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CARLOS
WYLD OSPINA
El Autcrata
ENSAYO poltico-social
SEGUNDA EDICIN
S:
^tr-ri^^
Volumen
103
Dopartamcnto Kdltorlal
y
do rroduccin do 3Iaterlal Didctico
"Jos de PintMia Ibarra" .'MinUtcrlo do Ediirarlda, Guatemala, C. A.^"****
BELLEZA NATURAL
DEL PAISAJE
GUATEMALTECO
Ilustra nuestra portada,
la pintoresca laguna de
Ipala, localizada en el
crter del volcn del
mismo nombre, en el de-
partamento de Chiqui-
mula (La Perla de Orien-
te), en cuyas faldas na-
ciera Ismael Cerna, uno
de los ms insignes poe-
tas guatemaltecos, or-
gullo de las letras cen-
troamericanas.
Fotografa cortesa de
Rolando Sanchinelli
EL
AUTCRATA
ENSAYO
POLTICO-SOCIAL
Ate. ^C*tte
"DcOf
S^UHU^.
Biblioteca
Guatemalteca de Cultura Popular
"15
de Septiembre"
Volumen 103
ES PROPIEDAD DEL AUTOR
COPYRIGHT BY
CARLOS WYLD OSPINA
Tomada de la edicin impresa
en la Tipografa Snchez
y
de
Guise, Guatemala, C. A., 1929.
IMPRESO EN GUATEMALA. CENTRO AMERICA
Departamento Editorial
y de Produccin de Material Didttico
"Jos de Pineda Ibarra"

Ministerio de Educacin

1967
CARLOS WYLD OSPINA
El Autcrata
ENSAYO poltico-social
Segunda Edicin
Volumen 103
t
EDITORIAL
"JOS
DE PINEDA IBARRA"
19 6 7
Dedico este ensayo al licenciado
MARIANO CHEVES Y ROMERO:
Talento
y
carcter.
Hacen falta cierto retroceso
y
un plazo conside-
rable para plantear la cuestin de las grandes im-
posturas consagradas.
El espritu humano no osa

tal vez no 'pueda

convertirse rpidamente al bu^n sentido. Parece

qu^ solo poco a poco se despoja de los respetos
tradicionales
y
se descarga del recuerdo de un pro-
longado terror.
.
.
Pero llega u/n da en que las leyendas m inve-
teradas pasan por el tamiz
y
salen a la luz
y
al
contraste.
Por lo dems, hace muy poco tiempo que ese
dominio ha dejado de estar absolutamente vedado
a los investigadores.
-T-HENRI, BARBUSSE.
y:
,
-
n
'. -^
Digitized by the Internet Archive
in 2010 with funding from
Universidad Francisco Marroqun
http://www.archive.org/details/elautcrataensa103carlguat
EL CARCTER DE ESTE ENSAYO
EL
AUTCRATA (del griego autos, s mismo,
y
crateia, fuerza), es en esta semblanza el
personaje genrico que, contra las vanas teo-
ras polticas que asignaron a Centro Amrica un
rgimen democrtico, impone un gobierno de hecho,
que ha tomado carcter normal
y
perdurable a es-
paldas de la ley escrita. Este gobierno est basado
en la autocracia, es decir, en '*la fuerza que se toma
de s mismo".
El tipo que aqu bosquejo es producto de un es-
tado social en que el equilibrio de una nacin se
mantiene mediante un poder personal. Para bos-
quejar ese tipo, era indispensable establecer aque-
llos antecedentes histricos sin los cuales la figura
del autcrata no se concebira en su realidad hu-
mana. Por eso, aunque mi propsito prstino fue
escribir una semblanza de Estrada Cabrera, famoso
autcrata guatemalteco, encontr que la personali-
dad de este gobernante quedaba incompleta,
y
sera
sin duda mal comprendida, presentndola dentro
el cuadro aislado de su tirana. Esta misma tirana,
sin la autocracia liberal de Justo Rufino Barrios no
se explicara satisfactoriamente a la luz del deter-
minismo histrico. Di entonces mayor amplitud al
cuadro;
y
tuve que recurrir, en demanda de ante-
cedentes, al estado social de la Colonia
y
de la Re-
pblica que la sigui.
Comprob en este punto que, en riguroso anlisis,
todos nuestros gobernantes no han sido ajenos a
los procedimientos autocrticos, porque la fuerza
que les impele a burlar la ley, emana ms que de
sus personales tendencias, de la constitucin social
11
12
Carlos Wyld Ospina
que est tras ellos. Este concepto no implica una
justificacin de las desastrosas tiranas que ha su-
frido Guatemala, pero s encierra una clave de in-
terpretaron de los procesos histricos que les dieron
existencia.
No he intentado escribir ima historia pormeno-
rizada de ciertos perodos de nuestra vida poltica.
Habr en estas pginas ms de una laguna en lo
referente a hechos
y
sucesos secundarios. Pero creo
haber abarcado la visin del conjunto
y
mantenido
un criterio de unidad a travs del libro.
Algunos de mis juicios podrn parecer crueles;
y
no faltar quin invoque el patriotismo para con-
denarlos. Pero yo no puedo aceptar, como no puede
aceptarlo ningn hombre que sinceramente ame a
su pas
y
anhele su regeneracin, que el patriotismo
consista en callar la verdad
y
proclamar la mentira.
La crtica es un ministerio de cura social,
y
si
no cumple con su misin, infiere daos graves a los
pueblos.
Como los hombres antiguos, yo creo en la patria.
Y creo en ella porque digan lo que quieran los
filsofos
y
prediquen lo que se les antoje los socia-
listas, la cultura humana necesita del sentimiento
de patria para desarrollarse en forma superior
y
perdurable. Y por la patria chica clula del gran
organismo humano los escritores debemos culti-
var la potsima virtud de la sinceridad.
Si mentimos la historia, mentiremos la vida. Si
disimulamos
o simulamos nuestra opinin, en aras
de un lugareismo ridculo que no engaa a nadie,
mataremos los impulsos de mejoramiento inheren-
tes a toda sociedad organizada.
Los guatemaltecos
quisiramos que nuestra his-
toria del ltimo medio siglo,
y
un poco ms all,
solo exhibiese
hechos gloriosos
y enaltecedores.
El Autcrata
*
;/ .
13

>
^
AdOGxDo
5
Pero este sentimiento, muy explicable, es sin em^
^
bargo pueril. Nadie ignora que los pueblos en for-
*
macin, como el nuestro, pasan por perodos fatales
a^^
y
angustiosos, que ms bien son crisis, tras las
que, si los pueblos no se disuelven por la abyec-
cin propia
y
la conquista extraa, resurgen a la
luz de una nueva
y
esplendente vida. De tal prueba
no se ha librado ninguna nacin. Nuestros errores
son los mismos, esencialmente, de todos los con-
glomerados polticos.
Ya se ha dicho que los das de la historia se
miden por siglos, mientras que los del hombre por
segundos de tiempo. La importancia de los hechos
histricos tiene, pues, en el tiempo, un valor muy
relativo. Pero no por eso debemos negarlo. La
primera condicin de la cura es conocer la dolencia.
Y jams podremos conocerla si proscribimos la ver-
dad
y
deificamos la estril mentira.
Hemos vivido por ms de cincuenta aos en la
mentira poltica
y
ya es hora de reaccionar. Las
fuerzas juveniles, las tendencias renovadoras que
ya apuntan, aunque con cierta indecisin en nues-
tra sociedad, as lo quieren;
y
opngase quien se
oponga, impondrn poco a poco sus normas a nues-
tras instituciones. Hagamos lo que los ingleses:
franquemosle la entrada, para no tener luego que
combatirlas.
No hemos de dejar tan preciosas fuerzas aban-
donadas a s mismas
y
a merced del primer dspota
audaz que se entronice
y
quiera aplastarlas. El
momento actual de Centro Amrica es decisivo
y
debe aprovecharse para el bien comn.
Los escritores, los educadores, los gobernantes
son los ms obligados a ello. Y yo creo cumplir
con mi deber de guatemalteco, pese a la modestia
de mi esfuerzo, disparando un proyectil ms contra
14 Carlos Wyld Ospina
las murallas del prejuicio poltico
y
doctrinario,
que hasta ahora ha sido el maestro de historia de
la juventud.
No pretendo claro est! haber hecho obra
definitiva: quin la hace? Estas pginas son sim-
ples apuntamientos para el estudio de la historia
de Guatemala;
y
si maana fuesen tiles al espe-
rado historiador que la trace con verdad
y
ente-
reza, mi trabajo recibira la mejor recompensa que
puedo ambicionar.
Nuestros polticos de bandera, sobre todo los
liberales, habituados a hacer de la historia un ma-
zacote a su gusto
y
sabor, no soportan el peso de
la verdad. Contra quien la dice tienen un supremo
argumento: los conservadores le llaman liberal, pan-
terista, fiebre; los liberales le tildan de cachureco,
clerical, noblete. Y con esto se creen desvanecidos
los cargos, desvirtuados los hechos, eludidas las res-
ponsabilidades, refirindolo todo a "la pasin po-
ltica", al "inters de partido*'. Porque, segn la
lgica partidaria, el enemigo siempre miente.
Por de contado doy ya la doble inculpacin que
se me har a propsito de este libro. Los unos me
llamarn liberal; los otros conservador. Esto no
prueba nada, es claro; pero ellos quedarn muy
satisfechos. Sea en buena hora. Como no soy ni
lo uno ni lo otro, oir complaciente el doble dic-
terio. Y quedar, a mi vez, muy satisfecho.
Y por ltimo: mi credencial de escritor es limpia,
puede inspirar confianza: nunca he sido un poltico;
jams fui un prebendado de la administracin. No
hay intereses
personales que impulsen o cohiban mi
palabra.
ElAutcrata 15
Para concluir,
y
como quien dobla la hoja, rstame
hacer algunas breves advertencias acerca de las prin-
cipales fuentes histricas de mis apuntamientos.
En las somersimas consideraciones referentes al
estado social de la Colonia
y
de los primeros aos
de vida independiente, me he documentado con es-
pecialidad en los escritos del gran estadista
y
hom-
bre pblico de aquella poca, Jos Cecilio del Valle,
comentados con acierto por el licenciado Virgilio
Rodrguez Beteta, en su interesante libro Ideolo-
gas de la Independencia (Pars, 1926). Escog a
Valle porque en nadie, como en l, encuentro mejor
ni ms sintticamente estudiada la materia. Y lo
que resulta ms importante: Valle aparece como
el nico pensador de aquel tiempo que juzga con
criterio positivo
y
moderno los problemas que caen
bajo su sagaz mirada de observador.
Los tiempos que median entre los presidentes Ca-
rrera
y
Estrada Cabrera, estn todava muy cer-
canos a nosotros para que su recuerdo se haya bo-
rrado de la memoria nacional. Existen aun muchos
observadores directos de los gobiernos emanados
del movimiento poltico del ao 71. Adems, la bi-
bliografa referente a aquellos sucesos, aunque men-
tirosa en gran parte, arroja suficiente claridad so-
bre el valor real de tales regmenes.
La administracin de Estrada Cabrera es de ayer.
Yo mismo crec mientras el autcrata imperaba
como un amo sobre el pas. Contribu desde la
prensa, a su cada
y
convers con l acerca de las
cuestiones importantes de su gobierno, cuando don
Manuel, como se le llamaba popularmente en Gua-
temala, ya gema a la sombra de los muros de una
prisin, en 1920.
Alta VerapaZf Giuitemala, aos de 1926-1927.
LA COLONIA
Y LA INDEPENDENCIA
5
^OGADO
Q
A LA FORMACIN de nuestra nacionalidad no
contribuyeron las viejas monarquas americanas ms
que con un contingente tnico.
El indio aport su sangre para constituirla
y
sus
espaldas para mantenerla. El espritu de aquellos
patriarcales cacicazgos, que el conquistador destro-
z a ltigo
y
arcabuz, fue por completo extrao a
la nueva nacionalidad asentada sobre sus ruinas.
Ni el peculiar comunismo en el trabajo
y
en la
produccin de la tierra, en que el Estado desempe-
aba un papel semejante al que le asignan los mo-
dernos socialistas con su teora de la socializacin
de ios riquezas, ni las leyes, ni, en suma, la orga-
nizacin social de los indios concurrieron a integrar
el nuevo Estado. Todo fue obra del conquistador,
que impuso sus creencias, sus cdigos, sus mtodos
de trabajo
y
produccin, sus sistemas econmicos
y
su autoridad absoluta, de modo que el aborigen
no tuvo ni en las instituciones ni en las costumbres
coloniales representacin directiva. Y asi habra de
seguir siempre, cualquiera que fuese el rgimen po-
ltico imperante. Este hecho estableci el divorcio
definitivo entre los dos elementos fundadores prin-
cipales de la nacionalidad: indios
y
blancos.
La
Colonia fue, pues, una simple proyeccin de
Espaa a travs del mar. Y, como en la Espaa
4el siglo XVI, deban privar en Amrica, al lado
de los factores positivos, los factores negativos que
haban ya dado caractersticas histricas a la na-
cin peninsular: ignorancia
y
pobreza; aumentadas
aqu con un nuevo factor, no menos funesto que
19
20
Carlos
Wyld Ospina
los
anteriores: la
heterogeneidad
racial. Virgilio
Rodrguez
Beteta, en sus
Ideologas de la Indepen-
dencia
(pgina 179)
define as esta composicin
etnolgica:
Lamentable
heterogeneidad de razas, cuyos ele-
mentos se
yuxtaponen como
sigue: indgenas,
ladinos
(mestizos), negros, un corto nmero de
criollos
y
espaoles que pueden considerarse
raza blanca. Entre cada grupo se ven abismos
de diferencias esenciales en ideas
y
civilizacin.
Y Valle, citado por Rodrguez en la obra men-
cionada, se expresa as:
n pas en que no haba ms que indios
y
es-
paoles: donde la ley deprima a los primeros
y
elevaba a los segundos: donde unos ersui con-
quistados
y
los otros conquistadores: aquellos
muchos
y
stos pocos, era preciso que los es-
paoles desdeasen el matrimonio con las in-
dias, pero, al mismo tiempo, regular que se
uniesen con ellas en amistades o tratados ile-
gales: que fuesen numerosas las generaciones
ilegtimas: que existiesen los mestizos: que na-
ciesen las castas: que stas se multiplicasen con
la introduccin de negros
y
que, miradas todas
por la ley
y
consideradas por el gobierno con
ojos distintos, se formase una poblacin hete-
rognea, separada en clases, dividida en inte-
reses. Un pas donde los dos tercios de la po-
blacin eran compuestos de indios a quienes la
ley no perinita contratar sin ciertas formali-
dades, a ver diversiones sin licencia del alcalde,
montar un caballo en ningn caso, tener armas
en ningn evento, era necesario que fuese muy
embrutecido
. . . Que en l el mximo sirviese
al mnimo, que los derechos no fuesen respe-
tados
y
que de su ignorancia
naciesen todas las
consecuencias
sufridas...
Un pas donde la po-
breza era grande,
la ignorancia sensible, as
penas de azotes v de muerte
prodigadas or
la
ley
y
los premios
escaseados
por da misma.
E L A U T C R A T A 21
era preciso que tuviese individuos o clases en-
teras inclinadas al despecho
y
a la exasperacin,
de sentimientos crueles . .
.
Un pas as para seguir usando el giro de Valle

era un nuevo Indostn, donde la divisin de castas,

llevada al infinito
y
al absurdo, impide la coopera-
cin social
y
anula el sentido de la nacionalidad,
y
por consiguiente, la defensa contra el despotismo
propio o extrao.
El cuadro de la vida colonial podr servir para
contestar las afirmaciones de ciertos escritores de
la Espaa moderna que, como Unamuno ligere-
zas de los sabios! afirman que *'la tirana espa-
ola en Amrica es una leyenda que pas de moda".
No obstante,
y
en descargo de Espaa, puede de-
cirse que all las cosas no andaban, en trminos
generales, mejor que aqu.
Dejemos que nos trace aquel cuadro el escritor
ms autorizado de la Colonia
y
el menos sospe-
choso de ojeriza hacia los espaoles, que le honra-
ron
y
enaltecieron siempre. Dice Valle:
Las poblaciones deban fundarse en el centro
del Continente, lejos del mar que multiplica las
relaciones facilitando el trato
y
la comunicacin.
Las costas deban ser yermas, salvajes
y
abrup-
tas para que no arribasen a ellas pabellones
de otros Estados;
y
los puertos deban cerrarse
para todos
y
abrirse solamente a los espaoles.
En los pueblos no podan vivir unidos por los
vnculos de sociedad los indios, ladinos
y
espa-
oles. La ley los separaba unos de otros; su
mano injusta levantaba el vallado que los di-
vida. Los indios deban existir aislados, distan-
tes an de las otras clases que vivan en la
misma Provinci^, no podan hablar al gobierno
y
autoridades sino por boca de un fiscal nom-
brado por el gobierno espaol: deban ser per-
petuamente pupilos
y
existir bajo una tutela que
22
Carlos
Wyld
Ospina
les
prohiba
el uso de
sus
derechos.
Los
ladinos
tambin
deban
vivir
alelados
de las otras cla-
ses No
podan
entrar en la
carrera del honor:
no
podan
pisar las
universidades
y
coleg os,
unirse
en las aulas
con los
jvenes de otras
clases, ni
haber
fuera de
ellas las
relaciones
que
estrechan a los
funcionarios.
Los espaoles-
americanos
tampoco
podan
tenerlas
con todos
los
espaoles-europeos.
La ley
prohiba a los
empleados el trato, la
comunicacin
y
relacio-
nes: quera que
viviesen
aislados en la sociedad:
y
para que el amor no los uniese con las ame-
ricanas, se
procuraba que viniesen casados con
espaolas, y
se
prohiba a los clibes casarse
sin licencia del Rey. Ni los indios, ni los ladi-
nos, ni los blancos podan tener otras opiniones
que las que inspiraba la
educacin espaola,
las que dictaba el gobierno de Espaa, o ense-
aban libros escritos en la pennsula. La fa-
cultad de dictar leyes; la de imponer contribu-
ciones; la de proveer empleos; los poderes
legislativo
y
ejecutivo eran reservados al go-
bierno de Espaa. Los virreyes eran militares
nacidos
y
formados en la pennsula. La admi-
nistracin de justicia; la de rentas; el mando
de tropas; la comandancia de puertos; las ma-
gistraturas
y
primeros empleos eran en lo ge-
neral puestos en manos de espaoles, hijos de
la pennsula. El derecho de hablar es natural
como el derecho de andar;
y
el de escribir es
lo mismo que el de hablar. Pero no era per-
mitido este derecho de la Naturaleza: no haba
libertad de hablar: era coartada la de leer: se
prohiba la de escribir
y
no se conoca la de
imprenta.
Veamos, finalmente, el bosquejo de la economa
colonial, trazado tambin por la docta mano de Jos
Cecilio del Valle
y
por otros autores.
Dice Valle:
Un pas administrado por gobiernos que no hi-
cieron calzadas, ni abrieron ni compusieron ca-
minos en tierras quebradas
y
montuosas, deba
b
ElAutcrata 23
tener un cultivo miserable, medido por el nme-
ro de los vecinos infelices de un
,
pueblo . . . Mer-
ced al sistema econmico que
'
ha regido, los
campos ms frtiles estn baldos; la provincia
ms bien situada es sin comercio; la agricultura
es pobre; el giro es nulo;
y
las causas que des-
truyen al uno
y
empobrecen a la otra, refluyen
contra la minera
y
producen su miseria, es-
casendole los fondos que en todo pas son
siempre prestados por el labrador
y
el comer-
ciante. Merced al descuido con que se ha visto
la poblacin, un rea de 20 920 leguas cuadra-
das slo tiene un milln
y
medio de individuos:
una provincia ms vasta que Espaa, ms di-
latada que Inglaterra, no tiene an el quinto
de la poblacin que existe en una
y
otra ... Se
han declarado ya a los individuos de algunas
clases los derechos de ciudadano. Pero los de-
rechos ms sagrados en manos de un miserable
que no puede sostenerlos, son ttulos de que no
puede gozar. Slo el propietario sabe conser-
varlos porque slo l puede hacerlos respe-
tar. Favorecidos con encomiendas de indios es-
cribe Remesal (lib.
4,
cap. 4 de su Crnica el
herrero apag la fragua, el sastre cerr la
tienda,
y
tan lejos estaba de dar puntada que
aun no saba cmo se llamaba la aguja
y
el
dedal; el zapatero no conoca las hormas,
y
para si mismo enviaba por zapatos fuera de la
ciudad; el carpintero hua de la suela
y
trataba
de jaeces
y
caballos; siendo forzoso amenazar-
los, en Cabildo de lo. abril de 1536, con el des-
pojo de las encomiendas, para que usasen de sus
oficios.
Y comenta Rodrguez Beteta:*
El indio fue degradado
y
embrutecido bajo un
sistema de esclavitud. Lejos de cultivrsele en
sus contadas cualidades para hacerlo un fator
econmico de prosperidad su trabajo se hizo
principal base de desarrollo
antieconmico por
la forma que revisti su esclavitud. EU indgc-
1 Pginas 180, 202, 203 ob. cit.
24
Carlos
Wyld
Ospina
na, en
calidad de
esclavo, trabaj la tierra para
el
encomendero,
trabaj las minas para la ha-
cienda del Rey: su
trabajo, falto del menor
asomo de Ja
libre
concurrencia, fue hacindose
cada vez ms
ineficaz
y
menos
productivo de
riqueza
general.
Y en rpida
y
acertada
sntesis agrega el autor
nombrado:
^
El mal estuvo, primero, en no querer trabajar
por ellos mismos los nuevos dueos de estas
tierras, creyendo que los indgenas, que no eran
aptos para un trabajo inteligente, como hubi-
ranlo requerido nuestras vrgenes condiciones
de riqueza
y
los instrumentos modernos de tra-
bajo, podran trabajar por ellos. En segundo
lugar, se esclaviz
y
trat brutalmente al in-
dgena para que trabajara, en vez de aficio-
narle, mediante coacciones
y
suavizaciones, a
un trabajo inteligente. El tercer error,
y
el
ms grave, fue unlversalizar el sistema, exten-
dindolo, ya no slo al conquistador, sino a
los primeros pobladores,
y
consiguientemente, a
todos cuantos nos vinieron de Espaa durante
los siglos que dur la Colonia, que fueron en
su mayor parte parsitos del organismo pro-
ductor, frailes, monjas, curas, doctores, aboga-
dos, uno que otro mercader, ningn labrador,
muchos seores de horca
y
cuchillo
y
muchos
plebeyos aspirantes
(y
seguros del xito con
solo cruzar el mar) a noblezas.
Todo esto no era ms que el reflejo de la Es-
paa que expuls
a moros
y
judos, arruinando as
la industria
y
el comercio de la pennsula; de la
Espaa dominada,
empobrecida,
despaolizada por
una dinasta
extranjera que jams ha amado lo
espaol
porque no lo comprende; de la Espaa que,
merced a la ineptitud
criminal de la monarqua,
mantuvo
por siglos
la Hacienda
Real en banca-
rrota ...
i
ElAutcrata \25
La accin d la otra Espaa, la fecunda, la lu-
minosa, la inmortal, la moderna; la de Carlos III,
de la Constitucin de 1812
y
del Consejo de Indias,
no fue bastante a borrar los irreparables daos
que el. sistema de gobierno colonial nos trajo a los
americanos. Ese sistema, fundado en la ignorancia
del pueblo, en la divisin de clases, en la pobreza
y
el aislamiento de las provincias, engendr, ya
bajo el rgimen independiente, los procedimientos
poltico-econmicos que han producido la autocracia,
como forma permanente de gobierno,
y
mantienen
a nuestras repblicas en un estado de inercia espi-
ritual
y
dependencia financiera que comprometen
el resto de autonoma aun no absorbido por la ban-
ca internacional
y
el imperialismo yanqui.
Al contrario de Suramrica, donde la indepen-
cia de Espaa fue un acto necesario, impuesto por
la voluntad de las clases cultas
y
por la espada in-
domable de sus guerreros, en Centro Amrica la
emancipacin poltica se redujo a un acto reflejo, a
una transicin pacfica que las circunstancias traan,
como si dijramos, de la mano. Es cierto que la
independencia desebala un grupo de hombres in-
fluidos por la ideologa de los revolucionarios fran-
ceses; pero, salvo algunos conatos de insurreccin
espordicos, aquel deseo no iba mucho ms all de
una aspiracin platnica. Y la independencia vino,
como dijo un poeta satrico guatemalteco, por chu
ripazo.'
Se comprender as que la emancipacin de la
metrpoli peninsular apenas innovara algo ms que
los nombres de algunas cosas: Repblica, en vez de
Capitana General; presidente, en lugar de capi-
tn ... Y de tal suerte, que el primer mandatario
2 Hecho circunstancial, aleatorio.
26
Carlos Wyld Ospina
de la Federacin
centroamericana fue el ltimo Ca-
pitn
General de la Colonia. Todo, en la prctica
de la vida
sigui igual, porque iguales eran las
costumbres y
la educacin de monrquicos
y
repu-
blicanos, aunque difiriesen en sus creencias pol-
ticas.
Con tal herencia, era natural que nuestras ficti-
cias democracias fuesen gobernadas por los menos
aptos intelectualmente, pero ms audaces en la ac-
cin; que las revueltas intestinas, generadas por
el viejo antagonismo de clases, representaran la
obligada reaccin contra las tiranas, al mismo tiem-
po que el expediente ms sencillo
y
seguro de
alcanzar el poder
y
la fortuna; que el pueblo dejase
el trabajo por la poltica; que las clases dirigentes
fuesen corrompidas
y
las de abajo se envileciesen
al influjo combinado de la ignorancia
y
la pobreza;
y
finalmente, que la democracia solo sirviera de
antifaz a un estado enfermizo, en que las convul-
siones de la anarqua alternan con el sopor del des-
potismo . .
.
Las naturales virtudes del hispanoamericano, he-
redadas de dos sangres estoicas, deban quedar
durante muchos aos casi sofocadas bajo el peso
de tantas calamidades histricas, capaces de disol-
ver cualquier grupo humano de espritu menos vi-
goroso que el nuestro.
LA REPBLICA
De Carrera a Barrios
AL. HOMBRE pblico hay que juzgarlo dentro
su poca. Lo contrario sera prescindir de la rea-
lidad, no solo social sino biolgica,
y
hacer de la
personalidad humana un maniqu anatmico de pie-
zas desmontables. Sin embargo, es regla usual entre
la multitud,
y
aun entre muchos escritores polticos,
aplicar un criterio extemporneo al examen de hom-
bres
y
sucesos, o en otras palabras, juzgar desde
puntos de vista modernos, ambientes
y
tiempos pre-
tritos.
Se ha hecho pasar a Rafael Carrera como el ge-
nuino representante del conservatismo guatemalte-
co en el Poder; aun ms: como un producto de
este partido histrico.
Eso dice la pasin poltica. Pero los hechos nos
demuestran que Carrera solo fue el representativo
de la fuerza victoriosa: el producto del xito mili-
tar a que le llevaron su destino
y
su talento. Esto
es innegable. Cuando el caudillo alz su rebelda
en la montaa, no tena ningn color partidario
definido. Ni entenda de poltica ni se apoyaba en
ningn partido. En cierto modo, era el brbaro
que capitaneaba la irrupcin del campo contra la
ciudad. Sus enemigos lo eran todos los represen-
tantes del rgimen imperante: gobierno, ricos, cla-
ses privilegiadas . . . Tan cierto es ello que, en los
primeros tiempos de su campaa guerrera
y
ya
cuando el caudillo constitua una fuerza creciente,
y
por lo mismo, una amenaza, los liberales quisie-
29
30 Carlos Wyld Ospina
ron atraerlo a su bando. Los conservadores, por
su parte, principiaron por cubrirlo de oprobio: fue-
ron los tiempos en que las gentes devotas
y
pias
llamaban al guerrillero con los eptetos ms duros:
indio salvaje, antropfago, azote de los pueblos
y
jefe de las hordas de la montaa. .
.
Pero creci la fuerza del salvaje
y
con ella, la
importancia de Carrera;
y
el bando conservador,
en un cambio de frente, decidi ganarse la simpa-
ta del montas. Era ste el brbaro;
y
la fas-
cinacin que sobre l deban producir los refina-
mientos
y
deleites de la cultura, sera decisiva. El
conservador era, a su vez, quien mejor poda ejer-
cer esa seduccin sobre el alma, rstica
y
bravia
del guerrillero. El conservador era rico, era culto,
era insinuante
y
hbil. Contaba con el prestigio
colonial
y
aristocrtico de las familias; con el po-
dero espiritual
y
formidable del clero, entre un
pueblo catlico por tradicin;
y
si se quiere, con-
taba tambin con la belleza de sus mujeres
y
el ta-
lento de sus varones.
La lucha no fue larga ni el triunfo difcil. El
liberal, inferiormente armado de seducciones
y
har-
to indeciso en la accin por aquellos das, dej que
el bando conservador al fin se apoderase, no de la
voluntad, sino del nombre del caudillo. Y Carrera
gobern con los conservadores, aunque no por ellos
ni al capricho de los jefes del partido. A polticos,
obispos, curas
y
grandes seores se las tuvo tiesas,
y
pronto comprendise que aquel puma de las sel-
vas orientales no toleraba arneses sobre el lomo,
ni se bajaba hasta la domesticidad de los circos
polticos.
El gobierno de Carrera fue por eso una pura
autocracia personal, en que los bandos histricos
apenas hicieron el papel de comparsas: uno a la
ElAutgrata 31
derecha, para apoyar al autcrata; otro a la iz-
quierda, para malquererlo.
A pesar de su recio individualismo, o quiz por
causa de l. Carrera fue un hombre de misin his-
trica. Esta misin, que ni el caudillo ni nadie
sospechara, consista en establecer un gobierno de
orden
y
paz en la Repblica, harto exange
y
em-
pobrecida por las luchas intestinas; o lo que es
igual: prestar seguridades para la vida
y
el trabajo
y
garantas para la propiedad, que es cuanto esen-
cialmente desean los pueblos, porque a estos fac-
tores va unida la prosperidad comn. Y Carrera
se impuso a la sociedad, que en un principio le
rechazara con horror
y
desprecio, como se impo-.
nen los conquistadores de su estirpe espiritual, hom-
bres de misin histrica, como ya he dicho, dueos
o instrumentos de fuerzas naturales
y
destinados a
implantar los nuevos rdenes sociales. Por eso son
arrolladores como la tormenta e implacables como
la naturaleza.
El mal llamado "indio de Mita", porque no era
indio ni oriundo de esta poblacin oriental, consi-
gui lo que de l se necesitaba: hizo un gobierno
de orden
y
paz. Mantuvo la probidad administra-
tiva; el esplendor
y
el dominio de la religin na-
cional; la bonanza econmica; el respeto interna-
cional para Guatemala
y
la hegemona de la antigua
metrpoli sobre los Estados de Centro Amrica.
Las ideas de Jos Cecilio del Valle
y
de otros
varones de criterio avanzado, no prosperaban aun
en aquel tiempo. La sociedad de entonces no en-
tenda el progreso como hoy se entiende. Los hom-
bres pblicos, los intelectuales mismos, no crean
que escuelas, carreteras
y
ferrocarriles (que acaba-
ban de inventarse en Europa) hiciesen la felicidad
de los pueblos, como ms tarde se sostuvo. Hija
32 Carlos Wyld Ospina
directa de la sociedad monstica de la Colonia, la
mentalidad reinante hacia consistir el bienestar de
los pueblos en causas teolgicas, con exclusin casi
completa de las materiales. Los revolucionarios
mismos no estaban emancipados todava de la me-
tafsica poltica del siglo XVIII, segn la cual, la
libertad, la igualdad
y
la fraternidad humanas son
principios poco menos que absolutos
y
no resultan-
tes de causas econmicas, tnicas
y
culturales, como
hoy se afirma. Los gobiernos daban a la pureza
y
a la fuerza de la fe religiosa el primer lugar en
la dicha de las naciones. Para mantenar la armo-
na social era preciso, segn ellos, observar en todo
su rigor las costumbres
y
profesar las ideas tenidas
como la nica norma buena
y
aceptable en la vida.
Se consideraba el conocimiento cientfico como ad-
quisicin peligrosa para la multitud, por lo que
deba ser privilegio de unos cuantos iniciados re-
sabio ste de las antiguas sociedades teocrticas.
Es estpido, pues, pensar
y
repetir que el gue-
rrillero Carrera, convertido en presidente de la
Repblica, fue la encarnacin del oscurantismo.
Juzgando al hombre, hay que convenir en que
Rafael Carrera es un soberbio espcimen del gue-
rrillero hispanoamericano, del tipo de aquellos re-
cios insurgentes de la independencia del Sur: im-
provisados genios de la guerrilla que tanto dieron
que hacer a los espaoles
y
tanto ayudaron a Bo-
lvar
y
tambin de los modernos alzados meji-
canos, audaces
y
cautos al mismo tiempo, familia-
rizados con los vericuetos de la sierra, maestros
en sorpresas blicas, crueles
y
magnficos en su
inteligente rusticidad. Solo que "el indio Carrera"
result tan aventajado poltico como capitn de mi-
licias rurales;
y,
segn hemos visto, supo imponer
su voluntad de gobernante a todos, liberales
y
con-
El Autcrata 33
servadores, aristcratas
y
clero, sin que grupo, co-
legio ni partido alguno fuese osado a contravenir
su personal modo de gobernar el pas. Macizo
y
erguido como los rboles de su montaa, resisti
a las tentaciones humanas como haba resistido a
las intemperies de la vida
y
a las vicisitudes de la
guerra .
.
.
Hombre de espada, fue violento. Fusil
y
barri
a metralla a cuanto enemigo se le puso enfrente,
incluso al finchado "hroe de Gualcho", general
y
poltico de muchas campanillas, don Fracisco Mo-
razn. En "La Arada", modelo de batallas, hizo
correr a un grupo de los ms prestigiados jefes
de la poca, coaligados con sus ejrcitos en contra
suya . .
.
Ya he dicho bastante de Carrera en su gestin
gubernativa. Pero no est de ms agregar, como
prueba de la honradez con que manej la hacienda
pblica l, que era un semidis, presidente vita-
licio de Guatemala! que pobre ascendi al Poder
y
pobre le encontr la muerte: fin de su presiden-
cia. Cierto es que en aquellos tiempos, catalogados
como oscurantistas, nadie iba a los puestos pblicos
a levantar fortunas personales de un da para otro,
como sucede hogao;
y
un funcionario venal, un
juez prevaricador, un empleado ladrn e inescrupu-
loso, eran aves raras
y
motivo de escndalo gene-
ral. Los buenos guatemaltecos de entonces desco-
nocieron la endemia que nosotros distinguimos
ahora con el nombre de empleomana, o sea el afn
impdico por ocupar los cargos del gobierno con
fines de medro personal.
Federico Hernndez de Len, uno de nuestros me-
jores comentaristas de historia, escritor ameno
y
34
Carlos
Wyld
Ospina
prosador fcil, se
refiere asi al
periodo *'de los
treinta aos":'
Generalmente se acusa al
gobierno de los trein-
ta aos de
retrgrado,
obstaculizador de todo
progreso y
de toda
enmienda.
Mucho de eso
hay, pero no en lo absoluto. Las circunstancias
exigian ante todo una
tranquilidad social es-
table, capaz de reponer tandas de daos inferi-
dos; los
guatemaltecos habian tomado miedo a
las nuevas culturas, a las renovaciones
y
a los
impulsos de extraas
civilizaciones. Se quiso
que la legislacin fuera de acuerdo con la de
los paises avanzados,
y
lo que se logr fu.e un
estado catico que costara raudales de sangre
y
devastaciones de campos
y
ciudades.
Y aludiendo a ciertos inventos del siglo, como
el telgrafo elctrico, cuya introduccin al pais
se atribuye a los revolucionarios de 1871, el mis-
mo autor nos dice que, *'doce aos despus de
haberse tendido la lnea telegrfica de Washing-
ton a Baltimore, Guatemala tendia la suya de
la capital a Amatitln", en los "das en que el
rgimen de Carrera tocaba a su fin". Me parece
que Hernndez de Len adelanta en algunos aos
la implantacin de esa mejora pblica. La primera
lnea telegrfica se estableci durante el gobierno
del mariscal Cerna, en
1869; pero este pequeo error
cronolgico no desvirta la afirmacin del escritor.
A la muerte de Carrera, la crisis poltica del
mundo occidental se agudizaba. Las viejas so-
ciedades estaban pasando por una formidable re-
volucin de principios, por una revisin de va-
lores filosficos que nada dej intacto en el cielo
y
en la tierra. Las teoras de los enciclopedistas
haban seducido a casi todos los hombres de pen-
1 La primera lnea telegrfica, artculo publicado en
Nuestro Diario, 17 enero 1927.

