PROYECTO

Fortalecimiento de la sociedad civil para la exigibilidad de los

Derechos Econmicos, Sociales Culturales y Ambientales
(DESCA) y la gestin sostenible de los recursos naturales en
Bolivia y Per


INFORME INTERNO FINAL
Estado de contaminacin actual de los cuerpos de
agua que componen la cuenca del ro Suchez


Consultor: Asociacin Faunagua


Autor: Tamara Prez



Junio 2012
Cochabamba Bolivia

Financiado por: Con el apoyo de:

i


NDICE
ndice ...................................................................................................................................... i
ndice de Figuras ................................................................................................................. iii
ndice de Tablas ................................................................................................................... iii
Resumen ejecutivo ............................................................................................................... iv
1. Introduccin y antecedentes ..................................................................................... 1
2. Objetivos ..................................................................................................................... 2
2.1. Objetivo general .......................................................................................................... 2
2.2. Objetivos especficos ................................................................................................... 2
3. Cuenca del ro Suchez ............................................................................................... 2
3.1. Contexto geogrfico y poltico .................................................................................... 2
3.2. Clima ........................................................................................................................... 6
3.3. Geomorfologa y red hidrogrfica ............................................................................... 7
3.4. Geologa, litologa y Edafologa .................................................................................. 7
3.5. Calidad del agua .......................................................................................................... 9
3.6. Caracterizacin hidroregional.................................................................................... 11
3.7. Caracterizacin biogeogrfica ................................................................................... 11
3.8. Biota en la cuenca del ro Suchez .............................................................................. 12
4. Minera en la cuenca del ro Suchez ...................................................................... 13
4.1. Potencial aurfero ....................................................................................................... 13
4.2. Zonificacin minera ................................................................................................... 14
4.3. Mineras y cooperativas .............................................................................................. 15
4.4. Caracterizacin de la actividad minera realizada en la Cuenca del ro Suchez ......... 17
4.5. Principales factores de contaminacin relacionados a la minera del oro en la cuenca
del ro Suchez ....................................................................................................................... 18
4.6. Uso de mercurio para extraccin de oro .................................................................... 18
5. Estado de contaminacin por mercurio en la cuenca el ro Suchez ............ 19
5.1. Descripcin general ................................................................................................... 19
5.2. Aire ............................................................................................................................ 20
5.2.1. Conclusiones al estado de contaminacin por mercurio del aire ................... 21
5.3. Suelos ........................................................................................................................ 22
5.3.1. Conclusiones al estado de contaminacin por mercurio de los suelos ........... 24
5.4. Sedimentos y agua ..................................................................................................... 25
5.4.1. Conclusiones al estado de contaminacin por mercurio de Agua y sedimentos
26
5.4.2. Otras consideraciones sobre la contaminacin del agua y sedimentos .......... 26
5.5. Bofedales ................................................................................................................... 27
ii


5.4.1. Conclusiones al estado de contaminacin por mercurio de Bofedales ........... 28
5.6. Biota .......................................................................................................................... 28
5.5.1. Conclusiones al estado de contaminacin por mercurio en biota ................... 29
5.7. Humanos .................................................................................................................... 30
5.6.1. Conclusiones al estado de contaminacin por mercurio en seres humanos ... 30
5.8. Contaminacin de la cuenca del lago Titicaca .......................................................... 31
6. Propuesta de estudios para completar la informacin sobre la
contaminacin del ro Suchez ............................................................................................ 32
6.1. Caracterizacin de la exposicin al mercurio ............................................................ 32
6.1.1. Concentracin de mercurio y metil-mercurio en suelos arrastrados hacia la
cuenca del ro Suchez. ................................................................................................... 33
6.1.2. Concentracin de mercurio en aguas de las colas de las minas...................... 33
6.1.3. Concentracin de mercurio y metil-mercurio en material o sedimentos
particulados y disueltos del ro Suchez y cuerpos de agua relacionados, relacin metil
mercurio/mercurio. ........................................................................................................ 33
6.1.4. Tasa de metilacin en las aguas de las laguna Suchez y bofedales de la cuenca
del ro Suchez. ............................................................................................................... 33
6.1.5. Concentraciones de mercurio y metil-mercurio en la vegetacin. ................. 33
6.1.6. Concentraciones de mercurio y metil-mercurio en peces ............................... 34
6.1.7. Concentracin de mercurio en humanos ........................................................ 34
6.2. Caracterizacin de la contaminacin ambiental por mercurio .................................. 34
6.2.1. Sedimentos y/o suelo ...................................................................................... 35
6.2.2. Peces locales ................................................................................................... 35
6.2.3. Animales de consumo ..................................................................................... 36
6.3. Caracterizacin de la contaminacin Humana por mercurio ..................................... 36
6.4. Estudios prioritarios ................................................................................................... 37
7. Referencias ............................................................................................................... 38

iii


NDICE DE FIGURAS
Figura 1. Mapa de la cuenca del lago Titicaca (Sostoa et al. 2010) ....................................... 3
Figura 2. Mapa fsico de la cuenca del ro Suchez (IGM 1998) ............................................. 5
Figura 3. Mapa fsico del rea de manejo integrado Apolobamba (Pauquet 2005) ............... 6
Figura 4. Formaciones geolgicas de la cuenca norte del ro (Fuente: Herail et al. 1991) .... 8
Figura 5. Principales iones en las aguas del ro Suchez, en relacin al ro Huayco y el lago
Titicaca (Fuente: Asevey et al. 2004) ................................................................................... 10
Figura 6. Valores de conductividad elctrica para la cuenca del ro Suchez, en relacin al
ro Huayco y el lago Titicaca (Fuente: Asevey et al. 2004) ................................................. 10
Figura 7. Valores de pH para la cuenca del ro Suchez, en relacin al ro Huayco y el lago
Titicaca (Fuente: Asevey et al. 2004) ................................................................................... 11
Figura 8. Concentraciones de mercurio en Trucha (Salmo gairdnerie irideus) de la laguna
Suchez (Fuente: Moraes et al. 2002) .................................................................................... 29
Figura 9. Ubicacin de los puntos de muestreo del estudio de Gamons et al (2006) ........... 31

NDICE DE TABLAS
Tabla 1. Concesiones mineras ms importantes en la parte boliviana de la cuenca del ro
Suchez................................................................................................................................... 16
Tabla 2. Valores de pH y mercurio reportados para la cuenca del ro Suchez. .................... 23
Tabla 3. Valores de mercurio en agua y sedimentos en inmediaciones de la mina La
Rinconada, ro Ramis, Per (Fuente Gamons et al 2006). ................................................... 31


iv


RESUMEN EJECUTIVO

La cuenca del ro Suchez pertenece al sistema de cuencas endorreicas del lago Titicaca, este
ro ha sido designado como lmite entre Per y Bolivia. El potencial aurfero en la zona es
uno de los mayores de la regin al encontrarse constituido por placeres del oro formados en
el ordovcico en la cordillera de Apolobamba.
Esta cuenca se encuentra compartida entre dos pases (Bolivia y Per) lo que determina que
los asentamientos humanos destinados a la extraccin de oro, que es el mayor potencial
econmico que presenta la cuenca se constituya en un problema de derecho de uso de orden
internacional; as como de contaminacin por mercurio de los ecosistemas y posiblemente
humanos, debido a que este metal pesado, altamente txico es empleado para separar el oro
de los otros minerales presentes en los sedimentos.
El estado de contaminacin por mercurio de la cuenca, as como el riesgo que este metal
representa para la salud de los pobladores locales agrava la situacin de los conflictos en la
regin. Es necesario identificar el estado de contaminacin de los ecosistemas locales, as
como el riesgo a la salud que representa para los seres humanos. En este marco la ONG
Agua Sustentable ha contratado los servicios de la Asociacin Faunagua para realizar el
anlisis de informacin secundaria disponible sobre el estado de contaminacin de la
cuenca.
Este anlisis muestra que hay una marcada tendencia de incremento de las concentraciones
de mercurio en la cuenca e ro Suchez durante los ltimos aos. Estudios realizados antes
del 2005 muestran concentraciones menores a las reportadas en estudios posteriores. Este
efecto puede encontrarse explicado por la subida del precio del oro en el mercado
internacional que se produce a mediados de la dcada del 2000, lo cual ha incentivado la
proliferacin de explotaciones mineras de este mineral a nivel nacional e internacional,
incluyendo la cuenca del ro Suchez.
Los estudios ms recientes desarrollados en esta cuenca muestran que los suelos
impactados de forma directa por la minera del oro presentan concentraciones por encima
de los lmites permisibles, principalmente en reas impactadas de forma directa por la
quema de la amalgama (p.e. Sunchulli y Rayo Rojo), en relacin a zonas de referencia. En
la zona de Suchez no se cuenta con informacin sobre las concentraciones de mercurio en
suelos; sin embargo las concentraciones de este metal reportadas en aguas y sedimentos de
relaves, tericamente expuestos al mercurio para la formacin de amalgama y separacin
gravimtrica de la misma, muestran concentraciones por debajo de los niveles de deteccin
de los equipo empleados (MEDMIN com pers.).
Las caractersticas qumicas de los suelos de la regin, principalmente regosoles y
cambisoles, jvenes y con baja labilidad al mercurio es posible que jueguen un rol
determinante en el control de las concentraciones de mercurio en este compartimento
(suelos y sedimentos). Las concentraciones elevadas de mercurio en los suelos de Sunchulli
y Rayo Rojo es alarmante debido a que bajo las caractersticas de los suelos locales un
elevado contenido de mercurio en este compartimento en zonas impactadas de forma
directa por la quema de amalgama solo puede estar relacionado con excesivas tasas de
mercurio liberadas al ambiente durante este proceso, esto permite inferir que el riesgo de
v


las poblaciones locales a exposicin a mercurio se encuentra controlado por aspectos
ocupacionales.
La presencia de mercurio en agua muestra indicadores de ligera contaminacin, por debajo
de los lmites permisibles y en varios casos por debajo del lmite de deteccin
(generalmente 0.0002 ug/l). Estos valores bajos han sido reportado incluso en aguas de
relave; su efecto sobre la ictiofauna muestra que los peces todava se encuentran por debajo
de los lmites permisibles para la alimentacin humana; sin embargo los datos ms
completos datan del 2002, lo que podra haber cambiado en los ltimos 10 aos, debido l
incremento de las actividades mineras de la regin desde el ao 2006.
Los sedimentos de fondo de ro presentan concentraciones mnimas de mercurio; sin
embargo la tendencia espacial d muestra que hay una relacin inversa entre las
concentraciones de mercurio y la pendiente, En la desembocadura del ro Suchez al lago
Titicaca las concentraciones son ms elevadas, el mismo efecto es encontrado en peces; sin
embargo el lago Titicaca recibe aguas de otros afluentes ubicados en Per, los cuales
presentan mayor densidad de minas que la cuenca del ro Suchez, as como un uso de
mercurio indiscriminado, tal es el caso de la cuenca del ro Ramis que focaliza los estudios
debido a las elevadas concentraciones de mercurio que se reportan en aguas, sedimentos y
peces.
Los estudios en humanos son inexistentes en esta cuenca. Es posible que el mayor riego de
contaminacin en la regin se encuentre dado por factores ocupacionales (mineros); sin
embargo, los elevados valores de mercurio en otros compartimentos ambientales podran
ayudar a inferir el estado de las poblaciones humanas.
Entender la dinmica del mercurio en los ecosistemas continentales es altamente
complicado, debido a que existen diversos factores fsicos y qumicos que controlan la
actividad y toxicidad del mercurio, en muchos casos es recomendable focalizar los estudios
en indicadores a largo plazo del estado de contaminacin de los ecosistemas (p.e.
sedimentos o suelo, peces, etc.); sin embargo el humano es el principal indicador de riesgo
a la contaminacin, de modo que los estudios conducidos a este nivel pueden facilitar
entender la gravedad del riesgo al que se encuentra expuesto todo el ecosistema.
En el caso de la cuenca del ro Suchez es necesario conducir un estudio en humanos para
identificar su nivel de contaminacin; sin embargo como el mercurio inorgnico (vapores
de mercurio) afecta principalmente los pulmones y riones y el metil-mercurio afecta al
sistema nervioso es necesario realizar una investigacin sobre la incidencia de
enfermedades a nivel local, lo que permitir determinar cul es el tipo de anlisis ms
apropiado para identificar la contaminacin en humanos (orina: mercurio inorgnico o
cabello: metil mercurio).

1


1. INTRODUCCIN Y ANTECEDENTES
La cuenca del ro Suchez se encuentra parcialmente contaminada por mercurio debido a la
explotacin aurfera desarrollada en la regin. La zona presenta un alto potencial aurfero,
el cual en es explotado de forma artesanal o semi-artesanal, lo que implica que en algunos
casos se emple mercurio para la separacin final del oro de otros minerales. Con esta
tcnica la recuperacin de oro es parcial (55%) y la recuperacin de mercurio depende de
los procesos de manipulacin, cuando su recuperacin es ineficiente es liberado al
medioambiente, alcanzando cuerpos de agua, suelos, biota y humanos, el mercurio es el
metal pesado ms txico conocido debido a que incluso a bajas concentraciones afecta el
nivel psico-motor de los humanos.
La cuenca del ro Suchez presenta sus nacientes en la cordillera de Apolobamba y su
desembocadura en el Lago Titicaca.
La cordillera de Apolobamba presenta dos frentes, el frente Este pertenece a la cuenca
amaznica, encontrndose las nacientes de del ro Beni y el frente Oeste que se relaciona a
la cuenca endorreica Altiplnica del lago Titicaca. La ubicacin geogrfica y la
geomorfologa de esta cordillera generan caractersticas ambientales muy particulares,
determinando la presencia de una gran biodiversidad. La importancia ecolgica de esta
regin a determinado que el gobierno boliviano la incluya en el sistema de reas protegidas,
creando el rea Nacional de Manejo Integrado (ANMI) Apolobamba, que en la actualidad
pertenece al corredor Vilcabamba-Ambor. Una de las principales amenazas a las que se
encuentra sujeta esta rea protegida es la minera del oro.
La cuenca alta del ro Suchez se encuentra incluida en esta rea protegida (ANMI
Apolobamba). El ro Suchez en su zona alta y media se constituye en el lmite poltico
natural entre Bolivia y Per. Para Bolivia el rio Suchez se constituye en el principal
afluente del lago Titicaca. Mientras que Per presenta otros afluentes, siendo el ms
importante el ro Ramis.
Una de las principales amenazas a las que se encuentra sujeta la cuenca del ro Suchez es la
contaminacin por mercurio, ocasionada por la extraccin minera de oro desarrollada tanto
en Per como Bolivia.
Los placeres de oro en la zona provienen del ordovcico, la erosin natural de las laderas de
la cordillera de Apolobamba ha determinado que el oro se distribuya tanto en la cuenca
amaznica (ro Beni) como andina (ro Suchez, Ramis, entre otros). La explotacin de oro
en la regin se caracteriza por usar mecanismos artesanales y/o semi-artesanales; de los
cuales el 14% emplea mercurio para separar el oro de otros sedimentos, la separacin del
oro se produce mediante quema del mercurio lo que puede liberarlo a la atmsfera o
permitir que se deposite en los suelos y cuerpos de agua (Conservacin internacional 2003).
El mercurio es un metal pesado altamente txico para la biota y el ser humano, en todas sus
especies qumicas. En la actualidad se sabe que incluso en concentraciones bajas desarrolla
efectos negativos a nivel motor y cognoscitivo en los seres humanos (Lebel et al 1998,
Zhair et al. 2005).
Las principales formas txicas del mercurio son el metil-mercurio que se forma en
condiciones naturales en los sedimentos inundados y en condiciones de anoxia, el proceso
2


puede ser favorecido por la presencia de bacterias sulfatoreductoras y algunas condiciones
ambientales (p.e. pH, carbono orgnico disuelto, etc.; ver ANEXO I). El metil-mercurio es
fcilmente incorporado en la cadena alimenticia atacando el sistema nervioso central de los
animales. La otra forma altamente txica del mercurio son los vapores de mercurio
mercrico (forma reducida del mercurio) liberada durante la quema de la amalgama
(mercurio-oro) y las amalgamas dentales, este mercurio es la principal fuente de
intoxicacin ocupacional para humanos, y sus efectos no solo se relacionan con daos en
las funciones neuromotoras; sino tambin a nivel pulmonar y renal (Ver ANEXO I).
El presente estudio busca caracterizar el estado de contaminacin de la cuenca del ro
Suchez con principal enfoque en el mercurio, por su importancia en la extraccin de oro y
sus caractersticas toxicolgicas para seres humanos.
2. OBJETIVOS
2.1. OBJETIVO GENERAL
Elaborar una lnea base del estado actual de contaminacin, particularmente por mercurio,
de la cuenca del ro Suchez.
2.2. OBJETIVOS ESPECFICOS
Caracterizar la actividad minera en la cuenca del ro Suchez.
Determinar el estado de contaminacin de los diferentes componentes abiticos y
biticos de la cuenca del ro Suchez.
Establecer los cuellos de botella en el estado de conocimiento de la contaminacin
mercurial de la cuenca del ro Suchez.
Recomendar y delinear futuros estudios sobre la cuenca del ro Suchez para
completar la informacin sobre su estado de contaminacin.

