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CALIDAD DEL AGUA
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CALIDAD DEL AGUA:
Introduccin
Toda la vida actual y pasada sobre el planeta Tierra ha sido marcada por la impronta del agua
consecuencia l!gica teniendo en cuenta "ue la mayor parte de la super#icie de nuestro hogar est$
compuesta por agua l%"uida& Es probable "ue tambi'n por esta ra(!n si bien e)isten importantes
trans#ormaciones en #ase gaseosa y en medios heterog'neos las principales reacciones "ue tienen "ue ver
con los organismos vivos y su entorno transcurren en soluci!n& Es evidente entonces "ue la calidad del
agua "ue utili(amos y los e"uilibrios y trans#ormaciones "ue en ella ocurran son de vital importancia para
el sostenimiento de la vida en la Tierra&
Caracter%sticas *%sicas de Agua y su in#luencia en el comportamiento de los medios acuosos&
Cuando pensamos en el agua desde su #!rmula molecular podr%amos pensar "ue se trata de algo
demasiado sencillo como para o#recernos alguna in#ormaci!n sin embargo viendo +nicamente la #orma
"ue adopta la mol'cula podemos in#erir "ue se trata de una mol'cula "ue presenta las caracter%sticas de un
dipolo con una regi!n con densidad de carga negativa y otra con densidad de carga positiva&
Esta simple caracter%stica hace "ue el agua presente una alta constante diel'ctrica es decir se comporta
como un buen aislante para especies cargadas estabili(ando dichas especies en soluci!n& Adem$s resulta
un solvente ideal para sustancias polares tales como carbohidratos y prote%nas por lo "ue resulta un
veh%culo e)celente para la incorporaci!n de nutrientes y la vehiculi(aci!n de desechos en los organismos
vivos cuyo principal medio de deto)i#icaci!n de sustancias peligrosas reside en su conversi!n en
sustancias polares solubles en medios con alto contenido acuosa ,orina sudor etc&-&
Alguno! "ar#metro! $ com"ue!to!
Nitrgeno
La mayor demanda de agua natural ha generado necesidades crecientes de procesos e#ectivos en el
tratamiento de e#luentes l%"uidos y estrategias de gerencia de los recursos naturales& Las tecnolog%as
disponibles para el control del nitr!geno en los e#luentes industriales y dom'sticos son una poderosa
herramienta tanto para la correcta disposici!n de los e#luentes como para la gesti!n del agua como
recurso&
El control del nitr!geno en e#luentes l%"uidos a trav's de la aplicaci!n de procesos biol!gicos #ue
conocido en los Estados Unidos al #inal de la d'cada del ./ siendo este identi#icado como de importancia
por los e#ectos adversos de las distintas #ormas del nitr!geno en los sistemas acu$ticos&
Los procesos biol!gicos de remoci!n de nitr!geno ,nitri#icaci!n y desnitri#icaci!n- se presentan con
mucha e#icacia y simplicidad cuando son comparados con los m'todos #%sico0 "u%micos como la cloraci!n
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O
H
H
-
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+
+
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y el intercambio i!nico siendo estos +ltimos utili(ados en situaciones especi#icas y estos +ltimos a veces
no son ambientalmente compatibles con los procesos biol!gicos& 2or esta ra(!n los procesos biol!gicos
para la remoci!n de nitr!geno est$n sustituyendo a los procesos #%sico0"u%micos y est$n teniendo
aplicaciones crecientes aun en las condiciones mas adversas con me3ores costos de operaci!n&
Las cin'ticas de nitri#icaci!n y de desnitri#icaci!n puede ser considerada como el estudio de dos #actores
"ue in#luencian las tasas de reacciones "u%micas& El crecimiento de las 4itrossomonas esta limitado por la
concentraci!n de amonio y el crecimiento de las 4itrobacter esta limitado por la acumulaci!n de nitrito&
%once"to! $ &undamento! de la nitri&icacin biolgica.
