16 INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre 2012

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ALTAS ENERG AS
La bsqueda
del bosn de Higgs
Los experimentos CMS y ATLAS del Gran Colisionador de Hadrones
han anunciado el descubrimiento de una nueva partcula que podra
ser el bosn de Higgs. Cmo se ha llegado hasta aqu?
Tras la presentacin de los resultados, Rolf Heuer, director
del CERN, tom la palabra y exclam: Como profano, dira:
Creo que lo tenemos! Se trata sin duda de un hito histrico, pe-
ro al mismo tiempo es solo el principio. An nos queda mucho
por delante. El auditorio estall en un largusimo aplauso y se
puso en pie.
La cuenta atrs para la presentacin de los resultados haba
comenzado muy poco antes: el 19 de junio. Ese da se registra-
ron en el LHC las ltimas colisiones entre protones antes de ini-
ciar una corta parada tcnica. Con ello se completaba la mues-
tra de datos que deban analizarse de cara al congreso mundial
ms importante en fsica de partculas, la Conferencia Interna-
cional en Fsica de Altas Energas (ICHEP), la cual iba a celebrar-
se en Melbourne entre el 4 y el 11 de julio. Ambas colaboraciones
comenzamos entonces nuestra particular carrera para analizar
la mayor cantidad posible de
datos y alcanzar la mxima sen-
sibilidad en la bsqueda del an-
siado bosn de Higgs.
Los fsicos llevan dcadas
invirtiendo cantidades enor-
mes de ingenio y recursos en
esa bsqueda. Ello se debe a
que el bosn de Higgs no es una
partcula ms: desempea un
papel muy destacado en nues-
tra concepcin de las leyes ms
profundas de la naturaleza.
Todo lo que sabemos sobre el
mundo subatmico queda englobado en el modelo estndar, una
teora que describe con una precisin extraordinaria las propie-
dades de todas las partculas elementales conocidas y la mane-
ra en que estas interaccionan entre s. Sin embargo, existe una
cuestin fundamental para la que el modelo estndar no encuen-
tra fcil respuesta: por qu las partculas elementales poseen
masa? La pregunta surge porque, en principio, las ecuaciones
bsicas que describen las interacciones entre partculas nos di-
cen que estas deberan carecer de masa. Pero, si as fuese, el uni-
verso mostrara un aspecto completamente distinto del que co-
nocemos. No habra tomos ni materia ordinaria y, por supues-
to, no existiramos.
Es aqu donde interviene el mecanismo de Higgs. La idea
consiste en postular la existencia de un medio omnipresen-
te en el universo: el campo de Higgs. Al interaccionar con di-
Martine Bosman y Teresa Rodrigo
E
i i\s\io + ii Jciio, ix ii \ciifonio iii CERN si nisiin\n\
el ambiente de los grandes das: la organizacin haba con-
vocado para aquella maana un seminario en el que se ha-
ran pblicos los ltimos resultados relativos a la bsqueda
del bosn de Higgs en el Gran Colisionador de Hadrones
(LHC). Tanta era la expectacin que, para no perderse el aconteci-
miento, algunos de los asistentes haban pasado la noche frente a la
sala de conferencias. Poco despus, los portavoces de las colabora-
ciones CMS y ATLAS, Joe Incandela y Fabiola Gianotti, anunciaban
que sus respectivos experimentos haban descubierto una nueva par-
tcula subatmica.
Martine Bosman investiga en del Instituto de Fsica de Altas
Energas de Barcelona y es presidenta del consejo de
colaboracin del experimento ATLAS del LHC.
Teresa Rodrigo investiga en el Instituto de Fsica de
Cantabria y en el experimento CMS, del cual tambin
preside el consejo de colaboracin.
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Propuesto en los aos sesenta, el me-
canismo de Higgs da respuesta a una
pregunta nada obvia: por qu las
partculas elementales tienen masa?
De dicho mecanismo puede deducirse
la existencia de un bosn masivo jams
observado hasta ahora. Los fsicos lle-
van decenios intentando dar con l.
En fecha reciente, dos experimentos
del LHC del CERN han referido el des-
cubrimiento de una nueva partcula
que bien podra ser el bosn de Higgs.
