Per, el nuevo productor mundial de Uranio?

Los recursos energticos son fundamentales para la vida y el desarrollo de los pases, y el Per
parece estar a las puertas de convertirse en el nuevo proveedor mundial de un suministro
clave. Pero no a travs de fuentes hidroelctricas o de gas natural, como podra pensarse, sino
de un nuevo mineral abundante en su territorio y que an no ha sido explotado: el uranio. Este
mineral es la base de la energa nuclear que actualmente crece en importancia mundial frente a
otros recursos tradicionales como el petrleo o el carbn, por no emitir gases de efecto
invernadero.

En el 2006 se produjeron ms de 108 millones de libras de Uranio en todo el mundo pero la
demanda fue de aproximadamente 165 millones de libras. El desfase entre oferta y demanda lo
cubrieron las reservas existentes. En adelante los precios del xido de Uranio (U3O8) se
elevaron de una media de US$ 23 por libra hasta US$ 86 por libra en enero del 2008. En
Febrero de 2011 an se mantena en US$ 71 la onza y actualmente (Mayo 2014) el precio est
en US$ 28. Pero la proyeccin es que tienda a crecer hasta valores de US$ 500 la libra.


En este escenario el Per ha declarado poseer importantes yacimientos de Uranio en su Costa,
Sierra y Selva, reflejo de estudios especializados, a un nivel que podra situarlo entre los
primeros 6 productores del mundo. Veamos todo lo que esto implica.


PER, PAS CON GRAN RIQUEZA DE URANIO


Depsitos de Uranio en la orografa peruana

Los estudios realizados hasta la fecha estiman que el potencial de Uranio peruano es de cerca
de 220 mil toneladas. El Instituto Peruano de Energa Nuclear (IPEN) identific yacimientos
desde septiembre de 1983 principalmente en Puno, en los pueblos de Chapi, Corani,
Tantamaco, Huiquiza, Calvario, Concha Rumio, Huachanne, Chilcuno, Chacaconiza y la zona
circundante al Distrito de Macusani en la provincia de Carabaya. Esta sera la regin con mayor
potencial de uranio en Per (200 mil toneladas mtricas) y que podra captar la ms grande
cantidad de inversiones en este tipo de actividad minera.

Adicionalmente, se han detectado otras reservas menores de Uranio:
20 mil toneladas de Uranio (asociados al fosfato, con 30-100 ppm de U) en Bayobar
(Piura)
Mina Turmalina (Piura), mina de W, valores de 0,006 a 0,25 % de Uranio
Colquijirca (Pasco), Cu-Pb-Zn-Ag y valores de 0,06 a 3,55 % de Uranio
Vilcabamba, Cu-Pb-Ni-Co y valores de 0,05 a 2,0 % de Uranio
Los departamentos que contienen recursos de Uranio son Piura, Cajamarca, Ancash, Lima,
Pasco, Junn, Huancavelica, Ayacucho, Arequipa, Cusco, Moquegua y Tacna.


Per: Zonas donde se ha detectado Uranio. Fuente: Info Inteligente

Ya hay diversas empresas que estn explorando el uranio en Puno con fines de explotacin.
Entre ellas encontramos a las canadienses Cardero Resources, Vena Resources (Minerga),
Solex Resources, Frontier Pacific Mining, Wealth Minerals, Macusani-Yellowcake (Corachapi),
Strathmore Minerals, que exploran en el centro y norte de Per, Southern Andes-Energy (Solex
del Per) y Azincourt Uranium, adems de las australianas Range Resources - Contact Uraniun
y Alara Uranium.


Concesiones mineras en Macusani (Puno)

Vena Resources, que se asoci en el 2007 con Cameco Corporation, la mayor compaa de
Uranio del mundo, explora actualmente 47 mil 500 hectreas en Carabaya (Puno), con una
inversin promedio de 10 millones de dlares. Sus principales reas de exploracin son los
distritos de Macusani, Muani, Lagunillas y Ro Blanco.

