John Watson

(Greenville, EE UU, 1878-Nueva York, 1958) Psiclogo estadounidense, fundador del

conductismo. Se traslad a Chicago para estudiar filosofa, atrado por Dewey y el pragmatismo,
pero pronto comenz a interesarse por la psicologa. Se doctor en 1903 y empez a trabajar
como asistente instructor en psicologa animal. En 1907 ingres en el plantel acadmico de la
Universidad Johns Hopkins, en la que permanecera hasta 1920, e inici sus estudios sobre los
procesos sensoriales en los animales.

Su convencimiento de que las referencias a los contenidos de la mente y a la conciencia no
podan someterse a ningn criterio objetivo y suscitaban una problemtica seudocientfica le
llev a la utilizacin de los nicos datos objetivos existentes en el anlisis psicolgico, es decir,
aquellos que proporcionaba la conducta exterior. Watson adquiri gran notoriedad gracias a la
publicacin en la Psychological Review de su artculo Psychology as a Behaviorist Views It (La
psicologa segn la concibe un conductista, 1913), en el que por primera vez se establecan de
manera radical los principios caractersticos del conductismo: rechazo tanto a la nocin de
conciencia como al mtodo introspectivo, y explicacin de la conducta nicamente en trminos
de estmulos (proporcionados por el ambiente) y de respuestas de naturaleza por entero
fisicoqumica, cuyo estudio deba llevarse a cabo en el laboratorio.

En 1914 public Behavior: An Introduction to Comparative Psychology (Conducta: una
introduccin a la psicologa comparada), donde postulaba la observacin directa de la conducta
con el objetivo de hallar conexiones entre ella y la fisiologa subyacente. Las tesis de Watson,
ampliadas mediante estudios comparados de psicologa animal y humana enPsychology from the
Standpoint of a Behaviorist (La psicologa desde una perspectiva conductista, 1919), hallaron su
ms acabada formulacin en Behaviorism(Conductismo, 1925), que inclua una compleja teora
acerca del desarrollo del aprendizaje a travs del condicionamiento. Aunque Watson abandon
en los aos 20 el ejercicio de la psicologa para centrarse en sus negocios, su influencia
perdurara en destacados especialistas norteamericanos.

En un primer momento, Watson reconoci la importancia de las tendencias innatas de la
conducta, postura que modificara, no obstante, en posteriores trabajos, en que dio ms
importancia al ambiente en la formacin de la conducta. Cuando nace un nuevo ser, su
repertorio de conductas es limitado; ni siquiera posee instintos. A partir de su reducido bagaje,
el nio ir adquiriendo normas de conducta debido al aprendizaje o condicionamiento, y tambin
gracias a su desarrollo motor. En este elaborado proceso, que culminar en la maduracin de la
edad adulta, el ambiente social desempea un destacado papel, y el perodo infantil tiene crucial
importancia