En este artculo se explica la larga
carrera experimental y el delicado
proceso de anlisis de datos que han
hecho posible ese descubrimiento.
EN S NTESI S
Este evento, registrado en el detector CMS el 27 de mayo a las
23:35, es uno en el que los fsicos creen que podra haberse produ-
cido un bosn de Higgs. En l se generaron un par electrn-posi-
trn (lneas verdes) y un par muon-antimun (lneas rojas), una
de las formas en las que se espera que la partcula de Higgs se
desintegre.
Septiembre 2012, InvestigacionyCiencia.es 17
cho medio, las partculas adquieren masa como resultado de la
friccin que se genera. Esta explicacin del origen de la masa
fue propuesta por primera vez en 1964 por Robert Brout y
Franois Englert y, muy poco despus, tambin por Peter Higgs.
Este ltimo seal, adems, que dicho mecanismo implicaba la
existencia de una nueva partcula elemental, tambin dotada
de masa: lo que hoy conocemos como bosn de Higgs. Este se
correspondera con las excitaciones fundamentales de ese cam-
po ubicuo, del mismo modo en que los fotones (las partculas
que componen la luz) se corresponden con las excitaciones fun-
damentales del campo electromagntico. Con el tiempo, el bo-
sn de Higgs se ha convertido en la partcula ms buscada por
los fsicos [vase Un abanico de partculas, por J. Bernstein,
en este mismo nmero].
EQUIPO PARA UN LARGO VIAJE
cQuc ncccsilamos paia ponci dc manifcslo la cxislcncia dcl bo-
sn de Higgs? En primer lugar, un colisionador de partculas.
En el LHC se aceleran haces de protones a velocidades muy
prximas a la de la luz y se hacen circular en sentidos opuestos
hasta que chocan entre s. La teora nos dice que, si el bosn de
Higgs existe, debera producirse en algunas de esas colisiones
de alta energa. No obstante, la probabilidad de que ello ocurra
resulta extremadamente baja: para los experimentos que ha es-
tado llevando a cabo el LHC, puede estimarse que hacen falta
decenas de miles de millones de choques de protones para pro-
ducir un bosn de Higgs. Ello nos sita ante el reto de tener que
analizar una cantidad descomunal de colisiones. Entre 2011 y
2012, en el LHC se han generado datos a partir de unos mil bi-
llones (10
15
) de colisiones protn-protn.
Pcio las difculladcs no acaban al. Una vcz pioducido, cl bo-
sn de Higgs se desintegra inmediatamente en otras partculas
ms comunes. Por tanto, no cabe observarlo de manera directa,
sino que su existencia debe inferirse a partir de las partculas en
las que se desintegra. El modelo estndar no predice la masa del
bosn de Higgs. Sin embargo, para cada valor posible de la masa,
lo que s nos dice es con qu frecuencia debera desintegrarse
de una forma u otra. Las posibilidades son varias, aunque dos de
las seales ms claras proceden de la desintegracin en dos fo-
tones y en cuatro leptones dotados de carga elctrica (dos pares
electrn-positrn o muon-antimun). Por tanto, el segundo ins-
liumcnlo quc ncccsilamos cs un dclccloi capaz dc idcnlifcai
esos productos de desintegracin, medir todas sus caractersti-
cas cinemticas y reconstruir las propiedades de la partcula ma-
dre. ATLAS y CMS son los dos grandes detectores que se disea-
ron para cumplir con este reto.
El LHC es el mayor y ms potente acelerador de partculas
jams construido. Emplazado cerca de la ciudad de Ginebra,
consta de un anillo de 27 kilmetros situado a unos cien metros
bajo tierra. Se compone de ms de 9600 imanes de tipos diver-
sos, entre los que destacan 1200 dipolos superconductores que
operan a 271 grados Celsius bajo cero, una temperatura inferior
a la del espacio exterior. En el interior del anillo, los haces de
protones circulan en sentidos opuestos por sendos tubos de ul-
travaco. En 2011 se aceleraban hasta alcanzar una energa de
3,5 teraelectronvoltios (TeV) cada uno, con lo que se provocaban
choques frontales con una energa total de 7 TeV (unas 7500 ve-
ces la energa asociada a la masa de un protn). En 2012, las co-
lisiones se han realizado a 8 TeV. En general, cuanto mayor sea
la aceleracin de los protones, de ms energa dispondremos en
cada choque para producir nuevas partculas. Las colisiones se
provocan en zonas determinadas, para lo cual los haces de pro-
tones se focalizan por medio de lentes magnticas. La precisin
requerida puede compararse a la que se necesitara para dispa-
rar dos agujas separadas una distancia de 10 kilmetros y con-
seguir que se encuentren en el camino. El proyecto del LHC fue
concebido durante los aos ochenta. Su construccin se aprob
a fnalcs dc J99+, y cn J99S comcnzaion las cxcavacioncs dc las
inmensas cavernas subterrneas que hoy albergan los detecto-
res. La obra civil se prolong durante cinco aos.
