Cobre

Para otros usos de este trmino, vase Cobre (desambiguacin).

Nquel Cobre Cinc




29
Cu









Tabla completa Tabla ampliada

Metlico,
rojizo
Informacin general
Nombre, smbolo,nmero cobre, Cu, 29
Serie qumica Metales de transicin
Grupo, perodo,bloque 11, 4, d
Masa atmica 63,536 u
Configuracin electrnica [Ar]3d
10
4s
1

Dureza Mohs 3,0
Electrones por nivel 2, 8, 18, 1 (imagen)
Propiedades atmicas
Radio medio 135
1
pm
Electronegatividad 1,9 (Pauling)
Radio atmico (calc) 145
1
pm (Radio de
Bohr)
Radio covalente 138
1
pm
Radio de van der Waals 140
1
pm
Estado(s) de oxidacin +1, +2, +3, +4
xido Levemente bsico
1. Energa de ionizacin 745,5 kJ/mol
2. Energa de ionizacin 1957,9 kJ/mol
3. Energa de ionizacin 3555 kJ/mol
4. Energa de ionizacin 5536 kJ/mol
Propiedades fsicas
Estado ordinario Slido
(diamagntico)
Densidad 8960
2
kg/m
3

Punto de fusin 1357,77 K
(1084,62 C)
3

Punto de ebullicin 2835 K (2562 C)
3

Entalpa de vaporizacin 300
4
kJ/mol
Entalpa de fusin 13,1
4
kJ/mol
Varios
Estructura cristalina Cbica centrada en
las caras
N CAS 7440-50-8
N EINECS 231-159-6
Calor especfico 385 J/(K kg)
Conductividad elctrica 58,108 10
6
S/m
Conductividad trmica 400 W/(K m)
Velocidad del sonido 3570 m/s a
293,15 K(20 C)
Istopos ms estables
Artculo principal: Istopos del cobre
iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
63
Cu 69,17 % Estable con 34 neutrones
64
Cu Sinttico 12,7 h

-

1,675
0,579
64
Ni
64
Zn
65
Cu 30,83 % Estable con 36 neutrones
67
Cu Sinttico 61,83 h
-
0,577
67
Zn

Valores en el SI y condiciones normales de presin
y temperatura, salvo que se indique lo contrario.
El cobre (del latn cuprum, y ste del griego kypros),
5
cuyo smbolo es Cu, es
el elemento qumico de nmero atmico 29. Se trata de un metal de transicinde color
rojizo y brillo metlico que, junto con la plata y el oro, forma parte de la llamada familia
del cobre, se caracteriza por ser uno de los mejores conductores de electricidad (el
segundo despus de la plata). Gracias a su alta conductividad
elctrica, ductilidad y maleabilidad, se ha convertido en el material ms utilizado para
fabricar cables elctricos y otros componenteselctricos y electrnicos.
El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que generalmente
presentan mejores propiedades mecnicas, aunque tienen una conductividad elctrica
menor. Las ms importantes son conocidas con el nombre de bronces y latones. Por otra
parte, el cobre es un metal duradero porque se puede reciclar un nmero casi ilimitado
de veces sin que pierda sus propiedades mecnicas.
Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el ser humano en laprehistoria. El
cobre y su aleacin con el estao, el bronce, adquirieron tanta importancia que los
historiadores han llamado Edad del Cobre y Edad del Bronce a dos periodos de la
Antigedad. Aunque su uso perdi importancia relativa con el desarrollo de
la siderurgia, el cobre y sus aleaciones siguieron siendo empleados para hacer objetos
tan diversos como monedas, campanasy caones. A partir del siglo XIX, concretamente
de la invencin del generador elctrico en 1831 por Faraday, el cobre se convirti de
nuevo en un metal estratgico, al ser la materia prima principal de cables e instalaciones
elctricas.
El cobre posee un importante papel biolgico en el proceso de fotosntesis de las
plantas, aunque no forma parte de la composicin de la clorofila. El cobre contribuye a
la formacin de glbulos rojos y al mantenimiento de los vasos
sanguneos, nervios, sistema inmunitario y huesos y por tanto es
unoligoelemento esencial para la vida humana.
6

El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta tales
como ostras, mariscos, legumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del agua
potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una deficiencia de cobre en el
organismo. El desequilibrio de cobre ocasiona en el organismo una enfermedad heptica
conocida como enfermedad de Wilson.
7

El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs del hierro y elaluminio.
La produccin mundial de cobre refinado se estim en 15,8 Mt en el 2006, con un
dficit de 10,7 % frente a la demanda mundial proyectada de 17,7 Mt.
8
Los prfidos
cuprferos constituyen la principal fuente de extraccin de cobre en el mundo.
9

ndice
[ocultar]
1 Nombres y smbolos
2 Historia
o 2.1 El cobre en la Antigedad
o 2.2 Edad Media y Edad Moderna
o 2.3 Edad Contempornea
2.3.1 Estados Unidos
2.3.2 Chile
3 Istopos
4 Propiedades y caractersticas del cobre
o 4.1 Propiedades fsicas
o 4.2 Propiedades mecnicas
o 4.3 Caractersticas qumicas
o 4.4 Propiedades biolgicas
4.4.1 Precauciones sanitarias del cobre
5 Aleaciones y tipos de cobre
o 5.1 Latn (Cu-Zn)
o 5.2 Bronce (Cu-Sn)
o 5.3 Alpaca (Cu-Ni-Zn)
o 5.4 Otras aleaciones
6 Procesos industriales del cobre
o 6.1 Minera del cobre
o 6.2 Metalurgia del cobre
o 6.3 Tratamientos trmicos del cobre
7 Aplicaciones y usos del cobre
o 7.1 Cobre metlico
7.1.1 Electricidad y telecomunicaciones
7.1.2 Medios de transporte
7.1.3 Construccin y ornamentacin
7.1.4 Monedas
7.1.5 Otras aplicaciones
o 7.2 Cobre no metlico
8 Productos del cobre
o 8.1 Fundicin: blister y nodos
o 8.2 Refinera: ctodos
o 8.3 Subproductos de fundicin y refinera
o 8.4 Alambrn
o 8.5 Alambre de cobre desnudo
o 8.6 Trefilado
o 8.7 Tubos
o 8.8 Laminacin
o 8.9 Fundicin de piezas
o 8.10 Forjado
o 8.11 Mecanizado
o 8.12 Soldadura
o 8.13 Calderera
o 8.14 Embuticin
o 8.15 Estampacin
o 8.16 Troquelado
9 Reciclado
10 Produccin y comercio
o 10.1 Produccin minera
o 10.2 Reservas
o 10.3 Comercio y consumo
11 Vase tambin
12 Notas y referencias
13 Bibliografa
14 Enlaces externos
Nombres y smbolos[editar]
Etimologa. La palabra cobre proviene del latn cuprum (con el mismo
significado) y ste a su vez de la expresinaes cyprium que significa literalmente
de Chipre debido a la gran importancia que tuvieron las minas de cobre de la isla
de Chipre en el mundo greco-romano.
10

Siglas y abreviaciones. El smbolo qumico actual del cobre es Cu. Siglos atrs,
los alquimistas lo representaron con el smbolo , que tambin representaba
al planeta Venus, a la diosa griega Afrodita y al gnero femenino.
11
La razn de esta
relacin puede ser que la diosa fenicia Astart, equivalente en parte a Afrodita, era
muy venerada en Chipre, isla famosa por sus minas de cobre.
12
El smbolo guarda
a su vez parecido con el jeroglfico egipcio anj, que representaba la vida o quizs
tambin la unin sexual.
13
Sin embargo, en la mitologa grecolatina la divinidad que
presida la fabricacin de la moneda de cobre era Esculano.
Adjetivo. Las cualidades particulares del cobre, especficamente a lo referente a
su color y lustre, han engendrado la raz del calificativo cobrizo. La misma
particularidad del material ha sido empleada al nombrar coloquialmente a algunas
serpientes de India, Australia y Estados Unidos como cabeza de cobre.
Historia[editar]
El cobre en la Antigedad[editar]


Estatuilla de bronce hallada enHoroztepe (Turqua).
El cobre es uno de los pocos metales que pueden encontrarse en la naturaleza en estado
"nativo", es decir, sin combinar con otros elementos. Por ello fue uno de los primeros en
ser utilizado por el ser humano.
14
Los otros metales nativos son el oro, el platino,
la plata y el hierro proveniente de meteoritos.
Se han encontrado utensilios de cobre nativo de en torno al 7000 a. C. en ayn
Tepes (en la actual Turqua) y en Irak. El cobre de ayn Tepes fue recocidopero el
proceso an no estaba perfeccionado.
14
En esta poca, en Oriente Prximotambin se
utilizaban carbonatos de cobre (malaquita y azurita) con motivos ornamentales. En la
regin de los Grandes Lagos de Amrica del Norte, donde abundaban los yacimientos
de cobre nativo, desde el 4000 a. C. los indgenas acostumbraban a golpearlas hasta
darles forma de punta de flecha, aunque nunca llegaron a descubrir la fusin.
Los primeros crisoles para producir cobre metlico a partir
de carbonatos mediantereducciones con carbn datan del V milenio a. C.
14
Es el inicio
de la llamada Edad del Cobre, apareciendo crisoles en toda la zona entre
los Balcanes e Irn, incluyendo Egipto. Se han encontrado pruebas de la explotacin de
minas de carbonatos de cobre desde pocas muy antiguas tanto en Tracia (Ai Bunar)
como en la pennsula del Sina.
15
De un modo endgeno, no conectado con las
civilizaciones del Viejo Mundo, en la Amrica precolombina, en torno al siglo
IV a. C. la cultura Moche desarroll la metalurgia del cobre ya refinado a partir de la
malaquita y otros carbonatos cuprferos.
Hacia el 3500 a. C. la produccin de cobre en Europa entr en declive a causa del
agotamiento de los yacimientos de carbonatos. Por esta poca se produjo la irrupcin
desde el este de unos pueblos, genricamente denominados kurganes, que portaban una
nueva tecnologa: el uso del cobre arsenical. Esta tecnologa, quizs desarrollada
en Oriente Prximo o en el Cucaso, permita obtener cobre mediante la oxidacin
de sulfuro de cobre. Para evitar que el cobre se oxidase, se aada arsnico al mineral.
El cobre arsenical (a veces llamado tambin "bronce arsenical") era ms cortante que el
cobre nativo y adems poda obtenerse de los muy abundantes yacimientos de sulfuros.
Unindolo a la tambin nueva tecnologa del molde de dos piezas, que permita la
produccin en masa de objetos, los kurganes se equiparon de hachas de guerra y se
extendieron rpidamente.
14



