1

UNIVERSIDAD DEL QUINDO

FACULTAD DE CIENCIAS BSICAS Y TECNOLOGAS
PROGRAMA DE QUMICA

ASIGNATURA: Laboratorio de Operaciones Unitarias II
TEMA: Sedimentacin
PROFESOR: Pedro Nel Martnez Yepes, Ing. Q., M.Sc., Ph.D.,
pedronelmartinez@uniquindio.edu.co

OBJETIVOS

Determinacin de los parmetros de diseo de un sedimentador contino a partir de los datos
experimentales obtenidos en el laboratorio en un sedimentador discontinuo.

INTRODUCCIN

1. Sedimentacin: Conceptos y definiciones

La sedimentacin es la separacin de las partculas en suspensin ms pesadas que el agua,
mediante la accin de la gravedad. Es una de las operaciones unitarias ms utilizadas en el
tratamiento de aguas (potable y residual). Esta operacin se utiliza para la eliminacin de arena, de
las partculas provenientes del tanque de decantacin primaria, de los flculos qumicos cuando se
emplea la coagulacin qumica y para la concentracin de slidos en los espesadores de fango. En
la mayora de los casos, el propsito fundamental es obtener un efluente clarificado, pero tambin
es necesario producir un fango con una concentracin de slidos que pueda ser manejado y tratado
con facilidad. En el diseo de tanques de sedimentacin se obtiene la produccin de un efluente
clarificado y de un fango concentrado.

Con base en la concentracin y tendencia a la interaccin de las partculas pueden darse cuatro tipos
generales de sedimentacin: discreta, floculante, retardada (tambin llamada zonal) y por
compresin. Estos tipos del fenmeno de la sedimentacin se describen en la tabla 1. Es frecuente el
que se produzca ms de un tipo de decantacin en un momento dado durante la sedimentacin y
tambin es posible que los cuatro tipos tengan lugar simultneamente. Por otra parte, segn sea la
forma de operar, la sedimentacin puede ser discontinua, si el flujo volumtrico total de materia es
nulo, o continua, si constantemente se alimenta una suspensin diluida que se separa continuamente
en un lquido claro y una segunda suspensin ms concentrada. Las operaciones de sedimentacin
continua son operaciones en las que se pretende conseguir los siguientes objetivos:
a) Una concentracin mxima del slido sin preestablecer el grado de clarificacin del fluido.
b) Un sobrenadante lo ms libre posible de partculas, y al mismo tiempo una mxima
concentracin del slido en el sedimento.

En el primer caso, el objetivo es relativamente fcil de conseguir y, salvo otras implicaciones, se
puede lograr con el volumen y el tiempo necesario.
2

En el segundo objetivo, el de ms difcil consecucin, pues implica realizar dos sub-operaciones
distintas dentro del mismo equipo, con los posibles condicionamientos e interferencias de una y
otra.
La clarificacin es una funcin del rea, mientras que el espesamiento es una funcin del espesor
del manto de slidos que permanece en rgimen estacionario en el sedimentador.
En un espesador funcionando en rgimen estacionario se pueden diferenciar las cuatro zonas que se
aprecian en la figura 1: clarificacin, sedimentacin, transicin y compresin.

TABLA 1. Tipos de sedimentacin incluidos en el tratamiento de aguas residuales.


Los lmites entre estas zonas se mantienen por estratificacin de densidades de suspensin. En la
prctica los lmites entre las zonas no son tan ntidos pues existen corrientes convectivas,
turbulencias, etc., que hacen que las zonas no sean completamente independientes.

3

2. SEDIMENTADORES

2.1 Definicin, misin y descripcin del aparato

Un sedimentador es un equipo en la que se realiza la separacin de una suspensin de un slido en
un lquido en dos fracciones: una de lodos (suspensin muy concentrada) y otra de lquido,
clarificado sin slidos.

Los sedimentadores funcionan en rgimen estacionario (funcionamiento continuo) en la mayor
parte de sus aplicaciones industriales. Los sedimentadores discontinuos slo se utilizan para plantas
de pequea escala por su funcionamiento sencillo y econmico. Para gran escala no se utilizan por
su elevado coste de operacin y su capacidad limitada.


FIGURA 1. Zonas de un sedimentador - espesador.

