Hist.

Historiographie 1, 82
Pour une histoire de l'historiographie
Charles-Olivier Carbonell
Montant l'assaut des historiens universitaires et de leur donjon
sorbonnard, Charles Pguy, l'aube du sicle, dnonait, entre autres
infirmits des Lavisse, Monod, Langlois et Seignobos, leur incomptence.
Seul, disait le pote, l'astronome est capable d'crire une histoire de
l'astronomie; le mdecin, une histoire de la mdecine; le peintre, une
histoire de la peinture...
1
Au terme du rquisitoire, Clio tait chasse de son
empire.
Ne peut-on pourtant, face aux excs du pote, plaider en faveur de la
muse et, acceptant par jeu sa dmarche, reconnatre Clio la lgitime et ina-
linable proprit d'un territoire, celui de l'histoire... de l'histoire? Si seuls des
non-historiens peuvent connatre et comprendre le pass en spcialistes, du
moins reste-t-il aux historiens ce monopole ultime: connatre et comprendre
ceux qui ont crit sur le pass!
Ce n'est pas par une boutade de sophiste qu'on peut rpondre ceux
qui ignorent ou mprisent l'histoire de l'histoire; c'est, puis-qu'ils se re-
crutent plus particulirement dans la corporation des historiens, par une
argumentation d'historien.
A ceux qui voient en elle la fille disgrcie de l'abstraction conceptuelle
et de la manie bibliographique 2, nous voudrions montrer qu'elle est une
discipline spcifique, autonome, enrichissante et passionnante; ceux qui
pensent qu'elle est inutile, qu'elle est devenue, depuis peu, ncessaire;
ceux, de plus en plus nombreux--ou, soyons modestes, de moins en moins
rares--qui la pratiquent, donner des raisons supplmentaires de l'aimer, de
la frquenter. Sans prsomption.
Sans prsomption, car notre seule certitude est celle de nos lacunes;
celle aussi de l'troitesse de notre point de vue. Si le but d'une revue in-
ternationale est d'largir le champ des connaissances--et tel est bien le but
de cette revue-, on comprendra que le premier article qu'elle publie souffre
des dfauts que nous venons d'avouer; il dmontrera ainsi, par ses propres
faiblesses, de la ncessit de l'entreprise qu'il inaugure.
1 Charles Pguy, La Thse, de la situation faite l'histoire dans la philosophie gn-
rale du monde moderne, p. 57. Ecrit en 1910, publi en 1927, Paris, Gallimard.
2 Ch-O. Carbonell, Histoire et historiens, une mutation idologique des historiens
franais, 1865-1885, Toulouse, Privat, 1976, p. 7.
7
Charles-Olivier Carbonell
Sans doute convient-il d'abord d'instruire le procs fait l'histoire de
l'historiographie. Et quelle meilleure mthode employer pour le faire que
celle que nous offre l'histoire de l'historiographie? Surtout lorsque celle-ci,
aprs avoir expliqu le discrdit d'hier, justifie son actuel renouveau.
I. Une historiographie sans histoire?
VANIT Vaine, l'histoire de l'historiographie le fut, deux millnaires
durant, en Occident comme en Chine.
Deux millnaires pendant lesquels les historiens--ou ceux qui fu-
rent rputs tels-considrrent leurs prdcesseurs avec tant de dvotion
qu'une mise en perspective historique de leurs oeuvres tait du domaine de
l'inconcevable. On ne relativise pas l'absolu. Ou'et apport un historien
de l'poque Ming une connaissance de la carrire de Sseu-Ma T'an, de ses
rapports avec la cour, des conditions politiques dans lesquelles il composa
ses Mmoires historiques, ds lors que cette oeuvre tait pour lui la fois
source incontestable qu'il fallait transcrire---transmettre fut la devise de
Confucius-et un modle parfait qu'il fallait prolonger? Pyrrhonien, Mon-
taigne l'tait, coup sr. Pourtant c'est lui que nous devons ce ferme
conseil donn aux historiens du temps: Qu'ils nous rendent l'histoire plus
selon qu'ils reoivent que selon qu'ils estiment 3.
Tant que l'historiographie fut cette lente sdimentation de savoirs
conservs et transmis, o le souci moralisateur et rhtorique l'emporta sur
celui de vrit, elle fut, pour ceux qui la pratiquaient, hors de l'histoire.
DGRADATION Dgrade, l'histoire de l'historiographie le fut sa naissance
et le demeure, hlas, trop souvent encore de nos jours.
Avec la mise au point de la mthode critique, l'introduction de l'histoire
dans les universits et la constitution des premires corporations d'historiens
-professeurs, archivistes-l'histoire de l'historiographie surgit, confus-
ment, dans l'Allemagne des Lumires. Au coeur du XVIIIe sicle, C.M. Wie-
land l'enseigna 4 et J.A. Fabricius lui consacra sa dernire oeuvre, une
Esquisse (Abriss einer algemeinen Historie der Gelehrsamkeit)5. Les his-
toriens allemands ne cesseront du reste de s'intresser elle du dbut la
fin du XIx" sicle, de l'Histoire de l'rudition et de l'histoire de L. Wachler
(1812) l'Histoire de l'historiographie allemande de F-X. von Wegele 6.
3 Les Essais, Livre II, chapitre x.
4 Ce cours, profess en 1757, fut publi en 1891 sous le titre Geschichte der
Gelehrheit.
5 Leipzig, 3 vol., 1752-1754.
6 F-X. von Wegele, Geschichte der deutschen Historiographie seit dem Auftreten des
Humanismus, Mnchen, 1885.
8
Pour une histoire de l'historiographie
Mais cet intrt tait davantage celui de bibliographes que celui d'historiens,
Ch. V. Langlois, dans son Manuel de bibliographie historique, n'est pas
tendre avec cette forme d'historia historiae.
L. Wachler, crit-il, n'a gure fait que dresser une liste mthodique
des principaux rudits (Historische Forschung) et des principaux historiens
(Historische Kunst) de tous les temps et de tous les pays, avec la nomencla-
ture abrge de leurs travaux. Les dtails biographiques, les apprciations
critiques et les conditions gnrales sont rduites la plus simple expression.
On sait qu'il n'y a rien de plus aride et de plus dcharn que les Lehrbcher
allemands de ce temps-l: Eine blotze Zusammenstellung einer Reihe von
Namen 7. Mme en tenant compte du sentiment antiallemand si rpandu
chez les historiens franais du temps, force est de constater que le jugement
est fond.
En fait nul n'chappe alors la confusion entre bibliographie rtrospec-
tive et l'histoire de l'historiographie. Ni Alfred Rambaud qui cite 1969
noms d'historiens dans les sept pages qu'il consacre l'historiographie dans
son Histoire de la civilisation contemporaine en France (1915) ni Ch-V.