Estatua en cobre del faran Pepy I. Siglo XXIII a. C.
tzi, el cadver hallado en los Alpes y datado hacia el 3300 a. C., llevaba un hacha de
cobre con un 99,7 % de cobre y un 0,22 % de arsnico.
16

17
De esta poca data tambin
el yacimiento de Los Millares (Almera, Espaa), centro metalrgico cercano a las
minas de cobre de la sierra de Gdor.
No se sabe cmo ni dnde surgi la idea de aadir estao al cobre, produciendo el
primer bronce. Se cree que fue un descubrimiento imprevisto, ya que el estao es ms
blando que el cobre y, sin embargo, al aadirlo al cobre se obtena un material ms duro
cuyos filos se conservaban ms tiempo.
14
El descubrimiento de esta nueva tecnologa
desencaden el comienzo de la Edad del Bronce, fechado en torno a 3000 a. C. para
Oriente Prximo, 2500 a. C. para Troya y el Danubio y2000 a. C. para China. En el
yacimiento de Bang Chian, en Tailandia, se han datado objetos de bronce anteriores al
ao 2000 a. C.
18
Durante muchos siglos el bronce tuvo un papel protagonista y cobraron
gran importancia los yacimientos de estao, a menudo alejados de los grandes centros
urbanos de aquella poca.
El declive del bronce empez hacia el 1000 a. C., cuando surgi en Oriente Prximo
una nueva tecnologa que posibilit la produccin de hierro metlico a partir de
minerales frreos. Las armas de hierro fueron reemplazando a las de cobre en todo el
espacio entre Europa y Oriente Medio. En zonas como China la Edad del Bronce se
prolong varios siglos ms. Hubo tambin regiones del mundo donde nunca lleg a
utilizarse el bronce. Por ejemplo, el frica subsahariana pas directamente de la piedra
al hierro.
Sin embargo, el uso del cobre y el bronce no desapareci durante la Edad del Hierro.
Reemplazados en el armamento, estos metales pasaron a ser utilizados esencialmente en
la construccin y en objetos decorativos como estatuas. El latn, una aleacin de cobre
y cinc fue inventado hacia el 600 a. C. Tambin hacia esta poca se fabricaron las
primerasmonedas en el estado de Lidia, en la actual Turqua. Mientras que las monedas
ms valiosas se acuaron en oro y plata, las de uso ms cotidiano se hicieron de cobre y
bronce.
19

La bsqueda de cobre y metales preciosos por el Mediterrneo condujo a
los cartagineses a explotar el gran yacimiento deRo Tinto, en la actual provincia de
Huelva. Tras las Guerras Pnicas los romanos se apoderaron de estas minas y las
siguieron explotando hasta agotar todo el xido de cobre. Debajo de l qued una gran
veta de sulfuro de cobre, el cual los romanos no saban aprovechar eficazmente. A la
cada del Imperio romano la mina haba sido abandonada y slo fue reabierta cuando
los andaluses inventaron un proceso ms eficaz para extraer el cobre del sulfuro.
19

Vanse tambin: Edad de los Metales y Edad del Cobre.
Edad Media y Edad Moderna[editar]
La resistencia a la corrosin del cobre, el bronce y el latn permiti que estos metales
hayan sido utilizados no slo como decorativos sino tambin como funcionales desde
la Edad Media hasta nuestros das. Entre los siglos X y XII se hallaron en Europa
Central grandes yacimientos de plata y cobre,
principalmente Rammelsberg y Joachimsthal. De ellos surgi una gran parte de la
materia prima para realizar las grandes campanas, puertas y estatuas de
las catedrales gticaseuropeas.
19
Adems del uso blico del cobre para la fabricacin de
objetos, como hachas, espadas, cascos o corazas; tambin se utiliz el cobre en la Edad
Media en luminarias como candiles o candelabros; en braseros y en objetos de
almacenamiento, como arcas o estuches.
20

Los primeros caones europeos de hierro forjado datan del siglo XIV, pero hacia
el siglo XVI el bronce se impuso como el material casi nico para toda la artillera y
mantuvo ese dominio hasta bien entrado el siglo XIX.
21
En el Barroco, durante lossiglos
XVII y XVIII, el cobre y sus aleaciones adquirieron gran importancia en la construccin
de obras monumentales, la produccin de maquinaria de relojera y una amplia variedad
de objetos decorativos y funcionales.
22
Las monarquas autoritarias del Antiguo
Rgimen utilizaron el cobre en aleacin con la plata (denominada velln) para realizar
repetidasdevaluaciones monetarias, llegando a la emisin de monedas puramente de
cobre, caractersticas de las dificultades de la Hacienda de la Monarqua Hispnica del
siglo XVII (que lo utiliz en tanta cantidad que tuvo que recurrir a importarlo de
Suecia).
23

Edad Contempornea[editar]


Disco de Faraday.
Durante 1831 y 1832, Michael Faraday descubri que un conductor
elctricomovindose perpendicularmente a un campo magntico generaba
una diferencia de potencial. Aprovechando esto, construy el primer generador
elctrico, el disco de Faraday, empleando un disco de cobre que giraba entre los
extremos de un imncon forma de herradura, induciendo una corriente elctrica.
24
El
posterior desarrollo de generadores elctricos y su empleo en la historia de la
electricidad ha dado lugar a que el cobre haya obtenido una importancia destacada en la
humanidad, que ha aumentado su demanda notablemente.
Durante gran parte del siglo XIX, Gran Bretaa fue el mayor productor mundial de
cobre, pero la importancia que fue adquiriendo el cobre motiv la explotacin minera en
otros pases, llegando a destacarse la produccin en Estados Unidos y Chile, adems de
la apertura de minas en frica. De esta forma, en 1911 la produccin mundial de cobre
super el milln de toneladas de cobre fino.
La aparicin de los procesos que permitan la produccin masiva de acero a mediados
del siglo XIX, como el convertidor Thomas-Bessemer o el horno Martin-Siemens dio
lugar a que se sustituyera el uso del cobre y de sus aleaciones en algunas aplicaciones
determinadas donde se requera un material ms tenaz y resistente. Sin embargo, el
desarrollo tecnolgico que sigui a la Revolucin industrial en todas las ramas de la
actividad humana y los adelantos logrados en la metalurgia del cobre han permitido
producir una amplia variedad de aleaciones. Esto ha dado lugar a que se incrementen los
campos de aplicacin del cobre, lo cual, aadido al desarrollo econmico de varios
pases, ha conllevado un notable aumento de la demanda mundial.
Estados Unidos[editar]


Produccin de mineral de cobre entre 1900 y 2004, en el mundo (rojo), EE.UU. (azul) y
Chile (verde).
Desde principios del siglo XIX existi produccin de cobre en los Estados Unidos,
primero en Mchigan y ms tarde en Arizona. Se trataba de pequeas minas que
explotaban mineral de alta ley.
25

El desarrollo del proceso de flotacin, ms eficaz, hacia finales del siglo XIX permiti
poner en explotacin grandes yacimientos de baja ley, principalmente en
Arizona,Montana y Utah. En pocos aos Estados Unidos se convirti en el primer
productor mundial de cobre.
25

En 1916 las minas estadounidenses produjeron por vez primera ms de un milln de
toneladas de cobre, representando en torno a las tres cuartas partes de la produccin
mundial. La produccin minera baj fuertemente a partir de la crisis de 1929, no slo
por la reduccin del consumo sino porque se dispar el reciclaje de metal. La demanda
se recuper a finales de los aos 30, volviendo a superar las minas estadounidenses el
milln de toneladas en 1940. Sin embargo, esta cifra ya representaba "solo" la mitad de
la produccin mundial y no llegaba a cubrir la demanda interna, por lo que en 1941 el
pas se convirti por primera vez en importador neto de cobre.
26

Desde los aos 1950 hasta la actualidad la produccin de Estados Unidos ha oscilado
entre uno y dos millones de toneladas anuales, lo cual representa una fraccin cada vez
menor del total mundial (27 % en 1970, 17 % en 1980, 8 % en 2006). Mientras tanto, el
consumo ha seguido creciendo continuamente y ello ha obligado a importar cantidades
cada vez mayores de metal, superndose el milln de toneladas importadas por vez
primera en 2001.
26

Chile[editar]


La produccin chilena de cobre se ha multiplicado por cuatro en las dos ltimas
dcadas.
En 1810, ao de su primera junta nacional, Chile produca unas 19 000 toneladas de
cobre al ao. A lo largo del siglo, la cifra fue creciendo hasta convertir al pas en el
primer productor y exportador mundial. Sin embargo, a finales del siglo XIX, comenz
un periodo de decadencia, debido por un lado al agotamiento de los yacimientos de alta
ley y por otro al hecho de que la explotacin del salitreacaparaba las inversiones
mineras. En 1897, la produccin haba cado a 21 000 toneladas, casi lo mismo que en
1810.
27

La situacin cambi a comienzos del siglo XX, cuando grandes grupos mineros dotados
de este pas obtuvieron avances tecnolgicos que permitieron la recuperacin de cobre
en yacimientos de baja concentracin, iniciando la explotacin de los yacimientos
chilenos.
27

El Estado chileno recibi pocos beneficios de la minera del cobre durante toda la
primera mitad del siglo XX. La situacin empez a cambiar en 1951 con la firma del
Convenio de Washington, que le permiti disponer del 20 % de la produccin. En 1966,
el Congreso Nacional de Chile impuso la creacin de Sociedades Mineras Mixtas con
las empresas extranjeras en las cuales el Estado tendra el 51 % de la propiedad de los
yacimientos. El proceso de chilenizacin del cobre
28

29
culmin en julio de 1971, bajo el
mandato de Salvador Allende, cuando el Congreso aprob por unanimidad
la nacionalizacin de la Gran Minera del Cobre.
27