La nitri#icaci!n es un proceso biol!gico llevado a cabo por las bacterias especiales ya mencionadas esto
ocurre naturalmente en sistemas donde e)istan condiciones aer!bicas y con presencia de nitr!geno
amoniacal&
Este proceso en apariencia bastante simple re"uiere "ue se mantengan controladas las condiciones caso
contrario los propios productos del metabolismo de las bacterias causaran un aumento de to)icidad siendo
nocivo para ellas mismas&
2ara entender me3or lo "ue ocurre vamos a ver como se procesan estas reacciones "u%micas de o)idaci!n
por v%a biol!gica&
45675 8 171 5479 8 1571 , 4itri#icaci!n - , ecuaci!n 1 -
Este proceso biol!gico consiste en la o)idaci!n del amonio en nitratos con la #ormaci!n intermedia de
nitritos&
Dos organismos autotr!#icos son los responsables por la trans#ormaci!n del nitr!geno:
4IT:7;;7<74A; y 4IT:7=ACTE:&
45675 8 ,9>1-71 471 8 1571 ,ecuaci!n 1 -
Las 4itrossomonas o)idan el nitr!geno amoniacal en 40471 , nitrito - con#orme con la ecuaci!n 1&
471 8 ,1>1-71 479 ,ecuaci!n 9 -
Las 4itrobacter o)idan el nitrito 0 471 0 para nitrato 0 4790 con#orme a la ecuaci!n 9&
La cantidad de o)igeno re"uerida es alta , 6. mg 71?> mg 4 amoniacal - este valor es mayor "ue la
cantidad necesaria para la o)idaci!n de D=7& 4ormalmente es un proceso #avorecido por la cantidad alta
de lodo como muestra la #igura 1&
:e"uiere @16 mg de alcalinidad por mg de 456
8
o)idado caso contrario el p5 del medio puede
descender a niveles t!)icos e inhibir la nitri#icaci!n&
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Figura 1: Relacin entre la tasa de nitrificacin y antigedad del lodo
La concentraci!n de 7&D&,o)igeno disuelto- tiene in#luencia directa en el comportamiento lineal de la
velocidad y la tasa de nitri#icaci!n&
Las tasa y velocidades optimas pueden ser obtenida con niveles de 7&D& en el orden de 6/ mg 71>l
donde e)ista una poblaci!n optima de bacterias nitri#icadoras&
Una e#iciente nitri#icaci!n oscila entre AB y CCD en condiciones normales teniendo e#iciencias menores
#uera de los rangos adecuados de p5 7&D& y edad del lodoE el control del p5 es unos de los dos #actores
mas decisivos en la e#icacia del proceso debido a posibles #luctuaciones del tenor de nitr!geno
introducidas por los e#luentes&
E&ecto de la Tem"eratura
El proceso de nitri#icaci!n ocurre en un amplio rango de temperatura de 6F a 6BF C siendo la temperatura
!ptima para 4itrossomonas igual a 9BF C y un rango !ptimo de temperatura entre 9BF a 61F C para las
4itrobacter& Este proceso es #uertemente dependiente de la temperatura&
Estimaciones para la tasa m$)ima de crecimiento de las 4itrossomonas est$n en un $mbito de
temperatura de 1/F a 9/F C&
Tabla ' In&luencia de la tem"eratura !obre la ta!a m#(ima de crecimiento de la! Nitro!!omona!.
Debemos destacar "ue estas tasas de crecimiento son bastante di#%ciles de ser obtenidos de #orma concreta
y concluyente&
Los valores representados en la tabla 9 est$n de acuerdo con la ecuaci!n de vanGt 5o## 0 Arrhenius la
cual predice "ue la tasa de crecimiento se duplica por cada 1/FC de aumento de temperatura&
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La tasa de nitri#icaci!n decrece encima de 9/F0 9BFC& Este rango de temperaturas esta limitada por un
aumento anticipado de la tasa de reacci!n con la temperatura o por"ue se produce una desnaturali(aci!n
de las prote%nas por encima de la temperatura cr%tica&
)igura * Relacin entre la ta!a de nitri&icacin $ la tem"eratura.
