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ENTRE INGENIEROS Y

CIUDADANOS.
FILOSOFA DE LA TCNICA PARA DAS DE
DEMOCRACIA.
Fernando Broncano
AGRADECIMIENTOS
Este trabajo se ha escrito con la ayuda de los proyectos BFF2003-
04372 2003-6 y PR2005-0022 del Ministerio de Educacin y Ciencia.
Casi todas las pginas se han gestado en varios cursos, conferencias y
conversaciones en cuyo discurrir he aprendido ms que enseado: mis
recuerdos y agradecimientos a los alumnos de los programas de Ciencia
y Cultura de la Universidad Autnoma de Madrid, Ciencia, Tecnologa y
Sociedad de la Universidad del Pas Vasco, Postgrado en Filosofa y
Maestra en Filosofa de la Ciencia de la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico. A los alumnos y becarios del programa de
Humanidades de la Universidad Carlos III de Madrid, con quienes mi
interaccin es ms cotidiana. A los entusiastas investigadores de
multimedia del Centro Nacional de las Artes de Mxico, especialmente
Flo Gouvrit, que me hicieron tiles sugerencias sobre la artificialidad. A
Paloma Atencia, Mnica Bentez, Manuel Cancelado, Rosa Elvia,
Mnica Lozano, Patricia Revuelta, lvaro Carvajal, con quienes he
tenido ocasin de discutir algunos temas con ms cuidado. A los colegas
de Filosofa de la Carlos III, Antonio Gmez, Carmen Gonzlez, Roco
Orsi, Carlos Thiebaut, Antonio Valdecantos por tantas discusiones. A los
ingenieros con quienes he discutido algunos temas entrelazados en este
libro: Miguel A. Salichs, Ricardo Sanz y, sobre todo, Javier Aracil. A
Salvador Lpez Arnal, por su inestimable ayuda como editor de este
libro y por su entusiasmo. A Miguel A. Quintanilla, Javier Echeverra,
Andoni Ibarra, Len Oliv, Ana Rosa Prez Ransanz, Paco lvarez,
Manuel Liz, Jess Ezquerro, David Teira, Javier Moscoso, Javier
Ordez, Toni Gomila, Diego Lawler, Bruno Maltrs por la continua
conversacin sobre esto y aquello. A Jess Vega, por los aos de camino
filosfico en su compaa. A Fernando, por su escepticismo y por unos
cuantos blues. A Alicia, por explicarme los cambios de sabor de los
neutrinos. A Paquita, por todo.




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C 1 LA DIMENSIN TCNICA DE LA DEMOCRACIA Y LA
DIMENSIN POLTICA DE DE LA TCNICA.

La experiencia de la modernizacin y las cambiantes relaciones entre tcnica
y poltica
Ciudadanos ciborgs.
El camino de Telpolis a Trantor.
Informacin, control y poltica.
No toda democracia es posible en todo contexto tcnico, no toda tcnica es
posible en toda democracia.

C 2. OTROS MUNDOS SON POSIBLES: POSIBILIDADES
PRAGMTICAS Y NORMATIVIDAD TECNOLGICA.

Imaginacin y posibilidades genuinas.
La naturaleza tensa de las condiciones de adecuacin tecnolgica.
La base material de la cultura y los contextos tecnolgicos.
El horizonte de posibilidades.
Los paisajes de eficiencia tecnolgica.
La contingencia en el espacio de posibilidades: las trayectorias tecnolgicas.

C3 DISEO Y DESIGNIO EN UN MUNDO DE ARTEFACTOS.


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La naturaleza del diseo.
Identidad de los diseos.
Materiales para los objetos artificiales.
La forma del artefacto.
La funcin, el uso y la perspectiva del diseo.
Diseo dirigido a usuarios/inspirado en usuarios.
La representabilidad de los diseos.
Publicidad de los diseos .
Realizabilidad tcnica en un mundo mal entendido.

C4 EL MITO DE LA MQUINA Y LA AGENCIA TCNICA.

La idea de agencia tcnica y el poder.
La mecanizacin y los orgenes del pesimismo tecnolgico.
Los oscuros presagios de la mecanizacin.
Tradicin crtica y crtica a la tecnologa.
Posibilismo y crtica.
La agencia humana en la civilizacin de las mquinas.
La era de las mquinas.
La agencia humana y la experiencia de enajenacin.
Control y preservacin de propiedades.


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C5 TRES FORMAS DE REPARAR EL ERROR DE EPIMETEO: EL
CONOCIMIENTO EXPERTO EN LA ESFERA PBLICA.
La tensin entre conocimiento experto y democracia.
La planificacin social de la ciencia y la tcnica.
La solucin comunitarista o la Repblica de la Ciencia.
El descubrimiento de la diferencia. O la contracultura como gobernanza.
El laberinto de las relaciones entre expertos y democracia.
El contrato social por la insercin de la ciencia y la tecnologa en las
sociedades democrticas.
La esfera pblica extendida.
La responsabilidad asumida y la responsabilidad compartida.







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PRLOGO
Siempre me ha resultado desolador el juego de qu () te
llevaras a una isla desierta. Habitualmente se pregunta por libros, para
inquirir en realidad qu libros son los preferidos, o cules se consideran
imperecederos, pero, bien pensado, qu libros se llevara uno a una isla
desierta? Es una pregunta estpida. El mejor de los libros al cabo de
pocas lecturas slo servira para lamentar la ausencia de otros libros.
Ms inquietante es proponer la cuestin sin restricciones: qu te
llevaras a una isla desierta? La respuesta ser inevitablemente errnea.
Los relatos de naufragios han sido siempre una forma de nostalgia de lo
perdido que intenta ser recuperado. Son un relato de prdida y
reconstruccin de un trozo de civilizacin que consideramos nuestra
sea de identidad. Robinson es castigado a su isla por no haber
obedecido los consejos de sus padres y all tiene que demostrar que es
un buen colonizador y amo de esclavos, slo entonces ser devuelto a su
civilizacin. En La isla misteriosa, los nufragos tendrn que demostrar
que sin tiles tcnicos pero con el conocimiento cientfico del ingeniero
Ciro Smith es posible repoblar la isla de casi todos los artefactos que
enorgullecan a los habitantes de mediados del XIX, comenzando por
los explosivos de alta potencia. Los naufragios son siempre naufragios
culturales en los que las relaciones sociales y el entramado de utensilios,
bienes y artefactos muestra su densidad e interdependencia. Son modos
de pensar nuestra identidad entrelazada con personas, textos,
artefactos, instituciones e imaginarios. No es difcil pensar en qu nos
resulta prescindible, son tantas cosas y gentes, pero es imposible
responder a qu nos resulta imprescindible. Es slo otra manera de
afirmar nuestra frgil existencia en un entorno en el que seramos
incapaces de pensar separadamente lo natural y lo artificial y en el que
descubrimos que lo artificial es una parte de nuestra naturaleza. Y lo
mismo cabra decir de los relatos de escapadas al desierto, a los mares
del sur o a las huertas en el ro. El que huye del mundanal ruido, y no
tiene criados que le asistan, no descansa, sino que cambia de trabajos
para iniciar otro mundo artificial, pues incluso el ms austero eremita
dedica la su tiempo a plantar tubrculos y erigir ermitas.
La filosofa de la tcnica comienza cuando abandonamos estos
relatos, que no son sino espejos oscuros de los que se dota nuestro
imaginario dolido, y reflexionamos desde dentro de una realidad tcnica
sobre qu es la realidad tcnica. Quiz no tenga el pedigr filosfico de la
reflexin sobre el lenguaje, sobre la escritura, sobre la historia o sobre
el bien y el mal, pero es reflexin al fin y al cabo sobre una parte de
nuestra naturaleza que compete tanto al intelectual ensimismado como

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al fontanero al que esperamos desesperados toda una semana. Y si me
apuran y obligan a acudir a las autoridades, tendr que recordar que
Platn, a la par que sobre el Bien y sobre el Logos dedic muchas horas
y pginas a pensar sobre la tejn y que su idea de un dios creador era la
de un artesano y no la de un intelectual. La filosofa de la tcnica es una
forma de explorar de qu esta hecha nuestra realidad, de poner en
orden nuestros conceptos cuando ya las cosas que designan estn
fabricadas y nos constituyen. Es una forma de pensar sobre lo que
somos y no una forma de pensar sobre tiles e instrumentos de los que
nos podamos distanciar en el clido refugio de un despacho. Hay
filsofos que se excitan con las nuevas tecnologas y hay filsofos que se
refugian en las viejas artesanas: esos rosarios de alabanzas o denuestos
no son an filosofa de la tcnica, como no es an filosofa del lenguaje
lamentarse de lo mal que hablan los adolescentes y escriben los
periodistas deportivos o imitar los estilos de Gracin o Wittgenstein. Al
filsofo, como al crtico literario, le pedimos que nos ayude a entender e
interpretar y no nos interesa si la pelcula le gusta o le disgusta. Al
filsofo de la tcnica debemos de pedirle en consecuencia que nos ayude
a entender e interpretar la trama de lo artificial que nos constituye y nos
importa poco si le molestan los ordenadores y le gustan los libros de
viejo o si, por el contrario, le apasionan los videojuegos y perder horas
en internet. El filsofo de la tcnica es alguien que se mueve entre
ingenieros y ciudadanos y busca entre ellos y con ellos respuestas a la(s)
pregunta(s) por la tcnica.
Hay algo de trgico en la tarea del pensar filosfico. Algunos
creen que la filosofa comenz con la curiosidad, pero en realidad con la
curiosidad comenz todo; la filosofa comenz al descubrir que la
realidad est hecha de tensiones irresolubles, de decisiones que tenemos
que tomar entre bienes a los que no queremos renunciar y de intereses
contrapuestos que conforman por igual el sentido de nuestras vidas. En
este libro se aborda una de estas tensiones, la que existi desde sus
comienzos entre tcnica y democracia, entre ingenieros y ciudadanos.
Las soluciones sencillas de la tecnocracia o del voto del gora sobre
proyectos tcnicos han sido probadas numerosas veces en la historia
como sendas equivocadas. La condena de Scrates por la asamblea
ateniense, que escandaliz a sus discpulos y convirti a algunos en
filsofos, signific un punto de inflexin en el pensamiento sobre los
fundamentos de lo social y sobre el lugar que los expertos deben de
ocupar en el gora. La condena de Galileo, que suscit el mismo
escndalo y produjo la nueva filosofa moderna record que la tensin
no haba desaparecido y que el nuevo conflicto de autoridades era
tambin un conflicto de legitimidades, de fuentes de autoridad. El juicio
de Nuremberg a los jerarcas nazis y el informe de Nikita Khrushchev
sobre los crmenes del estalinismo, primeros pasos en el descubrimiento

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de la terrible faz que presentan los intentos de ingeniera de la historia.
El Protocolo de Kyoto sobre el calentamiento de la atmsfera, que nos
ha revelado que la naturaleza ya solamente puede ser salvada en una
Cosmpolis que an est por nacer y que nos inquieta tanto como nos
atrae. A lo largo de la historia hemos comprobado una y otra vez la
existencia de lmites tcnicos en la democracia y de lmites
democrticos en la tcnica: los ingenieros y los ciudadanos se necesitan
mutuamente y continuamente se embarcan en controversias. Los
ingenieros, que ya slo pueden ser pensados como ciudadanos y los
ciudadanos, que cada vez ms necesitan pensar como ingenieros,
conviven de forma tensa en nuestras sociedades complejas e
interdependientes. El filsofo no ha inventado esta realidad y apenas
alcanza a interpretar algunas de sus claves. Su tarea es, decimos, trgica
pues est llamado a recordar que la realidad est hecha a la vez de
tensiones y constricciones y, en consecuencia, a recordar al gora que
no puede prescindir de la autoridad de los expertos y a recordar a los
expertos que estn definitivamente bajo la autoridad del gora. Algunos
pensarn que las cosas son ms sencillas: que hay expertos y expertos,
expertos buenos y malos, los que estn con nosotros y los que estn
contra nosotros, del mismo modo que en el gora hay ciudadanos
buenos y malos, los que estn con nosotros y los que estn contra
nosotros. A quienes as piensan, el filsofo debe recordarles que, antes
que buenos y malos, los expertos deben ser expertos y los ciudadanos
ciudadanos y que eso es ms difcil de conseguir de lo que se piensa y
que solamente cuando sepamos que es ser un experto en la ciudad y qu
son una ciencia y una tcnica bien ordenadas en una sociedad bien
ordenada podremos despus con tranquilidad expresar nuestras
preferencias por unas u otras polticas pblicas.
En unas pasadas elecciones espaolas, un partido poltico
invent un curioso trmino y concepto: un argumentario de campaa
para uso de los candidatos, de forma que no tuvieran que perder tiempo
en pensar sus alegatos en los mtines y conferencias de prensa. Es cierto
que la filosofa es un arte de elaborar argumentos como la poesa lo es
de elaborar poemas, y en este libro el lector debe esperar argumentos y
exigir buenos argumentos, pero no me gustara que estas pginas fueran
un argumentario para evitar a nadie la tarea de pensar. Sin renunciar a
exponer ordenadamente el estado de la cuestin en la filosofa de la
tcnica contempornea, sin renunciar a defender mis propias opiniones
con el rigor necesario, deseara ms bien que este libro fuera usado
como un prontuario de preguntas relevantes y lneas de tensin o
fractura que nos constituyen.
En el Captulo 1 presentamos el marco metafsico dentro del que
adquiere sentido el resto del libro: nos situamos en un lugar ms all de

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la diferencia entre naturaleza y cultura, entre tcnica y cultura, en un
territorio fronterizo que calificamos como territorio ciborg, poblado de
seres que son producto simultneo de los artefactos tcnicos y de los
productos biolgicos, en los que su biologa ha evolucionado ya en un
medio cultural y tcnico. En este territorio, las relaciones entre tcnica y
poltica se descubren ramificadas y densas, cada polo constriendo al
otro: la ciudad se hace informacional y la informacin poltica. Platn
nos record en el Protgoras la tensin entre las habilidades tcnicas de
los humanos, repartidas desigualmente, y su sentido de la justicia,
repartido por igual a todos. No hay esperanza de resolver las paradojas
que nos presenta el Protgoras si nos colocamos solamente en uno de
los polos, peor an, si creemos que la diferencia entre lo natural y lo
artificial seala alguna barrera, o zanja, cuando quiz no sea ms que el
nombre que le damos a regiones dentro del mismo territorio ciborg.
En el Captulo 2 reflexionamos sobre la tcnica en el tiempo y
sobre la racionalidad tecnolgica como una forma de temporalidad
humana que se mueve en un extrao territorio entre el mundo cotidiano
y el mundo imaginado. Pues la tcnica es una forma (y un resultado) de
imaginar mundos, mas, en la medida en que algunos de esos mundos
sern reales o amenazarn con serlo, la tcnica es una forma de agencia
humana sometida a condiciones normativas que no vienen de fuera,
desde algn cdigo o imperativo que se superponga a la agencia tcnica,
sino de las propias condiciones de constitucin. La idea de racionalidad
tecnolgica es sobre todo una reflexin sobre las fuentes de
normatividad de la tcnica que resumiremos en dos imperativos de no
fcil cumplimiento simultneo: la novedad y el control. Estos dos
imperativos hacen de la racionalidad tecnolgica una racionalidad
necesariamente tensa y creadora de tensiones sociales. Pues la tcnica
transforma las sociedades en las que es producida (como explican los
defensores del determinismo tecnolgico) pero a la vez es transformada
por las sociedades en las que habita (contra lo que explican los
defensores del determinismo tecnolgico) y este destino hace de la
racionalidad tcnica un medio de solucin a la vez que una fuente
permanente de conflicto histrico.
En el Captulo 3 abordamos el primero de los aspectos de la
normatividad: la creacin de alternativas novedosas y relevantes. Lo
hacemos refirindonos a la forma que adopta la tcnica contempornea
y que denominamos tecnologa. Entendemos por tal la transformacin
de la realidad que est previamente sometida a diseo pblico y
controlado por medios cientficos. De forma que en este captulo
trataremos de la novedad como resultado del diseo y del diseo como
una actividad que ha transformado definitivamente la tcnica. El
concepto de diseo que compone el captulo se aparta levemente del

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concepto extendido de diseo industrial, relacionado en parte con el
proyecto de un artefacto nuevo y en parte con su envoltorio esttico. En
nuestro concepto, la actividad de disear es esencialmente una
actividad de representar lo no existente y de planificar su existencia
futura. En esta actividad no solamente cuenta lo que se disea sino
tambin quin lo hace y para qu. De forma que, en nuestra
presentacin, el diseo ser ya desde su nacimiento una actividad
poltica, en el sentido de que formar y deber formar parte de la polis
desde el momento en que se convierte en una idea que est plasmada en
un medio representacional pblico.
En el Captulo 4 desenvolvemos la segunda de las condiciones
normativas en su complejidad conceptual y prctica: la idea de control
de la realidad. Puesto que ha sido el centro de todas las crticas contra la
tecnologa, examinamos previamente el panorama de opiniones
radicalmente crticas con respecto a la tecnologa: el pesimismo
tecnolgico de origen humanista, el pesimismo metafsico y el
pesimismo del pensamiento crtico. En todos ellos separamos la validez
de sus crticas a tales o cuales aspectos de nuestro mundo de su
concepto de control tcnico de la realidad. Nuestro argumento es que el
pesimismo comparte con la metafsica que desprecia, la metafsica
moderna, su idea de separacin entre medios y fines, instrumentos y
acciones, mente que controla y realidad controlada. Frente a esta
concepcin, y en la lnea de nuestra idea fronteriza de existencia
humana, desarrollamos una idea de control como una dimensin de la
realidad, como forma de preservacin de propiedades ms que de
instrumento de una mente separada y perfecta. De forma que sin
abandonar el impulso y cuidado crticos concebimos el control en el
marco de la agencia humana como una medida de la calidad de tal
agencia, la de la estrecha dependencia entre lo que buscamos y lo que
conseguimos.
En el Captulo 5 explicitamos las consecuencias que tienen para
la filosofa poltica las nociones normativas que hemos desarrollado en
los captulos anteriores. Comenzamos exponiendo tres formas puras de
polticas pblicas de la ciencia y la tecnologa que fueron desarrolladas
en la mitad del siglo pasado y que conforman tres actitudes
contemporneas muy extendidas. El punto de partida de nuestra
posicin es el conflicto detectado por Platn entre expertos y
ciudadanos. El argumento que desarrollaremos es que las nociones de
justicia, libertad y capacidades (tcnicas y cognitivas) estn definitiva e
inseparablemente entrelazadas y que, por consiguiente, no caben
soluciones separadas. Si no cabe imaginar una sociedad justa sin una
capacidad suficiente de accin para todos sus ciudadanos, no cabe

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tampoco pensar en un desarrollo de las capacidades tecnolgicas que no
forme ya parte constitutiva de nuestra idea de una sociedad justa.
No pretendemos haber resuelto los conflictos que presenta la
tcnica contempornea. La experiencia histrica es ambigua y
contradictoria. La tcnica es vivida como riesgo permanente de
catstrofe, como fuente de autoritarismo sin medida, y es vivida a la vez
como promesa de bienes y soluciones. Nuestra sociedad es a la vez una
sociedad de riesgo y una sociedad de deseo. Quienes se especializan en
acentuar los riesgos no son conscientes de que excitan en la misma
medida la ira de ciudadanos deseantes, y quienes estimulan el consumo
y la devastacin de la naturaleza y derroche de los recursos no son
conscientes de que contribuyen en la misma medida al incremento del
malestar ciudadano que llena de terrores su imaginacin. Los mismos
ciudadanos que se oponen a las guerras imperialistas por el control del
petrleo exigen de sus gobiernos ms y ms seguridad y bienes, los
mismos ciudadanos consumidores desarrollan neurosis de inseguridad,
y de miedo al consumo que contamina. En todos los casos, el control de
la esfera pblica y la democracia deliberativa es el nico medio humano
que tenemos para hacernos cargo de estos conflictos. Es ms, las
democracias contemporneas no sobrevivirn si no desarrollan medios
para hacerse cargo de estos conflictos constitutivos, lo que exigir una
progresiva educacin en la tcnica y en la democracia, y en el conflicto y
constricciones mutuas. No es cierto, no puede ser cierto, que, como
declar un ilustre pesimista, slo un dios pueda salvarnos. Para decirlo
de forma gruesa, y espero que los creyentes me entiendan y no se
ofendan, o nos salvamos solos o aqu no se salva ni dios. No encuentro
alternativas que puedan ser pblicamente compartidas.
Por ltimo, un par de caveats: este libro tiene una intencin
didctica, pero no es un manual. Podra ser empleado como tal a
condicin de que el profesor no tenga la idea de manual como manual
de instrucciones o como sustituto de su labor explicativa. La bibliografa
empleada ser solamente de una ayuda parcial al lector en la bsqueda
de ulteriores referencias. No es completa ni puede serlo en una trama
tan compleja de temas y problemas: uno cita los libros que tiene a mano
al redactar, no los que ha ledo ni los que debera haber ledo, ni los que
debera leer el lector para acompaarle en su camino de investigacin.
Por ello pido las correspondientes disculpas que sern perdonadas si el
lector considera que una mayor informacin hubiera convertido el
trabajo en algo verdaderamente ilegible. A quienes crean que debera
haber ido ms all o quedarme ms ac en las consideraciones crticas y
en la ira poltica les dir que creo que habra que escribir de forma que
quienes no piensan como uno se sientan en parte reflejados en sus
preocupaciones y al menos puedan compartir el planteamiento de la

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controversia. Y a los que desearan mayor rigor analtico en la
exposicin y menos ejemplos, metforas y analogas solamente puedo
pedirles disculpas: si pudiese escribir con el rigor de Quine no
necesitara de tantas muletas en la imaginacin, si pudiese pintar como
Anselm Kiefer, el gran visionario de nuestra poca, no me dedicara a la
filosofa.

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CAPTULO 1
LA DIMENSIN TCNICA DE LA
DEMOCRACIA Y LA DIMENSIN POLTICA DE
DE LA TCNICA
La experiencia de la modernizacin y las cambiantes
relaciones entre tcnica y poltica
Si se pudiese resumir en una sola frase la filosofa crtica del
pasado siglo lo hara diciendo que el siglo XX comenz pensando la
poltica desde categoras tcnicas y termin pensando la tcnica desde
categoras polticas. La mirada filosfica del siglo despierta bajo el
asombro por el creciente poder de la tcnica, que parece impregnar
imparable todos los mbitos de la vida. En ese estado de asombro, en
sus ltimos momentos, Joseph K., se somete a la lgica del poder con el
estupor de quien nada entiende salvo que est condenado desde
siempre:
Ahora K. saba exactamente que su deber habra sido coger l mismo el
cuchillo que pasaba de mano en mano por encima de l, e introducirlo en
su cuerpo. Pero no lo hizo; lo que hizo fue mover el cuello, todava libre,
y mirar a su alrededor. No poda satisfacer del todo aquella exigencia ni
librar a las autoridades de su trabajo, pero la responsabilidad de aqul
ltimo error no era suya sino de quien le haba quitado el resto de las
fuerzas que hubiera necesitado (Kafka, El proceso)
Este ltimo estertor de responsabilidad habra sido apreciado en
su justo significado por Max Weber, quien ya haba notado la
desaparicin del carisma como fuente de dominacin y su sustitucin
por una asuncin de responsabilidad que no es sino adaptacin a una
lgica de racionalizacin. Todas las luchas de partidos son luchas por
la ocupacin de un cargo, as como luchas por fines objetivos sostiene
en una conferencia pronunciada en Munich en 1918 y publicada con el
ttulo de La poltica como vocacin. Una adaptacin a la lgica de la
funcionarizacin tcnica de la sociedad que no est exenta del mismo
estupor con el que Joseph K. vive sus ltimos instantes pretendiendo
ser responsable sin lograrlo. Este sentido de lo absurdo de la existencia,
que parece devenir directamente de la racionalizacin y
modernizacin de las sociedades, es contestado con un sentimiento de

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malestar o con una abierta rebelin metafsica. Heidegger indica que tal
vez an no estemos preparados para comprender la tcnica, enredados
como estamos, sostiene, en medio de la lgica moderna que entiende el
mundo como imagen. Son expresiones que caracterizan la experiencia
de la tcnica y explican muchas de las actitudes intelectuales.
La Primera Guerra Mundial supuso la entrada de la tcnica de
forma masiva en la estrategia militar. Los intelectuales alemanes
1
, que
crean pertenecer a la sociedad ms moderna de la historia, observaron
aterrados como su ejrcito era derrotado por la an ms implacable
mquina industrial anglosajona: haba comenzado el siglo XX en
trminos culturales y el resto fue ya un despliegue de esta carrera
tecnolgico-militar. Los crticos de la escuela de Frankfurt siguiendo a
Weber en su diagnstico de los procesos de modernizacin,
denunciaron la tecnificacin de las formas polticas, la adaptacin
inversa a la lgica de la necesidad tcnica
2
, estableciendo as el canon de
la crtica para el resto del siglo. Las sucesivas oleadas de actitudes
rebeldes, entre las que descuellan mayo del 68 y los movimientos hippy-
juveniles, comienzan y terminan denunciando a la tcnica como origen
de la nueva lgica del poder y la dominacin. Se piensa la poltica, el
poder, la estructura social, como ordenada por la tecno-cracia, por el
dominio de las consideraciones fras de los mtodos operacionales y por
la extensin del pensamiento del ingeniero a todas las esferas de la vida.
El ensayo de Habermas, Ciencia y tcnica como ideologa subray
magistralmente esta invasin de la poltica por la ciencia
3
; una

1
Es estimulante y reveladora la compilacin de textos que ha realizado el
terico del diseo de origen argentino, afincado en Italia, Toms Maldonado,
recogiendo los debates sobre la tcnica realizados en la Alemania de la
transicin al siglo XX. Vd. Maldonado, T. (comp.) (2002) Tcnica y cultura. El
debate alemn entre Bismarck y Weimar, Buenos Aires, Ediciones Infinito.
2
Sobre la interseccin de los estudios sobre la tecnologa y la teora de la
modernidad, que incluye como marco paradigmtico la escuela de Frankfurt,
vase Misa, Th. J., Brey, Ph., Feenberg, A. (eds.) (2003) Modernity and
Technology. Cambridge, MA. : MIT Press.
3
La despolitizacin de la masa de la poblacin, que viene legitimada por la
conciencia tecnocrtica, es al mismo tiempo una objetivacin de los hombres
en categoras tanto de la accin racional con respecto a fines como del
comportamiento adaptativo: los modelos cosificados de la ciencia transmigran
al mundo sociocultural de la vida y obtienen all un poder objetivo sobre la
autocomprensin. El ncleo ideolgico de esta conciencia es la eliminacin de
la diferencia entre prctica y tcnica (Habermas, J. (1984) (or. 1968)
Ciencia y tcnica como ideologa, en Ciencia y tcnica como ideologa, Trad
Manuel Jimnez, Madrid: Tecnos. El ensayo de Habermas es una reflexin
sobre las tesis de Marcase de que la racionalizacin que haba postulado Weber
era adems de una imposicin de formas sociales una racionalizacin en el

15
acusacin convergente con la que encontraremos en Hanna Arendt de
invasin de la vita activa por las categoras de la vida de trabajo
4
. Hasta
la cada del Muro de Berln, que se ha sealado con ingenio como el
final del siglo, la filosofa estuvo dominada por esta idea de que la
modernidad debera ser pensada como la adaptacin tcnica de la
poltica, como la adaptacin tcnica de nuestras formas de ordenar la
sociedad. A favor o en contra, en la expresin de un deseo de
racionalizacin social o de un malestar cultural irresoluble, la gran
filosofa del siglo pasado, incluyendo buena parte de lo que ha sido
considerada como tradicin analtica, estuvo enmarcada por esta forma
de entender el proceso histrico contemporneo.

sentido freudiano: una ideologa que esconda una nueva forma de
dominacin.
4
Arendt, H. (1993) La condicin humana. Trad. Ramn Gil, Introduccin de
Manuel Cruz. Barcelona, Paids (or. 1958). Especialmente el epgrafe 42 La
inversin dentro de la vita activa y la victoria del homo faber, donde
establece este diagnstico: El hecho de que la alienacin del Mundo Moderno
fuera lo bastante radical para extenderse incluso a la ms mundana de las
actividades humanas, al trabajo y la reificacin, a la fabricacin de cosas y a la
construccin de un mundo, diferencia las actitudes y evaluaciones modernas
de las tradicionales de manera ms aguda de lo que podra indicar una simple
inversin de contemplacin y accin, de pensamiento y accin. La ruptura con
la contemplacin no se consum con la elevacin del hombre fabricante a la
posicin que anteriormente ocupaba el hombre contemplador, sino con la
introduccin del orden jerrquico en la vita activa, en la que la fabricacin
pas a ocupar el rango que antes tena la accin poltica (o.c. p. 326). Lo
poltico, en tanto que esfera pblica quedar invadido por los intereses
privados, por la reproduccin biolgica o personal en forma de intereses
econmicos o simplemente intereses particulares.

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A finales de siglo comenzaron las Guerras de la Ciencia
5
. La
tensin se cre simtricamente en el lado de la ciencia. De todas las
declaraciones (la retrica ha suministrado las principales armas en esta
guerra) el ttulo del libro del fsico Steven Weinberg, uno de los padres
de la Teora Estndar en Mecnica Cuntica, expresa contundentemente
la actitud adoptada por muchos cientficos en la confrontacin cultural:
Facing Up (Plantar cara)
6
. Weinberg dijo en voz alta lo que muchos
cientficos pensaban, que los recortes en la financiacin de la ciencia y
de manera especial la renuncia del Congreso norteamericano, en su
sesin de 1992-93, a la construccin del Supercolisionador que habra
de elevar a la fsica americana a la categora de lder tenan mucho que
ver con la presin social de los crticos de la ciencia amparados en los
nuevos departamentos de Estudios de la Ciencia y la Tecnologa o en los
viejos departamentos de Filosofa de la Ciencia. Aos antes, Nature
haba sacado en portada los retratos de la Banda de los Cuatro: Popper,
Lakatos, Feyerabend, Kuhn se alegaba- eran los responsables de la
creciente actitud anticientfica en los medios culturales universitarios.
Los departamentos de filosofa y sociologa de la ciencia, creados en los
aos desarrollistas, los sesenta, con el objetivo confeso de extender la
mentalidad cientfica en la universidad, se haban convertido en focos
de crtica sistemtica a la ciencia y la tecnologa que ahora se vean
como otro campo ms del ejercicio del poder. Los estudios de la ciencia
se haban poblado de feministas, ecologistas, radicales de izquierda y
an militantes religiosos que mostraban en mltiples relatos histricos

5
Se denomina Guerras de la Ciencia a un proceso de controversia entre
cientficos y autores pertenecientes al campo de los estudios de ciencia y
tecnologa, incluso a veces entre cientficos y cientficos. En buena parte fueron
iniciados por Gross P., Levitt, N. (1994) Higher Superstition. The Academia
Left and Its Quarrels with Science. Baltimore: John Hopkins University Press,
la broma de Sokal, un artculo que parodiaba el estilo posmoderno filosfico
desarrollando un ininteligible argumento sobre fsica, o su coleccin de textos
filosficos, Sokal A. , Bricmont, P. ( 1999) Imposturas intelectuales.
Barcelona: Paids, fue un popular hito de esta polmica, que tuvo sus ms
ardientes batallas en el terreno de la interpretacin de la biologa y
especialmente del significado del darwinismo, acusado unnimemente por la
izquierda crtica de abrir paso al darwinismo social (vd. Segerstrale, U. (2000)
Defenders of the Truth. The Battle for Science in the Sociobiology Debate and
Beyond. Oxford: Oxford University Press es la mejor reconstruccin hasta el
momento de esta historia). Una gua bastante ponderada y divertida es el
conocido libro de Hacking, I. (2001) La construccin social de qu?.
Barcelona: Paids. Encontraremos tambin un panorama tan cercano como
variado en, Ibarra, A. Lpez Cerezo, J.A. (eds.) Desafos y tensiones actuales
en Ciencia, Tecnologa y Sociedad, Madrid: Biblioteca Nueva.
6
Weinberg, S. (2001) Plantar cara. La ciencia y sus adversarios culturales.
Barcelona: Paids.

17
que los resultados cientficos y los productos tecnolgicos no eran sino
construcciones sociales. La actitud crtica hacia el fenmeno cientfico-
tecnolgico haba variado imperceptible pero sustancialmente su
estrategia. Si los crticos de comienzos de siglo aceptaban la existencia
de una lgica particular de la ciencia y la tecnologa, una suerte de
racionalidad instrumental, a la que oponan una forma de racionalidad
deliberativa de la que formaba parte el razonamiento sobre fines y
valores, la nueva ola de crtica empleaba el recurso al tu quoque: argir
que la ciencia y la tecnologa eran ellas mismas producto de la
negociacin poltica, efectos abiertos de las estructuras de las
comunidades cientficas y de ocultos ejercicios de poder.
Kuhn haba sostenido que las redes de teoras eran proyecciones de
redes sociales. El razonamiento kuhniano se extendi sistemticamente
a todos los dominios de la ciencia y la tecnologa en un proceso que
Steve Fuller ha calificado de kuhnificacin de los departamentos de
estudios de la ciencia
7
. Se estaba gestando una nueva mirada hacia la
cultura contempornea: la que vea a la ciencia y la tecnologa como
proyecciones o realizaciones de asimetras y relaciones sociales que
tenan un contenido ms profundo que el propio proyecto cientfico-
tecnolgico y que alcanzaban a los propios fundamentos de la
ilustracin o la modernidad. Si en la primera ola de crtica de la ciencia
y la tecnologa las relaciones sociales se entendan como resultados o
productos de la racionalizacin, de la extensin de la lgica de la
eficiencia a todos los mbitos de la existencia, la nueva ola, en un
ejercicio retrico de el emperador est desnudo, apuntaban la idea de
que la ciencia misma haba sido constituida por las mismas relaciones
de poder que otras esferas de la realidad. No hay ms relacin entre la
bsqueda de la verdad y el sistema cientfico que entre la bsqueda de la
justicia y el sistema jurdico-legal. Ambos sistemas se constituyen, esta
es la alegacin, como nudos de relaciones de poder, de negociaciones de
intereses, de conformacin mutua de voluntades y resultados bajo la
presin y constriccin de la dinmica de una controversia.
En este pendular movimiento entre tcnica (incluyendo la ciencia
como tcnica de la verdad) y poltica, la sociedad se haba hecho a la
idea de que el conocimiento tcnico (y cientfico) conformaba la ms
importante fuerza de transformacin (o fuerza productiva en el
vocabulario de Marx). El nfasis en la riqueza y en la cantidad de
produccin haba cambiado a lo largo de cien aos en un nuevo nfasis

7
Fuller, S. (2003) Thomas Kuhn: A Philosophical History of Our Times.
Chicago: The University of Chicago Press . Vase tambin el ultimo captulo de
este volumen sobre el contexto de Kuhn en la poltica estadounidense.

18
en que fueran las capacidades tcnicas y cognitivas distribuidas
socialmente las que configurasen la medida de la riqueza de las
sociedades. Pues en estas capacidades reside la adaptabilidad de las
sociedades a los problemas y desafos de una economa basada en la
innovacin permanente y en la extensin planetaria de las redes de
financiacin, produccin y mercado
8
. El tema esencial de la nueva
sinfona social es el puesto del conocimiento experto en el espacio de la
poltica y el orden de la sociedad. Pues el movimiento pendular muestra
dos formas del nuevo miedo al creciente poder de la tcnica: o est
invadiendo la poltica, y por eso es sospechosa de estar ocultndonos las
relaciones sociales en una nube ininteligible de argumentos y artefactos,
o, en tiempos ms recientes, es ella misma la nueva cara de un poder
que se disfraza de tcnico pero que no es sino la mscara del poder
negociado de las lites que controlan el entramado de la ciudad. En
ambos casos, la tcnica haba sustituido a la naturaleza en ser la fuente
de todos los temores. Si la moral tradicional se haba construido para
evitar la entrada de la naturaleza, lo instintivo y biolgico, en el mbito
de la conducta correcta, en la nueva sociedad del conocimiento los
filsofos crticos como nuevos moralistas estaban, estn, trasladando la
valla de contencin a la separacin entre lo tcnico y lo poltico.
Subyace a ambas separaciones, la tradicional entre naturaleza
animal y humana, la moderna entre lo tcnico lo poltico, la esperanzada
idea que una clara delimitacin de esferas es la mejor defensa contra el
miedo (que subyace a lo que se ha denominado sociedad del riesgo). La
experiencia de la tcnica en el marco de los procesos de modernizacin
ha sido vivida, entre otras amenazas como la amenaza de la invasin de
la ciega necesidad tcnica en el autnomo terreno de la poltica. Pero
quiz el remedio de la separacin sea una esperanza basada en lo que en
el mbito anglosajn denominan en intraducible expresin un caso de
wishful thinking. Pues la dicotoma que subyace al pensamiento de
nuestro siglo ha sido el resultado ella misma de una ilusin ideolgica,
la de la separacin entre lo natural y lo artificial, como ha denunciado
convincentemente Latour en su ensayo Nunca fuimos modernos. Pero
tambin, y por lo mismo, nunca seremos posmodernos. Espero que lo
que sigue contribuya a explicar por qu.

8
El trabajo pionero fue Bell, D. (1973) The Coming of Post-Industrial Society.
Nueva York: Harper & Row. La triloga de Castells, M. (2000) La sociedad de
la Informacin Madrid: Alianza, es la versin ms importante de la idea de la
sociedad del conocimiento

19
Ciudadanos ciborgs.
El mundo de la vida, nuestro territorio bsico de identidad, se
ha transformado por la irrupcin de aparatos tcnicos que no son meros
instrumentos, sino mquinas automticas que llenan nuestros mbitos
familiares de funciones que anteriormente slo eran visibles en el
comportamiento animal. Todava, quiz, es pronto para que calibremos
hasta qu punto la entrada de la tecnologa moderna ha significado una
transformacin profunda de los procesos de construccin de la
identidad, personal y colectiva. No recuerdo bien mis primeras
cercanas con artefactos a los que comenzase a calificar de automticos.
Estaban los automviles, los camiones especialmente, principales
objetos de mi admiracin infantil, despus, claro, de los cazas de la
Segunda Guerra Mundial que coleccionaba en cromos con una
dedicacin que no he vuelto a recuperar. Tambin quiz los ascensores,
jaulas decoradas con maderas olorosas y espejos, que haba que llamar
para que vinieran y luego reenviar a su lugar de origen y que exigan que
fueran cerradas las verjas corredizas antes de acceder a moverse. Pero
creo que ninguno de estos objetos poda calificarse de automtico
aunque contuviera algunos sistemas de control mecnicos e incluso
elctricos. El reino de los automatismos lleg con los tiempos de la
electrnica, de los rels y los transistores. Adems de la primera
lavadora automtica, que, como varn de mi poca, tard en entender y
del primer lavavajillas, con el que ya me familiaric algo ms, mi primer
objeto de admiracin fueron las mquinas de escribir electrnicas de
cabezas intercambiables de IBM, capaces de escribir y de borrar con una
cinta de typex, y que an observo con nostalgia en los ltimos reductos
burocrticos resistentes a la informtica
9
. Era la primera vez que
encontraba una extraa opacidad entre el movimiento que uno
efectuaba y el resultado causal que produca: el sistema obraba por ti y
la tecnologa desapareca para establecer un puente mgico entre tu
gesto y la accin realizada. En los aos setenta mi entorno se haba
llenado de artefactos cibernticos, la mayora lejanos, pues eran
mquinas alejadas del consumo normal aunque ya hubieran cambiado
radicalmente la tecnologa de base. Ciberntica es ahora una palabra

9
En los aos 40 el arquitecto suizo Siegfried Giedion alert del proceso de
transformacin civilizatoria, que alcanzaba a todos los mbitos de la
experiencia humana de la introduccin de las mquinas (Giedion, S. (1948)
Mechanization Takes Command. A Contribution to Anonymous History.
Nueva York: Oxford University Press). Todava apenas haban comenzado los
automatismos. Noble, D.F. (1984) Forces of Production. A Social History of
Industrial Automation. Nueva York: Alfred Knopf, es una cuidadosa historia
del desarrollo de los automatismos y de su importancia econmica, poltica (y
militar).

20
que tiene resonancias de la modernizacin de los aos sesenta cuando
se extendi la revolucin tecnolgica del control: automtico era la
expresin popular correspondiente a ciberntico en el lenguaje
culto
10
.
Los ciborgs llegaron mucho ms tarde. El vocablo haba sido
acuado por Manfred Clynes y Nathan Kline en 1960
11
, dos mdicos,
uno fisilogo y psiquiatra el otro, que proponan un hbrido de
organismo humano y mquina para ser enviado al espacio. Pero fue
Donna Haraway en su Manifiesto por los Ciborgs
12
en los comienzos de
los aos noventa quien convirti el trmino en una categora de la
filosofa poltica y de la filosofa de la tecnologa. Haraway emple el
trmino como una metfora foucaultiana para indicar las identidades
hbridas de los nuevos ciudadanos y ciudadanas y de los nuevos
movimientos sociales y culturales. RoboCop, Blade Runner, Alien IV:
Resurrection
13
, eran categoras visuales que sealaban lo nmada y
heterogneo de seres posthumanos que, como las mujeres mestizas, los
simios, los robots, etc, habran quedado al otro lado de borde
categorizador y colonizador del progreso, como seres de la frontera sin
un lugar claro en el mundo, o al menos como habitantes de territorios

10
Vd. infra cap. 3 sobre la idea de automatismo y su importancia en la filosofa
de la tcnica.
11
Clynes, Manfreed E., Nathan S. Kline (1960)Cyborgs and Space
Astronautics, (Septiembre 26- 27) 75-76. Cit. en Haraway, D. (1997)
Modest_Witnesss@Second_Millenium FemaleMan

_Meets_OncoMouse.
Londres: Routledge.
12
Haraway, D. (1985) A Manifesto for Cyborgs Socialist Review 80, pp. 65-
108, reimp. en Haraway D. (1995) Ciencia, Cyborgs y mujeres. Madrid:
Tecnos/Instituto de la Mujer.
13
La reflexin cultural sobre ciborgs, particularmente en la Red, se ha
convertido ya en una selva difcil de explorar e imposible de conocer. La
filmografa ha convertido a estos seres en iconos contemporneos: RoboCop,
Terminator, Blade Runner, etc. Como novelas de ciencia ficcin, adems del
conocido Philip K. Dick, (1991) Suean los androides con ovejas mecnicas.
Barcelona: Edhasa ms prximo a la esttica cyberpunk es Gibson W. (1984)
Neuromancer. Nueva York: Ace Books, Gibson W. (1987) Count Zero. Nueva
York: Ace Books; Gibson W. (1988) Monna Lisa Overdrive. Nueva York:
Bantham Books. Una buena y amplia panormica desde los llamados estudios
culturales es Bell, D. ; Kennedy, B. R. (eds) The cybercultures Reader.
Londres: Routledge. Un tratamiento muy cercano a este captulo, referido
solamente a la serie de los Alien, es Muhall, S. (2004) On film. Londres:
Routledge. Molinuevo, J.L. (2004) Humanismo y nuevas tecnologas. Madrid:
Alianza, ha desarrollado el significado de estos movimientos culturales para la
esttica contempornea.

21
indefinidos en los que la invisibilidad ocultaba la emergencia de una
nueva forma de identidad.
Nuestra tesis es que quiz los ciborgs sean algo ms que una
categora inspirada en una metfora. Quiz sean la clave que nos
permita disolver viejas y ancestrales dicotomas entre lo natural y lo
artificial, entre la cultura y la tcnica, entre la tcnica y la praxis, entre la
representacin y la accin. Tradicionalmente, todos los proyectos de
filosofa poltica, de epistemologa y de antropologa partieron de una
misma base que debemos a Aristteles: somos animales racionales.
Despus animales polticos, pero siempre sobre la base dual de
animalidad y racionalidad, Aristteles lo expres diciendo que tenemos
una doble naturaleza, la que nos da la biologa y la que nos da el
lenguaje. En este marco todo queda del lado de lo animal o del lado de
la racionalidad, no hay instancias distintas. De modo que al definir la
ciudad se define como la asamblea de un tipo particular de animales:
animales que hablan, animales que razonan, animales que pactan un
consenso. Pero la singularidad de estos animales puede que sea en
realidad distinta a tenor de nuestra historia evolutiva particular: son,
somos, animales que han creado una especial relacin con el entorno.
Animales autopoiticos en un grado que no cabe en el marco de las
dicotomas entre lo biolgico y lo lgico, entre lo interno a la mente, lo
intencional, y lo externo, lo causal fsico y lo social.
Nuestra naturaleza animal es de un tipo muy extrao: tenemos
un cerebro extremadamente plstico, quiz la caracterstica que lo
diferencia ms que cualquier otra de los ingenios computacionales de
origen artificial: nuestro cerebro se adapta a tareas insospechadamente
variadas, a cualquier tipo de regularidades del medio. Y las ms
importantes son regularidades que son fruto del propio cerebro. La
sociedad y el medio tcnico son la fuente ms importante de las
regularidades que conforman fsica y arquitectnicamente nuestro
cerebro: el lenguaje, que sera imposible de adquirir sin un medio social,
y el medio tcnico, que recrea la naturaleza del cuerpo y del cerebro en
un sentido mucho ms estricto de lo que se cree. Somos organismos
hbridos de lo tcnico y no meramente animales hbiles. Y esta
naturaleza hbrida, que hizo de nuestras trayectorias histricas sendas
dependientes del contexto tcnico ms que de cualquier otro aspecto,
tiene y debe tener una reflexin que hasta ahora solamente se ha
realizado marginalmente en la filosofa. Andy Clark ha argumentado en
un reciente ensayo sobre la naturaleza hbrida de nuestra especie
14
,

14
Clark, A. (2003) Natural-Born Cyborgs. Minds, Technologies and the
Future of Human Intelligence. Nueva York: Oxford University Press.

22
sobre cmo nuestro cerebro plstico interacta y se acopla con los
elementos estables de su entorno, los internaliza en forma de patrones
de conducta hasta el punto que ya no es posible distinguir el dentro y
fuera de la artificialidad: noto las gafas cuando no las llevo puestas, slo
entonces las considero un instrumento, antes no son sino una
tecnologa transparente
15
. El dficit de sensibilidad de mi odo a las
frecuencias altas, una gama de frecuencias que es esencial en la
comprensin del lenguaje, se palia con unos minsculos audfonos
capaces de seleccionar las frecuencias, amplificarlas ajustadamente y
reaccionar a contextos de intensidad variable. Las gafas son un artefacto
tcnico de la edad industrial, a pesar de la sofisticacin de los materiales
y la curvatura; el audfono pertenece a la sociedad de la informacin por
la sofisticada estructura computacional soslaya con la que soslaya otro
dficit de percepcin, del que tambin soy consciente de l cuando no lo
llevo y deja de ser una tecnologa transparente. El cuerpo
contemporneo acopla mecanismos internos o adapta su fisiologa al
ritmo de los artefactos que constituyen su coraza: conozco a alguien que
lleva en su corazn tres bypases que le permiten una desenfrenada
actividad de congresos, viajes y libros; en la mueca, el reloj se ha
convertido en un adminculo fisiolgico ms que ordena los ritmos
diarios a los que se acomoda el cerebro con una precisin de minutos.
En la ciudad, los movimientos de las personas y cosas coordinan gracias
a lo relojes que estn distribuidos por doquier. A los cinco aos
aprendemos a leer y a escribir: nuestros cerebros adquieren unas
prtesis mucho ms profundas que modifican sustancialmente nuestra
vida. Aprendemos el lenguaje matemtico, a dibujar en perspectiva,
aprendemos las rutinas del teclado, aprendemos a montar en bicicleta, a
conducir automviles, aprendemos otras lenguas. Nuestros cerebros se
llenan de prtesis culturales como nuestros cuerpos empiezan a llenarse
de prtesis tcnicas. Hemos sido siempre sin saberlo una suerte de
ciborgs. La naturaleza de ciborgs se enraza en las dimensiones
fundamentales de nuestro estar en el mundo: el espacio, el tiempo, los
roles, la identidad. Los mviles, los automviles, las seales de trfico,
la televisin, etc. conforman en nuestros das nuestras identidades
primarias de ciudadanos actuando como tecnologas que han dejado de
ser visibles por su cercana familiaridad a nuestros hbitos.

15
El trmino tecnologa transparente se debe al terico de la computacin y
del diseo Donald Norman, para quien la computacin debe desaparecer, el
usuario no debera ser ms consciente de ella que del cristal de sus gafas. Cf .
Norman, D. (1999) The invisible computer. Why Good Products ccan Fail, the
Personal Computer is so Complex and Information Appliances are the
Solution. Cambridge MA: MIT Press.

23
El espacio, el tiempo y las identidades de los ciudadanos son los
elementos que conforman la ciudad. Ninguno de ellos es anterior ni
lgica, ni causal, ni histricamente a los otros dos. Las ciudades, los
propios ciudadanos, sta es nuestra tesis, son, fueron, complejos
sistemas tcnicos computacionales. Las ciudades son, fueron, ciudades
de ciborgs, de seres hbridos de biologa y tcnica.
Las murallas y la escritura hicieron la ciudad. La voluntad de
preservar las cosas que valen, que es el origen de todo lo vivo y el origen
de nuestros planes de vida, es tambin el origen de la ciudad: encerrarse
en unas murallas para preservarse del ataque de los vecinos insidiosos,
escribir su historia para preservar la identidad. Las murallas cerraron el
espacio interior y convirtieron a los aldeanos en ciudadanos: adentro y
afuera como condiciones primeras de una sociedad ordenada. Sin la
topologa dentro-fuera que constituyen los muros, los humanos quiz
no hubieran encontrado un mbito propio que mereciera la pena
conservar. La topologa dentro-fuera crea el mbito de accin del
ciudadano: acta fuera para preservar del dentro, se convierte en colono
para hacer rica su ciudad y ocasionalmente para reproducirla. A
diferencia del nmada, el ciudadano tiene un marco de referencia que
ordena sus acciones y las somete a un plan. Al destruir ese espacio se
destruye su identidad: aunque los argivos sobrevivieran a Troya y los
fenicios a Cartago, su identidad haba perecido con las murallas, y si
acaso se preserv algo fue gracias a los cantos de un ciego que fueron
transcritos por alguien. Bien lo saban las legiones de Roma, que tenan
por costumbre destruir las murallas y sembrar los campos de sal de los
enemigos empecinados. Las murallas contemporneas han aparecido
con otras formas: recordemos el Muro de Berln, el muro que, ahora
fsicamente, separa a israeles y palestinos, las vallas que defienden las
fronteras de los pases ricos, murallas que siguen teniendo un papel
conformador del espacio.
La escritura, de otro lado, estructura el tiempo de la polis y
preserva la memoria de la ciudad. Sin escritura no hay memoria y sin
memoria no hay ciudad. Antonio Gmez Ramos
16
ha sealado el
carcter poltico de la memoria en el discurso fnebre de Pericles a los
muertos en la Guerra del Peloponeso: la tumba de los ciudadanos cados
no es la tierra sino la memoria de sus conciudadanos. Si merece la pena
morir por la ciudad, sostiene Pericles, es porque no merece la pena vivir
sin ella. La ciudad, a cambio, escribe los nombres de los ciudadanos y
garantiza que no sern olvidados quienes cayeron.

16
Gmez Ramos, A. (2003) La poltica, los otros y la memoria El rapto de
Europa 2, 69-78

24
Qu poco se ha notado esta relacin interna entre la ciudad, la
escritura y la memoria, entre la ciudad y la congelacin del tiempo
pasado: sin capacidades tcnicas no hay memoria, como tampoco las
hay sin una voluntad explcita de unir lo ciudadano a la voluntad de
preservacin del tiempo ido, de acoger la informacin perdida como
identidad viva en la informacin viva en la ciudad. Ser recordado es una
forma de pervivir en la ciudad. Pero ser recordado es sumamente
costoso en trminos de capacidades computacionales. Se ha insistido
mucho en las necesidades instrumentales de los sistemas
computacionales para predecir el futuro (los conceptos y las teoras
cientficas, por ejemplo), pero mucho menos en las necesidades de
preservacin de la informacin y, en particular, en la preservacin de las
identidades perdidas. La voluntad de persistencia en el existir de la
ciudad y su capacidad para la memoria colectiva constituyen a la ciudad
tanto como el espacio que un da fue cercado por los muros. Al igual que
las murallas, tambin la escritura tiene su origen en el barro: ladrillos y
tablillas fueron los materiales de los que se hicieron las primeras
ciudades a orillas de los grandes ros. Es notable que este material
neoltico haya dado lugar a dos artefactos de funciones diferentes: el
orden del espacio y el orden del tiempo. Material plstico, capaz de
guardar el espacio y guardar informacin. Dos bienes imprescindibles
en la ciudad.
Nuestras capacidades estn limitadas por las condiciones de
contorno de nuestra historia evolutiva. Richard Dunbar
17
, un
antroplogo cognitivo, ha avanzado la hiptesis de que nuestra especie
evolucion a partir de transformaciones en el tamao cerebral
siguiendo la pauta de la capacidad para computar relaciones sociales
que, segn este autor, tendra un lmite de especie en la capacidad para
computar las relaciones sociales que se entretejen en grupos de
alrededor de ciento cincuenta miembros. Si naturalmente nos perdemos
en comunidades de un nmero mayor que esa cifra, es mas que
probable que sea casi imposible construir la ciudad sin medios de
registro y computacin ms poderosos que la memoria humana. No es
casualidad que la escritura naciese en las civilizaciones ciudadanas de
los grandes ros: nacimos del barro, sostiene el Gnesis: fue en realidad
nuestro primer tero y nuestro primer computador, la memoria escrita.
Dos manifestaciones del incremento computacional que supuso
la escritura lo constituyen las leyes y el calendario. Las leyes son
artefactos computacionales que no pueden ser sostenidos sin escritura.

17
Dunbar, R. (1996) Grooming, Gossip and the Evolution of Language,
Londres, Faber and Faber.

25
En las sociedades basadas en una cultura oral las leyes son difciles de
preservar, no pueden ser transmitidas oralmente ms que en forma de
refranes que apenas discriminan situaciones particulares. Los grandes
sistemas normativos exigen una cultura escrita. As, el Cdigo de
Hammurabi es el principal artefacto tcnico que constituye una
evidencia de un pacto social estable. Mas el control del tiempo que
ejerce la ciudad se extiende mucho ms all del pacto social de las leyes.
Las leyes establecen la conducta ritual de los ciudadanos, cundo y por
qu ofrecer sacrificios, qu alimentos y gentes son puros e impuros,
quines podrn ser sacerdotes y cules sus deberes. Si los muros del
templo establecen los lugares sagrados y los profanos, el orden del
tiempo, los tiempos de trabajo y plegaria. Guardad mis sbados y
respetad mi santuario, dice Yaveh, estableciendo as el Sabbath y la
Pascua, la fiesta de las siete semanas despus de recoger la primera
gavilla, el da primero del mes sptimo, el da de la expiacin y los siete
das de las tiendas. De este modo, el segundo logro de la escritura fue
uno de los primeros y ms importantes signos de poder en la ciudad: el
calendario. Es la marca escrita del discurrir del tiempo, el mapa de los
das. Cuando las ciudades se unieron para constituir un estado o una
federacin debieron resolver como primer problema la coordinacin de
sus tiempos en un nico calendario. Sin calendario no habra impuestos
ni prestaciones al poder: el poder es el poder de ordenar los tiempos; su
justificacin ser conservarlos, la constitucin de la memoria. La
ordenacin de los tiempos fue un trabajo siempre costoso. Hubo que
observar los cielos por generaciones y generaciones, registrar las
posiciones de las estrellas y de otros fenmenos conspicuos en la bveda
nocturna, elaborar complicados clculos y, al final, producir esas
primeras obras de la ciencia y la tcnica que fueron los calendarios, los
primeros artefactos diseados para computar
18
.
La conquista del tiempo por parte de la ciudad no haba hecho
sino comenzar con los calendarios: el siglo XIV fue testigo de la creacin
y rapidsima difusin de un artilugio cercano al calendario, el reloj de
volantes y pesas
19
. Jacques le Goff
20
ha estudiado cmo el reloj, en sus

18
La gran construccin que conservamos de los incas, el Machu Pichu, fue una
ciudad de astrnomos, un enorme observatorio de las estrellas en el que se
estableca el calendario por el que el inca diriga su enorme imperio andino
desde el Cuzco. Sin esos aparentemente inactivos observadores el imperio no
hubiese tenido la impresionante efectividad centralizada que tuvo.
19
Por cierto, fue construido a imagen y semejanza de los cielos, tal como eran
entonces comprendidos, con esferas de planetas que encajaban unas en otras y
movan a las dems, por eso todava hablamos de la esfera del reloj
20
Le Goff, J. (1983) Tiempo, trabajo y cultura en el occidente medieval.
Madrid: Taurus.