'"
\
o ABOGADO
o
ElAutcrata
>
3^
^'
Sarniento. Las simientes de las revolucionei#^9fiAW^**
glesa
y
francesa daban ya frutos sazonados en
Europa. El liberalismo era una novedad politica
de no muy lejana importacin entre nosotros,
y
ya tomara extraordinaria boga en nuestro vecino
Mxico con Benito Jurez
y
los republicanos. Los
descubrimientos cientficos, aplicados a la indus-
tria, trasformaban la mentalidad de los pueblos
del Viejo Mundo, a vueltas de revolucionarlo todo
en el orden econmico-social.
Como sucede con todos los regmenes persona-
les, el del general Carrera fue eficaz mientras
se mantuvo en el Poder. Muerto el presidente
vitalicio,
y
al faltar su buen sentido, su clara
visin de las cosas,
y,
sobre todo, su frrea vo-
luntad, capaz de haber incorporado al pas en la
nueva corriente de las ideas, con solo empearse
en ello, Guatemala cay en manos de un gobierno
teocrtico; ms aun: clerical
y
ablico hasta cau-
sar descontento entre los mismos crculos adic-
tos al estado de cosas reinante.
El mariscal Cema, sucesor de Carrera en la
presidencia, era un vejete tonto
y
humilde, sin
otra preocupacin que hacer rodar el birlocho
presidencial, maana
y
tarde, hacia los templos
de la ciudad, donde el mandatario
y
sus ministros
oan misa
y
visitaban a Nuestro Amo. La acti-
vidad social traducase en enredos de sacrista
y
comentarios de tertulia casera, al olor del
buen chocolate mazateco. La poltica no iba ms
lejos del revuelo de la sotana de los curas
y
de
los faldones de las levitas gubernativas. De ad-
ministracin pblica no haba qu hablar: aque-
llo era la ausencia de toda accin. La mquina
oficial ya no caminaba: el paro, por oxidacin
de los engranajes.
36
Carlos Wyld Ospina
Un cambio de rgimen se impona. Lo desea-
ban todos, menos los seores del gobierno,
que
no deseaban nada,
y
los clrigos bien hallados
con el
regoldeo mstico, el manso sueo
y
el cho-
colate
mazateco. Sin embargo, no faltaban entre
el clero mismo, prelados
y
eclesisticos dispues-
tos en favor de un movimiento revolucionario
que se presenta venir de cualquier parte. Y vino
la llamada revolucin del 71, aclamada en reali-
dad por los pueblos
y
que a su triunfo, fcil si
los hubo, cuid muy bien de demostrar su respeto
a la Iglesia
y
a las creencias religiosas dominan-
tes. Sirva este dato de ilustracin al lector: el
cabecilla revolucionario Justo Rufino Barrios, al
tomar posesin de la presidencia de Guatemala,
fue a or un Te Deum a la catedral, bajo un dosel
que para ello se puso en la nave del centro. Iba
uniformado de general;
y
se cuenta que fue la
nica vez que usara el traje militar, no por sen-
timientos democrticos, que poco se avienen con
la aristocracia de los galones
y
los entorchados,
sino porque a su cuerpo, bajo
y
de piernas cortas,
sentaba mal el uniforme hasta darle ribetes ri-
dculos. Era el ao 1873.
*
Fu en realidad una revolucin la de 1871?
Las revoluciones han de operarse sobre las con-
ciencias mediante las ideas. Nosotros damos con
frecuencia el nombre de revolucionarios a sim-
ples conquistadores del Poder a puo armado.
El movimiento del 71 solo fue una revolucin
con Miguel Garca Granados
y
los principios de
tinte liberal inscritos por l en la bandera de la
rebelin. Pero, en rigor, una revolucin no lo es
ElAutcrata
37
tanto por el hecho de proclamar nuevas teoras
polticas como por la prctica de mejores ins-
tituciones. Y stas no suelen establecerlas los
capitanes triunfantes al asumir el mando de un
pas como premio a sus hazaas de guerra.
Porfirio Daz reform, pero no revolucion. Hizo
de Mxico una nacin de gran prosperidad ma-
terial,
y,
sin embargo, dej intacta la vieja men-
talidad del mexicano. Y como el progreso de la
nacin se fundaba en una especie de catalepsia
civil, al disiparse el sueo hipntico de la tirana,
Mxico retrograd, de un salto de fiera, a los
tiempos del bandidaje poltico, que pareca ya
bien muerto
y
enterrado, tal como si de entonces
a la brillante poca
(Jel porfirismo no mediara
ni el espacio de un da.
Con Barrios pas algo anlogo. Convertido en
cabeza suprema del gobierno,
y
ya desplazado
Garca Granados por celos del propio Barrios,
quien, como todos los autcratas innatos, no to-
leraba poder igual o superior al suyo, reform
muchas cosas en Guatemala, pero en cambio, cre
una escuela de corrupcin
y
violencia polticas
que ha causado inmensos
y
ya irreparables daos
a la nacionalidad.
Los escritores liberales han exhibido de Barrios
un retrato de perfil, es decir, del lado blanco de
su autocracia. Falta el rojinegro del otro lado.
En su administracin se abrieron escuelas
y
caminos; se levantaron edificios
y
monumentos
pblicos; se elabor una legislacin con espritu
moderno; se tendieron sobre la soledad de los
campos
y
los montes, nuevos hilos telegrficos;
otorgse a una empresa yanqui la concesin para
construir el ferrocarril al Pacfico, por la cual
se dieron a Barrios, segn decires de la poca,
38
Carlos Wyld Ospina
cuatrocientos mil dlares; se repartieron tierras
a los campesinos,
y
especialmente a los favoritos
y
paniaguados del presidente; se crearon nuevas
zonas de produccin agrcola,
y
dtsele vigoroso
impulso al cultivo del caf, que desde entonces
tom el primer puesto en la produccin hasta
ser ahora el nico
y
ya mermado patrimonio de
los guatemaltecos: en fin, se moderniz a Gua-
temala. En cambio, matronse las libertades p-
blicas hasta no quedar rastro efectivo de ellas,
se corrompi la administracin de justicia
y
la
de hacienda,
y
se gobern a punta de vergajo
y
bayoneta.
Dgase lo que se quiera, el gobierno del general
Barrios es la autocracia de carcter ms terro-
rfico que ha soportado Guatemala. Vivase bajo
un rgimen de suspicacias, delaciones
y
espio-
naje, en que los dbiles
y
los dignos, como es de
rigor, llevaban la peor parte. El envilecimiento
pblico tuvo hedores de podredumbre. La adu-
lacin al mandatario cobr la categora de una
religin oficial, como en la decadencia romana.
La teora liberal qued, por consiguiente, solo
escrita en los papeles. No hubo un solo da de com-
pleta vida constitucional. Al triunfo de la re-
vuelta, en 1871, se derog la vieja Constitucin
llamada "Ley de Garantas", dada por el general
Carrera,
y
de la cual dice donosamente Batres
Montfar, el gran poeta satrico guatemalteco,
en su ''Don Pablo":
Qu se entiende por ley de garantas
y
por qu se ha de hollar todos los das?
Pues bien, hasta
1879, en que se promulg la
nueva Constitucin, el general Barrios mand
ElAutcrata 39
como un dictador absoluto. En ese interregno, se
elaboraron diversos cdigos, que pasaron a ser le-
yes de la Repblica con solo la aprobacin del pre-
sidente.
La Constitucin del 79 dej en manos del jefe
del Ejecutivo poderes realmente dictatoriales. Vase
cmo juzga al gobernante
y
al cuerpo de leyes que
se le cort a la medida, el "patriarca del libera-
lismo guatemalteco", ministro
y
amigo del general
Barrios, doctor Lorenzo Montfar, cuya figura
pblica ya tendr ocasin de delinear:'
El general Barrios, por su carcter, por su ge-
nio, por su ndole, por su organizacin, por la
costumbre del mando militar, no sufre restric-
ciones. Las que se le presentan lo disgustan, lo
ofenden, lo indignan
y
Zas hace pedamos pagando
sobre ellas. Siendo presidente el hombre que se
ha descrito, era imposible decretar en 1879 una
Constitucin liberal. Se necesitaba una ley fun-
damental formada en el molde del gobernante.
Tal Constitucin hubiera sido tan tirnica como
el Acta Constitutiva, bajo cuyo rgimen gobern
Carrera. Al emitir esa Constitucin habramos
hecho pedazos los antecedentes histricos del
partido liberal
y
dado muerte a la revolucin
de 1871. Una Constitucin liberal era imposible
siendo Presidente el General Barrios. Una Cons-
titucin reaccionaria era una verdadera aposta-
sa. No encontr ms medio de salir de este
fatal dilema que la dictadura transitoria. El
General Barrios no quiso tener por mucho tiem-
po el ttulo de dictador
y
convoc una Asamblea
Constituyente. No opin por esa convocatoria
porque las circunstancias del pas eran las mis-
mas,
y
se nos iba a presentar el mismo fatal
dilema. La Asamblea se instal
y
yo fui dipu-
tado a ella e individuo de la Comisin de Cons-
2 Carta del doctor Montfar a don Martn Barrundla,
ministro de Barrios, fechada en San Jos de Costa Rica
el 3 de noviembre 1882.
40
Garlos Wyld
Ospina
titucin. Aquella
Comisin
palpaba que el Gene-
ral Barrios puede compararse a un len africano,
que es imposible se contenga
dentro de una
jaula de hilos de seda,
y
se quiso que la jaula
constitucional fuese muy grande
y
con una puer-
ta vasta para oue el len pudiese entrar
y
salir
sin reventar los hilos ... La Constitucin fue
decretada y
la experiencia ha venido a demos-
trar la previsin de los legisladores de 1879.
Barrios no observa la ley fundamental. El len
no sale de la jaula por la vasta puerta. Tiene
placer en destrozar los hilos de seda. Esto es
tan pblico que no necesito probarlo, porque se
halla en la conciencia de todos los guatemal-
tecos.
Cuando las comadres rien, las verdades salen a
luz;
y
as escriba Montfar despus de su ruptura
con Barrios, sin acordarse de que l mismo haba
hecho del gobernante, en libros, folletos
y
discursos,
la famosa encarnacin del verbo liberal. El pro-
yecto de Constitucin del 79 fue obra personal de
Montfar;
y
entonces se olvid tambin de que,
al tejer la jaula de hilos de seda, no se haca para
un solo len africano sino para una manada de
jaguares tropicales, que habran de romper al ca-
pricho los hilos. Montfar conden a la Repblica
a regirse por la dictadura constitucional, como as
ocurri por espacio de ms de medio siglo. La
responsabilidad del **patriarca" es, pues, indecli-
nable.
Analicemos someramente lo que significa la te-
nusima jaula constitucional. De nombramiento per-
sonal del dictador eran todos los funcionarios
y
empleados de la Repblica, porque la divisin de
los tres poderes republicanos, base del rgimen de-
mocrtico en Guatemala, era un mito. La asam-
blea legislativa representaba un cuerpo de farsa,
sujeto a consigna presidencial,
y
para el que los
El Autcrata 41
menores antojos del presidente se entendan como
rdenes indiscutibles. La alternabildad en el Poder
no rezaba con el jefe del Ejecutivo: Barrios se
reeligi a si mismo cuantas veces le vino en gana.
Su permanencia al frente del Estado dur doce
aos; solo la muerte trgica del dictador puso fin
a aquel reinado paradjicamente impuesto a una
democracia.
La escuela poltica de Barrios fue decisiva: to-
das las administraciones liberales herederas del
gran cacicazgo, han tenido las caractersticas ori-
ginales de ste, modelo
y
gua de los gobiernos pos-
teriores, cuyo lema poltico puede condensarse en
el siguiente principio de mdula maquiavlica: man-
tener rigurosamente distanciadas la teora
y
la prc-
tica de gobierno, de suerte que proclamando siem-
pre la doctrina democrtica,
y.
mandando en su
nombre, se haga sin embargo una administracin
perfectamente autocrtica.
Cuando on Guatemala se escriben conceptos como
los que impresos quedan, los fanticos de Barrios
echan mano de un argumento que a ellos les parece
concluyente: atribuyen a la pasin poltica de sus
contrarios, los conservadores, todo juicio
y
toda apre-
ciacin que no sean un ditirambo para su dolo.
Con llamar cachureco al escritor, creen lavado de
toda mancha al objeto de su devocin fetichista.
Conviene, por ello, hacer hablar a plumas libe-
rales. Ya conocemos el juicio de Montfar acerca
de la Constitucin del 79, disfraz democrtico que
se hizo confeccionar a medida el general Barrios,
por mano de su sastre particular, el mismo doc-
tor Montfar. Oigamos ahora lo que dice el cele-
brado escritor nicaragense Enrique Guzmn, en
su Diario ntimo. No presento yo al dicente: lo
presentar otra pluma liberal, de abolengo
y
convic-
42
Carlos Wyld Ospina
ciones, el no menos celebrado autor de los Cap-
tulos de las Efemrides, a quien ya he citado en
C'l curso de esta semblanza.
El lector debe conocer el nombre del nicara-
gense don Enrique Guzmn, una de las mejo-
res figuras de la literatura
nacional. Sus es-
critos tienen un legtimo valor, por ms que se
note en ellos la intransigencia del
gramtico
y
la irona mordaz del poltico. Fue liberal en
sus verdes tiempos; combati el conservatismo
con ardor
y
fiebre de sectario. Vino a Gua-
temala en 1876; volvi a su pas natal,
y
en
1884, el gobierno de Adn Crdenas lo ech al
mar. Entonces estuvo de nuevo en Guatemala,
a donde arribara a mediados del ao 1884. El
Diario intimo a que me referir en este cap-
tulo abarca la estancia del distinguido nicara-
gense en nuestra tierra. Despus de haber
conocido Guatemala
y
de ver lo que vio, don
Enrique dio un sesgo violento a sus inclinacio-
nes polticas. Don Enrique rectific ante la bru-
talidad de ios hombres
y
el vicio del partido
(liberal). Le toc pasar unos meses de su vida
en contacto con la poltica de don Rufino
y
el
hombre se form un juicio doloroso,
y,
a travs
de sus frases, se nota un justo menosprecio por
la sociedad chapina que toleraba
y
aplauda los
desmanes de la dictadura . .
.
Vale la pena reproducir algunos pasajes del
Diario intimo que tienen relacin con ciertas cos-
tumbres polticas que al parecer, lejos de ser
corregidas por el tiempo, solo han sufrido un
constante empeoramiento. Cosas de nuestras
democracias!
Diciembre 16. La Polica Secreta, Voy a la
oficina de Barrundia, ministro de la guerra, con
el objeto de pedirle una colocacin para un tal
Florencio Garca, espaol que se halla en la
ms completa inopia,
y
a quien me recomend
al marcharse para San Pedro
Sacatepquez mi
paisano el padre Toms Ramrez. El dicho Gar-
ca es un sinvergenza con sus puntos
y
ribetes
de bribn. Acogi bien el valido mi solicitud.
ElAutcrata 43
y
me ofreci que inmediatamente mandara a
dar de alta a mi recomendado en la polica se-
creta. Una dictadura militar como la de Gua-
temala, que se impone al pueblo por medio del
terror, tiene forzosamente que hacer del espi-
nale importantsimo elemento de gobierno. La
polica secreta es aqu una verdadera institu-
cin. Sumas considerables cuesta al tesoro gua-
temalteco el cuerpo de delatores. Peligrossimos
son estos miserables: muchos de ellos suelen im-
ponerse como pesada carga a las personas pu-
silnimes. Es tan temible aqu una delacin,
que se hace cualquier sacrificio de dinero por
estar bien con los seores de la polica secreta.
Refieren mil historias de personas inocentes que
han ido a dar con su cuerpo en la penitenciaria
por haberse puesto mal con un delator. Hay
entre los espas, sujetos de buena posicin so-
cial
y
hasta mujeres. Un amigo mo. hombre
serio
y
honrado, me asegur hace poco que
cierto joven, que tiene todas las apariencias de
un caballero, pertenece a familia decente
y
fre-
cuenta casas respetables, fue en un tiempo miem-
bro de la polica secreta, con especial encargo
de espiar al ministro mexicano don Francisco
Loaeza. Es tal la inquietud
y
la desconfianza
que siembran en la sociedad estos viles instru-
mentos de la tirana, que hacen difciles, casi
imposibles las relaciones francas, las expansio-
nes sinceras, las confidencias intimas. Teme
uno siempre encontrar en el mejor camarada
y
hasta en la mujer que corteja, a un agente
secreto de don Martn Barrundia. Me cuentan
que cierto individuo, conversando con don Jos
Mara Samayoa, se expresaba en malos trmi-
nos de los hombres de la situacin. Samayoa,
que no estaba bien con Barrios
y
que es persona
muy maliciosa, interrumpi a su interlocutor
dicindole: Es intil que me siga hablando de
este asunto porque yo no s ai usted ea espia,
ni usted sabe tampoco ai yo lo aoy .
.
. No hay
para qu decir que con semejante sistema de
gobierno, calcado en el del Consejo de los Diez.
la discrecin es obligatoria en la repblica de
44
Carlos
Wyld
Ospina
Guatemala.
Imposible
hallar
gentes ms
reser-
vadas
que los chapines.
Hasta
los borrachos
son prudentes aqu. Ya
estoy
pensando si el
pillastrn de
Florencio Garca no tendr el en-
cargo de espiarme a m.
Otro pasaje que demuestra que hogao comen-
ta Hernndez de Len
no andamos
mucho mejor
que antao, es el que habla de la dificultad para
ver al presidente de Guatemala:
Dicen que antao, hasta 1872. cualquiera poda,
sin ninguna molestia ni ceremonia,
acercarse al
jefe del Estado. En los tiempos de carrera
y
de Cerna, cuando mandaba aqu el partido aris-
tocrtico, visitaba uno al presidente de la Re-
pblica como a cualquier particular; pero desde
que subi al Poder el Hijo del Pueblo, el Gran
Demcrata don Justo Rufino Barrios, ha habido
un cambio completo a este respecto, a tal punto,
que es mucho ms fcil ver al Czar de Rusia,
a la Reina de Inglaterra o al Sumo Pontfice
que al dictador chapn. En la puerta principal
de la casa de don Rufino hay una guardia,
y
tan luego entra el visitante al zagun, se en-
cuentra con una turba de oficiales de diversas
graduaciones, casi todos mal encarados, a los
que se les pregunta si ser posible ver al seor
presidente (en Guatemala nadie dice el presi-
dente a secas, sino el seor presidente). Uno de
los dichos oficiales pide al visitante, con no muy
buen modo, su tarjeta para anunciarlo,
y
mien-
tras tanto el paei&nte espera de pie en el za-
gun; no hay all antesala ni cosa que lo pa-
rezca. El oficial anunciador vuelve al cabo de
ocho o diez minutos con una de las siguientes
razones: El seor presidente no est en su des-
pacho; el seor vresidente tiene muchas msitas;
el seor presidente se encuentra muy ocupado;
dice el seor presidente que lo espera maana.
Esta ltima razn es de todas la peor, porque
induce al que la recibe a volver al da siguiente,
y
el maana de don Rufino se parece mucho al
que oa en Espaa M. Sans-Delai: no llega f-
ElAutcrata 45
Gilmente . . . Para las gentes pobres es casi im-
posible entrar al santuario del Huitzilopoxtli
chapn. Desde las seis de la maana hasta las
ocho de la noche, un grupo considerable de
hombres
y
mujeres del pueblo se estaciona en
la calle, frente a la casa del presidente, sopor-
tando la lluvia, el viento fro o el sol abrasador.
La remota esperanza de poder llegar algn
da a los pies del patrn (as le dicen a don
Rufino) da fuerza a estos infelices para man-
tenerse firmes en su puesto.
Para completar esta pgina concluye Hernn-
dez doy al lector las apreciaciones que merecen
al escritor nicaragense los peridicos del pas:
La prensa peridica. El "Diario de Centro Am-
rica" del jueves 20 del corirente dice que soy
"el escritor ms espiritual, castizo e intenciona-
do de la Amrica Central". No me enorgullecen
estos elogios, porque no conozco prensa peri-
dica ms despreciable que la de Guatemala:
basta decir que es peor que la de El Salvador.
Con no haber aqu ni sombra de libertad de im-
prenta, los peridicos chapines no solo carecen
de importancia sino que son mirados por las
personas decentes con el mayor desdn, casi con
asco ... La prensa guatemalteca repite hasta
la saciedad las palabras progreso^ reforma, li-
hertad, pueblo
y
democracia; pero no hay que
olvidar que el autor del progerso es el general
Barrios; el iniciador
y
propagador de la refor-
ma, el general Barrios; el sustentculo de la
libertad, el general Barrios; el hijo del pueblo,
el padre del pueblo, el abuelo del pueblo, el ge-
neral Barrios; el hombre de la democraa. en
fin, el mismsimo general Barrios. Si el gene-
ral Barrios llegara a morir, ya no habra aqu
progreso reforma, libertad, pueblo ni democra-
cia. El que se atreve a criticar los actos de
don Justo Rufino (fuera de Guatemala, por su-
puesto, pues sera necesario estar loco oara ha-
cerlo aqu) o el que por cualquier motivo cae
de la gracia del dictador, es "un cachureco in-
46
Garlos Wyld Ospina
fame
y
traidor'': Luis Batres, Uraga, Ramn
Uriarte, Manuel Herrera, Montfar, Soto, Rosa
y
otros muchos saben cmo muerde la prensa
chapina a los que incurren en la clera del amo.
Sean cuales fueren las opiniones polticas, la
moralidad, inlustracin
y
antecedentes de una
persona, desde el momento en que se atreve a
poner en duda el patriotismo, el valor, la sabi-
dura, la abnegacin, el talento o la belleza del
general Barrios es, para los peridicos guate-
maltecos, un buho, un reaccionario tunante, un
inquisidor, un asesino
y
un ladrn.
Estos breves esbozos de la vida chapina en aque-
llos tiempos hablan mejor que las pesadas
y
falaces
reseas histricas, panegricos
y
loas escritos acer-
ca de la autocracia barrista. En las pginas que
nos dej Guzmn se siente el calor de lo vivido,
de lo observado por propios ojos. Puede haber
exceso de irona o de zumba en este o aquel rasgo;
pero no hay engaifa, sofisma ni mentira.
Los barristas fanticos han cado en el error in-
fantil de negar, a puo cerrado, el hecho irrefu-
table de que el dolo liberal fue el tirano ms
truculento de nuestra historia. No comprenden que
la defensa de la autocracia, si alguna tiene, no
est en la negativa torpe
y
sistemtica de los he-
chos probados, sino ms bien en la confesin do
una verdad que, una vez aceptada, colocar a su
cabecilla en el camino de una defintiva interpreta-
cin histrica, de la que saldra mejor parado que
del frrago de mentiras
y
simulaciones con que la
historia oficial lo rodea. Pero hoy, como en los
das del Moro Muza, quien se atreve contra la le-
yenda liberal no es, para los escritores de ese
credo, ms que un reaccionario, un cachureco
y
un
ingrato. Esto hara sonrer piadosamente a los dis-
cretos si la influencia
poltico-social de la escuela
o ABOGADO
O
ElAutgrata
>
47y
^
de Barrios no hubiese ya corrodo como una ge^i^^^x*
grea, la conciencia pblica. Si Enrique Guzmn,
resucitado, volviese a Guatemala en los aos de
Estrada Cabrera, no necesitara rehacer sus notas
de viajero: con cambiar los nombres
y
las fechas,
sus observaciones de la vida guatemalteca fueran
exactamente las mismas.
En lo personal, Barrios era hombre inteligente,
sagaz
y
resuelto. Su temperamento, impulsivo
y
autoritario, no retroceda ante nada para afirmar
su podero. Anhelaba, sobre todas las cosas, el en-
diosamiento de su persona,
y
como ste ligbase
con el engrandecimiento del pas, segn l lo enten-
da, su espritu ambicioso llevle a impulsar el pro-
greso material de la nacin
y
a intentar el resta-
blecimiento de la antigua repblica de Centro
Amrica. Ya hablar detenidamente de esta aventura.
La personalidad de Barrios aparece formada con
rasgos contradictorios. Hay en su vida acciones
de bandido
y
hechos en que se descubre al gober-
nante patriarcal, con ribetes magnnimos. De las
primeras hablan elocuentemente los muros de la
penitenciara central que, como los de un sacrifi-
cadero, quedaron a la vista del pblico, manchados
de sangre
y
pringados de sesos, cuando el sucesor
del tirano, general Barillas, abri las puertas del
antro a la espectacin popular.
No una sino muchas personas honorables de Gua-
temala
y
varios extranjeros, contemporneos de
Barrios, me han asegurado la verdad de esta ver-
sin macabra. Pero sea o no cierta en sus de-
talles espeluznantes, es indudable que el general
Barrios prodig el palo de una manera hasta en-
tonces desconocida en el pas,
y
que los procedi-
mientos de fuerza, los atentados, los fusilazos
y
los
vejmenes, por mano ajena
y
por mano propia del
48
Carlos Wyld Ospina
cacique, dejaron un surco sanguinolento
y
lacrimoso
que aun no se borra sobre el suelo de Guatemala.
De los segundos hablan historias
y
sucedidos en
que el general Barrios se mostr justiciero, amigo
de la juventud
y
del talento, enaltecedor del mrito
y
dispuesto a las reformas que exiga la poca,
siempre, claro est, que se pusiese a salvo su auto-
ridad omnmoda.
De personas ilustradas como de humilde gente
del campo he escuchado yo mismo algunas anc-
dotas del autcrata. Me parece indudable que la
fantasa del pueblo, tan rica
y
tan pintoresca, ha
embellecido el cuadro dndole al relato un sentido
que tal vez no tuvo. Aun ms: posiblemente algu-
nas de las ancdotas que se le atribuyen a Barrios
sean puras leyendas, en que elv
pueblo ha ido po-
niendo inconscientemente las cualidades de ese h-
roe, de ese caudillo ideal que, como una personifi-
cacin del espritu colectivo, en lo que ste posee
de caballeresco, crearon siempre las multitudes, con
diversos nombres. Pero, aun as, la historia vulgar
del general Barrios indica que la muchedumbre en-
contr en l hechos
y
dichos merecedores de sim-
pata
y
recordacin. Sbese de cierto que en sus
frecuentes visitas a los departamentos de la Re-
pblica, que en Guatemala se llaman visitas de
pueblos, haca examinar en su presencia a los me-
jores alumnos de las escuelas pblicas,
y
a los ms
distinguidos
y
despiertos se los llevaba a la capital
para que siguiesen una profesin a costas del tesoro
pblico. Entre mis amigos personales conozco a al-
gunos que deben su ttulo acadmico
y
su posicin
social a estos rasgos de don Rufino, como le lla-
maba el populacho. As se explica que la gratitud
personal hacia el benefactor tome a menudo las
formas del . endiosamiento poltico.
ElAutcrata 49
El autcrata supo dar a su administracin el
acierto, la solidez
y
el brillo del talento. Escogi
para sus colaboradores, aparte los sicarios
y
mato-
nes, a hombres eminentes de Guatemala, sin hacer
distingos de filiacin poltica. "Quiero que la Corte
Suprema de Justicia se forme con los abogados
ms distinguidos", dijo Barrios, segn palabras del
licenciado Salvador Falla, escritas en un artculo
donde este profesional defenda su persona de ata-
ques liberales. Falla fue uno de los magistrados
de la Corte
y
con l otros jurisconsultos tenidos
como cachos de la ms rancia cepa, pero reputados
tambin como modelo de probidad
y
profundo saber.
La habilidad, la destreza
y
el valor personal se-
ducan al autcrata. Entre los amanuenses de la
secretara de la presidencia, figuraba un joven de
nombre Rafael Segura. Tom parte en la conspi-
racin de noviembre de 1877, contra Barrios,
y
sus-
trayendo papel con membrete del presidente, diri-
gi rdenes a Villa Canales
y
otros pueblos para
que enviaran tropas a la capital, de las cuales se
servira la conspiracin. Segura era un experto
calgrafo,
y
falsific de modo perfecto la firma de
Barrios al pie de aquellas rdenes. Se descubri
el juego,
y
el autcrata llam a Segura a su pre-
sencia,
y
despus de trazar aqul la firma de su
jefe, variando los rasgos segn los diferentes es-
tados del nimo presidencial, lo perdon
y
puso en
libertad. Segura falsific de nuevo la firma de
Barrios en rdenes de excarcelamiento en favor de
los conspiradores detenidos,
y
entonces Barrios
mand otra vez poner preso a Segura, a quien se
fusil el 12 de noviembre de 1877, en la plaza cen-
tral de Guatemala, frente a las gradas de la *'pila"
de Carlos IV, que estaba en el lugar ahora ocupado
por el quiosco del jardn. Incidentes anlogos al
50
Carlos Wyld Ospina
de Rafael Segura no son escasos en el extenso anec-
dotario del tirano.
La figura corporal del temible presidente no era
simptica. El Moro Muza, que ya nos describi pa-
sajes elocuentes de la vida
guatemalteca por aque-
llos das, nos traza un retrato al vivo del general
Barrios, digno de reproducirse. Helo aqu:
Diciembre 9. Barrios, Fui esta maana a vi-
sitar al presidente. No dilat all ms de unos
veinte minutos porque junto conmigo entraron
Mr. Le Brun, ministro francs,
y
el Dr. Ross,
dentista americano, acompaado ste de su es-
posa doa Elena Corzo (guatemalteca). Como
me estuve casi enteramente callado durante la
visita, pude observar a mis anchas a don Ru-
fino. Cuan antiptico es! Sera inexacto decir
que es muy feo; pero tiene una fisonoma muy
repelente. Ojos pequeos y mirada dura; frente
espaciosa, en curva saliente, con grandes en-
tradas; cabeza puntiaguda que indica, segn los
frenlogos, presuncin
y
egosmo; cabellos la-
cios, oscuros, cortados como a media pulgada
sobre el crneo,
y
echados hacia adelante; nariz
afilada, ligeramente encorvada; gran pera gris,
corta
y
espesa, que comienza casi a la mitad
del carrillo; dientes pequeos
y
unidos, algo
manchados por el abuso del cigarrillo. La boca
de Barrios llama la atencin: no tiene labios;
espeso bigote gris, casi blanco, cae sobre una
cortadura arqueada que presenta la apariencia
de la boca de un animal feroz. Don Rufino es
de mediana estatura, ancho de hombros, for-
nido, busto largo: sus manos son grandes
y
de
buena forma,
y
el tamao de sus pies proporcio-
nado al de todo su cuerpo. Viste ordinaria-
mente de pao azul oscuro. En 1875
y
76 sola
ponerse la democrtica chaqueta: ahora lleva
"saco" (americano): levita no le he visto nunca.
Usa siempre sombrero de pita, que aqu llaman
limeo o de junco,
y
botines de cabritilla con
puntas de charol. Rara vez se sienta derecho.
Aun a los personajes ms respetables los recibe
ElAutgrata 51
recostado en el sof, sobre el que suele subir
los pies, sin miramiento alguno a las gentes que
tiene delante. Pasa con frecuencia de un ex-
tremo al otro del sof,
y
en esos movimientos
me hace el efecto del felino enjaulado... El
acento chapn de don Rufino es pronunciadsi-
mo; su voz fuerte e imponente,
y
maneras las
de un soldadote brutal. Desde luego se percibe
el soberano desprecio con que mira a cuantos
se le acercan. El poder absoluto que hace trece
aos ejerce; la servil sumisin de los guatemal-
tecos ante el menor de sus caprichos
y
la cons-
tante adulacin de cuantos le rodean, le han he-
cho insolente en sumo grado. Es dogmtico
cuando habla, aun tratando de materias que por
completo ignora: cada una de sus palabras
y
el tono mismo de su voz, revelan al tirano pa-
gado de su autoridad
y
seguro de su onanipo-
tencia.^
As era Barrios en efecto. **Esto quiero que se
haga" deca a sus ministros. "Ustedes aada

vern cmo adoban la cosa".

He aqu su poltica
y
he aqu su
psicologa.
Pero, en gracia a la justicia, repito: al hombre
pblico hay que juzgarlo dentro su poca.
Las reformas sociales no se realizan con buenas
palabras ni simples teoras de Derecho. La violen-
cia, por un imperativo natural, es inseparable de
ellas. Esto no necesita demostracin. *
Barrios dista mucho de ser un arquetipo: es solo
un hombre que, sin alcances de genio, pero con
poderoso instinto de dominador, realiz ciertos as-
pectos de la reforma social que sobrevena inevita-
3 Diario ntimo, ob. Clt.
52
Carlos Wyld Ospina
ble. Su pasin dominante era el poder personal;
nadie podr negarlo. Pero, de pasada, por su tem-
peramento inquieto, innovador,
y
por odio a sus
enemigos, los clrigos
y
los aristcratas, inici
su campaa de reformas, es decir, oblig a otros a
que la iniciaran.
La sociedad de entonces era, esencialmente, la
misma de la Colonia. Su
caracterstica principal
consista en el predominio de la idea
y
de la auto-
ridad religiosas sobre cualquier otro principio ideo-
lgico o social. El verdadero
y
nico poder lo ejer-
can, por consiguiente, los clrigos
y
sus aliados los
"aristcratas", dueos de la economa
y
de la au-
toridad poltica de la nacin. Las actividades so-
ciales estaban, de este modo, supeditadas al espritu
de casta caracterstica de la vida colonial.
Claro est que si los hombres del 71 no demuelen
este caduco estado de cosas, ya fuera del siglo, lo
hacen otros hombres. En lo que tiene de revolucio-
nario aquel movimiento armado, los hombres no
significan nada: el todo est en. la idea democr-
tica, flotante en la atmsfera intelectual de la
poca. Todava ms, los hombres del 71 fueron
falsos intrpretes
y
malos instrumentos de aquella
idea.
Como dice con acierto Clemente Marroquin Ro-
jas, en su libro Ecce Homo, no son las obras ma-
teriales de que tanto se ufanan los devotos del 71,
las verdaderas medidas de reforma. Esas obras "las
impone el tiempo
y
no la voluntad de los hom-
bres".
"Yo acepto como medidas de reforma escribe el
joven poltico citado la legislacin agraria, la
le-
ElAutgrata
,
53
gislacin comn
y
todas las leyes, de las cuales,
despus de cincuenta aos, muchas estn en vigor'*.*
Yo no soy liberal declar don Rufino, en dis-
culpa suprema de sus fechoras: a quienes me
sucedan en el Poder corresponde la tarea de prac-
ticar la democracia. He aqu un sofisma, aunque
muchos se lo hayan tragado como una verdad. La
prctica de la libertad no poda nacer coherente-
mente de la prctica desptica, en que la idea libe-
ral sufra su ms cruel fracaso. Con qu hombres
se realizara la futura democracia? Acaso con los
esbirros, con los serviles del presidente, con los far-
santes del pensamiento, con los verdugos del pueblo,
con los desfalcadores incorregibles de la hacienda
pblica, que necesariamente habran de suceder al
tirano?
Barrios, al no ser liberal, fund escuela de anti-
liberalismo, aunque con el movimiento en que fi-
gur se cancelase otra autocracia.
4 El concepto que le merece "don Rufino", como go-
bernante, a Marroquln Rolas, criterio independiente, aun-
que educado en el culto fetichista al 71, del que se ha
sacudido con rara valenta, puede leerse en el prrafo
siguiente (pgina 141, ob. cit.): "Al encontrarse solo don
Rufino, tom el programa de la revolucin, los documen-
tos de Garca Granados
y
todas las promesas hechas al
pueblo, las dobl en cuatro
y
se sent sobre ellas. Un
nombre como l no poda tener ninguna norma de con-
ducta, ya fueran leyes, programas o promesas". Marro-
qun Rojas emplea sin duda la grfica figura "se sent
sobre ellas" como un eufemismo... por no dar la verda-
dera imagen.
En otro lugar de su libro (pgina 138), Clemente es-
cribe lo que nadie en Guatemala se ha atrevido a decir
con Igual rudeza: "Barrios
y
Garca Granados puede de-
cirse que son do traidores a la patria, santificados por
un pueblo ignorante, que les ha elevado estatuas como
a libertadores,
y
decimos esto, porque mientras el primero
trastornaba el orden pblico con sus correras, que han
figurado despus como movimientos libertarios, el segundo,
en Mxico, negociaba con don Sebastin Lerdo de Tejada
la cesin del Soconusco, mediante un subterfugio aue le
diera apariencias de tratado, todo esto a trueque de los
pocos fusiles
y
la mediana proteccin que les dieran para
la invasin de Guatemala".
54
Carlos Wyld Ospina
La reforma social de Guatemala pudo requerir
toda la energa que se quiera, pero no exiga en
modo alguno el despotismo sanguinario. De esta
suerte, el rgimen barrista traicion a la demo-
cracia, a despecho de que Barrios, como autcrata,
tuviese la franqueza, la sinceridad
y
el valor de su
propio destino calidades que no han demostrado
poseer sus continuadores.
No es contradictorio con el criterio precedente,
creer que don Rufino hizo cuanto le permitieron su
naturaleza
y
su mentalidad en favor de un orden
de cosas que sus ulicos, en particular Montfar,
le pintaban como perfecto. Y es probable que aun
forzara su condicin de hombre semiletrado, sin
disciplinas morales, sin educacin de la voluntad
ni del instinto, en sacrificio por una patria
y
por
unos ideales que, al cabo, debi de amar
y
admirar
en su fuero interno, como el brbaro ama las su-
perioridades, para l misteriosas, de la civilizacin.
La Poltica de Barrios
Jacobinismo liberal. Cesin de Soconusco a Mxico.
Unin centroamericana
En materia religiosa, el movimiento del 71 fue
el implantador en Guatemala de aquel jacobinismo
rojo nacido de la revolucin francesa, que en nom-
bre de la verdad pretende matar las creencias re-
ligiosas de la muchedumbre, declaradas error por
las teoras cientficas en boga. Este ataque a la
conciencia no es ms que una de las formas de la
tirana atea, contrapuesta a la tirana dogmtica
de la Iglesia romana. La libertad religiosa nace
de un derecho natural,
y
quien la limite violando
el sagrado de la conciencia ajena, es un tirano. No
hay verdades ni errores absolutos, no es asi, in-
signe Perogrullo? Solo la ignorancia es capaz de
declararse poseedora de la verdad nica. Solo el
fanatismo hace de la verdad un motivo de persecu-
ciones. Solo la intolerancia ve un pecado en la li-
bertad de creer.
"No hay nada ms temible en Amrica escribe
Enrique Prez' que esas oligarquas poseedoras
de la verdad". Y comentando al filsofo urugua-
yo, Jos Enrique Rod, copia las palabras definiti-
vas
y
excelentes del pensador sudamericano:
...Siempre habr mil respuestas, absolutamen-
te distintas, pero indistintamente seguras de si
mismas, para la eterna pregunta de Pllatos:
1 Ciriifirfa PoHtlcH.
55
56
Garlos Wyld Ospina
Qu es la verdad?. . .
;.Por qu inutilizas, mon-
je de la Edad Media, ese precioso manuscrito,
para emplear el pergamino en las frmulas de
tus rezos? Porque lo que dice es falso
y
lo que
yo voy a estampar encima es la verdad. Por
I
qu incendias, califa musulmn, los libros de
la biblioteca de Alejandra? Porque si no dicen
ms que lo que est en mi Ley, que es la ver-
dad, son innecesarios
y
si dicen lo que no est
en mi Ley, son mentirosos
y
blasfemos. Por
qu rompes, cristiano intolerante de los prime-
ros siglos, esas bellsimas estatuas de Venus,
de Apolo, de Minerva? Porque son dioses falsos
que disputan su culto al Dios de la verdad.
Por qu despedazas, sectario calvinista, las
imgenes de ese templo de Orleans? Porque
mi interpretacin de la Biblia, que es la verda-
dera, me dice que son dolos del error. Por
qu profanas, gobierno revolucionario, las na-
ves de Nuestra Seora de Pars? Porque all
tiene su nido la mentira que estorba el paso a
mi verdad. Por qu arrojas al fuego, inqui-
sidor espaol, esos tesoros de literatura oriental
de Salamanca? Porque quien los conociere po-
dra tentarse a abandonar la verdad por el error.
Por qu incluyes en tu Index, pontfice ro-
mano tantas obras maestras de la filosofa la
exgesis
y
la literatura? Porque represento la
Verdad
y
tengo el deber de guardar para ella
sola el dominio de las conciencias ... En el desen-
volvimiento de esta lgica, es bien sabido que
las personas mismas, en sus inmunidades ms
elementales
y
sagradas,
no quedan muy segu-
ras . .
. Todo est en que se entenebrezca el ho-
rizonte
y
se desate la tormenta. Y as todas las
intolerancias que empiezan por afirmar de modo
puramente ideal
y
doctrinario: Soy la eterna,
exclusiva e inmodiflcahle verdad, pasan luego,
si hallan la ocasin propicia, a auxiliarse del
brazo secular para quemar libros o romper es-
tatuas, cerrar iglesias o clausurar clubs, prohibir
colores o interdecir himnos, hasta que el ltimo
lmite se quebranta
y
las personas no son ya ms
invulnerables
que las ideas
y
las instituciones;
El Autcrata 57
y
partiendo por rumbos diametralmente opues-
tos, se unen en el mismo culto de Moloch como
caminantes que, dando la vuelta redonda, se
asombrasen de llegar al mismo punto Tor-
quemada
y
Marat, Jacobo Clement
y
Barre,
los sanbartolomistas
y
los septembristas, el
Santo Oficio
y
el Comit de Salud Pblica los
expulsores de moros
y
judos
y
los incendiarios
de iglesias
y
conventos.
Nuestro jacobinismo liberal porque tambin exis-
te un jacobinismo conservador parece no ver en
la religin sino al clero;
y
para combatir los daos
que el clericalismo suele inferir a las sociedades,
persigue a la idea religiosa identificndola con el
sacerdocio. No advierte que el triunfo sobre cual-
quier fanatismo,
y
especialmente sobre el religioso,
no puede estar nunca en saquear iglesias, destruir
conventos
y
hacer escarnio de la fe, no importa
cul sea sta, sino en la difusin del conocimiento
mediante la escuela, porque quien ms sabe, ms
tolera. Tole et lege debe decirse al pueblo, entre-
gndole el libro;
y
all que cada cual en su con-
ciencia afirme o deseche las creencias religiosas de
sus antepasados.
El jacobinismo liberal hace estragos en Guatema-
la desde 1871. Es un producto de aquel movimiento
poltico que, pretendiendo ser una revolucin de
ideas, fue ms bien una revuelta de ambiciones.
No quiero decir con esto, que no haya habido al-
gn avance de entonces ac en punto a difusin
de las teoras de la ciencia moderna; pero conven-
gamos en que el primer factor de esa difusin cul-
tural ha sido el tiempo, con la multiplicacin
y
baratura del impreso
y
con el enorme incremento
de las comunicaciones. La obra de nuestras escue-
las es en realidad muy mediocre para la emanci-
pacin espiritual de las masas populares, que siguen
Carlos Wyld Ospina
siendo tan analfabetas
y
supersticiosas como siem-
pre lo fueron.
Poco puede dar de s una escuela en que el culto
a los santos del cielo vino a ser sustituido simple-
mente con el fetichismo poltico, segn el cual se
deifican en la conciencia de los nios
y
las jvenes
figuras que, como la del general Barrios
y
otros
de nuestros tiranos, ms son dignas del anlisis que
de la consagracin.
La poltica internacional de Barrios exhibe una
mancha imborrable con la cesin a Mxico, a ttulo
gratuito para Guatemala, de los derechos indiscu-
tibles que sta ltima posea sobre el territorio de
Soconusco.
Los antecedentes de la cuestin son bien claros.
El antiguo Reino de Guatemala, despus Repblica
federal de Centro Amrica, se extenda desde el
grado 8 hasta el 17 de latitud norte
y
desde el 82
hasta el 95 de longitud occidental de Greenwich.
Los lmites marcados
y
reconocidos por el gobierno
espaol al Reino de Guatemala,
y
que le dividan
de los gobiernos polticos
y
militares de Nueva Es-
paa (hoy Mxico)
y
de Santa Fe de Bogot (hoy
Colombia) son: al oeste, el (Thilillo, lmite de Nueva
Espaa en la provincia de Oaxaca; al sureste,
Chiriqu, trmino del virreinato de Nueva Granada,
por el istmo de Panam; por el noroeste, la penn-
sula de Yucatn; por el sur
y
suroeste, el ocano
Pacfico,
y
por el norte, el Atlntico. Tambin per-
tenecan a Centro Amrica las islas de Roatn, Gua-
naja
y
Utila,
y
las dems adyacentes a sus costas
martimas.
ElAutgrata 59
Al formarse la Repblica de Centro Amrica, Mxi-
co procur que la provincia de Chiapas se le anexa-
ra;
y
nuestro Congreso, siempre complaciente
y
flojo
para defender la integridad patria, declar que
"aunque aquella provincia siempre haba pertene-
cido al antiguo Reino de Guatemala,
y
estaba sepa-
rada por corrientes
y
lmites arcifinios de la nacin
azteca, se le dejaba no obstante en libertad poltica
para que resolviera espontneamente sobre su au-
tonoma o ingreso a la Federacin de Centro Am-
rica".
Una junta general de representantes chiapanecos,
uno por cada departamento o partido de la pro-
vincia, proclam el 4 de julio de 1823 su indepen-
dencia de Mxico,
y
luego deliber acerca de su
incorporacin a la Repblica centroamericana. La
votacin se empat, por lo cual aplazse la resolu-
cin,
y
entretanto, la junta de representantes asu-
mi el gobierno de la provincia.
El dictador mexicano Iturbide, con el rango de
emperador
y
el nombre de Agustn I, mand un
ejrcito expedicionario a Centro Amrica al mando
del general Filsola. Este militar decidi someter a
Chiapas por las armas. La junta de representantes
se opuso a las pretensiones del milite, pero l la
disolvi el 4 de setiembre del ao citado. Derrotado
Filsola
y
en virtud de reclamos de la junta chia-
paneca, dirigidos al gobierno niexicano por inter-
medio del ministro plenipotenciario de Centro Am-
rica ante la representacin nacional de Mxico, este
cuerpo emiti, el 26 de mayo de 1824, un acuerdo
en que se prevena al Ejecutivo de aquel pas *'que
tomase providencias para poner en absoluta liber-
tad a la provincia de Chiapas". Tan indiscutibles
eran los derechos territoriales de Centro Amrica.
60 Garlos Wyld Ospina
Plantese entonces por la junta de gobierno de
Chiapas, como cuestin conveniente, la incorpora-
cin de la provincia a Mxico o a Centro Amrica,
ya que se consider que la debilidad no puede sub-
sistir autnoma en la vecindad de la fuerza. Y la
fuerza, que es el verdadero fundamento del derecho
internacional, triunf en la votacin. Chiapas fue
anexada a Mxico bajo la presin de un poderoso
ejrcito que el gobierno azteca coloc en la fron-
tera. Don Jos Javier Bustamante, jefe de aquellas
tropas, no omiti medio coercitivo para impedir la
libre expresin de la voluntad popular,
y
logr el
resultado que se ha dicho.
Pero los partidos de Soconusco, Tuxtla, Zapaluta,
Tapachula, adems del Ayuntamiento
y
vecinos de
Chiapa de Corzo, rechazaron la imposicin
y
decla-
rronse unidos a Centro Amrica. La fuerza de las
armas mexicanas no cedi
y
los mantuvo prctica-
mente sumisos. No obstante. Soconusco sostuvo con
firmeza la resolucin adoptada,
y
declar, por me-
dio de su Asamblea (compuesta por once diputados,
uno por cada pueblo del partido), su adhesin a
Guatemala, en junta solemne del 24 de julio de
1824. A su vez, el Congreso Federal de Centro Am-
rica incorpor aquel territorio al departamento de
Quezaltenango
y
lo declar parte integrante de la
Repblica, segn el artculo 35 de la Constitucin
del Estado de Guatemala.
No se conforma Mxico con la espontnea reso-
lucin de los pobladores de Soconusco,
y
un ao des-
pus moviliza tropas hacia la frontera de la pro-
vincia. Centro Amrica sita tambin las suyas
en la misma frontera, en movimiento de legtima
defensa; pero de ello no resulta ms que un acuerdo
siempre favorable al ms fuerte: se conviene en
que las fuerzas
y
autoridades militares de Gua-
El Autcrata
61
tmala evacen el territorio de Soconusco,
y
que
las mexicanas, por su parte, no traspasarn la fron-
tera; que ambos pases se abstendrn de exigir tri-
buto alguno, fiscal o militar, a la provincia;
y
que,
mientras no se dirima el litigio de lmites entre las
dos naciones. Soconusco continuar rigindose por
las leyes de Guatemala, a cuyas autoridades presta-
r obediencia.
Era en verdad peregrino e inslito el statu qvo es-
tablecido en Soconusco; pero al fin
y
al cabo, as
se reconocan aun los derechos de Guatemala sobre
tal territorio.
Tampoco se conforma Mxico con semejante es-
tado de cosas, impuesto por l mismo en su favor.
Y en 1842, el gobierno del general Santa Anna se
apropia violentamente de la rica provincia. Pro-
testa el gobierno de Guatemala en buenos, lgicos
y
comedidos trminos. No se le atiende, aunque se
le escucha; e impotente Guatemala para dar vali-
dez a sus derechos por la fuerza de las armas, la
ocupacin ilegal
y
arbitraria de Soconusco por M-
xico se prolonga a travs de los aos.
Y entra lo gordo. Mxico necesitaba dirimir, en
una u otra forma, la pendiente cuestn de lmites
con su vecina del sur. La guerra de seccin con
los Estados Unidos del norte le dejara mutilado
con la prdida de valiosos
y
extensos territorios, que
fueron presa del conquistador nrdico. Se cumpla
la ley del Talin: as como se nos tratara a nosotros,
as era tratado Mxico por otro ms fuerte que l.
La posesin definitiva de Soconusco resarcira en
algo a la nacin azteca de aquellas prdidas;
y
esta egosta razn, que los gobiernos no reconocen
razones de otra ndole, indujo a los estadistas mexi-
canos a gestionar activamente para legalizar la
anexin de Soconusco a su pas.
62
Garlos Wyld Ospina
Veamos cmo se desarrollaron los acontecimien-
tos
y
el papel decisivo que en ellos jugaron el ge-
neral Barrios
y
el doctor Lorenzo Montfar.
Pero antes de seguir adelante, conviene dejar
delineada, con sus verdaderos caracteres, la figura
pblica de Montfar, a quien se le conoce solamente
por sus doctrinas polticas
y
por el endiosamiento
que de l han hecho los liberales.
Hagamos un poco de historia acerca de la actua-
cin del doctor Montfar en la administracin de
Barrios. Para explicarse los sucesos hay que estu-
diar a los actores. Ya conocemos a Barrios: nos
falta el clebre "patriarca del liberalismo".
Montfar era un hombre de talento
y
vasta ilus-
tracin. Orador fcil, de campanuda diccin, saba
conmover a las multitudes con sus arranques de
retrico e interesar a los doctos con su cultura fi-
losfica.
Un hombre as le convena a un rgimen como el
instaurado el ao 71. El general Barrios llam a
Montfar para servir a sus planes,
y
el tribuno lleg
a Guatemala
y
fue colmado de honores
y
dignida-
des. Nombrsele Rector de la Universidad;
y
vi-
viendo del sueldo de ste
y
otros empleos pblicos,
se dedic a pronunciar discursos en que enalteca
el sistema liberal
y
proclamaba como paladn de
esos principios al general Barrios. Por encargo del
temido presidente escribi la Resea Histrica, que
pasa como un monumento literario para los libe-
rales, pero cuyo propsito no era otro que halagar
al gobernante
y
obtener de l nuevas
y
ms cuan-
tiosas granjerias. En ese libro, Montfar presenta
a Barrios como el verbo del liberalismo, con relie-
ElAutgrata
63
ves grandiosos
y
casi msticos. Tiempo despus,
disgustado con el strapa guatemalteco
y
suspen-
didas por ste las canonjas consabidas, el mismo
Montfar tilda a su antiguo dolo, en la famosa
carta a Barrundia, de gobernante autoritario, acos-
tumbrado al mando militar,
y
con quien era impo-
sible emitir para Guatemala una Constitucin po-
ltica liberal.
Tanto prodigse el doctor Montfar, en su afn
propagandista, que se gan el remoquete de marim-
bn nombre de un instrumento indio, popular en
Guatemala
y
que jams falta en ningn holgorio,
por sencillo que sea. Barrios correspondi con lar-
gueza a su panegirista obsequindole bienes que
no eran suyos, como es uso
y
costumbre de nuestros
presidentes. Entre diversas gangas, Montfar reci-
bi del autcrata, como obsequio personal, la casa
consolidada al convento de la Concepcin, en la ca-
pital, sita en el callejn Manclin, donde vivi
y
muri el agraciado,
y
que quiz todava posee su
hijo, el licenciado Rafael Montfar;
y
adems, el
terreno que hoy lleva el nombre del tribuno, en el
departamento de Izabal. Como en realidad los bie-
nes
y
prebendas de que disfrutaba el doctor
y
sus
seores hijos, le costaban a la nacin
y
no al pre-
sidente, el pueblo chapn, tan ingenioso
y
oportuno
para encasquetar apodos a los ciudadanos, llam
a Montfar
y
a su familia Carga Concejil.
Montfar fue diputado a la Asamblea
Constitu-
yente de 1876. No puedo precisar por
qu causa
fue convocada esa Asamblea
y
disuelta muy
en-
seguida. En ella Montfar, servidor
agradecido
de
la tirana, llevaba en todas las cuestiones
la batuta.
Es clebre su discurso de disolucin de la Asamblea,
en el cual declar:
64
Carlos Wyld Ospina
Qu hacemos aqu, seores diputados? Para
qu dar a
Guatemala una Constitucin cuando
^
en el general Barrios tiene un mandatario pa-
ternal? Bueno est emitir leyes para contener
los avances del Poder; pero cuando este Poder,
lejos de abusar, usa de su autoridad para en-
cauzar a la nacin por las vas del progreso,
y
mantiene a todos
y
a cada uno de los habi-
tantes en el ejercicio de sus derechos ese Poder
no debe restringirse sino darle libertad para
que, con la confianza de la nacin, desarrolle
todas sus fuerzas en la senda de la prosperi-
dad.
Y la Asamblea de 1876 se disolvi, con gran dis-
gusto de Barrios, segn dijo la prensa de entonces.
Ms tarde porque Barrios no se avena a ser un
dictador legal se convoc a una nueva Asamblea
Constituyente, la del ao 1879,
y,
con la direccin
intelectual de Montfar, se hizo todo. El proyecto
de Constitucin fue obra personal del retumbante
tribuno.
En la comisin nombrada para discutir el pro-
yecto de Constitucin, figuraron el mismo Montfar
y
el licenciado Antonio Machado, jurisconsulto a
quien nadie en Guatemala podr negar la ilustra-
cin, el talento
y
la entereza de carcter. Machado
salv su voto en muchas de las barrabasadas im-
puestas por Montfar,
y
que ya juzgar al analizar
el viejo estatuto poltico de 1879. Y luego, en plena
Asamblea, Machado mantuvo sus puntos de mira
en pugna con Montfar, que naturalmente acab
por triunfar en gracia de la consigna oficial.^
El delito de Montfar es de leso pensamiento.
Por consiguiente,
su responsabilidad moral es ma-
yor que la de Barrios
y
los corifeos de la autocra-
cia. Estos fueron apenas brazos de ella, ms o
2 Vase el Diario de las Sesiones del ao 1879.
ElAutcrata
^ 65
^^
menos inconscientes,
y
por ello, mas o menos irres-
^,
ponsables. Montfar era el intelectual, era el maek- ^
tro
y
el apstol. Aun ms: para los pueblos, para
^
la juventud, represent el orculo sagrado drii-''^'*
beralismo. Tena el talento, posea la cultura
y
cobr el prestigio que nadie, entonces
y
despus,
tuvo nunca. Sin embargo, toda la inmensa suma
de estos valores espirituales, la emple en una farsa
ruin, indigna de su talento, de su cultura
y
de su
prestigio.
Los manes del general Barrios pueden alzarse de
su sepulcro
y
reclamar con justicia: yo, guerrero,
semiiletrado, hombre de apetitos
y
de espada, fui
fiel a los derroteros que me marc la sapiencia del

