Biotecnologa

El creciente inters que en los ltimos aos ha despertado la biotecnologa, tanto en los medios acadmicos
como en la actividad econmica, se ha traducido, entre otras cosas, en una proliferacin de definiciones. Esta
relativa abundancia es reflejo, por un lado, del carcter multidisciplinario de la biotecnologa !icrobiologa,
"ngeniera #umica, $ioqumica % #umica& %, por el otro, de la dificultad que e'iste para fijar estrictamente sus
lmites. (odas las definiciones tienen en comn que hacen referencia al empleo de agentes biolgicos % de
microorganismos.
)na definicin amplia de biotecnologa sera* )n conjunto de innovaciones tecnolgicas que se basa en la
utili+acin de microorganismos % procesos microbiolgicos para la obtencin de bienes % servicios % para el
desarrollo de actividades cientficas de investigacin.
,e ha observado que la biotecnologa no representa nada nuevo, %a que tanto la utili+acin de microorganismos
en los procesos de fermentacin tradicionales, as como las tcnicas empricas de seleccin gentica % de
hibridacin, se han usado a lo largo de toda la historia de la humanidad. Esto ha llevado a distinguir entre la
biotecnologa tradicional % la nueva biotecnologa. Equivocadamente se tiende a asociar los procesos de
fermentacin con la primera % la ingeniera gentica con la segunda.
-a ingeniera gentica no es sino el ms reciente % espectacular desarrollo de la biotecnologa, que no sustitu%e
ninguna tcnica pree'istente, sino que ms bien enriquece % ampla las posibilidades de aplicacin % los usos de
las biotecnologas tradicionales.
-a historia de la biotecnologa puede dividirse en cuatro perodos.
El primero corresponde a la era anterior a .asteur % sus comien+os se confunden con los de la humanidad. En
esta poca, la biotecnologa se refiere a las prcticas empricas de seleccin de plantas % animales % sus cru+as,
% a la fermentacin como un proceso para preservar % enriquecer el contenido protenico de los alimentos. Este
perodo se e'tiende hasta la segunda mitad del siglo /"/ % se caracteri+a como la aplicacin artesanal de una
e'periencia resultante de la prctica diaria. Era tecnologa sin ciencia sub%acente en su acepcin moderna.
-a segunda era biotecnolgica comien+a con la identificacin, por .asteur, de los microorganismos como causa
de la fermentacin % el siguiente descubrimiento por parte de $uchner de la capacidad de las en+imas, e'tradas
de las levaduras, de convertir a+cares en alcohol. Estos desarrollos dieron un gran impulso a la aplicacin de
las tcnicas de fermentacin en la industria alimenticia % al desarrollo industrial de productos como las
levaduras, los cidos ctricos % lcticos %, finalmente, al desarrollo de una industria qumica para la produccin
de acetona, 0butanol0 % glicerol, mediante el uso de bacterias.
-a tercera poca en la historia de la biotecnologa se caracteri+a por desarrollos en cierto sentido opuestos, %a
que por un lado la e'pansin vertiginosa de la industria petroqumica tiende a despla+ar los procesos
biotecnolgicos de la fermentacin, pero por otro, el descubrimiento de la penicilina por 1leming en 2345,
sentara las bases para la produccin en gran escala de antibiticos, a partir de la dcada de los aos cuarenta.
)n segundo desarrollo importante de esa poca es el comien+o, en la dcada de los aos treinta, de la aplicacin
de variedades hbridas en la +ona maicera de los Estados )nidos 0corn belt0&, con espectaculares incrementos
en la produccin por hectrea, inicindose as el camino hacia la 0revolucin verde0 que alcan+ara su apogeo
67 aos ms tarde.
-a cuarta era de la biotecnologa es la actual. ,e inicia con el descubrimiento de la doble estructura a'ial del
cido 0deo'i8ribonucleico0 9:;& por <ric= % >atson en 23?6, seguido por los procesos que permiten la
inmovili+acin de las en+imas, los primeros e'perimentos de ingeniera gentica reali+ados por <ohen % $o%er
en 23@6 % aplicacin en 23@? de la tcnica del 0hibridoma0 para la produccin de anticuerpos 0monoclonales0,
gracias a los trabajos de !ilstein % Aohler.