E&ecto de la concentracin del O(igeno Di!uelto
La concentraci!n de o)igeno disuelto 0 7D tiene un e#ecto signi#icante sobre las tasas de crecimiento de
las nitri#icadoras en los tratamientos biol!gicos&
Una relaci!n entre el 7D y la cin'tica de nitri#icaci!n presenta las siguientes relaciones:
Un valor de 7D para el cual la nitri#icaci!n ocurra esta limitada puede ser de /B a 1B mg>l tanto en
sistemas de crecimiento en suspensi!n como para a"uellos de crecimiento agregado en condiciones de
e"uilibrio dependiendo del grado del transporte de masa o la resistencia di#usional entre el tiempo de
retenci!n de los s!lidos&
Un tiempo alto de retenci!n de s!lidos puede ser necesario para garanti(ar la nitri#icaci!n completa en
ba3as concentraciones de 7D y para condiciones donde la resistencia di#usional sea signi#icante&
2odemos concluir "ue la tasa de crecimiento de las 4itrossomonas no est$ limitada en niveles de 7D por
encima de 1/ mg>l en la pr$ctica es re"uerido un 7D mayor de 1/ mg>l& Cuando en proyectos de
sistemas de aireaci!n a inyecci!n de o)igeno en un sistema de crecimiento en suspensi!n ,lodo activado
etc&- es recomendado "ue el nivel m%nimo de 7D sea estipulado en 1/ mg>l en todo el tiempo a trav's
de el reactor biol!gico para prever picos de carga de amonio en el reactor biol!gico&
E&ecto del "+ $ la Alcalinidad
Cuando la ecuaci!n "ue describe el proceso completo de nitri#icaci!n es descrita en un conte)to de un
sistema $cido carb!nico se obtiene una substancial disminuci!n de la alcalinidad es obtenida& 5a ido
demostrado "ue un rango de p5 de Ba A en un reactor biol!gico acuoso el p5 de e"uilibrio de este reactor
ser$ gobernado por la cantidad de C71 y la alcalinidad presentes en el sistema& 4iveles altos de p5 deben
ser mantenidos con ba3os niveles de alcalinidad en reactores biol!gicos donde ocurre liberaci!n
,stripping- de C71& En sistemas cerrados donde no ocurre una salida de C71 la alcalinidad del e#luente
debe ser die( veces mayor "ue la cuantidad de amonio nitri#icada de modo de mantener un p5 encima de
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./& Te!ricamente a tasa de destrucci!n de la alcalinidad es de @1 mg CaC79 por mg de amonio o)idado&
Una destrucci!n de alcalinidad observada es generalmente igual o menor la te!rica&
Las condiciones de p5 de los reactores biol!gicos tienen un e#ecto signi#icativo en la tasa de nitri#icaci!n&
El grado de aclimataci!n a un p5 correspondiente esta demostrado en la #igura 9& Un largo rango de p5
como el adecuada& Cuando el p5 se mueve para el lado $cido declina la tasa de o)idaci!n del amonio&
Esta tendencia ha sido demostrado como verdadera tanto en poblaciones aclimatadas como en las no
aclimatadas& El e#ecto del p5 se muestra mucho mas como inhibidor "ue como t!)ico en un p5 menor
"ue . recordando "ue muchos investigadores a#irman "ue en estas situaciones el $cido nitroso es to)ico
tanto a las 4itrossomonas como a las 4itrobacter&
2ara #ines de proyectos es su#iciente tener en consideraci!n "ue la tasa de nitri#icaci!n puede caer
signi#icativamente a un p5 por deba3o de la (ona neutra para un optimo desempeHo es me3or mantener
un rango de p5 de .B a A/& Una aclimataci!n de las nitri#icadoras aten+a los e#ectos del p5 dentro de
(ona especi#icada&
Los organismos nitri#icadores son susceptibles a una inmersa serie de inhibidores org$nicos e
inorg$nicos& Como regla general de aclimataci!n las nitri#icadoras pueden adaptarse a muchos
inhibidores desde "ue estos est$n constantemente presentes en el reactor biol!gico&
Tabla , %om"ue!to! in-ibidore! de la nitri&icacin.