hombre ms grande del liberalismo: mis actos ob-
tuvieron la sancin aprobatoria
y
entusiasta de ese
gran gua.
El deber de Montfar era rpuy otro. Su condicin
de intelectual le colocaba muy por encima del ca-
becilla rstico, solo dueo de su audacia
y
de las
deleznables armas materiales. Montfar encarnaba
la idea,
y
la idea liberal, en un medio en que sta
era todava indita. Le esperaba la tarea del sem-
brador en una tierra virgen: muchas generaciones
habran de nutrirse luego del pan de su trigo. El
dio pan cimo, pudiendo darlo con la levadura do
la verdad histrica, de la honrada conviccin pol-
tica, de la fidelidad a sus ideas, porque l no pudo
engaarse nunca acerca de la verdadera condicin
del general Barrios,
y
asi lo demostr en sus lti-
mos escritos.
Prefiri el plato de lentejas a la primogenitura
de los ideales nuevos, de que el pueblo se prometa
la salvacin. Y ms tarde, si no vendi propiamen-
te al discpulo por los treinta dineros de la traicin,
siempre le traicion en principio, porque quien es-
66
Carlos Wyld Ospina
timulara al len africano en su reinado de violen-
cias, no tenia el derecho de acusar a la fiera por
dar libre juego a los instintos de su naturaleza.
No obstante, despus de engaar al pueblo, enga
a
Barrios. Y es aqu donde el famoso doctor ad-
quiere el perfil ganchudo
y
prfido de un fariseo. .
.
A la luz de este criterio moral, Montfar es el
mayor responsable de la autocracia barrista. Tiene
los derechos de autor.
Trazado este breve pastiche del "patriarca", con-
tinu el interrumpido relato.
Hoy en da, despus de la depuracin de los su-
cesos, hecha por observadores imparciales, a pesar
de los esfuerzos de la bandera liberal para evitar
el desdoro de sus dolos a cuyo fin se ha mentido
la historia de ms de un siglo
y
se han robado las
fuentes de informacin, como la segunda parte do
las "Memorias" del general Garca Granados, desa-
parecidas de su descerrajado escritorio en la noche
de su muerte cabe poca o ninguna duda de que
el mismo Garca Granados
y
Barrios solicitaron
auxilios de Mxico para echarse contra el gobierno
de su patria. Y Mxico les exigi, en cambio
y
como
promesa, lo que ms tarde se concedi por tratados.
Garca Granados, aunque no era guatemalteco
sino espaol, tuvo reparo en admitir esas condicio-
nes, pero Barrios s las acept
y
oblig a su com-
paero a hacer otro tanto.
He aqu lo ocurrido. Ya afirmado el gobierno de
Barrios,
y
sin motivo inmediato ni aparente que
urgiera el arreglo de lmites con Mxico por parte
de Guatemala, pero s respondiendo dcilmente a
las gestiones de los estadistas del pas vecino, se
ElAutcrata 67
mand all al doctor Manuel Herrera hijo, como
ministro plenipotenciario. Se le habia instruido en
forma que Guatemala cediera en sus pretensiones
sobre los territorios de Chiapas
y
Soconusco, sin
recibir ninguna indemnizacin.
Los preliminares del tratado se demoraron por
alta de datos, que debia suministrar Guatemala,
para establecer la lnea fronteriza. Nuestra lega-
cin pidi entonces un ingeniero a Guatemala,
y
fue, con ese carcter, don Jos Irungaray.
A la sazn representaba a Mxico en Washington,
don Matas Romero,
y
a Guatemala el doctor Mon-
tfar. Este, sabedor de la elaboracin del tratado
de lmites, quiso adelantarse al plenipotenciario He-
rrera
y
propuso a Romero formular un tratado ad
referendum que resolviera la cuestin pendiente.
Romero, como buen diplomtico, limitse a or lo
que el doctor Montfar propona, que era, entre
otras cosas favorables a Mxico, la prescindencia
del propsito de reincorporar a Guatemala la pro-
vincia de Chiapas.
Cuando tal documento lleg a conocimiento del
gobierno mexicano, los dirigentes de aquel pas cre-
yeron, con la alarma consiguiente, que se trataba
de un juego sucio de Barrios, a quien reclamaron
por su proceder. EntjQjjces el autcrata guatemal-
teco, para demostrar al gobierno mexicano su ino-
cencia, pidi a la Asamblea facultades para ir a
arreglar l, personalmente, el asunto de lmites.
Concedidas las facultades de ley, march a Wash-
ington, destituy de manera ignominiosa a Mont-
far de la plenipotencia que desempeaba
y
firm
el famoso tratado.
Montfar, en escritos lioy divulgados, explic a
sus connacionales su conducta,
y
afe, por consi-
68 Carlos Wyld Ospina
guente, la de su antiguo protector
y
grande amigo,
el general Barrios.
El doctor Montfar, segn l mismo lo declar,
trabajaba en Wahsington por la creacin de un ar-
bitraje para dirimir la disputa de lmites entre los
dos pases,
y
sus gestiones iban bien encaminadas
cuando el presidente Barrios firm el oprobioso
"arreglo*'. Es posible que as haya sido; pero la
razn lgica de la conducta del doctor en este caso,
fue su ignorancia de los graves compromisos secre-
tos entre Barrios
y
el gobierno de Mxico,
y
de aqu
su intromisin en el asunto. Porque no es admisible
que quien fuera el justificador intelectual de todos
los actos de la autocracia guatemalteca: aun ms,
el servidor fiel de los menores deseos
y
proyectos
del presidente Barrios, hubiese osado, a sabiendas,
oponerse a algo tan esencial para la seguridad del
propio Barrios como el cumplimiento del pacto alu-
dido. Montfar no poda desconocer, si no hubiese
ignorado la existencia de tal pacto, que la menor
oposicin de su parte equivala a la prdida irre-
misible de su alta posicin en Guatemala, por arri-
bar a la cual tanto trabajara. Saba aun ms: que
el odio de Barrios era implacable,
y
le alcanzara
a l, Montfar, ah donde se refugiase, aunque fuera
en el ltimo rincn del mundo.
As pas por cierto. Montfar, antes corifeo del
liberalismo
y
robusto puntal del rgimen, cay en la
triste condicin social del apestado. Llegse hasta lla-
marle "traidor a la patria". La campaa de difa-
macin que se emprendi contra el doctor, para
desagraviar
a Barrios
y
justificar la conducta de
este mismo, rebasa los lmites de la infamia
y
la
vileza. Cualquiera que fuese el origen de la actua-
cin de Montfar en Washington, el doctor no me-
reca semejante trato de sus copartidarios, porque
ElAutcrata
69
si l, en su tratado ad refer&udmn ceda en algo a
las pretensiones de Mxico, Barrios con su "arre-
glo" lo ceda todo.
El "arreglo" de Barrios, por el cual se legitima
jurdicamente una usurpacin, es no solo atentatorio
por su espritu sino vergonzoso por su redaccin.
Segn su articulo lo., "La repblica de Guatemala
renuncia a los derechos que juzga tener en el te-
rritorio del Estado de Chiapas
y
su distrito de So-
conusco,
y
en consecuencia, considera dicho terri-
torio como parte integrante de los Estados Unidos
Mexicanos". Y por su artculo 2o., que es un em-
plasto . indecoroso
y
pueril con que se pretendi cU'
brir la llaga, "la repblica (Mxico) aprecia debi-
damente la conducta de Guatemala
y
reconoce que
son tan dignos como honrados los fines que le h-an
inspirado la anterior renuncia, declarando que en
iguales circunstancias, Mxico hubiese pactado tal
desistimiento. Guatemala, por su parte, satisfecha
con este reconocimiento
y
esta declaracin solemne,
no eocigir indemnizacin de ningn gnero con mo-
tivo de la estipulacin precedente".
La declaracin de Mxico en el citado artculo 2o.,
est en contradiccin con el tratado que celebr con
los Estados Unidos del norte, reconociendo la ane-
xin de la parte de su territorio que la repblica
anglosajona le seccion, pues adems de hacer una
declaracin como la que hiciera Guatemala, Mxico
recibi de los Estados Unidos una indemnizacin
de varios millones de dlares.
El tratado que suscribiera Barrios se firm el 27
de setiembre de 1882 por el mismo general Barrios,
como presidente de Guatemala, Manuel Herrera hijo,
ministro de este pas en Mxico, el famoso patriota
doctor Fernando Cruz, ex ministro de Relaciones Ex-
70
Carlos Wyld Ospina
tenores de Guatemala,
y
Matas Romero, el diplo-
mtico mexicano.
Para explicar la conducta de Barrios se ha dicho
que el temor a un conflicto internacional lo empuj
a la aceptacin del oprobioso "arreglo". La
hip-
tesis cae por su propio peso: no poda arredrar
semejante peligro, ilusorio por dems, al hombre
que en 1885 no vacil en arrojarse a la aventura
de la' unin centroamericana contra la voluntad ex-
presa de Mxico
y
los Estados Unidos. Solo un gra-
ve compromiso adquirido, cuyo incumplimiento com-
prometera seriamente su poder
y
el prestigio de
Reformador con que le aureolaban sus fieles sub-
ditos, pudo doblegar su orgullo de strapa
y
su
voluntad inflexible,
y
pasar, como pas, por encima
de la patria
y
de su horlor particular.
Se descubre aqu una de las lacras congnitas
de nuestras autocracias. Productos de la fuerza,
alimentadas por la violencia, triunfantes por la im-
posicin, lo comprometen todo a cambio del Poder:
para conquistarlo, primero; para conservarlo, des-
pus. De este modo nuestros caudillos han logrado
la ayuda del extranjero: ayer Mxico, hoy los Es-
tados Unidos del norte. Asi lo hemos ido perdiendo
todo los guatemaltecos: territorio, ferrocarriles, mi-
nas, empresas de toda laya, cuanto significa ri-
queza,
y
con ello, independencia.
La poltica centroamericana del general Barrios
tiene, segn sus panegiristas,
un timbre de inmarce-
sible gloria en la campaa militar encabezada por
aquel caudillo, en
1885, para reconstruir, a tajos de
espada, la antigua Repblica de Centro Amrica.
ElAutcrata 71
En qu radica realmente esa grandeza? Sin
duda que en el propsito, porque la campaa en si
misma fue un fracaso;
y
la desbandada prematura
de un ejrcito, al primer encontronazo con el ene-
migo en la frontera de El Salvador, es' un vulgar
e infortunado episodio de guerra. El propsito es
grande, aunque implica una equivocacin poltica,
social
y
econmica.
Los pueblos de Centro Amrica no estaban prepa-
rados, como tampoco lo estn ahora, despus de
tantos aos trascurridos, para aceptar de buen gra-
do la unin. No existan entonces, como no existen,
ahora, los intereses positivos que sirviesen de du-
radero enlace entre los Estados. Afirmar lo con-
trario, a despecho del nobilsimo ideal unionista,
equivale a cerrar voluntariamente los ojos a la rea-
lidad histrica, para echarse a soar con optimismos
que pueden parecer bellos, pero que son fundamen-
talmente falsos.
Desde antes de la independencia, Centro Amrica,
lejos de seguir un proceso de unificacin en los
rdenes positivos de su existencia economa, leyes,
educacin pblica, comunicaciones, poltica interna-
cional, etctera

, se hunda cada vez ms en el

proceso contrario, el de diferenciacin de los Es-
tados entre s. Esta diferenciacin, ahondando pro-
fundamente en el espritu de los pueblos
y
creando
poderossimos intereses antagnicos, distanciaba a
los antiguos Estados del tipo de nacionalidad co-
mn, hasta parecer extraos unos a otros; aun ms:
enemigos. Toda una
largusima historia de guerras
y
rivalidades, con su cortejo de humillaciones
y
desquites,
profundiz aquella enemistad en forma
72
Carlos Wyld Ospina
de hacerla definitiva.' Por eso los pueblos mismos,
ya no solo los
gobiernos, no querian la unin en
1885,
como no la quieren actualmente,
aunque el
corto grupo de
intelectuales unionistas se engae
de bonsima fe, creyendo que sus aspiraciones las
comparte una multitud en la que falta, ante todo,
el ideal centroamericanista. A pesar de los unio-
nistas sentimentales
y
sus prdicas generosas, el
guanaco contina rivalizando con el chapn,
y
am-
bos con el pinolero
y
el tico. Para hacer ms gran-
de la escisin, el propsito unionista siempre encon-
trar un obstculo difcilmente superable en la
cuestin de la hegemona poltica dentro la rep-
blica centroamericana. Guatemala, cabeza de la na-
cionalidad durante la Colonia
y
en la primera Fe-
deracin, la reclama para ella; El Salvador, ms
adelantado en cultura media
y
podero econmico,
no se conforma con cederla a su vecina del norte;
Nicaragua, por su futura posicin geogrfica a ori-
llas del canal interocenico, pretende ser la sede
centroamericana,
y
Costa Rica, ms avanzada que
todas sus hermanas en la prctica de las institu-
ciones democrticas, no puede admitir el ser man-
dada por un Estado inferior a ella en tan impor-
tante respecto, tanto ms que Costa Rica est
moralmente ms cerca de Sud que de Centro Am-
rica.
Los unionistas intelectuales han cado en un error
de juicio. Piensan que los pueblos se guan por
3 Las recientes
y
serias diferencias entre Guatemala
y
Honduras por motivo de lmites territoriales, confirman
este concepto de modo harto elocuente. Se ha llegado a
temer la guerra como resultado final de la disputa,
y
huelga agregar cmo las malas pasiones, los instintos re-
gresivos
y
localistas, han hallado cabe para remover la-
tentes odiosidades. Las injurias, provocaciones
y
amenazas
de alguna prensa hondurena contra Guatemala, son docu-
mentos probatorios.
ElAutgrata 73
razones
y
no por sentimientos oscura
y
confusa
herencia animal acumulada por los siglos. Creen
que las ventajas indiscutibles de la unin, juzgada
en teora, pueden determinar a multitudes todava
semibrbaras a convertir en realidad un ideal que
no entienden, para lo que habran de sacrificar
pasiones e instintos en aras de un desinters muy
filosfico
y
muy bello, pero muy poco humano por
desgracia.
Gustavo Le Bon establece una diferencia sustan-
cial entre "los impulsos afectivos
y
msticos"
y
"las influencias racionales". Segn este pensador
francs, las civilizaciones modernas ofrecen dos as-
pectos tan contradictorios entre s que no parecen
corresponder a un mismo mundo
y
a una sola hu-
manidad. Uno de ellos es "la ciencia
y
sus aplica-
ciones", de donde "irradian las deslumbradoras cla-
ridades de la armona
y
la verdad pura". El otro
es "el dominio tenebroso de la vida poltica
y
so-
cial . Los componentes de ambos dominios no obe-
decen a las mismas leyes ni tienen una medida co-
mn. Las normas de la vida social son el producto
de una herencia milenaria, oscura
y
animal: nece-
sidades, instintos, sentimientos cuya evolucin ha
sido poco menos que nula. En cambio, el desarrollo
de la inteligencia es fecundo, rpido
y
poderoso. He
aqu la causa fundamental del desequilibrio del
mundo moderno
y
el punto ms vulnerable de la
civilizacin occidental.*
Cierto es que los gobiernos
y
las camarillas que
usufructan el poder pblico en Centro Amrica
son los peores
y
jurados enemigos de la unin. Pero
no olvidemos que esas autocracias son, a su vez,
producto de aquella herencia milenaria, oscura
y
4 El Desequilibrio del mundo.
74 Carlos Wyld Ospina
animal, de que nos habla Le Bon,
y
constituyen el
instrumento con que las fuerzas tenebrosas man-
tienen su predominio histrico sobre nuestros pue-
blos.
Barrios no era un taumaturgo para cambiar es-
tas condiciones seculares. Sin embargo, no las tuvo
en cuenta para nada. Despreci el aspecto verda-
dero del problema. Vio tan solo la gloriosa aven-
tura de un guerrero donde solo habia la campaa
laboriosa de un estadista, de un educador. Y lo
despreci por una razn muy sencilla: porque el
mvil interno de su campaa unionista era su per-
sonal ambicin de dominio. Este sentimiento tuvo
en l, no obstante, un carcter rudimentario, puesto
que su satisfaccin la confi solamente a la espada.
Tal error conduca a un fracaso seguro: aunque
el caudillo guatemalteco hubiese logrado llevar sus
armas victoriosas hasta la frontera de Panam, de-
jando tras l pueblos sometidos
y
obedientes, la
unin se hubiera roto en pedazos, das, meses o
aos ms tarde, porque, habiendo unin pasajera,
no existira unidad,
y
aun aquella levantarase fic-
ticiamente sobre el trbido caudal de los intereses
y
las pasiones conflagradas en contra del caudillo.
Barrios muri en la accin de armas llamada de
Chalchuapa, el 2 de abril de 1885. La manera
cmo ocurri su muerte todava est en duda. Se-
gn una versin, a Barrios lo hiri Onofre Ovando,
soldado de Jalapa quien disparole por detrs un
tiro de fusil. Otras versiones no precisan tanto el
sucedido, pero s afirman que la bala que mat al
autcrata fue recibida por detrs,
y
disparada, en
consecuencia, por sus propios soldados. Este hecho,
de ser cierto, comprueba que los peores enemigos
de los tiranos son aquellos a quienes su fuerza opri-
ElAut GRATA 75
me
y
su arbitrariedad exaspera hasta convertirlos,
de sumisos esclavos, en vengadores de pueblos.
Ante el criterio histrico puro, la campaa de
1885 es una aventura audaz, pero loca: la arreme-
tida de un guerrero, generada de consumo por la
ambicin personal
y
el olvido voluntario o la igno-
rancia de las leyes que gobiernan las sociedades.
Esto no
niega que la cada de Barrios haya sido
gallarda, aun provocada por uno de los suyos, como
lo es siempre la de quien se enfrenta a fuerzas
superiores en demanda de un propsito no exento
de grandeza, a pesar de su mvil egosta. Pero no
hay razn para exaltar demasiado a Barrios unio-
nista, porque l, con todo su poder
y
todas sus
armas, hizo menos por la unin centroamericana
que el ingeniero que abre una carretera
y
de este
modo estrecha las relaciones entre los pueblos; el
agricultor que lleva sus productos al Estado vecino,
y
con ello, promueve el intercambio comercial; el
poeta que despierta en la muchedumbre los viejos
y
olvidados anhelos de una patria unida, respetada
y
respetable; el escritor que demuestra las ventajas
de ese estado social;
y
el estadista que organiza
los medios para crearla, en paciente labor de go-
bierno .
.
.
En contra de lo que pensaban los patriotas pin-
g^inos de la isla de Alca en el maravilloso libro
de Anatole France las glorias de la guerra resul-
tan demasiado costosas a los pueblos: unos cuantos
millares de tumbas poblando un pas en que ambula
un ejrcito de lisiados
y
enfermos, entre campos
marchitos
y
escombros de ciudades ... Y eso sin
contar con el odio, con el odio pertinaz
y
primitivo
de la revanche. .
.
Estrada Cabrera

El encumbramiento
Manuel Estrada Cabrera no tuvo hechos antece-
dentes en su vida que presagiaran para l la con-
quista del poder omnmodo de que goz en Gua-
temala, al contrario de lo que ocurre con casi todos
los caudillos. No fue nio precoz, ni hombre fa-
moso, ni cabecilla de faccin militar ni politica al-
guna.
En el archivo de la parroquia del Espritu Santo,
en la ciudad de Quezaltenango, existe una partida
de bautizo en que se lee al margen: Manuel Jos
N, Es la que corresponde al tirano guatemalteco,
que fue un expsito.
Cabrera, ya crecidito, es entregado por su madre
al cura de aquella parroquia donde se le bautizara;
el presbtero Manuel Salvador Gonzlez, lo edu-
c junto con otro de sus pupilos, el despus licen-
ciado Clodoveo Berges. All se inici el futuro au-
tcrata en los estudios de su carrera profesional,
que ms tarde, con esfuerzos propios, coron en
Quezaltenango hacindose abogado, con Berges.
De su juventud, ya togado, solo se recuerda que
era la gacetilla andante de Quezaltenango. Persona
verdica me relat que estando ella de paso por la
ciudad occidental, un da fue a buscar al presidente
de la Sala 4a. de Apelaciones, licenciado Guillermo
Marroqun,
y
se top a la puerta del despacho ju-
dicial con un hombre trajeado de negro, untuoso
de modales, que le salud cortsmente.
77
78
Carlos Wyld Ospina
Quin es ese joven? pregunt mi informan-
te a su amigo el magistrado.
El licenciado Estrada Cabrera respondi el
funcionario diariamente, me viene a hacer la cr-
nica local. Por l s cuanto aqui se guisa en punto
a chismes, hablillas, intrigas ...
y
dems.
Los gustos comadreriles del licenciado Estrada
Cabrera tenan un complemento en su decidida afi-
cin por los placeres bquicos. Cuentan que empi-
naba el codo, hasta la beodez impotente, durante
su larga permanencia en la ciudad natal
y
en Re-
talhuleu, otra ciudad de la rica
y
clida costa del
oeste. En ambas poblaciones sirviera puestos p-
blicos de importancia, entre ellos el decanato de la
Facultad de Derecho de Occidente.
El presidente Reina Barrios lo elev al Ministe-
rio de Gobernacin
y
Justicia,
y
la gestin de Ca-
brera en esa secretara de Estado fue incolora. Pa-
saba como un hombre inteligente
y
un jurisconsulto
hbil; pero no se sabe que se hiciese nunca de un
partido personal para aspirar a la presidencia de
la Repblica, como es costumbre inveterada de nues-
tros presidenciables. Su crculo de amistades era re-
ducido
y
como hombre pblico no gozaba de popu-
laridad alguna.
El 8 de febrero de 1898 caa el general Reina
Barrios asesinado en una de las calles de Guatema-
la. Este suceso, que deba ser decisivo en la vida
de Estrada Cabrera, le cogi a ste de sorpresa,
recin llegado de Costa Rica, en donde desempeara
una misin diplomtica accidental, diz que enviado
all, por el general Reina Barrios, como a un suave
destierro
y
prudente aislamiento, pues el antiguo
ministro de Gobernacin
ya haca tiempo que no
disfrutaba de la gracia presidencial. Pero la fortu-
na le sali al paso, le asalt en los momentos en
>
El Autcrata 79
que l tema una catstrofe para su persona
y
no
asomaba la nariz fuera de casa. Como a Claudio
se le ofreci el Imperio por los pretorianos, mien-
tras el dbil esposo de Mesalina lloraba, de rodillas,
clamando por que no le matasen, a Estrada Ca-
brera se le brind la presidencia ante el cadver
de Reina Barrios, cuando l temblaba creyendo que
el presidente viva aun,
y
que el ex ministro de
Gobernacin, primer designado a la jefatura del
Ejecutivo, segn la ley,
y
por tanto, primer sos-
pechoso de complicidad en el atentado, sera tam-
bin la primera vctima.
La versin de este suceso, que, como ms ver-
dica, ha llegado hasta m, dice que el licenciado
Francisco Anguiano, viejo amigo de Estrada Ca-
brera, al tener noticia de que el presidente haba
rodado herido de un pistoletazo esa noche, contra
el muro lateral de la casa del mismo Anguiano
(9a. calle poniente), midi el peligro que corra su
amigo
y
presentse inmediatamente a prevenirle en
el propio domicilio de Estarada Cabrera. Este, que
quiz descabezara ya el primer sueo, ignorante
de lo ocurrido, levantse presa de pnico:
Urge su presencia en palacio djole Anguia-
no. Es necesario que usted desvanezca cualquier
sospecha
y
convenza al general Reina de que usted
no tiene ninguna relacin con el atentado. Su vida
y
su libertad corren riesgo, don Manuel ...
Don Manuel, plido, "sin portar ni un alfiler en-
tre las ropas", como ms tarde se dijo cien veces
para exaltar su heroica serenidad
y
su fro temple,
presntase en la casa presidencial, acompaado por
su fiel amigo Anguiano.
80
Carlos Wyld Ospina
Quiero ver al presidente articula con penoso
esfuerzo en la voz.

^El
presidente ha muerto se le contesta.
Respira Estrada Cabrera. Y todava presa de an-
siedad, interroga al general Salvador Toledo, jefe
supremo de las armas en esos instantes
y
a quien
muchos consideran como el obligado sucesor de
Reina Barrios:
General Toledo, quin asumir el Poder Eje-
cutivo?
El consejo de ministros.
Pero momentos despus, sin que se sepa el mvil
racional o ntimo que gua al general Toledo, ste
se planta frente al designado,
y
como a Claudio el
jefe de los pretorianos, le espeta la nueva ines-
perada:
Seor, usted es el presidente de la Repblica . .
.
como primer designado, segn la ley.
Pero general replica Estrada Cabrera quin
apoyar mi pretensin legal?
Yo declara el jerarca de los soldados.
Vuelto en s, aunque todava atnito, el designado
es bastante oportuno para decir al hombre que ha
hecho, de un golpe, su fortuna:
Y usted, general, es mi ministro de la guerra.
Momentos despus, el consejo de ministros, bajo
la presin terrible del jefe de las armas, soldado
leal
y
decidido, firma un decreto que coloca al de-
signado en el ejercicio del Poder Ejecutivo de la
nacin;
y
el telfono suena en los cuarteles tras-
mitiendo, de boca del general Toledo, la consigna
de obediencia.
ElAutcrata 81
El aparecimiento del tirano
Se ha escrito de Jurez: "no era hombre de armas
tomar, ni hubiera encabezado nunca una revolucin,
pero saba manejar de tal manera los hilos de la
poltica, que haba ido ganando partidarios cada
dia../V
Sin que exista paralelismo espiritual entre el gran
indio de Guelatao
y
el autcrata de Guatemala, hay
que anotar que Estrada Cabrera era tambin as,
y
as se manifest durante los primeros aos de
su presidencia. Hizo gobierno suave, tolerante. Que-
ra ganar amigos, conquistar partidarios,
y
us de
una gran cautela para no descubrir su verdadero
temperamento. Su condicin de hombre civil le va-
li la simpata de muchos guatemaltecos prominen-
tes
y
honrados, que abominaban de las autocracias
militares
y
las teman como una calamidad pblica.
Claro est que el interino as se llam a Estra-
da Cabrera mientras ejerci el Poder como desig-
nado no fue una excepcin a la regla invariable
de nuestra poltica, que hace de los interinos los
presidentes constitucionales. Para ello puso a favor
de su candidatura, en los comicios que se efectua-
ron luego, dentro el corto trmino que la ley seala,
la fuerza incontrastable del poder pblico, con todo
su cortejo de imposiciones, de violencias, de cohe-
chos
y
de chanchullos. Se fundan los clubes polti-
cos
y
los llena una avalancha de empleados de la
administracin, de libertos, de cesantes civiles
y
1 Elevacin
y cada de Porfirio Daz: J. Lpez Portillo
y
Rojas.
82
Garlos Wyld Ospina
militares. En las tribunas aullan los demagogos.
Algunos clubes parecen, ms que reuniones de elec-
tores, concilibulos de bandoleros dispuestos a dar
un asalto. La insolencia de los cabreristas se pa-
sea provocativa por las calles. Los propagandistas
que recorren los pueblos son simples agentes de
una mafia gubernativa. Al par de las proclamas
y
los manifiestos impresos, exhiben, con aire de po-
lizontes, espantables revlveres
y
salvoconductos del
designado. Sin embargo, el espectculo no ofrece
ninguna novedad: es lo acostumbrado en todas las
elecciones presidenciales que el pas ha visto.
Asegrase que semejante tramoya electoral no
fue obra directa ni personal del interino. Estrada
Cabrera vacilaba, temeroso de arrollar la opinin
pblica
y
pasar sobre la ley con procedimientos de
odiosa imposicin. Agobiado por los problemas po-
lticos que le salan al paso
y
sintiendo muy hondo
el disgusto del Poder, erizado a la sazn de peligros
y
contratiempos,
y
a cuyas disciplinas aun no es-
taba habituado, caa en desaliento
y
hablaba de
dejar la presidencia... Pero el partido prosperista
como se llam a la faccin que encabezara el.
licenciado
y
general Prspero Morales, ex ministro
del rgimen anterior
y
quien a ltima hora le dis-
putara la presidencia a su grande amigo el general
Reina Barrios, a balazo limpio, en las montaas de
occidente
se ofreci a Estrada Cabrera para sos-
tenerlo erf el Poder. El interino baj la cabeza
y
acept su candidatura, pero no sin imponer esta
condicin: que fuesen los prosperistas diseminados
convenientemente por la Repblica, los que organi-
zaran la propaganda
y
le asegurasen el triunfo.
Sea como fuese, lo cierto es que sin la interven-
cin de la fuerza pblica, el triunfo electoral de
Estrada Cabrera era harto problemtico,
y
que Ja
ElAutcrata 83
fuerza se emple sin regateos ni mayores escrpu-
los, como es uso
y
costumbre en nuestras maravi-
llosas democracias. Los candidatos independientes,
rivales del interino, fueron batidos con sus ilusos
partidarios, como fieras bravias,
y
anulados prcti-
caiiiente sus esfuerzos por lograr una eleccin libre.
No obstante, como he dicho, el licenciado Estrada
Cabrera contaba con simpatas verdaderas en la
sociedad, halagada por tratarse de un hombre "nue-
vo, sin odios ni compromisos";
y
cuando asumi la
presidencia se pronosticaron das felices para Gua-
temala. No se sospech entonces que el democr-
tico presidente habra de convertirse, andando el
tiempo, en el verdugo de la Repblica.
El dspota surgi en Estrada Cabrera despus
del atentado que se llam "de la bomba", en 1907.
Antes de esa fecha, ya haba l demostrado poseer
aquella mano fuerte que luego se hizo tan famosa,
pero sin caer en el despotismo franco. Era ya el
autcrata, sin duda; pero su autocracia se encubra
con ciertas apariencias democrticas de buen efecto
sobre el pueblo,
y,
lo que es ms importante, pri-
vaba en ella un criterio de moderacin
y
relativa
tolerancia, espontneo segn unos; impuesto por
las circunstancias polticas prevalecientes, segn los
ms.
Durante el primero
y
quiz durante el segundo
ao de la administracin cabrerista, la prensa no
est aun amordazada del todo; el presidente con-
cede audiencias a los particulares sin mayor difi-
cultad, escucha quejas, enmienda irregularidades
y
castiga abusos; se presenta en la Asamblea, modes-
tamente, a leer sus mensajes oficiales; transita por
las calles con corto acompaamiento militar
y
vive
sin rodpar o del aparato o fuerza e intimidacin.
84
Carlos Wyld Ospina
digno de un strapa, que usaron algunos de sus
ms ilustres antecesores.
No obstante, en el correr de los aos, el man-
datario ha concitado en su contra odios mortales.
En 1907 estalla una poderosa conjuracin desti-
nada a derrocar el rgimen imperante. Las calles
de la capital por donde Estrada Cabrera acostum-
bra a ir de paseo, o que debe recorrer con motivo
de actos o funciones oficiales, estn sembradas de
dinamita. La ocasin se presenta un da en que el
presidente se dirige hacia el bulevar La Reforma
en su carruaje: al extremo de la 7a. avenida sur,
todava dentro el casco urbano de la poblacin, ex-
plota una de las mquinas infernales al paso del
coche. El auriga, los caballos
y
la parte delantera
del vehculo vuelan por los aires, hechos cisco, al
impulso terrorfico de la explosin. El presidente,
que iba en la parte trasera del carruaje, queda
ileso
y
se dirige a pie a su casa particular, del
brazo de un ayudante. Un amigo mo, don Jos
Mara Vsquez, dentista, de Quezaltenango, que a
la sazn se encontraba en la casa presidencial en
espera de su encumbrado cliente, me relat la lle-
gada de Cabrera momentos despus de su extra-
ordinaria salvacin. Entra plido, demudado,
y
sin
contestar al saludo de Vsquez, se sienta ante una
mesa,
y
enterrando la cabeza entre las manos, ex-
clama dirigindose al dentista, con quien tena una
antigua
y
confianzuda amistad:
Ve, Chema, nada pueden los hombres con-
tra m!
Qu le ha pasado, seor?
Me quisieron matar hace unos instantes. Pero
nadie podr matarme mientras no llegue la hora de
mi destino,
y
yo siento que est lejos todava...
ElAutcrata 85
Ahora vern de lo que es capaz Manuel Estrada
Cabrera
!
Es muy posible que desde aquel da, Estrada
Cabrera se haya considerado el hombre providen-
cial, el elegido de fuerzas sobrehumanas, como ms
tarde demostr creerlo con sincera conviccin.
Ha aparecido el tirano. Tiene sed de venganza,
pero no de sangre. Se dispone a castigar implaca-
blemente el atentado contra su poder la pasin
mxima, casi nica de su corazn

, relegando a
segundo trmino su vida,
y
sin embargo, ante las
medidas de muerte
y
exterminio que se le aconsejan,
parece vacilar mucho. Todava no es el vesnico
,
que despus fuera. Por fin, cediendo a la necesi-
dad poltica de las represalias, ordena el fusilamien-
to de los principales conjurados; pero sus temores
son verdaderos. En la pesquisa para determinar a
los responsables del atentado
y
castigarlos, le co-
hibe el escndalo. Es preciso orden a los ins-
tructores de la causa poner pronto en libertad a
las mujeres. Y as se hizo a los pocos das. La
penitenciara tiene cuatrocientos
y
pico de reos po-
lticos dijo despus
y
hay que ir sacando a esa
gente para calmar la grita pblica.
A pesar de ello, se mata aisladamente. Varios
oficiales del fuerte de San Jos, en la capital de la
Repblica, son muertos de manera misteriosa, con
motivo de los sucesos "de la bomba".
Uno de los acusados es el licenciado Mariano Che-
ves
y
Romero, quien personalmente me relat los
hechos concernientes a su proceso. Cuando Cabrera
le interroga, en persona, est all presente el licen-
ciado Jos Flamenco, valido del autcrata
y
a
quien
ste dice: Lo he mandado llamar para que presencie
lo que aqu va a pasar; no quiero que se diga
afuera que estoy Inventando mentiras.
86
Carlos Wyld Ospina
A los presos condenados a muerte, los tuvo Ca-
brera encerrados en la penitenciara cerca de un
ao
y
fusil a algunos de ellos (los hermanos
Viteri, Prado, Rubio, etctera) hasta un da despus
de un nuevo atentado que se llam "de los cade-
tes",
y
eso, cediendo a las instancias del general
Jos Flix Flores
y
del licenciado Juan Barrios M.,
segn ste mismo lo refiri ms tarde al licenciado
Cheves
y
Romero.
De modo que Estrada Cabrera persigue
y
ator-
menta a sus enemigos, presuntos o ciertos,
y
sobre
todo, permite que otros lo hagan en su nombre;
pero el hecho de la muerte, contrista
y
apoca su
nimo: si manda suprimir vidas humanas, parece
impulsarle, antes que un instinto de ferocidad, un
sentimiento de cobarda. Debe de influir en ello
su fe de catlico, mezclado con espiritista, porque
es fama que practic esta doctrina mgica
y
se afi-
cion tambin a la hechicera. Quiz pensaba en
el dao que los desencarnados pudieran inferirle
por medios misteriosos, ms all de su precario
poder humano ...
Los factores de la Autocracia
y
las
Instituciones de la Repblica
El Amo, sus servidores
y
el culto
personal al Autcrata
La poltica de las autocracias es siempre una po-
ltica personal, tanto ms personal cuanto ms vi-
gorosa sea la individualidad del mandatario. Esta
poltica va necesariamente enfocada a un fin pri-
mordial: el mantenimiento
y
el desarrollo del poder
autocrtico. Asegurado ste, si se tiene la ambicin
de la propia gloria
y
de la grandeza colectiva,
y
si a tal ambicin se auna la aptitud del estadista,
la poltica personal se convierte en la poltica na-
cional, por lo comn orientada en las autocracias
hacia la pipsperidad material de los pueblos.
Este es en Amrica el caso de Porfirio Daz. En
Europa actual, el de Benito Mussolini. Pues bien.
Estrada Cabrera nunca aspir a realizar una po-
ltica nacional. Es indudable que pudo hacerlo du-
rante el largo perodo de su omnipotencia, sin me-
noscabar su podero personal. Ese perodo puede
fijarse, de modo estricto, en sus ltimos aos de
gobierno, cuando domada toda resistencia activa,
muertos o desaparecidos sus contrarios, el aut-
crata no hallaba oposicin a su voluntad. Entonces,
lejos de advertir que todo le faltaba por hacer to-
cante a los intereses nacionales, se dedic a gozar,
solitario
y
hosco, de los deleites
y
las satisfacciones
del Poder. Siempre que alguien os aludir a los
87
88
Carlos Wyld Ospina
peligros de la inaccin administrativa delante de
don Manuel, el atrevido pudo comprobar que el go-
bernante no se propona nada, fuera de su prop-
sito de morir en la presidencia.
Gobernaba aniquilando las fuerzas vivas de la
nacin: administraba la Repblica empobrecindola
como un hato al que se esquilma sin misericordia.
Le bastaba con saberse poderoso, al grado de que,
segn la frase de un guatemalteco de entonces, "en
Guatemala no se poda vivir tranquilo sin deberle
algo a Estrada Cabrera".
Qu origen ntimo tena su poltica? Es pro-
bable que tuviera, como fondo, un sentimiento que
vino a constituir cierto estado habitual de su nimo,
reilejado funestamente sobre su poltica, del prin-
cipio al fin: el miedo a perder la presidencia. Ms
tarde, la abulia, la incapacidad fsica
y
espiritual
para romper con la rutina de tantos aos, con sus
viejas costumbres
y
sus preocupaciones mentales.
No es as gratuito considerar la poltica de Estrada
Cabrera regida por el miedo. Por mii^o cometi
atrocidades. Por miedo viva de suspicacias, de in-
trigas
y
enredos rabulescos. Por miedo no pensaba
ms que en s mismo
y
se olvid de que las bases
de todo poder humano son de movediza arena . . .
Y por abulia, no se inquiet al sentir que, bajo sus
pies, la arena se remova . .
.
En tal sentido, Estrada Cabrera fue un genio de
la negacin. Sus aciertos mejores tenan para la
Repblica efectos negativos
y
solo provechosos para
su podero personal. De Porfirio Daz se dijo, cuan-
do su tercera reeleccin, que su gran obra de esta-
dista morira con l. De Estrada Cabrera no se
pudo decir nunca tal cosa, porque careci de obra
administrativa.
Ni una carretera moderna, ni un
ElAutgrata 89
ferrocarril nacional, ni una colonia agrcola le re-
cuerdan.
A pesar de su talento, a pesar de sus marrulle-
ras de poltico
y
sus habilidades de jurista, su es-
pritu careca de intrepidez, de arrojo
y
de iniciativa.
Era irresoluto, desconfiado, tardo en los procedi-
mientos hasta la exageracin, salvo cuando su po-
der personal se hallaba en peligro: pareca entonces
que un oculto
y
poderoso instinto galvanizaba a
aquel hombre,
y
era rpido en atacar
y
cauto en
defenderse.
Ms que activo, fue laborioso. Tuvo siempre fama
de ser un gran trabajador, meticuloso
y
temtico
Cuando a. m me habl de su laboriosidad, ya re-
cluido l en su celda de prisionero, en mayo de
1920, lo hizo de una manera pintoresca: "Yo soy
como los carpinteros de Totonicapn, seor Ospina,
que trabajan mucho aunque hacen malos muebles.
Toda mi vida he tenido la costumbre de levantarme
de la cama a las cinco en punto de la madruga-
da. . . y a la tarea".

