Los terremotos son vibraciones que atraviesan las rocas cuando stas se fracturan y se propagan en

forma de ondas. Segn se propaguen, por el interior de la roca o en la superficie, se denominan:

Ondas de volumen, ondas internas, ondas corporales
Ondas P (primarias.
Ondas S
(secundarias
Ondas de superficie
Ondas de Love
Ondas de !ayleig"
Caractersticas
Los cuatro tipos de ondas via#an a diferentes velocidades. $l tiempo de via#e equivale a la distancia
que via#% la onda dividida entre su velocidad promedio. &uanto m's le#os est un lugar del epicentro
del terremoto, mayor es la diferencia en los tiempos de llegada de los varios tipos de ondas. Las ondas
m's r'pidas son las que se muestran en un sism%grafo primero, alertando a las personas del "ec"o de
que "a ocurrido un terremoto.
Factores
Las velocidades de las ondas s(smicas dependen de numerosos factores. )n factor principal es la
densidad. Las ondas via#an m's r'pido a travs de materiales m's densos. *ado que la composici%n
de la tierra se vuelve m's densa con la profundidad, las ondas via#an m's r'pido mientras penetran
m's profundo. Otro factor es la
composici%n del material de la
tierra en s(. Por e#emplo, las
ondas s(smicas se mueven con
mayor rapide+ a travs de
material s%lido que el agua.
,quellas que se encuentran en
'reas muy "medas, "acen m's
lento el movimiento de las ondas
s(smicas. Otros factores que
afectan la velocidad de las
ondas incluyen la frecuencia de
las que emanan del epicentro al
igual que la cantidad y la forma
de las grietas y fisuras en el suelo.
Ondas de volumen u ondas internas. Las distintas rocas son atravesadas de diferente manera
segn su naturale+a y estado. Las ondas internas pueden via#ar a travs de las capas interiores de la
-ierra y las vibraciones se transmiten formando frentes esfricos de ondas que dan lugar a ondas de
volumen. Las Ondas de volumen pueden ser de dos tipos:
* Ondas P (primarias. Son las m's r'pidas y las que llegan antes. La vibraci%n se produce en el
sentido de avance de la onda.
* Ondas S (secundarias. Son m's lentas, puesto que la vibraci%n se produce en el sentido
perpendicular a la propagaci%n de la onda.
Las ondas P y S se propagan "acia fuera en todas direcciones, incluyendo muy profunda en el interior
del planeta, muy parecido a una roca lan+ada al po+o. Por esto, son llamadas ondas corporales, dado
que via#an a travs del cuerpo de la tierra.
&uando se trata de terremotos, las ondas corporales tienden a e#ercer un mayor impacto sobre las
sociedades "umanas que las ondas superficiales. Las ondas S regularmente provocan la agitaci%n
m's violenta y el da.o subsecuente cerca del epicentro del terremoto. Sin embargo, las ondas P
cambian el volumen del material a travs del que via#an, alternando entre compresi%n y e/pansi%n. Son
tcnicamente un tipo de onda de sonido.
Las ondas P (ondas primarias o compresionales son las ondas s(smicas que m's r'pidamente se
mueven. Lo "acen con un movimiento de empu#e y tracci%n, que provoca que las part(culas en la roca
se muevan "acia adelante y "acia atr's en su lugar. &uando la onda se mueve salindose del foco, las
part(culas se mueven acerc'ndose y separ'ndose a lo largo de la direcci%n en la que se mueve la
onda.
Las ondas P pueden moverse a travs de s%lidos, l(quidos o gases. Son muy similares a las ondas
sonoras, empu#an y #alan la roca casi como
las ondas sonoras empu#an y #alan el aire.
Puedes ver el movimiento de una onda P
si estiras un #uguete de resorte y empu#as
un e/tremo. La energ(a se mover' a lo
largo del resorte, empu#ando y #alando
como una onda P. Son las m's r'pidas y
las que llegan antes. La vibraci%n se
produce en el sentido de avance de la
onda.