3. CUENCA DEL RO SUCHEZ
3.1. CONTEXTO GEOGRFICO Y POLTICO
La cuenca del ro Suchez es compartida entre Bolivia y Per. Pertenece al sistema del lago
Titicaca, cuenca endorreica, por no desembocar en el mar. La cuenca del lago Titicaca se
encuentra compartida entre Per y Bolivia y ocupa la posicin Norte del Altiplano, cuenta
con un rea total de 56 300 km
2
(Figura 1), presentando una mayor rea en Per que en
Bolivia (104.85 km
2
).
3



Figura 1. Mapa de la cuenca del lago Titicaca (Modificado de: Sostoa et al. 2010)
La cuenca del Lago Titicaca presenta 5 subcuencas principales (PNUD 2003):
- Ramis: ubicada en Per (Departamento de Puno) con un rea total de 14 684 Km
2
y
un caudal promedio de 76 m
3
/s.
- Llave: ubicada en Per (Departamento de Puno) con un rea total de 7 705 Km
2
y
un caudal promedio de 39 m
3
/s.
- Coata: ubicada en Per (Departamento de Puno) con un rea total de 4 552 Km
2
y
un caudal promedio de 42 m
3
/s.
- Huacan: ubicada en Per (Departamento de Puno) con un rea total de 3 541 Km
2

y un caudal promedio de 20 m
3
/s.
- Suchez: ubicada entre Per (Departamento de Puno) y Bolivia (Departamento de La
Paz) con un rea total de 2 882 Km
2
y un caudal promedio de 11 m
3
/s.
La cuenca del ro Suchez, en su porcin alta y media se constituye en la frontera poltica
natural entre Bolivia y Per. Las nacientes de esta cuenca se ubican tanto en Per como
Bolivia, especficamente en la cordillera de Apolobamba, y su desembocadura se
encuentran en territorio Boliviano, en la zona del lago Mayor del lago Titicaca (cerca de la
localidad de Escoma).
El ro Suchez se extiende desde los 144860 sur y 691198 oeste hasta los 154160
sur y 690722 sur. La extensin total del ro es de 174 km, de los cuales 145 se
encuentran sobre territorio Boliviano, independientemente si son compartidos con Per
(Rojas 2010). Esta cuenca en Bolivia cuenta con un rea de 1 023 km
2
y se ubica
4


geogrficamente en la zona septentrional del Altiplano Norte boliviano constituyndose en
el principal afluente del lago Titicaca en Bolivia. En Per esta cuenca tiene una extensin
de 1 859 km
2
y abarca las subcuencas de los ros Inchupalla y Muani (Gobierno Regional
de Puno 2008).
Administrativa y polticamente la cuenca se encuentra ubicada en Bolivia en el
departamento de La Paz, abarcando tres provincias: i) Franz Tamayo en la que se encuentra
sus cabeceras, ii) Saavedra y iii) Camacho donde se encuentra su desembocadura. En Per
la cuenca del ro Suchez se encuentra en el departamento de Puno, abarcando dos
provincias: i) Hunacane (cabeceras) y ii) Moho.
La cuenca del ro Suchez se encuentra al oeste de la Cordillera Oriental (Cordillera de
Apolobamba y Cordillera Real). En su recorrido recoge las aguas de deshielo de los
glaciares de esta cordillera ubicados a ms de 5 450 m.s.n.m. hasta los 3 800 m.s.n.m. a la
altura de su desembocadura en el Lago Titicaca (Muoz 2009) (Figura 2).
5




Figura 2. Mapa fsico de la cuenca del ro Suchez (Elaboracin propia)
Bolivia
Ro Suches
6


Los picos ms elevados de la cordillera de Apolobamba son Chaupi Orco (6 000 m.s.n.m.),
cercano a la poblacin de Suchez, Ulla Kahaya (5 617 m.s.n.m), Sunchulli Chicco (5 420
m.s.n.m), Isquillani (5 484 m.s.n.m), Rocoso (5 204 m.s.n.m), Akamani y Morado (ambos:
5 189 m.s.n.m) (ONU 1990).
En Bolivia la zona norte de la cuenca del ro Suchez (22% de su rea total) se encuentra
incluida dentro del rea natural de manejo integral (ANMI) Apolobamba (Figura 3) , creada
el ao 1972, que abarca un rea de 4 837 430 km
2
, la cuenca del ro Suchez ubicada al oeste
de ANMI es la nica porcin altiplnica del rea (localidades: Suchez, Ulla, Charazani,
Sunchulli, entre otras), la porcin oeste, que es ms extensa se constituye por cuenca
amaznica (localidades: Tipuani, Mapiri, Palechuco, entre otras). Esta rea protegida forma
parte del corredor binacional (Bolivia-Per) Vilcabambaa-Ambor, que es una de las zonas
con mayor diversidad del mundo (Pauquet 2005).

Figura 3. Mapa fsico del rea de manejo integrado Apolobamba (Pauquet 2005)
Es importante mencionar que la cuenca del ro Suchez se encuentra altamente degrada por
accin de la minera (LIDEMA 2010), lo que ha determinado cambios en las caractersticas
naturales de la cuenca.

3.2. CLIMA
El rgimen climtico de la regin es de tipo tropical, con variaciones trmicas diarias ms
marcadas que las variaciones anuales, coincidiendo los meses ms fros con los meses de
menor precipitacin. Adems el clima en la cuenca Suchez se encuentra controlado por la
altura y su ubicacin respecto a la Cordillera Oriental (Apolobamba y Real), ladera
occidental, lo que determina que las precipitaciones en la cuenca del ro Suchez sean
menores a las producidas en el frente oriental de dicha cordillera.
Los datos disponibles al momento de realizar el presente informe se centralizan en la
cuenca alta (norte) y baja (sur) careciendo de informacin para la zona meridional.
7


La temperatura en la cuenca del ro Suchez se caracteriza por ser baja, los meses ms fros
son junio, julio y agosto, el periodo libre de heladas abarca dos meses (enero y febrero).
Existe una marcada variacin en los promedios de temperatura anual en relacin la altitud
respecto al mar. En la zona de Ulla Ulla (provincia Franz Tamayo) la temperatura media
anual es de aproximadamente de 5C, siendo la mnima -5 C y la mxima 12C (Muoz
2009). En la cuenca baja cerca de la desembocadura al lago Titicaca (provincia Camacho)
la temperatura media anual es de aproximadamente de 7.4 C, siendo la mnima de -2 C y
mxima de 15.7 C (Eizaguirre et al. 2004).
El rgimen de precipitaciones en la cuenca es de tipo monomodal, con mayores
precipitaciones entre los meses de diciembre a marzo (Muoz 2009). En general las
precipitaciones en la cuenca alta se presentan en forma de nieve y granizo con una mxima
de ms de 100 mm (enero) y una mnima de 5 mm (julio) (Muoz 2009) en la cuenca baja
las precipitaciones son mayores (media anual de 629 mm) (Eizaguirre et al. 2004).
Las bajas temperaturas y los cambios en el ciclo hidrolgico (p.e. heladas, granizadas,
sequas e inundaciones) determinan que la cuenca no sea apta para el desarrollo de
agricultura (Eizaguirre et al. 2004).
Otro factor climtico importante de la zona es la evapotranspiracin, cuyos valores son ms
elevados que los valores de precipitacin por lo que la cuenca se clasifica como evaportica
(Muoz 2009)
3.3. GEOMORFOLOGA Y RED HIDROGRFICA
La cuenca del ro Suchez se encuentra ubicada en una regin conformada
geomorfolgicamente por serranas, colinas y valles.
La geomorfologa del cauce principal del ro Suchez es rectilnea en sus nacientes y una
tendencia hacia formar meandros en su desembocadura. La cuenca se encuentra dominada
en la zona norte por lagos de origen tectnico y glaciar, mientras que al sur los lagos son de
origen mendrico.
En Bolivia los principales afluentes de la cuenca son los ros Sucondori, Cauma,
Huarajpata, acturi, Chojacota, Pujru Utaa, Chikata, Trapiche, Jacha Jawira, Colocolo,
Puyu Puyu, Wallpani, Huarihuamaa, Cauhuma, y Huatajahuira (Jimnez y Cabero1974,
Muoz 2009) y las lagunas ms importantes relacionadas a esta cuenca, citadas de norte a
sur, son: Suchez, Cololo, Nuve, Kellu, Puyu Puyu, Kairani Khota, Jankho Khala, Catantira,
Cauma, Choja Khota, Llacho Khota, Chochoja y el lago Titicaca en el cual desemboca.
3.4. GEOLOGA, LITOLOGA Y EDAFOLOGA
La cuenca del ro Suchez ha sido ampliamente estudiada en trminos geolgicos debido a
su elevado potencial aurfero. La zona que mejor se encuentra caracterizada es la norte
(1445 a 1456 sur y 6909 y 6921 oeste), debido a que en esta regin se presentan los
placeres de oro ordovcico que luego son erosionados y transportados hacia la parte baja de
la cuenca.
La historia geolgica de la zona muestra varias formaciones geolgicas sucedidas a lo largo
del tiempo (5.3 millones de aos hasta 0.27 millones de aos), en orden cronolgico se
tiene: Basamento paleozoico, Willa Aja (formacin), Soratera (glacis), Ajanani
8


(glaciacin), Putina (glacis), Antaquilla I (glaciacin) y Antaquilla II (glaciacin) (ONU
1990, Herail et al. 1991).
La formacin de Willa Aja es la ms antigua (plioceno) y se caracteriza por no estar
canalizada y presentar depsitos de arena con leve inclinacin suroeste. El glacis Soratera
que se encuentra conformada por arenas grisceas, producto de la erosin elica, asentadas
sobre arcillas rojizas (3-3.5 m de profundidad), la glaciacin Ajanani y el glacis Putina son
similares y presentan sedimentos de color gris. Los glaciares de Antaquilla se encuentran
ampliamente distribuidos en la regin, principalmente en la zona del lago Colo Colo
(Figura 4).

Figura 4. Formaciones geolgicas de la cuenca norte del ro (Fuente: Herail et al. 1991)

9


El glaciar de Suchez se alimentaba de los glaciares de Catatinca (5 975 m.s.n.m.), Palomani
(5 999 m.s.n.m.) y Chaupi Orco (6 044 m.s.n.m.), con morrenas de 6 km de largo y 3 km de
ancho, las cuales se conservan al sureste a 4 590 m.s.n.m. y los sedimentos afloran hasta los
5 000 m.s.n.m. (ONU 1990).
En resumen la zona noreste est dominada por rocas de tipo metamrficas, provenientes del
ordovcico, en la zona noroeste las rocas son de tipo sedimentarias de la misma poca; pero
formadas sobre rocas del paleozoico joven y en la zona de Ulla Ulla los sedimentos son de
tipo fluvioglaciares depositados en la poca del Silrico-Devnico. Las morrenas, ms
frecuentes en la zona noreste estn conformadas por clastos y rocas del ordovcico (Arce
2009), los cuales son ricos en oro.
Los suelos predominantes de la regin son de tipo cambisoles en las cabeceras y regosoles
en el pie de monte (Muoz 2009). Los suelos cambisoles se caracterizan por ser suelos
poco profundos, con presencia de limos y perdida de carbonatos. Los cuales se encuentran
en laderas con pendientes moderadas (FAO 2006). Los regosoles son suelos insipientes
poco desarrollados (FAO 2006), con ligera erosin laminar; en la zona predominan los
regosoles de tipo franco-arcillo arenosos y los franco-arcillo limosos (Muoz 2009).

3.5. CALIDAD DEL AGUA
La cuenca baja del ro Suchez se encuentra bien caracterizada en trminos de calidad de
agua (localidad Escoma). La carga sedimentaria del ro Suchez en el periodo 1976-1982 fue
de 180 mg/l de material particulado en suspensin y de 60 mg/l de material disuelto entre
1983 y 1988 (Guyot et al. 1992). La salinidad media de sus aguas es de 1.66 mM/l, la
composicin inica est dominada por carbonatos cidos (HCO
3
), seguidos por sulfatos
(SO
4
-2
), calcio y sodio, otros iones presentes en el agua son cloro, sodio, potasio, magnesio
y cido silcico (H
4
SiO
4
) (Carmouze et al. 1981).
En el ao 2004 Asevey et al. (2004) realizaron la caracterizacin de la calidad de agua de la
cuenca baja del ro Suchez, incluyendo el anlisis del ro Huayco y el lago Titicaca, el ro
Huayco es uno de los principales afluentes del ro Suchez en la cuenca baja, con cabeceras
en la cordillera Real (Muecas). El estudio abarc alrededor de 35 km de tramo en el ro
Suchez a partir de su desembocadura, con un rango altitudinal entre los 3 904 y 3 844
m.s.n.m. Caracterizaron los cuerpos de agua en funcin a su contenido de slidos
suspendidos, conductividad elctrica, iones mayores (sulfatos, sodio, potasio, calcio y
magnesio) y pH. En aguas del ro Suchez encontraron que los slidos suspendidos son
bajos (< a 5 mg/l), con tendencia a incrementar a medida que hay menos pendiente, en la
desembocadura (Figura 5); sin embargo los slidos totales alcanzan los valores ms
elevados en relacin a otras zona del sector 240 mg/l (Navarro y Maldonado 2004). El
anin ms importante son los sulfatos (32.0-24.0 mg/l) y el calcio es el catin predominante
(24.0-16.0 mg/l), otros iones cuantificados fueron sodio (6.4-6.9 mg/l) y magnesio (5.1-3.4
mg/l). Segn Navarro y Maldonado (2004) las aguas presentan altos contenidos de sulfatos
y bicarbonatos, el calcio, sodio y slice son secundarios en importancia.
10



Figura 5. Principales iones en las aguas del ro Suchez, en relacin al ro Huayco y el lago Titicaca (Fuente:
Asevey et al. 2004)
La conductividad elctrica del ro Suchez muestra valores cercanos a 200 S/cm (mxima
260, mnima 160), siendo menor que en los otros cuerpos de agua estudiados en la regin
(Figura 6) y el pH tiende a ser ligeramente bsico en la cuenca del ro Suchez con valores
en la desembocadura cercanos a los del lago Titicaca (9.04) las aguas presentan un estado
de xido-reduccin de poco reducido a muy reducido -0.56, -0.32, -1.22 mv (Figura 7).

Figura 6. Valores de conductividad elctrica para la cuenca del ro Suchez, en relacin al ro Huayco y el lago
Titicaca (Fuente: Asevey et al. 2004)
11



Figura 7. Valores de pH para la cuenca del ro Suchez, en relacin al ro Huayco y el lago Titicaca (Fuente:
Asevey et al. 2004)
En estudio realizado por Asevey et al. (2004) concluyeron que en el ro Suchez segn el
Reglamento en Materia de Contaminacin Hdrica, Reglamento a la Ley del Medio
Ambiente de Bolivia, pertenece a la categora B de utilidad general. El ser humano puede
consumirla previo tratamiento fsico y desinfeccin bacteriolgica.

3.6. CARACTERIZACIN HIDROREGIONAL
La calidad del agua, as como la composicin de la biota en una cuenca son los principales
instrumentos empleados en la caracterizacin de las hidroecoregiones. La cuenca del ro
Suchez, incluida en la macrocuenca del lago Titicaca ha sido clasificada
hidroregionalmente como (Navarro y Maldonado 2002):
Hidroecoregin Altoandina
Subregin de la Llanura Altiplnica
Sector Pluviestacional (Serranas y colinas interaltiplnicas pluviestacionales)

3.7. CARACTERIZACIN BIOGEOGRFICA
La clasificacin biogeogrfica se realiza en funcin de las series de vegetacin
caractersticas o potenciales. La cuenca del ro Suchez, perteneciente a la cuenca del lago
Titicaca, se encuentra clasificada como (Navarro y Maldonado 2002):
Provincia de la Puna Peruana
Sector Puneo-Peruano Meridional
Distrito del Titicaca y la Cordillera Real

12


El distrito se constituye por tres pisos bioclimticos: supratropical, orotropical y
criorotropical.
- Piso supratropical o puneo (2700-3800 m.s.n.m.) presenta un bioclima
pluvialestacional (ms de 3 meses de intensas precipitaciones al ao), la vegetacin
caracterstica de la zona son los bosques puneos subhmedos-hmedos zonales con
vegetacin potencial de Polylepis besseri subespecie incarium, los cuales por el estado
de degradacin de los suelos, fruto de la actividad antrpica ha sido desplazada por
pajonales higrfilos y comunidades palustres y acuticas.
- Piso orotropical o altoandino (3800 - 4600 m.s.n.m.) presenta:
i) pajonales climatfilos: serie potencial Azorella disapensoides-Festuca
dolichophylla, serie presente Deyeuxia nitidula y Azorella multifida,
ii) pajonales edafoxerfilos Pycnophyllum molle-Aciachne acicularis,
iii) pajonales higrfilos: Eleocharis albibracteata-Festuca humilior,
iv) bofedales planos: Hypselo reniformis-Plantaginion rigidae,
v) bofedales pulvinulares almohadillados: Calamagrostio jamesonii-Distichion
muscoidis,
vi) vegetacin acutica emergente: Schoenoplectus californicus subespecie tatora
(totora),
vii) vegetacin acutica sumergida: Lilaeopsis macloviana-Myriophyllum quitense,
viii) vegetacin acutica flotante: Lemno minusculae-Lemnetum gibbae,
ix) vegetacin saxcola: Snecio rufenscens y
x) vegetacin rupcola: Saxifraga magellanica.
- Piso criorotropical o subnival (ms de 4600 m.s.n.m.) la vegetacin presente es:
i) pajonales bajos: Calamagrostion nitidula-chrysantae,
ii) vegetacin geliturbada: Wererio ciliolatae-Englerocharium peruvianae y
iii) bofedales: Werneria marcida-Distichia filamentosa.

3.8. BIOTA EN LA CUENCA DEL RO SUCHEZ
La caracterizacin biolgica ms completa para la cuenca del ro Suchez fue realizada por
Asevey et al. (2004), Eizaguirre et al. (2004) y Coilaet al. (2010). Los dos primeros
estudios se enfocan en la cuenca baja del ro Suchez. Asevey et al (2004) estudiaron cerca
de 35 km de tramo de ro (antes de su desembocadura en el lago Titicaca); mientras que
Eizaguirre et al. (2004) focalizaron los esfuerzos en toda la provincia Camacho (Cuenca
media) y Coilaet al. (2010) analiza la cuenca alta del ro Suchez. Solo Acebey et al. (2004)
realizaron trabajos de campo para comprobar la informacin, mientras que los otros
estudios se basaron en informacin secundaria y entrevistas con especialistas. A
continuacin se presenta la informacin compilada por estos estudios.
Las algas dominantes en el cauce bajo del ro Suchez son las clorfitas, indicadores de
contaminacin antropognica. Totoras (Schoenoplectus californicus ssp.) acompaadas de
una mayor densidad de cloroftas se presentan en la desembocadura al lago Titicaca.
Las especies de peces nativas presentes en la cuenca baja del ro Suchez son carachi negro
(Orestias agassi), carachi amarillo (O. luteus), carachi blanco (O. albus), ispi (O. ispi),
turunkila (O. sp.), mauris (Trichomycterus spp.), suche (T. rivulatus), pero de manera muy
13


escasa y rara. Las especies de peces introducidas en esta cuenca son: trucha
(Oncorhynchus mykisso Salmo gairdeniere irideus), y pejerrey (Basilichthys bonariensis).
La herpetofauna se caracteriza por lagartija (Liolaemus spp.), presente en laderas rocosas
con predominancia de cactceas, rana gigante (Telmatobius culeus), T. marmoratus y sapo
(Bufo spinulosus).
Las aves ms representativas en la cuenca alta son: halcn Mara (Accipiter bicolor),
huallata (Chloephaga melanoptera) y gaviota andina (Chroicocephalus seranus). Mientras
que en la cuenca baja se presentan: flamencos altoandinos (Phoenicoparrus andinus, P.
jamesi y Phoenicopterus chilensis), pisca (Nothoprocta ornata), patos (Anas puna, A.
specularioides, A. cyanoptera, A. georgica, A. flavirostris y Oxyura jamaicensis), cndor
andino (Vultur gryphus), zambullidores (Rollandia microptera y Podiceps occipitales),
kiula o kivo (Tinamotis pentlandii), keocoa (Rollandia microptera), garza blanca (Egretta
thula), Ibis (Plegadis ridgwayi), Aguilucho (Buteo poecilochrorus), Cerncalo (Falco
sparverius), halcn comn (Falco femoralis), halcn real (Falco peregrinus), Cara Cara
(Phalcoboenus megalopterus) y huallata (Chloephaga melanoptera).
Los mamferos nativos ms representativos en la cuenca alta son: llama (Lama glama),
vicua (Vicugna pacos), zorro (Pseudolopex culpaeus) y vizcacha (Viscacha lagidium);
especies que tambin se encuentran presentes en la cuenca baja acompaadas por otras
especies como quirquincho (Chaetopractus nationi), zorrino (Conepatus chinga rex), puma
(Felis concolor), topo (Ctenomys sp.), gato andino (Oreailurus jacobita), titi (Lynchailurus
colocolo), tarauca (Hippocamelusantisensis) y Chiara achaco (Akodon boliviensis). Las
especies de mamferos introducidos son: vaca (Bos aurus), oveja (Ovis aries) y liebre
(Lepus capensis).