A Estrada Cabrera no le pas lo que a los es-
tadistas de gabinete, que no viven en contacto con
las realidades circundantes. No obstante que su
larga permanencia en el Poder fue un solo e inin-
terrumpido encierro, supo mantenerse al tanto de
todos los sucesos pblicos, interiores
y
externos,
y
aun de las intimidades de la vida de sus subditos,
hasta un punto que asombraba
y
produca terror
en sus mismos agentes secretos, menos enterados
que l de estas cosas. Sabia tanto del poder de los
fusiles
y
las espadas como de los recursos legales
y
polticos. Por lo vasta, bien ordenada
y
exacta,
su memoria era un registro de ttulos, nombres,
abolengos, fortunas, ancdotas
y
datos de toda laya
relativos a los habitantes de Guatemala. Conoca
90
Garlos Wyld Ospina
*
los orgenes genealgicos de las familias, sus en-
tronques de parentesco, sus opiniones ntimas, el
estado de su hacienda, sus empresas econmicas
y
aun las dificultades caseras que abrumaban al ciu-
dadano, en todo lo cual intervena. El licenciado
Mariano Cheves
y
Romero me ha relatado que, es-
tando l detenido en la penitenciara en castigo de
su rebelda moral para con el autcrata, con quien
nunca transigi ejemplo muy raro en aquel en-
tonces pidi Estrada Cabrera al director del penal
una lista de los recluidos en aquel centro. El direc-
tor encarg a otro preso poltico, el periodista Her-
nndez de Len, que la formase,
y
ste a su vez
requiri la colaboracin del licenciado Cheves
y
Ro-
mero, temeroso de incurrir en alguna omisin. La
lista la llev el director en persona, cuando fue a
dar su parte diario a Estrada Cabrera: leyla el
autcrata, cont los nombres, cerr los ojos,
y,
apo-
yando la ternilla de la nariz entre sus dedos n-
dice
y
pulgar, quedse meditativo: a poco, dijo al
director: Falta el nombre de un preso,
y
es fulano
de tal (un prisionero comn, de ninguna signifi-
cacin poltica ni social).
Estrada Cabrera era un vesnico. Al director de
la penitenciara preguntbale diariamente por los
detenidos polticos
y
luego le entregaba una no-
menclatura de martirios que l mismo formulara
y
que deban aplicarse a aquellos infortunados. El
jefe de la crcel, a su regreso de la casa presiden-
cial, hacalos formar militarmente para enterarles
,
del tormento que les esperaba
y
prevenir a los car-
celeros:
Fulano de tal: encerrado en su bartolina.
Zutano: sin visitas.
Mengano: sin ropa limpia.
Perencejo: sin barrrsele el calabozo.
ElAutgrata 91
Y contaba el director a sus allegados que el pre-
sidente, hablando de los presos, gesticulaba ante los
espejos de su despacho,
y
viendo su propio rostro
descompuesto por espantosas muecas, pateaba el
pavimento con violencia, apretaba los puos
y
deca:
Aqu los tengo a estos bandidos!, aqu los tengo!,
no se me escapan! . . .
y
soltaba una carcajada his-
trica . .
.
Esta enfermiza pasin de mando
y
podero llev-
le a exigir del pas la adoracin a su persona, a su
nombre, a su palabra, a las manifestaciones ms
triviales de su personalidad. Nadie deba compartir
este culto nacional, ni los ms encumbrados de sus
favoritos, a quienes siempre tuvo cuidado de exhibir
en calidad de cuerpos opacos, inertes, cuya vida
y
cuyo brillo recibanlos de l, sol nico del firma-
mento patrio. Toleraba las cualidades ajenas mien-
tras no sobrepasasen la mediocridad, o mientras se
movan en una esfera inferior, annima
y
oscura.
Pero el hombre que demostraba verdadero talento,
verdadero carcter, verdadera ambicin, poda con-
tar de antemano con la ojeriza del autcrata, sin que
le valiese el voluntario achicamiento
y
la prudente
sumisin. Si aquel hombre lograba conquistar nom-
bradla popular, era suyo el odio presidencial, se-
guido invariablemente de una sauda persecucin,
manifestada en lo grande
y
lo pequeo, en todas
las formas posibles. El ciudadano "mal visto" por
Estrada Cabrera viva en la condicin de un apes-
tado: todos lo rehuan
y
era la vctima forzosa de
los agentes de la autocracia, cebados en su persona,
en la de sus parientes,
y
sobre todo, en sus bienes
de fortuna. Una de las instrucciones que los jefes
polticos reciban de boca del tirano era la siguiente:
Vaya u^ted a quitarles el dinero a esos picaros (los
infelices que iba a gobernar el jefe) porque el di-
92
Garlos Wyld Ospina
ero provoca las revoluciones: cuando se tiene que
trabajar para vivir, no se piensa en haoer poltica.
Y ya se comprender cmo los seores jefes cum-
plan las rdenes de su amo.
Acerca de sus mtodos de gobierno, Estrada Ca-
brera no admita rplica ni censura, pero ni siquie-
ra crtica: los consideraba infalibles. Todo juicio
imparcial sobre su modo de entender la poltica,
lo reputaba ataque a su poder, gravsimo desaca-
to a su persona. Era comn or afirmar a sus
allegados ms ntimos: A don Manuel no se le pue-
de decir nada, . . Y as era en efecto.
La cualidad ms perseguida por Estrada Cabrera
fue, por de contado, la independencia de carcter,
como la virtud opuesta a su ideal de poder absolu-
to, descansando sobre el servilismo abyecto de sus
gobernados. En esto no cedi jams, como su an-
tecesor, el general Barrios, hombre susceptible de
admirar el valor personal, la audacia, la osada
y
el talento. No se sabe que Estrada Cabrera admi-
rase nada ni a nadie con vehemencia, con inge-
nuidad. La admiracin, segn los espiritualistas
modernos, es una de las formas ms elevadas del
amor. El autcrata guatemalteco fue un negado
de este sentimiento supremo, que redime a los re-
probos. Trataba sin embargo de encubrir, disimu-
lndola, su soberbia de mandarn. Manifestbase
a sus visitantes como hombre justo, humanitario
y
tolerante, dotado de una conciencia sana
y
de una
cortesana meliflua. Su voz suave, aflautada; su
diccin tranquila
y
persuasiva, infundan confianza
y
simpata en sus interlocutores, sobre todo en los
extranjeros que, ignorantes del verdadero tempe-
ramento del autcrata, salan encantados de su pre-
sencia. Pero todo esto desapareca cuando hallbase
posedo por una pasin violenta o cesaba el motivo
ElAutcrata
93
de su disimulo. Entonces eran las palabrotas, las
amenazas brutales
y
las guantadas, aun para los
personajes de ms alto copete. Otras veces mos-
trbase sinceramente manso, hasta alegre, por in-
flujo de algn triunfo de su poltica. Entonces
prometa sinecuras a sus allegados,
y
aun daba
algo, pero nunca con prodigalidad ni mano abierta.
Fue avaro de todo, pero en especial de dinero. Para
proteger a alguien, dbale empleos o concesiones,
en que siempre haba un negocio en que l tomaba
la mejor parte; pero dinero contante solo por in-
superable necesidad.
Estrada Cabrera lleg a ser la nica persona im-
portante de Guatemala. Era el estadista sin segun-
do, el orador sin rival que, en un escenario vasto
como Europa, hubiese dejado tamaitos a Clemen-
ceau
y
Lloyd George. Se le llam jurista profundo,
poltico prodigioso, administrador hbil, gobernante
magnnimo: en resumen, el hombre eclctico
y
ge-
nial que conoca el arte de la guerra como las cien-
cias polticas
y
sociales, en que se le confiri por
la Universidad Nacional el ttulo de doctor, lo mis-
mo que se le hubiese conferido el de general de
divisin si la Asamblea Legislativa no retrocede
ante el ridculo. Estrada Cabrera quiso tener esa
jerarqua militar,
y
se intent agraciarlo con ella
por algunos diputados incondicionales; pero la Asam-
blea no consider prudente colmar la medida,
y
para eludir las iras del autcrata, los represen-
tantes dironse a buscar otro ttulo, aun mayor
y
ms honroso
y
le encasquetaron el de Benemrito
de la Patria,
Cabrera puso tambin sus miras en la institucin
masnica. Pero quiso ingresar en ella gozando des-
de luego del grado ms alto de la Orden, que le
colocase en la categora de Maestro. Dice el co-
94 Garlos Wyld Ospina
mentario pblico que los masones no pudieron o
no quisieron romper su organizacin jerrquica en
benfico del exigente mandatario;
y
entonces l de-
clar la guerra a la masonera hasta aniquilarla
^
prcticamente en el pas. No se sabe si en esta
\
determinacin influyera tambin su catolicismo siii
|
gneris
y
sus polifsicas preocupaciones msticas.
Los retratos del autcrata aparecan casi a diario
en la prensa, con los ms nimios motivos,
y
abajo
los elogios
y
ditirambos ms extremados,
y
por lo
comn, ridculos. Nada se diga de los libros, fo-
lletos
y
artculos en su loor
y
gloria, porque stos
fueron millares, al punto de que el autcrata mis-
mo no pudo nunca enterarse de todos ellos
y
con-
cluyera por no hacer caso de sus panegiristas,
empalagado de tanta confitura;
y
menos se men-
cionen los discursos, brindis
y
pleitesas que en lo
pblico
y
privado recibiera, a lluvias
y
cascadas.
Todo aquel culto, de sabor tan marcadamente ce-
sreo, tena por objeto exaltar a Estrada Cabrera
a la ms empinada de las categoras humanas: l
deba ser siempre el primero, el insustituible, el
nico. El guatemalteco, por patriotismo, deba es-
tar dispuesto en todo instante a aceptar
y
proclamar
la supremaca del presidente;
y
de tal manera se
insisti en ello, que no pocos llegaron a creer con
sinceridad en el genio nunca igualado del gober-
nante;
y
aun cuando no se podan cerrar los ojos
ante ciertas evidencias que hablaban muy mal del
dolo, aquellas buenas gentes lo conceptuaban como
la encarnacin de una especie de taumaturgo, ha-
cedor de prodigios.
El xito inesperado
y
algunas veces casual de sus
ms arriesgadas empresas polticas, sirvi de abono
para aquella creencia popular. La verdad es que Es-
trada Cabrera fue poseedor de una inteligencia s-
ElAutcrata
95
lida a la vez que dctil,
y
de una buena suerte
que le asombraba a l mismo. Asimilativo en gra-
do sumo, observador, enrgico
y
tenaz cuando se
trataba de afirmar su podero, jams demostr, sin
embargo, poseer el genio que se le atribua.
Nunca viaj fuera de su pequeo pas, salvo su
corta estancia en Costa Rica;
y
esta falta de cono-
cimiento del mundo, por propios ojos, debe de haber
influido mucho para que su mentalidad careciera,
como careci, de ese carcter eclctico
y
tolerante
de los hombres que conocen el planeta que habitan,
o ai menos, sus mejores centros de civilizacin.
Estrada Cabrera fue tradicionalista, apegado a la
tierruca como un Juan Chapn,' desconfiado de io
nuevo
y
hostil a las tendencias de la cultura mo-
derna. Era tal su horror al progreso cientfico que,
recin inventados los automviles, prohibi que esas
mquinas transitaran por las calles de las ciudades.
Y eso lo hizo por un acuerdo gubernativo!* A la
aviacin cobrle pnico y acaso tuvo razn
y
torn imposible su incremento en el pas, sujetn-
dola a una reglamentacin absolutamente prohibi-
tiva para los particulares. Estableci, eso s, una
Escuela de aviacin, pero nunca permiti que el
nico aparato existente en ella volara ms all do
1 Hroe de una novela de Jos Milla
y
Vidaurre, que
representa al guatemalteco clsico, segn el tipo popular
y
tradicional del chapn, que es su apodo.
2 He aqu el acuerdo: "Palacio del Poder Ejecutivo:
Guatemala, 20 de mayo de 1905. Considerando la poca
pericia que hasta ahora tienen las personas que manejan
automviles
y
los peligros a que por tal motivo estn ex
puestos los transentes en las poblaciones, el Presidente
Constitucional de la Repblica, Acuerda: que el uso de
dichos vehculos solo se permita fuera de las calles de
las ciudades; debiendo las jefaturas polticas respectivas
determinar la multa, dentro de los lmites de la ley, en
que incurran los contraventores de esta disposicin, v
dictar los reglamentos del caso. Comuniqese. Estrada .
El subsecretario general del Gobierno encargado del Mi
nlsterio de Fomento, Jos Flamenco".
96
Carlos Wyld Ospina
los campos de la escuela. El director de sta fue
famoso en Guatemala, porque nunca se le vio pilo-
teando un aeroplano. Se afirm que ignoraba en
lo absoluto este arte: razn suprema para que el
gobierno le tuviese al frente de la aviacin nacional.
Conocedor de la sicologa infantil de las muche-
dumbres humanas, Estrada Cabrera fomentaba las
leyendas e historias que lo hacan aparecer como
un hombre de sutilsimos
y
poderossimos recursos,
capaz de los golpes de audacia ms inauditos, a la
vez que como un ser casi sobrehumano, intangible,
invulnerable e invisible a voluntad, poderoso para
escapar de las garras mismas de la muerte. Sus
costumbres, en efecto, favorecan esta concepcin
fabulosa: viva retrado, hosco, inabordable para to-
dos, si tal le placa, en las dos casas particulares
que habit
y
luego en su fortn de La Palma. Yo
mismo, que crec bajo la tirana cabrerista, s decir
que nunca, de nio, de muchacho o de hombre,
pude verlo distintamente cara a cara, pues las po-
cas veces que el cortejo presidencial pas a mi lado
por la va pblica, aquello era un fragoroso tropel
de caballos al galope, escoltando a un coche cerra-
do, entre gritos
y
empellones de los agentes poli-
cacos encargados de dejar camino libre al cortejo
del Csar. A la voz callejera de ah viene el presi-
dente! las personas timoratas corran a ocultarse
temiendo escenas brutales,
y
los ms serenos se
apresuraban a echar al aire los sombreros en obli-
gado saludo al autcrata, quien ni siquiera les vea.
A mi amigo, el suave poeta Gerardo Daz, por poco
le alcanza cierta vez un sablazo, con que uno de
los ayudantes de Estrada Cabrera, a caballo, inten-
t castigar el desacato del poeta que no quiso ren-
dirle el sombrero al coche presidencial. Para que
yo
y
tantos otros conocisemos de cerca a la "fiera".
El Autcrata
>
fue necesario que el dspota rodase deslje la ertii-
K
nencia del Capitolio a la roca Tarpeya.
Pero lo que ms favoreci la formacin fif^-Ia
leyenda presidencial fueron los siete atentados que
fraguronse contra la persona de Estrada Cabrera,
todos ellos en balde. Siete fue el nmero confesado
por el autcrata mismo a mi estimado amigo Flavio
Guillen, talentoso escritor
y
sabio chiapaneco, que
mantuvo siempre con Estrada Cabrera leales rela-
ciones de amistad, en los aos de podero como en
los meses de infortunio.
Si hemos de creer en ese nmero, la mayor parte
de los atentados no trascendieron al conocimiento
pblico. Se habl con vaguedad de un conato de
envenenamiento por un cocinero japons al servicio
del autcrata; de cierta mquina explosiva colocada
bajo un tiesto ornamental, en el templo de Minerva
de Guatemala, durante una de las fiestas escolares
de este nombre; de disparos misteriosos
y
otros su-
cesos por el estilo, pero sin que nunca se compro-
base la veracidad de tales rumores. Ya en la crcel,
poco antes de su muerte, Estrada Cabrera conver-
saba con el seor Guillen,
y
recay la pltica en
la invariable buena suerte con que el ex amo de Gua-
temala saliera siempre de cuantas maquinaciones
se urdieron contra su vida,
y
que l atribua a una
proteccin invisible
y
extrahumana. Y relat al se-
or Guillen el accidente que aqu dejo consignado,
tal como lo escuch de labios del escritor. *'Una ma-
ana, como lo tena por costumbre. Estrada Ca-
brera paseaba por el jardn de su quinta La Palma,
entre la hermosa arboleda que la circunda,
y
se le
ocurri alongarse hasta la carretera que pasa por
delante de la finca. All observ que algunos hoyos
y
baches dificultaban el trnsito,
y
con tono impe-
98
Carlos Wyld Ospina
rioso mand rellenarlos, reiterando la orden de que
por ningn motivo se descuidase la perfecta conser-
vacin del camino. A la maana siguiente, mont
en una mua de precio, tom a buen paso por la
carretera
y
comprob que su orden se haba cum-
plido fielmente. De modo sbito, la mua tropieza
en un hoyo, mal recubierto de tierra, en el instante
preciso en que sonaba un disparo de rifle
y
la bala,
segn impresin del agredido, rozbale la cabeza sin
herirlo. Fue aprehendido el agresor, que result ser
un temible aventurero mejicano, sobornado para
cometer el crimen,
y
se encontr a la vera del ca-
mino, tras el seto vivo, la horquilla en que el tirador
apoyara el arma para mejor puntera. El mejicano
era famoso por su destreza en el manejo de armas
de fuego*'.
Los dos grandes atentados contra Estrada Cabre-
ra son generalmente conocidos. Ya me refer al "de
la bomba", en 1907. En otra ocasin, monta la guar-
dia en el palacio presidencial un grupo de cadetes
de la Escuela Politcnica la aristocracia del ejr-
cito. Se trata de la recepcin oficial de un minis-
tro diplomtico extranjero;
y
al entrar el presidente
en el saln de honor, algunos cadetes le hacen fue-
go, pero los proyectiles no le tocan. Solamente cae
muerto un ayudante de apellido Anleu, que preceda
inmediatamente a la persona del mandatario. Esa
misma tarde comienzan los fusilamientos de caba-
lleros cadetes, como se les llamaba. La consterna-
cin pblica es enorme: las nuevas vctimas, sacri-
ficadas por la libertad de Guatemala, son flor de
juventud
y
de herosmo. Otra vez, el Moloch de
la tirana enluta la Repblica: en el aire se respira
el vaho de la plvora
y
de la sangre,
y
en los es-
pritus reina el pavor ese pavor incomparable
que engendran la ira
y
la violencia de los dspotas
El-AUTCRATA
99
azotando a un pueblo maniatado
y
ya puesto de
rodillas . .
.
El servilismo hacia el autcrata, que ya daba
ascos, cobra entonces su carcter ms oprobioso
y
repugnante: se vuelve agresivo, fanfarrn; finge
indignarse
y
se ensaa contra los reos
y
los "des-
afectos", prodigndoles los eptetos ms infamantes
y
pidiendo para los primeros las penas ms rigu-
rosas, mientras se postra a los pies del presidente,
como ante el altar de un dios a quien se ofrece un
desagravio ...
Estos hechos tienen una doble significacin por
el influjo que ejercieron en el nimo de Estrada
Cabrera, reflejado en su poltica terrorista
y
absor-
bente,
y
porque demuestran que, a pesar del envi-
lecimiento general, la sociedad reaccionaba tenaz-
mente contra su opresor.
Captulo extenssimo mereceran los servidores de
Estrada Cabrera
y
sus prcticas polticas que, co-
brando poco a poco las caractersticas de una or-
ganizacin, llegaron a formar un sistema ahora
conocido con el nombre de *'cabrerismo". Pero la n-
dole de esta semblanza solo me permite hacer del
cabrerismo un anlisis somero.
Dcese que el general Daz, en Mxico, esforzse
siempre por hacer amigos de sus enemigos. De
aqu la apariencia de popularidad, inmensa e indis-
cutible de aquel gobierno,
y
de aqu tambin la
grandeza positiva de una autocracia que todo lo
saba convertir a su gloria
y
beneficio. Estrada
Cabrera no hizo amigos de sus enemigos sino tras-
form a unos
y
otros en cmplices, esbirros
y
agen-
tes ce sli:^ Milri^as
y
fechoras, humillados a toda
100
Carlos Wyld Ospina
hora por su poder, atentos en todo instante, por
miedo o inters a satisfacer los menores caprichos
y
a servir las maquinaciones ms monstruosas del
autcrata. Los guatemaltecos que pudieron emigrar,
como nico medio de salvacin, lo hicieron, pero no
sin sufrir riesgos
y
vicisitudes sin cuento, porque
el solo hecho de no querer vivir en Guatemala se
consideraba por el autcrata como una desaproba-
cin a su poltica
y
una muestra de enemistad per-
sonal. Y la conducta de los que, permaneciendo en
Guatemala, conservaron su dignidad ciudadana, con-
fina en justicia con las lindes del herosmo.
La mayora de los colaboradores de la autocracia
form, pues, un ejrcito de esbirros
y
traficantes
sin relieve intelectual, digno de pasar a la historia.
Enumerarlos serla intil porque ninguno de ellos
caracteriz la autocracia, cuya personificacin est
toda entera en el doctor
y
benemrito. Los hombres
que le ayudaron a someter
y
dirigir el pas, a se-
mejanza de una factora cauchera del Amazonas,
fueron hechura suya de la cabeza a los pies, o cuan-
do menos, obraron supeditados en lo absoluto a la
poltica del presidente, sin agregarle ni restarle a
sta nada original.
No obstante, hubo sus clases: como espcimen de
ministros intrigantes
y
terribles, producto del odio
y
la codicia, puede citarse al licenciado Juan Barrios
M.; como ejemplo de polticos astutos
y
brazos te-
midos, al licenciado Adrin Vidaurre; como orado-
res oficiales
y
obligadas cabezas de convenciones,
partidos
y
clubes polticos, a los licenciados Jos A.
Beteta
y
Jos Pinto; como agentes del terrorismo
cabrerista a un tal Carlos Goyena, Eduardo An-
guiano, Juan Viteri, Wenceslao Chacn, director de
la polica sect-eta,
y
Emilio Ubico, director de la po-
lica uniformada. Estos dos ltimos hicieron de ese
^
El Autcrata 101
cuerpo de seguridad pblica, una verdadera insti-
tucin de la Mazorca, como en los tiempos de Rosas
en la Argentina. Nada ni nadie alcanz el triste
privilegio de inspirar ms terror
y
ms honda re-
pulsin en Guatemala que la polica
y
sus agentes

^asociacin de la mano negra en un cinematgrafo

de horrores.
Pero la verdad es que los delatores, los corche-
tes sin placa policial, los espas, los verdugos ofi-
ciosos
y
oficiales fueron legin,
y
si hubiera yo
de mencionarlos, nos encontraramos con nombres
pertenecientes aun a las ms altas clases de la so-
ciedad. Tan grande fue la muchedumbre de servi-
dores incondicionales del autcrata que, en los lti-
mos tiempos del podero cabrerista, sobraban los
ejecutores
y
faltaba ocupacin en qu emplearlos.
El decoro de Guatemala obliga a no remover ms
aquel lgamo putrefacto. No escribo para descubrir
albaales sino para fijar las caractersticas his-
tricas ms importantes de la autocracia cabre-
rista.
La poltica administrativa de Estrada Cabrera se
distingui por el empeo en remover lo menos po-
sible al personal del gobierno. Los secretarios de
Estado duraban aos, lustros, dcadas en el goce
de la prebenda ministerial, que apenas impona al
agraciado las obligaciones de un amanuense de la
presidencia. Jefes polticos, directores generales, co-
mandantes militares los haba crnicos, padecidos
por los pueblos como una lacra incurable, con la
que al fin se encontraban bien hallados los gua-
temaltecos, satisfechos de no cambiar de dolama.
Otro que venga comentaban las gentes sera sin
duda peor: el actual ya est bien cebado de dineros
y
los nuevos llegan con hambre. .
.
102
Garlos Wyld Ospina
Porfirio Daz, contemporneo
y
maestro de Es-
trada Cabrera, llam a su lado, segn sus bigrafos
e historiadores, a todos los hombres tiles que pudo,
aun a sus enemigos personales. El general Barrios
hizo, en parte, otro tanto. Estrada Cabrera no quiso
imitar en esto a sus dos grandes colegas. Tal pro-
ceder dio a la administracin cabrerista aquella su
inconfundible condicin de ineptitud
y
estancamien-
to, de rutina, de agua muerta en que, como el rey
Cretino, de Carrere, el autcrata reinaba solo, en-
tre sus favoritos, sus queridas
y
sus soldados. Ni
ideas nuevas ni hombres nuevos he aqu el lema.
La indefinida permanencia en los cargos pblicos
iba poco a poco convirtiendo a los funcionarios en
meros negociantes. Dejaban la poltica en manos
del amo, contentndose con secundarlo fielmente
y
obedecerlo a ciegas;
y
como este menester no roba-
ba mucho tiempo ni ofreca complicaciones mayores,
los funcionarios
y
empleados de la nacin se dedi-
caron tranquilamente a hacer negocios
y
redondear
fortunas. A los cabreristas de esta laya les llam
el pueblo pisteros, es decir, ambiciosos de numera-
rio: el guatemalteco nombra pisto al dinero. Y en
tal respecto hay que confesar que aquellos pisteros
furonlo de manera incorregible, empedernida e in-
saciable. Efectivamente que exista cierta casta de
cabreristas tan pisteros como los anteriores, pero
mucho ms temibles: los esbirros. Y conio la sed
de oro no admita excepciones, el cabrerismo se ca-
racteriz por el robo sistemtico a la hacienda p-
blica
y
la explotacin cnica
y
pacienzuda del ciu-
dadano. Cuntase,
y
es la verdad, que en los pueblos
pequeos
y
algunos grandes tambin, las autorida-
des conceptuaban los das de fiesta titular, de ferias
o jolgorios, como poca de lcitas cosechas para sus
bolsillos. En esos das llega a los poblados multi-
El Autcrata 103
tud de forasteros
y
todo hijo de vecino quiere echar
una cana al aire;
y
la cosecha consista en destacar
a los agentes de autoridad, cuyo nmero se aumen-
taba con

plazas extraordinarias,
y
conducir a la
crcel verdaderos rebaos de hombres, mujeres
y
nios, que iban luego saliendo de ella, en fila or-
denada, mediante el pago de una multa de tantos
pesos yer cjta. El monto de la multa se fijaba
segn anduviera el tipo de cambio del papel mo-
neda circulante sobre el oro norteamericano. A la
puerta de la crcel-corral se situaba un individuo
listo
y
experto en aquel trfico, quien iba recibien-
do las multas. Lo malo era que el mandarn del
lugar se negaba a dar recibo o extender cualquiera
especie de constancia de pago ...
y
los multados,
a poco de alongarse por la calle, volvan a caer en
manos de los corchetes
y
alguaciles:
y
vuelta a
empezar!
Estrada Cabrera exiga de sus servidores dos re-
quisitos indispensables si quercm conservar el pues-
to: obedecerle sin chistar
y
adularle sin tregua.
Ningn extremo de obediencia juzgbase demasa:
ningn extremo de servilismo deba enrojecer las
mejillas de un servidor del tirano. De aqu que se
exagerase siempre el cumplimiento de una orden
presidencial,
y
las autoridades
y
"amigos del seor
prresidente" anduviesen desalados, torturndose el
magn para dar con un modo indito
y
eficaz de
conservar o atraerse la inapreciable gracia del au-
tcrata. Pero los medios escaseaban al cabo, ago-
tbanse los recursos
y
los das de "fiesta nacional",
en que el rito autocrtico mandaba felicitar al amo
y
seor, eran demasiados: onomsticos de l
y
sus
parientes; cumpleaos de todos los miembros de
la familia real; toma de posesin de la presidencia
de la Repblica; aniversarios de cuantos sucesos,
104
Garlos Wyld Ospina
pblicos o privados, eran ''timbre de gloria" para
el
gobernante; triunfos polticos; fechas nacionales,
etctera,
y
era el caso de que ya no haba qu inau-
gurar en los pueblos con el nombre
y
bajo la advo-
cacin del gobernante
y
su familia, porque en un
ao entero no se enj albergara el edificio de la alcal-
da, ni se hiciera reparacin alguna a la techumbre
de un puente comunal ni se dotara a la escuela
pblica de un nuevo pizarrn. Y entonces simul-
base lo que no exista.
Entrese el lector de esta regocijada historieta,
que me ha referido un testigo presencial, persona
de indiscutible veracidad. Es un botn de muestra,
escogido entre millares. Y va de cuento . . . "Un
fotgrafo de apellido Snchez
y
de origen espaol,
residente en Guatemala por mucho tiempo, fue lla-
mado un da por la municipalidad de Gualn po-
blacho inmediato a la va frrea del norte para
que obtuviese unas fotografas de algunas obras
pblicas que se inauguraran con motivo del cum-
pleaos de doa Joaquina como se llamaba fa-
miliarmente a la seora madre del presidente
.
March el fotgrafo,
y
ya en el pueblo, el alcalde
y
el comisionado poltico lo plantaron delante una vie-
ja fuente pblica, que se alzaba en mitad de la
plaza pueblerina. Esto debo fotografiar? pre-
gunt el discpulo de Daguerre al ver la fuente
vaca. S contestronle pero espere usted un
momentito. A ver vos sargento! grit el comi-
sionado que echen el agua! Unos soldados tra-
jeron tinajos con el precioso lquido
y
vaciados en
la taza superior de la fuente, desbordronse dos
hermosos chorros. Apresrese maistro suplic el
dueo de la autoridad antes de que se acabe el
agua! Se trataba de una prueba grfica de la ms
importante obra de progreso realizada durante el
El Autcrata 105
ao en el pueblo de Gualn, con la patritica ayuda
del excelentsimo seor presidente de la Repblica,
benemrito de la patria, etctera: la introduccin
del agua potable. Tomada la fotografa, sacaron
con grandes precauciones del edificio de la coman-
dancia local, un extrao . armatoste de madera fo-
rrado con manta blanca, en forma de monumental
cuadrngulo, en una de cuyas caras se lea: Mo-
nimiento de calicanto erigido por el pueblo de Gua-
ln en homenaje a la inolvidable
y
virtuosa matrona
doa Joaquina Cabrera de Estrada, etctera. Otra
prueba grfica de los desvelos patriticos de la
autoridad gualanense!
La administracin entera no fue sino una farsa.
Como un cido maligno, la mentira lo corroy todo,
lo corrompi todo. Se viva de la mentira, en la
mentira
y
para la mentira. Como el armatoste de
madera
y
lona de los listos gualanenses, la Rep-
blica mostraba un frontis de trapo pintarrajeado
simulando un monumento de progreso. Adentro no
haba ms que polvo, telaraas
y
sabandijas...
Los penosos
y
lentos avances de la nacin en el
sentido de la cultura contempornea obedecan,
ms que a la accin oficial, al empuje incontrastable
de fuerzas naturales que encontraban muchas ve-
ces en el Estado, cuya personificacin era el aut-
crata, toda suerte de valladares
y
estropiezos. Es
imposible que una tirana, por estril
y
matadora
que sea, no deje algo bueno
y
perdurable a los
pueblos que la han sufrido. Pero ello se realiza en
detalles aislados
y
en aspectos secundarios de la
administracin. La iniciativa individual no muere
nunca, ni bajo las opresiones ms monstruosas,
porque es simplemente la manifestacin de la vida
que se abre paso,
y
si es preciso, por encima de
los intereses humanos.
106
Carlos Wyld Ospina
He dicho ya que la autocracia cabrerista, al con-
trario de la autocracia porfiriana, no se preocup
ni tan
siquiera de la prosperidad material del
pas, que suele ser el modo de justificacin hist-
rica buscado por todos los absolutismos. En los
veintids aos que gobern Estrada Cabrera, se
consum la ruina casi total de la nacin en tres
aspectos principales: el econmico, el espiritual
y
el poltico. La espantosa decadencia econmica de
Guatemala la tratar en capitulo aparte por su vas-
ta
y
decisiva importancia. La bancarrota de la mo-
ralidad, pblica,
y
la muerte, o al menos la par-
lisis del espritu cvico, que se inici con la auto-
cracia del general Barrios, las hemos comprobado
y
las seguiremos comprobando en el correr de es-
tas pginas. Y la conversin de Guatemala, de una
nacin libre
y
soberana que fuera antes, pese a su
debilidad internacional, en una especie de feudo de
los Estados Unidos de Norteamrica
y
del capita-
lismo extranjero, que ha llegado a poseer el 75 o
el 80 por ciento de la propiedad territorial en pro-
duccin
y
la casi totalidad del comercio
y
los tras-
portes, ya la veremos ms detenidamente a su
tiempo.
No obstante, en los das de Estrada Cabrera
como en los del general Barrios, se hablaba sin
cesar en todos los tonos
y
a los cuatro vientos, de
la publicidad, de progreso, cultura
y
adelanto. Es-
trada Cabrera fue tambin el Padre del pueblo, el
Hijo del pueblo
y
el Espritu Santo del pueblo:
Propulsor del progreso, salvaguarda de la libertad,
guardin de la ley
y
s.alvador de la Repblica:
sin l la nacin hubiese perecido
y
la existencia de
los dos millones de guatemaltecos no se concibiera
ms que en la ruina, el retroceso
y
la esclavitud.
El Autcrata 107
Estrada Cabrera, como ms tarde su sucesor
y
hechura suya, el inepto presidente Orellana lo hi-
ciera con los caminos, finc "su mejor obra de go-
bernante" en la instruccin del pueblo. Y aqu la
farsa toc los lmites de la infamia, porque se to-
maba el nombre
y
el porvenir de la juventud con
fines de mera bambolla poltica. Bajo cualquiera
de los gobiernos pasados, hubo ms
y
mejores es-
cuelas en el pas; pero Estrada Cabrera corrigi
la historia
y
declar que ningn esfuerzo anterior
en materia de educacin vala nada, para lo cual
se calumni miserablemente a la administracin de
Reina Barrios. El autcrata echse sobre los hom-
bros la chupa del dmine
y
se present ante el
mundo como el gran educador. No vale el trabajo
de analizar en sus detalles cmicos
y
tristes a la
vez, la farsa educativa representada durante aquel
gobierno. Es cosa harto sabida, incluso en los pa-
ses extraos que en un tiempo se tragaron la rueda
de molino a fuerza de propaganda. Pero citar un
hecho que por s solo califica la nefanda mentira:
spase que bajo la frula del gran pedagogo los
maestros de escuela formaron una casta social de
menesterosos, casi de mendigos. Perciban emolu-
mentos irrisorios que, con todo, no eran pagados
puntualmente. Para ver de subsistir, los pauprri-
mos hijos de Pestalozzi tenan que vender sus reci-
bos a los agiotistas de menor cuanta, con descuen-
to del 25 por ciento
y
aun ms. Refirese que, en
ms de una ocasin, altos miembros del gobierno
hicieron el negocio en grande escala, acaparando el
presupuesto enter de instruccin pblica, mediante
la ayuda de agentes secretos.
Guatemala

>>iven proclamando sus gobernantes

"es un pas esencialmente agrcola". No mienten,

l^ero debe agregarse que es un pas de agricultura
108 Carlos Wyld Ospina
incipiente
y
pobre. Guatemala no tiene comunica-
ciones ni caminos modernos
y
bastantes a las exi-
gencias, no solo de su desarrollo futuro, sino de
sus necesidades presentes. Guatemala carece de tc-
nicos, en el sentido actual de la palabra: carece de
ingenieros, de peritos industriales
y
administrativos,
de obrerismo tcnicamente preparado. Pues bien:
Estrada Cabrera, para coronarse de gloria educan-
do a su pueblo, se dedic a hacer bachilleres que,
ms tarde, haban de metamorfosearse en una plaga
de abogados
y
mdicos. En vez de escuelas de artes
y
oficios, hizo escuelas prcticas, como l las bau-
tiz, en donde, pese al nombrecito, se imparta una
instruccin puramente escolstica, de tipo rezagado,
sin nada de prctica ni aplicable a las condiciones
reales del pas. En vez de fundar una moderna
Facultad de Ingeniera, que preparase a los hom-
bres que deban abrir los caminos, levantar los
puentes, construir los ferrocarriles, desecar los pan-
tanos, sanear las ciudades; en vez de establecer una
capaz Escuela de Agricultura que formase una ge-
neracin de agrnomos
y
especialistas en la indus-
tria del caf, de la caa, de la pecuaria, etctera,
y
convirtiesen a Guatemala, de pas que sobre un
suelo rico padece escasez, en el emporio de pros-
peridad que le garantizan sus recursos naturales,
cre una Universidad Nacional de simple farsa,
cuyo nico fruto apreciable fue un acuerdo por el
cual se invisti al autcrata con el ttulo de Doctor
en Ciencias Polticas
y
Sociales ... Y es que Estra-
da Cabrera fue un hombre de mentalidad rezagada,
de temperamento misntropo
y
educacin medieval,
incapaz de comprender el sentido de la escuela con-
tempornea. Era el dmine antiguo, de chupa
y
palmeta. Nada ms.
El Autcrata 109
Estrada Cabrera simul siempre un gran respeto
y
un cario filial por el ejrcito de Guatemala, al
que llamaba "heroico
y
leal". La verdad es que lo
degrad
y
humill cuanto pudo. El soldado raso,
como el maestro de escuela, lleg a ser un mendigo
vergonzante. En las calles de la capital de Guatema-
la se vio a los soldados recoger cascaras de frutas,
arrojadas a la va por los transentes, para matar
el hambre crnica que se sufra en los cuarteles.
Era frecuente que un individuo de tropa, un cabo
o un sargento,
y
hasta oficiales de baja graduacin,
detuviesen al paso a los viandantes, pidindoles **un
peso para tomar un traguito". En cambio, a los je-
fes de su devocin, el presidente les colm de ri-
quezas; pero casi siempre con arreglo a su peculiar
manera de protector: cuando el protegido haba re-
dondeado una apreciable fortuna, le dejaba cesante
y
haca de modo que gastara o dilapidase sus "aho-
rros". As conservaba don Manuel . su eterna con-
dicin de gran distribuidor de los bienes nacionales,
sin cuya venia no se poda comer pan en Gua-
temala;
y
as crey mantener fieles a sus subordi-
nados. Tal proceder, extendindose a todos los r-
denes de la vida del pas, se converta en un ver-
dadero sistema poltico. No solo la pecunia sino
la fama, la influencia social, el talento, la popu-
laridad, se tasaban a los ciudadanos por el aut-
crata. Cuando alguien sobrepasaba el lmite que l
le haba asignado in mente, se maniobraba de suer-
te que la vctima descendiese de su posicin
y
aun
se viera obligada a impetrar la ayuda del amo de
la Repblica para salir con bien de malos negocios,
los sociales
y
hasta amorosos conflictos.
Para asegurar la perfecta eficacia del sistema,
Estrada Cabrera empleaba su arma favorita de le-
guleyo: el proceso falso, que encubierta u ostensi-
lio Carlos Wyld Ospina
blemente mandaba incoar o incoaba l mismo, con
su propio puo, a los desafectos
y
sospechosos. Aun
ms: no solan librarse del proceso falso ni los ami-
gos del seor presidente. Era la famosa espada del
cortesano de Dionisio suspendida sobre la cabeza de
amigos
y
enemigos. Por de contado, que la vctima
deba agradecer al tirano su generosa clemencia en
impedir la cada del tajo sobre la testa indefensa.
Inclinado al borde de un abismo, el ciudadano sa-
bia que era suficiente una orden, telegrafiada a un
juez, para que l se viese precipitado a la sima . .
.
El proceso falso fue una de las ms grandes
instituciones de la autocracia. Puede decirse que
cada guatemalteco tena el suyo. Como Estrada Ca-
brera fue un fantico de las formalidades legales,
estos procesos siempre estaban de acuerdo con la
letra de los cdigos, aunque sus orgenes fuesen ms
falsos que una moneda de plomo. Algunos de ellos
reptanse como obras maestras de la habilidad abo-
gadil del benemrito, que nunca retuvo a un hom-
bre en la crcel ni lo envi al patbulo sin su co-
rrespondiente legajo justificatorio bajo la axila.
Unas palabras ms acerca de las relaciones del
autcrata con el ejrcito. A los altos jefes militares
trat de demostrarles, desde el primer momento de
su presidencia, que l era el nico poder en Guatema-
la. Se me relat una vez la ancdota siguiente, ms
ilustrativa que cualquier comentario. Si no fuese
exacta, a pesar de la buena fuente en que la obtuve,
advirtase que no solo en una ocasin sino en mu-
chas, Estrada Cabrera obr de anloga manera con
sus servidores galoneados.
Fue en los tiempos del interinato presidencial.
El general Carlos Garca Len andaba por occi-
El Autcrata
111
dente develando la revolucin de Prspero Morales,
y
recibi un aviso urgente del designado, mandn-
dole presentarse en la capital sin prdida de mo-
mento. Dicese que el bravo jefe indignse,
y
con
voz airada, ofreci "ensear al licenciado que est
en la presidencia que no debe meterse en lo que
no entiende,
y
distraer a los altos jefes militares
de su campo de operaciones". Alguien oy la ame-
naza
y
corri con el soplo al interino. Cuando ste
recibi al general demostrle bien a las claras quin
de los dos era el jefe, con estas o parecidas pa-
labras:
Est usted creyendo, general Garca Len, que
porque calzo guante blanco (a la sazn llevaba el
designado guantes de ese color, al retorno de al-
guna funcin oficial) no les puedo asentar la mano
a los insolentes. . .
y
si es preciso con guante rojo?
Excusado es decir que la actitud de Garca Len
fue la del asombro ms absoluto;
y
hay que agre-
gar que tambin de la sumisin ms completa. De
entonces ac se supo ya cmo se las gastaba el
licenciadito, se llevaran o no charreteras de general.
Tan extraordinaria amalgama de calidades for-
maron la personalidad del poltico, que en Guatema-
la fue ms poderoso que los reyes en sus dominios
y
los strapas entre la grey de sus esclavos.
112
Carlos Wyld Ospina
Las banderas polticas
La poltica militante se ha desenvuelto en Gua-
temala en dos corrientes nicas, de las cuales de-
rivan dos bandos: el conservador
y
el liberal.
La
genealoga de esos dos mal llamados partidos
se remonta a los aos precursores de la indepen-
dencia de Centro Amrica. Dice Virgilio Rodrguez
Beteta en sus Ideologas de la Independencias-
Al rededor de este peridico (El Editor Consti-
tucional del procer don Pedro Molina) se agru-
paron muchas personas
y
de este grupo naci
nuestro primer partido poltico. No puede de-
cirse que este partido estuviera basado, esen-
cialmente, en cuestin de ideas. Aunque, por lo
general, el fin era uno (la independencia de
Espaa) los mviles
y
aspiraciones, tan mpor- ..
tantes para el resultado definitivo, no lo eran.^l
Si indagamos bien, resultar que eran ms bien
razones de orden personal las que ligaban a
aquel grupo. Inmediatamente apareci, enfren-
tndose a este peridico, otro a cuya cabeza fi-
guraba Jos Cecilio del Valle, que fund El Ami-
go de la Patria, a cuyo rededor se agruparon
los espaoles, formando el partido que se en-
frent al primero.*
Y ms adelante:
Aparecen entonces (despus de la independen-
cia) los dos partidos verdaderos que persisten
a
travs de aquella primera centuria de nuestra
vida independiente,
y
cuyo enfrentamiento
y
sur-
gimiento eran un natural resultado de las con-
diciones tnico-sociales. De uji lado, el partido
1 Pginas
17, 18
y
19 ob. cit.
El Autcrata 113
que haba representado durante la Colonia a la
clase de ms arriba, privilegiada, rica
y
aris-
tcrata, y del otro el grupo de gente ilustrada,
sin riquezas acumuladas en sucesiones de fa-
milia
y
sin pretensiones de abolengo linajudo".''
En realidad, nuestras banderas polticas nacie-
ron de un antagonismo de castas sistema en que
descans la vida de la Colonia. Pero entonces, como
tambin posteriormente, tal antagonismo se funda-
ba, de modo especial, en diferencias econmicas. Las
teoras polticas solo han sido antifaz de intereses
mucho ms materiales
y
concretos. Como el jaco-
binismo liberal se ha servido de las ideologas de
la poca para triunfar de sus contrarios
y
destruir-
los, el jacobinismo conservador ech mano del sen-
timiento religioso de las muchedumbres para privar
sobre sus antagonistas.
Nuestros bandos polticos representan la pugna
entre la metrpoli
y
las provincias, durante la Co-
lonia
y
la Federacin,
y
entre la capital
y
los de-
partamentos, ms tarde, con sus derivados de riva-
lidad entre las ciudades principales; verbigracia:
Guatemala
y
Quezaltenango, Len
y
Granada, San
Salvador
y
Santa Ana . .
.
Las capitales crean siempre ncleos aristocrti-
cos, cimentados en el poder, la hacienda personal
y
la cultura. Cuando el sistema poltico-administra-
tivo imperante es tan centralizador como el nuestro,
la oposicin a las clases aristocrticas'' se
agudeza
de modo excesivo
y
determina la formacin de dos
grupos de intereses, los cuales comienzan por con-
siderarse como aristcrata el uno
y
plebeyo el otro.
2 Pgina 22 ob. cit.
3 No hablo de la aristocracia de pergaminos, que no
existi propiamente en Centro Amrica, donde no hubo ms
que un marqus autntico.
114
Carlos Wvld Ospina
Esta aristocracia formada antao en Guatemala
por las familias
y
representativa, en un principio,
de las fuerzas sociales de primera categora: go-
bierno, plutocracia
y
clero tena necesariamente
qu tomar el mote de conservador, a imitacin de
Espaa
y
otros pases sudamericanos. Entonces los
plebeyos se llamaron a si mismos liberales, adop-
tando la ideologa de este credo, en boga a la sa-
zn en ciertas naciones de Europa. Este segundo
grupo, ya convertido en bando poltico, reclut sus i
adeptos no solamente entre la gente ilustrada, sin
riquezas acumuladas en sucesiones de familia, como
dice Rodrguez Beteta, sino tambin, entre las cla-
ses poco ilustradas
y
entre los departamentales
ambiciosos de mejorar de condicin, quienes, por
fuerza, tenan que ver con odio la fortuna
y
el
poder social de las clases privilegiadas.
Lejana de participar en esta lucha por los bie-
nes terrenos, se mantuvo la idea religiosa, que nos
promete el goce de los bienes celestes a trueque de
renunciar a los otros. Las creencias religiosas no
tuvieron qu ver en las disputas polticas, aunque
se las tomara en veces como pretexto
y
aunque
el clero participara en la contienda. La religiosidad
es tradicional en nuestro pueblo
y
la fe privada ha
sido siempre tan viva entre conservadores como
entre liberales, con la diferencia de que estos l-
timos no van ostensiblemente a misa ni se con-
fiesan con los curas, aunque se casen cannica-
mente, bauticen a sus hijos, tengan en sus casas
oratorios particulares
y
oculten bajo la camisa, me-
dallas
y
escapularios benditos. Ingenieros afirma,
en su Evolucin de las Ideds Argentinas, que *'nada
quisieron innovar los revolucionarios en materia re-
ligiosa";
y
nada tampoco se ha innovado despus,
como que la religin es una de las pocas fuerzas
El Autcrata
115
cohesivas que aun mantienen una sombra de na-
cionalidad autnoma en Centro Amrica. Los que
somos naturalmente irreligiosos, comprendemos bien
cmo la religiosidad es una cuestin de tempera-
mento
y
no d cultura.
La posesin del poder pblico ha sido siempre
entre nosotros el expediente ms rpido
y
seguro
para escalar las altas posiciones sociales. De aqu
qu la lucha de los dos bandos poltico-histricos
no se haya referido nunca a los principios doctri-
narios, los cuales solo decoran la fachada del edi-
ficio. Ningn gobierno emanado de una u otra ban-
dera se ha mostrado consecuente con la doctrina
proclamada, sobre todo, los gobiernos de faliacin
liberal, sistemticos conculcadores de los postulados
de su credo, pues casi siempre les vemos establecer
la autocracia donde debieran implantar el sistema
democrtico.
De aqu tambin que el liberal enriquecido sea
en su conducta privada
y
en su mentalidad tan
conservador, o ms, que su contrario. Y el cachu-
reco venido a menos, suele pensar
y
obrar como
el liberal que ha perdido su fortuna
y
quiere re-
hacerla. Por eso carecemos de un conservatismo
y
un liberalismo de abolengo doctrinario, como ocu-
rre en naciones donde las dos ideologas tuvieron
ua influencia decisiva en el desarrollo social.
Cada bandera poltica, como cada iglesia en el
mundo religioso, necesita poseer un santoral
y
un
martirologio cvicos qu ofrecer a la veneracin de
sus fieles. Sin santos no hay altares, sin altares
no hay cuito, sin culto no hay feligreses
y
sin fe-
116
Carlos Wyld Ospina
ligreses no hay iglesia militante posible. La religin
y
la poltica se identifican en esto. La deificacin
de sus ms
distinguidos milites es una necesidad
de vida o muerte para la fe, sea poltica o reli-
giosa.
El deber inicial de todo gobierno en Guatemala
consiste en hacer acto de devocin hacia los san-
tones de su secta. Estrada Cabrera mismo, que
siempre pretendi aparecer como el primero en todo
y
que, en su fuero interno, despreciaba a los h-
roes del liberalismo, mantuvo en el pueblo el culto
de aquellos hombres, especialmente en la juventud,
a la que se le ha educado, desde los tiempos de
la dominacin espaola, en el dogma poltico que
excluye el libre examen.
As es como se ha escrito una historia de men-
tiras
y
se ha elaborado una falsa tradicin de
grandezas que no existen ms que en la imagina-
cin de los plumarios, a quienes se les encargan
apologas, panegricos
y
loas, a precios convencio-
nales. As es como el inters partidario ha con-
vertido a nulidades
y
medianas en estadistas dignos
de que la gratitud nacional les eleve monumentos,
tal como se intenta hacer con el gobernante ms
inepto
y
el jefe ms incoloro que ha tenido el
pas, Jos Mara Orellana;
y
as se seguir hacien-
do mientras los intelectuales libres no se encarguen
de cancelar la patente de las glorias de similor.
La moneda falsa de nuestros dos partidos his-
tricos, ostenta al anverso, la efigie liberal
y
al
reverso, la efigie conservadora. El bando conserva-
dor no existe organizado desde el ao 71 a nues-
tros das,
y
es probable que, incapaz de levantar
la losa del descrdito pblico, que pesa temto so-
bre l como sobre sus antagonistas, no se reorga-
nizar nunca ni alzar de nuevo su vieja ensea
El Autcrata