Estos han sido los acontecimientos fundamentales que han dado origen al auge de la biotecnologa a partir de
los aos ochenta. ,u aplicacin rpida en reas tan diversas como la agricultura, la industria alimenticia, la
farmacutica, los procesos de diagnstico % tratamiento mdico, la industria qumica, la minera % la
informtica, justifica las e'pectativas generadas en torno de estas tecnologas. )n aspecto fundamental de la
nueva biotecnologa es que es intensiva en el uso del conocimiento cientfico. En el perodo anterior a .asteur,
la biotecnologa se limitaba a la aplicacin de una e'periencia prctica que se transmita de generacin en
generacin. <on .asteur, el conocimiento cientfico de las caractersticas de los microorganismos comien+a a
orientar su utili+acin prctica, pero las aplicaciones industriales se mantienen fundamentalmente como
artesanales, con la e'cepcin de unas pocas reas en la industria qumica % farmacutica como la de los
antibiticos&, en las cuales se inicia la actividad de " % : en el seno de la corporacin transnacional.
En todos estos casos, la innovacin biotecnolgica surgi en el sector productivoB en cambio, los desarrollos de
la nueva biotecnologa se originan en los centros de investigacin, generalmente locali+ados en el seno de las
universidades.
-as nuevas biotecnologas pueden agruparse en cuatro categoras bsicas*
C (cnicas para el cultivo de clulas % tejidos.
C .rocesos biotecnolgicos, fundamentalmente de fermentacin, % que inclu%en la tcnica de inmovili+acin de
en+imas.
C (cnicas que aplican la microbiologa a la seleccin % cultivo de clulas % microorganismos.
C (cnicas para la manipulacin, modificacin % transferencia de materiales genticos ingeniera gentica&.
9unque los cuatro grupos se complementan entre s, e'iste una diferencia fundamental entre los tres primeros %
el cuarto. -os primeros se basan en el conocimiento de las caractersticas % comportamiento % los
microorganismos % en el uso deliberado de estas caractersticas de cada organismo en particular&, para el logro
de objetivos especficos en el logro de nuevos productos o procesos. -a enorme potencialidad del ltimo grupo
se deriva de la capacidad de manipular las caractersticas estructurales % funcionales de los organismos % de
aplicacin prctica de esta capacidad para superar ciertos lmites naturales en el desarrollo de nuevos productos
o procesos.
:esde un punto algo diferente, es posible agrupar las tecnologas que forman parte de la biotecnologa en los
seis grupos siguientes*
C <ultivos de tejidos % clulas para* la rpida micropropagacin 0in vitro0 de plantas, la obtencin de cultivos
sanos, el mejoramiento gentico por cru+a amplia, la preservacin e intercambio de 0germoplasma0, la
0biosntesis0 de 0metabolitos0 secundarios de inters econmico % la investigacin bsica.
C El uso de en+imas o fermentacin microbiana, para la conservacin de materia primas definidas como
sustratos en determinados productos, la recuperacin de estos productos, su separacin de los caldos de
fermentacin % su purificacin final.
C (ecnologa del 0hibridoma0, que se refiere a la produccin, a partir de 0clones0, de anticuerpos de accin mu%
especfica que reciben el nombre de anticuerpos 0monoclonales0.
C "ngeniera de protenas, que implica la modificacin de la estructura de las protenas para mejorar su
funcionamiento o para la produccin de protenas totalmente nuevas. C "ngeniera gentica o tecnologa del
09:;0, que consiste en la introduccin de un 09:;0 hbrido, que contiene los genes de inters para
determinados propsitos, para capacitar a ciertos organismos en la elaboracin de productos especficos, %a
sean estos en+imas, hormonas o cualquier otro tipo de protena u organismo.
C $ioinformtica, que se refiere a la tcnica basada en la utili+acin de protenas en aparatos electrnicos,
particularmente sensores biolgicos % 0biochips0B es decir, 0microchips0 biolgicos, capaces de lgica %
memoria.
9 diferencia de la primera clasificacin, que seala las tcnicas propiamente tales, la segunda se refiere tambin
a las actividades econmicas en las que se hace uso de dichas tecnologas. -a nueva biotecnologa crea nuevos
procesos % nuevos productos en diversas reas de la economa.