30

[...] por exigirlo el inters nacional y en ejercicio del derecho soberano e inalienable del
Estado de disponer libremente de sus riquezas y recursos naturales, se nacionalizan y
declaran por tanto incorporadas al pleno y exclusivo dominio de la Nacin las empresas
extranjeras que constituyen la gran minera del cobre.
Disposicin transitoria agregada en 1971 al artculo 10. de la Constitucin de Chile.
En 1976, ya bajo la rgimen militar de Pinochet, el Estado fund la Corporacin
Nacional del Cobre de Chile (Codelco) para gestionar las grandes minas de cobre.
27

La mina de Chuquicamata, en la cual se han encontrado evidencias de la extraccin de
cobre por culturas precolombinas,
31
inici su construccin para la explotacin industrial
en 1910;
32
su explotacin se inici el 18 de mayo de 1915.
33
Chuquicamata es la mina a
cielo abierto ms grande del mundo
34
y fue durante varios aos la mina de cobre de
mayor produccin del mundo.
35
En 2002, se fusionaron las divisiones
de Chuquicamata y Radomiro Tomic, creando el complejo minero Codelco Norte, que
consta de dos minas a cielo abierto, Chuquicamata y Mina Sur. Aunque el yacimiento
de Radomiro Tomic fue descubierto en los aos 1950, sus operaciones comenzaron en
1995, una vez actualizados los estudios de viabilidad tcnica y econmica.
32

En 1995, se inici la construccin de la mina de Minera Escondida, en la II Regin de
Antofagasta, y en 1998 se iniciaron las operaciones de extraccin. Es la mina de mayor
produccin del mundo. La Huelga de la Minera Escondida en el 2006paraliz la
produccin durante 25 das y alter los precios mundiales del cobre.
36

37
La produccin
de Minera Escondida alcanz en 2007 las 1 483 934 t.
38
Esta produccin representa el
9,5 % de la produccin mundial y el 26 % de la produccin chilena de cobre, segn
estimaciones para 2007.
39

En las ltimas dcadas, Chile se ha consolidado como el mayor productor mundial de
cobre,
40
pasando del 14 % de la produccin mundial en 1960 al 36 % en 2006.
41

Vase tambin: Gran Minera del Cobre en Chile
Istopos[editar]


Configuracin electrnica del tomo de cobre.
En la naturaleza se encuentran dos istopos estables:
63
Cu y
65
Cu. El ms ligero de ellos
es el ms abundante (69,17 %). Se han caracterizado hasta el momento 25istopos
radiactivos de los cuales los ms estables son el
67
Cu, el
64
Cu y el
61
Cu con periodos de
semidesintegracin de 61,83 horas, 12,70 horas y 3,333 horas respectivamente. Los
dems radioistopos, con masas atmicas desde 54,966 uma(
55
Cu) a 78,955 uma (
79
Cu),
tienen periodos de semidesintegracin inferiores a 23,7 minutos y la mayora no
alcanzan los 30 segundos. Los istopos
68
Cu y
70
Cu presentan estados metaestables con
un periodo de semidesintegracin mayor al del estado fundamental.
Los istopos ms ligeros que el
63
Cu estable se desintegran principalmente poremisin
beta positiva, originando istopos de nquel, mientras que los ms pesados que el
istopo
65
Cu estable se desintegran por emisin beta negativa dando lugar a istopos
de cinc. El istopo
64
Cu se desintegra generando
64
Zn, por captura electrnica y emisin
beta positiva en un 69 % y por desintegracin beta negativa genera
64
Ni en el 31 %
restante.
42

Propiedades y caractersticas del cobre[editar]
Propiedades fsicas[editar]


Cubierta del Palacio de los Deportes de Mxico D. F. construida en 1968 con cobre
expuesto a la intemperie.
El cobre posee varias propiedades fsicas que propician su uso industrial en mltiples
aplicaciones, siendo el tercer metal, despus del hierro y del aluminio, ms consumido
en el mundo. Es de color rojizo y de brillo metlico y, despus de laplata, es el elemento
con mayor conductividad elctrica y trmica. Es un material abundante en la naturaleza;
tiene un precio accesible y se recicla de forma indefinida; forma aleaciones para mejorar
las prestaciones mecnicas y es resistente a la corrosin y oxidacin.
La conductividad elctrica del cobre puro fue adoptada por la Comisin Electrotcnica
Internacional en 1913 como la referencia estndar para esta magnitud, estableciendo
el International Annealed Copper Standard (Estndar Internacional del Cobre
Recocido) o IACS. Segn esta definicin, la conductividad del cobre recocido medida a
20 C es igual a 5,80 10
7
S/m.
43
A este valor de conductividad se le asigna un ndice
100 % IACS y la conductividad del resto de los materiales se expresa en porcentaje de
IACS. La mayora de los metales tienen valores de conductividad inferiores a 100 %
IACS pero existen excepciones como laplata o los cobres especiales de muy alta
conductividad designados C-103 y C-110.
44

Propiedades mecnicas[editar]
Tanto el cobre como sus aleaciones tienen una buena maquinabilidad, es decir, son
fciles de mecanizar. El cobre posee muy buena ductilidad y maleabilidad lo que
permite producir lminas e hilos muy delgados y finos. Es un metal blando, con un
ndice de dureza 3 en la escala de Mohs (50 en la escala de Vickers) y su resistencia a
la traccin es de 210 MPa, con un lmite elstico de 33,3 MPa.
2
Admite procesos de
fabricacin de deformacin como laminacin o forja, y procesos desoldadura y sus
aleaciones adquieren propiedades diferentes con tratamientos
trmicos como temple y recocido. En general, sus propiedades mejoran con bajas
temperaturas lo que permite utilizarlo en aplicaciones criognicas.
Caractersticas qumicas[editar]


Techumbre de cobre con ptinade cardenillo en el ayuntamiento
deMinneapolis (Minnesota).
En la mayora de sus compuestos, el cobre presenta estados de oxidacin bajos, siendo
el ms comn el +2, aunque tambin hay algunos con estado de oxidacin +1.
Expuesto al aire, el color rojo salmn, inicial se torna rojo violeta por la formacin
dexido cuproso (Cu
2
O) para ennegrecerse posteriormente por la formacin de xido
cprico (CuO).
45
La coloracin azul del Cu
+2
se debe a la formacin del ion [Cu
(OH
2
)
6
]
+2
.
46

Expuesto largo tiempo al aire hmedo, forma una capa adherente e impermeable
decarbonato bsico (carbonato cprico) de color verde y venenoso.
47
Tambin pueden
formarse ptinas de cardenillo, una mezcla venenosa de acetatos de cobre de color
verdoso o azulado que se forma cuando los xidos de cobre reaccionan con cido
actico,
48
que es el responsable del sabor del vinagre y se produce en procesos
defermentacin actica. Al emplear utensilios de cobre para la coccin de alimentos,
deben tomarse precauciones para evitar intoxicaciones por cardenillo que, a pesar de su
mal sabor, puede ser enmascarado con salsas y condimentos y ser ingerido.
Los halgenos atacan con facilidad al cobre, especialmente en presencia de humedad.
En seco, el cloro y el bromo no producen efecto y el flor slo le ataca a temperaturas
superiores a 500 C.
45
El cloruro cuproso y el cloruro cprico, combinados con el
oxgeno y en presencia de humedad producen cido clorhdrico, ocasionando unas
manchas deatacamita o paratacamita, de color verde plido a azul verdoso, suaves y
polvorientas que no se fijan sobre la superficie y producen ms cloruros de cobre,
iniciando de nuevo el ciclo de la erosin.
49

Los cidos oxcidos atacan al cobre, por lo cual se utilizan estos cidos
como decapantes (cido sulfrico) y abrillantadores(cido ntrico). El cido
sulfrico reacciona con el cobre formando un sulfuro, CuS (covelina) o Cu
2
S (calcocita)
de color negro y agua. Tambin pueden formarse sales de sulfato cprico (antlerita) con
colores de verde a azul verdoso.
49
Estas sales son muy comunes en los nodos de
los acumuladores de plomo que se emplean en los automviles.


Disco de cobre obtenido mediante un proceso de colada continua (99,95 % de pureza).
El cido ctrico disuelve el xido de cobre, por lo que se aplica para limpiar superficies
de cobre, lustrando el metal y formando citrato de cobre. Si despus de limpiar el cobre
con cido ctrico, se vuelve a utilizar el mismo pao para limpiar superficies de plomo,
el plomo se baar de una capa externa de citrato de cobre ycitrato de plomo con un
color rojizo y negro.
Propiedades biolgicas[editar]
Artculo principal: Biologa del cobre
En las plantas, el cobre posee un importante papel en el proceso de la fotosntesisy
forma parte de la composicin de la plastocianina. Alrededor del 70 % del cobre de una
planta est presente en la clorofila, principalmente en los cloroplastos. Los primeros
sntomas en las plantas por deficiencia de cobre aparecen en forma de hojas estrechas y
retorcidas, adems de puntas blanquecinas. Las panculas y lasvainas pueden aparecer
vacas por una deficiencia severa de cobre, ocasionando graves prdidas econmicas en
la actividad agrcola.
50

El cobre contribuye a la formacin de glbulos rojos y al mantenimiento de los vasos
sanguneos, nervios, sistema inmunitario y huesos y por tanto es esencial para la vida
humana. El cobre se encuentra en algunas enzimas como lacitocromo c oxidasa, la lisil
oxidasa y la superxido dismutasa.
6

El desequilibrio de cobre en el organismo cuando se produce en forma excesiva
ocasiona una enfermedad heptica conocida como enfermedad de Wilson, el origen de
esta enfermedad es hereditario, y aparte del trastorno heptico que ocasiona tambin
daa al sistema nervioso. Se trata de una enfermedad poco comn.
7

Puede producirse deficiencia de cobre en nios con una dieta pobre en calcio,
especialmente si presentan diarreas o desnutricin. Tambin hay enfermedades que
disminuyen la absorcin de cobre, como la enfermedad celiaca, la fibrosis qustica o al
llevar dietas restrictivas.
51