117
combativa. El bando conservador est nulificado de
hecho; sus ltimas huestes se arriman a otras ban-
deras ocasionales,
y
hasta han llegado a confun-
dirse con sus antiguos enemigos, los liberales, como
lo vimos en la ltima campaa electoral, en 1926,
cuando rojos
y
cachos acuerparon la candidatura
presidencial del general Chacn, en busca de la pri-
maca en los favores del mandatario.
El desaparecimiento de la postrera
y
anacrnica
bandera, la liberal, debe ser obra de la juventud
guatemalteca que aun quiere pensar con su cabeza.
Ese bando como lo escrib yo mismo en un peridi-
co poltico en
1921,
provocando la grita estruendosa
de sus corifeos es comparable ya, ideolgicamente,
a una momia apolillada, de la que hace mucho
tiempo huy todo rastro de espritu, pero ante la
cual, feligreses ciegos siguen yendo a depositar,
como ante una deidad viva, sus ofrendas de copal
indio, de sangre
y
de flores. Tiempo sobrado es ya
de reaccionar contra el fetichismo poltico. La mu-
chedumbre, que no discierne, toma las ideas que
se le dan, verdaderas o errneas, porque, aun sin
analizarlas, las necesita para vivir. Durante un
siglo entero se ha abusado escandalosamente de su
credulidad poltica: lleg la hora de desengaarla,
emancipando su pensamiento del medioevo espiri-
tual en que se la mantiene sumida . .
.
He negado a nuestras banderas polticas la con-
dicin de partidos porque les falta, no solo la fuerza
de una ideologa definida, sino la accin permanen-
te
y
organizada. Su actuacin es ocasional
y
espo-
rdica; salen nicamente a luz, como los santos de
palo en las procesiones litrgicas^ cada vez que ha
118 .
Carlos Wyld Ospina
de
elegirse un presidente o repararse una revuelta
armada para derrocar a otro presidente de la Re-
pblica.
Estas
caractersticas habilitan a ambos grupos de i
simples banderas,
y
no de partidos, como ellas sin
embargo se hacen llamar.
j
El desacuerdo entre la ideologa liberal, filosfi-
]
camente considerada,
y
las doctrinas de nuestro li-
beralismo sui gneris, alcanza extremos verdadera-
mente cmicos.
Un escritor guatemalteco^ dice con acierto:
Si en materia de tecnologa poltica no vivira-
mos los chapines en perpetua ria con el dic-
cionario de la lengua, lo que aqu se conoce por
partido liberal debera llamarse burocracia li-
beral, puesto que el tal partido est integrado
exclusivamente por el elemento burocrtico ac-
tivo
y
cesante. El adjetivo liberal puede pasar
a manera de un provincialismo propio de Mxi-
co, de Guatemala
y
de Nicaragua, ya que en d
estos tres pases tiene idntico significado,
y
j
quien en ellos adopta esa denominacin para
encubrir sus tendencias polticas, sabe a lo que
se atiene
y
a lo que se expone.
La crisis del liberalismo es universal. El pensa-
dor mexicana) Rafael Nieto, juzga as lo que l
llama "la tragedia del liberalismo":'
En casi todos los pases (Francia es una cons-
picua excepcin) el liberalismo est en nle^a
bancarrota. El fenmeno es perfectamente l-
gico.
El liberalismo no es una determinada serie
de principios polticos ni un programa concreto
de renovacin social. Es en realidad un impulso
espiritual, un estado de nimo, un principio de
4 Manuel Cobos Batres, El liberalismo
y
sus hroe.
Diario El lTnT>arcial, Guat^m-^la.
^
5
El imperio de los Estados Unidos
y
otro ensayos.
Jalapa,
Ver. 1927.
El Autcrata 119
accin de aplicaciones elsticas e infinitas a las
condiciones cambiantes de la sociedad. Libera-
lismo es progresivismo. Un movimiento poltico
progresivo debe su existencia, no a la adopcin
de determinados especficos de reforma social,
sino al hecho simple
y
concreto de ser progre-
sivo. El liberalismo debiera, por tanto, ocupar
lugar preeminente en la direccin de las cues-
tiones polticas
y
econmicas que apasionan a
todos los hombres en esta poca de crisis
y
an-
gustias sociales. Pero no sucede as. Por el con-
trario, los partidos polticos liberales van de
derrota en derrota, dejando el campo a los so-
cialistas
y
a los conservadores. Por qu.'' Por-
que el liberalismo ha dejado de ser progresivo.
Porque de fuerza dinmica se ha convertido en
resistencia esttica. Porque, en suma, el libe-
ralismo sigue aplicando los principios de una
economa basada en el laissez-faire
y
la libre
competencia, a una sociedad que est rpida-
mente abandonando estas hiptesis. Y ensegui-
da que el liberalismo ha dejado de ser progresi-
vo, ha desertado de su puesto en las vanguardias
de reforma social,
y
ha perdido, en consecuencia,
su razn de ser. En el momento en que el li-
beralismo ha predicado una atemperada mode-
racin evolutiva, contraria al acelerado desarro-
llo social presente,
y
se ha contentado con tratar
los sntomas sin descender a la raz de los
males sociales contemporneos, ha pasado su
bandera a los conservadores. Que se haga la
luz, pero no muy intensa; que se intenten re-
formas, pero muy moderadas
y
muy dulces, son
propsitos sinnimos a los corrientes en el cam-
po plutaggico; mantener la ley
y
el orden, pre-
servar los intereses creados respetar los sagra-
dos derechos de la propiedad, someterse al pres-
tigio
y
a la autoridad de los gobiernos de
arriba, Y para todas estas cosas sirven mejor
los conservadores que los liberales.
Arturo Capdevila, otro pensador suramericano,
encuentra por su parte que:
120
Garlos Wyld Osfina
el liberalismo
democrtico se apresta a aplastar
ai leuuaiismo ea su
real
y
tan guardado re-
ducto: la propiedad privada del suelo. Las de-
ms
batallas fueron
gloriossimas sin duda. No
diremos que no. Muchas verdades hubo qu
desencadenar
y
qu libertar de mazmorras. Mas
proclamados los derechos del hombre, conse-
guida la forma
republicana, abolida la esclavi-
tud, instituido el sufragio, la batalla decisiva es
la que se va a librar. Hay que elegirse nuesto.
Se acabaron los sofismas
y
las suspicacias. Ya
conocemos las banderas
y
los campamentos. Ya
sabemos que las banderas son dos. solamente
dos: la del feudalismo
y
la del liberalismo de-
mocrtico; la del feudalismo,
y
bajo ella nos
devorarn cuando les plazca los Estados Uni-
dos:
y
la del liberalismo democrtico, bajo la
cual, aunque quieran, no nos devorarn.*
Ambos modos de entender el liberalismo, como
impulso espiritual hacia adelante o como doctrina
con mdula econmica, pudiramos decir agraria.
son igualmente verdaderos a mi Juicio. Uno es el
liberalismo virtual
y
el otro el liberalismo prctico.
El primero es el principio dinmico del liberalismo.
mientras el segundo, es la aplicacin concreta so-
bre la sociedad contempornea del liberalismo con-
vertido en doctrina poltica. No hay en esto antino-
mia sino perfecto acuerdo. El georgismo, o en otras
palabras, la abolicin de la propiedad privada de
la tierra, puede considerarse como la mxima as-
piracin moderna del espritu liberal, segn la tesis
del , escritor mej icano.
Pues bien, nuestro liberalismo, el de los polticos
y
presupuestvoros que en Guatemala se hacen lla-
mar liberales solo porque reverencian las figuras
de Barrios
y
Montfar, est en pugna con ambas
definiciones: ni es progresivismo ni es georgismo,
6 Amrica, Buenos Aires, 192.6.
ElAutcrata 121
Es puro feudalismo. No solo est formado por una
burocracia egosta
y
esquilmadora, sin ideales
y
sin
grandeza, sino por una casta de propietarios im-
provisados, detentadores celosos de la tierra, en
provecho propio
y
exclusivo. Y este andamiaje li-
beral se apuntala, como todo feudalismo, sobre
privilegios que, a su vez, se apoyan en las bayo-
netas.
Tenemos pues en Guatemala, en pleno siglo XX,
despus de Henry George
y
el comodoro Rivadavia,
un liberalismo feudalista, una viviente paradoja, un
espantajo poltico compuesto de las cosas ms dese-
mejantes entre s, que si no hace sonrer es por
los males positivos que viene produciendo al pas,
el cual se mira, a la hora de ahora, con su auto-
noma maltrecha
y
con su economa en manos de
la plutocracia extranjera.
122
Carlos Wyld Ospina
lia Constitucin poltica. La funcin electoral
y
las
reelecciones. La sucesin presidencial.
La Constitucin poltica de la repblica de Gua-
temala, emitida en 1879, es una Constitucin para
dictadores. Est concebida
y
formulada de manera
que dentro de ella, sin violar ostensiblemente sus
preceptos, se realice la dictadura legal. As lo de-
clara su autor mismo, el doctor Montfar.
Esta Constitucin, que actualmente rige,' centra-
liza en el presidente de la Repblica todos los po-
deres efectivos del Estado. Faculta al jefe del Eje-
cutivo para suspender las garantas individuales
con solo el acuerdo de su consejo de ministros; para
nombrar
y
destituir jueces; para conceder indultos
a reos de delitos comunes, condenados por los tri-
bunales de justicia; para legislar de la manera ms
amplia, en todo
y
por todo, durante el receso del
Poder Legislativo,
y
otras diversas facultades que
hacen de aquel funcionario el poder supremo
y
casi
irresponsable del Estado.
1 Escrito ya el presente capitulo, una Asamblea Cons-
tituyente ha reformado la Constitucin de Guatemala. La
obra de esta Asamblea ha sido la de un sastre de barato:
poner remiendos a un traje viejo. Con la nueva ley sustan-
tiva pese a algunas reformas
y
disposiciones nuevas, be-
nficas en teora, pero incoherentes con respecto a la to-
talidad de este cdigo supremo, el presidente de la
Repblica sigue siendo, con mayor eficacia, el deus ex
machina que todo lo dispone en el pas;
y
el Poder Eje-
cutivo el nico poder real en la Repblica.
Ahora bien, como este libro se refiere, en buena parte,
a situaciones anteriores
y
enmarca tiranas pasadas, no
he credo necesario alterar el captulo presente, que versa
sobre las condiciones legales en f^ue
se nos ha gobernado,
y
bajo las cuales prosper la autocracia, especialmente la
de Estrada Cabrera figura cntrica de esta semblanza.
El Autcrata 123
La facultad constitucional de suspender las ga-
rantas individuales, con formalidad tan sencilla
como es el acuerdo del consejo de ministros, ha
colocado a la Repblica a merced de la voluntad, en
este caso omnmoda, del presidente. Basta que a
los intereses polticos de este mandatario convenga,
o basta simplemente su capricho o su deseo de ven-
ganza, para que se simule un levantamiento revolu-
cionario, una alteracin cualquiera del orden p-
blico
y
se suspendan las garantas individuales;
y
el orden pblico que nadie haba interrumpido, se
interrumpa de veras, dando ocasin a temibles re-
presalias
y
abusos cometidos en nombre
y
salva-
guarda de ese bendito orden
y
de la siempre invo-
cada tranquilidad del pas.
La facultad de nombrar
y
destituir jueces con-
vierte al Poder Judicial en ima entidad subsidiaria
del Ejecutivo;
y
as ha sido hasta el presente. A
este respecto, deca no ha mucho uno de los prin-
cipales peridicos de la ciudad capital:^
... en nuestra pobre Guatemala, donde la Cons-
titucin otorga al presidente de la Repblica la
facultad de poner
y
quitar jueces, que es lo mis-
mo que decir darles o no darles de comer,
y
por ende, no hay ley que les impida a aqullos
desempear puestos en otros ramos de la admi-
nistracin pblica, la justicia viene a ser algo
irrisorio que se imparte de acuerdo con las su-
gestiones del mandatario. Y esto es la mons-
truoso, lo que solo ha tenido razn de ser en
la infancia de Jos pueblos, bajo gobiernos pa-
triarcales, cuando la vida se deslizaba suave-
mente, sin graves complicaciones.
La facultad de conceder indultos a los reos de
delitos comunes, condenados por los tribunales or-
2 El Dfa, Guatemala.
124 Garlos Wyld Ospina
dinarios, es otro absurdo solo tolerado en autocra-
cias como la nuestra. Esa facultad desvirta por
completo el espritu de la justicia
y
sus fines socia-
les, puesto que deja al capricho de un mandatario,
que no es juez legal, ni siquiera, en la mayora de
los casos, un profesional del Derecho, el cumpli-
miento o no cumplimiento de las sentencias profe-
ridas por la autoridad competente. Dems est de-
cir que por tal causa, el desbarajuste, la inmoralidad
y
el abuso se enseorean de ramo tan esencial de
la administracin pblica.
Las facultades extraordinarias que, por costum-
bre inveterada, otorga la Asamblea Legislativa al
Poder Ejecutivo para legislar en todos los rdenes
administrativos, durante el receso de la primera,
que dura casi todo el ao, constituyen otro absurdo
no menos notorio.
La ciencia constitucional dice un escritor no
puede aceptar que el Poder en quien encarna la
funcin de la soberana para emitir las leyes,
pueda despojarse de esta atribucin privativa e
indelegable, por virtud del acuerdo respectivo
de sus componentes, que no son ms que depo-
sitarios de aqulla
y
nunca superiores a la mis-
ma. Como tampoco sera concebible que el Eje-
cutivo pudiera delegar en la Asamblea las fun-
ciones que son de su exclusivo resorte e incum-
bencia. Esta anomala legislativa ha dado origen
al entronizamiento de las dictaduras legalizadas,
por la concentracin de facultades en uno solo
de los Poderes del Estado.
Puede alegarse
que esta prctica, por la cual el
Poder Legislativo
anula su funcin privativa, hasta
convertirse en un organismo innecesario, no es rec-
tamente
constitucional; pero no es menos cierto que
nuestra Constitucin,
al no prohibir de manera ter-
minante la delegacin de aquellas facultades en la
El Autcrata 125
forma absoluta en que se ha hecho, permiti
y
I>ermite la trasgresin apuntada.
No es esto solo. Ocurre tambin que, estando
reunida
y
en funciones la Asamblea, el Ejecutivo
legisle sobre materias diversas, segn se dice, "en
uso de las facultades extraordinarias concedidas
por la misma Asamblea".^ Dos poderes legislativos
funcionando simultneamente dentro el Estado, es
novedad jurdica que nos estaba destinado implan-
tar a los guatemaltecos, para asombro de los tra-
tadistas de Derecho constitucional.
La viciosa conformacin de nuestras Asambleas
ha tolerado estas irregularidades. Porque el cargo
de diputado, por imperdonable omisin constitucio-
nal, no es incompatible con otros cargos
y
empleos
pblicos, de suerte que las Asambleas son forma-
das, indefectiblemente, por funcionarios
y
emplea-
dos del Ejecutivo, en inmensa mayora. Puede afir-
marse, sin exageracin alguna, que este hecho torna
en una entidad meramente ficticia
y
nominal al
Poder Legislativo? Claro que s.
Tiene este Poder la facultad de aprobar o no
ciertos contratos que el Ejecutivo celebra con esa
restriccin constitucional,
y
aprueba o no, asimismo,
las leyes que este ltimo ha emitido en uso de las
consabidas facultades extraordinarias. Pero tan ne-
cesaria atribucin, encaminada a establecer un con-
tralor sobre los actos del Ejecutivo que as lo re-
quieran, queda anulada por el hecho que seal en
el prrafo anterior, la Asamblea, formada en mayo-
ra por funcionarios
y
empleados del Ejecutivo, re-
sulta en tal caso, juez
y
parte; son estos seores
3 El incidente sealado aqui, ocurri con unas disposi-
ciones legales dadas por el rgano del Ministerio de Edu-
cacin, siendo secretarlo de ese despacho el doctor Fe-
derico Mora.
126
Carlos Wyld Ospina
quienes juzgan de sus propios actos
y
les dan claro
est! su aprobacin.
El licenciado Elfego J. Polanco decia en la Asam-
blea
Constituyente de 1903,
convocada por mandato
de Estrada Cabrera para reformar el artculo 66
de la Constitucin de 1879,
que prohiba la reelec-
cin del presidente de la Repblica, estas o pare-
cidas palabras:
Estoy en presencia de una Asamblea distingui-
da: veo en ella a los ms altos personajes de
la presente administracin: el jefe poltico de
tal parte, el jefe poltico de tal otra, el admi-
nistrador de rentas del departamento cual, el
subsecretario de este ministerio, el bizarro ge-
neral don fulano ... No puedo creer que haya
otra Asamblea con elementos ms distinguidos.
La jovial irona del licenciado Polanco se refera
a un invariable espectculo de nuestra vida pbli-
ca; en la Asamblea est siempre trasplantado el
personal superior del Ejecutivo.
La Constitucin vigente no solo permite la reelec-
cin presidencial sino la eleccin, para el cargo de
presidente, del designado en ejercicio de la primera
magistratura por falta o ausencia absoluta del pre-
sidente, con lo cual la alternabilidad es un mito
y
el sufragio libre una farsa indecorosa,
y
en oca-
siones, sangrienta.
Nuestro sistema electoral se basa en el voto di-
recto. Ello equivale exactamente a haber hecho del
Poder Ejecutivo el gra/nde
y
nico elector. Segn
la Constitucin, el analfabeto es ciudadano con de-
recho a sufragar; el msero indio que nunca aban-
donara el corazn de la montaa, carente de toda
nocin poltica
y
que, en ciertas regiones del pas,
desconoce en absoluto el idioma castellano. El indio
El Autcrata
127
forma las dos terceras partes, cuando menos, de la
poblacin total de Guatemala. El resto lo integran
los mestizos (ladinos), que en mayora son tambin
analfabetos
y
que tocante a nociones de derecho
no se diferencian mucho del indio,
y
el resto es
gente ms o menos ilustrada. Estos someros datos
nos darn la clave de lo que pasa en nuestro pas.
Con el pretexto de una igualdad democrtica im-
posible, pero en verdad con el propsito de poner
en manos del gobierno la tramoya electoral, sin
competencia alguna, los legisladores formularon la
ley electoral que hoy rige. Todos los intentos pos-
teriores de rehacer o reformar la ley, limitando el
voto de los analfabetos, se han estrellado, como en
1921, contra el inters de mandatarios
y
polticos
porque se mantenga un estado de cosas que hace
de la Repblica el feudo de los ms fuertes, a guisa
de patrimonio dinstico.
Cabe preguntar aqu: qu ocurrira si el gobier-
no dejase completa libertad en las elecciones? pro-
duciran stas un gobierno popular? Si el gobierno
dejase absoluta libertad en las elecciones
y
se limi-
tara a ser su contralor, como la ley lo manda, la
funcin electoral sera manejada por ncleos finan-
ciero-polticos, deseosos de apoderarse del mando,
como en los Estados Unidos del norte, pero con la
diferencia de que esos ncleos representaran entre
nosotros el capitalismo extranjero, dispuesto a se-
guir apoderndose de la tierra
y
disponer a su sabor
de la economa nacional. Como ahora el voto de las
mayoras depende del gobierno, entonces dependera
de las clases productoras
y
directoras. Tendramos
lo que se tiene en algunas grandes democracias mo-
dernas: un remedo de gobierno popular-representa-
tivo, pero en realidad un agente de la plutocracia.
128
Carlos Wyld Ospina
Pero no se sabe cul de ambos extremos nos resul-
tara peor.
Estos males de fondo los queremos remediar en
Guatemala con leyes. Sin embargo, huelga demos-
trar que las leyes no aseguran la efectividad, si-
quiera relativa, de la democracia. Al contrario, a
legislaciones avanzadamente democrticas, suelen
corresponder gobiernos autocrticos. Cuando las le-
yes complican
y
dificultan exageradamente la fun-
cin de gobernar, el Poder corta por lo sano; pres-
cinde de la ley en sus actos, bajo el imperio de
la necesidad, aunque cuida de respetar las aparien-
cias formales de la ley.
Para proyectar leyes hemos tenido a la vista los
cdigos de los pases que, a nuestro parecer, forman
la vanguardia de la democracia moderna;
y
si no
los hemos copiado siempre de manera servil, su
influencia ha sido decisiva en la mente de nuestros
proyectistas. Pero como la efectividad de la demo-
cracia no la asegura una legislacin tericamente
perfecta sino una legislacin adecuada a la estruc-
tura tnico-histrica de cada pas, resulta lo que ya
hemos visto: mientras mayor nmero de libertades
y
derechos nos garantizan las leyes, menos liber-
tades
y
menos derechos gozamos en la prctica de
la vida pblica. Observando estos contrasentidos, un
viajero curioso podra escribir en su libro de notas:
desconfiad de los pueblos donde las leyes otorgan
demasiadas garantas; por ah deben de andar los
tiranos .
.
.
Nuestros pases necesitan una legislacin senci-
lla
y
sobria. La ley sustantiva ha de tener esta
condicin, si ha de ser cumplida.
El Autcrata
129
Estrada Cabrera no toler ni un asomo de in-
dependencia al partido liberal usemos el trmino
corriente. Dejlo subsistir como partido nico con
tal de que asumiera una misin pasiva
y
servil en
lo absoluto. Ciertamente que no es otra la conducta
de los dspotas con todos los partidos, sin distingos
de nombres ni de credos.
Los dirigentes del bando liberal se resignaron
siempre con aquella obediencia musulmana al aut-
crata. La palabreja incondicional se puso entonces
de moda; signific el lema de los servidores del go-
bernante, el distintivo de sus servicios
y
algo as
como la contrasea para llegar hasta la gracia pre-
sidencial. Estrada Cabrera solo quera incondiciona-
les a su vera: la amistad, la adhesin hacia su
persona necesit, para ser vlida, llevar esta marca.
Servicios que no se prestaban sin condicin, no fi-
guraban entre los que merecan la recompensa del
presidente. La terrible abdicacin ntima que la po-
ltica de ste impona a sus adictos constituy el
secreto del xito de aquella autocracia, la cual, a
modo del Moloch mitolgico, tragaba honras, repu-
taciones, escrpulos,
y
trituraba deberes, rebeldas,
miramientos . .
.
El partido de los liberales qued, pues, reducido
a un agente electoral
y
a una milicia defensiva.
Cada vez que se acercaba el tiempo de una eleccin
de presidente, ponase en movimiento al conglome-
rado, dotbasele de oficinas, quedaba a su servicio
la imprenta nacional
y
a su dsposicin una buena
suma de dinero en la Tesorera. Reunase luego una
gran Convencin del Liberalismo, o cosa parecida,
la cual lanzaba manifiestos
y
proclamas a la na-
cin. Se expona en esos papeles el supremo, el
lnico, el sempiterno argumento, de cajn en todas
las autocracias de este tipo: la paz, el progreso, la
130 Carlos Wyld Ospina
seguridad interna
y
extema de la Repblica, cuanto
sta era
y
cuanto en sta vala, obra era del go-
bernante, por l iniciada
y
por l sostenida. La fal
ta del mandatario providencial, aunque fuese por
un solo da o por una sola hora, sumira al pas en
el caos poltico, dentro el cual se vislumbraban, pa-
vorosamente, la anarqua, la revuelta
y
la final in-
tervencin de los Estados Unidos del norte. Era,
pues, categrico deber del patriotismo ms puro
mantener al gobernante encaramado en su sitial.
La nacin sabase de memoria aquella leccioncita
poltico-sentimental,
y
acab por orla como se oye
una latosa funcin, que solo contratiempos
y
sa-
1
crificios nos ha de producir. Efectivamente, publi-
cado el manifiesto de la Junta Magna de los libe-
rales, entraban stos en actividad galvnica, merced
a los dineros de la Tesorera
y
al cebo de las
recompensas futuras;
y
fundaban clubes por todas
partes, no sin que antes una comisin del partido
fuese a la casa presidencial a ofrecerle la candi-
datura al autcrata, con el ruego de aceptarla "por
el solo inters de la Patria". En este acto se cru-
1
zaban los discursos ms serviles
y
ditirmbicos por
|
parte de los proponentes,
y
ms mentirosos
y
me-j
lfluos por la del agraciado. La nacin, entretanto,
callaba,
y
como quien calla otorga, el bando reelec-
cionista declaraba que el candidato nacional
y
nico
era el excelentsimo licenciado Manuel Estrada Ca-
brera. Y as resultaba ste electo por unanimidad,
y- en veces por un nmero de votantes superior
a la capacidad estadstica
del pas; era que haban
sufragado los difuntos
de los cementerios
y
los ciu-
dadanos inscritos en el Registro Civil en masa. .
.
Para relativo descargo
de los liberales, que lle-
vaban la batuta en la comedia electoral, debo decir,
que en ella tomaron tambin parte conservadores
El Autcrata 131
y
personas de indefinida filiacin poltica. Ni los ex-
tranjeros permanecan ajenos a la baranda: re-
curdanse todava los nombres de muchos que juga-
ban un papel de primera fila en aquellas andanzas
En la ltima reeleccin del autcrata entr la so-
ciedad entera, o poco menos: aristcratas, conser-
vadores, clericales con el ilustre seor obispo Pinol
y
Batres a la cabeza, formaron a retaguardia de
los reeleccionistas empedernidos . .
.
La primera reeleccin del personaje se prepar
nombrndose, por voto popular directo, al jefe del
partido liberal: result electo, unnimemente, el
licenciado Estrada Cabrera. Ese fue el primer paso
poltico que se dio para tener un candidato obli-
gado
y
una base para la reforma constitucional,
que luego se realizara.
De aquellos acontecimientos nos da una sabrosa
pgina Federico Hernndez de Len. Hela aqu:
Sus primeros das de presidente escribe el co-
mentarista acerca de Estrada Cabrera
fueron
llenos de expedientes
y
rituales,
y
cuando ya se
terminaba el periodo, acudi al recurso de la
reforma constitucional para quedarse a perpe-
tuidad en el mando. Mucho se habl entonces
de la infamia que se iba a cometer. Hubo des-
vergonzado que pidiera la reforma de la Cons-
titucin como una salvacin de la patria. La
carta magna redactada por los liberales, nacida
al calor de la revolucin liberal, iba a romperse
por los liberales para dar perpetuidad al poder
de un mal hombre. Ya se haba resistido (so-
portado?) al tirano por un lapso de cinco aos;
deba mantenrsele en el Poder para que si-
guiera abatiendo a los ciudadanos,
y
para lo-
grar esa finalidad, se deba poner la mano en
lo que tiene de ms sagrado la Repblica. Se
convoc la Constituyente; el 12 de julio de 1903
se perpetraba el atentado. Los representantes
del pueblo, como se llamaron a s mismos aqwe-
132
Carlos Wyld Ospina
los diputados se reunieron
y
dictaron la refor-
ma que dice: El artculo 66 de la Constitucin
queda as: El perodo de la presidencia es de
seis aos. De esta manera quedaba abierta la
reeleccin,
porque se puede hacer lo que la ley
no prohibe de manera expresa. Con esa refor-
ma, la
presidencia vitalicia era un hecho; vala
tanto como lo que hicieron los conservadores
del ao 51 con Carrera; slo que los conserva
dores lo hicieron de manera franca,
y
los libe-
rales se parapetaban tras principios de ridicula
interpretacin.
La Asamblea que rompa de
esta manera los principios democrticos pro-
clamados por el liberalismo, estaba integrada
en su mayora por elementos de un liberalismo
bien definido. Su presidente era el licenciado
don Jos Pinto; su primer vicepresidente el li-
cenciado don Francisco Anguiano, que tuvo la
jefatura del partido liberal en la administracin
de Barillas; como diputados figuraban don Ar-
turo Ubico, don Francisco Fuentes, de los li-
berales de occidente; don Vicente Senz, grani-
liberal de la poca de don Rufino; don Adrin
f
Vidaurre, que a la hora presente pasa, a pesar
de sus grandes responsabilidades personales,
como uno de los liberales dirigentes; el ilustre
doctor don Ramn A. Salazar, cuya filiacin
no puede ponerse en duda; don Jos Mara
Reina Andrade, gran liberal; don Rafael D.
Ponciano; don Jos Barrios E., hijo del Refor-
mador; don Domingo Morales, a quien se le tuvo
por uno de los liberales ms limpios
y
que se
emporc en este asunto; el exaltado don Lucas
T. Cojuln; el consabido don Mariano Cruz;
don Luciano Barrios, sobrino del Reformador;
don Jos A. Beteta, otro de los grandes libera-
les de la presente poca,
y
otros muchos, que
ya no cito por no dar a este captulo el tinte
de letana... Qu fe, qu confianza puede
despertar el partido liberal, si sus ms grandes
hombres son los primeros en quebrantar los
,
principios bsicos del liberalismo? Para la iu-
]
ventud observadora, son anomalas que no acep-
ta ni puede dejar pasar en silencio. Las doctri-
El Autcrata 133
as son unas
y
los procedimientos otros. Aquel
atentado, consumado en la Carta Fundamental,
sirvi para que Estrada Cabrera se sintiera
fuerte, inconmovible,
y
el oprobio de su admi-
nistracin se prolongara travs de ms de
cuatro lustros, angustiosos, todos llenos de los
recuerdos ms dolorosos.*
Qu fe, qu
confianza puede despertar el par-
tido liberal pregunta con ingenuidad el escritor

si sus ms grandes hombres son los primeros en

quebrantar los principios bsicos del liberalismo? El
menos avisado de sus lectores, le responder a Her-
nndez de Len que precisamente son esos hombres
los que necesitan los autcratas para gobernar. Si
los liberales no quebrantasen, con incorregible con-
tumacia, los principios tericos del liberalismo, no
hubiesen ocupado el Poder por tan largos aos. Y
si los conservadores, a su vez, no se plegaran an-
tao a la voluntad absoluta del general Carrera,
tampoco hubiesen gozado de las preeminencias
y
sinecuras que fueron su patrimonio poltico bajo el
gobierno del guerrillero. Los principios son un es-
torbo para triunfar cuando el que impera es un
autcrata. Por eso, nuestras desacreditadas bande-
ras los arrojan de lado cada vez que corren a la
conquista del Poder.
A partir de 1903, las reelecciones presidenciales
se sucedieron peridicamente, como una crisis mor-
bosa a que deba resignarse la Repblica sin protes-
ta
y
sin remedio.
Harto sabidos son los daos que a nuestras seu-
do-democracias acarrean las reelecciones indefini-
das del presidente de la Repblica. Lo menos que
puede decirse de ellas es que rezagan
y
estancan
4 Captulos de la Historia Nacional, Nuestro Diario.
7 de marzo de 1927. Guatemala.
134
Carlos Wyld Ospina
la vida
pblica, en forma tal, que los pueblos que
las sufren concluyen por convertirse en cacicazgos
del tipo ms
estril
y
anacrnico. "La reeleccin
indefinida es un mal de menos trascendencia en
s que por la perpetuidad de las prcticas abusivas,
de las confabulaciones ruinosas,
y
por la exclusin
de otras inteligencias e intereses, que son conse-
cuencias necesarias de la inmutabilidad de los em-^
picados de la administracin pblica" se lea enl
el "Plan de la Noria", que sirvi de bandera a laj
triunfante revolucin de Porfirio Daz en Mxico^
para que luego, despus del triunfo, el mismo cau-
dillo lo violara... Nihil nove suh sol! como dijo
(
el gran rey de Judea
y
repiten los escritores ba-
'
ratos.
i
Lo mismo que el guerrero oaxaqueo, nuestros \
revolucionarios,
y
sobre todo, nuestros liberales, han' I
proclamado siempre el principio democrtico de la
alternabilidad en el Poder; pero, con la misma ener-
ga con que lo asientan en sus programas polticos,i
lo desbaratan en la prctica del gobierno. Esto es
axiomtico
y
sirve mejor que nada para definir'
el carcter negativo de la democracia en Centro

Amrica.
Ninguno de los presidentes guatemaltecos, del
ao 71 para ac, dejse de reelegir cuantas veces
pudo, con la nica salvedad del general Barillas,
quien si no lo hizo fue porque las circunstancias
polticas, creadas en buena parte por sus yerros, se
lo impidieron; pero, en cambio, impuso por la fuer-
za a su sucesor, especie de prncipe heredero que
el gobernante adopta segn caen las pesas de sus
personales conveniencias. De este modo, la alterna-
bilidad en el Poder, aunque figure como precepto
constitucional,
no va ms all de un cambio de
personas, nunca de principios ni de regmenes. Los
El Autcrata 135
que confan en que su efectividad depende de las
leyes, cometen una inocentada, solo buena para en-
gatusar bobos.
Parodiando a Luis XV, Estrada Cabrera dijo
cierta vez: "Despus de m, los gringos". Esta frase
efectista tenia un alcance calculado: descubriendo
la probabilidad, casi la certeza, de un tenebroso por-
venir para la Repblica, estableca la necesidad pa-
tritica de la reeleccin del mandatario. Romper
el statu quo creado por Cabrera, alterar el orden
de cosas mantenido por tantos aos, significaba los
gringos, el fantasma intervencionista,
y
acaso, la
anexin.
No pocas personas, guatemaltecos
y
extranjeros,
creyeron de buena fe en el pronstico de Estrada
Cabrera, que la prensa oficial se encargaba de ro-
bustecer con hbiles
y
frecuentes comentarios. Es-
trada Cabrera es un psimo gobernante se decan
muchos pero al menos representa una garanta
para nuestra independencia internacional. Su pol-
tica extranjera, especialmente con los Estados Uni-
dos, es un xito. Y el gobernante apareca como
un nuevo Ssifo deteniendo el peasco ingente de
la absorcin yanqui.
No haba tal: la revuelta de 1920,
que instaur
un nuevo gobierno, lo demostr sin lugar a duda.
Con Estrada Cabrera o sin l, el imperialismo eco-
nmico que gravita sobre Centro Amrica, habra
de seguir, implacable
y
metdicamente, sin apresu-
rarse ni detenerse su proceso de sojuzgamiento so-
bre las dbiles nacionalidades del Caribe.
Pero el fantasma intervencionista periti a Es-
trada Cabrera justificar, en cierto modo, su in-
k
136
Carlos Wyld Ospina
diferencia ante el problema de la sucesin presi
dencial, como dijeron los polticos de aquel enton
ees. Era un tpico intocable. Los ms ntimos alie-
j,
gados del autcrata no se atrevan ni a mentar tan
nefanda hereja poltica. Sin embargo, la mala sa-
lud de Estrada Cabrera, que en ocasiones le orill
a la tumba, converta esta cuestin en un problema
espinossimo para sus cmplices.
"El ao 11 me dijo el autcrata cuando le en-
trevist, en 1920 padeca yo de un ntrax en el
cuello
y
estaba moribundo; no quera ms el Poder,
pero mis amigos me obligaron a ceirme otra vez
la banda presidencial. Yo deseaba largarme a Eu-
ropa, pero no me dejaron...".
Estrada Cabrera menta al afirmar que entonces
se hallaba deseoso de dejar el Poder
y
marcharse a
Europa; nunca lo pens sinceramente. Si lo dijo,
fue como quien echa una sonda para explorar los
bajos fondos de la poltica. Su cario al Poder fue
siempre, como ya lo hemos visto, entraable,
y
l
m^'smo no se conceba separado de la primera ma-
gistratura. Pero dijo verdad en lo dems.
Para el acto de darle a Estrada Cabrera posesin
de la presidencia de la Repblica, en el nuevo pe-
rodo constitucional que principi en 1911, reunise i
la Asamblea en el saln de recepciones del palacio
de gobierno. Atrs del sitial, estaba el autcrata;
tendido en un catre de campaa, segn se afirma,
y
ya para comenzar la sesin fue llevado al puesto

que le corresponda. Su mdico particular se le co-
loc a la vera. As instalado Estrada Cabrera, en-
traron los diputados a celebrar la sesin,
y
una vez
terminada sta, que se abrevi lo ms que se pudo,
salieron los padres de la patria apresuradamente,
dejando en su sitio al presidente, quien fue tras-
portado a toda prisa a su catre de campaa.
El Autcrata 137
A raz de este incidente formse *'el circulito".
Componanlo hombres de la mayor confianza de
Estrada Cabrera, puntales de su administracin,
que en la probabilidad del fallecimiento inminente
del autcrata vean, con razn, graves peligros para
sus personas
y
para la continuacin del rgimen im-
perante. Cuntase que pocos das despus de la
sesin legislativa reseada, se acercaron los miem-
bros del circulito al lecho del enfermo,
y
expusi-
ronle, con sutiles miramientos, el problema de la
sucesin presidencial. Parece que llev la palabra
el licenciado Adrin Vidaurre. Como respuesta. Es-
trada Cabrera se incorpor a medias,
y
con voz ira-
cunda increp a sus visitantes:
Todava me resta vida para enterrarlos a to-
dos ustedes!
La amenaza envuelta en las palabras del aut-
crata, mat de un golpe al circulito. A poco, el li-
cenciado Manuel Paz, hombre enrgico e inteligente,
que era el candidato de los amigos ntimos de Es-
trada Cabrera, para sucederle en caso de muerte
inmediata, dio con sus huesos en la penitenciara
de Guatemala, de donde ya no saliera sino para el
cementerio. Aquel hombre de indmito carcter se
suicid de hambre, segn unos,
y
fue envenenado
por orden del autcrata, a raz de una evasin frus-
trada, segn otros. Sus padrinos cayeron de la gra-
cia presidencial
y
se abri para ellos la era de las
persecuciones. Cabrera haba dicho bien: le restaba
vida para despotizar por muchos aos ms.
Todo esto prueba que la egolatra del autcrata
era tal que ninguna consideracin inegosta ni pa-
tritica, ni aun el orgullo de seguir mandando des-
pus de muerto, mediante los hombres que fueron
hechura suya sentimiento tan comn en los ves-
138
Carlos Wyld Ospina
nicos omnipotentes le movi a pensar en el ma-
ana. Esta palabra rale aborrecible por cuanto
significaba el fin de su podero; su locura de domi-
nacin se rebel hasta contra la Naturaleza. Para
l, Justiniano, el emperador que, al decir de un cri-
tico, "nada hizo por s propio, pero supo rodearse
de un consejo de sabios, que realizaron una labor
gigantesca bajo su sombra, codificando, ordenando
y
comentando leyes antiguas, numerosas
y
disper-
sas, que se haban hecho ininteligibles", era el mo-
delo de un imbcil coronado. Para l lo nico im-
portante consista en disponer de todo como dueo;
ia obra del estadista, del hom.bre que siembra ce-
dros, era adorno intil del Poder ... Y si no se
preocup por escoger al hombre que deba suce-
derle ni preparar la cosa poltica para tal suceso,
mucho menos cuidse de asegurar para el maana
la vida
y
la fortuna de sus colaboradores
y
pa-
rientes.
A fe ma que Estrada Cabrera no sospech nunca
el bien que su imprevisin hizo al pas. Si dispone
la sucesin presidencial con el acierto
y
la meti-
culosidad que pona en los propsitos de su poltica,
y
desarrolla con prudente antelacin todo el vasto
plan que requera hecho tan decisivo para el por-
venir de la autocracia, est fuera de duda que la
autocracia, en el carcter de despotismo sistemati-
zado que le dio este gobernante, se prolongara has-
ta los das presentes
y
quin sabe por cuntos aos
ms. Difcil se hace admitir, en tal caso, la proba-
bilidad razonable de una revolucin como la unio-
nista, solo posible dentro las circunstancias gene-
rales que privaban en 1920.
ElAutcrata 139
La prensa. Los extranjeros.
Las relaciones exteriores.
Estrada Cabrera saba que con prensa indepen-
diente no hay despotismo seguro
y
que toda benevo-
lencia en esta materia traera consecuencias funestas
para su gobierno. Recordaba don Manuel como
se le llamaba popularmente al mandatario que
si el general Barias no pudo retener la presidencia
y
viose constreido a entregarla en manos de su
protegido Reina Barrios, esto se debi en modo prin-
cipal a la campaa de prensa desarrollada contra
la administracin
y
la poltica de Barillas, quien,
dando suelta a la opinin pblica para expresarse,
se crey ms fuerte que ella,
y
qued aplastado sin
embargo. Estrada Cabrera jur precaverse de seme-
jante peligro;
y
una vez asentada la autocracia so-
bre firmes cimientos, el periodista libre fue i)erse-
guido
y
exterminado como bicho maligno.
Parceme oportuno observar aqu que, aunque
se condenen los excesos del Poder contra la liber-
tad de imprenta, se debe convenir en que ninguno
de los derechos polticos est, como ste, ms nece-
sitado de una reglamentacin tendiente a evitar
que instituto tan elevado
y
til como la prensa, se
convierta en factor decisivo de la anarqua social
y
del libertinaje. Nadie ignora que la oposicin sis-
temtica e incorregible, cuyos fines no concuerdan
con ningn elevado ideal en poltica, hace material-
mente imposible la tarea de gobernar, con estricta
sujecin a las leyes, pueblos habituados a obedecer
la orden
y
no la ley,
y
que confunden el poder con
la fuerza
y
los identifican.
140 Garlos Wyld Ospina
Gobierno incapaz de
reaccionar contra tal ma-
nera de oposicin, es gobierno al agua, no importan
j
los ttulos de honradez y
acierto que haya ganado
|
con su actuacin pblica. Lo mismo las tiranas]
que las administraciones respetuosas del derecho
escrito, se derrumban estrepitosamente a los golpes
de la oposicin irrestricta, de que la prensa es prin-
cipal palanca. Y pasa as porque nuestros pueblos,
cuya facultad de discernimiento es tan dbil, con-
sideran desptico
y
conculcador a todo gobierno por
el simple hecho de ser tal. Al pueblo no le falta
razn en este juicio a priori, porque la experiencia
de muchos aos le ense que en el pas hay un
explotado, l,
y
un explotador, el gobierno. De aqu
que la prensa opositora, cualquiera que sea su con-
dicin, represente la chispa
y
el pueblo la estopa:
solo es necesario el contacto para que el incendio
se declare.
Ejemplos convincentes los tenemos en la admi-
nistracin del doctor Mariano Glvez, liberal
y
mo-
derado gobernante que cay a las andanadas re-
tricas del incorregible romanticn de la poltica,
hombre de aspavientos e idealidades puras, pero
impracticables: el patriarca Jos Francisco Barrun-
dia;
y
en el gobierno de Carlos Herrera, sucesor
de la autocracia cabrerista. A esta administracin
la desquici la prensa, aunque el terreno estuviera
socavado por los desaciertos unionistas
y
la debili-
dad, rayana en cobarda, del presidente de la Re-
pblica.
Pero este delicadsimo
aspecto del problema de
la libertad de imprenta no justifica la ley de la
mordaza, ni mucho menos la sustitucin de la pren-
sa por simples
papeles
mercenarios, encargados
El Autcrata 141
de alsear los hechos
y
prostituir las conciencias,
en provecho exclusivo de la tirania. Si la prensa li-
bertina es mala, la prensa servil es peor; si la opo-
sicin sistemtica es daina, la incondicionalidad
es gangrena que corroe la dignidad pblica,
y
sus
resultados habrn de ser a la postre mucho ms
lamentables.
Estrada Cabrera cort de raz el problema supri-
miendo la prensa libre. No hay para qu trazar el
triste cuadro de lo que fueron en aquellos das los
peridicos guatemaltecos. Baste con decir que de
las vergenzas de aquel entonces ninguna fue ms
ruin ni ms bochornosa que la prensa servilizada
al amo.
Hubo sus excepciones, como en todo. La prensa
independiente, en sentido lato, era un imposible
y
no existi jams bajo Estrada Cabrera; pero s tu-
vimos alguna que otra hoja peridica que se atre-
viera a sealar los males de fondo de la administra-
cin
y
atacar a los servidores del autcrata, aunque
sin herir, ni por asomo, el podero, la gloria
y
la
infalibilidad del benemrito de la Patria.
Recuerdo como una de esas hojas peridicas al
semanario La Campaa, en que colaboraban hom-
bres de honradez
y
de aptitudes, al amparo de un
testaferro que figuraba como director del semana-
rio, pero que tampoco careca de ciertas cualidades
de energa e independencia de carcter: se llamaba
este sujeto Jos Rmulo Alfaro. Asegrase que Al-
faro pag muy caro, al fin, sus buenas inclinacio-
nes, porque muri envenenado por orden del aut-
crata, a despecho de que su gestin periodstica se
desarroll con la venia personal de Estrada Ca-
brera.
El peridico, en manos de tal gobernante, fue un
instrumento diablico. Le serva para todo: para
142 Carlos Wyld Ospina
exaltarlo a l como un dios
y
justificar sus actos,
lo mismo que para hundir en el descrdito
y
el ri-
dculo a sus contrarios, sin perjuicio de empeque-
ecer a sus amigos
y
mantener a raya cualquier
asomo de ambicin o notoriedad, cierta o imagi-
nada.
Ignoro la opinin ntima que al autcrata mere-
cieron los periodistas servidores suyos; pero debi
de ser la nica opinin que puede tenerse de seme-
jantes alimaas intelectuales, que cuentan con dos
desprecios
y
con ninguna estimacin: el desprecio
de quienes les azuzan
y
pagan,
y
el desprecio de ' i
quienes sufren su mordedura. De todos los esbirros
de la tirana, ellos son los ms bajos en la escala.
El licenciado Jos Lpez Portillo
y
Rojas, en sujl
notable obra Elevacin
y
cada de Porfirio Daz,
que ya he citado, nos dice el concepto que el omni-
potente oajaqueo tena de sus periodistas, "perros
dogos" de la administracin. Vale bien el trabajo
de trascribir esas palabras:
Daz se vali de los periodistas para que defen-
diesen su poltica, santificasen sus errores, coho-
nestasen sus atentados, escarneciesen a sus ene-
migos
y
entonaran himnos constantes a su gloria.
En lo personal
y
de corazn, les profesaba el
ms profundo desprecio. Juzgbales gente sin
pudor ni conciencia, baja
y
servil, capaz de pa-
trocinar todas las causas
y
de arrastrarse a
los pies de todos los poderosos. Entenda que el
nico mvil de sus acciones era el srdido in-
ters,
y
que sus plumas, como los estonues
y
los
puales de los hravi de la Edad Media, se ven-
dan al mejor postor
y
estaban al servicio de
quien les pagase con largueza... Una tarde, al
entrar en el saln donde me concedi audiencia
el caudillo,
me cruc en la puerta con un co-
nocido
periodista.
A propsito de ese encuentro,
hablamos
Daz
y
yo acerca de los redactores
de los diarios
metropolitanos.
Entonces me dijo
El Autcrata 143
que tena a los periodistas a su servicio como
a perros dogos, listos para saltar al cuello de
la persona que l designara. Los sentimientos
del autcrata hacia el gremio plumfero pueden
dividirse en tres clases: el desprecio por juz-
garlos venales
y
sin conciencia; el odio cuando
se atrevan a atacarle,
y
el deseo de seducirlos
para que le defendiesen
y
loasen. Dominado por
esos mviles, los compraba, encarcelaba
y
uti-
lizaba segn cada caso lo requera.
Estrada Cabrera proceda exactamente lo mismo;
pero hay que hacer un distingo: tuvo predileccin
por la gente de letras
y
de saber, aunque los im-
perativos de su poltica le impeliesen a mirar con
desconfianza el talento
y
perseguirlo cuando no so
doblegaba a su poder. Saba distinguir entre plu-
marios
y
escritores: no confundi al animal de pre-
sa con el hombre;
y
s tuvo a su lado
y
enriqueci
muchas veces al primero, mientras no honr siem-
pre al segundo, gustaba de la compaa
y
de la
conversacin de los intelectuales. Mostraba verda-
dera debilidad por el juicio que los hombres de le-
tras, de universal nombrada, formasen de l
y
su
gobierno. Los lbvmves de Minerva fueron muestra-
rio de esos juicios elogiosos que el autcrata an-
siaba tanto. Volver sobre este punto al referirme,
enseguida, al elemento extranjero en sus relacio-
nes con Estrada Cabrera.
Preocupacin constante del tirano ue mantener
adictas a su persona a las colonias
extranjeras.
Para ello us de un medio infalible: dar a los ex-
tranjeros una posicin privilegiada sobre los hijos
del pas.
144 Carlos Wyld Ospina
El extranjero no solo gozaba de las garantas que
le conceden nuestras leyes sino de la benevolencia
oficial, que ayudbale en todo
y
tena especial cui-
dado en disimular sus faltas. Mientras el guatemal-
teco sufra persecuciones, vejmenes
y
abusos de
toda laya por parte de las autoridades, el extran
jero no era molestado en lo ms pequeo,
y
su in
fluencia cerca de jefes civiles
y
militares, de jueces
y
empleados gubernativos, era tal, que mantena in-
clinada la justicia a su favor
y
al Poder siempre
dispuesto a protegerlo. Como se presumir, esta re-
gla no conoca ms excepcin que tratndose de
los extranjeros desafectos a la autocracia. Y dado
lo que pudiera llamarse la psicologa del extranjero,
se comprender que esas excepciones fueron muy
pocas.
El chapn quiere
y
admira al extranjero;
y
no
es raro que a estos sentimientos se mezcle cierta
irrazonada tendencia a considerarlo como un indi-
viduo de indiscutibles superioridades sobre el nativo,
reconocindole as una preeminencia social que el
favorecido no siempre ha usado noblemente. Laf
culpa no es solo del guatemalteco: sus gobiernos le
ensean el camino de la sumisin al gastar con la
gente de fuera un favoritismo que se ha vuelto cl-
sico en nuestra poltica.
Don Manuel hizo de modo que el extranjero pro-
minente, con escasas salvedades, quedara vinculado
al rgimen
y
no pocas veces dueo de buena parte
del pas, mediante concesiones gubernativas sobre
industrias, terrenos
y
vas de comunicacin. De este
modo se enajenaron inmensas extensiones territo-
riales en el Peten. Mediante las famosas concesio-
nes contratos absurdos
y
leoninos que, en cambio
de recompensas ridiculas, entregaban las riquezas
nacionales a la explotacin despiadada del extra-
El Autcrata 145
o el enorme departamento nrdico fue sustra-
yndose al dominio efectivo de la Repblica
y
con-
virtindose en una especie de territorio negrero,
Putumayo chico, donde las leyes guatemaltecas re-
gan casi solo nominalmente, porque la nica ley
positiva era el ltigo
y
el oro de los nuevos con-
quistadores. Es el Peten una dilatada planicie,
abundante en gomas
y
maderas de construccin,
surcada de fragorosos
y
semidesconocidos rios: la
garra del negrero, con la imbcil complicidad de
los gobiernos, cay sobre l para esquilmarlo en
una desatentada
y
torpe explotacin, sin que las
fabulosas fortunas que, ao tras ao, se extraen de
all perciba la Repblica ni una vigsima parte,
como lo prueban las estadsticas verdaderas.
Con todo. Estrada Cabrera, temperamento avaro
y
hombre habilidoso, no permiti el desastre sino
en cambio de positivas ventajas polticas
y
econ-
micas para l
y
sus amigos. Le estaba reservado
a su sucesor en la presidencia, su antiguo servidor
y
hechura suya, el general Jos Mara Orellana,
consumar la catstrofe, repartiendo a diestra
y
si-
niestra concesiones a sus favoritos,
algunas de las
cuales estn comprendidas sobre lmites geogrfi-
cos
y
abrazan comarcas
y
ros aun no conocidos
completamente. Dice a este
propsito un peridico
petenero:
. . .Los vecinos del Peten han solicitado del Su-
premo Gobierno que se les conceda una parte
del terreno que abarca la concesin Njera,
Andrade-Morales (usufructuada por una firma
norteamericana)
y
la cual se puede decir que
representa ella sola la mayor riqueza chiclera
del departamento. Hace ya cinco aos que esta
concesin ha venido siendo el escarnio comercial
del Peten, la barrera que obstaculiza el trabajo
libre, el dique donde se estancan los entusiasmos
146
Carlos Wyld Ospina
de los honrados habitantes, a quienes se les
arrebata el nico patrimonio que poseen .
.
.
Cualquiera que haya conocido lo que era el
Peten antes de que el
gobierno del general
Orellana diera a la explotacin la zona aludida,
se asustara hoy al ver la decadencia
y
la rui-
na de que se adoloce...*
La red ferroviaria construida
y
por construirse,
si exceptuamos a medias el ferrocarril de Los Altos,
en obra todava, qued
y
quedara en manos ex-
traas,
y
hasta el derecho exclusivo de navegacin
por algunos ros, como el Polochic, corri la misma
suerte. Comercio, industrias de la tierra, minas, et-
ctera, fueron objeto de explotacin
y
monopolio
extranjeros, al punto de que puede sentarse esta
conclusin sin faltar en un pice a la verdad his-
trica: desde el ao 71 a nuestros das, Guatemala
ha sido el pas que se entrega, sistemticamente,
sin pudor
y
sin ventaja, al extranjero.*
Estrada Cabrera imaginbase que el mundo en-
tero se preocupaba por l, que las naciones extraas
le admiraban
y
mantenan fija su atencin sobre
Guatemala
y
su gran gobernante. Ya he dicho que
la opinin internacional merecale respetos espe- ,
cales;
y
conquistarse un renombre personal en el
I
exterior fue uno de sus afanes ms tenaces. Y aj
fe ma que consigui su propsito. Cuando los emi-
:
j
1 El Impulso, nmeros 1
y 2,
abril de 1927.
*
La Asamblea Legislativa ya declar nula esa concesin 1]
escandalosa, de entero acuerdo con las leyes de la Rep-
blica;
y
en la opinin general se ha iniciado un movimiento
de reconquista nacional sobre el rico
y
vasto territorio!'
del norte. (Nota del autor. 1928).
<
2 El movimiento nacionalista, de pura
y
legtima de-
fensa econmica, a que acabo de aludir en nota anterior
referente a la zona petenera, pugna actualmente por arrai-
gar
y
desarrollarse en la conciencia pblica;
y,
como
resultado prctico, ya apunta en el gobierno una mayor
preocupacin por el resguardo de los intereses nacionales.