4. MINERA EN LA CUENCA DEL RO SUCHEZ
4.1. POTENCIAL AURFERO
El potencial aurfero de la zona proviene de morrenas y bancos de arena formados durante
el ordovcico en la Cordillera de Apolobamba, que se extienden desde la poblacin de Puyo
Puyo en Bolivia hasta Patambuco en Per (ONU 1990). El oro se encuentra asociado a
piritas y arsenopiritas con base metlica de sulfatos y oro nativo y con clorito como el
mineral de alteracin ms comn (Arce 2009).
En depsitos secundarios (arenas, limos, etc.) del ordovcico, en la zona de la poblacin de
Suchez presenta baja gradacin de oro, con una media inferior a 0.1 g/m
3
de sedimentos, el
oro es fino con dimetro de aproximadamente 200 m. Sin embargo, en algunos sectores de
Suchez, Papuzani, Usipala y Ro Seco (cerca de la localidad de Ulla Ulla) el oro se ha
reconcentrado durante las glaciaciones del holoceno, alcanzando valores de hasta 3 g/m
3
de
sedimentos (Arce 2009) y en la laguna Suchez se ha encontrado concentraciones de 72
mg/m
3
(Bergman 1979) y al sur de la misma laguna las concentraciones pueden alcanzar
hasta 320 y 417 mg/m
3
, el oro fsico es muy fino (ALT 2004).
A lo largo del ro Suchez las gravas de los placeres que ha depositado el ro Suchez,
presentan oro en forma de pepitas y laminillas distribuidas irregularmente entre arena y
14


limo. El potencial aurfero del ro Suchez debe ser determinado en base a perforaciones
(ALT 2004).
Entre Puerto Acosta y Ulla Ulla se presentan afloramientos de los depsitos de piedra caliza
de edad cretcica, en ambas mrgenes del ro Suchez, con excelente calidad y buena
accesibilidad. Las mismas caractersticas presentan las exposiciones de Carabuco y Mina
Matilde (ALT 2004).
La explotacin de los depsitos aurferos secundarios del lago Suchez, se realiza desde la
poca de la colonia. Desde 1986 la explotacin se realiza por una compaa inglesa, cuyos
muestreos en yacimientos fluviolacustres dieron tenores entre 320 y 417 mg/m
3
. El oro
fsico es muy fino (ALT 2004).
El potencial aurfero de la zona sudoeste de la laguna de Suchez se basa en el clculo de
que en la zona se encuentran 13 millones de m
3
de sedimentos con una concentracin de
oro de 3 g/m
3
, lo que resulta en un potencial total de 4 toneladas de oro (ONU 1990).
Al otro lado de la cordillera de Apolobamba (frente noreste: cuenca Amaznica) tambin se
realizan explotacin de oro, el potencial aurfero es de 0.25 toneladas, debido a que las
concentraciones son de 0.05 g/m
3
de sedimento para un total de 5 millones de m
3
de
sedimentos. Este menor potencial aurfero en esta ladera se encuentra relacionado con
procesos de erosin hdrica, lo que ha permitido el transporte de estos sedimentos,
principalmente los de menor peso hacia la planicie amaznica (Cuenca del ro Beni), en el
norte amaznico (a la altura de las primeras cachuelas, grandes rocas en los lechos de los
ros) la concentracin promedio de oro es de 0.3-0.4 g/m
3
de sedimento (Arce 2009), este
enriquecimiento puede ser explicado por el aporte adicional de otros ros amaznicos
(madre de Dios, Orthon, etc.) cuyas cabeceras erosionan zonas con diferentes potenciales
aurferos.
Por tanto, en la actualidad la ladera occidental de la cordillera de Apolobamba tiene un
mayor potencial aurfero que la ladera oriental en depsitos fluviolacustres; lo que excluye
los depsitos en venas y placeres, los cuales dependen de su accesibilidad para ser
explotados.

4.2. ZONIFICACIN MINERA
Las condiciones de la cordillera de Apolobamba y sus formaciones rocosas, determinan que
las minas aurferas se encuentren aglutinadas en esta zona. En Bolivia la mayor parte de las
minas relacionadas a esta cordillera se encuentran en la cuenca Amaznica, principalmente
en Bolivia porque la cuenca Andina (norte) ocupa un rea muy reducida.
En este sentido los estudios sobre minas se han relazado principalmente en el marco del
ANMI Apolobamba, debido a que la minera es una de las principales amenazas a la
biodiversidad de esta rea protegida. La sectorializacin minera del rea se ha realizado en
4 distritos (Taucer 2003): Suchez, Palechuco- Sunchulli, Charasani y Mapiri. Solo el
distrito de Suchez se encuentra en la zona andina, este distrito se caracteriza por presentar
depsitos de placer de oro, de origen glaciar ubicados en morrenas laterales y clastos, los
cuales han sido erosionados dando lugar a acumulaciones de oro en terrazas fluviales cuyas
15


concentraciones estn determinadas por la estructura de los sedimentos acumulados (Taucer
2003).
Independientemente del ANMI Apolobamba, en la cuenca del ro Suchez en el sector
boliviano se han identificado 3 sectores principales: Laguna Suchez, Antaquilla y Sudeste
del hito 12, esta ltima es una regin en la que recientemente se ha detectado actividad
minera (Coila et al. 2010).

4.3. MINERAS Y COOPERATIVAS
El mayor productor de oro a nivel nacional es el departamento de La Paz, el cual en el
periodo 1990 y 2000 produjo 31 971 kg finos de oro, de los cuales el 78% fue vendido
localmente a rescatadores de oro, el 9% fue comercializado en la ciudad de La Paz y el 11%
fue distribuido indistintamente entre rescatistas y mercados de La Paz y solo el 2% fue
exportado (Conservacin internacional 2003).
La actividad minera en todo el ANMI Apolobamba se realiza en: i) concesiones legalmente
establecidas, i) alquiler de concesiones legalmente establecidas, iii) Actividades ilegales en
las concesiones y iv) actividades ilegales fuera de las concesiones.
En el ao 2003 y para el distrito de Suchez se contaba con una concesin minera al sur este
de la laguna Suchez y una zona de actividad minera cerca a la poblacin de Antaquilla. En
la laguna Suchez la empresa encargada de las explotaciones mineras era el Grupo La Roca
(antes L & M), que se encuentra extrayendo mineral en venas desde el ao 1996,
controlando los sectores de antiguas concesiones mineras como: Sol de Viscallani (trabajos
eventuales), Kewani, Kamaquei y Nubekuchu. En la zona de Antaquilla la explotacin
minera era estacional, principalmente en poca de lluvias y se trabajaba en los sectores:
Suchez Pata, Caonina Karka, ro Minansa y Ococoya (Taucer 2003).
Desde el ao 2006 el precio del oro comenz a subir paulatinamente en los mercados
internacionales, lo que ha determinado una mayor inversin del sector privado en el sector
minero, incrementando el nmero de operaciones mineras aurferas a nivel local, regional,
nacional e internacional (Per y Bolivia).
En el ao 2010 (Coilas et al. 2010) el inventario de las actividades mineras en la cuenca
binacional del ro Suchez muestra que la principal actividad se encuentra relacionada a la
explotacin de oro, sin embargo hay algunas minas que se dedican a la extraccin de otros
metales pesados como el plomo y el cadmio. El presente informe se encuentra abocado a la
importancia del mercurio sobre la contaminacin ambiental de la zona, por lo que a
continuacin se realizar una descripcin de esta actividad en base al informe anteriormente
citado.
En la zona boliviana existen 39 concesiones mineras, de las cuales 3 son pertenencias, 24
cuadrculas (volumen piramidal invertido desde el centro de la tierra y con 500 m de lado) y
12 contratos mineros con COMIBOL. Segn la sectorializacin de la cuenca se tiene:
- Laguna Suchez: 114 shutes, de los cuales 104 son simples y 10 son dobles; adems de
que 101 estn concesionados y 13 en rea de reserva fiscal o rea de contrato minero.
16


De estos shutes el 60% cuentan con manifiesto ambiental (Coila et al. 2010). Al este de
la laguna Suchez la extraccin se realiza en yacimientos primarios o veriformes.
- Antaquilla: 22 shutes, de los cuales 1 es triple, 7 son dobles y 14 simples. Adems de
presentar 17 shutes en la reserva fiscal.
- Sudeste del hito 12: Es un rea en la que recientemente se ha detectado actividades
mineras, cuenta con 8 shutes, de los cuales 4 estn en operacin, 2 estn activos y 2
inactivos, adems existen 7 shutes en reserva fiscal.
Las concesiones ms importantes para cada sector se presentan en la Tabla 1.

Tabla 1. Concesiones mineras ms importantes en la parte boliviana de la cuenca del ro Suchez.

Nmero de
Operaciones
Suchez


Donogoo 13

Suchez Gold Hope 17

Gold Hope 52

Virgen de Copacabana 4

Suchez Tierra Hermosa 7

Mara 2

Reserva fiscal 13
Antaquilla


Cooperativa Quillapampa 1

Chullonkhani Ltda. 4

Reserva fiscal 17
Hito 12


Nuevo Colquiri 1

Reserva fiscal 7

Los contratos mineros ms importantes son Corona de Oro (6 cuadrculas y 6 operaciones)
y Chullonkhani Ltda. (7 cuadrculas y 4 operaciones). Las cooperativas mineras aurferas
en la zona en Suchez son: guila de Oro, Ro Soral, Chullumpini, el Dorado Suchez,
Virgen de Copacabana, Suchez, Valle Pequeo Ltda. y Ro Flor de Oro. En la zona de
Antaquilla las cooperativas aurferas son: Cavismar, Quillapampa, Laguna de Oro,
Hermandad PutinaHalcones de Viscachani Ltda., Balcon de Oro Ltda y Porvenir.
En Per el departamento de Puno es el segundo productor de oro artesanal a nivel nacional,
con una produccin total de 2.5 toneladas anuales, lo que equivale al 17% de la produccin
total de oro de este pas. Presenta dos zonas de alta produccin Ananea y La Rinconada
(Cuenca del ro Ramis en la Provincia San Antonio de Putina, adyacente al departamento
de La Paz-Bolivia), con un potencial de produccin de 50 t/ao, sin embargo, en la zona
este valor de produccin no es alcanzado debido al control gubernamental ejercido en la
zona. El control de la regin del ro Ramis se debe a que esta cuenca es la que mayor
contaminacin mercurial presenta en Per y se la considera la principal responsable de las
17


elevadas tasas de mercurio reportadas en el lago Titicaca (Brooks et al. 2007). La
importancia productiva y los efectos de contaminacin de la cuenca del ro Ramis
enmascaran toda la informacin disponible sobre la cuenca del ro Suchez.
En la cuenca del Ro Suchez se han identificado 147 shutes, de los cuales 116 fueron
asignados hasta el ao 2009, 91 estn en funcionamiento, 4 en construccin, 12
abandonados, 39 paralizados y 1 desatado. La mayor contraccin de operaciones mineras se
encuentra en la zona de la laguna Suchez.
En el ao 2012 un informe desarrollado para la cuenca el ro Suchez, mostr que en Per la
cuenca cuenta con 60 derechos mineros, de los cuales 19 cuentan con ttulo y 41 estn en
trmite. Mientras que en el lado boliviano existen 149 operadores mineros (Hualpa 2012);
es posible que pese al incremento de los valores de oro en el mercado internacional el
nmero de operaciones se haya reducido por efecto de la poltica nacional en Per que
busca la reduccin de las emisiones de mercurio en las actividades mineras artesanales.

4.4. CARACTERIZACIN DE LA ACTIVIDAD MINERA REALIZADA EN LA CUENCA
DEL RO SUCHEZ
La extraccin minera en yacimientos se realiza a cielo abierto y de forma artesanal. La
extraccin de oro en sedimentos fluviolacustres se realiza con medios rudimentarios como:
palas, picotas, baldes, etc. En estas condiciones los sedimentos son recogidos, separados
mediante lavado manual y posteriormente amalgamados y lavados o quemados para la
separacin de la amalgama (Conservacin Internacional 2003).
Algunos ingenios medianos pueden contar con volquetas de 6 a 8 m
3
de volumen para la
extraccin de sedimentos, bombas de alta presin sobre canaletas, rifles y alfombras para el
tamizado y la retencin de material aurfero. La separacin se realiza mediante lavado
manual en la cual se separan las arenas negras que son las que contienen las mayores
concentraciones de oro. Estas arenas son depositadas en tanques en los que se incluye
mercurio para luego formar las retortas recuperando el material con mayores
concentraciones de oro y mercurio. En procesos ms rudimentarios la separacin del oro y
mercurio se realiza mediante lavado (Pauquet 2005, Coila et al. 2010). El uso de mercurio
se encuentra controlado por el dimetro de los sedimentos ricos en mercurio; a dimetros
perceptibles al ojo humano el uso de mercurio es nulo; sin embargo cuando el potencial
aurfero es mayor en sedimentos de dimetro pequeo se emplea mercurio para la
amalgamacin. MEDMIN ha intervenido en la zona para fomentar el uso de retortas en las
explotaciones mineras que emplean mercurio, lo que reduce la liberacin de este metal al
medioambiente en forma de vapores.
En Bolivia la zona cuenta con reas destinadas a la acumulacin de desmontes y piscinas de
decantacin tratamiento y recirculacin de agua (Coila et al. 2010), en muchos casos estas
piscinas se encuentran en la cuenca alta del ro Suchez, con sistemas de reciclaje de agua,
debido a que en esta zona es uno de los factores limitantes. En la zona de la laguna Suches
y cuenca baja del ro Suches la explotacin minera se realiza empleando las aguas de la
laguna y ro, sin emplear piscinas de decantacin, lo que implica que el agua es retornada
de forma directa al ro afectando la calidad natural del agua (incremento en sedimentos) y
en el caso de empleo de mercurio el agua no es previamente tratada.
18


El sistema de monitoreo implementado por MEDMIN en la zona de la laguna Suchez,
muestran que tanto las aguas como sedimentos de relave en operaciones que emplean
mercurio presentan una baja concentracin de mercurio, que en muchos casos no sobrepasa
los valores de deteccin del equipo empleado en la cuantificacin (com pers).

4.5. PRINCIPALES FACTORES DE CONTAMINACIN RELACIONADOS A LA
MINERA DEL ORO EN LA CUENCA DEL RO SUCHEZ
En el reporte presentado en el 2010 (Coila et al.2010), en la parte boliviana cerca de 10 000
km
2
se encuentran afectados por minera (equivalente 40 000 000 m
3
de sedimentos en
total), la zona ms afectada por la presencia de operaciones mineras es la zona de Suchez,
con 65% del volumen total, Antaquilla (25%) y Norte Suchez (10%).
Los principales factores de contaminacin son (Coila et al.2010):
- Aire: ruido, material particulado (2.5 a 10 PM) y mercurio.
- Agua: mercurio, desviacin del ro Suchez y formacin de pequeas lagunas artificiales
e incremento en la turbidez. A nivel fretico tambin existe contaminacin, debido a
que se encuentra superficial (entre 1 a 4 metros de profundidad).
- Suelos y sedimentos: prdida de la capa superficial de suelo, vibracin relacionada al
uso de maquinaria pesada, prdida de cobertura vegetal e incremento de las tasas de
erosin.
4.6. USO DE MERCURIO PARA EXTRACCIN DE ORO
No se cuenta con datos exactos sobre el uso de mercurio para la amalgamacin de oro, en
general la cantidad de mercurio empleada depende de la concentracin de oro en los
minerales, as como de la fuente (sedimentos, rocas, etc.).
El uso declarado de mercurio por parte de los mineros locales en la zona boliviana de la
cuenca alta y media del ro Suchez muestra una relacin 1:1 es decir que emplean 100 mg
de mercurio por cada 100 mg de oro extrado (MEDMIN com pers.), para sedimentos con
un potencial de 0.1 g/m
3
; esta relacin parece bastante eficiente, debido a que en la cuenca
amaznica la relacin es de 3:1 para sedimentos con concentraciones de 0.3-0.4 g/m
3
de
sedimento se emplea 1 kg de mercurio por cada 500 m
3
de sedimentos (mineros cuenca
amaznica com pers.); la cantidad de mercurio empleada en la extraccin de oro es una
relacin positiva con la concentracin de oro en los sedimentos; lo que permite indagar que
la cantidad de mercurio que los mineros declaran en la cuenca del ro Suchez es inferior a la
que realimente emplean.
Un estudio sobre uso de mercurio en la minera del oro en el corredor Vilcabamba-Ambor,
en la zona del ANMI Apolobamba (Tipuani y Mapiri) estim que cada mina emplea entre
0.25 a 6 kg/mes de mercurio; sin embargo solo el 14% de las minas inventariadas (tanto en
la cuenca andina como amaznica) emplean mercurio, mientras que las dems realizan el
proceso de separacin por mtodos gravimtricos (Conservacin internacional 2003).
El precio del mercurio en el mercado nacional ha triplicado el precio en los ltimos 2 aos
(MEDMIN com pers.), por lo que la recuperacin del mercurio es un factor limitante en la
19


extraccin aurfera que emplean este metal en los procesos de extraccin. En el ANMI
Apolobamba (cuenca amaznica) solo el 19% de las minas que emplean mercurio cuentan
con sistemas de retorta que permite la recuperacin de este metal (CEPF 2003), las
restantes minas promueven la entrada del mercurio al medioambiente, al aire mediante la
quema, a los sedimentos y agua mediante el lavado y reconcentrando de sedimentos con
alto potencial aurfero.
En la cuenca altiplnica en Per, cuenca alta del ro Ramis, se ubica la mina La Rinconada,
una de las ms estudiadas en Per, se estima que se emplea 0.5 kg de mercurio para un total
de 35 kg de sedimentos (Goyzueta y Trigos 2009), lo que segn Brooks et al. (2007)
equivale a un total de 100 mg de mercurio por cada 10-20 g de oro, esta relacin (1:0.1-0.2)
es la que determina que la cuenca del ro Ramis se constituya en el principal foco de
contaminacin de la cuenca del lago Titicaca.