El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta tales
como ostras, mariscos, legumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del agua
potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una deficiencia de cobre en el
organismo.
Precauciones sanitarias del cobre[editar]
A pesar de que el cobre es un oligoelemento necesario para la vida, unos niveles altos
de este elemento en el organismo pueden ser dainos para la salud. La inhalacin de
niveles altos de cobre puede producir irritacin de las vas respiratorias. La ingestin de
niveles altos de cobre puede producir nuseas, vmitos y diarrea. Un exceso de cobre en
la sangre puede daar el hgado y los riones, e incluso causar la muerte.
52
Ingerir por
va oral una cantidad de 30 g de sulfato de cobre es potencialmente letal en los
humanos.
Para las actividades laborales en las que se elaboran y manipulan productos de cobre, es
necesario utilizar medidas de proteccin colectiva que protejan a los trabajadores.
El valor lmite tolerado es de 0,2 mg/m para el humo y 1 mg/m para el polvo y la
niebla. El cobre reacciona con oxidantes fuertes tales
como cloratos, bromatos y yoduros, originando un peligro de explosin. Adems puede
ser necesario el uso de equipos de proteccin
individual como guantes, gafas y mascarillas. Adems, puede ser recomendable que los
trabajadores se duchen y se cambien de ropa antes de volver a su casa cada da.
52

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en su Gua de la calidad del agua
potable recomienda un nivel mximo de 2 mg/l.
53
El mismo valor ha sido adoptado en
la Unin Europea como valor lmite de cobre en el agua potable, mientras que
en Estados Unidos la Agencia de Proteccin Ambiental ha establecido un mximo de
1,3 mg/l.
54
El agua conconcentraciones de cobre superiores a 1 mg/l puede ensuciar la
ropa al lavarla y presentar un sabor metlico desagradable.
54

55
La Agencia para
Sustancias Txicas y el Registro de Enfermedades de Estados Unidos recomienda que,
para disminuir los niveles de cobre en el agua potable que se conduce por tuberas de
cobre, se deje correr el agua por lo menos 15 segundos antes de beberla o usarla por
primera vez en la maana.
52

Las actividades mineras pueden provocar la contaminacin de ros y aguas subterrneas
con cobre y otros metales durante su explotacin as como una vez abandonada la
minera en la zona. El color turquesa del agua y las rocas se debe a la accin que el
cobre y otros metales desarrollan durante su explotacin minera.
56

57

Aleaciones y tipos de cobre[editar]
Desde el punto de vista fsico, el cobre puro posee muy bajo lmite elstico (33 MPa) y
una dureza escasa (3 en la escala de Mohs 50 en la escala de Vickers).
2
En cambio,
unido en aleacin con otros elementos adquiere caractersticas mecnicas muy
superiores, aunque disminuye su conductividad. Existe una amplia variedad de
aleaciones de cobre, de cuyas composiciones dependen las caractersticas tcnicas que
se obtienen, por lo que se utilizan en multitud de objetos con aplicaciones tcnicas muy
diversas. El cobre se alea principalmente con los siguientes
elementos: Zn, Sn, Al, Ni, Be, Si,Cd, Cr y otros en menor cuanta.
Segn los fines a los que se destinan en la industria, se clasifican en aleaciones para
forja y en aleaciones para moldeo. Para identificarlas tienen las siguientes
nomenclaturas generales segn la norma ISO 1190-1:1982 o su
equivalente UNE37102:1984.
58
Ambas normas utilizan el sistema UNS
(del ingls Unified Numbering System).
59

Latn (Cu-Zn)[editar]
Artculo principal: Latn


Jarrn egipcio de latn, Museo del Louvre, Pars.
El latn, tambin conocido como cuzin, es una aleacin de cobre, cinc (Zn) y, en menor
proporcin, otros metales. Se obtiene mediante la fundicin de sus componentes en
un crisol o mediante la fundicin y reduccin de menas sulfurosas en un horno de
reverbero o de cubilote. En los latones industriales, el porcentaje de Zn se mantiene
siempre inferior a 50 %. Su composicin influye en las caractersticas mecnicas,
la fusibilidad y la capacidad de conformacin porfundicin, forja y mecanizado. En fro,
los lingotes obtenidos se deformanplsticamente produciendo lminas, varillas o se
cortan en tiras susceptibles de estirarse para fabricar alambres. Su densidad depende de
su composicin y generalmente ronda entre 8,4 g/cm y 8,7 g/cm.
Las caractersticas de los latones dependen de la proporcin de elementos que
intervengan en la aleacin de tal forma que algunos tipos de latn
son maleablesnicamente en fro, otros exclusivamente en caliente, y algunos no lo son
a ninguna temperatura. Todos los tipos de latones se vuelven quebradizos cuando se
calientan a una temperatura prxima al punto de fusin.
El latn es ms duro que el cobre, pero fcil de mecanizar, grabar y fundir. Es resistente
a la oxidacin, a las condiciones salinas y es maleable, por lo que puede laminarse en
planchas finas. Su maleabilidad vara la temperatura y con la presencia, incluso en
cantidades mnimas, de otros metales en su composicin.
Un pequeo aporte de plomo en la composicin del latn mejora
la maquinabilidad porque facilita la fragmentacin de lasvirutas en el mecanizado. El
plomo tambin tiene un efecto lubricante por su bajo punto de fusin, lo que permite
ralentizar el desgaste de la herramienta de corte.
El latn admite pocos tratamientos trmicos y nicamente se realizan recocidos de
homogeneizacin y recristalizacin. El latn tiene un color amarillo brillante, con
parecido al oro, caracterstica que es aprovechada en joyera, especialmente enbisutera,
y en el galvanizado de elementos decorativos. Las aplicaciones de los latones abarcan
otros campos muy diversos, como armamento, calderera, soldadura, fabricacin de
alambres, tubos de condensadores y terminales elctricos. Como no es atacado por el
agua salada, se usa tambin en las construcciones de barcos y en equipos pesqueros y
marinos.
El latn no produce chispas por impacto mecnico, una propiedad atpica en las
aleaciones. Esta caracterstica convierte al latn en un material importante en la
fabricacin de envases para la manipulacin de compuestos inflamables, cepillos de
limpieza de metales y en pararrayos.
Bronce (Cu-Sn)[editar]
Artculo principal: Bronce


Estatua de bronce. David desnudo.
Las aleaciones en cuya composicin predominan el cobre y el estao (Sn) se conocen
con el nombre de bronce y son conocidas desde la antigedad. Hay muchos tipos de
bronces que contienen adems otros elementos como aluminio,berilio, cromo o silicio.
El porcentaje de estao en estas aleaciones est comprendido entre el 2 y el 22 %. Son
de color amarillento y las piezas fundidas de bronce son de mejor calidad que las de
latn, pero son ms difciles de mecanizar y ms caras.
La tecnologa metalrgica de la fabricacin de bronce es uno de los hitos ms
importantes de la historia de la humanidad pues dio origen a la llamada Edad de Bronce.
El bronce fue la primera aleacin fabricada voluntariamente por el ser humano: se
realizaba mezclando el mineral de cobre (calcopirita, malaquita, etc.) y el de estao
(casiterita) en un horno alimentado con carbn vegetal. El resultante de la combustin
del carbn, que se oxidaba formando anhdrido carbnico, produca la reduccin los
minerales de cobre y estao a metales. El cobre y el estao que se fundan, se aleaban
entre un 5 y un 10 % en peso de estao.
El bronce se emplea especialmente en aleaciones conductoras del calor, enbateras
elctricas y en la fabricacin de vlvulas, tuberas y uniones de fontanera. Algunas
aleaciones de bronce se usan en uniones deslizantes, como cojinetes y descansos, discos
de friccin; y otras aplicaciones donde se requiere alta resistencia a
la corrosin como rodetes de turbinas o vlvulas de bombas, entre otros elementos de
mquinas. En algunas aplicaciones elctricas es utilizado enresortes.
Alpaca (Cu-Ni-Zn)[editar]
Artculo principal: Alpaca


Hueveras de alpaca.
Las alpacas o platas alemanas son aleaciones de cobre, nquel (Ni) y zinc (Zn), en una
proporcin de 50-70 % de cobre, 13-25 % de nquel, y 13-25 % de zinc.
60
Sus
propiedades varan de forma continua en funcin de la proporcin de estos elementos en
su composicin, pasando de mximos de dureza a mnimos de conductividad. Estas
aleaciones tienen la propiedad de rechazar los organismos marinos (antifouling). Si a
estas aleaciones de cobre-nquel-cinc se les aaden pequeas cantidades
de aluminio o hierro constituyen aleaciones que se caracterizan por su resistencia a
la corrosin marina, por lo que se utilizan ampliamente en la construccin naval,
principalmente en condensadores y tuberas, as como en la fabricacin de monedas y de
resistencias elctricas.
61

Las aleaciones de alpaca tienen una buena resistencia a la corrosin y buenas cualidades
mecnicas. Su aplicacin se abarca materiales de telecomunicaciones, instrumentos y
accesorios de fontanera y electricidad, como grifos, abrazaderas, muelles, conectores.
Tambin se emplea en la construccin y ferretera, para elementos decorativos y en las
industrias qumicas y alimentarias, adems de materiales de vajillas y orfebrera.
62

El monel es una aleacin que se obtiene directamente de minerales canadienses y tiene
una composicin de Cu=28-30 %, Ni=66-67 %, Fe=3-3,5 %. Este material tiene gran
resistencia a los agentes corrosivos y a las altas temperaturas.
63

Otro tipo de alpaca es el llamado platinoide, aleacin de color blanco compuesta de
60 % de cobre,14 % de nquel, 24 % de cinc y de 1-2 % de wolframio.
64

Otras aleaciones[editar]
Otras aleaciones de cobre con aplicaciones tcnicas son las siguientes:
Cobre-cadmio (Cu-Cd): son aleaciones de cobre con un pequeo porcentaje
de cadmio y tienen con mayor resistencia que el cobre puro. Se utilizan en lneas
elctricas areas sometidas a fuertes solicitaciones mecnicas comocatenarias y
cables de contacto para tranvas.
Cobre-cromo (Cu-Cr) y Cobre-cromo-circonio (Cu-Cr-Zr): tienen una alta
conductividad elctrica y trmica. Se utilizan en electrodos de soldadura por
resistencia, barras de colectores, contactores de potencia,
equipos siderrgicosy resortes conductores.
Cobre-hierro-fsforo (Cu-Fe-P). Para la fabricacin de elementos que requieran
una buena conductividad elctrica y buenas propiedades trmicas y mecnicas se
aaden al cobre partculas de hierro y fsforo. Estas aleaciones se utilizan
en circuitos integrados porque tienen una buena conductividad elctrica, buenas
propiedades mecnicas y tienen una alta resistencia a la temperatura.
65