Bsicamente el aparato consta de un tanque de forma circular y fondo cnico invertido (a veces
plano) poco profundo al que se alimenta la suspensin a concentrar, retirndose por bombeo un lodo
depositado en el fondo y un lquido claro que rebosa por el borde. Para conducir los lodos hacia la
abertura de la conduccin desde donde son bombeados (normalmente en el centro del depsito, o
vrtice del cono) y para comprimirlos y eliminar parte del agua que contienen, se utilizan brazos
rastrilladores rotatorios que barren el fondo mediante paletas rascadoras convenientemente
orientadas para ir acercando los lodos hacia el centro. El tamao del equipo puede oscilar entre 1.2
y 100 metros de dimetro y entre 1 y 6 metros de profundidad, y una capacidad de 10 a 200.000
litros por minuto.

3. Sedimentacin por lotes (Treybal, pag. 804-807)

4

Las caractersticas de la sedimentacin de una suspensin que consiste en un slido finamente
dividido, de densidad uniforme y tamao de partcula razonablemente uniforme y que est disperso
en un lquido, puede seguirse fcilmente observando una muestra de la suspensin que se ha dejado
sin perturbar en un cilindro vertical de vidrio transparente. Si inicialmente la suspensin est muy
diluida, se ver que las partculas sedimentan en forma individual a travs del lquido; cada una lo
har a una rapidez que depende del tamao de la partcula, la densidad relativa del slido y del
lquido y la viscosidad del lquido; al final formarn un montn en el fondo. Finalmente el lquido
queda claro; sin embargo, slo hasta el final habr una lnea clara de separacin entre el lquido
claro y la suspensin que se est sedimentando. En suspensiones ms concentradas, del tipo que
generalmente se encuentra en las operaciones de lixiviacin y de lavado, el comportamiento es
distinto. Generalmente se observar que las partculas se sedimentan con ms lentitud debido a la
interferencia mutua (sedimentacin impedida). Ms an, excepto para unas cuantas partculas de
tamao relativamente grande que pueden estar presentes, las partculas no se acomodan de acuerdo
con su tamao, as que, en general las partculas se sedimentan juntas. Como resultado, hay una
lnea razonablemente marcada de separacin entre el lquido sobrenadante claro, en la parte superior
del cilindro y la masa de slidos que se estn sedimentando en la parte inferior.

Considrese el cilindro de la figura 2, lleno inicialmente hasta una altura Z
0
con una suspensin de
concentracin uniforme w
0
fraccin peso de slidos, en la cual ha ocurrido cierta sedimentacin. En
el momento de la observacin, hay una zona A de lquido claro en la parte superior. Directamente
abajo de sta se encuentra la zona B, en la cual la concentracin de los slidos es razonablemente
uniforme en el valor inicial w
0
, como se muestra en la grfica. En la zona D, en el fondo, llamada
generalmente la "zona de compresin", las partculas que se van acumulando desde arriba han
llegado a descansar una sobre otra; entonces, debido a su peso, el liquido queda comprimido entre
las partculas. En lodos comprimibles, esto aumenta la concentracin de los slidos con la
profundidad en esta zona, como se muestra en la curva. La zona C es una zona de transicin entre B
y D; no siempre est claramente definida. Al continuar la sedimentacin durante un tiempo mayor
que el de la figura, la lnea de demarcacin entre la zona A y B cae y la altura de la zona D aumenta,
hasta que por ltimo la zona B desaparece y slo resta una zona de compresin que contiene a todos
los slidos y que va disminuyendo lentamente hasta cierta altura final.
La rapidez de sedimentacin generalmente se sigue al graficar la altura de la lnea de demarcacin
entre las zonas A y B contra el tiempo, como se muestra mediante la curva slida de la figura 3. La
curva punteada representa la posicin del nivel superior de la zona D. La parte superior de la zona B
se sedimenta a rapidez constante (curva de Z vs. recta de tiempo) desde el principio, hasta que casi
ha desaparecido la zona B y hasta que todos los slidos estn en la zona de compresin. La rapidez
de sedimentacin de la zona de compresin hasta su altura final Z

es entonces relativamente lenta

y variable. En algunos casos, pueden observarse dos periodos de sedimentacin a rapidez constante,
sin periodo de compresin, bsicamente. La forma de las curvas depende no slo del tipo de
suspensin (naturaleza y tamao de partcula del slido y naturaleza del lquido) sino tambin de la
altura inicial y de la concentracin de la suspensin, lo mismo que del grado de floculacin, ya sea
que se agite o no durante la sedimentacin.



5

Floculacin
Si todas las partculas del slido finamente dividido estn similarmente cargadas, se repelen entre s
y permanecen dispersas. Si la carga se neutraliza mediante la adicin, por ejemplo, de un electrolito
(agente floculante) a la mezcla, las partculas pueden formar agregados o flculos. Puesto que los
flculos son de tamao ms grande, se sedimentan con mayor rapidez. Las suspensiones que se
encuentran en las operaciones qumicas generalmente se floculan.