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Determinadas substancias inorg$nicas incluyendo algunos metales son inhibitorios para las bacterias
nitri#icadoras& Los metales pesados en concentraciones del orden de 1/ a 1/ mg>L puede ser bien
tolerados por las nitri#icadoras debido a la ba3a concentraci!n i!nica de los metales en el rango de p5 de
@B 0 A/& Los compuestos inorg$nicos identi#icados como inhibidores potenciales de la nitri#icaci!n son
los siguientes: (inc cianuros percloratos cobre mercurio cromo n%"uel plata cobalto tiocianatos
a(ida de sodio hidra(ina cromato de potasio cadmio ars'nico trivalente #luoruros plomo&
Los organismos nitri#icadores son sensibles a ciertas #ormas de nitr!geno como amonio no0ioni(ada o
amonio libre y $cido nitroso libre por encima de determinados limites& El amonio libre comien(a la
inhibici!n de las 4itrossomonas en concentraciones de 1/ 0 1B/ mg>l y las 4itrobacter en un rango de /1
0 1/ mg>l& El $cido nitroso libre inicia la inhibici!n de las 4itrossomonas y 4itrobacter en un rango de
concentraci!n de /11 0 1A mg>l& Las concentraciones tanto de $cido nitroso libre como del amonio libre
son directamente dependientes del p5 de la temperatura y de las concentraciones respectivas tanto de la
parte libre como de la ioni(ada de amonio y nitrito con#orme a los siguientes e"uilibrios "u%micos:
N+,
.
. O+
/
N+' . +*O , ecuaci!n . -
:eacci!n de #ormaci!n de amonio libre
+
.
. NO*
/
+NO* , ecuaci!n @ -
Nitrato! $ nitrito!.
En aguas las concentraciones de nitratos naturales se encuentran presentes en ba3a concentraci!n& ;in
embargo en aguas subterr$neas puede incrementarse la misma debido a la intensi#icaci!n de las pr$cticas
agr%colas& En aguas super#iciales el aumento de concentraci!n puede deberse a descargas industriales y>o
cloacales& El nivel gu%a de nitratos ,6Bmg>l- se establece para prevenir la metahemoglobinemia "ue
depende de la trans#ormaci!n del nitrato en nitrito& El grupo m$s vulnerable es el de lactantes menores de
tres meses alimentados con mamadera e)istiendo diversos #actores intr%nsecos "ue #avorecen la
producci!n de metahemoglobinemia in#antil&
Los nitratos 3unto con los #os#atos contribuyen al proceso de eutro#icaci!n de ecosistemas acu$ticos&
)0NDAMENTO1 $ %ON%EPTO1 DE LA DE1NITRI)I%A%I2N BIOL2GI%A
El proceso tiene como reacci!n una conversi!n de las #ormas o)idadas de nitr!geno 0 nitrato0 479
0

nitrito 0 471
0
y el nitr!geno gaseoso a trav's de la o)idaci!n de la materia org$nica ,carbono- oriunda de
#uentes de carbono org$nico presente en el propio e#luente en #orma de D=7& Es un re"uisito un ba3o
nivel de 7&D& disponible de tal #orma "ue los microorganismos utili(an el o)igeno de 479
0
y de 471
0
para
la respiraci!n los niveles de por encima de 1/ mg>L de 7&D& la desnitri#icaci!n es inhibida por la mayor
#acilidad de utili(aci!n de 71&
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3NO'. 4%5+'5 4%O* . 'N* . 6+*O 7 De!nitri&icacin 8 , ecuaci!n A -
Las #ormas de nitr!geno presentes en el e#luente bruto precisan ser convertidas de nitr!geno org$nico en
nitr!geno amoniacal para "ue las nitri#icadoras lo conviertan de nitritos a nitratos& Una amplia variedad
de bacterias #acultativas heterotr!#icas utili(an o)igeno "u%micamente ligado a el 471
0
e 479
0
para o)idar
la materia carbon$cea& Este proceso es denominado desnitri#icaci!n an!)ica& ,An!)ica signi#ica un medio
aerobio con ausencia de o)igeno libre-&
La desnitri#icaci!n biol!gica envuelve una reducci!n por v%a biol!gica de nitrato a nitrito y de nitrito a
nitr!geno gaseoso& El nitrito y nitrato re"uieren o)igeno para respiraci!n microbiana de la propia reacci!n
de desnitri#icaci!n&
Acide9: ba!icidad: alcalinidad $ dure9a de la! agua! naturale!
