Capitalismo contra Ciencia

Written by Mike Palecek

Friday, 21 August 2009
Constantemente somos bombardeados con el mito de que el capitalismo impulsa la innovacin, la
tecnologa y el avance cientfico. Se nos dice que la competencia, combinada con la motivacin por
el lucro, empuja a la ciencia hacia nuevas fronteras y le da a las grandes corporaciones el incentivo
para desarrollar nuevas medicinas y tratamientos. Se nos dice que el mercado libre es el mayor
motivador del avance humano. Pero la verdad, es que la realidad indica todo lo contrario. Las
patentes, la ganancia y la propiedad privada de los medios de produccin son en realidad los ms
grandes obstculos que la ciencia haya conocido en la historia reciente. El capitalismo est
retrasando todos y cada uno de los aspectos del desarrollo humano, y la ciencia y tecnologa no son
una excepcin.
El ejemplo ms reciente y representativo de la propiedad privada sirviendo como una barrera al
desarrollo puede encontrarse en lo sucedido con el fsil Ida[1]. El Darwinius masillae es un lmur de
47 millones de aos que fue recientemente descubierto. Todos los interesados en la evolucin,
aclamaron la revelacin de una especie transicional que vincula a los primates superiores a los
mamferos inferiores. Ida tiene ojos delanteros (en lugar de laterales), extremidades cortas e incluso
pulgares oponibles. Lo que es incluso ms interesante es la asombrosa condicin en la que se ha
preservado. Este fsil est en un 95% completo. El perfil de su pelaje resulta claramente visible y los
cientficos incluso han podido examinar los contenidos de su estmago, determinando que su ltima
comida consisti en frutas, semillas y hojas. Masas entusiastas hacen cola para ir al Museo de
Historia Natural de Nueva York para echarle un vistazo a este importante fsil.

Ida (Darwinius masillae)
Pero qu tiene que ver Ida con el capitalismo? Pues que de hecho Ida fue desenterrada en 1983 y
ha estado en manos de un acaudalado coleccionista privado desde entonces. ste no se dio cuenta
de la importancia del descubrimiento de este fsil (lo cual no es sorprendente dado que no es un
paleontlogo) por lo que simplemente ha estado recogiendo polvo por 25 aos.
Hay un gran mercado internacional para los fsiles. El capitalismo ha reducido estos tesoros (que
con todo derecho le pertenecen a la humanidad entera) a meras mercancas. Fsiles en manos
privadas por lo general son prestados o incluso alquilados a museos para que los puedan estudiar o
exhibir. Hay colecciones de fsiles que recorren el mundo para producirles dinero a sus propietarios,
en lugar de estar disponibles para estudios serios; as como incontables especies extraas esperan
en los almacenes de compaas de inversiones o en los salones de coleccionistas, sirviendo de nada
ms que de piezas sobre las cuales conversar durante una copa de coac. Es imposible saber cuntos
fsiles de gran importancia estn simplemente guardados, esperando ser descubiertos en la oficina
de algn multimillonario.

Investigacin Mdica
La industria farmacutica es bien conocida por sus precios exorbitantes y por negarse a distribuir
medicamentos a aquellos que no los pueden costear. La falta de drogas para combatir la pandemia
del SIDA, particularmente en frica, es suficiente para probar la incapacidad del capitalismo para
distribuir medicina a aquellos que la necesitan. Pero qu papel juega la bsqueda de ganancia en el
desarrollo de nuevas drogas? Las grandes farmacuticas tienen una historia igualmente lamentable
en lo que se refiere a investigacin y desarrollo en su industria.
Los pacientes con SIDA pueden pagar decenas de miles de dlares por ao por los medicamentos
que necesitan para mantenerse con vida. En 2003, cuando se introdujo una nueva droga
llamada Fuzeon, hubo un escndalo por los precios del mismo, que implicara gastos por encima de
los $20.000 (dolares?) anuales por paciente. El gerente general de Laboratorios Roche, Franz Humer,
intent justificar el precio de venta: Necesitamos tener una taza de retorno decente sobre nuestras
innovaciones. ste es un adelanto maysculo en terapia No puedo imaginarme una sociedad que
no desee que contine la innovacin.