26
comienzos un artefacto meramente ornamental, contribuy a cambiar
la naturaleza de las relaciones sociales cuando fue colocado en el lugar
ms visible de la ciudad, la torre de la catedral, y comenz a regular las
horas y momentos de los ciudadanos
21
. Los ciudadanos podan verlo a
un tiempo y armonizar sus trabajos y tareas al comps del movimiento
de la aguja de las horas. Los gremios comenzaron a reclamar que su
trabajo fuera recompensado no por el producto elaborado, sino por las
horas trabajadas. De este modo el tiempo de trabajo se convirti en el
igualador de todas las cosas. Y fue por la misma poca cuando nacieron
otros instrumentos ligados al control del tiempo: las bulas, que vendan
a los fieles descuentos en los das correspondientes de permanencia en
un inslito lugar que fue inventado ad hoc para vender su estancia, el
Purgatorio
22
, y las letras de cambio, que tambin vendan el tiempo, el
finito y regulado tiempo de disfrute del dinero ajeno por el que el
beneficiario haba de pagar. Con los salarios modernos, que ya no
pagaban por gavillas o por trajes cosidos, sino por el tiempo de los
trabajadores, las letras habran construido esa forma de existencia de la
ciudad que llamamos capitalismo, que, como Marx nos ense, es sobre
todo una forma de poder en el tiempo. Si el tiempo fue el mbito
esencial en el que se instituy la ciudad, la escritura fue la invencin
tcnica que la hizo posible. Pues la escritura, no lo olvidemos, fue ante
todo una invencin tcnica que exigi un largo periodo de desarrollo de
soportes fsicos: la arcilla, el pergamino, el papiro, el papel, la imprenta,
el libro.
Las murallas, por su parte, siguieron un curso paralelo e
independiente hasta llegar al estadio que hoy llamamos Globalizacin,
que tiene que ver mucho con lo que Javier Echeverra ha llamado
Telpolis
23
, como forma de existencia contempornea, en la que las
relaciones espaciales se hacen distales, la interaccin entre los humanos
y entre los humanos y su entorno queda mediada por instrumentos que
permiten la transmisin de la informacin y de la accin y el control a
distancia. La intervencin en el espacio es un mecanismo tan potente en
las configuraciones de los ciudadanos como la intervencin en el
tiempo. Ir y volver: la experiencia del colono y del emigrante que est
mediada por la conexin a distancia con la ciudad que es el medio de
transporte. El emigrante y el colono son seres conscientes del transporte
como no lo son sus compatriotas. Anthony Giddens ha explicado cmo
la experiencia de la modernidad fue sobre todo una experiencia de

21
Mumford, L. (1971) (or. 1940) Tcnica y Civilizacin. Madrid: Alianza
22
Le Goff, J. (1989) El nacimiento del Purgatorio, Madrid, Taurus
23
Echeverra, J. (1994) Telpolis. Barcelona: Destino; Echeverra, J. (1999) Los
Seores del aire: Telpolis y el Tercer Entorno. Barcelona: Destino.

27
desacoplamiento del espacio y del tiempo
24
. Los portugueses,
holandeses, ingleses y espaoles fueron conscientes de la separacin de
las trayectorias histricas y las trayectorias espaciales. El mundo se hizo
globo terrqueo y la existencia historia. Los nuevos navos de alto
bordo, capaces de dar la vuelta al globo, consiguieron este
desacoplamiento trayendo noticias, especimenes, gentes de otros
lugares, pero del mismo tiempo. Los gelogos (el conde de Buffon)
descubren conchas marinas en los Alpes: traen especimenes de otros
tiempos que residan en el mismo espacio. La experiencia del ciudadano
moderno se hizo abstracta y desacoplada al separar el mapa de los das y
el mapa de las tierras. Se ha dicho que la Globalizacin contempornea
es una ms entre tantas globalizaciones producidas por la ciudad: la
confederacin de los helenos, el imperio romano, las colonizaciones. Y
es cierto que hubo ciertas formas anteriores de Telpolis: la
confederacin helnica fue siempre una confederacin a distancia. Los
aqueos se unen contra el orgullo de Troya, Platn viaja a la Magna
Grecia a realizar su utopa, los griegos se hacen conscientes de su
identidad slo contra los persas, los otros en la distancia, su cultura se
construye en un imaginario que les eleva a la categora de los herederos
de Egipto, o de la Atlntida, dir incluso Platn. Pero la globalizacin o
mundializacin modernas nacen de la experiencia distal como una
experiencia del espacio abstracto desacoplado del tiempo que an
espera ser incorporada como experiencia del ciudadano, que Telpolis
construya su muralla y su calendario.
En resumen, el entorno tcnico de la accin establece el marco de
la accin. Nuestra forma de identidad ms primaria
25
est mediada por
la conciencia sensorio-motora que surge de la distincin dentro/fuera al
igual que la ciudad, y que crea los primeros esquemas corporales, el
estar del cuerpo en el espacio. Ya desde este nivel primario, el espacio
se configura tcnicamente por el medio y la distancia de nuestras
acciones. El resultado de la revolucin de tecnologas de base que ha
seguido a la ciberntica, la telemtica, crea una experiencia de acciones
distancia, limitada anteriormente prcticamente al telfono. Segn
Echeverra, los medios telemticos habran establecido una experiencia
de lo distal en el tercer entorno que no habran tenido los ciudadanos en
el primer entorno (fsico) ni en el segundo entorno (ciudadano). Es
cierto, ms an, la idea de distancia est construida por las
interacciones del individuo y su entorno. Para decirlo con los trminos
provocativos de Daniel Dennett, yo soy la suma de las partes que

24
Giddens, A. (1999) Consecuencias de la modernidad. Madrid: Alianza
25
Damasio (2002) The Feeling of What Happens: Body, Emotion and the
Making of Consciousness. Nueva York: Harcourt Brace

28
controlo: la idea de control es computacional, ciberntica, no espacial.
El espacio, el lugar, el entorno, se construye as como la suma de las
partes sobre las que se mueven las partes del mundo que controlo, sean
artificiales o biolgicas. De esta forma llegamos a nuestra segunda
afirmacin: las identidades personales y colectivas tiene que ver
tambin con la capacidad de control de la accin y por consiguiente
estn tan constreidas tcnica como metafsicamente.
El camino de Telpolis a Trantor.
En Telpolis el tiempo cambia, sostiene Javier Echeverra. Si en
la polis antigua rega la simultaneidad y la coordinacin, en Telpolis
habra fragmentacin de los tiempos de las personas (de sus
personalidades informacionales).
As como en E1 y E2 (los entornos primero y segundo) el lema tempus
fugit expresa una verdad profunda, en el Tercer Entorno la permanencia y
la repeticin de los estados electrnicos es frecuentsima (...) La
asincrona del Tercer Entorno no impide que en l se puedan producir
interacciones simultneas o, como suele decirse, en tiempo real. Dicho
sea de paso, la locucin muestra bien hasta qu punto la nocin de
accin est ligada a la de tiempo presente.
En cualquier caso, aparte de las acciones asincrnicas, en E3 tambin es
posible interactuar sincrnicamente, y por ello el tercer entorno no es
propiamente sincrnico, sino lo que podemos denominar
multicrnico.
26
Habra tantos tiempos como bucles encontramos en la red. Nexos
temporales que corren paralelos a las mltiples identidades con las que
los telepolitas se presentan en el foro global de la red de informacin.
Los telepolitas dejan que sus tarjetas y firmas electrnicas recorran
oscuros pasillos informacionales al tiempo que pasean por la red con
nicknames fingidos, aparecen en chats y foros, llaman a sus amigos,
ven las cenenes y sus guerras virtuales, toman prestadas las msicas del
innumerable archivo pirata, entran en las libreras amazonas, y sus
tiempos se simultanean y descoordinan, recorren horarios
inconmensurables, construyen un rompecabezas imposible de
relaciones. Pero en Telpolis no hay memoria, ahogada en la inundacin
de memorias de las que est hecha Telpolis. En contraposicin al
discurso fundacional de Pericles, la multiplicacin de las memorias nos
habra llevado a una nueva situacin en la que quiz no solo est la red,
sino tambin, en cierta forma, nuestras ciudades y megalpolis del

26
Echeverra, (1999), o.c. p. 82

29
segundo entorno: ciudades sin cocer an, en un melting pot que no se
mezcla, sociedades sin integrar las voces mltiples, redes ciegas en las
que los nudos slo alcanzan a ver los intereses de los pocos nudos con
los que son capaces de conectarse, pero no tienen una visin de lo
general.
Si las voces de la mente y las voces del foro reclaman identidades
mltiples, la polis no tiene por qu ser diversa y fragmentada. Pues
naci precisamente de la fragmentacin y variedad, para garantizar la
memoria, coordinar los tiempos, aunar las identidades. Mientras que
los seres que habitan la ciudad adquieren sus identidades en el tiempo,
llegan a ser personas en un largo proceso en el que no est excluida la
suerte, que necesitarn para preservar una cierta estabilidad en sus
narraciones, una coherencia entre sus yoes sucesivos y una complicada
integracin con los nosotros colectivos, la ciudad transciende las
narraciones porque su funcin es hacerlas posibles. Con suerte y ayuda
de los amigos, se llega a ser persona, se llega a ser miembro de una
comunidad, pero se nace y se muere ciudadano. La ciudad nos cubre
antes y despus de la identidad personal o colectiva. Nos cubre ms all
de la muerte y durante el azaroso discurrir de nuestras vidas. Una
ciudad fragmentada no es una ciudad, no existe an en la maraa de
voces. Y ste es el sino de Telpolis: despus de la polis, an no es, y
quiz no llegue a serlo nunca, otra ciudad. No hay esperanza prxima
de que Telepolis sea tele-polis, por ahora solamente una inmensa estepa
de informacin llena de sendas y extraos caminantes y caravanas con
las que uno eventualmente se cruza. Es algo ms que un sueo creer
que algn da Telpolis tendr una memoria colectiva, como si en
Telpolis pudiera nacer el conocimiento. Telpolis no es la sociedad del
conocimiento, no es ms que un espacio sin mapa. Se equivocan quienes
piensen lo contrario. La red de redes est vaca de conocimiento y no
tiene memoria. No aprende, no recuerda a los telepolitas. Las huellas
que aquellos dejan no duran ms que la pisada del camino. Deja un
rastro, pero no una historia que merezca ser contada por ningn aedo.
Telpolis acumula pginas, registra seas, almacena datos. Tal vez
produzca la informacin que persiguen los oscuros poderes voraces de
la intimidad de los ciudadanos de la polis. Pero no hay ms que poder
en Telpolis, no hay ms que la fuerza bruta de los poderes
computacionales: es la selva antes del contrato social. En Telpolis hay
poder pero no hay autoridad. Susan Blackmore ha empleado una
metfora para describir nuestras mentes que se aplica con ms
propiedad a Telpolis: es una coleccin de mquinas de memes, una
selva de memes, patrones de informacin que circulan y contaminan, se
extienden como epidemias, pero no como argumentos o actos
comunicantivos. Telpolis seduce, contamina, pero no convence.

30
Muchos se quejarn de esta imagen negativa, aducirn que, al
contrario, Telpolis slo es memoria acumulada, que no es otra cosa que
una red de inmensos cmulos de registros. Y es posible que no carezcan
de razn pues es cierto que por su propia naturaleza Telpolis est
hecha de registros de informacin. Pero son remedos de la memoria de
la ciudad, no una forma ms moderna e inevitable. Quiz quienes creen
en el determinismo consideren que esta doble existencia es un futuro
inevitable. De entre los ms recientes mitos tecnolgicos es ms que
sorprendente el xito con el que han sido recibidas las varias entregas
de de Matrix, la metfora ms perfilada del mito de Telpolis. Los
creadores de Matrix parecen haber meditado sobre uno de los oscuros
futuros posibles de Telpolis. En Matrix, los humanos viven en dos
ciudades trasunto e inversin de la ciudad del cielo y la ciudad terrestre:
Matrix y Sin son estas dos ciudades. Tiene Matrix sus orculos, sus
vigilantes secretos y sus seores, los seores del programa. Son
proyecciones de la conciencia del programa que calcula todas las
posibles sendas futuras de las memorias virtuales en las que viven los
millones de cerebros alimentados de informacin artificial. En Sin
viven los pocos liberados que en una triste existencia han descubierto el
segundo y primer entorno y han decidido que son stos entornos de
libertad. Pero Matrix no nos ensea ninguna profunda verdad sobre
nuestra existencia: no es ms que una amalgama de seductores vacos
tpicos filosficos que ocultan un siniestro mensaje determinista sobre
el Tercer Entorno. Presentarlo como un camino inevitable de
virtualidad o doble existencia es una forma de sacarse de encima las
responsabilidades que desde la ciudad tenemos con este nuevo entorno
en el que discurre nuestra existencia. No es casual la metfora
agustiniana de las dos ciudades: tambin en Matrix, sirve de coartada
para no cargar con la responsabilidad histrica, personal o colectiva.
Frente a Telpolis, Trntor es la ciudad-planeta de la triloga de
La Fundacin de Isaac Asimov. El planeta ha sido transformado entero
en ciudad. Ya no existe el dentro-fuera de las murallas, el territorio
sagrado y profano, la distincin natural-artificial. Todo es ciudad.
Trntor es la capital del imperio, la Roma de la Galaxia. Miles de
planetas campesinos alimentan a Trntor, donde habita una compleja
burocracia poltica y cientfica que dirige un imperio que se acerca a sus
momentos de declive. Asimov escribi La fundacin en la posguerra,
cuando comenzaba a apuntarse el mundo en el que vivimos, cuando las
ciudades, Nueva York, de la que Trntor es la hiprbole, estaba
convirtindose en el centro de la historia. Trntor, a diferencia de
Matrix, es una irrupcin del segundo entorno poltico en el tercero
tecnolgico y computacional. Trntor es el producto de la completa
extensin de la ciudad al mundo fsico y al mundo de la informacin.
Trntor resulta de la artificialidad completada, de la extensin de la

31
tecnologa a todas las dimensiones de la existencia pero tambin de la
poltica a todas las formas de tecnologa.
Cuarenta aos de ecologismo y desarrollo de una conciencia de
respeto a la diversidad biolgica y a los entornos naturales nos hacen
ver Trntor como una pesadilla del desarrollismo incontrolado. Cierto:
como todas las utopas, la estructura tcnica de esa sociedad es una
extrapolacin de la tecnologa conocida, y el mundo vivido por Asimov
en los aos de la postguerra era el mundo-mquina basado en la
separacin completa de lo natural y lo artificial. El Trntor de Asimov es
una pesadilla bajo esa imagen, pero su metfora, tan inspirada en la
Historia del declive y cada del imperio romano (1776-88) de Edward
Gibbon y en las filosofas de la historias que cundieron por doquier en
los aos de la Guerra Fra, an queda como pregunta sobre la extensin
de la ciudad en el espacio y el tiempo. Lo importante de la metfora es
que Trntor no ha perdido su condicin de polis. No se ha realizado el
orculo de Mumford de que a ms tecnologa menos democracia. En
cierta forma, mutatis mutandis, Trntor es una sociedad bien ordenada,
que si est en crisis es precisamente porque est ensimismada en el
orden poltico y ha olvidado ya el saber cientfico y tcnico que la hizo
posible. Aunque parezca lo contrario (pido disculpas al ecologista que
llevamos dentro por poner a Trntor de modelo) no es una sociedad
ajena a la idea de justicia, mucho menos si entendemos la justicia como
libertad. La libertad de los ciudadanos para llevar a cabo sus proyectos,
para ejercer sus capacidades.
La idea de libertad que ha sido el sueo y el proyecto de la
Ilustracin tiene un amplio espectro de realizaciones, desde la idea
formal de ser libre entendido como no estar constreido por otros, hasta
un nuevo concepto que sin renunciar al no estar obligado se pregunta
por las condiciones de posibilidad de la accin en libertad: pues no estar
constreido no es meramente que nadie me impida hacer algo, sino que
en realidad pueda hacerlo. Tener capacidad como condicin necesaria,
poder hacer, sin lo cual la libertad no es sino un sueo intelectualista.
As nace la idea de libertad como justicia, o justicia como libertad, tal ha
sido defendida Amartya Sen
27
. Su discurso nace de observar cmo las
desigualdades a lo largo del mundo, incluidas las desigualdades en el
seno de las sociedades desarrolladas a las que estamos ms ciegos por
ms cercanas, entraan sobre todo desigualdades en la libertad de los
ciudadanos. Para muchas personas, el acceso a las libertades primarias
exigira la previa capacidad para plantearse objetivos, para tener planes
de vida y ver el futuro como futuro. En situaciones de grave degradacin

27
Sen, A. (2003) Desarrollo y libertad. Barcelona: Planeta

32
de la existencia la primera vctima es la capacidad de desear y con ella la
posibilidad de disear la propia vida. Quienes estn en la frontera de la
subsistencia o bajo el peso de la violencia no viven en un tiempo
humano sino en un completo y eterno presente. Para ellos el futuro y el
pasado se presentan como una oscura nube de sufrimiento y
desamparo. Pues bien, la ciudad y la tecnologa se ocupan de dos
dimensiones del tiempo humano. La ciudad se ocupa de organizar el
tiempo de la identidad. Gracias a ella los ciudadanos llegan a ser
personas. La ciudad garantiza el derecho a proclamar el pasado propio y
a reivindicar la historia de la que uno llega. Y garantiza tambin el
derecho a dejar una huella en la memoria colectiva. La tecnologa, por
su parte, se ocupa de garantizar un aspecto del futuro real de los
ciudadanos: se ocupa de preservar una forma de tiempo humano que es
el futuro como espacio de posibilidades accesibles, como oportunidades
de accin y capacidades de lograr los deseos alcanzables.
Informacin, control y poltica
Hubo una revolucin tecnolgica que constituy la tecnologa
sobre el trasfondo de las tcnicas artesanales y dio lugar a la revolucin
industrial. Comienza a finales del siglo XVIII y se desarrolla a lo largo
del XIX. Desde entonces la tecnologa se ha ido extendiendo por todos
los territorios que constituyen nuestro mundo, desde los espacios ms
lejanos, como los planetas del sistema solar hasta los ms cercanos de
nuestra vida cotidiana y hasta los lugares ms profundos y pequeos de
los micromecanismos de la vida. Los dos elementos constituyentes de la
tecnologa son el diseo y el artificio. El diseo consiste en la capacidad
elaborar los objetos tcnicos en un mbito representacional, a travs de
los poderosos medios representacionales que se desarrollaron a partir
de las matemticas, y despus llevarlos a la existencia mediante
mtodos de reproduccin eficiente, que pueden ser medios de
reproduccin masiva en los objetos de diseo industrial. El artificio
constituye el elemento esencial de los objetos tcnicos contemporneos.
Con este nombre queremos significar que los sistemas tcnicos son
complejos de sistemas de control, sistemas cibernticos, como se
denominaron a partir del trmino griego cibernetes, timonel. De forma
que la capacidad de imaginar y construir eficientemente y la capacidad
de controlar son los elementos definitorios de la tecnologa, lo mismo
que la verdad es el concepto que define constitutivamente la actividad
cientfica o el buen gobierno la actividad poltica.
Se ha convertido en un tpico de los programas polticos la tesis
de que debemos pasar de la Sociedad de la Informacin a la Sociedad
del Conocimiento: mientras la sociedad de la informacin es aqulla en
la que vivimos, la sociedad del conocimiento sera aqulla en la que

33
deseamos vivir, una sociedad en la que el conocimiento sea la forma
dominante de uso inteligente de la informacin y el medio esencial de
produccin y reproduccin. Es una afirmacin que conserva algn
fundamento bajo tantas repeticiones irreflexivas y propagandsticas,
pero debemos pensarlo con parsimonia y cuidado. A este respecto, me
parece que el ncleo est en la importancia que ha adquirido la
informacin en los intersticios de la tecnologa contempornea, en cmo
ha sido el control de la informacin ms que el mero control de la
energa el que ha configurado la tecnologa contempornea. El salto del
conocimiento a la informacin no es trivial, cierto, pero ha sido es
mucho menos comprendida la naturaleza de lo novedoso que introduce
la sociedad de la informacin.
Hay varias lneas que confluyen a lo largo de la historia de la
tcnica en este dominio al que accede la informacin en la tecnologa
contempornea. Una de ellas, quiz la ms importante, fue la invencin
del primer artefacto de control por realimentacin, el controlador de
flujo de vapor por inercia de bolas de James Watt. Se trataba de un
sistema muy simple que aprovechaba el principio de conservacin del
momento de giro para controlar el flujo de vapor de una caldera. La
solucin era sencilla y elegante. Vista dos siglos ms tarde, signific algo
as como una revolucin: la primera aparicin en la superficie de la
tierra de un artefacto de realimentacin o de un sistema de control, algo
que hasta el momento solamente exista en el terreno del diseo
biolgico
28
. Fue una invencin creativa que conform las trayectorias
tecnolgicas posteriores. Las revoluciones tecnolgicas posteriores se
basaron en buena medida en el control de diversas fuentes de energa y
potencia y especialmente en la multiplicacin ubicua de sistemas de
control. Los sistemas de control crearon la posibilidad de mquinas
complicadas en las que no solamente se transfera energa, como en las
mquinas antiguas, sino que se preservaban estados internos, la
temperatura particularmente. De este modo las mquinas comenzaron a
parecerse en alguna forma a organismos. As aparecieron los primeros
auto-mviles a vapor o por motores de explosin, aparecieron los
grandes conglomerados de produccin de bienes domsticos,
aparecieron las propias fbricas como artefactos en los que la accin
humana se limitaba a ser uno entre otros muchos sistemas de control.
En resumen, aparecieron los paisajes tcnicos que configuran el mundo
contemporneo.
La segunda revolucin, que en cierta medida fue una
sofisticacin de la revolucin de los sistemas de control, vino con los

28
Vase ms abajo cap. 4.

34
circuitos electrnicos complejos que realizan propiedades lgicas:
vlvulas de vaco, rels, transistores, circuitos integrados,... Los
dispositivos variaron a lo largo de la historia, pero lo importante es que
apareci un nuevo y extrao sistema en la naturaleza, un sistema que
realizaba a travs de los circuitos ciertas operaciones abstractas de
carcter lgico. Y junto a las operaciones lgicas, por un mecanismo de
iteracin recursiva, apareci la complejidad, la computacin compleja y
la simulacin de operaciones inteligentes. As naci la revolucin de la
informacin. Los dispositivos de realimentacin y los sistemas lgicos
recursivos transformaron la naturaleza en un modo que hoy ya podemos
comparar a escala histrica con la agricultura y la escritura. Un viejo
sueo que naci con las religiones del Libro, el judasmo, el cristianismo
y el islamismo, fue el control de los signos y entre ellos de la naturaleza
como libro escrito por Dios, cuyo mensaje haba que descifrar. De la
cbala a Ramon Llull, a John Wilkins y a Caramuel, a Leibniz, a Ada
Lovelace y Charles Babagge, el control de los signos haba sido siempre
una trayectoria permanente del imaginario tcnico. Haban buscado
lenguas perfectas que reprodujesen la lengua antes de Babel, la lengua
del pensamiento, la lengua de Dios; haban buscado sistemas
combinatorios que pudiesen ser construidos o realizados como
mquinas. La mezcla de sistemas de control, sistemas lgicos y
complejidad recursiva hizo posible una parte de este sueo: la humana.
El dominio de la informacin es el dominio de lo abstracto. La
informacin es algo que se preserva en la estructura de algunos
procesos fsicos: el telfono preserva ciertos patrones causales que antes
haban sido preservados por las molculas del aire agitadas por la
emisin de la voz, y que sern ms tarde preservadas por varios
dispositivos que transformarn la energa cintica de las molculas de
aire en pulsos elctricos,; que, por ltimo, volvern a ser convertidos en
agitacin en las molculas de aire por el conversor del telfono. No
sabemos muy bien qu es la informacin ms all de estas ambiguas
descripciones, pero sin embargo podemos medirla y manipularla con
inusitada precisin. La informacin, como hemos visto anteriormente,
se constituye en el objeto de una nueva forma de tecnologa que
manipula estos patrones abstractos que viajan de sistema en sistema, de
proceso en proceso. Por otra parte, dado que nuestra mente es en cierta
medida informacin, la interaccin con la tecnologa se hace ms
sofisticada que en todas las formas anteriores, en las que la relacin con
los artefactos se efectuaba ms en su forma causal primaria, como
mquinas, como medios de transporte, como instrumentos o
herramientas. La informacin interacta por su propia
transformabilidad con nuestro cerebro y por consiguiente con los
elementos que nos hacen especficamente seres conscientes, libres,
intencionales, etc. De ah que la relacin con la informacin sea mucho

35
ms profunda que con los dems artefactos. De ah que en cierta forma
cree un mundo virtual de existencia en un sentido analgico a cmo el
lenguaje interacta con nuestra mente hacindonos existir en una
segunda naturaleza que es la que crea nuestro pensamiento y nuestros
conceptos, independiente de la realidad fsica.
Responden los tecnfobos que la tecnologa puede ser ella misma
incontrolable, que en lugar de abrir futuros posibles puede ser como los
rpidos del Oeste, corrientes que arrastren nuestra balsa dejndonos los
breves mrgenes de libertad de mover a un lado u otro la pala con la
esperanza de mantenernos por un minuto ms a flote. Es cierto si el
determinismo es cierto. Pero si el determinismo fuera cierto lo sera
tanto para la abundancia como para la escasez de tecnologa. Los
deterministas sostienen que las decisiones tecnolgicas configuran la
ciudad. El molino de agua trajo el feudalismo, sostuvo Marx, y el molino
de vapor trajo el capitalismo. Pero esa tesis vale tanto para el molino de
agua como para el molino de vapor: el molino de agua debera traer el
feudalismo. Y obsrvese la extraa consecuencia: si la tecnologa
resultase ser no otra cosa que el modo en el que nuestra especie se
adapta a su medio, construyendo nichos artificiales, el determinismo
tecnolgico no sera sino una forma de determinismo histrico. Pero ni
es cierto el determinismo tecnolgico ni es cierto el determinismo
histrico. Nuestra existencia discurre en tanta libertad y justicia como
seamos capaces de alcanzar. Una y otra dependen en buena medida de
nuestro espacio de posibilidades. La misma tecnologa no escapa a esta
regla, pues si hay un sentido en el que es verdad que las decisiones
tecnolgicas configuran las ciudades, tambin lo es que la ciudad
configura la tecnologa. Si en pocas pasadas las decisiones tecnolgicas
surgan en el mbito de la esfera privada y se difundan y extendan a
travs de los mecanismos del mercado, la tecnologa contempornea es
cada vez ms dependiente de las decisiones gubernamentales y an de
la esfera pblica.
Los tecnfilos y los tecnfobos creen que las tecnologas salvan y
condenan, que estn a la par con los agentes humanos en el diseo de la
historia. Los tecnfilos y tecnfobos sufren la ms vieja de las
enfermedades de la mente: el determinismo histrico. Les aterroriza
que el futuro no est escrito en algn lugar del pasado: en los signos de
los cielos, en el vuelo del cuervo y en las entraas de los pollos, para
algunos; en El Libro, para otros; en el libro de la Naturaleza que est
escrito en caracteres matemticos, creyeron nuestros padres modernos,
en las configuraciones de los tomos, creyeron los fsicos newtonianos.
Un futuro sin escribir atemoriza an ms que el destino que se teme,
por oculto que est en las ciegas palabras del orculo. Un futuro abierto
es una pregunta que deben contestar los vivos, que tal vez preferiran

36
morir antes que contestarla, porque saben que si la contestasen estaran
escribiendo un texto del que alguien podra hacerles responsables. La
responsabilidad asusta ms que la muerte. Por eso somos deterministas
por defecto. As nos ha diseado la cultura: hbiles para
desentendernos de responsabilidades, actores miopes que se niegan a
vislumbrar ms all de unas pocas horas o das.
Los deterministas tecnolgicos
29
creen que son las tecnologas,
los artefactos, los que crean las sendas que siguen velis nolis las culturas
y sociedades. Los deterministas tecnolgicos no consideran que sean las
decisiones las que crean responsabilidades, sino las mquinas que
resultan de esas decisiones. El ingeniero norteamericano Lewis
Mumford, que se dedic en los aos cuarenta a la historia de la
tecnologa y es conocido por su magnfico libro Tcnica y Civilizacin
30
,
distingui entre tecnologas autoritarias y tecnologas democrticas. En
los primeros momentos de las civilizaciones se habra dado ya esta
separacin. Las pirmides que construyeron mayas, sumerios, acadios y
egipcios son ejemplos de tecnologas autoritarias: existen movilizando
enormes recursos que exigen una concentracin proporcional de poder.
En el otro extremo, el campesinado y sus artesanas de caza, pesca,
agricultura, ejemplificaran la lnea de autosubsistencia y autarqua de
las tecnologas democrticas. Mumford fue un adelantado del
ecologismo que habra de florecer a finales de los aos setenta.
Impresionado por las acumulaciones de tecnologa que se produjeron
durante y despus de la Segunda Guerra Mundial, por la energa nuclear
y por sus devastadoras realidades, desarroll una visin pesimista de la
tecnologa que conduca a una cierta forma de determinacin: ciertas
tecnologas conduciran al autoritarismo (o seran ya esencialmente
autoritarias); ciertas formas de sociedad seran imposibles segn qu
formas tecnolgicas hayan llegado a ser dominantes. Los herederos de
Mumford se han convertido en legin, particularmente visibles en
ciertas formas de correccin poltica en el mbito del ecologismo. Hace
aos, la televisin emita una serie alemana de dibujos animados que
mostraba un mundo maravilloso de enanitos artesanos que recordaban
a los campesinos de Mumford y a los hobbits de Tolkien (quien, por
cierto, sostiene en El Seor de los Anillos tesis muy similares, y por
similares razones a las de Mumford). Lamentablemente, los ejemplos
histricos y antropolgicos de sociedades con baja tecnologa y

29
Huguet, M. (2203) El determinismo tecnolgico Claves de Razn Prctica,
134, 40-5, adopta una profunda mirada de historiadora a las tesis del
determinismo. He tratado tambin el tema en Broncano, F. (2000) Mundos
artificiales. Filosofa del cambio tcnico. Mxico: Paids.
30
Mumford, L. (1971) Tcnica y civilizacin, Madrid, Alianza.

37
democracia avanzada son difciles de encontrar. No es ms que una
observacin emprica, pero apoya nuestra tesis fundamental: la
democracia es muy exigente en trminos de informacin. Y la
informacin es lo ms difcil de conseguir en el universo. Es la forma
ms organizada de la energa. Las sociedades muy complejas demandan
mucha tecnologa informacional, que, por su parte, las convierte en ms
complejas. Y su misma complejidad las hace imprevisibles,
contingentes, robustas y frgiles a la vez: las sendas histricas que se
abren son mucho ms intrincadas y abundantes. Los deterministas se
pierden en ese laberinto de posibilidades.
En el terreno de los optimistas tecnolgicos, desde luego, se
encuentran tambin no pocos deterministas: todos aquellos que creen
que las decisiones tecnolgicas llevan necesariamente al progreso, o que
definen el progreso precisamente por el desarrollo tecnolgico.
Cualquier anuncio de un nuevo artefacto, cualquier nota de prensa de
un nuevo descubrimiento mdico o farmacutico viene acompaado de
una sutil asociacin con un futuro perfecto del que ese descubrimiento
ya sera un ladrillo necesario. Pero nuestros inmensos vertederos estn
llenos de esos futuros perfectos que se acumulan en enormes montaas
de deshechos. Qu curiosa mezcla de determinismos optimista y
pesimista ha acompaado la inevitabilidad con la que se informa de las
clonaciones, como si nos pidiesen que aceptemos de buen grado ese
futuro maravilloso sin discutir razonablemente qu queremos hacer con
nuestras tcnicas biolgicas!. Detrs de cada anuncio asegurndonos el
progreso hay una exigencia de resignacin a ese artefacto, la bsqueda
de un atajo para no tener que pasar por el foro pblico a la luz del da
para que sea examinado con todo el cuidado. Por eso quiz deberamos
ponernos a pensar si acaso nuestra poltica no est ya siendo
configurada, no tanto por nuestras opciones tecnolgicas, cuanto por la
resignacin a su inevitabilidad, por ese descargo de responsabilidad con
el futuro que significa el limitar la poltica a los aspectos sociales y
dejar en manos del destino (en la forma de mercado o en otras formas
an ms ciegas) los inescrutables caminos de las formas tecnolgicas
que construyen la ciudad. Porque el problema que discutimos es el de la
convivencia de la polis y la tejn, de la ciudad y la tecnologa, de la
praxis y la tejn, si se quiere, pues si hay algn grano de verdad en los
determinismos, es el que seala las constricciones sobre el futuro que
establecen las capacidades tecnolgicas y los hechos sociales; y si hay un
montn de equivocacin, est en su poca receptividad a nuestras
capacidades de reflexin colectiva.
El ncleo de nuestra tesis es que el control, la capacidad de
control, no puede ser dividido en aspectos tcnicos y aspectos reflexivos.
Nuestra naturaleza ciborg no establece distinciones. Controlar es una

38
forma de poner las intenciones a trabajar: es una forma de actuar en la
que los resultados de la accin realimentan las intenciones, que se
adaptan a sus propias consecuencias con el objeto de preservar el fin
principal. No por casualidad se emple el trmino cibernetes para
nombrar a la tecnologa de control, ya que el piloto es quien tiene a su
cargo el control del rumbo de la nave: observa las estrellas, la aguja de
marear, ahora el GPS y, teniendo en la cabeza el plan de navegacin,
acta continuamente sobre el timn para reordenar la navegacin
preservar el rumbo.
Los aficionados a los videojuegos conocen bien las difciles
habilidades de controlar un objeto sobre la pantalla. La monitorizacin
de los resultados de la accin (permtasenos el barbarismo) nos sirve
como un modelo primitivo del control a travs de la reflexin. La
presentacin en pantalla emplea nuestro sistema visual-motor para
controlar la accin, que no es sino un medio rpido y eficiente de
aprovechar algunos de nuestros propios sistemas internos de control
para el control del pequeo trozo de realidad que nos presenta el juego.
Nuestro sistema visual procesa las imgenes a travs de dos canales,
uno el perceptivo que genera creencias y categoriza los objetos como
pertenecientes a una clase; el otro, el sistema visual motor, procesa las
imgenes activando intenciones y esquemas sensorio-motores para
actuar sobre el mundo. Son dos de nuestros grandes subsistemas de
control nsitos del cerebro. El control de la accin a travs del sistema
visual-motor opera sin conceptos, aunque no sin clculo. Aqu todava
no encontramos reflexin, pero s unos modos sofisticados de control en
los que media la representacin visual del objeto. El sistema sensorio-
motor es un conjunto de sistemas biolgicos de control que poseen
todos los animales dotados de un cortex cerebral complejo capaz de
actuar a travs de representaciones. Son ya sistemas de control
mediados informacionalmente. Mucho ms complejos son los usos de
las imgenes a travs del sistema de percepcin: reconoce los objetos,
los cataloga a travs de sus propiedades, deriva inferencias y extrae
objetivos para la accin, produce planes y activa decisiones. Este
sistema es, claro, mucho ms lento, mucho ms abstracto, pero accede a
todo el almacn de conocimientos, valores y responsabilidad de nuestro
conocimiento y de nuestras actitudes ante el mundo. En el sistema
perceptivo, visual en este caso, las imgenes son procesadas como
imgenes, tratadas como informacin, integradas en un complejo
sistema de representaciones que termina en una representacin, la de
un objetivo que merece nuestra atencin y ocasionalmente nuestra
accin.
Ya en los mecanismos ms primarios de control de nuestro
cerebro observamos una mezcla de eficiencia y limitaciones. En una

39
actividad compleja de control como el Tour, el ciclista que baja un
puerto a ochenta o noventa kilmetros en el centro de un pelotn, a
apenas diez centmetros de distancia de los otros ciclistas, no puede
detenerse a reflexionar sobre sus acciones. Se caer y pondr en peligro
su vida y la de la mitad del pelotn. Tiene que confiar en un duro
entrenamiento que ha conseguido que su sistema visual motor acte por
l en los milisegundos que tiene para tomar decisiones. Mas todo
aficionado sabe que, ceteris paribus, el Tour se gana con la cabeza. Al
subir un puerto con fuerzas limitadas, el ciclista ha de observar con
cuidado los signos de sus adversarios, resistirse a atacar antes de tiempo
o a desfallecer ante un ataque aparentemente definitivo, tiene que
pensar y pensar rpido an cuando todo su cuerpo le pide que no
piense. Su sistema perceptivo, su memoria y experiencia deportiva
tienen que proporcionarle lo que su sistema motor ya no es capaz de
darle. Cada sistema tiene sus capacidades y sus limitaciones. El sistema
sensorio motor, como el sistema emotivo, es rpido, eficiente y
especializado. Pero no es plstico: controla una tarea pero no es capaz
de seleccionar nuevos objetivos y ordenar nuevos planes. El sistema
reflexivo de control es lento computacionalmente. Tiene que activar
enormes cantidades de informacin, hacer presente a la mente
numerosos modelos del mundo, explorar posibilidades, confiar en
clasificaciones borrosas y en decisiones bajo incertidumbre y riesgo.
Pero es un sistema plstico y adaptativo, tiene la mayor creatividad de
las posibles. Y tiene la virtud de hacerse responsable de las decisiones.
El sistema reflexivo opera en primera persona (del singular o del
plural). Todas las decisiones acaban en una movilizacin de recursos
que indica el compromiso de la persona o de la comunidad en la
decisin. Entre los sistemas sensorio-motores y las decisiones tomadas
bajo un largo tiempo de reflexin hay un ancho espectro de sistemas
intermedios: rutinas, mecanismos de decisin resultado de
adaptaciones evolutivas, sesgos unidos a la edad, el sexo, productos de
la cultura y el entrenamiento, modificaciones cerebrales fruto de la
adaptacin a medios computacionales externos, etc.
No deberamos pensar en nuestros sistemas de control bajo la
metfora platnica de una escala en la que la razn ocupa el lugar ms
alto. La razn es creativa, pero limitada en rapidez y opera con pocas
propiedades; las emociones son rpidas pero poco discriminativas; las
rutinas motoras son rpidas y eficientes pero poco plsticas, , y as
sucesivamente. La tradicin aristotlica as como otras tradiciones
culturales de origen oriental encontraron en la armona y el equilibrio
una prescripcin sabia de cmo combinar sistemas de control que a
veces se necesitan y a veces compiten entre s. Y esto nos lleva de nuevo
a unir el tema del control con la idea de ciborgs y seres hbridos con la
que hemos comenzado.

40
En la especie humana los controles de los planes de accin slo
son posibles con prtesis culturales y tcnicas. Las limitaciones
computacionales de nuestro cerebro habran hecho imposible la
civilizacin y la cultura sin las creaciones tcnicas que permiten
trascender y transgredir nuestras limitaciones. Si los medios de
transporte modifican nuestro estar en el espacio y los medios de
comunicacin nuestro estar en el tiempo, nuestros medios
representacionales: las imgenes, la escritura, los lenguajes artificiales,
las mquinas computacionales, , modifican nuestras limitaciones
representacionales. La antropologa computacional est por investigar,
pero cabe pensar en la mayora de los artefactos culturales como
prtesis para superar nuestras limitaciones: los rituales, la msica, el
baile, los ritmos, que permiten la coordinacin de movimientos de la
tribu y llevan al cerebro, l mismo un sistema de coordinacin de
ritmos, a un estado de excitacin y comunin; las drogas naturales, los
hongos, el alcohol, los alcaloides naturales o artificiales, que mimetizan
los neurotransmisores de nuestro cerebro y se convierten en autnticas
y peligrosas tecnologas emocionales; la pintura, que extrae las
imgenes, las fosiliza y crea una realidad artificial; el lenguaje que
permite compartir pensamientos, contar historias, transmitir memes,
; los hilos, marcas en la madera o la arcilla, cuentas en una cuerda,
que permiten contar cantidades contables, los recipientes que permiten
contar cantidades incontables, .
No toda democracia es posible en todo contexto tcnico,
no toda tcnica es posible en toda democracia.
Muchas prcticas culturales como las que acabamos de sealar
son prcticas de coordinacin social, de ordenamiento en el espacio y
tiempo de las conductas o de los espritus. En la milicia, como todos
sabemos, desde los ms viejos tiempos, los conductores de ejrcitos
emplearon el sonido rtmico de los tambores, pfanos y tubas para
acompasar a la tropa de modo que ofreciese al enemigo un frente
cerrado y sin fisuras; al tiempo, el ritmo persistente excitaba los nimos
y aliviaba el miedo de los que estaban a punto de enfrentarse. Estas
prcticas de coordinacin son primarias: crean un orden puramente
visceral, no un orden en el que lo que se acoplen sean las voluntades
reflexivas de los ciudadanos. Las democracias griegas desarrollaron un
instrumento de coordinacin derivado de instituciones ms primitivas
que tena por objeto el crear un tipo de orden particular fundamental en
la ciudad, el consenso. Se trataba, como puede imaginarse, del gora y
de la asamblea popular. El gora creaba un espacio material en el que
se producan acciones polticas en un sentido que Hanna Arendt ha
convertido ya en una categora explicativa: all el ciudadano libre
desarrollaba un ejercicio de imaginacin ms all de las ataduras del

41
espacio que Arendt denomina de la labor y que ocupaba todas las tareas
de reproduccin econmica, domstica o fisiolgica. En el gora era
posible el ejercicio sumo de la vita activa, la asamblea de los
ciudadanos y todos los rganos que emanaban de ella. El corazn de la
polis, por consiguiente, resida en este espacio y tiempo que, reparemos
en ello, era un espacio oral, era un instrumento bsico de coordinacin
dependiente del ejercicio oral: de ah que la retrica fuese la tcnica
cultural ms importante para los ciudadanos pues de ella dependa el
correcto ejercicio de la actividad poltica.
Las ventajas y limitaciones de la oralidad no han sido muy
estudiadas, por desgracia, pero hay algunas aproximaciones. El finado
fillogo de Harvard, Erick A. Havelock
31
ha estudiado el pensamiento
platnico como un efecto en el terreno del pensamiento de un cambio
en el medio de transmisin cultural: el paso de la oralidad a la escritura.
Y no casualmente el pensamiento platnico tiene mucho que ver con la
crisis de la democracia ateniense que significa el juicio de Scrates,
juicio al que subyace, me atrevo a decirlo, un malestar creado por la
progresiva complejidad de la democracia y las limitaciones que impona
la oralidad. La necesidad de expertos independientes de la asamblea,
que proclamaba Scrates, frente a las lneas ms asamblearias, tiene,
ms all o ms ac de lo poltico, unas resonancias claras de un
problema subyacente de medios de ordenamiento de voluntades en un
terreno informacional. Pues en cierto momento la dimensin
computacional del gora se convierte en una limitacin tcnica al propio
ejercicio de la democracia. La oralidad tiene mltiples virtudes, entre
ellas la gran cantidad de informacin que la asamblea recibe a travs del
lenguaje situado en el discurso, pero tiene la limitacin de la presencia
del sujeto hablante ante la audiencia, una enorme constriccin espacio-
temporal. Y tiene adems unas mucho ms profundas limitaciones de
memoria: el discurso oral se pierde con la memoria de los ciudadanos,
crea tantos compromisos como los que estn dispuestos a asumir los
ciudadanos que recuerden las palabras del orador y del proceso de
consenso. En este sentido, la repblica romana fue mucho ms
consciente de esas limitaciones y dio un papel mucho ms importante al
derecho como ley escrita y proclamada mediante un acto jurdico
constitutivo. Uno de los ms importantes hallazgos computacionales de
la cultura escrita es la constitucin. La constitucin tiene que escribirse
y firmarse por los legtimos instauradores. Y uno de los efectos ms
rpidos es precisamente lo que hace Aristteles, poder comparar las

31
Havelock, E. A. (2002) Prefacio a Platn, Madrid: Antonio Machado (or.
1963). Roco Orsi, la helenista de cabecera de nuestro departamento, ha sido
quien despert mi inters y pasin por Havelock.

42
constituciones precisamente porque estn escritas. La escritura permite
un orden reflexivo que no sera posible en la pura determinacin oral de
lo poltico.
Muchas otras constricciones tcnicas de la ciudad han sido objeto
de reflexin a lo largo de la historia. Recordemos como ejemplo la
controversia acerca de relacin de la repblica con su capacidad para el
ejercicio de la fuerza: si la repblica ha de dotarse de un ejrcito
profesional o si, por el contrario, el ejrcito no es sino el pueblo en
armas y ha de constituirse como milicia o guardia nacional, fue como
sabemos, objeto de fuertes discusiones que en el caso de la ltima
repblica espaola fueron importantes en la dinmica que llev a la
derrota de la repblica. Hay una discusin poltica en todas estas
cuestiones, claro. Pero lo que me importa subrayar es que a veces la
repblica no es consciente de las constricciones tcnicas de sus
deliberaciones y esta inconsciencia tcnica se paga con creces en el
terreno de la eficiencia prctica y del malestar creado de fondo por
cuestiones que pueden tener su origen en un mal acoplamiento
computacional de lo poltico. La cuestin de fondo es cmo la polis hace
visible sus propios condicionamientos tcnicos, cmo hace visible su
naturaleza ciborg precisamente para reordenarla de modo que se haga
transparente e invisible como lo son las lentillas que se acoplan a la
crnea.
El pensamiento feminista de los aos sesenta populariz un
eslogan que representaba una de las transformaciones ms profundas
del siglo pasado, todo es poltico. Las feministas indicaban as que
cualquier aspecto de la vida cotidiana tiene una significacin social que
transciende su pura funcionalidad: la organizacin domstica, la
educacin , la sexualidad, las costumbres y hbitos sociales, , todos los
aspectos de la vida estn definidos por relaciones sociales que caben ser
examinados a la luz de su carcter justo o injusto. Con la distancia de
cuarenta aos, las, tan a menudo denostadas, manifestaciones de los
aos sesenta hicieron visibles muchas de estas relaciones de poder y
establecieron la agenda poltica de las siguientes dcadas. Los
programas de democracia radical que siguen motivando la discusin
contempornea siguen pautas que estaban ya en germen en aquellos
movimientos de tan controvertido carcter. En un sentido que no se
separa de este espritu cabra una reversin del eslogan para proclamar
que tambin todo es tcnico. No existen relaciones sociales de poder o
autoridad sin la mediacin del diseo tcnico. La casi totalidad de las
crticas contemporneas de la tecnologa han subrayado el carcter
poltico de la tecnologa: la tecnologa expresa o capacita relaciones de
poder. Pero del mismo modo se puede sostener la direccin inversa: las
relaciones de poder expresan y capacitan formaciones tecnolgicas.

43
Antes de que se me acuse de tecnoporngrafo, tecnoadicto o
cualquier otra cosa similar quisiera recordar que esta idea establece un
hilo conductor en el pensamiento de Michael Foucault, entre otros
autores que conforman en cierta forma el pensamiento crtico
contemporneo. Foucault promova un mtodo que era hacer visibles
las relaciones de poder a travs de sus marcas en el discurso, pero era
muy consciente de que las relaciones de poder se expresan a travs de
prcticas sociales que tienen carcter tcnico, como las prcticas de
vigilancia y de constriccin sociales. No hay prcticas sociales si no es en
un medio tcnico que permite que las prcticas tengan xito o fracasen.
El objetivo es entonces hacer visibles los componentes y dimensiones
tcnicas de las prcticas con el objeto de hacerlas objeto de la reflexin
social. Pues, para resumir en una sola frase las consecuencias de esta
doble direccin de la poltica y la tcnica, cabra sostener que no toda
democracia es posible en todo contexto tcnico ni todo contexto tcnico
es posible en toda democracia.
Tiene razn Hanna Arendt en que solamente existe dimensin
poltica en el gora: el gora es el espacio de lo poltico, de modo que
hacer visible un aspecto poltico equivale a convertirlo en objeto de
escrutinio pblico en el gora. El gora es un espacio de presencias
donde los hombres y las mujeres constituidos en ciudadanos reflexionan
sobre todo lo divino y humano. Al llevar al gora un tema o un artefacto
se hacen visibles sus significaciones polticas. Al gora, y slo al gora, le
ha sido concedido la capacidad de transmutar las relaciones de poder en
relaciones de autoridad. Antes de pasar por el gora las relaciones son
relaciones de dominacin pura. Solamente despus de ser discutidas las
relaciones sociales, si acaso son asimtricas, se convierten en relaciones
consentidas y legitimadas, en relaciones de autoridad, que solamente
puede estar fundamentada en la confianza.
El gora es a la vez un espacio de reflexin y un espacio de
control. Como lugar de reflexin y controversia hace visible las
relaciones, los intereses confesables y las pretensiones de legitimidad.
Como lugar de control establece restricciones que son las restricciones y
reglas de las que se dota a s misma la comunidad: instaura
instituciones y realiza los actos preformativos que convierten las puras
relaciones causales en relaciones bajo el imperio de la ley y del buen
orden social. Los dos aspectos del gora son, de un lado, lo que se ha
venido en denominar esfera pblica y, de otro lado, asamblea
constituyente, de la que emanan todas las instituciones. Bajo los dos
aspectos el gora contiene a la vez una dimensin tcnica y hace visible
o debera hacer visibles las dimensiones tcnicas de la existencia
humana personal y colectiva.

44
Se suele pensar la tcnica contempornea como un almacn de
cacharros y una secuencia de operaciones reiterativas y aburridas. Se
suele pensar tambin como un campo de oscuras amenazas de
catstrofe y dominacin. Pero se ha pensado poco en la tecnologa bajo
la categora modal de posibilidad como un conjunto de capacidades y
posibilidades pragmticas, algunas admisibles, otras deseables y
muchas otras claramente inadmisibles. Es bajo esta luz cuando se hacen
ms patentes las dimensiones tcnicas de la poltica y las dimensiones
polticas de la tcnica. Las posibilidades tcnicas son trayectorias de
futuro que deben ser examinadas, deliberadas, transformadas y
reguladas en la esfera pblica y en la asamblea. Pero la esfera pblica y
la asamblea tienen ellas mismas una existencia tcnica que es la que
hace posible sus capacidades efectivas de visualizacin y control. De
este modo, muchas de las reflexiones weberianas sobre los procesos de
racionalizacin adquieren un nuevo sentido cuando los consideramos a
la luz de sus capacidades tcnicas. La burocracia fue un efecto de la
creciente complejidad de las sociedades modernas. De un lado tena una
dimensin racionalizadora, fue resultado de la aplicacin de los
principios de divisin del trabajo a la gestin social. De otro lado se
convirti ella misma en una fuerza configuradora de las sociedades
contemporneas, en un movimiento de autorreproduccin de sus
propias estructuras. Pensada bajo la categora de un medio
computacional, la burocracia desvela su carcter histrico y contingente
basado en las dependencias tcnicas del archivo fsico y de la cultura
escrita. Pensamos la burocracia bajo la imagen kafkiana de un ilimitado
laberinto de estanteras llenas de expedientes que registran los ms
nimios detalles de nuestra vida. Esta pesadilla, ha mostrado con el
tiempo una fragilidad que no previeron los pensadores de la escuela de
Frankfurt, tan proclives al determinismo histrico como reacios a la
tcnica
32
.
Hoy, muchos piensan en los medios tcnicos de informacin
como una autntica realizacin del Gran Hermano orwelliano, del que
sus remedos televisivos solamente seran un sntoma de que los
individuos han aceptado ser sometidos de forma definitiva a la
inspeccin constante de sus vidas, y en contrapartida han aceptado
deseosamente convertirse ellos mismos en espectculo. Y es cierto que
la cibercultura es una forma tcnica en la que dejamos rastros

32
Lo que no implica que haya formas de dominacin ms efectivas y con
menores limitaciones computacionales que las que muestra la burocracia.
Nuestra precisin es que la burocracia no es el destino histrico de las
sociedades modernas, sino una de las formas contingentes en las que se ha
producido la modernizacin.

45
electrnicos por todas partes, que permitiran un seguimiento
exhaustivo de nuestros movimientos e incluso de nuestros gustos y
deseos ms all incluso de nuestro conocimiento propio. En la
cibercultura, el polica universal del rgimen autoritario tendra su
realizacin fsica en una parafernalia de troyanos que inspeccionan
nuestro ordenador, de gusanos que siguen nuestras compras, de
microchips que graban nuestras conversaciones y de cmaras que nos
observan incansables. Pero es la misma tcnica que permitira seguir los
rastros de los capitales especulativos y poderosos, la misma tcnica que
podra hacer visibles las relaciones escondidas de las empresas
transnacionales y las oscuras relaciones de los aparatos terroristas y
militares, que podra inspeccionar metro a metro y segundo a segundo
la degradacin de nuestro medio ambiente y la misma tcnica que
podra hacer posible la educacin universal y la formacin de
capacidades bsicas en las sociedades degradadas. Mientras muchos
filsofos de la poltica piensan en la esfera pblica en un marco
weberiano del siglo pasado, de cultura escrita y burocracia del papel, las
negras fuentes del poder contemporneo se mueven en los
aparentemente opacos pasillos electrnicos. Pero si cabe pensar en una
democracia cosmopolita en la que todo pueda y deba ser inspeccionado
en la esfera pblica y decidido en la asamblea de los pueblos, slo cabe
pensarla como un espacio construido por ciborgs ciudadanos para
ciudadanos ciborgs. Tecnologas neutras que dependen de su uso?: es
neutro nuestro cuerpo y depende de su uso?, acaso usamos la tcnica o
acaso usamos porque tenemos habilidades tcnicas de uso? Y en ese
caso, qu es la neutralidad?.