La acide( de las aguas naturales se de#ine como la capacidad de la misma de neutrali(ar hidro)ilos&
2uede estar dada por varias especies siendo las m$s importantes 59276 C71 y 51; provenientes del
decaimiento de la materia org$nica y la disoluci!n de los gases atmos#'ricos& ;in embargo tambi'n
pueden detectarse otras especies contribuyentes a dicha acide( y "ue se deben e)clusivamente a e#ectos
de contaminaci!n como por e3emplo los $cidos minerales "ue pueden provenir de la lluvia $cida o
producirse por la e)posici!n a la atm!s#era de ciertos minerales como consecuencia de la e)plotaci!n
minera& La acidi#icaci!n de los cursos de agua suele producir li)iviaci!n de algunos cationes no
habituales& En algunas regiones de Europa del este se produ3o en la d'cada del G@/ una pronunciada
mortandad de peces por e#ecto de la lluvia $cida ya "ue una ve( disueltos los carbonatos se produ3o el
li)iviado de sales de aluminio& El Al
98
soluble en el p5 de estas aguas aciduladas precipitaba en las
agallas de los peces cuyo p5 era m$s elevado provoc$ndoles la muerte por as#i)ia&
Desde el punto de vista "u%mico basicidad y alcalinidad suelen utili(arse como sin!nimos sin
embargo desde el punto de vista de las aguas naturales debe hacerse la siguiente di#erenciaci!n:
Ba!icidad e!t# a!ociada al "+ de la !olucin: lo cual e!t# determinado "or la &uer9a de la ba!e.
Cuanto mayor es el p5 mayor es la basicidad&
Alcalinidad e!t# a!ociada a la ca"acidad de la !olucin de neutrali9ar "rotone!.
De acuerdo con esta de#inici!n una soluci!n 1/
09
< de 4a75 ser$ m$s b$sica "ue una de 4a5C79 1//
veces m$s concentrada ya "ue sus p5 respectivos ser$n de 11 y de A96& ;in embargo la soluci!n de
4a5C79 ser$ m$s alcalina ya "ue puede neutrali(ar 1// veces la cantidad de $cido "ue neutrali(a la
soluci!n de 4a75&
Las especies contribuyentes son C79
I
5C79
0
y 57
0
todas de origen natural aun"ue tambi'n puede haber
aportes por contaminaci!n&
Dure9a
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La dure(a de los cuerpos de agua est$ determinada por la concentraci!n de iones divalentes
especialmente Ca
18
y <g
18
generalmente ba3o la #orma de carbonatos& La utili(aci!n de aguas duras en
procesos industriales puede aumentar sensiblemente los costos de producci!n ya "ue pueden inter#erir en
la e#iciencia de los procesos de intercambio de calor& Cuando un agua dura se calienta se disminuye la
concentraci!n de gases disueltos por e3emplo el C71& De acuerdo con la ecuaci!n antes vista en los
e"uilibrios de los carbonatos una disminuci!n del C71 traer$ apare3ada una menor solubilidad del cati!n
divalente para reestablecer la situaci!n de e"uilibrio seg+n la constante por lo tanto se veri#icar$ la
precipitaci!n del carbonato de calcio o magnesio& Esta precipitaci!n da origen a la #ormaci!n de sarro&
2or otra parte tambi'n se suele dar el Jcorte del 3ab!nK "ue es la #ormaci!n de una sal insoluble
entre los $cidos grasos "ue #orman los 3abones y los cationes divalentes disminuyendo el poder de
lavado& 2or estas ra(ones normalmente se JablandaK el agua dura agregando JsecuestrantesK de cationes
divalentes los cuales impiden la #ormaci!n de las sales insolubles manteni'ndolos en soluci!n& Estos
secuestrantes son agentes #ormadores de comple3os&
DBO $ D;O
El par$metro de contaminaci!n mas ampliamente empleado aplicado tanto a aguas residuales como
a aguas super#iciales es la D=7 a B d%as ,D=7B-& La determinaci!n del mismo est$ relacionada con la