Los detectores ATLAS y CMS se concibieron para cubrir el
programa de investigacin ms amplio posible. La bsqueda del
bosn de Higgs, por supuesto, pero tambin la de fsica ms all
del modelo estndar: partculas supersimtricas, dimensiones
adicionales del espacio, etctera. Ambos detectores persiguen las
mismas mclas, pcio liabaan dc mancia indcpcndicnlc y difc-
ren en su diseo y soluciones tcnicas. Con ello, se busca garan-
lizai la fabilidad dc los icsullados oblcnidos poi uno y olio.
La idea bsica de un detector consiste en rodear por com-
pleto la regin donde se producen las colisiones con gruesas ca-
pas cilndricas, dispuestas a modo de barril en torno al tubo por
el que circulan los protones, y cerradas en los extremos. Cada
capa se encarga de detectar los distintos tipos de partculas que
se producen en los choques.
La capa ms interna rastrea la trayectoria de las partculas
con carga elctrica. Ello se consigue midiendo la ionizacin que
dichas partculas generan en el material del dispositivo a me-
dida quc lo aliavicsan. Suclcn cmplcaisc lminas fnas dc sili-
cio divididas cn pxclcs (como los dc las cmaias foloifcas)
o cn bandas fnas paia la lccluia dc caia, lo cual pcimilc dc-
terminar la localizacin de la partcula. Este instrumento, de-
nominado detector de trazas, se encuentra inmerso en un cam-
po magntico que fuerza a las partculas con carga elctrica a
seguir una trayectoria helicoidal. Al medir esa trayectoria, pue-
de inferirse el momento de la partcula.
El calormetro electromagntico forma la siguiente capa. Su
funcin consiste en absorber los fotones, electrones y positrones
generados en los choques. Al penetrar en el calormetro, estas

Varios expertos (Peter
Higgs entre ellos)
proponen un mecanismo
terico que permite que
las partculas portadoras
de interacciones
adquieran masa. Higgs
vaticina que este modelo
implica la existencia de
un bosn masivo nunca
antes detectado.

Dicho mecanismo se incorpora
a la teora de las interacciones
dbiles y electromagnticas.
Ello permite entenderlas como
una sola interaccin
fundamental y, como efecto
colateral, explica tambin la
masa de las partculas
elementales de materia. Con el
tiempo, el bosn de Higgs se
convertir en la partcula ms
buscada por los fsicos.

El CERN aprueba la
construccin del LHC,
el instrumento
cieut|lcc mas
complejo jams
construido. Uno de sus
principales objetivos
ser encontrar el
bosn de Higgs.

Comienzan las
excavaciones para
instalar los grandes
detectores ATLAS,
CMS, ALICE y LHCb en
el tnel subterrneo de
aceleracin que ya
empleaba el LEP, el
antecesor del LHC.
Construccin del
detector CMS.
Varios expertos (P
Higgs entre ellos)
proponen un mec
terico que perm
las partculas port
de interacciones
adquieran masa. H
vaticina que este
implica la existenc
un bosn masivo
antes detectado.
El CERN aprueba
construccin del
el instrumento
cieut|lcc mas
complejo jams
construido. Uno d
principales objeti
ser encontrar el
bosn de Higgs.
Comienzan las
excavaciones para
instalar los grandes
detectores ATLAS,
MS, ALICE y LHCb en
tnel subterrneo de
aceleracin que ya
empleaba el LEP, el
antecesor del LHC.