La velocidad de estas ondas es mayor
cuanto menor es la densidad de la roca
(inversamente proporcional y, mayor
cuanto m's r(gida (directamente
proporcional. ,dem's, las ondas P se
pueden transmitir en fluidos (rigide+01
pues su velocidad depende tambin de la
incompresibilidad.
Su nombre formal, ondas primarias, deriva de un sin%nimo para la palabra primero. $stas ondas via#an
a velocidades de apro/imadamente 2 a 3 4m5s sobre la corte+a terrestre.
Las ondas S (ondas secundarias, de ci+alla, laterales o transversales via#an muc"o m's lentamente
que las ondas P. Son m's lentas porque la vibraci%n se produce en el sentido perpendicular a la
propagaci%n de la onda.
6o se e/panden a travs de l(quidos. Las ondas S "acen que las part(culas se muevan de un lado a
otro. Su movimiento es perpendicular a la
direcci%n en la que via#a la onda.
Las ondas S son el segundo tipo de onda
m's r'pido, con velocidades de
apro/imadamente 7 a 8 4m5s en la corte+a
terrestre.
,gitando el e/tremo de una cuerda
lateralmente y observando c%mo la onda
via#a a lo largo de la cuerda se ve una
onda S.
,l igual que las ondas P la velocidad de
estas ondas es mayor cuanto menor es la
densidad de la roca (inversamente
proporcional y mayor cuanto m's r(gida
(directamente proporcional, pero en
ningn caso pueden atravesar fluidos.
Ondas de superficie: &uando las ondas
P y S llegan a la superficie se originan
ondas superficiales (! y L muy similares a las que se forman en la superficie del agua de un recipiente
al que le golpeamos un lateral. Los da.os causados por los terremotos y los maremotos son
consecuencia de estas ondas de ba#a frecuencia y gran longitud de onda. *esde el punto de vista de
la estructura del interior de la -ierra no aportan informaci%n.
Las ondas superficiales s%lo se pueden mover a lo largo de la superficie del planeta, como
ondulaciones sobre el agua. &uando las ondas P y S llegan a la superficie se originan ondas
superficiales.
Las Ondas de superficie pueden ser de dos tipos: ondas de Love y ondas de Rayleig
Las ondas Love y !ayleig" son consideradas ondas de superficie porque principalmente via#an a lo
largo de la superficie del planeta.
Las ondas de Love llevan el nombre de ,.$. 9.
Love, un matem'tico brit'nico que calcul% el
modelo matem'tico para este tipo de ondas en
:;::. Las ondas de Love se mueven como una
serpiente, sacudiendo el terreno de un lado a otro.
,unque via#an lentamente a partir de la fuente s(smica, son muy destructivas y son las que
generalmente "acen que los edificios se derrumben durante un terremoto. Las ondas Love
regularmente llegan despus, con velocidades de < a 8,8 4m5s.
Las ondas de Rayleig se llaman as( en "onor a Lord !ayleig" (=o"n >illiam Strutt, quien predi#o
matem'ticamente la e/istencia de este tipo de ondas en :??2. )na onda de !ayleig" se mueve a lo
largo del terreno como una ola via#a a travs de un lago u ocano. @ientras avan+a, mueve al terreno
tanto de arriba a aba#o como de un lado a otro en la misma direcci%n en la que se mueve la onda. La
mayor parte de la sacudida que se siente durante un terremoto se debe a las ondas de !ayleig". Las
ondas !ayleig" regularmente llegan al final, via#ando s%lo fracciones de segundo m's lento que las
ondas Love.
,unque las ondas superficiales son por lo general las
m's destructivas, la mayor(a de los ge%logos est'n an m's interesados en las ondas internas. &omo
stas via#an a travs de la tierra, pueden proporcionar muc"a informaci%n sobre su estructura. $ntre
otras cosas, pueden ayudar a los ge%logos a locali+ar capas de roca que podr(an contener petr%leo,
gas y otros minerales valiosos.