46
CAPTULO 2
OTROS MUNDOS SON POSIBLES:
POSIBILIDADES PRAGMTICAS Y
NORMATIVIDAD TECNOLGICA.

Imaginacin y posibilidades genuinas.
La imaginacin es la puerta que abre la realidad, que hace del
mundo una realidad abierta. La imaginacin es, sobre todo, la
capacidad para buscar orientaciones cuando las sendas se han perdido.
Los filsofos recurren a la imaginacin cuando el camino del
razonamiento atraviesa por territorios de escabrosa configuracin
conceptual. Los mitos, las historias, las parbolas o los experimentos
mentales son los bastones del filsofo para ayudar a la comprensin en
ciertas ocasiones y para sostener el duro esfuerzo del pensamiento las
ms de las veces. Si la metfora es un recurso para explotar los varios
niveles y dimensiones de un concepto, la creacin de una situacin
posible completa nos transporta a escenarios conceptuales en los que se
ponen a prueba las intuiciones metafsicas sobre lo que es necesario y lo
que es producto de la contingencia histrica. En la distancia se
distinguen perfiles que la excesiva cercana del discurso diario ensucia
con intuiciones y familiaridades que se alzan como un muro que nos
encierra en lo que los filsofos analticos llaman las intuiciones
cotidianas y que otros filsofos calificaran, menos compasivos, como
dolos de la tribu o puras expresiones de la ideologa dominante. En la
distancia se hacen visibles las relaciones conceptuales distinguindose
de otras relaciones mundanas como las relaciones fsicas, histricas,
sociales o psicolgicas.
Algunas ficciones filosficas han llegado a ser bien conocidas: el
anillo del pastor antepasado del lidio Giges, que, tal como nos cuenta
Platn en La Repblica, hace desaparecer a su portador y le confiere
libertad absoluta para hacer el mal o el bien sin aparentes
consecuencias; el genio maligno cartesiano, que tiene el poder de
independizar el contenido de la verdad y con ello de arbolar la
posibilidad escptica absoluta; la mquina de disolver controversias de
Leibniz, que lleva la idea de una lgica constitutiva del pensamiento a

47
sus ltimas consecuencias, la de automatizacin de los argumentos y la
supresin de la conversacin; la isla de aborgenes llena de animales
llamados gavagai de Quine, que nos sita en el extrao lugar de la
interpretacin radical; los cerebros en una cubeta de Putnam, que nos
enfrentan a la distincin entre lo causal y lo intencional. Ms all, la
ilimitada variedad de extraos seres que pueblan la metafsica analtica
contempornea: los hombres del pantano, los zombies, los
transmutados en murcilagos, los cerebros divididos. Son historias
extraadas que nos hacen ver la realidad con distancia para ver ms
claramente los conceptos con los que ordenamos la realidad cercana.
Son una parte de nuestra forma de relacionarlos con la realidad, la que
en la divisin social del trabajo corresponde al filsofo. Pero hay otras
formas de imaginacin.
Toda literatura refuta la realidad. Escribimos para cambiar la
realidad, o al menos para imaginar que ha cambiado. De ah que todas
las narraciones tengan mucho de experimentos mentales, pues no es
mucha la distancia entre concebir cambios en el comportamiento
familiar de los personajes y cambios en el orden de las cosas. En ambos
casos buscamos descubrir qu ha cambiado y qu permanece, pues
desde los griegos nuestra cultura se basa en la persecucin de lo
permanente y necesario. De modo que a veces la ms alocada historia
no es ms que una bsqueda de un lugar familiar en el que refugiarse
cuando todo cambia. Aunque parezca mentira, no es distinta la
literatura en este objetivo del esfuerzo del filsofo empeado en
empedrar sus textos de juicios analticos y argumentos no derrotables.
Pues si hay ms racionalidad de la que parece en la literatura, tambin
hay ms deseo de lo maravilloso en la filosofa de lo que los filsofos
estn dispuestos a confesar en pblico. Las proyecciones imaginarias de
la literatura se corresponden con la imaginacin filosfica de lo posible.
Como sabemos desde Borges, todo sistema metafsico esconde una
metfora, y viceversa: es la cruz de la imaginacin, que nos habla tanto
de mundos posibles como de la mente y el mundo actual del que
suscribe la metfora. Hacemos mundos con trozos de mundos, y los
hacemos porque tenemos capacidad de juego, aunque nunca, por ms
que lo deseemos, nos alejamos mucho de ste, el mundo actual y real.
Hace unos aos, un anuncio de televisin de colonias de navidad para
varones mostraba a una seductora mujer al borde de una piscina y una
voz en off femenina deca hay muchos mundos, pero estn en ste, hay
muchos hombres, pero estn en ti. Dejando a un lado el sexismo del
anuncio, no encuentro mejor resumen de la concepcin actualista de las
modalidades, y quiz de una concepcin naturalista como la que aqu va
a defenderse. Como ha explicado inteligentemente el antroplogo

48
cognitivo Pascal Boyer
33
respecto a las religiones, creaciones
paradigmticas de la imaginacin de lo maravilloso, lo sorprendente no
es la variedad de las religiones, variedad que ha sido uno de los
tradicionales argumentos de los agnsticos, sino lo contrario, la
sorprendente parca variedad de creencias que encontramos en todas las
religiones conocidas: la idea de que hay almas invisibles de personas
muertas volando por los alrededores es muy comn, mientras que la
nocin de que los rganos cambian de posicin por la noche es muy
rara. Pero ambas son igualmente irrefutables (pg. 33). En la Biblia
encontramos relatos tan familiares como el del Rey David enviando al
hitita Uras al puesto ms peligroso de la batalla con el objeto de que
muera y le deje el campo libre para acosar a su mujer Bethsab. En el
evangelio, Cristo es condenado y muerto por crucifixin, baja a los
infiernos y resucita. La narracin nos habla de situaciones familiares
que estn trufadas de variaciones maravillosas y fantsticas que son
comprensibles tan slo contra el trasfondo de los recursos cognitivos
familiares que contienen las metforas
34
.
Las narraciones maravillosas refutan la realidad sin poner en
peligro su comprensin. Cuando las alternativas se desvan demasiado
de las situaciones cercanas, el precio es la ininteligibilidad que desfonda
la narracin y la convierte en una sarta de palabras. El imaginativo H.G.
Wells es muy consciente de esta limitacin de la creatividad en La
mquina del tiempo. Cuando el Viajero del Tiempo llega al tiempo
histrico de los Eloi y los Morlocks, se encuentra ante una tcnica que
no conoce:
Y aqu debo admitir que he aprendido muy poco de desages, de
campanas y de modos de transporte, y de comodidades parecidas,
durante el tiempo de mi estancia en aquel futuro real. En algunas
visiones de Utopa y de los tiempos por venir que he ledo, hay una gran
cantidad de detalles sobre la construccin, las ordenaciones sociales y
dems cosas de ese gnero. Pero aunque tales detalles son bastante
fciles de obtener cuando el mundo entero se halla contenido en la sola
imaginacin, son por completo inaccesibles para un autntico viajero
mezclado con la realidad, como me encontr all. Imagnense ustedes lo
que contara de Londres un negro recin llegado del frica central al
regresar a su tribu! Qu podra l saber de las compaas de
ferrocarriles, de los movimientos sociales, del telfono y el telgrafo, de

33
Boyer , P. (2002) Religion Explained. The Human Instincts that Fashion
Gods, Spirits and Ancestors. Londres: Vintage
34
Una teora de la metfora como uno de nuestros recursos cognitivos bsicos
ha sido desarrollada por Bustos, E. (2000) La metfora. Madrid: FCE

49
la compaa de envo de paquetes a domicilio, de los giros postales y de
otras cosas parecidas? Sin embargo, nosotros no accederamos, cuando
menos, a explicarle esas cosas! E incluso de lo que l supiese, qu le
hara comprender o creer a su amigo que no hubiese viajado? Piensen,
adems, qu escasa distancia hay entre un negro y un blanco de nuestro
propio tiempo, y qu extenso espacio exista entre aquellos seres de la
Edad de Oro y yo! Me daba cuenta de muchas cosas invisibles que
contribuan a mi bienestar; pero salvo por una impresin general de
organizacin automtica, temo no poder hacerles comprender a ustedes
sino muy poco de esa diferencia
Este curioso texto nos desvela la cercana entre las narraciones
que encontramos en la literatura fantstica y las formas de narraciones
de lo maravilloso. En ambos casos refutamos la realidad actual
transponiendo ciertos rasgos a una situacin otra en la que los rasgos
primitivos se convierten en un negativo de la sociedad deseada y
entonces son proyectados en situaciones que afirman lo contrario. La
descripcin lejana de lo real nos propone respuestas a ciertas preguntas:
es posible otro mundo? S, contestamos, mira, en ese mundo las cosas
no son como aqu, son as y as; lo que queremos cambiar, en ese
mundo ya ha cambiado. De manera que construimos mundos con trozos
de mundos
35
y en ellos proyectamos nuestros miedos y deseos
transformando lo que nos asusta en seres benignos, o derrotando a los
malos que en la realidad nos pueden, o hacindolos ms malos para as
llamar la atencin de los que an no se han dado cuenta. La literatura
fantstica y la literatura de lo maravilloso tienen, pues, en comn la
doble direccin en la que nos informan: de cmo es el mundo creado,
pero tambin y sobre todo de cmo es la mente y la sociedad del que los
ha creado, cules son sus creencias sobre este mundo y cules son los
puntos prominentes que deseara refutar. Nos habla tambin de sus
saberes y de sus ignorancias. Wells nos pide perdn por no describir las
mquinas del futuro del mismo modo que el evangelista no nos dice
cmo Cristo convierte el agua en vino. Hubiera sido mucho ms
sorprendente que nuestro evangelista nos explicase que en realidad
Cristo prepar una ensalada para paliar el grado de colesterol de los
asistentes a la boda, o que les regal con un souffl con una textura
como la que nunca ms llegaran a probar. El milagro palia una
necesidad percibida, y lo hace de manera misteriosa porque de otro
modo dejara de ser una propuesta religiosa para convertirse en un
ejemplo del ingenio transformador de Cristo. De esta forma
aprendemos cules son los hbitos de la sociedad de la que nos hablan

35
Es la tesis de Goodman, N. (1978) Ways of Worldmaking. Cambridge:
Hackett.

50
los evangelios y cules sus miedos y temores. Cristo cura cegueras, lepra
e hidropesa, pero no cnceres ni triglicridos o tensin en tasa de
riesgo.
Los primeros escritos fueron libros de leyes o libros de milagros e
historias religiosas. En la edad moderna apareci una nueva forma de
literatura de lo maravilloso que est representada por la varias utopas
de Toms Moro, Tomasso Campanella, Francis Bacon, que descubren
y proponen nuevas formas alternativas de organizar el mundo social.
Las sociedades perfectas del Renacimiento se sitan en lugares
extraos, desconocidos o incognoscibles para el lector (en las nuevas
indias, allende los mares, como despus sern otros planetas,). La
Nueva Atlntida nos presenta La Casa de Salomon, una institucin de
investigacin que es respetada por los ciudadanos de la Atlntida, que
estaba destinada a ser el modelo de todas las academias posteriores.
Ms reciente, tuvo lugar la emergencia del gnero que hemos llamado
por pereza traductora de ciencia-ficcin. En este gnero se exploran
futuros posibles, ucronas, ya no utopas. Se proponen cambios hacia
unas u otras configuraciones del orden de las cosas y se explican de
manera que nos informan en la doble direccin aludida de cules son las
expectativas y conocimientos tecnolgicos de la poca del que escribe,
que tiene que construir mundos alternativos o bien, si el material que
tiene a mano no es suficiente, o no lo es su conocimiento de la ciencia y
la tecnologa, nos seala una laguna que es cubierta con el lenguaje de lo
maravilloso.
En un aparte, encontramos una tradicin que, preocupada sobre
todo por las consecuencias sociales y medioambientales de la
tecnologa, soslaya los detalles tcnicos de su tiempo y va directamente
a las relaciones y consecuencias sociales. Esta literatura bordea lo
maravilloso y est cercana a las utopas, sean en su versin optimista
moderna, sean en su visin sarcstica barroca o romntica. Los viajes
de Gulliver, en especial el captulo dedicado a la Isla de Laputa, es la
versin pesimista de La nueva Atlntida, el Dr. Frankensteink de Mary
Shelley es la expresin romntica del miedo a la ciencia mecanicista,
Noticias de Nothing Hill, de William Morris y Erehwon, de Samuel
Butler, son las antiutopas correspondientes al maquinismo. Philip K.
Dick, Stanislav Lem nos muestran igualmente las zonas oscuras de
nuestro mundo de viajes espaciales y seres hbridos. Ambos nos sitan
en un escenario cambiante en el que lo que importan son los cambios
sociales y cul es el efecto sobre la identidad humana. Sera una locura
pedirles cuentas a Lem o a Dick por los conocimientos cientficos y
tecnolgicos que soportaran la descripcin del mundo crepuscular de
Acaso suean los androides con ovejas mecnicas?, o de la extraa
realidad del planeta Solaris, casi tanta como la que sera preocuparnos

51
por los conocimientos cientficos que, en ausencia de digresin, ponen
sobre la arena de la discusin los profetas que relatan los milagros de las
personas en las que creencias.
Ms all de ser un instrumento o medio de reflexin social, estos
mundos posibles fantsticos han poblado nuestro imaginario de seres
extraos: supermanes, hombres masa, hombres X, hombres araa, toda
la extraa variedad de entes de la Guerra de las Galaxias, Son seres
que ocupan gracias a los medios de comunicacin el lugar de los santos,
las vrgenes y los ngeles de las culturas basadas en la religin. Es
mucho ms probable que un nio de siete aos conozca el nombre del
ser peludo de Star Wars que la denominacin de la Virgen de la
Fuencisla.
En otra zona de la biblioteca de ciencia ficcin encontramos un
tipo de volmenes que narran posibilidades que extrapolan las
situaciones tecnolgicas del tiempo y entrevn futuros alternativos
construidos con los recursos del momento. Los cuadernos de Da Vinci,
como sabemos, estn poblados de mquinas que nunca llegaron a ser y
que anticipaban diseos que habran de darse en el futuro: la bicicleta,
el paracadas, el helicptero, el avin. El submarino fue explorado
muchas veces antes de que Jules Verne en Veinte mil leguas de viaje
submarino construyese imaginariamente un artificio dotado de un
motor elctrico de autonoma ilimitada que an hoy nos asombra. La
ciencia ficcin anticipativa, a diferencia de la ciencia ficcin puramente
fantstica, extrapola los diseos y soluciones del momento para
construir imgenes que podran verosmilmente convertirse en objetos
reales. Lo interesante no es si funcionan o no. Claramente, el diseo del
Capitn Nemo no podra funcionar, del mismo modo que tenemos hoy
sobradas sospechas de que Hal, el ordenador de 2001, una odisea en el
espacio pueda alguna vez adquirir la conciencia de supervivencia que le
hace convertirse en un asesino serial. No importa, son anticipaciones
cuya existencia hace ms probable la existencia de tales ingenios u otros
similares. Son, diramos, exploraciones vacas que hacen probable la
visualizacin de algunos diseos cuando llegue su momento de ser
construidos.
Las dos ramas de la literatura fantstica de nuestro tiempo
conforman lo que llamaramos posibilidades imaginadas o posibilidades
cuya existencia constituye el imaginario cultural de cada poca y
cultura. Nuestra mirada contempornea est configurada por las
novelas y por el cine y las posibilidades imaginadas constituyen una de
las formas en las que nuestras sociedades rumian y elaboran su propia
condicin. Superman, llegado de las granjas del medio oeste americano
supuso una forma de pensar las nuevas urbes conformadas tecnolgica

52
y mediticamente en los ltimos aos cincuenta y los primeros aos
sesenta: Superman protega al urbanita de nuevos miedos y peligros
creados por la civilizacin y que estaban lejos de los desastres naturales
de los que protegan los santos, seres fantsticos ya en decadencia en un
mundo ms temeroso de los males que llegan de su propia construccin
que de los del cielo o el destino. Las posibilidades imaginadas, sin
embargo, no son meros escapes de la realidad, son las formas en las que
las diversas culturas refutan la realidad y expresan sus deseos bajo la
forma indirecta de metforas. La fantasa nos habla as tanto del futuro
como del presente, expresa el modo en el que las culturas construyen la
forma de su deseo.
Estas posibilidades son reales en un sentido en que son reales los
sueos, en el sentido en que conforman las trayectorias del futuro
sesgando los planes, compromisos y valores de cada momento. No son
posibilidades genuinas o no lo son en el sentido en que constituyan
futuros accesibles, sino en el sentido de que intersectan con los futuros
accesibles haciendo visibles intereses y necesidades que se ocultan en
los estratos ms profundos de la imaginacin. Amartya Sen sostiene que
lo primero que se pierde cuando se cae en la extrema miseria es la
capacidad de desear y en el extremo contrario las sociedades ricas se
identifican por la hiprbole del deseo manifestada en esta
superpoblacin de seres imaginarios. No siempre como deseos
positivos, claro. Si nuestra sociedad ha sido calificada por Ulrich Beck
como sociedad del riesgo, en la medida en que nuestras proyecciones de
futuro estn constituidas de catstrofes en todos los mbitos: guerras
nucleares, terrorismos masivos, destrucciones masivas de la capa de
ozono, virus y ataques biolgicos incontenibles, enfermedades
producidas por la cultura del consumo industrial: vacas locas, gripe del
pollo, epidemias que transforman nuestros hbitos cotidianos, como el
miedo al SIDA, a los alimentos tratados biolgicamente. Pero tambin
nuestra sociedad puede calificarse, como nunca lo fue, como sociedad
del deseo, como la sociedad que contiene un imaginario constituido por
los bienes de consumo, por los viajes masivos, por la cultura del mvil y
el automvil, por el deseo insatisfacible que hoy constituye el principal
estigma de la miseria.
He comenzado por la alusin al imaginario colectivo porque
quiero sostener, a diferencia de lo que ocurre en las presentaciones
filosficas tradicionales, que las posibilidades y la necesidad son
consecuencia no ya de la estructura desnuda de la realidad, sino
tambin y sobre todo de la estructura de nuestras intervenciones
sociales en la realidad. En realidad hay dos formas de entender la
gnesis de las posibilidades en la literatura filosfica: la primera forma,
la ms tradicional, es considerar que el filsofo tiene una especie de

53
acceso privilegiado a lo necesario porque es capaz de entrever las
condiciones a priori de cada campo. Al delimitar lo necesario, lo posible
y contingente se determina como consecuencia necesaria. Este fue el
proyecto de reconstruccin de los lenguajes que est presente en la
filosofa de principios del siglo XX, sea en el formato del positivismo
lgico, sea en el formato de la bsqueda de una filosofa como ciencia
estricta que promova la fenomenologa. El filsofo, el gramtico, el
matemtico estableceran los entramados, la arquitectura formal de un
campo y ahora slo quedara rellenar esos esquemas de contenidos
producidos combinatorialmente. No es cuestin de relatar aqu por qu
y cmo esta concepcin entr en una progresiva fase degenerativa y
escolstica a lo largo del siglo XX generando una filosofa cada vez
menos relevante y cada vez ms aburrida. La otra forma es, como ya
acabamos de insinuar, la que parte de las prcticas, los juegos, incluso
los juegos de imaginacin, y es slo a partir de ellos desde dnde
vislumbra los diversos tipos de necesidad.
El imaginario colectivo es la fuente de los deseos de cambios. Es
tambin, por ello mismo, uno de los componentes esenciales de los que
nace la normatividad en los diversos territorios de la accin humana. En
el territorio de la tecnologa, la imaginacin constituye no slo una
fuente de impulso a la creatividad, es tambin un espacio en el que se
constituye la normatividad de la accin tecnolgica. En lo que sigue
examinaremos cmo esta normatividad nace en las fuentes de los
deseos de cambio, y en particular en cmo la tecnologa se entrecruza
con la imaginacin de lo posible en formas particulares que son las que
conforman la racionalidad particular del cambio tcnico.
Las dimensiones normativas de la racionalidad
tecnolgica.
La filosofa apenas ha reflexionado sobre la tecnologa como
problema filosfico. Lo poco que encontramos siempre ha sido como
resultado marginal de otros intereses en el marco de la crtica cultural,
poltica, ecolgica, tica. Y, sin embargo, la filosofa de la tecnologa,
antes, despus o paralelamente a esas preocupaciones, es una rama de
la filosofa de la accin, una rama especial, ciertamente, en donde nos
situamos frente a una accin que tiene una estructura intencional
compleja, realizada por un sujeto colectivo y heterogneo y un
resultado, el artefacto, tambin heterogneo en los niveles de
realizacin ontolgica. El modo en el que la tecnologa conecta con los
trabajos de la imaginacin creadora depende de su particular estructura
agencial. Quiz el carcter variopinto y transdisciplinar de los conceptos
y razonamientos necesarios para trabajar con los retos que plantea la
tecnologa a la filosofa explica que los aspectos ontolgicos y

54
epistemolgicos hayan sido soslayados a favor de un predominio casi
absoluto de los acercamientos de carcter moral o poltico. Por otra
parte, la naturaleza histrica e interpretativa de los fenmenos
tecnolgicos debidos a su irrupcin en la vida cotidiana contempornea
explica tambin que hayan predominado actitudes hermenuticas
centradas ms en pronunciamientos expresivos sobre todo el fenmeno
tcnico antes que anlisis detallados de los mecanismos por los que la
tecnologa se convierte en una forma contempornea de transformacin
del medio.
Por alguna de estas razones y otras varias ms lejanas, o que nos
resultan desconocidas, ha llegado a conformarse una especie de
dicotoma que se expresa en muchas manifestaciones neorromnticas
hacia la tcnica. La dicotoma est entre lo que podramos calificar
(simplificadamente) de actitud potica y una actitud tcnica frente a la
naturaleza y el medio como dos formas de entender una metafsica de la
accin tcnica. Mientras la actitud potica dejara hablar al lenguaje
36

y adoptara una suerte de posicin contemplativa ante el discurrir de la
realidad, la tcnica estara regida por una hubris de dominio y control
que estara sustentada ya en sus fundamentos por una concepcin
cartesiana del sujeto como un ser dual, ajeno y enajenado de su
situacin histrica concreta. El sujeto no se siente parte de la realidad
en la que est situado, por el contrario, la actitud de control y dominio y

36
Charles Taylor conecta las ideas del lenguaje de Heidegger con su actitud de
ecologa profunda ante la tcnica (Taylor Ch. (1995) Philosophical
Arguments. Cambridge (MA): Harvard University Press, especialmente
captulo 6). La posicin antisubjetivista heideggeriana contempla el lenguaje
no como un instrumento que presupone ideas previas, al modo de la
tradicin ilustrada desde el XVIII (Locke, Condillac), sino como un lenguaje
que habla y posibilita el acceso a la realidad. Taylor recuerda la teora
constitutivista del lenguaje de Herder, a la que pertenece Heiddegger, en la
que el lenguaje instaura una irreducible exigencia de correccin en la
identificacin de un objeto que posea las propiedades que justifiquen el empleo
de una palabra o en la identificacin del estado (propio) que justifique la
palabra, como cuando un hablante dice que tiene envidia: acierta con la
palabra y el trmino funciona porque es el trmino correcto que articula los
sentimientos (Taylor, 1995, p. 104). El lenguaje as constituye significados que
son expresados, que el lenguaje expresa (no que la subjetividad expresa). Lo
mismo puede aplicarse a las cosas que rodean a los humanos: exigen, expresan
en su reconocimiento una forma de correccin. La actitud tcnica ante la
tcnica, como la instrumental hacia el lenguaje, habran sido formas
subjetivistas que impediran esta escucha de la correccin que portan las
palabras y las cosas. Vase tambin el trabajo de Lafont, Ch. (1997) Lenguaje y
apertura del mundo. El giro lingstico de la hermenutica de Heidegger.
Madrid: Alianza.

55
la nocin descorporeizada de sujeto estaran, segn esta perspectiva,
estrechamente relacionadas. Todo lo producido bajo esta forma
civilizatoria sera ya un resultado moralmente cargado. Albert Borgman
es un filsofo norteamericano caracterstico de esta actitud
neoheideggeriana de crtica a la tecnologa
37
que resume todo un siglo
de crtica a la tecnologa en la idea de que la tecnologa es ya una
forma de moral:
Algunos observadores () se quejan de que mientras que la tecnologa
ha avanzado dramticamente, nuestras aptitudes morales para
relacionarnos con ella no lo han hecho, pero su queja est radicalmente
equivocada, como lo est el divorcio general de la accin y la produccin.
No es capaz de ver que un logro tecnolgico, el desarrollo y adopcin de
un aparato tecnolgico ya constituye una decisin moral y siempre lo ha
hecho. Ms precisamente, lo que necesita una consideracin moral en la
produccin no es tanto el producir como el producto. Pues, en tanto que
la produccin es una suerte de accin, puede ser llevada hacia la
aplicacin de la moralidad convencional que se ha desgajado
recientemente en las ramas de las ticas profesionales: tica de la
ingeniera, tica de los negocios, evaluacin de riesgos. Lo que
permanece an sin examinar es el poder de los productos, de los
resultados materiales de la produccin que conforman nuestra conducta
profundamente. Cualquier teora moral que piense que el medio material
de la sociedad es un espacio esencialmente neutral est profundamente
equivocada y es intil; como lo es, de hecho la mayor parte de la tica
moderna y contempornea (Borgman 1992, p. 110)
Borgman piensa, pues, que ningn objeto tcnico es neutro
moralmente y que, por consiguiente, debe ser evaluado como tal, del
mismo modo que evaluamos las acciones. El moralismo, la reduccin
moral de la tecnologa, de la tejn a la praxis, tiene un punto de razn y
una equivocacin radical que nace en las mismas fuentes que el
pensamiento moral en que se inspira. La equivocacin nace de su forma
esencialista de entender tanto la moral como la tcnica. Mira a la
tcnica como el seor al esclavo que se ha revelado, como la razn
instrumental que se ha querido convertir en seora de la razn, al

37
Ms abajo, en el captulo 4, examinamos con ms cuidado la actitud crtica
ante la tecnologa que conecta con la lnea pesimista. La cita de Borgman viene
a cuento de que su juventud le caracteriza como el ltimo de una larga
tradicin crtica que se remonta a Ivan Illich, Paul Durbin, Carl Mitcham, Don
Idhe, y otros filsofos reunidos alrededor de la Society for Philosophy and
Technology, que, por unas u otras causas, ha tenido una notable visibilidad en
nuestro pas. La cita est tomada de Borgman, A. (1992) Crossing the
Postmodern Divide. Chicago: The University of Chicago Press.

56
tiempo que lo hace con la seguridad de quien bebe en las fuentes
seguras de la moral como autenticidad humana, como fidelidad a algo
que nos constituira antes de, o paralelamente a, la tcnica
38
. Los
artefactos tcnicos, como el lenguaje, en ello tiene razn esta
perspectiva esencialista, construyen posibilidades, abren mundos, que
su propia existencia expresa como formas de vida. Pero se equivoca en
que la correccin de esas formas de vida est dada antes de los sujetos
por alguna forma de autenticidad a la que debieran someterse los
humanos.
La acusacin contra la tcnica como expresando una forma de
pensamiento tcnico, instrumental, se sostiene en cierta forma sobre
una imagen construida de la posicin contraria. En el caso de la
acusacin a la mezcla de cartesianismo y tecno-cientificismo los
componentes de esta imagen a medida de la acusa seran, los siguientes:
Se produce una reduccin instrumentalista que nace de la idea de que la
tecnologa sera una forma de pensamiento que se atiene solamente a los
medios bajo la constriccin de la mayor eficiencia y, en el caso de que se
introduzcan referencias sobre los fines, se hace de forma ilegtima,
extendiendo el razonamiento instrumental a la deliberacin de los fines,
cuando no desbordando el dominio de competencia y convirtiendo en
tcnicas cuestiones que no lo son en absoluto.

38
Max Horkheimer en su Crtica de la razn instrumental (Horkheimer, M.
(1973) Crtica de la razn instrumental, 2ed. (or. 1967) Buenos Aires:
Editorial Sur) destila, a pesar de su apuesta aparentemente crtica en estado
puro, un no escondido esencialismo: La filosofa ha de tornarse ms sensible
frente a los mudos testimonios de la lengua; ha de sumergirse en los estratos
de experiencia que ella conserva. Toda lengua forma una substancia espiritual
mediante la cual se expresan las formas de pensamiento y las estructuras de fe
que tienen sus races en la evolucin del pueblo que habla esa lengua (p.174) y
ms adelante. La filosofa representa el esfuerzo consciente para fundir todo
nuestro conocimiento y toda nuestra inteleccin en una estructura idiomtica
en la cual se llama a las cosas por su nombre verdadero. No espera, sin
embargo, hallar estos nombres en palabras o frases aisladas () sino en el
continuado esfuerzo terico por exponer la verdad filosfica. Este concepto de
verdad de adecuacin entre nombre y cosa--, inherente a toda filosofa
genuina hace que el pensar est en condiciones de resistir a los efectos
desmoralizantes y mutiladores de la razn formalizada o, ms an, vencerlos.
(p. 187). Este componente identitario del pensamiento crtico es el que
cuestionamos aqu, no su impulso crtico social.

57
La mezcla de ambicin de control, de internismo representacionalista y de
abstraccin del sujeto resulta en un pensamiento en s mismo dominador y
expoliador de la naturaleza.
El desarrollo incontrolado de la tecnologa forma parte de la agenda oculta
del pensamiento moderno cartesiano, lo que se expresara en el adagio
baconiano de saber es poder.
Sera practicable una filosofa de la tecnologa ortogonal al
dilema de actitudes neorromnticas y tecno-cientificistas?. Si
queremos situarnos ms all de la obligacin de elegir entre estas dos
perspectivas y queremos adoptar lo que filosficamente entendemos por
actitud crtica, reflexiva e iluminadora tendramos que desvelar el
oculto compromiso necesitarista que convierte a la tecnologa en una
especie de destino al que nos llevaran algunos extraos vectores
incontrolables. Pues si en un extremo el determinismo tecnolgico se
derivara de alguna esencia humana, del pensamiento o la cultura
occidentales, para los tecnocientificistas, se deriva de alguna ley de
hierro del progreso que llevara desde las leyes de la competencia
econmica a las ventajas competitivas que, segn ellos, solamente
pueden conceder ms y ms tecnologa irrestricta. Pero no hay tales
esencias, no son sino efectos de trayectorias contingentes culturales que
pueden ser modificadas an ya por el mismo acto de ser conscientes de
su existencia, ni tampoco las exigencias de la competencia econmica
impone ninguna necesidad de creatividad econmica. Mi propuesta es
que desarrollemos todo lo que hay de posibilista en el dominio de la
tcnica, alejndonos de las formas ocultas de determinismo cultural que
subyacen a muchas de estas discusiones. En esta concepcin
modalmente posibilista, la tecnologa es un modo de transformar
colectivamente el presente, sujetndose a constricciones normativas
que nacen ya desde dentro de la propia naturaleza de las acciones
tecnolgicas. En esta perspectiva, la imaginacin de lo posible no es un
pensamiento ajeno al que la accin tcnica se sometera como una
racionalidad que se atiene a fines, sino que formara parte de la trama
misma del pensar lo tcnico como pensar posibilidades genuinas.
La nocin de racionalidad tecnolgica seala que nos
encontramos en un dominio normativo, que no puede ser reducido a
prcticas sin condiciones de satisfaccin. La racionalidad, por otra
parte, hace referencia al papel predominante que la accin y la teora
de la accin tienen en la teora de la tecnologa, sin que ello suponga una
reduccin moralista de la teora de la agencia humana. La razn es que
tanto el dominio de la accin en general como el dominio particular de
la produccin tecnolgica comparten una misma direccin de las
condiciones de satisfaccin de la naturaleza intencional que tienen

58
como acciones. Dentro del dominio general de la accin, la tecnologa
tiene particulares constricciones en las decisiones que imponen un
principio de eficiencia tecnolgica, constricciones que, sta es nuestra
propuesta, tienen como objeto el ampliar el espacio de oportunidades o
de posibilidades pragmticas y, en su caso, de estimular el
aprovechamiento y explotacin de las oportunidades disponibles, es
decir, realizar transformaciones en partes del mundo que antes de la
representacin tcnica no hubieran sido posibles
39
. Nos encontramos
ante una forma especial de normatividad que depende de las tres
complejidades que sealbamos al principio, la de la intencionalidad de
la accin tcnica, la del sujeto que toma las decisiones, un sujeto
colectivo y distribuido, y la de los productos de la accin, los artefactos
en tanto que sistemas funcionales en un nicho de otros artefactos de los
que dependen.
El ncleo comn de las concepciones poticas y tecnocientificista
de la tecnologa es la caracterizacin de la tecnologa como una forma de
racionalidad instrumental. En esta concepcin, los planes tecnolgicos
estn constreidos por una funcin de utilidad muy compleja (que
corresponde compositivamente a las funciones de utilidad de las partes)
a la que no son ajenas, al contrario, las formas de racionalidad que otros
caracterizan como valores y fines o expresividad. Robert Nozick
40

ha desarrollado una propuesta de cmo considerar estas dimensiones
dentro de una funcin compleja de utilidad. Lo que hacen, segn
Nozick, tanto el aspecto moral como el simblico es sustituir la funcin
de utilidad de la accin que es el caso particular por toda la clase de
acciones que paradigmticamente representa esa accin con relacin a
algn aspecto dado. Tomando esta idea de Nozick podemos postular
tres dimensiones en las que se introducen constricciones que
conjuntamente determinan la funcin de utilidad que de forma general
vamos a considerar como racional:
1) Dimensin simblica: Se refiere al valor que toman las
acciones o su resultado, los artefactos como expresivos de una frontera
o signo de identidad del sujeto implicado en la tecnologa. Los aspectos
simblicos entran a formar parte de manera conspicua aunque variada
en la dinmica del cambio tecnolgico. Quiz lo ms caracterstico sea el

39
Vega, J (2000) La astucia de la razn en la tcnica, Arbor CLXVII, 657 (2000),
187-205 desarrolla un aspecto contingente de la racionalidad que no ha sido tratado
aqu, pero al que me remito como un complemento imprescindible de los aspectos de
la racionalidad que aqu se exponen.
40
Nozick, R. (1993) The Nature of Rationality, Cambridge, Harvard University
Press, versin espaola de Antoni Domnech, La naturaleza de la
racionalidad Barcelona, Paids.

59
modo el que los usuarios toman decisiones con respecto a los
artefactos. Todos sabemos bien que los artefactos constituyen el modo
ms poderoso de establecer seas de identidad, de ah que las
dimensiones estticas y simblicas de los artefactos sean tan
connaturales a toda forma de produccin tecnolgica. Desde las modas
a los cacharros de los militares o las computadoras de ltima
generacin, el valor instrumental est acompaado y en ocasiones
apantallado por los elementos expresivos que el usuario concede a los
artefactos de los que se rodea. La emergencia de las tradiciones de
diseo industrial a partir de la mitad del siglo XIX gener una rpida
conciencia de estos aspectos que no siempre han sido valorados
suficientemente por los historiadores del arte, y menos an por las
sociedades que consideran ajeno a su patrimonio cultural el universo de
formas y diseos de artefactos.
2) Dimensin moral (y poltica) Al igual que en el caso de los
aspectos expresivos, los componentes valorativos son esenciales en la
existencia de los objetos tcnicos y en la configuracin de las opciones
tecnolgicas
41
.
3) Dimensin instrumental. La dimensin instrumental surge
primitivamente como un clculo de rendimientos del medio ms
efectivo para conseguir un objetivo. La dimensin instrumental slo es
posible bajo una mente altamente deliberativa que es capaz de
comparar diversos planes proyectados hacia el futuro y considerar cul
de ellos es la trayectoria que consume menos recursos o energa para
resolver un mismo problema.
De modo que la racionalidad tcnica contendra las tres
dimensiones. Pero esto no es un descubrimiento que deba
sorprendernos en absoluto pues cualquier forma de razonamiento
complejo, incluido el razonamiento moral, contiene las tres

41
Langdon Winner se ha preguntado numerosas veces por las consecuencias
polticas de los artefactos. Aunque hay elementos indudables de compromiso
determinista en su teora, no es menos cierto que las opciones tecnolgicas,
como cualquier otra accin no solamente estn conformadas por valores sino
que, por el propio hecho de su existencia, contribuyen a la configuracin de los
valores de una sociedad en la que adquieren vida. Sera una ingenuidad pensar
que la decisin de usar el automvil particular en vez del colectivo no es una
decisin que tenga un contenido moral y poltico. Otra cosa diferente es si tal
decisin configura todas las trayectorias posibles de una sociedad. Winner, L.
(1980) Do Artifacts Have Politics? Daedalus 109, 121-36. Tambin en
Winner, L. (1987) La ballena y el reactor. Una bsqueda de los lmites en la
era tecnolgica. Barcelona: Gedisa.

60
dimensiones. La funcin compleja de racionalidad tecnolgica sera
aquella que cumpliese una condicin de maximizacin (o bien de
satisfaccin) de la suma de todos los componentes de utilidades que
hemos sealado. En realidad no es la forma de la racionalidad lo que
caracteriza la racionalidad tecnolgica, sino la calidad de los controles y
los contextos en los que se efecta la deliberacin. Que exista una
misma naturaleza en las decisiones racionales es lo que garantiza la
capacidad crtica. Sera muy extrao que pudiese sostenerse una
capacidad crtica trans-contextual si no supusiramos una comn forma
de racionalidad
42
. Si, como es razonable sostener, deseamos que los
sistemas tecnolgicos se inserten en la esfera pblica y se sometan a las
mismas normas de deliberacin republicana que cualesquiera otras
secciones sociales, el precio es que consideremos que la deliberacin no
puede cambiar de naturaleza cuando cambiamos de instancia.
El monismo en lo que respecta a la naturaleza de la racionalidad
es compatible con un pluralismo tan radical como se quiera en lo que
respecta al rigor contextual con el que son sometidas a escrutinio las
decisiones. No es lo mismo el rigor con el que elaboramos el
presupuesto mensual de nuestro hogar que el rigor y control que
deseamos en las empresas y en las instituciones pblicas, no es lo
mismo el clculo de riesgos que uno realiza al construir una pequea
chapuza domstica en su aficin al bricolage que el clculo que
exigimos a los ingenieros que planifican una central hidroelctrica ms
arriba de nuestra ciudad. Los mrgenes de precisin, los mrgenes de
error, la naturaleza de las pruebas, el gasto que estamos dispuestos a
realizar en sistemas de control y seguridad, los artefactos y sistemas que
invertimos en estas actividades de control, los controles de calidad en la
fabricacin, etc. Todos estos elementos constituyen nichos de

42
Es algo en lo que han insistido autores como Davidson, quienes argumentan
convincentemente que el precio de tener formas de racionalidad distintas es la
imposibilidad de inteleccin de la posicin del otro. Vd. Davidson, D. (1974)
On the very idea of a conceptual scheme v.esp. De la idea misma de un
esquema conceptual, en De la verdad y de la interpretacin, Barcelona,
Gekdisa,1990. De manera que si fueran ciertas dicotomas tan profundamente
ancladas como extensamente aceptadas, por ejemplo la distincin
habermasiana entre racionalidad instrumental y racionalidad comunicativa,
sera difcil entender cmo desde una instancia pueden ejercitarse crticas
acerca de otra instancia en la que predomine otra forma de racionalidad. Y si,
por el contrario, nos resignamos a una autonoma basada en formas distintas
de racionalidad, otra de las actitudes ms extendidas como disculpas ante las
crticas, la dificultad es an ms grave, pues afecta a cmo es posible articular
en un mismo contrato social instancias que obedecen a formas de racionalidad
diferentes.

61
actividades, artefactos, instituciones, reglas y normas, valores, y otros
heterogneos elementos que componen los distintos contextos en los
que se llevan a cabo las decisiones.
Los contextos de calidad configuran una suerte de divisin
normativa del trabajo en una sociedad. Tenemos contextos distintos
porque las esferas de la accin social son tambin diferentes y porque
nuestras habilidades para el control de nuestras acciones individuales y
colectivas tambin lo son. La divisin en contextos de calidad atraviesa
las distintas formas de organizacin social. Los contextos de calidad
estn determinados por el rigor normativo que estamos dispuestos a
asumir colectivamente. La diferencia entre contextos la establece la
diferencia entre las propiedades normativas. As, podemos hablar de
contextos epistmicos, tcnicos, morales, jurdicos, estticos, etc. Pero
no necesitamos postular esferas sociales diferentes para cada uno de
ellos, pues las propiedades normativas que estos contextos establecen
afectan a todas las zonas de la organizacin social. Otra cosa es que el
sostenimiento y preservacin de ciertos niveles de calidad exija una
cierta divisin social del trabajo. Es lo que hacemos al especializar gente
en educacin, en ciruga, en limpieza de las calles, etc. Pero eso no
significa que la educacin, la sanidad, la limpieza, la justicia o la belleza
no sean algo especializado que no concierna a todos los ciudadanos.
Ahora ya podemos dar un paso ms para dilucidar la
normatividad que afecta a la racionalidad tecnolgica. La normatividad
surge, como ya hemos insinuado antes, de las condiciones de
satisfaccin que regula la intencionalidad tcnica, que a su vez es parte
de la intencionalidad de la accin. La diferencia entre la accin tcnica
del ingeniero y la actividad transformatoria de la abeja es, como ya
seal Marx
43
, que el ingeniero se representa en forma de plan la
secuencia de acciones que debe realizar para transformar el medio,
mientras que la abeja realiza una secuencia de acciones que est inscrita
en su sistema neuronal predeterminado genticamente. Tambin la
accin de la abeja tiene cierta forma de normatividad que est dada por
la funcin propia
44
de la conducta que lleva a cabo. Esta funcin propia
se estableci cuando por el hecho de realizar esa conducta y transformar
de una cierta forma el medio los ancestros de la abeja actual adquirieron
una ventaja que fue heredada en su progenie transmitiendo as la forma
de normatividad biolgica que portaba esa conducta, rgano o lo que

43
Lawler o.c. tiene una cuidadosa discusin del carcter intencional de la
accin tcnica.
44
Millikan, R.G. (1984) Language and other biological categories, Cambridge,
MA, MIT Press.

62
fuese. Pero en el caso del ingeniero la normatividad est en la capacidad
inferencial y deliberativa del plan que se representa.
Un plan es un nudo de disposiciones inferenciales que deben
preservar unas ciertas condiciones de adecuacin: la consistencia y las
condiciones especficas de adecuacin del mundo a la mente que
establecen lo especfico de la accin tcnica. Estas condiciones de
adecuacin son las que nos sealan cuando la accin llevada a cabo
siguiendo un plan es un logro o, por el contrario, un fracaso. La
normatividad surge de la propia estructura de la libertad humana, pues
no surge la racionalidad como una mera apuesta de azar contra la
naturaleza sino como una decisin libre de transformar el futuro de
acuerdo a una representacin que el sujeto es capaz de elaborar
deliberativamente.
Las condiciones de satisfaccin establecen el carcter de logro de
nuestro plan: hemos transformado el mundo, construido algo que no
estaba y ahora existe como resultado de nuestra accin, pero lo hemos
hecho siguiendo el plan en el que nos hemos embarcado, no los dictados
del azar o de otros planes que no hemos elaborado. Por ello podemos
hablar de logro tcnico en el caso de las acciones planificadas mientras
que en otro caso hablamos de descubrimientos casuales. As, mientras
que el descubrimiento de Amrica fue un descubrimiento casual, el viaje
a travs del Atlntico por parte de los navegantes dirigidos por Coln
fue un logro tcnico de la navegacin de la poca. Ahora bien, en el caso
de la tecnologa, dado que las condiciones de adecuacin estn en el
futuro, en un mundo que todava no es, la naturaleza de logro no es en
absoluto trivial, sino que tiene componentes separables.
La naturaleza tensa de las condiciones de adecuacin
tecnolgica.
La normatividad de las decisiones tecnolgicas nos lleva a un
viejo problema filosfico, el de las opciones que nos deja nuestro
concepto de libertad en relacin con el determinismo. Puesto que la
amenaza del determinismo es una de las ms importantes estrategias
filosficas implcitas en el pensamiento contemporneo sobre la
tecnologa, la ligadura entre el concepto de accin, accin libre y
constricciones de la accin es una de las bases metafsicas de la
tecnologa.
Es sabido que los tericos modernos, en particular Locke,
crearon la distincin entre las libertades de los antiguos, basadas en la
idea de ser libre para algo, y las libertades de los modernos,
concebidas como ausencia de constricciones. Las libertades de los

63
modernos, la nocin negativa de libertad, fue pensada para el dominio
poltico y est basada, como todo el pensamiento moderno, en una
concepcin esencialista de la naturaleza humana, segn la cual llegamos
al mundo dotados naturalmente de derechos que no pueden ser
restringidos por la sociedad. Kant desarroll profundamente esta
nocin y a l se deben los mejores argumentos incompatibilistas entre la
nocin de libre albedro y el determinismo. Para Kant, la esencia de la
accin libre est en la capacidad esencial para tomar una decisin
alternativa, sea no actuar, sea emprender otra ruta. La nocin de
espontaneidad de la accin kantiana se basa en esta concepcin
negativa de la libertad. Es, por supuesto, incompatible con el
determinismo, puesto que las condiciones de la accin intencional no
permiten que estn prefiguradas. Pero la nocin de libertad negativa,
que tiene un inters indudable en el campo de la poltica, aunque ha
sido discutida con buenos argumentos por la concepcin republicana,
respecto al problema del determinismo tecnolgico no nos ayuda
demasiado. Es mucho ms interesante partir de una nocin de accin
libre como una accin que tiene capacidad para conseguir lo que desea.
La accin tcnica es un caso de accin libre en este segundo sentido de
libertad que tiene que ver con la calidad realizativa de las acciones: las
acciones que emprendemos son ms libres cuanto ms nos acercan al
desarrollo de nuestras capacidades y al cumplimiento de nuestros
deseos. De manera que puede ocurrir que una accin determinada en el
sentido de sometida a constricciones sea libre y no lo sea, sin embargo,
una accin que no es coaccionada en absoluto pero que es incapaz de
alcanzar sus objetivos.
No obstante, tiene razn la idea kantiana de que las
prescripciones normativas, cual es el caso de la de racionalidad, deben
ser autonormativas. La libertad solamente se expresa como una opcin
que se atiene a un principio que el sujeto se ha dado a s mismo. Podra
aducirse que esta nocin de libertad sigue siendo ajena a la racionalidad
de la tcnica, puesto que captura solamente un elemento de la gnesis
de la accin, a saber, la determinacin de la intencin, pero que no tiene
en cuenta las condiciones objetivas en las va a producirse la accin. As,
la deliberacin, que en el caso de la tecnologa tiene que ver con las
operaciones de diseo, podra suceder como un proceso puramente
intelectual en un mbito cartesiano en el que el sujeto no tuviese ningn
control sobre las condiciones de satisfaccin de la accin. Pues mientras
que la libertad negativa se refiere solamente a un aspecto de la
formacin de la intencin, la libertad positiva por el contrario s tiene en
cuenta el control que el sujeto ejerce sobre un mbito de la realidad o
sobre las consecuencias de la accin.

64
La nocin de sujeto racional como sujeto libre nos habla de la
calidad de la accin
45
. Un sujeto racional es el que hace y logra lo que
quiere. Dicho con otras palabras, los cambios que ocurren en la realidad
son producto de varios elementos que hacen que sus intenciones
encajen y produzcan cambios en la realidad. De modo que un elemento
central de la accin racional es lo que denominaremos la calidad de la
agencia. Debemos asegurarnos de que la accin se ha formado
adecuadamente (por ejemplo, que la actividad cognitiva no ha sido
perturbada por sesgos que atenten contra la validez de las inferencias).
Debemos tambin asegurarnos de que la accin es capaz de cambiar el
mundo en la direccin del efecto deseado, es decir, controla un conjunto
de cambios y eventos causalmente ordenados de tal forma que la
secuencia se adapta al plan o al contenido de la accin
46
.
En este sentido, la expresin de mxima calidad de la accin
podra pensarse con la ayuda de una analoga entre la correspondencia
o convergencia a la verdad que postula el realismo con relacin al
desarrollo de la ciencia y la produccin de la accin, de otro lado. El
correlato de esta correspondencia sera una convergencia hacia el
control de la realidad. As como la convergencia hacia la verdad postula
la elaboracin de un mapa completo de un hecho o dominio de hechos,
la convergencia hacia el control postula la constitucin de una
capacidad para constituir un estado de mundo, un mundo artificial.
Controlar completamente un estado de mundo es algo as como
instaurar un punto fijo hacia el que convergen todas las posibles
trayectorias. Un ejemplo simple sera cuando nos proponemos
mantener una cierta propiedad en unos valores paramtricos, como por
ejemplo la temperatura ambiente entre 18 y 25 grados. Claro, al igual
que ocurre con la nocin de correspondencia, la nocin de control tiene
varios importantes problemas, algunos de los cuales tienen que ver slo
de una forma marginal con esta analoga epistmica. Puede que el
control de esta variable genere descontrol en otras variables o quiz
puede que el control no sea en s mismo interesante en un sentido
anlogo al de que hay muchas verdades que no han sido nada
interesantes.

45
Vega, J. (2001) Reglas, medios, habilidades. Debates en torno al anlisis de S
sabe cmo hacer X, Crtica, 33/98, 3-40 desarrolla las condiciones de satisfaccin de
la accin tcnica que estn presupuestas aunque no desarrolladas en nuestro concepto
de calidad de la accin.
46
Esta nocin de accin compatible con el determinismo es la defendida por
Dennett en su ltimo trabajo hasta el momento, Dennett, D. (2003) Free Will
Evolves, Nueva York, Penguin Books.

65
Un segundo elemento presente en la calidad de las intenciones en
la accin tcnica tiene que ver con la naturaleza dinmica y cambiante
de la realidad. Se trata de la novedad como acceso o ampliacin de los
horizontes de posibilidades en las que se mueve el sujeto de la accin.
La novedad consiste aqu en el acceso y ampliacin del horizonte de
posibilidades en las que se mueve el sujeto de la accin. La novedad
implica crear accesos all donde no existan, mas precisamente porque
se hace desde una situacin desde el presente al futuro puede ocurrir
que la novedad y el control, en tanto que postulados constitutivos se
encuentren en tensin, del mismo modo que la bsqueda de la verdad
relevante y la evitacin de los errores pueden entrar en competencia en
el contexto epistemolgico de la ciencia.
La tensin entre novedad y control es una tensin que debe
valorarse en sus justos trminos: pues no hay efectos estables de
control, una especie de efecto trinquete
47
establecidos por las cotas de
control que se consiguen en los diseos tecnolgicos
48
. Hay ciertos
niveles culturales de riesgo admisible que se establecen como
constricciones legales, normativas y que se sostienen sobre capacidades,
hbitos e instituciones bien establecidas en las sociedades particulares.
La accin de calidad no puede perseguir el control exhaustivo: tal
control podra ser compatible con posibilidades alternativas de
realizacin de las capacidades, y en cualquier caso con la realizacin de
los deseos actuales que motivan la accin. De ah que de nuevo
debamos repensar la nocin de libertad positiva como un componente
esencial de la racionalidad. Si la idea de control nos lleva a un aspecto
de la calidad de las intenciones, la idea de novedad nos lleva hacia otro
aspecto diferente, hacia la nocin de capacidades que pueden
desarrollarse en un mbito particular.
En varios otros lugares
49
he propuesto considerar la idea de
espacio de posibilidades pragmticas como el mbito en el que se

47
La idea de efecto trinquete ha sido desarrollada por el psiclogo
canadiense Merlin Donald (Donald, M. (1991) The origins of modern mind.
Three Stages in the Evolution of Culture and Cognition. Cambridge (MA):
Harvard University Press) para referirse a las capacidades adquiribles y
adquiridas por la mente humana por el hecho de que existe la zona de
desarrollo prximo de los artefactos e interacciones culturales.
48
Cualquier manual de diseo tiene captulos extensos sobre fiabilidad y
control. Como muestra, el muy interesante Dhillon, B.S. (1998) Advanced
Design Concepts for Engineers, Lancaster, Penn, Technomic Publising
Company.
49
Especialmente en Broncano, F. (2000) Mundos artificiales. Filosofa del
cambio tcnico. Mxico: Paids.

66
dilucida normativamente la racionalidad tecnolgica. Las posibilidades
pragmticas conforman un mbito relativamente objetivo, mas bien
contrafactualmente objetivo: son las posibilidades que pueden ser
actualizadas dados los recursos tcnicos de una sociedad particular. Las
posibilidades pragmticas son relativas a las posibilidades
representadas y, a su vez, a las capacidades de xito particular en la
actualizacin de esas posibilidades. Tenemos, pues, un elemento
representacional y un elemento prctico, el de ser capaz de, el de
conseguir o asegurar el xito en un proyecto que se emprende
50
.
A estas capacidades prcticas las hemos llamado desde siempre
habilidades, destrezas, recogiendo los elementos de corporeidad que
hay en estas nociones. Quiz la idea de capacidades prcticas sea ms
apropiada para aplicarla al dominio de la tecnologa pues permite
introducir elementos mucho ms heterogneos que los que parecen
asociarse paradigmticamente a las nociones de habilidades y destrezas.
Pues en las capacidades tecnolgicas deben incluirse relaciones sociales
e instituciones, como son las capacidades de organizar el diseo, la
produccin y la difusin tecnolgicas, o las capacidades de acceso a la
informacin disponible, a las soluciones ensayadas, o los medios de
control de calidad y fiabilidad de los artefactos disponibles.
Las posibilidades y las capacidades de realizacin permiten una
mirada hacia la tecnologa distinta a la habitual, basada en la
confrontacin entre necesidades y recursos
51
. Las nociones de
necesidad, deseos y recursos son excesivamente relativas a un contexto
para fundamentar una ontologa de la tcnica. Para una cierta visin
consumista de la historia, las necesidades son infinitas y los recursos
limitados y escasos; para una visin contraria, es posible llevar una vida
de opulencia limitando los deseos a necesidades bsicas, para las que
sobraran los recursos. Por otra parte est la atinada observacin
orteguiana de que el hombre es un animal en el que los deseos exceden
siempre a las necesidades. Nuestro argumento es fundamentar la accin
tcnica en la libertad dentro de las capacidades tcnicas y las
posibilidades pragmticas abiertas por los proyectos tcnicos. Es un
punto de vista indxico que se mueve a travs de contextos muy

50
El componente normativo de la racionalidad en el espacio de posibilidades
pragmticas tiene que ver con una vieja idea de racionalidad como capacidad
de crear y aprovechar la oportunidad. Es la idea de racionalidad como astucia
que ha estudiado Jess Vega.
51
Martn Juez, Fernando (2002) Contribuciones para una antropologa del
diseo, Barcelona, Gedisa, contiene unas atinadas observaciones sobre las
relaciones entre necesidades, deseos, habilidades y recursos. Vanse pgs. 45 y
sg.

67
distintos y de balances varios entre necesidades y recursos. Las
posibilidades son objetivas, el balance entre necesidades, deseos y
recursos es una variable que permite ms tarde situarse en el espacio de
posibilidades, pero es posterior al establecimiento del horizonte de
posibilidades.
Retomemos ahora el hilo de la accin tcnica intencional como
accin libre. La tecnologa constituye una forma de accin social, una
accin transformativa del medio que est sometida a las condiciones de
satisfaccin como las dos que hemos establecido, la del control de la
realidad y la de la apertura de nuevas posibilidades pragmticas no
establecidas hasta que los proyectos tecnolgicos no han llegado a la
existencia fsica o al menos conceptual. La ingeniera es el arte de hacer
visible lo que hasta el momento solamente forma parte de lo posible en
un sentido ajeno. Lo meramente posible puede ser conocido o
desconocido, puede ser deseable o indeseable, puede ser bueno o malo,
legtimo o ilegtimo. La tecnologa es la forma de accin social en la que
al elaborar planes o proyectos esas posibilidades se contemplan
cercanas y por esa misma razn surge un momento reflexivo sobre la
accin que hara actual esas posibilidades, una vez que sabemos que
existen las capacidades necesarias para hacerlo. Las nuevas
posibilidades genuinas tienen un doble efecto: el primero es creativo,
establecen una nueva forma de resolver un problema; el segundo,
mucho ms importante, generan retroactivamente un proceso de
reflexin que contribuye a proponer nuevos objetivos, nuevos deseos,
nuevos temores y, ocasionalmente, nuevas normas. Nada de esto
hubiera sido posible sin la nueva posibilidad abierta. En sentido
estricto, una nueva posibilidad pragmtica ampla la libertad en el
sentido positivo, en la medida en que las comunidades y las personas
pueden proponerse objetivos, fines y valores que anteriormente no
existan. La novedad tecnolgica suministra as una base ontolgica
para los objetivos, fines y valores humanos.
Representacionalmente, el plan establece un espacio de
posibilidades alcanzables, un grupo de alternativas y al tiempo, en tanto
que plan, fija un punto, un estado de mundo que se har realidad como
cumplimiento del plan. El plan no es formulable ms que en la medida
en que representa de forma explcita los subplanes y grupos de
operaciones disponibles para ser llevado a cabo. En tanto que plan, que,
como sealamos al comienzo, conforma un nudo de inferencias
prcticas, crea un espacio de posibilidades que son las alternativas que
son realizables dado el plan, a travs de la posible combinacin de los
elementos que constituyen el plan. Pero la decisin de convertirlo en un
proyecto realizable selecciona una entre las alternativas, convirtindola
as en una oportunidad.

68
El pensamiento contemporneo ha restringido el campo de la
naturaleza humana o al menos ha sometido a controversia profunda las
formas heredadas de esencialismo. Desde el proverbio de Simone de
Bouvoir que inicia el debate feminista contemporneo, no se nace
mujer, se llega a serlo, la idea de una esencia de objetivos y valores,
includos los llamados derechos fundamentales, debera ser tomada
con sospecha y escepticismo. Todos los valores y normas son fruto de
conquistas sociales de reflexin, de formacin de hbitos, de
compromiso institucional y capacidad de control social
52
. Pues bien,
nuestra tesis es que la tecnologa genera un espacio de posibilidades
pragmticas en el que tienen sentido nuevos fines y valores.
La tesis puede tener un contenido trivial que conviene despejar.
En cierto sentido cualquier accin humana genera un cambio que hace
posible la emergencia de nuevos valores y fines. Desde un punto de vista
contingentista (o indeterminista, segn algunos), slo el pasado est
escrito, el futuro se modifica con cada ejercicio de la accin libre. Al
realizar una accin se introduce necesariamente una bifurcacin en las
nuevas opciones que slo surgen por el hecho de que nuestra accin ha
modificado por infinitesimalmente que sea el espacio de trayectorias
futuras. Es lo que recoge el verso machadiano de se hace camino al
andar. La trivialidad de nuestra tesis surge de que la tecnologa es una
subclase de la accin intencional, un tipo de agencia. La creacin de
nuevos valores y fines es un componente esencial del modo en el que los
humanos hacen la historia a veces bajo las condiciones que ellos mismos
eligen y a veces por las consecuencias no queridas de sus acciones. La
tecnologa participa de esta creacin del futuro, incluida la creacin de
los valores y fines que configuran los futuros deseables. Pero el ncleo
esencial de nuestra tesis proviene ms bien de la rigurosidad de las
condiciones de adecuacin de la accin tecnolgica. Pues establecemos
planes de transformacin que estn obligados a ser eficientes, a
transformar el mundo en la direccin del plan.
La accin tecnolgica es una accin en la que establecemos
sistemas de control de calidad de la intencionalidad de la accin ms
rigurosos que en la accin cotidiana, ms sometida a los azares del

52
Carlos Thiebaut ha desarrollado una forma asimtrica de cambio de
perspectiva moral entre los fines deseables y los fines indeseables. La
conformacin de la subjetividad moral de las comunidades estara dada por
una suerte de necesidad moral que se instaura cuando al visualizar un dao se
establece una norma incondicionada de nunca ms. De esta manera se puede
hacer compatible una tesis ontolgica sobre la naturaleza construida de los
valores con un objetivismo irreprochable. Vd. Thiebaut C. (2004) La
renaturalizacin del mal. Manuscrito.

69
contexto. En la accin tecnolgica la novedad y el control deben
compensarse en un modo en el que se garantice que lo que se planea, y
no ms de lo que se planea, se lleve a efecto. En un plan novedoso se
crea un estado de mundo que por el momento slo tiene existencia
representacional, pero la conviccin de que esa posibilidad es accesible,
y slo lo es por la existencia del plan, desarrolla una cuestin reflexiva
sobre los objetivos que crear o creara la actualizacin de esa
posibilidad. Es la condicin de eficiencia de la tecnologa lo que
constituye su importe reflexivo, la garanta sobre el futuro an no
existente, lo que provoca la deliberacin libre no solamente acerca de
emprender o no la accin sino tambin sobre los nuevos espacios de
posibilidad creados por la realizacin del proyecto.
A una cierta forma de necesitarismo optimista que ha regido el
pensamiento tecnfilo, y a la misma forma de necesitarismo pesimista
que forma parte del ludismo, le ha sucedido una interesante forma de
pensamiento reflexivo basada en la sospecha acerca de las promesas
infundadas de la tecnologa. Es la idea que recoge el Principio de
Precaucin (no adoptar decisiones tecnolgicas sobre las que se tengan
dudas acerca de las consecuencias que pueden provocar). Pero en
realidad tal principio solamente es un componente razonable de la
deliberacin tecnolgica que tiene sentido en el marco de un contexto
tecnolgico en el que se han formado dudas razonables sobre los
proyectos elaborados. Mas represe en que las posibilidades sobre las
que delibera y decide la precaucin son relativas al marco contrafactual
que instaura el proyecto. La cuestin esencial es cmo afecta a nuestra
responsabilidad el que los proyectos sean eficientes y realizables, pero
tambin el que abran posibilidades de riesgo que, por el propio hecho de
la novedad, son posibilidades ms temibles no contrastadas.
No es soluble la tensin entre control y novedad. No lo es
racionalmente, y no es prudente la opcin por ninguno de los dos
extremos. La utopa de mantener el control de la realidad en que se vive
es ciega a las interrelaciones con otros contextos y a la naturaleza
dinmica y contingente de la realidad. Slo se pueden hacer constantes
algunos parmetros a costa de perder oportunidades, a costa de reducir
el espacio de deseos y objetivos. La utopa de la innovacin irrestricta ya
fue desvelada por Mary Shelley: el precio del creador es la voracidad de
sus criaturas. La racionalidad tecnolgica, bien es cierto, no es menos
tensa que otras formas de racionalidad, lo que ocurre es que est
sometida a restricciones de responsabilidad a las que no estn
sometidas otras formas menos fiables en sus promesas, aunque no
menos peligrosas en sus riesgos.