Franz Humer

Pero la innovacin de la que habla el Sr. Humer es slo a medias. Las farmacuticas no estn
motivadas por la compasin, sino por el dinero. Para una de estas grandes compaas, un enfermo
de SIDA no es un paciente sino un cliente. La industria farmacutica tiene un incentivo financiero
para asegurarse que estas personas sean clientes frecuentes, por lo que hay muy poca investigacin
llevndose a cabo para encontrar una cura. La mayor parte de la investigacin privada se centra en
conseguir nuevas drogas anti-retrovirales; medicamentos stos que los pacientes debern seguir
tomando de por vida.
Ha habido cierta presin para financiar investigaciones dirigidas a encontrar una vacuna para el SIDA
y, ms recientemente, un microbicida efectivo. Sin embargo, la inmensa mayora de los recursos
para ello vienen del Gobierno y de grupos sin nimo de lucro. La industria farmacutica simplemente
no est financiando investigaciones dirigidas a acabar con esta pandemia. Y por qu habran de
hacerlo? Ninguna empresa sobre la tierra va a financiar investigaciones especficamente diseadas
para reducir su mercado.
Problemas similares surgen en otras reas de la investigacin mdica. En el campo del cncer, a
principios de 2007 se descubri una droga extremadamente prometedora. Investigadores de la
Universidad de Alberta (Canad), descubrieron que una simple molcula de Dicloroacetato (DCA)
puede reactivar la mitocondria [2] en clulas cancerosas, haciendo que stas mueran como las
clulas normales. Las investigaciones revelaron que el DCA parece ser extremadamente efectivo
contra varias formas de cncer en laboratorio, y promete ser de hecho una cura para el cncer [3]. El
DCA ha sido utilizado por dcadas para tratar a personas con desrdenes de mitocondria. Sus
efectos sobre el cuerpo humano son por lo tanto bien conocidos, lo cual hara el proceso de
desarrollo mucho ms simple.
El problema es que las pruebas clnicas del DCA se han visto retrasadas por la falta de
financiamiento. El DCA no est patentado ni es patentable. Las empresas farmacuticas no van a
poder sacarle cuantiosos beneficios a la produccin de este medicamento, por lo que no estn
interesadas. Para financiar tan importante trabajo los investigadores se han visto obligados a
recaudar fondos. Las pruebas iniciales, a pequea escala, han comenzado y los resultados
preliminares son muy alentadores. Pero hace dos aos desde que se hizo este importante
descubrimiento y es apenas ahora que los estudios estn empezando. La facultad de medicina de la
Universidad de Alberta se ha visto forzada a rogar por financiamiento de parte del gobierno y
organizaciones sin nimo de lucro. Hasta el da de hoy no han recibido siquiera un centavo de alguna
organizacin mdica con nimo de lucro.
La falta de investigaciones en potenciales curas que no son patentables no se limita al DCA. Hay toda
una industria montada alrededor de los denominados remedios naturales alternativos. Muchas
personas, incluido el presente autor, somos escpticas sobre las pretensiones hechas por aquellos
que apoyan la medicina alternativa. Richard Dawkins [4] seala que Si una tcnica de sanacin
demuestra tener propiedades curativas en experimentos "doble-ciego" apropiadamente
controlados, deja de ser alternativa. Simplemente se vuelve medicina. Pero esta visin en blanco
y negro no toma en cuenta las limitaciones impuestas por el capitalismo sobre la ciencia. La negativa
a financiar las pruebas para verificar medicinas alternativas no patentables tiene dos efectos
dainos. Primero, quedamos a oscuras respecto a medicamentos potencialmente efectivos. Y
segundo, al moderno curandero charlatn que ofrece falsas curas se les da credibilidad por los pocos
tratamientos alternativos que s funcionan.