Langlois lui-mme qui, dans La science franaise, publie l'anne suivante,
numre577 titres d'ouvrages historiques .dans la trentaine de pages qui lui
ont t octroyes.
Pareille approche et pareil traitement ne furent pas, loin s'en faut,
propres aux historiens allemands et franais de nagure. Ils furent gnraux
et n'ont point disparu de nos jours 8. Lgitimes de la part de bibliographes,
ils tonnent de la part d'historiens. Mais pour un historien de l'historiogra-
phie ils s'expliquent car ils correspondent aux besoins et aux conceptions
d'une poque-d'une poque rvolue.
Besoins: forger les outils (corpus, monumenta, manuels, catalogues)
destins former de bons historiens. Je ne sais pas de lecture plus facile,
plus attrayante, plus douce que celle d'un catalogue 9. Cette rflexion
qu'Anatole France met dans la bouche de Sylvestre Bonnard, membre de
l'Institut, aurait pu tre, sans humour, celle des centaines d'rudits qui,
. voil une centaine d'annes, jetaient inlassablement les bases de l'histoire
positive.
Conceptions: crire une histoire objective, reposant sur des faits,
des faits incontestables. Quoi de plus objectif, lorsqu'on envisage l'histoire
de l'historiographie avec de telles exigences, qu'un catalogue bibliographique
ou bio-bibliographique?
Aplatie et abaisse au niveau d'une branche mineure d'une science
auxiliaire, l'histoire de l'historiographie fut, dans le mme temps, partielle-
ment dserte par les historiens.
7
8
P
Ch-V. Langlois, Manuel de bibliographie historique, Paris, 1901-1904,2 vol. p. 2U.
Voir Ch-O. Carbonell, ouv. cit p. S2 li 56.
Anatole France, Le crime de Sylvestre Bonnard, Paris, 1881.
9
Charles-Olivier Carbonell
MUTILATION Si, comme A. Momigliano l'a montr, la mthode moderne
en histoire tient tout entire dans la distinction entre sour-
ces originales et sources de seconde main 10, les oeuvres historiographiques,
qui forment le gros bataillon des secondes, sont, partir du xv" sicle, pro-
gressivement dprcies, voire disqualifies. A la suite de Flavio Biondo et
de ses Dcades sur la dcadence de l'Empire romain (1439-1453), le discrdit
frappa les oeuvres historiques mdivales, l'exception des chroniques
militaires ou politiques assimiles des sources primaires. Paralllement le
vaste champ de l'historiographie antique fut mis en lisire par les historiens
Non pas tant parce qu'elle fut rvoque au nom de la droite mthode-en-
core que depuis la Dissertation de Beaufort sur l'incertitude des cinq pre-
miers sicles de l'histoire romaine 11 le doute ait saisi un nombre croissant
d'historiens quant la valeur des chefs d'oeuvres historiques de I'Anti-
quit---, mais surtout parce que les tudes sur cette priode furent laisses
longtemps aux littraires et, comme dans l'Angleterre d'aujourd'hui
encore, aux dpartements universitaires de Classics 12.
Ecrite dans une optique euphorisante, scientiste et progressiste, l'histoire
demeura donc, vis--vis d'elle-mme, largement amnsique. C'est par ddain
et non par galanterie, que les premiers biographes de Clio, ceux des XVIIIe
et XIx& sicles, la rajeunissent de vingt sicles.
Seit der Wiederherstellung der litterarischen Kultur 'in Europe, Die
Entwickelung der modern deutschen Geschichtswissenschajt, ...seit dem
Auitreten des Humanismus, Wachler, Giesebrecht 13 et Wegele nous le
disent dans le titre mme de leurs tudes, c'est l'historiographie de l'po-
que moderne qu'ils attachent leurs regards. Mme rtrcissement de curio-
sit chez Monod, Caveda, Wind, Milidukov, Steenstrup, Iameson, Cant,
Ludwig, Reuss 14 dont le point de vue national-et, chez les trois derniers
nomms, rgional-accentue l'troitesse du regard.
REJET On comprend mieux ds lors qu'ainsi comprise et ainsi (ma1)traite,
10 Arnaldo Momigliano, Contributi alla storia degli studi classici, 2 vol., Rome, 1955.
11 Utrecht, 1738.
12 Lire ce propos les remarques pertinentes de Moses I. Finley dans son entretien
avec Franois Hartog, dans Moses I. Finley, Mythe, mmoire, histoire, Paris, Flamma-
rion, 1981, p. 253-254.
13 W. Giesebrecht, Die Entwickelung der modern deutschen Geschichtswissenschaft
dans Sybel's Historische Zeitschrift, Mnchen, 1859. Le titre de l'article de Giesebrecht
est trs rvlateur du point de vue triplement rducteur qui va dominer dans l'histoire
de l'historiographie: point de vue progressiste (Entwickelung), point de vue moderniste
(modem) et point de vue scientiste (Wissenschaft).
14 On trouvera les rfrences prcises ces ouvrages ou articles consacrs par des
historiens franais, italiens, hollandais, russes, danois, amricains, allemands et alsaciens,
durant le XIX' sicle, l'histoire de l'historiographie, dans Ch-V. Langlois, Manuel de
bibliographie..., ouv. cit, p. 232-33.
10
Pour une histoire de l'historiographie
l'histoire de l'historiographie n'ait gure sduit et qu'elle ait soulev le
scepticisme corrosif des rares historiens qui se sont intresss elle du
dehors. D'un Ch. V. Langlois, par exemple, un des matres penser--ou
ne pas penser?-des historiens franais de la Belle Epoque, l'auteur, en
collaboration avec Ch. Seignobos, d'une Introduction aux tudes historiques
(1896) dans laquelle on a pu voir la bible de l'histoire positiviste. Aprs
avoir pass en revue les rares travaux consacrs depuis le milieu du XVIII
D
sicle ce qu'il nomme l'historia historiae, Ch-V. Langlois conclut:
Rien de plus lgitime que de faire halte, certains moments de l'en-
qute que la science historique poursuit sur le pass, pour mesurer le
terrain parcouru et rechercher les chemins que l'esprit humain a traverss
avant d'atteindre la vrit. Aucune objection de principe ne l'lve contre
une 'Histoire des tudes relative une discipline historiques dans tous les
temps et dans tous les pays'. Mais l'esprit humain est parvenu la vrit
(telle qu'on la connat ou qu'on se la figure maintenant) aprs tant d'erreurs
provisoires et grce tant de corrections successives qu'il serait infini de
relever en dtail toutes les pistes entrecroises o il s'engagea. Pareille
opration est possible, la rigueur, s'il s'agit d'un sujet trs particulier. On
peut crire ainsi: l'histoire des travaux relatifs la culpabilit de Marie
Stuart..;:Cela revient du reste faire une bibliographie raisonne des tra-
vauxsur Marie Stuart. Mais s'il s'agit d'une vaste discipline, inutile d'essayer.
