FUNCIONES DE LA MEMBRANA CELULAR

La funcin bsica de la membrana plasmtica es mantener el medio intracelular diferenciado del

entorno. La combinacin de transporte activo y pasivo hace de la membrana plasmtica una
barrera selectiva que permite a la clula diferenciarse del medio.
Los esteroides, como el colesterol, tienen un importante papel en la regulacin de las propiedades
fsico-qumicas de la membrana regulando su resistencia y fluidez.
La membrana celular es una doble capa de lpidos que acta como una barrera que separa los
medios interior y exterior de la clula.
A travs de ella, se transmiten mensajes que permiten a las clulas realizar sus funciones.
Contiene receptores especficos que permiten a la clula interaccionar con mensajeros qumicos.
Su grosor es de aproximadamente 7.5 a 10 nanmetros (nm). Es tan fina que no se puede
observar, con el microscopio ptico, siendo solo visible con el microscpico electrnico.
La importancia de la membrana celular radica en que la clula necesita recibir, constantemente,
materiales para llevar a cabo sus funciones vitales, y los materiales de desecho se deben eliminar.
Controla el paso de sustancias entre la clula, y su ambiente, permite que ingresen ciertas
sustancias que actan como nutrientes del exterior.
Las dems funciones de la membrana, como son el reconocimiento y unin de determinadas
sustancias en la superficie celular. A estas protenas se les llaman receptores celulares. Los
receptores estn conectados a sistemas internos que solo actan cuando la sustancia se une a la
superficie de la membrana. Mediante este mecanismo actan muchos de los controles de las
clulas.
Funciones especficas
v Asla el citoplasma del medio externo
v Regula el intercambio de sustancias esenciales ente el citoplasma y el medio externo.
v Se comunica con otras clulas.
v Identifica a las clulas como pertenecientes a una especie y como miembros particulares de
estas especies. En los organismos multicelulares los tipos celulares especficos, con frecuencia,
presentan marcas moleculares nicas, sobre sus superficies celulares.
La membrana tiene encomendadas muchas funciones que se encuentran muy relacionadas, por lo
que resulta difcil su estudio por separado.

Funcin estructural
Constituye la frontera fsica que mantiene separado el contenido celular del medio extracelular y
delimita la forma de la clula. Gran elasticidad en las clulas aisladas y en las superficies libres de
las que forman tejidos.
Funcin de intercambio de sustancias
A travs de la membrana entran unas sustancias, en su mayor parte nutrientes, y salen otras que
pueden ser productos de desecho o de secrecin elaborados por la clula. Las caractersticas ms
importantes de una membrana celular, su permeabilidad selectiva, es decir, la posibilidad de
discriminar qu sustancias pueden o no atravesarla. Existen dos modalidades de transporte, activo
y pasivo.
La clula: Transporte a travs de membrana
Las clulas se encuentran en contacto con el medio e interactan con l a travs de la membrana
citoplasmtica. Este contacto se verifica por el ingreso de sustancias nutritivas para realizar las
diferentes funciones, adems de la eliminacin de las sustancias de desecho o la secrecin de
molculas especficas. El intercambio de sustancias se realiza a travs de la membrana plasmtica
y por diferentes mecanismos:
a) Transporte pasivo: Se trata de un proceso que no requiere energa, pues las molculas se
desplazan espontneamente a travs de la membrana a favor del gradiente de concentracin, es
decir, desde una zona de alta concentracin de solutos a otra zona de ms baja concentracin de
solutos (fig. 1). Aquellas molculas pequeas y sin carga elctrica como el oxgeno, dixido de
carbono y el alcohol difunden rpidamente a travs de la membrana mediante este mecanismo de
transporte.
El transporte pasivo puede ser mediante difusin simple y difusin facilitada. En el primero, la
difusin de las sustancias es directamente a travs de las molculas de fosfolpidos de la
membrana plasmtica. Y en el segundo, difusin facilitada, el transporte de las molculas es
ayudado por las protenas de la membrana plasmtica celular.
b) Transporte activo: En este caso, el transporte ocurre en contra del gradiente de concentracin
y, por lo tanto, la clula requiere de un aporte energtico (en forma de ATP, molcula rica en
energa). En el transporte activo participan protenas transportadoras, que reciben el nombre de
"bombas", y que se encuentran en la membrana celular (figura n 1), cuya funcin es permitir el
ingreso de la sustancia al interior o exterior de la clula.

Figura 1: Diferentes tipos de transporte a travs de la membrana plasmtica
c) Transporte de agua:
El transporte de agua a travs de la membrana plasmtica ocurre por un mecanismo denominado
osmosis, donde esta sustancia se desplaza libremente a travs de la membrana sin gasto de
energa, ya que lo hace de una zona de mayor concentracin a una de menor concentracin, es
por esto que a la osmosis se le considera como un mecanismo de transporte pasivo. Pero este
movimiento est determinado por la presin osmtica, la que es producida por la diferencia de
concentraciones de soluto entre el medio intracelular y extracelular (fig. 2).