Cobre-aluminio (Cu-Al): tambin conocidas como bronces al aluminio
y duraluminio, contienen al menos un 10 % de aluminio. Estas aleaciones son muy
parecidas al oro y muy apreciadas para trabajos artsticos. Tienen buenas
propiedades mecnicas y una elevada resistencia a la corrosin. Se utilizan tambin
para los trenes de aterrizaje de losaviones , en ciertas construcciones mecnicas.
66

Cobre-berilio (Cu-Be): es una aleacin constituida esencialmente por cobre. Esta
aleacin tiene importantes propiedades mecnicas y gran resistencia a la corrosin.
Se utiliza para fabricar muelles, moldes para plsticos, electrodos para soldar por
resistencia y herramientas antideflagrantes.
67

Cobre-plata (Cu-Ag) o cobre a la plata: es una aleacin dbil por su alto contenido
de cobre, que se caracteriza por una alta dureza que le permite soportar temperaturas
de hasta 226 C, manteniendo la conductividad elctrica del cobre.
68

Constantn (Cu
55
Ni
45
): es una aleacin formada por un 55 % de cobre y un 45 %
de nquel. Se caracteriza por tener un una resistividad elctrica de 4,910
7
m casi
constante en un amplio rango de temperaturas, con un coeficiente de temperatura de
10
5
K
1
. Se emplea en la fabricacin de termopares, galgas
extensiomtricas y monedas.
Manganina (Cu
86
Mn
12
Ni
2
): es otra aleacin con un muy bajo coeficiente de
temperatura y se utiliza en galgas extensiomtricas y resistores de alta estabilidad.
Adems, su potencial termoelctrico de contacto con el cobre porefecto Seebeck es
muy pequeo (+0,6 mV/100 K). Su resistividad elctrica es de unos 4,910
7
m y
su coeficiente de temperatura es de 10
8
K
1
.
69

Algunas aleaciones de cobre tienen pequeos porcentajes de azufre y de plomo que
mejoran la maquinabilidad de la aleacin. Tanto el plomo como el azufre tienen muy
baja solubilidad en el cobre, separndose respectivamente como plomo (Pb) y
como sulfuro cuproso (Cu
2
S) en los bordes de grano y facilitando la rotura de las virutas
en los procesos de mecanizado, mejorando la maquinabilidad de la aleacin.
65

Procesos industriales del cobre[editar]
Minera del cobre[editar]


Mina a cielo abierto en Bingham,Illinois (Estados Unidos).


Mina de cobre Chuquicamata,Chile.
El cobre nativo suele acompaar a sus minerales en bolsas que afloran a la superficie
explotndose en minas a cielo abierto. El cobre se obtiene a partir de minerales
sulfurados (80 %) y de minerales oxidados (20 %), los primeros se tratan por un proceso
denominado pirometalurgia y los segundos por otro proceso denominado
hidrometalurgia.
70
Generalmente en la capa superior se encuentran los minerales
oxidados (cuprita, melaconita), junto a cobre nativo en pequeas cantidades, lo que
explica su elaboracin milenaria ya que el metal poda extraerse fcilmente en hornos
de fosa. A continuacin, por debajo del nivel fretico, se encuentran
las piritas (sulfuros) primarias calcosina (Cu
2
S) y covellina (CuS) y finalmente las
secundarias calcopirita (FeCuS
2
) cuya explotacin es ms rentable que la de las
anteriores. Acompaando a estos minerales se encuentran otros como
la bornita (Cu
5
FeS
4
), los cobres grises y los carbonatos azurita y malaquita que suelen
formar masas importantes en las minas de cobre por ser la forma en la que usualmente
se alteran los sulfuros.
La tecnologa de obtencin del cobre est muy bien desarrollada aunque es laboriosa
debido a la pobreza de la ley de los minerales. Los yacimientos de cobre contienen
generalmente concentraciones muy bajas del metal. sta es la causa de que muchas de
las distintas fases de produccin tengan por objeto la eliminacin de impurezas.
71

Vanse tambin: Categora:Empresas de minera de cobre y Minas de cobre.
Metalurgia del cobre[editar]


Mineral de cobre.


Ctodo de cobre.
Artculo principal: Industria del cobre
La metalurgia del cobre depende de que el mineral se presente en forma desulfuros o de
xidos (cuproso u cprico).
Para los sulfuros se utiliza para producir ctodos la va llamada pirometalurgia, que
consiste en el siguiente proceso: Conminucin del mineral -> Concentracin (flotacin)
-> fundicin en horno -> paso a convertidores -> afino -> moldeo denodos ->
electrorefinacin -> ctodo. El proceso de refinado produce unos ctodos con un
contenido del 99,9 % de cobre. Los ctodos son unas planchas de un metro cuadrado y
un peso de 55 kg.
Otros componentes que se obtienen de este proceso son hierro (Fe) y azufre (S), adems
de muy pequeas cantidades de plata (Ag) y oro (Au). Como impurezas del proceso se
extraen tambin plomo (Pb), arsnico (As) y mercurio (Hg).
Como regla general una instalacin metalrgica de cobre que produzca 300.000 t/ao de
nodos, consume 1.000.000 t/ao de concentrado de cobre y como subproductos
produce 900.000 t/ao de cido sulfrico y 300.000 t/ao de escorias.
72

Cuando se trata de aprovechar los residuos minerales, la pequea concentracin de
cobre que hay en ellos se encuentra en forma de xidos y sulfuros, y para recuperar ese
cobre se emplea la tecnologa llamada hidrometalurgia, ms conocida por su
nomenclatura anglosajona Sx-Ew.
El proceso que sigue esta tcnica es el siguiente: Mineral de cobre-> lixiviacin->
extraccin-> electrlisis-> ctodo
Esta tecnologa se utiliza muy poco porque la casi totalidad de concentrados de cobre se
encuentra formando sulfuros, siendo la produccin mundial estimada de recuperacin
de residuos en torno al 15 % de la totalidad de cobre producido.
72

73

Tratamientos trmicos del cobre[editar]


Tubera de cobre recocido.
El cobre y sus aleaciones permiten determinados tratamientos trmicos para fines muy
determinados siendo los ms usuales los de recocido, refinado y temple.
El cobre duro recocido se presenta muy bien para operaciones en fro como son:
doblado, estampado y embutido. El recocido se produce calentando el cobre o el latn a
una temperatura adecuada en un horno elctrico de atmsfera controlada, y luego se
deja enfriar al aire. Hay que procurar no superar la temperatura de recocido porque
entonces se quema el cobre y se torna quebradizo y queda inutilizable.
El refinado es un proceso controlado de oxidacin seguida de una reduccin. El objetivo
de la oxidacin es eliminar las impurezas contenidas en el cobre, volatilizndolas o
reducindolas a escorias. A continuacin la reduccin es mejorar laductilidad y
la maleabilidad del material.
74

Los tratamientos trmicos que se realizan a los latones son principalmente recocidos de
homogeneizacin, recristalizacin y estabilizacin. Los latones con ms del 35 % de Zn
pueden templarse para hacerlos ms blandos.
Los bronces habitualmente se someten a tratamientos de recocidos de homogeneizacin
para las aleaciones de moldeo; y recocidos contra dureza y de recristalizacin para las
aleaciones de forja. El temple de los bronces de dos elementosconstituyentes es anlogo
al templado del acero: se calienta a unos 600 C y se enfra rpidamente. Con esto se
consigue disminuir la dureza del material, al contrario de lo que sucede al templar acero
y algunos bronces con ms de dos componentes.
75

Aplicaciones y usos del cobre[editar]
Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, el uso industrial del
cobre es muy elevado. Es un material importante en multitud de actividades econmicas
y ha sido considerado un recurso estratgico en situaciones de conflicto.
Cobre metlico[editar]
El cobre se utiliza tanto con un gran nivel de pureza, cercano al 100 %, como aleado
con otros elementos. El cobre puro se emplea principalmente en la fabricacin de cables
elctricos.
Electricidad y telecomunicaciones[editar]


Cable elctrico de cobre.
El cobre es el metal no precioso con mejor conductividad elctrica. Esto, unido a
suductilidad y resistencia mecnica, lo han convertido en el material ms empleado para
fabricar cables elctricos, tanto de uso industrial como residencial. Asimismo se
emplean conductores de cobre en numerosos equipos elctricos
comogeneradores, motores y transformadores. La principal alternativa al cobre en estas
aplicaciones es el aluminio.
41

Tambin son de cobre la mayora de los cables telefnicos, los cuales adems
posibilitan el acceso a Internet. Las principales alternativas al cobre para
telecomunicaciones son la fibra ptica y los sistemas inalmbricos. Por otro lado, todos
los equipos informticos y de telecomunicaciones contienen cobre en mayor o menor
medida, por ejemplo en sus circuitos integrados, transformadores y cableado interno.
41

Medios de transporte[editar]
El cobre se emplea en varios componentes de coches y camiones, principalmente
los radiadores (gracias a su altaconductividad trmica y resistencia a la
corrosin), frenos y cojinetes, adems naturalmente de los cables y motores elctricos.
Un coche pequeo contiene en total en torno a 20 kg de cobre, subiendo esta cifra a
45 kg para los de mayor tamao.
41

Tambin los trenes requieren grandes cantidades de cobre en su construccin: 1 - 2
toneladas en los trenes tradicionales y hasta 4 toneladas en los de alta velocidad.
Adems las catenarias contienen unas 10 toneladas de cobre por kilmetro en las lneas
de alta velocidad.
10

Por ltimo, los cascos de los barcos incluyen a menudo aleaciones de cobre y nquel
para reducir el ensuciamiento producido por los seres marinos.
Construccin y ornamentacin[editar]