Une histoire des tudes relatives l'antiquit classique, ou l'histoire
nationale d'un pays, ne saurait tre qu'une nomenclature plus ou moins ample
des rudits et des historiens qui s'en sont occups, ou un aperu philosophi-
que du dveloppement de ces tudes 15.
Comble du paradoxe, au sicle de l'historisme-quand il n'y avait
d'tudes juridiques, littraires, artistiques ou philosophiques valables qu'
condition qu'elles fussent d'histoire du droit, d'histoire de la littrature,
d'histoire de l'art ou d'histoire de la philosophie-un historie, et non des
moindres, renvoyait aux bibliographes et aux philosophes, aux trousseurs
de cataloques et aux jongleurs de concepts, l'tude de sa propre discipline!
Avec l'assaut donn l'histoire positiviste, les chances allaient tre,
enfin, offertes l'historiographie de se fonder sur l'histoire, sur sa propre
histoire.
II. Une historiographie dans l'histoire
Les dmarches, pourtant contradictoires et parfois antagonistes, de
Croce, des historiens marxistes et des nouveaux historinsaboutissent
toutes au mme rsultat: la relativisation de la connaissance historique et
donc la ncessit d'en savoir l'volution.
15 Idem, p. 234-35.
11
Charles-Olivier Carbonell
CROCE On connat la thse du prsentisme, brillamment soutenue par B.
Croce la veille de la premire guerre mondiale, ainsi formule:
Toute histoire digne de ce nom est histoire contemporaine 16 et ainsi
explicite:
L'histoire accomplie, "non contemporaine" ou "du pass"... surgit
directement de la vie, car, selon toute vidence, seule une proccupation de
la vie prsente peut nous pousser faire des recherches sur un fait du pass.
Ds lors, ce fait, uni un intrt de la vie prsente, ne rpond plus une
curiosit passe, mais bien une proccupation prsente 17.
On connat moins le Croce thoricien et praticien d'une histoire totale
de l'historiographie--encore que sa distinction entre histoire et rudition et
l'exclusion de cette dernire, qualifie de pseudo-histoire, aient limit cette
expansion du champ historiographique. Il n'empche, Croce rhabilite l'his-
toriographie mdivale d'une part et, d'autre part, les historiens mineurs.
On saisit mieux qu'une histoire de la pense grecque ne saurait tre
complte sans tenir compte d'Hrodote, de Thucydide, de Polybe, tout com-
me un tableau de la pense romaine qui ngligerait Tite-Live et Tacite, ou
celui de la Renaissance sans Machiavel ni Guichardin. Ce genre d'histoire
devra s'largir encore, jusqu' embrasser dans son sein mme les humbles
historiographes mdivaux, ceux qui rdigeaient des Gesta episcoporum
ou des Historiolae translationum ou des vies de saints: ils reprsentent
la pense chrtienne dans la mesure de leurs forces et de leur manire, mais
pas autrement que ne le faisait, sa manire aussi, le grand Augustin. Et ce
genre ne devra pas seulement accueillir ces candidats historiographes, mais
aussi les historiens philologues ou sociologues obtus, qui nous ont diverti au
cours des dernires dcennies, car ils ne tmoignent pas autrement du credo
positiviste que ne le font Spencer ou Haeckel dans leurs systmes 18.
Texte d'Une singulire modernit, surtout si, le forant, on donne au mot
pense, non plus son sens philosophique, mais un contenu plus vaste englo-
bant toutes les formes de reprsentations, tous les savoirs et toutes les va-
leurs qui donnent aux groupes leur cohrence et leur cohsion.
MARXISME Pour les historiens marxistes, l'oeuvre historique est gale-
ment corrle au temps de son criture. Mais alors que Croce
voyait dans l'activit historienne une projection du moi, les tenants du
matrialisme dialectique l'analyse en fonction de la thorie du caractre
de classe de la connaissance 19, Tout ouvrage historique, affirmait Pokrov-
16 B. Croce, Teoria e storia della storiografia. L'ouvrage, paru d'abord en allemand
(Tbingen, 1915), reprenait des articles publis en Italie en 1912 et 1913. Citation tlre.>:
p. 14, de la traduction franaise (Genve, Droz, 1968).
17 Idem, p. 138.
18 Idem, p. 118.
19 Adam Schaf, Historia i prawda, trad. franaise: Histoire et vrit, Paris, dit.
12
Pour une histoire de l'historiographie
ski, est avant tout l'chantillon d'une idologie, c'est--dire un reflet de la
ralit dans l'esprit des hommes, travers le prisme de leurs intrts de
classes". Dfinie comme une branche de la sociologie rtrospective des con-
naissance, l'histoire marxiste de l'historiographie souffrit longtemps d'une
approche dogmatique et mcaniste qui l'anmia. Approche la fois litiste
et manichenne. Elitiste puisqu'il s'agissait essentiellement d'tudier les
progrs, le dveloppement de la science historique et en consquence
d'tudier les grandes oeuvres et les grands historiens; manichenne
puisque partout et en tous lieux, elle opposait les historiens progressistes
ou rvolutionnaires aux historiens conservateurs ou anti-rvolution-
naires 21. Il n'empche, les historiens marxistes ont contribu et contribuent
-de faon heureusement plus souple, plus ouverte- poser l'historiogra-
phie dans l'Histoire.
NOUVELLE Il appartenait la Nouvelle histoire-si l'on entend par l
HISTOIRE l'ensemble des pratiques et des curiosits surgies depuis moins
d'un demi-sicle-de prolonger le mouvement et de montrer
que l'tude du pass est une entreprise mouvante, ouverte, humaine.
Mouvante: la Nouvelle histoire est d'abord une histoire toujours nouvel-
le. Que de territoires dcouverts, explors, annexs puis, parfois, abandon-
ns pour de nouveaux Eldorados historiographiquesl Que d'innovations
mthodologiques. Il est loin le temps o il suffisait de prolonger le discours
de glorieux anctres; il est loin le temps, pourtant proche de nous, de la
mthode historique, unique, spcifique, universelle, permanente. Face ce
tourbillon, o le snobisme de beaucoup accompagne le gnie inventif de
quelques-uns, l'historien sait que sa muse a cent visages. Il sait aussi, bien
plUS sittementque ses prdcesseurs, que cette course n'est pas folle; qu'elle
a- sa logiqe.C8t la nouvelle histoire est une histoire changeante pour un
monde cb.angent. A l'heure o l'conomique envahit le champ politique,
l'histoire cessa d'tre politique et se fit conomique; lorsque les masses
firent irruption dans l'Histoire, naqit l'histoire sociale. Quand le dclin
dmographique de l'Europe riche s'accompagna de l'explosion dmogra-
phique du monde pauvre, alors surgit l'histoire dmographique 22. De
telles corrlations sont videntes. C'en est fini des illusions d'une historio-
graphie parfaite, immuable dans son tre ou progressiste dans son accomplis-
sement. L'historien rpond aux questions de son temps. Mais il y rpond,
de plus en plus, par des questions.
