Captulo 27. Competencia cultural en un mundo multicultural.

Seccin 3. Superar los efectos de la opresin interna

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Seccin 3. Superar los efectos de la opresin interna
a) Qu son la discriminacin y la opresin internalizada?
b) Por qu los desarrolladores comunitarios necesitan entender qu son la discriminacin y la opresin
internalizada?
c) Cmo ayudar a la gente a superar los efectos de la discriminacin y de la opresin internalizada?
A continuacin presentamos algunos resultados de investigaciones, los cuales nos ponen en qu pensar:
Un estudio reciente descubri que en EE.UU., los estudiantes de color a quienes se les pidi que se
identificaran por raza al tomar un examen estandarizado tuvieron notas ms bajas que otros estudiantes
de color a quienes no se les pidi que lo hicieran.
En otro estudio, algunas mujeres que tomaban una prueba de conocimientos matemticos fueron
divididas al azar en tres grupos. A un grupo se le pidi que contestaran una lista de preguntas que
claramente las identificaba como mujeres; a otro se le dio una lista que las identificaba como residentes
del noreste de los Estados Unidos; y el tercero contest preguntas que las identificaba como estudiantes
de un exclusivo colegio privado. Las mujeres que se identificaron como estudiantes del colegio exclusivo
se desempearon sistemticamente mejor en la prueba que las otras a menudo mejor que los
estudiantes varones, quienes, a travs de los aos, haban tenido casi invariablemente mejores puntajes
que las chicas (los resultados de la prueba usada en este estudio han sido tan parciales que son
frecuentemente citados como prueba de que los hombres son genticamente superiores a las mujeres en
matemticas).
Investigadores de la Universidad de Nueva York trabajaron con chicas estudiantes de colegio y
miembros de minoras que estaban por inscribirse en universidades que requeran exmenes de
admisin. Ellos pudieron ayudar a las estudiantes a elevar significativamente sus puntuaciones en la
prueba y sus tasas de ingreso (comparadas con los promedios para su raza/origen tnico y gnero) al
ayudarlas a comprender que quines eran estaba determinado por lo que podan hacer y realmente
hacan, no por sus caractersticas raciales o de gnero.
En ninguno de estos casos estaba en discusin la instruccin sobre la materia objeto de las pruebas, ni la
tcnica para tomar las mismas. La diferencia crucial en todos los casos estaba en cmo se identificaban
a s mismos los que tomaban las pruebas. Por qu el revelar o pensar en su raza o gnero puede hacer
tanta diferencia en una prueba de conocimientos o habilidades de razonamiento? La respuesta a menudo
se encuentra en los prejuicios sociales y en una larga historia de discriminacin. En esta seccin,
examinaremos los efectos que la discriminacin y la opresin tienen sobre las personas y pensaremos en
cmo contrarrestarlas.
Qu es la discriminacin?
La palabra discriminacin significa simplemente distinguir entre una cosa y otra. Cuando hablamos
de discriminacin como un problema social, nos referimos a distinguir entre grupos de poblacin
definidos por caractersticas especficas raza, gnero, religin, nacionalidad de origen, opiniones
polticas, orientacin sexual, clase social y a tratar a los grupos de manera diferente como resultado de
ellas. Aunque la discriminacin puede se tanto positiva como negativa se puede discriminar a favor o
en contra de un grupo determinado , nuestro objeto de estudio aqu es la discriminacin negativa.
Lamentablemente, la discriminacin es demasiado conocida en todas las sociedades, desde la
antiqusima discriminacin contra los intocables en la India, los indgenas latinoamericanos o las
personas de color en Estados Unidos. A los blancos se les prefiere para algunos trabajos a menudo
inconscientemente sobre los negros y los asiticos. Los trabajadores de Oriente Medio son acosados en
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Europa, los estadounidenses de color son detenidos por ser negros en las grandes ciudades. Los pobres
son a menudo culpados por su pobreza y se les niegan servicios bsicos porque no son merecedores.