Cara de la Estatua de la Libertad deNueva York, hecha con lminas de cobre sobre una
estructura de acero.
Una gran parte de las redes de transporte de agua estn hechas de cobre o
latn,
76
debido a su resistencia a la corrosin y sus propiedades anti-bacterianas,
habiendo quedado las tuberas de plomo en desuso por sus efectos nocivos para la salud
humana. Frente a las tuberas de plstico, las de cobre tienen la ventaja de que no arden
en caso de incendio y por tanto no liberan humos y gases potencialmente txicos.
41

El cobre y, sobre todo, el bronce se utilizan tambin como elementos arquitectnicos y
revestimientos en tejados, fachadas, puertas y ventanas. El cobre se emplea tambin a
menudo para los pomos de las puertas de locales pblicos, ya que sus propiedades anti-
bacterianas evitan la propagacin de epidemias.
41

Dos aplicaciones clsicas del bronce en la construccin y ornamentacin son la
realizacin de estatuas y de campanas.
El sector de la construccin consume actualmente (2008) el 26 % de la produccin
mundial de cobre.
10

Monedas[editar]
Desde el inicio de la acuacin de monedas en la Edad Antigua el cobre se emplea
como materia prima de las mismas, a veces puro y, ms a menudo, en aleaciones como
el bronce y el cupronquel.
Ejemplos de monedas que incluyen cobre puro:
Las monedas de uno, dos y cinco cntimos de euro son de acero recubierto de
cobre.
77
La moneda de un centavo de dlar estadounidense es de cinc recubierto de
cobre.
78

Ejemplos de monedas de cupronquel:
Disco interior de la moneda de un euro y parte exterior de la moneda de dos
euros.
77
Monedas de 25 y 50 cntimos de dlar estadounidense.
78
Monedas
espaolas de 5, 10, 25, 50 y 200 pesetas acuadas desde 1949.
79

Ejemplos de monedas de otras aleaciones de cobre:
Las monedas de diez, veinte y cincuenta cntimos de euro son de oro nrdico, una
aleacin que contiene un 89 % de cobre.
77
Las monedas argentinas de 5, 10, 25 y 50
centavos de peso en su versin dorada, son de 92 % de cobre y 8 % de aluminio.
Otras aplicaciones[editar]


Instrumento musical de viento.
El cobre participa en la materia prima de una gran cantidad de diferentes y variados
componentes de todo tipo de maquinaria, tales como casquillos, cojinetes,
embellecedores, etc. Forma parte de los elementos de bisutera, bombillas y tubos
fluorescentes, calderera, electroimanes, monedas, instrumentos musicales de
viento, microondas, sistemas de calefaccin y aire acondicionado. El cobre, el bronce y
el latn son aptos para tratamientos de galvanizado para cubrir otros metales.
Cobre no metlico[editar]
El sulfato de cobre (II) tambin conocido como sulfato cprico es el compuesto de
cobre de mayor importancia industrial y se emplea como abono y pesticida en
agricultura, alguicida en la depuracin del agua y como conservante de la madera.
El sulfato de cobre est especialmente indicado para suplir funciones principales del
cobre en la planta, en el campo de las enzimas: oxidasas del cido
ascrbico, polifenol, citocromo, etc. Tambin forma parte de la plastocianina contenida
en los cloroplastos y que participa en la cadena de transferencia de electrones de
lafotosntesis. Su absorcin se realiza mediante un proceso activo metablicamente.
Prcticamente no es afectado por la competencia de otros cationes pero, por el contrario,
afecta a los dems cationes. Este producto puede ser aplicado a todo tipo de cultivo y en
cualquier zona climtica en invernaderos.
80

Para la decoracin de azulejos y cermica, se realizan vidriados que proporcionan un
brillo metlico de diferentes colores. Para decorar la pieza una vez cocida y vidriada, se
aplican mezclas de xidos de cobre y otros materiales y despus se vuelve a cocer la
pieza a menor temperatura.
81
Al mezclar otros materiales con los xidos de cobre
pueden obtenerse diferentes tonalidades.
82
Para las decoraciones de cermica, tambin
se emplean pelculas metlicas de plata y cobre en mezclas coloidales de barnices
cermicos que proporcionan tonos parecidos a las irisaciones metlicas del oro o del
cobre.
83

84

Un pigmento muy utilizado en pintura para los tonos verdes es el cardenillo, tambin
conocido en este mbito comoverdigris, que consiste en una mezcla formada
principalmente por acetatos de cobre, que proporciona tonos verdosos o azulados.
85

Vanse tambin: Sulfato cprico, xido de cobre (I), xido de cobre (II) y Cardenillo.
Productos del cobre[editar]
Fundicin: blister y nodos[editar]
El cobre blister, tambin llamado ampollado o andico, tiene una pureza de entre 98 y
99,5 %, y su principal aplicacin es la fabricacin por va electroltica de ctodos de
cobre, cuya pureza alcanza el 99,99 %. Tambin se puede emplear para sintetizar sulfato
de cobre y otros productos qumicos. Su principal aplicacin es su transformacin en
nodos de cobre.
86

El paso intermedio en la transformacin de cobre blster en ctodos de cobre es la
produccin de nodos de cobre, con cerca de 99,6 % de pureza. Un nodo de cobre tiene
unas dimensiones aproximadas de 100x125 cm, un grosor de 5 cm y un peso
aproximado de 350 kg.
Refinera: ctodos[editar]
El ctodo de cobre constituye la materia prima idnea para la produccin de alambrn
de cobre de altas especificaciones. Es un producto, con un contenido superior al
99,99 % de cobre, es resultante del refino electroltico de los nodos de cobre. Su
calidad est dentro de la denominacin Cu-CATH-01 bajo la norma EN 1978:1998. Se
presenta en paquetes corrugados y flejes, cuya plancha tiene unas dimensiones de
980x930 mm y un grosor de 7 mm con un peso aproximado de 47 kg. Su uso
fundamental es la produccin de alambrn de cobre de alta calidad, aunque tambin se
utiliza para la elaboracin de otros semitransformados de alta exigencia.
87

Subproductos de fundicin y refinera[editar]
Despus del proceso de elaborar nodo de cobre y ctodo de cobre se obtienen los
siguientes subproductos: cido sulfrico. Escoria granulada. Lodos
electrolticos. Sulfato de nquel. Yeso
Alambrn[editar]
El alambrn de cobre es un producto resultante de la transformacin de ctodo en la
colada continua. Su proceso de produccin se realiza segn las normas ASTM B49-92 y
EN 1977.
Las caractersticas esenciales del alambrn producido por la empresa Atlantic-copper
son:
88

Dimetro y tolerancia: 8 mm 0,4 mm. Cu: 99,97 % min. Oxgeno: 200 ppm.
Conductividad elctrica: > 101 % (IACS. Test de elongacin espiral: > 450 m
(200 C)
El alambrn se comercializa en bobinas flejadas sobre palet de madera y protegidas con
funda de plstico. Cuyas dimensiones son: Peso bobina 5000 kg, dimetro exterior
1785 mm, dimetro interior 1150 mm y altura 900 mm. Las aplicaciones del alambrn
son para la fabricacin de cables elctricos que requieran una alta calidad, ya sean
esmaltados o multifilares de dimetros de 0,15/0,20 mm.
Alambre de cobre desnudo[editar]


Bobina de alambre desnudo.
El alambre de cobre desnudo se produce a partir del alambrn y mediante un proceso de
desbaste y con un horno de recocido. Se obtiene alambre desnudo formado por un hilo
de cobre electroltico en tres temples, duro, semiduro y suave y se utiliza para usos
elctricos se produce en una gama de dimetros de 1 mm a 8 mm y en bobinas que
pueden pesar del orden de 2250 kg. Este alambre se utiliza en lneas areas de
distribucin elctrica, en neutros de subestaciones, conexiones a tierra de equipos y
sistemas y para fabricar hilos planos, esmaltados y multifilares que pueden tener un
dimetros de 0,25/0,22 mm. Est fabricado a base de cobre de alta pureza con un
contenido mnimo de 99,9 % de Cu. Este tipo de alambre tiene una alta conductividad,
ductilidad y resistencia mecnica as como gran resistencia a la corrosin en ambientes
salobres.
89

Trefilado[editar]
Artculo principal: Cable elctrico
Se denomina trefilado al proceso de adelgazamiento del cobre a travs del estiramiento
mecnico que se ejerce al mismo al partir de alambrn de 6 u 8 mm de dimetro con el
objetivo de producir cables elctricos flexibles con la seccin requerida. Un cable
elctrico se compone de varios hilos que mediante un proceso de extrusin se le aplica
el aislamiento exterior con un compuesto plstico de PVC opolietileno. Generalmente el
calibre de entrada es de 6 a 8 mm, para luego adelgazarlo al dimetro requerido. Como
el trefilado es un proceso continuo se van formando diferentes bobinas o rollos que van
siendo cortados a las longitudes requeridas o establecidos por las normas y son
debidamente etiquetados con los correspondientes datos tcnicos del cable.
Se llama apantallado al cubrimiento de un conductor central debidamente aislado por
varios hilos conductores de cobre, que entrelazados alrededor forman una pantalla.
Cuando es necesario aislar un hilo conductor mediante esmaltado se le aplica una capa
de barniz (poliesterimida). Estas mezclas de resinas son usadas para recubrir el
conductor metlico quedando aislados del medio ambiente que lo rodea y logrando de
esta forma conducir el flujo elctrico sin problemas.
90

Tubos[editar]


