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LE HABAN ENSEADO A PENSAR
Sir Ernest Rutherford, presidente de la Sociedad Real Britnica y Premio Nobel de Qumica
en 1908, contaba la siguiente ancdota:
Hace, algn tiempo, recib aviso de un colega. Estaba a punto de poner un cero a un
estudiante por la respuesta que haba dado en un problema de fsica, pese a que ste
afirmaba con rotundidad que su respuesta era absolutamente acertada. Profesores y
estudiantes acordaron pedir arbitraje de alguien imparcial y fui elegido yo. Le la pregunta
del examen y deca: Demuestre cmo es posible determinar la altura de un edificio con la
ayuda de un barmetro.
El estudiante haba respondido: lleva el barmetro a la azotea del edificio y tale una
cuerda muy larga. Desculgalo hasta la base del edificio marca y mide. La longitud de la
cuerda es igual a la longitud del edificio. Realmente, el estudiante haba planteado un
serio problema con la resolucin del ejercicio, porque haba respondido a la pregunta
correcta y completamente.
Por otro lado, si se le conceda la mxima puntuacin, podra alterar el promedio de su ao
de estudios, obtener una nota ms alta y as certificar su alto nivel en fsica; pero la
respuesta no confirmaba que el estudiante tuviera ese nivel. Suger que se le diera al
alumno otra oportunidad. Le conced seis minutos para que me respondiera la misma
pregunta pero esta vez con la advertencia de que en la respuesta deba demostrar sus
conocimientos de fsica.
Haban pasado cinco minutos y el estudiante no haba escrito nada. Le pregunt si deseaba
marcharse, pero me contest que tena muchas respuestas al problema. Su dificultad era
elegir la mejor de todas.
Me excus por interrumpirle y le rogu que continuara. En el minuto que le quedaba
escribi la siguiente respuesta: coge el barmetro y lnzalo al suelo desde la azotea del
edificio, calcula el tiempo de cada con un cronmetro. Despus se aplica la frmula
altura=0,5 por A por T2. Y as obtenemos la altura del edificio. En este punto le pregunt a
mi colega si el estudiante se poda retirar. Le dio la nota ms alta.
Tras abandonar el despacho, me reencontr con el estudiante y le ped que me contara sus
otras respuestas a la pregunta. Bueno, respondi, hay muchas maneras, por ejemplo,
coges el barmetro en un da soleado y mides la altura del barmetro y la longitud de su

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sombra. Si medimos a continuacin la longitud de la sombra del edificio y aplicamos una
simple proporcin, obtendremos tambin la altura del edificio.
Perfecto, Ie dije, y de otra manera? S, contest, este es un procedimiento muy bsico
para medir un edificio, pero tambin sirve. En este mtodo, coges el barmetro y te sitas
en las escaleras del edificio en la planta baja. Segn subes las escaleras, vas marcando la
altura del barmetro y cuentas el nmero de marcas hasta la azotea. Multiplicas al final la
altura del barmetro por el nmero de marcas que has hecho y ya tienes la altura. Este es
un mtodo muy directo. Por supuesto, si lo que quiere es un procedimiento ms
sofisticado, puede atar el barmetro a una cuerda y moverlo como si fuera un pndulo. Si
calculamos que cuando el barmetro est a la altura de la azotea la gravedad es cero y si
tenemos en cuenta la medida de la aceleracin de la gravedad al descender el barmetro
en trayectoria circular al pasar por la perpendicular del edificio, de la diferencia de estos
valores, y aplicando una sencilla frmula trigonomtrica, podramos calcular, sin duda, la
altura del edificio.
En este mismo estilo de sistema, atas el barmetro a una cuerda y lo descuelgas desde la
azotea a la calle. Usndolo como un pndulo puedes calcular la altura midiendo su periodo
de precesin. En fin, concluy, existen otras muchas maneras. Probablemente, la mejor sea
coger el barmetro y golpear con l la puerta de la casa del conserje. Cuando abra, decirle:
seor conserje, aqu tengo un bonito barmetro. Si usted me dice la altura de este edificio,
se lo regalo. En este momento de la conversacin, le pregunt si no conoca la respuesta
convencional al problema (la diferencia de presin marcada por un barmetro en dos
lugares diferentes nos proporciona la diferencia de altura entre ambos lugares)
evidentemente, dijo que la conoca, pero que durante sus estudios, sus profesores haban
intentado ensearle a pensar.
El estudiante se llamaba Niels Bohr, fsico dans, premio Nobel de Fsica en 1922, ms
conocido por ser el primero en proponer el modelo de tomo con protones y neutrones y
los electrones que lo rodeaban. Fue fundamentalmente un innovador de la teora cuntica.
Al margen del personaje, lo divertido y curioso de la ancdota, lo esencial de esta historia
es que LE HABAN ENSEADO A PENSAR.
Fuente del texto: http://arvo.net/filosofia-del-conocimiento/le-habian-ensenado-a-pensar/gmx-niv579-
con12184.htm