Todo esto probablemente se remonta a tiempos prehistricos, cuando nuestros ancestros se unan en
grupos para tener seguridad y ayuda mutua, y cualquier otro grupo era un potencial rival en cuanto a
conseguir la comida y otros recursos. En la mayora de las sociedades modernas hay leyes contra varios
tipos de discriminacin, sin embargo persiste, y mucha de ella est tan arraigada que ni siquiera la
vemos como discriminacin. Los roles de los gneros y el tratamiento de las mujeres en general es
todava desigual: las mujeres casi globalmente todava ganan, en promedio, menos que los hombres por
el mismo trabajo, y a las mujeres en muchos pases se les niega la educacin y otras
oportunidades. Segn la Organizacin de las Naciones Unidas, no hay ningn pas donde los hombres y
las mujeres sean tratados igualitariamente.
Para nuestros propsitos, entonces, la discriminacin es la denegacin de oportunidades, derechos, y/o
libertades a uno o ms grupos. Es, en otras palabras, no tratar a todo el mundo como de igual valor y no
reconocer su plena humanidad.
Qu es la opresin?
La opresin es la discriminacin llevada al extremo. Las personas oprimidas no son slo discriminadas,
sino que son tambin objeto de brutalidad fsica y psicolgica (y ocasionalmente, de genocidio), algunas
veces por desobedecer o disgustar a los que tienen el poder; algunas veces por desalentarlos y otras por
tratar de cambiar su condicin y algunas veces solamente por puro odio. Ejemplos modernos son el
tratamiento a los judos en Alemania en los aos treinta, el cual culminara en el Holocausto; las leyes de
segregacin racial en Sudfrica entre 1948 y 1990; la esclavitud y sus secuelas en el Sur de Estados
Unidos; las desapariciones y otras atrocidades cometidas por los gobiernos militares contra sospechados
izquierdistas en Argentina y Chile; la violencia genocida en la ex Yugoslavia; la matanza de Tutsis por
los Hutus en Ruanda; y el sistemtico asesinato y muerte por inanicin de cerca del 20% de la poblacin
de Camboya por los Jemeres rojos, con la excusa de que estaban contaminados por el capitalismo.
La distincin entre discriminacin y opresin es importante. En la mayora de los casos, los grupos que
sufren discriminacin tienen algn tipo de recurso, tanto por ley como por accin poltica. En muchos
pases, grupos que eran discriminados han superado sus situaciones mediante la educacin, la
organizacin, los avances econmicos, o alguna otra va. Para la gente oprimida, a menudo el nico
remedio ha sido la fuerza de algn tipo tanto la accin revolucionaria como la intervencin externa
militar o econmica.
Los desarrolladores comunitarios que trabajan con gente oprimida a menudo tratan de ayudarlos a
comprender su situacin, de modo que puedan decidir qu accin tomar para cambiarla.
Paulo Freire, un organizador y educador brasileo, en su libro Pedagoga del oprimido, afirma que los
oprimidos pueden cambiar sus circunstancias a travs de la praxis reflexin y accin y que con el
objeto de hacer esto, ellos tienen que aprender a analizar sus vidas y a deshacerse de la opresin
internalizada. Aunque Freire trabaj con gente que era explotada y oprimida, y escribi sobre ella, los
que son discriminados pueden tener que lidiar con la discriminacin internalizada tambin
Qu es la opresin internalizada?
Cuando la gente es sealada, discriminada u oprimida durante un perodo de tiempo, a menudo
internaliza (cree y convierte la opresin en parte de su propia imagen su visin interna de s misma) los
mitos y la desinformacin que la sociedad les comunica acerca de su grupo. Los campesinos explotados
pueden internalizar las ideas de que ellos no pueden hacer ningn otro tipo de trabajo, de que sus vidas
fueron hechas para ser como son y de que ellos valen menos que la gente con fortuna o educacin. Las
mujeres pueden internalizar el estereotipo de que no son buenas en matemticas y ciencias o la gente de
color puede internalizar el mito de que no son buenos trabajadores.
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Cuando la gente de los grupos sealados internaliza los mitos y la desinformacin, eso puede hacerlos
sentir (a menudo inconscientemente) que de alguna forma ellos son intrnsecamente menos valiosos,
capaces, inteligentes, hermosos, buenos, etc. que la gente de fuera de su grupo. Ellos vuelcan la
experiencia de la discriminacin o la opresin hacia su interior. Comienzan a sentir que los estereotipos
y la desinformacin que les comunica la sociedad son verdaderos y actan como si fueran verdaderos. A
eso se le llama opresin internalizada.