Tecnologa e industria
Se supone que es en la industria manufacturera en particular donde la innovacin capitalista est en
su elemento. Se nos dice que la competencia entre empresas lleva a mejores productos, menores
precios, nueva tecnologa y constante innovacin. Pero nuevamente cuando inspeccionamos ms de
cerca vemos cmo los intereses privados sirven ms de barrera que de impulsor. Las patentes y los
secretos comerciales impiden el desarrollo de nuevas tecnologas. La industria petrolera en
particular tiene una larga historia de compra de patentes simplemente para impedir que los
productos siquiera salgan al mercado.
La competencia puede servir como un motivador para el desarrollo de nuevos productos. Pero como
ya hemos visto con anterioridad, tambin puede servir como motivador para prevenir que nuevos
productos vean jams la luz. Las empresas no slo se niegan a financiar investigaciones para el
desarrollo de un producto que pueda herir su industria, sino que en algunos casos van
extraordinariamente lejos para impedir que otros puedan realizar el mismo tipo de investigaciones.
El documental Quin mat al carro elctrico?, filmado en 2006, entra profundamente en detalle
sobre el papel jugado por las grandes petroleras, las empresas automotrices y el propio gobierno
federal norteamericano para impedir que saliera a la calle un vehculo alternativo. El cineasta dice
que las compaas del sector automotriz perderan si se llegase a producir vehculos elctricos
debido a la mayor simpleza de su mantenimiento. El sector autopartista y de repuestos podra verse
diezmado. Las empresas petroleras veran una dramtica reduccin en la demanda de sus productos
si el mundo cambiase a vehculos elctricos. Se dice que las celdas de combustible de hidrgeno,
que tienen poca oportunidad de convertirse en una tecnologa til, son usadas en realidad como una
distraccin de las alternativas reales. El cineasta acusa al gobierno norteamericano de dirigir las
investigaciones lejos de los vehculos elctricos y hacia las clulas de combustible de hidrgeno.
Pero la mayor acusacin es hecha contra las grandes petroleras y auto manufactureras. El
documental sugiere que las empresas automotrices han saboteado su propia investigacin sobre
carros elctricos. Lo que es peor, las empresas petroleras han adquirido las patentes para las
bateras NiMH [5] para evitar que sean usadas en vehculos elctricos. stas son las mismas bateras
que se usan en computadoras porttiles, y bateras grandes de este tipo podran hacer realidad la
idea de un vehculo elctrico. Pero Chevron mantiene su poder de veto sobre cualquier licencia o
uso de la tecnologa de las bateras NiMH. Se niegan a vender este tipo de bateras con fines de
investigacin. Algunos vehculos hbridos de la actualidad usan bateras NiMH, pero stos, aunque
aumentan el rendimiento, todava requieren de combustibles fsiles.
Mientras que comprar patentes es un medio efectivo para engavetar nuevas innovaciones, el
sistema capitalista ciertamente tiene otras maneras de detener investigaciones y desarrollo. La
naturaleza misma de un sistema basado en la competencia hace que la investigacin colaborativa
sea imposible. Bien sea la industria farmacutica, la industria automotriz o cualquier otra, el
capitalismo divide a los mejores cientficos e ingenieros entre corporaciones en competencia.
Cualquiera involucrado en investigacin o desarrollo de productos se ve forzado a firmar acuerdos
de confidencialidad como condicion de trabajo. No slo se les impide trabajar en conjunto sino que
incluso se les prohbe comparar sus notas!
La revisin por pares [6], o el arbitraje, se supone que es una pieza fundamental del mtodo
cientfico. Muchas veces, los grandes avances los realizan no grupos de investigacin aislados, sino
muchos grupos de investigadores interelacionados. Un grupo desarrolla una pieza del
rompecabezas, algn otro descubre otra e incluso otro equipo ms de cientficos logra juntar todas
las piezas. Cmo puede un sistema basado en la competencia promover tales esfuerzos
colaborativos? Dicho de forma sencilla, simplemente no puede.