(Nota del autor. 1928).
El Autcrata
147
grados guatemaltecos lograban
interesar, aunque
fuese someramente
y
a ttulo de curiosidad, a los
polticos
y
a los pblicos extranjeros acerca de las
desdichas de su patria, nadie les crea. Atribuase
al despecho
y
a la pasin poltica, siempre activa
en Hispanoamrica, lo que era simplemente el ala-
I
rido ventral de un pueblo, a quien, segn frase
famosa, "se le haba cortado la lengua".
A los ministros extranjeros en Guatemala los
mantena gratos por el temor o por el halago. Solo
raras excepciones pueden sealarse. Cuntase que
al ministro alemn, en cierta ocasin en que el di-
plomtico levant ms de lo conveniente el tono
de sus exigencias
y
de su voz, le redujo Estrada
Cabrera a los trminos del ms comedido respeto
mostrndole cierta condecoracin imperial, que im-
plica jerarqua para quien la posee,
y
que el aut-
crata llevaba sobre el pecho, oculta por la levita . .
.
El ministro de los Estados Unidos pasaba siempre
por un cordial amigo del presidente;
y
furalo o
no, la verdad es que Estrada Cabrera mereca es-
peciales consideraciones de la poderosa legacin,
la cual representa en Centro Amrica, ms que
una oficina diplomtica, el asiento de un legattis
semejante a los que la antigua Roma enviaba a los
pases sujetos a su proteccin omnipotente.
El autcrata mova influencias varias
y
secretas
con los gobiernos extranjeros,
y
de este modo lo-
graba sacudirse de los diplomticos enemigos o
tibiamente adictos a su persona. As lo hizo ms
de una vez, sin excluir al representante de la
Iglesia Catlica en Guatemala, en cuyo cargo co-
loc, mediante hbiles intrigas, a su fiel amigo
y
servidor, fray Julin Riveiro
y
Jacinto. A Porfirio
Daz lo tuvo siempre a raya, sin atemorizarse por
las bravatas y
amenazas del terrible oajaquefto,
148 Carlos Wyld Ospina
que haba prometido "darle una leccin a ese licen-
ciadito de Guatemala". Est bien probado que Es-
trada Cabrera mand asesinar al general Manuel
Lisandro Barillas, ex presidente de Guatemala, para^
hacer abortar la revolucin que Daz le preparaba
en Mxico, de acuerdo con Barillas. Daz pudo ven-,
gar la muerte de su amigo
y
protegido en las per-
sonas de los asesinos, ejecutores materiales del
crimen, pero no pudo nada contra el supremo autor
intelectual, el licenciadito de Guatemala.
As se explica el xito de Estrada Cabrera en las
relaciones exteriores,
y
la nombradla que alcanz
'
en las naciones ms civilizadas del globo, donde
'-
sola tenrsele por gobernante modelo, por peda-
'
gogo insigne, por estadista notable. De buena fe
se escriban en el exterior elogios del autcrata,
que a menudo resultaban sangrientos sarcasmo
para el pueblo guatemalteco. En Sudamrica misma^
se dijo que el presidente de Guatemala haba heji
cho de su pas la Suiza de Amrica,
y
otras cosas
por el estilo.
Mucho de esta propaganda era pagada, pero otra
parte era espontnea;
y
es que la letra impresa
realiza milagros. Las Fiestas de Minerva, ima paro-
dia griega que invent el licenciado Rafael Spnola,
ministro de Estrada Cabrera en los primeros aos,
y
en las cuales se exaltaba anualmente al maestro
de escuela
y
a la juventud estudiosa, recibieron
incienso de empingorotados personajes de todo el
mundo: intelectuales, polticos, gobernantes... El
autcrata debe de haber redo a solas de esta to-
madura de pelo universal. Buen dinero le costaba
al pas, es cierto. Rufino Blanco Fombona nos cuen-
ta cmo aprovech Enrique Gmez Carrillo la me-
galomana del autcrata chapn, quien tratndose
de la adulacin a su persona
y
a sus obras, lleg(
El Autcrata 149
a caer en la memez
y
la majadera. Jos Santos
Chocano recibi tambin ddivas en cambio de loas
versificadas a la Minerva tropical
y
a su hijo pre-
dilecto, el excelentsimo seor licenciado Manuel
Estrada Cabrera.
Rubn Daro, inutilizado ya por el alcohol, en-
contrse un da en Nueva York, a donde arribara
de Pars, en la ms completa inopia. El pobre gran-
de hombre nunca fue un dominador de esa "vida
prctica" por la que tantas infamias se cometen;
y
a la sazn, su voluntad padeca de abulia sobre-
aguda. A instancias de Mximo Soto Hall, don Ma-
nuel hizo venir a Daro a Guatemala, con la pro-
mesa, dada por el intermediario, de que el enorme
poeta escribira un libro elogioso para la adminis-
tracin cabrerista. Se instal a Daro en el Hotel
Imperial, de nuestra metrpoli, con orden del au-
tcrata de que se le tratase conforme a su escla-
recido linaje mental. La existencia del vate era
una sola e ininterrumpida embriaguez de ese ho-
rrible aguardiente anglosajn que se llama whisky;
y
de esta manera, fue imposible, pese a las splicas
de Soto-Hall, apremiado por Cabrera, que el gran
lrico escribiese la prometida obra. Y un da se pre-
sent un emisario del presidente al dueo del Ho-
tel Imperial para decir, en nombre del seor Estrada
Cabrera, que desde aquella hora ya no corran por
su cuenta los gastos del poeta. Ante el atroz aban-
dono, amigos de Daro lo trasladaron a Nicaragua,
donde, como un regalo de los dioses, lo arrebat
muy pronto la muerte . .
.
Y a la zaga de estos grandes hombres, una pl-
yade de hombrecillos
y
escritorzuelos, venidos de
todos los puntos de la rosa nutica, invadi Gua-
temala durante un cuarto de siglo para comer
y
holgar a costas del tesoro pblico.
150
Carlos Wyld Ospina
Estrada Cabrera se empalag al fin de tanta con
fitura indigesta, que ya no le saba a nada,
y
a las
psteras se mostraba remiso para abrir el bolsq
j
de Pluto...
Conocemos ya los rasgos principales de la poltica
del autcrata. Rematar el captulo trazando lo
rasgos ms
caractersticos de la persona fsica.
El aspecto de Estrada Cabrera, en los primero;
aos de su presidencia, aparece arrogante: de esta-
tura mediana, fuerte de complexin aunque nd
musculoso, tena la cabeza pequea, oblonga, que
prematura calvicie comenzaba a despoblar de ca-
bellos, erguida con aire de desafo; la cara fofa,
de mejillas cadas como en los obesos; el ojo breve,
de prpados gruesos que embozaban la mirada a
la manera de los animales carniceros; el bigote
negro, alicado
y
espeso,
y el fuerte mentn ra-
surado. Tal se le ve en sus primeros retratos.
'
Ms tarde, su figura cobr un aspecto eclesis-
tico, sacristanesco ms bien. Perdi los cabellos casi
por completo, perdi los dientes, perdi carnes has-
ta quedar con el rostro arrugado
y
el cuerpo magro,
mostrando el relieve de su recia osamenta; perdi
la fuerza de su vista perspicaz . . . As apareca cuan-
do, finalmente, perdi la presidencia.
Su tipo corporal denunciaba la sangre india que
en buena proporcin corra por sus venas. El con-
junto, era el de un mestizo de fisonoma
y
faccio-
nes vulgares, sin nada atrayente ni raro, pero tam-
bin sin nada repulsivo.
Su voz, que llegaba con frecuencia al falsete, le
haca poco simptico al departir con l. Pero esta
primera impresin se borraba pronto, al influjo de
E L A U TCRAT A 151
SU lenguaje correcto, propio del hombre habituado
a estudios
y
lecturas. Era atildado en el hablar:
jams dijo pueta, demen, miz,
y
otras locuciones
brbaras, usadas, segn se cuenta, por algunos de
nuestros gobernantes
y
que tambin se achacaban
a don Porfirio Daz, a despecho de su facha de em-
perador. .
.
Fue Estrada Cabrera muy aficionado a intercalar
en la conversacin, refranes, proverbios
y
citas que
resumiesen una situacin cualquiera. Cuando yo
charl con l en la 2a. demarcacin de polica de
Guatemala, donde estuvo preso a raz de su cada,
no escatim sus refranes pintorescos. Me espet un
discurso acerca de las virtudes juveniles, al que re-
pliqu:
Si usted tiene tan alto concepto de la juven-
tud, seor Estrada Cabrera, por qu no se rode
de ella, sobre todo en los aos postreros de su go-
bierno, cuando pudo usted detener el desprestigio
del rgimen, que se vena arrollador?
Entonces l, tras breve reflexin, me lanz el re-
frn sintetizador:
En poltica, no es lo mismo arrear que llevar
la carga, seor Ospina.
1 Gastillismo
Un posible rival de Estrada Cabrera.
Rosendo Santa Cruz.
Ya dije, en el curso de esta semblanza, que
Estrada Cabrera nunca fue un caudillo. Gan el
premio gordo de la lotera del Poder,
y
auxiliado
por un cmulo de circunstancias favorables, su ni-
co trabajo posterior consisti en afianzarse en el
puesto.
Los pueblos hispanoamericanos, como todos los
que heredaron las tendencias de la cultura medite-
rrnea, aman, en poltica, al caudillo. Su mejor
culto histrico va hacia los hombres de accin, a
los grandes hacedores de proezas, en quienes el va-
lor personal, la audacia
y
el talento los hacen triun-
far de enemigos ms poderosos, o alcanzar, cara
al cielo, una muerte gloriosa.
De aqu que nuestras revoluciones, las genuina-
mente populares, no surjan ni se organicen sino
al amparo de un caudillo
y
de una bandera que, a
despecho de simbolizar principios abstractos, ondee
en la punta de una espada.
Los civiles que logran convertirse en caudillos
revolucionarios, han de trasformarse en generales
de ejrcito si quieren mantener viva la confianza
del pueblo
y
enardecer el espritu, no poco militaris-
ta, de nuestras muchedumbres.
153
154
Carlos Wyld Ospina
Los movimientos sociales como el de 1920, que
triunf sin caudillo, no son revoluciones, en lo que
stas tienen de subversivo, sino reacciones con-
tra el despotismo, seguidas de cambios en el per-
sonal de los gobiernos,
y
a veces, de algunas prc-
ticas administrativas.
La nombrada "revolucin de ideas" nos es des
conocida. Y en su sentido estricto, aun es difcil
sealarla en la historia. La revolucin francesa
dio, como producto, un caudillo coronado;
y
la in-
dependencia de Sudamrica necesit, para realizar-j
se, pese a sus magnficos ideales, otro caudillo, si
bien el ms alto de los tiempos modernos: Bolvar.
A la luz de estos imperativos sociales, se com-1
prender que Estrada Cabrera, hombre civil,
sinf
arrestos, temperamento ni aun apostura militar,
y
lo que es ms importante, sin prestigios populares,
tena necesariamente un poderoso adversario en el
primer caudillo de verdad que le saliera al paso.
Ni Prspero Morales ni Jos Len Castillo en-
carnaban esta amenaza para el presidente togado,
porque, al arribo de don Manuel a la presidencia,
aquellos jefes de faccin vean ya destrozadas sus
huestes por las tropas del gobierno
y
oscurecida su
no muy brillante aureola de cabecillas.
Tompoco lo era el general Manuel Lisandro Ba-
rillas, a quien escogi el presidente Daz, de Mxi-
co, como ya vimos, para acaudillar una revolucin
en Guatemala. Barillas nunca entusiasm al pue-
blo con hazaa militar ni gesta heroica alguna. Se
le tuvo siempre por un hombre bonachn
y
por un
gobernante anodino: condiciones nada a propsito
para despertar el fanatismo popular.
Pero en las filas del castillismo milit un hom-
bre que s parece haber posedo la virtualidad pro-
pia del caudillo. No alcanz, sin embargo, la je-
El Autcrata 155
atura de su partido,
y
actu supeditado a gentes
inferiores a l.
Puede verse en esto el desastre del castillismo
y
el fracaso personal de aquel hombre, que se llam
Rosendo Santa Cruz. Dos graves errores, que cos-
taron mucho al pas, generados en dos deficiencias:
la del castillismo para comprender quin era su
verdadero jefe,
y
la Santa Cruz, resignndose a
servir una empresa poltica que l no diriga, aun-
que deba dirigirla, bajo pena de una segura pr-
dida para ambos.
Es probable que la postergacin de Santa Cruz
haya tenido por causa su misma superioridad so-
bre el cabecilla, Jos Len Castillo,
y
los dems
jefes militares de aquel bando. Grave riesgo impli-
'car siempre demostrar singulares aptitudes dentro
un conglomerado que obedece a
influencias medio-
cres. El superiormente capacitado no provocar la
emulacin sino la envidia: la suspicacia
y
las ma-
las artes le saldrn al paso para entorpecerle el
camino
y
no dejarle ascender a la posicin direc-
tiva que la naturaleza le seala. Y sus mritos pa-
recern un delito, mientras las incompetencias aje-
nas pasarn como ejecutorias ilustres.
Esto no es fenmeno local sino histrico;
y
no
habremos de admirarnos de que en nuestro medio,
poco evolucionado, ocurra lo mismo que en los pue-
blos de superior cultura. La nica diferencia, la-
mentable para nosotros, consiste en que all este
hecho es de excepcin
y
poco probable en momentos
de grave crisis porque las graves crisis en los
grandes pueblos llevan a los hombres a sus verda-
deros puestos
y
aqu suele ser la regla general
de los movimientos polticos, que parecen fatal-
mente destinados a echarse a perder en manos de
las medianas
y
las nulidades.
156 Carlos Wyld Ospina
A Santa Cruz puede, pues, acusrsele de cierta^
transigencia o acomodamiento a circunstancias des-
favorables para su carrera poltica.
No creo que la figura de Santa Cruz fuese la
de un hroe de grandes tamaos ni la de un esta-
dista de primera magnitud; pero s creo,
y
abona
mi juicio su actuacin pblica, que, dentro el con-
glomerado castillista, era sin duda Santa Cruz el
hombre ms apto para enfrentarse con xito, a
Estrada Cabrera,
y
en el peor evento, salvar al me-
nos, en la conciencia pblica, los propsitos de aque-
lla bandera poltica. En el primer caso, nos hubiese
librado de la hecatombe cabrerista;
y
en el segun-
do, dejara latentes en el pueblo las energas ne-
cesarias para reaccionar, a corto plazo, contra el
despotismo.
Rosendo Santa Cruz fue diputado a la Asamblea
Legislativa en la administracin del general Bad-
ilas. Significse como liberal, afiliado al bando que
proclam la candidatura del doctor Lorenzo Mon-
tfar para suceder a Barillas en la presidencia. En
esta falange figuraban algunos maestros de escuela,
entre ellos Jos Len Castillo.
En un principio, contaron los montufaristas con
el apoyo gubernativo; pero a ltima hora, la veleta
oficial apunt hacia otros rumbos,
y
la eleccin fue
impuesta en favor del general Jos Mara Reina
Barrios. La cabeza dirigente del montufarismo, al
menos en la capital de la Repblica, se redujo en-
tonces a unos pocos huspedes de una casa de ve-
cindad, situada en la 4a. calle oriente;
y
ese ncleo,
al iniciar de nuevo, por s mismo, una lucha parti-
daria muerto ya el doctor Montfar nombr a
El Autcrata 157
Jos Len Castillo como su nuevo jefe. As reco-
menz sus actividades polticas el montufarismo,
y
tomando el nombre de su cabecilla, se llam cas-
tillismo.
Desde la ascensin de Reina Barrios al Poder,
se dijo que exista un pacto secreto entre l
y
su
ministro de la guerra, por el cual este personaje
sucedera a Reina en la presidencia durante el nue-
vo perodo constitucional. El favorecido ministro,
que lo era el licenciado
y
coronel Prspero Morales,
organiz el partido Prosperista con la mira puesta
en su eleccin futura. En el prosperismo figuraron
principalmente logreros
y
oportunistas que gozaban
del apoyo oficial. Quedaba, pues, fuera de las ac-
tividades polticas, el elemento independiente;
y
no
habiendo otro bando organizado que se opusiera al
prosperismo, al de don Jos Len lo acuerparon
gentes de vala.
En los ltimos tiempos del gobierno del general
Reina Barrios, este mandatario, como se confirm
despus de los hechos, no se avino a dejar el Poder
a la conclusin de su perodo, lo que motiv un des-
acuerdo entre el presidente
y
su ministro de guerra,
quien fue removido de su puesto
y
trasladado a la
secretara de fomento. Esto se tom como manifes-
tacin pblica del desacuerdo entre los dos altos
funcionarios.
Reina se vio de este modo frente a dos candida-
tos que le disputaban la presidencia: Morales
y
Cas-
tillo. Y confiado en su poder militar
y
en su saga-
cidad poltica, crey aniquilar a sus dos rivales
provocndolos a la insurreccin.
Este error poltico hace responsable al general
Reina de las hondas divisiones sociales, prdidas
cuantiosas,
y
ms que todo, de la sangre que a rau-
dales corri en el oriente
y
occidente del pas, du-
158 Carlos Wyld Ospina
rante la desatentada
y
doble revolucin en que su
egolatra sumi a la Repblica.
Esa medida, aconsejada por Maquiavelo, es de
efecto eficaz si se aplica con talento
y
oportunidad.
Pero dar a los contrarios prestigios
y
elementos res-
tndolos al gobierno, solo cabe en un magn infa-
tuado
y
vaco.
Y as lo hizo aquel gobernante. Increp a Prs-
pero Morales los trabajos que ste haca para suce-
derle en el Poder, apoyado en un partido. Anda
djole al foco de las simpatas por tu persona
y
tu candidatura, a San Marcos, tu tierra natal,
y
ensaya la revolucin. Te nombro jefe poltico
y
comandante de armas de ese departamento: asi po-
drs desarrollar tus planes.
En respuesta al reto del gobernante, Morales fue
a San Marcos
y
desarroll sus planes, en colabora-
cin con otros elementos sociales que el despresti-
gio de Reina Barrios, ya muy acentuado por aque-
llos das, allegaron a la revolucin, que pronto
estall
y
fue traicionada por algunos jefes, con lo
cual se frustr un triunfo que pareca seguro.
Cosa igual pas con Castillo, a quien se nombr
jefe poltico
y
comandante de armas de Chiquimula,
centro de la oposicin oriental al gobierno de Reina:
y
la sublevacin levantse all al mismo tiempo que
en occidente.
Significronse favorablemente, en esas acciones
de guerra, generales como Jos Rodrguez, Eduardo
Vsquez Garrido
y
el propio Santa Cruz.
Tras el primer fracaso de la revolucin castillis-
ta, sus principales jefes asilronse en San Salvador,
de donde hicieron varias incursiones a Guatemala,
con mal xito todas ellas, porque Castillo, mareado
tal vez por las prerrogativas que le confera su alto
cargo, quiso siempre imponerse desbaratando los
El Autcrata 159
planes
y
proyectos elaborados por los verdaderos
militares que servian a la revolucin.
Santa Cruz hizo una eficaz labor diplomtica cer-
ca de las cancilleras centroamericanas en favor
del movimiento castillista; pero lleg Castillo,
y
con
su
acostumbrada falta de tino, ech a perder cuanto
lograra Santa Cruz.
Estos juicios los expres Santa Cruz mismo a
una persona amiga suya, que le visit en su ltima
prisin. Tras de hacer detallada relacin de las
campaas diplomticas
y
campales del castillismo,
aquel hombre de accin
y
de talento dirigi a su
amigo esta pregunta: Sabe usted por qu no triun-
f el castillismo? Y contestndose a s propio, con-
cluy: Porque su jefe era Castillo.
Las actividades polticas de Santa Cruz le lle-
varon a la crcel. Hallbase incomunicado en la
penitenciara central de Guatemala cuando muri el
general Reina Barrios
y
asumi el Poder el licen-
ciado Estrada Cabrera. Como suele acontecer en ca-
sos tales, el nuevo mandatario puso en libertad a
los polticos apresados por el anterior. Entonces
Santa Cruz visit a Estrada Cabrera,
y
le dijo:

^Comprendo que, al recobrar mi libertad, mi ca-

mino es el del puerto de San Jos. Pero, antes de
emprenderlo, he venido a saber de usted si puedo
quedarme en mi patria. Tengo una pequea finca
en Alta Verapaz
y
quisiera trabajarla, si es que
cuento con las garantas que a todo guatemalteco
le da la Constitucin de la Repblica. Cabrera se
levant de su asiento
y
dndole la mano a Santa
Cruz, le respondi Usted disfrutar no solo de las
garantas que le da la Constitucin, sino de las que
le garantiza su amigo Estrada Cabrera.
Poco tiempo despus se instruy un proceso falso
contra Santa Cruz,
y
en un consejo de guerra, for-
160
Carlos Wyld Ospina
mado por militares a quienes, segn se asegura,
hubo qu ascender para que tomaran asiento en el
consejo, Santa Cruz fue condenado a muerte. Todo
esto se hizo bajo la direccin inmediata del licen-
ciado Juan Barrios M., entonces presidente de la
Sala 6a.
Enseguida, la Corte Marcial aprob esc
fallo, con los votos de su presidente, el mencionado
Barrios M.,
y
los dos vocales militares. Los otros
dos vocales, abogados, opinaron por la absolucin
de Santa Cruz.
Aquella sentencia no fue ejecutada por la inter-
cesin de las seoras de Cobn ante Estrada Cabre-
ra, pero tres meses ms tarde, pedido Santa Cruz
por la Asamblea, pernoct en Tactic en la primera
jornada de su viaje;
y
all, en el fro
y
pintoresco
pueblecito de la sierra verapacense, por maniobra
de Barrios, ejecutada por varios individuos que co-
noce la sociedad cobanera, el viajero fue asesinado
en su prisin, en una simulacin de ataque a la
guardia que lo custodiaba.
El ao de 1914, el susodicho Barrios, recordando
estos acontecimientos, considerbalos como un gran
servicio prestado por l a Estrada Cabrera. Sin la
muerte de Santa Cruz deca don Mam^ul no hu-
biera podido peronoMecer mucho tiempo en la presi'
dencia.
Esta frase es el mejor reconocimiento de las ap-
titudes
y
los prestigios pblicos de Rosendo Santa
Cruz.
LA REACCIN POPULAR Y LA CADA
DE ESTRADA CABRERA
El Unionismo
y
la revuelta de 1920.
El ingeniero Francisco Bulnes, dijo en su famoso
discurso pronunciado en la Segunda Convencin de
la Unin Liberal en Mxico, cuando se trataba de
reelegir una vez ms al general Porfirio Diaz como
presidente de aquella Repblica, en 1903:
La ley histrica del gobierno personal es surgir
de la desorganizacin poltica de los pueblos.
Esta desorganizacin no puede ser perenne, no
puede ser indefinida; no puede ser eterna por-
que la desorganizacin eterna es la muerte. Aun
cuando la desorganizacin sea temporal, la vida
no puede ser completamente sana, porque toda
desorganizacin indica que algo ha muerto o
que algo se est muriendo. Si se quiere hacer
indefinida la desorganizacin, la sociedad tiene
que llegar a uno de tres resultados: desapari-
cin de la nacionalidad por las armas extran-
jeras, porque todos los pueblos muy protegidos
se vuelven muy cobardes; o bien se torna a la
anarqua, porque cuando un Calgula ocupa el
Poder, el pueblo se insurrecciona; o bien,
y
es
el tercer resultado, se produce la reaccin sa-
ludable en el sentido de organizacin poltica,
con elementos de orden
y
disciplina. Esta reac-
cin aparece ya en nuestra sociedad.
Guatemala, bajo la desorganizacin cabrerista que
ya en 1920 heda a podrido, no sufri uno solo de
los tres resultados previstos por Bulnes: sufri los
tres, aunque en trminos relativos. Cierto es que
nuestra nacionalidad no desapareci al golpe de las
armas extranjeras, pero vio en peligro su existen-
ca, como la ve todava, por la desnacionalizacin
de las mejores tierras
y
del
grueso del comercio
y
163
164
Carlos Wyld Ospina
la industria, por el tutelaje poltico-econmico en
que cayera a los pies de
Yanquilandia,
y
por la
j
descomposicin moral de una sociedad ya habita
da a vivir sirviendo de objeto de las concupiscencias

de un dspota
y
una camarilla d favoritos. Cierto
es tambin que no camos por completo en la anar-
qua militar porque el pas carece de elementos
guerreros
y
de espritu blico, pero en cambio sal^
mos del sopor de la autocracia cabrerista para caer
en el desorden poltico, tras la insurreccin unni-
me contra el Calgula letrado que nos tiranizaba.
Y, por ltimo, "la reaccin saludable en el sentido
de reorganizacin poltica, con elementos de orden
y
disciplina**, que en cumplimiento de la profeca
de Bulnes apareci en Mxico siete aos ms tar-
de, en Guatemala apunt, con la fuerza ciega de
un fenmeno biolgico, en 1920.
Ya veremos ms adelante
que esta reaccin no
lleg a realizar la revolucin de fondo que nece-
sitaba Guatemala. Apenas fue algo ms que el es-
fuerzo supremo del atormentado que rompe las liga-
duras de su suplicio,
y,
sacando fuerzas de flaqueza,
acogota al verdugo estupefacto. Ese acto heroico,
con mucho de instintivo, dur poco: bien. pronto
el pas volvi a ser maniatado. Y no llegamos a
conocer la
paz
orgnica que, segn e! mismo Bul-
nes, corresponde al Estado moderno. Seguimos go-
zantlo de la paz mecnica que es propia del Estado
personalista.
La reaccin poltica del ao
20, llamada revolu-
cin unionista, pero que, como he dicho, no oper
ninguna verdadera revolucin, tuvo inconfundibles
caracteres de la crisis de histeria patritica, con
repeticin peridica, que Bunge seala para los
pueblos caciquistas. El pueblo de Guatemala se con-
dujo como un hroe; pero tengamos en cuenta que
ElAutcrata
165
los procesos histricos tambin conducen al heros-
mo, como conducen a la santidad
y
a la evolucin
mstica.
La historia de la autocracia es siempre la misma,
cualquiera que sea el tipo psicolgico del autcrata.
Entre la autocracia de Porfirio Daz
y
la de Estra-
da Cabrera hay diferencias enormes,
a que ya he
tenido ocasin de aludir, aqu
y
all, en el curso
de esta semblanza.
Estrada Cabrera careci de la prodigiosa obra
material de Daz, que fue capaz de hacer del Mxi-
co semibrbaro, un Mxico civilizado en la super-
ficie
y
dueo de una prosperidad material asom-
brosa. Y, sin embargo, la autocracia porfirista
padeca del mismo morbo que la autocracia cabre-
rista,
y
muri de l. Lpez Portillo
y
Rojas, ya
citado por m, nos define en pocas palabras aquella
situacin: "La historia de nuestro pas, estancada
durante ms de treinta aos, tena que seguir su
curso; la compuerta que haba mantenido aprisio-
nadas las fuerzas nacionales, apolillada por la ac-
cin de los aos, amenazaba romperse de un mo-
mento a otro".^
Es lo que ocurre a todas las autocracias de este
linaje. Y fatalmente, es tambin lo que los autcra-
tas pocas veces prevn
y
ninguna evitan. A Estrada
Cabrera no se le poda ocultar el estado de cosas
que imperaba en Guatemala durante los ltimos
aos de su desgobierno. El famoso crculo aislador
que las camarillas palatinas forman siempre alre-
dedor del gobernante personalista, nunca fue tan
absoluto que impidiese a Estrada Cabrera perca-
tarse del gran peligro que le acechaba. Tuvo inn-
merais oportunidades, pruebas concluyentes. Se le
1 Elevacin
y cada de Porfirio Ufax, pgina 382.
166
Carlos VVyld Ospina
dijo, por amigos ntimos de toda su confianzEL, que
su slido gobierno vacilaba
y
que su sistema po-
ltico, antes eficaz, fallaba por efecto de la descom-
posicin profunda en que iba cayendo la adminis-
tracin,
y
con ella, el pas entero. Y para remate,
el gobernante guatemalteco recibi de la Casa Blan-
ca, poco antes de iniciarse el movimiento unionista,
elocuentes conminatorias (rdenes, en lenguaje prc-
tico), en que se le prevena del disgusto con que
el gobierno yanqui considerara un nuevo intento
de reeleccin,
y
la complacencia con que, en cambio,
vera que el gran amigo de los Estados Unidos, el
ilustre presidente de Guatemala, se decidiese a en-
cauzar su gobierno por los cnones constitucionales.
Esto no fue bice para que, al aparecer el sn-
toma premonitorio de la convulsin poltica, Es-
trada Cabrera no previese ni los alcances del peligro
ni la rapidez
y
fuerza con que la reaccin se pro-
pagara.
Al presbtero Jos Pinol
y
Batres se le llam ''el
precursor de la revolucin de
1920'*
por haber ini-
ciado, en una serie de conferencias que pronunci
desde el pulpito de la iglesia de San Francisco, en
la capital de la Repblica, la crtica sistemtica de
la tirana, bajo capa de disertar sobre temas socia-
les, desde el punto de mira de la moral catlica.
En cierto modo, esto es verdad. Como movimien-
to social, como fenmeno histrico,
y
por tanto fa-
tal, la rebelin del pueblo guatemalteco se hubiese
producido tarde o temprano, sin que al factor perso-
nal pudiese atribursele una importancia decisiva.
Pero es dudoso que se produjera en aquel momento,
indudablemente oportuno, si faltara la clarividencia
y
el audaz arrojo del hoy obispo de Faselli.
E L A U T C R A T A 167
Fino olfato poltico para percibir la ocasin pro-
j
picia,
y
habilidad dialctica poco comn, para apro-
vecharla, eran cualidades indispensables en quien
se aventurase en empresa semejante;
y
Pinol
y
Ba-
tres las posea.
En la personalidad del distinguido eclesistico
hay ms de poltico que de telogo. Es l, como
los misioneros
y
los jesutas (diz que a la comu-
nidad de stos ltimos pertenece), un sacerdote ba-
tallador, un cura como aquellos que tanto ayudaron
a la sumisin de Amrica, por el conquistador his-
pnico, con su habilidosa intervencin en los asun-
tos del Estado
y
las maquinaciones de la poltica.
El hecho fue que el orador de San Francisco
arroj la primera chispa en la reseca yesca;
y,
al
soliviantar los nimos de los capitalinos, los pre-
par moralmente para la futura lucha, desarrollada
meses ms tarde. Pero es cierto que Estrada Ca-
brera pudo en esta vez, como en otras anteriores,
detener la avalancha
y
neutralizar los efectos na-
turales de aquellas prdicas, en que Pinol
y
Batres
tuvo un antecesor denodado: otro cura revoluciona-
rio, el padre Gil, quien predic en Guatemala unos
cuantos sermones que ms bien eran encendidas
filpicas contra el autcrata local, sin provocar ms
que una agitacin puramente platnica.
El dictador se limit a desterrar a Pinol
y
Batres,
sin escndalo
y
con evidente timidez;
y
dej, por
lo dems, que la semilla fructificara debajo de la
nieve, como el trigo de las estepas rusas...
Es afirmacin no contradicha que el autor de la
''idea salvadora", gnesis del partido unionista, ue
el inteligente poltico Manuel Cobos Batres, consi*
168
Carlos Wyld Ospina
derado en Guatemala como el leader de los cleri-
cales pero que en realidad,
y
aparte de sus creencias
religiosas, es uno de los hombres de ms valia men-
tal
y
valor cvico entre sus compatriotas.
Semanas despus del destierro de Pinol
y
Batres
y
en casa de uno de los futuros cabecillas unionis-
tas, se congreg un grupo de ciudadanos
y
acord
la fundacin de un partido poltico, con arreglo al
plan formulado por Cobos Batres. A poco circul
el acta de fundacin del partido, la cual era un
programa a la vez ideolgico
y
activo. Ese docu-
mento tiene fecha 25 de diciembre de 1919
y
es-
t signado por los iniciadores
y
algunas pocas
personas ms, adheridas al proyecto,
y
entre quie-
nes figuran guatemaltecos de nota, entre abogados
y
hombres de negocios,
y
a retaguardia, algunos
obreros. Segn el criterio liberal as usual, el gru-
po de unionistas tena marcada filiacin consei^a-
dora.
La frmula escogida fue hbil
y
acertada. Levan-
tse la nica bandera que merece el respeto univer-
sal de los centroamericanos, aunque sea solamente
por sus prestigios romancescos
y
sentimentales: la
bandera de la unin centroamericana. El partido
unionista, segn el acta clebre, conocida luego por
la de los tres dobleces, en grfica alusin a la for-
ma en que circul ya impresa, naca para trabajar
por la realizacin del magno ideal, dentro de los
cauces de la ley. El objetivo apareca desinteresado
y
lejano; el arma de combate sera la Constitucin
de la Repblica; los procedimientos, cultos
y
pac-
ficos,
y
los medios hasta si se quiere platnicos.
Esto era la apariencia, simple fachada de po-
ltica retrica, porque nadie ignoraba,
y
Estrada
Cabrera en particular, que todo aquello no signii-
caba ms que un ataque embozado a la autocracia.
El Autcrata 169
Tal evidencia la tenan aun los extranjeros menos
enterados de nuestros asuntos internos, pues bas-
taba con la declaracin de que el partido trabajara
por la unin de Centro Amrica, dentro de los cau-
ces de la ley, para que la pugna se estableciese con
el autcrata, que haba cegado por completo los fa-
mosos cauces constitucionales.
Dcese que en el primer momento, el presidente
tom en poco la formacin del nuevo partido, al
que calific de intentona de los conservadores, quie-
nes quedaran apabullados bajo uno solo de sus
habilsimos golpes. No siempre, claro est, fue este
el criterio de don Manuel. Ya muy avanzado el mo-
vimiento unionista, el 15 de marzo de 1920 fecha
en que se inicia cada perodo constitucional en Gua-
temala fueron recibidos los miembros del Poder
Judicial por Estrada Cabrera, en su residencia par-
ticular de La Palma. A los diputadbs, que tambin
concurrieron, no se les atendi. El presidente de
aquel Poder, licenciado Arturo Ubico, que ocup du-
rante la recepcin un asiento en primer trmino
y
cerca del autcrata, entabl conversacin con ste,
y
a poco se cay en el tema palpitante: el unionis-
mo. Ubico, como reflexin final, emiti esta opi-
nin: ,..pero con papeles no se bota al gobierno.
Y Cabrera replic: No se bota, pero se prepara su
cada.
Entre el pblico, la impresin fue de estupor
y
curiosidad con vagos ribetes de. esperanza. Adonde
iran aquellos desalmados, capaces de enfrentarse
inermes a la omnipotencia del autcrata? La sus-
picacia salt al punto: aquellos hombres no eran
locos inofensivos, gente que soaba despierta, como
algunos opinaban; en el acta de los tres dobleces
haba gato encerrado ... Y no falt quien observase
que la nica explicacin do aquel acto, inslito
y
170 Carlos Wyld Ospina
temerario, era la proteccin de la Casa Blanca, dis-
puesta a castigar a Estrada Cabrera por sus ltimas
desobediencias, desposeyndolo del Poder o metin-
dolo en cintura. Una simple coincidencia material
dio pbulo a aquella sospecha: el partido unionista
haba establecido su domicilio social pared de por
medio con la legacin de los Estados Unidos. Esto
podra ser una complicidad o una simple proteccin,
buscada por los unionistas, contra los seguros des-
manes que el tirano cometera con los miembros del
partido.
Pesa tener que rebajar en cierto modo el papel
limpio
y
brillante del partido unionista, antes de
la cada de Estrada Cabrera, con cabalas
y
conje-
turas de este jaez. Pero, bien visto, la gloria del
partido no se opaca con los mviles secretos que
pudiesen haber guiado a sus directores, porque la
hazaa de libertar a una nacin es bastante grande
como para dignificar aun a los traidores
y
a los
falsarios. Al estudiar los actos humanos debemos
tener en cuenta, como es de imprescindible lgica,
la naturaleza del hombre, sujeta al miedo, al temor
y
al inters personal mucho ms que al espritu
de sacrificio
y
al desinters altruista.
No se condena a nadie por presunciones. Pero
nadie puede negar el valor, a veces decisivo, de las
presunciones. Quin ignora en Centro Amrica lo
que es la poltica norteamericana para nosotros? Los
presidentes suben y-^caen segn la voluntad del De-
partamento de Estado de Washington.
Y esto se co-
menta, hasta en el tono de la ms encantadora
''zumba", por los publicistas yanquis en las colum-
nas de los ms grandes diarios . .
.
De aqu que el reconocimiento oficial de los go-
biernos centroamericanos por la Casa Blanca sea
para stos requisito mucho ms importante que la
ElAutgrata 171
voluntad de sus pueblos. Un rgimen odiado en ol
interior puede perdurar si cuenta con la aquiescen-
cia de Washington; pero un rgimen querido por
el pueblo no se mantendr jams contra los desig-
nios de la Casa Blanca. Los ejemplos pueden citarse
a porrillo.
Qu mucho, pues, que se piense que sin la auto-
rizacin del Departamento de Estado ningn movi-
miento revolucionario puede prosperar en Centro
Amrica? No se sabe que los directores del partido
unionista recibieran de la legacin por antono-
masia esa especialsima autorizacin que gobier-
nos
y
grupos piden con tanta frecuencia a Wash-
ington; pero si existe un hecho innegable,
y
es que
el movimiento unionista fue visto con evidente sim-
pata por el gobierno nrdico. Si esta simpata fue
sincera
y
exenta de mviles mezquinos, hay que
hacer constar que al partido unionista le cupo en
suerte merecer un honor jams otorgado por lo5i
gobiernos norteamericanos a los pueblos centrales:
el de dejar a estos pueblos que resuelvan por s
mismo sus asuntos internos. Es en verdad curioso
y
sorprendente considerar al gobierno del Norte con-
movido por una lucha tan alta
y
pura como es la
de conquistar la libertad para una nacin. Y los
centroamericanos nos resistimos a creer que, donde
intereses puramente financieros son los que gobier-
nan pese a la grandeza del pueblo norteamerica-
no Ariel pueda hacer triunfar las olvidadas nor-
mas del espritu, sobre todo, cuando hemos visto,
como en este aciago ao de 1927,
poner a los Es-
tados Unidos toda la inmensa suma de su fuerza^
de su crdito internacional
y
de su prestigio his-
trico en beneficio de un vulgarsimo impostor, el
nicaragense Adolfo Daz, en contra de un pueblo
entero . .
.
172 Carlos Wyld Ospina
Estrada Cabrera siempre estuvo cierto de que el
apoyo norteamericano ampar triunfalmente a sus
enemigos en 1920. Cuando yo le visit en su pri-
sin, casi categricamente me dijo: a mi me aban-
donaron los yanquis.

*'Un da me relat con palabras textuales que*

escucharon conmigo Alberto Velzquez
y
Jos Luis
Samayoa, presentes en la entrevista en La Palma,
tomando de maana el chocolate en compaa de
un amigo
y
de un hijito mo, mand hacer ima tra-
duccin;
y
cuando me la llevaron hecha, seor Os-
pina, me dio un vuelco el corazn porque comprend
que estaba perdido. No s si en aquel momento deb
pegarme un tiro, pues todo haba concluido para mi**.
El autcrata no quiso ser ms explcito en aque-
lla ocasin. Y es lstima que no sepamos qu do-
cumento era aqul
y
en qu idioma estaba escrito.
Si el incidente es cierto, poca duda cabe de que el
documento provena del Departamento de Estado
de Washington
y
vena escrito en ingls, porque en
qu otra lengua
y
de qu otro tribunal pueden ve-
nir las sentencias de muerte civil para los gober-
nantes centroamericanos?
Posteriormente, un abogado, amigo mo, me
refiri
el sucedido siguiente: Un alto funcionario del Mi-
nisterio de Agricultura, como resultado de una pl-
tica que tuviera con el relatante, al reunirse la
ltima Asamblea Constituyente, le dijo a ste: "Pien-
se usted en la manera de desplazar a los extran-
jeros del dominio de nuestras tierras". Pocos dias
despus, el hombre de leyes le llev al funcionario
la frmula pedida, que consista en agregar al ar-
tculo 9o. de la Constitucin uno de los artculos
reformables un inciso que dijera, con su prem-
bulo, "son derechos de los guatemaltecos: adquirir
bienes races ubicados en la Repblica". Al hombre
El A u TCRATA
173
de gobierno le pareci bien la iniciativa
y
se la
sugiri al ministro, licenciado Mariano Lpez Pa-
checo, quien, asustado, le contest:
"No hay qu
tocar a los extranjeros, ellos botaron a don Ma-
nuel". Y hay que recordar que Lpez Pacheco fue
ministro de don Manuel a la cada de este gober-
nante. .
. Puede ser que Lpez Pacheco, con la pa-
labra genrica extranjeros, quisiera particularizar
a los norteamericanos, aunque por prudencia no lo
dijese.''
Cmo Estrada Cabrera, tan cauto, tan receloso,
tan buen amigo de los yanquis, cay en desgracia
con la gran Repblica Imperial, es cosa que no est
bien averiguada. Quienes deben saberlo, porque es-
tuvieron en ntimo contacto con el autcrata, han
callado tenazmente. Igual mutismo en los miembros
del gobierno
de
Herrera
y
del partido unionista,
que echaron mano al famoso archivo de La Palma,
el cual contena la historia secreta del despotismo.
Por qu este silencio, en cierto modo compro-
metedor? Para los funcionarios cabreristas era,
y
es aun de suma importancia, esclarecer qu parti-
cipacin tomaron los yanquis en la cada de Estrada
Cabrera. Todo hecho o documento afirmativo hu-
biese constituido,
y
constituye todava, una pode-
rosa arma contra sus enemigos, los unionistas. Los
I
liberales han arrojado a los unionistas, con ira-
cunda insistencia, la inculpacin de que el movimien-
to de 1920 recibi ayuda norteamericana. Los unio-
2 Omito los nombres de dos de los protagonistas de este
incidente porque, dada su posicin social, el sambenito de
"enemigos de los extranjeros", sin duda les perjudicarla.
En cuanto al licenciado Lpez Pacheco, el caso es contra-
rio. Este poltico demostr poseer vista sagaz,
y,
probable-
mente, un conocimiento personal de los hechos. Su ex-
presin no habr, pues, de daarle en su carrera poltica:
muy a la inversa!
174
Carlos Wyld Ospina
nistas lo niegan en redondo,
y
piden pruebas; pero
los acusadores no las presentan.
Hay una frase que corre como verdica
y
con-
firma mi aserto de que el autcrata se hallaba
convencido, desde el primer momento, de que la
mano de los yanquis andaba de por medio en todo
aquello. Cuando un palaciego le present a Estrada
Cabrera un ejemplar impreso del acta de los tres
dobleces, el presidente exclam iracundo:
Son cosas de los conservadores, de acuerdo
con ese viejo papo del ministro americano!'
Sea como fuere, la verdad es que el autcrata,
lejos de atacar a sus enemigos segn su invariable
tctica, se limita a defenderse,
y
lo hace mal, como
quien no las tiene todas consigo
y
no acierta con
el camino que debe seguir. Si sus contradicciones
y
titubeos, tan funestos para l, son hijos del te-
meroso respeto que le merecen los Estados Unidos,
o bien de la decadencia de sus facultades psquicas,
ya muy sensibles en aquel tiempo, es asunto que no
puede fallarse categricamente; pero todo indica
que las dos causas obraron de consuno en la de
rrota del gobierno cabrerista, porque fuera o no
real la proteccin de la Casa Blanca a los oposi-
tores, resulta poco o nada dudoso que Estrada Ca-
brera crea firmemente en la existencia de tal pro-
teccin.
Asegrase, por otra parte, que hasta el propio
presidente Wilson lleg a interesarse por la des-
graciada suerte de los guatemaltecos, merced a va-
liosas influencias que se movieron cerca de l;
y
asi se explicara el milagro.
3 Estrada Cabrera aluda al ministro Me Millian. Papo,
provincialismo guatemalteco, que quiere decir hombre ton
to, de pocos alcances intelectuales.
El Autcrata 175
No tuvo Estrada Cabrera conocimiento, por su
omnisciente polica secreta, de las juntas prelimi-
nares a la fundacin del partido unionista? Estrada
Cabrera sabia eso
y
mucho ms. El mismo lo
declara:
Fue a fines del ao 1917 que el gobierno recibi
noticia fidedigna de que un grupo reducido de
personas trataba de trastornar el orden para
llegar a formalizar debidamente, una revolu-
cin armada contra el gobierno constituido has-
ta entonces,
y
recoger de mi, el poder de que
me hallaba investido.^
Por qu no cort entonces, en embrin
y
cuando
tan fcil era, aquellas actividades, l, que no dejaba
subsistir por un instante ni el ms leve asomo de
rebelin? Sin embargo, dej hacer, desde 1917 has-
ta 1919, en que se fund pblicamente el partido
unionista;
y
esta poltica la saba l, mejor que na-
die, peligrosa en grado sumo. Todava ms: a cien-
cia
y
paciencia del ogro presidencial, se imprimi
y
circul el acta mencionada, funcion luego el par-
tido opositor
y
sali a luz el peridico rgano del
mismo, que, con la dems prensa unionista, tanto
dao habra de causar a la autocracia.
Estrada Cabrera no reacciona sino cuando el plas-
ma opositor va cobrando a toda prisa las propor-
ciones de un organismo, el cual tiende a ramificarse
por el pas entero. Entonces se decide a encarcelar
a algunos miembros de la junta directiva del par-
tido,
y
manda a la polica que se apodere de la
imprenta en que se edita el diario El Unionista
y
se hace la propaganda subversiva.
4 Escrito de defensa, presentado en sej^nnda instancia.
por Manuel Estrada Cabrera. Agosto
3'
de 1923. Guatemala.
Pgina 8.
176 Carlos Wyld Ospina
Nada de esto le vale ya. Por ima prensa de im-
primir desaparecida, surge otra nueva, como bro-
tada de la tierra;
y
por cada unionista prisionero,
aparece un ciento, dispuesto a dejarse encarcelar.
La estrategia poltica del partido unionista per-
mtaseme llamarla asi por la similitud de estas
luchas con las campaas militares est concebida
con admirable visin del estado psquico del pueblo
en aquella poca. Es una obra maestra. En el hbil
plan poltico, est previsto que el autcrata se en-
cargar, por s solo, de convertir la actividad pa-
cfica
y
legal del unionismo en una beligerancia
reconocida por el propio gobierno. Atacando al par-
tido fuera de la ley, como lo hace Estrada Cabrera,
se le obliga a aqul a la defensa, parapetado tras
la trinchera de la Constitucin;
y
esa defensa lleva
implcito un ataque a la autocracia.
Puede decirse que Estrada Cabrera abandon a
sus enemigos el nico recinto que a la postre hu-
biera sido inexpugnable para l: el recinto forti-
ficado de la ley. Mientras l obra por encima
y
fuera de ella, la oposicin se abandera con la Carta
Magna. De aqu surgi aquella clebre frase unio-
nista, que fue toda una consigna de batalla: "com-
batiremos a la tirana a golpes de Constitucin".
La inferioridad mental del autcrata con res-
pecto a sus enemigos, queda as demostrada. El,
por su propia voluntad, escoge el peor camino
y
abandona sus mejores posiciones a los contrarios.
, No se percata Estrada Cabrera de que los pro-
cedimientos vulgares de represin resultan inade-
cuados para las circunstancias. Porque se puede en-
carcelar a cien, doscientos, mil individuos, hasta
repletar las ergstulas; pero no se puede meter
dentro murallas a una multitud que va a la segura
conquista de un pueblo entero,
y
lo que es ms