La opresin internalizada afecta a muchos grupos de personas: mujeres, gente de color, gente de la clase
baja y obrera, gente con impedimentos fsicos, gente joven, ancianos, catlicos, inmigrantes,
homosexuales y muchos otros grupos (podemos quiz pertenecer a algunos de estos grupos, incluso si no
estn mencionados aqu.
No todos los miembros de los grupos que son discriminados u oprimidos necesariamente vuelcan los
estereotipos hacia su interior. Algunos permanecen orgullosos de su herencia cultural o logran llegar a
ocupar lugares prominentes en la sociedad a travs del ejercicio de su esfuerzo, inteligencia, talento,
habilidades interpersonales y respeto personal. Muchos miembros de grupos oprimidos tratan de escapar
de sus situaciones emigrando o por otros medios, y muchos tienen xito. Algunos se sublevan y derrocan
a sus opresores, aunque esto puede causar casi tantos problemas como los que soluciona.
No debemos suponer que slo porque alguien sea miembro de un grupo que ha experimentado prejuicios
en su contra, est sufriendo los resultados de una opresin interna. Los individuos son diferentes y tienen
diferentes experiencias y antecedentes. Si suponemos opresin interna en todos los casos sin llegar a
conocer al individuo por lo menos un poco, podemos descubrir que al tratar de de ayudarlo, se estn
siendo condescendiente u ofensivo con l.
Hay dos maneras en que funciona la opresin internalizada:
1. La opresin internalizada opera sobre una base individual. Una persona cree que los estereotipos y la
desinformacin que escucha son verdaderos acerca de ella. Se refrena de vivir la vida en su potencial
total o acta de maneras que refuerzan los estereotipos y son en ltima instancia autodestructivas.
2. La opresin internalizada ocurre entre miembros del mismo grupo cultural. La gente en el mismo
grupo cree (a menudo inconscientemente) en la desinformacin y los estereotipos que la sociedad
comunica sobre otros miembros de su grupo. Entonces, la gente dentro del grupo vuelca esa opresin en
otros miembros de su mismo grupo. El resultado es que la gente se trata de maneras que estn lejos de
ser plenamente respetuosas. Normalmente, las personas de un mismo grupo cultural se hieren, se
menoscaban, se critican, desconfan, se pelean o se aslan unos de otros.
En la pelcula de Spike Lee de 1988 Aturdimiento Escolar, unos estudiantes afroestadounidenses de tez
clara en una prestigiosa universidad de negros miraban con desprecio a sus compaeros de piel ms
oscura.
Es importante notar que la opresin internalizada no es culpa de la gente a quien afecta. Nadie debe ser
culpado o debe culparse por haber sido afectado por la discriminacin. Sin embargo, como activistas
comunitarios, debemos afrontar estas barreras si queremos lograr nuestros objetivos.
A pesar de que los estereotipos que la gente internaliza son impuestos por la sociedad, todos nosotros, en
tanto miembros de la mayora favorecida o de la minora oprimida o tratada injustamente, tenemos la
responsabilidad personal de confrontar dichos estereotipos. Como miembros de la mayora, debemos
ayudar y apoyar a las minoras a ver que su valor personal no tiene nada que ver con los prejuicios
actuales o pasados de la sociedad. Y como miembros de la minora, tenemos la responsabilidad de
escuchar a los que entre nosotros desafan la opinin de la mayora y analizarla y desafiarla nosotros
mismos. Podremos necesitar apoyo y orientacin para hacerlo eso es lo que Paulo Freire proporcion
a los que trabajaron con l y sobre lo que l escribi.
Ejemplos de opresin internalizada tal como ocurre en los individuos:
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Las mujeres, la gente de bajos recursos y la gente de color no habla mucho en las reuniones porque
piensan que su contribucin no es importante o correcta. A menudo los participantes de estos grupos
tienen una idea de cmo solucionar un problema, pero se abstienen de compartirla.
