El aparato circulatorio comprende el sistema por el que discurre la sangre a travs de las

arterias, los capilares y las venas; este recorrido tiene su punto de partida y su final en el
corazn.
En los humanos y en los vertebrados superiores, el corazn est formado por cuatro cavidades:
aurcula derecha
aurcula izquierda
ventrculo derecho
ventrculo izquierdo
El lado derecho del corazn bombea sangre carente de oxgeno procedente de los te!idos hacia
los pulmones donde se oxigena; el lado izquierdo del corazn recibe la sangre oxigenada de los
pulmones y la impulsa a travs de las arterias a todos los te!idos del organismo"
#a circulacin se inicia al principio de la vida fetal" $e calcula que una porcin determinada de
sangre completa su recorrido en un periodo aproximado de un minuto"
Circulacin pulmonar
#a sangre procedente de todo el organismo llega a la aurcula
derecha a travs de dos venas principales: la vena cava superior y la vena cava inferior"
%uando la aurcula derecha se contrae, impulsa la sangre a travs de un orificio hacia el
ventrculo derecho" #a contraccin de este ventrculo conduce la sangre hacia los pulmones" #a
vlvula tricspide evita el reflu!o de sangre hacia la aurcula, ya que se cierra por completo
durante la contraccin del ventrculo derecho"
En su recorrido a travs de los pulmones, la sangre se oxigena, es decir, se satura de oxgeno"
&espus regresa al corazn por medio de las cuatro venas pulmonares que desembocan en la
aurcula izquierda"
%uando esta cavidad se contrae, la sangre pasa al ventrculo izquierdo y desde all a la aorta
gracias a la contraccin ventricular" #a vlvula bic'spide o mitral evita el reflu!o de sangre hacia
la aurcula y las vlvulas semilunares o sigmoideas, que se localizan en la raz de la aorta, el
reflu!o hacia el ventrculo" En la arteria pulmonar tambin hay vlvulas semilunares o
sigmoideas"
Ramificaciones
#a aorta se divide en una serie de ramas principales que a su vez se ramifican en otras ms
peque(as, de modo que todo el organismo recibe la sangre a travs de un proceso complicado de
m'ltiples derivaciones"
#as arterias menores se dividen en una fina red de vasos a'n ms peque(os, los llamados
capilares, que tienen paredes muy delgadas" &e esta manera la sangre entra en estrecho
contacto con los lquidos y los te!idos del organismo"
En los vasos capilares la sangre desempe(a tres funciones: libera el oxgeno hacia los te!idos,
proporciona a las clulas del organismo de nutrientes y otras sustancias esenciales que
transporta, y capta los productos de deshecho de los te!idos" &espus los capilares se unen para
formar venas peque(as" ) su vez, las venas se unen para formar venas mayores, hasta que, por
'ltimo, la sangre se re'ne en la vena cava superior e inferior y confluye en el corazn
completando el circuito"
Circulacin portal
)dems de la circulacin pulmonar y sistmica descriptas, hay un sistema auxiliar del sistema
venoso que recibe el nombre de circulacin portal"
*n cierto volumen de sangre procedente del intestino confluye en la vena porta y es
transportado hacia el hgado" )qu penetra en unos capilares abiertos denominados sinusoides,
donde entra en contacto directo con las clulas hepticas"
En el hgado se producen cambios importantes en la sangre, vehculo de los productos de la
digestin que acaban de absorberse a travs de los capilares intestinales" #as venas recogen la
sangre de nuevo y la incorporan a la circulacin general hacia la aurcula derecha"
) medida que avanza a travs de otros rganos, la sangre sufre ms modificaciones"
Circulacin coronaria
#a circulacin coronaria irriga los te!idos del corazn aportando nutrientes, oxgeno y, retirando
los productos de degradacin" En la parte superior de las vlvulas semilunares, nacen de la aorta
dos arterias coronarias" &espus, stas se dividen en una complicada red capilar en el te!ido
muscular cardiaco y las vlvulas"
#a sangre procedente de la circulacin capilar coronaria se re'ne en diversas venas peque(as,
que despus desembocan directamente en la aurcula derecha sin pasar por la vena cava"
Funcin cardiaca
#a actividad del corazn consiste en la alternancia sucesiva de
contraccin +sstole, y rela!acin +distole, de las paredes musculares de las aurculas y los
ventrculos"
&urante el periodo de rela!acin, la sangre fluye desde las venas hacia las dos aurculas, y las
dilata de forma gradual" )l final de este periodo la dilatacin de las aurculas es completa" $us
paredes musculares se contraen e impulsan todo su contenido a travs de los orificios
auriculoventriculares hacia los ventrculos"
Este proceso es rpido y se produce casi de forma simultnea en ambas aurculas" #a masa de