5. ESTADO DE CONTAMINACIN POR MERCURIO EN LA
CUENCA EL RO SUCHEZ
5.1. DESCRIPCIN GENERAL
En la cuenca del ro Suchez dos son los factores principales que determinan el estado de
contaminacin mercurial en la zona: el proceso histrico de explotacin de oro en la regin
y las actividades mineras actuales que emplean mercurio para la extraccin de oro.
Los primeros registros de actividad minera en la zona datan de la poca del incario; sin
embargo en el siglo XVI se intensifica la explotacin en la zona, debido a la presencia de
espaoles. Esta extraccin histrica se ha realizado en diversas minas que en la actualidad
se encuentran inactivas; es posible que en estas zonas el mercurio haya quedado capturado
en los suelos y sedimentos.
En la actualidad se han identificado 147 shutes, de los cuales, 91 estn en funcionamiento,
4 en construccin, 12 abandonados, 39 paralizados y 1 desatado. En el lado boliviano se
encuentran 85 operaciones (Cancillera de Bolivia 2011).
El proceso de recuperacin del oro aplicado en la regin en varios casos emplea mercurio
inorgnico (14% de todas las minas en el corredor Vilcabamba-Amboro; Conservacin
internacional 2003). El mercurio que se emplea en la minera del oro se encuentra en la
forma metlica (Ver ANEXO I), este mercurio es mezclado con los sedimentos que por
proceso graviomtrico se separan de sedimentos ms livianos con concentraciones
despreciables de oro. El mercurio y el oro forman una amalgama la cual es separada de
resto de los sedimentos por proceso de filtracin o por gravimetra en platos para lo que se
emplea agua. Una vez separada la amalgama del agua y sedimentos, sta es expuesta a
calor, lo que determina la evaporacin del mercurio metlico, estos vapores son altamente
txicos para los seres vivos y presenta una alta solubilidad en agua. El uso de retortas
permite que el mercurio evaporado se recupere, reduciendo los riesgos de contaminacin
ambiental y de los operarios, en la cuenca del ro Suches al menos 20 operaciones mineras
(de un total de 91) se encuentran aplicando sistemas de retorta. El vapor de mercurio es
altamente mvil en la atmsfera, lo que le permite viajar grandes distancias, antes de que
20


las condiciones meteorolgicas promuevan su deposicin (Ver ANEXO I). Esto implica
que el mercurio evaporado en una zona determinada tenga impactos directos en la zona
donde se realiza la quema e impactos indirectos en una amplia regin.
En general todos los estudios realizados sobre mercurio en la cuenca de ro Suchez
muestran que la biota presenta valores que estn por debajo de los lmites permisibles; sin
embargo, en sedimentos y suelos de la regin, principalmente de las zonas de Rayo Rojo y
Sunchulli los valores sobrepasan los lmites permisibles, lo que puede ser entendido como
contaminacin mercurial de suelos, Esta contaminacin est presente en las zonas en las
que se realiza quema de mercurio; sin embargo, en la zona de Sunchulli la contaminacin
de suelos se ha detectado de forma generalizada en suelos, siendo mayor en zonas de
quema. Los valores reportados para estas zonas son de alto riesgo para las poblaciones
humanas, debido a que permite indagar que el mercurio est siendo liberado en grandes
cantidades a la atmsfera en forma de vapores (volatilizacin), as como depositndose en
suelos, agua y en vegetacin circundante.
En los suelos el mercurio puede ser traslocado por erosin hacia cuerpos de agua o
absorbido por las races de las plantas, lo que incrementa el riesgo de contaminacin
vegetal debido a la absorcin de mercurio a travs de los estomas de las hojas (procesos de
evapotranspiracin y respiracin) as como por las races (mercurio asociado a molculas
orgnicas).
En los ecosistemas acuticos el mercurio puede biodisponibilizarse mediante su
transformacin a metil-mercurio, debido a que los cuerpos de agua son los lugares
propicios para su metilacin. Esto promueve su ingreso en la cadena trfica, potenciando la
capacidad de bioacumulacin (incremento de las concentraciones de mercurio a lo largo del
tiempo de exposicin) y biomagnificacin (incremento de las concentraciones de mercurio
a lo largo de la cadena trfica).
Este proceso describe el proceso terico de transferencia del mercurio entre
compartimentos ecosistmicos (abiticos y biticos) (para ms detalles ver ANEXO I). Este
proceso terico se encuentra condicionado por factores externos caractersticos de cada
ecosistema: Clima, geomorfologa, calidad del agua, caractersticas fisicoqumicas de los
suelos y sedimentos, diversidad biolgica y relacin humano-naturaleza. A continuacin
analizaremos cada uno de los compartimentos ecosistmicos en el contexto de la cuenca del
ro Suches.

5.2. AIRE
El aire es contaminado por mercurio en la etapa de formacin de la amalgama y
principalmente durante la quema del mercurio para la separacin del oro, que permite su
evaporacin. No se cuenta con datos realsticos sobre la cantidad de mercurio que es
empleado para la formacin de la amalgama y la proporcin de minas que emplean sistema
de retortas y la eficiencia de este sistema en las minas que lo aplican. En trminos generales
este tipo de actividad es la principal fuente de contaminacin ocupacional para humanos a
nivel mundial.
21


La transferencia del mercurio a la atmsfera depende del proceso de recuperacin de
mercurio, mientras menos eficiente es este proceso mayor ser a concentracin mercurial
en la atmsfera, el impacto directo se presentar en el rea circundante a la zona y el
impacto indirecto es impredecible; sin embargo puede depositarse a grandes distancias de la
fuente de emisin, debido a el mercurio en el aire es altamente mvil, las condiciones
meteorolgicas y la geomorfologa de la regin determinan el potencial de movimiento del
mercurio en la atmsfera.
La quema de amalgama con sistema de retortas libera al aire entre 10.24-296.00 mg de
mercurio por m
3
de sedimento, mientras que en sistemas ms rudimentarios este valor
puede ser de hasta 596 mg/m
3
(Malm 2001), estos valores son dependientes de la
concentracin de mercurio aplicada a los sedimentos, segn los datos del monitoreo
implementado por MEDMIN la relacin es de 1:1; sin embargo este valor resulta
excesivamente eficiente en comparacin a datos de otras cuencas de la zona (p.e. en el ro
Ramas la relacin es 1 g de Hg por 0.1-0.2 g de sedimentos).
En la cuenca del ro Suchez el empleo de mercurio no se realiza por todas las actividades
mineras localizadas en la regin (91 shutes), se estima que el 14% de ellas emplean
mercurio, entre 0.25 a 6 kg de mercurio por mes y por mina (datos para el corredor
Vilcabamba-Amboro, incluyendo la cuenca alta del ro Suchez); sin embargo este valor se
encuentra subestimado para la cuenca del ro Suchez, debido a que en la parte alta de la
cuenca MEDMIN a promovido el uso de retortas en el menos 20 operaciones mineras, lo
cual implica que 22% de las operaciones se encuentran empleando mercurio en sistemas de
retorta en la zona, el nmero de operaciones que emplean mercurio no es conocido.
Como estimacin se puede decir que en la cuenca se emplean mensualmente 3.18 kg de
mercurio, de los cuales segn a eficiencia del sistema de retorta al menos el 0.01% se
transfiere a la atmsfera mensualmente. En base a datos histricos al menos 600 aos de
explotacin aurfera en la zona las concentraciones de mercurio podran estar bordeando los
lmites de riesgo, al menos en suelos impactados directamente por la minera, lo cual se
ver ms adelante.
Por otro lado el mercurio contenido en el aire de la regin se encuentra en constante
movimiento. La Cordillera de los Andes es una barrera natural para la movilidad del aire,
promoviendo de ese modo la deposicin del mercurio en inmediaciones de la mencionada
cordillera, es decir en la cuenca del ro Suches, debido a que los vientos ocenicos penetran
en el contiene y promueven que el aire rebote en la cordillera y que las partculas de mayor
peso se depositen por efecto de cambio en velocidad del viento, del mismo modo este
efecto podra promover que el suelo en forma de polvo se transfiera a la atmsfera y se
deposite cerca de debido al peso molecular de estas partculas.

5.2.1. CONCLUSIONES AL ESTADO DE CONTAMINACIN POR MERCURIO DEL
AIRE
No se cuenta con estudios realizados para evaluar la calidad del aire en la cuenca
del ro Suchez.
El mecanismo de extraccin de oro cuando emplea mercurio y se realiza la quema
de dicho metal, promueve su traslocacin a la atmsfera, afectando las
22


concentraciones normales de este metal en el aire, principalmente en las zonas de
quema de mercurio y durante estos eventos, lo que puede determinar que alcance
valores que comprometan la salud humana, siendo los mineros los principales
afectados.
La movilidad del mercurio en la atmsfera controlada por las condiciones
meteorolgicas y geomorfolgicas puede estar promoviendo de forma indirecta la
contaminacin de otros compartimentos ambientales y de seres humanos en la
cuenca del ro Suchez (sin exposicin ocupacional), debido a s proximidad a la
cordillera de los Andes.

5.3. SUELOS
En la zona del ro Suchez los suelos predominantes son de tipo cambisoles en las cabeceras
y regosoles en el pie de monte (Muoz 2009). Estos tipos de suelos no son aptos para
acumular mercurio de forma natural debido a sus caractersticas, suelos jvenes con altas
concentraciones de arenas (ver ANEXO I). Adems la historia geolgica de la regin
demuestra que durante largos periodos de tiempo han estado cubiertos por hielo (glaciares)
(Herail et al. 1991) lo que los ha aislado histricamente del mercurio atmosfrico liberado
de forma natural del subsuelo (magma), efecto contrario a la regin amaznica de baja
altura sobre el nivel del mar.
La quema de la amalgama puede liberar vapores de mercurio a la atmsfera, los cuales
pueden fcilmente absorberse al suelo o depositarse por gravimetra de las partculas. Sin
embargo en las caractersticas de los suelos de la regin permiten relacionar
concentraciones elevadas de mercurio en este compartimento con la actividad minera.
Es importante resaltar que la forma predominante del mercurio en suelos no es la metlica
que es empleada en la amalgama; sino la mercrica, la cual se genera por procesos de
oxidacin del mercurio metlico, principalmente en la atmsfera (ver ANEXO I).
En los aos 2008, 2009 y 2010 la Universidad Pontifica de Cartagena ha realizado estudios
sobre los niveles de contaminacin por metales pesados en la zona de Apolobamba, los
puntos de muestreo no se encuentran claramente establecidos en el estudio; sin embargo
han colectado muestras de la zona de la laguna Suchez. En el estudio conducido los aos
2008-2009 las muestras de suelos se tomaron en la zona de Sunchulli, los valores mximos
reportados fueron 4.42 cmo/kg en la zona afectada por actividades mineras y 4.17 cmo/kg
en la zona control (sin minas), lo que indica que el efecto de las actividades mineras, al
menos a nivel superficial no determinan grandes cambios en las concentraciones de
mercurio en suelo de esta regin. En el ao 2010 se tomaron medidas de mercurio en suelo
y se cambi la unidad de medida a mg/kg, cuyo valor lmite de referencia es de 0.3 mg/kg
segn Espaa y 1 mg/kg segn Holanda y Blgica, en trminos de riesgo de contaminacin
para humanos se emplea la medida precautelar, por lo que los menores valores permisibles
son siempre aplicados para establecer contaminacin. En base a esto los suelos de la zona
tanto afectada por minera como no afectada presentan contaminacin por mercurio (Tabla
2), los valores de mercurio reportados son similares entre ambas zonas; los valores de pH
del suelo es ms cidos en la zona afectada por minera, lo que se relaciona con un
incremento en la movilidad del mercurio en el suelo, permitiendo su transferencia hacia
23


vegetacin a travs de sus rices, intercambio atmosfrico o penetracin en cuerpos de agua,
este podra ser un indicador de que la quema de amalgama podra estar afectando
significativamente las concentraciones naturales de mercurio en los suelos y otros
compartimentos ecosistmicos (Ver ANEXO I). Es necesario revisar la historia de
explotacin de oro en la regin, porque es probable que los pasivos ambientales de minas
actualmente inactivas podran haber contribuido a las concentraciones de mercurio elevadas
en zonas sin impacto de la minera, los perfiles de suelo tomados en la zona refuerzan esta
hiptesis.

Tabla 2. Valores de pH y mercurio reportados para la cuenca del ro Suchez.

Zona afectada por
minera
Zona NO afectada
por minera

pH Hg mg/kg pH Hg mg/kg
Media 5.08 0.401 5.66 0.437
Mximo 5.35 0.530 6.51 0.570
Mnimo 4.60 0.320 5.10 0.310

En los perfiles de suelo conducidos en el mismo estudio se encontr que hasta una
profundidad mayor a 32 centmetros (zona de Sunchulli) las concentraciones de mercurio
son similares (0.6 mg/kg), tanto en la zona de referencias (control) como en la zona
afectada por minera. Estudios a nivel global muestran que el mercurio tiene una reducida
capacidad de penetracin en suelos (ver ANEXO I), incluso en condiciones cidas, lo que
indica que la mayor parte del mercurio acumulado a lo largo del tiempo (establecido a
travs de la profundidad de las capas de suelo) en la zona de estudio est relacionado con
actividades mineras y no as con procesos naturales.
Los estudios conducidos en el marco del plan de manejo integral de la cuenca Suchez
comprendi el estudio de 4 puntos de muestreo en esta cuenca (arriba de Escoma, arriba de
la laguna Suchez, abajo laguna Suchez y despus de la confluencia con el ro Trapiche).
Los valores de mercurio reportados para suelos se encuentran dentro de los lmites
permisibles (AIP 2004).
Estudios en suelos desarrollados para la zona por Teran-Mita et al. (2008, 2009 y 2010)
muestran que las zonas ms afectadas por mercurio en suelos se encuentran en las
localidades de Sunchulli y Rayo Rojo. En Sunchulli hay una marcada diferencia entre las
concentraciones de suelos afectados de forma indirecta por la minera del oro (1.18 2.07
mg/kg) y los suelos de zonas en las que se quema mercurio (4.21 21.79 mg/kg); en ambos
casos estos valores se encuentran por encima de los lmites permisibles (0.3 mg/kg segn
Espaa y 1 mg/kg segn Holanda y Blgica) lo que representa un riesgo para la salud
humana. En Rayo Rojo (Cuenca Andina) los valores de mercurio tambin representan
riesgo para la salud humana (0.6 - 113.0 mg/kg). Estos valores indican que es necesario
confirmar el estado de contaminacin de estas poblaciones.
Los valores de mercurio diferenciales entre los diferentes estudios (Universidad Pontificia
de Cartagena y Teran-Mita et al.) conducidos durante los mismos aos (2008, 2009 y 2010)
en la zona de Sunchulli pueden encontrarse relacionados con las tcnicas de anlisis en
24


laboratorio de mercurio, as como la seleccin de las zonas de control (sin minera) y las
zonas afectadas.
Por otro lado el estudio de AIP 2004 ha sido desarrollado en una escala temporal anterior a
los otros dos estudios mencionados. Los bajos valores reportados por este estudio puede
encontrarse relacionado a la zona de muestreo, la cual se encuentra en las inmediaciones de
la laguna Suchez y a que en el ao 2006 se han intensificado las actividades mineras en la
regin (Cancillera de Bolivia 2011), lo que ha podido determinar un incremento en los
ltimos aos de las concentraciones de mercurio naturales de los suelos.
Cabe mencionar que los estudios de suelo muestran que las concentraciones de arsnico en
general se encuentran por encima de los lmites permisibles (Universidad Pontificia de
Cartagena 2010, Teran-Mita et al. 2010).

5.3.1. CONCLUSIONES AL ESTADO DE CONTAMINACIN POR MERCURIO DE
LOS SUELOS
Los tipos de suelo as como la historia geolgica de la cuenca del ro Suchez
determinan que las concentraciones naturales de mercurio en este compartimento
sean bajas.
La distribucin del mercurio de forma natural en la cuenca del ro Suchez no sigue
un patrn uniforme. Segn los estudios realizados las concentraciones naturales en
la zona de Sunchulli pueden encontrarse por encima de los lmites permisibles
establecidos (perfiles de suelo); sin embargo esto puede encontrarse relacionado con
procesos histricos de explotacin minera en la zona, los cuales no han sido
incluidos en el presente anlisis.
La concentracin de mercurio en suelos directamente impactados por la quema de
mercurio muestra que se encuentran fuertemente contaminados.
Otro efecto indirecto de la minera del oro sobre las concentraciones de mercurio en
suelos es que facilita la erosin de los suelos, debido a que los sedimentos son
removidos y la cobertura vegetal es retirada, lo que permite su movimiento hacia
zonas con menor pendiente, principalmente cuerpos de agua, cambiando la turbidez
de las aguas y afectando la biodiversidad de estos ecosistemas, lo cual no se
encuentra relacionado con elevadas concentraciones de mercurio en agua ver ms
abajo); sin embargo podra estar afectando las concentraciones naturales de este
metal en las aguas de la cuenca.
La movilidad principalmente vertical del mercurio en suelos depende de varias
variables ambientales (p.e. pH, humedad del suelo, potencial redox, etc.). Sin
embargo las elevadas concentraciones de mercurio en zonas impactada por la
minera an con reducida capacidad de movimiento se puede explicar por efectos
histricos de explotacin minera que ha promovido la acumulacin de mercurio en
la cuenca.
Elevadas concentraciones de mercurio en suelos podran estar promoviendo su
ingreso en la cadena trfica, ya sea por erosin y entrada de ecosistemas acuticos,
como por absorcin vegetal de este metal.
25


La variabilidad de las concentraciones de mercurio entre estudios conducidos en
distintas escalas temporales podra deberse a un incremento de las actividades
mineras desde el ao 2006 y la variabilidad de resultados entre diferentes estudios
con la misma escala temporal puede estar relacionada con la metodologa de anlisis
y el diseo experimental de toma de muestras.

5.4. SEDIMENTOS Y AGUA
Los estudios sobre concentracin de mercurio en agua de la cuenca del ro Suchez se han
focalizado en la laguna Suchez, donde se cuenta con 2 estudios: Moraes et al. (2002) y la
Universidad Pontificia de Cartagena (2010). Ambos estudios presentan valores de
concentracin de mercurio en agua por debajo de los valores permisibles.
En el 2002 se estudi la concentracin de mercurio en agua para correlacionarla con las
tasas de mercurio en truchas del lago Suchez, encontrando un valor medio de 0.38 g/l en
25 muestras analizadas (Moraes et al. 2002), el lmite de la EPA para agua en relacin a
causa de efectos crnicos o agudos en los organismos vivos es de 1.4 g/l; sin embargo la
norma boliviana permite hasta 1.0 g/l (0.001 mg/l) para agua de uso humano; por lo que si
bien, los valores reportados por Moraes et al. 2002, no representan riesgos para la vida
acutica, si los representan para los humanos en el caso de que realicen consumo directo de
estas aguas, que no es el caso de la zona.
En entre los aos 2009 y 2011 el Laboratorio de Calidad Ambiental (LCA: dependiente de
la Universidad Mayor de San Andrs-La Paz) ha realizado diversos anlisis de diferentes
variables fisicoqumicas del agua y sedimentos de la cuenca del ro Suchez, empleando un
nivel de deteccin de 0.0002 mg/l. En el 2011 no se cuantific la concentracin de
mercurio.
En el ao 2009 se analizaron 50 muestras de agua tomadas en diferentes puntos de la
cuenca del ro Suchez en la poca de lluvia (octubre) los valores se encontraron por debajo
de los lmites permisibles (Cancillera Bolivia 2011: Campaa de monitoreo
VMABCCGDF 2009). En este mismo ao en el mes de agosto se analizaron 15 muestras
de agua, reportado solo un punto con concentraciones elevadas (0.00067 mg/l); sin
embargo este valor se encuentra por debajo de los lmites permisibles en agua (Cancillera
Bolivia 2011: Campaa de monitoreo Gobernacin del Departamento de La Paz 2009).
En el ao 2010 los anlisis del LCA mostraron que las concentraciones de mercurio en
agua de la cuenca del ro Suchez se encuentran en la mayor parte de los casos por debajo
del lmite de deteccin del equipo empleado; sin embargo, en las proximidades del lago
Titicaca las aguas del ro Suchez presentan valores por encima del lmite permisible de la
ley nacional (0.001 mg/l).
El anlisis de sedimentos se realiz en los aos 2009 (Cancillera Bolivia 2011: Campaa
de Monitoreo 2009) y 2010 (Universidad Pontificia de Cartagena 2010 y LCA 2010).
El estudio conducido en el ao 2009 mostr que la mayor parte de la cuenca presenta
concentraciones de mercurio en sedimentos de fondo del ro por debajo del nivel de
deteccin del equipo; sin embargo a 30 m antes puente Jacha Koqasuyo y en la comunidad
Jacha Lewa presentaron concentraciones por debajo de la norma Holandesa (0.3 mg/kg);
pero por encima de los lmites de proteccin para la vida a acutica (0.13 mg/kg).
26


En el ao 2010 la tendencia de concentracin de mercurio en sedimentos mostr un
comportamiento similar a las muestras de agua, con un incremento cerca del lago Titicaca
(LCA 2010). El estudio de la Universidad Pontificia de Cartagena conducido en el mismo
ao evalu la concentracin de mercurio en sedimentos superficiales del fondo del lecho de
la cuenca alta del ro Suchez. Los valores mximos de mercurio reportados fueron de 0.54
mg/kg, este valor se mantiene constante entre la salida de la laguna y aguas abajo; sobre el
ro Suchez el valor mximo reportado fue de 0.52 mg/kg (Universidad Pontificia de
Cartagena 2010). Este ltimo estudio muestra contaminacin de los sedimentos segn la
norma Holandesa), aunque en las conclusiones que presentan no reportan contaminacin.
Un dato que es importante resaltar es que al concentracin de mercurio medido en aguas y
sedimentos de relave de las concesiones mineras de la zona se encuentran por debajo de los
lmites de deteccin empleados (0.0002 mg/l) (MEDMIN com pers.). Esto muestra que las
caractersticas fisicoqumicas de los sedimentos, as como la concentracin de mercurio que
se emplean en la zona es eficiente, porque impide su traspaso al agua y sedimentos, es decir
que no generan desperdicios txicos mediante el trabajo que realizan.