Como respuesta a bajas expectativas y falta de aliento, algunos adolescentes de los grupos oprimidos
creen que nunca tendrn xito; consecuentemente, dejan de estudiar y de perseguir sus sueos.
La gente de los grupos oprimidos a menudo no se atreve a tomar roles de liderazgo. No se ven a s mismos
como poseedores de capacidades de liderazgo, y su estilo no concuerda con el tradicional de los
modelos de liderazgo.
Una persona que no consigue acceder a un trabajo con un sueldo decente puede tratar de aliviar su
desconsuelo con alcohol.
Una persona que habla con acento extranjero siente que no debe construir relaciones con gente de afuera
de su propia cultura porque tiene miedo de que los otros no quieran ser sus amigos.
Ejemplos de opresin internalizada entre miembros del mismo grupo cultural:
Las mujeres del comit de una organizacin de caridad compiten por la atencin del integrante de sexo
masculino y se abstienen de tomar roles de liderazgo. Ellas ven que sus mejores capacidades son las de
organizar cenas y crear decoraciones para eventos, aun cuando todas ellas tienen ttulos universitarios.
Los miembros de una organizacin local de bajos ingresos no puede apoyar a nadie de su propia
comunidad que trate de tomar un rol de liderazgo en la organizacin. Ellos dicen que la gente en el rol de
liderazgo se vuelve demasiado formal y autoritaria. El rol del lder es discutido eternamente y la
organizacin no termina de abocarse al asunto de definir y lograr objetivos.
Las mujeres que trabajan en la construccin se unen a los hombres en menospreciar a otras mujeres que
tienen problemas con el cuidado de los nios o que no pueden hacer determinados trabajos porque no son
tan fuertes como algunos de los hombres.
Cuando inmigrantes latinoamericanos de distintos pases tratan de organizarse para crear una base de
poder poltico, la desconfianza y los prejuicios entre ellos les hacen difcil el trabajar juntos.
Temiendo que sus hijos no tengan xito en la cultura mayoritaria, una madre inmigrante es demasiado
severa al disciplinarlos para que "se integren".
Un adolescente estadounidense de color no es aceptado entre su grupo de iguales porque trabaja duro y le
va bien en la escuela.
Como podemos ver, la opresin internalizada puede tener serias consecuencias para las
comunidades. Refrena a la gente de pensar bien de s misma, de vivir vidas plenas y de sublevarse ante la
injusticia. Puede ser la fuente de enfermedades mentales o fsicas y de comportamiento
autodestructivo. La opresin internalizada puede servir para dividir a las personas dentro del mismo
grupo, lo cual puede provocar que no se apoyen entre ellas ni se unan para lograr un cambio. Tambin
puede causar que la gente desconfe de los de afuera de su propio grupo, volviendo difcil la creacin de
alianzas.
Por qu los desarrolladores comunitarios necesitan entender qu son la discriminacin y la
opresin internalizada?
Entender qu es la opresin internalizada es invalorable para los desarrolladores comunitarios. La gente
simplemente no puede luchar sola con eficacia cuando cree que el problema es culpa de ellos o que algo
est intrnsecamente mal en ellos. Para facultar a las comunidades a ser ms efectivas al luchar las
batallas por mejor cuidado de la salud, buena educacin, ambiente seguro y trabajos adecuados, los
miembros comunitarios tienen que aprender a vencer el desaliento, la confusin y las divisiones que son
el resultado de la opresin internalizada.
Afortunadamente, hay mtodos para vencer a la opresin internalizada. La gente puede curarse de la
desinformacin que ha internalizado y ayudar a otros en sus grupos culturales a hacerlo tambin. A
medida que la gente comprende y supera la opresin internalizada, se sentir con ms poderes para
vencer las desigualdades e injusticias presentes en nuestra sociedad en general.
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Cmo ayudar a la gente a superar los efectos de la discriminacin y de la opresin
internalizada?
Hay diferentes maneras en que la gente puede trabajar junta para vencer a la opresin internalizada. A
continuacin veremos algunos pasos que se pueden tomar. Estn primero enumerados, y posteriormente
descritos en mayor detalle.
Volverse amigo cercano, aliado o mentor de individuos que luchan con la opresin internalizada.