Agitacin
La agitacin muy lenta, tan lenta que no se forman corrientes de remolino dentro del lquido,
cambia profundamente el carcter de la sedimentacin. Como se altera la estructura de los flculos,
la concentracin de los slidos en la zona B ya no es uniforme en el valor inicial y hace posible que
la zona D no est claramente definida. La altura final de la suspensin sedimentada puede ser slo
una fraccin de la obtenida sin agitacin, debido a la ruptura de la estructura punteada de los
flculos en la zona de compresin; la concentracin final de slidos en la masa sedimentada es, por
lo tanto, mayor. Sin embargo, de ordinario todava se observan las zonas de rapidez constante y de
decremento de la rapidez de sedimentacin, aunque las rapideces sern diferentes de las obtenidas
sin agitacin.

Concentracin
La rapidez de sedimentacin decrece al aumentar la concentracin inicial de los slidos debido al
aumento de la densidad y viscosidad efectivas del medio a travs del cual se sedimentan las
partculas. En la figura 3 se ilustra el efecto que por lo comn puede esperarse cuando se
sedimentan suspensiones de concentracin creciente de la misma sustancia en columnas de la
misma altura. Se ha tratado en varias ocasiones de predecir el efecto de la concentracin sobre la
rapidez de sedimentacin, a partir del conocimiento de las curvas a una o ms concentraciones. Esto
se ha conseguido nicamente para suspensiones que no son comprimibles.

Altura
Obsrvese la figura 5, en la cual se muestran las curvas de sedimentacin para la misma suspensin
empezadas a diferentes alturas iniciales. La rapidez inicial de sedimentacin constante no depende
de la altura; adems, siempre y cuando se exceda cierto valor mnimo crtico de Z
0
, aparentemente
tambin ser constante el valor final de Z

/Z
0
. Las lneas de rapidez de sedimentacin constante
terminan sobre una lnea OA que parte del origen; en general, cualquier lnea que salga del origen,
como OB, ser cortada de forma que la lnea OC/lnea OB = Z
0
/Z
0
. Por tanto, el tiempo para que
una lechada se sedimente a una altura fraccionaria fija Z/Z
0
es proporcional a la altura inicial Z
0
. De
esta forma, es posible predecir razonablemente bien las curvas de sedimentacin para tanques
profundos a partir de los resultados obtenidos en pequeos cilindros de laboratorio. Sin embargo, al
efectuar estas pruebas de laboratorio es importante utilizar cilindros de 1 m de altura y 50 mm de
dimetro, como mnimo y hacer que todas las dems condiciones en el laboratorio permanezcan
idnticas a las que, segn se prev, predominarn a gran escala
1
.

1
Para esta prctica se emplearan las probetas del laboratorio de qumica, de 100 mL, y previamente se mide el dimetro interno y la
altura hasta los 100 mL .
6


Figura 2. Sedimentador por lotes [Treybal, 1988]
2
.

2
TREYBAL, ROBERT E. Operaciones de Transferencia de Masa. Editorial McGraw-Hill, Mxico, 1988.
7


Figura 3. Rapidez de sedimentacin [Treybal, 1988].
8


Figura 4. Sedimentacin por lotes de suspensiones. Efecto de la concentracin de la suspensin
[Treybal, 1988].
9


Figura 5. Sedimentacin por lotes de suspensiones de diferentes alturas iniciales [Treybal, 1988].

4. Diseo de sedimentadores

El diseo de un sedimentador continuo requiere el clculo del rea de la seccin transversal y de la
altura, los que tradicionalmente son determinados en forma grfica, utilizando datos de una prueba
de un sedimentador intermitente en que se mide la altura de la interface slido-liquido frente al
tiempo.
Hiptesis fundamental: la velocidad de cada de una partcula depende nicamente de la
concentracin local C en dichas partculas.

10

Cuando se realiza una sedimentacin en pistn en un tubo de altura y dimetro suficientes, y se
mide la altura de la capa superior del fango en funcin del tiempo, se obtiene la curva de la figura 6
que representa dos fases distintas:

FIGURA 6. Velocidad de sedimentacin.

de A a B, la superficie de separacin es ms o menos neta: es la fase de coalescencia de los
flculos. Esta fase, a veces, no existe.
de B a C, una parte rectilnea que corresponde a una velocidad de cada constante V
o
(pendiente
de recta). V
o
es funcin, para un tubo de dimensiones dadas, de la concentracin inicial en
materias slidas y del tipo de floculacin de la suspensin. Cuando la concentracin inicial C
o

aumenta, la velocidad de sedimentacin V
o
de la masa disminuye.
el tramo CD corresponde a una disminucin progresiva de la velocidad de cada de la capa
superior del fango.
11

A partir de D, los flculos se tocan y ejercen una compresin sobre las capas inferiores.