5.4.1. CONCLUSIONES AL ESTADO DE CONTAMINACIN POR MERCURIO DE
AGUA Y SEDIMENTOS
La contaminacin del agua en la cuenca alta y media del ro Suchez reportada en el
ao 2002 se encuentra por debajo de los valores de referencia; sin embargo en el
ao 2010 se present un nivel mayor al lmite de deteccin mnimo; sin embargo se
encuentra por debajo de los valores permisibles.
En sedimentos la contaminacin de la cuenca del ro Suchez es alta, con una
tendencia al incremento en los ltimos aos.
La tendencia espacial de las concentraciones de sedimentos y agua muestran un
incremento a medida que la pendiente disminuye, por lo que cuerpos de agua en la
cuenca baja que reciben agua de este ro posiblemente presentan elevadas
concentraciones de mercurio. Principalmente el lago Titicaca como se ver ms
adelante.
Las aguas de relave no presentan contaminacin aparente, lo que podra estar
condicionando que los ecosistemas acuticos naturales presenten un buen estado de
conservacin.

5.4.2. OTRAS CONSIDERACIONES SOBRE LA CONTAMINACIN DEL AGUA Y
SEDIMENTOS
Las concentraciones de mercurio en agua se encuentran controladas
principalmente por la carga sedimentaria de las mismas, debido a que el
mercurio ingresa principalmente por esta va a los ecosistemas acuticos,
aunque no se debe despreciar los aportes atmosfricos. En ambos casos (suelos
y aire) la especie qumica es importante debido a su tasa de volatilizacin
(ANEXO I). En este marco, las elevadas concentraciones de mercurio en suelos
favorecen la contaminacin de los cuerpos de agua, debido a que adems estos
27


suelos son altamente mviles por falta de cobertura vegetal y por accin de la
minera del oro a cielo abierto.
El control del fierro sobre las concentraciones de mercurio en sedimentos y
suelos: en un estudio realizado en las cabeceras del ro Suchez se ha reportado
altos valores de fierro (Mamani 2009), el fierro es altamente lbil al mercurio
por lo que su presencia induce a que el mercurio forme enlaces con este metal,
aumentando su concentracin tanto en agua como sedimentos y suelos, esto
podra generar problemas serios de contaminacin de los cuerpos de agua y
sedimentos de la cuenca a mediano plazo si no se controla la emisin de ambos
metales al agua.
La metilacin se produce principalmente en lagunas, debido a las condiciones de
aguas con baja corriente que favorece el desarrollo de las condiciones tanto
abiticas como biticas para la metilacin. En la laguna Suchez no se han
conducido estudios sobre las concentraciones de metil mercurio, en este caso en
particular el potencial de metilacin bitica, ms veloz y productiva que la
abitica puede que sea bajo debido a las condiciones climticas a las que se
encuentra sujeta la laguna, fro, altura elevada, entre otros (Lucotte et al. 1999);
sin embargo es necesario realizar un monitoreo y comprobacin de dicha
hiptesis.

5.5. BOFEDALES
Los bofedales juegan un rol importante en la dinmica natural de la zona, los cuales
presentan condiciones naturales muy particulares, las cuales regulan la disponibilidad de
agua en la cuenca alta del ro Suches, estos bofedales se encuentran principalmente
impactados por los cambios en la carga sedimentaria de las aguas que perciben; sin
embargo las concentraciones de mercurio en estos ecosistemas no ha sido cuantificado. Por
las caractersticas fisicoqumicas de estos cuerpos de agua, as como la presencia de
microorganismos es posible que se constituyan en el principal centro de metilacin para el
mercurio; sin embargo se requiere realizar estudios al respecto, para comprender su rol en
la dinmica del mercurio. En caso de que estos ecosistemas estn propiciando la metilacin
del mercurio se constituiran en una de las principales fuentes de contaminacin bitica,
debido a que los recursos que presentan son aprovechados por el ganado que las
poblaciones locales cran para consumo.
Este ganado se constituira en la principal fuente de metil-mercurio para las poblaciones
humanas, el metil-mercurio presenta mayor toxicidad que los vapores de mercurio
inorgnico, debido a que afecta de forma directa el sistema neuromotor de los animales y
sus efectos txicos son detectables an a bajas concentraciones de este metal en los tejidos
humanos (sangre, orina, etc.).
Sin embargo, uno de los principales factores que amenazan a estos ecosistemas es el
cambio de paisaje por el uso indiscriminado de los mismos, as como por la fuga de agua de
las picinas de sedimentacin ubicadas en zonas de altura mayor a la de los bofedales.

28


5.4.1. CONCLUSIONES AL ESTADO DE CONTAMINACIN POR
MERCURIO DE BOFEDALES
Los bofedales, por sus condiciones naturales pueden ser los principales centros de
metilacin del mercurio, promoviendo la transferencia de este metal en la cadena
trfica, debido a que el ganado de consumo es alimentado con recursos provenientes
de estos sistemas.
Es necesario desarrollar estudios para entender y cuantificar la tasa de metilacin de
estos ecosistemas en la regin.
El cambio de paisaje a nivel de bofedales puede alterar la dinmica biolgica de la
cuenca, as como los sistemas de produccin de ganado a nivel local.

5.6. BIOTA
En la zona de Rayo Rojo (Cuenca Andina) se ha evaluado la concentracin de mercurio en
plantas de la zona afectada directamente por la quema de mercurio. Los valores reportados
son de 0.1 0.6 mg/kg los cuales oscilan entre los lmites permisibles (0.3 mg/kg de suelo,
norma Holandesa); las races presentan valores de 1.0 a 28.3 mg/kg y las hojas de 4.0 a
17.3 mg/kg. Las contracciones elevadas en hojas y races estn relacionadas con las
concentraciones de mercurio atmosfrico (deposicin en hojas) y en el suelo (absorcin por
races) (Teran-Mita et al. 2009).
En animales solo se cuenta con un estudio sobre las concentraciones de mercurio en peces
de la regin (Moraes et al. 2002), dicho estudio se ha focalizado en trucha (Salmo
gairdnerie irideus) de la laguna Suchez, la cual llega al ro Suchez como efecto de la
migracin desde el lago Titicaca con un promedio de capacidad de carga por cosecha de
100 000 alevinos (UNESCO 2010). El valor medio de mercurio total para este grupo fue de
0.104 ppm (D.S.=0.031; Figura 8), encontrndose por debajo del valor de referencia 5 ppm
(OMS) de modo que los peces de la cuenca no presentan contaminacin por mercurio.


29


Figura 8. Concentraciones de mercurio en Trucha (Salmo gairdnerie irideus) de la laguna Suchez (Fuente:
Moraes et al. 2002)
Las concentraciones de mercurio en peces corresponden en un 65-95% a metil-mercurio
(ver ANEXO I), el metil-mercurio es biomagnificado a travs de la cadena alimentaria. Las
poblaciones locales dependientes del pescado como fuente alimenticia podran presentar
riesgo de contaminacin por metil mercurio, el cual es cuantificado en cabello (ver
ANEXO I). Estudios recientes muestran que existe una relacin directa entre la prdida de
capacidades cognoscitivas y las concentraciones de metil-mercurio en pelo y sangre, lo cual
es independiente de que estos valores se encuentren dentro de los valores permisibles por
las agencias internacionales (Lebel et al 1998, Zhair et al. 2005).
En peces se ha determinado que el factor de bioconcentracin del mercurio, es decir el paso
de este metal desde el agua hacia los peces, es de 2.2, aunque vara segn las condiciones
fisicoqumicas del agua y el clima, y la tasa promedio de biomagnificacin, incremento de
mercurio entre los dos niveles extremos de la cadena alimenticia, es de 3, dependiendo del
largo de la cadena trfica y de los hbitos alimenticios de los peces (DeForest et al. 2007).
Los animales de consumo que consumen vegetacin de bofedales, potenciales centros de
metilacin del mercurio, as como del consumo de agua de estos cuerpos de agua pueden
estar incidiendo en la transferencia del mercurio orgnico (metil-mercurio) a los seres
humanos, no es posible ser concluyente al respecto debido a la carencia de estudios
desarrollados en estos animales, as como en bofedales. Los patrones de bioacumulacin y
biomagnificacin del mercurio en animales mayores se encuentra pobremente estudiada a
nivel mundial; sin embargo se puede esperar que presenten comportamientos similares a los
descritos en peces; aunque se debe considerar la disponibilidad del mercurio en el aire,
como una de las principales fuentes de contaminacin medio ambiental debido a que los
vapores de mercurio controlaran la bioacumulacin en animales no acuticos.

5.5.1. CONCLUSIONES AL ESTADO DE CONTAMINACIN POR MERCURIO EN
BIOTA
Los estudios realizados sobre componentes biolgicos de los ecosistemas son
incipientes.
Estos estudios muestran que los seres vivos de la cuenca no se encuentran en riesgo
y que no representan riesgo para la salud humana.
Las elevadas tasa de mercurio en vegetacin nativa de la regin, es un indicador de
que los cultivos pueden estar siendo afectados, permitiendo la transferencia del
mercurio desde el suelo a los seres humanos que consumen estos recursos.
Los peces son la principal va de contaminacin del metil-mercurio hacia los seres
humanos, los estudios realizados en estos organismos son datan de hace 10 aos,
por los valores reportados en agua y sedimento es necesario realizar estudios
actuales para comprobar su estado.
En la cuenca del ro Suchez, los animales de crianza pueden ser una de las
principales fuentes de contaminacin por mercurio, debido al consumo de materia
vegetal de bofedales (posiblemente principales centros de metilacin) y consumo de
agua.
30



5.7. HUMANOS
No se han conducido estudios en humanos; sin embargo en base a informacin secundaria
se puede inferir que los humanos, al menos de regiones como Rayo Rojo y Sunchulli se
encuentran expuestos a elevadas concentraciones de mercurio, principalmente de forma
ocupacional.
En la zona de estudio los datos recogidos por MEDMIN (con perss) muestran que el
proceso de amalgamacin en general se realiza al aire libre; sin embargo funcionarios del
SERNAP (com perss) aseguran que la amalgamacin se realiza en espacios cerrados
(construcciones rsticas de calamina con dimensiones reducidas, 6 m
3
, es posible que estas
construcciones sean empleadas para guardar la amalgama antes de realizar la quema en los
centros de venta de oro. Mientras menor aireacin se presente en el lugar de amalgamacin
y quema, as como si la amalgama se guarda en lugares cerrados estara afectando de forma
significativa la contaminacin de los mineros; por efecto de concentracin de vapores, tanto
en la quema como en el almacenaje de la amalgama en espacios reducidos.
La quema de amalgama con sistema de retortas libera entre 10.24-296 mg/m
3
de mercurio
al aire, mientras que en sistemas ms rudimentarios este valor puede ser de hasta 596
mg/m
3
(Malm 2001). Otro factor de riesgo es la concentracin de mineros en zonas de
venta de oro en la que se realiza la quema de la amalgama, incrementando los riesgos de
exposicin de esta poblacin vulnerable por efecto de su actividad econmica.
Otro factor de riesgo para humanos es la dependencia de su dieta a productos producidos o
extrados localmente, debido a que los vegetales y animales incorporan el mercurio en sus
tejidos y lo incorporan en molculas orgnicas (independientemente del metil-mercurio) lo
que facilita la transferencia del mercurio a lo largo de la cadena trfica.
Una particularidad del mercurio es que es bioacumulable y que en forma de vapores y
metil-mercurio puede atravesar la membrana placentaria, el lugar de distribucin y las
concentraciones de este metal en embriones y fetos parece ser menor al de la madre (ver
ANEXO I); sin embargo los nios expuestos durante el embarazo, ya sea por la
concentraciones de la madre, as como exposiciones ocasionales de la madre a mercurio,
principalmente durante los primeros 3 meses de embarazo presentan mayor riesgo de
intoxicacin por mercurio, determinando problemas en el desarrollo del sistema nerviosos
central o problemas en el desarrollo cognoscitivo durante la infancia e incluso la vida
adulta.
Los cuadros de desnutricin agravan la vulnerabilidad, principalmente de los nios a
agentes externos, incluido el mercurio de modo que los riesgos para estas poblaciones
pueden ser muy elevados comprometiendo el futuro de las siguientes generaciones.

5.6.1. CONCLUSIONES AL ESTADO DE CONTAMINACIN POR MERCURIO EN
SERES HUMANOS
La principal fuente de contaminacin por mercurio para humanos en la zona es
ocupacional.
31


Las poblaciones adyacentes a centros mineros o lugares de quema pueden
encontrarse en riesgo de contaminacin por vapores mercurio.
Las poblaciones con dietas basadas en productos producidos o extrados localmente
pueden encontrarse en riesgo de contaminacin por mercurio, principalmente
orgnico.
Se requiere realizar estudios que comprueben el estado de salud de las poblaciones
locales en trminos de mercurio.

5.8. CONTAMINACIN DE LA CUENCA DEL LAGO TITICACA
La contaminacin del lago Titicaca por mercurio ha sido principalmente estudiada en Per.
Los indicadores muestran que el lago presenta 27% de los pejerreyes y el 75%de los carachis
con concentraciones de mercurio que sobrepasan los valores recomendados (Gammons et al.
2006; citado por Brooks et al. 2007).
Tanto en Bolivia como Per la contaminacin del lago Titicaca es atribuida al ro Ramis, en el
cual se encuentran varias minas de oro. Este efecto determina que la atencin y los estudios se
desarrollen para este ro, excluyendo al ro Suchez de los anlisis y enmascarando el aporte en
materia de contaminacin de este ro a la cuenca de este lago.
Estudios especficos muestran que en este ro Ramis, principalmente en sus nacientes (mina La
Rinconada) el uso de mercurio es indiscriminado (0.5 kg de mercurio por cada 35 kg de
sedimentos (Goyzueta y Trigos 2009), en el ao 2006 se evalu la concentracin de mercurio
en la zona de influencia de esta mina en agua y sedimentos (Figura 9 y Tabla 3) son elevadas.
El mximo valor reportado en agua es de 207 g/l en agua los afluentes de amalgamacin y
2460 g/g en los sedimentos de en la colas de la mina, en ambos casos los valores se
encuentran muy por encima de los valores recomendados para exposicin crnica o aguda de la
vida acutica (1.4 g/l y 0.77 g/g respectivamente) (Gammons et al.2006).


Figura 9. Ubicacin de los puntos de muestreo del estudio de Gamons et al (2006)

Tabla 3. Valores de mercurio en agua y sedimentos en inmediaciones de la mina La Rinconada, ro Ramis, Per (Fuente
Gamons et al 2006).
32



En el mismo estudio (Gammons et al.2006) el 37.9% de los peces provenientes de este ro
presentan valores por encima del valor recomendado por la US EPA de 0.3 g/g, lo cual se
encuentra relacionado con efecto de bioacumulacin y biomagnificacin, ya que la mayor parte
de los peces que exceden los valores son de hbitos carnvoros y de tallas grandes (Ver
ANEXO I).

6. PROPUESTA DE ESTUDIOS PARA COMPLETAR LA
INFORMACIN SOBRE LA CONTAMINACIN DEL RO
SUCHEZ
6.1. CARACTERIZACIN DE LA EXPOSICIN AL MERCURIO
En general la caracterizacin de la concentracin de mercurio en los ecosistemas y su
influencia sobre el ser humano requiere la evaluacin de las concentraciones de mercurio en
todos los compartimentos abiticos y biticos; as como la caracterizacin de su transferencia
tanto en el medio abitico como bitico.
En la cuenca del ro Suchez el factor antrpico determina la contaminacin por el mercurio de
la cuenca; sin embargo los procesos naturales juegan un factor importante en el control de dicha
contaminacin.
33


Los procesos de bioconcnetracin, bioaccumulacin y biomagnificacin intervienen en la
transferencia del mercurio e incremento de sus concentraciones a lo largo de la cadena
alimenticia
Los factores que controlan las concentraciones de mercurio en los organismos son diversos; sin
embargo los ms importantes son:
- Tasa de aporte de mercurio al sistema acutico.
- Tasa de metilacin (transformacin del mercurio inorgnico en metil-mercurio)
- Tasa transferencia del mercurio y metil-mercurio a lo largo de la cadena trfica.
- Concentracin de mercurio en humanos.
Para caracterizar estos factores es necesario desarrollar los siguientes estudios:
6.1.1. CONCENTRACIN DE MERCURIO Y METIL-MERCURIO EN SUELOS
ARRASTRADOS HACIA LA CUENCA DEL RO SUCHEZ.
Se debe aplicar la metodologa aplicada por los estudios precedentes en los que se compara
concentraciones entre lugares impactados por la minera del oro y aquellos sin impacto; es
recomendable incluir sedimentos de poblaciones con alta densidad de habitantes.
Localidades propuestas: Suchez, Sunchulli, Rayo Rojo, Moco Moco y Escoma.
6.1.2. CONCENTRACIN DE MERCURIO EN AGUAS DE LAS COLAS DE LAS
MINAS.
El muestreo se debe realizar en las salidas de las colas de las minas.
Mineras propuestas: Chullonkhani LTDA, Peas Wayna Sunchulli Cerro y Rayo Rojo.
6.1.3. CONCENTRACIN DE MERCURIO Y METIL-MERCURIO EN MATERIAL O
SEDIMENTOS PARTICULADOS Y DISUELTOS DEL RO SUCHEZ Y CUERPOS
DE AGUA RELACIONADOS, RELACIN METIL MERCURIO/MERCURIO.
El Viceministerio de Medio Ambiente, Biodiversidad y Cambio Climtico viene realizando el
monitoreo desde el ao 2009.
6.1.4. TASA DE METILACIN EN LAS AGUAS DE LAS LAGUNA SUCHEZ Y
BOFEDALES DE LA CUENCA DEL RO SUCHEZ.
La metodologa de muestreo y anlisis a ser aplicada puede ser la propuesta por Guimaraes et
al. (1995).
Lagunas propuestas: Suchez y Cantantira.
6.1.5. CONCENTRACIONES DE MERCURIO Y METIL-MERCURIO EN LA
VEGETACIN.
El anlisis de mercurio y metil-mercurio en plantas de consumo humano permitir identificar si
la vegetacin es una ruta de entrada de contaminacin mercurial para humanos.
Criterios para la seleccin de vegetacin deben ser:
34


- Especies cultivadas para la alimentacin humana y dependencia de las poblaciones
locales a stas.
- Distribucin en toda la cuenca del ro Suchez.
- Cercana a centros mineros de los cultivos.
- Fcil identificacin taxonmica.
El anlisis deber realizare en la parte comestible de cada vegetal seleccionado.
6.1.6. CONCENTRACIONES DE MERCURIO Y METIL-MERCURIO EN PECES
Las concentraciones de mercurio y metil-mercurio en peces permitir establecer los patrn es
de bioacumulacin (identificacin a largo plazo de los efectos de contaminacin en los
ecosistemas acuticos), el factor de biomagnificacin (transferencia del mercurio a lo largo de
la cadena trfica) y el porcentaje de individuos con concentraciones de mercurio por encima de
los lmites permisibles permitir establecer el nivel de contaminacin de la laguna.
Los criterios de seleccin de especies deben ser:
- Especies usadas para la alimentacin humana.
- Altamente abundantes y con amplia rea distribucin.
- Fcil identificacin taxonmica.
- Nivel trfico de las especies (por mtodo isotpico 15N y 13C), permitir inferir el
factor de biomagnificacin.
- Edad (inferida por el tamao) de las especies para determinar los patrones de
bioacumulacin.
- Sedentarismo de las especies.
Lugares propuestos: Laguna Suchez y Puerto Acosta.
6.1.7. CONCENTRACIN DE MERCURIO EN HUMANOS
Como la mayor fuente de exposicin al mercurio se encuentra dada por vapores de mercurio es
recomendable realizar el anlisis de orina, tanto del personal relacionado con la extraccin de
oro como de la poblacin local en general.
Para el muestreo se recomienda realizar la seleccin de 4 comunidades, 3 afectadas por la
minera y 1 de control, realizar la seleccin de las personas al azar previa consulta informada
para la participacin en el estudio.