Sentir orgullo de la diversidad cultural y celebrarla. Debemos aprender y celebrar nuestra propia
diversidad y aprender sobre otras tambinColocar nuestra propia cultura en un contexto mundial puede
ayudarnos a comprender su desarrollo y su valor.
Reunirnos en grupos con gente con una historia similar para curarse de las heridas emocionales de la
opresin internalizada.
Ejercer accin contra la injusticia y la opresin. La toma de acciones positivas en favor propio es la ms
poderosa cura para la discriminacin y la opresin tanto internalizada como externa.
Cuando notemos opresin internalizada en algunos grupos, sealarla y ayudar al grupo a cambiar de
direccin.
Proteger a los jvenes de los efectos de la opresin.
Volverse amigo cercano, aliado o mentor de individuos que luchan con la opresin internalizada.
La amistad y el cario son dos de las armas ms poderosas que tenemos para combatir la opresin
internalizada. Todas las opresiones tienen un mensaje en comn que algunas personas no son valiosas.
La amistad proporciona una negacin fuerte y efectiva a ese mensaje. Lo que comunicamos en nuestras
relaciones y compromisos interpersonales es ms poderoso que el mensaje de la opresin.
Nos importa lo que sucede con nuestros amigos, familiares, compaeros de trabajo y otros miembros de
la comunidad. Es doloroso verlos tratndose mal a s mismos o no viviendo a la altura de sus
capacidades. Podemos ayudar a nuestros amigos cuando los vemos actuando autodestructivamente o
siendo pasivos ante condiciones que los afectan negativamente.
Por ejemplo, si entablamos amistad con un joven y hacemos el compromiso de pasar tiempo con l
regularmente en actividades que disfrutamos, podemos hacer una gran diferencia en cmo esa persona
pueda manejar las injusticias que encuentra al crecer en una sociedad difcil. Si cualquier persona sabe
que aunque sea una sola persona est de su lado, puede lograr creer en s misma, aun cuando todos y
todo lo dems le digan lo contrario.
Sentir orgullo de la diversidad cultural y celebrarla.
El ser miembro de un grupo cultural puede ser una fuente de fortaleza. Nuestras culturas nos dan
nuestros valores, nuestro sentido de nosotros mismos en la historia, nuestro humor, nuestras identidades
y nuestra visin del mundo. Dependemos de nuestras culturas para que nos proporcionen una
comunidad, un punto de referencia, un hogar y un lugar para orientarnos y para recordar qu es
importante para nosotros.
Hasta la discriminacin que la gente ha experimentado y soportado como miembros de grupos culturales
les da fuerzas. La gente aprende a sobrevivir, a defenderse, a ser ingeniosos, a tener sentido del humor y
a recuperarse. La gente aprende de qu se trata tener un compromiso a largo plazo.
El sentir orgullo de nuestras culturas y celebrarlas es esencial para combatir la opresin internalizada,
porque nos da una visin ms acertada de nuestras culturas que la que transmiten los medios de
comunicacin o la sociedad en general.
Cules son algunos modos de expresar orgullo por nuestras culturas?
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Leyendo y aprendiendo ms sobre nuestras culturas nos ayuda a la gente a obtener una perspectiva sobre
cmo lucharon nuestros ancestros por sus vidas, a menudo ante grandes obstculos. Organizar un grupo
de estudio o un club de lectura con este propsito puede ser especialmente til para construir la
comunidad alrededor del orgullo cultural.
Realizar celebraciones culturales y la prctica de rituales da a la gente un sentido de esperanza, alegra,
orgullo y significado. Les ayuda a recordar qu representan sus culturas, cun ricas son y cunto han
logrado. Las celebraciones de artes culturales pueden mantener a flote el espritu de la gente y recordarles
su fuerza, bondad y creatividad.
Nota: El invitar gente de otras culturas a estos eventos puede ser til a veces. Cuando la gente de afuera
comprende nuestra cultura, esto se vuelve un importante primer paso en el desarrollo de un grupo de
aliados activos que estn dispuestos a defender nuestro grupo.
Reunirnos en grupos con gente con una historia similar para curarse de las heridas emocionales de la opresin
internalizada.