<omo estos procesos se basan en los mismos principios, %a sea que se apliquen en un sector econmico o en
otro, ello introduce cierto grado de fle'ibilidad, %a que permite la movilidad entre diferentes sectores. .or
ejemplo, los procesos de fermentacin pueden aplicarse para la produccin, en gran escala, de alcohol o de
antibiticos como la penicilina, o en escalas menores para la produccin de aminocidos o en la industria
farmacutica. Esto facilita la movilidad de factores productivos % tiene impacto sobre la calificacin de la mano
de obra, la cual, aun cuando deber adaptarse a este nuevo perfil tecnolgico tanto en trminos cuantitativos
como cualitativos& posiblemente logre al mismo tiempo una ma%or facilidad de empleo. 9 nivel mundial el
inters por la biotecnologa es indudable, como se ve a travs del frecuente abordaje de tales temas en los
peridicos, libros % medios de comunicacin.
-a biotecnologa es un rea multidisciplinaria, que emplea la biologa, qumica % procesos, con gran uso en
agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, ciencias forestales % medicina. .robablemente el primero que
us este trmino fue el ingeniero hngaro Aarl Ere=%, en 2323.
Una definicin de biotecnologa aceptada internacionalmente es la siguiente:
-a biotecnologa se refiere a toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos % organismos vivos o
sus derivados para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos especficos <onvention on
$iological :iversit%, 9rticle. )se of (erms, )nited ;ations. 2334&.
-a biotecnologa tiene su fundamento en la tecnologa que estudia % aprovecha los mecanismos e interacciones
biolgicas de los seres vivos en especial los unicelulares mediante un amplio campo multidisciplinario. -a
biologa, % la microbiologa son las ciencias bsicas de la biotecnologa %a que estas aportan las herramientas
fundamentales para el entendimiento de la mecnica microbiana en primera instancia. -a biotecnologa es
ampliamente usada en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, medio ambiente % medicina. -a
biotecnologa se desarroll desde un enfoque multidisciplinario involucrando varias disciplinas % ciencias como
biologa, bioqumica, gentica, virologa, agronoma, ecologa, ingeniera, fsica, qumica, medicina %
veterinaria entre otras. (iene gran repercusin en la farmacia, la medicina, la ciencia de los alimentos, en el
tratamiento de residuo slidos, lquidos, gaseosos % la agricultura, .ara la Drgani+acin de la <ooperacin % el
:esarrollo Econmico D<:E& define la biotecnologa como la 0aplicacin de principios de la ciencia % la
ingeniera para tratamientos de materiales orgnicos e inorgnicos por sistemas biolgicos para producir bienes
% servicios0
El .rotocolo de <artagena sobre ,eguridad de la $iotecnologa del <onvenio sobre la :iversidad $iolgica?
define la biotecnologa moderna como la aplicacin de*
(cnicas in vitro de cido nucleico, incluidos el cido deso'irribonucleico 9:;& recombinante % la
in%eccin directa de cido nucleico en clulas u orgnulos,
-a fusin de clulas ms all de la familia ta'onmica que superan las barreras fisiolgicas naturales de la
reproduccin o de la recombinacin % que no son tcnicas utili+adas en la reproduccin % seleccin tradicional
Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y suelen clasificarse en:
Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino utili+ado para describir las
aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos % acuticos. 9n en una fase temprana de desarrollo sus
aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmtica % productos alimentarios
Biotecnologa blanca: tambin conocida como biotecnologa industrial, es aquella aplicada a procesos
industriales. )n ejemplo de ello es la obtencin de microorganismos para generar un producto qumico o el uso
de en+imas como catali+adores o "nhibidores en+imticos industriales, %a sea para producir productos qumicos
valiosos o destruir contaminantes qumicos peligrosos por ejemplo utili+ando o'idorreductasas&. (ambin se
aplica a los usos de la biotecnologa en la industria te'til, en la creacin de nuevos materiales, como plsticos
biodegradables % en la produccin de biocombustibles. ,u principal objetivo es la creacin de productos
fcilmente degradables, que consuman menos energa % generen menos desechos durante su produccin. -a
biotecnologa blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utili+ados para producir
bienes industriales.
Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. )n ejemplo de ello es la obtencin
de plantas transgnicas capaces de crecer en condiciones ambientales desfavorables o plantas resistentes a
plagas % enfermedades. ,e espera que la biotecnologa verde produ+ca soluciones ms amigables con el medio
ambiente que los mtodos tradicionales de la agricultura industrial. )n ejemplo de esto es la ingeniera gentica
en plantas para e'presar plaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la aplicacin e'terna de los mismos,
como es el caso del ma+ $t. -a biotecnologa se ha convertido en una herramienta en diversas estrategias
ecolgicas para mantener o aumentar sustancialmente recursos naturales como los bosques. En este sentido los
estudios reali+ados con hongos de carcter micorr+ico permiten implementar en campo plntulas de especies
forestales con micorri+a, las cuales presentaran una ma%or resistencia % adaptabilidad que aquellas plntulas
que no lo estn.
Biotecnologa roja: se aplica a la utili+acin de biotecnologa en procesos mdicos. 9lgunos ejemplos son la
obtencin de organismos para producir antibiticos, el desarrollo de vacunas ms seguras % nuevos frmacos,
los diagnsticos moleculares, las terapias regenerativas % el desarrollo de la ingeniera gentica para curar
enfermedades a travs de la manipulacin gnica.
9lgunos descubrimientos tiles sern una consecuencia directa del uso de las tcnicas de ingeniera gentica
que logren transferir determinados genes a veces incluso genes humanos& a un determinado microorganismo
apropiado, para hacer el producto que es precisamente requerido en el mercado. :eterminadas protenas
humanas % algunos en+imas requeridos en !edicina se conseguirn de esta forma, en el futuro. Dtros muchos
beneficios, sern el resultado de la fabricacin mediante tcnicas de fermentacin, de anticuerpos especficos
para fines analticos % teraputicos. Estos anticuerpos monoclonales se producirn mediante el crecimiento de
clulas en grandes tanques de cultivo, utili+ando el conocimiento biotecnolgico adquirido por el cultivo de
microorganismos en grandes fermentadores, como por ejemplo la produccin de antibiticos como la
penicilina.
,e estn desarrollando en la actualidad importantes descubrimiento % aplicaciones comerciales en cada uno de
los campos de la $iotecnologa, inclu%endo las que tienen lugar en las industrias de fermentacin, la
biotecnologa de los en+imas % clulas inmovili+adas, el tratamiento de residuos % la utili+acin de
subproductos. 9quellos procesos que resulten productivos sern tiles a la sociedad, atractivos para la industria
por motivos comerciales % en algunos casos recibirn el apo%o de los respectivos gobiernos.
)na gran potencialidad de la biotecnologa se da en el campo de la investigacin % el desarrollo cientfico, %a
que proporciona herramientas que permiten una mejor comprensin de los procesos fisiolgicos, por ejemplo,
del sistema inmuno8defensivo, o que reducen, en forma considerable, los pla+os de la " % :, facilitando as los
procesos de innovacin tecnolgica. 9 su ve+, con el advenimiento de nuevas tcnicas en el campo biolgico, la
actividad de la " % : en este campo tiende a hacerse cada ve+ ms cientfica % menos emprica, acentundose as
las caractersticas de intensidad cientfica propias de la biotecnologa. Eesulta claro que siendo la biotecnologa
un sistema de diversas innovaciones cientfico8tecnolgicas interrelacionadas, no todas ellas evolucionan al
mismo ritmo.
-as condiciones de mercado, las e'pectativas de beneficios, aspectos organi+ativos % de gestin, entre otros,
favorecen la rpida puesta en marcha % difusin de algunas de estas tecnologas, relegando a otras. -a literatura
sobre la innovacin tecnolgica acostumbra distinguir entre aquellas innovaciones que surgen como respuesta a
una situacin de mercado, % a e'pectativas de beneficios econmicos, de aqullas que se originan en el rea de "
% : como resultado de un proceso continuo % acumulativo de desarrollo cientfico8tecnolgico. En el primer
caso se habla de 0demand or mar=et8pull0 % en el segundo, de 0technological8push0.
Fa sido frecuente, en los ltimos tiempos, sealar el lser % la biotecnologa como ejemplos del segundo tipo de
innovacin. Es decir, descubrimientos cientficos a los que se arriba sin una aplicacin especfica
predeterminada en mente, pero que luego encuentran una gama considerable de aplicaciones prcticas. ,in
embargo, pareciera ms correcto considerar ambos factores, el inherente proceso cientfico8tecnolgico % aqul
que corresponde a incentivos econmicos, como complementarios. 9s, en el caso de la biotecnologa, aun
cuando sta nace en el mbito de la " % :, de las muchas aplicaciones posibles, las que se desarrollan primero
son aquellas que ofrecen e'pectativas de importantes beneficios econmicos en un pla+o ms o menos breve.