Frontier Pacific Mining explora 52 reas donde se ha identificado la existencia de Uranio en el
distrito de Macusani. En esta zona se han perforado 212 agujeros en las concesiones
denominadas Calvario III, Calvario I, Sayana y Agaton.

Entre las empresas interesadas en explotar Uranio en Per tambin figura la compaa Minera
Milpo, que explorar la existencia de yacimientos en el centro del pas, en las regiones de
Hunuco y Pasco, donde ha gestionado denuncios mineros por un total de 10,500 hectreas.


MACUSANI-YELLOWCAKE: 5 MILLONES DE TONELADAS DE URANIO
POR AO

Sin embargo, la primera mina de uranio del Per podra ser fruto de la empresa canadiense
Macusani Yellowcake cuyo proyecto se encuentra bastante avanzado. La canadiense ha
concluido su estudio de prefactibilidad para sus concesiones de este mineral en la provincia de
Carabaya, cuyos resultados favorables podran situarla entre los diez primeros productores del
planeta. De primera instancia producira xido de Uranio o torta amarilla, un producto que
todava no contiene altos niveles de radiacin pero que sin embargo requerira la
implementacin de altos estndares de seguridad por tratarse de material radioactivo. Su
estudio estima un potencial mayor a las 30 mil toneladas de uranio, con proyeccin a ms de
60 mil. Vea el detalle en la siguiente tabla.






El proyecto es econmicamente viable y exhibe muchas caractersticas que son altamente
favorables a la operacin prospectiva:
Mineralizacin prxima a la superficie
Mineralizacin continua en grados entre 0,01% a 0,04% de U3 O8
Sales que permiten una fcil recuperacin cida.
Carretera Interocenica en construccin.
Infraestructura circundante: Agua, electricidad y mano de obra (en los pueblos
Macusani, Corani y Tantamaco)
Por esta razn, se proyecta a invertir 331 millones de dlares en la implementacin de esta
mina y cuenta con 11.1 millones de dlares listos para seguir explorando. Veamos los cuadros
de informacin adicional elaborados por la misma empresa (traduccin propia).





La firma canadiense tiene una participacin de 99.5% de las concesiones existentes en la
meseta de Macusani que abarcan alrededor de 1,000 Km2 y que comprende las
siguientes propiedades minerales:
COLIBRI II
CORACHAPI
CULLQUIMAYO (VILCABAMBA )
KIHITIAN
MACUSANI EAST, WEST, SOUTH
PICOTANI
PILUNANI
PRINCESA




Actualmente, Macusani Yellowcake tiene como subsidiaria en el Per a Global Gold, a travs
de la que ha firmado convenios con las comunidades de Isivilla, Corani y Tantamaco y an
mantiene conversaciones con los comuneros de Pacaje.


LA FUTURA PLANTA DE PROCESAMIENTO DE URANIO

La empresa ha avanzado tambin los estudios de las instalaciones que se requeriran para la
nueva mina detallados en las imgenes que veremos a continuacin.


Ubicacin del proyecto en el mapa del Per


Ubicacin general de la Planta de Procesamiento y de relaves


Instalaciones de la mina de Uranio en Colibr 2 y 3



Ubicacin de los depsitos de residuos


Plataforma de Lixiviacin de Uranio




LA COMUNIDAD DE MACUSANI

Macusani, capital de la provincia de Carabaya es un centro poblado, ubicado a 4,315 m.s.n.m.,
en una hondonada en las riberas del ro Macusani. Tiene una poblacin estimada de 11,400
personas (INEI), en su mayora quechuahablantes, que viven dispersos en una superficie de
1,491 km2.