Las terapias de grupos de revaloracin consisten en un modelo en el que la gente con historias similares
se renen para curarse de la opresin internalizada. En estos grupos la gente se alienta ayudan a
recordar que son buenos, valiosos, capaces, inteligentes, hermosos, etc. y que los otros de su cultura son
tambin buenos. En estos grupos, la gente habla por turnos sobre cmo la opresin cultural les ha
afectado personalmente.
Uno de los resultados ms tiles de los encuentros en grupos de gente con historias similares es que la
gente comprende que no estn solos en sus experiencias de opresin o en la manera en que se sienten mal
acerca de s mismos. El compartir, por ejemplo, la experiencia de crecer en medio del racismo, anti-
semitismo o clasismo, ayuda a la gente a entender que tienen sentimientos comunes a otros en su grupo.
Esto elimina la ilusin de que la experiencia es de alguna manera intrnsecamente slo su problema y
que ellos son la nica fuente de sus propias dificultades, ms que problemas de la sociedad en general.
A continuacin presentamos el formato estndar para un grupo de sanacin de opresin internalizada:
Reunirse en grupos de 6-10 personas a una hora regular.
Es mejor tener un acuerdo de confidencialidad.
Cada grupo debera tener un lder principal, pero todos deben sentirse responsables de que el grupo
marche bien.
Para empezar, cada persona tiene su turno para hablar sobre lo que ellos aprecian de su cultura/grupo y
sobre algo en lo que les ha ido bien desde la ltima vez que el grupo se reuni.
Cada persona tiene su turno en cada encuentro para pensar/hablar/sentir mientras el grupo le presta su
atencin. Nadie la interrumpe durante este tiempo.Durante este turno, la persona tiene la oportunidad de
hablar sobre sus experiencias como miembro de ese grupo. Puede ser til hablar sobre sus ms antiguos
recuerdos de haber sido sealado u oprimido.
La gente puede experimentar sentimientos emotivos al hablar acerca de estas experiencias. Sentir
emociones es parte del proceso curativo. Rerse, llorar, temblar, todo ayuda a la gente a curarse de las
heridas de la opresin y recuperar su orgullo, humanidad y poder.
Cuando estos grupos se renen durante un perodo extenso de tiempo, la gente siente ms seguridad para
hablar sobre asuntos importantes.
Los grupos de apoyo pueden ser muy tiles, pero slo si los miembros en ltima instancia pasan de
solamente discutir cmo fueron perseguidos a realmente apoyarse para tomar el control de sus vidas y
crear estrategias para hacerlo. Los buenos grupos de apoyo pueden ser sumamente tiles; los inefectivos
pueden ser slo oportunidades de compartir malas experiencias y sumirse ms en la impotencia. Un buen
lder o facilitador puede hacer la diferencia.
Ejercer accin contra la injusticia y la opresin.
Que la gente le haga frente a la injusticia y la opresin puede ser un fuerte antdoto a la opresin
internalizada. Hacerse cargo de una situacin injusta y corregirla hace avanzar kilmetros en la
curacin de la opresin e injusticia que la gente ha soportado.
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En el libro El boicot a los autobuses de Montgomery y las mujeres que lo empezaron: Memorias de Jo
Ann Gibson Robinson, la Sra. Robinson habla sobre el sentimiento de orgullo que ella y otras sintieron
cuando personas de color decididas y comprometidas se unieron para el boicot a los autobuses como
parte de las protestas contra la segregacin racial en EE.UU.:
Antes de que hubiera pasado la mitad del lunes, los negros ya haban hecho historia. Nunca antes se
haban unido de esa manera. Haba abierto respeto y admiracin en los ojos de muchos blancos que
antes se les quedaban mirando, dudosos y divertidos. Hasta los empleados de las tiendas de baratijas,
todos blancos, eran ms cordiales. Incluso se les escuch decir, luego de que un cliente negro hiciera
una compra ah, Vuelva a visitarnos, cosa que era muy inusual que ocurriera. Los clientes negros
tenan la frente en alto. Se sentan renacidos, por primera vez importantes. Se exhiba un mayor grado de
orgullo racial. Muchos de ellos mismos estaban sorprendidos ante la respuesta de las masas y no podan
explicar, aunque quisieran, qu los haba convertido de la noche a la maana en gente intrpida,
valerosa, orgullosa, que defenda junta su dignidad humana, sus derechos civiles y, s, el respeto a s
mismos! Haba un sentimiento de unidad que los atraa como un imn. Se mostraban genuino cario
mutuamente. Eran realmente libres -libres por dentro! Lo sentan! Lo ejercan! Lo manifestaban con
todo su ser! Sentan un gran orgullo de ser negros.