El Autcrata
177
grave, que est provocando la fuga o la traicin de
los servidores de la autocracia.
No obstante, una
y
otra vez, Estrada Cabrera re-
curre a violencias
y
atentados, siempre sin xito.
Su propsito no sabe encubrirse,
y
hasta los mucha-
chos de las escuelas primarias estn en el secreto
de la maniobra presidencial. Se pretende que los
unionistas respondan por vas de hecho a las pro-
vocaciones de los agentes de autoridad,
y
encontrar
as una justificacin para aniquilarlos, diciendo des-
pus al cuerpo diplomtico extranjero
y
en especial
al Departamento de Estado de Washington: "lo
hice con absoluta sujecin a la ley: tengo las prue-
bas de que esos hombres eran sencillamente unos
sediciosos".
El autcrata persigue este objetivo con obstina-
cin. Fuera de las provocaciones personales
y
de
los encarcelamientos con lujo de fuerza
y
amena-
zas, enva una tarde a la casa del partido unio-
nista, donde hay una numerosa reunin de corre-
ligionarios, a unos cuantos agentes de polica, mal
disfrazados de paisanos, para que arrojen en pleno
recinto media docena de bombas de cohetero. Pa-
rece ser que el espionaje unionista, perfectamente
organizado, ya tena conocimiento de la treta pre-
sidencial, bien escasa de ingenio,
y
enter de ella
a la directiva del partido. El resultado ue que, si
bien hubo unos momentos de pnico
y
confusin
entre los unionistas reunidos, nadie pens en res-
ponder con balas a la agresin de mentirijillas,
y
el
orden de la asamblea se mantuvo sin mayor es-
fuerzo.
No obstante el fracaso. Estrada Cabrera, amigo
de la violencia, debe de haber pensado que el proce-
dimiento no era el malo sino la ocasin
y
forma en
que se empleara. Reptelo pues, en la primera opor-
178 Garlos Wyld Ospina
r
tunidad que se le presenta. Los unionistas harn
una manifestacin de simpata a la Asamblea Le-
gislativa por cierto teatral decreto, que proclama
"la necesidad de la unin de Centro Amrica",
y
que no fue ms que un golpe de poltica efectista,
algo as como la alianza tcita entre el pueblo
y
sus representates contra Estrada Cabrera.
Ya por aquel entonces, los cabecillas de la Asam-
blea, polticos machuchos
y
hombres de accin, han
tomado partido contra el presidente de la Rep-
blica, deseosos de alcanzar por aquel medio supre-
mo la reivindicacin de su culpable pasado,
y
con
ella, honores
y
granjerias del rgimen que habr
de surgir de las ruinas de la autocracia. Ya por
aquel entonces, el licenciado Adrin Vidaurre uno
de los hombres ms identificados con Estrada Ca-
brera en aos anteriores fuera sacado en hom-
bros por los unionistas despus de memorable sesin
legislativa, donde el licenciado hizo una audaz
y
categrica conversin poltica. Esto ocurri el 8 de
marzo de 1920.
El 11 del mismo mes
y
ao, un inmenso desfile
popular, sin precedente en la historia centroameri-
cana como acto cvico, se desenvuelve por las calles
de la capital de Guatemala. Va organizado en sec-
ciones: cada una levanta una bandera o un estan-
darte, como los ejrcitos. El temor a la muerte im-
prime su espantosa disciplina al escuadrn de ciu-
dadanos.
La Asamblea se rene en el edificio de la Aca-
demia Militar, por orden del autcrata. Quiere l
que los representantes legislen en la vecindad de
los caones para que no olviden que el respeto a
la fuerza en su ms alto deber. A la sazn se en-
cuentra un numeroso grupo de diputados en el edi-
ficio, en espera de la manifestacin unionista.
ElAutcrata 179
Al discurrir el desfile por el bulevar, los esbi-
rros del terrorismo, confundidos con el pblico es-
pectador, disparan sus revlveres contra la viviente
columna en marcha. Por el momento, ms que he-
rir, desean provocar: sin duda tal era la consig-
na recibida en La Palma. Pero una bala hiere a
un ciudadano manifestante, joven
y
de oficio bar-
bero. Al derrumbarse en tierra aquel hombre
(Benjamn Castro), una racha de horror sacude los
nervios de la multitud. La columna se rompe
y
arremolina en pnico. Resuenan ms disparos: son
descargas hechas por las tropas apostadas tras las
vallas de boj del bulevar
y
los muros de la Aca-
demia. Dicese que los oficiales
y
soldados dispara-
ron hacia lo alto, sintindose incapaces de fusilar a
sus hermanos civiles. Debi de ser asi porque nin-
gn otro manifestante fue herido. Sea en honra de
esas tropas.
Pasado el primer momento de confusin, la masa
humana se sobrepone al terror de la salvaje aco-
metida. Hay escenas patticas
y
un gran acto de
herosmo popular. Los compaeros han alzado en
brazos al herido, como una bandera santa. Un hom-
bre grita la consigna, dominando el tumulto. "Ade-
lante, nadie se detenga, nadie conteste con la fuer-
za, adelante!". Le falt agregar con el poeta: "por
encima de las tumbas!". La muchedumbre com-
prende entonces que la salvacin est en permane-
cer unida
y
pacfica ante el peligro. Para esto le
basta con recurrir a su instinto: cuando el rebao
percibe al lobo, frente a frente, forma un compacto
muro con todas las testuces unidas,
on crculo. Es
el pavor disciplinado.
Suenan voces: '* Asesinos! jDios est con nosotros
y
p
erde a
los tiranos!". Algunas mujeres han cado
do rodillas vo.i los brazos en cniz, desafiando a los
180
Carlos Wyld Ospina
esbirros. Un sujeto hercleo, como un nuevo Ursus,
abre su camisa
y
ofrece el pecho desnudo al des-
garrn de las balas. Todos piden la muerte: No,
nos defenderemos!
En estas tres palabras ha radicado la mgica
fuerza moral del partido unionista. Son las mismas
con que aos despus un gran hind, Mahatma
Gandhi, intentar organizar a las multitudes indos-
tanas frente a la violencia europea. Son las mismas
con que, siglos antes, la mansedumbre estoica de
los primeros cristianos logra domear la ferocidad
romana.
Al grito de adelante! se ha reanudado el desfile.
Nadie osa ya detenerlo. Frente a la Academia Mi-
litar, un grupo de diputados, con su presidente a
la cabeza, avanza hacia las puertas para recibir
el homenaje popular, pero los centinelas cruzan los
fusiles impidiendo el paso a los representantes de
la ley. Entonces el licenciado Jos A. Beteta, uno
de los cabecillas polticos de la Asamblea, tiene
el gesto oportuno
y
magnfico de un girondino:
Alto! grita al oficial que majida la guardia.
Las armas nacionales no estn en vuestras manos
para atacar a la representacin del pueblo sino
para rendirle honores. Capitn: mande presentar
las armas!
Y el capitn obedeci.
Cuando Estrada Cabrera conoce los trgicos epi-
sodios de la jornada del 11 de marzo, dcese que
levanta los puos contra sus torpes agentes, furio-
so
y
desesperado. Comprende que aquello significa
el derrumbe.
El Autcrata 181
Entonces decide, tardamente, cambiar de tctica,
e intenta combatir a sus opositores con las armas
que ellos mismos han usado contra l. Vuelve los
ojos a la Asamblea Legislativa: ella puede sal-
varle todava. Y hace presentar en la Cmara, por
alguno de sus paniaguados, un proyecto de ley lla-
mado antibolchevique, segn la cual los unionistas
van a ser tratados como simples trastomadores del
orden social. Enva a su secretario privado, general
Jos Mara Letona, a exigir de cada diputado, en
lo personal, el compromiso escrito
y
firmado de
que apoyar en la Asamblea el proyecto terrible
y
votar por l. Los diputados, en mayora, firman
el compromiso, bajo la presin del miedo.
Estrada Cabrera conoce el odio que el gobierno
norteamericano ha sentido siempre por el comunis-
mo ruso;
y
es seguro que intenta convencer al De-
partamento de Estado de que, en realidad, la ola
bolchevique ha invadido a Guatemala por la pro-
picia frontera de Mxico, pas donde encuentran
franca acogida ciertas tendencias socialistas.
No se sabe si estas o parecidas gestiones, atri-
buidas con fundamento a Estrada Cabrera, tuvieron
xito en la Casa Blanca. Pero la verdad es que el
secretario Bryan sugiere al gobierno de Guatemala,
la conveniencia de buscar una conciliacin con los
unionistas, mediante un pacto que tenga por base
nueve puntos, elaborados por el propio presidente
Wilson. Por tal convenio. Estrada Cabrera se com-
promete a gobernar con la Constitucin, hacer cesar
toda hostilidad contra los unionistas, poner en li-
bertad a los presos polticos
y
otras medidas por
el estilo.
Los directores del unionismo cometen la debili-
dad de suscribir un convenio con Estrada Cabrera,
tal como lo ha sugerido el honorable mster Bryan.
182
Carlos Wyld Ospina
Que este paso pudo ser la muerte de la oposicin
y
la cada de
Guatemala en un peor
y
ms refinado
despotismo, es cosa que no admite duda. Pero el
destino ha decidido ya de la suerte de Estrada Ca
brera por encima de pactos
y
ayudas extranjeras.
Del autcrata depende que el arma poderosa que
el presidente Wilson le ha puesto en las manos,
conserve toda su eficacia o se vuelva contra l.
Ocurre lo ltimo, a despecho de toda lgica. La po-
ltica de Estrada Cabrera estaba claramente mar-
cada por el convenio de los nueve puntos, como se le
llam. Debe el gobernante ceir sus actos a la ley
por un tiempo prudencial, durante el que, atrayen-
do a s o destruyendo hbilmente la fuerza del
partido unionista, su poder readquiera la solidez
perdida. Conseguido esto, su triunfo ser infalible:
poco a poco volver a implantar sus peculiares m-
todos de gobierno. Bastar para ello con esperar a
que se efecte el cambio constitucional, ya cercano,
del presidente de la Unin Norteamericana.
Mas, Estrada Cabrera est ciego. A rengln se-
guido de la promulgacin de aquel pacto, el go-
bierno reasume su poltica de violencias, en un afn
incontenible de reducir por la fuerza, a trmino in-
mediato, a los unionistas, que a la sazn lo eran
ya las tres cuartas partes de los guatemaltecos.
Adase a esto el fracaso de la ley antibolche-
vique, que no logra la aprobacin de la Asamblea,
muy a despecho de las precauciones tomadas por
el autcrata. Cuando aquella Asamblea de siervos
se rebelaba a los mandatos de su seor, a quien
muchos de ellos todo se lo deban honra, poder
y
fortuna era que el rgimen se suicidaba, que
la banda dispersbase para ir, unos, a engrosar las
filas enemigas, en donde se anunciaba ya la victo-
El Autcrata 183
ria; otros, a esconder su miedo
y
hurtar su culpa-
bilidad en cualquier parte.
Entonces, la ltima
y
maltrecha esperanza del
autcrata se cifr en las armas. Los unionistas, tar-
de o temprano, habran de pasar de las palabras
a los hechos. La tremenda excitacin de los esp-
ritus no poda durar indefinidamente sin riesgo de
provocar una reaccin de desmayo
y
desaliento,
que sera la derrota del unionismo en breve plazo.
Esto lo saba Estrada Cabrera tan bien como sus
contrarios. El choque armado tendra que sobreve-
nir fatalmente. Y cada cual procur escoger sus
posiciones. Dos factores seran los decisivos para
el triunfo: la Asamblea
y
el ejrcito.
Ya sabemos cul era la actitud de la primera. El
ejrcito, al que Estrada Cabrera procur mantener
bajo la bota, humillado
y
escarnecido, estaba, con
lo mejor
y
ms joven de su oficialidad, en favor
del pueblo. El autcrata contaba todava con algu-
nos pocos jefes, de jurada fidelidad a su persona,
capaces de sacrificarse ciegamente en la defensa de
un rgimen odioso
y
podrido. Pero los militares afec-
tos a la oposicin necesitaban que su jefe nato
y
reconocido fuese puesto fuera de la ley, para de
este modo poder combatirlo sin ser acusados de
traicin. Esto no obstante, la revolucin us este
vocablo en su sentido superficial de rebelin ne-
cesitaba indispensablemente de una bandera legal.
Su beligerancia debera ser legtima, mientras el
autcrata pasaba a la categora de rebelde. En re-
sumen: era necesario que la revolucin se convir-
tiese en gobierno constitucional,
y
el gobierno cons-
tituido, al resistirse a cumplir los mandatos de la
ley, se tornara a su vez en revolucionario.
Esta mgica trasformacin solo la poda operar
la Asamblea. Y de la Asamblea necesitaba tanto
184 Carlos Wyld Ospina
Estrada Cabrera como el unionismo. Por esto, uno
y
otro la enamoraban a porfa, en solicitud de sus
gracias. Ya sabemos que la Dulcinea legislativa ha-
ba dado calabazas a su antiguo amo
y
seor. Y
lo grave
y
perentorio del momento exiga la pronta
adopcin de un plan que depusiera,, de una sola plu-
mada, al presidente de la Repblica.
Celebrbanse cuotidianos concilibulos entre los
jefes del unionismo
y
los cabecillas de la Asamblea.
Todos ellos, pero especialmente los ^viejos amigos
de Estrada Cabrera, saban los puntos que como po-
ltico calzaba el autcrata;
y
a despecho de sus
traspis
y
de sus ofuscaciones del presente, le con-
sideraban capaz de todo, por audaz
y
violento que
ello fuese: las ms sorprendentes combinaciones po-
lticas podan ocurrrsele de un instante a otro, lle-
vndole, como en pasadas veces, en derechura al
xito. No en vano haba sido nuestro Maquiavelo
en accin por espacio de veintitantos aos!
Se pens en acusar a Estrada Cabrera ante la
Asamblea por delitos del orden comn,
y
hasta se
formularon de antemano algunas cabezas de pro-
ceso. Pero tales expedientes, por dilatorios e inse-
guros, no ofrecan certeza de triunfo. Irle al gi-
sache insigne, al abogado maoso, con acusaciones
y
procesos ordinarios, equivala a darle tiempo
y
ventaja para que se defendiese en sus propios te-
rrenos !
Pero, de sbito, se encontr la frmula salvadora.
No conozco a ciencia cierta al autor o autores; pero
hay que confesar que, no obstante la oportunidad
y
la eficacia de aquella frmula, el procedimiento
escogido tiene las trazas de un sanete legalista con
episodios grotescos.
Las cosas pasaron as. Estrada Cabrera haba
mantenido por muchos aos a su lado, como secre-
El Autcrata 1o5
tario particular
y
amigo de mocedades, al general
Jos Mara Letona, a quien ya he nombrado
y
trat
poco antes de su muerte. Relatme el seor Letona
que en los das en que el autcrata viera desqui-
ciarse su poder
y
huir de su lado a hombres en
quienes confi, sus facultades mentales sufieron
positivo quebranto,
y
dio en ver enemigos
y
traido-
res por todas partes. Fue entonces cuando se pasaba
las horas metido en el oratorio de La Palma, de
rodillas ante las imgenes del culto catlico, re-
zando fervorosamente con la cabeza entre las manos.
Sala de all a consultar con los brujos indios, que
hiciera venir desde Momostenango
y
Totonicapn,
y
encerrarse con ellos para practicar operaciones
de hechicera. Ansiaba conocer el porvenir
y
arran-
carle al destino su secreto: para ello empebase
en sacar horscopos
y
auspicios. Cuando no recurra
a las artes de los brujos, evocaba a los desencar-
nados
y
pretenda comunicar con el plano astral
de la naturaleza. El propio Estrada Cabrera enter
a un amigo suyo, que tambin lo es mo,
y
muy
estimado, el escritor mejicano don Flavio Guillen,
acerca del origen de sus prcticas ocultistas, a las
que se aficion despus de experimentar en su vida.
y
por s mismo, fenmenos espontneos de carcter
supranormal, ocurridos durante la infancia del au-
tcrata,
y,
ms tarde, a la muerte de su esposa.
En uno de aquellos raptos de desconfianza enfer-
miza que le asaltaban de sbito, sin que precediera
alteracin sensible de sus facultades normales, Es-
trada Cabrera amenaz de muerte al general Le-
tona por traidor. El incidente ocurri as: caminaban
por una de las avenidas de La Palma, el presidente,
Letona
y
un amigo Intimo de ambos, el seor Fe-
lipe Mrquez, conversando de asuntos varios. De
pronto, al pasar frente a uno de los pilares de un
186 Carlos VVyld Ospina
pabelln, Estrada Cabrera se detuvo
y,
volvindose
hacia Mrquez, indic el basamento ptreo del pi-
lar ms prximo
y
profiri con voz amenazante
y
colrica, estas palabras:
Vea, don Felipe, en este pilar tengo que man-
dar fusilar muy pronto a cierto amigo traidor, de
esos que aun se mantienen conmigo, pero que ya
estn vendidos a mis enemigos!
Con el gesto aluda bien claro al general Letona.
De aquel da en adelante, las suspicacias de Es-
trada Cabrera hicieron desesperada la situacin de
Letona en La Palma, hasta que poco despus, con
motivo de una desercin de soldados de las guar-
niciones de la finca, la ira del autcrata estall
incontenible contra el secretario particular, a quien
derrib al suelo a golpes de revlver en la cabeza.
Letona, ensangrentado
y
maltrecho, qued en cali- -
dad de prisionero dentro La Palma, bajo amenaza
|
de fusilamiento. Pero consigui evadirse, huyendo
de una muerte que tena por segura,
y
se asil en
la Legacin Britnica.
Este incidente dio origen al plan legislativo que
ech por tierra al gobierno cabrerista. Los cabeci-
jj
lias de la Asamblea
y
los jefes del unionismo per-
1
suadieron a Letona de que su deber le mandaba
denunciar, ante los representantes del pueblo, la
locura del presidente, manifiesta en los actos del
elevado funcionario
y
el gnero de misticismo su-
persticioso a que viva entregado, segn informes
del propio Letona. Se adob con todo aquello una
denuncia, que era a la vez una acusacin,
y
se con-
vino en que el ex secretario de Estrada Cabrera
la leera en persona ante los diputados, presentn-
dose en la sesin del 8 de abril con la cabeza en-
vuelta en vendajes
y
en el rostro las huellas, to-
dava frescas, de la violencia presidencial.
El Autcrata
187
El pueblo en masa acudi a la barra de la Asam-
blea
y
llen la calle frente al edificio
y
parte de
las adyacentes. Llegado el momento propicio, el
general Letona sube a la tribuna
y
comienza asi su
denuncia:^
Duleme, seores diputados, tener que venir a
haceros pblica la seguridad en que estoy de que
las facultades mentales del seor Estrada Ca-
brera no son ya normales. Una enfermedad tan
traicionera como la que padece;"' una vida tan
dura como la que lleva, son capaces de doble-
gar la salud ms completa. Y hoy, por desgra-
cia para m, seores tengo la firme persuasin
de que mi amigo siempre querido, mi jefe se-
vero, s, pero respetuoso, no tiene la lucidez de
un cerebro correcto;
y
solo as podran expli-
carse los errores, aberraciones, tonteras, mo-
nomanas
y
aun desmanes que comete. Mi deber
dijo hasta aqu. .
.
Luego el orador, que era tambin diputado, se
dirige a sus colegas
y
fulmina una franca intimi-
dacin:
. . . Pero acaso hay alguno o algunos que prefie-
ran sus intereses particulares, su marcada am-
bicin, o que tiemblen como yo
y
muchos de
nosotros temblbamos ha poco ante las ame-
nazas del enfermo. Si alguno o algunos ante-
ponen tan indignos mviles a los altos intere-
ses de la patria: los conozco! Estn en mis
manos. Poseo sus secretos
y
dar al
onpb'o la
historia fiel de sus cohechos, de sus picardas
y
de sus delitos para que reciban el merecido
castigo . .
.
5 Las palabras puestas en boca de los diputados Le-
tona y
Vldaurre aparecen textualmente como suyas en las
notas taquigrficas de la Asamblea, acordes con otras ver-
siones tomadas por particulares. Las disposiciones legisla-
tivas a que me refiero aqu tienen tambin autenticidad
oficial.
6 Diabetes.
188 Garlos Wyld Ospina
Aquello equivala a decir: os entrego en manos
del pueblo que ruge ah, ante vosotros,
y
que
guar-
da todas las salidas del edificio;
y
el pueblo os
destrozar sin remedio . .
. Asi era la verdad, por-
que algunos diputados que han intentado huir al
iniciarse la denuncia, hallaron puos cerrados
y
brazos furiosos que les arrojaron otra vez a sus
.
curules, al grito de nadie sale!
El licenciado Adrin Vidaurre pide la palabra
para reforzar la terrible amenaza:
Ninguno como yo clama estuvo al lado
del seor Estrada Cabrera cuando se le atac
con el delito, pero no puedo, seores, abandonar
a mi patria cuando Estrada Cabrera ataca al
pueblo con el delito. Hay aqu acusaciones te-
rribles
y
las ha anunciado tambin el seor di-
putado Letona. Yo conozco algunos de esos he-
chos ...
Y luego, refirindose al presidente de la Repbli-
ca, pide a la Asamblea Legislativa:
Suspendmosle en el eiercicio de sus funciones:
dmosle amplsimas garantas personales. .. pe-
ro que deje el poder!
Una Asamblea que fue hechura de la autocracia,
siempre obediente al mandato del amo, tena en-
tonces que plegarse a la imposicin que sobre ella
se ejerca. Aquellos diputados, cmplices
y
servi-
dores del despotismo, qu podan sino condenar al
dspota cuando ste era ya impotente para mante-
nerlos sumisos? El rey ha muerto, viva el rey!
Por eso, aquella conspiracin legislativa fue cali-
ficada por un poltico como "la sublevacin de los
libertos".
La Asamblea acuerda nombrar, acto seguido, una
comisin de mdicos de entre el cuerpo de repre-
El Autcrata
189
sentantes, para estudiar el caso, no en la persona
del ilustre enfermo sino en las afirmaciones de su
secretario privado. Tras algunos
minutos de delibe-
racin, en nombre de la ciencia, el cnclave de doc-
tores declara loco al presidente.
Sin perder instante,
la Asamblea, en nombre de la ley, lo separa del
ejercicio de la presidencia.
Sin embargo, ni la Ciencia ni la Ley, asi con
maysculas, podan suscribir un dictamen
y
emitir
un decreto faltos de base cientfica
y
jurdica. Pero
el atentado fue bendito porque fue salvador. El
maestro en argucias result vencido con una sim-
ple argucia. El prevenido por excelencia cay en la
emboscada ms peregrina, pues a aquellas horas
Estrada Cabrera retena en La Palma, hacindole
amistosa compaa, a los ms altos dignatarios le-
gislativos, creyendo que as la Asamblea, acfala,
no celebrara sesin. El, que todo lo sabia
y
nada
olvidaba, se olvid, en aquel da supremo, de un
artculo del Reglamento Interior de la Asamblea
que permite la sustitucin del presidente
y
vicepre-
sidente del alto cuerpo, por los presidentes de co-
misin.
Al conocer el decreto famoso. Estrada Cabrera
debe haber lanzado el aullido del lobo que cae, de
improviso, en la trampa del granjero.
La sesin del 8 de abril de 1920 fue el fin de la
( ampaa llamada de loa cien dias, de la guerra
blanca de los unionistas.
Las etapas de esta campaa cvica son netas
y
precisas. Primero, el partido unionista despierta las
dormidas energas espirituales del pueblo
y
le or-
aban iza en bando poltico. Luego, agotada la pro-
190 Carlos VVyld Ospina
paganda verbal, en vsperas de una accin inevita-
ble, el partido necesita dar a la rebelin armada
una bandera constitucional;
y
la solucin de este
problema la encuentra el partido en la Asamblea,
esto es, en la alianza con los cabecillas de la Asam-
blea, con quienes se guisa el pastel del 8 de abril
compuesto cientfico-legal que en otras circunstan-
cias hara sonrer a los juristas, pero que en esta
ocasin salva a un pueblo.
Fue el Crispn de la comedia benaventina triun-
fando del mal con malas artes. Los servidores de
la tirana son los primeros infidentes a la tirana.
La cada de Estrada Cabrera se origin,
por modo
principal, en la traicin de los suyos;
y
valga aquel
audaz ingenio que supo evitar el sacrificio estril
del pueblo
y
dio un respiro de libertades a Gua-
temala.
No era ilgico suponer que Estrada Cabrera se
resignara con el decreto legislativo que le colocaba
fuera del puesto, tan mal andaban sus asuntos
y
tan unnime era la repulsa de militares
y
paisanos
hacia l. Todava ms: el decreto le garantizaba la
vida propia
y
la de sus parientes, la legtima pose-
sin
y
el usufructo de sus bienes personales
y
le
abra las puertas de un reposo apacible, en cual-
quiera Arcadia civilizada. Se le despeda con hono-
res
y
se le desposea con privilegios. Pudo acogerse
a la irnica, pero efectiva piedad de sus enemigos:
piedad que tena por base, como tantas otras, el
miedo que aun inspiraba su poder. Pero su soberbia
de amo absoluto, de hombre providencial, no le per-
miti aprovecharse de aquella salida decorosa que
se le brind. En vez de dejar el pas con viento
ElAutcrata
191
fresco, prefiri encastillarse en La Palma
y
esperar
a que se cumpliese su singular destino.
Por una semana, la corrida del 8 al 14 de abril
de 1920, se combati en toda la Repblica con las
armas en la mano. Cabrera se haba declarado dic-
tador, aunque sus ministros, con las nicas excep-
ciones del licenciado Manuel Echeverra
y
Vidaurre
y
del general Miguel Larrave (subsecretario de la
cartera de Guerra, en desempeo del Ministerio)
rehusaron firmar el decreto correspondiente. Esto
no impidi a Estrada Cabrera reconocer la belig*?-
rancia del nuevo gobierno
y
sus defensores, porque
hemos de estar en que la Asamblea, al poner fuera
de la presidencia a don Manuel, haba nombrad*>
para sustituirlo al ciudadano Carlos Herrera. El go-
bierno encabezado por este seor, a su vez declar
fuera de la ley a Estrada Cabrera
y
orden a sus
tropas batirlo como rebelde.
El 8 de abril quedbale al autcrata todava la
mayor parte de los cuarteles, fuertes
y
efectivos
militares de la capital
y
la totalidad de los depar-
tamentales. Herreristas
y
unionistas luchaban con
notoria desventaja. No se comprende, sino por la
falta de un mando nico
y
de un plan coordinado,
la derrota de Estrada Cabrera. Si l logra organi-
zar sus elementos, conservar expeditas las comu-
nicaciones entre la capital
y
los departamentos,
sobre todo la telegrfica, cuya importancia era pri-
mordial, en pocos das da al traste con el nuevo
gobierno
y
sus defensores. Pero los unionistas obra-
ron con rapidez
y
habilidad. En primer trmino, lo-
graron aislar al autcrata casi por completo de sus
contingentes departamentales, que hubiesen podido
salvarlo;
y
apoderndose de las lineas telegrficas
e interceptando mensajes del propio Estrada Ca-
brera, emprendieron una colosal campafta de men-
192 Carlos Wyld Ospina
tiras, que dio por resultado el desconcierto de los
jefes cabreristas en los departamentos
y
la rendi-
cin de algunos de ellos; esto sin contar con la
persuasin que, por todos los medios posibles, se
llevaba al nimo de esos jefes en favor del nuevo
orden de cosas. Hubo comandante de tropas que re-
cibiese telegramas en clave oficial, firmados por
un superior jerrquico, en los cuales se le comu-
nicaba la capitulacin de Estrada Cabrera
y
la
entrega por el firmante de sus efectivos militares
a los unionistas. Tales mensajes, apcrifos, pero con
todas las apariencias de autenticidad, hicieron en
ocasiones mucho ms por el triunfo final que las
bandas de patriotas, improvisadas a toda prisa
y
con escassimos armamentos. El ingenio, que ya
haba ganado admirables batallas polticas, segua
venciendo la resistencia de las bien pertrechadas
tropas cabreristas.
Cierto es que paratal xito contribuyeron eficaz-
mente las pocas milicias regulares que haban to-
mado la defensa del nuevo
y
legtimo gobierno;
pero el factor decisivo fue el caos que reinaba en
La Palma. El poeta Chocano, que acompa a Es-
trada Cabrera hasta el ltimo momento, me calific
aquella situacin con su habitual graficismo: **Es-
tbamos presos en un crculo dantesco**.
En realidad, el autcrata obraba como un hom-
bre que ha perdido el dominio de s mismo. Tan
pronto se inclinaba a un parecer como al opuesto;
y
estas vacilaciones violentas de su juicio, se tra-
ducan en rdenes
y
medidas
contradictorias entre
s. Los mandatos de suspender
y
recomenzar el
bombardeo de la capital desde La Palma, donde se
contaba con bateras de caones franceses de 75
milmetros
y
buen nmero de ametralladoras
y
fu-
siles, se sucedieron varias veces durante la semana
El Autcrata
193
trgica. Acordaba treguas
y
firmaba armisticios
para romperlos enseguida,
y
apenas habia decidido
rendirse como erguase desafiador, amensizando con
no dejar piedra sobre piedra de la metrpoli guate-
malteca.
Mucho se ha asegurado que las determinaciones
del autcrata eran inspiradas por Jos Santos Cho-
cano. No puedo negar ni afirmar esa especie, pero
la recojo porque est en armonia con el tempera-
mento del poeta. Era ste de parecer que Estrada
Cabrera sepultara su gloria
y
su poder, como un
antiguo prncipe indio, entre los escombros de su
ciudad. "Perezca usted antes que rendirse: la be-
lleza de este gesto bien vale el sacrificio de su vida
claudicante,
y
si es necesario, de las nuestras. Usted
ha vivido como amo: no acepte seguir viviendo
como esclavo" son frases que se atribuyen al gran
lrico por testigos diz que presenciales. El general
Jos Mara Orellana, ministro del autcrata en los
das terribles, contaba ms tarde que las resolu-
ciones tomadas en consejo de ministros las iba a
consultar Estrada Cabrera con Chocano, al interior
de La Palma, de donde regresaba insistiendo en su
criterio drstico, opuesto al parecer de los secreta-
rios de Estado. Es as comprensible que, bajo la
poderosa sugestin del poeta, don Manuel sintiera
renacer su tremenda ira, su soberbia de predesti-
nado, sus hbitos de dspota;
y
de aqu sus deies-
peradas rdenes de
exterminio.
Estrada Cabrera pudo ratificar o desmentir esta
versin, que tantos odios
populares atrajo hacia
Chocano. No
escribi ni s que haya dicho nada
categrico al respecto, aunque se asegura que todo
ello constaba en sus Memorias
Intimas, escritas en
la crcel,
y
que
probablemente el
gobierno de Ore-
llana hizo
desaparecer.
194 Carlos Wyld Ospina
Finalmente, el 15 de abril el mes siniestro en
la historia del autcrata se firm la capitulacin
casi incondicional de Estrada Cabrera
y
ste sali
de La Palma con los suyos, camino de la Academia
Militar, donde quedaron presos todos
y
a disposi-
cin de los tribunales de justicia.
Asi se derrumb aquel estado de fuerza que ue
la autocracia de los veintids aos.
El rgimen autocrtico es idntico en todas par-
tes
y
en todas pocas. Es un drama que se repre-
senta sin cesar en el escenario del mundo, con igua-
les procedimientos
y
parecidas consecuencias. Quien
conoce a un autcrata los conoce a todos. Una sola
diferencia puede establecerse: hay absolutismos fe-
cundos
y
absolutismos estriles, dentro la relativi-
dad de los hechos humanos.
La humanidad exalta a muchos de sus dspotas
por la grandeza
y
la gloria que trajeron consigo;
pero no siempre es Julio Csar ampliando las fron-
teras de la repblica romana hasta los ms remotos
horizontes, ni Bolivar partiendo en dos un imperio
para ceder la mitad de l a la democracia: con
ms frecuencia es el prncipe Trinco, de la mara-
villosa fbula de Anatole France, dejando tras s
una muchedumbre de invlidos, una nacin exange
dentro de lmites geogrficos mermados
y
irnos
cuantos monumentos heroicos en las plazas de las
ciudades, hasta donde los fieros veteranos arras-
tran sus piernas de madera para llorar intiles
hazaas... Es el precio de la gloria.
Los absolutismos estriles no tienen ni esa consa
gracin sentimental. No solo dejan ruinas materia-
ElAutcrata
195
les como los otros, sino el yermo moral en los
espritus, donde crecen rastreras plantas polticas,
prontas a reverdecer en nuevos despotismos.
El absolutismo de Estrada Cabrera fue uno de
stos.
EL GOBIERNO DE CARLOS HERRERA
Y EL FRACASO UNIONISTA
Un Gobierno
de veinte
meses
A Herrera no lo eligieron
presidente
los unio-
nistas sino los liberales de la Asamblea que, vir-
tualmente, se haban constituido en arbitros de la
revolucin.
Aquel seor era el tipo de funesto hombre bueno
que no tiene energas ni luces para hacer triunfar
el bien. En poltica, estos hombres buenos son los
ms peligrosos porque malogran las mejores situa-
ciones,
y
con- bonsima fe, sirven de instrumento a
los malvados.
Los liberales conocan bien al hombre que eligie-
ron en uno de los momentos ms difciles de nues-
tra historia. Saban que don Carlos era el sujeto
adecuado para no llevar adelante la revolucin en
lo ms esencial que sta hubiese tenido: la extir-
pacin del cabrerismo en las conciencias
y
en las
instituciones. Estaban seguros de que Herrera se-
ra el gobernante bonachn que no pedirla cuentas
a nadie, ni del pasado ni en el futuro, en nombre
de esa hipcrita armona de la familia nacional,
que es el medio invocado por los culpables para
conseguir la impunidad despus de las mudanzas
polticas.
Herrera fue, como estaba
previsto por sus elec-
tores, la garanta del
cabrerismo, no solo por lo
que hace al olvido de fechoras
y
cancelacin de
responsabilidades, sino para operar una inmediata
reaccin que pusiera de nuevo el poder en
de sus antiguos
detentadores, de las cualfl
para a medias con la cada del
autcrata.
199
200 Carlos Wyld Ospina
En un pequeo peridico que dirigamos en Que-
zaltenango Alberto Velzquez
y
yo, dijimos nosotros
a raz del triunfo de abril, cuando todo era opti-
mismos
y
despreocupaciones en el campo revolu-
cionario: "La revolucin que no cumple sus prop-
sitos de fondo
y
se queda en mitad de la jornada,
es una revolucin que se niega a s misma
y
pro-
voca la reaccin a un estado social peor que el que
ha suprimido con el triunfo momentneo de sus
armas. Tal es el caso presente. Estrada Cabrera
ha comenzado a tomar desquite desde el momento
en que entr prisionero en la Academia Militar de
Guatemala. .
.".
La contrarrevolucin anunciada, que solo los cie-
gos
y
los unionistas no vean, ganaba terreno hora
tras hora. En el gobierno
y
en el partido unionista
pocos no contribuan a ello, porque cada cual tiraba
por el lado de sus ambiciones, sin percatarse de que
nicamente trabajaba por la vuelta al cabrerismo,
entendido ste como modalidad tico-social
y
no solo
como rgimen administrativo.
En su marcha adelante, la contrarrevolucin no
tena ms que batir dos ineptitudes: la del presiden-
te Herrera
y
la del grupo unionista dirigente. No
puede condenarse en totalidad a este grupo, pues
hubo unionistas que, como el licenciado Tcito Mo-
lina Izquierdo, que era uno de los jefes del partido,
supieron prever a tiempo el desastre. Recuerdo que
antes de que se cumpliera un mes de la cada del
autcrata, conversando con el licenciado Molina Iz-
quierdo en Quezaltenango,
a donde l llegara como
miembro de una comisin unionista que iba reco-
giendo homenajes por los departamentos de la Re-
pblica, me expuso este criterio: "Los unionistas
estamos perdidos, la reaccin se ha impuesto
y
triun-
far con la eleccin prxima de Carlos Herrera".
El Autcrata
201
He de advertir que ya se trabajaba
entonces
para
que la jefatura provisional
del seor Herrera se
convirtiese en presidencia definitiva.
Pero juicios
como el del licenciado Molina eran de excepcin
y
aun quienes los sustentaban acabaron por plegarse
a las circunstancias
y
seguir la corriente que im-
pulsaban los liberales.
Es cierto que la primera derrota del unionismo
estuvo en la eleccin de Herrera, por la Asamblea,
para suceder al autcrata derrocado. Pero este re-
vs, con toda su innegable importancia, no era
decisivo. Al unionismo le quedaban recursos inmen-
sos. Contaba, ya no solo con la adhesin de las
masas populares, sino con su fanatismo. El pueblo
senta un amor idoltrico por su partido. Buena
parte del ejrcito estaba tambin con l. Tena di-
nero de sobra
y
su prestigio internacional era tan
grande que, de haber buscado una ayuda decorosa
en los pueblos
y
gobiernos hermanos, la hubiese
obtenido sin dificultad.
Pero el triunfo sobre Estrada Cabrera, demasia-
do fuerte para cabezas dbiles, haba echado a per-
der a los dirigentes del partido, tan lcidos otrora.
Los que no temieron a Estrada Cabrera sentan un
inexplicable medio frente al cabrerismo. Y tenien-
do su propio candidato para la presidencia de la
Repblica, el doctor Julio Bianchi, lo desconocieron
para acuerpar pasivamente al candidato de los de-
mcratas, que lo era tambin de los cabreristas, el
seor Herrera.
La suprema razn de este acto vergonzante, por
el cual el unionismo se suicidaba, hadase consiatlr
en la imposibilidad de triunfar en los comidoe so-
bre la candidatura de un hombre que ya ejerda
el Poder Ejecutivo. En circunstancias normales, esto
es un axioma que no ha tenido contradlcdn en
202 Garlos Wyld Ospina
/
nuestra historia ni la tendr en mucho tiempo. Pero
las circunstancias polticas en 1920 eran excepcio-
nales. Repito que el partido unionista representaba
la fuerza social ms poderosa que se hubiese visto
nunca en Guatemala. Y, en postrer trmino, era
preferible hacer sucumbir al partido en una de-
rrota gloriosa, fecunda para ms tarde,
y
que siem-
pre dejara en manos del unionismo la bandera de
la legalidad, que llevarlo a una muerte sin gloria
y
sin provecho, acogotado por la zarpa de la reac-
cin, bajo la sombra nocturna, en cualquiera en-
crucijada poltica . .
.
Pero el afn de mando, de honores
y
riquezas era
tal entre los unionistas encopetados, que no se aten-
di sino a gozar, aunque fuese por breve tiempo, de
las satisfacciones del Poder. Y ya no hubo ms que
una porfa: disputarle a los liberales los puestos p-
blicos
y
la privanza sobre la voluntad del presi-
dente Herrera. Naturalmente, los cargos de regalo
y
muelle holganza fueron los preferidos. As vimos
asaltar las legaciones
y
los consulados de impor-
tancia en el exterior, a cabecillas intelectuales del
unionismo, que se llevaban con ellos, como secre-
tarios
y
attachs, a sus parientes
y
amigos.
Herrera, electo al fin presidente para un perodo
constitucional de seis aos, entr a ejercer su alto
ministerio.
J-ia
aplastante mayora que obtuvo en
los comicios se debi sin duda a que Herrera fue
candidato verdaderamente popular,
y
lo fue porque
lo postulaba el infalible unionismo, dueo del noven-
ta por ciento de los votos. Las autoridades no nece-
sitaron entonces, como es costumbre inveterada,
recurrir a la imposicin de la fuerza bruta
y
al
chanchullo electoral para sacar avante la candida-
tura herrerista. Los particulares se encargaron de
hacerlo todo;
y
la opinin pblica sancion la elec-
El Autcrata
203
cin de ios dos partidos importantes en que se di-
vida el pas: el demcrata
y
el unionista.
En el primero se amalgamaban cabreristas
y
unionistas disidentes, de filiacin liberal, que no po-
dan seguir unidos, en maridaje artificial, con los
dirigentes del gran partido, casi todos considerados
como de filiacin conservadora.
Estos hombres se entregaron a fomentar una de-
magogia absurda, sobre todo entre la masa obrera
de la capital, fantica por las glorias
y
convencida
de la fuerza invencible del partido. Por su piarte,
los demcratas azuzaban a sus adeptos en igual
sentido, porque a unos
y
otros les convena desarro-
llar cierto grado de anarqua social, a fin de man-
tener suspendida esta amenaza sobre la cabeza del
presidente Herrera, para que el mandatario, por te-
mor, abandonara en manos del bando ms fuerte
la direccin de la cosa pblica.
Tal demagogia fue denunciada por la prensa des-
interesada
y
amiga del gobernante,
y
por todos
aquellos que queramos sinceramente salvar los fru-
tos de la revolucin de abril. En nuestro peridico
El Piieblo, ya citado, escribimos Velzquez
y
yo por
aquellos das: "Los candidos creen de buena e que
la cada de Estrada Cabrera signific el paso a un
delicioso comunismo en que, anulando derechos
y
desconociendo obligaciones, lo de todos pasa a ser
de. .. cualquiera, con solo pedirlo invocando la con-
sabida reconquista de nuestros derechos. A su vez
los maliciosos, los versados en la poltica del opor-
tunismo, los expertos del chanchullo
y
la farsa que
son
y
no pueden dejar de ser cabreristas mentales,
cualquiera que sea el partido a que pertenecen, ex-
plotan esa inocente mana que se ha apoderado de
los Cndidos, reformadores en paales
y
socialistas
implumes,
y
se aprestan a la lucha contra los ele-
1
204 Garlos Wyld Ospina
mentos sociales que, ya por honradez, horror a la
violencia, miedo a la dictadura o simple desconoci-
miento de las tramoyas de la intriga, condenan, es
verdad, a los extremistas de una
y
otra parte, pero
sin acertar con los medios ni desplegar la energa
necesaria para encaminar a los extraviados
y
poner
coto a la labor de zapa de los agitadores".
Pero nunca como entonces se demostr la verdad
del principio, vulgarizado por Le Bon, acerca de
que en las luchas sociales no priva la razn ni tiene
cabida la lgica, porque los mviles de todo movi-
miento de tal ndole nacen del fondo oscuro de las
pasiones
y
los sentimientos.
La poltica tortuosa de la camarilla dirigente le
haba restado al partido unionista muchas simpa-
tas
y
no pocos adeptos. Recuerdo que el partido
unionista de Los Altos (es decir, del occidente de
la Repblica, importante fraccin poltica) tuvo que
desconocer la jefatura de los leaders capitalinos,
y,
sin segregarse del conglomerado, decidir por s mis-
mo en las graves cuestiones del momento. As fue
ocurriendo con otros ncleos unionistas hasta ope-
rarse un positivo divorcio entre ellos
y
la famosa
camarilla, aunque se conservase, como he dicho, una
apariencia de solidaridad. El partido unionista de
Los Altos, dado su matiz liberal ideolgico
y
dada
la energa con que pidiera que la revolucin se lle-
vase adelante en sus aspectos constructivos, que
eran nulos si no se proceda a una razzia con el ca-
brerismo, no poda estar de acuerdo con la poltica
de vacilaciones, componendas
y
desaciertos que la
camarilla capitalina desarrollaba desde la ms alta
sede del partido.
La disociacin de ste alcanzaba aun a sus miem-
bros directores, entre quienes nacieran hondas dis-
crepancias. El seor Emilio Escamilla, sea ejemplo,
El
Autcrata
205
que haba actuado con brillantez en el grupo direc-
tivo del unionismo durante la oposicin a
Estrada
Cabrera, ya colocado
en el Ministerio de
Guemt
se desvincul del partido, aunque no abiertamente,
para entregarse al desarrollo
de cierta
poltica gue
algunos tildaban de personalista.
Tales eran, al me-
nos, los comentarios que con frecuencia se oian en-
tre los unionistas.
Era lgico que el seor Escamilla tratase de afian-
zar el rgimen a que serva
y
muy humano que
soara con crearse una slida
y
predominante po-
sicin dentro el gobierno. La oportunidad no poda
ser mejor: un hombre hbil
y
enrgico, duefto de
las armas, lograra con poco esfuerzo
imponer su
voluntad al ablico presidente Herrera
y
a su desar-
ticulado gobierno. Pero el seor Escamilla no era
ese hombre. Lejos de conquistar para su peraona la
simpata del ejrcito que mandaba, lleg
a ser visto
de reojo por la gente de galones. En este fracaso
del ministro, que involucr en buena parte el fra-
caso del gobierno herrerista, intervinieron diversos
factores: el seor Escamilla no es militar
y
s est
tildado de conservador; al seor Escamilla se le
atribuyeron yerros tan graves como el de repartir
grados
y
ascensos a diestra
y
siniestra, formando
un nuevo cuerpo de oficiales, adventicio
y
postilo,
a quienes se llam zumbonamente "los soldados de
chocolate"; el seor ministro no pudo mantener
siempre el respeto debido a su Jerarqua
y
permitid
que ms de un subalterno se le subiese a las bar*
bas metafricamente hablando... Elste
del ministro implicaba desconocimiento o
de la naturaleza de la institucin militar, o para
usar el trmino de moda, de su
pslcotogla. El mi-
litar ama el brillo extemo de su profesin: apostu*
ra gallarda, uniforme resplandednta, impsrativa
206
Carlos Wyld Ospina
voz de mando, bridn de raza ...
y
ama igualmente
el espritu tradicional del hombre de guerra, que
ha de ser resuelto, valeroso, pronto al coraje, do-
voto de la disciplina
y
dotado de esa virtud del
buen camarada que solo se adquiere en la convi-
vencia de la escuela
y
del cuartel. La jerarqua
militar debe mostrar la fuerza de sus atributos en
imponentes signos exteriores. Se comprende al alto
funcionario militar acompaado por sus segundos,
pendientes de sus menores rdenes, tripulando lu-
joso automvil en que su figura destaqese eminente,
con las tres estrellas del generalato en la guerrera,
entre el fulgor de los entorchados
y
el retintn de
las espuelas; pero no se comprende a un ministro
de la guerra como lo era el seor Escamilla, que,
al decir del pblico capitalino, conduca personal-
mente su automovilito viejo
y
traqueteante, visi-
tando l solo, democratn, con el traje manchado
de aceite, los cuarteles de la capital. Estos hbitos
de sencillez
y
democracia, que en lo personal son
aceptables
y
hasta simpticos, no cuelan sin em-
bargo en una institucin como la militar, que si
sabe admitir la austeridad catoniana de las ideas
republicanas, nunca admitir los usos . . . Porfirio
Daz, ya setentn
y
medio chocho, saba despertar
entusiasmos populares exhibindose por las calles
de Mxico de gran uniforme, encorsetado
y
sobre
un bruto de estampa real . .
.
No puede negarse que el seor Escamilla, desde
la Secretara de Guerra, fue funesto al gobierno
herrerista,
y
por esto cito su caso. Sus cualidades
de organizador
y
funcionario laborioso hubiesen es-
tado bien en otra parte: en el despacho de guerra
fueron nulas
y
se tornaron perjudiciales. Fue el
punto ms dbil de aquel gobierno de debilidades,
El Autcrata
207
y
en l hacan blanco los ms eficaces tiros de la
oposicin.
Cierto es que el presidente Herrera, por su tem-
peramento asustadizo
y su mana legalista, negaba
su apoyo a los funcionarios cuando estos trataban
de implantar una poltica enrgica
y
previsora, la
nica acorde con las circunstancias,
y,
sobre todo,
con la idiosincrasia de nuestro pueblo. Pero Esca-
milla, al igual que otros personajes del nuevo rgi-
men, ya encaramado en las alturas del Poder, no
debi estar all para plegarse a las vacilaciones
y
titubeos del presidente, que traan a mal traer al
gobierno, sino para salvar la obra revolucionaria,
cuya primera etapa era el derrocamiento de la au-
tocracia,
y
consolidar el rgimen poltico que la
sustitua.
Parte primordial del fracaso en que caan envuel-
tos gobierno
y
revolucin fue la terquedad con que
unionistas prominentes quisieron imponer sus teo-
ras de gobierno, que yo califico de quimerismo po-
ltico. Se pretendi gobernar con la ley, nicamente
con la letra obtusa de una mala ley, un pas que
siempre ha sido gobernado con la orden.
La legislacin guatemalteca creo haberlo dicho
ya