En la agricultura, la biotecnologa se orienta a la superacin de los factores limitantes de la produccin agrcola
a travs de la obtencin de variedades de plantas tolerantes a condiciones ambientales negativas sequas, suelos
cidos&, resistentes a enfermedades % pestes, que permitan aumentar el proceso fotosinttico, la fijacin de
nitrgeno o la captacin de elementos nutritivos. (ambin se apunta al logro de plantas ms productivas %Go
ms nutritivas, mediante la mejora de su contenido protenico o aminocido.
)n desarrollo paralelo es la produccin de pesticidas insecticidas, herbicidas % fungicidas& microbianos. -as
tcnicas que %a se emplean, o que estn desarrollndose, van desde los cultivos de tejidos, la fusin
protoplasmtica, el cultivo in vitro de 0meristemas0, la produccin de ndulos de 0rhi+obium0 % 0micorri+as0,
hasta la ingeniera gentica para la obtencin de plantas de ma%or capacidad fotosinttica, que puedan fijar
directamente nitrgeno, resistentes a plagas % pestes, etc. El cultivo de tejidos consiste en la regeneracin de
plantas completas a partir de una masa amorfa, de clulas, que se denomina 0callo0. En su forma ms general,
se aplica a todo tipo de cultivo 0in vitro0, desde simples unidades indiferenciadas hasta complejos
multicelulares % rganos. El proceso consiste en la incubacin, en condiciones controladas % aspticas, de una
clula o parte de un tejido vegetal hoja, tallo, ra+, embrin, semilla, 0meristema0, polen, etc.& en un medio que
contiene elementos nutritivos, vitaminas % factores de crecimiento.
-as aplicaciones de esta tcnica se dan en tres reas fundamentales* a& rpida micropropagacin 0in vitro0 de
plantas, b& desarrollo 0in vitro0 de variedades mejoradas % c& produccin de 0metabolitos0 secundarios de
inters econmico para el cultivo de clulas de plantas. En el primer grupo se inclu%e el cultivo 0in vitro0 de
0meristemas0, que permiten la micropropagacin de material de siembra uniforme % sano, % el cultivo de
anteras, de gran utilidad al permitir la reduccin del tiempo necesario en la seleccin de genes, % por lo tanto de
gran a%uda en las tcnicas tradicionales de hibridacin. (ambin inclu%e el cultivo % la fusin de
0protoplastos0, el cultivo de embriones, la mutacin somtica, etc.
-as ventajas principales del cultivo 0in vitro0 de plantas son* a& rpida reproduccin % multiplicacin de
cultivosB b& obtencin de cultivos sanos, libres de virus % agentes patgenosB c& posibilidad de obtener material
de siembra a lo largo de todo el ao no estar sujetos al ciclo estacional&B d& posibilidad de reproducir especies
de difcil reproduccin o de reproduccin % crecimientos lentosB e& facilita la investigacin % proporciona
nuevas herramientas de gran utilidad en otras tcnicas como la del 0r9:;0, % f& mejora las condiciones de
almacenamiento, transporte % comerciali+acin de germoplasma, facilitando su transferencia internacional.
