven conscientemente en pecado
y no son sinceros en sus corazones? Cmo pueden entonces creer que son salvos?
Pero aun siendo un "casi-cristiano", a Wesley le faltaba lo ms importante (como
dijo en aquella prdica): el autntico amor de Dios y la autntica fe. Su piedad y sus
buenas obras eran nada ms que esfuerzos humanos. El haba imitado la vida de un
verdadero cristiano; pero no haba ninguna verdadera obra de Dios en su vida.

En otra oportunidad Wesley dijo que durante aquellos aos, su fe era la fe de un
esclavo, pero despus Dios le dio la fe de un hijo.

La vida de Wesley debera servir como ejemplo, para abrir los ojos a cualquiera
que piensa ser un cristiano, mientras en realidad solamente tiene costumbres
religiosas.
Alguna vez Dios te ha convencido en lo ms profundo acerca de tu pecaminosidad
y tu incredulidad?
Ha habido en tu vida una obra autntica de Dios, que cambi tu vida y convirti al
pecador que eras, en un santo hijo de Dios?
O es toda tu religiosidad solamente tu propia obra humana?

Una nota adicional importante: Dije arriba que en Georgia, la fe de Wesley sali
desaprobada. Pero esto no tiene nada que ver con lo que la gente deca acerca de
l. Algunos "cristianos" piensan que estn "aprobados" cuando todo el mundo en la
iglesia habla bien de ellos (y especialmente el pastor). Y piensan que estn
"desaprobados" cuando en la iglesia hablan mal de ellos (y especialmente el
pastor). Esta es una idea muy equivocada. Solamente en tu relacin personal con
Dios se muestra si tu fe es aprobada. Veremos a continuacin que despus de nacer
de nuevo, Wesley fue criticado y maltratado todava mucho ms - especialmente
por los pastores de las iglesias. Sin embargo, su fe estaba entonces firme y
aprobada.

El nuevo nacimiento

A su regreso a Londres, Wesley se encontr all con otro hermano moravo que
haba llegado haca poco desde Alemania, Peter Bohler. Le habl acerca de su
desesperacin, y durante los siguientes cuatro meses Bohler le aconsejaba en sus
tiempos de tormenta espritual. En una de estas conversaciones, Bohler le dijo: "Mi
hermano, mi hermano, tienes que ser purgado de esta filosofa tuya."

Wesley relata la siguiente conversacin, unas semanas ms tarde:

"El domingo fui claramente convencido de incredulidad, de la falta de aquella fe
que es lo nico por lo que podemos ser salvos.
Inmediatamente el pensamiento golpe mi mente: 'Deja de predicar. Cmo
puedes predicar a otros, sin tener fe t mismo?' - Pregunt a Bohler si deba dejar
de predicar. El respondi: 'De ninguna manera.' - Yo pregunt: 'Pero qu puedo
predicar?' - El dijo: 'Predica la fe hasta que la tengas; y entonces, puesto que la
tienes, predicars la fe.'"

En otra oportunidad, Wesley volvi a preguntar a Bohler acerca de lo mismo, y ste
le respondi: "No, no escondas en la tierra el talento que Dios te ha dado."

As que Wesley segua predicando, y la verdad de Dios estaba obrando poco a poco
en su propio corazn.

El 24 de mayo de 1738, cuatro meses despus de su regreso de Amrica, Wesley
estuvo en una reunin donde se lea el prefacio de Lutero a la Carta a los Romanos.
Wesley relata:

"Aproximadamente a las cuarto para las nueve, mientras l describa el cambio que
Dios obra en el corazn por medio de la fe en Cristo, yo sent mi corazn calentarse
de manera extraa. Sent que confi en Cristo, en Cristo solo, para la salvacin; y
una certeza me fue dada de que El haba quitado mis pecados, aun los mos, y me
haba salvado de la ley del pecado y de la muerte.
(...) No mucho despus el enemigo sugiri: 'Esto no puede ser fe, pues dnde est
tu gozo?' - Entonces fui enseado que la paz y la victoria sobre el pecado son
esenciales en la fe en el Capitn de nuestra salvacin; pero que el sentimiento del
gozo (...) a veces Dios lo da, a veces lo retiene, segn el consejo de Su propia
voluntad.
(...) Las tentaciones regresaron vez tras vez. Cada vez levant mis ojos, y El 'me
envi socorro desde su lugar santo'. Y en esto encontr la diferencia principal entre
este estado nuevo y mi estado anterior. Yo estaba esforzndome, aun luchando con
todas mis fuerzas, tanto bajo la ley como bajo la gracia. Pero entonces yo fui a
menudo vencido; ahora, yo siempre era vencedor."

J.E.Hutton escribe acerca de este cambio: "A partir de este momento, a pesar de
unas dudas recurrentes, Juan Wesley era un hombre cambiado. Aunque no haba
aprendido ninguna nueva doctrina, pero haba ciertamente pasado por una nueva
experiencia. El tuvo paz en su corazn, estuvo seguro de su salvacin, y a partir de
entonces, como saben todos los lectores, l fue capaz de olvidarse a s mismo, de
dejar su alma en las manos de Dios, y de pasar su vida en la salvacin de sus
prjimos."

Es muy interesante leer como Wesley describe el efecto de sus prdicas durante
aquel tiempo:

"4 de febrero. En la tarde me pidieron predicar en S.Juan Evangelista. Lo hice,
acerca de estas palabras fuertes: 'Si alguno est en Cristo, es una nueva criatura' (2
Cor.5:17). Despus fui informado que muchos de los mejores en la congregacin se
ofendieron tanto que yo no deba volver a predicar all nunca ms.
Domingo, 12. Prediqu en S.Andrs, acerca de: 'Aunque yo diera todos mis bienes
para alimentar a los pobres, y aunque yo diera mi cuerpo para ser quemado, y no
tengo amor, no soy nada" (1 Cor.13:3). Oh, dichos duros! Quin los puede
escuchar? Aqu tambin parece que no me dejarn predicar nunca ms.
Domingo, 26. Prediqu a las seis en S.Lorenzo, a las diez en Sta.Catalina, y en la
tarde en S.Juan. Creo que Dios bendijo el primer sermn ms que los otros, porque
ste caus ms ofensa.
(...) Domingo, 7 de mayo. Prediqu en S.Lorenzo en la maana, y despus en
Sta.Catalina. Fui esforzado para hablar palabras fuertes en ambas; y por tanto no
fui sorprendido al ser informado que no deba predicar nunca ms en una de estas
iglesias.
Domingo, 14. Prediqu en la maana en Sta.Ana, y en la tarde en la capilla Savoy,
acerca de la salvacin libre por la fe en la sangre de Cristo. Prontamente fui avisado
que en Sta.Ana yo tampoco iba a predicar otra vez.
Domingo, 21. Prediqu en S.Juan a las tres y en S.Bennett en la tarde. En estas
iglesias tambin ya no debo predicar ms."

Qu fue tan ofensivo en estas "nuevas" prdicas de Wesley? - Bueno, fue
exactamente lo que l mismo haba experimentado: que era necesario nacer de
nuevo. Wesley entendi muy bien que los miembros (y pastores) de las iglesias
estaban en la misma situacin como l antes de su nuevo nacimiento: pensaban
que eran cristianos, pero eran a lo mximo "casi-cristianos". Entonces Wesley les
demostraba desde las Escrituras que necesitaban nacer de nuevo. Esta es la
prdica ms ofensiva, pero es tambin la prdica que la iglesia ms necesita - no
solo en los tiempos de Wesley, tambin en los tiempos actuales. Dnde estn hoy
los predicadores que demuestran a los miembros y pastores de las iglesias
evanglicas, que todava les hace falta nacer de nuevo?

Wesley tom este asunto tan en serio que segn una ancdota, un oyente le
pregunt una vez: "Por qu predicas todas las veces sobre el nuevo nacimiento, de
que es necesario nacer de nuevo?" - Y Wesley respondi: "Porque t necesitas
nacer de nuevo."