Los gobiernos del mundo claramente reconocen que esto es un problema. Cada vez que se
enfrentan a una crisis seria echan sus ideales de libre mercado por la ventana y se vuelcan al sector
pblico. Muchas veces se ha argumentado que la II Guerra Mundial fue ganada por la
nacionalizacin y la planificacin. El capitalismo en Gran Bretaa bsicamente se detuvo, de manera
tal que los esfuerzos de la guerra pudieran ser organizados de manera efectiva. En los EEUU, una
nacionalizacin a tal escala no se llev a cabo pero cuando se trat de investigacin y desarrollo, la
tarea no se le confi al sector privado.
Bajo el temor de que los Nazis estuvieran desarrollando la bomba atmica, el gobierno
estadounidense inici un programa pblico masivo para asegurarse que fuesen los primeros en
conseguir un arma de destruccin masiva. El Proyecto Manhattan tuvo xito donde el sector privado
no. En un momento dado, unas 130 mil personas trabajaban en dicho proyecto. Los mejores y ms
brillantes cientficos e ingenieros fueron juntados para esta gigantesca colaboracin. Lograron
descubrir ms sobre la fisin nuclear [6] en el lapso de unos pocos aos que lo que haban
conseguido en dcadas desde que el primer tomo fuese dividido en 1919. Independientemente de
lo que uno piense de la bomba atmica, indudablemente fue uno de los ms grandes avances
cientficos del siglo XX.

Ciencia, Tecnologa y Planificacin Econmica
La prueba ms contundente del impedimento del capitalismo sobre la ciencia y la tecnologa viene
no del capitalismo sino de la alternativa. A pesar de que la URSS bajo Stalin estaba lejos de ser la
sociedad socialista ideal (una idea que hemos explicado una y otra vez en multitud de documentos),
su historia nos presenta una excelente visin del potencial de una economa nacionalizada y
planificada. En 1917, los bolcheviques tomaron el control de un pas atrasado y semi-feudal que
haba quedado arruinado con la I Guerra Mundial. En cuestin de pocas dcadas Rusia fue
transformada en una super-potencia. La URSS llegara a ser el primer pas en colocar un satlite en
rbita, el primero en colocar un hombre en el espacio y el primero en construir una estacin espacial
permanente habitada por el hombre. Los cientficos soviticos llevaron ms all las fronteras del
conocimiento, especialmente en Matemtica, Astronoma, Fsica Nuclear, Exploracin Espacial y
Qumica. Muchos cientficos de la era sovitica fueron ganadores del Premio Nobel en distintos
campos [7]. Estos xitos son particularmente impresionantes cuando se considera el estado en que
se encontraba el pas cuando fue derrocado el capitalismo.
Cmo fueron posibles tales avances? Cmo pudo la URSS pasar de tener una poblacin en un 90%
analfabeta a tener ms cientficos, doctores e ingenieros per cpita que cualquier otro pas en el
mundo en tan slo unas dcadas? La superioridad de la economa nacionalizada y planificada y la
ruptura con la demencia del capitalismo es la nica explicacin.
El primer paso en este proceso fue simplemente reconocer que la ciencia es una prioridad. Bajo el
capitalismo, la habilidad de las empresas privadas para desarrollar la ciencia y la tecnologa se limita
por la visin estrecha de lo que es rentable. Las compaas no planifican avanzar en tecnologa, sino
en armar productos mercadeables y slo harn lo mnimo necesario para llevar sus productos al
mercado. Los Soviets inmediatamente reconocieron la importancia del desarrollo global de la ciencia
y la tecnologa y lo vincularon al desarrollo del pas como un todo. Esta visin amplia es lo que
permiti colocar grandes recursos en todas las reas de estudio.