medici!n del o)%geno disuelto "ue consumen los microorganismos en el proceso de o)idaci!n bio"u%mica
de la materia org$nica&
La o)idaci!n bio"u%mica de la materia org$nica sigue una cin'tica de primer orden& La tasa de o)idaci!n
de la materia org$nica es proporcional a la cantidad de materia org$nica "ue aun "ueda por o)idar
DC>dT I 0LC
donde :
M C I Concentraci!n de sustancia ,no0conservativa- presente
M L I Constante de velocidad
M T I Tiempo
Luego:
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Nitri&icacin en el en!a$o de la DBO
Durante el proceso de hidr!lisis de prote%nas se produce materia no carbonosa como el amon%aco por
e3emplo& 5ay dos grupos de bacterias aut!tro#as capaces de o)idar el amon%aco a nitrito y a
continuaci!n a nitrato& Las reacciones generali(adas son las siguientes:
a- 459 8 9>1 71 5471 8 5 17
b-
0
451 8 N 71 5479
459 8 1 71 5479 8 5 17
;e conoce con el nombre de demanda bio"u%mica de o)%geno nitrogenada ,D=7n- la demanda de o)%geno
asociada al proceso de o)idaci!n de amon%aco a nitrato& 4ormalmente es necesario un per%odo de entre .
y 1/ d%as para "ue las bacterias nitri#icantes e3er(an una demanda de o)%geno medible debido a la lentitud
del proceso de reproducci!n de las mismas y al tiempo necesario para alcan(ar una poblaci!n su#iciente&
;in embargo si la poblaci!n es su#icientemente grande desde el principio las inter#erencias con los
procesos "ue se dan durante los B d%as de duraci!n del ensayo de la D=7 pueden ser signi#icativas&
Demanda <u=mica de o(=geno 7D;O8
Como hemos visto al comien(o la mayor%a de los compuestos org$nicos son compuestos "ue
contienen de #orma mayoritaria C en #orma reducida& Tambi'n hemos visto "ue estos compuestos
pueden ser o)idados en presencia de o)%geno de modo biol!gico& ;in embargo como tambi'n se ha
apuntado anteriormente esta o)idaci!n tiene lugar de modo lento de #orma "ue de modo est$ndar
obtenemos una medida de la cantidad de materia org$nica presente en el agua a trav's de la D=7B al
cabo de B d%as&
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Con el #in de tener una medida m$s r$pida de la cantidad de materia org$nica o)idable presente en el
agua se reali(an medidas en las "ue se computa la cantidad de o)%geno necesario para reali(ar una
o)idaci!n "u%mica de la materia org$nica& Es la llamada DE<A4DA OUP<ICA DE 7QIGE47
,DO7-& La duraci!n de estos tipos de ensayos es de algunas horas por lo "ue se acorta de #orma
considerable el tiempo de medida& De cual"uier modo es importante seHalar "ue mediante estos
ensayos estimamos toda la materia org$nica "ue es susceptible de ser o)idada por v%a "u%mica de
modo "ue el valor de la DO7 ser$:
En el caso de compuestos totalmente biodegradables igual "ue la D=7 a los 1/ d%as y mayor "ue la
D=7B&
En el caso de compuestos parcialmente biodegradables mayor "ue la D=7 a los 1/ d%as y "ue la D=7B&
En el ensayo se emplea un agente "u%mico #uertemente o)idante en medio $cido para la determinaci!n
del e"uivalente de o)%geno de la materia org$nica "ue puede o)idarse&
Principio del mtodo:
;e determina o)idabilidad de un agua al e"uivalente en o)%geno del L<n76 consumido cuando se agrega
una cantidad determinada de 51;76 y soluci!n de L<n76 a una muestra de agua y se calienta en baHo
mar%a durante 9/ minutos&
La o)idabilidad es una medida apro)imada de la cantidad de materia org$nica e)istente en el agua& ;u
valor depende de la composici!n "u%mica de dicha materia org$nica&
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