Cuando notemos opresin internalizada en algunos grupos, sealarla y ayudar al grupo a cambiar de direccin.
En algunas organizaciones la gente tiende a criticarse entre ellos, a pelearse, les falta disciplina, y
desautorizan o atacan al liderazgo. Estos problemas tienen una serie de causas. Muchas veces la causa
es, hasta cierto punto, debida a la opresin internalizada. Esto es particularmente cierto si todos o la
mayora de los miembros del grupo u organizacin provienen de orgenes culturales
similares. Desafortunadamente, cuanto ms duramente ha sido tratado un grupo, ms opera esta
dinmica. Repetimos, esto no es culpa del grupo que ha sido sealado. De todas maneras, para conseguir
que un grupo sea exitoso, es necesario que dicha dinmica sea reconocida y revertida.
Cmo se puede saber que la opresin internalizada es la fuente de las dificultades en un grupo? Aunque
no hay una frmula segura, se pueden buscar algunas pistas que podran ayudar a sacar conjeturas
razonables. Algunas preguntas que pueden dar pistas son:
El grupo est actuando internamente de manera similar a como los maltrata a ellos la sociedad en
general? Por ejemplo, si el grupo determinado tiene el estereotipo de no ser inteligente, la gente acta
como si no fueran inteligentes?
Existen estos problemas a travs de toda la organizacin? Si el problema aparece en varios escenarios
diferentes, es ms probable que la opresin internalizada sea la mayor dificultad, ms que problemas entre
unos pocos individuos.
Hay que tener cuidado en este punto. Los problemas sistemticos en la organizacin pueden sealar
discriminacin u opresin internalizada o pueden ser indicadores de problemas con el liderazgo, la
estructura o el carcter de la organizacin misma. Muchas organizaciones que no incluyen gente que
haya sido discriminada tienen problemas sistmicos. Tiene sentido suponer que muchas que s involucran
a grupos marginados tambin los tengan. Slo si los problemas parecen reflejar el mismo tratamiento
que el grupo en cuestin recibe de la sociedad ms grande, se deberan considerar que dichos problemas
derivan de dicho tratamiento.
Los individuos en la organizacin tienen problemas con su autoestima, dificultades en cuidar de s
mismos o de tratarse a s mismos bien en otros sentidos?
Aunque no sepamos con seguridad si la opresin internalizada es el problema mayor, sta puede ser al
menos parte de la dificultad. En cualquier caso, muchas de las siguientes recomendaciones ayudarn a
cualquier grupo que sufra de continuas discusiones, crticas, menoscabos y otros problemas
relacionados.
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Qu hacer cuando se nota o sospecha opresin internalizada en un grupo?
Visiblemente podemos mostrar cmo tratar a los otros con respeto y fijar un tono armonioso. Por ejemplo,
si todos estn criticando al lder, podemos sealar sus buenas cualidades y sus logros. Si marcamos el
camino al hacer esto, los dems lo notarn. Una sola persona puede, por lo general, ayudar a un grupo
entero a salirse de un patrn negativo.
Tomar algo de tiempo durante las reuniones para que la gente se reconozca y tome en cuenta lo que el
grupo ha logrado. Cuando la gente se siente desalentada sobre su progreso, estn ms proclives a tratarse
de mala manera.
Sealar las dificultades sin culpar a nadie. Se podra decir algo como: Demos un paso atrs y miremos
cmo est marchando esta reunin. No les parece que si todos acordramos no interrumpir o criticar a
los otros, tendramos mejores resultados? .
Explicarle a la gente qu es la opresin internalizada y cmo vemos que opera en la organizacin. Se
puede explicar cmo la gente se lastima entre s y sealar la similitud de esto con cmo la sociedad
lastima al grupo en su conjunto.
