APLICACIONES DE

LA
BIOTECNOLOGA
EN LA
AGRICULTURA


Mar. 11 de 2004, a las 05:11 PM.
1. QUE ES LA BIOTECNOLOGA?
La biotecnologa es una ciencia que involucra varias disciplinas y ciencias
biologa, bioqu!ica, gen"tica, virologa, agrono!a, ingeniera, qu!ica,
!edicina y veterinaria entre otras#.
$ay !uc%as de&iniciones para describir la biotecnologa. 'n t"r!inos
generales biotecnologa es el uso de organis!os vivos o de co!puestos
obtenidos de organis!os vivos para obtener productos de valor para el
%o!bre. (o!o tal, la biotecnologa %a sido utili)ada por el %o!bre desde los
co!ien)os de la %istoria en actividades tales co!o la preparaci*n del pan y
de bebidas alco%*licas o el !e+ora!iento de cultivos y de ani!ales
do!"sticos. $ist*rica!ente, biotecnologa i!plicaba el uso de organis!os
para reali)ar una tarea o &unci*n. ,i se acepta esta de&inici*n, la
biotecnologa %a estado presente por !uc%o tie!po. Procesos co!o la
producci*n de cerve)a, vino, queso y yogurt i!plican el uso de bacterias o
levaduras con el &in de convertir un producto natural co!o lec%e o +ugo de
uvas, en un producto de &er!entaci*n !-s apetecible co!o el yogurt o el
vino .radicional!ente la biotecnologa tiene !uc%as aplicaciones. /n
e+e!plo sencillo es el co!posta+e, el cual au!enta la &ertilidad del suelo
per!itiendo que !icroorganis!os del suelo desco!pongan residuos
org-nicos. 0tras aplicaciones incluyen la producci*n y uso de vacunas para
prevenir en&er!edades %u!anas y ani!ales. 'n la industria ali!enticia, la
producci*n de vino y de cerve)a se encuentra entre los !uc%os usos
pr-cticos de la biotecnologa.
La biotecnologa !oderna est- co!puesta por una variedad de t"cnicas
derivadas de la investigaci*n en biologa celular y !olecular, las cuales
pueden ser utili)adas en cualquier industria que utilice !icroorganis!os o
c"lulas vegetales y ani!ales. 'sta tecnologa per!ite la trans&or!aci*n de la
agricultura. .a!bi"n tiene i!portancia para otras industrias basadas en el
carbono, co!o energa, productos qu!icos y &ar!ac"uticos y !ane+o de
residuos o desec%os. .iene un enor!e i!pacto potencial, porque la
investigaci*n en ciencias biol*gicas est- e&ectuando avances vertiginosos y
los resultados no sola!ente a&ectan una a!plitud de sectores sino que
UTILIDADES
1!pri!ir
'nviar
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ta!bi"n &acilitan enlace entre ellos. Por e+e!plo, resultados e5itosos en
&er!entaciones de desec%os agrcolas, podran a&ectar tanto la econo!a del
sector energ"tico co!o la de agroindustria y adicional!ente e+ercer un
e&ecto a!biental &avorable.
/na de&inici*n !-s e5acta y espec&ica de la biotecnologa 6!oderna6 es 6la
aplicaci*n co!ercial de organis!os vivos o sus productos, la cual involucra
la !anipulaci*n deliberada de sus !ol"culas de 327. 'sta de&inici*n i!plica
una serie de desarrollos en t"cnicas de laboratorio que, durante las 8lti!as
d"cadas, %an sido responsables del tre!endo inter"s cient&ico y co!ercial
en biotecnologa, la creaci*n de nuevas e!presas y la reorientaci*n de
investigaciones y de inversiones en co!pa9as ya establecidas y en
/niversidades.
La biotecnologa consiste en un gradiente de tecnologas que van desde las
t"cnicas de la biotecnologa 6tradicional6, larga!ente establecidas y
a!plia!ente conocidas y utili)adas e.g., &er!entaci*n de ali!entos, control
biol*gico#, %asta la biotecnologa !oderna, basada en la utili)aci*n de las
nuevas t"cnicas del 327 reco!binante lla!adas de ingeniera gen"tica#,
los anticuerpos !onoclonales y los nuevos !"todos de cultivo de c"lulas y
te+idos.
2. APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGA EN LA ACTUALIDAD.
La biotecnologa se aplica actual!ente en
sectores tan diversos co!o la ,alud 7ni!al y
%u!ana, 7groali!entaci*n, ,u!inistros
industriales, Producci*n de energa y
Protecci*n del !edio a!biente.