Ciudad de Macusani-Carabaya (Puno)

A pesar de las auspiciosas noticias sobre el inicio de la explotacin de Uranio cabe mencionar
que las comunidades de las zonas de influencia presentan cuatro caractersticas especiales
que debern ser tomadas en cuenta para asegurar la licencia social del proyecto:
1. Macusani es la capital alpaquera de la zona (posee el 10 % de la poblacin
nacional de alpacas) y su esmerada crianza le han dado renombre nacional e
internacional en el rubro. Las concesiones debern asegurar que el desarrollo
alpaquero quede garantizado para las generaciones futuras.
2. Macusani es tambin el principal productor de papas nativas de Puno y
produce cerca de 50 variedades que debern protegerse.
3. Un caso especial lo constituye la presencia de importantes restos de arte
rupestre y petroglifos pre y post incaicos, casi un centenar, ubicados en las rocas de
Isivilla, Tantamaco, Quellcaya, Chacaconiza, Ninahuisa y Viluyo, etc., que son los
territorios rurales de Macusani y Corani. Fueron declaradas Patrimonio Cultural de la
Nacin.
4. Finalmente, Macusani posee impresionantes muestras de los llamados bosque
de piedras en los alrededores cuyo valor geolgico es importante.



Alpacas en Macusani


Papas nativas de Macusani


Ubicacin de los principales sitios de arte rupestre de Macusani


Figuras de camlidos halladas en Macusani


Bosque de Piedra en Macusani


Bosque de Piedra en Macusani


EL URANIO EN EL MUNDO

Segn informacin de la Asociacin Mundial de Energa Nuclear, son 20 los pases que
ostentan (hasta ahora) reservas superiores a las 50 mil toneladas de uranio, siendo Australia el
que alberga las mayores reservas. La produccin mundial de uranio fue en el 2012 de
58,394 toneladas y el mayor productor fue la Repblica de Kazajstn. La demanda mundial, sin
embargo, an no est cubierta y tiende a aumentar. Vea el detalle en el siguiente cuadro.



Las cinco minas uranferas ms grandes son la canadiense McArthur River (7.530 toneladas),
las australianas Olympic Dam (3.386) y Ranger (3.146), la nigeriana Arlit (3.065) y la asitica
Torkuduk (2.661).






QU ES EL URANIO

El uranio es un elemento qumico metlico radioactivo que aparece en forma natural en la
tierra. Se forma por una mezcla de tres istopos llamados U-234 (
234
U), U-235 (
235
U) y U-238
(
238
U). Los tres son el mismo producto qumico, pero tienen propiedades radiactivas diferentes.
El uranio-235 es el nico istopo fisible (generador de fisin nuclear) que se encuentra en la
naturaleza. Cantidades significativas de Uranio se pueden hallar en depsitos de rocas que
contienen fosfatos y minerales como el lignito y las arenas que contienen monazita.



El Uranio es considerado ms abundante que el antimonio, berilio, cadmio, oro, mercurio, plata
y wolframio y tan abundante como el arsnico y el molibdeno.

En la tierra se encuentra en bajas cantidades en todas las rocas, suelos y agua, es el elemento
de mayor nmero atmico (nmero de protones) que puede ser hallado en forma natural en la
corteza terrestre. Segn un informe de la Naciones Unidas (ONU) la concentracin normal de
Uranio en el suelo es de 300 mg/Kg a 11.7 mg/Kg (United Nations Scientific Commite on the
effects of Atomic Radiation, 1993. New York).

En el mar tambin se puede encontrar Uranio, el agua de mar contiene 3.3 mg/Kg de Uranio,
en forma de sales complejas de Uranio (VI) y carbonatos.

En su forma de mineral en estado xido no es tan daino como cuando llega a la fase activa,
es decir cuando se libera a su estado puro tras varios procesos qumicos. En esta fase emite
partculas alfa, beta, gamma y otras que causan graves daos a la salud.



Para producir la fisin nuclear un ncleo de uranio debe absorber un neutrn libre y dividirse en
dos ncleos ms ligeros. En el proceso se liberan dos o tres neutrones que prosiguen la
reaccin y multiplican la energa. Para lograr esto se requiere separar el Uranio-238 del Uranio-
235 (proceso que se conoce como enriquecimiento del Uranio), a fin de aumentar la
proporcin de Uranio-238 y bombardearlo con neutrones trmicos. La energa resultante
alimenta los reactores nucleares, y es la principal fuente de material fsil para las armas
nucleares.