es un incoherente frrago de disposiciones

y
preceptos a menudo calcados de legislaciones ex-
ticas,
y
ha servido admirablemente para que la ma-
licia abogadil haga condenar al inocente
y
salvar
al culpable. Pues bien: el puritanismo unionista,
por no infringir la ley escrita, infringi la ley his-
trica. Porque ley
histrica es el fracaso de las
transiciones bruscas de regmenes despticos, man-
tenidos por siglos, a
regmenes intransigentemente
legalistas, copiados de democracias extranjeras.
Es principio
manoseado,
pero verdadero, el de
que semejantes
transiciones solo se operan
'*'""
'ni-
208 Carlos Wyld Ospina
to en largos perodos evolutivos
y
casi nunca en
forma pacifica. El reino de Dios, segn Jess, se
conquista por la violencia. Pues bien: el puritanismo
unionista intent salvar trescientos aos de absolu-
tismo en cien das de lucha blanca
y
una semana
de contienda armada. Esto equivala a creer que el
coloniaje
y
la autocracia, de secular raigambre en
Centro Amrica, quedaban suprimidos por la virtud
de algunos discursos
y
artculos de peridico, se-
guidos de una nueva ley sustantiva, condenada de
antemano a quedar solamente escrita en el papel . .
.
El puritanismo unionista estableci la quimrica
doctrina de los malos
y
los buenos en poltica
error que se promulg desde las columnas del vo-
cero oficial del partido. Segn esta doctrina, los
hombres militantes en la poltica caen bajo una de
estas dos clasificaciones fatales
y
absolutas: buenos
y
malos. Y el gobierno modelo ser aquel en que
manden los primeros con exclusin de los segundos.
El partido unionista quiso que tal fuese la norma
dentro el gobierno herrerista, sin percatarse de la
puerilidad de semejante criterio. No obstante, es
cuestin de simple sindresis que la bondad
y
la
maldad en poltica son relativas
y
meramente con-
vencionales, al punto de que no existe en la historia
un solo dirigente de pueblos a quien pueda aplicarse
en rigor una de ambas etiquetas clasif'cadoras. Es
el espritu del rgimen imperante el que matiza la
conducta particular de los funcionarios. Un servi-
dor del despotismo no podr figurar en una demo-
cracia sin abjurar radicalmente de sus antiguos pro-
cedimientos. Si Estrada Cabrera hubiese sido un
buen gobernante sus adlteres viranse constrei-
dos a ser funcionarios dignos de su jefe, aun a des-
pecho de ellos mismos. A tanto llega la relatividad
de las virtudes polticas.
El
Autcrata
209
De acuerdo con aquella
doctrina,
de tinte teol-
gico por su semejanza con el Juicio Final, en donde
los muertos resucitados
habrn
de figurar
a izquier-
da
y
derecha del Divino
Juez, en dos grupos defi-
nitivos, reprobos
y
bienaventurados
se excluy
del partido,
y
por consiguiente,
de la representacin
que ste tena en los tres poderes del Estado, a
hombres caracterizados
de la revolucin de abril,
porque sus antecedentes les colocaban entre los
reprobos de la poltica celestial. Aquellos hombres,
combatidos con rudeza por los directores del uni-
nismo, haban servido eficazmente a la Repblica
y
a la revolucin;
y
cualquiera que fuese su con-
dicin moral, la inconsecuencia hacia ellos era ma-
nifiesta: o el partido unionista falt a su deber
antes, aclamndolos
y
aprovechando sus servicios,
o faltaba ahora, cubrindolos de oprobio.
Es probable que el elemento cabrerista aun no
podrido, lograra regenerarse, bajo el nuevo orden
de cosas, si el unionismo hubiese aunado a sus ex-
celentes intenciones la fuerza necesaria para con-
vertirlas en realidades. Pero el criterio cerrado de
que hay maldades polticas irredimibles, exactamen-
te como si se tratase de monstruosidades congnitas,
rest al partido unionista la cooperacin, la buena
cooperacin, de elementos tenidos como perversos,
no siempre con entera justicia.
No obstante el caos de esta situacin poltica, el
gobierno de Herrera pudo salvarse si se decide a
destruir los partidos, que ya no eran tales sino ban-
das de
agitadores en torno del Poder. Pero repito
que sobraban
teoras y
faltaba un hombre en la
presidencia. Solo haba un maniqu bamboleante a
los empellones de la
ambicin
partidarista.
Aparte el
temperamento
exageradamente ooncl-
liador de Herrera,
este seor viva ms atento a la
210 Carlos Wyl Ospina
seguridad de sus cuantiosos bienes de fortuna que
a los profundos daos que su tolerancia
y
su timi-
dez acarreaban al pas. Y a los veinte meses de
gobierno sobrevino el desastre, el ridculo fin reser-
vado a tales remedos de Poder.
La cada de aquel gobierno
y
la muerte del par-
tido unionista vinieron por sus pasos contados
y
medidos. Toda la lgica de la historia hubiese fa-
llado si un suceso tan . absolutamente fatal no se
produjera. El presidente traicion o al presidenta
lo traicionaron; pero el hecho es que en una sola
noche, la del 5 de diciembre de 1921, el gobierno
herrerista se esfum... Las cuentas polticas, mal
que bien, se han ido saldando poco a poco. El ba-
lance fue favorable al cabrerismo, es decir, al modo
de gobierno que abraza simultneamente los dos
trminos de la disyuntiva en que Jos Santos Cho-
cano encierra a los gobiernos hispanoamericanos:
gobierno de farsa o gobierno de fuerza filosofa
poltica de las dos efes.
El cabrerismo representa la farsa democrtica
y
realiza la fuerza autocrtica. Tal el producto que
arroja nuestra historia, del 71 a los das presentes,
con breves interregnos, como el perodo efmero de
Carlos Herrera, en que se intent liberalizar las
instituciones
y
democratizar la Repblica,
y
se cay
en la anarqua poltica.
Para los cabecillas unionistas el fallo histrico se
ha adelantado en este terrible cargo: "provocasteis
la revolucin,
y
luego no fuisteis aptos para rea-
lizarla: recogisteis los frutos del triunfo
y
devol-
ysteis la derrota...".
Si en el presidente Herrera la incapacidad pol-
tica no fuese reconocida
y
evidente, al par que la
buena fe que puso en sus actos de gobierno, no ha-
bra en Guatemala sujeto ms cargado de odios
El Autcrata
211
y
responsabilidades que l. Pero su presidencia fue
hechura de otros,
y
su poltica, si alguna tuvo, el
resultado de su ineptitud. El destino le confi una
empresa decisiva
y
perdurable,
y
l no dej en su
abono ms que una compasiva lstima
y
la re-
putacin de su estril honradez. En su contra, un
ideal
revolucionario fallido, un pas entregado a
la reaccin autocrtica, sin fondos en el tesoro
y
casi sin esperanzas en el porvenir.
Donde se necesitaba la conciencia de un estadista
y
el corazn de un
energtico, l crey que bastaba
con un
afn de conciliacin
imposible, injerto en
bonachonera,
como si quien se encarga de construir
el maana de un pueblo, pudiese mirar hacia atrs
sin convertirse en la
estatua de sal de la parbola
bblica ...
LA
MUERTE
DE
CESAR
\
Pobre
don Manuel!
La incorregible
ingratitud
humana
devor en vida
al Csar guatemalteco.
La codicia con pico
de bui-
tre, cay sobre sus bienes de fortuna
y dispulAselot
con fnebre saa. Y la traicin
qu podan ha-
cer los servidores del tirano sino traicionarlo
en la
derrota? se encarg de llevar
a los labios de
Ot-
sar la copa de cicuta
y
hacrsela beber sorbo a
sorbo .
.
.
Hay detalles que no deben perderse,
para leccin
de tiranos. Tomo de una publicacin de la prensa
guatemalteca que nadie se ha atrevido a refutar.
los prrafos siguientes:'
Aunque Orellana* ofreciera a la familia del ex
presidente, al otro dfa de su exaltacin al Po-
der, que aqul seria trasladado, siempre misk>>
ero, a otra casa menos insalubre que la 3a.
seccin de polica, vari a poco de pensamiento.
Sin Querer incurrir en una contradlodQ fla-
grante, que no le abonada en los comtamos de
su gobierno, pretext la falta de local. La fa*
milia consigui entonces, Dor cien dlarea niM*
suales
y
trimestres anticipados, la casa n*
mero 15 de la 10a. calle poniente, por la cual
hasta ahora el doctor Lizarratde paga
aete^ta
dlares. Entonces Orellana dio su rsaoludn
francamente negativa. Fue necesuria la
Inlrr
vencin de un diplomtico para haeerie cumplir
con lo ofrecido. Ya en la casa se Imponan dos
gastos: el de la renta de aqutila
y
al dal 80a*
1 Diario El Da, Guatemala.
2 Antiguo servidor de Eatrada Oabrtra y Insto
dente de la
Repbiirn
Hoi^n*!i
de Carlos Htrrsra.

215
216 Carlos Wyld Ospina
tenimiento, asistencia mdica
y
medicinas del
enfermo. Funcionaba a la sazn la Intendencia
de los bienes intervenidos a Estrada Cabrera.
Fuese cual fuese el fin de aquellos bienes; se
rematasen en favor de la nacin o se hiciesen
con ellos mangas
y
capirotes, no cabe duda de
que, legal
y
humanamente,
y
estando tales bienes
en explotacin, no debian negarse de sus rentas
las partidas necesarias para pagar la casa los
alimentos
y
las medicinas del enfermo. Pues,
nada. Aunque en la caia de la Intendencia
mencionada
y
a la cada de los unionistas, exis-
tiera un fuerte saldo en efectivo, en oro, el tal
saldo se evapor en los primeros das del go-
bierno de Orellana
y
los hijos d-el ex presidente
hubieron de agenciarse lo necesario para el ali-
vio de su padre.
Cuando los hijos del preso se presentaron a la
Asamblea pidiendo que este alto cuerpo exhor-
tase a los tribunales de justicia a resolver, fa-
vorable o desfavorablemente, en las causas cri-
minales incoadas contra su padre, la Asamblea,
no obstante que estaba integrada por gran n-
mero de antiguos cabreristas de tomo
y
lomo,
ech a la canasta la solicitud, obedeciendo la
consigna del nuevo patrn.
Larga fue la enfermedad del ex presidente. Aun-
que Orellana se empeara en mantenerle inco-
municado, el general Jorge Ubico, a su paso
por el Ministerio de la Guerra, haba hecho que
se le viese por sus parientes
y
escasos amigos.
Huelga agregar a lo reseado por el incgnito
autor de estas memorias, que entre los escasos ami-
gos de Estrada Cabrera, que a ltima hora le visi-
taban gracias a la consecuencia del general Ubico,
no se contaban ni por pienso los ms ntimos
y
favorecidos de Csar en los dorados das de la au-
tocracia. Aun ms: algunos de ellos eran a la sazn
sus acusadores
y
otros servan de intermediarios a
Orellana
y
su camarilla en el vido propsito de
convertir el rbol cado en productiva lea . .
.
El
Autcrata
217
De una crnica indita sigue diciendo
el peri-
dico citado

escrita por un amigo

y
testigo presai-
cial de la ltima enfermedad
y
muerte de Estrada
Cabrera, extractamos
lo siguiente:
Muy pocos amigos le hablaron. Llenas las ga-
leras, frecuentemente
peda la lista de los con-
currentes,
y
cuando alguien entraba era necesa-
rio anunciarlo previamente. Cuando l quiso ver
a amigos determinados, les mand buscar a sus
domicilios. Se percat perfectamente
de que los
que ahora le visitaban
y
velaban, eran precisa-
mente los que nunca o menos le solicitaron
audiencia en sus das de poder. Los de los ho-
nores, los de los grandes puestos lucrativos, los
de las finquitas cultivadas
y
los terrenitos bal-
dos . . . esos no se deshonraban visitando al
tirano
y
menos dndole un trago de agua en
su lecho de muerte.
Se retir la escolta (que guardaba al presione-
ro), pero llamaba la atencin el celo de la poli-
ca. Cada vez que se abra el portn, especial-
mente de noche, un genzaro le espetaba a usted
esta pregunta: Y cmo sigue el seor?
Militares vestidos de paisano, agentes de la po-
lica secreta rondaban la manzana de la casa.
Este inters, esta ansia Dor su muerte, no se
ocult a la penetracin de Estrada Cabrera. Y
dijo: "Orellana se sali con su gusto".
Ms que las dolencias fsicas, ms que el recuei^
do de la hora del peligro
y
de las torturas de
la 2a. seccin, debe de haber sufrido, en su hora
postrera, la amargura do la decepcin que le
ofrecan sus vie.ios y
mejores amigos, loa ver*
daderamente vinculados a l
y
aprovechados
de su poltica, convertidos en instrumento de
venganzas contra l. Y no quiso vivir ya. Lo dUo
claro. Desde el da 23 empez a dictar tus lr
timas disposiciones, sus funerales: porque arre-
gladas tena hasta las ropas con que habrfan
de tenderle, en los, con su respectiva eUquela
de su puo
y
letra, como hiciera antea lejoa
con sus ms
insignificantes papeles.
218 Carlos VVyld Ospina
HizQ llamar
y
recibi a un sacerdote, el seor
Garca, cura del Sagrario; encarg que no se le
embalsamase; que nadie, fuera de su familia, le
tocase ya muerto,
y
que su cuerpo se envolviese
en una amplia pijama de seda, preparada por
l de antemano
y
que acaso hiciera el papel de
la toga de Csar, evitndole, en el instante su-
premo, la presencia de Bruto . .
.
No agoniz. A las 4 menos cuarto de la ma-
drugada del 24, sobrevnole un sncope. Lanz
tres quejidos fuertes...
y
expir.
Los restos fueron conducidos a la estacin del
ferrocarril por la 6a. avenida. Cuando su hijo
Francisco Estrada Ocampo muri, el desfile cu-
bra todo el permetro de la misma avenida,
con los concurrentes alineados de ocho en fondo
y
trajeados de etiqueta. Fue entonces cuando
Eduardo Aguirre Velsquez, ya a la sazn due-
o
y
director de Excelsior, dijo: "Paco baja a
la tumba en brazos de la nacin entera''. Lo
dijo, lo grit desde una tribuna alzada sobre los
tejados de la estacin.
Esta vez la concurrencia era escasa, vesta con
modestia, casi con pobreza;
y
Eduardo se ha-
ba quedado en su imprenta dislocando crnicas
y
empastelando juicios definitivos.
Ayer, el general Orellana carg el atad de
Paco en hombros. Esta vez le cargaban^ hasta
los huesos del pap.
Y ni mencionamos a los chuchos* del crculo que
son precisamente los chuchos de entonces, ca-
churecos
y
liberales.
Nos cuenta el incgnito autor que ya en Quezal-
tenango el cadver, "solo un hombre se opuso a
3 Provincialismo guatemalteco que significa serle a uno
insoportable una cosa. Se comprende fcilmente el juego
de palabras
y
su irnica intencin.
4 Chucho, perro, en lenguaje vulgar del guatemalteco.
El autor debe de aludir al -famoso "crculo de amigos"
que rodeaba a Orellana
y
que, con pocas excepciones de
personas, rode en sus buenos tiempos a Estrada Cabrera.
El Autcrata
219
que se le velase,
y
habra querido hasta incinerarlo
para hacerlo desaparecer en absoluto
y
con rapidez:
Enrique Haeussler (uno de los jefes polticos vita-
licios del tiempo de Estrada Cabrera)".
A qu seguir copiando? Pobre don Manuel!
EL ASPECTO ECONMICO
"...Conforme este siglo concluye, m pro-
duce un doble fenmeno que ha de tener
en la vida ulterior de Guatemala, conse-
cuencias imprevisibles hoy sino oscuramen-
te: la prdida de la fe no solo de la fe
teolgica que decae en un descreimiento
indiferente
y
en una afectada rellglottdad

'
sino la fe moral, algo muy hondo del alma
del pueblo . . . por una parte,
y
por la otra,
la absorcin de la propiedad de la tierra
por los extranjeros, fenmeno tan patente
y
de ndole tan realista, generador de una
serie gravsima de problemas, que es de
los dos que advertimos, el nico que ar
ha estudiado con ms detenimiento
y
hon-
dura. .
.
...Por ninguna parte, la prcocupadte d9
los problemas primarlos, que otroa
resolvieron hace cincuenta aftos,
se hallaban en condlcloaea como laa
tras, si no peores...'*.

CBBAR BRAHAS
(Vigoroso y
sutil escritor, de la nutva 9*
neracin guatemalteca).
222 Garlos Wyld Ospina
El cuadro general de la autocracia, que he bos-
quejado en las pginas anteriores, quedara incom-
pleto, a mi juicio, sin una referencia acerca del as-
pecto econmico de nuestro pas en los ltimos
lustros.
De antiguo se ha observado la influencia positiva
que los factores econmicos tienen sobre los fen-
menos sociales; pero es de nuestra poca el haber
aplicado al estudio e interpretacin de los segundos,
un criterio rectamente econmico, si no de modo ex-
clusivo, si predominante. Y es que las causales eco-
nmicas, si se ahonda bien en la historia humana,
estn siempre presentes en la gnesis de todo hecho
colectivo, a tal punto que la poltica interna
y
exter-
na de los Estados viene quedando supeditada a los
intereses financieros, amos del mundo moderno.
Cuando el viejo rey, dijo: "que cada francs tenga
una gallina diaria para su puchero'*, esboz en parte
esencial la resolucin del problema de la paz p-
blica
y
del buen gobierno.
Sin embargo, no es mi propsito profundizar aqu
en tan compleja materia, que debera ser objeto de
un estudio especial: me atengo sencillamente a se-
alar las condiciones econmicas que hacen perfecto
marco a la autocracia guatemalteca, cuyos linca-
mientos ms visibles acabamos de examinar.
El concepto moderno de la independencia, desde
lo individual a lo colectivo, desde la administracin
local a las relaciones internacionales, lo define la
riqueza. Entiendo la riqueza, claro est!, no sola-
El Autcrata
223
mente representada por el capital, en sus clsicas
formas, sino por el trabajo, la inventiva intelectual.
la tcnica cientfica
y
cuanto en realidad significa
el capital en potencia.
Raciocinando asi, los valores de la rquesui espiri-
tual quedan muy por encima de los valores de la
riqueza objetiva, que es Su producto.
Un pueblo pobre ser un pueblo ablico. La volui-
tad creadora
y
la inteligencia que organiza
y
orde-
na, estarn en l ausentes o enfermas.
El vulgo hispanoamericano,
y
no solamente cl
vulgo ignaro, suele considerar que esa voluntad
y
esa inteligencia, aplicadas a las actividades ir.du
trales, son despreciable practicismo, pleno de baj
>
afn utilitario
y
falto de espritu idealista.
Esto constituye el cargo fundamental que se I

hace al pueblo angloamericano. Quisiera reproduci*
aqu, si cupiese dentro el carcter somero de mis
observaciones, algunos conceptos definitivos de Ra-
miro de Maeztu acerca de este error capital del Juicio
hispanoamericano. Creo, con el ilustre pensador es-
paol, que los pueblos de ms robusta idealidad wotu
en nuestros das, precisamente aquellos que desarro-
llan mayor potencialidad econmica, sin negar por
ello que, desgraciadamente, ese industriaUtmo re-
presenta el peor modo de la esclavitud nnodema.
No basta a destruir mi asercin el aspecto a roe-
nudo brutal
y
contrario a los principios del derecho
escrito, que asume la poltica exterior de las grmndee
potencias econmicas.
El derecho internacional no es una denda stno
un conjunto de normas tericas de accin, slii cesar
cambiantes al influjo de una realidad que otreee*
cada da
y
ante cada problema, efectos en un todo
imprevistos
y
nuevos.
224 Carlos Wyld Ospina
Desde el punto de mira histrico, el mundo actual
data de ayer noms. Es hijo de Roma;
y
el esp-
ritu de la nacin latina, que fue la cspide ms
alta que en el mundo antiguo alcanz la voluntad
creadora
y
el genio de la organizacin/ se repro-
duce esencialmente en las naciones de origen ger-
mnico que hoy encarnan el tipo de civilizacin
imperante. En la historia, el espacio de tiempo que
separa a los romanos de los anglosajones inven-
tores de la democracia actual es un instante. Mu-
chos cambios ha sufrido sin duda, de entonces ac,
la mecnica social; pero pocos, o quiz ninguno b-
sico, el modo de ser colectivo en lo que atae a las
direcciones cardinales de la civilizacin.
Refieren los historigrafos que a la llegada de Ju-
lio Csar a las Gallas, "todo cuanto constitua la
regla social, desde la justicia a las finanzas, era
roto a cada instante". Por eso realiz Roma la con-
quista de aquel bravio pas con tanta firmeza: por-
que en el pueblo galo "se haba roto la disciplina
social
y
consecuentemente la corrupcin poltica ms
espantosa rega la existencia comn"."
La conquista de la Amrica Central por los yan-
quis, tanto como en los intereses mercantiles, halla
su razn de ser en la misma causa que la conquista
romana de las Gallas en tiempo de Csar. En lti
mo trmino, no se trata sino de un eclipse de las acti-
vidades superiores del espritu, o en un aspecto ms
concreto, de la carencia de un ideal popular bas-
tante poderoso para mantener la cohesin
y
el en-
granaje perfecto de las fuerzas sociales.
1 En la esfera de las creaciones ideales, Roma no pue-
de disputarle la supremacia a Grecia, como todos sabemos;
pero mi concepto se refiere a las instituciones sociales
y
a la organizacin poltica, en que los latinos fueron crea-
dores y
maestros.
2 El desequilibrio del mundo. Gustavo Le Bon.
ElAutcrata
"
225
Quien posee la tierra es dueo del pas. Esto re-
sulta particularmente cierto en naciones como las
de Amrica Central, donde la nica industria de
importancia es la agrcola.
Si nuestros gobiernos hubiesen practicado alguna
vez una poltica razonable, ella debi ser agraria.
El cultivo de la tierra
y
la defensa de la propiedad
territorial seran los dos trminos fundamentales
de esa poltica,
y
entre los dos, la preferencia ha-
bra de darse al segundo.
La tierra de cultivo es el solo patrimonio del
pueblo guatemalteco. Perdida la tierra, se ha per-
dido la nica riqueza poseda
y
toda posibilidad
de engrandecimiento autnomo.
Enajenar la tierra al capital extrao, radicado
fuera del pas, equivale a perderla. Esa prdida co-
loca al nativo en calidad de extranjero en su patria
misma. Qu le resta al faltarle la sola base eco-
nmica que posee? Ilusorias garantas individale*?
y
la sombra de un dominio poltico que, en realidad.
habr pasado al extranjero. Creer que da leyes do
observancia general cuando, en verdad, la accin
de esas leyes no alcanzar al capitalismo extranjero
si ste las considera lesivas para sus intereses. Pen-
sar que manda en su pas cuando, en efecto, las
disposiciones del pader pblico solo regirn prc-
ticamente para el guatemalteco
y
no para el ex-
trao, bastante poderoso a eludir o burlar todo man-
dato que se oponga a los implacables designios de
la fuerza econmica que representa,
y
cuyo respaldo
est en las flotas
y
en los caones de las ms gran-
des potencias militares del mundo.
La absorcin
y
el monopolio de vas
y
medios de
comunicacin de los organismos bancarios e indus-
226
Carlos Wyld Ospina
trales, etctera, son un simple corolario de la pose-
sin de la tierra por el capitalismo extranjero. Los
ferrocarriles centroamericanos son yanquis porque
empresas de esta nacionalidad poseen enormes plan-
taciones bananeras en todo el istmo, explotan ya-
cimientos mineros
y
evizoran la aparicin del pe-
trleo en nuestras tierras. La navegacin por los
ros, lagos
y
mares centroamericanos sufre el domi-
nio de yanquis
y
alemanes, porque stos necesitan
de tan importantes comunicaciones para extraer
del pas el banano, las maderas, el chicle, los mi-
nerales
y
el caf que, en su mayor parte, es suyo . .
.
y
que se va
y
no vuelve sino convertido en nuevo
capital, destinado a ensanchar e intensificar el pre-
dominio econmico del hombre extrao, ya sea en
forma de inversiones races o en la de mercaderas
que su comercio har aceptar, al precio que le plazca,
a los consumidores guatemaltecos...
Con arreglo a estos mtodos infalibles de la mo-
derna conquista econmica, se exprimen las rique-
zas del suelo centroamericano como bajo el poder
fabuloso de la lmpara de Aladino. Al conjuro m-
gico, nuestros territorios entregan prdigamente sus
productos, que van a engrosar los tesoros sin fondo
ni medida de la terrible plutocracia internacional,
sin que el centroamericano logre ms que araar
algunas migajas, en forma de ridculos impuestos
fiscales
y
compensaciones que son el plato de len-
tejas de la imprevisin nacional.
Al Estado guatemalteco lo sustenta principalmen-
te el tributo que le pagan dos industrias: el caf
y
el aguardiente.
Los restos del patrimonio econmico de los gua-
temaltecos lo representan algunas plantaciones de
caf
y
caa,
y
otras tantas tierras donde el indio
El Autcrata
227
siembra, con parquedad primitiva, cereales
y
frutos
de primera necesidad.
El plantador guatemalteco es tributario de la
banca extranjera, que le cercena buena parte de sus
utilidades;
y
el indio es el siervo de cien seores,
desde el gran capitalista extrao hasta el ltimo
corchete o alguacil aldeano.
El aguardiente disuelve las energas de la raza,
y
a sus certeros efectos, decrece la actividad pro-
ductora de los campos.
Pues bien: nuestros gobernantes no han tenido
ms visin hacendarla ni otro plan rentstico que
gravar con progresivos impuestos el caf
y
poner
todos los medios a su alcance para lograr las codi-
ciadas "alzas" en la renta de licores.
El
terrateniente guatemalteco queda, pues, enreda-
do entre los tentculos del capitalismo internacio-
nal,
y
el trabajador guatemalteco entre las garras
de otro demonio: el alcoholismo, en estrecha alianza
con la uncinariasis, el paludismo, la filarla
y
la fal-
ta de higiene
y
asistencia mdica eficaz. Por si esto
no fuera bastante, hay que contar tambin con los
desastrosos resultados que, sobre el trabajo
y
la
vida econmica en general, tienen las administra-
ciones autocrticas: fenmeno que sucdese en la
Amrica Central con la persistencia de un hipo.*
Los modernos sistemas de tributacin
equitativa,
razonable, regidos por la
estadstica, estn pros-
critos de nuestra poltica hacendarla,
porque a su
implantacin se oponen dos factores decisivos: la
abulia de los dirigentes
y
los intereses del capitalis-
mo detentador. Que
perezcan las masas trabajado-
ras, que se hundan en la ruina los
propietarios
3 De este juicio general sobre Centro
Amrica debe
excluirse a Costa Rica, que realiza bastante bien lat ini-
tltuciones
democrticas
inscritas en sus leyes.
228 Carlos Wyld Ospina
guatemaltecos, que se pierda poco a poco la inde-
pendencia poltica
y
hasta la autonoma territorial;
pero que los intereses creados no sufran ni la ms
leve lesin.
En tiempos del gobierno de Herrera se habl de
crear el impuesto sobre la renta, el income tax de
los anglosajones. No pudo pasarse a ms porque el
capitalismo de todos los matices se opuso. Existen
en el pas inmensos latifundios, inexplotados en su
mayor extensin, que miden doscientas
y
aun ms
caballeras de terreno. Casi todos estos latifundios,
especialmente en los departamentos del norte, son
propiedad de extranjeros. Pues bien: se pens en
emitir una ley por la cual aquellas inmensidades
incultas pagasen al fisco un impuesto mnimo. Pero
los terrenos gravables son tan enormes que, con
todo
y
la exigidad del tributo, la renta as esta-
blecida hubiese alcanzado una suma capaz de ali-
viar nuestra maltrecha economa fiscal. Tampoco
fue posible realizar tan benfico proyecto: el om-
nipotente capitalismo, dentro el cual figuraba el
propio presidente Herrera, puso su veto inapelable.
Ejemplos anlogos sobran
y
seria la de nunca ac
bar enumerarlos todos.
Un nuevo factor administrativo viene a agudi-
zar tan precarias condiciones. Este factor es la falta
de probidad en el manejo de los fondos pblicos.
Desde la autocracia del general Barrios se levantan
en el pas, con asombrosa rapidez
y
perfecta impu-
nidad., las ms grandes fortunas personales al am-
paro
y
con abuso del Poder.
Ya no se trata de un accidente: es un sistema.
Ya no es un escndalo social ni una anomala admi-
nistrativa de carcter espordico: es un procedi-
miento regular, tan socorrido que nadie se adnvira
de ello
y
hasta se ha llegado a calificar a quienes
El Autcrata
229
lo practican de gente lista, inteligente
y
patriota.
Y se da el caso curioso de que un ciudadano que,
en la esfera privada se siente incapaz de cometer
un acto de esta naturaleza, convertido en funcio-
nario pblico no tenga escrpulo en traficar con los
bienes nacionales o aduearse de ellos.
Es famosa una circular que el presidente Orella-
na dirigi a los jefes polticos departamentales
y
altos funcionarios de la administracin, all por el
segundo ao de su gobierno. En ese documento, con
tono enrgico
y
frase contundente, el jefe del Es-
tado declaraba sin ambages: Ya no tolerar ms el
desfalco de las cajas naxyonales ...
2/
estoy dispuesto
a castigar severamente esta clase de delitos/
Calcule el lector el estado moral de una nacin
en que el trabajo no es el origen legtimo de la
fortuna, sino, muchas veces, un obstculo para la
prosperidad individual;
y
donde, en cambio, la po-
ltica se convierte en el instrumento ms acabado
de hacer dinero. Por eso nuestra agricultura vive
estacionaria
y
anquilosada; en nuestro comercio
triunfa el contrabando
y
nuestras finanzas se duelen
de perpetuo desequilibrio.
Ocioso resulta agregar que una administracin
corrompida
y
venal es el mejor aliado del capita-
talismo pirata. Bobada sera pedir, en tales circuns-
tancias, el implantamiento de la nica poltica salva-
dora
y
razonable a que he aludido: la nacionalizacin
de la tierra. Y resulta tambin inevitable
y
lgico
que suceda lo que precisamente ha venido ocurrien-
do despus del 1871: la desnacionalizacin de l
propiedad.
4 No puedo precisar los trminos textuales de la c-
lebre circular, por no tener ese documento a la vista; pero
piiedo asegurar que en las frases que aparecen en letra
cursiva est su sentido claro
y
estricto.
230 Carlos Wvld Ospina
En resumen, la estadstica oficial misma nos en-
tera de que las tierras cultivadas de Guatemala per-
tenecen a firmas extranjeras en un 75 a 80 por
ciento de su totalidad.
Y quien posee la tierra ser dueo del pas.*
Si en la tierra radica la independencia
y
la pros-
peridad de las repblicas stmicas, es lgico pensar
que el espritu de las instituciones
y
las leyes,
y
todo el esfuerzo de la nacin, habran de tender al
desarrollo de su potencia productora de frutos
y
materias agrcolas; pero estas simples evidencias,
que la rudimentaria inteligencia de un labriego com-
prende sin dificultad, no siempre tienen aplicacin
prctica en nuestra vida nacional.
En vez de aumentar la produccin
y
multiplicar
el nmero
y
la rapidez de los medios de distribucin
de la riqueza, cargamos a la industria agraria de
parsitos administrativos
y
gabelas fiscales, como
he tenido ya ocasin de referirlo,
y
permitimos que
5 Es obvio hacer, sin embargo, la lgica distincin en-
tre el elemento extranjero nocivo
y
el deseable. Seria
absurdo pretender que pases de inversin, nacionalidades
nacientes, como las repblicas centroamericanas, no nece-
sitan del capital
y
del exfuerzo extraos para desarrollarse.
Lo necesitan,
y
con premura. La tierra no es bien desplaza-
ble;
y
cuando su explotador se finca en ella, forma en
ella misma su familia, enlazndose con los nacionales,
y
all deja a la larga el producto de su trabajo
y
su dinero,
se nacionaliza l
y
nacionaliza sus bienes. Pero cuando el
extranjero es solo el representante o el instrumento de un
capitalismo succionador, ajeno a los intereses nacionales,
que poco o nada deja en el pas que esquilma, porque todo
lo extrae en beneficio de compaas, trusts o sindicatos
millonarios, radicados en naciones extraas, ese extranjero
es un factor de desnacionalizacin implacable de la rique-
za pblica.
Huelga agregar que las consideraciones hechas en el
presente captulo, solo rezan con el segundo tipo de capi-
tales e inmigrantes.
El Autcrata
231
las
empresas
extranjeras de trasportes entorpezcan
con sus fletes prohibitivos nuestro intercambio co-
mercial, sin oponer a este factor de parlisis una
moderna red de carreteras, que es la defensa na-
tural contra el monopolio ferrocarrilero o de nave-
gacin
por las vas fluviales.
La poltica agraria de los gobiernos deberla prin-
cipiarse en Centro Amrica por cuatro medidas fun-
damentales: extirpar el caciquismo rural, resurgen-
te despus de la fracasada revolucin de 1920;
procurar que el labrador rinda un producto de tra-
bajo razonable, porque el labrador, que antes tra-
bajaba poco, cada da trabaja menos, comido por
el alcoholismo
y
las enfermedades; libertar el in-
tercambio comercial con el exterior de los mono-
polios de comunicacin
y
trasporte;
y
fundar el
crdito agrcola con capital propio, desvinculado de
la terrible banca internacional. Todo esto se resu-
me en los siguientes postulados: libertad de trabajo;
redencin positiva del labrador, propietario o jor-
nalero; nacionalizacin de las comunicaciones
y
los
trasportes
y
ayuda financiera a los productores.
Como se ve, no se trata de acometer imposibles.
La construccin de caminos nacionales
y
la buena
conservacin d los existentes, es uno de los pri-
meros deberes de nuestros gobiernos. Correlativa*
mente, habra que dar toda especie de franquicias
a la importacin de camiones
y
automvet con
destino al trfico de mercaderas
y
pasajeros, tln
olvidar la maquinaria agrcola. Pero sobre todo,
y
antes que ensear al indio, por la fuerza, el alfa-
beto castellano, librarlo de sus enfermedadat
y
tus
vicios,
y
habituarlo a practicar la higiene osa
moderna
conquista de las ciencias rodicaa, muclio
ms valiosa que la teraputica. De otro nodo re>
sulta ridiculo hablar de culturo Intelectual a
232 Carlos Wyld Ospina
de poblacin paldicas, envenenadas por el alcohol
y
cubiertas de miseria . .
.
Estas disposiciones no libertaran por s solas a
la tierra del dominio extrao; pero conduciran a la
meta ideal de nuestra poltica econmica: producir
ms
y
mejor.
Creo que no es necesario encarecer que esta con-
cepcin del nacionalismo no involucra de ningn
modo la odiosa
y
estril xenofobia. Se trata nica-
mente de que la nacin conserve el dominio polti-
co-econmico sobre su propio territorio
y
que el
capital extranjero no sea el capital pirata, el oxp
que corrompe
y
esclaviza a los pueblos centrales.
Digo que la poltica agraria, aconsejada por ms
de tres siglos de experiencia, conducira a la liber-
tad econmica del pas. La razn es obvia: el au-
mento, en bondad
y
volumen, de la produccin real-
mente nacional (no porque estuviese exclusivamente
en manos de guatemaltecos sino porque se conver-
tira en riqueza pblica)
y
la rapidez
y
baratura en
distribuirla, tanto en los mercados internos como
externos, enriqueceran al pas en forma que por
s solo podra crear su propio crdito, pagar sus
deudas e inclinar en su favor la balanza comercial,
no la ficticia, en que aparecen cantidades de valor
negativo, sino la verdadera, la que demuestra que
un pas vale cada da ms, porque del balance de
importaciones
y
exportaciones le queda un margen
de utilidad positiva.
Tan importante como todo lo anterior, ser la ex-
tincin del parasitismo oficial, o por lo menos, su
reduccin a trminos inofensivos, porque en una
nacin donde las autoridades son un obstculo para
el trabajo libre, intil es hablar del acrecentamien-
to de la riqueza, que solo puede lograrse al amparo
El Autcrata
233
de una libertad efectiva
y
de lina legislacin pre-
visora
y
practicable.
Pases con menos tierra de labor que nosotros;
con igual poblacin jornalera, pagada a salarios
ms altos; con tantos caminos
y
tal vez peores me-
dios de comunicacin que los nuestros, bajo climas
malsanos
y
sin la enorme ventaja del fcil acceso
a dos ocanos, producen ms
y
mejor que nosotros
y
alcanzan una situacin bonancible en sus finanzas.
Por qu este fenmeno? La respuesta es tambin
obvia: la tierra laborable de nada nos sirve por-
que no hay quin la cultive,
y
no hay quin la
cultive porque, aun cuando con los brazos actuales
podra labrarse una extensin mayor, esos brazos
se merman por la vagancia, la insalubridad
y
la
desorganizacin del trabajo.
Hay anomalas irritantes que pasan en Guatema-
la por hechos normales. Se vive compadeciendo al
indio por sus miserias reales e imaginarias;
y
nadie
se ha cuidado de comparar el rendimiento de tra-
bajo de cualquier obrero industrial, que labora de
ocho a diez horas diarias,
y
paga casa, manutencin.
trajes de materiales importados, zapatos, etctera.
en resumen que es un consumidor,
y
el mozo que
no paga nada, que consume en proporcin irrisoria
y
que trabaja menos de ocho horas al dia
(y
en
algunas regiones solamente seis meses al afto), ocu-
pado en menesteres mecnicos, rutinarios
y
ma-
nuales. Claro est que de todo ello no tiene la culpa
el indio sino nosotros, sus dominadores mestizos.
Imposible ser, pues,
aumentar la produccin
mientras no se apliquen al cultivo do la tierra to-
dos los brazos hbiles para ello, durante un tiefapo
racional de labor cotidiana
y
con los sistemas de
mxima eficacia
posible que se usan Ofi paiaet an-
logos al nuestro, en raza y
en
estructura flatca. Pero
234
Carlos Wyld Ospina
esto implica necesariamente que al laborante se
le capacite como trabajador, segn esta calidad se
entiende en la industria contempornea.
No solo el pen rural es deficiente por su condi-
cin enfermiza, sus vicios,
su ignorancia
y
su des-
amor a una tarea que no valora en s misma ni le
sirve para mejorar su existencia, sino que el plan-
tador
y
el Estado contribuyen
a agravar el dao,
el uno con sus mtodos antieconmicos
y
primitivos
de trabajo,
y
el otro con la defectuosa organizacin
de sus milicias en activo, con la tolerancia a las
exacciones
y
abusos de los caciques rurales
y
per-
sonajitos de aldea,
y
lo que tal vez resulta peor,
con la prctica suicida de aplastar a impuestos la
exportacin de los productos agrcolas, para aten-
der a su costa los servicios administrativos
y
salvar
los apuros del Erario, olvidndose de la sabia mora-
leja del cuento aquel de la gallina de los huevos
de oro. Ya se comprender, sin ms argumento,
por qu producimos poco, malo
y
caro.
Me parece conveniente insistir acerca del segun-
do postulado (la rapidez
y
baratura en la distribu-
cin de los productos) porque en este respecto nues-
tra situacin es quiz ms desventajosa que en lo
relativo a la produccin misma.
Nuestros ferrocarriles, es decir, los de una com-
paa extranjera que posee la casi totalidad de las
vas frreas centroamericanas, son los ms caros
del mundo, a no dudarlo, pues con tarifas un poco
ms altas, tendran que hacer el trfico sin carga,
y
nicamente para solaz de turistas millonarios. He
tomado unos datos al azar, entre los documentos
mercantiles de una casa importadora
y
exportadora
El Autcrata
235
de la ciudad de Guatemala, los cuales pueden servir
de muestra.
Helos aqu. Un lote de 21 cajas de mercaderias,
con peso bruto de 1382 kilos, pag por fletes desde
Inglaterra hasta Puerto Barrios 6.0.10, que resul-
tan, aproximadamente.
Q28.00; y
de Barrios a Gua-
temala un trayecto de 196 millas Q67.63. Pero
esto todava es poco si comparamos las tarifas fe*
rroviarias del Atlntico con las del Pacifico. De
San Jos de Guatemala a la capital, que distan
apenas entre si 75 millas, 100 libras de peso bruto
pagan Q1.50. Ahora bien: si los 1382 kilos mencio-.
nados hubiesen venido por la linea del Pacifico,
pagaran Q45.21 por 75 millas! Por flete martimo
de un lote de mercaderas se pag de San Francisco
California a San Jos de Guatemala, 36.21 dlares,
y
de este ^ltimo puerto a la ciudad capital de la
Repblica, Q76.00. Otro caso relativo a la exporta-
cin: un quintal de cueros causa un flete de Q1.94
de Guatemala a Barrios, lo cual representa un 20^
del valor del artculo;
y
esto nicamente en ese
trayecto: agregense los derechos fscmles, gaslot
de embarque, fletes martimos, etctera, hasfa d
puerto de destino...
y
calclese la utilidad Uqulda
que le resta al exportador. Cien libras de miel de
abejas industria incipiente en el pas
y
que po-
dra ser origen de nueva riqueza pagan un lete
igual de Guatemala a Barrios que de Barrica a
Hamburgo. .
.*
La rapidez de la distribucin, que debe apareja
necesariamente la baratura del trasporte^ ea aqui
como se ve, intil en lo tocante a las vlaa mu,
6 Estos datos no son recientes, ptro las
cambiado fundamentalmente y
nuestro conM
qul osado por la caresta, etcaaei y
monopolio dt los tras-
portes.
236 Garlos VVyld Ospina
por la firma de cuyos contratos de construccin o
explotacin se han cubierto de gloria nuestros pre-
sidentes, desde el general Barrios hasta don Chema
Orellana.
Para hacer execrable la memoria de Estrada Ca-
brera, como gobernante, bastara el contrato que
celebr con referencia al ferrocarril del Atlntico.
Obsequi, literalmente, a la compaa contratista,
toda la va construida desde Barrios hasta El Ran-
cho, todo el material rodante de esa va, estaciones,
etctera;
y
por si no fuera bastante, diole brazos
para continuar la construccin del camino de hierro
hasta Guatemala, con gran perjuicio de la agricul-
tura. Y pact con ella que, a los 99 aos, la Rep-
blica tiene opcin para comprar al contado el fe-
rrocarril. Y esa opcin dura tres das, pasados los
cuales sin que el gobierno haya realizado la compra,
queda el ferrocarril en propiedad perpetua de los
empresarios! Pero hay ms todava: esta ltima
clusula abarca todas las dems lneas frreas que
adquiera por compra la compaa;
y
como sta ya
compr el ferrocarril al Pacfico
y
sus ramales, que-
da anulada la clusula que registraba el contrato
respectivo, por la cual esa va, cumplidos los 99
aos de explotacin (buena parte de los cuales ya
va corrida) pasaba a ser nacional.
En el interior del pas
y
con relacin al trasporte
por tierra a los pases vecinos, las condiciones son
tambin deficientes: caminos pocos
y
malos; medios
de conduccin, anticuados
y
escasos.
La fuerza misma de las cosas tiende a introducir
en el pas el uso del automvil, en que est sin
duda la solucin del problema de los trasportes
para Centro Amrica; pero la falta de carreteras
modernas es, hasta el momento presente, obstculo
El Autcrata
237
poco
menos que insuperable para que se inicie la
era
del automvil.
La conclusin resulta negativa: impuestos creci-
dos; autoridades poco amigas del agricultor;
Joma*
leros
insuficientes; poblacin rural abatida por los
flagelos tropicales; rendimiento mnimo del trabajo
manual; fletes ferroviarios que matan en germen
las utilidades del comercio guatemalteco,
y
traspor-
tes interiores anticuados
y
escasos; sistemas de cul-
tivar contraintensivos e ineficaces;
y
finalmente,
descuido, por parte del Estado, de los intereses ge-
nerales de la agricultura, que es lo mismo que decir
de la produccin,
y
por tanto, de la riqueza nacional.
En estas condiciones, no es de admirar que un pas
sea gobernado por poderes autocrtlcos: en lo eco-
nmico, los representar el capitalismo; en lo po-
ltico, el caciquismo.
La poltica cacical, como la llama con Justeza
Carlos Octavio Bunge, se reduce a una brega entre
el pueblo, que pide pan
y
libertades,
y
el Poder, qu
poco se preocupa de que el primero sea abundante
y
barato,
y
merma o limita las segundas, porque
est convencido de que asi domina
mnlor n
las mul-
titudes.
Cuando surge un imprevisto problema social, ca
poltica solo sabe eludirlo, cerrando loa ojea
y
es-
condiendo la cabeza de avestruz. Cuando se
un
conflicto entre tendencias o interatai
que apenas es un reflujo de las corrtailaa qw ag*
tan el mundo, esa poltica solo acierta a usar de
la
violencia... o
emitir una ley.
No quiere ver, no quiere or.
y
sobre todo, no
quiere pensar.
Conservar el Poder, goiar
238 Carlos Wyld Ospina
damente del disfrute de los bienes que da el Poder,
considerado como el patrimonio de un partido o de
una casta dominante, es el nico norte de la pol-
tica cacical.
Caciquismo
y
capitalismo tiranizador son aliados
inseparables. El mismo origen, iguales procedimien-
tos, idnticas finalidades...
La distancia que ha mediado entre nuestras prc-
ticas polticas
y
las orientaciones de la democracia
moderna, es la misma que separa a la edad pre-
sente del medioevo. Por eso creo que la mejor de-
nominacin que puede drsele a las naciones caci-
quistas, respetando su etiqueta republicana, es la
de repblicas feudales.
La evolucin de Centro Amrica estar en aban-
donar el feudalismo econmico
y
poltico en que ha
vivido.
ndice
ndice
DEDICATORIA
5
EL CARCTER DE ESTE ENSAYO 9
LA COLONIA Y LA INDEPENDENCIA 17
LA REPBLICA 27
De Carrera a Barrios 29
La Poltica de Barrios 55
Jacobinismo liberal. Cesin de Soconusco a
Mxico. Unin centroamericana 55
Estrada Cabrera 77
El Encumbramiento 77
El Aparecimiento del tirano 81
Los factores de la autocracia
y
las instituciones
de la Repblica 87
El Amo, sus servidores
y
el culto personal
2 Autcrata 87
Las banderas polticas 112
La Constitucin poltica. La funcin elec-
toral
y
las reelecconet. La lucetin pre-
sidencial 122
La prensa. Los extranjeros. Ljib rrlaciofirs
exteriores I S9
241
242 ndice
El Castillismo
15
Un posible rival de Estrada Cabrera.
Rosendo Santa Cruz 153
LA REACCIN POPULAR Y LA CADA DE
ESTRADA CABRERA 161
El Unionismo
y
la Revuelta de 1920 163
EL GOBIERNO DE CARLOS HERRERA
Y EL FRACASO UNIONISTA 197
Un Gobierno de veinte meses 199
LA MUERTE DE CESAR 213
Pobre don Manuel! 215
EL ASPECTO ECONMICO 221
Este libro: El Autcrata (segunda edi-
cin), de Carlos Wyld Ospina
(2
500
ejemplares en papel peridico
y
200 en
bond 80 gr.), se termin de imprimir
en los talleres del Departamento Edito-
rial
y
de Produccin de Material Di-
dctico
"Jos
de Pineda Ibarra", del
Ministerio de Educacin de Guatemala.
Centro Amrica, el da 20 de agosto de
1967, durante la jefatura de Miguel Cas-
tro Aristondo; secretario-administrador:
Csar Augusto Caldern M.
;
jefe de
planta tipogrfica: Miguel Guzmn Sil-
va; revisor de originales
y
corrector:
Jos Abel Morales Archila; auxiliar de
corrector: Hugo Gilberto Paiz Chacn;
linotipista: Manuel Antilln Valle; com-
paginacin a cargo de Mariano Arana
Orantes; prensistas: Roberto Montcrro-
so, Rafael Castillo, Hctor Dimas Pine-
da
y
Luis Gilberto Snchez; ayudantes:
Pavid Osoy, Juan Jos
Velsquez
y
Ernesto Morales R.; la seccin de encua-
demacin a cargo de Manuel Juregui P.
FE DE ERRATAS
Pgina 32 linea 29: mexicanos en vez de mejicanos
"
50 " 38: (americana) en vez de (americano)
"
66 " 11: contino en vez de continu
"
69
'*
16: Iionrosos en vez de honrados
"
70 "
19: alimentados en vez de alimentadas
"
84 " 5: Y en 1907 estalla una poderosa con-
juracin desti-
"
89 " 9: que un culto, poderoso instinto gal-
vanizaba a
115 " 14: fUiacin en vez de faliacin
"
118
"
1: de elegirse un presidente de la Re-
pblica o prepararse una revuelta
**
145 " 12: una desatentada
y
torpe explotacin,
sin que de las
"
146 " 10: quedar, en vez de quedara
"
183
'
26: uso en vez de us
185 " 32: 'traidor" en lugar de traidor
187 " 19: dijo en vez de dijo
"
201 " 25: miedo en vez de medio
"
217 " 19: prisionero en lugar de presionero
"
224 " 2: no ms en vez de noms
"
226 " 6: avizoran en vez de evizoran
>JSA
IBAPA
Ministerio de
Bductcia
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