70
La base material de la cultura y los contextos
tecnolgicos.
Los argumentos que hemos desarrollado se mueven en lo que se
ha venido en llamar el espacio de las razones, el espacio en el que se
gesta la accin intencional. Es un espacio importante para considerar
los aspectos ontolgicos de la accin tcnica, pero an est
excesivamente descontextualizado de lo que son las formas histricas en
las que se realiza la tcnica. El paso siguiente es considerar las
posibilidades tecnolgicas en el dominio contingente de la historia,
particularmente de la historia de la tecnologa. Tanto las tcnicas
artesanales como la tecnologa se realizan como formas de cultura que
se organizan en contextos particulares, en regiones espacio-temporales
en las que las tcnicas, los proyectos, el conocimiento, la imaginacin, el
uso y la recepcin comunitaria configura las trayectorias que siguen los
planes y los artefactos.
Debemos aclarar, antes de continuar, la ambigedad que
conscientemente mantenemos entre tcnicas artesanales y tecnologa
basada en el conocimiento cientfico. Aunque nuestra argumentacin es
independiente de esta divisin, es necesario reparar en ella ahora
puesto que vamos a referirnos a la realidad histrica. Las tcnicas son
patrones de accin que pueden ser artesanales o tecnolgicas. No hay,
pues, divisin entre tcnica y tecnologa: la tecnologa es un complejo de
actividades que incluyen tcnicas basadas en el conocimiento cientfico.
La diferencia esencial, histrica, es la que se produce entre las formas
artesanales y la organizacin tecnolgica de las tcnicas. La artesana se
basa en la repeticin de diseos o proyectos tcnicos existentes. El
artesano es un maestro hbil en la reproduccin de morfotipos que han
tenido xito anteriormente, y que ha aprendido a producir observando
la produccin de otros ejemplares del mismo tipo. Las variaciones en los
diseos son mnimas, generadas por el conocimiento operacional que
adquiere el artesano o por la presin directa de los consumidores y
usuarios de los tiles que fabrica. La mente del artesano obra de modo
general como un reproductor de memes, no como un creador;
exceptuando, claro, los elementos creativos que siempre se producen.
La introduccin de la tecnologa fue ante todo la introduccin de la
actividad de diseo como una actividad esencialmente creadora, basada
en mtodos sistemticos y en medios representacionales propios y,
sobre todo, fundamentada en un conocimiento fiable, cientfico de los
distintos niveles ontolgicos del diseo y del medio al que va destinado.
La diferencia en los efectos de la artesana y de la tecnologa es enorme,
particularmente por la velocidad de exploracin de lo que podemos
considerar el espacio de diseos. En el primer caso sigue pautas lentas,
basadas en las ocasionales y parsimoniosas variaciones en un diseo,

71
que, por otra parte, no pueden ser excesivamente audaces puesto que el
medio cultural al que van dirigidas ser incapaz de asimilarlas en forma
de patrones de uso. En el caso de la tecnologa, los diseos son medios
sistemticos de producir innovaciones que incluyen tambin la
educacin en el uso de los nuevos tiles y artefactos. La tecnologa crea
el artefacto y al tiempo crea el usuario (aunque en una consideracin
grano ms fino habra que hablar de una coevolucin de la creatividad
del diseo y de la creatividad del usuario
53
).
Hechas estas aclaraciones, la idea de posibilidad tecnolgica y de
racionalidad respecto a un espacio de posibilidades puede considerarse
hasta cierto punto independiente de la divisin entre artesana y
tecnologa, que sera una concrecin histrica de los modos de
construccin de las posibilidades pragmticas. Lo que necesitamos
ahora es una nocin de este espacio relativa a las regiones histricas
concretas.
La primera observacin es que la tecnologa pertenece a un
contexto denso de cultura: puesto que adems de elementos
representacionales implicados en los planes y en el conocimiento
tcnico y cientfico necesario para realizarlos, la cultura es sobre todo un
sistema de artefactos producidos por los proyectos tecnolgicos y de
actividades de produccin y de uso. Conviene en este contexto observar
que los hechos culturales pueden ser heterogneos desde el punto de
vista ontolgico, pero, como ha recordado recientemente Dan
Sperber
54
, todos los hechos necesitan un realizador material. En este
sentido es en el que cobra una dimensin especial la tecnologa en el
conjunto de la cultura pues son los objetos tcnicos los soportes
materiales sin los que la cultura es imposible. La cultura es, como suele
definirse desde una perspectiva biolgica, la informacin que modifica
la conducta de los seres vivos y no es transmitida a travs de los genes.
Aunque excluyamos el lenguaje del dominio de los artefactos, lo mismo
que excluimos las formas imitativas de transmisin de la informacin, la
cultura humana se realiza prioritariamente en un mundo de artefactos:
artefactos simblicos, como fueron las pinturas y despus la escritura,
artefactos tcnicos y artefactos comunicativos
55
.

53
Bijker, W.E. (1995) Of Bicycles, Bakelites and Bulbs. Towards a Theory of
Sociotechnical Change, Cambridge,Mass. MIT Press.
54
Sperber, D. (1996) Explaining Culture: A Naturalistic Approach, Oxford,
Blackwell.
55
Es muy interesante la explicacin que Merlin Donald realiza de la
coevolucin de la mente y los artefactos culturales (Donald, M. (1991) o.c.)

72
Los artefactos crean en conjuncin con los humanos estructuras
nuevas. Si nos referimos a los individuos tendramos que hablar de
mentes extendidas y en lo que respecta al medio en el que cambian estas
mentes como resultado del aprendizaje, los artefactos, en unin con
otros crean una zona de desarrollo prxima, concepto establecido por
Vigotsky para indicar el medio que permite que un individuo desarrolle
capacidades y habilidades que no lograra por su propio desarrollo en
un contexto diferente. Los artefactos, en este sentido no solamente
incorporan cultura, sino que materialmente son capaces de cambiar las
mentes que crean y transmiten la cultura. Quiz el ejemplo ms
importante en la historia de la cultura fue la invencin de la escritura,
que cre un medio representacional permanente para las acciones
comunicativas a travs del lenguaje, con lo cual se multiplic la
capacidad de transmitir informacin sin necesidad de depender del acto
verbal presente. La escritura permiti una cultura colectiva no
dependiente de la transmisin oral, permiti, por ejemplo, la
recopilacin de normas independiente de las emisiones verbales y, por
ello, permiti la emergencia del derecho. Si siguiramos solamente en la
historia de los artefactos representacionales y comunicativos,
podramos hablar de la emergencia de los lenguajes matemticos, de la
imprenta, de los medios representacionales tcnicos modernos y,
contemporneamente, de las telecomunicaciones. En este momento en
el que estoy escribiendo mi ordenador se constituye en una parte del
mundo que realiza operaciones que son continuas con mi mente, y
especialmente con mi memoria y con mis capacidades comunicativas.
Sin las operaciones que realiza el ordenador la tarea de pensar y escribir
este trabajo se hara probablemente mucho ms tediosa y lenta. Por
ejemplo, en este momento mi ordenador me dice que he efectuado 61
revisiones del documento, lo que significa que lo he abierto otras tantas
veces y que en todas ellas he introducido una modificacin, y que el
tiempo total que llevo ante l es de 614 minutos. Nada me dice acerca
del contenido del trabajo, pero obtiene una informacin que yo jams
hubiera recopilado por m mismo (es muy poco interesante). Pero es
una informacin metarrepresentacional, tanto como lo son otros
muchos pensamientos que cruzan mi mente acerca de mi trabajo
mientras lo voy realizando.
La interaccin de artefactos tecnolgicos, capacidades y
conocimientos tcnicos y sistemas sociales en los que se realizan estas
composiciones crea como sistemas emergentes ciertos patrones cuasi-
estables que llamaremos contextos tcnolgicos. Son marcos que no
tienen ms entidad que el ser acumulaciones y convergencias
contingentes de muchas historias causales, cognitivas y prcticas. En los
contextos tecnolgicos confluyen todos esos elementos heterogneos
que constituyen el entramado de la tecnologa: los agentes, los

73
proyectos, el conocimiento, los artefactos informativos, los artefactos
producidos, las instituciones, cdigos, normas, los medios de
produccin, de circulacin, los usuarios y los hbitos de uso. Un
contexto est definido por la relevancia causal de los elementos que
contiene, por la importancia de sus interacciones y por la relativa
estabilidad de estas redes de interaccin. Lo esencial de un contexto es
que esa relativa estabilidad crea una forma de apartado cultural que
tiene consecuencias medioambientales sobre el propio desarrollo
tecnolgico. As, se crean dos elementos de especial importancia para el
desarrollo de los planes y artefactos tecnolgicos: el horizonte de
posibilidades tecnolgicas y los paisajes de eficiencia tecnolgica. El
primer concepto hace alusin a las capacidades representacionales
dentro de un contexto, el segundo a las capacidades realizativas y las
condiciones de adecuacin de la tecnologa.
El hori zonte de posi bi li dades.
Los mitos tecnolgicos de la poca preindustrial tenan que ver
con la creacin directa de vida: Golem, Frankenstein y, quiz, en
ancestrales sueos machistas de seres esclavizados que hagan el trabajo
humano, como las criaturas del aire, Ariel y sus ayudantes, que en La
tempestad de Shakespeare ayudan a Prspero a cumplir sus sueos de
venganza. En la segunda revolucin industrial se generalizan los
instrumentos de control, lo que hace que en la segunda guerra mundial
se desarrolle la idea de ciberntica, de una nueva clase de artefactos que
tienen sus propias estructuras de control automtico, no dependientes
de la mano, el gesto y la mirada humanas. El sueo de un esclavo no
humano probablemente sea anterior a la revolucin industrial y tenga
que ver ms con los juguetes mecnicos, los autmatas que
conformaron la conciencia cartesiana moderna
56
. Pero la ciberntica da
origen a un sistema ms complejo basado en la idea de retroactividad
sistemtica: el primer mecanismo quiz fuera el sistema acoplado del
can antiareo y el radar, ms tarde surgi la idea de los robots
industriales. Hasta aqu tenemos solamente un conjunto de sistemas
que realizan patrones de control basados en rutinas bien establecidas.
Posteriormente, la ciberntica, o ciencia de los sistemas automticos, de
control se une a la ciencia del procesamiento de la informacin dando
origen a la moderna robtica. Esta confluencia constituye un buen

56
Las nuevas perspectivas de la robtica dependiente de la automatizacin y de
la programacin flexible son tratadas en Brooks, R. (2001) Robot. The future
of Flesh and Machines. Londres: Penguin; Warwick, K. (1997) March of the
Machines. Why the New Race of Robots will Rule the World. Londres:
Century. Una inicial aproximacin histrica, en Word, G. (2001) Living Dolls:
A History of the Quest for Mechanical Life. Londres: Faber & Faber.

74
ejemplo de la idea de contexto tecnolgico. La confluencia genera
dinmicas nuevas, crea cambios radicales en la nocin de sistemas de
control y origina en buena parte las revoluciones tecnolgicas de los
aos setenta y ochenta. Interesa observar cmo la emergencia de este
contexto tecnolgico cambia y modifica las expectativas tecnolgicas, o
lo que llamaremos el horizonte de expectativas tecnolgicas es decir, el
conjunto de objetivos tecnolgicos que se postulan como objetivos
potencialmente realizables. Los proyectos tecnolgicos nuevos no
garantizan que el objetivo sea realizable, pero se emprende un camino,
el de conseguir agentes autnomos, capaces de actuar libremente en un
contexto abierto con la conviccin de que el objetivo es alcanzable. La
idea de construir genuinos sistemas autocontrolados constituye un
punto del horizonte creado por la convergencia de la tecnologa de la
informacin y la automtica o ciberntica
57
.
El ejemplo de la robtica puede generalizarse a otros muchos
dominios que constituyen el conglomerado de la tecnologa. La
confluencia de elementos heterogneos crea confluencias contingentes,
pero estables, que sostienen patrones emergentes. En ellos se establecen
proyectos sociales que de otra forma seran imposibles. He sealado la
diferencia entre la imaginacin tecnoficticia, que es importante como
fuente de representaciones, y las expectativas que crean proyectos
tecnolgicos realizables, basados en realizaciones objetivas y en redes de
artefactos, habilidades y conocimientos ya existentes, es decir, en
realizaciones culturales efectiva: esta diferencia se sostiene porque los
contextos tecnolgicos crean horizontes de posibilidades objetivas en las
que las comunidades tecnolgicas, y en general todos los implicados en
lo que podra ser denominado sujeto de la tecnologa, de manera que
los compromisos y proyectos se emprenden como otros tantos planes en
la vida, como planes en los que el riesgo del fracaso se compensa con las
expectativas de que existen capacidades para llevarlos a buen fin.
Los pai saj es de efi ci enci a tecnolgi ca.
La idea de paisaje de eficiencia tecnolgica tiene su ancestro en
gentica de poblaciones, en donde se habla de paisajes de eficacia
relativos a ciertos genes que tienen mayor eficacia biolgica que otros.
Richard Dawkins
58
. El espacio de posibilidades tecnolgicas es un
espacio objetivo, es el conjunto de proyectos que podran ser llevados a

57
Miguel A. Salichs, catedrtico de ingeniera de sistemas y automtica de la
Universidad Carlos III de Madrid me ha sugerido interesantes consideraciones
sobre la robtica contempornea.
58
Dawkins, R. (1996 ) Climbing Mount Improbable Londres, Penguin

75
cabo con xito en una comunidad particular, dado un estado concreto
espacio-temporal de esa comunidad. Mas el hecho de ser objetivo no
significa que las posibilidades tecnolgicas sean visualizadas como tales
posibilidades. Para ello es necesario algo ms, una representacin
objetiva de alternativas viables que pueden ser llevadas a cabo y que
sirven como punto de contraste para evaluar la eficiencia conseguida en
los proyectos tecnolgicos. Los paisajes de eficiencia tecnolgica
establecen un espacio de soluciones alternativas para cada problema
relativo a un contexto tecnolgico particular.
Quiz podra postularse una idea de paisajes de eficiencia
tecnolgica incondicionados y construidos intercontextualmente. Pero
este espacio, perfectamente imaginable es poco operativo para dar
cuenta de la racionalidad tecnolgica. Tendramos que comparar, por
ejemplo, el rendimiento de las carabelas portuguesas con los rpidos
veleros decimonnicos o los yates de alta competicin fabricados en con
materiales compuestos. No es imposible, claro, se trata de la navegacin
a vela, pero slo tiene utilidad si pensamos en un mundo platnico de
veleros. Es mucho ms interesante construir los paisajes de eficiencia
relativamente al horizonte de expectativas creadas en un contexto.
La contingencia en el espacio de posibilidades: las
trayectorias tecnolgicas.
En el territorio determinado por un contexto, los agentes, los
sujetos tecnolgicos, ingenieros o complejos creativos de ingenieros,
usuarios y empresarios, en el marco de una cultura, que incluye una
cultura tecnolgica particular, exploran el horizonte de posibilidades y
crean proyectos tecnolgicos que conforman el paisaje real de
alternativas tecnolgicas en cada punto geogrfico y temporal concreto.
Esta exploracin, y el desarrollo subsecuente de alternativas a las que
conduce, est sometido a la normatividad de las condiciones de
adecuacin que hemos postulado anteriormente: la eficiencia, entre el
control y la novedad. Pero el hecho de la exploracin, como puede
deducirse de la misma metfora del horizonte de posibilidades, de
confesado origen gadameriano, es un acto esencialmente histrico: pues
el horizonte es algo dinmico y relativo a la situacin y situacionalidad
esencial del sujeto creador. Y el sujeto de la tecnologa, como cualquier
sujeto real no es un sujeto omnisciente. Sus capacidades de exploracin
estn limitadas por sus capacidades cognitivas, por las relaciones y
redes sociales en las que se encuentra inserto, sin las cuales no ser
posible el desarrollo de proyectos tecnolgicos particulares, y est
limitado tambin, lo que no debe dejarse a un lado, por las profundas
dependencias que tiene una tecnologa particular respecto a las otras
tecnologas que la rodean y sin las cuales los proyectos no pueden ser

76
llevados a cabo con xito, primer mandamiento de todo sujeto creador
en la tecnologa.
Los contextos tecnolgicos forman complejos en los que se
realizan estas condiciones situacionales histricas. En ellos los agentes
configuran trayectorias tecnolgicas. Son stas largas secuencias de
acciones y decisiones tecnolgicas: proyectos y diseos, elecciones entre
tecnologas alternativas, sustituciones tecnolgicas parciales, etc. Los
agentes existen siempre como miembros de instituciones en las que se
toman las decisiones tecnolgicas: empresas, instituciones sociales.
Estas instituciones son los recintos conformados por las trayectorias
tecnolgicas. Y las trayectorias tecnolgicas son el medio por el que los
agentes adquieren una cultura tecnolgica particular que conforma sus
decisiones. As, podemos hablar de las tradiciones de los ejrcitos de tal
o cual pas, del grado de calidad que tienen los artefactos fabricados por
esta o aqulla empresa, de la tradicin de innovacin de cierta
empresa...
Se trata de una categora que explica por qu no todos los agentes
reaccionan de la misma manera en los contextos tecnolgicos, por qu
se introducen diferencias que tienen efectos histricos. La robtica
contempornea de frontera se refugia, por citar un ejemplo de
trayectoria tecnolgica, en las grandes empresas tecnolgicas japonesas
de componentes electrnicos, en vez de en las grandes firmas de
tecnologas informticas. Estas trayectorias configuran elecciones en los
artefactos creados, por ejemplo, en que los robots en el mercado de
consumo masivo se dirijan hacia el uso ldico o quiz hacia los
electrodomsticos
59
.
Las trayectorias tecnolgicas son sendas errticas que exploran
las cumbres del paisaje de eficacia de un cierto contexto siguiento las
capacidades, el aprendizaje, los recursos que tienen las personas que
componen una comunidad tecnolgica particular. Las trayectorias
tecnolgicas son las que constituyen el desarrollo tecnolgico como un
proceso no lineal, no dirigido por ningn blauplan sino constituido por
sendas que deben ser reconstruidas narrativamente.
Este carcter histrico y contingente se aplica tambin y
especialmente a lo que en cada contexto conforma las tecnologas de
base, las que conforman los constituyentes de todas las dems
elecciones. As, lo que contemporneamente se ha venido en llamar

59
Tiendl, R. (2002) De dnde viene la fiebre japonesa? Mundo cientfico
(La recherche) 233, abril pp 62-65; vase tambin Brooks (2001).

77
nuevas tecnologas, el uso masivo del procesamiento de informacin en
la automtica, en las telecomunicaciones, en la conformacin de redes
de conocimiento. Podemos hoy reconstruir el proceso seguido por
sendas que conducen, por ejemplo desde las primeras redes
informticas militares y acadmicas a la actual internet, pero slo
narrativamente podemos explicar cmo y cundo las grandes empresas
de telecomunicaciones, presionadas por el uso, por la reutilizacin de
las redes por parte de los usuarios, decidieron tomar decisiones que
llevan al uso masivo de la red, a la creacin de amplios canales de
telecomunicaciones, etc.
En los contextos tecnolgicos en los que se producen las
trayectorias obran muchos elementos de orden social y poltico y no
estrictamente tecnolgico. El historiador del MIT, Loren R. Graham
60

ha reconstrudo la vida de Peter Palchinsky, un ingeniero de la Rusia
revolucionaria de comienzos del XX que intent crear una cultura
favorable a la tecnologa en la Unin Sovitica, en donde lleg a ciertos
cargos intermedios de planificacin y muy pronto fue barrido por la
insolencia prepotente del estalinismo, que haba elegido un camino de
industrializacin sin miramientos para alcanzar a las potencias
desarrolladas, sin pensar en los costos humanos, y ni siquiera en pensar
si la alternativa tecnolgica elegida era la ms acertada:
A partir de 1930 los ingenieros de la Unin Sovitica se alejaron de los
planteamientos generales, sociales y econmicos que Palchinsky haba
considerado intrnsecos para sus tareas tcnicas. Una de las razones de
este cambio, sobre todo durante las dcadas de 1930 y 1940, fue el
miedo. A continuacin de las purga de principios de los aos treinta los
ingenieros soviticos entendieron perfectamente que si deseaban vivir sin
complicaciones deban concentrarse en las estrictas tareas tcnicas que
les asignaban los dirigentes del partido [] Dejaron de plantear
cuestiones sobre la seguridad de los trabajadores y sobre las viviendas de
los trabajadores []
La segunda razn por la que los ingenieros estrecharon la
definicin de su trabajo, con efectos a largo plazo hasta el da de hoy, fue
la modificacin del plan de estudios. Las escuelas de ingenieros dejaron
de depender del Ministerio de Educacin, que se ocupaba de la
enseanza en general, y se traspasaron a los ministerios industriales,

60
Graham, L (2001) El fantasma del ingeniero ejecutado. Por qu fracas la
industrializacin sovitica, Barcelona, Crtica (originalmente, The Ghost of the
Executed Engineer. Technology and the Fall of the Soviet Union, Cambridge,
MA Harvard University Press, 1993.

78
cuyas instituciones ofrecan a los estudiantes unos objetivos
restringidos e instrumentales. Los profesores de estas escuelas de
ingeniera evitaban los temas relativos a poltica y justicia social y se
concentraban en la ciencia y la tecnologa [] En las dcadas
posteriores a 1930 la Unin Sovitica prepar ms ingenieros que
ningn otro pas del mundo; pero estos ingenieros, con una visin de las
cosas llamativamente circunscrita, nicamente pretendan aumentar la
produccin, con olvido de todos los dems factores. La educacin que
recibieron los nuevos ingenieros no solamente era ms restringida que
la de sus predecesores de la poca zarista, sino tambin ms limitada
que las de sus colegas de otros pases (Graham, (2001) pp 107-9)
Las lecciones de la Unin Sovitica son universales. En el
contexto de la sociedad burocrtica, se crearon trayectorias tecnolgicas
industrialistas que no tenan en cuenta otros intereses que los fines de
los burcratas empeados en una loca carrera por el progreso. Ni las
reglas econmicas, ni, sobre todo, la calidad de vida de los trabajadores
y ciudadanos fue tenida en cuenta al construir las obras faranicas. Los
elementos simblicos de la ingeniera predominaron en sus elecciones
sobre los otros componentes de su funcin de racionalidad tecnolgica.
El costo en sufrimientos, genocidios y degradacin medioambiental
todava no ha sido calculado y explicado en sus detalles.
La cultura es el medio en el que se configuran las trayectorias.
Seria tentador la subordinacin de la tecnologa a la supuesta
racionalidad de la poltica o an de la visin moral de los sujetos,
suponiendo que tal visin le permita un alcance superior en el horizonte
de posibilidades. Tal era el argumento estaliniano, quien no confiaba en
absoluto en la pretendida autonoma de la que hacan gala Palchinsky y
otros ingenieros de la primera revolucionaria. El caso Palchinsky es
aleccionador. Se trata de un ingeniero proveniente del proletariado, de
simpatas anarquistas y de formacin cosmopolita que crea en el efecto
social de las nuevas ingenieras para acrecer la calidad de vida de los
ciudadanos. Saba que las nuevas tecnologas seran imposibles sin un
proletariado bien alimentado, en buenas viviendas y con una educacin
alta. Saba que slo en estas condiciones puede prosperar un genuino
altruismo por la nueva sociedad sovitica. Palchinsky crea en el poder
educador del diseo compartido, en la discusin de los problemas
complejos ingenieriles. Su fantasma an ronda por Europa.




79


80
CAPTULO 3
DISEO Y DESIGNIO EN UN MUNDO DE
ARTEFACTOS.
Cunta realidad tienen las cosas que vendrn, las que an no
existen pero han comenzado a ser pensadas por las mentes ms
imaginativas? Javier Aracil, ingeniero industrial de la Escuela Superior
de Sevilla, experto en mtodos de automatizacin y cercano a la
filosofa, como otros muchos ingenieros, ms de los que se piensa, ha
enseado a lo largo de muchos aos que una parte de la tarea de los
ingenieros es simular la realidad, inventarse modelos de los que no cabe
preguntarse si son buenas correspondencias con la realidad cuanto si
funcionan o no como guas para la accin
61
. En este captulo vamos a
examinar esta capacidad de simular lo no existente desde el punto de
vista de una de las dos condiciones normativas de la creatividad
tecnolgica, la de inventar posibilidades o crear posibilidades, de
entrever caminos, en definitiva, con la astucia como capacidad racional,
una virtud que los antiguos reconocieron en Ulises como paradigma de
la racionalidad tecnolgica, al decir del viejo clsico de Adorno y
Horkheimer
62
. Consiste esta capacidad en la actividad de disear
objetos y artefactos que an no existen y que tal vez nunca lleguen a
existir. Es digno de notar esta caracterstica de la prctica ingenieril de
trabajar de un lado con un pie en la eficiencia y con otro en la
imaginacin. Como el dios Jano, la ingeniera presenta una doble cara
de actividad instrumental y de actividad creadora. No siempre se
considera la ingeniera bajo esta luz, ms bien se tiende a contemplarla
como una parte menor de la gran cultura, cuando no como lo opuesto a
ella. No sera tan grave la situacin si solamente se tratase de una
opinin externa y si los propios ingenieros no hubiesen internalizado en
algn sentido la idea de que su actividad se encuentra regida
nicamente por las reglas de la racionalidad instrumental. La

61
Aracil, J. (1995) Notas sobre el significado de los modelos informticos en
simulacin en Broncano, F. (ed) Nuevas meditaciones sobre la tcnica.
Madrid: Trotta.
62
Horkheimer, M., Adorno, Th. (1994) Dialctica de la ilustracin.
Fragmentos filosficos. Madrid: Trotta (or. 1944)

81
historiadora de la tecnologa Rosalind Williams
63
, que ha tenido la
oportunidad de seguir muy de cerca la evolucin de la enseanza de la
tecnologa en una institucin tan prestigiosa como el MIT, pues fue
decana durante veinte aos, se quejaba de la presin creciente en la
edad de la informacin para suprimir todos los elementos no
instrumentales de la educacin de los ingenieros. Mi propuesta, y ste
es en parte el tema de la conferencia, como un ejemplo aplicado, es que
se tome en serio la idea de la ingeniera como una forma de cultura y
que, como tal, se consideren sus aspectos humansticos, conceptuales,
de relacin con la sociedad, desde dentro, desde las propias dinmicas
del trabajo de investigacin, de los proyectos, desde el pathos y nos slo
desde el ethos de la profesin de ingeniero. El caso que propondr es el
concepto de diseo, uno de los centros que justifican la profesin de los
ingenieros, en especial en lo que se refiere a una actividad creadora de
artefactos, innovadora o, como se deca antes, inventora.
La naturaleza del diseo.
El trmino diseo tuvo su momento de esplendor en la dcada
de los ochenta del siglo pasado cuando las empresas descubrieron la
importancia de la presentacin del dibujo. Fueron los das en que se
extendi el dicho estudias o diseas? que ironizaba con aquella fiebre
de elaborar las ms peregrinas presentaciones de una copa o una silla
con la sola condicin de que resultasen lo ms posible incmodas de
usar y lo ms posible extravagantes de figura. De manera que el diseo
de los aos ochenta hizo ricos a algunos empresarios de moda pret a
porter y fabricantes de bienes de consumo, pero contribuy en poco a
hacernos comprender la estructura y dinmica de los sistemas
tecnolgicos. El diseo se hizo tan visible que ocult la importancia real
del diseo.
El diccionario de la RAE de la Lengua estipula as su terminologa
y define as el trmino:
diseo: (Del it. disegno). m. Traza o delineacin de un edificio o de una
figura. // 2. Proyecto, plan. Diseo urbanstico. // 3. Concepcin original
de un objeto u obra destinados a la produccin en serie. Diseo grfico, de
modas, industrial. // 4. Forma de cada uno de estos objetos. El diseo de
esta silla es de inspiracin modernista. // 5. Descripcin o bosquejo verbal de
algo. // Disposicin de manchas, colores o dibujos que caracterizan

63
Williams, R. (2000) All that is Solid Melts into Air. Historians of
Technology in the Information Revolution Technology and Culture 41, pp
641-68.

82
exteriormente a diversos animales y plantas.
La definicin recoge los varios aspectos (y no solo usos) del
trmino, pero como suele ocurrir cuando hay un problema conceptual,
lo hace de manera sesgada. En este caso parece estar sesgada
precisamente hacia esas inclinaciones culturales a las que nos
condujeron los excesos del postmodernismo que imper en los alegres
ochenta. Si, por el contrario hubisemos elegido el Oxford Dictionary y
buscsemos el trmino design, encontraramos subrayados algunos
aspectos diferentes, lo que nos hablara de nuevo de las inferencias
culturales y de uso en los diccionarios que se pretenden normativos. As,
en el diccionario ingls se recogen varios sentidos distintos
boceto: (de productos, coches, mquinas). Donde se recogen algunas
expresiones en las que se aplicara el trmino como el curso est mal
diseado, tiene algunos defectos de diseo, todava est en un
estadio de diseo, tecnologa de diseo
decoracin, dibujo
modelo
disciplina (estudia diseo)
estilo, lnea
plan (deliberadamente, por designio, ms por accidente que por
designio
y as mismo, en la forma verbal, se recoge la posibilidad de
disear: jardines, casas, pero tambin mquinas, ropa; y tambin planes
y proyectos de accin.
Una apreciacin con cierta dosis de maldad nos llevara a pensar
que los acadmicos espaoles se han dejado llevar por un concepto
italianodel diseo, mientras que los redactores del Oxford Dictionary
tienen en cuenta ms el uso habitual en ingeniera, que va ms all de
los elementos envolventes del objeto para descender a los pasos que
hacen posible el nacimiento del objeto artificial. No es casual que el
trmino ingls design signifique a la vez dibujo y designio, pues nos
habla de los dos componentes esenciales del diseo, que no quedan
subrayados suficientemente en el diccionario espaol; a saber, el
carcter de plan complejo y el medio representacional en el que se
expresa este plan.
El punto de esta sutil discrepancia es fundamental para entender
los avatares del concepto de diseo y la importancia que tiene en la
formacin de los ingenieros. La idea de diseo industrial tiene que ver
con los mismos orgenes de la ingeniera. Comenz siendo una idea
ligada a la presentacin de los productos pensando en su produccin

83
industrial. El diseo, en este sentido, pareca ser una actividad llevada a
cabo despus de haber concebido e incluso realizado los primeros
prototipos de un nuevo artefacto. En las ciudades industriales inglesas
naci como una reaccin al modo de presentacin barroco de los
objetos: William Morris, Gottfried Semper
64
, y otros pioneros fueron
dando origen a uno de los principios por los que se guiaron los primeros
movimientos de diseo, la forma sigue a la funcin. Buscaban guas o
principios generales para la produccin de objetos industriales,
especialmente los que tenan un destino de bienes de consumo masivo,
y en ese camino encontraron un medio reflexivo irreversible sobre la
prctica investigadora del ingeniero creador, del inventor. Hoy el diseo
industrial se ha ido convirtiendo en una disciplina y en un arte bsico en
nuestras sociedades industriales pero antes que nada fue una forma de
pensar el propio trabajo. Para decirlo un tanto superficial y quiz
injustamente, los diseadores son o fueron algo as como los filsofos de
la ingeniera, pues su actividad tena que ver ante todo con el pensar y
hacer objetos con una intencin allende lo que en un lenguaje plano
pudiramos considerar como ingenios eficientes. Su investigacin tena
que ver ms con cmo son los objetos que funcionan que con el mismo
hecho de funcionar. Al pensar en cmo deberan ser los objetos los
diseadores estaban realizando a la vez una doble operacin: la creacin
de objetos, al menos la creacin conceptual, y la reflexin sobre el
mismo hecho de crear un nuevo objeto.
La idea de diseo hace referencia a una operacin conceptual por
la que un objeto o proceso nace, se hace realidad, pero se hace realidad
primeramente en la mente del ingeniero antes de llegar al estadio de la
produccin fsica. En imgenes, en palabras o en smbolos de otra clase,
el diseo es una compleja operacin que tiene una peculiar existencia
intencional. Como ejercicio intelectual, un diseo es un acto por el que
algo, un objeto o proceso adquieren existencia intencional. Y esta
extraa expresin de existencia intencional nos suena casi como un
oxmoron, una contradiccin en los trminos, pues parece que la
existencia intencional lleva a los diseos al mismo campo de realidad
que las brujas y los duendes. Sin embargo en esta aparente paradoja
est el misterio y la profundidad humanstica de la actividad ingenieril.
Que un objeto nuevo llegue a la existencia sin ser pensado es un hecho
de la naturaleza. Nosotros mismos llegamos a la existencia por efecto

64
Una presentacin correcta de la idea de diseo, de los momentos ms
importantes de su historia y mtodos es Brdek, Bernard E. (1994) Diseo.
Historia, teora y prctica del diseo industrial. Barcelona: Gustavo Gili.
Vase tambin el ms resumido pero no menos interesante Maldonado, T.
(1977) El diseo industrial reconsiderado. Definicin, historia, bibliografa.
Barcelona: Gustavo Gili

84
de un sistema de informacin-accin contenido en el ADN y en los
rganos reproductores, pero en ninguna forma somos pensados antes
de existir. Sin embargo, la ms humilde de las bifaces del homo habilis
fue pensada en su forma cuasi-simtrica antes de llegar a la realidad
fsica. Y en segundo lugar, y lo ms importante de todo, es que es el
contenido de esa existencia intencional es lo que controla el proceso de
realizacin fsico. En este sentido pensamos el diseo de una manera
amplia como algo que ha sido producido bajo el control de algo y de una
manera estricta como la parte de un objeto que es representada antes de
ser realizada y de la parte realizada que llega a ser precisamente porque
fue pensada antes.
Las comparacin de un ser vivo y un ser artificial nos lleva a
directamente al corazn del problema del diseo. Un ser vivo es un
sistema funcional, un conjunto ordenado de rganos y miembros
interdependientes que estn ah porque hacen algo y precisamente
porque hacen algo determinado estn ah: sus vasos transfieren los
fluidos necesarios para el metabolismo, sus tejidos soportan el peso, la
tensin o protegen el interior, sus clulas realizan los cientos de
funciones bsicas de transferencia de energa que llamamos vida, etc.
No podramos entender un ser vivo sin entender su diseo formal y
funcional, su anatoma y fisiologa. Esta estructura y funcionamiento
nos cuenta una historia de seleccin y de transmisin de los rasgos
heredada por la informacin gentica que fue seleccionada en las
distintas generaciones. En este sentido primario, un diseo es una
forma de la complejidad de la naturaleza que repite patrones
establemente a causa de que hay una divisin funcional del trabajo
causal entre replicadores y vehculos de transmisin de la informacin,
entre organismos y material gentico que controla el desarrollo de un
organismo. En un sentido secundario un diseo es una compleja
especializacin funcional que no contradice el sentido primario: ciertos
sistemas de funciones (los artefactos) llegan a ser porque antes
funcionan otros sistemas de funciones, los que asociamos con la
actividad de pensar y concebir, que a su vez fueron producto de los
sistemas de funciones que dieron origen a los tejidos cerebrales.
Hofstadter llam a este ascenso el eterno bucle de oro que lleva desde
las hormigas al clavecn bien temperado de Bach. Los diseos son, en el
sentido secundario que tendrn sentido en ingeniera, los objetos
diseados
2
por sistemas que han sido diseados
1
.
Un caso fronterizo que merece la pena dilucidar con ms cuidado
del que se le dedica es el diseo producido por sistemas informticos
(no el sistema de diseo ayudado por el ordenador, sino el autntico
sistema diseado autnomamente por ordenador, lo que ya es el caso,
por ejemplo, en el caso de microcircuitos extremadamente complejos

85
para la mente humana) que han sido diseados para disear
65
. Estos
artefactos, el creador y el creado, son ellos mismos artefactos y al
tiempo nos remiten a la frontera lbil entre lo natural y lo artificial
66
. En
un cierto sentido, son objetos ultra-artificiales, el prototipo de todo lo
artificial; en otro sentido, son ejemplificaciones de la creatividad de la
naturaleza, de la morfognesis controlada por biomorfos o por
tecnomorfos. En estos sistemas tambin hay cierta forma de
representacin previa que controla el proceso de creacin y la diferencia
con la actividad humana de diseo radica no en que est ms all o ms
ac de una supuesta frontera de lo natural y lo artificial sino en la
manera especial en la que se produce esta existencia previa intencional
o representacional que despus controlar el proceso. En los seres vivos
esta existencia es informacional, est repartida entre la molcula de
ADN y los complejos de enzimas y ARN que hacen que la estructura
gentica se exprese en protenas. En los actuales y futuros ordenadores
diseadores la existencia es tambin informacional, se reparte entre los
operadores que generan una representacin y los sistemas perifricos
que trasladan esa representacin a un modelo visible o real. En los seres
humanos la existencia es adems de informacional intencional: hay un
complejo de operaciones mentales que tienen un componente especial,

65
Nigel Cross, uno de los ms conocidos autores sobre mtodos de diseo ha
planteado una pregunta derivada con la que Tring, hace ya cincuenta aos,
dio origen a la Inteligencia Artificial (Puede pensar una mquina?): Cross, N.
(2001) Can a Machine Design? Design Issues 17: 4, 44-52. Su respuesta es
interesante pues refleja la misma perplejidad de Tring: depende de lo que
entendamos por disear, aunque en general responde afirmativamente a la
pregunta.
66
Maximo Negrotti ha postulado recientemente tres condiciones para que un
objeto sea considerado como artificial: la primera, afirma, que haya sido
construido por humanos; la segunda, que haya sido inspirado por un objeto
natural (o un rgano o funcin natural) y la tercera, que haya sido construido
con otros materiales distintos a los del objeto natural (Negrotti, Maximo
(2001) Designing the Artificial: An Interdisciplinary Study Design Issues
17:2, 4-17). Negrotti est interesado en alejar la idea de diseo de lo que llama
el Sndrome de Prometeo, la conviccin de que la tecnologa consiste en
inventar objetos para dominar a la naturaleza. Opone el Sndrome de caro o
la propuesta de considerar la tecnologa como una invencin de objetos que
reproduce, repara o sustituye funciones o sistemas naturales. Se encuentra
dentro de una lnea que remite todo lo artificial a funciones naturales y, en
particular, humanas. Aunque es interesante como propuesta para recuperar
valores ecolgicos en el diseo, me parece que no recoge buena parte de las
trayectorias tecnolgicas que inventan nuevas funciones alejadas de lo natural
(viajar por el espacio, nanotecnologas, etc.) y no permite que haya creacin de
funciones genuina sin tener que caer en el Sndrome de Prometeo, pongamos
por caso, para mejorar la naturaleza.

86
la deliberacin y la voluntad expresa de llevar a cabo algo que hasta el
momento no exista en el universo y que por el hecho de la actividad
creadora y de la voluntad de llevarlo a cabo adquirir existencia real.
Este elemento que aade la creatividad humana tiene dos dimensiones,
la de responsividad o disposicin a responder a las propias
representaciones y la responsabilidad de las propias representaciones.
En el primer aspecto los humanos se representan sus propias
representaciones, establecen variaciones, ensayos, deliberaciones; en el
segundo aspecto, los humanos se hacen cargo del hecho de que por su
creacin deliberativa algo nuevo existir en el mundo.
Como ya puede sospechar el lector, estamos refiriendo la
artificialidad a una caracterstica especficamente humana, la
capacidad, y la obligacin asociada a ella, de hacernos cargo de nuestras
acciones. La tcnica est asociada a nuestro impulso para controlar las
condiciones de la existencia mediante una naturaleza o medio hecha a
nuestra medida. Los humanos se adaptan al medio adaptando el medio
a sus deseos. Como sostena Ortega, los humanos no tienen medio,
tienen entorno. Se rodean de gras y andamios para alcanzar ms
altura que la que sus medios biolgicos les permitira
67
. Ese impulso
puede llevarse a cabo por nuestra capacidad para el diseo, para la
representacin de los cursos de accin, para la deliberacin asociada a
esa representacin sobre el curso ms deseable y, por ltimo, para el
ejercicio eficiente del plan previsto. Todas estas caractersticas hacen de
los diseos mbitos que tienen sus normatividad propia que nace de las
mismas condiciones de produccin de los diseos. En la secuencia de
operaciones mentales y de ensayos que conducen a la produccin de un
objeto, el momento esencial es aqul en el que juzgamos que ese diseo
en particular es la mejor solucin al problema que pretendamos
resolver mediante ese diseo. Pues bien, ese juicio, que es siempre un
juicio de valor, es el que crea responsabilidad sobre el producto que
llegar a la existencia por medio del diseo. Ese juicio convierte al
ingeniero en responsable de su entorno: gracias a su intervencin, el
entorno humano cambia e introduce una variante, por mnima que sea,

67
La idea de que la cultura est constituida por gras y andamios ha sido
popularizada por Dennett, D. (1995) Darwins Dangereus Idea, Nueva Cork,
Penguin. Fue anticipada mucho antes por Vigotsky, para quien la cultura
constitua un entorno prximo que permita a las personas alcanzar la
realizacin de acciones que por s mismas hubieran sido incapaces de llegar a
realizar. Una gra, en este sentido biolgico, es una intervencin en el medio
que permite transformaciones mucho ms profundas. La ms importante de
todas las gras o andamios fue el lenguaje, despus las matemticas, la
escritura, etc. En el primer captulo ya hemos tratado las consecuencias
identitarias de estas prtesis culturales.

87
en todas las trayectorias futuras. Para decirlo un poco enfticamente
pero con toda la conciencia de su significado, la accin del ingeniero
introduce cambios en la historia y, en un sentido profundo, cambia las
condiciones de la existencia, por ms que no tenga conciencia de estas
consecuencias de su accin.
Precisamente por esa responsabilidad asumida es ms que
necesario tener presente en el juicio que conduce la produccin de un
artefacto las condiciones de su legitimidad, hacer presente que los
diseos son mejores o peores, en definitiva, a reflexionar sobre las
condiciones por las que este juicio del hgase tan prometeico son
condiciones de legitimidad. Es cierto que los filsofos sienten a menudo
la tentacin platnica del filsofo rey, de andar por ah dicindole a todo
el mundo cmo deben hacerse las cosas, y es cierto tambin que casi
nunca nadie les pide cuentas por esa moralina con la que impregnan
todo, pero tambin es cierto que en una cierta divisin social del
trabajo, al filsofo le toca la responsabilidad de recordar que nuestros
juicios crean responsabilidad, y que por ello debemos atenernos a las
condiciones de legitimidad que hacen que los juicios sean sabios y
adecuados. Del mismo modo, no es menos urgente recordarle sea al
ingeniero o al filsofo que las condiciones de legitimidad deben referirse
en primer lugar al modo en el que se produce este juicio sobre el que
descansa la responsabilidad y que antes de imponer con toda rapidez
algn cdigo de valores hay que reflexionar con cuidado sobre estas
formas de construccin del juicio tcnico. Pues se bascula entre una
tendencia a quitarse la responsabilidad de encima de formas
contrapuestas, unas veces aludiendo a una supuesta necesidad tcnica,
que determina cualquier decisin alternativa y otras imponiendo una no
menos supuesta obligacin moral que no atiende tampoco a las
posibilidades y cursos de accin tcnica alternativas. De ah que sea tan
relevante volver una y otra vez sobre la naturaleza del diseo. No
porque vayamos con ello a aprender a disear mejor, sino porque de
este modo aprendemos algo sobre qu es lo que hacemos cuando
diseamos y sobre cmo se producen nuestros juicios sobre un curso de
accin posible.
Un diseo, para decirlo rpidamente, es una respuesta novedosa
y eficiente a un problema prctico. Estas tres condiciones componen
sendas dimensiones del juicio tcnico. A saber: presuponen un
problema prctico y postulan la eficiencia y la novedad en la solucin a
ese problema. Nada hay de trivial en estas tres caractersticas: ni en lo
que sea un problema prctico, ni en la novedad, ni en la eficiencia. Las
tres caractersticas son borrosas, esencialmente borrosas, y sin embargo
son condiciones imprescindibles en la formulacin de un juicio tcnico.
La categora de problema, en primer lugar, hace referencia a la visin de

88
futuros alternativos posibles. Cuando un curso de accin est
determinado por la armadura causal del devenir no hay problema, el
nico problema si acaso es el de conocer lo que nos espera y aceptarlo.
Los problemas nacen cuando sabemos que las cosas podran ser o haber
sido de otro modo distinto a lo que son o han sido, cuando
contemplamos situaciones o mundos posibles alternativos y decidimos
cambiar el curso de las cosas para que uno de esos futuros posibles se
haga realidad. La categora de problema prctico cala en lo ms
profundo de nuestra naturaleza. Los animales no reflexivos no tienen
problemas sino reacciones. La idea de problema solamente tiene sentido
por la activacin de un espacio de posibilidades alternativas que se
conjeturan accesibles desde la situacin actual.
Un problema puede existir previamente a la consideracin o
puede haber sido descubierto en el proceso de deliberacin que conduce
al diseo. La gran mayora de la investigacin tecnolgica consiste en
buena medida en descubrir problemas, en observar las cosas de un
modo diferente de tal modo que se descubre una posibilidad alternativa.
En esto reside en buena medida la creatividad de la tcnica, en
descubrir que las cosas podran ser de otro modo y plantear un
problema. La nocin de problema considerada de esta forma nos
muestra cun radicalmente equivocadas estn las consideraciones
meramente instrumentalistas de la tcnica, como si fuera posible pensar
en medios sin haber pensado antes en fines alternativos. Al ser
planteado un problema se activa una nueva forma de deliberacin que
se representa las propias capacidades: podremos resolverlo? tenemos
los medios suficientes, las habilidades, el conocimiento disponible?. Los
problemas as pasan a formar parte del imaginario de la sociedad en un
nivel que configura nuestra representacin del tiempo. Observadas en
trminos estadsticos, las sociedades con muy bajas capacidades
ingenieriles son sociedades muy acomodaticias con su propia situacin
y muy deterministas respecto a sus alternativas. Pues la fuente del deseo
est situada all donde se comienzan a entrever posibilidades distintas.
La segunda dimensin del diseo es la elaboracin de una
solucin novedosa. La idea de novedad, como la de problema, es
esencial al pensamiento tcnico. Donde no hay novedad solamente hay
repeticin. Curiosamente, la tecnologa tiende a pensarse desde mbitos
culturales ajenos como un campo dominado por el tedio y la repeticin,
cuando es precisamente lo contrario. El ingeniero o ingeniador es el
sucesor del personaje astuto lleno de trucos y recursos que era capaz de
suministrar a los ejrcitos una salida all donde el comn de los
guerreros era incapaz de encontrarla con el recurso de su propia fuerza.
El ingeniador articulaba caminos all donde no exista, mquinas all
donde la fuerza humana no alcanzaba, seuelos all donde la apariencia

89
era ms importante que la realidad, refugios all donde la naturaleza no
ofreca amparo, y potencia donde las fuerzas escaseaban. La novedad se
le exige al ingeniero como el valor al guerrero. Los recursos que ya
conocemos, las tcnicas que ya empleamos, los artefactos que
constituyen nuestro entorno habitual no crean problemas, los han
resuelto ya y por eso estn ah. Cuando nos planteamos un problema es
porque consideramos que el curso futuro de acontecimientos necesita
un giro, una variacin que solamente puede ser inducida por la
presencia de un artefacto o recurso nuevo. A veces formamos ingenieros
como repetidores y como administradores de lo que ya existe. Las
empresas y administraciones de las sociedades que se conforman con
copiar demandan administradores de tcnicas, conservadores de los
recursos existentes, sin considerar que al hacerlo estn cercenando la
capacidad para plantearse problemas, lo ms grave y, secundariamente,
la capacidad para buscar soluciones novedosas a los problemas.
Al especificar que un diseo es una representacin novedosa de
un objeto que llegar a la existencia a causa de que esta representacin
avocamos una perplejidad, la que nos suscita la nocin de lo nuevo. Un
nuevo modelo de automvil es un objeto nuevo en un sentido muy
distinto al de los primeros aeroplanos cuyo centenario estamos ahora
celebrando, o un nuevo modelo de ordenador con respecto al primer
computador digital, etc. Aunque no es el momento de explorar esta
categora tan interesante metafsicamente, la de la novedad, s cabe
decir que la novedad absoluta es casi imposible, y que lo que realmente
diseamos son aspectos de los artefactos: nuevas funciones, nuevos
materiales, nuevas formas, etc. Ciertamente, el diseo de funciones
nuevas es siempre mucho ms novedoso que el de formas y stas que el
de materiales, pero solamente en una primera aproximacin que nos
sirve como aclaracin de la nocin de diseo.
La tercera condicin del juicio que hacemos al decidir un diseo
es la eficiencia. La idea de eficiencia nos acerca a la idea de prudencia,
como la de novedad a la de astucia. Una solucin es eficiente si es la
adecuada, si recluta los medios ms adecuados para resolver el
problema sin crear otros problemas, es decir, si induce una trayectoria
histrica sin modificar todas las adyacentes, para expresarlo en los
trminos de temporalidad y posibilidad que estamos empleando para
caracterizar los diseos. La eficiencia ideal es la de aqul recurso que
resuelve un problema y slo un problema y no genera ningn otro. Por
el contrario tendemos a pensar las tcnicas bajo las categoras
econmicas del menor gasto para el mayor beneficio, cuando la idea de
gasto y beneficio solamente tienen sentido en una consideracin externa
de lo ingenieril. La idea de prudencia que adjuntamos a la de eficiencia
tiene que ver mucho con el componente esencial de la accin tcnica

90
que es el control de las posibilidades. Una solucin prudente,
extremadamente prudente, es la que controla al mximo las
posibilidades de las que nos hacemos directamente responsables: en la
situacin ideal, un diseo es eficiente si tiene xito en permitir todas y
solamente las posibilidades contempladas en el diseo.
Es el momento de resumir la introduccin a la nocin de diseo:
Hemos remitido la nocin de diseo a la idea de capacidad de
controlar nuestras transformaciones del medio a travs de una
representacin previa del producto. Hemos sealado que esta es la
forma especficamente humana de relacionarse con el medio,
transformndolo en un entorno que constituye entonces el mbito de
nuestra supervivencia. Los artefactos, lo artificial, no sera pues otra
cosa que la parte del mundo que ha sido diseada y que existe porque
ha sido diseada. Hemos definido los diseos respecto a tres
caractersticas constitutivas que crean cierto grado de responsabilidad y
de obligacin: la de problema prctico, la de solucin novedosa y la de
solucin eficiente. Como resumen dira que esa es la esencia de la
tcnica del ingeniero y establece lo que es su actividad principal:
deliberar sobre problemas, conjeturar soluciones novedosas, asegurarse
de que son eficientes.
Identidad de los diseos.
Los diseos son, pues, la explicacin de cmo llegan a la
existencia los artefactos que son los productos de la accin tcnica, sus
resultados. Si un diseo tiene una existencia abstracta parecida a la
forma de existencia que tiene un programa de ordenador, los artefactos,
por su parte, existen en varios niveles de descripcin ontolgica.
Comencemos por la distincin entre ejemplares y muestras. Si en algn
dominio tiene sentido la distincin entre muestras y tipos es
precisamente en los artefactos. Un bolgrafo Bic Cristal es una
muestra del tipo Bic Cristal como el sonido bilabial b es una
muestra del fonema consonante b o una letra escrita b lo es de la
letra b del alfabeto espaol. La distincin entre tipos y ejemplares es
importante en la historia del diseo, una disciplina en la que se
examinan las trayectorias de innovacin a lo largo de la historia y que
debera ser considerada como uno de los instrumentos de reflexin
cultural ms importantes, lo que no es el caso quiz por el rechazo
cultista a todo lo artificial. Los catlogos de la produccin industrial,
documentos invaluables y desvalorizados de nuestra cultura, nos
muestran claramente las categoras de artefactos fabricados en serie que
se basan en la distincin entre tipo y muestra sin la que no se
comprende la revolucin industrial. Pues bien, lo que hace que dos

91
artefactos sean muestras del mismo tipo es que tienen el mismo diseo
o que han sido producidos siguiendo el mismo plan. El diseo, pues, es
tambin la operacin que nos permite investigar las categoras de
nuestra cultura
68
.
Quiz aclare la identidad de los diseos la compleja estructura
sobre la que se extiende. En primer lugar debemos reparar en la
composicionalidad del artefacto o complejidad estructural del artefacto.
Los artefactos estn formados por partes heterogneas que tienen
formas especficas para cumplir funciones distintas y suelen tambin
estar hechos de materiales adaptados para esas funciones. Es una
caracterstica suficiente para considerar un til como producto humano:
entre los animales, muchos de ellos capaces de fabricar instrumentos,
no encontramos tiles de complejidad estructural o que hayan sido
producto de otros tiles. Los chimpancs del Gombe fabrican pequeos
bastoncillos que introducen en los termiteros, y hay que sealar que la
tcnica de conseguir termitas con esos bastoncillos no es sencilla, pero
los chimpancs no parecen haber sido capaces de crear objetos que
exijan cierto grado de composicionalidad: ni pueden crear ningn
artefacto para cuya fabricacin sea necesario fabricar antes otro
artefacto o til, ni artefactos, como es un arco, que necesite partes
funcionalmente diferenciadas: el arco tensor, la cuerda, la flecha, la
punta, el estabilizador de plumas, etc. Un artefacto, as, es un sistema
producido mediante una forma de intencionalidad instrumental de
orden superior que ajusta las partes. En esto consiste el diseo, en la
capacidad de construir mediante la composicionalidad de las
representaciones, planes parciales que se articulan para conseguir un
plan global que da origen a un objeto articulado.
Estos planes parciales se mueven en niveles distintos de jerarqua
ontolgica. As, los artefactos son objetos en los que podemos distinguir
claramente tres niveles de diseo: el material del que estn hechos, la
forma que adoptan y las funciones que cumplen.

68
Notemos sin embargo que la identidad de los diseos es una nocin sutil que
no siempre es tan clara como en la produccin en serie. El que los diseos sean
pblicos precisamente tiene como consecuencia que en ocasiones la identidad
de un diseo sea sometida a discusin jurdica, como ocurre en los casos de los
casos de patentes. Las fronteras que determinan que dos diseos son el mismo
son ms bien borrosas y dependen de los factores que consideremos
relevantes. Mientras que dos automviles de la misma marca y modelo pero de
distinto color podemos considerarlos muestras del mismo diseo, el color
puede ser determinante en otros diseos como el elemento relevante de la
distincin (por ejemplo, en un sistema de seales de banderas en navegacin).

92
Materi ales para los obj etos arti fi ci ales.
Una interesantsima caracterstica de la tcnica es la capacidad
para encontrar materiales cuyas propiedades fsicas sean explotadas
para los propsitos de la tcnica. En buena medida la historia de la
tcnica y despus de la tecnologa es una historia de la bsqueda,
explotacin y ms tarde del diseo de materiales. Las rocas, arcillas,
fibras vegetales, madera, cuero, hueso, metales como el cobre, estao,
hierro, fueron los materiales primigenios que durante milenios
compusieron las estructuras y elementos funcionales de los artefactos.
Las ms importantes revoluciones tcnicas fueron producidas por la
capacidad para usar nuevos materiales. Es lo que ocurri con la arcilla,
ms tarde los metales y, dentro de ellos, especialmente el hierro, que
ofreca enormes dificultades de manipulacin. La revolucin inducida
por los ingenios de vapor tuvo que esperar a las capacidades de
manipulacin del hierro para construir continentes que soportaran las
enormes presiones necesarias para el uso eficiente de la energa. La
historia de la tcnica es en buena medida una historia de bsqueda de
materiales. Recientemente se han comenzado tambin a disear los
propios materiales, es decir a producir materiales aprovechando
inteligentemente diferentes propiedades fsicas. Las revoluciones
industriales ms recientes tiene que ver con el diseo de materiales
nuevos compuestos como el hormign armado y el pretensado, la fibra
de carbono, los materiales compuestos de resinas y cermicas, o, el ms
influyente en la configuracin de la tecnologa contempornea, la pasta
de slice dopada que se emplea en los microcircuitos
69
.
Aunque los paleontlogos y antroplogos son muy conscientes de
ello, no se repara suficientemente en la complejidad que exige la
bsqueda y explotacin inteligente de materiales. Mientras que las
especies que elaboran tcnicas como son los chimpancs explotan los
materiales que ofrece su territorio, las culturas lticas del homo habilis y
especies ms tardas explotan conocimientos sofisticados del territorio,
localizaciones, mapas mentales y formas de organizacin social
suficientes para sostener la tarea de bsqueda de materiales. Hay una
sensible relacin entre la complejidad social y la explotacin de
materiales. Se ha afirmado que el Neoltico, fase en la que se domestican
las especies animales y vegetales, acab con las sociedades cooperativas
primitivas, pero no fue tanto la explotacin domstica agrcola y

69
Jos Fernndez Sez, profesor del Departamento de Medios Continuos y
Estructuras de la Escuela Tcnica Superior de la Universidad Carlos III de
Madrid, me ha sido de sustanciosa ayuda en la clarificacin de las nociones
sobre materiales.