Anthropos, 1971, p. 195.
20 M.N. Prokovski, Istorlcheskaia naouka i borba klassov (La science historique et la
lutte des classes), Moscou, 1933, p. 10-11.
21 Adam Schaff, ouv. cit, p. 193 et suiv.
22 Ch-O. Carbonell, Historiographie, coll. Que sais-je?, n 1966, Paris, 1981; chapitre
Pour un nouveau monde une Nouvelle histoire, p. III et suiv.
13
Charles-Olivier Carbonell
Ouverte, la Nouvelle histoire est, en effet, celle de l'histoire-problme.
Au dbut de son travail l'historien montre plus d'acharnement interroger
son objet qu' suivre l'ancienne mthode de collecte et d'tablissement des
textes. Il ne s'agit pas d'une hypothse qui anticipe le rsultat, mais d'une
complexification du sujet. Quel meilleur rservoir de problmes que l'his-
toriographie? Quelle meilleure approche problmatique que celle qui use
de toutes les approches passes? Singulire chance pour l'histoire de l'his-
toriographie qui, d'un coup, cesse d'tre une sche bibliographie introductive
et dpasse pour devenir un corpus d'interprtations. Ainsi dans la collection
Nouvelle Clio, au titre non usurp, la partie essentielle de chaque ouvrage,
la troisime, offre sous des titres varis-c-e.Dbatsa., Etat des questions,
Problmes, Combats...-des chapitres qui sont d'histoire de l'historio-
graphie. J. Godechot, pour les Rvolutions 23 droule la srie des interprta-
tions auxquelles la Rvolution franaise a donn naissance depuis Burke et
Joseph de Maistre; B. Guene dresse la fin de son Occident aux XIve et
xv" sicles 24 ce qu'il nomme joliment des croquis historiographiques...
Emergence tardive, encore limite, mais qu'il nous appartient d'largir.
Cessant d'tre une sche introduction bibliographique, l'histoire de l'historio-
graphie se transforme en longue conclusion ouverte; elle n'est plus la
gnalogie d'un savoir mais l'invitation au voyage de l'intelligence. L'actuel-
le naissance d'une authentique histoire de l'historiographie accompagne un
mouvement plus vaste-d'aucuns disent une mthamorphose 25-qui affecte
l'ensemble des sciences.
NOUVELLE Humaines, toutes les scienees le sont, mme les plus exactes.
LOGIQUE Subjectivement, d'abord, nous sommes invitablement centre
de perspective, par rapport nous-mmes... Instinctivement,
physiciens et naturalistes ont d'abord opr comme si leur regard plongeait
de haut sur le Monde que leur conscience pouvait pntres sans le subir ni
le modifier. Ils commencent maintenant se rendre compte que leurs
observations les plus objectives sont toutes imprgnes de conventions
choisies l'origine, et aussi des formes ou habitudes de pense dveloppes
au cours du dveloppement historique de la recherche... Bon gr, mal gr,
ds lors, l'Homme se retrouve et se regarde lui-mme dans tout ce qu'il
voit 26.
Voil ce qu'crivait il y a quarante ans dj un palontologue, Pierre
Theilhard de Chardin. Parait-il suspect de mysticisme ce jsuite? Lisons un
23 Paris, PUF, 1963.
24 Paris, PUF, 1970.
25 Ilya Prigogine et Isabelle Stengers, La Nouvelle Alliance, Mtamorphose de la
science, Paris, Gallimard, 1981.
26 Pierre Teilhard de Chardin, Le Phnomne humain, Paris, Edit. du Seuil, 1955.
L'ouvrage fut crit en 1938-1940,repris en 1947-48et publi aprs la mort de son auteur.
14
Pour une histoire de l'historiographie
prix Nobel de chimie, Ilya Prigogine: Nous n'avons plus aujourd'hui le
droit. d'affirmer que le seul but digne de la science est la dcouverte du
monde depuis ce point de vue extrieur auquel pourrait seul avoir accs
un de ces dmons qui peuplent les exposs de la science classique. Les plus
fondamentales de nos thories se dfinissent dsormais comme l'oeuvre
d'tres inscrits dans le monde qu'ils explorent. En ce sens, la science a
abandonn toute illusion d'extra-territorialit thorique... Xl
ou un prix Nobel de physique:
S'il est permis de parler de l'image de la nature selon les sciences exac-
tes de notre temps, il faut entendre par l, plutt que l'image de la nature,
l'image de nos rapports avec la nature. L'ancienne division de l'univers est
un droulement objectif dans l'espace et le temps d'une part, en une me
qui reflte ce droulement d'autre part, division correspondant celle de
Descartes en res cogitans et res extensa, n'est plus propre servir de point
de dpart si l'on veut comprendre les sciences modernes de la nature... La
science, cessant d'tre le spectateur de la nature, se reconnat elle-mme com-
me partie des actions rciproques entre la nature et l'homme 28...
ou un philosophe:
Nous entrevoyons ds maintenant qu'il s'agit de mettre en oeuvre
une pense comportant sa propre rflexivit, qui conoit ses objets, quels
qu'ils soient, en s'incluant elle-mme. La science classique tait incapable
de se concevoir comme objet de science, et cel parce que le savant tait
incapable de se concevoir comme sujet de la science. Dsormais, nous ne
pouvons concevoir de science o la science ne devienne objet de sclences",
Remplaons dans ces textes science par historiographie, savant
par historien, et nous aurons les affirmations les plus convainantes de
la ncessit d'une histoire de l'historiographie; la limite, sans doute,
une autre affirmation, celle que l'Histoire-dfinie comme l'ensemble du
pass humain-n'a pas d'existence objectivable et que seule existe l'histo-
riographie. Mais laissons l ce dbat thorique pour en rester au domaine
qui nous est propre, celui du mtier d'historien, et, ici, celui du mtier
d'historien d l'historiographie.
Xl Ilya Prigogine reut le prix Nobel de chimie en 1977. Les pages 23 et 24 de La
Nouvelle Alliance dont est extrait ce texte dfinissent les projets des auteurs: affirmer
l'interaction forte entre les questions produites par la culture et l'volution conceptuelle
de la science et reconnatre l'importance des proccupations culturelles, de leur
fcondit historique.
28 Werner Heisenberg, La Nature dans la physique contemporaine. Prix Nobel de
physique en 1933, W. Heisenberg a t aussi un historien et un philosophe des sciences.
Le texte cit est extrait de la traduction franaise, Paris, Gallimard, 1962.
2!1 Edgar Morin, La Mthode, J. La Nature dt' la Nature, Edit. du Seuil, 1977, p. 386.
