Acero

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Para otros usos de este trmino, vase Acero (desambiguacin).


Puente de acero en Salta, Argentina.


Prensas en aceras.


Aceras.
El trmino acero sirve comnmente para denominar, en ingeniera metalrgica, a una
aleacin de hierro con una cantidad de carbono variable entre el 0,03 % y el 1,075 % en
peso de su composicin, dependiendo del grado. Si la aleacin posee una concentracin
de carbono mayor al 2,0 % se producen fundiciones que, en oposicin al acero, son
mucho ms frgiles y no es posible forjarlas sino que deben ser moldeadas.
No se debe confundir el acero con el hierro, que es un metal relativamente duro y tenaz,
con dimetro atmico (dA) de 2,48 , con temperatura de fusin de 1535 C y punto de
ebullicin 2740 C. Por su parte, el carbono es un no metal de dimetro menor (dA =
1,54 ), blando y frgil en la mayora de sus formas alotrpicas (excepto en la forma de
diamante). La difusin de este elemento en la estructura cristalina del anterior se logra
gracias a la diferencia en dimetros atmicos, formndose un compuesto intersticial.
La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla en el porcentaje del carbono: el
acero es hierro con un porcentaje de carbono de entre el 0,03 % y el 1,075 %, a partir de
este porcentaje se consideran otras aleaciones con hierro.
Cabe destacar que el acero posee diferentes constituyentes segn su temperatura,
concretamente, de mayor a menor dureza, perlita, cementita y ferrita; adems de la
austenita (para mayor informacin consultar un Diagrama Hierro-Carbono con sus
constituyentes).
El acero conserva las caractersticas metlicas del hierro en estado puro, pero la adicin
de carbono y de otros elementos tanto metlicos como no metlicos mejora sus
propiedades fsico-qumicas.
Existen muchos tipos de acero en funcin del o los elementos aleantes que estn
presentes. La definicin en porcentaje de carbono corresponde a los aceros al carbono,
en los cuales este no metal es el nico aleante, o hay otros pero en menores
concentraciones. Otras composiciones especficas reciben denominaciones particulares
en funcin de mltiples variables como por ejemplo los elementos que predominan en
su composicin (aceros al silicio), de su susceptibilidad a ciertos tratamientos (aceros de
cementacin), de alguna caracterstica potenciada (aceros inoxidables) e incluso en
funcin de su uso (aceros estructurales). Usualmente estas aleaciones de hierro se
engloban bajo la denominacin genrica de aceros especiales, razn por la que aqu se
ha adoptado la definicin de los comunes o "al carbono" que adems de ser los primeros
fabricados y los ms empleados,
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sirvieron de base para los dems. Esta gran variedad
de aceros llev a Siemens a definir el acero como un compuesto de hierro y otra
sustancia que incrementa su resistencia.
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