Al someter a un material a esfuerzos variables y repetidos con una determinada
frecuencia, se produce su rotura al transcurrir un cierto nmero de ciclos aunque el valor mximo de esos esfuerzos sea inferior al lmite elstico. A este comportamiento, que se da slo para ciertos materiales, se denomina FAT!A. "os esfuerzos que producen fati#a pueden ser$ Traccin, compresin, torsin, flexin o en #eneral combinaciones de estos% pudiendo variar estos en mdulo o sentido, o en ambos a la vez. &n &'(A)* +& FAT!A ms ,abitual aquel en el que se somete a una probeta de dimensiones normalizadas a un esfuerzo de flexin-rotativa$
"a probeta se somete en su zona central a un esfuerzo de flexin constante producido por la accin de uno o dos pesos .car#a/. (i mediante un motor se ,ace #irar la probeta, est experimenta un proceso cclico, de tal forma que en su parte superior estar sometida a esfuerzo de traccin, y al #irar media vuelta y situarse en la parte inferior quedar sometida a compresin.
&l ob0etivo del ensayo es$ o +eterminar el nmero de ciclos que la probeta capaz de soportar antes de romperse para distintas amplitudes de car#a .conse#uidas con distintos pesos/. o 1alcular el lmite de fati#a. &n los aceros y aleaciones de titanio es el mximo valor de tensin a que podemos someter un material sin producir la rotura con independencia del nmero de ciclos de traba0o .23 F /. &n las aleaciones no f4rreas no presentan por lo #eneral, este lmite de fati#a y entonces su valor se suele definir como la amplitud de tensin que no provoca la rotura tras ,aber descrito 56 o 566 millones de ciclos. 7ara conocer la influencia que e0ercen los valores de tensin variables se#n el nmero de ciclos que soportan ,asta su rotura se utiliza la curva de 8o,ler$
&stas curvas se obtienen a trav4s de una serie de ensayos donde una probeta del material se somete a tensiones cclicas con una amplitud mxima relativamente #rande .aproximadamente 9:; de la resistencia esttica a traccin/. (e cuentan los ciclos ,asta rotura. &ste procedimiento se repite en otras probetas a amplitudes mximas decrecientes. "os resultados se representan en un dia#rama de tensin, (, frente al lo#aritmo del nmero ' de ciclos ,asta la rotura para cada una de las probetas. "os valores de ( se toman normalmente como amplitudes de la tensin . 1omo se ,a comentado anteriormente, en al#unas aleaciones f4rreas y en aleaciones de titanio, la curva se ,ace ,orizontal para valores #randes de ', es decir, existe una tensin lmite, denominada lmite de fati#a, por deba0o del cual la rotura por fati#a no ocurrir.