Otro componente vital de su xito fue la expansin masiva de la educacin. Al abolir la educacin
privada y proveer educacin gratuita a todos los niveles, los individuos pudieron hacer efectivo su
potencial. Cualquier ciudadano poda continuar estudiando siempre y cuando fuese capaz de
hacerlo. Por el contrario, en muchos pases capitalistas han sido incapaces de eliminar el
analfabetismo, ni hablar de abrir la educacin universitaria a todos los que la deseen. Bajo el
capitalismo, se erigen gigantescas barreras financieras frente a los estudiantes, que previenen a
grandes sectores de la poblacin de alcanzar su potencial. Cuando la mitad de la humanidad es
forzada a vivir con menos de US$ 2,00 al da (BSF 4,30), slo podemos concluir que grandes reservas
de talento humano estn siendo desperdiciadas.
El gobierno sovitico inmediatamente tir abajo todas las barreras sobre la ciencia que estrangulan
la innovacin dentro del sistema capitalista. Patentes, secretos comerciales y la industria privada
fueron eliminados. Esto permiti una investigacin ms colaborativa entre los distintos campos y un
flujo libre de informacin entre los institutos. Los prejuicios religiosos que retrasan y contienen el
estudio racional fueron echados a un lado. Slo hay que pensar en la prohibicin de la investigacin
sobre las clulas madre bajo el rgimen de G. W. Bush para ver los efectos negativos que el
misticismo religioso puede tener sobre la ciencia.
Por supuesto que no todo era bueno bajo el estalinismo. As como la burocracia impeda el
desarrollo de la economa, tambin retras el desarrollo de ciertas reas de estudio. Mientras que la
mayora de las barreras del capitalismo fueron derribadas, en algunos casos fueron erigidas nuevas
murallas ya que la direccin de la investigacin cientfica fue subyugada a las necesidades y deseos
de la burocracia. En algunos casos extremos, ciertos campos de estudio fueron prohibidos por
completo e importantes cientficos enviados a los campos de trabajos forzados en Siberia. Uno de
los casos ms escandalosos era el desprecio de Stalin por la gentica de cromosomas. El estudio de
la gentica fue prohibido y numerosos e importantes genetistas, incluyendo a Agol, Levit y Nadson,
fueron ejecutados. Nikolai Vavilov, uno de los genetistas ms prominentes de la URSS fue enviado a
un campo de trabajo forzado, donde muri en 1943. Esta prohibicin no fue revertida sino hasta
mediados de los aos 1960. Estos crmenes no fueron crmenes del Socialismo, sino del estalinismo.
Bajo una economa democrticamente planificada no habra necesidad de tales atrocidades.
Hoy en da es la tarea de aquellos interesados en ciencia y socialismo el aprender las lecciones de la
historia. La ciencia est siendo contenida por intereses particulares y por la industria capitalista. La
falta de recursos para educacin e investigacin mantiene las puertas cerradas a muchos jvenes
interesados. La interferencia religiosa encierra a la ciencia en una jaula y declara importantes
campos de estudio como prohibidos. Las cadenas del libre mercado impiden que investigaciones
importantes puedan ser realizadas. Las empresas privadas se niegan a dejar salir nuevas tecnologas
de sus cuartos traseros. Coleccionistas privados retienen especmenes nicos e importantes para su
entretenimiento personal. Curas potenciales para enfermedades mortales se dejan a un lado para
liberar el camino a investigaciones sobre drogas para curar la disfuncin erctil. Esto es demencial.
El capitalismo no motoriza la innovacin sino que la impide en cada momento.
La humanidad hoy en da est siendo retenida por un sistema econmico diseado para esclavizar a
la mayora para el beneficio de una minora. Todo aspecto del desarrollo humano est siendo
retrasado por el mal llamado mercado libre. Con el desarrollo de computadoras, Internet y nuevas
tecnologas, la humanidad est a un paso de un futuro brillante de avances cientficos y de
prosperidad. Estamos aprendiendo ms y ms sobre cada aspecto de nuestra existencia. Lo que una
vez era imposible, es hoy una realidad tangible. Lo que una vez era un misterio, hoy es comprendido.