sangre en las venas hace imposible el reflu!o" #a fuerza del flu!o de la sangre en los ventrculos
no es lo bastante poderosa para abrir las vlvulas semilunares, pero distiende los ventrculos,
que se encuentran a'n en un estado de rela!acin" #as vlvulas mitral y tric'spide se abren con
la corriente de sangre y se cierran a continuacin, al inicio de la contraccin ventricular"
#a sstole ventricular sigue de inmediato a la sstole auricular" #a contraccin ventricular es ms
lenta, pero ms enrgica" #as cavidades ventriculares se vacan casi por completo con cada
sstole" #a punta cardiaca se desplaza hacia delante y hacia arriba con un ligero movimiento de
rotacin" Este impulso, denominado el choque de la punta, se puede escuchar al palpar en el
espacio entre la quinta y la sexta costilla"
&espus de que se produce la sstole ventricular el corazn queda en completo reposo durante
un breve espacio de tiempo" El ciclo completo se puede dividir en tres periodos:
1. las aurculas se contraen
2. se produce la contraccin de los ventrculos
3. aurculas y ventrculos permanecen en reposo
En los seres humanos la frecuencia cardiaca normal es de -. latidos por minuto, y el ciclo
cardiaco tiene una duracin aproximada de /,0 segundos" #a sstole auricular dura alrededor de
/,1 segundos y la ventricular /,2 segundos" 3or lo tanto, el corazn se encuentra rela!ado
durante un espacio de /,4 segundos, casi la mitad de cada ciclo cardiaco"
En cada latido el corazn emite dos sonidos, que se contin'an despus de una breve pausa" El
primer tono, que coincide con el cierre de las vlvulas tric'spide y mitral y el inicio de la sstole
ventricular, es sordo y prolongado" El segundo tono, que se debe al cierre brusco de las vlvulas
semilunares, es ms corto y agudo" #as enfermedades que afectan a las vlvulas cardiacas
pueden modificar estos ruidos, y muchos factores, entre ellos el e!ercicio, provocan grandes
variaciones en el latido cardiaco, incluso en la gente sana"
#a frecuencia cardiaca normal de los animales vara mucho de una especie a otra" En un
extremo se encuentra el corazn de los mamferos que hibernan que puede latir slo algunas
veces por minuto; mientras que en el otro, la frecuencia cardiaca del colibr es de ."/// latidos
por minuto"
Pulso
%uando la sangre es impulsada hacia las arterias por la contraccin ventricular, su pared se
distiende" &urante la distole, las arterias recuperan su dimetro normal, debido en gran
medida a la elasticidad del te!ido con!untivo y a la contraccin de las fibras musculares de las
paredes de las arterias"
Esta recuperacin del tama(o normal es importante para mantener el flu!o continuo de sangre a
travs de los capilares durante el periodo de reposo del corazn" #a dilatacin y contraccin de
las paredes arteriales que se puede percibir cerca de la superficie cutnea en todas las arterias
recibe el nombre de pulso"
os latidos cardiacos
#a frecuencia e intensidad de los latidos cardiacos estn su!etos a un control nervioso a travs de
una serie de refle!os que los aceleran o disminuyen" $in embargo, el impulso de la contraccin
no depende de estmulos nerviosos externos, sino que se origina en el propio m'sculo cardiaco"
El responsable de iniciar el latido cardiaco es una peque(a fraccin de te!ido especializado
inmerso en la pared de la aurcula derecha, el nodo o ndulo sinusal" &espus, la
contraccin se propaga a la parte inferior de la aurcula derecha por los llamados fascculos
internodales: es el nodo llamado auriculoventricular" #os haces auriculoventriculares,
agrupados en el llamado fascculo o haz de His, conducen el impulso desde este nodo a los
m'sculos de los ventrculos, y de esta forma se coordina la contraccin y rela!acin del corazn"
%ada fase del ciclo cardiaco est asociada con la produccin de un potencial energtico
detectable con instrumentos elctricos configurando un registro denominado
electrocardiograma"
Capilares
#a circulacin de la sangre en los capilares superficiales se puede observar mediante el
microscopio" $e puede ver avanzar los glbulos ro!os con rapidez en la zona media de la
corriente sangunea, mientras que los glbulos blancos se desplazan con ms lentitud y se
encuentran prximos a las paredes de los capilares"
#a superficie que entra en contacto con la sangre es mucho mayor en los capilares que en el
resto de los vasos sanguneos, y por lo tanto ofrece una mayor resistencia al movimiento de la
sangre, por lo que e!ercen una gran influencia sobre la circulacin" #os capilares se dilatan
cuando la temperatura se eleva, enfriando de esta forma la sangre, y se contraen con el fro, con
lo que preservan el calor del organismo"