6.2. CARACTERIZACIN DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL POR MERCURIO
Es necesario identificar un compartimento que permita una visin alargo plazo de la
contaminacin por mercurio a nivel ambiental.
En el caso de la cuenca del ro Suchez tres son los compartimentos que pueden ayudar a
entender la contaminacin local.
- Sedimentos y/o suelo.
- Peces locales.
- Animales de crianza y/o consumo.

35


6.2.1. SEDIMENTOS Y/O SUELO
Este compartimento permite entender el estado de contaminacin histrico de un ecosistema
independientemente de las descargas temporales que se puedan presentar a lo largo del periodo
de anlisis.
La visin histrica sobre el proceso de contaminacin por mercurio en sedimentos y/o suelos se
encuentra en perfiles de suelo, los cuales tienen que ser correlacionados con etapas histricas de
formacin de los mismos.

Propuesta de estudio
Se debe identificar en cada zona de muestreo dos zonas:
1. Impactada por la minera de forma directa.
2. rea de control.
En estas zonas se deben tomar muestras de perfiles de suelo de al menos 32 cm (siguiendo la
metodologa empleada por la Universidad Pontifica de Cartagena 2009), con repeticin triple
en cada zona. El anlisis en laboratorio de las muestras de mercurio se debe realizar al menos
cada 10 cm, preparando una muestra homogeneizada de los 10 cm de muestra antes del anlisis.
Los resultados podrn indicar el estado de contaminacin a lo largo del tiempo de este
compartimento ambiental, permitiendo inferir el estado de contaminacin regional.
Localidades propuestas: Suchez, Sunchulli, Moco Moco y Escoma.
Entidad o persona sugerida de contacto para desarrollar el estudio: IRD-LCA (David Point
contraparte francesa en Bolivia para el desarrollo de estudios ambientales en mercurio)

6.2.2. PECES LOCALES
Los cuerpos de agua son generalmente los principales lugares de metilacin del mercurio, lo
cual disponibiliza el mercurio para su ingreso en las cadenas alimenticias.
Los peces se constituyen en buenos indicadores a largo plazo de la contaminacin ambiental,
por encontrarse expuestos de forma constante al agua, que recibe descargas de mercurio a
travs de aguas de relave, sedimentos de suelo que son arrastrados hasta este compartimento
y/o intercambio de mercurio con la atmsfera. Adems presentan especialidad alimentaria, lo
que les permite ubicarse en diferentes puntos de la cadena trfica. Por lo cual permiten
identificar la contaminacin ambiental a travs de la identificacin de sus patrones de
bioacumulacin y biomagnificacin.

Propuesta de estudio
Se debe colectar al menos 10 individuos por localidad y especie. Por la baja diversidad de
especies de peces de la zona es recomendable focalizar el estudio en 3 especies, las cuales
debern ser seleccionadas en base a los criterios anteriormente sealados:
- Especies usadas para la alimentacin humana.
- Altamente abundantes y con amplia rea distribucin.
- Fcil identificacin taxonmica.
36


- Nivel trfico de las especies (por mtodo isotpico 15N y 13C o por medio de anlisis
de contenido estomacal), permitir inferir el factor de biomagnificacin.
- Edad (inferida por el tamao y peso) de las especies para determinar los patrones de
bioacumulacin.
- Sedentarismo de las especies.
Los patrones de bioacumulacin identificados permitirn establecer el patrn de contaminacin
de la cuenca (positivo, neutro o negativo) considerando como factor de control la dieta de las
especies.
Los patrones de biomagnificacin y el factor de biomagnificacin pueden ser empleado para
identificar el factor de contaminacin (metodologa propuesta por Prez 2008).
Lugares propuestos: Laguna Suchez y Puerto Acosta.
Entidad o persona de contacto para desarrollar el estudio: FAUNAGUA-LCA (Tamara Prez).

6.2.3. ANIMALES DE CONSUMO
Los animales de consumo son buenos indicadores de la contaminacin ambiental a largo plazo,
debido a que su crecimiento se desarrolla en la zona de inters. Estos animales presentan dietas
dependientes a los recursos disponibles a nivel local y son una de las principales fuentes de
alimentacin para poblaciones humanas locales, constituyndose en la principal fuente de
exposicin a mercurio orgnico.

Propuesta de estudio
Se debe seleccionar la especie de mayor consumo local, en este caso se propone emplear a la
alpaca. Se debe tomar 1 muestra de sangre por animal, considerando el tamao o peso del
animal como indicador de tiempo de exposicin y un mnimo de 10 animales por localidad, se
recomienda emplear sangre debido a la fuente difusa de contaminacin de estos animales (dieta
vs. aire).
Los valores de mercurio, as como los patrones de bioacumulacin que se identifiquen en la
permitirn establecer el nivel de contaminacin (valores) y patrn de contaminacin de la
cuenca (biacumulacin: positivo, neutro o negativo).
Lugares propuestos: Laguna Suchez y Puerto Acosta.
Entidad o persona de contacto para desarrollar el estudio: Sin sugerencia.

6.3. CARACTERIZACIN DE LA CONTAMINACIN HUMANA POR MERCURIO
Como la mayor fuente de exposicin al mercurio se encuentra dada por vapores de mercurio es
recomendable realizar el anlisis de orina, tanto del personal relacionado con la extraccin de
oro como de la poblacin local en general.
Para el muestreo se recomienda realizar la seleccin de 4 comunidades, 3 afectadas por la
minera y 1 de control, realizar la seleccin de las personas al azar previa consulta informada
para la aceptacin de participar en el estudio.
37


Se recomienda realizar el anlisis de mercurio total sobre los primeros 3 cm de cabello, en el
caso de exposicin ocupacional a vapores de mercurio que es el caso de la cuenca del ro
Suches es ms recomendable realizar el anlisis sobre muestras de orina, sin embargo las
muestras de cabello son menos invasivas y permitirn establecer un patrn general sobre el
estado de contaminacin en humanos.
Es necesario realizar la identificacin personalizada de las personas y caracterizarlas
demogrficamente, identificar su diversidad dietara (DDS) y su ocupacin a fin de poder
correlacionar los resultados encontrados con estas variables que permitirn diagnosticar el
estado de contaminacin de la regin, a travs de las concentraciones de mercurio en nios,
mujeres en edad frtil y mineros, que son los grupos ms vulnerables a la contaminacin por
mercurio a nivel mundial.
Localidades propuestas: Suchez, Sunchulli, Ulla Ulla y Escoma.
Entidad o persona sugerida de contacto para desarrollar el estudio: Pamela Paco o Flavia
Barberi.

6.4. ESTUDIOS PRIORITARIOS
Dadas las condiciones de la zona de estudio, as como la informacin disponible sobre el estado
de contaminacin de la misma es necesario realizar de forma prioritaria el estudio sobre la
concentracin de mercurio en humanos, previamente al cual se debe analizar la incidencia de
enfermedades a nivel local, principalmente en nios, para identificar la importancia de realizar
el estudio en orina (vapor de mercurio) o cabello (metil mercurio). En caso de identificar el
metil-mercurio como posible fuente de contaminacin local se recomienda realizar un anlisis
regional sobre la importancia del pescado en la dieta local y en base a estos resultados realizar
el estudio de las concentraciones de mercurio y metil-mercurio en peces, para determinar el
estado de contaminacin de los ecosistemas acuticos como indicador general del estado de
suelos (erosin y escorrenta de suelo a cuerpos de agua) y atmsfera (intercambio atmosfrico
del mercurio).

38


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44



ANEXO I
Problemtica general del mercurio




ndice del anexo

a. Formas qumicas del mercurio ...................................................................................... 45
b. Ciclo del mercurio en el ambiente................................................................................. 45
c. Mercurio en la cadena trfica ........................................................................................ 49
Vas de asimilacin de mercurio ................................................................................... 49
Bioacumulacin ............................................................................................................. 50
Biomagnificacin .......................................................................................................... 50
Efecto txico del mercurio en las cadenas trficas ....................................................... 51
Toxicologa de las especies comunes de mercurio en humanos ................................... 52
poblacin vulnerable al mercurio .................................................................................. 57
d. Deteccin de mercurio y lmites permitidos ................................................................. 57
Lmites ocupacionales: Aire .......................................................................................... 58
Lmites ambientales....................................................................................................... 58
Lmites en alimentos ..................................................................................................... 58
Lmite de consumo de mercurio por va oral ................................................................ 59
Lmites en sangre .......................................................................................................... 59
Lmites en orina ............................................................................................................. 59
Lmites en cabello ......................................................................................................... 59


45



PROBLEMTICA GENERAL DEL MERCURIO
a. FORMAS QUMICAS DEL MERCURIO
El mercurio se presenta en la naturaleza en tres estados de oxidacin: metlico (Hg
0
),
mercurioso (Hg
1+
o mercurio I) y mercrico (Hg
2+
o mercurio II), el mercurio metlico es
conocido tambin como mercurio elemental. En la naturaleza se presentan ms de 7
istopos estables de mercurio, de los cuales el istopo Hg
199
es el ms comn y el Hg
203
es
empleado para cuantificar la presencia de mercurio en los diferentes compartimentos
ambientales (Patterson et al. 2006). Las formas comunes en las que el mercurio se
encuentra en la naturaleza son mercurio elemental, compuestos inorgnicos, principalmente
sales y compuestos orgnicos (Morel et al. 1998).
Se conocen al menos 25 compuestos estables de mercurio. En la atmsfera la forma ms
comn de mercurio es el mercurio metlico, aunque tambin se encuentra en forma de
perxido de mercurio, el cloruro de mercurio, oxido de mercurio y el dimetil mercurio,
todas ellas son formas voltiles del mercurio a excepcin del xido de mercurio. En el agua
las formas ms comunes son el metil-mercurio y en menor proporcin el dimetil-mercurio
(voltil), el mercurio metlico (voltil) y el mercrico. En el suelo y sedimentos es
frecuente el metil-mercurio y sulfato de mercurio, y en menor proporcin el dimetil-
mercurio (voltil), el mercurio metlico (voltil) y el mercrico (Morel et al. 1998, Mauro y
Guimaraes 1999).
El sulfuro de mercurio o cinabrio es la principal fuente de extraccin de mercurio para uso
industrial, debido a que contiene 86.3% de mercurio y lo restante de azufre. Presenta una
coloracin rojiza, mientras que las dems sales en general son polvos blanquecinos o
cristales (Moreno 2003). Otras sales de mercurio importantes son (yoduros, cloruros,
sulfuros y otros de mercurio)
Los compuestos orgnicos de mercurio tienen estructuras qumicas ms complejos que las
sales inorgnicas, en la naturaleza los ms abundantes son: dimetil-mercurio (CH
3
)
2
Hg, el
metil-mercurio CH
3
Hg
1+
y el fenol-mercurio C
6
H
5
Hg
1+
(Doadrio 2004).

b. CICLO DEL MERCURIO EN EL AMBIENTE
El mercurio se encuentra almacenado en el manto terrestre. Los procesos que exponen este
metal a la superficie terrestre son responsables de los riesgos de contaminacin e
intoxicacin por mercurio de los seres vivos y los ecosistemas.
Las erupciones volcnicas y la fuga de gases del manto son los dos procesos principales
que exponen el mercurio a la superficie terrestre. Dependiendo del tipo de fuente el
mercurio puede quedar almacenado en la atmsfera (en forma de gases, principalmente en
forma de xido y mercurio elemental) o la corteza terrestre, principalmente en rocas que
contienen sales (p.e. cinabrio, etc.) y en compuestos orgnicos o biota (p.e. metil, dimetil y
fenil mercurio) (Pirrone y Mahaffey 2005, Pirrone et al. 2010).
46


Una vez expuesto el mercurio este puede ser movilizado por accin natural o antrpica. La
actividad natural se encuentra relacionada con procesos de volatilizacin, deposicin y
erosin. Mientras que la actividad antrpica se relaciona con procesos industriales, quema
de combustibles fsiles y basura, minera artesanal, entre otros (Morel et al. 1998,Locotte
et al. 1999).
Los ltimos estudios han demostrado que a escala global y anualmente el aporte de
mercurio a la atmsfera de fuentes naturales es ms del doble que las emisiones antrpicas.
Las fuentes naturales aportan 5270 toneladas de mercurio a la atmsfera; mientras que el
aporte antrpico es de 2320 toneladas (Pirrone et al. 2010).
Las emisiones naturales de mercurio se constituyen por las emisiones primarias de las
reservas naturales y la reemisin de mercurio de los depsitos originados tanto de fuente
antrpica como natural. Estas emisiones se constituyen principalmente por las emisiones
ocenicas (40%), la quema natural de biomasa (13%), el suelo sin cobertura vegetal (10%),
las tierras con cobertura vegetal de bajo porte como pastizales, sabanas, etc. (9%), la
cobertura boscosa (7%) y otras fuentes menores. La zona sur de frica es el principal
contribuyente de mercurio de fuente natural (Pirrone et al. 2010).
Las principales actividades antrpicas que aportan mercurio a la atmsfera son: la
combustin de combustibles fsiles (34.9%), la minera artesanal en pequea escala
(17.2%), la manufacturacin de metales no ferrosos (13.4%), la produccin de cemento
(10.2%), la basura (8.0%), la produccin de soda custica (7.0%) y otras fuentes menores
(Pirrone et al. 2010). El 70% de las emisiones antrpicas de mercurio son atribuibles a
Asia, estados unidos y la Unin Europea (Pirrone y Mahaffey 2005), la cual se encuentra
principalmente relacionada a la combustin de residuos fsiles. La tendencia en los ltimos
17 aos de emisiones por continente muestra que Asia y Sud Amrica tienden a
incrementar sus emisiones; mientras que los dems continentes tienden a disminuirlas
(Pirrone et al. 2010).
El 95% del mercurio atmosfrico se encuentra en forma de mercurio metlico (Hg
0
), que a
temperatura ambiente es gaseoso; sin embargo, este mercurio puede oxidarse en presencia
de agua, ozono o radiacin ultravioleta (UV), perxido de hidrgeno, hipocloritos y
peroxiorgano compuestos o radicales, su oxidacin promueve la formacin de mercurioso
(Hg
1+
) y mercrico (Hg
2+
), que al ser inestables se combinan con otros elementos formando
partculas y aerosoles, generalmente solubles (Holmes et al. 2006). La reduccin
atmosfrica del mercurio se realiza de forma fotoltica o por la presencia de sulfatos (Morel
et al. 1998). Uno de los principales compuestos de mercurio es el xido de mercurio (HgO).
El tiempo de residencia del mercurio en la atmsfera es variable y depende de la forma
qumica, las condiciones climticas y la presencia de otros elementos en la atmsfera, en
trminos generales es de pocos das hasta un mximo de 6 aos, con una media de 1 ao
(Morel et al. 1998, Roulet 2001, Holmes et al. 2006).
El transporte del mercurio en la atmsfera depende del tiempo de residencia del mercurio y
sus compuestos y de las condiciones climticas, mientras mayor es el tiempo de residencia
de una molcula mayor es la distancia que recorrer antes de su deposicin.Lo que implica
que los compuestos de mercurio se depositen rpidamente, cerca del 5%, mientras que el
mercurio en forma metlica puede viajar grandes distancias, existen compuestos estables en
la atmsfera que tambin pueden viajar grandes distancias (Ryaboshapkoet al. 1998).
47