Dicho mecanismo se inco
a la teora de las interacc
dbiles y electromagnti
Ello permite entenderlas
una sola interaccin
fundamental y, como e
colateral, explica tambi
masa de las partculas
elementales de materia.
tiempo, el bosn de Higg
convertir en la partcula
buscada por los fsicos.
1964 1967 1994 1998
partculas generan una cascada electromagntica, la cual re-
sulta de una cadena de reacciones en las que un fotn produce
un par electrn-positrn, que a su vez emiten un fotn, etctera.
Las partculas generadas a lo largo de la cascada presentan ener-
as cada vcz mcnoics, lasla quc fnalmcnlc cl caloimclio ab-
sorbe toda la energa de la partcula inicial. La seal total que
deja la cascada resulta proporcional a dicha energa, motivo por
el que el dispositivo recibe el nombre de calormetro. Los hadro-
nes (las partculas formadas por quarks, como los piones, pro-
tones, neutrones, etctera) interaccionan de otra manera y re-
quieren ms materia para ser absorbidas por completo. De esa
absorcin se encarga la tercera capa, el calormetro hadrnico.
Por ltimo, los muones (partculas similares al electrn, pero
de mayor masa) interaccionan mucho menos con la materia or-
dinaria y consiguen atravesar los calormetros. Se detectan tam-
bin gracias a la ionizacin que generan al pasar por las cma-
ras de muones, enormes dispositivos dispuestos alrededor de
los calormetros y en la parte ms externa del detector. Tambin
en este caso se necesita un campo magntico para curvar sus
trayectorias y poder as medir su momento. Mientras que en
ATLAS se genera un campo toroidal con ocho grandes bobinas
superconductoras en el barril central y otras bobinas situadas
en los extremos, en CMS se utiliza el campo de retorno (exte-
rior a la bobina) del potente solenoide central que, en su inte-
rior, genera un campo magntico de cuatro teslas, cien mil ve-
ces ms intenso que el campo magntico terrestre.
Los neutrinos, en su calidad de partculas carentes de carga
elctrica y que apenas interaccionan con la materia, escapan de
los detectores sin dejar rastro. En principio, su presencia pue-
de inferirse cuando se observa que en un suceso falta mo-
mento o energa. No obstante, ello da lugar a no pocas compli-
caciones, ya que en ocasiones esa falta de energa puede deber-
se a un error instrumental, pero interpretarse errneamente
como la produccin de un neutrino.
Los detectores ocupan un tamao enorme, equivalente al de
un cdifcio dc vaiias planlas cada uno. Ello sc dcbc a quc las
partculas generadas en los choques salen disparadas en todas
direcciones con energas muy elevadas, por lo que recorren lar-
gas distancias antes de ser detectadas o absorbidas. Adems, las
scalcs dcbcn podci lccisc con una ianulaiidad muy fna, a
fn dc icconsliuii las liayccloiias o las cascadas con la mayoi
precisin posible. Para ello, cada detector cuenta con unos
90 millones de canales de lectura de datos, lo que les permite
acumular enormes cantidades de informacin. Cada ao se re-
gistran ms de 3000 teraoctetos: el equivalente a 7 kilmetros
de CD-ROM apilados, o 600 aos de canciones. De hecho, el nu-
mero de colisiones registradas se encuentra limitado por el vo-
lumen de datos que resulta posible almacenar. Por ello, ambos
experimentos requieren un sistema de seleccin de datos en
licmpo ical quc lcs pcimila idcnlifcai y icisliai las colisioncs
de mayor inters. Por s solo, esto ya constituye un reto de enor-
mes proporciones: aunque cada segundo se producen unos
20 millones de colisiones de protones (una o ms cada 50 na-
nosegundos), se graban solo unos cientos de ellas.
SEAL Y RUIDO
Una vez almacenados los datos, su tratamiento procede en dos
etapas. Primero, con la informacin registrada por el detector
de trazas se reconstruyen las trayectorias de las partculas do-
tadas de carga elctrica, se analiza la energa depositada en los
calormetros (ya sea el hadrnico o el electromagntico) y se re-
construye la trayectoria de los muones. Con estos datos, se ela-
bora una lista de todas las partculas o chorros de partculas
que se produjeron en un suceso. Para ello, las energas deben
calibrarse con gran precisin.