Bobina de tubo de cobre.
Un tubo es un producto hueco, cuya seccin es normalmente redonda, que tiene una
periferia continua y que es utilizado en gasfitera, fontanera y sistemas mecnicos para
el transporte de lquidos o gases.
Los tubos de cobre debido a las caractersticas propias de este metal de alta resistencia a
la corrosin y su resistencia y su adaptabilidad consiguen que se utilicen masivamente
en residencias, edificios, condominios, oficinas, locales comerciales e industriales.
Para la fabricacin de tubo se parte, por lo general de una mezcla de cobre refinado y
de chatarra de calidad controlada, se funde en un horno y por medio de la colada de
cobre se obtienen lingotes conocidos como billets, que tienen forma cilndrica, con
dimensiones que generalmente son de 300 mm de dimetro y 8 m de largo y que pesan
aproximadamente 5 toneladas mtricas. Estos bloques metlicos se utilizan para la
fabricacin de tubos sin costura por medio de una serie de deformaciones plsticas.
Las etapas son las siguientes:
Corte: Los billets se cortan en piezas de alrededor de 700 mm de largo,
teniendo en cuenta la capacidad de las instalaciones de produccin de la
planta.
Calentamiento: A continuacin se calienta el billet, en un horno de tnel
a una temperatura entre 800 y 900 C. Aqu, el metal alcanza un mayor
grado de capacidad de deformacin plstica, con lo que se reduce la
presin necesaria para las siguientes operaciones de transformacin.
Extrusin: En esta operacin se obtiene en una sola pasada una pieza o
pretubo de gran dimetro con paredes muy gruesas. En la prctica el
extrusor es una prensa en la cual el billet, previamente recalentado, es
forzado a pasar a travs de una matriz calibrada. El pistn que ejerce la
presin tiene un mandril (*) que perfora el billet. Como esta operacin se
efecta a alta temperatura, el cobre experimenta una oxidacin que
perjudica las operaciones posteriores (que se efectan en atmsferas
controladas con enfriamiento rpido para impedir la oxidacin superficial
del pretubo).
Laminacin: Es una operacin "en fro" que consiste en pasar el pretubo
a travs de dos cilindros que giran en sentido contrario. Adems del
movimiento rotatorio los dos cilindros tienen un movimiento de vaivn en
sentido longitudinal, en tanto que el pretubo, al cual se ha insertado un
mandril, avanza en forma helicoidal. Con esto se obtiene una reduccin en
el espesor de la pared del tubo, mantenindose la seccin perfectamente
circular. La operacin de laminacin en fro produce tubos de alta dureza
llamados tambin de temple duro.
Trefilado: La reduccin sucesiva de dimetros para obtener los diversos
productos comerciales se efecta en una operacin en fro llamada
trefilado que consiste en estirar el tubo obligndolo a pasar a travs de una
serie de matrices externas y de un calibre interno conocido como mandril
flotante. La operacin industrial se lleva a cabo en una mquina llamada
"Bull Block" donde la extremidad del tubo est apretada por una mordaza
montada en un cilindro rotatorio que produce la traccin.
Recocido: La deformacin plstica en fro origina un endurecimiento del
metal que trae como consecuencia una prdida en la plasticidad. Los
sucesivos trefilados aumentan este endurecimiento y dan lugar a un mayor
peligro de rotura del tubo. Por esta causa se emplea un tratamiento
trmico llamado recocido, para una cristalizacin del cobre que permite
recuperar las caractersticas de plasticidad. (*) Nota explicativa
(MEMORIAL).
Acabado: Al final del ciclo de produccin se obtiene un tubo recocido;
presentado en rollos de alta calidad. A estos tubos se les puede aplicar un
revestimiento externo de proteccin o aislante para diversos usos, o
efectuar un acabado interno muy liso para aplicaciones especiales.
Control de Calidad: El tubo terminado se somete a pruebas para
determinar imperfecciones, siendo usuales las de induccin
electromagntica por corrientes de Foucault, que permiten detectar grietas
y otras imperfecciones en el interior de la pared del tubo.
Embalaje: Los tubos de cobre recocido o los de temple blando se
presentan en rollos que son embalados cuidadosamente para evitar
deformaciones por los movimientos. Los tubos laminados en fro de
temple duro se presentan en tiras, generalmente de 6m de largo, las cuales
se empaquetan en atados para su transporte a los lugares de uso. Como los
tubos de cobre no experimentan envejecimiento por accin de los rayos
ultravioletas, el ozono u otros agentes qumicos y fsicos, no requieren de
caractersticas especiales de almacenamiento y embalaje. Despus de un
periodo prolongado puede formarse una ligera oxidacin superficial, pero
ello no presenta mayores inconvenientes para un posterior empleo.
Tubos de cobre. Procobre Per
Laminacin[editar]
Una de las propiedades fundamentales del cobre es su maleabilidad que permite
producir todo tipo de lminas desde grosores muy pequeos, tanto en forma de rollo
continuo como en planchas de diversas dimensiones, mediante las instalaciones de
laminacin adecuadas.
Fundicin de piezas[editar]
Artculo principal: Fundicin


Caones de bronce fundido. Los Invlidos, Pars.
El cobre puro no es muy adecuado para fundicin por moldeo porque producegalleo.
Este fenmeno consiste en que el oxgeno del aire se absorbe sobre el cobre a altas
temperaturas y forma burbujas; cuando despus se enfra el metal, se libera el oxgeno
de las burbujas y quedan huecos microscpicos sobre la superficie de las piezas
fundidas.
91

Sus aleaciones si permiten fabricar piezas por cualquiera de los procesos defundicin de
piezas que existen dependiendo del tipo de pieza y de la cantidad que se tenga que
producir. Los mtodos ms usuales de fundicin son por moldeo y por centrifugado.
Se denomina fundicin por moldeo al proceso de fabricacin de piezas, comnmente
metlicas pero tambin de plstico, consistente en fundir un material e introducirlo en
una cavidad, llamada molde, donde se solidifica. El proceso tradicional es la fundicin
en arena, por ser sta un material refractario muy abundante en la naturaleza y que,
mezclada con arcilla, adquiere cohesin y moldeabilidad sin perder la permeabilidad
que posibilita evacuar los gases del molde al tiempo que se vierte el metal fundido
El proceso de fundicin centrifugada consiste en depositar una capa de fundicin lquida
en un molde de revolucin girando a gran velocidad y solidificar rpidamente el metal
mediante un enfriamiento continuo del molde o coquilla. Las aplicaciones de este tipo
de fundicin son muy variadas.
Forjado[editar]


Prensa de estampacin.
El forjado en caliente de una pieza consiste en insertar en un molde una barra de metal,
calentarla a la temperatura adecuada y obligarla a deformarse plsticamente hasta
adoptar la forma del molde. La ventaja de forjar en caliente es que se reduce la potencia
mecnica que debe suministrar la prensa para la deformacin plstica.
92

Los productos del cobre y sus aleaciones renen muy buenas condiciones para producir
piezas por procesos de estampacin en caliente, permitiendo el diseo de piezas
sumamente complejas gracias a la gran ductilidad del material y la escasa resistencia a
la deformacin que opone, proporcionando as una vida larga a las matrices. Una
aleacin de cobre es forjable en caliente si existe un rango de temperaturas
suficientemente amplio en el que la ductilidad y la resistencia a la deformacin sean
aceptables. Este rango de temperaturas depende de composicin qumica que tenga, en
la que influyen los elementos aadidos y de las impurezas.
Mecanizado[editar]


Piezas de cobre mecanizadas.
Las piezas de cobre o de sus aleaciones que van a someterse a trabajos
demecanizado por arranque de viruta tienen en su composicin qumica una pequea
aportacin de plomo y azufre que provoca una fractura mejor de la viruta cortada.
Actualmente (2008) el mecanizado de componentes de cobre, se realiza bajo el
concepto de mecanizado rpido en seco con la herramienta refrigerada por aire si es
necesario. Este tipo de mecanizado rpido se caracteriza por que los cabezales de las
mquinas giran a velocidades muy altas consiguiendo grandes velocidades de
corte en herramientas de poco dimetro.
As mismo las herramientas que se utilizan suelen ser integrales de metal duro, con
recubrimientos especiales que posibilitan trabajar con avances de corte muy elevados.
Los recubrimientos y materiales de estas herramientas son muy resistentes al desgaste,
pueden trabajar a temperaturas elevadas, de ah que no sea necesario muchas veces su
refrigeracin, tienen un coeficiente de friccin muy bajo y consiguen acabados
superficiales muy finos y precisos.
93

Soldadura[editar]


Componentes de tuberas para soldar.
Para soldar uniones de cobre o de sus aleaciones se utilizan dos tipos de soldadura
diferentes: soldadura blanda y soldadura fuerte.
La soldadura blanda es aquella que se realiza a una temperatura de unos 200 C y se
utiliza para la unin de los componentes de circuitos impresos y electrnicos. Se
utilizan soldadores de estao y el material de aporte es una aleacin
de estao yplomo en forma de alambre en rollo y que tiene resina desoxidante en su
alma. Es una soldadura poco resistente y sirve para asegurar la continuidad de la
corriente elctrica a travs del circuito.
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Las soldaduras de tuberas de agua y gas realizadas por los fontaneros son de diversos
tipos en funcin de los materiales que se quieran unir y de la estanqueidad que se quiera
conseguir de la soldadura. Actualmente, la mayora de los tubos de instalaciones de
fontanera son de cobre, aunque en ocasiones se usan tambin otros materiales.
La soldadura de tuberas de cobre se realiza con sopletes de gas que proporcionan la
llama para fundir el material soldante. El combustible del soplete puede
ser butano o propano.
El cobre se utiliza tambin como aglutinante en la soldadura fuerte de fontanera,
utilizada para conducciones de gas y canalizaciones complejas de agua caliente. Un
metal alternativo para esta aplicacin es la plata.
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Calderera[editar]
Artculo principal: Calderera


Destilera con alambiques de cobre.
Se llama calderera a una especialidad profesional de la rama de fabricacin metlica
que tiene como funcin principal la construccin de depsitos aptos para el almacenaje
y transporte de slidos en forma de granos o ridos, lquidos y gas as como todo tipo de
construccin naval y estructuras metlicas. Gracias a la excelente conductividad trmica
que tiene la chapa de cobre se utiliza para fabricaralambiques, calderas, serpentines,
cubiertas, etc.
Embuticin[editar]
Se denomina embuticin al proceso de conformado en fro por el que se transforma un
disco o piezas recortada, segn el material, en piezas huecas, e incluso partiendo de
piezas previamente embutidas, estirarlas a una seccin menor con mayor altura.
El objetivo es conseguir una pieza hueca de acuerdo con la forma definida por la matriz
de embuticin que se utilice, mediante la presin ejercida por la prensa. La matriz de
embuticin tambin es conocida como molde.
Se trata de un proceso de conformado de chapa por deformacin plstica en el curso del
cual la chapa sufre simultneamente transformaciones por estirado y por recalcado
producindose variaciones en su espesor. Para la embuticin se emplean, casi
exclusivamente, prensas hidrulicas.
96