Figura 2: Osmosis
Los mecanismos ya mencionados, no permiten el ingreso de grandes molculas como protenas o
polisacridos, es por esto que existen otros mecanismos de transporte que si lo hacen como la
endocitosis y exocitosis.
d) La endocitosis es un mecanismo donde se incorporan diferentes tipos de sustancias al interior
de la clula. Para que se produzca este ingreso, la membrana celular se debe invaginar, formando
una pequea fosa en la cual se agregarn las molculas a incorporar, por ltimo la membrana
terminar por rodear completamente las molculas, formando una vescula que es incorporada al
interior de la clula. Segn el tipo de molcula incorporada existirn dos tipos de endocitosis. La
primera es la pinocitosis, en cual se agregan vesculas con fluidos y dimetros pequeos. Por
ltimo, la fagocitosis es un tipo de endocitosis donde se incorporan grandes vesculas, las que
llevan restos celulares o microorganismos.
e) La exocitosis: Es un mecanismo donde se elimina ciertas macromolculas en vesculas de
secrecin, las cuales al llegar a la membrana se fusionan con esta y vierten su contenido al medio
extracelular. Como la endocitosis y la exocitosis, consideran una participacin activa de la
membrana, ya sea cuando se incorporan o eliminan grandes molculas, necesitan de un aporte
energtico en forma de ATP.

4) Mecanismos de accin de los antibiticos
Segn cual sea su modo de accin podemos clasificarlos en:
A) Inhibidores de la sntesis de la pared celular bacteriana.
B) Antimicrobianos que actan sobre membranas celulares.
C) Inhibidores de los cidos nucleicos.
D) Inhibidores de la sntesis de protenas.
E) Inhibidores metablicos.
Antes de explicar algo sobre estos mecanismos es necesario que comentemos algo sobre la
morfologa estructural de una bacteria.
De fuera a dentro encontramos las siguientes estructuras :
Cpsula gelatinosa de polisacridos, no presente en todas las bacterias. Responsable de
patogenicidad.
Pared rgida propia de las bacterias (aunque los micoplasmas no la poseen). Est formada por
varios tipos de molculas, fundamentalmente peptidoglicanos y aminocidos. En algunas bacterias
hay tambin cidos teicoicos (polialcoholes).
Obsrvese en el esquema que la pared es diferente en las bacterias Gram(+) y en las Gram(-): la
pared de las Gram(-) es ms delgada (3-4 frente a 30 ), y poseen alrededor de esta pared una
membrana semejante a la citoplasmtica.
La consecuencia de estas diferencias es que las Gram(-) son ms resistentes a la accin de los
antibiticos puesto que estos deben atravesar primero la membrana externa (y los antibiticos
muy lipfilos se quedan retenidos en ella). Adems en el espacio periplsmico puede haber
enzimas inactivadoras, ej.: acetilasas, fosforilasas, peptidasas, etc.
Membrana citoplasmtica constuida por protenas y lpidos pero sin colesterol Presenta una
serie de invaginaciones llamadas mesosomas en los que se realizan gran cantidad de reacciones
qumicas.
Esta membrana con permeabilidad selectiva controla la entrada y salida de substancias en el
interior de la clula.
ADN formando un cromosoma bicatenario y circular unido a un mesosoma (va asociado a
protenas diferentes a las histonas).
Tambin pueden tener unos pequeos fragmentos bicatenarios y circulares (muy importantes en
el tema que estamos tratando) llamados episomas o plsmidos.
Ribosomas que son orgnulos citoplasmticos en los que se efecta la sntesis de protenas.
Tienen un coeficiente de sedimentacin de 70 S a diferencia del de las clulas eucariticas que es
de 80 S, debido a la distinta constitucin en ARN
r
y protena (pero ojo! los ribosomas que hay en
mitocondrias y plastos son tambin 70 S).
Una vez conocida la morfologa bacteriana expliquemos los mecanismos de accin de los
antibiticos.
A) Inhibidores de la sntesis de la pared celular:
Ya hemos sealado que la pared bacteriana es una estructura rgida que les permite
soportar grandes presiones osmticas.
Como esta estructura es caracterstica de las bacterias parece ser el lugar ms adecua do
para atacarlas (excepto en el caso de los micoplasmas, que son bacterias que carecen de pared).
B) Antimicrobianos que actan sobre membranas celulares (incluye antibiticos y
antispti cos):
Estas substancias alteran la capacidad de las membranas para actuar como barreras selectivas.
Pero hemos de advertir que son muy txicas pues tambin actan sobre las membranas de las
clulas eucariticas, ya que la composicin y estructura de las membranas de todos los tipos de
clulas son semejantes (no iguales).
C) Inhibidores de los cidos nucleicos:
Actan sobre los enzimas implicados en los distintos procesos en los que intervienen estas
molculas (transcripcin, replicacin,etc.).
D) Inhibidores de la sntesis de protenas:
Que inciden sobre los ribosomas 70S (que son los de las bacterias, pero tambin de las
mitocondrias y de los plastos).
E) Inhibidores metablicos:
Ejercen su accin sobre enzimas del metabolismo intermediario de los microorganismos. No son
antibiticos " sensu estrictu "
.