93
ganadera cuanto las exigencias de obtencin de materiales necesarios
para sostener estos complejos tcnicos y artesanos. Solamente
sociedades con una compleja estructura de orden y divisin del trabajo
son capaces de explotar los minerales, arcillas y otros materiales
empleados en el Neoltico y Calcoltico.
Por ltimo, se ha argumentado tambin desde el campo
posmoderno
70
que la revolucin microinformtica ha conducido a una
suerte de inmateriales: la distincin entre programa (software) y
soporte microelectrnico (hardware) estara ms all de la distincin
entre materia, forma y funcin. Pero slo es correcto en la medida en
que seala uno de los elementos esenciales del diseo contemporneo:
las formas, las funciones y los materiales son muchsimo ms
interdependientes que en cualquier otro momento de la historia. Porque
realmente los materiales para la microelectrnica son tan materiales
como los materiales para la nanotecnologa. En absoluto son
inmateriales, son, por el contrario, ultramateriales: son sus propiedades
fsicas y qumicas las que han sido diseadas.
La forma del artefacto.
La forma de los objetos es un dominio especialmente cercano al
diseo. De hecho los manuales de diseo son esencialmente manuales
de dibujo de formas de objetos que resuelven problemas especficos y
la actividad de disear se iguala a la de dibujar la forma de los
artefactos. La historia del diseo industrial reciente es en realidad la
historia de las tensiones entre los defensores del funcionalismo y los
defensores de un predominio de las formas sobre la funcin desnuda
Mies van der Rohe, eje de la escuela de Berln que configura en
buena parte todo el diseo contemporneo escribe a comienzos de los
aos veinte
Los rascacielos revelan su osada configuracin estructural durante la
construccin. Slo entonces parece impresionante la gigantesca trama de
acero. Una vez colocadas las paredes exteriores, el sistema estructural,
base de todo diseo artstico, queda oculto en un caos de formas triviales
y carentes de significado...
En vez de tratar de resolver nuevos problemas con formas antiguas,
debemos desarrollar las nuevas formas a partir de la naturaleza misma de
los nuevos problemas. (en la revista Frhlicht de Bruno Taut, citado en

70
Lyotard, J.F. (1987) La posmodernidad explicada a los nios, Barcelona
GEDISA

94
Banham, R. (1985) p. 270
71
)
La nocin de forma del diseo se configura en el siglo XX se
desarrolla desde el pensamiento funcionalista, que supera el
composicionalismo, el neoclasicismo y las formas de esteticismo
heredadas del siglo anterior, cuando la mquina debe esconderse detrs
de una forma estticamente aceptable al sentido comn.
Rechazamos toda especulacin esttica, toda doctrina, todo formalismo
[...] Rehusamos reconocer problemas de forma; reconocemos slo
problemas de construccin.
La forma no es el objetivo de nuestra labor, es slo el resultado. Por s
misma, la forma no existe. La forma como objetivo es formalismo, y por
eso la rechazamos.
Los templos griegos, las baslicas romanas y las catedrales medievales
tienen importancia para nosotros como creaciones de toda una poca, no
como obras de arquitectos individuales,... Son expresiones puras de su
tiempo. Su verdadero significado reside en que son smbolos de su
poca. La arquitectura es la voluntad de la poca traducida en espacio.
Si descartamos toda concepcin romntica, podemos reconocer las
estructuras en piedra de los griegos, la construccin en ladrillo y
hormign de los romanos y las catedrales medievales como osadas
realizaciones tcnicas... Nuestros edificios utilitarios slo podrn llegar a
ser dignos del nombre de arquitectura si interpretan verdaderamente su
poca mediante una expresin funcional perfecta. (cit. en Banham, R.
(1985) pg 175).
Mies van der Rohe une los problemas de diseo, en el sentido
artstico de dibujo y forma, a los problemas de diseo industrial, a la
construccin de la estructura, la industrializacin de los mtodos. El
funcionalismo de comienzos del siglo pasado configur de manera
determinante la forma de los artefactos. Quiz despus ocurrieron
muchas cosas que llevaron durante la poca de la filosofa postmoderna
a un desprecio del funcionalismo como filosofa de las formas, pero an
siguen siendo vlidas estas palabras de Banham escritas en 1981 para la
segunda edicin inglesa de su trabajo sobre el funcionalismo:
En los aos cincuenta todos ramos revisionistas y hablbamos en son
de mofa de nuestros mayores y superiores que todava permanecan

71
Banham, Reyner (1985) Teora y diseo en la primera hora de la mquina.
Barcelona, Paids, sobre la 2 ed.inglesa del original de 1960. Se trata de una
magnfica reivindicacin del pensamiento funcionalista de comienzos del siglo
XX.

95
aferrados a las fatigadas certezas de los aos treinta. Creamos,
apasionadamente, que el funcionalismo no bastaba, [] Sin embargo, era
evidente que su inadecuacin radicaba para nosotros tanto en el hecho
de que el funcionalismo como teora hubiera impulsado a la arquitectura
en el sentido de una mecanizacin irresponsable, sino en el hecho de que
el funcionalismo, una vez llevado a la prctica, haba fracasado al no
alcanzar el punto al que el desarrollo de la tecnologa podra haberle
llevado, y consiguientemente, no conceder tambin a la arquitectura el
poder de materializar las promesas de la Era de la Mquina (Banham, R.
(1985) p. 19)
La forma organiza en el espacio las relaciones causales que
constituyen el diseo funcional. La forma es el modo en el que se
conectan las propiedades de los materiales y las funciones adscritas a
esos materiales, es el modo en el que los ingenieros crean, ms slo en
la medida en que instauran nuevas relaciones causales, aqullas que
sern los soportes de las nuevas funciones, las que crearn los mbitos
de posiblidad que instauran los diseos.
En el extremo contrario, la tendencia postmoderna que domin
el diseo de artefactos de consumo desde los aos ochenta insisti
mucho ms en los elementos simblicos asociados a la forma, en el
impacto esttico del artefacto por encima de su dimensin funcional. Se
comenz a pensar el un artefacto como un objeto semitico que portaba
significados a travs de la forma. Y una vez que se comenz a entender
los objetos y los espacios como nudos de signos tambin se comenz a
jugar con los puros signos con propsitos comunicativos, de sorpresa,
de atraccin puramente comercial. En cualquier caso, el impacto de las
tendencias posmodernas de diseo convirti esta actividad en el centro
de la produccin industrial masiva de finales del XX y probablemente
sea parte ya de un movimiento irreversible. Ahora comenzamos a ver en
las formas algo ms que efectos lineales de la funcin: adquieren
significados que influyen sobre los usuarios de maneras sutiles pero no
por ello menos poderosas y por ello nos conducen a una controversia
que solamente puede resolverse caso a caso, la del peso relativo de las
formas y las funciones.
La funci n, el uso y la per specti va del di seo.
Pese al debate posmoderno sobre la fuerza de las formas, siempre
volvemos a al ncleo funcional de los artefactos y al peso de su
identidad funcional. Los artefactos son la funcin que cumplen. Las
funciones constituyen la perspectiva bajo la que son contemplados los
artefactos ante los que es necesaria la ingeniera inversa, la perspectiva
del diseo sin la cual no podemos llegar a entender la existencia del

96
artefacto. Si desconocemos la funcin, que es lo que nos ocurre con
algunos objetos de culturas lejanas, o con objetos sofisticados que no
pertenecen a nuestro crculo de utilidades accesibles, los artefactos son
solamente amasijos de formas. Es aqu donde aparece en la no
trivialidad de la ingeniera inversa. Los prehistoriadores son muy
conscientes de la necesidad de una teora de la funcin de los
artefactos
72
. El antroplogo de las tcnicas Andr Leroi-Gourham
(1911-1986), en El hombre y la materia y en El medio y la tcnica
73
se
propuso construir una teora sistemtica de los artefactos basada en la
relacin entre el til, la memoria y el gesto: los tres nos indican un
sistema de interacciones que constituye el sistema funcional. Entre sus
muchas investigaciones encontramos por ejemplo un interesantsimo
estudio sistemtico de las armas cortas, clasificadas respecto a las
operaciones corporales bsicas y respecto a los componentes
estructurales del til: el peso del astil o mango (PA), la longitud del astil
(LA) y varias relaciones entre ellos como su peso relativo y la relacin
del peso relativo respecto a la longitud. Esta clasificacin nos habla de
por qu las formas elementales son seleccionadas en cada cultura:
debemos estudiar sus hbitos, su gesto y su memoria.
La nocin de funcin y de uso estn entrelazadas en la prctica y
es una fuente de problemas para la nocin de diseo. La funcin, para la
mayora de los estudiosos
74
, contiene un elemento intencional: funcin
es el uso para el que se selecciona una forma. La funcin es algo
normativo que aparece en la cabeza del diseador como solucin a un
problema, que produce un beneficio, y en consecuencia es representado
para formar parte del artefacto: su forma, sus componentes. El uso es,

72
Recientemente Manuel Calvo, un prehistoriador de las Islas Baleares, ha
criticado con razn las inferencias funcionales en las que se han basado
muchos estudios de los restos lticos prehistricos. En ellos est almacenada
nuestra informacin sustancial acerca de las culturas que nos precedieron,
pero, como observa certeramente nuestro autor, la mayora de estos mtodos
olvidan la autonoma de los niveles: una funcin puede realizarse en mltiples
morfotipos, y un morfotipo puede realizar varias funciones a un tiempo. En
ambos casos, los materiales con los que se pueden realizar los morfotipos para
realizar funciones son o pueden serlo, a su vez, diversos. Calvo, M. (2002)
tiles lticos prehistricos. Forma, funcin y uso. Barcelona, Ariel
73
Leroi-Gourham, A. (1988) El hombre y la materia. Evolucin y tcnica I,
Madrid, Taurus (original: Evolution et Techniques. T.1LHomme et la
Matire, Pars, Albin Michel 1945/1973); LEROI-GOURHAM, A. (1989) El medio
y la tcnica. Evolucin y tcnica II, Madrid, Taurus (original: Evolution et
Techniques. T.2: Milieu et Techniques, Pars, Albin Michel 1945/1973)
74
Vase la discusin en Calvo, M. (2002) pp 16 y sig.

97
sin embargo, la instrumentacin real que hace el usuario del artefacto.
Los usos no siempre corresponden a las intenciones del diseador.
De esta forma, tenemos dos fuentes de identidad para un
artefacto. La primera, la ms importante, est constituida por las
funciones propias del artefacto y sus componente, que a travs del
proceso de diseo configuran la forma y la eleccin de los materiales. El
concepto de funcin contiene, por su parte, dos elementos: uno causal,
la conducta que realiza un componente o todo el aparato, el otro, en el
que estriba la normatividad de las funciones, histrico: explica por qu
el componente forma parte del artefacto. Esta duplicidad del concepto
de funcin se expresa diciendo que una funcin F de un X (bien un
componente, bien un artefacto completo) es a) una conducta C que
realiza X y b) que el que X realice C explica que X est ah. En la
evolucin biolgica, el proceso de reproduccin de los sistemas que
contienen X a causa de que el que X haga C confiere una eficacia
biolgica relativa superior a los organismos que portan X, explica que X
tenga como funcin propia o adecuada F. En la tecnologa, el cerebro
(o los cerebros) de los diseadores sustituyen el largo proceso de
variaciones al azar y reproduccin a travs de generaciones por el ms
corto proceso de la deliberacin entre varias alternativas imaginadas y
la seleccin de una de ellas. En lo que respecta a la gnesis funcional el
cerebro no es tan diferente de la evolucin biolgica: una parte produce
variaciones virtuales y otra parte elige las ms prometedoras
75
.

75
Queda fuera de la consideracin de este trabajo una reciente lnea de
investigacin de mayor inters. Se trata del diseo evolucionario. El diseo
evolucionario aprovecha un mtodo de computacin, la programacin
evolucionaria para aplicarla al diseo de objetos. En la programacin
evolucionaria muchas variaciones de un programa se someten a evaluacin y
se reproducen aqullas que son ms acordes con una cierta intencin de
realizacin del programa. A travs de otras tcnicas, tambin nacidas en el
contexto de ejemplificacin evolucionaria de la computacin, en particular las
de la llamada Vida Artificial, podemos usar estas reproducciones para generar
diversas versiones de artefactos que son sometidas a evaluacin. Tanto la
evolucin como el diseo evolucionario son procedimientos no intencionales,
inconscientes. Pero el diseo evolucionario tiene la intencionalidad derivada
de los programadores del sistema, pues su eleccin de los parmetros por los
que va a ser seleccionada una cierta variante convierte a estos programadores,
o usuarios del programa, en una suerte de medio inteligente lamarckiano que
dirige la evolucin. De manera que las tcnicas de diseo evolucionario son
instrumentos que amplifican la capacidad representacional y computacional
del diseador (vase ms abajo) pero no son sustitutos no intencionales del
diseo intencional. Lo cual no obsta para que sean una de las lneas ms

98
Hay un elemento originario que da identidad a un artefacto: el
momento en el que fue elegido el artefacto o componente, a causa de la
conducta que realizaba y el beneficio que produca. Tanto en la seleccin
como en la intencin, se trata de un momento histrico que,
relativamente a ciertas condiciones normales, establece la funcin. En
el caso de la tecnologa, la funcin puede representarse por un punto
fijo en el espacio de posibilidades. Es la posibilidad elegida para ser
realizada a travs de la existencia del artefacto. Esta funcin y las
condiciones normales de operacin del artefacto se especifican
habitualmente en el manual de instrucciones del artefacto.
Corresponden a la zona de responsabilidad del diseador (que incluye,
en el caso de los ejemplares de un mismo tipo, al fabricante y al
distribuidor del aparato).
Las perspectivas con las que el usuario se enfrenta al artefacto
pueden coincidir o no con las del diseador. Normalmente se solapan,
pero no coinciden necesariamente. De ah que cuando tomemos la vida
del artefacto en un intervalo de tiempo un poco ms largo, el usuario
pueda incluirse en cierta forma en el proceso de diseo. Para una cierta
corriente
76
, lo propio de la tecnologa seran los cambios en la funcin
debidos a la perspectiva del uso, de manera que la regla seran las

prometedoras de innovacin en mtodos. He aqu algunas buenas
introducciones tanto al diseo como a la programacin evolucionaria:
Bentley, Peter J. (ed) (1999) Evolutionary Design by Computers, San
Francisco, Morgan Kaufmann; Boden, Margaret (1992) The Creative Mind:
Myths and Mechanisms, Londres, Basic Books (hay versin espaola en
Gedisa), Gero, J. ; Mahler, M.L. (eds) (1993) Modeling Creativity and
Knowledge-Based Creative Design, Hillsdale, NJ, Lawrence Erlbaum;
Goldberg, David (1999) The Design of Innovation: Lessons form Genetic
Algoritms, Cambridge MA, MIT Press; Holland, John (1975) Adaptation in
Natural and Artificial Systems Ann Arbor, University of Michigan Press;
Koza, John (1992) Genetic Programming: On the Programming by
Computers by Means of Natural Selection, Cambridge MA, MIT Press;
LANGDON, B. (1998) Genetic Programming and Data Structures: Genetic
Programming + Data Structures = Automatic Programming !, Boston MA,
Kluwer; Langton Chris (1995) Artificial Life: an Overview, Cambridge MA,
MIT Press Mitchel, Melanie (1996) An Introduction to Genetic Algoritms,
Cambridge MA, MIT Press; Todd, S.; Latham W. (1992) Evolutionary Art and
Computers, Academic Press.
76
Preston, Beth (1998) Why is a Wing like a Spoon? A Pluralist Theory of
Function Journal of Philososphy, 95, 215-54; Bijker, W.E. (1995) Of Bicycles,
Bakelites and Bulbs. Towards a Theory of Sociotechnical Change,
Cambridge,Mass. MIT Press; Bijker, Wiebe E., Law, J. (eds.) (1991), Shaping
Technology, Building Society: Studies in Sociotechnical Change. Cambridge,
Mass, MIT Press.

99
exaptaciones ms que las adaptaciones, para usar el trmino
introducido por S. J. Gould para este evento evolutivo. De manera que
los artefactos no tendran identidan independientemente de la que les
es conferida por la mirada de los usuarios. Puesto que esta idea se ha
convertido en un dogma de la escuela constructivista, es conveniente
que hagamos alguna matizacin al grado de verdad que contienen estas
apreciaciones.
Es verdad que el segundo elemento que hemos establecido para
la identidad de un artefacto es el uso, que es conceptual e
histricamente parcialmente autnomo respecto a la funcin elegida.
As, las posibilidades que instaura un artefacto a travs de las funciones
propias que le dan existencia no son las nicas posibilidades
pragmticas que establece ese artefacto. Por el contrario, los usuarios
establecen normalmente derivas genticas en la reproduccin del
artefacto a causa de otros usos que para aqullos para los que fue
diseado. El automvil es en la mitologa americana el habitculo
preferido para la iniciacin sexual, lo que no fue la intencin primigenia
de los Ford y otros diseadores, aunque ha sido un uso crecientemente
contemplado por los diseadores, que han incluido algunas
comodidades al respecto. Esta reutilizacin es un caso en el que la
accin de reutilizacin es intencional, pero no es intencional el proceso
de rediseo del sistema, ms que a travs de las intenciones del
ingeniero, fabricante, etc., que repara en las virtuales ventajas de
aprovechar las nuevas oportunidades de uso. En los casos normales hay
que hablar ms bien de coevolucin de las intenciones del diseador y
del usuario.
Lo que no excluye que en un futuro se incluyan de forma
consciente las percepciones del usuario en el propio proceso de diseo,
y no slo en el de control
77
. En 1994 se realiz en el XeroxPARC (Xerox
Palo Alto Research Center) un interesante experimento de observacin
del proceso de diseo
78
. Se trataba de observar como distintos sujetos se
enfrentaban a una tarea de diseo de un elemento de una bicicleta, un
transportn para objetos o personas. Se tomaron grabaciones del
pensamiento en voz alta de los diseadores con la intencin de teorizar

77
Para la inclusin del usuario en el proceso de control, Broncano, F. (2000),
o.c. y Broncano (2002) Diseos tcnicos y capacidades prcticas. Una
perspectiva modal en filosofa de la tecnologa en Actas del Congreso
Internacional sobre Filosofa de la Ciencia, Barranquilla, Ediciones de la
Universidad del Norte (prxima publicacin)
78
Los resultados fueron despus desarrollados en un taller en Delft organizado
por Kees Dorst y publicados en Cross, N. ; Christian, H. Dorst, (eds) (1999)
Analysing Design Activity, Chichester, John Wiley and Sons.

100
posteriormente sobre los procesos de creacin. El experimento
interesante puede extenderse tambin, quiz a cmo podran
interactuar ingenieros y usuarios en la tarea de realizar diseos ms
adaptados a las perspectivas del usuario. Las pocas experiencias de
diseo cooperativo no permiten sino lamentar que no se hayan
extendido an estos mtodos. Mientras no existan estas formas de
diseo cooperativo, las intenciones del usuario obrarn como un medio
inteligente de proliferacin de artefactos, pero no como un medio
inteligente de diseo.
Diseo dirigido a usuarios/inspirado en usuarios.
Donald Norman
79
es un cientfico cognitivo que se ha dedicado
ltimamente a popularizar algunas ideas sobre el diseo de los
artefactos basados en la accesibilidad humana, en lo que est siendo
llamada no muy felizmente usabilidad. El mensaje importante de
Norman es que sobre el diseo recae la responsabilidad de lograr que la
tecnologa y los humanos convivan pacficamente. La tecnologa debe
permitirnos controlar la realidad sin perder el control de nosotros
mismos. De ah que una de las primeras y ms importantes
propiedades de los diseos es que se inserten de forma armoniosa en
nuestras vidas. Merece la pena comentar sus dos propuestas ms
conocidas en relacin con la usabilidad de los artefactos. La primera es
lo que Norman denomina transparencia de las tecnologas. Por
tecnologas transparentes entiende diseos que apenas dejen ver el
sustrato tecnolgico que hace posible el funcionamiento del aparato.
Los ejemplos paradigmticos de Norman son los diseos de
ordenadores personales a lo largo de la historia reciente. La
transparencia de la tecnologa tiene que ver con la capacidad de los
ordenadores para no perturbar al usuario, incluso al usuario ms
incompetente. Deberan quiz prever un modelo de intenciones de
usuario tal que el artefacto interacte realmente con sus intenciones,
incluso con sus intenciones errneas, de forma que no tenga que estarse
preocupando continuamente de cmo funciona la mquina sino de lo
que son sus fines personales para los que emplea la mquina.
Lo que Donald Norman est proponiendo es ms bien un diseo
de tecnologas opacas que de tecnologas transparentes. Los primeros
ordenadores personales que se difundieron exigan de los usuarios un
dominio de algunos comandos del sistema operativo, DOS,

79
Norman D. (1999) The Invisible Computer. Why Good Products Can Fail,
the Personal Computer is so Complex, and Information Appliances are the
Solution. Cambridge, MA: MIT Press

101
particularmente, haciendo casi visible las operaciones fundamentales
del ordenador. El estilo de diseo de Apple fue, como sabemos, en la
direccin contraria, en la direccin propuesta por Norman de hacer que
el usuario no tuviese que acceder a los elementos bsicos de la
tecnologa. Esto nos presenta un problema de orden conceptual que
debera ser objeto de un debate social. La presin por la transparencia
de la tecnologa lleva en la direccin que ya fue anticipada en la novela
de Wells La mquina del tiempo. Los eloin, la nueva especie humana,
viva en un entorno tecnolgico que no controlaba, ni siquiera vea, las
mquinas se encargaban de cuidarlos y de alimentarlos.
Desgraciadamente eran alimentados por los morlocks, seres oscuros de
las cavernas y seres industriales, que, a su vez, se alimentaban de eloins.
La metfora de Wells es bien clara: una tecnologa transparente nos
libera de la esclavitud de los artefactos, con los que interactuamos sin
sentirlos. Pero nos hace esclavos y dependientes de artefactos que cada
vez son peor entendidos. Los automviles antiguos podan ser
reparados con piezas reutilizadas de otros automviles, incluso de otras
marcas. Cuando se viaja por pases en desarrollo no es inusual observar
la permanencia de los viejos talleres mecnicos que pueden hacer andar
un auto inservible. Los modernos talleres han sido diseados como
clnicas del automvil, ni siquiera se reparan: se diagnostica y se
sustituye el paquete funcional entero.
Uno podra pensar que se trata de una cuestin de gustos de
diseo y de consumo, pero en realidad el debate sobre la usabilidad y
transparencia de la tecnologa es un debate de fondo sobre nuestra
civilizacin que debe ser abierto cuanto antes. La tecnologa
transparente, que creo que debera ser promovida, no puede sin
embargo llevarnos a una trayectoria social de olvido de la tecnologa,
por el contrario, debera ir acompaada de una progresiva educacin
bsica tecnolgica y no puramente cientfica. Pues bien puede ocurrir
que el subproducto sea un usuario cada vez menos lcido y ms
confiado en la mquina que no entiende. Lo cierto es que necesitamos
mapas de la tecnologa que nos rodea tanto como necesitamos los
mapas del mundo que nos proporciona la ciencia y la educacin
cientfica.
La segunda idea que promueve Norman en su cruzada por la
humanizacin del diseo es la contemplacin de las emociones en el
diseo de los objetos. En un sentido su propuesta es muy clsica, sigue
la tradicin de la idea de diseo como envoltorio amigable o emotivo de
los artefactos, tradicin anclada en las escuelas de diseo industrial.
Pero Norman tiene una intencin ms profunda que la puramente
esttica. Aboga por una autntica antropologa del diseo que no se
limite al estudio ergonmico sino que haga visibles las relaciones

102
prcticas, cognitivas y emocionales de las personas con los artefactos.
La idea de una psicologa del diseo est an por desarrollar. Entre
otras cosas por la profunda desconfianza de ingenieros y humanistas y
cientficos sociales.
Resumiendo las propuestas de esta seccin acerca de la identidad
de los artefactos, nos encontramos con la idea de que los artefactos
tienen una existencia compleja en varios elementos de su organizacin:
los materiales, la forma, la funcin, el uso. El diseo es la actividad que
representa todos estos niveles, y lo hace mediante elecciones que
refuerzan unos elementos u otros dependiendo de los intereses que
guen al diseador. Las diversas escuelas de diseo encuentran en esta
pluralidad de niveles el objeto fundamental para sus elecciones y sus
propuestas son propuestas que nos conducen a resaltar unos u otros
aspectos de la identidad de los artefactos. No hemos entrado, sin
embargo, en esas controversias. Nos parece mucho ms importante
descubrir la base para la trama de argumentos que llevan a unas u otras
tendencias. Al final, para suerte o desgracia, el ingeniero
contemporneo ya no puede sustraerse al debate cultural que desde la
Bauhaus al menos ha calado en los propios fundamentos de la tcnica,
llevando el mundo de lo semitico a donde el ingeniero ms clsico
temera horrorizado que llegase: al propio diseo de los objetos.
Las controversias sobre el predominio de los distintos aspectos
del diseo nos lleva directamente al corazn de la idea de disear
objetos para dar origen a su existencia, idea que, como venimos
insistiendo, constituye el corazn de lo tcnico y el fundamento de la
existencia del ingeniero. Desde el punto de vista de esta actividad de
diseo aparecen tres condiciones que dieron nacimiento a la tecnologa
moderna y la separaron definitivamente de las artesanas:
El diseo debe ser representable.
El diseo debe ser pblico.
El diseo debe ser realizable.
La representabilidad de los diseos.
La revolucin industrial y la tcnica moderna comenz cuando
los ingenieros navales sustituyeron las viejas formas de construir
buques basadas en la sabidura prctica de los carpinteros navales de los
astilleros por las operaciones pautadas siguiendo las instrucciones del
plano. El plano o proyecto invent la tecnologa: a partir de su
existencia cambiaron las operaciones tcnicas que ya no estaran

103
guiadas por la imaginacin y el trabajo sobre el objeto, sino por las
estrictas medidas representadas en el plano. Fue una transformacin
que no se hizo sin resistencias, pues los carpinteros navales las
interpretaban como una intromisin en su trabajo de un petrimetre
alejado del trabajo prctico. Sin embargo la representacin formal de un
artefacto aseguraba, entre otras cosas, la repetibilidad ilimitada de su
forma y por consiguiente tambin de sus funciones. En adelante, el
barco que hubiese sido encontrado eficiente poda ser repetido an sin
conocer cul era la causa diferencial de sus capacidades de navegacin
superiores. La representabilidad del objeto en un plano permita
tambin su fabricacin en una escala inferior y la observacin en un
laboratorio de ensayos de sus propiedades y rendimientos. Por lo
mismo, un error en el diseo poda ser corregido en el plano antes que
en la realidad haciendo mucho menos arriesgada la fabricacin final.
Por ltimo, la representabilidad de un diseo aseguraba la posibilidad
de estandarizar la fabricacin de las piezas del artefacto, el diseo de
mquinas adecuadas para la tarea de fabricar piezas similares y, en
consecuencia, la produccin en masa de los objetos.
No hay diseo sin un medio representacional para realizarlo. Las
capacidades de planificacin y proyecto de la mente humana son
limitadas. La mente humana puede ser buena jugando al ajedrez a causa
de que el espacio de configuraciones est muy bien definido, pero en los
dems contextos prcticos, la mente depende de la interaccin del
lenguaje y de sus capacidades de representacin en imgenes, que no
son excesivas. Esto explica el lento desarrollo de la tecnologa en la
historia hasta que surgieron los lenguajes representacionales tiles en
los procesos de diseo. Un medio representacional est constituido por
un formato que codifica la informacin y un conjunto de operadores que
permite transformarla. As, en la imaginera en perspectiva, que en
entre los siglos XV y XVIII se convierte en el medio representacional del
diseo tecnolgico, el formato lo facilita la imagen bidimensional,
mientras que los operadores de transformacin son los que resultan de
la aplicacin de las reglas de la geometra proyectiva. Esta conjuncin
convierte a lo que antes fue simplemente un medio de expresin en un
autntico medio representacional que hizo (y hace) posible la
tecnologa. Es cierto que el paradigma de medio representacional es el
lenguaje, y casi slo el lenguaje, precisamente por la claridad y precisin
de las reglas de transformacin. Pero debemos pensarlo con ms
cuidado.
El lenguaje tradicional del diseo ha sido el llamado dibujo
tcnico. Es una extensin aplicada de la geometra proyectiva que nos
permite manipular y transformar la imagen de un objeto, una vez que
conocemos sus medidas. La transformatividad de la imagen mediante la

104
transformacin de la proyeccin es esencial para los mltiples
propsitos que cumplen los diseos, desde dirigir la produccin del
artefacto hasta comprobar sus capacidades composicionales
80
.

80
Uno de los aspectos esenciales de los medios representacionales es la
capacidad multimedia de representacin. Los medios representacionales son
intiles cientficamente si no pueden ser integrados en un modo de
comunicacin y pensamiento multimodal. La traducibilidad de la informacin
desde unos a otros formatos es absolutamente esencial, especialmente cuando
tenemos en cuenta los complejos procesos de conocimiento distribuido en los
que mltiples cientficos de formacin diferente experimental y terica deben
colaborar coordinando sus actividades en medios representacionales
diferentes. Los socilogos que han estudiado las actividades de los laboratorios
han subrayado la importancia de las traducciones aparatos y formatos
expresivos diferentes. Pensemos, por ejemplo, en un problema que deben
resolver quienes emplean pequeos ordenadores coordinados en paralelo para
resolver problemas de clculo que de otro modo seran imposibles por el costo
de los grandes ordenadores, o incluso por la complejidad de la computacin:
corresponden las constricciones tcnicas de la red a las divisiones naturales
de los problemas del clculo en subtareas?. Es un problema que en parte
depende de las caractersticas de cada pequeo ordenador, y de sus
capacidades de cmputo, en parte de los sistemas operativos en los que se
trabaje, y en parte de la propia representacin del problema. En estos casos,
cada vez ms corrientes en la investigacin contempornea, la traducibilidad
entre medios representacionales se convierte en una de las principales
constricciones del problema. La computacin va a depender de estas dos
capacidades: integracin de formatos y coordinacin de medios. La
coordinacin, en muchos casos, depende una posibilidad de conversin de
medios representacionales y esto depende de los formatos en que se codifique
la informacin (digital y analgico como paradigmticos). Esta conversin
hace que la representacin sea transportable. Las capacidades
computacionales de un sistema dependen de las propiedades de los medios
representacionales en que se ejecuten. La computacin consiste en hacer ver
(descubrir) cierta informacin sobre un estado de cosas mediante
transformaciones representacionales. Computar requiere almacenar y extraer
la informacin mediante la manipulacin de estados representacionales en un
medio. Los medios representacionales pblicos son artefactos simblicos en
los que se deposita informacin interpretable; forman parte de la memoria
semntica externalizada de un sistema cognitivo complejo, y por consiguiente,
son recursos cognitivos externos que se activan en coordinacin con recursos
internos de los sistemas cognitivos. En este sentido, son transformaciones
prcticas en el medio que modifican el contexto cognitivo en cuanto abren o
cierran posibilidades informativas, pues el medio representacional determina
la accesibilidad de la informacin. De aqu su importancia dentro de los
contextos cognitivos: cada medio representacional determina un tipo de filtro
informacional y, por tanto, define un acceso y un horizonte informacionales;
cada medio representacional delimita un conjunto de accesos cognitivos al
entorno informacional; estos accesos estn diseados segn el uso que se haga

105
Pensemos en los planos de un buque de guerra de finales del siglo
XVIII, en los de un puente de metal, como los desarrollados a partir de
los aos 30/40 del siglo XIX, o en las primeras mquinas de vapor
desarrolladas por Watt. Eran artefactos que tenan una inusitada
complejidad para la poca y que fueron llevados a cabo mediante
tcnicas de diseo consciente en un medio representacional como el
dibujo de sus mltiples componentes. Sin el dibujo tcnico hubiesen
sido imposibles el desarrollo de componentes con medidas
estandarizadas y fabricadas por artesanos o industrias dispersas, pero
que deban encajar luego en el montaje y la fabricacin del artefacto.
Los elementos de forma y, por consiguiente, las medidas precisas
de los componentes son las propiedades esenciales de la
composicionalidad de los artefactos, de manera que no es extrao que
no puedan existir diseos sin un medio como el que suministr la
geometra proyectiva
81
.
El segundo e igualmente imprescindible medio para el desarrollo
de la tecnologa moderna fue el anlisis matemtico. El clculo de
variables permiti la simulacin de la dinmica de los sistemas, y por
ello tambin la simulacin del comportamiento de los artefactos a los
largo de procesos como por ejemplo, de sometimiento a cargas,
probando as sus capacidades de resistencia y funcionamiento en las
condiciones particulares especificadas. Es difcil exagerar la importancia
de estos dos medios representacionales, y especialmente del anlisis en
el desarrollo de la ingeniera. La importancia de la modelizacin en el
diseo es la caracterstica fundamental de la ingeniera contempornea:
penetra mucho ms profundamente en la estructura funcional y permite
la proyeccin en el futuro a travs de la variacin en los parmetros y
condiciones iniciales
82
.

del medio. La idea es que la capacidad representacional determina tambin la
informacin que es accesible, pues de otro modo los vehculos informacionales
no producen una informacin representable. Pinsese en alguien que tuviese
alguna capacidad de captar los infrarrojos visualmente pero fuese incapaz de
representar los resultados en un formato inteligible: la informacin sera
igualmente inaccesible para l y para quien careciese de esta capacidad.
81
Un magnfico estudio terico sobre el significado de este medio
representacional es Prez-Gmez, A. (1999) Architectural Representation and
the Perspective Hinge, Cambridge, MA, MIT Press.
82
Como ejemplo de la aplicacin de las tcnicas de modelizacin al proceso de
diseo, vase por ejemplo Du, Xiaoping; Chen, Wei (2000) Towards a Better
Understanding of Modeling Feasibility Robutness in Engineering Desing
Journal of Mechanical Design 122 385-94.

106
El tercer paso importante en el diseo ha sido la creacin de
modelos complejos de nuevos materiales. La posibilidad de disear los
propios materiales con los que estn constituidos los artefactos, ha sido
posible, por supuesto, mediante el desarrollo cientfico de la qumica.
Pero el desarrollo de nuevos materiales es l mismo un resultado
tecnolgico que no hubiera sido posible sin los medios computacionales
que permiten las ordenaciones espaciales complejas de las molculas.
El uso sistemtico de la computacin en el diseo es otro de los
cambios que merece la pena desarrollar con ms extensin de la que
aqu disponemos
83
. Los mtodos de CAD (Computer Asisted Design)
han transformado completamente las viejas prcticas de dibujo. Pero
an son ms interesantes por lo promisorio el uso de los propios
ordenadores como instrumentos de diseo automtico.
Quiz uno de los elementos ms interesantes que est an por
desarrollar sea el de la creacin de un autntico lenguaje funcional.
Existen pocos intentos desarrollados de crear una autntica ciencia de
las funciones, o ms modestamente, de medios representacionales
funcionales. Un reciente intento interesante es el de Stone y Wood
84
.
Estos autores proponen clasificar las funciones a travs de la idea de
flujos: de material, de seales y de energa, de modo que se conforman
un ncleo sistemtico de clasificaciones que dependen tanto de las
caractersticas del contenido ontolgico del flujo como de las
operaciones que se realizan. Surgen as funciones abstractas como:
RAMIFICAR, CANAL, CONECTAR, CONTROL DE MAGNITUD,
CONVERTIR, SEAL, SOPORTE. Es un intento de sistematizacin que
indica, por el carcter cercano al lenguaje cotidiano que tienen las
denominaciones, cmo la ontologa y sistemtica de las funciones son
todava programas que esperan un urgente desarrollo.
Publicidad de los diseos.
Las controversias contemporneas alrededor de muchos
productos, o incluso de tecnologas completas, como la tecnologa de
reactores nucleares para la produccin elctrica, las biotecnologas
aplicadas a los organismos genticamente modificados, a la
investigacin en tejidos para xenotrasplantes o los desarrollos en
reproduccin humana, han puesto de manifiesto la profunda
desconfianza de muchos movimientos sociales acerca de la

83
Vase nota 6 ms arriba
84
Stone, Robert.B.; Wood, Kristin, L. (2000) Development of a Functional
Basis for Design Journal of Mechanical Design.

107
transparencia del sistema de ciencia y tecnologa. El carcter pblico de
los productos de la innovacin ha sido uno de los puntos de mayor
controversia, particularmente cuando el desarrollo de los mtodos de
investigacin masiva en el genoma ha generado numerosos productos
patentables (y patentados), razn por la que las biotecnologas, en
buena medida, se han convertido en las receptoras de una gran cantidad
de capital de riesgo. Este aspecto de la tecnologa (y de la ciencia, pues
no podemos ya separar las controversias en el aspecto poltico en ambas
categoras) ha llevado a muchos crticos a insistir en el componente
pblico de la tecnologa como una reivindicacin que est en la lnea de
una forma de mayor control social democrtico sobre su desarrollo.
Este debate es extremadamente importante: en absoluto debe ser
minimizado (o peor an, ninguneado). Sin embargo, es un debate que
en el orden lgico debe seguir a un cuidadoso trabajo ontolgico y
epistemolgico acerca de la naturaleza de la tecnologa y de los diseos
en particular. De hecho siempre fue as. La epistemologa, en lo que
respecta a la ciencia moderna, estuvo siempre en una profunda relacin
con la poltica. Pero nunca hubo relaciones de subordinacin, sino ms
bien de lo contrario. Hay dos momentos en la epistemologa moderna
que conviene recordar con cierto cuidado para repensar lo que ocurre
ahora con la tecnologa en general y con los diseos en particular. El
primero fue la reivindicacin de la privacidad, de la primera persona,
como autoridad ltima en el razonamiento que conduce a la aceptacin
racional de una creencia. Esta reivindicacin tiene relacin con la el
socavamiento que la filosofa moderna realiz en el Principio de
Autoridad: nada recibido socialmente, ni siquiera la fe, es suceptible de
ser aceptado sin el filtro de la autoridad de la primera persona. De aqu
a una construccin solipsista del conocimiento solamente hay un paso,
que dieron algunos filsofos muy consistentes, entre los que Berkeley
tiene un lugar de honor. Pero hubo un segundo momento que se
produjo al comps del desarrollo de la filosofa experimental. La
autoridad de la primera persona fue puesta en tela de juicio en tanto
que primera persona aislada de sus relaciones sociales. Fue el
momento del desarrollo de las primeras arenas pblicas de evaluacin
de los experimentos, particularmente entre los filsofos naturales
ingleses de Cambridge y Birminghan. La autoridad de la primera
persona se admiti pero slo en tanto que sujeto que se haca
responsable de una intervencin pblica en la que sostena mediante
experiencias abiertas lo que postulaba como creencias aceptables. Esta
segunda filosofa es paralela, pero independiente de la primera en el
origen de la ciencia y el conocimiento moderno. De su independencia, y
an inconsistencia, da cuenta, como es bien sabido, la trayectoria
filosfica de Wittgenstein entre ambas tradiciones. En el primer sentido
la reivindicacin es que el conocimiento es privado, pero tiene una

108
proyeccin y un origen poltica indudable: minar la autoridad de la
filosofa y la teologa, dejando en manos de la autonoma individual el
control de las decisiones epistemolgicas. En el segundo sentido el
conocimiento solamente existe en un mbito pblico intersubjetivo, en
un sistema de reconocimiento mutuo de autoridad y habilitacin
cognitiva y prctica. Sin embargo en este segundo sentido la proyeccin
poltica es mucho menos evidente, pues supone la previa existencia de
una comunidad legtima de iguales, de seres capaces de entender y
valorar los argumentos y extraer las correspondientes inferencias.
Tenemos as tres sentidos del debate sobre la publicidad de un
objeto, de los diseos en particular:
Si son apropiables pblicamente
Si son objetos de representacin privados
Si son objetos representables en el mbito pblico
85
.
Algunos autores que han reivindicado el elemento prctico y de
habilidades de la tecnologa, y de los diseos en particular, podran
quiz argumentar a favor de la existencia de ciertos elementos
esencialmente privados en el proceso de diseo, del mismo modo que
en el mbito paralelo de las esttica tambin se suele considerar al
menos la existencia de un ncleo privado e incomunicable de esta
experiencia, por muy socialmente determinada que est su gnesis. No
obstante, nuestro argumento sobre la representabilidad de los diseos
nos lleva a considerar que la proposicin fundamental es la tercera.
Solamente existen diseos porque pueden ser representados los
componentes intencionales del proyecto en un lenguaje que es pblico y
que es, l mismo, el producto de tcnicas y artefactos dirigidos a la
representacin.
Pues bien, este carcter pblico de los diseos es el que garantiza
precisamente el sistema que a veces se somete a controversia, la
patentabilidad de los diseos. Pues una patente es un acto normativo
por el que se hace pblico un diseo.
Es cierto que el sistema de patentes es un sistema institucional
que garantiza ciertos derechos adquiridos a travs de la innovacin. Es
muy interesante a este respecto el origen del derecho de propiedad

85
Vase para un tratamiento ms extensor Vega, J. (2002) Ciencia privada,
conocimiento pblico, Isegora, 25 (2002), 247-260.

109
sobre un invento: se garantiza que un trozo de futuro pertenece al
descubridor. Para ello el sistema de patentes debe garantizar
pblicamente algunas propiedades del diseo: que sea interesante y
responda a un problema prctico, que estn expuestas las pautas
esenciales para la construccin del artefacto, que el artefacto de hecho
sea realizable y funcione. Se exigen, por ltimo, referencias a otros
artefactos y mtodos existentes ya en el sistema social. La patente
garantiza derechos, pero la patente solamente puede obrar si lo hace a
travs de un sistema completamente pblico de informacin. Lo que se
patenta es, pues, el diseo: un objeto representacional que hasta el
momento ha estado en un mbito privado, pero que tiene en virtud de
su expresin en un medio representacional un carcter abierto,
escrutable y reproducible. La patente da fe de su carcter pblico y
asigna un derecho al autor, pero al mismo tiempo garantiza el acceso a
la informacin sobre el artefacto.
Si observamos cuidadosamente es un sistema jurdico similar al
sistema normativo de publicaciones en el caso de la ciencia. Una
publicacin cientfica es un documento que tiene un carcter normativo
y que est escrita en un lenguaje pblico, pero adems que ha
sobrepasado ciertos tests normativos de originalidad, relevancia y
fiabilidad (aunque no, represe cuidadosamente, de verdad). Mediante
el acto de publicarlo en una publicacin que tiene normas y est a cargo
de personas competentes, los editores, la comunidad convierte esta
publicacin en un documento, en un objeto que puede ser aducido como
informacin, es decir, en un objeto de la esfera pblica.
La apropiacin o no, en el sentido de los incentivos que
potencialmente pudieran obtenerse por el uso, es una cuestin diferente
que est siendo debatida crecientemente. El debate, ahora s, es
claramente intrumental y de inters para las polticas pblicas en el
mbito de la innovacin y el desarrollo.
El punto esencial es, sin embargo, cul es la esfera pblica
relevante en el caso de la tecnologa. De acuerdo a ciertas instituciones,
por ejemplo el Bureau of Patents and Trademark, muy probablemente
esta esfera pblica est constituida por el sistema del cdigo civil que
regula las relaciones de mercado, pero quiz sea conveniente una
segunda y ms penetrante mirada: pues una invencin tecnolgica
supone una apertura en el espacio de posibilidades.
El punto central de mi cuestin es cmo podemos garantizar
que el espacio de oportunidades se convierte en una parte de la esfera

110
pblica?. Aqu nos encontramos con algunas situaciones un tanto
extraas, como podra ser el caso de alguien que sostuviera que el
futuro es de quien lo entreve o hace posible a causa de su invento. O,
por el contrario, puede debatirse si el futuro es algo que compete a
todos y por consiguiente debe abrirse un espacio de discusin del
diseo en todos sus niveles. Este tipo de cuestiones especulativas no
responden an a la pregunta de cmo es posible hacer que el futuro
entre en la esfera pblica. Las discusiones ms habituales se refieren
nicamente a las constricciones de orden moral que se imponen
sobre los sistemas tecnolgicos, pero la cuestin que sigue abierta es
el de cmo puede desarrollarse un sistema de proyectos y diseos en
la esfera pblica.
Realizabilidad tcnica en un mundo mal entendido.
En los duros tiempos de la guerra fra, una buena parte del
imaginario social expresado en las novelas, pelculas, etc. tena que ver
con las actividades de las grandes potencias para robarse unas a otras
los planos de las armas barrocas que formaban parte de la carrera de
armamentos. En Cortina Rasgada, de Alfred Hichtcock, Paul Newman
encarna a un fsico que es reclutado como espa para viajar al este y
convertirse en el interlocutor de un profesor que ha resuelto un
problema de balstica intercontinental esencial para el desarrollo de las
nuevas generaciones de misiles. La capacidad de los americanos para
llevar a cabo la construccin de tales amenazantes artilugios dependa
de la resolucin de un problema, creo recordar, sobre la estabilidad de
un tipo de combustible: resuelto el problema, copiando la frmula, el
misil se converta en una real amenaza que poda llegar a la existencia.
La idea de realizabilidad de los diseos nos conduce a la cuestin
sobre las capacidades tcnicas de una sociedad particular para hacer
real la existencia de un artefacto hasta ese momento en estado
puramente de posibilidad conceptual. La realizabilidad de un diseo es

111
una clase particular de posibilidad: es una posibilidad accesible desde
una situacin dadas las capacidades tcnicas de una cultura.
Pero no tenemos una buena aproximacin ms all de lo intuitivo
a lo que queremos expresar con la idea de capacidades tcnicas. El
ingeniero y profesor de mtodos de ingeniera Billy Vaughgn Koen
86
ha
definido el mtodo del ingeniero como el uso de heursticas para causar
el mejor cambio en una situacin pobremente entendida dentro de los
recursos disponibles (p.94). Koen ha elaborado su propuesta desde la
cercana de su trabajo didctico a la prctica de la ingeniera y merece la
pena que tomemos muy en serio su definicin aparentemente escptica
y alejada de toda visin utpica de la ingeniera: nos habla de una
comprensin del ingeniero ms parecida a la de un artesano que
dispone de una caja de herramientas y de soluciones que a la imagen del
arquitecto del universo que uno podra inferir de la idea de diseador.
El ingeniero no es omnisciente, no es desde luego omnipotente: hace lo
que puede con los recursos tcnicos y heursticas a las que puede
acceder desde su posicin. Si entendemos en estos trminos tan
humanos el proceso de diseo, como un acudir al almacn de recursos
para crear algo nuevo conceptualmente, y un volver a acudir para
llevarlo a la prctica, entenderemos la realizabilidad como una senda
bastante sinuosa, a veces no previsible, que nos lleva desde un boceto a
un producto. Las capacidades tcnicas seran entonces algo as como el
almacn de recursos al que acudir para resolver un problema. En el
almacn se archivan conocimientos prcticos, recetas, cacharros,
instrumentos, otros proyectos y experiencias fallidas, etc.
Desde la perspectiva de las capacidades tcnicas, una sociedad,
una empresa, un laboratorio de diseo, puede entenderse entonces
como un nudo en el que convergen habilidades, saberes operacionales,
experiencias, en el ms honesto sentido de la palabra, recursos,
informacin, un cajn de sastre, en definitiva que nos permitira si lo
ordensemos conjeturar con plausibilidad si seremos capaces o no de
llevar a cabo una tarea. La realizabilidad, entendida as, tiene un
aspecto subjetivo de confianza en la capacidad de un cierto complejo
humano de realizar una transformacin como la especificada en el
diseo, y desde un punto de vista objetivo se traduce en que esa
confianza est fundamentada en la existencia real de recursos y de la
habilidad para movilizarlos en orden al objetivo buscado.

86
Koen, B.W. (2003) Discussion on the method. Conducting the Engineers
Approach to Solving Problems, Oxford, Oxford University Press.

112
La presencia de un diseo inquieta necesariamente, perturba la
estabilidad del grupo. Aunque sea el ms inocuo, la aparicin de un
diseo genera siempre un horizonte de expectativas en las que se mezcla
el riesgo, la incertidumbre, el deseo y la esperanza. El paso de un
problema a un diseo, de un diseo a un prototipo o modelo simulado y
de un prototipo a un ejemplar til es siempre un paso delicado que
trasciende lo puramente ingenieril. El ingeniero tiene que saber que
est modificando las trayectorias histricas, que se debe hacer
responsable de lo que le toca y de todo lo que le toca, y por eso la
realizabilidad debera dejar claras las esferas de responsabilidad. Pero lo
inquietante o esperanzador de un diseo estriba en su realizabilidad, en
que, en conjuncin con las capacidades tcnicas de una sociedad, puede
llegar a ser real y afectar radicalmente a las trayectorias histricas.




113
CAPTULO 4
EL MITO DE LA MQUINA Y LA AGENCIA
TCNICA.
La idea de agencia tcnica y el poder.
El espacio normativo de la tecnologa est constituido de forma
esencial por dos dimensiones respecto a las cuales determinamos si tal o
cual artefacto tcnico es un logro humano en una particular situacin y
contexto. En los dos anteriores captulos nos hemos referido
especialmente a una de ellas, a la expansin de las capacidades del
sujeto particular (individual o colectivo) que produce la ampliacin y
apertura del espacio de oportunidades accesibles, y que es realizada
como diseo de lo que ser un nuevo objeto en el poblamiento de lo
real. Esta primera condicin tiene que ver con una de las dimensiones
de la libertad: la que est unida a la imaginacin de alternativas
deseables. Es una dimensin necesaria para el ejercicio de la agencia
entendida como capacidad de transformacin de la situacin presente,
pues, como sabemos, los humanos no tienen simples conductas, su
modo de existencia es la accin intencional, que implica el dominio de
las posibilidades imaginadas como componente esencial de la
motivacin. Sin embargo, por necesaria que sea, la dimensin de
apertura de la realidad cualifica solamente una parte de la agencia
humana
87
. Ms all, valoramos adems que los logros sean logros
humanos, logros propios, logros en los que el estado de cosas
pretendido sea un producto de la accin y solamente de la accin, y no
un resultado causado por el azar lleno de consecuencias no buscadas.
No siempre se cumple de manera completa esta condicin y, para ser

87
Llamar agencia a la capacidad de actuar libre e intencionalmente y llevar
a cabo lo decidido. La agencia es as una capacidad que supone una previa
representacin de los objetivos, de los valores y normas que guan la accin, as
como una deliberacin sobre la propia habilidad para llevar a cabo esos
objetivos, sobre la oportunidad de actuar, etc. Represe en que el que lo
logrado sea fruto de la propia capacidad y no de la suerte es un elemento
constitutivo de la agencia, a diferencia de otras formas de accin. Podra
aducirse que agencia humana es una redundancia tan tonta como persona
humana, pero no podemos excluir que encontremos formas de agencia
limitada en otros seres, incluidas algunas mquinas.

114
realistas, de hecho casi nunca. La regla es, por el contrario, la ubicuidad
de las consecuencias no queridas de la accin, que las acciones humanas
alcancen slo en parte al cumplimiento de los deseos; en otras, por el
contrario, cambian la trama de las cosas y producen o pueden producir
consecuencias ajenas no buscadas o, peor an, extremadamente
temibles y no deseadas. El camino del infierno est empedrado de
buenas intenciones dice el refrn, ensendonos la primera leccin de
la prudencia.
El saber que hay consecuencias no queridas es el fundamento
metafsico del principio prudencial de precaucin ante las realizaciones
novedosas. Es un principio regulador que poco a poco va conformando
las legislaciones ms sensatas de las sociedades que son conscientes de
su poder tcnico pero tambin de los riesgos inducidos. Para quienes
solamente ven la novedad como la dimensin esencial del progreso, el
principio de precaucin se convierte necesariamente en el nico
principio poltico de la tecnologa. Pero la novedad es solamente una de
las formas que asume la agencia humana. La segunda es la que nos
permite propiamente cualificar la agencia como agencia: la capacidad
de realizacin efectiva de lo que se pretende. Y es sta la dimensin
normativa que est en el trasfondo de lo que generalmente se entiende
como eficacia tcnica
88
. La idea de eficacia contiene estratos y facetas
mltiples que han dado lugar a numerosas discusiones acerca del lugar
ms o menos central que ocupan en la racionalidad tcnica. Los dos ms
importantes son, el primero, la economa de medios respecto a los fines,
que hizo que los crticos de la escuela de Frankfurt mezclasen la
racionalidad econmica y la tecnolgica como partes de una misma idea
menguada de racionalidad; el segundo, la idea de rendimiento
entendido desde la termodinmica como el menor gasto energtico que
depara la mayor potencia. No son ninguno de los dos elementos
despreciables del diseo tcnico, pero no constituyen el ncleo
normativo de la tcnica. No la racionalidad econmica por una razn
emprica: la tcnica implica generalmente un desbordamiento del
espacio de clculo econmico. La introduccin de una nueva tecnologa
puede o no hacerse por la bsqueda de un nuevo beneficio, pero en
general la historia de la innovacin tecnolgica sera inexplicable si
hubiera estado sometida a las reglas del mnimo costo
89
. En lo que

88
Quintanilla, M. A. (1986) Tecnologa: un enfoque filosfico. Madrid:
FUNDESCO; Queralt, R. (2003) tica, tecnologa y valores en la sociedad
global. El caballo de Troya al rev. Madrid: Tecnos.
89
En Broncano, F. (2000) Mundos artificiales. Filosofa del cambio tcnico.
Mxico: Paids, hemos insistido en que la creatividad tcnica no puede
explicarse por razones de beneficio, entre otras cosas porque es la introduccin
de una nueva tcnica la que modifica los espacios de decisin en los momentos

115
respecta al rendimiento de potencia, es sin duda un considerando
importantsimo en el diseo de artefactos pero lo es entre otros muchos
valores que conforman la idea de buen diseo. Por citar solamente un
escenario bien conocido, la economa energtica puede ser de valor ms
bien secundario cuando nos situamos en un mbito en el que estamos
deliberando sobre diversas alternativas energticas, algunas de las
cuales, pongamos por caso, quiz sean menos eficientes pero son
ecolgicamente ms deseables.
El ncleo esencial normativo, que est presente de forma distinta
en los anteriores valores, y que en general determina el peso de todas las
deliberaciones, es el grado de control sobre un aspecto de la realidad
que introduce una nueva tecnologa. La fuerza normativa de este criterio
deriva de que es un elemento constitutivo de la agencia humana:
establece el grado de dependencia metafsica entre el plan o
representacin de la accin y el resultado conseguido.
La idea de control ha sido interpretada como el pecado original
de la tecnologa, como el manifiesto de la soberbia humana y su
desprecio por una naturaleza degradada a bien de consumo. Desde los
crticos pesimistas de la tecnologa al moderno pensamiento feminista
sobre la tcnica se ha entendido que control es voluntad de poder,
dominacin y rapia. No negamos, al contrario, que sea una parte
consustancial a la lgica del capitalismo. No negamos, al contrario, que
en la sociedad del deseo haya un punto de locura y ceguera a las
consecuencias de unas vidas y una civilizacin asentadas en el consumo
sin sentido. No negamos, al contrario, que en la lgica de los poderosos
ilusionados con la fuerza simblica de los cacharros tcnicos, el
desprecio a todo lo que no sea la pura adoracin sin contexto del
artefacto constituya la regla de muchas alternativas tecnolgicas: el

ms importantes, y as ha sido entendido por la tradicin schumpeteriana en
economa. Pero es que adems, si nos atenemos a la historia, y consideramos
que los principales desarrollos tcnicos contemporneos tienen mucho que ver
con los desarrollos militares, no es difcil mostrar que tales desarrollos son
difcilmente achacables a consideraciones econmicas. Por el contrario, como
muestran los dficits de los grandes estados militares, la carrera de
armamentos es ms que otra cosa un derroche econmico. Esta tesis ha sido
defendida con cuidado histrico referido al caso americano y a la introduccin
de la automatizacin (que ser el caso paradigmtico considerado en este
captulo) por Noble, D. F. (1984) Forces of Production. A Social History of
Industrial Automation Nueva York, Alfred Knopf. Para el caso de la primera
industrializacin sovitica es extremadamente interesante el ya citado Graham,
L. (2001) El fantasma del ingeniero ejecutado. Por qu fracas la
industrializacin sovitica. Barcelona: Crtica (or. 1993).