15
Charles-Olivier Carbonell
III. Histoire des historiographies
Trop d'historiens de l'historiographie ont abord jusquici leur objet
sous l'angle troit, trop troit, de la croissance, du progrs, tenant rtrospec-
tivement sur leur propre discipline le discours optimiste du philosophe des
Lumires, du bourgeois conqurant de l're victorienne et du planificateur
du XX" sicle. A la suite des historiens des sciences, ils ont accueilli dans
peurs Panthon les seuls grands historiens, c'est--dire les pionniers,
les inventeurs. Mesurant les historiens de jadis l'aune de leur propre
dfinition du mot science ou de l'expression connaissance scientifique,
ils ont dress un palmars; ils ont davantage exclu que retenu, lou que
compris. A les lire, on a l'impression que depuis vingt-cinq sicles Clio gravit
les chelons d'une scolarit exemplaire. Certes, il lui est arriv de se montrer
mdiocre; alors elle a redoubl sa classe--c'est la grande nuit du moyen-
ge. On parle de dclin, de rgression. L'histoire, gmit Ch. V. Langlois
retombe alors en enfance! A quoi bon s'attarder sur ces tristes pisodes
heureusement surmonts!
PROGRs Il apparat naturel de consacrer plus de place Ibn Khaldoun
qu' Adb el Hakam ou Wassif Shah, ces historiens arabes
pour qui le moteur de l'histoire de l'Egypte ancienne tenait dans les filtres,
poisons, talismans et autres sortilges en honneur la cour des Pharaons.
Voltaire n'est-il pas plus important que l'abb Velly, cet auteur succs du
XVIIIe sicle qui reprsentait les rois francs comme de superbes seigneurs
vivant d'amour et de batailles, tel le marchal de Saxe? A l'aube du xx"
sicle les combats pour une nouvelle historie, que mment Henri Berr et
Simiand, ne doivent-ils pas retenir davantage l'attention de l'historien de
l'historiographie que les victoires ditoriales d'un Funck-Brentano prolifique
trousseur de biographies de l'Homme au masque de fer?
Et pourtant quel appauvrissement au terme d'une dmarche aussi litiste
qu'anachronique! Quel contre-sens mme sur l'intelligence de l'historien
que de vouloir d'une poque ne retenir que le germes de celle qui suivra!
Les Prolgomnes d'Ibn Khaldoun sont un chef d'oeuvre de rflexion
mthodologique et philosophique sur l'histoire. Mais Ibn Khaldoun fut un
solitaire; non seulement il n'eut pas d'mules, mais lui-mme, dans son
Histoire universelle ne suit gure les rgles qu'il a poses en introduction.
Qui voudrait connatre l'historiographie arabe, devrait viter soigneusement
de lire les Prolgomnes...
Contempteur de l'histoire-bataille (Nouvelles Considrations sur l'his-
toire, 1744) et de l'europocentrisme historiographique (Essai sur les
moeurs, 1756), Voltaire brille en son sicle d'une telle modernit qu'il faudra
attendre un sicle et demi pour voir son projet pris en compte.
Ce n'est pas que l'histoire des progrs de l'historiographie doive chap-
per l'historien de l'historiographie; encore moins que ces progrs soient
une illusion!
16
Pour une histoire de l'historiographie
Voil deux millnaires et demi que l'homme s'est fait historien. Qui
songerait nier que, depuis, Clio ait fait du chemin? Depuis Hrodote et
Sseu-Ma T'sien le discours a gagn en authenticit, en paisseur, en porte.
en varit. Du court temps du mmorialiste, soucieux de transmettre la
postrit les hauts faits dont il fut tmoin, la trs longue mmoire du
prhistorien reculant toujours plus haut l'emergence d'Adam, le regard de
l'historien a acquis une profondeur de champ quasi l'infini. Et l'image a
gagn en nettet; les brumes lgendaires se sont dissipes ou, rcupres,
sont devenues objet d'histoire. Au vagabondage d'Hrodote, aux quatre
coins d'un petit monde cern de monstres ed de hros, l'explication qui or-
donne la dure-Ab urbe condita, ab Adam...-et conquiert, culture aprs
culture, le monde un. Longtemps sous la tutelle de la rhtorique, de la mo-
rale, de la thologie, de la philosophie, Clio acquiert, difficilement, son auto-
nomie. Aux histories la Salluste, la Plutarque, la Bossuet, la Con-
dorcet, succde, s'ajoute plutt, une histoire la Ranke, qui n'est qu'his-
torienne. Dote d'une mthode-La mthode-, riche de gisements de
mmoire bien reprs et faclement exploitables, servie par une corporaton
de matres, Clio rgne la fin du sicle dernier.
Arrtons l la biographie de notre Muse. La biographie? Non. Le
pangyrique plutt, ce genre faux o excelle l'homme pench sur une tombe
ouverte. Or Clio est vivante. Vivante, c'est--dire bavarde, coquette, chan-
geante-versatile, mme-, maquill ou masque, protenne, la fois servante
et matresse. Dja dans sa jeunesse le sculpteur lui donnait deux visages.
Combien faudrait-il lui en donner aujourd'hui? Et pourquoi ne lui en con-
natre qu'un, qui se confondrait avec celui de sa soeur Uranie?
Le point de vue litiste et progressiste est, rptons-le, fond. Mais il est
exagrment rducteur. Pis, il verse parfois dans le contre-sens.
Considrons un chef d'oeuvre comme la Scienza nuova de Vico. Qu'y
ont trouv jusqu'ici les historiens de l'historiographie? Un ouvrage d'une
luxuriante modernit. Comme le fait remarquer Alain Pons: Trop admir,
Vico est investi du rle de Prcurseur universel. On aura ainsi un Vico
prromantique, hglien, marxiste, existentialiste, structuraliste avant la
lettre... Un Vico pre des grandes philosophies de l'histoire du XIX
e
sicle,
fondateur des sciences humaines, annonciateur de la linguistique et de
l'anthropologie modernes 30. Mais, direz-vous, Alain Pons exagre. Lisons
donc ce qu'en disait Fausto Nicolini dont l'dition des oeuvres compltes
du philosopre napolitain fait autorit 31. Vico y est prsent comme le pre
de la thorie de la surindividualit de l'histoire, de l'hermneutique his-
torique, de la mythologie compare, de l'explication des mythes par la
polygense de la matire et la monogense des formes... Alain Pons a raison:
30 Giambattista Vico, Vie..., Lettres..., prsentation par Alain Pons, Grasset, 1981, p. 8.
31 Opere di G.B. Vico, edit. par Fausto Nicolini,huit tomes; Bari, 19111941.
17
Charles-Olivier Carbonell
Tiraill en tous sens, l'oeuvre perd son unit; les doctes se disputent les
dpouilles qu'ils revendiquent pour leur confrrie... et le pauvre mort
attend patiemment que l'on s'occupe de lui 32.