La chapa de cobre y sus aleaciones tienen unas propiedades muy buenas para ser
conformados en fro. La embuticin es un buen proceso para la fabricacin en chapa
fina de piezas con superficies complejas y altas exigencias dimensionales, sustituyendo
con xito a piezas tradicionalmente fabricadas por fundicin y mecanizado.
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Estampacin[editar]
Se conoce con el nombre de estampacin a la operacin mecnica que se realiza para
grabar un dibujo o una leyenda en la superficie plana de una pieza que generalmente es
de chapa metlica. Las chapas de cobre y sus aleaciones renen condiciones muy
buenas para realizar en ellas todo tipo de grabados.
Los elementos claves de la estampacin lo constituyen una prensa que puede ser
mecnica, neumtica o hidrulica; de tamao, forma y potencia muy variada, y una
matriz llamada estampa o troquel, donde est grabado el dibujo que se deseaacuar en la
chapa, y que al dar un golpe seco sobre la misma queda grabado.
El estampado de los metales se realiza por presin o impacto, donde la chapa se adapta
a la forma del molde. La estampacin es una de las tareas de mecanizado ms fciles
que existen, y permite un gran nivel de automatismo del proceso cuando se trata de
realizar grandes cantidades de piezas.
La estampacin se puede realizar en fro o en caliente, la estampacin de piezas en
caliente se llama forja, y tiene un funcionamiento diferente a la estampacin en fro que
se realiza en chapas generalmente. Las chapas de acero, aluminio, plata, latn y oro son
las ms adecuadas para la estampacin. Una de las tareas de estampacin ms conocidas
es la que realiza el estampado de las caras de las monedas en el proceso de acuacin de
las mismas.
Troquelado[editar]


Prensa troqueladora de excntrica.
Se denomina troquelado a la operacin mecnica que se realiza para producir piezas de
chapa metlica o donde sea necesario realizar diversos agujeros en las mismas. Para
realizar esta tarea, se utilizan desde simples mecanismos de accionamiento manual hasta
sofisticadas prensas mecnicas de gran potencia.
Los elementos bsicos de una prensa troqueladora lo constituyen el troquel que tiene la
forma y dimensiones exteriores de la pieza o de los agujeros que se quieran realizar, y
la matriz de corte por donde se inserta el troquel cuando es impulsado de forma enrgica
por la potencia que le proporciona la prensa mediante un accionamiento de excntrica
que tiene y que proporciona un golpe seco y contundente sobre la chapa, produciendo
un corte limpio de la misma.
Segn el trabajo que se tenga que realizar, as son diseadas y construidas las prensas.
Hay matrices simples y progresivas donde la chapa, que est en forma de grandes rollos,
avanza automticamente provocando el trabajo de forma continuado, y no requiriendo
otros cuidados que cambiar de rollo de chapa cuando se termina e ir retirando las piezas
troqueladas as como vigilar la calidad del corte que realizan.
Cuando el corte se deteriora por desgaste del troquel y de la matriz se desmontan de la
mquina y se les rectifica en una rectificadora plana estableciendo un nuevo corte. Una
matriz y un troquel permiten muchos reafilados hasta que se desgastan totalmente.
Hay troqueladoras que funcionan con un cabezal donde puede llevar insertado varios
troqueles de diferentes medidas, y una mesa amplia donde se coloca la chapa que se
quiere mecanizar. Esta mesa es activada mediante CNC y se desplaza a lo largo y ancho
de la misma a gran velocidad, produciendo las piezas con rapidez y exactitud.
Reciclado[editar]
El cobre es uno de los pocos materiales que no se degradan ni pierden sus propiedades
qumicas o fsicas en el proceso de reciclaje.
41
Puede ser reciclado un nmero ilimitado
de veces sin perder sus propiedades, siendo imposible distinguir si un objeto de cobre
est hecho de fuentes primarias o recicladas. Esto hace que el cobre haya sido, desde la
Antigedad, uno de los materiales ms reciclados.
10

El reciclado proporciona una parte fundamental de las necesidades totales de cobre
metlico. Se estima que en 2004 el 9 % de la demanda mundial se satisfizo mediante el
reciclado de objetos viejos de cobre. Si tambin se considera "reciclaje" el refundido de
los desechos del proceso de refinado del mineral, el porcentaje de cobre reciclado
asciende al 34 % en el mundo y hasta un 41 % en la Unin Europea.
10

El reciclado del cobre no requiere tanta energa como su extraccin minera. A pesar de
que el reciclado requiere recoger, clasificar y fundir los objetos de metal, la cantidad de
energa necesaria para reciclar el cobre es slo alrededor de un 25 % de la requerida
para convertir el mineral de cobre en metal.
98

La eficacia del sistema de reciclado depende de factores tecnolgicos como el diseo de
los productos, econmicos como el precio del cobre y sociales como el
concienciamiento de la poblacin acerca del desarrollo sostenible. Otro factor clave es
la legislacin. Actualmente existen ms de 140 leyes, regulaciones, directivas y guas
nacionales e internacionales que tratan de favorecer la gestin responsable del final
del ciclo de vida de los productos que contienen cobre como por ejemplo
electrodomsticos, telfonos y vehculos.
41

En la Unin Europea, la directiva 2002/96/CE sobre residuos de aparatos elctricos y
electrnicos (RAEE, o WEEE delingls Waste Electrical and Electronic Equipment)
propicia una poltica de minimizacin de desperdicios, que incluye una obligatoria y
drstica reduccin de los desechos industriales y domiciliarios, e incentivos para los
productores que producen menos residuos.
99
El objetivo de esta iniciativa era reciclar 4
kilos por habitante al ao a fines de 2006.
Un ejemplo de reciclaje masivo de cobre lo constituy la sustitucin de
las monedas nacionales de doce pases europeos por el euro en 2002, el cambio
monetario ms grande de la historia. Se eliminaron de la circulacin unas 260.000
toneladas de monedas, conteniendo aproximadamente 147.496 toneladas de cobre, que
fueron fundidas y recicladas para su uso en una amplia gama de productos, desde
nuevas monedas hasta diferentes productos industriales.
98

Produccin y comercio[editar]
Produccin minera[editar]


Produccin minera de cobre en 2005.
100



Evolucin de la produccin mundial de cobre.
La produccin mundial de cobre durante el 2011 alcanz un total de 16,10 millones
de toneladas mtricas de cobre fino. El principal pas productor es Chile, con ms de un
tercio del total, seguido por Per y China:
101

Rango Estado
Produccin en 2011
(en mill. ton/ao)
1 Chile 5,420
2 Per 1,220
3 China 1,190
4 Estados Unidos 1,120
5 Australia 0,940
6 Zambia 0,715
7 Rusia 0,710
8 Indonesia 0,625
9 Canad 0,550
10 Repblica Democrtica del Congo 0,440
11 Polonia 0,425
12 Mxico 0,365
13 Kazajistn 0,360

De entre las diez mayores minas de cobre del mundo, cinco se encuentran en Chile
(Escondida, Codelco Norte, Collahuasi,El Teniente y Los Pelambres), dos en Indonesia,
una en Estados Unidos, una en Rusia y otra en Per (Antamina).
41

Reservas[editar]
De acuerdo a informacin entregada en el informe anual del United States Geological
Survey (USGS), las estimaciones sealan que las reservas conocidas de cobre en el
2011 a nivel mundial alcanzaran 690 millones de toneladas mtricas de cobre fino. Y
segn las estimaciones de USGS, en Chile existiran del orden de 190 millones de
toneladas econmicamente explotables, equivalentes al 28 % del total de reservas
mundiales del mineral; seguido de Per con 90 millones de toneladas econmicamente
explotables, equivalentes al 13 % del total de reservas mundiales del mineral:
101

Rango Estado
Reservas Mundiales de
cobre en 2011
(en millones de toneladas)
Porcentaje del total
(aprox.)
1 Chile 190 28 %
2 Per 90 13 %
3 Australia 86 12 %
4 Mxico 38 6 %
5 Estados Unidos 35 5 %
6 China 30 4 %
7 Rusia 30 4 %
8 Indonesia 28 4 %
9 Polonia 26 4 %
10
Repblica Democrtica
del Congo
20 3 %
11 Zambia 20 3 %
12 Canad 7 1 %
13 Kazajistn 7 1 %

Comercio y consumo[editar]
El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs del hierro y
el aluminio.
102
Existe un importante comercio mundial de cobre que mueve unos 30.000
millones de dlares anuales.
103

Los tres principales mercados de cobre son el LME de Londres, el COMEX de Nueva
York y la Bolsa de Metales deShanghi. Estos mercados fijan diariamente el precio del
cobre y de los contratos de futuros sobre el metal.
103
El precio de suele expresar
en dlares / libra y en la ltima dcada ha oscilado entre los 0,65 $/lb de finales de 2001
y los ms de 4,00 $/lb alcanzados en 2006 y en 2008.
104
El fuerte encarecimiento del
cobre desde 2004, debido principalmente al aumento de la demanda de China y otras
economas emergentes,
105
ha provocado una oleada de robos de objetos de cobre (sobre
todo cables) en todo el mundo, con los consiguientes riesgos para la infraestructura
elctrica.
106

107

108

109

Rango Estado
Consumo de cobre refinado
( en mill. ton/ao )
1 Unin Europea 4,32
2 China 3,67
3 Estados Unidos 2,13
4 Japn 1,28
5 Corea del Sur 0,81
6 Rusia 0,68
7 Taiwn 0,64
8 India 0,44
9 Brasil 0,34
10 Mxico 0,30
Fuente: World Copper Factbook 2007
41

Los principales productores de mineral de cobre son tambin los principales
exportadores, tanto de mineral como de cobre refinado y derivados. Los principales
importadores son los pases industrializados: Japn, China, India, Corea del
Sur yAlemania para el mineral y Estados Unidos, Alemania, China, Italia y Taiwn para
el refinado.
41

Evolucin del precio del cobre
centvos de dolar deflactado de 2008 por libra de cobre

Fuente: Sociedad Nacional Minera de Chile
110