Si el problema ocurre en una reunin, hacer que la gente se divida en parejas en las cuales cada persona
tiene su turno para expresar sus sentimientos mientras la otra persona escucha. Luego hacer volver a la
gente al asunto de la reunin.
Plantarse y ser firmes. Toda vez que los miembros del grupo se estn menospreciando o actuando de un
modo que tenga consecuencias negativas, podemos plantarnos y asumir una posicin en contra de lo que
est ocurriendo. Dicha posicin fijar un tono que otros podrn sentirse inclinados a seguir.
Dar la bienvenida al grupo a nuevos miembros. A menudo grupos con historias similares se vuelven
cerrados. Pueden tender a excluir a la gente nueva de una manera muy parecida a la que el grupo es
excluido por la sociedad. Se puede establecer una poltica de bienvenida a los nuevos miembros y llevarlos
rpidamente al centro de la organizacin.
Las reglas de campo pueden ser tiles aqu tambin. Los tipos de reglas mencionados arriba para
apoyar a los grupos no interrumpir, escuchar atentamente, discrepar con las ideas ms que con las
personas, etc. pueden fijar un tono de respeto y aceptacin que en s mismo puede hacer mucho para
cambiar la visin que la gente tiene de s misma y de los otros.
Proteger a los jvenes de los efectos de la opresin.
La opresin internalizada ejerce su ms grande impresin en los nios, porque ellos no tienen ningn
contexto para comprender las injusticias de la sociedad. Es fcil personalizar los mensajes negativos que
les estn llegando cuando no se tiene un marco para entender la opresin.
Hay unas pocas maneras de ayudar a los jvenes a comprender la opresin y protegerlos de sus efectos.
Primero, es til explicarles a los nios cmo y por qu funciona la opresin, para que de ese modo ellos
tengan un marco para entenderla. Esto puede ayudar a un joven a entender el maltrato que experimente
o presencie, antes que culparse a s mismo o a otros de su propio grupo por ello. Por ejemplo, si se les
dan a nios negros de EE.UU. una explicacin de la historia de la esclavitud en los Estados Unidos,
ellos podrn comprender mejor por qu el racismo opera hoy en da.
Es necesario ensearles a los jvenes a enorgullecerse de quines son y de su historia y cultura.
Igualmente importante es ensearles el valor de fijarse metas y trabajar por ellas y de no desalentarse
cuando las cosas no salen como quieren. La gente que ha internalizado la discriminacin o la opresin
puede claudicar cuando se enfrenta a circunstancias difciles, vindose a s mismos como incapaces de
superar los reveses. Si los nios crecen con respeto por s mismos y comprenden que los reveses
ocasionales son una parte normal de la vida y que pueden ser superados con planificacin y trabajo,
ellos seguirn avanzando tanto en los buenos tiempos como en los malos.
Podemos tambin crear ambientes para nuestros nios en los que ellos y sus culturas sean valorados.
Por ejemplo, podemos hacer que las escuelas sean instituciones multiculturales. Los maestros y
administradores deben comprender la importancia de integrar las historias y las culturas de muchos
grupos dentro del plan de estudios. El personal de la escuela debe entender cmo tratar igualitariamente
a los nios y a tener altas expectativas para todos los estudiantes.
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Para resumir
La gente comn es tan inteligente y capaz como los "expertos". Todos tenemos la capacidad de ingeniar
cmo resolver problemas y de volver nuestras comunidades lugares donde todos tienen oportunidad de
vivir una vida plena y satisfactoria.
La opresin internalizada frena a la gente, ya que socava su confianza y les dificulta trabajar junta. Es
doloroso cuando la gente se limita como resultado de la discriminacin u opresin que ha
experimentado.
Afortunadamente, podemos entender cmo funciona la opresin internalizada y qu hacer para
superarla. Simplemente comprendiendo su funcionamiento podemos ayudar a la gente a revertir a
algunas situaciones. Superar y curarse de la discriminacin y opresin internalizada ayuda a hacer ms
efectivas las comunidades. Deshacernos de la discriminacin y la opresin internalizada puede ser un
asunto clave para darles a las comunidades el poder total de realizar el trabajo que necesita hacerse.