9lgunas de las tcnicas aplicadas son %a prcticamente de dominio pblico % tienen adems costos
relativamente bajos. <omo ejemplo puede mencionarse los cultivos de tejidos, ampliamente utili+ados para la
produccin de plantas ornamentales % con enorme potencial en plantas tropicales como la %uca, la palma de
aceite, la patata dulce, el banano, la papa%a, etc. En forma similar, la produccin de 0inculos0 de 0rhi+obium0
es una actividad ampliamente utili+ada en el cultivo de la so%a en los Estados )nidos, 9ustralia % $rasil, % que
prcticamente ha eliminado la utili+acin de fertili+antes qumicos en este cultivo. )n aspecto que es
importante de destacar en el desarrollo de la biotecnologa agrcola, es que tanto los procesos como los
productos que se utili+an como insumos, estn fuertemente condicionados por las caractersticas ecolgicas,
climticas % geogrficas, as como por la diversidad biolgica % gentica de cada rea o regin. .or lo tanto, el
desarrollo biotecnolgico aplicado a la agricultura tiene que ser llevado a cabo in situ. .or ejemplo, es sabido
que cada especie de leguminosa e'iste una bacteria de 0rhi+obium0 especfica. !s an, estas bacterias tienden
a ser, adems, especficas respecto de condiciones ecolgicas % climticas particulares, de tal manera que para
cada leguminosa se necesita no slo el 0inculo0 de una bacteria determinada, sino que tambin esa bacteria se
adapte a las condiciones ambientales en las cuales la leguminosa se cultiva. 9s los 0inculos0 de 0rhi+obium0
que se utili+a para los cultivos de so%a en los Estados )nidos no son efectivos en los cultivos de so%a en $rasil,
%a que las caractersticas de los suelos, la temperatura % la humedad difieren. -a produccin de 0inculos0 debe
reali+arse en el lugar % para el producto para el cual se van a utili+ar.
-a magnitud del mercado potencial agrcola para la biotecnologa es, en gran medida, materia de especulacin
debida precisamente a la falta de un conocimiento detallado de muchas de estas condiciones locales. En este
campo, la biotecnologa est orientada a la utili+acin en gran escala de 0biomasa0 para la produccin de
materias primas orgnicas, que actualmente se obtienen mediante procesos qumicos convencionales. -as
ventajas son que la 0biomasa0 es un recurso altamente subutili+ado % relativamente barato., %a que en gran parte
esta constituido por residuos % desechos de plantaciones forestales % de cultivos en gran escala. Es adems un
recurso renovable. -as principales fuentes potencialmente disponibles para la produccin tanto de etanol como
de otros productos qumicos a granel son aparte de las mela+as de la caa& cultivos como la %uca, el sorgo, las
papas % el ma+B los sueros de la industria de la lecheB los residuos de las plantaciones de caf %, en general,
todo tipo de residuo celuloso.
9ctualmente la biotecnologa est siendo aplicada en gran escala en la produccin de alcohol etanol&, como
combustible sustituto del petrleo, fundamentalmente en el $rasil % en menor medida en Estados )nidos % la
"ndia. En el $rasil, la produccin se logra a partir de mela+as de la caa de a+car, mientras que en Estados
)nidos se usa el ma+. Dtro producto importante es el cido ctrico. -os principales productores son los Estados
)nidos, "talia, $lgica % 1rancia. )tili+an como materia prima mela+as de remolacha.
-a importancia que tiene cada una de las aplicaciones mencionadas es incuestionable desde el punto de vista
econmico. <omo ejemplos concretos cabe mencionar las aplicaciones %a reali+adas para la micropropagacin
de cultivos sanos de %uca, el desarrollo en curso de sistemas de reproduccin para la palma africana palma de
aceite&, el creciente comercio internacional de plantas ornamentales, la produccin de material sano de patata %
el creciente intercambio de 0germoplasma0. .or lo que respecta a la ma%or rapide+ en la obtencin de hbridos,
se han indicado las siguientes cifras* una nueva especie de tomate que por cru+a tradicional se obtiene en un
pla+o de @85 aos, por variacin 0somaclonal0 se puede obtener en 68H aosB en el caso de la caa de a+car, el
pla+o se reduce de 2H a @ aos. -as diferentes tcnicas de cultivo de tejidos estn en distintas fases de
desarrolloB algunas como el tejido 0meristemtico0, %a han sido ampliamente aplicadas para la obtencin de
cultivos sanos % libres de virus caso %uca, por ejemplo&.