Ce n'est pas le lieu de dire ici quelle tait en son temps la signification
de la Scienza nuova; les rcents colloques anims par G. Tagliacozzo
semblent, du reste, vouloir apporter une rponse cette question 33. Remar-
quons que d'un point de vue historique, Vico apparat autant comme un
traditionnaliste que comme un prophte. La science nouvelle est ptrie de
providentialisme; les lois cycliques qu'elles dcouvrent sont une preuve de
l'existence de Dieu-un Dieu horloger de l'Histoire qui prcde de quel-
ques dcennies le Dieu horloger de l'Univers. On sait que Vico fut un
farouche adversaire de Descartes. On n'en finirait pas de dire l'inactualit
de Vico. Ainsi en passant sous silence, au nom d'une vision progressiste de
l'histoire de la connaissance, les lments archaques d'un systme, en a dna-
tur ce systme; en ne retenant de Vico que ses dcouvertes mthodologiques
on a lacis sa thologie scientifique de l'Histoire. Ici l'appauvrissement du
sens tourne au contresens.
N'est-il pas choquant de voir vertains historiens, la suite des philoso-
phes, renoncer leur intelligence d'historien qui est de dire l'tranget du
pass tel qu'il fut? sr l'on ne retient d'hier que les germes du lendemain,
qui nous fera connatre cette part d'exotisme irrductible et disparu qui fait
qu'hier ne se confond pas avec aujourd'hui?
Ceci n'est qu'un exemple. Nous pourrions en numrer des milliers:
--voquer les historiens grecs qui succombrent, ds l'ore du Iv" sicle
la triple tentation rhtorique, politique et thique, et firent tomber en
dshrence l'oeuvre de Thucydide;
-affirmer, la suite de Georges Dumzil, qu' Rome l'historiographie
n'est pas sortie de l'pope mais que Naevius et Ennius s'inspirrent d'une
historiographie sacerdotale trs labore;
- dmontrer que le baptme de Clio, loin de clore un chapitre, le dernier,
de l'histoire de l'historiographie Rome, contribue historiser davantage
la culture latine et que la postrit d'Eusbe et d'Augustin est plus riche
que celle de Tite-Live...
INFLATION Si l'historiographie est l'ensemble des discours sur le pass
tenus pour vrais par leurs contemporains, alors immense est
'Son champ, et plus divers aussi qu'on le croit. Immense: quelques peses
32 Alain Pons, ouv. cit, p. 8.
33 Voir les quatre ouvrages collectifs publis l'initiative de G. Tagliacozzo: G. Vico:
An International Symposium, Baltimore, 1969; G. Vico's Science of Humanity, Baltl-
more et Londres, 1976; Vico and Contemporary Thought, Atlantic Highlands, 1979;
Vico: Past and Present, Atlantic Highlands, 1981.
18
Pour une histoire de l'historiographie
prcises nous disent le volume considrable de ces gisements de mmoire
que chaque culture a fabriqus.
-Dressant le catalogue de la bibliothque impriale idale, les fonction-
naires chinois y plaaient, en 1781, 3642 ouvrages historiques formant
36300 volumes et en citaient en annexe 6734 autres jugs d'un intrt
moindre.
-Dans son Ncrologe des hommes illustres, rdig au milieu du XIIIe sicle,
Ibn Kallikan consacrait plus de cent notices aux historiens arabes.
-Avertissant le lecteur de son dernier ouvrage, Bernard Guene crit:
Au moyen ge il y eut tant d'historiens, qui ont eu tant de lecteurs et
d'auditeurs; le champ de la littrature et de la culture historique, dans tout
l'Occident, pendant dix sicles est si vaste que je vois trop combien de mes
propres lecteures, voyant mon titre et esprant plus seront dus 34.
-Le Pre Louis Jacob dans sa Bibliographia gallicana... signalait l'impres-
sion Paris de 171 livres d'histoire en 1643; de 146 en 1644 et de 83 en
1645. Ce qui reprsente en moyenne le sixime de la production de la Li-
brairie franaise.
-Un sicle plus tard, en 1769-1771 exactement, les ouvrages historiques
reprsentaient 20% des titres publis en Allemagne.
On peut, sans risque d'erreur, suivre Pierre Chaunu lorsque celui-ci
affirme que, depuis l'invention de l'imprimerie, 10% de ce qui fut imprim
appartient l'historiographie.
HISTOIRES Mais diront certains, que de rptitions, que de rditions,
IMPARFAITES au sein de cette immense production1 Que de fausses at-
tributions aussil Sont-ils historiques ces milliers d'ouvrages
rpertoris par les bibliothcaires de Pkin en 1781? Est-il ncessaire
d'tudier toutes les chroniques universelles mdivales quand on sait
leur troite filiation? En lire une n'est-ce pas les lire toutes? Que peuvent
bien nous apporter tous ces petits historiens ractionnaires franais des
annes 1860 qui fondrent la Revue des Questions historiques quand nous
avons, dans les annes 1870, Taine et ses Origines de la France contempo-
raine d'une part et la Revue historique d'autre part?
Poser de telles questions, c'est avouer n'avoir pas compris ce que peut
apporter l'historien et l'honnte homme-celui qui s'interroge sur la
condition du savant, parce qu'il s'interroge sur la condition humaine-
une approche historienne de l'historiographie. Rpondons-leur cependant.
Certes, il est vrai que la plupart des livres historiques chinois sont com-
posites. A ct des Annales, dvotieusement transcrites, de biographies
d'empereurs et de tables chronologiques, on trouve dans les plus connus
34 Bernard Guene, Histoire et culture historique dans l'Occident mdival, Aubier,
1981, p. 7.
19
Charles-Olivier Carbonell
d'entre eux-dans les Histoires officielles, les Che-ki-des notices sur l'art
augural, des monographies sur les fleuves et les routes, des codes de lois et
tout un fourre-tout utile au bon mandarin.