Lo que una vez estaba oculto, hoy est a plena vista. El avance del conocimiento cientfico algn da
pondr los confines ms lejanos de nuestro universo en la punta de nuestros dedos. Lo nico que
nos lo impide es el capitalismo.
NOTAS
[1] http://pijamasurf.com/2009/05/hallan-el-eslabon-perdido-ida-una-mono-lemur-de-47-millones-
de-anos/
[2] La mitocondria es un orgnulo celular al que tempranamente se asign el papel de "horno" de la
clula donde se obtiene energa tras el proceso oxidativo que ocurre sobre distintos metabolitos.
Adems, posee en su membrana esos magnficos mecanismos de la cadena transportadora de
electrones y de la ATPasa, que permiten la transformacin de la energia de oxidacin en la llamada
"moneda energtica universal" de la clula; esto es, el ATP. Ver:
http://es.wikipedia.org/wiki/Mitocondria
[3] El artculo, publicado en la revista Cancer Cell puede encontrarse en
http://www.cell.com/cancer-cell/abstract/S1535-6108(06)00372-2
[4] Richard Dawkins es un etlogo britnico, terico evolutivo y escritor de divulgacin cientfica
que ocupa la ctedra Charles Simonyi de Difusin de la Ciencia en la Universidadde Oxford. Se
declara ateo, humanista y escptico. Es miembro del movimiento bright y como comentarista de
ciencia, religin y poltica est entre los intelectuales pblicos ms conocidos en lengua inglesa. En
referencia al epteto de bulldog de Darwin que se le daba a Thomas Huxley (1825-1895), la
defensa apasionada de Dawkins de la evolucin le ha ganado el apelativo de rottweiler de Darwin.
Ver http://richarddawkins.net/
[5] Una batera de nquel-hidruro metlico (Ni-MH) es un tipo de batera recargable que utiliza un
nodo de oxidrxido de nquel (NiOOH), como la batera de nquel cadmio, pero su ctodo es de una
aleacin de hidruro metlico. Esto permite eliminar el costoso (y medioambientalmente peligroso)
cadmio a la vez que se beneficia de una mayor capacidad de carga (entre dos y tres veces la de una
pila de NiCd del mismo tamao y peso) y un menor efecto memoria. Ver
http://es.wikipedia.org/wiki/Bateria_de_niquel_e_hidruro_metalico
[6] En los medios acadmicos, la revisin por pares (peer review en ingls) o arbitraje es un mtodo
usado para validar trabajos escritos y solicitudes de financiacin con el fin de medir su calidad,
factibilidad, rigurosidad cientfica, etc. Ver: http://es.wikipedia.org/wiki/Revision_por_pares
[7] En qumica y fsica, fisin es una reaccin nuclear, lo que significa que tiene lugar en el ncleo del
tomo. La fisin ocurre cuando un ncleo pesado se divide en dos o ms ncleos pequeos, ms
algunos subproductos. Estos subproductos incluyen neutrones libres, fotones (generalmente rayos
gamma) y otros fragmentos del ncleo como partculas alfa (ncleos de helio) y beta (electrones y
positrones de alta energa).
[8] Fsica: En 1958, Pavel Cherenkov, Ilya Frank e Igor Tamm; 1962, Lev Davidovich Landau; 1964,
Nikolai Basov y Alexander Projorov; 1978, Piotr Leonidovich Kapitsa. Economa: 1976,
Leonid Vitaliyevich Kantorovich. En el campo de las matemticas, aunque grandes nombres como los
de Israel Gelfand, Andrei Kolmogorov, Nicolai Bogoliubov, entre muchos otros no estn en esta lista,
varios matemticos rusos obtuvieron la medalla Fields, el equivalente al Nobel en Matemtica:
1978, Grigori Margulis; 1990, VladimirDrinfeld.
Canad, 11 de Agosto de 2009
Mike Palecek, escritor usamericano, miembro del Comit de redaccin Fightback CMI Canada.
Fuente: http://www.marxist.com/capitalismo-contra-ciencia.htm