Dtras tcnicas tienen una maduracin ms lenta % su aplicacin es de ms largo pla+o. -as tcnicas de cultivo
de tejidos se pueden clasificar, segn la fecha de su aplicacin en actividades econmicas, en las siguientes
categoras* 9plicaciones de corto pla+o dentro de los tres aos& 9plicaciones de mediano pla+o dentro de los
pr'imos ocho aos& 9plicaciones de largo pla+o no antes de los pr'imos ocho aos& .ropagacin vegetativa
Iariacin 0somaclonal0 Fibridi+acin somtica Eliminacin de enfermedades Iariacin 0gametoclonal0 -neas
celulares mutantes "ntercambio de germoplasma <ultivos de embriones (ransferencia de cromosomas
(ransferencia de genes pro cru+a amplia 1ertili+acin 0in vitro0 "ngeniera gentica molecular <ultivo de
anteras % 0haploidea0 Dtra aplicacin econmica importante, aun cuando es de ms largo pla+o, es la obtencin
de 0metabolitos0 secundarios por cultivo celular. Fa% cuatro grupos importantes de 0metabolitos0 secundarios*
a& aceites esenciales, que se emplean como sa+onadores, perfumes % solventesB b& glucsidos* 0saponinas0,
aceite de mosta+a para colorantesB c& alcaloides tales como morfina, cocana, atropina, etc. de gran utilidad en la
produccin de frmacos, de los que se conocen ms de H777 compuestos, la ma%ora de origen vegetalB d&
en+imas* 0hidrolasas0, 0proteasas0, 0amilasas0, 0ribonucleasas0.
-a obtencin por procesos tradicionales de estos productos es ineficiente, estando sujeta a las variaciones
estacionales %Go climticas, dificultades de conservacin % transporte, falta de homogeneidad del producto
obtenido, etc. 1rente a estos inconvenientes, el cultivo celular ofrece la posibilidad de un suministro regular de
un producto homogneo % sobre todo la perspectiva de lograr buenos rendimientos, dado que las plantas pueden
ser 0manipuladas0 % su crecimiento es controlado. El cultivo celular permite la 0rutini+acin0 tpica de las
actividades industriales % por lo tanto la optimi+acin de las operaciones. 1inalmente, se vislumbra tambin la
posibilidad de obtener nuevos compuestos por medio del cultivo celular. .ara ello se prevn dos enfoques
diferentes* a& el aislamiento de un cultivo capa+ de alto rendimiento % b& el cultivo celular en gran escala % la
obtencin industrial de determinados productos.
Biotecnologa Vegetal
<on las tcnicas de la biotecnologa moderna, es posible producir ms rpidamente que antes, nuevas
variedades de plantas con caractersticas mejoradas, produciendo en ma%ores cantidades, con tolerancia a
condiciones adversas, resistencia a herbicidas especficos, control de plagas, cultivo durante todo el ao.
.roblemas de enfermedades % control de male+as ahora pueden ser tratados genticamente en ve+ de con
qumicos.
-a ingeniera gentica proceso de transferir 9:; de un organismo a otro& aporta grandes beneficios a la
agricultura a travs de la manipulacin gentica de microorganismos, plantas % animales.
)na planta modificada por ingeniera gentica, que contiene 9:; de una fuente e'terna, es un organismo
transgnico. )n ejemplo de planta transgnica es el tomate que permite mantenerse durante ms tiempo en los
almacenes evitando que se reblande+can antes de ser transportados
En el mes de Enero del pasado ao 4777, se lleg a un acuerdo sobre el .rotocolo de la $ioseguridad. Europa %
Estados )nidos acordaron establecer medidas de control al comercio de productos transgnicos.
!s de 267 pases dieron el visto bueno al acuerdo de !ontreal, sin embargo, en este acuerdo e'isten partes
con posiciones, que si no son incompatibles, s son contradictorias en lo relativo al etiquetado %
comerciali+acin de estos productos*
C :e una parte encontramos a EE)) % a sus multinacionales, que acompaados por otros grandes pases
e'portadores de materias primas agrcolas, quieren una legislacin abierta % permisiva, en la que el mercado sea
quien imponga su le%. EE)) defiende el uso de la biotecnologa % pone de relieve la importancia de su
industria, que crea nuevos puestos de trabajo % fomenta la innovacin tecnolgica % podra acabar con el
hambre del mundo.
C En el lado opuesto se encuentra la )nin Europea % otros pases desarrollados de 9sia, que pretenden poner
orden % lmite a ese comercio, empe+ando por un etiquetado riguroso que diferencie, tanto las materias primas
como los productos elaborados en los que se inclu%an organismos modificados genticamente D!J&. 9s
mismo pretenden controlar % limitar el desarrollo de las patentes, propugnando incluso, una moratoria de 27
aos, debido a que no se conoce con certe+a los verdaderos efectos de esas manipulaciones genticas sobre el
resto de variedades vegetales % sobre el ecosistema.