La teora se aplica a los tramos BC y CD que cubren el dominio de la sedimentacin de los fangos
activados. Consideremos una suspensin en cuya sedimentacin no se d la fase de coalescencia
(figura 7).

FIGURA 7. Sedimentacin del fango de lodos activados.

El clculo muestra que:
En el tringulo BOC, la concentracin y la velocidad de cada son constantes e iguales,
respectivamente, a los valores iniciales en B.
En el tringulo COD, las curvas de equiconcentracin son rectas que pasan por el origen, lo
que significa que, desde los primeros momentos de la sedimentacin, las capas ms prximas al
fondo se tocan y pasan por todas las concentraciones comprendidas entre la concentracin
inicial y la correspondiente al punto D, principio de la compresin.

El medio fangoso, de altura t
1
b, en el instante t
1
presenta, por tanto, tres zonas distintas:
Una zona superior bc, en la que la concentracin y la velocidad de cada son uniformes y se
mantienen iguales a sus valores iniciales C
o
y V
o
.
Una zona intermedia cd en la cual la concentracin aumenta progresivamente de c a d y, en
consecuencia, la velocidad de cada disminuye.
12

Una zona inferior dt
1
, en la que los flculos del fango se tocan y se encuentran sometidos a
la compresin.

En el medio considerado, al cabo de un tiempo t
2
, la zona superior desaparece, y en el tiempo t
1

subsiste nicamente la zona inferior. Para calcular la concentracin en un punto M de la parte CD,
se traza la tangente en M que corta al eje de ordenadas.
La altura h
i
, permite calcular la concentracin C, correspondiente al punto M:

(1)
a la cual corresponde una velocidad de cada:

(pendiente de Mh

) (2)

FIGURA 8. Perfil de concentraciones.

MATERIALES y EQUIPO

La instalacin experimental consta de una probeta de vidrio cilndrica graduada que contiene una
determinada suspensin de carbonato clcico en agua. A sta se ha aadido un colorante soluble con
el fin de apreciar mejor la separacin entre la zona de lquido claro y la zona que ocupa la
suspensin.


13

PROCEDIMIENTO

Antes de agitarse la mezcla lquido-slido de la probeta, deber medirse la altura de
sedimentacin h. A continuacin, agitar la probeta hasta conseguir homogenizar toda la
suspensin, y comenzar entonces a medir las variaciones de la altura con el tiempo. La probeta
deber estar apoyada en un plano horizontal, sin vibraciones.
El proceso es inicialmente rpido por lo que debern tomarse medidas a intervalos pequeos de
tiempo (se sugiere 0,5 min). Posteriormente dichos intervalos podrn ser mayores.
Deben tomarse al menos unas 35 40 medidas experimentales, para un tiempo mnimo de 90
minutos.
Se representar grficamente, h frente a t, tomando como escala 1 mint (para t) y 1 mm (para h).
Los datos se dan en la siguiente tabla.

TABLA 2. Datos.
No. t (mint) h (mm) No. t (mint) h (mm)
1 17
2 18
3 19
4 20
5 21
6 22
7 23
8 24
9 25
10 26
11 27
12 28
13 29
14 30
15 31
16 32

CALCULOS

1. Se representar la grfica de:

h = f(t)
Concentraciones: C = f(t) y 1/C = f(t).

2. Calcular la potencia del motor considerando un tanque de agitacin y mezclado. Al inicio de la
operacin de sedimentacin se hace una agitacin a bajo Reynold. En la clase se dan los datos
de las dimensiones del sedimentador y otros datos relevantes.
14

PREGUNTAS

Defina: floculacin, lixiviacin, lodos activados, sedimentacin, sedimentador.

BIBLIOGRAFA

McCABE, WARREN, L, SMITH JULIN C, y HARRIOTT, PTER. "Operaciones Unitarias
en Ingeniera Qumica. McGraw-HilI, cuarta edicin, Espaa, 1991.
MIRADA C., F. Sedimentacin. Gua de laboratorio, Departamento de Qumica Industrial,
Facultad de Ciencias Qumicas, Universidad Complutense de Madrid, Espaa, 1994.
TREYBAL, ROBERT E. "Operaciones de Transferencia de Masa". McGraw-Hill, 2a edicin,
Mjico, 1980.
VAN, A., OCON, J. "Elementos de Ingeniera Qumica". Editorial Aguilar, 4a edicin,
Espaa, 1979.