'l desarrollo a la biotecnologa aplicada a la sanidad %u!ana %a sido el !-s
r-pido, tanto en l ca!po de la terap"utica, co!o en le diagn*stico de
en&er!edades. 3esde que en 1:;< se de!ostr* que !ediante la
!odi&icaci*n gen"tica de '. coli se puede obtener grandes cantidades de
insulina %u!ana, se %an probado !-s de cincuenta &-r!acos o vacunas de
origen reco!binante y %ay en &ase avan)ada de estudio o pendiente de su
aprobaci*n, !-s de un centenar de productos.
3entro de los su!inistros industriales, el desarrollo de las t"cnicas de
&er!entaci*n, la utili)aci*n y dise9o de nuevos biorreactores, con+unta!ente
con las t"cnicas de ingeniera gen"tica, %an per!itido la obtenci*n de
productos de gran inter"s econ*!ico para la industria ali!entaria, qu!ica y
&ar!ace8tica, cuya preparaci*n por sntesis qu!ica es !-s costoso y !enos
li!pia desde el punto de vista !edia!biental.
Los principales productos en el !ercado son antibi*ticos y p"ptidos de
inter"s terape8tico, aditivos ali!entarios aro!as, sabori)antes, colorantes,
a!ino-cidos esenciales, etc.#.
3. LA BIOTECNOLOGA VEGETAL.
La biotecnologa vegetal es una e5tensi*n de la tradici*n de !odi&icar las
plantas, con una di&erencia !uy i!portante: la biotecnologa vegetal
per!ite la trans&erencia de una !ayor variedad de in&or!aci*n gen"tica de
una !anera !-s precisa y controlada.
7l contrario de la !anera tradicional de !odi&icar las plantas que inclua el
cruce incontrolado de cientos o !iles de genes, la biotecnologa vegetal
per!ite la trans&erencia selectiva de un gen o unos pocos genes deseables.
(on su !ayor precisi*n, esta t"cnica per!ite que los !e+oradores puedan
desarrollar variedades con caracteres espec&icos deseables y sin incorporar
aquellos que no lo son.
Muc%os de estos caracteres desarrollados en las nuevas variedades
de&ienden a las plantas de insectos, en&er!edades y !alas %ierbas que
pueden devastar el cultivo. 0tros incorporan !e+oras de calidad, tales co!o
&rutas y legu!bres !-s sabrosas= venta+as para su procesado por e+e!plo
to!ates con un contenido !ayor de s*lidos#= y au!ento del valor nutritivo
se!illas oleaginosas que producen aceites con un contenido !enor de
grasas saturadas#.
'stas !e+oras en los cultivos pueden contribuir a producir una abundante y
saludable o&erta de ali!entos y proteger nuestro !edio a!biente para las
&uturas generaciones.
'n la base de las nuevas biotecnologas desarrolladas est-n las t"cnicas de
aisla!iento de c"lulas, te+idos y *rganos de plantas y el creci!iento de
estos ba+o condiciones controladas in vitro#. '5iste un rango considerable
de t"cnicas disponibles que varan a!plia!ente en so&isticaci*n y en el
tie!po necesario para producir resultados 8tiles.
'l desarrollo !-s crucial para la biotecnologa &ue el descubri!iento de que
una secuencia de 327 gen# insertado en una bacteria induce la producci*n
de la protena adecuada. 'sto a!pli* las posibilidades de la reco!binaci*n y
la trans&erencia de genes, con i!plicaciones a largo pla)o para la agricultura
a trav"s de la !anipulaci*n gen"tica de !icroorganis!os, plantas y
ani!ales.
4. APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGA AGRARIA
'n el ca!po de la agricultura las aplicaciones de la biotecnologa son
innu!erables. 7lgunas de las !-s i!portantes son:
4.1. RESISTENCIA A HERBICIDAS.
La resistencia a %erbicidas se basa en la trans&erencia de genes de
resistencia a partir de bacterias y algunas especies vegetales, co!o la
petunia. 7s se %a conseguido que plantas co!o la so+a sean resistentes al
gli&osato, a glu&osinato en la col)a y bro!o5inil en algod*n.
7s con las variedades de so+a, !a), algod*n o canola que las incorporan, el
control de !alas %ierbas se si!pli&ica para el agricultor y !e+oran la
co!patibilidad !edioa!biental de su actividad, sustituyendo !aterias
activas residuales. 0tro aspecto !uy i!portante de estas variedades es que
suponen un incentivo para que los agricultores adopten t"cnicas de
agricultura de conservaci*n, donde se sustituyen parcial o total!ente las
labores de preparaci*n del suelo. 'sta sustituci*n per!ite de+ar sobre el
suelo los rastro+os del cultivo anterior, evitando la erosi*n, conservando
!e+or la %u!edad del suelo y dis!inuyendo las e!isiones de (02 a la
at!*s&era. 7 largo pla)o se consigue !e+orar la estructura del suelo y
au!entar la &ertilidad del !is!o.