Mais les ddaigner parce qu'ils n'ont d'historique qu'une faible part
d'eux-mmes, c'est commettre une grave erreur. Rejette-t-on les diction-
naires et les encyclopdies du champ historiographique, qui nous donnent,
travers leurs dfinitions et leurs articles, le degr de vrit qu'une poque
prte aux multiples lments d'un pass atomis dont elle veut conserver la
mmoire? D'autre part l'oeuvre composite renvoie la condition de l'histo-
rien. Dans la Chine classique les fabriquants d'Histoires officielles n'taient
pas des historiens de profession. Ils taient des fonctionnaires; des fonction-
naires du temps; des administrateurs de la dure capables, si l'empereur
l'exigeait, d'tre la fois celui qui arpente le pass (chronologiste), celui qui
consigne le prsent (historiographe, au sens franais du XVIIe sicle), celui
qui conserve le pass disparu (archiviste), celui qui interroge l'avenir (augu-
re, astrologue), celui qui rend cet avenir propice (faiseur de calendrier), et,
par voie de consquence, celui qui aide au gouvernement des hommes
(administrateurs). Ce que nous rvlent les Che-Ki, c'est la liaison entre
la connaissance du temps-dans toutes ses directions-et l'action dans le
temps. Bien sr depuis Sseu-Ma T'an et son fils Sseu-Ma Ts'ien, les pres de
l'histoire, qui furent respectivement grand Astrologue et Rformateur du
calendrier, la condition de l'historien volua. Une spcialisation s'opra;
une lacisation rationelle du savoir se dgagea de la pratique magico-pro-
pitiatoire. Quand? Comment? Nous l'ignorons; et nous l'ignorerons tant
que nous prfrerons une tude exhaustive de l'historiographie chinoise
nos certitudes paresseuses sur la Chine immuable. Enfin, nous oublions
qu' ct de ces Histoires officielles existaient, par milliers, des oeuvres
historiques crites hors de toute commande de la cour impriale. Production
immense et disparate qui attend encore ses explorateurs.
Mieux connues assurment sont ces chroniques universelles mdivales;
mais tout autant mprises. D'Isidore de Sville Antonin, vque de
Florence, il n'est aucun de ces sicles dits obscurs-et qui le sont certes,
mais plus par notre refus de les clairer que par leur manque de clart-
qui n'ait vu surgir plusieurs de ces fresques pointillistes qui, la suite de
celles d'Orose et d'Eurbe, dessinaient la route emprunte par l'umanit
depuis la Cration ou depuis la naissance du Christ. Sches, remplies de
fables, passivement compiles sur les prcdentes, elles n'offrent aucun
intrt. Ceux qui jugent ainsi n'ont pas tort. Mais ils ne se placent pas
sur le terrain qui est le ntre. Que les chronographies mdivales soient
fantaisistes, fabuleuses mme, rptitives, pauvres, dangereuses utiliser,
c'est une vidence. Qui songerait du reste les utiliser pour ce qu'elles
furent? Mais leur intrt pour l'historien n'a pas disparu pour autant; il
s'est dplac. C'est l'histoire de ces chronologies universelles, leur volution,
qui nous intresse et non pas leur contenu. Erosion en amont, alluvionnement
20
1
Charles-Olivier Carbonell
des sentiments de revanche qui accoucheront un demi-sicle plus tard d'une
autre guerre.
IV. Historiographie et histoire
Car-et c'est l l'essentiel-l'histoire de l'historiographie cesse d'tre
une sous-discipline troite et ferme, un territoire inhospitalier o de rares
historiens s'en vont, attendris ou froces, la recherche de leurs anctres;
elle cesse d'tre aussi le discours satisfait qu'une corporation tient sur elle-
mme au regard d'un progrs suppos continu de la connaissance. Une
double transformation l'affecte: tandis que son contenu s'largit et s'ap-
profondit, sa nature change et, singulire mtamorphose, la petite science
auxiliaire se fait histoire.
L'historien de l'historiographie ne se meut plus sur les lignes de crte,
les yeux levs vers cette Histoire parfaite dont rvait la Popelinire. II
embrasse la foule des histoires imparfaites dont l'abondance et la di-
versit, loin de le rebuter, l'enchantent. Ne possde-t-il pas, prsent, les
outils la mesure de ses nouvelles ambitions: analyse smantique, dnom-
brements entiers, pese globale, mthode statistique, traitement par ordi-
nateur...? Il y a un sicle dj, Dilthey affirmait:
L'application des mthodes statistiques aux trsors des bibliothques
doit permettre de prciser quantitativement l'ampleur et la force de leurs
diverses tendances, de l'intrt qu'on a tmoign leurs diverses branches,
etc... ainsi que leur rpartition locale. La reprsentation graphique dont
Alexandre de Humboldt se servit si heureusement pour la climatologie
compare, doit de plus en plus runir en un tout suggestif la base chronolo-
gique, l'intensit, l'extension et la rpartition des tendances spirituelles,
des travaux, etc 35. Ds lors l'histoire de l'historiographie se dveloppe en
paisseur. Tous les registres de la production historiographique sont pris
en compte: oeuvres rudites, oeuvres didactiques, oeuvres littraires o le
souci d'criture l'emporte sur celui de vrit ou d'dification. De l'in folio
l'opuscule, du livre de prix au manuel scolaire, du discours acadmique
l'article de revue, du compte-rendu bibliographique la synthse prtention
philosophique, tout est gibier. Et ce sont, en consquence, tous les disciples
de Clio qui sont pris en compte: amateurs, occasionnels, professionnels...
L'analyse socio-fonctionnelle dbouche sur une gographie de l'historio-
graphie. L'espace est dchir entre des centres d'impulsion ou des rgions
actives d'une part, et des zones paresseuses, amnsiques. II est parcouru par
les correspondances d'historiens qui constituent des rseaux, des nbuleuses
35 W. Dilthey, Le monde de l'esprit, trad. franaise, Paris, 1947, p. 46.
22
Pour une histoire de l'historiographie
de savoirs changs qui dessinent des aires culturelles. Il est parcouru par
les historiens, sous des formes et des fins diverses. Il y a ceux qui voyagent
comme Hrodote et pratiquent une ethnohistoire du dpaysement; ceux
qui, comme Chateaubriand, font un plerinage aux sources; ceux qui comme
les jeunes universitaires franais de la fin du XIX
e
sicle s'en vont tudier
dans les sminaires d'outre-Rhin pour dpasser leurs matres.
L'tude sociale dbouche sur celle des institutions historiennes. Socits
savantes, acadmies provinciales ou nationales, anciens lves de telle
cole ou de tel collge... Autant de cercles de sociabilit dont la composition,
l'organisation, le style dfinissent un certain type d'historien et donc
d'historiographie. Ainsi largie, l'histoire de l'historiographie se complexifie
et s'approfondit.
Son approfondissement passe par le recours aux nouvelles techniques
d'investigation et par sa mise en relations avec tout ce qui n'est pas elle.
Approche psychanalytique d'un historien-on pense au Michelet de Roland
Barthes; approches, aux voies multiples, de la 'Nouvelle critique'-on pense
ici, par exemple ce qu'Hans Robert Iauss nomme l'esttique de la rcep-
tion qui s'attache l'histoire des lectures changeantes qui attendent un
texte au-del du temps o il fut crit. Immense champ de recherche pour
les historiens de l'historiographie que celui des fortunes et des infortunes
des oeuvres historiques. Arnaldo Momigliano en a prouv l'intrt s'agissant
des Histoires d'Hrodote 36. Rcemment Pierre Vidal-Naquet, prsentant une
nouvelle traduction en langue franaise de La guerre des juifs, constatait:
L'histoire du "travail" de l'oeuvre de Flavius Josphe, pour emprunter
une expression de Claude Lefort, n'a pas t faite, et c'est grand dommage.