116
cacharro ms grande, el ms poderoso, el ms brillante, cueste lo que
cueste y cause lo que cause. Pero no es esto lo que pretendemos
defender en nuestra presentacin de la normatividad de la tecnologa.
Antes bien, por el contrario, el control de la agencia es, debe ser, un
supuesto previo a todas estas situaciones particulares histricas de
cmo se ordena una civilizacin particular. El control es ms bien algo
que est situado en estratos ms profundos de la accin humana, es una
condicin de posibilidad (parcial) de cualquier agencia. La moral misma
supone el control de la accin: deber implica poder, algo que a veces se
olvida en las consideraciones puramente intencionales de la moral. Y
poder, en este sentido, es poder hacer y no poder desnudo.
Lewis Mumford
90
, el ms conocido y persistente de de los crticos
culturales de la tecnologa, sostiene que hay un hilo conductor en la
avaricia de poder a lo largo de todo el proyecto cientfico. La revolucin
cientfica, sostiene Mumford, signific en su desbancamiento del
geocentrismo, el ascenso de un nuevo dios sol, una teologa del poder
que se conserva hasta la moderna industria y tecnologa:
A medida que la potencia mecnica se incrementaba y la propia teora
cientfica se haca ms adecuada mediante la verificacin experimental, el
nuevo mtodo ampliaba su dominio y con cada nueva demostracin de
su eficiencia apuntalaba el tambaleante esquema terico sobre el que
estaba basado. Lo que comenz en el observatorio astronmico termin
en nuestros das en la factora de funcionamiento automtico y
controlado computacionalmente. Primero el cientfico se excluy de la
imagen del mundo que haba construido a s mismo y con l una buena
parte de sus potencialidades orgnicas y sus afiliaciones histricas. A
medida que este sistema de pensamiento se difundi por todos los
departamentos, el trabajador, incluso en su ms reducido aspecto
mecnico, fue excluido del mecanismo de produccin. Al final, si esos
postulados permanecen sin respuesta y los procedimientos institucionales
se mantienen intactos, el propio hombre ser separado de cualquier
relacin significativa con el medio natural o con su propio medio
histrico (Mumford, 1970,p. 66)
Expresa aqu Mumford una filosofa decadentista de la
revolucin cientfica y tecnolgica: no habra sido una modalidad de
humanismo sino lo opuesto, un paso atrs en la autonoma humana, un
ideal sustituido por la idolatra del poder. Mumford coincidira con Kant
en considerar que la revolucin cientfica fue esencialmente una

90
Mumford, L (1970) The Myth of the Machine. The Pentagon of Power.
Nueva York: Harcourt

117
inversin del antropocentrismo medieval pero, a diferencia de Kant,
sostendra que la nueva idea de una naturaleza ajena a los designios
humanos no abre paso y permite una nueva forma de autonoma basada
en el juicio, sino que, por el contrario, emprende un sendero que
seguirn las posteriores trayectorias histricas transmitiendo a todas las
instancias de la civilizacin moderna el oscurecimiento de lo humano y
el ascenso del poder basado en la mquina y el mecanismo.
La palabra poder es insidiosamente ambigua, no slo en
castellano pues permite al menos tres sentidos distintos cuya confusin
origina una buena parte de los debates sobre la legitimacin de muchas
instituciones y de escepticismo sobre las normas. En primer lugar,
poder es poder para, capacidad de agencia; en segundo lugar,
poder puede significar asimetra en el control de la realidad y, sobre
todo asimetra en las relaciones humanas. El poder en este segundo
sentido es poder sobre otros, poder sustentado no en el libre
consentimiento reflexivo sino en la amenaza y la disciplina. Por ltimo,
poder equivale en ocasiones a autoridad. La autoridad, a diferencia
del poder en el sentido anterior de dominio/sumisin es una relacin
asimtrica libremente aceptada por la que algunas personas ceden a
otras una capacidad de control, y lo hacen de forma reflexiva,
consentida y confiada. El conductor del autobs no tiene poder sobre los
pasajeros, sino autoridad: podran elevarse en asamblea y sustituirle, si
tal cosa fuese necesaria porque hubiese suscitado la desconfianza
91
,
pero entretanto la relacin usual es de autoridad respecto a una accin
particular: la de la conduccin del autobs. Las relaciones de autoridad,
claro, son cesiones de control restringidas a un mbito concreto de la
accin. Concedemos autoridad a un profesor para que nos ensee lo que
sabe, pero no, pongamos por caso, para que nos diga qu tenemos que
hacer o para que acose nuestra conducta sexual.
La idea de control de lo real, entendido normativamente como
dimensin constitutiva de la agencia humana, pertenece al primer
sentido de la idea de poder, es decir, de capacidad para poder hacer.
Ocasionalmente, en ciertos contextos, puede reflejar tambin relaciones
de autoridad: cuando la accin es colectiva y exige confianza en el saber
hacer de los otros componentes del equipo. En estos contextos la
organizacin social pasa a formar parte de la accin tcnica en todos los

91
Agradezco a los miembros del programa de doctorado de Ciencia, Tecnologa
y Sociedad de la Universidad del Pas Vasco sus discusiones que me han
obligado a precisar muchos trminos, entre ellos la relacin del control con el
poder. La relacin de la autoridad y la confianza la debo en parte a las
discusiones con Patricia Revuelta.

118
niveles y las relaciones de dependencia que toda relacin social entraa
hace que las capacidades se asienten sobre relaciones de poder social,
que pueden ser, a su vez, consentidas y legitimadas y por tanto son
relaciones de autoridad o simplemente relaciones de sometimiento puro
basadas en la necesidad, como ocurre en la gran mayora de las
relaciones de produccin.
La accin tcnica, como cualquier otra accin humana, adquiere
significado social en la medida en que transforma a la vez que es ella
misma conformada por las relaciones sociales de poder
2
, en el sentido
de control de otros. Ahora bien, en tanto que accin tcnica solamente
puede entrar en relaciones de poder
2
si previamente es entendida como
accin tcnica en nuestro primer sentido. El doctor y el chaman pueden
tener ambos una cuota importante de dominio sobre otros
92
, ambos
pueden ocupar similares posiciones en la trama de las relaciones
discursivas, y su voz puede tener consecuencias parecidas sobre los
pacientes o sobre los miembros de la tribu. Enfocada as la situacin,
ambos tienen poder
2
sin que ello quiera decir que lo tienen o han
adquirido por las mismas razones o causas: en la arqueologa del poder
las relaciones discursivas, el que los sujetos pacientes atiendan a
discursos similares sobre su miedo a la enfermedad, en nuestro caso, no
son lo nico constitutivo de las relaciones de poder. Las condiciones de
xito de las acciones de uno y otro personaje se asientan sobre
capacidades de realizacin no puramente discursivas sino de control
efectivo de lo real. Sera algo ms que una locura, un delito de ceguera
social, no considerar las dimensiones sociales de la accin tcnica, pero
tambin es un conspicuo delito de ceguera tcnica la reificacin en las
cosas de las relaciones sociales de asimetra. Las relaciones de poder
implican relaciones subjetivas de sumisin, las relaciones tcnicas de

92
Mereceran un examen ms profundo y matizado que el que aqu podemos
hacer las tesis de Foucault sobre las relaciones entre poder y tcnica. En su
trabajo de 1969 en el que desarrolla con bastante claridad su programa
historiogrfico, Foucault, M. (1970) La arqueologa del saber. Mxico: Siglo
XXI, deja claro que lo que a l le importa es la reordenacin de los discursos
histricos para mostrar quin habla, bajo qu relaciones de poder lo hace y en
qu contextos institucionales (laboratorio, hospital, crcel, etc.) lo hace. En
este sentido, la arqueologa foucaultiana es descriptiva, no explica las
condiciones de xito que estn implicadas en las relaciones de poder. Se trata
de un mtodo histrico para desvelar la trama de las asimetras en el discurso.
El paso a considerar que estas asimetras son las que constituyen tambin las
condiciones de xito tcnico, tal como ha sido defendido en cierta forma por
autores pertenecientes a su tradicin, como ejemplarmente lo es Bruno Latour,
es un paso que no est dado en el propio Foucault ni es implicado
necesariamente por sus tesis.

119
control implican relaciones ontolgicas de dependencia entre lo que se
quiere y lo que se consigue. Se trata de una diferencia en las condiciones
de xito que no tiene por qu implicar ninguna tesis de neutralidad
poltica o moral de la tcnica. Ninguna accin humana es neutra en
estos sentidos. Pero tampoco las acciones morales y polticas estn
exentas de las condiciones normativas de la capacidad efectiva de
agencia.
La tcnica moderna entra en la historia conformando la
civilizacin a travs de la revolucin industrial. Fue aquella posible por
la convergencia de varios elementos, no todos de orden tcnico aunque
s lo fueran algunos muy importantes; y el primero de ellos fue la
posibilidad de una plataforma representacional de los objetos a travs
del lenguaje del diseo, tal como hemos estudiado en el captulo
anterior. El diseo permiti dos posibilidades convergentes: la creacin
de mquinas y la repeticin estandarizada o normalizada de piezas.
Ambas realizaciones estn en la base de la transformacin industrial.
Las industrias se configuraron como estructuras orgnicas de
produccin alrededor de enormes mquinas que producan de forma
estandarizada. Ciertamente, las industrias convirtieron en apndices de
las mquinas a enormes masas de nios mujeres y hombres; crearon las
nuevas conurbaciones modernas, la cultura de la ciudad frente al
campo; llenaron las ciudades y el paisaje de nuevos objetos tcnicos, las
mquinas. La civilizacin industrial se convirti en una nueva fuente de
asimetra de poder entre las naciones: la mquina de la guerra se
articul alrededor de la propia civilizacin industrial. Las nuevas
naciones ejercieron su poder militarizando su industria y demostrando
tener no ms valor militar que otras sino ms capacidad productiva de
mquinas de destruccin. Desde la guerra franco-alemana de 1870, que
tanto asombr a los franceses en su derrota y que provoc la Comuna,
pasando por la guerra colonial de los boers; pasando por la Primera
Guerra mundial, que de nuevo provoc dos revoluciones en los estados
derrotados, Alemania y Rusia; pasando por el fustico final de la
Segunda Guerra en las industrias de la muerte de los campos de
exterminio, en los bombardeos masivos de la poblacin civil alemana y
en las bombas de Hiroshima y Nagasaki; pasando por la carrera de
industrializacin y militarizacin que se llam Guerra Fra, la
civilizacin industrial constituy la primera y ms importante de las
experiencias histricas de la cultura contempornea. La cultura y el
pensamiento contemporneos son incomprensibles sin entender cmo
se elabor la experiencia industrial. El individuo frente a la masa, la
conciencia y la causalidad, la crisis de la ciencia ahora determinada por
la tcnica, la funcionalizacin de la gestin poltica y econmica, la
soledad ante la historia, y tantos otros temas que conforman la
experiencia filosfica de la primera mitad del siglo XX, son formas en

120
las que se manifiesta esa experiencia de la civilizacin industrial. Toda
esta experiencia histrica de la revolucin industrial explica que la
tcnica se haya vivido y elaborado conceptualmente como malestar, en
unas ocasiones, como asombro en otras y como desfondamiento y
derrota de la voluntad individual en mucha ms.
No es sin embargo la nica forma, ni la ms correcta, de pensar la
tcnica. Pensar la tcnica exige repensar aquella experiencia que haba
hecho dudar a Heidegger de que estuvisemos an en condiciones de
pensar la tcnica. Es pensar las condiciones de su propia normatividad
sin perder de vista la forma de insercin de las producciones tcnicas
que fueron un da civilizacin industrial y hoy quiz globalizaciones,
sociedades del conocimiento y sociedades posindustriales. Remontarse
a esta situacin originaria de asombro, por encima de la pura
presentacin de casos de amenaza o fracaso tcnico como nica
justificacin de un activismo antitcnico que acaso no alcance ms
profundidad poltica que la molestia acadmica. Es pensar la tcnica
como condicin normativa de la accin social, que exige tanta
legitimacin como desesperanza en la consecucin de un concepto
aceptable, consensuado, estable, de civilizacin tcnica como forma
social de nuestra cultura contempornea. En definitiva, es considerar la
tcnica como una dimensin de nuestro concepto de justicia y de
sociedad ordenada. Es, por ltimo, tambin, un momento de reflexin
sobre el desafo cultural que suponen las llamadas nuevas tecnologas
como medio expresivo.
En definitiva, pensar la tcnica normativamente es ejercer una
forma de crtica de la razn prctica que no se resume en imperativos
sino en un examen cuidadoso de las condiciones bajo las cuales la
agencia humana se convierte en una agencia razonablemente virtuosa,
de los condicionantes de la calidad de la agencia. Si el sujeto (personal o
social) aparece en esta crtica no ser como un presupuesto a priori que
ejerce un control de medios ajenos. En captulos anteriores hemos
establecido como punto de partida la experiencia de una existencia
ciborg, de seres biotcnicos que se auto-transforman transformando el
mundo. El sujeto estar ah como un logro del control sobre la realidad,
no como una justificacin del control de la realidad: el sujeto devendr
l mismo como un resultado contingente y no como un presupuesto
necesario. En muchas trayectorias el sujeto se diluye en masa deseante o
aterrorizada, en sociedad de consumo o en sociedad de riesgo, en
muchas otras trayectorias aparece como sujeto disminuido, como sujeto
de malestar cultural, en otras, las menos y las ms complicadas, aparece
como resultado de una sociedad bien ordenada en la que los humanos
han aprendido a soportar el peso de su existencia responsable. Si
enfocamos as las cosas, el pesimismo tecnolgico que ha dominado el

121
pensamiento sobre la tcnica a lo largo del pasado siglo aparece con una
nueva luz y sus errores y aciertos se dejan entrever con mayor grado de
contraste.
La mecanizacin y los orgenes del pesimismo
tecnolgico.
Los oscuros presagi os de la mecani zaci n.
El pesimismo tecnolgico colorea de gris la mayor parte de la
cultura filosfica contempornea. Ms all, como ha popularizado el
socilogo Ulrick Beck
93
, compone un elemento constitutivo del
malestar social, de la sospecha acerca de la tecnologa que caracteriza
como sociedad del riesgo, que no es otra cosa sino la permanente
sospecha de que los accidentes ms graves que amenazan la propia
existencia humana se deben o pueden deber a las consecuencias de los
sistemas tecnolgicos. En ltimo extremo, tanto el malestar filosfico
como el malestar social hunden sus races metafsicas en una cierta
forma de ver la tecnologa como algo distante y lejano al sujeto
verdadero, es decir, al sujeto moral y poltico.
El modo generalizado de entender la tcnica contempornea ha
sido bajo la categora de la alienacin: la tcnica aliena al trabajador
cuando est en el marco del aparato productivo, convirtindole en un
esclavo de la mquina, aliena al ciudadano convirtindole en
consumidor y situndole en una realidad virtual a travs de los
poderosos medios de comunicacin de masas, haciendo innecesaria la
dictadura, aliena al propio pensamiento crtico que queda esclavo de
una episteme de produccin, aliena, en fin, a la sociedad trasladando las
categoras del pensamiento tcnico a la poltica y constituyendo una
nueva forma de autoritarismo basado en la adaptacin inversa a las
razones tcnicas. En esta consideracin es esencial la comprensin del
medio tcnico como un medio ambiente que revierte en la
conformacin, en la transformacin de lo humano y adopta el lugar que
ocupaba antes la naturaleza como forma de destino.
Las variaciones de este tema son complicadas y sutiles. Ya
hemos sealado la impresin que caus en los intelectuales europeos
la aparicin de la gestin: la aplicacin a los grupos sociales de

122
tcnicas que haban nacido en la produccin industrial, en las
fbricas de Ford de automviles, y que ahora se traducan una
mecanizacin de las acciones sociales. Jacques Ellul, quiz el ms
radical de los pesimistas entiende este proceso como una extensin
de la mquina a la sociedad:
La tcnica integra la mquina en la sociedad, la vuelve social y sociable.
Del mismo modo, construye el mundo que le es indispensable, pone
orden all donde el choque inherente de las vidas haba acumulado
ruinas, clasifica, ordena y racionaliza: hace en los dominios abstractos lo
que la mquina hace en el dominio del trabajo. Es eficaz, y lleva consigo
a todas partes la ley de la eficacia
94

No se trata, segn Ellul de una mera adaptacin del hombre a la
mquina, sino de la aparicin, insiste, de una nueva forma de accin
bajo nuevas leyes:
Si se puede cualificar la mquina como forma superior de saber hacer, la
mecanizacin resultante de la tcnica es la aplicacin de esta forma
superior a todos los dominios ajenos a la mquina hasta el punto que
podemos decir que la tcnica es caracterstica de aquellos dominios
donde la mquina no cuenta (o.c. p. 5)
La tcnica es para Ellul un medio que se ha independizado, una
autntica realidad que conforma la existencia, ordena todo aquello a lo
que alcanza, hasta el punto de que solamente puede ser resistida
mediante una reconceptualizacin de la agencia humana y la
racionalidad como esencialmente pasivas frente al activismo de muchos
pro-tecnlogos.
Muchas de las crticas a la alineacin tcnica han surgido en el
contexto de la arquitectura. Los movimientos de renovacin de la
arquitectura moderna, desde William Morris y el movimiento Arts and
Crafts, pasando por Adolf Loos y ms tarde por la Bauhaus, slo por

93
Beck, U. (1998) La sociedad del riesgo. Hacia una nueva modernidad.
Barcelona: Paids (or. 1986)
94
Ellul, J. (1960) La technique ou lenjeu du sicle, Reed. Pars: Econmica
(1990) p. 5

123
citar algunos casos muy conocidos, se originan en las cercanas de la
profesin de los arquitectos, lo que no debera extraar pues su oficio
les llevaba a contemplar de cerca las terribles consecuencias de la
industrializacin, desde la vivienda, por llamarla as, en los enormes
barrios obreros de las ciudades industriales, a las circunstancias ms
nimias del diseo burgus, que llenaba las casas de latones y bronces,
espejos y lacados producidos industrialmente para ocultar tras los
brillos de la acumulacin la vaciedad de su vida. S. Giedion fue uno de
los arquitectos que generaliz su experiencia hasta una meditacin
global sobre el fenmeno de la tcnica contempornea en los aos de la
Segunda Guerra Mundial. En su Mechanization takes Command
95
,
Giedion reconstruy histricamente cmo los ms cercanos aspectos de
la vida cotidiana fueron invadidos por la mecanizacin. Giedion todava
alcanz a observar la progresiva sustitucin de la artesana complicada
por la fabricacin industrial, y elev esta experiencia a categora
interpretativa del fenmeno tcnico. La cadena de montaje en las
nuevas fbricas del primer tercio del siglo XX, invento que est en la
base de la experiencia social de lo tcnico, es contemplada como un
organismo que se reproduce invadiendo las vidas cotidianas, como una
especie de Alien que colonizase nuestros cuerpos con sustitutos
mecnicos. Qu ocurre se pregunta Giedion cuando la
mecanizacin se encuentra con una sustancia orgnica?
96
Giedion narra
histricamente su idea de que lo mecnico va sustituyendo las funciones
bsicas, va invadiendo el medio humano: el movimiento, que con la
fotografa en movimiento permite ser visualizado como puro
mecanismo y as reproducido en las cadenas de montaje convertido en
ejercicio mecnico; la diferencia, que desaparece por la estandarizacin
y la intercambiabilidad de las partes; el pan (sic), que con las mquinas
cosechadoras ya no es sino un producto industrial y pierde incluso su
carcter simblico; la propia muerte, que con los grandes mataderos de
Pars (el mercado de La Villette, construido por el prefecto Haussman)
y Chicago, con su invencin de las cadenas de despiece, se convierte en
industria de carne. El proceso de mecanizacin, sostiene Giedion,
comenz siendo una forma racionalista de eliminar trabajo y
movimiento intil, alcanz en seguida a la artesana a la que sustituy
por la industria, ms tarde a los productos orgnicos (agricultura), por
ltimo, alcanza a los trabajos del hogar y constituye desde entonces en
una forma de existencia que domina nuestras vidas. El libro de Giedion
ocupa setecientas cincuenta pginas en desarrollar
pormenorizadamente el largo proceso de mecanizacin que hemos

95
Giedion, S. (1948) Modernization takes command. Oxford, Oxford
University Press.
96
Giedion, S. o.c. p. 6

124
sintetizado aqu en cuatro lneas. Giedion pas largas horas en la oficina
de patentes de Estados Unidos estudiando los innumerables
mecanismos que reconstruye en el libro, desde un dispositivo para
matar vacas desarrollado en Chicago a la baera de aluminio. Al final, el
argumento es la propia reconstruccin histrica, que nos deja una
sensacin de proceso inevitable
97
.
En la misma lnea, Lewis Mumford extrapola el maquinismo
como figura de la existencia en la civilizacin tcnica. Mumford remite
lo que llama megamquina a los orgenes ancestrales de la tcnica.
Segn Mumford, siempre habran existido tcnicas que tendran como

97
Es interesante comparar las miradas de los historiadores. No muy lejano de
la poca de Mechanization est tambin la obra del historiador de la tecnologa
Samuel Lilley, Lilley, S. (1957) Automation and Social Progress. Nueva York:
International Publishers. Lilley examina el argumento generalizado de que la
automatizacin est generando la mayora de los problemas de la poca
contempornea. Su juicio es mucho ms matizado que el de Giedion: La
automatizacin no crea en conjunto problemas nuevos. Solamente
encontramos una o dos excepciones: el hecho de que reinvierte la vieja
tendencia a reemplazar trabajadores especializados por los que no lo estn
origina nuevos problemas de formacin en la edad madura. Pero en general la
automatizacin solamente intensifica problemas que han estado con nosotros
por muchos aos (Lilley, 1957, pg. 148) . Su diagnstico es que esos problemas
son consecuencias de basar una economa sobre la idea de que toda
produccin debe ser llevada a cabo para el beneficio privado y el modo en el
que en tal economa la produccin crece inevitablemente ms rpido que el
poder de compra de los consumidores (o.c. pg. 148). Esta mirada de
historiador econmico crtico es caracterstica de la perspectiva poltica de las
izquierdas del momento. No menos interesante en su matiz es la ms cercana
historia de la automatizacin Noble, D. (1984) Forces of Production. A Social
History of Industrial Production. Nueva York: Alfred Knopf. Noble mezcla la
mirada crtica a la tecnologa con la estructura social. Su interesantsima tesis
es que la automatizacin fue un proceso dirigido mayoritariamente por
intereses militares, menos cercanos a consideraciones econmicas que a las
propiamente militares. La tesis de Noble se resumira en que el cambio
tecnolgico e industrial es un subproducto hasta cierto punto de los intereses
polticos de dominacin y del papel de los militares en los estados del siglo XX.
Quiz merezca la pena contrastar ambas con el sensato juicio de Joel Mokyr,
uno de los ms respetados historiadores actuales de las relaciones entre
economa, ciencia y tecnologa, en particular su reciente: Mokyr, J. (2002) The
Gifts of Athena. Historical Origins of the Knowledge Economy. Princeton,
University of Princeton Press. A diferencia de los casos que estamos
examinando, incluido Giedion por supuesto, Mokyr nos seala las
importantsimas constricciones econmicas y sociales en el desarrollo
tecnolgico, como fueron, son, los costos de informacin, la estructura de
transportes, etc.

125
condicin de funcionamiento la sumisin de una comunidad a un orden
basado en la funcin tcnica. El sistema complejo sociedad-artefactos
en su totalidad sera el que constituira lo que Mumford llama
megamquinas. Su ejemplo favorito son las pirmides, cuya
construccin sera imposible sin un grado altsimo de autoritarismo
exigido en la ingeniera social: la movilizacin y ordenamiento de los
trabajadores en orden a la construccin de los monstruosos
monumentos. La megamquina sera un modo de organizar la
civilizacin que habra destruido las formas alternativas autosuficientes
y autogestionadas de los campesinos. La tcnica se convierte as en
agente, en sistema conformador de orden social. Lo artesanal y lo
industrial no representan pocas particulares de la historia sino formas
de entender la tcnica que han estado siempre presentes en todas las
civilizaciones: la tcnica democrtica, pequea, autosostenida,
artesanal y poco ambiciosa, y la megamquina que une personas y
artefactos en obras (estrictamente) faranicas. La mquina es sobre
todo la mquina de poder:
Dos mecanismos fueron esenciales para hacer que la mquina
funcionase: una organizacin fiable del conocimiento (natural y
sobrenatural) y una elaborada estructura para dar rdenes, llevarlas a
cabo y seguirlas. Lo primero estaba incorporado en el sacerdocio () lo
segundo en la burocracia. Ambas fueron organizaciones jerrquicas en
cuya cumbre estaban el supremo sacerdote y el rey. Esta condicin sigue
siendo verdadera hoy da aunque la existencia de factoras automatizadas
y unidades reguladas por ordenador esconda los componentes humanos
y la ideologa religiosa esencial incluso a la automatizacin actual
98


En una mirada oscura a la historia humana, Mumford cuantifica
el balance entre los beneficios y maleficios de la tcnica a favor de estos
segundos, que habran sobrepasado con mucho cualesquiera bienes que
la tcnica hubiera podido traer y cancelaran su ocasional valor. La
tcnica como forma social est en la base de lo que Mumford llama
creatividad negativa de la especie humana: los dos polos de la
civilizacin son el trabajo organizado mecnicamente y la destruccin
organizada y el exterminio. En trminos generales las mismas fuerzas y
los mismos mtodos de operacin fueron aplicables a ambas reas.
(Mumford, 1967, pg. 221). La mecanizacin es, en definitiva, para
Mumford una desviacin de la trayectoria antropolgica de la
humanidad. La mquina es una degeneracin de sus potencialidades al

98
Mumford, L. (1967) The Myth of the Machina. Technics an Human
Development. Nueva York: Harcourt, Brace & World Inc. pg. 199.

126
servicio del poder. El maquinismo obra as como una fuerza histrica de
dimensiones evolutivas, csmicas. Es, en este sentido, un continuador
de una tradicin que en el siglo XIX haba sido manifestada
principalmente a travs de la literatura. Mumford haba escrito en 1927
un prlogo a una de las ms crepusculares distopas del siglo XIX, el
Erehwon de Samuel Butler, una narracin de un mundo de valores
invertidos en el que los enfermos son condenados penalmente por el
crimen de su enfermedad. All aparece el Libro de las mquinas, un
antecedente de los modernos mitos de Terminator y de las luchas de
los humanos contra mquinas que habran evolucionado hasta hacerse
autnomas:
As que an ahora las mquinas servirn a condicin de ser servidas
ellas mismas, y eso tambin de acuerdo a las clusulas que estipulen; en el
momento en que esas clusulas no se cumplan, las mquinas se
sublevarn y ora se aplastan ellas mismas y cuanto est a su alcance , oran
se tornan traviesas y rehsan en absoluto trabajar. Cuntas personas en
la hora presente se hallan viviendo en un estado de servidumbre respecto
a las mquinas? Cuntas pasan su vida entera, desde la cuna a la tumba,
atendindolas da y noche? No est acaso claro que las mquinas estn
ganando terreno sobre nosotros cuando reflexionamos sobre el nmero
siempre en aumento de aquellos que les estn ligados como esclavos y de
aquellos que consagran su alma entera al adelanto del reino de la
mecnica
99

Escrita en 1874, Erehwon (inversin de nowhere, ningn lugar,
utopa) es una de las reflexiones que acompaaron en la literatura a la
crtica a la cultura industrial. Junto con Wells y William Morris, Butler
pertenece a una tradicin de crticos de la tcnica ingleses (con
Jonathan Swift y Mary Shelley como antecesores) que invierten
especularmente las utopas para mostrar la otra cara de la cultura
tcnica. Mumford es quiz el ms cercano a ellos desde su condicin de
historiador o ms bien filsofo de la historia de la tcnica.
Ellul, Giedion y Mumford, en resumen, son tcnicos disidentes
que se convierten en profetas de negros presagios sobre nuestra
civilizacin. Sus libros fueron y son ledos por muchos participantes en
movimientos sociales de oposicin a tecnologas particulares (centrales
nucleares, DDT, etc.) e inspiran buena parte del pensamiento ecologista
en el terreno de la tecnologa. En los tres obra una cierta forma de
determinismo. Conciben la mecanizacin como una senda irreversible

99
Butler, S. (1977) (orig. 1874) Erehwon. Barcelona: Producciones Editoriales,
pg. 245

127
que est destruyendo todos los vestigios de existencia humana. La
tcnica es una forma civilizatoria, no es la suma de polticas y decisiones
particulares sobre las que quepa la reflexin crtica. Han creado una
forma de mirar el entorno tecnolgico que conforma uno de los modos
de elaborar contemporneamente la experiencia de la tcnica. Sus
juicios, elaborados en las dcadas del despegue tecnolgico, los aos
cuarenta, cincuenta y sesenta del siglo XX son ahora un lenguaje comn
en los medios de comunicacin y han pasado a formar parte de los
discursos cotidianos en los que se expresa el malestar con la tecnologa
en una de las formas de vivir la existencia contempornea que llamamos
ya sociedad del riesgo. El determinismo que expresan con respecto al
desarrollo tecnolgico, sin embargo, cala mucho ms profundo en los
estratos de la conciencia ciudadana hasta los niveles en los que aparecen
elementos de orden casi antropolgico, como es el miedo ancestral al
indeterminismo, incluso aunque el futuro abierto deje una puerta a la
esperanza. Consuela ms la historia de la decadencia irreversible que
una historia zigzagueante en la que el futuro est an por escribir. Y se
es precisamente el mensaje que acompaa la crtica, merecida por otra
parte, de Ellul, Giedion y Mumford. Hasta cierto punto son ledos como
ancestralmente eran escuchados las voces profticas, como un anuncio
de que no hay salvacin posible y que la destruccin est a la vuelta de
la esquina. Por algn misterio del alma humana, se compensa la alarma
que estos mensajes encienden con el calor que produce el sentimiento
de que todo est escrito.
En otro apartado est la meditacin humanista y filosfica sobre
el fenmeno de la tcnica moderna. Ernst Jnger y Heidegger crean
figuras distintas que concluyen en esta misma idea de conformacin
humana por el medio tcnico. Ambos piensan la tcnica moderna con
categoras nietzscheanas, como formas o figuras de la voluntad de
poder. En el caso de Jnger
100
, un conservador inicialmente
protecnolgico, el trabajador como figura representara la voluntad de
usar la tecnologa hasta el final, como plan de movilizar totalmente la
sociedad, de convertir la guerra en un asunto industrial ms que en
lucha entre personas. Heidegger no tiene la visin optimista de Jnger
pero s comparte en cierta forma su visin de la tecnologa. En Ser y
tiempo haba desarrollado una nocin instrumental de lo tcnico como
parte del mundo que acaba y responde a la solicitacin de la mano, en
una teora, en definitiva que mostraba el modo de existencia del dasein
como ser esencialmente tcnico en tanto que abierto al ser. Pero la
tecnologa es algo diferente y, segn Heidegger, monstruoso. Es la
aplicacin de un modo de pensar calculador, un modo que oscurece el

100
Jnger, E. (1990) El trabajador: dominio y figura. Barcelona: Tusquets.

128
pensamiento, un modo de pensar el mundo objetivado como reservorio
de energa o, como escribir ms cidamente, como una gran
gasolinera. El hacer salir lo oculto sostiene en La pregunta por la
tcnica, que prevalece en la tcnica moderna, es una provocacin que
pone ante la naturaleza la exigencia de suministrar energa que como tal
pueda ser extrada y almacenada
101
. sta es la base de su conocida
comparacin del puente y la presa del Rhin como dos formas de
existencia tcnica. Si la tcnica pretecnolgica poda ser an pensada
como desvelamiento, la tecnologa es gestell, armadura determinante de
nuestro estar en el mundo. De ah, sigue Heidegger, que cuanto ms
pensemos en trminos tecnolgicos, ms nos atrapa esta forma de
pensamiento. La resistencia, si es posible, slo lo ser como
desasimiento
102
. Ellul haba postulado la diferencia entre civilizaciones
activas y civilizaciones pasivas grupos humanos que se han vuelto hacia
la explotacin del suelo, hacia, la guerra y la conquista (...) y grupos que
se han vuelto hacia ellos mismos, trabajando lo justo para mantenerse,
concentrados en mantenerse
103
. Esta actitud, que fue reivindicada en
una parte apreciable por todos los movimientos de malestar de los
famosos aos sesenta (del siglo XX), lleva hacia una forma de despego
de la decisin, del no hacerse cargo de las circunstancias, que une el
deseo de no ser responsable con una innegable irresponsabilidad ante
situaciones que pudieran haber sido cambiadas con un buen
planteamiento pblico.
En el marco de la tradicin heideggeriana, la americana Society
of Philosophy of Technology en la que participan Don Idhe, Albert
Borgman, Carl Mitcham, Langdon Winner, entre los ms conocidos
filsofos contemporneos de la tcnica, es heredera de este espritu
crtico con la tecnologa de dimensiones civilizatorias. En general,
enfrentan la tecnologa con otra forma de entender la civilizacin que

101
Heidegger, M (1994) (1954) La pregunta por la tcnica en Conferencias y
artculos. Trad. Eustaquio Barjau. Barcelona: Ediciones del Serbal, pg. 17
102
En Serenidad desarrolla algunas claves de esta actitud: Pero tambin
podemos hacer otra cosa. Podemos usar los objetos tcnicos, servirnos de ellos
de forma apropiada, pero mantenindonos a la vez tan libres de ellos que en
todo momento podamos desembarazarnos de ellos. Podemos usar los objetos
tal como deben ser aceptados. Pero podemos, al mismo tiempo, dejar que estos
objetos descansen en s, como algo que en lo ms ntimo y propio de nosotros
mismos no nos concierne. Podemos decir s al inevitable uso de los objetos
tcnicos y podemos a la vez decirles no en la medida en que rehusamos que
nos requieran de modo tan exclusivo, que dobleguen, confundan y, finalmente,
devasten nuestra existencia Heidegger M. (1988) (1959) Serenidad. Trad.
Yves Zimmerman. Barcelona: ediciones del Serbal, pgs. 26-27.
103
Ellul, J. (1960) pg. 74

129
podra tener elementos cercanos a lo que se ha calificado como
comunitarismo en filosofa poltica contempornea, que supone una
creencia en un ncleo fuerte de valores objetivos constitutivos de una
comunidad y anclado en largas tradiciones histricas. Del mismo modo,
el malestar de aquellos filsofos sigue inspirando muchas formas de
activismo crtico contra tales o cuales propuestas tecnolgicas: los
organismos genticamente modificados, las tecnologas de reproduccin
asistida, las tcnicas de clonacin, etc. ofrecen una alternativa
civilizatoria a una alternativa tecnolgica. Proponen un cambio de
sentido de la civilizacin, que es calificada de tecnolgica, para resolver
los problemas causados por una tecnologa de forma particular,
reivindicando sensibilidades morales fuertes cercanas o internas a las
formas religiosas en algunos casos, y en otros ligadas a las formas
comunitaristas de varios movimientos sociales de gnero, etnia o
cultura.
Hay varios puntos que deben ser examinados en esta
aproximacin pesimista a la tecnologa concebida como una hubris de
dominacin sobre la naturaleza. Antes que nada, advirtamos que la
crtica de estas aproximaciones no se extiende, claro, a sus tantas veces
acertados diagnsticos sobre los problemas que crean tales o cuales
tecnologas. Una actitud honesta hacia esta corriente de filosofa de la
tecnologa debe sopesar con distancia y simpata las capacidades crticas
de sus estudios empricos. Tampoco tiene que ver la crtica con una
mayor o menor cercana a las expresiones de malestar cultural que
muestran de forma explcita o en el aroma que desprenden la mayora
de estos estudios. Cuando uno lee a Heidegger, una vez que logra el
primer paso de situarse en su particular modo de expresin, muchas de
sus advertencias son rpidamente identificadas como parte
irrenunciable de nuestro patrimonio cultural. Por ltimo: tampoco tiene
que ver la crtica con la vaga reivindicacin ecologista que pespuntea los
bordes de sus textos. La incorporacin de las ideas de prudencia y
desarrollo sostenible a las polticas pblicas contemporneas se debe en
buena medida a las crticas de la tecnologa, pero tambin y mucho ms
a los movimientos de crtica social contra la sociedad del derroche y el
consumo. El malestar con el malestar tecnolgico proviene ms bien de
la incapacidad para obtener distinciones interesantes en el anlisis de
los sistemas tecnolgicos. As, a veces, parece darse a entender que el
capitalismo es slo un producto de la tecnologa y no de las relaciones
de propiedad, y lo mismo se puede decir a veces de las formas de poder
asimtrico, como si fuese la tecnologa la esencia y no un modo
particular de ejercicio de las relaciones de dominacin. Pero el punto
fundamental de discrepancia aparece en cuanto nos planteamos una
visin poltica y no metafsica, para usar los trminos de Rawls, de las
controversias y debates acerca del fenmeno tecnolgico en general y de

130
sus formas particulares. Para decirlo rpidamente, aunque sea al precio
de caricaturizar algo esta posicin, al situarnos en una perspectiva
civilizatoria, se nos ofrece y a la vez se nos quita la posibilidad de una
actitud crtica: mientras que se examinan con cuidado los efectos y
consecuencias de la tecnologa contempornea, el diagnstico tiene tal
generalidad que no puede ofrecer otros consejos que los del cambio de
actitud, el cambio de civilizacin, etc. Cuando nos planteamos, como
aqu estamos desarrollando, las relaciones entre tcnica y democracia,
entre ingenieros y ciudadanos, estas actitudes no permiten un concepto
compartido de justicia que sea a la vez abarcante y robusto y que
permita acoger puntos de vista tan dispares como los que ya conforman
nuestra civilizacin que, no lo olvidemos, es a la vez del riesgo y del
deseo, en donde cada avance, cada anuncio de una innovacin, es
recibida a la vez con temor y con incontinente avaricia.
Tr adi ci n cr ti ca y cr ti ca a la tecnolog a.
Volvamos los ojos hacia la otra gran tradicin que ha conformado
en el siglo pasado la aproximacin cautelosa a la tecnologa. Me refiero
a la filosofa poltica en general y a la tradicin crtica en particular:
Marcuse, Adorno, Horkheimer, Habermas y aledaos. Lo que sigue
debe ser ledo compasivamente como una aproximacin superficial que
viene a cuento slo por mor del argumento, no como una exposicin de
la filosofa crtica, aunque tal vez algunas apreciaciones puedan resultar
de inters incluso para los especialistas y seguidores. Sabido es que la
tradicin crtica se origina como una extensin (o profundizacin, si se
quiere) del marxismo hasta los estratos de la realidad social que haban
quedado oscurecidos o simplemente haban quedado por pensar en la
tradicin marxista: la subjetividad, la cultura, la propia estructura
social, el estado y la poltica, la moral y el arte, etc. La aproximacin
crtica a todos estos campos se hizo en una clave kantiana: lo general y
universal versus lo particular, los imperativos categricos frente a los
imperativos hipotticos. La tradicin crtica (no entramos ahora en
discriminaciones) parte del convencimiento de que el capitalismo
representa una conformacin social en la que lo particular sustituye
ilegtimamente a lo universal. Las relaciones de propiedad, de
produccin y reproduccin, la comercializacin, invaden todos los
entresijos de lo social, desde la subjetividad de los individuos a sus
juicios morales y estticos. No se limita la tradicin crtica a decir que el
capitalismo es el responsable de esta situacin, sino que, siguiendo a
Weber, contemplan el capitalismo y la civilizacin bajo una perspectiva
primordial: la teora de la modernizacin. Siguiendo tambin en este
tono general, la teora de la modernizacin se entiende como una
dinmica que no hay que referir histricamente a un momento y a un
espacio sino a una especie de fuerza o alternativa que podemos ya

131
encontrar presente en Grecia, en los mitos de Odiseo, por ejemplo
104
. Se
trata de una escisin cultural entre la racionalidad instrumental y la
racionalidad valorativa, entre los imperativos hipotticos y los
categricos, una escisin que recorre todas las dimensiones de la
cultura
105
.
La teora de la modernizacin entiende la formacin de las
sociedades modernas como producto de procesos de racionalizacin: de
conformacin de todos los mbitos de la existencia bajo la fuerza de la
racionalidad instrumental. El capitalismo y la tecnologa no seran sino
formas de la racionalidad instrumental aplicadas a las esferas de lo
econmico y de lo tcnico. El pecado original de la modernizacin
habra sido la invasin de la racionalidad instrumental allende sus
propios lmites, invadiendo los terrenos de la moral (utilitarismo), de la
epistemologa (positivismo), de la filosofa poltica (liberalismo), etc. El
proyecto crtico, por su parte, se presenta, como su nombre indica,
como un impulso crtico, que trata de recordar siempre y en todos los
mbitos la exigencia de trascendencia de los intereses particulares para
situarse en el terreno de lo universalizable y legitimador. El espacio
pblico de discusin y debate se estara progresivamente adelgazando
bajo las fuerzas del juicio tecnocrtico que producira una creciente
despolitizacin de todas las esferas, comenzando, claro, por la propia
tecnologa, convertida ella misma en una ideologa de ocultamiento.
Bajo el capitalismo, el desarrollo tcnico producira necesariamente una
concentracin de poder y control: la tcnica se orientara esencialmente
hacia un autoritarismo enmascarado que pretende impedir cualquier
otra sociedad posible
106
.

104
Horkheimer, M.; Adorno, Th. W. (1994) (1944) Dialctica de la Ilustracin.
Trad. Juan Jos Snchez. Madrid: Trotta, especialmente Excursus I: Odiseo, o
mito e Ilustracin. Odiseo representa la astucia que no sera sino una forma
de engao a la naturaleza y a las formas de economa arcaica basada en el
intercambio. La Odisea entera es releda como un relato crepuscular que nos
habla del fin de la poca arcaica y el alba de una era basada en el engao y la
racionalidad instrumental.
105
Horkheimer, M. (1969) (1967) Crtica de la razn instrumental. Trad. H. A.
Murena y D. J. Vogelman. Buenos Aires: Sur, es un airado alegato contra las
epistemologas pragmatista y positivistas a las que acusa de ser las
justificadoras ltimas de la sociedad burguesa basada en el dominio de la
ciencia y la tecnologa: Los idealistas glorificaron la cultura comercial
atribuyndole un significado ms elevado. Los positivistas la glorifican
adoptando el principio de esta cultura como pauta de verdad (pg. 97).
106
El hombre unidimensional de Marcuse est motivado todo l por una tesis
doble y tensa: 1) que la sociedad industrial avanzada es capaz de contener la

132
En particular, ha sido Habermas quien ha desarrollado con una
extraordinaria complejidad filosfica las consecuencias positivas de este
planteamiento hacia los terrenos ms concretos de la sociedad
contempornea. Mientras que crticos como Horkheimer, Adorno y
Marcuse adoptan una posicin de rechazo totalizadora en la que la se
mezclan en el mismo saco la racionalidad instrumental, la ciencia, la
tcnica, el capitalismo, la cultura (quiz excluyendo la alta cultura que
se salvara por su potencial crtico y transgresor: la teora crtica radical
no es incompatible con una suerte de elitismo esteticista que tiene no
pocos cultivadores en los mbitos acadmicos), Habermas distinguira
esferas con una cierta autonoma: las ciencias naturales formaran un
espacio que, a condicin de no invadir los jardines vecinos, tienen sus
propios dominios de validez y verdad. Pero eso no resta que su crtica
sea menos cida, pues los procesos de modernizacin habran invadido
todas las esferas disfrazando de racionalidad funcionalista lo que no
sera sino puro pensamiento tecnocrtico. Su base filosfica ms
importante, como es bien conocido, es la teora de la accin
comunicativa, en donde presenta las condiciones de legitimacin de
cualquier instancia que pretenda ser sustentada en el terreno social
107
.
Parte Habermas de la base de que toda accin se construye contra el
trasfondo del mundo de la vida, una figura filosfica que recuerda a las
formas de vida wittgensteinianas y que se traduce en la idea de que
siempre partimos de formas de interaccin social con otros sometidos a
reglas, controversias, etc
108
. Lo que debe hacer el filsofo es hacer
propuestas de orden sobre cmo es posible construir legitimaciones. El
sistema es, claro, procedimental: la legitimacin es un proceso de

posibilidad de un cambio cualitativo para el futuro previsible; 2) que existen
fuerzas y tendencias que pueden romper esta contencin y hacer estallar la
sociedad Marcuse, H. (1985) El hombre unidimensional. Ensayo sobre la
ideologa de la sociedad industrial avanzada. Trad. Antonio Elorza.
Barcelona: Planeta-Agostini, pg. 25. La tcnica obrara entonces como motor
que posibilita el cambio, al hacer presentes posibilidades de emancipacin, y
como principal instrumento de represin y de ocultamiento de la explotacin.
Un estudio magnfico de las tesis de Marcuse es el que desarrolla Habermas en
controversia con l en Habermas, J. (1984) (1968) Ciencia y tcnica como
ideologa en Ciencia y tcnica como ideologa. Trd. Manuel Jimnez
Redondo y Manuel Garrido. Madrid: Tecnos.
107
Habermas, J. (1987) (1981) Teora de la accin comunicativa. 2 vols. Trad.
Manuel Jimnez Redondo. Madrid: Taurus
108
La reivindicacin del mundo cotidiano es una de las matizaciones ms
importantes de Habermas contra los crticos radicales de la racionalidad
instrumental como Horkheimer y Adorno (tambin, dir, posteriormente,
Foucaul, Derrida, et alii ). Vase el interesantsimo El contenido normativo de
la modernidad, en Habermas (1989) (1985) El discurso filosfico de la
modernidad. Trad. Manuel Jimnez Redondo. Madrid: Taurus.

133
consenso en el que obran normas y pretensiones que son reconocidas en
la controversia como universalizables a las partes. Aplicado a la
tecnologa, el aparato crtico la ilumina con los colores de la tecnocracia:
la tecnologa contempornea se habra constituido, como ya Weber
temi en su anlisis de la burocracia, en un sistema que excede su
propia esfera y traslada su racionalidad a los ciudadanos invadiendo el
juicio moral y poltico con pretensiones universales de lo que no son
ms que juicios instrumentales extrapolados.
La teora crtica como teora de la modernizacin ofrece un
marco valioso para el estudio de las relaciones entre la tecnologa y la
democracia, pero tiene un defecto no diferente al de otras tradiciones
crticas: su reduccin, ilegtima, de la tecnologa a racionalidad
instrumental, su visin de un fenmeno social como muestra de una
racionalidad que se convierte en una especie de fuerza del destino. Y
que quiz slo obra retricamente para subrayar el otro polo, el de la
racionalidad valorativa. Pero la escisin entre racionalidad instrumental
y valorativa, en primer lugar es imposible de trasladar al territorio de
los artefactos, que son, y as son interpretados, explicados y entendidos,
como objetos que realizan muchas dimensiones que atraviesan las dos
formas de racionalidad, como ya insinuamos en el anterior captulo.
En segundo lugar, la teora crtica instaura un
procedimentalismo que se remite a los procesos de acuerdo y consenso
en las controversias sociales ms que a sus resultados: es legtimo, para
decirlo en trminos de la teora de las controversias, cualquier cierre de
una controversia que respete las normas de construccin
universalizadora. Pero esta visin deja en la oscuridad las condiciones
de logro reales de la agencia humana: no importa que el funcione o no,
que alcance o no el fin buscado por los procedimientos robustos de la
agencia humana: basta el consenso para legitimarla. Como dira Russell,
el escndalo moderno no es si el mundo existe o no, sino si tenemos que
aceptar que quien se cree un huevo duro est loco slo porque est en
minora. Y ste es precisamente el pecado de la tradicin crtica: que,
como previamente ha escindido las dos formas de juicio, como
componente esencial de la modernidad, y ha decidido que los procesos
de legitimacin caen enteramente slo de un lado, el xito tecnolgico
no tiene nada que ver con la legitimacin.
En tercer, pero no menor, lugar, la teora crtica como teora de la
modernizacin ignora o parece ignorar al menos toda la tradicin
crtica de la tecnologa que proviene de los estudios referidos a aspectos
concretos o provienen de perspectivas identitarias particulares. No hay
referencias en el marco de la tradicin crtica a la historia, sociologa y
estudios de la ciencia y la tecnologa. Bien es cierto, no es menos grave

134
el desconocimiento y desprecio que las nuevas corrientes de estudios
culturales parecen mostrar hacia tradicin crtica, pero no por eso
disminuye el sentimiento de que la tradicin crtica tienen una visin
del mundo tecnolgico ms cercana a la del intelectual estereotpico,
encerrado en una biblioteca, hemeroteca, discoteca, etc que a la visin
del ciudadano normal, usuario o usufructuario de un entorno
tecnolgico en el que discurre no slo su vida cotidiana sino tambin su
imaginario y sus expectativas vitales. Es ms que sorprendente que no
encontremos referencias cruzadas entre las dos tradiciones crticas que
estamos sealando.
En resumen, pues, la tradicin crtica, como el pesimismo
tecnolgico que hemos recorrido anteriormente, nos transporta a un
espacio externo, como si pudiramos analizar la tecnologa en la misma
perspectiva en la que el mdico analiza nuestro cuerpo: desde fuera y
con un conocimiento que como pacientes no podemos poseer de
nuestros propios padecimientos o siquiera funcionamientos. Mas
precisamente est en este lugar privilegiado en el que se sitan los
pesimismos y criticismos el pecado de asimetra poltica y ciudadana
que origina no menos malestar que el de la propia tecnologa: como si
los intelectuales crticos estuviesen reivindicando que se les situase en el
lugar de los tecncratas que critican.
Posi bi li smo y cr ti ca.
La respuesta al pesimismo tecnolgico puede y debe darse en sus
propios trminos. Pues la raz ms profunda de su argumento es una
posicin metafsica una acusacin: la voluntad de poder que habita la
tcnica y que habra hecho de ella un mundo, una realidad
absolutamente ajena y descontrolada. La respuesta debe aceptar que el
origen del malestar se encuentra en una descripcin metafsica que
cabra de calificar como necesitarista y en una ontologa del devenir
absolutamente pesimista. La tcnica se convierte en un destino, en una
realidad sostiene Ellul:
Se ha creado aqu una nueva espontaneidad de la que ignoramos las
leyes y los fines. En este sentido se puede hablar de realidad de la
tcnica, con su cuerpo, su entidad particular, su vida independiente de
nuestra decisin. La evolucin de las tcnicas deviene entonces
exclusivamente causal, pierde toda finalidad (p. 86)
Si adoptamos un pensamiento posibilista, y si aceptamos la
existencia simultnea de posibilidades que estn en la cabeza de los
humanos, de sus culturas particulares y de posibilidades objetivas que
estn realizadas en las capacidades tcnicas, se hace posible una

135
respuesta que alcance los mismos niveles de profundidad del pesimismo
tecnolgico. Observemos secretamente desde una cmara a un
estudiante en una biblioteca. Se acerca a un estante donde quiz estn
los libros de su autor favorito: toma un volumen, lo hojea, lo deja, se
aleja, vuelve, mira a su alrededor asustado. Suponemos con cierta
verosimilitud de que su descripcin de la realidad ha cobrado un color
moral. Est sopesando posibilidades y deliberando sobre hechos que
ahora ya tienen sentido moral al ser simplemente representados como
posibilidades. Se ha entrevisto a s mismo llevndose el libro sin pagar y
en su cabeza se amontonan embarulladamente principios, miedos y
deseos. Un catlico dira tal vez que en su corazn ya ha pecado: se ha
activado en su corazn irreversiblemente una posibilidad que est
envenenando su alma y que ya ha cambiado su existencia, an si decide
salir de la biblioteca por miedo a ser descubierto por los sistemas de
alarma. Pero an as, reconociendo esta posibilidad, an podemos
salvar las posibilidades: no son ellas culpables de nada; son nuestro
modo de estar en el mundo, de nuestra existencia que discurre en una
doble naturaleza causal e intencional. Mas lo que ata a ambas
naturaleza no es ninguna relacin cartesiana de reflejo o
correspondencia, sino una mucho ms espinoziana trama de
capacidades e impulsos realizables.
Nos enredamos en una trama de posiblidades. Cules estn a
mano y cules lejanas, depende de nuestras capacidades y depende de la
realidad. La expansin de las posibilidades depende de la exigencia del
contexto tecnolgico, como ya vimos en el anterior captulo. Pero su
consecucin depende de que sea realmente un logro, de que sea un
resultado dependiente de la accin. La tecnologa tiene menos que ver,
entonces, con la racionalidad instrumental que con la autonoma de la
agencia.
La agencia humana en la civilizacin de las mquinas.
La era de las mqui nas.
Las mquinas simples ya fueron estudiadas por los ingenieros
alejandrinos como Ctesibio, quienes las clasificaron en unos tipos
bsicos: tornillo, palanca, plano, ruedaHablamos de mquinas en el
sentido moderno, cuando las piezas elementales se combinan y generan
cuasi-organismos: complejos de subsistemas con funciones especficas
que, a su vez, se componen entre s creando un sistema global;
precisamente el que identificamos con la mquina, artefacto tcnico por
excelencia. Las mquinas, aunque utilizadas profusamente en los
ejrcitos y ocasionalmente en la industria, cambiaron de naturaleza con
la invencin de los nuevos mecanismos de relojera al final de la Edad

136
Media. La poca moderna configur su metafsica bajo el influjo de la
metfora de estos nuevos objetos de los que fue paradigma el reloj de
pesas. El mecanicismo, nombre que damos a aquella filosofa de la
naturaleza, fue un producto de la explotacin cognitiva de una metfora,
el mundo como reloj. Tras ella, los organismos como autmatas, el
cuerpo como mquina habitada por la conciencia. La metfora no era
puramente metafsica, fue un resorte que impuls todos los programas
de investigacin cientfica: la medicina dej de ser alquimia y materia
mdica (farmacia) y se transform en fisiologa a travs de las teatrales
prcticas de diseccin en los nuevos escenarios en los que los cuerpos
cadveres eran mostrados al pblico curioso
109
. A la par que la
medicina, las otras ciencias de la vida emprendieron la exploracin del
nuevo territorio de los mecanismos fisiolgicos en los que el
descubrimiento se traduca en el desvelamiento de la mquina
subyacente a las funciones vivas. Descubrir lleg a ser sinnimo de
desencantamiento, de desvelar que el misterio de la vida no era mayor
que el misterio del reloj. Pero al mismo tiempo, en la direccin
contraria, la naturaleza comenz a pensarse como el artefacto de un
dios artesano desconocido. No hay casualidad cultural en el hecho de
que los argumentos teolgicos hiciesen uso del nuevo lenguaje en el
reiterado argumento del relojero (ltimo nombre para la divinidad
filosfica), que trataba de convencer al agnstico de que un orden tal del
mundo y de los organismos que lo pueblan como el existente reclama un
diseador sabio y eficiente. La mquina se haba convertido en la forma
de la conciencia, en el espejo de lo humano y lo divino. Desde el siglo
XIX fue adems el dique contra el que rompieron todas las quejas con la
tecnologa. Ms tarde, como ya hemos visto en el caso de los autores
ms relevantes del pesimismo tecnolgico, la mquina se convirti en el
paradigma de la deshumanizacin, en la frontera que separaba
definitivamente la artesana, tolerada por los pesimistas, de la
tecnologa, que estaba definitivamente ligada a la industrializacin y a la
proliferacin de las mquinas.
Sorprende por ello la escasa reflexin metafsica sobre la
mquina que encontramos en la historia de la filosofa, ms all de la

109
Javier Moscoso ha estudiado exhaustivamente estas prcticas como
muestra de una cultura que a la vez que construa el cuerpo como un territorio
que deba ser explorado, lo converta en un objeto que poda ser despedazado y
analizado en sus componentes. En sus estudios sobre el concepto de dolor en
la historia de la medicina, la idea de que el cuerpo es una mquina tiene mucho
que ver con la idea de que el dolor no es nada sobre lo que merezca la pena
actuar, es, todo lo ms un indicativo que sirve al mdico como un instrumento
ms de exploracin. No muy lejano del concepto que tiene el funcionario
torturador, para el que el dolor no es ms que una parte ms del expediente.

137
suposicin de su existencia y de la admiracin metafsica por su
perfeccin y del terror romntico a su posible imperio sobre lo humano.
Contemporneamente, el ms profundo de los pensadores sobre la
mquina como objeto de reflexin filosfica ha sido el injustamente
olvidado filsofo francs Gilbert Sismondon (1924-1989) quien escribi
en 1958 su obra capital Du mode dexistence des objects techniques
110
en
la que conform un autntico programa de investigacin sobre la
filosofa de los artefactos y su relacin con la cultura. Tres ideas claves
de Sismondon son, en primer lugar, la diferencia esencial entre el til y
la mquina; en segundo lugar, el carcter sistmico de componentes y
funciones como definicin de la mquina y, en tercer lugar, la
metodologa evolucionaria
111
aplicada a la explicacin del cambio
tcnico en las mquinas, una explicacin que solamente se populariz,
como tantas otras, cuando fue redescubierta en el mundo anglosajn
veinte aos despus. Sismondon debe ser considerado como uno de los
grandes filsofos de la tcnica que tuvo la percepcin de examinar con el
cuidado de un entomlogo lo que en aquellos aos era el motivo de
escndalo para todos los filsofos pesimistas respecto a la tecnologa: la
invasin de los ultra-artefactos, los automatismos. La obra de
Sismondon es contempornea de las de Heidegger (su segunda poca),
L. Mumford y J. Ellul, aunque observamos en l una frialdad que
identificamos con la del filsofo templado en las fraguas de la ontologa
ms que baado por clidas aguas de la moral. Sismondon se acerca a
las mquinas con la parsimonia de quien cree que al desvelar sus
secretos y hacerlas trasparentes desaparecen muchos fantasmas
culturales. En su obra nos acercamos a los mecanismos reales que uno
encuentra en un manual de ingeniera, y sus reflexiones estn muy
cercanas al lenguaje y a la representacin de los ingenieros. Pero al
mismo tiempo se acerca a ellos con la mirada de un filsofo que observa
lo que de nuevo traen las mquinas a la trama de la realidad.
Entenderemos mejor las ideas de Sismondon si pensamos en una
clase de mquinas que proliferaron en la poca, los aos cincuenta, y
que causaron un asombro justificado en algunos historiadores y
filsofos
112
. Me refiero a los trenes de montaje automatizados de las

110
Sismondon, G. (1989) Du mode dexistence des objects techniques. Pars :
Aubier. Sobre Sismondon, es muy til AAVV(1994) Gilbert Sismondon : Une
pense de lindividuation et de la technique. Pars : Albin Michel.
111
Empleo el neologismo evolucionario que debo a Toni Domnech para
diferenciar la expansin de la explicacin evolutiva del contexto biolgico a
contextos culturales ms amplios sin que implique, no obstante, ningn tipo de
biologismo.
112
Lilley, S. (1957) Automation and Social Progress. New York: International
Publishers Co.