'l e+e!plo !-s destacado se %a observado en ''// y 7rgentina, donde las
autori)aciones de variedades de so+a, tolerantes a un %erbicida no selectivo
y de ba+a peligrosidad, %an tenido una r-pida aceptaci*n 14 !illones de %as
en 1:::# que %a ido aco!pa9ada de un r-pido creci!iento de la sie!bra
directa y no laboreo en este cultivo.
4.2. RESISTENCIA A PLAGAS Y ENFERMEDADES.
>racias a la biotecnologa %a sido posible obtener cultivos que se
autoprotegen en base a la sntesis de protenas u otras sustancias que
tienen car-cter insecticida. 'ste tipo de protecci*n aporta una serie de
venta+as !uy i!portantes para el agricultor, consu!idores y !edio
a!biente:
?educci*n del consu!o de insecticidas para el control de plagas.
Protecci*n duradera y e&ectiva en las &ases crticas del cultivo.
7%orro de energa en los procesos de &abricaci*n de insecticidas, as
co!o dis!inuci*n del e!pleo de envases di&cil!ente degradables.
'n consecuencia, %ay esti!aciones de que en ''// gracias a esta
tecnologa %ay un a%orro anual de 1 !ill*n de litros de insecticidas
2ational (enter &or @ood and 7gricultural Policy#, que ade!-s
requeriran un i!portante consu!o de recursos naturales para su
&abricaci*n, distribuci*n y aplicaci*n
,e au!entan las poblaciones de insectos bene&iciosos.
,e respetan las poblaciones de &auna terrestre.
'ste tipo de resistencia se basa en la trans&erencia a plantas de genes
codi&icadores de las protenas At de la bacteria Aacillus t%uringiensis,
presente en casi todos los suelos del !undo, que con&ieren resistencia a
insectos, en particular contra lepid*pteros, cole*pteros y dpteros. $ay que
se9alar que las protenas At no son t*5icas para los otros organis!os. La
actividad insecticida de esta bacteria se conoce desde %ace !-s de treinta
a9os. La At es una e5oto5ina que produce la destrucci*n del tracto digestivo
de casi todos los insectos ensayados.
'ste gen &or!ador de una to5ina bacteriana con una intensa actividad
contra insectos se %a incorporado a !ultitud de cultivos. 3estacan
variedades de algod*n resistentes al gusano de la c-psula, variedades de
patata resistentes al escaraba+o y de !a) resistentes al taladro.
Los genes At son sin duda los !-s i!portantes pero se %an descubierto
otros en otras especies, a veces con e&ectos !uy li!itados en +udas
silvestres a un gorgo+o# y otras con un espectro !-s a!plio de acci*n co!o
los encontrados en el caup o en la +uda contra el gorgo+o co!8n de la
+uda.
Los casos !-s avan)ados de plantas resistentes a en&er!edades son los de
resistencias a virus en tabaco, patata, to!ate, pi!iento, calabacn, so+a,
papaya, al&al&a y albaricoquero. '5isten ensayos avan)ados en ca!po para
el control del virus del enrollado de la %o+a de la patata, !osaicos de la so+a,
etc.
4.3. MEJORA DE LAS PROPIEDADES NUTRITIVAS Y
ORGANOLPTICAS.
'l conoci!iento del !etabolis!o de las plantas per!ite !e+orar e introducir
algunas caractersticas di&erentes. 'n to!ate, por e+e!plo, se %a logrado
!e+orar la te5tura y la consistencia i!pidiendo el proceso de !aduraci*n, al
incorporar un gen que in%ibe la &or!aci*n de pectinasa, en)i!a que se
activa en el curso del enve+eci!iento del &ruto y que produce una
degradaci*n de la pared celular y la p"rdida de la consistencia del &ruto.
'n !a) se traba+a en au!entar el contenido en -cido oleico y en
incre!entar la producci*n del al!idones espec&icos. 'n tabaco y so+a, se %a
conseguido au!entar el contenido en !etionina, a!ino-cido esencial,
!e+orando as la calidad nutritiva de las especies. 'l gen trans&erido procede
de una planta silvestre que es abundante en el 7!a)onas Aertollatia
e5celsia# y que posee un alto contenido en "ste y otros a!ino-cidos.