Una de los principales problemas radiactivos del Uranio es su alto periodo de
semidesintegracin, es decir, el tiempo que tarda la mitad del istopo en emitir su radiacin y
transformarse a otra sustancia ms benigna. Los periodos de semidesintegracin pueden
alcanzar los 200 mil aos para el U-234, 700 millones de aos para el U-235 y 5 mil millones de
aos para el U-238.


USOS DEL URANIO



El Uranio se utiliza principalmente como combustible en centrales nucleares. En el mundo hay
441 centrales nucleares, las cuales generaron en el 2008 el 17% de la produccin elctrica
mundial.





El Uranio tiene tambin uso militar en los armamentos nucleares adems de muchas
aplicaciones especiales como esterilizacin de material quirrgico y descontaminacin de
alimentos, ya que con la radiacin gamma se puede matar elementos patgenos.




En el Per existe el Centro Nuclear de Huarangal, perteneciente al Instituto Peruano de
Energa Nuclear (IPEN), desde el ao 1988. Posee un reactor nuclear de investigacin RP10
dedicado a la innovacin tecnolgica en beneficio de la salud, produccin de radioistopos,
ciencia de materiales, anlisis por activacin neutrnica, capacitacin y entrenamiento en
tecnologa de reactores nucleares.


Reactor nuclear de Huarangal Lima




PROYECTOS DE LEY


El Per no cuenta an con una Ley especfica para la explotacin del Uranio aunque en el 2007
la congresista Susana Vilca present tres proyectos de Ley para el mejor manejo del uranio:
1. Proyecto N1709/2007-CR, referido a la regulacin y desarrollo sustentable de
la exploracin y explotacin y beneficio de minerales radiactivos y otros materiales de
inters nuclear,
2. Proyecto de Ley N 1914/2007, norma que declara de inters y necesidad
pblica el desarrollo de la energa nuclear en el Per, y
3. Proyecto de Ley N 2049/2007, concerniente a la creacin de la Autoridad
Autnoma Reguladora de la Energa Nuclear.
Estos proyectos an no han sido aprobados. Lo que s existe son las diversas normas
relacionadas con la energa nuclear emitidas por el Instituto Peruano de Energa Nuclear
(IPEN) que pueden revisarse
aqu: http://www.ipen.gob.pe/site/regulacion/leyes_normatividad.htm


CAMINO A SER UNO DE LOS PRINCIPALES PRODUCTORES DE URANIO DEL MUNDO

Aunque los proyectos actuales no contemplan aun el enriquecimiento local del Uranio su
explotacin situara al Per en una posicin destacada como productor. La primera mina se
abrir en cualquier momento y a estas seguirn muchas ms.

Esto implicar nuevos ingresos por impuestos y por canon, trabajo y dinero fresco en las zonas
de influencia pero tambin y de acuerdo a los principios de minera social y ambientalmente
responsable, debe implicar extremo cuidado por el desarrollo de los pueblos en las zonas de
influencia. Las empresas mineras debern involucrarse en casi todos los aspectos del
desarrollo comunal y regional, incluyendo la educacin, el cuidado de la salud, la
infraestructura bsica y el desarrollo econmico. Sobre todo considerando los peligros
subyacentes al material tratado. Solo as lograremos impulsar la nueva reserva energtica que
tenemos y concretar con inclusin los 10 reactores nucleares de mediana potencia de 300 MW
o los dos reactores nucleares de 1200 MW que ya se prevn.

Para esto debern aprobarse las leyes que permitan impulsar una nueva fase de la Energa
Nuclear en el Per y prepararnos para incorporar a nuestra matriz energtica este nuevo
recurso que llega en el momento en que se anuncia el considerable descongelamiento de los
glaciares peruanos (que representan el 71% de los glaciares tropicales de los Andes
Sudamericanos) por el calentamiento global (con prdidas de 30% hasta 92% de masa entre
1970 y 2010) y que son la base del 43% de electricidad hidroelctrica que usamos
actualmente. Lo lograremos?.