138
nuevas fbricas de vehculos automviles e industriales. Eran mquinas
compuestas por numerosas mquinas y sistemas de control que
devinieron en iconos de la nueva era de la automatizacin. Ms que el
automvil, los aviones, misiles o naves estelares, las cadenas
automticas de montaje, en su humildad cultural, mostraban una nueva
relacin de los humanos y las mquinas y sustituyeron al reloj como
metfora de los automatismos. Ejemplificaban ms que cualquier otro
artefacto la transformacin visible en el industrialismo. En Tiempos
modernos, Charlie Chaplin haba mostrado en imgenes la teora
completa del movimiento obrero en la poca del primer industrialismo:
el proletario haba sido transformado en un apndice de las mquinas
en las grandes cadenas de montaje e industrias anteriores. Los obreros,
obreras, nios, no eran (son, all donde se mantiene esa forma de
industrializacin) sino puros dispositivos mecnicos consumibles y
prescindibles. El tren de montaje automatizado separaba al obrero de la
mquina y, como seala Sismondon, lo converta en tcnico. El nuevo
obrero no necesitaba ya conocimiento prctico, ni mucho menos el
patrn ciego y automtico de los movimientos compulsivos que
desarrollaba Charlot en su papel de obrero industrial. El tcnico
abandonaba definitivamente su estadio de artesano o, peor an, de
obrero montador para ocuparse de controlador de los controles
automticos, de vigilante, supervisor y, ocasionalmente, del
mantenimiento de la mquina automtica. Dos dcadas ms tarde,
ordenador y las llamadas nuevas tecnologas han sustituido a los
automatismos en su papel icnico. Han aadido, ciertamente, nuevos
elementos en la escalada del control y autonoma (sistemas expertos,
inteligencia artificial, ) pero han perdido ya ese elemento de
corporeidad que ilustraba la automtica y que es un elemento central en
nuestro examen de la naturaleza de la mquina y de sus relaciones con
los humanos. Pues una mquina se diferencia de un til en que aqulla
adquiere y desarrolla su propio significado independientemente de la
mano humana que la gua. La mquina no necesita al humano ms que
en la periferia de su existencia: antes, despus, como un adminculo ms
de la relacin con el entorno. Pero ya no puede ser definida por su
relacin a un movimiento corporal, como lo es un martillo, una espada o
un arado. Una turbina, un motor de explosin o la primitiva mquina de
vapor, son sistemas autocontenidos, que podran ser operados por otras
mquinas sin necesidad de exigir el cuidado humano.

139
El antroplogo Andr Leroi-Gourhan fue el pionero de los
estudios sobre los tiles
113
en las diversas culturas. Estudi cmo los
instrumentos crecen adaptando sus formas a los movimientos que los
convierten en tiles. Su corporeidad es un epifenmeno de la
corporeidad humana, se adapta al cuerpo como coraza, como extensin
de los miembros, como ampliacin de sus funciones biolgicas. La
mquina se enajena del cuerpo humano: existe como oposicin a lo
corpreo. Una mquina es un complejo de funciones autosostenido y
autosignificante. Se diferencia de un til en que adquiere su propio
significado como efecto de la complejidad de materiales, formas y
funciones de sus componentes. El martillo slo es martillo en la mano
que golpea, pero la aeronave mantiene su esencia sin el piloto. Cuando
despega, el piloto automtico, un componente de la mquina, toma el
mando y lleva a la aeronave a su destino y slo en los ltimos momentos
vuelve a ser pilotada.
Para la mentalidad cartesiana que hace de lo humano otro
nombre para la conciencia, esta liberacin de la mquina de la tutela del
sujeto es una fuente oscura de terror que convoca las ms temibles
pesadillas. En la distopa de Samuel Butler, Erehwon, las mquinas
evolucionan como individuos de cualquier especie, un mito que aparece
recurrentemente en la literatura y los filmes
114
. Gilbert Sismondon
establece una metfora biolgica entre la evolucin de los artefactos y la
evolucin de las especies. En ambos casos se desarrollan complejos
sistemas autocentrados que preservan su existencia mediante el control
de los estados internos (materiales, energticos, informacionales) en
respuesta a los cambios en el medio, o ejerciendo transformaciones en
dicho medio en tambin recproca respuesta a los primeros cambios: los
pjaros, por ejemplo, construyes nidos en respuesta a las
transformaciones internas del organismo de la hembra que est a punto
de reproducirse. La construccin de Sismondon captura un elemento
central poco notado por los filsofos de la tcnica, que centran su

113
Leroi-Gourhan, A. (1945) (1973, 2 ed.) volution et techniques. Vol. I :
LHomme et la Matire. Vol. II : Milieu et techniques. Paris : Albin Michel,
trad. Ana Agudo, Madrid, Taurus, 1989
114
en Terminator, de James Cameron (1984) un androide de esqueleto de
titanio es enviado por las mquinas para eliminar a la mujer que ha de
concebir al lder de la resistencia futura contra las mquinas. Dejando al
margen los ecos bblicos de este guin, no deja de sorprender esta capacidad
poltica de las mquinas que parecen haber heredado de todos los candidatos
la conviccin de que asesinando a unos pocos dirigentes se acaba con la
resistencia. Esta similitud con los dictadores debera haber hecho sospechar a
los resistentes que las mquinas a las que se enfrentaban eran menos otros y
ms nosotros de lo que podra hacer concluir la realidad del enfrentamiento.

140
reflexin nicamente en la accin humana mediada por instrumentos y
tiles, y no reparan en la importante transformacin que significan los
nuevos entornos tecnolgicos poblados de estas entidades fronterizas de
lo vivo que son las mquinas. La actitud pesimista es tambin una
actitud hacia la frontera entre humanos, seres vivos y mquinas. Los
humanos, desde esta perspectiva, se habran alzado ilegtimamente al
nivel de los dioses creadores de vida, y su propia estupidez les habra
hecho fabricar monstruos. Es este un patrn del imaginario colectivo
que coincide con la visin romntica de la nueva tcnica y que persevera
en las tesis de la tecnologa autnoma fuera de control.
La agenci a humana y la exper i enci a de enaj enaci n.
La experiencia primigenia de agencia, de accin
intencionalmente dirigida es la experiencia de las acciones bsicas:
{intencin, accin, resultado} Son experiencias primitivas tales como
alcanzar un vaso de agua o dar una patada a un baln. La normatividad
y condiciones de xito de estas acciones se encuentran muy cercanas a la
experiencia fenomnica de la accin: la motricidad del cuerpo va
seguida de la experiencia de los resultados, de modo que se establece un
proceso continuo de realimentacin entre la accin motora, la
percepcin de resultados, la subsiguiente reaccin motora, etc. La
accin tcnica artesana pertenece a esta suerte de agencia primigenia
(obsrvese que evito el adjetivo primitiva para soslayar toda evocacin
de algo deficitario). Arreglar un grifo, tocar la guitarra, regatear a un
defensa, son procesos dinmicos dirigidos por patrones internalizados
y, ocasionalmente, por reglas explcitas de operacin. A lo largo de tales
procesos, el cuerpo se convierte en un sistema de accin pautado por
algo as como un programa de ordenador: por la informacin
operacional enclavada en la cabeza del agente.
La experiencia tcnica en un entorno poblado por mquinas, ya
sea la experiencia cotidiana del hogar, del transporte o la experiencia
especializada en los grandes sistemas sociotcnicos, tiene unas
caractersticas diferentes a la experiencia primigenia. En estos entornos,
la accin no se contina en un resultado inmediato, sino en un resultado
mediado por complejos de funciones ajenos al control sensorio-motor
del agente. Es aqu donde nace una dialctica de experimentar una
suerte de enajenacin en la agencia y una posterior asimilacin de la
que el agente surge convertido e un ciborg de nuevo tipo: programamos
y ponemos en marcha la lavadora y entonces comienza un proceso ms
all de nuestro control que termina en la parada de la mquina y
recogida de la ropa lavada y quiz seca; encendemos el ordenador: la
experiencia ahora puede adquirir visos de una cierta continuidad, pero
sabemos que la mquina est realizando operaciones electrnicas a las

141
que no nos est permitido acceder. La experiencia primera con las
mquinas automticas es una experiencia de enajenacin y
vulnerabilidad, como la que sentimos en nuestros comienzos
titubeantes en la conduccin de un automvil, una experiencia que
aparece como tensin corporal agotadora. Cuando ms tarde el
automvil se convierte en una extensin del cuerpo, la experiencia de
fragilidad se transmutar a veces por desgracia en una engaosa
experiencia de dominio y habilidad que amenaza gravemente vidas
humanas, pero en cualquier caso, el complejo del automvil se habr
convertido en un til, en una parte del mundo-a-mano. Sin embargo,
muchos otros componentes del entorno maquinstico, la mayora de
hecho, permanecern en esta forma amenazadora de fragilidad,
distancia y riesgo.
Esta dinmica de interaccin con las mquinas se ha
contemplado como una fractura de la identidad humana por parte del
pesimismo tecnolgico. Para estos pensadores las tcnicas pueden
dividirse an en tcnicas humanas e inhumanas. Y sin embargo la
experiencia nos habla a la vez de nuestra naturaleza, de la naturaleza de
las mquinas y de la naturaleza de nuestra interaccin mutua
constitutiva. Porque no es cierto que la experiencia de enajenacin deba
ser considerada en s misma como definitiva, como un destino o una
forma de existencia, sino ms bien al contrario, como un momento en
un proceso dialctico de constitucin de la agencia humana en un
entorno tcnico del que ella misma forma parte constitutiva en su
naturaleza hbrida.
La zona nuclear de la agencia humana es la experiencia de
libertad, que tiene, a su vez, dos dimensiones: en primer trmino, la de
lograr lo que el agente se propone por encima de lo que el destino le
reserva, logro que, a su vez, tiene que ver con las capacidades del agente
y con las capacidades de control de su entorno; en segundo trmino, la
de abrir nuevas posibilidades que slo existen por la intervencin del
agente, experiencia que Heidegger llam de desvelamiento de lo real.
En este captulo nos centramos solamente en la primera. Es en la
dimensin del control en un entorno tcnico en la que encontramos una
forma diferente de experiencia de libertad que debe ser mirada con
cuidado, con una mezcla de sospecha y confianza, no menor, sin
embargo, que la que debe emplearse para examinar cualquier
dimensin de la agencia humana, no importa bajo qu contexto o
entorno.

142
Contr ol y pr eser vaci n de pr opi edades.
La idea de control como dominacin, como degradacin del
entorno a un reservorio de energa, para expresarlo en trminos
heideggerianos, est sustentado sobre una nocin dualista de un sujeto
separado de la naturaleza y posedo por una voluntad de poder sobre lo
que ha quedado convertido en objeto, de algo inanimado que ya no
tiene otro destino que el de ser manipulado. Se ha notado poco, sin
embargo, que la idea primitiva de la particin sujeto/objeto no
corresponde a esta divisin entre lo agente (intencional) y lo paciente y
pasivo (fsico). Tampoco corresponde esta idea de control ni a la
realidad tcnica de lo que son los sistemas de control ni a la realidad
biolgica de los sistemas de homeostasis, ambos constituyentes
esenciales de los sistemas tcnicos complejos y de los sistemas vivos
respectivamente. El subjectum en la cultura medieval y barroca
denotaba la materia que conformaba una disciplina: el mdico, as,
cursaba el subjectum de su materia: medicina, materia mdica
(farmacia) astrologa judiciaria, etc. ; el objectum, por su parte, era el
referente acerca del cual versaba la materia: el cuerpo, los humores, los
astros,... De manera que la separacin entre sujeto y objeto tena una
concomitancia con lo que hoy llamaramos la distincin entre sentido o
contenido y referente, una distincin que debemos a Frege. La inversin
moderna de la dicotoma, por el contrario, consiste en adscribir al
sujeto un principio de unidad al que puede ser imputada la
responsabilidad, que slo puede ser imputada, precisamente, en la
medida en que se presuponga la unidad en primera persona, el yo. Es
una idea sta de origen agustiniano anclada en el problema de la culpa y
el perdn, pues ambos elementos constituyen la zona nuclear de la
conciencia, concepto que en parte nos remite a las prcticas de
confesin catlica, en parte a la libre conciencia de los reformados y
calvinistas.
No es contradictorio pensar que las trayectorias histricas
pudieran haber seguido sendas diferentes de no haber mediado las
crueles guerras de religin que asolaron la Europa del Renacimiento y el
Barroco. Quiz una nocin ms amplia de persona, ms acorde con la
vieja idea del subjectum: basada en las narraciones coherentes de los
hechos de la vida en tanto que siguen un rumbo, un sentido y versan
sobre un objeto, la interaccin entre el cuerpo y lo que le rodea. Mas si
cabe un pensamiento contrafactual como el anterior es porque hay una
nocin alternativa de sujeto que conlleva tambin una nocin
alternativa de control de la realidad.
La idea rechazable remite la relacin de control a un quin que
controla un qu. Aqu deberamos recordar cmo la metafsica moderna

143
est determinada por la metfora del reloj y el relojero, la metfora de
una mquina y del fantasma que habita en ella. Una mquina regida
nicamente por la geometra, la causalidad, la pasividad, frente al
fantasma que es pura actividad, pura voluntad espontnea. Pero en
realidad un sistema de control es otra cosa, en una suerte de funcin
cuasibiolgica, es una forma de re-accin al estmulo de forma
automtica, ciberntica. La vieja idea de sujeto/objeto nos refiere a la
experiencia prctica de los filsofos modernos de las mquinas
primitivas, los autmatas: relojes, juguetes ornamentales, etc. Es una
realidad tan primitiva como torpe. Como ha escrito Javier Aracil:
El comportamiento de los autmatas, por elaborado que parezca, es una
realidad simple y mecnico, repetitivo, carente de capacidad de
adaptacin. Hasta que no aparezcan en la concepcin de las mquinas
bucles de realimentacin mediante los cuales, dotados de capacidades
autorreguladoras y adaptativas, no nos encontraremos, hablando
propiamente, en el campo de la ciberntica.(Muinas, sistemas y
modelos, p. 48)
Las modernas mquinas incorporan mecanismos de autocontrol,
mecanismos que se basan en un uso secundario de la energa, que deja
de ser exclusivamente soporte para el movimiento y se convierte en
medio de transmisin de la informacin. Entre estos mecanismos Javier
Aracil incorpora los autorreguladores y los servomecanismos. Entre los
primeros, destaca con toda la gloria histrica el governor de la
mquina de vapor James Watt, el primero entre los dispositivos de
regulacin de la velocidad de giro del eje impulsado por la turbina. Est
basado en un sistema simplsimo de realimentacion, un mecanismo de
bolas giradoras que contiene informacin sobre la naturaleza del estado
en la velocidad de giro antular: cuando la velocidad aumenta, el
mecanismo de tijera tiende a cerrar la fuente de vapor, manteniendo as
constante la velocidad determinada.
INSERTAR FIGURA 1
Entre los servomecanismos seala Aracil por su paradigmtica
importancia los primeros dispositivos de amplificacin de la accin del
timonel para controlar los grandes buques: el timonel (cybernetes)
seala una posicin y el servomecanismo ordena a S amplificar la seal.
INSERTAR FIGURA 2
Los aos en los que se desarrollaron los primeros dispositivos
cibernticos son contemporneos con la primera gran oleada de
pesimismo tecnolgico. Norbert Wiener construa su revolucin

144
ciberntica al tiempo que Lewis Mumford, Ellul y Heidegger
desarrollaban sus profecas sobre el destino de la civilizacin tcnica. Es
cierto que en esos aos, la posguerra de la segunda guerra, el
maquinismo, la mecanizacin, comenzaba a extenderse en la vida
contidiana, como sealaba con escndalo S. Giedion. Uno de los puntos
nucleares de los sistemas de control es que pueden componerse en
estratos progresivamente crecientes de complejidad. Es el mensaje ms
importante del bestseller de hace unos aos de Douglas Hoftasdter
115

sobre la iteracin de los sistemas de control y autorreferencia como
origen ltimo de la informtica. Es precisamente la complejidad la que
trasciende desde la mquina ciberntica al computador: primero de
vlvulas, ms tarde de circuitos integrados,ms tarde programable, es
decir, automodificable (relativamente al programador). La complejidad
de automatismos cibernticos es, ms que la telemtica, el componente
principal del tercer entorno, como ha sido calificado por Javier
Echeverra
116
. El tercer entorno es, ms que un sistema de informacin,
sobre todo un paisaje de sistemas autorregulados que ofrece ese aspecto
de selva incontrolada de seres que desarrollan funciones que escapan al
control de los usuarios y que sin embargo se convierten en los
mediadores de toda accin.
De la experiencia de enajenacin que supona la accin en el
tercer entorno se estaba pasando a un componente de la sociedad del
riesgo: la experiencia de estar creando lo definitivamente otro, de crear
anlogos a seres vivos que pudieran tal vez infectar a los humanos algn
da infligindoles un dao a ellos o a la naturaleza. Ni la biotecnologa ni
la nanotecnologa son diferentes en este aspecto a los ordenadores. Son
complejos sistemas de realimentacin basados en genes o en
minimecanismos que reaccionan al entorno. Producen la misma
sensacin de haber inseminado el mundo de vida artificial fuera de
control.
Los computadores significaron la aparicin de un sistema
hbrido: incorporaban los bucles y controles informacionales a su propia
conducta como mquina. El debate que recorri la ciencia cognitiva y la
filosofa fue ( y sigue siendo) el de la posibilidad de una autntica
Inteligencia Artificial que sobrepase el test de imposibilidad de
resolucin de que se trata de un mecanismo que postul Tring como
posible: llegaran los ordenadores algn da a una capacidad de accin

115
Hoftasdter, (1982) Gdel, Echer Bach. Un eterno bucle dorado. Barcelona:
Tusquets
116
Echeverra, J. (1999) Los Seores del aire: Telpolis y el Tercer Entorno.
Barcelona: Destino.

145
comunicativa genuina?, alcanzaran a desarrollar aspectos de la
fenomenologa de la conciencia como los colores o las emociones?
(Recordemos a Hal, el ordenador de Ray Bradbury inmortalizado por
Kubrick en 2001. Una odisea en el espacio) llegaran a sentir
compasin por los humanos, como los robots de Asimov?. La cultura se
haba instalado, sin embargo, en un dualismo metodolgico entre
fenomenologa y teora de sistemas (ms tarde ciencia cognitiva) que ha
tenido unas consecuencias desastrosas para la ontologa. Muchos
autores pusieron el lmite a priori de todo lo artificial en la barrera de
los componentes fenomenolgicos del organismo o del sistema
ciberntico. Nunca un ordenador sentira pnico humano por ms que
desarrollase algn anlogo del miedo con los mismos componentes
artificiales. La fenomenologa de la accin comunicativa, en un contexto
ms amplio, nunca puede ser contaminada por la teora de sistemas, no
viceversa.
Pero, no es este un problema radical de nuestra cultura? no
cabra concebir la conciencia, las acciones comunicativas, la esfera
pblica como momentos de procesos de emergencia de una modernidad
reflexiva que a la vez que modifica la tecnologa se automodifica a s
misma creando o desvelando nuevos mundos?. En cierta forma la teora
crtica habra estado exportando al mundo de las interacciones sociales
complejas la barrera cartesiana de la conciencia incontaminada. Que es,
a su vez, la contraparte de una visin de lo vivo como mquina, como
pura mquina y de los sistemas sociales como puros ejercicios de
racionalizacin mecnica. Tambin la teora crtica sigue en cierto modo
prisionera de los orgenes agustinianos de la desaparicin entre en
mundo mecnico-vivo y la conciencia.
La aparicin de los sistemas cibernticos ha dado paso a una
nueva clase ontolgica: los sistemas adaptativos, los sistemas que
transforman el medio al tiempo que el medio los transforma. Son
sistemas cibernticos que no pueden ser estudiados sino en su entorno:
son sistemas situados. Todos los seres vivos pertenecen a esta clase.
Pero tambin pertenecen a ella muchos sistemas tcnicos y muchos
sistemas sociales, y, por supuesto, muchos sistemas sociotcnicos (un
hospital, una factora, etc.) Son sistemas que transforman el entorno
autotransformndose y creando nuevos entornos en los que contina la
dialctica.
Ahora bien, lo esencial de los sistemas adaptativos no es lo que
cambia, sino lo que se preserva: en la preservacin de propiedades es
donde reside la idea nuclear de control. No controlamos sistemas,
controlamos propiedades, estados y procesos que nos importan. El
control es siempre preservacin de algo que importa, elevacin de una

146
propiedad a un valor. El termostato no controla la habitacin, controla
la temperatura, el governor de Watt controla la velocidad, el control de
calidad, la calidad de las piezas o de las acciones, etc... La idea de
control deviene ahora en una caracterstica central de los sistemas
adaptativos: un sistema de control es un portador de identidad del
sistema. Determina lo que importa, de lo que debe cuidarse el sistema.
As, al final, si eliminamos de la idea de control la ontologa dualista, lo
que queda es algo muy parecido a una nocin de control como cura o
cuidado de lo que importa. Se convierte as una dimensin esencial de la
calidad de la agencia y, para lo que a nosotros nos interesa, en una
condicin de satisfaccin de lo que podramos denominar xito
tecnolgico. Controlar una accin es preservar la intencin: conseguir lo
que se busca y slo lo que se busca, hacer que la interaccin con el
medio preserve un cierto estado, un diseo, un plan. El sistema
emocional humano, otrora pensado como una parte de lo pasivo de la
mente, pasiones en la terminologa barroca, tiende a ser entendido
ahora como un sistema de alerta y control sobre el desarrollo adecuado
de nuestros planes de vida.
El mundo que habitamos ya est definitivamente conformado por
la accin humana. La industrializacin, unida al incremento de
poblacin (es curioso cmo suele hablarse irreflexivamente de
superpoblacin, como si tuvisemos ya claro cules son los nmeros
de los seres humanos admisibles), ha producido este extrao mundo
herido en sus procesos y sistemas bsicos por los desperdicios y la
depredacin de los humanos. Si ya ninguna parte del mundo est a
salvo de la tcnica, todas sus partes podran estar a salvo por la tcnica:
depende de qu se quiera preservar, de qu objetos, especies, procesos,
climas, tasas de CO, recursos, etc. se consideren valiosos. Se dir que
esta forma de pensar ya es pecaminosa, que no le corresponde al
hombre decidir qu es valioso o no, que fue precisamente esta forma de
pensar la que condujo al desastre de la industrializacin. Pero tambin
es cierto que slo re-valorizando el mundo que nos rodea podemos
salvarlo de nosotros mismos controlando la vida, controlndonos a
nosotros mismos. La experiencia de los parques naturales no es menos
tcnica que las fbricas y las centrales trmicas o nucleares. En un
parque natural la vida es controlada cuidadosamente para preservarla
en s misma y preservarla de los humanos. Los parques naturales no
sern en el futuro una curiosidad turstica para producir documentales
de sobremesa, sino, por el contrario, el corazn mismo de la experiencia
de una tecnologa humanizada y naturalizada. En un parque natural
todos los sistemas son hbridos, todos interactan con todos, todos se
convierten en indicadores del funcionamiento de lo general. Todo el
parque se configura como un proceso de control de lo que realmente
merece la pena preservar.

147

148
CAPTULO 5
TRES FORMAS DE REPARAR EL ERROR DE
EPIMETEO: EL CONOCIMIENTO EXPERTO EN
LA ESFERA PBLICA
La tensin entre conocimiento experto y democracia.
La polis vio nacer en la poca de esplendor ateniense la tensin
entre el conocimiento experto y el orden poltico, entre un orden social
orientado hacia la bsqueda de la eficiencia (quiz ocasionalmente la
verdad) y un orden social orientado hacia la bsqueda de la justicia; una
tensin que an forma parte de los complejos fundamentos de la
democracia que todos deseamos, en la que una sociedad bien ordenada
logre acoger sin tensiones una ciencia y tecnologa bien ordenadas. El
Protgoras de Platn inserta en sus comienzos un mito narrado por
Protgoras el principal de los filsofos que han sido llamados sofistas,
quien, en contra de Scrates, sostiene que todos los ciudadanos poseen
un conocimiento igual de la justicia. Se trata de la historia de Prometeo
y Epimeteo, dos hermanos que fueron encargados por los dioses de
repartir los dones entre los seres vivos. Epimeteo le pidi a Prometeo
que le permitiese encargarse de la tarea y as, con sentido de la equidad,
reparti de forma desigual las virtudes o funciones entre los animales: el
tamao, las defensas, velocidad, etc. teniendo en cuenta que cada
especie tuviese su particular ventaja frente a otras. Agotados sus
recursos de dones, Epimeteo descubri que haba olvidado a los
humanos que se encontraban desnudos y desprotegidos y que ya no
tena don alguno que repartir entre ellos. Cuando lleg Prometeo a
inspeccionar el resultado y repar en el desastre, intent arreglarlo
robndole a los dioses el ingenio cientfico y tcnico, junto con el fuego,
sin cuya energa no habran podido ejercer sus artes. Prometeo fue
castigado cruelmente por este robo, pero los humanos comenzaron a
proliferar y extenderse. Sus nuevos conocimientos, sin embargo, le
fueron de poca utilidad pues no conocan las artes de lo social y estaban
en una continua guerra entre ellos, incapaces de fundar ciudades y
habitarlas. Por eso Jpiter resolvi definitivamente el problema
enviando a Hermes que reparti entre todos los humanos, por igual, el
conocimiento y el sentido de la justicia, y a partir de ese momento
nacieron las polis y las leyes.

149
La narracin de Protgoras es una de las primeras formulaciones
de la idea de contrato social que conformar toda la filosofa poltica
moderna. Podramos traducirlo a los trminos del republicanismo
contemporneo sin que perdiese su fuerza metafrica: los individuos se
convierten en ciudadanos al adquirir este saber que llamamos el juicio
de lo justo y lo injusto, y este saber les iguala a todos por encima o por
debajo de sus diferencias sociales o culturales y, en lo que a nosotros
nos importa, de sus diferencias en el conocimiento experto de la ciencia
y la tcnica. La posicin de Protgoras no sera pues distinta a la de
muchos defensores radicales de la democracia que consideran, y
consideraban ya en Atenas, la asamblea de ciudadanos como el rgano
mximo que determina el orden de la ciudad, que ocasionalmente
consulta a los expertos sobre algunas cuestiones particulares de su
mbito de conocimiento, pero que es y se siente soberano en la
deliberacin y en la posterior determinacin de sus decisiones. As que
parecera que el olvido de Epimeteo habra quedado reparado por la
primera intervencin heroica de Prometeo y la posterior de Jpiter.
Segn este mito, el conocimiento experto es necesario para la
supervivencia y la satisfaccin de necesidades, pero es insuficiente y
deficitario para un ordenamiento justo de la sociedad, que solamente
puede ser resuelto en una instancia superior como son el gora y las
instituciones deliberativas y ejecutivas de la Repblica.
Al leer las palabras de Protgoras uno parece estar leyendo
Ciencia y y tcnica como ideologas de Habermas, por citar solamente
alguno de los muchos escritos polticos sobre la ciencia, pues se muestra
en el mito un canon que baja hasta lo ms profundo de nuestros
sistemas de legitimacin poltica: la universalidad e igualdad en el
conocimiento de lo justo y la asimetra entre el juicio poltico y el juicio
experto, entre la autoridad poltica y la autoridad epistmica. Platn era
muy consciente del atractivo que tena este discurso entre sus
conciudadanos, que llevaban aos debatiendo sobre qu significaba la
democracia y cmo haba que luchar contra la oligarqua, pero, como
sabemos, una parte sustancial del pensamiento platnico estuvo
determinada por su experiencia del juicio y condena de Scrates por un
jurado constituido en la asamblea, en el que estaban involucradas entre
otras cosas las distintas formas de ver los fundamentos de la
democracia. Scrates fue acusado de impo y de corruptor de la
juventud aunque en el trasfondo de la acusacin estaban sus dudas
sobre el fundamento de la democracia ateniense y sus dudas sobre si el
gobierno del pueblo era un gobierno de los mejores o simplemente de
los ms ingeniosos en la palabra. En la obra de Platn esta experiencia
se transfigura en una reflexin sobre el concepto de lo justo y del bien,
de la tejn y la episteme en el marco de la polis. Platn cree que las cosas
no estn resueltas en el discurso de Protgoras, y que ni est tan claro

150
que la distribucin de poder de la asamblea sea por s mismo una
distribucin de la justicia, ni que todo individuo conozca
espontneamente lo justo y lo injusto: en ambos casos debe haber
constricciones que estn determinadas por una cierta distribucin del
poder que obedece, para decirlo rpidamente, al rol funcional de los
ciudadanos que se cumple a la vez en cada persona, en el rol y orden de
sus facultades, y en los papeles sustanciales que articulan la ciudad
como son la produccin tcnica, la defensa y la educacin. No nos
interesan aqu ni la filosofa poltica de Platn ni su concepto de justicia,
sino la particular cuestin de las constricciones que debe tener una
sociedad bien ordenada y, en particular, las constricciones de orden
epistmico y tcnico. Pues nos preocupa en qu modo una distribucin
justa del poder y la autoridad y de los bienes pblicos es fruto de una
adecuada y eficiente distribucin del trabajo epistmico y tcnico; y, en
la direccin inversa, en qu modo una adecuada divisin del trabajo
epistmico es tambin una ordenacin justa de la comunidad de seres
cognitivos.
Desde la poca de Platn hasta el siglo pasado esta cuestin se
aplicaba en un dominio limitado como la pregunta por la forma
eficiente de distribucin del poder personal y, si acaso, de la educacin
del prncipe, es decir, se traduca en una pregunta por las caractersticas
que deban tener los individuos que regan los asuntos pblicos. En las
sociedades complejas del siglo XX, en las democracias sostenidas en el
capitalismo avanzado y en la sociedad globalizada, esta vieja cuestin
adquiere un tinte dramtico de legitimacin y eficiencia que ha
terminado por generar un nuevo trmino ad hoc: gobernanza, un
concepto y propiedad que se refiere al buen orden de gobierno en un
sentido de armona entre lo justo y lo eficiente. Ya hemos insistido en
que las sociedades contemporneas han sufrido lo que han sido
llamados procesos de modernizacin, y en que estos procesos que
afectan a todos los mbitos de la existencia, calan hasta lo ms hondo de
la conciencia desgarrada de los individuos. De estos procesos, el punto
que nos interesa es la propia racionalizacin de la ciencia y la
tecnologa, su conversin en lo que hoy llamamos un sistema de
investigacin, desarrollo e innovacin, en un organismo social dirigido
al crecimiento del conocimiento, de la innovacin tcnica y de las
oportunidades tecnolgicas. Es el hecho de que se haya conformado
como un sistema desbordando lo que podra ser una mera comunidad
de sujetos el que transforma la cuestin de Platn en una pregunta que
se filtra por todas las membranas del orden cientfico y tcnico y se
convierte en una pregunta por las condiciones de su legitimacin.
El sistema moderno de investigacin y desarrollo que forma parte
de nuestras sociedades se origin en la experiencia de la Segunda

151
Guerra Mundial y en la secuencia de aqulla que llamamos Guerra Fra.
All se conformaron las bases de una forma de organizar la interaccin
entre la innovacin y el crecimiento econmico que hoy se caracteriza
como la triple hlice, en un remedo metafrico de la doble hlice del
genoma. Se refiere este trmino a la interaccin dinmica entre un
sistema acadmico superior orientado a la eficiencia investigadora, un
sistema gubernamental que dedica una parte sustancial de su
presupuesto a la financiacin estratgica de la investigacin y un
sistema empresarial que se embarca en trayectorias tecnolgicas
arriesgadas. Manuel Castells
117
ha estudiado con detalle y extensin esta
triple hlice en el caso de la revolucin de la microinformtica, aunque
los historiadores de la tcnica detectan ya fenmenos similares en el
caso de la industria aeronutica en los albores de la Segunda Guerra
Mundial y en campos como las comunicaciones y la electrnica. El
punto de inflexin se produjo en los aos sesenta, cuando este sistema
se convirti en un ncleo esencial de las sociedades desarrolladas en lo
que respecta no ya tanto al gobierno y la administracin diaria como a
su propia configuracin estratgica en la historia. En las carreras por el
poder mundial que han caracterizado la poltica desde la Segunda
Guerra, la estructura de la triple hlice de cada una de las formaciones
sociales confiere o inhibe ventajas comparativas de orden econmico,
poltico o militar. La divisin actual del mundo en grandes reas
geoestratgicas de poder econmico y poltico no es ajena a las formas
particulares que adoptan las trayectorias de cambio inducidas por
formas distintas de esta triple estructura, como tampoco lo son las
dinmicas de interdependencia que denominamos globalizacin.
La importancia del sistema de i+d no debera hacernos olvidar,
sin embargo, la importancia de todos los dems componentes de la
dinmica social. Aunque vamos a centrarnos en la cuestin del orden
social en este sistema, no debemos olvidar el marco poltico y
econmico del mundo contemporneo ni la importancia que tienen
otros elementos de orden ideolgico y econmico que no pueden dejar
de ser tenidos en cuenta. La perpetua guerra en frica y el trasfondo de
la lucha por el control de los minerales estratgicos, las guerras por el
control del petrleo, la emergencia de los fundamentalismos religiosos,
los movimientos migratorios creados por los pozos negros de la
diferencia econmica, las crueles migraciones de grandes masas
financieras, la llamada deslocalizacin de la industria, la estabilizacin
de una sociedad llamada del veinte por ciento, que constituye una
masa de reserva de mano de obra que se convierte en la gran masa de la
sociedad, el terrorismo ciego y las nuevas formas de autoritarismo,

117
Castells (1993) La sociedad de la informacin, Madrid, Alianza.

152
Estos y otros rasgos que sera tan largo como intil detallar en este texto
conforman un desapacible trasfondo contra el que el sistema de
investigacin se ilumina con luces oscuras y lejanas de los brillos de la
idea de progreso ilimitado y uniforme. Este trasfondo nos habla de una
creciente probabilidad de desaparicin de la democracia, que en
algunos momentos y por parte de algunos ilusos se pens como estado
estacionario despus del fin de la historia. La democracia, nos avisa
Rawls, es un sistema tan frgil como histricamente contingente; del
mismo modo que tuvo un origen histrico tan particular como reciente
puede tener un final previsible, dadas las tensiones acumuladas en el
tiempo presente. Y en este contexto no es menos previsible el final del
entrelazamiento que llamamos triple hlice e incluso, y tal vez, del
sistema cientfico y tecnolgico que hemos conocido en los ltimos
doscientos aos. Y, por ltimo, y en lo que a nosotros importa, de la
relacin compleja entre el sistema de innovacin y el sistema
democrtico de ordenar una sociedad justa.
Los procesos de legitimacin social del sistema C-T, atendiendo a
este planteamiento, no pueden ser ya ajenos a una cierta forma de
filosofa poltica que se refiere a los procesos de conocimiento en
contextos sociales y que podramos denominar en sentido amplio
epistemologa poltica
118
, como tampoco puede ser indiferentes a la
poltica epistemolgica, es decir, a las polticas orientadas a la
promocin y gestin del conocimiento terico y prctico. Comprese la
diferencia entre ambas mediante una analoga entre lo que podra
llamarse sanidad social, como salud de las personas derivadas de su
existencia en comunidades particulares y polticas sanitarias, o sistemas
pblicos de promocin y preservacin de la salud. Pues bien, las
relaciones entre ciencia y tecnologa y democracia, en el contexto de la
tensin que creemos entrever entre conocimiento experto y justicia,
tienen que platearse en el doble plano de cul es el estado de
conocimiento y de las capacidades tecnolgicas por el hecho de que
tenga una cierta estructura social el sistema de su produccin y cules
son las polticas pblicas destinadas a la promocin del conocimiento y
de la innovacin.

118
Quiz debiramos haber encontrado un nombre con menos connotaciones
intelectualistas y ms cercano a la prctica ingenieril y tcnica, pero mi
intencin es rescatar el concepto de epistemologa, estudio normativo del
conocimiento correcto, de su adscripcin exclusiva al conocimiento terico
para aplicarlo tambin al conocimiento y las capacidades tcnicas de una
sociedad, superando la divisin entre episteme y tejn que hemos heredado de
Platn.

153
Los dos aspectos de epistemologa poltica y poltica
epistemolgica resultan al final estar estrechamente relacionadas, como
lo estn tambin en el caso de la salud, pero lo estn de una forma
contingente, en la medida en que las polticas pblicas se orienten por
una cierta epistemologa poltica y en la medida que quienes practican el
conocimiento en contextos sociales apoyen o se enfrenten a ciertas
formas de epistemologa poltica. Histricamente las relaciones entre
epistemologa poltica y poltica han sido cambiantes dentro de un
esquema que podemos calificar como moderno: el programa
baconiano-cartesiano de convencer a la sociedad de la importancia del
conocimiento como fuente de poder y de beneficio social. Este marco,
sin embargo, admite considerables variaciones en su conversin en
formas particulares de poltica del conocimiento y de epistemologa
social. En el intervalo de los aos treinta y setenta, se desarrollaron
varias alternativas en medio de polmicas filosficas y polticas que
contribuyeron a configurar el sistema de la triple hlice contemporneo.
Vamos a examinar tres aproximaciones a la interseccin de
epistemologa poltica y poltica epistemolgica que fueron
histricamente muy relevantes en la configuracin de las varias polticas
contemporneas respecto a la ciencia, y lo que me parece ms relevante,
siguen siendo an modelos de referencia en lo que respecta al problema
de cmo es posible una ciencia bien ordenada en una sociedad bien
ordenada. La razn de escoger modelos que se retrasan tanto en el
tiempo histrico es saltar a los momentos primigenios en los que las
polticas fueron expresadas con toda claridad y los argumentos con la
mayor contundencia. Los herederos de aquellas propuestas an siguen
activos y las propias polticas pueden ser reconocidas en los varios
estilos de los diversos estados.
La planificacin social de la ciencia y la tcnica.
A comienzos del siglo XX solamente el sistema alemn haba
generado una colaboracin estable entre la ciencia y la industria. La
industria qumica alemana haba comenzado una poltica de
investigacin en colaboracin con los institutos gubernamentales del
Kaiser y con los departamentos universitarios. La investigacin de
tintes, la investigacin qumica, en general y la industria militar fueron
los ncleos de esta primera forma de colaboracin estable entre la
universidad y las empresas. Esta colaboracin dio una ventaja inicial a
los alemanes en la Primera Guerra Mundial, aunque Inglaterra y
Estados Unidos reaccionaron con rapidez en una movilizacin masiva
de cientficos y, sobre todo, con la planificacin fordiana de las
industrias de armamento, que se mostr como un factor esencial en la
derrota de Alemania. En la posguerra este proceso se hizo ms lento, en
palabras de J. J. Salomn: despus de las hostilidades las relaciones

154
entre la ciencia y la poltica volvieron a ser en la mayora de los pases
al menos hasta la dcada de 1930 las que haban sido en la segunda
mitad del siglo XIX: en resumen, relaciones de buena vecindad en las
que el Estado sostena la investigacin como si se tratase de algo
superfluo y la ciencia, por su parte, no se hallaba en condiciones de
exigir lo necesario
119
. Pero la situacin volvi a cambiar, en primer
lugar por el ascenso del fascismo en Alemania y la rpida militarizacin
de su economa, y en segundo lugar por la visibilidad que comenz a
tener fuera de la Repblica Sovitica el primer plan quinquenal de 1927,
que incorporaba la doctrina oficial de que la investigacin cientfica ha
estado siempre, y siempre debe estarlo, dirigida a la satisfaccin de las
necesidades sociales, y estigmatizaba la bsqueda del conocimiento por
el conocimiento. Roosevelt cre en Estados Unidos un consejo asesor
para la ciencia y la tecnologa que tena como funcin asesorar al
Presidente en la poltica de la ciencia que deba acompaar a su nueva
poltica econmica de bienestar y en el que participaron personajes que
habran de ser tan relevantes en la poltica de la ciencia posterior como
J. K. Galbraith, Vannevar Bush y James B. Conant, el futuro mentor de
Kuhn. En muchos otros pases se produjeron movilizaciones de
cientficos con una nueva conciencia poltica y social, y especialmente
en Inglaterra, donde se creo una tradicin sociolgica, histrica y
filosfica que va a ser el centro de nuestro primer modelo de
epistemologa poltica.
Mijail Bukharin, uno de los ms importantes dirigentes e
intelectuales soviticos, visit Inglaterra en 1931 con ocasin de un
congreso internacional sobre historia de la ciencia, junto con una
nutrida representacin de cientficos de la Unin Sovitica. All explic
la nueva filosofa de la ciencia como forma de tecnologa y la ligazn de
la investigacin cientfica con las necesidades del plan quinquenal.
Entre los cientficos, filsofos e historiadores que se entusiasmaron con
las nuevas del sistema sovitico estaban Joseph Needham, bilogo
cristiano y socialista que se habra de convertir en el gran historiador de
la ciencia china y el autor al que vamos a referirnos inmediatamente,
John Desmond Bernal, cristalgrafo con profundos intereses en
historia, sociologa y filosofa de la ciencia. Bernal inici una campaa
mediante escritos, apelaciones a la British Association for the
Advancement of Science e intervenciones en organizaciones como las
Associations of Scientific Workers de Gran Bretaa y Estados Unidos.
Una parte de los ensayos de la poca fueron recogidos en La libertad de

119
Salomon, J.J.(1972) Saber y poder Madrid, Siglo XXI, p 43

155
la necesidad (1949)
120
, ms tarde en su monumental Historia Social de
la Ciencia (1954) y, sobre todo, en The Social Function of Science
(1939)
121
(SFC).
La obra de J. D. Bernal contiene un lastre ocasional, derivado de
su compromiso poltico y de las circunstancias histricas en las que
surgi, y una leccin de lucidez sobre el sistema de ciencia y tecnologa
que no hace sino crecer con los aos
122
. En la primera mitad de SFC
Bernal hace un estudio exhaustivo del sistema de investigacin y
desarrollo en la Inglaterra preblica, en la segunda parte propone un
modelo de poltica cientfica y de innovacin que coincide en su parte
sustancial con lo que fueron las polticas de innovacin posteriores a la
gran guerra y que an hoy sigue vigente en algunos puntos, por ejemplo,
en las propuestas tan sugerentes de establecer un sistema mundial de
informacin cientfica y abaratar las publicaciones mediante medios
electrnicos (no olvidemos la fecha de redaccin, 1939) Representa el
primero de los modelos que proponemos como solucin contempornea
a la tensin entre la ciencia y la democracia, un modelo basado en una
planificacin poltica de la investigacin cientfica de acuerdo a un
orden de prioridades que atiende a las necesidades y proyectos de la
sociedad.

120
Bernal, J.D. (1975) La libertad de la necesidad. 2 vols. Barcelona: Ayuso,
(original de 1949, Londres, Routledge & Kegan Paul)
121
Bernal, J.D. (1967) The Social Function of Science, 2 ed. Cambridge, Ma:
MIT Press
122
Sorprende a nuestros ojos la candidez con la que Bernal, Needham y
muchos otros universitarios ingleses creyeron el discurso oficial sovitico a
pesar de las noticias que ya comenzaban a llegar sobre las purgas y la dictadura
estalinista. No es fcil juzgar ahora la buena o mala fe en momentos de una
activsima propaganda ideolgica desde los dos lados, mucho menos desde
Espaa, que en esos momentos se enfrentaba a la encrucijada de la Repblica y
la Guerra Civil. Como ocurri en el caso del holocausto nazi, las verdaderas
dimensiones de la tragedia en Rusia tardaron an muchos aos en conocerse.
Y en el caso sovitico, an ms en aceptarse. Martin Amis ha reflexionado
recientemente sobre esta generacin, a la que perteneci su padre (Klinsey
Amis, primero comunista despus anticomunista) y particularmente sobre la
ceguera ideolgica sobre la dictadura del estalinismo en Amis, M. (2003)
Koba el terrible. La risa y los veinte millones. Barcelona: Anagrama. A favor
de Bernal hay que decir, sin embargo, que su obra sobrevive con una dignidad
y frescura increbles a los posibles sesgos de apreciacin sobre el sistema de
investigacin sovitico (y sobre el sistema sovitico en general). El origen
democrtico de sus posiciones es incontestable y su socialismo muchsimo ms
interesante y moderno que el que l admiraba en Rusia.

156
Este modelo se basa en algunas premisas sobre la naturaleza de
la ciencia, sobre la filosofa de la ciencia y sobre las relaciones con la
sociedad que son tan claras como discutibles: fueron entendidas muy
bien y fueron discutidas con pasin y siguen siendo premisas en las que
se basan las polticas de la ciencia que enlazan con el modelo de Bernal.
El primer paso es el diagnstico que hace Bernal de la ciencia y su
relacin con el aparato productivo: la ciencia ha dejado de ser una
ocupacin de nobles curiosos o de mentes ingeniosas apoyadas por
patrones ricos y se ha convertido en una industria apoyada por grandes
monopolios estatales y por el propio estado. Imperceptiblemente, esto
ha alterado el carcter de la ciencia, que ha pasado desde una base
individual a una base colectiva y ha incrementado la importancia del
aparato y de la administracin (SFC, p xiii). El postulado bernaliano
del carcter institucional de la ciencia habra de tardar dcadas en ser
reconocido ampliamente. La percepcin intuitiva de los investigadores,
el imaginario popular y, lo que es ms grave, la epistemologa y filosofa
de la ciencia, siguieron siendo individualistas por dcadas. Slo tras la
generalizacin de las ideas kuhnianas se consider el aspecto
comunitario de la ciencia, pero entre la frmula comunitaria y la
institucional a la que apunta Bernal an media una distancia que es
esencial para comprender la lgica de esta opcin. El carcter
institucional de la ciencia, por lo masivo de su poblacin de
investigadores, por la compleja estructura administrativa y, sobre todo
por la esencial funcin que cumple en el conjunto social, convierte el
problema de Platn en el problema de la legitimacin y relaciones entre
una sociedad ordenada y una macro institucin social que coopera al
propio orden social. De esta forma abrimos ya lo que es el segundo
postulado central en la aproximacin bernaliana, el carcter
esencialmente aplicado de la investigacin cientfica.
Mientras que el carcter institucional es descriptivo, esta segunda
caracterstica ya tiene fuerza constitutiva en lo que se refiere al
conocimiento en la sociedad. As, nos confronta Bernal con dos
concepciones de la ciencia. La primera es caracterizada con esta cita de
La Repblica que sigue en el libro VII a la narracin del Mito de la
Caverna: Lo que a m me parece dice Platn es que lo que dentro de
lo cognoscible se ve al final, y con dificultad, es la Idea de Bien. Una vez
percibida ha de concluirse que la causa de todas las cosas rectas y bellas
() y que es necesario tenerla a la vista para poder obrar con sabidura,
tanto en lo privado como en lo pblico (La Repblica VII, 517, b, citado
de SFC, p 4). Es curioso que Bernal defina la primera concepcin con
esta cita, no tanto por lo que pudiera haber pensado Platn, que ahora
no nos importa, sino por cmo Bernal entiende la posicin platnica.
Pues Bernal cree que es la esencia de la primera concepcin que no es

157
otra que la bsqueda del conocimiento por el conocimiento, o, en su
lectura de Platn, por el valor intrnseco del conocimiento, o, expresado
en otros trminos, del conocimiento como valor no condicional, como
fin en s. La legitimacin de la ciencia por s misma era la posicin
contraria a la suya en el marco de una controversia que se estaba
desarrollando a lo largo de toda la dcada en toda Europa y, con
especial virulencia, en la British Association for the Advancement of
Science. Bernal opone un argumento ideolgico y un argumento
histrico: el proyecto del conocimiento puro, aduce, tiene la
sorprendente consecuencia de que alimenta una concepcin religiosa
del universo puesto que convierte en milagro todo lo que desconoce,
dado que la pasin por el conocimiento es el nico motor del
conocimiento, y es fcilmente compartida con otros sentimientos que se
ocupan de las lagunas de lo conocido. La ciencia adquiere as una
funcin social apologtica de las religiones modernistas, sostiene. El
argumento es un poco chusco, pero no debemos olvidar, primero, que
en Inglaterra la relacin entre ciencia y teologa fue siempre muy
estrecha desde la poca newtoniana, y que por otra parte, era el
argumento bsico de sus oponentes, Michael Polanyi a la cabeza. El
segundo argumento es de orden histrico, y fue una de las conclusiones
que extrajo de la conferencia sobre historia de la ciencia de 1931. La
ciencia, sostiene, no hubiera sido posible sin la tecnologa. Desde
Galileo a nuestros das, la presencia de las tcnicas en la investigacin es
fundamental, pero, adems, la ciencia siempre tuvo en ltimo extremo,
una relacin muy estrecha con las necesidades sociales de cada poca. Si
hubiera predominado el proyecto de la investigacin pura, se atreve a
decir, nunca hubiera existido la ciencia en Occidente.
El argumento histrico es una consecuencia de lo que es la
segunda concepcin de la ciencia, que es la sostenida por l: no hay
distincin bsica entre ciencia y tecnologa, y la ciencia es un proyecto
social que tiene como horizonte la satisfaccin de las necesidades
humanas en el doble sentido de disminuir los sufrimientos y crear
bienestar. Los caminos al poder y al conocimiento discurren juntos y
son casi el mismo (SFC, p 7) Es el proyecto baconiano puro, no
solamente como justificacin estratgica de la ciencia, por sus
consecuencias aplicadas, sino como motor de la investigacin. La
ciencia es y debe ser una fuerza de transformacin social. De nuevo hay
que lamentar aqu que las tesis de que todo conocimiento implica un
trasfondo de intereses y necesidades hubiera de esperar hasta la
popularizacin de las mismas ideas por la escuela de Frankfurt, y
especialmente por Habermas para ser reconocidas entre los filsofos,
cuando no al llamado Programa Fuerte de Edimburgo. Bien es cierto
que en Bernal obra una posicin marxista sovitica ortodoxa, mientras

158
que posterior y contemporneamente se divulgar una extraa mezcla
de Marx y Manheim.
La concepcin del conocimiento cientfico como parte del
proceso tcnico hereda el extrao lugar en que Marx sita al
conocimiento cientfico, un lugar en el que participa a la vez de la
infraestructura, como fuerza de produccin y de la superestructura,
como representacin del mundo deformada a veces por la pantalla de la
ideologa dominante. La tesis marxiana es una tesis anticipativamente
pragmatista: solamente cuando el conocimiento marca una diferencia
en la prctica puede considerarse verdadero.
Lo ms importante de Bernal, ya con un sentido ms prctico que
filosfico, es el principio de planificacin, para el cual todo lo anterior
no ha servido ms que como planificacin. Es por este principio por el
que las tesis bernalianas pueden considerarse como una solucin pura
al problema de Platn. La sociedad de hecho establece una agenda sobre
la ciencia. La diferencia entre lo normativo y lo descriptivo es aqu una
diferencia que proviene de la retencin que una sociedad mal ordenada
establece sobre las fuerzas de desarrollo de la ciencia. Es la distancia
que establece el socialista Bernal del Canciller Lord Bacon: Guerra,
caos financiero, destruccin voluntaria de bienes que necesitan
millones, subalimentacin generalizada, y el miedo a otras guerras
todava ms terribles que cualquier otra anterior en la historia, son las
imgenes que pueden ser dibujadas hoy da de los frutos de la ciencia
(SFC pg 7). La ciencia bajo el capitalismo, sostiene Bernal, no puede
rendir sus frutos adecuados, no puede cumplir su funcin porque en
primer lugar es apropiada para fines privados y particulares, en segundo
lugar, porque bajo una sociedad capitalista estar siempre mal
organizada. Una de las virtudes ms intemporales del trabajo de Bernal
es su cuidadosa descripcin del sistema i+d ingls y, comparativamente,
el del resto de los estados desarrollados. En la primera mitad del libro
esta descripcin exhaustiva, con sus ventajas y defectos, da paso a una
segunda mitad en la que examina cmo podra ser la ciencia si se
planificase bien, y es en ese marco en el que Bernal expone las lneas de
lo que debera ser una poltica cientfica correcta.
Parecera que el principio marxista le llevara a plantear que el
nico modo de ordenar la ciencia es transformar la sociedad de
capitalista en socialista. Y s, solamente en una sociedad socialista, en el
que la estructura social est ordenada a la satisfaccin de las
necesidades generales ocurrir que estas necesidades representarn
especularmente los objetivos legtimos de la ciencia, a la vez que la
dinmica cientfica se acoplar con suavidad a la dinmica social. La
esencia de la primera solucin al problema de Platn es que una

159
sociedad justa, regida por gobernantes justos, tiene el derecho y la
obligacin de planificar la ciencia para financiar aqullas
investigaciones que se dirijan a los objetivos y necesidades decididas
como prioritarios por la sociedad. Las cosas en realidad no son tan
sencillas ni en el marxismo, ni en la realizacin sovitica del momento,
ni tampoco en la cabeza de Bernal. Pues la ciencia se concibe en esta
existencia doble en la infraestructura y la superestructura. Ejerce un
doble papel a la vez justificador y transformador de la sociedad. Pues la
sociedad capitalista est condenada a transformar sus bases y fuerzas de
produccin ms all de lo que es capaz de soportar su estructura
ideolgica de legitimacin y su aparato de poder. Traducida a otros
trminos, esta idea implica que la bsqueda de una sociedad ms justa
depende en cierto modo tambin del desarrollo de la ciencia. En una
sociedad capitalista la ciencia debe ser promocionada hasta donde se
pueda, pues es uno de los factores necesarios de la transicin a una
sociedad ms justa, que, a su vez, es la que permitir una expansin
adecuada y legtima de la ciencia. De manera que la poltica cientfica es
simultneamente un instrumento de mejora de la ciencia y un medio
estratgico de cambio social
123
.
No vamos a desarrollar ahora un examen crtico de estas ideas.
Pero s es necesario subrayar la concepcin pragmtica de la ciencia y,
sobre todo, que unas autoridades legtimas y justas puedan por s
mismas ordenar la poltica de la ciencia en un sentido de preservacin
de la armona entre justicia y polticas de la bsqueda de lo verdadero, o
de lo ms eficiente. Implica algo as como una creencia en la
transparencia y maleabilidad del sistema de i+d, como si no pudiera ser
que el sistema generase su propia dinmica weberiana insensible a las
necesidades sociales y a las particulares caractersticas de la sociedad.
De otra parte, el modelo bernaliano de que una distribucin adecuada
de las necesidades y fines sociales, segn un criterio basado en la
justicia, ser a la vez una distribucin eficiente del trabajo cientfico,
extiende de modo irresponsable el optimismo hasta el proceso de
desarrollo de la ciencia y, en la direccin inversa, hasta el progreso
social. Implicara automticamente que cualquier desarrollo del

123
Los herederos de esta idea fueron numerossimos. En Inglaterra, por
ejemplo, Christopher Freeman fue discpulo y representante de las ideas de
Bernal, y en parte quienes se formaron y formaron el SPRU (Science Policy
Research Unity) de la Universidad de Sussex, como Keith Pavitt
(recientemente fallecido, como Freeman) o Ben Martin. En general forma
parte del ncleo de las polticas socialdemcratas europeas y, en cierta forma,
del proyecto de sociedad de bienestar. Si uno examina las introducciones a los
programas de investigacin de la CE, especialmente al VI Programa Marco,
encontrar resonancias reconocibles de las ideas bernalianas.