4.4. RESISTENCIA A ESTRS ABI!TICOS.
Las bacterias Pseudo!onas syringae y 'rBinia %erbicola, cuyos %-bitat
naturales son las plantas, son en gran parte responsables de los da9os de
las %eladas y el &ro en !uc%os vegetales, al &acilitar la producci*n de
cristales de %ielo con una protena que act8a co!o n8cleo de cristali)aci*n.
La separaci*n del gen i!plicado per!ite obtener colonias de estas bacterias
que, una ve) inoculadas en grandes cantidades en la planta, le con&ieren
una !ayor resistencia a las ba+as te!peraturas.
'n cualquier caso, la resistencia a condiciones adversas co!o &ro, %eladas,
salinidad, etc., es !uy di&cil de conseguir va biotecnologa, ya que la
gen"tica de la resistencia suele ser poligen"tica, interviniendo !8ltiples
&actores.
4.". OTRAS APLICACIONES.
'n el ca!po de la %orticultura se %an obtenido variedades coloreadas
i!posibles de obtener por cru)a!iento o %ibridaci*n, co!o el el caso
de la rosa de color a)ul a partir de un gen de petunia y que es el
responsable de la sntesis de del&inidinas pig!ento responsable del
color a)ul#. 'n clavel ta!bi"n se %a conseguido insertar genes que
colorean esta planta de color violeta.
.a!bi"n se %a conseguido !e+orar la &i+aci*n de nitr*geno por parte
de las bacterias &i+adoras que viven en si!biosis con las legu!inosas.
0tra lnea de traba+o es la trans&erencia a cereales de los genes de
nitri&icaci*n de dic%as bacterias, aunque es enor!e!ente co!ple+a al
estar i!plicados !uc%si!os genes.
'n col)a y tabaco, se %a logrado obtener plantas androest"riles
gracias a la introducci*n de un gen qui!"rico co!puesto por dos
partes: una que s*lo se e5presa en el te+ido de la antera que rodea
los granos de polen y otra que codi&ica la sntesis de una en)i!a que
destruye el 7?2 en las c"lulas de dic%o te+ido. 'ste procedi!iento
per!itir- la obtenci*n de %bridos co!erciales con !ayor &acilidad.
'n la industria au5iliar a la agricultura destaca la producci*n de
pl-sticos biodegradables procedentes de plantas en las que se les %a
introducido genes codi&icadores del poliCbC%idro5ibutirato, una sal
derivada del butrico. (uando estos genes se e5presan en plantas se
sabe que de cada 100 gr de planta se puede obtener 1 gr. de pl-stico
biodegradable.
Producci*n de plantas transg"nicas productoras de vacunas, co!o
t"tanos, !alaria en plantas de banana, lec%uga, !ango, etc.
". MECANISMOS QUE REGULAN LA APROBACI!N Y SEGURIDAD DE
LOS CULTIVOS MEJORADOS GENTICAMENTE.
La novedad de estos avances y las posibilidades que abren %an %ec%o que
las ad!inistraciones de todo el !undo articulen sus legislaciones ba+o el
criterio de precauci*n, que signi&ica que cada una de estas !e+oras debe ser
evaluada Dcaso por casoE, y co!o si se tratara de un nuevo !edica!ento se
autorice o rec%ace ante la !-s !ni!a duda sobre su seguridad. 7s, las
variedades actual!ente autori)adas lo %an %ec%o de acuerdo con las pautas
reco!endadas por co!it"s de e5pertos co!o los de la @70, 0rgani)aci*n
Mundial de la ,alud y otras instituciones de reconocido prestigio.
'n el periodo de aprobaci*n, se eval8an tanto las caractersticas que
corresponden a la !e+ora introducida gen, protena a la que da lugar, etc.#
co!o el cultivo !e+orado en s co!porta!iento agron*!ico, i!pacto sobre
especies no ob+etivo, etc.# y tanto desde el punto de vista !edioa!biental,
co!o en lo que respecta a su seguridad de uso para ali!entaci*n %u!ana o
para &abricaci*n de piensos. 2inguna de estas evaluaciones es requerida
para variedades que se %ayan !e+orado por otras t"cnicas, incluyendo
aquellas en las que las t"cnicas son !uc%o !-s agresivas con el geno!a de
la planta e i!predecibles en los resultados.
Pode!os estar por tanto seguros de que %ay una legislaci*n estricta que
vela para que ninguna de estas aplicaciones llegue a la &ase co!ercial con
posibles da9os !edioa!bientales o sanitarios que no co!pensen su utilidad,
y la prueba &e%aciente de que esto es as, es que tras cuatro a9os de
co!erciali)aci*n, y cuando se su!an !illones de %as se!bradas con estas
variedades, no %a %abido ni un s*lo incidente sanitario.


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