5ambin desempe(an un papel muy importante en el intercambio de sustancias entre la sangre
y los te!idos debido a la permeabilidad de las paredes de los capilares; stos llevan oxgeno hasta
los te!idos y toman de ellos sustancias de desecho y dixido de %arbono +%6. ,, que transportan
hasta los rganos excretores y los pulmones respectivamente" )ll se produce de nuevo un
intercambio de sustancias de forma que la sangre queda oxigenada y libre de impurezas"
!ensin arterial
Es la resultante de la presin e!ercida por la sangre sobre las paredes de las arterias" #a tensin
arterial es un ndice de diagnstico importante, en especial de la funcin circulatoria"
&ebido a que el corazn puede impulsar hacia las grandes arterias un volumen de sangre mayor
que el que las peque(as arteriolas y capilares pueden absorber, la presin retrgrada resultante
se e!erce contra las arterias" %ualquier trastorno que dilate o contraiga los vasos sanguneos, o
afecte a su elasticidad, o cualquier enfermedad cardiaca que interfiera con la funcin de bombeo
del corazn, afecta a la presin sangunea"
En las personas sanas la tensin arterial normal se suele mantener dentro de un margen
determinado" El comple!o mecanismo nervioso que equilibra y coordina la actividad del corazn
y de las fibras musculares de las arterias, controlado por los centros nerviosos cerebroespinal y
simptico, permite una amplia variacin local de la tasa de flu!o sanguneo sin alterar la tensin
arterial sistmica"
3ara medir la tensin arterial se tienen en cuenta dos valores: el punto alto o mximo, en el que
el corazn se contrae para vaciar su sangre en la circulacin, llamado sstole; y el punto ba!o o
mnimo, en el que el corazn se rela!a para llenarse con la sangre que regresa de la circulacin,
llamado distole"
#a presin se mide en milmetros de mercurio+mm7g,, con la ayuda de un instrumento
denominado esfigmomanmetro" %onsta de un manguito de goma inflable conectado a un
dispositivo que detecta la presin con un marcador" %on el manguito se rodea el brazo izquierdo
y se insufla apretando una pera de goma conectada a ste por un tubo"
8ientras el mdico realiza la exploracin, ausculta con un estetoscopio aplicado sobre una
arteria en el antebrazo" ) medida que el manguito se expande, se comprime la arteria de forma
gradual" El punto en el que el manguito interrumpe la circulacin y las pulsaciones no son
audibles determina la presin sistlica o presin mxima" $in embargo, su lectura
habitual se realiza cuando al desinflarlo lentamente la circulacin se restablece" Entonces, es
posible escuchar un sonido enrgico a medida que la contraccin cardiaca impulsa la sangre a
travs de las arterias"
&espus, se permite que el manguito se desinfle gradualmente hasta que de nuevo el sonido del
flu!o sanguneo desaparece" #a lectura en este punto determina la presin diastlica o
presin mnima, que se produce durante la rela!acin del corazn" &urante un ciclo cardiaco o
latido, la tensin arterial vara desde un mximo durante la sstole a un mnimo durante la
distole"
3or lo general, ambas determinaciones se describen como una expresin proporcional del ms
elevado sobre el inferior, por e!emplo, 14/90/" %uando se aporta una sola cifra, sta suele
corresponder al punto mximo, o presin sistlica" $in embargo, otra cifra simple denominada
como presin de pulso es el intervalo o diferencia entre la presin ms elevada y ms ba!a" 3or lo
tanto, en una presin determinada como 1:/9;/, la presin media ser -/"
En las personas sanas la tensin arterial vara desde 0/94< en lactantes, a unos 1./90/ a los 2/
a(os, y hasta 14/90< a los 4/ o ms" Este aumento se produce cuando las arterias pierden su
elasticidad que, en las personas !venes, absorbe el impulso de las contracciones cardiacas" #a
tensin arterial vara entre las personas, y en un mismo individuo, en momentos diferentes"
$uele ser ms elevada en los hombres que en las mu!eres y los ni(os; es menor durante el sue(o
y est influida por una gran variedad de factores"
8uchas personas sanas tienen una presin sistlica habitual de ;< a 11< que no est asociada
con sntomas o enfermedad" #a tensin arterial elevada sin motivos aparentes, o hipertensin
esencial, se considera una causa que contribuye a la arteriosclerosis" #as toxinas generadas
dentro del organismo provocan una hipertensin extrema en diversas enfermedades"
#a presin ba!a de forma anormal, o hipotensin, se observa en enfermedades infecciosas y
debilitantes, hemorragia y colapso" *na presin sistlica inferior a 0/ se suele asociar con un
estado de shoc="
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>uenos )ires, 1;-."
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ARTERIAL Y VENOSO