Cessant d'tre limite l'approche du couple historien-oeuvre historique,
l'histoire de l'historiographie aperoit d'autres rapports. Celui de l'historien
au Prince, par exemple; celui de l'histoire au mythe, galement.
Celui qui a le contrle du pass a le contrle de l'avenir. Celui que a le
contrle du pass. C'est dans ce thorme que George Orwell enfermait la
philosophie politique de Big Brother, le matre tout puissant d'Oceania en...
1984. Il projetait ainsi, dans un proche avenir, les lments les plus terrifiants
d'un prsent dont il fut, la fin de sa vie, un tmoin dsenchant. N'tait-ce
que prophtie? Les historiens le savent et doivent le dire: une des fonctions
essentielles de Clio est de fabriquer la vrit du Prince, celle qui fonde,
justifie et assure son pouvoir. Les griots d'Afrique noire, eux aussi, ont
su, par d'habiles fusions de listes et par d'opportunes amnsies, recomposer
un pass conforme aux exigences du prsent. Certes les historiens 'scientis-
tes' et 'positivistes' ont cru chapper la condition d'esclave, de servi-
36 A. Momigliano, "The place of Herodotus in the history of historiography",
Studies in Historiography, Londres, 1969, pp. 127 142.
st Les guillemets indiquent une ambiguit de sens. J'ai dnonc celle qui touche au
23
Charles-Olivier Carbonell
teur, de courtisan, de fonctionnaire. Ont-ils t ce point nafs ou hypo-
crites? Leur indiffrence vis--vis de l'histoire de l'historiographie vient
peut-tre de leur crainte d'apercevoir au miroir du temps l'image de leur
propre condition de patriotes engags accoucheurs de l'Etat-nation.
Aussi, l'histoire comme discours et le mythe comme reprsentation, loin
de s'exclure, se fondent-ils aux frontires permables o la certitude se
nourrit de vrits et de croyances.
-Mythe et histoire, ce fut, au berceau de Clio, une filiation affirme, telle
que Georges Dumzil l'a superbement tablie aux origines de Rome.
-Mythe ou histoire, ce fut, bien plus tard, une autonomie dont tmoigne
encore l'expression mythe ou ralit.
-Mythe et histoire, c'est aujourd'hui un couple indissociable. Nous savons
que l'historien ne peut chapper cet imaginaire collectif, peupl de
rcits et d'images qui donne cohsion au groupe et cohrence au monde.
Nous savons aussi que l'oeuvre historique prolonge, rajeunit, inflchit au .
mieux, le cours de cette silencieuse rcitation, pleine de fables vraies.
Aborder l'histoire de l'historiographie en historien, ce n'est donc plus la
retrcir et l'enfermer dans d'troites considrations de boutique. C'est
l'largir et l'approfondir aux dimensions du rel. Laissant aux philosophes
et aux thoriciens-qui le font fort bien et depuis longtemps-le soin de dire
ce qu'aurait d tre Clio jadis ou nagure, nous dirons ce qu'elle fut. Ou
plutt de quels masques changeants elle n'a cess de couvrir son visage.
Humble qute qui fonde notre ambition.
La storia della storiografia si pone oggi come una disciplina autonoma, poi-
oh venuta assumendo sempre maggior imporeanza. Ignorata per lungo tem-
po, poi confus a con la bibliografia, spesso limitata al solo ambito dei suoi
progressi, considerera per molto tempo solo da Ietterati e fiIosofi, ta storio-
grafia gode oggi di nuovo credite, Metodologie insieme convergenti e diverse,
crociana, marxista, Nuova storia e nuovo pensiero scientifico hanno successi-
vamente affermato il valore relative della conoscenza storica. Da quel momento
comincia a nascere un'altra storia della storiografia, in cui I'essenziale non pi
l'opera in s, ma il suo rapporte con la societ, la cuItura, le idee che l'hanno
vista nascere; perci 'l'opera pi stimolante non pi quella del grande storico,
ma ogni opera offre la testimonianza, perfino con la sua stessa medloerk,
dell'amblente e deI tempo in cui stata composta. Cio comunque non elimina il
punto di vista bibliografico, I'approccio elitario e la prospettiva progressista;
ma a questi approcci tradizioneli, bisogna agglungeme di nuovi, L'insegnamento
della storia, 'la volgarizzazione etorica, i rapporti fra testa e immagine, il Iin-
guaggio storico, il binomio mito-storia, le diverse rappresentazioni del passato,
il contenuto storico della vita culturaie, queste e ben altre questioni indirizzano
10 storico ad Indagare cio che noi siamo. Quello che possiarno domandare a
tutte queste storie imperfette non affetto di dirci quel che fu il passato che
mot positiviste en ce qui concerne l'historiographie critique du XIX- sicle dans
L'histoire dite positiviste en France, Romantisme, n. 21, 1978.
24
Pour une histoire de l'historiographie
esse pretendevano di resuscitare, ma--e la cosa infinitamente pi stimo-
lante-di darci testimonianza degli -uomini che le hanno elaborate come di
coloro per i quali furono elaborate. Allora l'immaginario storiografieo diventer
un documenta molto pi prezioso, che ci riveler perch non era stato mai
composto.
The history of historlography is coming to be seen as a discipline in its own
right and as such is assuming greater and greater importance. Long neglected
and often confused with bibliography, it has too often been considered ta be
the exclusive province of philosophers and "men of Ietters". Now it is begin-
Ding toenjoy a new status. The efIect of various and sometimes conflicting
methodologies such as those of Marx, Croce, "Nuova storia" and recent scien-
tille thought has been topoint up the essential relativity of historical knowledge.
This realization then renders possible a new history of historiography: one in
whieh the essential point is not the document in itselfbut rather its relationship
with the culture, society and ideas amongst which it has had its genesis. A
consequence of this is that it Is no longer the work of the "great" historian
whioh is the most rewarding to study; any work can bear witness (even in its
very mediocrity) to the milieu in which it was written. This does not preclude
the bibliographie viewpoint, "elitist" approaches or progressionist perspective;
it means that these approaches must he supplemented by new ones. The teach-
ing of history, i15 popularization, the relationship between text and image, the
language of history, history 'and myth, the varions ways of representing the
past, the historical component of cultural life: all of these and other questions
are what direct the historian in his investigation into what we 'are. We do not
ask of these "imperfect" histories that they should reveal to us that past that they
purport ta portray but rather, (and this is far more interesting),that they
throwgh light on the men who wrote them as weIl as on those for whom they
were written. Thus the "historical fiction" becomes a much more valuable do-
cument in that its revelations areeil the more signifioant for being unintentional.