La deposicin del mercurio se realiza principalmente por precipitacin lquida y slida,
ambas son igualmente importantes para la eliminacin del mercurio de la atmsfera (Roulet
2001), se estima que el 40% del mercurio se deposita en los suelos, mientras que el restante
60% se realiza en el ocano (Morel et al. 1998). El intercambio gaseoso entre la superficie
terrestre o acutica y el aire tambin determina una reduccin en los contenidos de
mercurio atmosfrico, aunque suele ser despreciable.
El mercurio en el agua llega por dos fuetes principales: la atmsfera y los suelos. La
deposicin y el intercambio gaseoso son las fuentes atmosfricas, mientras que la fuente
terrestre es la escorrenta. La presencia de cidos hmicos y elevadas cargas sedimentarias
incrementan las tasas de mercurio total en los ecosistemas acuticos (Meili 1991).
El mercurio en el agua se encuentra principalmente en estados oxidados, siendo ms
abundante el estado mercrico (Hg
+2
). Una pequea fraccin del mercurio puede encontrase
en forma gaseosa en el agua de la cual al menos el 97% corresponde a mercurio metlico
(Hg
0
) (Morel et al. 1998). Adems el mercurio puede intercambiarse entre ambas formas de
oxidacin (metlica: Hg
0
y mercurica: Hg
+2
). La tasa de reduccin oxidacin abitica es
controlada por la concentracin de cidos hmicos, la presencia de luz y la concentracin
de oxgeno y se inhibe por la presencia de iones de cloruro, solo el proceso de oxidacin es
tambin realizado por va bitica, bacterias mercurio-resistentes (Herrero 2007). En general
el mercurio en la columna de agua se encuentra en compuestos orgnicos.
La concentracin de mercurio en el agua depende de la forma qumica, lo que a su vez se
relaciona con la volatilidad y solubilidad de los compuestos. Los compuestos voltiles
permiten el intercambio gaseoso en la interface aire-agua. El incremento en la solubilidad
del mercurio se relaciona con su absorcin a la materia disuelta y la concentracin de
cidos hmicos (Meili 1991) y su disminucin se produce cuando se forma sulfuro de
mercurio o se absorbe a la materia particulada del agua, lo que determina su deposicin en
el fondo y su recirculacin se produce cuando se turba el fondo del ecosistema (p.e.
transporte longitudinal, actividad de los organismos acuticos, etc.) (Guimaraes 2000).
En general la concentracin de mercurio total disuelto incrementa desde la superficie hacia
el fondo del ecosistema acutico (Maurice-Bourgoin 2001), mientras las mayores tasas de
mercurio orgnico (principalmente metil mercurio) se encuentran en los sedimentos de
fondo y las riveras de los cuerpos de agua (Guimaraes 2001).
Loa ambientes acuticos son propicios para la formacin de mercurio orgnico a travs del
proceso de metilacin. La metilacin es el proceso mediante el cual el mercurio pasa de la
forma inorgnica a la orgnica (metil mercurio: MeHg o dimetil mercurio: DiMeHg),
incrementando su toxicidad. La tasa de metilacin est regulada por el proceso de
demetilacin. La metilacin puede realizarse por dos vas bitica y abitica, mientras que la
demetilacin se realiza por va abitica. Las reacciones mediadas por organismos vivos son
ms rpidas que las abiticas, lo que explica la mayor concentracin de mercurio en sus
formas metiladas que de mercurio inorgnico en la columna de agua, mientras que en los
sedimentos de fondo se llega a un equilibrio entre ambos (Guimaraes et al. 1998).
La metilacin abitica se realiza principalmente en los sedimentos, en condiciones de
anoxia y en presencia de agua, sus tasas de reaccin son bajas y es intermediada por cidos
hmicos y flvicos, por metilcobalamina (CH3CoB12), que tiene estructura similar a la
vitamina B
12
(Mauro y Guimaraes 1999) o por reaccin con radicales metil, en condiciones
48


cidas principalmente metil cobalto (III) y en condiciones bsicas metil estao (IV) en
presencia de cloruros (Herrero 2007).
La metilacin bitica se encuentra controlada por la poblacin de organismos y la
concentracin de mercurio en el ambiente. Se realiza sobre el estado oxidado mercrico
(Hg
+2
) y los organismos implicados son diversos; sin embargo las bacterias sulfato
reductoras son las principales mediadoras de este proceso (Compeau y Bartha 1985,
Guimaraes et al. 1998, Mauro y Guimaraes 1999, Guimaraes 2007), aunque no todas las
especies de este grupo parecen realizar esta reaccin (Herrero 2007). Existen otros factores
que controlan el proceso de metilacin bitica: concentracin de oxgeno, la temperatura, el
potencial redox, el pH y la concentracin de carbono orgnico disuelto (COD) (Mauro y
Guimaraes 1999, Guimaraes et al. 2000, Roulet 2001), en el caso de ser intermediada por
bacterias sulfato reductoras la cantidad de sulfatos es una limitante, debido a que debe ser
suficiente para permitir la respiracin celular, pero a altas concentraciones se forma sulfuro
de mercurio, que es insoluble, depositndose en el fondo e impide que el mercurio recircule
(Herrero 2007).
La demetilacin se realiza por va abitica en los sedimentos y es favorecida por altas tasas
de salinidad y anoxia e inhibida por bajo potencial redox (Compeau y Bartha 1985), la
demetilacin propicia la formacin de mercurio mercrico que puede ser reducido a
mercurio metlico.
La influencia en el control entre las tasas de metilacin y demetilacin abitica en
sedimentos muestra que en el primer centmetro las concentraciones de metil-mercurio son
mayores, constituyendo a los suelos en el principal reservorio de este compuesto (Roulet
2000). Adems, el efecto de acumulacin de mercurio por intercambio gaseoso con la
atmsfera a lo largo de la historia geolgica determina la riqueza de mercurio de los suelos,
lo que implica que suelos impactados por accin de glaciares presentan menores
concentraciones de mercurio (Ovando 2008).
La mayor concentracin de mercurio se presenta en suelos ricos en aluminio y fierro (ej.
ferralsoles) y limosos (Farella et al. 2006). Adems los suelos de algunas zona del mundo,
en particular de la Amazona son reservorios naturales de mercurio, que al ser desprovistos
de la cubierta vegetal y removidos lo liberan al medio ambiente (Guimaraes, 2001).
La forma predominante de mercurio en suelos es la Hg
+2
, que se puede encontrar asociada a
otros compuestos formando sulfuro y mercurio metilado. Esto depende del pH, el contenido
de sal (cloruros y sulfatos) y la composicin de la solucin de suelo (ASTDR). La
formacin y degradacin del mercurio orgnico en suelos se encuentra regulada por los
mismos procesos que se dan en los sedimentos y agua (microbiolgicos y abiticos).
El mercurio es fuertemente absorbido por los cidos hmicos cuando el pH del suelo es
superior a 4 y en la capa superficial del suelo se presenta altos contenidos de turba.
La movilidad del mercurio absorbido en los suelos se da principalmente por la reduccin de
este metal por accin qumica y biolgica hacia formas ms voltiles. Sin embargo, el
mercurio mercrico Hg
+2
puede movilizarse fcilmente en los primeros 3-4 cm de suelo a
presin atmosfrica, pero es poco probable que se movilice a capas ms profundas, por lo
que las aguas subterrneas en general se encuentran libres de este metal.
49


La vaporizacin del mercurio en los suelos depende de la temperatura y la actividad
microbiana, que pueden reducir el mercurio Hg
+2
a formas ms voltiles (ej. Hg
0
) y se
incrementa a medida que los suelos se acidifican.

Figura A1. Ciclo geoqumico del mercurio (Fuentes: Morel et al. 1998, Mauro y Guimaraes 1999)
c. MERCURIO EN LA CADENA TRFICA
El mercurio es transferido desde los compartimentos ambientales a los biolgicos lo que se
encuentra determinado por el tipo de compuesto de mercurio al que se encuentran
expuestos, la concentracin y el tiempo de exposicin, de la va de asimilacin de este
metal y del tipo de compuesto al que se est expuesto. Todas las especies qumicas del
mercurio son altamente txicas para los organismos vivos. La exposicin a concentraciones
de mercurio elevadas (agudas o crnicas) puede causar daos en los riones, pulmones, y
sistema nervioso central.
As mismo la toxicidad del mercurio se encuentra agravada porque el mercurio presenta dos
propiedades: la boacumulacin y la biomagnificacin.
VAS DE ASIMILACIN DE MERCURIO
Existen tres vas de asimilacin para cualquier txico: oral, respiratoria y cutnea. La
mayor parte de las especies de mercurio son asimiladas por va oral y respiratoria. En
general el mercurio inorgnico es altamente absorbido por va respiratoria, mientras que el
50


mercurio orgnico es mejor asimilado por va oral (Moreno 1999). Algunos compuestos de
mercurio son absorbidos por va cutnea, pero no es lo ms caracterstico para este metal
pesado.
BIOACUMULACIN
La bioacumulacin es el incremento de una sustancia en tejido biolgico en relacin al
tiempo y concentracin de la exposicin del organismo a la sustancia contaminante (Deza
1997). La tasa de bioacumulacin es una funcin de la tasa de absorcin y excrecin de una
sustancia, cuando la tasa de asimilacin es mayor que la tasa de excrecin la sustancia es
acumulada en los tejidos (DeForest et al. 2007).
En el caso del mercurio la forma qumica inorgnica que presenta mayores tasas de
bioacumulacin es la mercrica, mientras que entre los compuestos orgnicos el metil-
mercurio es altamente bioacumulado, en general el metil mercurio.
La bioacumulacin se presenta generalmente en organismos acuticos que se encuentran
expuestos constantemente a un medio contaminado, principalmente por metil mercurio, y
en humanos expuestos ocupacionalmente a vapores de mercurio inorgnico.
Los patrones de bioacumulacin, descritos para organismos acuticos, principalmente peces
son: negativos, neutros y positivos, solo el patrn positivo se ajusta a la definicin de
bioacumulacin. La variabilidad de los patrones se encuentra controlada por:
- Los hbitos alimenticios, ya que los peces con hbitos carnvoros generalmente
presentan patrones positivos y los peces no carnvoros presentan patrones neutros e
incluso negativos (Maurice-Bourgoin y Quiroga 2000, Prez 2008).
- El ciclo hidrolgico que determina cambios en la tasa de sedimentos en el agua (Dorea
et al. 2006).
- La calidad del agua como el pH, la temperatura, la cantidad de sedimentos y cidos
hmicos en el agua que determinan cambios en las concentracin de mercurio del agua
(Hylander et al., 2000 y Bergler y Forsberg, 2006) y por ende afecta las tasas de
asimilacin de los organismos.
- Las metodologas de colecta de las muestras, extraccin de muestras, nmero de
muestras, ente otros.
BIOMAGNIFICACIN
La biomagnificacin es el incremento en la concentracin de una sustancia contaminante a
lo largo de la cadena trfica, es decir que el consumidor, presenta mayores concentraciones
que la presa. En un medio contaminado una posible explicacin para este tipo de patrn es
que adems de una exposicin contante (bioacumulacin), los organismos consumen
alimento contaminado, como las tasas de excrecin son inferiores a las de asimilacin, la
concentracin en el consumidor son mayores a las de la presa (Dorea et al. 2006, Prez
2008).
La biomagnificacin puede ser expresada a travs del factor de biomagnificacin que es un
valor cuantitativo del incremento de la concentracin de un compuesto entre niveles
trficos (presa - predador), en general se estima que para el mercurio total en ecosistemas
acuticos vara entre 1.5 y 3 veces entre el nivel trfico inferior niveles trficos (Meili1991,
51


Prez 2008), en peces el valor estimado para el metil mercurio, que ocupa la mayor
proporcin en relacin al mercurio total el valor tiende a ser similar, cercano a 3 (Baeyens
et al. 2003).
La biomagnificacin es un proceso complejo, dependiente de diversos factores y de su
interaccin, los factores ms importantes son los hbitos alimenticios de los peces, que en
general son complejos y que pueden ser cuantificados con el istopo 15 de nitrgeno, con el
cual se ha visto que hay una buena relacin con las concentraciones de mercurio (Prez
2008) y algunas variables ambientales como pH, mercurio en agua y carbono orgnico
disuelto (Barbosa et al. 2003).
EFECTO TXICO DEL MERCURIO EN LAS CADENAS TRFICAS
Los efectos txicos del mercurio en los diferentes componentes de la cadena trfica se
encuentran poco estudiados. La mayor parte de los estudios desarrollados para entender la
toxicologa del mercurio sobre los seres humanos.
En las cadenas trficas provenientes de sistemas acuticos la especie predominante es el
metil mercurio, debido a la capacidad de estos sistemas para metilar el mercurio inorgnico.
Dado que, y como se ver ms adelante, el metil-mercurio es una de las especies qumicas
del mercurio ms txicas y que los peces se constituyen en una fuente importante de
nutrientes para los seres humanos la mayor parte de los estudios se han focalizado en estos
organismos.
Las concentraciones de mercurio en peces se encuentran influenciadas por tres factores
principales (Bowles et al. 2001; da Silva et al. 2005 y Dorea et al. 2006): la
bioacumulacin, los cambios en la posicin trfica de la especie y la biomagnificacin. En
la cuenca amaznica los peces continentales presenta una alta variacin en las
concentraciones de mercurio total desde 0.001 g/g hasta ms de 5g/g (Barbosa et al.
2003, da Silva et al. 2005 y Dorea et al. 2006, Bastos et al.2008, entre otros). Doario
(2004) plantea que si un pescado circula 0.0028 l de agua/g/min por sus agallas para
respirar, y el agua contiene 0.1 g/l de mercurio, y si el pescado absorbiera el 10% del
mercurio presente en el agua (2.8x10
-5
g de Hg/g), en un da ha asimilado 0.004 g de
Hg/g y en un ao 1.472 g de Hg/g; en este anlisis falta incluir la tasa de excrecin y el
consumo de mercurio a travs de la comida (biomagnificacin). Cabe mencionar que el
lmite de mercurio en el pescado para consumo se encuentra entre de 0.2 a 1 g/g,
dependiendo del pas y la agencia de regulacin. Los efectos txicos del mercurio en peces
se encuentran relacionados con daos en el sistema endocrino y esto puede causar un
impacto negativo en su desarrollo y reproduccin (Weinberg 2007).
En las cadenas trficas terrestres los estudios se focalizan en plantas, principalmente
cultivos y en animales de consumo humano. Los cereales pueden bioconcentrar hasta 0.003
g/g (Doario 2004) la mayor parte de este mercurio se encuentra en forma de etil mercurio
y metil mercurio, el uso de pesticidas en base a mercurio puede incrementar la
concentracin de mercurio en cultivos (Weinberg 2007). En derivados animales usados
para el consumo las concentraciones de mercurio total estn estimadas en 0.006 g/g en
leche y derivados y entre 0.010-0.020 g/g en carnes (Doario 2004), lo cual depende de la
dieta de los animales.
52


Las cadenas alimenticias basadas en el consumo de pescado incrementan los valores de
mercurio en los predadores de niveles superiores, debido al efecto de biomagnificacin. De
acuerdo a un informe de la EPA, se ha encontrado metil-mercurio en guilas, nutrias y en
panteras de La Florida (Estados Unidos) se hallan en vas de extincin y una de las posibles
causas son sus concentraciones elevadas de metil-mercurio (Weinberg 2007).
Los efectos txicos fruto de la exposicin al metil-mercurio en la fauna silvestre se
relacionan con la reduccin de la tasa de fertilidad, el aletargamiento del crecimiento y
conductas anormales que pueden afectar su supervivencia (Weinberg 2007).
En el suelo se ha detectado que en Europa las concentraciones de mercurio estn
disminuyendo la actividad microbiolgica vital para la cadena alimentaria terrestre, y
potencialmente en muchas otras partes del mundo con suelos de caractersticas similares
(Weinberg 2007).
El cambio climtico podra afectar las tasas de metilacin de mercurio debido al incremento
de las masas de agua, lo que implicara un cambio en las contracciones de mercurio de los
peces. Se ha detectado un aumento de las formaciones de metil-mercurio en lagos pequeos
y tibios y en muchas reas recientemente inundadas (Weinberg 2007).
TOXICOLOGA DE LAS ESPECIES COMUNES DE MERCURIO EN
HUMANOS
La toxicologa del mercurio en seres humanos ha sido mejor estudiada que en otros
componentes de la cadena trfica. Existen varios trabajos que compilan la informacin de
modo que a continuacin se presenta un resumen de tres de los trabajos mejor logrados al
respecto: Doadrio (2004) y Clarkson y Margos (2006) y Mutter et al. (2007).
El mercurio se presenta en los seres vivos en dos grupos de especies qumicas, inorgnicas
y orgnicas, las formas orgnicas en general son considerados ms toxicas; sin embargo el
grado de solubilidad del compuesto juega un rol importante sobre la toxicidad del mercurio.
Las formas inorgnicas ms frecuentes en la cadena trfica son el mercurio metlico (Hg
0
),
el xido de mercurio, mercrico (Hg
+2
) y el mercurioso (Hg
+
). Las especies orgnicas ms
comunes son las etlicas (etilmercurio) y metlicas (dimetil mercurio: DiMeHg o (CH
3
)
2
Hg
y metil mercurio: MeHg o CH
3
Hg
+
).
Los principales sntomas de intoxicacin en humanos son: perdida de habilidades
neuromotoras, problemas psicolgicos, temblores en las manos, irritabilidad, aumento de la
salivacin y prdida de apetito. Una sobreexposicin aguda a mercurio puede causar la
muerte sbita. En cuanto al cncer no se cuenta con datos suficientes para relacionarlo con
ningn tipo de cncer.
La droga del PAN (penicilamina n-acetil) se ha utilizado para tratar el envenenamiento por
mercurio con un xito limitado.
Exposicin al mercurio
La principal exposicin de los humanos a mercurio inorgnico es a travs de los vapores de
mercurio inorgnico provenientes de fuentes ocupacionales (p.e. minera, industria, etc.) y
de las amalgamas en los dientes, y para el mercurio orgnico son el consumo de pescado
53


(metil mercurio) y las vacunas (etil mercurio). Otras fuentes menos importantes son los
antispticos que contienen mercurio orgnico e inorgnico y las cremas blanqueadoras.
En Europa y Norte Amrica se ha estimado que un ciudadano promedio consume cerca de
6.6 g de mercuriodiarios, de los cuales 60% proviene de mercurio inorgnico, 10% de
metil-mercurio contenido en el pescado y lo restante es mercurio orgnico proviene de otras
fuentes.
Compuestos inorgnicos
Se presenta en tres estados de oxidacin y formando compuestos de mercurio. Los tres
estados de oxidacin del mercurio son oxidados y reducidos entre ellos en condiciones
ambientales, lo que determina que exista un equilibrio ambiental entre estos elementos.
El mercurio metlico (Hg
0
) se presenta en el ambiente como lquido de color gris, siendo
el nico metal lquido conocido a temperatura ambiente, es altamente voltil y soluble en
agua, y puede asimilarse por va oral o respiratoria. El mercurio metlico absorbido por va
gastrointestinal en animales es de 0.01% del mercurio ingerido, sin embargo depende del
estado de integridad del tracto intestinal, aumentando hasta 10 veces cuando hay
ulceraciones. Los efectos txicos no estn claramente establecidos aunque a altas
concentraciones de exposicin puede causar la muerte.
El vapor de mercurio metlico (Hg
0
), generalmente producido por combustin de
mercurio (minera del oro) o por amalgamas dentales, es altamente txico debido a que es
liposoluble lo que le permite atravesar todas las membranas celulares. Se asimila por va
respiratoria, se estima que el 74% de la concentracin de exposicin es absorbido por el
cuerpo, lo dems es expulsado por va respiratoria, incluso durante varios das. En los
pulmones se absorbe cerca del 69% y lo dems pasa al flujo sanguneo. El cerebro absorbe
el 10% y al cabo de unos das los riones capturan el 50% del mercurio absorbido. Su
tiempo de residencia en todo el cuerpo humano tiene una media de 58 das, en el cerebro es
de 21 das y en los pulmones 1.7 da. Su excrecin se produce principalmente por heces
fecales (50% en la primera semana) y luego por la orina.
Los signos de intoxicacin aguda por mercurio son la dipnea, tos, dolor en el pecho,
inflamacin pulmonar, calambres, nausea y vmitos, en pocos caso se ha reportado muerte.
Los signos de intoxicacin crnica son conocidos como eritema mercurial que consiste en
timidez excesiva desconfianza, prdida de confianza en s mismo, ansiedad y el deseo de
pasar inadvertido. Otros sntomas relacionados son miedo obsesivo al ridculo, sobre
reaccin a la crtica, temblores, excesiva salivacin, gingivitis y estomatitis. Algunos de
estos sntomas han sido reportados en pacientes que ya no se encuentran expuestos a
contaminacin mercurial. Los daos al sistema nervioso se relacionan con prdida paulatina
de coordinacin, incremento en temblores y disminucin de las sensaciones en
comparacin con una poblacin control. No se tiene claro los efectos en los fetos y
embriones, sin embargo se ha probado que presentan menores concentraciones de mercurio
en el cerebro que la madre expuesta a mercurio.
El mercurio mercurioso (Hg
+
) es un estado intermedio de oxidacin del mercurio,
bastante inestable en el ambiente y el organismo. No se tiene claro la ruta que sigue el
mercurio cuando es absorbido en estado mercurioso (elemental o en compuestos), es
posible que en el organismo se oxide o reduzca rpidamente; aunque tambin se especula
54