160
sistema, no importa que sea bsico o aplicado, es automticamente un
motor del progreso social. Varias dcadas de pesimismo tecnolgico
reiterado nos hacen levantar la ceja ante una tal creencia.
La solucin comunitarista o la Repbli ca de la Ci enci a.
El gran oponente de las ideas de Bernal y de la Association of
Scientific Workers fue el fsico-qumico Michael Polanyi. Representa el
segundo modelo de solucin al problema de Platn. Se trata de una
mezcla de solucin liberal universal con una autonoma irrebasable de
la ciencia. El contexto poltico de Polanyi es el mismo que el de Bernal,
salvo en que Polanyi se encuentra en el otro extremo poltico. Polanyi,
como ser tambin Popper, representan la reaccin liberal contra las
ideas marxistas que se haban extendido por las sociedades occidentales
con los frentes antifascistas que se organizaron en los albores de la
guerra. Polanyi form parte activa de la epistemologa poltica de la
Guerra Fra oponiendo a las ideas bernalianas argumentos que
provienen de una concepcin del conocimiento que habra de
popularizarse unos aos despus. Steve Fuller ha estudiado con cuidado
el periodo que discurre desde la publicacin de La estructura de las
revoluciones cientficas, que tiene como contexto los momentos ms
lgidos de la Guerra Fra, cuando la carrera armamentstica se convirti
tambin en carrera tecnolgica y econmica y Estados Unidos y Europa
decidieron extender una concepcin de las relaciones entre ciencia y
sociedad que despus hemos llegado a conocer muy bien, puesto que el
paradigma kuhnianose extendi irresistiblemente en los nuevos
departamentos que se fueron creando al comps de este proyecto. La
expresin ms pura de este proyecto fue la revista Minerva, cuyo primer
nmero sali el otoo de 1962, y en cuyo editorial de presentacin
encontramos una perfecta determinacin de su propsito. As, comienza
describiendo los cambios sufridos recientemente por la ciencia: la
extensin de las disciplinas, la creciente especializacin, la explosin
numrica de estudiantes, de cientficos y de universidades a lo largo del
mundo, y, sobre todo, lo que Minerva denominaba
gubernamentalizacin de la ciencia y que caracteriza en estos
trminos:
El patrn de esta reciente gubernamentalizacin de la ciencia, de lo
acadmico y de la educacin superior es extremadamente complicado y
variable. Engloba muchas cosas: el establecimiento de relaciones
contractuales entre gobiernos y universidades y empresas privadas para la
conduccin de la investigacin y el aprendizaje acadmico y cientfico;
los esfuerzos gubernamentales para adiestrar un cierto nmero de
especialistas en ramas particulares de la ciencia y la academia en un
periodo determinado de tiempo; las decisiones de promover ciertos

161
campos de la investigacin; los planes gubernamentales de crear nuevas
universidades e instituciones tecnolgicas; los planes gubernamentales y
polticas de atraer a los ms talentosos a las carreras en ciencia y
acadmicas; el fomento gubernamental de la utilizacin econmica de los
resultados de la investigacin; la direccin real de los laboratorios
gubernamentales; la incorporacin de la consultora tcnica y cientfica
en el proceso normal de gobierno; la bsqueda de modos de apoyar la
ciencia y la enseanza que respete la autonoma de las instituciones
intelectuales mientras obtiene ciertos servicios deseados
124
Me he permitido esta larga y prolija cita porque representa lo que
uno considerara que es el sueo bernaliano, el establecimiento de una
poltica de la ciencia y la tecnologa estable y planificada desde el
gobierno. Pero al grupo que representa el consejo editorial de Minerva
no le importan tanto los resultados que pueda tener esta poltica cuanto
la correccin o legalidad de esas demandas. Y su posicin poltica es
mas bien distinta a la bernaliana:
Ciertas demandas que son polticas en el sentido de servir solo al inters
primario de un partido son ilegtimas. La exclusin de otras materias
reconocidas universalmente de investigacin y enseanza o la intrusin
de creencias polticas y gubernamentales en la sustancia del trabajo
intelectual o la influencia de los gobiernos en el nombramiento del
personal de enseanza e investigacin sobre bases polticas, raciales o
ideolgicas son tambin ilegtimas. Tambin es ilegtimo que las
demandas de cientficos y acadmicos tengan que estar de acuerdo con
las polticas de su gobierno o de lo contrario sean excluidas o degradadas.
Es la intencin de Minerva afirmar la concepcin tradicional de la
autonoma de la vida intelectual, y ms especficamente de la libertad
acadmica y negar la validez de las afirmaciones ni sirven a la enseanza
ni al bien comn. Reconoce al mismo tiempo que esta concepcin
tradicional, por ms que sea vlida como principio, requiere una
formulacin que haga justicia a las nuevas variopintas relaciones entre el
gobierno de un lado y la ciencia, la academia y la educacin superior del
otro
125
Est claro que este aggiornamiento que persigue Minerva es
parte de una poltica abierta de oposicin a todo lo que signifique
alguna ideologizacin de la ciencia o de su trabajo. A este respecto es
muy ilustrativa la lista, no muy larga, del Consejo Editorial. Junto a

124
Editorial del editor Shils, E.(1962) Minerva I,1, p 9
125
o.c. p 10

162
cientficos como Robert Oppenheimer
126
, Abdus Salam o Sir John
Eccles, aparece un grupo de historiadores y filsofos que no resisto
relatar: Gerald Holton,Thomas S. Kuhn, Charles Snow, John M. Ziman,
y, claro, el inspirador de la revista, Michael Polany. Es en ese nmero
precisamente en el que aparece el artculo que resume la posicin que
representa paradigmticamente el segundo modelo de ciencia ordenada
en una sociedad ordenada, The Republic of Science: Its Political and
Economic Theory
127
.
El objetivo de la epistemologa poltica de Polanyi es el mismo
que el que expresa el editorial de Minerva, defender la autonoma de la
ciencia contra las intrusiones ideolgicas. Fue una posicin poltica que
Polanyi tuvo desde que en 1930 fue nombrado catedrtico de Qumica
Fsica de la Universidad de Manchester, cuando comenzaron a llegar
noticias sobre cmo los especialistas en gentica o quienes se oponan a
Lysenko eran expulsados o enviados a los gulags. En realidad Polanyi se
opona a la penetracin de las ideas de planificacin social de la ciencia
originadas en el marxismo. Lo ms interesante es que deriva su posicin
poltica de una posicin epistemolgica que conocemos bien por ser una
parte del ncleo duro del kuhnianismo: el carcter tcito y el
compromiso personal como elementos esenciales de la profesin
cientfica.
El carcter tcito de la ciencia, que se opone a su carcter pblico
en un sentido de objetividad proposicional lingstica deriva
esencialmente de tres elementos. El primero es el carcter de destreza o
conocimiento operacional prctico que tiene el conocimiento cientfico,
un conocimiento que no es capturado en lo esencial por la expresin
lingstica de una regla de operacin o comportamiento. El segundo
elemento es el carcter imitativo, de relacin personal directa, en la
enseanza de la ciencia. El tercer elemento es la importancia
determinante de un tipo particular de emociones intelectuales que
constituyen el principal componente de un compromiso personal con la
empresa cientfica
128
.

126
Quien, dicho sea de paso, tena razones sobradas para oponerse a la
ideologizacin de la ciencia. Haba sido, como todos sabemos, una de las
vctimas del macartismo por su oposicin a la construccin de la bomba de
hidrgeno, y, aunque no lleg a ser acusado de traicin, se le prohibi acceder
a los institutos militares y tuvo que dejar su puesto de asesor cientfico.
127
Polanyi, M. (1962) The Republic of Science: Its Political and Economic
Theory, Minerva, I,1, p 54-73
128
Polanyi, M. (1964) Personal Knowledge. Towards a Post-Critical
Philosophy. New York: Harper Torchbooks caps. 4-7

163
La ciencia es, as, en trminos de Polanyi, una particular mezcla
de tradicin y novedad ordenada en torno a relaciones de autoridad que
tienen su base en el reconocimiento de las destrezas, as como en las
pasiones internas en la bsqueda de hechos de inters cientfico
relevante, algo que no podra ser determinado sin la emocin que
despiertan ciertas informaciones en el seno de una comunidad, o en la
prosecucin de ciertos patrones heursticos, o, finalmente, en la
evaluacin de teoras atendiendo a sentimientos de elegancia y belleza
solamente comprensibles en el marco de una comunidad particular. Las
pasiones tendran tres funciones en la dinmica de las teoras: una
funcin selectiva de los hechos, una funcin heurstica en la
determinacin de su significacin y, por ltimo, una funcin persuasiva
en la eleccin de teoras. Los investigadores se reconocen entre s
mediante una forma de socialidad que Polanyi llama convivencialidad,
que involucra lazos cognitivos y no cognitivos, un sentimiento de
encontrarse en casa cuando un investigador se encuentra en el marco de
un evento cientfico, que es paralelo al sentimiento de extraeza que
tiene cuando se encuentra en ambientes polticos, ideolgicos o
funcionariales.
Los principios que rigen el intercambio de ideas son, sostiene
Polanyi, en el marco de esta convivencialidad, los mismos principios
que los del mercado: la comunidad de cientficos est organizada de un
modo que recuerda ciertos rasgos de un cuerpo poltico y funciona de
acuerdo a principios econmicos similares a aquellos por los que se
regula la produccin de bienes materiales
129
. El mercado es un sistema
de autoajuste interno, presuponiendo un previo compromiso con los
valores, emociones, etc. de las comunidades. Este mismo sistema,
sostiene Polanyi, debe regir para el reparto de fondos, que no puede
realizarse con otros criterios que los del rendimiento en el sistema del
mercado de las ideas: no importa para este propsito si el dinero llega
de la autoridad pblica o de fuentes privadas, ni si se desembolsa de
unas pocas fuentes o de un gran nmero de benefactores. En tanto que
la distribucin siga la gua de la opinin cientfica, dando preferencia a
los cientficos y a los temas ms prometedores, la distribucin de ayudas
producir automticamente una ventaja mxima para el desarrollo de la
ciencia como un todo
130
La ciencia constituye de esta forma una repblica dentro de la
repblica. La pregunta es, claro, por qu la Repblica de todos tiene que

129
Polanyi, M. (1962) o.c. p. 54
130
Polanyi, M. (1962) o.c. p. 61

164
financiar la repblica de algunos. Polanyi, en este sentido propone lo
que parece tener toda apariencia de un grupo de presin social:
Solamente una opinin cientfica unida y fuerte, imponiendo el valor
intrnseco del progreso cientfico a la sociedad en su conjunto, puede
provocar el apoyo de la investigacin cientfica por el pblico general.
Solamente asegurndose el respeto popular por su propia autoridad
puede salvaguardar la opinin cientfica la completa independencia de los
cientficos maduros y la publicidad sin entorpecimientos de sus
resultados, que aseguran la coordinacin espontnea de los esfuerzos
cientficos a lo largo del mundo
131
El mecanismo es pues convencer a la opinin pblica para que
financie y respete los resultados de la ciencia, porque solamente de este
modo puede garantizarse la mejor produccin de resultados, tiles o no.
Cuanto ms ampliamente se extienda la repblica de la ciencia por el
globo, ms numerosos lleguen a ser sus miembros y mayores los
recursos materiales a su cargo, ms claramente emerge la necesidad de
una autoridad cientfica fuerte y efectiva para reinar sobre su propia
repblica
132
. La repblica de la ciencia, sostiene Polanyi, es una
repblica de exploradores que se convierte a s misma en un modelo de
lo que debe ser la repblica de los ciudadanos, una repblica que debe
estar ms all de las dudas escpticas que traen consigo algunas
ideologas, que implique un compromiso personal con los valores
esenciales de la tradicin y con la aceptacin colectiva de las novedades.
La sociedad, en esta nueva repblica de exploradores solamente llegar
a tener una vida cultural en la medida en que respete la excelencia
cultural () Aqu tenemos los supuestos de una cultura ideal: el ideal de
una vida intelectual profundamente diferenciada, promovida
colectivamente; o ms precisamente, de una lite conduciendo
activamente tal vida intelectual dentro de una sociedad responderte a
las pasiones intelectuales de esa lite
133
para lo que el sistema
educativo tendra a su cargo el convencer a los ciudadanos de este
respeto por los valores de la excelencia. En una sociedad ideal libra la
formacin y diseminacin de las convicciones morales deberan tener
lugar bajo la gua de los lderes intelectuales, diseminndose sobre miles
de dominios especiales y compitiendo en todo punto por el asentimiento
del pblico
134
. Todo lo dems no ser ms que abrir las puertas al

131
Polanyi, M. (1962) o.c. p. 61
132
Polanyi, M. (1962) o.c. p. 68
133
Polanyi, M. (1964) o.c. p. 219
134
Polanyi, M. (1964) o.c. p. 222

165
dominio estalinista de la cultura por las bajas pasiones del poder del
grupo dominante.
Las palabras de Polanyi se comentan por s mismas, son una
solucin que recuerda mucho a la que el propio Platn propone como
respuesta al caso Scrates en la Repblica, la sumisin de los
ciudadanos a un orden que emane de la direccin de una comunidad
animada por las ms excelsas virtudes intelectuales. Parecera que es
una posicin que no merecera ser discutida, pero hay numerosas
razones para sostener lo contrario. La primera, y no menos importante,
es que coincide en buena medida con el imaginario interno de muchos,
casi todos, por no decir la totalidad, de los miembros de las
comunidades cientficas. Cada vez que reaccionan ante lo que
consideran intromisiones del poder en sus propios planes de
investigacin lo hacen con respuestas muy similares a las de Polanyi, de
las que slo difieren en el grado de correccin poltica. La segunda razn
es que la epistemologa de Polanyi, lejos de haber sido abandonadas,
han ido creciendo en importancia y conforman las bases de la
epistemologa con ms fuerza acadmica, la que ha sido denominada
giro de las prcticas, que se basa en el comunitarismo asentado en el
reconocimiento mutuo de destrezas y valores en el marco local de una
comunidad o, como ha denominado recientemente una conocida
sociloga, de una cultura epistmica
135
. La tercera razn es de orden
externo, pero no puedo dejar de citarla: las ideas de Polanyi formaron
parte y forman parte cada vez ms, no ya de una epistemologa poltica
sino tambin de una poltica epistemolgica nuclear del
conservadurismo poltico y, contemporneamente de lo que ha sido
llamado neoconservadurismo. Esta posicin, a diferencia del
libertarismo de origen jeffersoniano, es una posicin que aboga por una
mezcla de una fuerte implicacin estatal en la defensa de ciertos valores,
y en su promocin mediante instituciones fuertes, junto con una
defensa local de los principios de mercado como formas de ajuste o
coordinacin espontnea de propiedades emergentes.
Lakatos calific a la posicin de Polanyi de estalinista y elitista.
Elitista por su formulacin epistemolgica, estalinista por sus
consecuencias polticas de direccin sin oposicin. l, tambin de
origen hngaro como Polanyi, pero, a diferencia suya, con muchas ms
razones para combatir el autoritarismo estalinista, puesto que era un
exiliado de la revolucin del 56, conoca bien el trasfondo autoritario de
algunas epistemologas, un trasfondo que se sustenta sobre la
autenticidad de ciertos componentes tcitos e inaccesibles desde fuera.

135
Knorr-Cetina, K. (2002) Epistemic Cultures, Cambridge, Ma.: MIT Press

166
No es casualidad que Polanyi desarrollase cada vez ms sus ideas como
una forma de sustentar la religin en una sociedad cientfica, pues se
deduce inmediatamente de sus postulados la autonoma igual de la
repblica de la iglesia.
El descubrimiento de la diferencia. O la contracultura
como gobernanza.
El tercer modelo que resuelve el problema de Platn surge en los
aos inmediatamente posteriores al periodo que hemos venido
examinando, y tiene que ver con lo que Theodore Roszack denomin en
un best-seller del momento el nacimiento de una contracultura. Los
aos sesenta, en la culminacin del desarrollismo y de la Guerra Fra,
fueron tambin el marco temporal de un sentimiento de malestar que
recorri los campus universitarios y que se expres en varios
movimientos sociales bien conocidos de todos. En los aos sesenta se
extendi lo que podemos llamar un malestar dentro de las nuevas
sociedades del bienestar, que coincidi con la primavera de Praga y, en
general, con un movimiento generalizado de cambio y disidencia frente
a las ideologas ms asentadas. La fragmentacin de lo que se llam los
grandes relatos fue la regla ms que la excepcin. Surgieron los
movimientos de liberacin del tercer mundo, se extendieron las
guerrillas o las guerras abiertas, modificando las asentadas estrategias
de los partidos de izquierda, surgieron los movimientos ecologistas
como reaccin a los primeros accidentes en las centrales nucleares, el
movimiento sufragista se convirti en un movimiento feminista con
reivindicaciones generales sobre la vida cotidiana, surgi, en general,
una resistencia cultural a lo que se denomin la racionalidad cientfica.
Surgieron las bases de lo que ha sido la cultura ms extendida en los
circuitos acadmicos en los ltimos treinta aos. Fue el descubrimiento
de la diferencia como reivindicacin nuclear de una nueva forma
cultural en la que an vivimos, o quiz en la que hemos comenzado a
existir de forma.
En estos aos se produjeron transformaciones en los estudios de
la ciencia y la tecnologa que todos conocemos: surgi el programa
fuerte de sociologa del conocimiento, el kuhnianismo, una forma
particular de la tradicin que haban representado Polanyi y tal vez
Wittgenstein se convirti en una ideologa dominante sobre la ciencia,
abarcando desde los viejos departamentos de filosofa de la ciencia a los
nuevos centros, programas y departamentos de cts y denominaciones
similares. Este proceso ha sido reconstruido con tanta irona como

167
acierto por Steve Fuller en su reciente Thomas S. Kuhn
136
y no tiene
sentido recordarlo aqu. Lo que s fue importante es el surgimiento de
una cultura activista y contestataria respecto a las dos polticas de la
ciencia universalistas que hemos descrito con anterioridad. Por su
contundencia, popularidad y consistencia, el mejor representante de
este momento es, sin duda, Paul K. Feyerabend. Situado entre
Wittgenstein y Popper, heredero de la tradicin ms genuina de filosofa
de la ciencia por su formacin inicial alemana, en 1975 public un
panfleto provocativo que tena como intencin tal vez poco ms que
molestar a los ortodoxos popperianos. Se trataba, claro, de Contra el
mtodo, un libro que alcanz tan rpida popularidad como airadas
respuestas, tan airadas que sorprendieron al propio Feyerabend, hasta
ese momento ms bien ortodoxo aunque con una cierta vocacin de
enfant terrible que nunca abandonara ya. Fueron reacciones que le
confirmaron en unas ideas cada vez ms asentadas en su crtica al
stablishment acadmico en filosofa de la ciencia (menos respecto a
otros no menos poderosos clanes acadmicos). Science in a Free Society
y Farewell to Reason
137
fueron manifiestos de esa actitud que
proponemos como un modelo que cabe calificar como la voz de
Protgoras, en el marco de las varias voces del dilogo platnico.
Como en los otros dos modelos, la poltica epistemolgica se
apoya en una epistemologa poltica ms o menos bien definida. La base
fundamental es el descubrimiento de la diversidad cultural de la ciencia,
una idea que se ha popularizado recientemente en el llamado giro
pragmtico: las ciencias sostiene PKF- no poseen una estructura
comn, no hay elementos que se den en toda investigacin cientfica y
que no aparezcan en otros dominios
138
. El argumento es
wittgensteiniano y se ha empleado despus con profusin para definir
las diversas culturas epistmicas de la ciencia. El segundo postulado,
tambin muy wittgensteiniano, y el centro de la tesis de Contra el
mtodo es la inanidad de las reglas metodolgicas que, en aquella
poca, eran la diversin favorita de las controversias entre inductivistas
carnapianos y deductivistas popperianos. No slo las normas son algo
que no usan los cientficos: es imposible obedecerlas, lo mismo que es
imposible escalar el monte Everest usando pasos de ballet clsico
139
.
Los principios no tienen ms fuerza que la verbal, a menos que los
situemos, para usar el verbo exacto: los principios generales pueden

136
Fuller, S. (2000) Thomas S. Kuhn: A Philosophical History of Our Times.
Chicago: University of Chicago Press
137
Feyerabend, P.K. (1978) Science in a Free Society, Londres: New Left
Books, y Feyerabend, P.K. (1987) Adis a la Razn, Madrid, Tecnos
138
Feyerabend, P.K. (1987) o.c. p. 20
139
Feyerabend, P.K. (1987) o.c. p.21

168
desempear un papel, pero son usados (y, todava con mayor frecuencia
abusados) de acuerdo con la situacin concreta de la investigacin
140
.
No saba entonces Feyerabend hasta qu punto ese argumento reiterado
una y otra vez se empleara en una poltica neoempirista de estudios de
caso, tan acadmica como la que haba venido a sustituir, con la
diferencia de nuevas listas e interminables listas de referencias
bibliogrficas en cada nuevo estudio de caso. Hasta aqu podra tratarse
solamente de una nueva versin de las controversias entre historicistas
y universalistas que haban recorrido la historia de la filosofa de la
historia desde el siglo XIX. Pero el mordiente de la posicin de
Feyerabend llegaba desde los ecos del malestar cultural contra la ciencia
y la tecnologa que Feyerabend recoga con atencin.
Mi segundo tema aade PKF era la autoridad de la ciencia:
no hay razones que obliguen a preferir la ciencia y el racionalismo
occidental a otras tradiciones
141
. Feyerabend se una a las crticas a la
cultura de los expertos en los momentos en los que se extenda por todo
el mundo la resistencia a lo que se llam entonces tecnocracia, que
derivaba de la observacin del creciente poder de los asesores cientficos
y tcnicos en todas las instancias determinantes de la existencia social.
La posicin de Feyerabend representa la de los crticos activistas
de lo que se han considerado reivindicaciones de democratizacin
radica. Lo que cuenta aade en una democracia es la experiencia de
los ciudadanos, es decir su subjetividad y no lo que pequeas bandas de
intelectuales autistas declaran que es real
142
, y ms adelante, el mejor
y ms sencillo resumen de esta posicin se encuentra en el gran discurso
de Protgoras: los ciudadanos de Atenas no necesitan que se les instruya
en su idioma, en la prctica de la justicia, en el tratamiento de los
expertos (seores de la guerra, navegantes, arquitectos): al haber
crecido en una sociedad abierta donde la instruccin es directa y no
mediada y perturbada por educadores, ellos han aprendido estas cosas
de la nada
143
Se sita Feyerabend en la reivindicacin de tantas tradiciones
como las distintas comunidades valoren como valiosas. No hay ningn
metadiscurso normativo por encima de la voluntad de los ciudadanos.
Rorty, Derrida y otros crticos de las teoras tradicionales de la
democracia se alinearon poco despus con las tesis de Feyerabend. Su

140
Feyerabend, P.K. (1987) o.c. p. 22
141
Feyerabend, P.K. (1987) o.c. p. 59
142
Feyerabend, P.K. (1987) o.c. p. 63
143
Feyerabend, P.K. (1987) o.c. p. 83

169
importancia est en haber formulado con toda radicalidad el programa
de poltica epistemolgica que se deriva de su concepcin de la ciencia, y
que resumi en el eslogan de la revolucin cultural maosta: florezcan
cien flores de loto y cien escuelas de pensamiento. En lo que a nosotros
nos importa, implica una cierta forma de concebir las decisiones
estratgicas de la ciencia. El imaginario ilustrado que estaba en la base
de las dos posiciones anteriores queda ahora convertido en un mito o
gran relato de los abuelos:
Porque las promesas de xito y humanidad que acompaaban el
ascenso del racionalismo cientfico se convirtieron pronto en gestos
vacos. Es cierto que las ciencias progresaron (en un sentido que fue
definido por ellas y que cambi de un periodo a otro), pero el
racionalismo tiene poco que ver con este hecho. () las instituciones se
hicieron ms humanas, pero, de nuevo, poco tiene que ver esto con las
ciencias. Una total democratizacin del conocimiento podra haber
restaurado por lo menos parte del contexto ms amplio, habra
establecido un nexo real y no meramente verbal con la humanidad, y
habra podido llevar a una autntica ilustracin, y no simplemente a la
sustitucin de una clase de inmadurez (fe firme e ignorante en la Iglesia)
por otra (fe firme e ignorante en la Ciencia)
144
Las consecuencias polticas de la democracia radical que predica
Feyerabend parten del hecho de la no divisin entre expertos y legos en
las cuestiones fundamentales de evaluacin de un programa de
investigacin.
() la eleccin de un programa de investigacin es una apuesta. Pero es
una apuesta cuyo resultado no puede ser comprobado. La apuesta es
pagada por los ciudadanos; puede afectar a sus vidas y a las de
generaciones futuras () Ahora bien, si tenemos cierta seguridad de que
existe un grupo de personas que por su entrenamiento son capaces de
elegir alternativas que implicaran grandes beneficios para todos,
entonces nos inclinaramos a pagarles y a dejarles actuar sin ms control
durante largos perodos de tiempo. No existe tal seguridad ni por
motivos tericos ni por otros personales. Hemos de concluir que, en una
democracia, la eleccin de programas de investigacin en todas las ciencias es una tarea
en la que deben poder participar todos los ciudadanos
145
La propuesta es tan radical como repetida desde entonces. Si uno
lee, pongamos por caso uno que nos es cercano, los ensayos colgados en

144
o.c. p. 100
145
o.c. p. 119

170
la pgina de la OEI dedicada a CTS (http://www.campus-
oei.org/salactsi/), observar mltiples versiones de esta forma de
plantear la solucin al problema de Epimeteo: la participacin a travs
de foros, mecanismos de evaluacin, etc. que impliquen la voz de los
afectados en las decisiones de los programas de investigacin: disolver
la barrera entre expertos y legos, hacer de los expertos en la justicia,
todos, en el discurso de Protgoras tambin expertos en la direccin de
la investigacin. Recientemente Latour y Fuller han propuesto una
solucin similar.
La fuerza de esta lnea est en haber elevado el volumen de las
muchas voces que concurren en el patio de vecinos de las relaciones
entre ciencia, tecnologa y sociedad. Su debilidad es la fuerte
dependencia que tiene de una concepcin pragmatista del
conocimiento, de que el valor, sea cual sea la matriz de valores
aplicables, sobreviene a consecuencias beneficiosas, o percibidas como
tales, por el grupo de referencia. Pero, como ya he desarrollado en otros
trabajos
146
, si fuera el caso, en primer lugar, de que hubiese alguna
conexin no casual entre verdad y eficiencia, o entre verdad y utilidad, y
si fuese el caso aadido de que hubiese una interdependencia interna
entre los contenidos del conocimiento, nos podramos encontrar con
que una distribucin de las reivindicaciones por grupos de referencia
social no es un buen mapa de los problemas abiertos en la investigacin
cientfica, y tendramos algo muy parecido a lo que podramos
denominar un juego del prisionero epistmico. El problema es el
siguiente: si el conocimiento cientfico y tcnico forma una trama de
dependencias entre unas regiones y otras y si estas dependencias tienen
que ver no solamente con alguna forma interna de coherencia sino con
el sentido fuerte de que las teoras sean verdaderas para que sus
predicciones puedan ser tiles y los diseos eficientes, no se pueden
desarrollar localmente los conocimientos siguiendo los deseos e
intereses parciales de los grupos particulares. El dilema del prisionero
nos enfrenta a una situacin en la que la colaboracin de todos a una
causa comn sera la salida que salvara a todos del desastre, pero cada
uno cree que la salida particular es la ms racional para cada uno. Y eso
es precisamente a lo que esta abocada una propuesta basada en el
desarrollo de la ciencia y la tecnologa de acuerdo a los intereses locales.

146
Broncano F. (2000) Es la ciencia un bien pblico Claves de Razn
Prctica, 115, 22-28

171
El laberinto de las relaciones entre expertos y
democracia.
Las tres posiciones que hemos relatado son soluciones coherentes
y representan concepciones muy extendidas en el mundo
contemporneo. Cuando se leen los textos en los que fueron propuestas,
como los de los autores que hemos elegido, o cuando se escuchan los
argumentos de sus defensores actuales, aparecen a primera vista como
soluciones razonables. Sorprende que hayan causado tantas
controversias, porque parecera que debieran encontrarse frmulas que
las hicieran complementarias. La historia nos muestra que estas
controversias han sido largas y enconadas. La tensin entre la
planificacin social de la ciencia y la resistencia de muchos miembros, a
veces muy importantes, de las comunidades cientficas, que ofrecen
argumentos muy similares a los que encontramos en Polanyi, ha sido
una fuente de conflictos permanente desde la creacin de las polticas
pblicas de la ciencia. La controversia entre las dos lneas universalistas
y la tercera lnea crtica constituye uno de los elementos centrales de lo
que han sido llamadas Guerras de la Ciencia.
Una segunda y ms detenida mirada a cada una de las tres
soluciones, sin embargo, nos permite ver que las tres son defectuosas,
que no atienden a las razones del vecino. La primera solucin contiene
un elemento de autoritarismo innegable: la planificacin social de la
ciencia y la tecnologa puede estar sometida demasiado a los avatares de
las ilusiones polticas, a los sesgos cognitivos que se producen en
nuestras sociedades de consumo o de riesgo, o lo que es ms habitual,
que se insista y financien lneas de investigacin por efectos de moda o
por mecanismos de representacin simblica. El famoso caso de la
financiacin de la fusin fra es ilustrativo a este respecto. Muchos
gobiernos tuvieron la ilusin de que se estaba encontrando la piedra
filosofal que habra de resolver el problema de la energa y abrieron la
chequera para que los investigadores fijasen la cifra de financiacin. No
es un caso aislado: si se leen las lneas prioritarias de muchos planes de
investigacin estatales o regionales, particularmente los ya pasados, que
pueden ser ledos con cierta perspectiva, encontraremos fcilmente la
intromisin de los sesgos simblicos, de moda, de las aversiones al
riesgo o del deseo inmoderado en la expresin de las polticas pblicas
de investigacin. Pero adems se introduce una posibilidad de dominio
absurdo de una burocracia superestructural sobre las comunidades
cientficas que emplea ella misma ms recursos que las propias
comunidades que trata de planificar o evaluar.
La solucin elitista que significa la segunda alternativa no es
menos odiosa que la primera. Si en una primera observacin las

172
demandas de autonoma parecen razonables, en un segundo momento
nos encontramos ante una situacin mucho menos idlica que la
presentada por Polanyi cuando habla de la repblica de la ciencia. Pues
si es una repblica, que no lo es, al contrario, es una metfora ella
misma sumamente peligrosa, es una repblica con todas sus glorias y
miserias. An sentimos fro al pensar en el proyecto Mannhattan: los
fsicos se embarcaron en fabricar una bomba porque as crean que
favorecan los intereses de la repblica, pero sobre todo porque as
pensaban que su ciencia sera favorecida cuando los poderes vieran su
utilidad. Cuando quisieron hacer protestas de pacifismo era tarde y su
situacin lamentable. Fausto haba vendido su alma y los demonios le
haban concedido sus deseos. Me parece ilustrativa la historia que narra
C.P. Snow en una joyita no tan conocida como sus famosas conferencias
sobre las dos culturas y que apenas es leda ya. Se trata de Science and
Government
147
, un libro en el que narra el comportamiento de dos
asesores cientficos del gobierno ingls: sir Henry Tizard, presidente del
comit de investigacin aeronutica desde 1933 a 1943 y de otros
comits de defensa area durante la guerra mundial y F. A. Lindemann,
lord Cherwell, asistente personal y amigo de Churchill para la
investigacin y las polticas de defensa. Ambos tomaron parte como
cientficos en la decisin de los bombardeos estratgicos de las ciudades
de Alemania. El argumento de Lindemann, que prevaleci, era que
deba de quebrarse la potencia alemana bombardeando no las fbricas,
que estaran bien defendidas o podran ocultarse, sino la poblacin, y no
los barrios de clases media y alta, que al tener muchos jardines haran
inefectivas buena parte de las bombas, sino los apiados barrios
obreros, en los que las bombas seran sumamente efectivas y destruiran
la capacidad productiva alemana. Tizard se opuso alegando que las
estadsticas estaban sesgadas, y que el efecto prometido sera mucho
menor. Sus argumentos no hicieron efecto en Churchill, que ya haba
decidido los bombardeos, pero tampoco lo hacen en nosotros, que
observamos horrorizados esa capacidad para banalizar el mal bajo
pretexto de clculo cientfico. No son casos aislados: los expertos
pueden ser tan ciegos y peligrosos como los tiranos incultos. Y las
comunidades cientficas han mostrado suficiente ceguera moral y
poltica como para haberse ganado la desconfianza de muchas personas
y grupos.
La tercera opcin solamente es radical en apariencia. Como la
solucin sofstica que es, conduce a una sustitucin de los programas de
investigacin por la demagogia de nuevas burocracias sindicales de los

147
Snow, C.P. (1960) Science and Government, Cambridge, Ma: Harvard
University Press

173
grupos de referencia cuyos intereses dicen defender. Pero adems no
resuelven el problema principal de cmo sostener una investigacin que
es interdependiente y costosa, independientemente de que sea aplicable
o no a los intereses particulares.
Se me ocurre que ninguna de las tres posiciones es demasiado
consciente de las dificultades que tiene el contrato social en las
sociedades complejas, globalizadas, multiculturales e interdependientes
contemporneas. Cometen el pecado de tener una visin demasiado
estereotipada del complejo sistema de investigacin y desarrollo, pero
su mayor pecado es la ingenuidad de su filosofa poltica. Como si la
democracia y la ciencia ya estuviesen garantizadas y fuese sencillo
integrarlas. Pero no es as. No hay solucin perfecta al problema de
Platn. La ciencia y la tecnologa tienen mal acomodo en una sociedad
justa. De lo que no habra que sorprenderse, habida cuenta de que se
trata de una institucin que a la vez introduce un elemento de
inestabilidad en las sociedades, pues las somete a una profunda
transformacin en lo ms profundo de su identidad, en la imaginacin
de lo posible, y, en el otro extremo, es una condicin necesaria en la
formacin de capacidades sociales para la satisfaccin de las
necesidades, y, por consiguiente, si atendemos a una idea de justicia
basada en la libertad de agencia, constituye una columna bsica del
propio orden justo social. En esta doble existencia de institucin que
crea inestabilidad por su naturaleza dinmica y que al tiempo es una
condicin de la estabilidad social, la ciencia y la tecnologa no estn
solas: las instituciones culturales y educativas tienen la misma
caracterstica esquizoide y por ello tambin son territorio continuo de
enfrentamiento poltico entre las diversas concepciones sociales.
El contrato social por la insercin de la ciencia y la
tecnologa en las sociedades democrticas.
La esfera pbli ca extendi da
No tenemos solucin, pero s tenemos instrumentos para
encontrarla. El ms efectivo es transformar nuestras democracias en
repblicas deliberativas, en las que se construya una esfera pblica
transparente, un gora en el que Scrates no sea condenado y en el que
se escuchen y debatan sus argumentos. Un gora suficientemente
ilustrada para que Scrates no desconfe de la asamblea y se refugie en
soluciones elitistas, de sectas y escuelas de seguidores. Un gora en el
que los expertos hablen con la voz y la cabeza alta, pero tambin lo
hagan los ciudadanos legos, en el que todos hablen como ciudadanos. Es
una posibilidad que abren las perspectivas de filsofos que tienen una
mirada sensata a las bases de legitimacin de nuestras sociedades.

174
Entre ellos destaca, me parece, John Rawls. Leamos este texto suyo a la
luz del problema de cmo construir una poltica pblica para el sistema
de ciencia y tecnologa.
En la perspectiva kantiana que presentar aqu las condiciones para
justificar una concepcin de la justicia, funcionan solamente cuando se
ha establecido una base para el razonamiento poltico y la comprensin
dentro de una cultura pblica. El papel social de una concepcin de la
justicia es capacitar a todos los miembros de la sociedad para hacer
mutuamente aceptables unos a otros sus instituciones compartidas y sus
ordenamientos bsicos acudiendo a lo que sea reconocido pblicamente
como razones suficientes, tal como se identifican en esta concepcin.
Para lograr el xito en esta tarea, una concepcin debe especificar las
instituciones socials admisibles y sus posibles ordenamientos en un
sistema de forma que puedan ser justificados ante todos los ciudadanos
sean cuales sean su posicin o sus intereses ms particulares (Ralws,
(1980) Kantian Constructivism in Moral Theory, en Collected Papers, pg
305).
Rawls nos propone la idea de que el concepto de justicia sea un
apelativo que impregne las razones esgrimidas en la esfera pblica.
Sustituyamos ahora el trmino justicia por cualquiera de los conceptos
normativos que hemos ido examinando como fundamentos del sistema
tecnolgico: capacidades, agencia etc. Observaremos que el texto nos
muestra una forma lcida y viable de entender la tcnica en la
democracia. Esto implica directamente que el concepto no puede ser
impuesto, no puede venir dado independientemente de nuestras
prcticas, en este caso cognitivas y tcnicas, pero tampoco
independientemente de las prcticas que establecen las formas de
distribucin del conocimiento y de las posibilidades tecnolgicas en la
sociedad. Esta aceptacin social, tal como la concibe Rawls, debe mucho
a la idea de contrato social, pero no debe entenderse este trmino como
expresando un acto primigenio que, en virtud de alguna propiedad
oculta (la de ser un equilibrio paretiano o algo as), determine las
trayectorias futuras de la sociedad que acepta la conformacin de un
sistema de ciencia y tecnologa en su seno. Por el contrario, tendra que
ver ms, siguiendo la intuicin del equilibrio reflexivo, con el
establecimiento de un tipo de prcticas de monitorizacin de las
instituciones, de sus grados de fidelidad a su compromiso primigenio
que legitima su existencia (el sistema jurdico a la distribucin de
justicia, el educativo a la educacin, el sanitario a la salud, el cientfico a
la bsqueda del conocimiento, el tecnolgico a la expansin de
capacidades tcnicas, etc.) Este tipo de prcticas debera tener la
funcin de hacer que el sistema cambie continuamente para preservar
lo esencial, aquello que reconcilia y funda las sociedades, y la misma

175
regla debera aplicarse a cada una de las instituciones sometidas al
escrutinio pblico.
En esta forma de equilibrio reflexivo, el conocimiento de las
dinmicas internas de la ciencia y la tecnologa es un momento
necesario que solamente tiene sentido en la medida en que forme parte
de un sistema de prcticas reflexivas, de insercin del sistema en la
esfera pblica, en donde se delibera permanentemente sobre el grado de
legitimacin que tienen las prcticas cognitivas e innovadoras de primer
orden, renovando continuamente la justificacin social o, en su caso,
elaborando nuevas direcciones de cambio y transformacin all donde
unos y otros consideren que se debe restaurar el compromiso
institucional, dada la concepcin de conocimiento que la sociedad se ha
dado a s misma. Del mismo modo que una concepcin de la justicia
compartida genera tensiones en una sociedad liberal, as mismo lo
hacen las concepciones del conocimiento y de la eficiencia tecnolgica.
Rawls fue insistiendo con los aos en la necesidad de plantear
abiertamente estas tensiones, y sus palabras tan pesimistas respecto a la
poca edad de la democracia, y a las frgiles perspectivas de su
preservacin pueden ser extendidas a la existencia de un sistema
pblico de investigacin. Pues en el corazn del proyecto de insercin
legitimadora del sistema en el mbito de nuestras sociedades nos
encontraremos con una secuencia de tensiones que en parte afectan al
corazn de la democracia y en parte al corazn de ciencia y la
tecnologa. Por ejemplo, el de cmo tomar decisiones que sean a la vez
democrticas y basadas en consensos, eficientes y racionales en lo que
respecta al problema en cuestin y, por ltimo, que puedan ser tomadas
en el momento necesario. Pensemos en problemas como los de la
reduccin de emisin de gases creadores de efecto invernadero, slo
para citar algo que nos afecta de forma cercana, y observaremos
rpidamente la complejidad de las tensiones que crea una decisin
tcnica, que comienza por la no aceptacin del propio problema por
parte de algunas partes poderosas y acaba modificando el sistema
industrial de todas las sociedades.
Esta trama de tensiones nos indica que nuestra idea de cmo
insertar el conocimiento experto en nuestras sociedades probablemente
se encuentre ante un equilibrio inestable del tipo que a veces se
denomina de mano temblorosa, en el que cualquier pequea
modificacin puede resolverse en un cambio radical. En un nivel ms
profundo, me parece, estas tensiones superficiales se relacionan con una
fractura ms profunda que recorre nuestra cultura desde sus inicios y
que habra sido puesta de manifiesto en el juicio de Scrates por la
asamblea ateniense. Es la tensin entre justicia y conocimiento experto,
tensin que solamente puede entenderse por el hecho de que ambos

176
extremos no son, no pueden ser, pensados independientemente. Como
recordamos, el escndalo y la controversia nacen de la condena de
Scrates como corruptor de la juventud. Scrates acepta las reglas de la
democracia, promueve positivamente su aceptacin, pero sostiene que
el juicio de los acusadores est equivocado. Por su parte, los acusadores
sostienen que en el fondo de su prdica hay un elitismo oculto y un
apoyo a la tirana. La controversia alcanza los pilares de la democracia
ateniense y, como mucho ms tarde har el juicio de Galileo por parte
de la Iglesia, alcanza a los propios pilares sobre los que construimos
nuestros conceptos bsicos sociales.
Un modo de aproximarse a la discrepancia podra establecerse en
estos trminos: desde una parte se establece la preeminencia de los
juicios expertos respecto a qu les conviene a los jvenes; desde la otra
parte, la preeminencia del juicio popular. De esta forma, tendramos
una tensin entre un juicio colectivo en tanto que dueo soberano de las
decisiones y de otra parte un juicio de una parte que tiene a su favor
cierta capacidad tcnica para el conocimiento o la accin. Se trata, pues,
en un sentido radical, del enfrentamiento entre una virtud pblica
esencial, y una tecno-epistmica no menos fundamental. La tensin es
insoportable e irresoluble si pensamos que la justicia y los valores que
representan los expertos (verdad, eficiencia, etc.) estn desconectados y
son independientes: que cabran sociedades justas sin conocimiento ni
capacidades tcnicas bsicas o que cabran sociedades superracionales
en las que la justicia no fuese precisamente la virtud pblica esencial
(las distopas contemporneas como Un mundo feliz narran esta
posibilidad, como tambin las utopas de sociedades felices artesanales
narran la contraria). Pero cabe sospechar que las esferas de la justicia y
de las capacidades epistmicas y tcnicas no estn desconectadas y que
estas posibilidades esquizoides no son ms que imaginarios ideolgicos
basados en una intuicin separada de lo humano y lo tcnico.
El argumento a favor de una dependencia de las esferas
discurrira de esta forma: en primer lugar, partimos del supuesto de que
la distribucin de bienes y garanta de derechos afecta a las trayectorias
vitales de los miembros de la sociedad. No solamente en un arbitrario
momento inicial tal como se postul en las teoras clsicas del contrato
social, sino en, lo que es ms importante, en la forma actual y real de
distribucin de bienes y garanta de derechos. En la lnea sostenida por
Amartya Sen
148
, en cierta forma derivada de la de Rawls, aunque con
sutiles e interesantsimas discrepancias, ms que un concepto de
justicia orientado a la distribucin de bienes y garanta de derechos

148
Sen, A. (2001) Desarrollo y libertad. Barcelona: Plaza y Jans

177
necesitamos, ms all, un sistema de proteccin de las capacidades
personales y sociales. Pues es en el funcionamiento de estas capacidades
en el que encontramos un fundamento sustantivo para la libertad de las
personas, que en el desarrollo de sus capacidades alcanzan grados de
agencia en su mejor expresin humana (o de florecimiento humano,
como expresara cierta corriente neoaristotlica). Si aceptamos la
argumentacin de autores como Amartya Sen o Martha Nussbaum,
llegaramos a una conclusin, nada sorprendente por lo dems, de que
las esferas de la justicia y las de la libertad no estn desconectadas sino
que, por el contrario son interdependientes.
Pero observemos que la conexin de la justicia con la libertad
supone la conexin de la racionalidad prctica y la racionalidad terica.
Aqu el argumento es sencillo. Si fuera el caso de que una sociedad justa
es la que procura el desarrollo de las capacidades y funcionamientos de
las personas, cabe pensar con fundamento que una sociedad justa sera
imposible sin un sistema fiable de control de posibilidades. En resumen:
la responsabilidad moral supone la responsabilidad epistmica. Las
tensiones que detectan las dos tesis de la conexin y desconexin nos
llevan a una suerte de dilema: Si la sociedad hace compatible la divisin
social del trabajo y la unidad del juicio, es posible trasladar este
resultado a la organizacin social de la investigacin? Expresado en
otros trminos, tal vez un tanto picos, son posibles la ciencia y la
tecnologa en la democracia?, es posible la democracia en la ciencia y la
tecnologa?. Las preguntas, como se habr notado, son filosficas, pues
lo que demandamos son las condiciones de posibilidad.
La pregunta por las condiciones de posibilidad de la ciencia y la
tecnologa en la democracia y de la intromisin de la mirada pblica en
la ciencia y la tecnologa se puede replantear como una pregunta por la
posibilidad de una esfera pblica que tenga como una de sus
dimensiones centrales la discusin sobre y desde la ciencia y la
tecnologa. Cmo sera posible en una esfera pblica de estas
caractersticas una discusin razonable sobre el conocimiento experto?
En cualquier caso, el resultado de las controversias en la esfera pblica
deberan ser, en caso de que alcanzaran sus objetivos, la formacin de
consensos estables sobre los que formular polticas pblicas de
organizacin y desarrollo del sistema de investigacin. Hemos
examinado tres polticas puras que a lo largo del siglo XX han ido
conformando la mirada de ciudadanos y cientficos. Ninguna de las tres
es convincente en estado puro. Una nueva posibilidad es el desarrollo de
una genuina esfera pblica capacitada para una discusin de la ciencia y
la tecnologa. Aqu se produciran ambos consensos: legos y expertos
compartiran valores epistmicos y extra-epistmicos, al menos en la
forma de un mnimo consenso entrecruzado que, como desea Rawls,

178
fuera ms all de un mero modus vivendi, en el que tanto los grupos
sociales como las comunidades cientficas simplemente se aguanten
unos a otros. En este caso nos encontraramos con la necesidad de un
uso explcito de conceptos deferenciales, conceptos cuya existencia est
distribuida en red, conceptos que solamente se pueden poseer en la
medida en que se concede al conocimiento de los otros una forma fuerte
de autoridad y comprensin. Las varias contrapartes en la discusin
deberan conceder legtimamente que la conversacin debe hacer uso de
tales conceptos, y que por consiguiente ha de llevarse a cabo bajo las
constricciones de una comprensin limitada, sin que por ello quede
afectado el ncleo principal de las intenciones comunicativas. Se trata
de encontrar una forma de discusin que en su propio desarrollo
entrecruce el conocimiento experto con la discusin abierta de los
valores compartidos por todos, de un lado, en tanto que ciudadanos, de
otro, en tanto que una comunidad epistmica que es capaz de asumir
colectivamente sus proyectos y compromisos.
Las condiciones de posibilidad de una esfera pblica en la que se
someta a reflexin colectiva nuestros proyectos epistmicos y tcnicos
se traducen as en las condiciones de posibilidad de una esfera pblica
en la que se reflexione sobre una distribucin justa de las capacidades
cognitivas y tcnicas. As, al introducir la constriccin de la justicia no
estamos eliminando las heterogeneidades ni las desigualdades, del
mismo modo que una teora de la justicia no las elimina por s misma,
pero las somete a condiciones de legitimidad. La esfera pblica es un
mbito intermedio entre las instituciones de poder y la sociedad civil.
En las condiciones que proponemos en este trabajo, el examen de la
ciencia y la tecnologa supondra una esfera poblada de agentes
heterogneos en lo que respecta a su conocimiento y capacidades. De
entre ellos es importante examinar el grado de legitimidad que tendran
quienes, precisamente por su grado de conocimiento, tienen una
capacidad formadora de opinin pblica y no son participantes
igualitarios al menos en una primera instancia.
Entendemos por capacidades capacidades para funcionar, es
decir, la relacin robusta (aunque no exenta de fragilidad) entre una
decisin motivada y la transformacin en la realidad que hace que se
alcance el objetivo o cumpla el deseo. Las capacidades de una persona,
de una comunidad, de una sociedad, de una sociedad hablan del grado
de control que tiene sobre su propia existencia. La estructura de
capacidades no es marginal a la axiologa y a la moral. Por una parte
est el principio de que deber implica poder de donde se deriva que
las capacidades conforman una trama sobre la que adquiere sentido
humano (y no meramente verbal) la discusin sobre valores o
alternativas morales. Pero en la medida en que establecen el grado de

179
control sobre la propia existencia establecen tambin la calidad de la
libertad de esa persona o grupo, y en esa misma medida se relacionan
estrechamente con el grado de justicia que existe en ese particular
contexto social. Ya nos hemos referido en lo que respecta a la conexin
de la justicia y el conocimiento experto, al concepto de justicia como
libertad, y sta como capacitacin. No es la nica dimensin de la
justicia, claro, pues sera una locura dejar al lado los derechos. Pero s
podemos aceptar, sin calar demasiado profundo en la discusin poltica,
que no hay libertad ni justicia sin un mbito de control sobre la realidad
(el propio cuerpo, la propia existencia, etc.) Los derechos presuponen
ontolgicamente las capacidades en algn grado importante.
Las capacidades, adems, constituyen una fuente de
normatividad particular de las prcticas sociales. Pues tales prcticas
tienen condiciones de satisfaccin que solamente pueden encontrarse
fuera de ellas, en el grado de xito que esas prcticas tengan con
respecto
149
a un objetivo de tales prcticas. Pues bien, el xito de una
prctica tiene el aspecto de conseguir lo que define a la prctica y, en
segundo lugar, que esa consecucin sea fruto de la propia prctica a
causa de la capacidad del agente que la lleva a cabo. La discusin sobre
las capacidades conforma as la trama bsica previa o paralela a los
valores en el dominio de la esfera pblica.
La r esponsabi li dad asumi da y la r esponsabi li dad
compar ti da.
La modificacin de las capacidades sociales y personales es una
condicin de validez del sistema de investigacin cientfico-tecnolgico
en un sentido constitutivo, es decir, en el sentido de que eso es lo que al
final hace el sistema y por eso lo preservamos y consideramos valioso,
porque forma una forma de conexin con nuestra idea de bien, de
justicia y libertad en particular. Pero esta dimensin objetiva no es
suficiente: nos interesa que estas cosas las haga de una determinada
forma. En particular deseamos que el ejercicio de estas capacidades sea
un fruto reflexivo de un sujeto que adopta responsablemente las
decisiones que considera bsicas. En el terreno cientfico y tecnolgico,
el final de la investigacin consiste siempre en un tipo particular de
acto: en el caso de la ciencia el acto es la asercin o afirmacin de un
enunciado, convirtindose entonces en una creencia o proposicin, en
un juicio en terminologa tradicional. En la tecnologa, el final del

149
Vega, J.; Broncano, F. (2003) Representation at Work contribucin
presentada al XXI International Congress on Logic, Metodology and
Philosophy of Science. Oviedo 2003.

180
proceso es un diseo, que es el enunciado de un plan, una asercin
prctica que determina un curso de accin posible. El salto que existe
entre la mera informacin y la actividad, de un lado, y el conocimiento y
la tcnica, del otro, se establece por estos pasos que llamamos
afirmacin o proyecto. Obsrvese que no se trata solamente de una
consideracin puramente filosfica sino de una prctica sancionada
socialmente en la ciencia y la tecnologa: no hay un acto comunicativo
en ciencia y tecnologa sin la firma a pie de pgina o proyecto de los
autores respectivos.
Los socilogos pueden creen que la firma es algo as como los
signos que hacan los canteros en las catedrales medievales, una
convencin para recibir luego la recompensa en funcin del trabajo
realizado. Pero sera una actitud menguada el pensar que esa es la nica
funcin. Por el contrario, el papel esencial de la firma es la asuncin de
la responsabilidad de la afirmacin. Quien firma el trabajo se hace
responsable de los contenidos: es el momento en el que una
informacin pasa a ser una afirmacin que tiene pretensiones de verdad
(o de eficiencia en el caso de un diseo tcnico). Por eso los artculos
cientficos y los proyectos tienen una seccin final importantsima de
deliberacin o discusin en la que se hace un balance de las
pretensiones de verdad del trabajo. Ningn cientfico afirmar de modo
irrestricto una hiptesis. Si se observa el estilo cientfico, siempre se
parte de una literatura existente que delimita el estatus de un problema
y se avanza una conclusin sobre lo conseguido. Otros, los pares y
jueces, examinan estas pretensiones y le dan paso como una afirmacin
plausible y dan un certificado de confianza al artculo. En la tecnologa
es ms complicado, puesto que el diseo pasa a estadios nuevos de
simulacin y prototipo para comprobar las propiedades y, en ltimo
caso, a la fase pblica de patente, que ejerce un control similar al de los
pares.
Este conjunto de acciones tiene componentes de racionalidad
prctica que no han sido notados en la literatura de los estudios sobre la
ciencia y la tecnologa. La afirmacin tiene un carcter preformativo que
crea lazos de responsabilidad, puesto que el autor declara mediante la
firma su compromiso con la afirmacin y se pone a s mismo y a sus
propias capacidades como garante de la afirmacin. La ciencia y en
parte la tecnologa son sobre todo una inmensa red de relaciones de
confianza basadas en la credibilidad de los autores, que se basa
precisamente en estos actos de compromiso con el contenido de lo que
se afirma. No es casual pues que el escepticismo acompae de forma tan
cercana a la confianza y credibilidad, puesto que lo que est en juego
son las propias capacidades de los autores.

181
Lo que importa aqu de este proceso es el tipo de lazo social que
crean las afirmaciones y proyectos en ciencia y tecnologa: crean
responsabilidades en los autores y derechos de rplica y peticin en los
lectores y oyentes. No se ha notado esta funcin social, poltica y
jurdica de la ciencia y la tecnologa por los sesgos de muchos de los
estudios culturales hacia la crtica del sistema sin explicar su
funcionamiento. Pero en las sociedades democrticas, el sistema de
responsabilidades es, o debera ser, el sistema fundamental que
articulase el buen gobierno republicano. La responsabilidad del juicio
en la teora y en el diseo es una responsabilidad que alcanza a aquello
de lo que el autor se hace responsable, a aquello que afirma o proyecta.
Con eso no quedan cubiertas todas las esferas de responsabilidad (y de
racionalidad) puesto que los seres humanos son frgiles en sus
capacidades cognitivas y prcticas y no alcanzan a derivar todas las
consecuencias posibles de una afirmacin terica y prctica y mucho
menos de un proyecto prctico (por eso la ciencia no termina en el acto
de la publicacin: si el artculo es considerado relevante se somete al
escrutinio de la discusin y elaboracin de nuevas consecuencias ms
all de las afirmadas por el autor. Por eso la tecnologa implica adems
una secuencia de controles, prototipos, lentos pasos de ensayo y error
hasta que el producto se considera kosher para el consumo). El
resultado, como sabemos, es la formacin de consensos acerca de los
lmites de validez de una afirmacin o de los lmites de aplicabilidad de
un artefacto. Lo que comenz siendo una afirmacin de un autor o
grupo de autores se convierte al final del proceso en una aceptacin
colectiva, en la que la comunidad se hace cargo, se compromete y hace
responsable de la afirmacin, y, en el caso de la tecnologa acepta la
responsabilidad de las consecuencias de su puesta en prctica.
El principio general de la democracia es que no hay autoridad sin
responsabilidad. La autoridad sin responsabilidad es siempre poder
puro, dictadura sin legitimidad. Y por ello la formacin de consensos
implica tambin un sistema de delimitacin clara de las
responsabilidades. El final de este proceso, claro, si es el consenso, lleva
a una asuncin colectiva de las responsabilidades (sean estas de
beneficio o de riesgo). Por eso mismo los procesos de controversia
desvelan tensiones profundas en las democracias, puesto que lo que
ponen a veces sobre el tapete son las capacidades de una sociedad
democrtica para hacerse cargo de sus propias decisiones. En la
mayora de las decisiones cientficas y tecnolgicas contemporneas
aparecen muchos tipos de intereses: de orden econmico, industrial,
poltico y geopoltico, de los movimientos sociales que genera la propia
decisin, etc. La funcin bsica de la controversia en la esfera pblica es
la de hacer explcito todo el sistema de necesidades e intereses
implicados as como establecer las condiciones de legitimidad que debe

182
cumplir un cierre adecuado de la controversia a travs de la generacin
de un consenso, una lnea de investigacin nueva, etc.
150
En estos
procesos, sin embargo, una parte de la responsabilidad de las
afirmaciones est en la credibilidad de quienes poseen la autoridad
epistmica que deriva de sus respectivas habilidades. El que sus
afirmaciones y proyectos estn respaldados socialmente por estas
habilidades y capacidades plantea unas especiales demandas de
responsabilidad a las partes implicadas.
Tradicionalmente se ha tratado la cuestin de la responsabilidad
de los cientficos e ingenieros como un caso de responsabilidad moral.
Se han llenado bibliotecas con la apelacin a los sentimientos morales, a
la reflexin, a la asuncin de valores, etc. Desde el punto de vista de la
filosofa poltica de la ciencia estas llamadas son prepolticas,
metafsicas en el sentido de Ralws, es decir, dependientes de una teora
comprehensiva del mundo, pero no parte de la sociedad ordenada que
pretendemos construir. Si queremos replantear las exigencias en el
marco del contrato social solamente puede hacerse mediante una
asignacin de responsabilidades que derive de los papeles y funciones
que legtimamente asumen los actores sociales. As, las asignaciones
derivan del acto preformativo que hemos sealado: la firma de los
trabajos. Los expertos entran en el juego social poniendo como respaldo
de sus afirmaciones su propia credibilidad. La sociedad debe hacerse
cargo de que el sistema de acreditaciones, as como el sistema de
controles previos y posteriores, sean lo suficientemente rigurosos como
para que el respaldo basado en las capacidades de expertos sea todo lo
garante que humanamente pueda imaginarse dadas las propias
capacidades de esa sociedad. El sistema pblico se erige as tambin en
garante de la legitimidad y calidad epistmica de los expertos. Pero
como ocurre con el sistema jurdico y tantos otros subsistemas de la
democracia, ninguna autoridad es nica: siempre existen, y as debe ser,
diversos tribunales de apelacin y de control. Los juicios expertos
solamente son una parte del sistema de decisiones acerca de las
capacidades y posibilidades en las que se embarca la sociedad,
precisamente porque las consecuencias y beneficios las sufren y
disfrutan todos.

150
Callon, M. Lascoumes, P.; Barthe, Y. (2001) Agir dans un monde incertain.
Essai sur la dmocratie technique, Pars, Seuil., reconstruyen ejemplos de
cmo las movilizaciones sociales a veces concluyen en la apertura de nuevas
lneas de investigacin incluso dirigidas por los intereses de las partes
implicadas.

183
No es una locura pensar que el sistema de tres poderes que
configur las democracias se haya convertido ya en un sistema
diferente. Ya hablamos de cuarto poder refirindonos a los medios de
comunicacin. Lo mismo ocurre con el sistema pblico y privado de
investigacin: constituye una suerte de quinto poder que an est a la
espera de ser objeto de examen en la esfera pblica. A cambio, la
sociedad ordenada puede reconocer el sistema de expertos porque ella
misma se ha ofrecido como garante de que es el mejor sistema que es
capaz de articular. El sistema de legitimacin de autoridades
epistmicas es, pues, parte de un sistema general de asuncin de
responsabilidades que, al final, nos lleva a los estratos ms profundos de
la gnesis de un contrato social como mecanismo legitimador.







184
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