que puede tener un tiempo de residencia en el organismo lo suficientemente largo como
para cruzar la barrera del sistema nervioso central, debido a que se han identificado
sntomas similares a los del vapor de mercurio en pacientes que consumieron compuestos
mercuriosos (particularmente cloruro mercurioso) durante largos periodos de tiempo.
El mercurio mercrico (Hg
+2
) debido a su estado de oxidacin conforma la mayor parte
de los compuestos de mercurio conocidos. Su principal va de absorcin es la
gastrointestinal, aunque se ha visto que algunos compuestos son absorbidos por va
respiratoria. En el organismo el mercurio mercrico presenta una gran afinidad por el grupo
tiol (R.S
-
), la cistena, el glutatin y el selenio 8similar al metil mercurio). Cuando forma
enlaces con el grupo tiol, es excretado fcilmente, aunque el enlace no es muy fuerte y
puede volver a liberarse, cuando forma enlace con la cistena y el glutatin se transporta por
el organismo y cuando forma enlace con el selenio (selenito de mercrico: SeHg) se
acumula en el cuerpo, debido a que al ser insoluble presenta un gran tiempo de residencia
en el organismo, algo similar sucede con el metil mercurio. Los efectos txicos de este
elemento se relacionan con los rganos en los que se deposita y la forma de asimilacin. El
mercurio ingerido se deposita en cerebro, sangre (plasma y clulas rojas) e hgado, mientras
que el mercurio mercrico inhalado se deposita en los pulmones. Tambin causa
enfermedades autoinmunes aunque se desconoce su mecanismo de accin. A nivel celular
el mercurio mercrico bloquea los canales inicos debido a que se une al grupo SH, lo cual
puede explicar los efectos del mercurio a nivel del sistema nervioso.
El mercurio metlico se asimila principalmente por va respiratoria (vapores de mercurio) y
es altamente mvil en el organismo. Se ha empleado para las amalgamas dentales que es
una de las principales fuentes de contaminacin por mercurio para los seres humanos
debido a que liberan constantemente vapor de mercurio que es asimilado. Los vapores de
mercurio causan daos renales y al sistema nervioso central. La movilidad de las otras dos
formas oxidadas del mercurio es poco conocida, sin embargos e ha reportado la presencia
del mercrico en clulas del hgado formando complejos con glutatin reducido, parece no
poder cruzar las barreras del cerebro ni las placentarias, sin embargo se acumula en los
riones causando daos renales.
Existen dos especies de xido de mercurio, las cuales se diferencias por su coloracin, roja
y amarilla. No es un compuesto altamente txico; y su absorcin es mnima; sin embargo
cuando es inhalado se deposita en los pulmones, causando daos pulmonares. Esta
propiedad ha permitido que se emplee en teraputica y a veces, con fines criminales por su
solubilidad en cidos orgnicos.
Se conocen dos especies de cloruro de mercurio, el cloruro mercurioso (Hg
2
Cl
2
) o
calomelano y el cloruro mercrico (HgCl
2
). Ambas formas de cloruros son intercambiables
entre s, la formacin de mercurio mercurioso a partir del mercurio se propicia por accin
de agentes reductores como el SO
2
o el cido fosforoso y la luz el calor y los agentes
reductores (p.e. SO
2
o el cido fosforoso) propician la formacin del cloruro mercrico a
partir del mercurioso. Ambas formas se diferencian en su solubilidad, siendo el cloruro
mercurioso insoluble en agua, ter y alcohol, lo que probablemente reduce su toxicidad, sin
embargo ha sido ampliamente usado como antisptico e incluso laxante para nios, lo que
se ha relacionado con la enfermedad rosa que se caracteriza por manos y pies rojos,
sensibles al tacto, fros y escamados; as como escozores corporales, irritabilidad, insomnio
y fobias. La mayor solubilidad del cloruro mercrico determina un incremento en su
55


toxicidad, cuando es sublimado es custico e irritante de las mucosas, por formacin de
albuminatos solubles, de modo que en polvo puede perforar la crnea, en caso de ingesta
con menos de 1 g causa la muerte por colapso de la funcin renal y daos al tracto
gastrointestinal, en caso de no causar la muerte la recuperacin de las clulas renales es
mucho ms lenta que con cualquier otro agente toxico renal.
Existen dos formas qumicas de yoduro de mercurio, la mercrica (Hg
2
I
2
) y la mercuriosa
(HgI
2
), el yoduro mercurioso, es de color verde, slido poco soluble en agua, alcohol y ter
y se descompone fcilmente en Hg y HgI
2
. Mientras que el yoduro mercrico es un polvo
rojo, casi insoluble en agua fra, pero soluble en medio cido o dbilmente alcalino, en
presencia de otras sales mercricas o aceite, esto ltimo ha permitido usarlo como vehculo
para aplicaciones teraputicas de esta especie.
Los nitratos de mercurio conocidos son nitrato mercurioso (Hg
2
(NO
3
)
2
.2H
2
O) y el nitrato
mercrico (Hg(NO
3
)
2
.8H
2
O). El nitrato mercrico es de inters toxicolgico debido a que
en solucin ntrica es custico y txico. Cuando su va de asimilacin es oral se absorbe
cerca al 7% en adultos, sin embargo en nios puede ser mucho mayor, se distribuye en la
sangre (plasma y clulas rojas), cerebro e hgado. Su tiempo de residencia de entre 41 y 53
das, lo cual depende del rgano en el que se deposita y el tipo de compuesto que forma en
el organismo. Se emplea con fines teraputicos para cauterizar ulceraciones, en el fieltro de
los sombreros y en el curtido de cueros, de donde no se elimina por completo.
El cianuro de mercurio(Hg(CN)
2
) es slido, cristalino e insoluble en agua Los organismos
vivos pueden asimilarlo por las tres vas comunes. En el organismo el mercurio se liga a las
protenas y libera el grupo cianuro (CN-). Lo cual le confiere propiedades altamente
txicas. Produciendo cuadros de envenenamiento por mercurio y por cianuro,
principalmente cuando es ingerido, su ingesta tambin puede producir dao renal. Su
inhalacin puede producir irritaciones del tejido pulmonar y/o bronquitis. En los ojos causa
quemaduras y manchas de color caf en exposiciones prolongadas puede afectar a la visin
perifrica. En contacto con la piel puede causar alergias, irritacin, y cambio de color
(gris); adems que se ha comprobado que afecta la reproduccin debido a daos en
embriones en desarrollo y la disminucin de la fertilidad de hombres y mujeres.
El oxicianuro de mercurio(Hg(CN)
2
O) es un polvo blanco cristalino soluble en agua
(caliente). Es un antisptico ms potente que el cloruro mercrico y menos irritante que el
cianuro de mercurio y se utiliza en oftalmologa, contra la erisipela, enfermedades de la
piel, sfilis o esterilizacin de instrumentos de ciruga.
El tiocianato de mercurio(Hg(SCN)
2
) es un polvo blanco de propiedades emticas y que
fue ampliamente usado en pirotecnia.
El fulminato de mercurio(Hg(CN)
2
O
2
)es soluble en agua y alcohol. Es un polvo
cristalino, que explota fcilmente en seco. Muy utilizado en la fabricacin de explosivos
como detonante.
Compuestos orgnicos
Dos son las formas ms txicas del mercurio orgnico las fenlicas y metlicas.
El metil-mercurio es una de las formas qumicas ms txicas del mercurio. En este
compuesto el mercurio se presenta en la forma mercrica, por lo cual presenta
56


caractersticas similares a este grupo; sin embargo adems de la afinidad por el grupo tiol
(R.S
-
), la cistena, el glutatin, el selenio y lpidos puede formar complejos solubles en agua
lo que incrementa su movilidad. La principal va de asimilacin del mercurio es oral,
principalmente de pescado (marino o continental) u otras especies que lo consumen. Los
peces contienen entre 60% y 95% de metil-mercurio en relacin a la concentracin de
mercurio total (Hylander et al. 2006, Kehrig y Malm 1999).
El 95% del metil-mercurio consumido es absorbido en el cuerpo humano, una vez
asimilado puede tomar tres rutas: i) ingresar al torrente sanguneo formando un complejo
con la cistena, ii) almacenarse en el hgado formando un complejo con el glutatin para
reingresar lentamente en el torrente sanguneo o, iii) transformarse en mercurio inorgnico
en el intestino delgado por accin de los microorganismos que conforman la flora intestinal.
Cuando ingresa en el torrente sanguneo se acumula en zonas especficas del cerebro, donde
se transforma en mercurio inorgnico (selenito de mercurio) lo cual determina que su
tiempo de residencia se encuentre en el orden de aos, dado que experimentos han
demostrado que el tiempo de residencia del metil-mercurio se encuentra en el orden de das.
La excrecin del metil-mercurio se realiza a travs de las heces fecales (90%).
En el caso de mujeres embarazadas las concentraciones en el sistema nervioso del feto son
similares a las de la madre, otra particularidad del metil-mercurio es que puede ser
transmitido de la madre al nio por medio de la leche materna. De modo que cuando la
madre consume pescado el metil-mercurio absorbido es traspasado por va intraplacentaria
al feto o a travs de la lactancia. Durante varios aos se ha discutido sobre el consumo de
pescado en mujeres embarazadas y lactantes contrastando los beneficios del consumo de
pescado para la formacin del sistema neurolgico en embriones y fetos en relacin al dao
en la formacin del sistema nerviosos central debido a las concentraciones de mercurio, en
la actualidad la tendencia indica que los beneficios son mayores que los daos, sin embargo
se debe consumir especies con menor probabilidad de presentar concentraciones de
mercurio como las especies con hbitos alimenticios diferentes a la carnivora, de
preferencia herbvoras, y de tamaos pequeos.
Los efectos txicos del metil-mercurio estn relacionados exclusivamente con el sistema
nervioso central; sin embargo hay diferencias entre la exposicin de adulos y exposicin
prenatal. En los adultos los sntomas son relacionan con dao cerebral, incluso fsicos,
cuyos sntomas son entumecimiento, hormigueo en yemas de los dedos y labios, disentera,
insomnio y prdida de visin, odo y hablar. En individuos expuestos a metil-mercurio en el
periodo prenatal los sntomas son daos severos en todo el tejido cerebral, incluso cuando
la madre no presenta sntomas de intoxicacin, los sntomas son retardo en el desarrollo
cognoscitivo, como el habla, entre otros.
El dimetil-mercurio presenta propiedades similares a la del metil mercurio, sin embargo se
diferencia por ser un lquido con alta presin de vapor y una mayor solubilidad en lpidos,
lo que determina que pueda ser absorbido por va cutnea y respiratoria. Sin embargo una
vez en el cuerpo humano se transforma en metil mercurio, debido a que los casos de
intoxicacin por este compuesto muestran un comportamiento y sintomatologa de
intoxicacin similar a la del metil mercurio. Sin embargo se ha reportado un solo caso en la
historia de ingesta de dimetil-mercurio el cual demostr que los efectos del metil-mercurio
pueden presentarse incluso varios meses despus de su ingesta.
57


El etil mercurio presenta un comportamiento similar al metil mercurio, sin embargo este
elemento se acumula tambin en los riones causando dao renal que en algunos casos
resulta en la muerte de los individuos y el hgado para s excrecin o recirculacin en el
torrente sanguneo, a nivel neurolgico los sntomas de intoxicacin son los mismos que se
describieron para el metil mercurio. Otra diferencia ente estos dos compuestos es que la
exposicin a metil-mercurio se presenta de forma natural, por consumo de pescado,
mientras que la exposicin a etil mercurio se realiza a travs de las vacunas, debido a que es
empleado como conservante.
Otros compuestos orgnicos de mercurio se encuentran menos estudiados; sin embargo
muchos de ellos pueden ser absorbidos por va cutnea, lo que combinado a que presentan
propiedades antispticas incrementan su riesgo de absorcin al cuerpo (p.e Mercurocromo,
borato y nitrato de fenilmercurio, mercurofeno, tiomersol o mertiolate, y nitromersol). Otro
uso importante es diurtico intramuscular (p.e. Mercuriclorofenoxiacetato de sodioveronal
o Novasol). Se piensa que el mercurio contenido en estos compuestos orgnicos ms
complejos difcilmente es liberado en el cuerpo.
POBLACIN VULNERABLE AL MERCURIO
La poblacin vulnerable a intoxicacin por mercurio es:
- Adultos con ocupaciones relacionadas a la manipulacin de mercurio.
- Personas con elevado consumo de pescado contaminado por mercurio.
- Personas embarazadas expuestas a mercurio
- Nios en edad de crecimiento expuestos a mercurio.
d. DETECCIN DE MERCURIO Y LMITES PERMITIDOS
Para el componente abitico, vegetales y animales se emplean mtodos de absorcin
atmica para detectar la presencia de mercurio (Doario 2004)
Para evaluar la exposicin ambiental a mercurio total en humanos, se emplean muestras de
orina, sangre y cabello. Las concentraciones de mercurio total en orina corresponden
generalmente a mercurio inorgnico.
El metil-mercurio en poblaciones poco expuestas a mercurio inorgnico es ms importante,
debido a que es uno de los principales compuestos txicos de mercurio, en este sentido la
concentracin de mercurio total en sangre puede utilizarse como marcador de metil-
mercurio en las poblaciones que consumen mucho pescado, sin embargo en eritrocitos es
ms adecuada debido a que la proporcin de metil-mercurio es mayor al 80% (Barberi
1996).
El mtodo ms sencillo y efectivo para la estimacin de metil-mercurio es la medicin de
mercurio total en cabellos. Adems de ser un mtodo no invasivo, est aceptado como
marcador de exposicin al metil-mercurio y ha sido utilizado con este fin en numerosos
estudios epidemiolgicos. El nivel de mercurio en un segmento de cabello es proporcional
al nivel sanguneo existente al momento de la formacin de este segmento el pelo crece en
promedio 1 cm por mes, de modo que las mediciones en cabello permiten estimar la
exposicin a metil-mercurio en etapas especficas. La proporcin de metil-mercurio en
58


cabello es de ms del 90% (Barberi 2006). Las concentraciones en cabello tienen hasta 5
veces mayores que en sangre.
Se ha propuesto un mtodo de test psicolgicos y motrices que parecen corresponder a las
concentraciones de mercurio en seres humanos (Lebel et al. 1998), que es una forma de
deteccin de contaminacin por mercurio menos invasiva.
LMITES OCUPACIONALES: AIRE
0.1 mg/m
3
de compuestos mercuriales y vapor de mercurio (ACGIH y OSHA)
0.5 mg/m
3
de compuestos mercuriales y vapor de mercurio (NIOSH y OMS)
25 g/m
3
de vapor de mercurio (OMS)
0.05 mg/m
3
de vapor de mercurio (ACGIH)
0.05 mg/m
3
de compuestos orgnicos de mercurio (ACGIH y OSHA)
LMITES AMBIENTALES
Aire urbano:
15.0 g/m
3
de aire, compuestos mercuriales y vapor de mercurio (OMS,
citado por Alanoca 2001)
Agua potable y todos los posibles usos de agua (Norma boliviana):
1.0g/l de agua, mercurio total (D.S24176)
Agua de ro:
0.2 g/l de agua, mercurio total (OMS, citado por Alanoca 2001)
1.4 g/l de agua, mercurio total (US EPA; citado por Gammons et al. 2006)
Agua marina:
0.3 g/l de agua, mercurio total (OMS, citado por Alanoca 2001)
Sedimentos particulados y fondo de cuerpos de agua:
1 mg/kg de sedimento, mercurio total (NMHPPE: Holanda y Blgica, citado
por Unidad Pontificia de Cartagena 2010)
0.3 mg/kg de sedimento, mercurio total (Espaa, citado por Teran 2009)
0.3 mg/kg de sedimento, mercurio total (Holanda, citado por la Cancillera
de Bolivia 2011).
Proteccin para la vida en sedimentos particulados y fondo de cuerpos de
agua:
0.13 mg/kg de sedimento, mercurio total (Goudet et al. 2005, citado por la
Cancillera de Bolivia 2011).
Sedimentos disueltos en agua:
0.77 mg/l de agua, mercurio total (US EPA; citado por Gammons et al.
2006)
LMITES EN ALIMENTOS
Para todos los alimentos:
60 g/kg de mercurio total (OMS 1976, citado por Alanoca 2001)
Pescados continentales:
500 g/kg de pescado, mercurio total (OMS 1976, citado por Alanoca 2001)
Pescados no carnvoros marinos:
150 g/kg de pescado, mercurio total (OMS, citado por Alanoca 2001)
Pescados carnvoros marinos:
59


200 - 1500 g/kg de pescado, mercurio total (OMS, citado por Alanoca
2001)
LMITE DE CONSUMO DE MERCURIO POR VA ORAL
Ingesta diaria:
20 g/da de mercurio total (FAO, OMS, citado por Alanoca 2001)
Dosis de referencia diaria (DdR):
0.1 g/kg/da de la persona, mercurio total (EPA 2005, citado por Barberi
2006), que corresponde a 1 g/g de mercurio total en el cabello
(SUBESTIMADA: en funcin de mujeres embarazadas)
Ingesta semanal:
0.3 mg/semana de mercurio total (FAO, OMS, citado por Alanoca 2001)
Dosis de referencia semanal (DdR) o Ingesta semanal tolerable
provisional:
5g/semana/kg de la persona (JECFA, citado por Barberi 2006)
LMITES EN SANGRE
Tolerancia biolgica al mercurio total:
3 g/100 ml de sangre, mercurio total (citado por Alanoca 2001)
Tolerancia biolgica al metil mercurio:
10 g/100 ml de sangre, metil-mercurio total (citado por Alanoca 2001)
Intoxicacin por metil mercurio:
20 g/100 ml de sangre, metil-mercurio total (citado por Alanoca 2001)
Cordon umbilical (LOEL: Lower Observed Effects Levels):
200 g/l de sangre, mercurio total (Saviuc y Fouilh 2004, citado por
Barberi 2006)
Cordon umbilical (BMDL: Benchmark Dose Limit)
58 g/l de sangre, mercurio total (UNEP2002, citado por Barberi 2006)
LMITES EN ORINA
Tolerancia biolgica al mercurio total:
50 g/g de creatinina, mercurio total (citado por Alanoca 2001)
LMITES EN CABELLO
Dosis txica:
50 g/g de cabello de personas adultas, de metil-mercurio (UNEP 2002, citado
por Barberi 2006).
Lmite inferior para observacin de efectos txicos (LOEL: Lower
Observed Effects Levels):
50 g/g de cabello, mercurio total (Saviuc y Fouilh 2004, citado por
Barberi 2006)
Madres durante el embarazo (BMDL: Benchmark Dose Limit)
10 g/g de cabello de madres durante el periodo de embarazo, mercurio total
(UNEP2002, citado por Barberi 2006)