A continuacin, se analizan esos datos. Cada proceso fsico
quc sc dcsca csludiai qucda caiaclciizado poi su cslado fnal;
es decir, el nmero y naturaleza de las partculas que lo com-
ponen. A la hora de buscar sucesos con las caractersticas que
se esperan de la desintegracin de un bosn de Higgs, apare-
ccn dos iandcs difculladcs. En piimci luai, lalcs pioccsos
ocurren con una frecuencia extremadamente baja: por ejem-
plo, la produccin de un bosn de Higgs y su desintegracin en
cuatro leptones ocurre una vez por cada diez billones (10
13
) de
colisiones entre protones. Pero, adems, ese mismo tipo de es-
lado fnal pucdc piovcnii dc lodo lipo dc pioccsos dc fondo
en los que no se ha creado ningn bosn de Higgs. Los sucesos
de fondo originan una ingente cantidad de ruido estadstico
quc difculla sobicmancia la idcnlifcacion dc los pioccsos c-
nuinos en los que se ha generado una nueva partcula.
La relacin entre el nivel de seal y el de fondo depende del
modo de desintegracin. La desintegracin del bosn de Higgs
en dos fotones goza de una seal mayor que la desintegracin
en cuatro leptones, pero presenta ms fondo. Otro factor de gran
importancia es la posibilidad de deducir la masa de la partcu-
la madre. Esto puede lograrse con muy buena precisin en los
procesos en los que se producen dos fotones o cuatro leptones
dotados de carga elctrica. Otros casos revisten mayor comple-
jidad. Por ejemplo, el bosn de Higgs puede desintegrarse tam-
bin en dos bosones W, cada uno de los cuales da lugar a un
leptn cargado (un electrn o un muon) y un neutrino. Al no in-
teraccionar con el detector, la presencia de dos neutrinos en el
cslado fnal difculla la icconsliuccion dc la masa dc la pail-
cula de origen. A su vez, ello empeora la relacin entre seal y
ruido de fondo. Cada modo de desintegracin necesita un cui-
dadoso csludio cspccfco.
El proceso completo de operacin de los detectores, recons-
truccin de sucesos y tratamiento ntegro de los datos requiere
10 de septiembre de 2008
El primer haz de protones de
prueba se hace circular con
xito por el anillo del LHC.
30 de marzo de 2010
Comienza la toma de datos:
se producen las primeras
colisiones entre protones con
una energa total de 7 tera-
electronvoltios, la energa ms
elevada alcanzada hasta ese
momento en un acelerador de
partculas.
13 de diciembre de 2011
Se hacen pblicos los
primeros resultados
siquilcativcs schre la
bsqueda del bosn de
Higgs: aparecen indicios
de la existencia de una
partcula desconocida cuya
masa rondara los 125
gigaelectronvoltios (GeV).
4 de julio de 2012
El CERh cculrma el
descubrimiento de una nueva
partcula subatmica: un
bosn con una masa de unos
125 GeV. Las propiedades de
la partcula examinadas hasta
el momento resultan
compatibles con las que se
atribuyen al bosn de Higgs
del modelo estndar.
El auditorio del CERN celebra los
resultados presentados el 4 de julio.
Los grandes imanes
del detector ATLAS.
d b d
2008 2010 2011 2012
20 INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre 2012
I DENTI FI CACI N DE LOS PRODUCTOS DE COLI SI N
Anatoma de un detector
Los fsicos esperan que en algunas muy pocas de las colisiones entre protones que lleva a cabo el LHC se produzcan bosones de
Higgs. Estos, sin embargo, no pueden observarse de manera directa, ya que una vez creados se desintegran inmediatamente en otras
partculas ms comunes. Por tanto, deben analizarse las partculas producidas en esos choques e intentar deducir, a partir de sus pro-
piedades, el proceso que las origin. Los gigantescos detectores ATLAS (arriba) y CMS (abajo) fueron construidos con este propsito.
Constan de varias capas (numeradas del interior al exterior), cada una de las cuales se encarga de localizar o absorber partculas de un tipo
especlfco. Su gran tamao se debe a que las partlculas emergen con una energla muy elevada, por lo que pueden recorrer grandes dis-
tancias antes de ser detectadas. ATLAS y CMS operan con tecnologas distintas para validar de manera independiente sus resultados.

0 Zona de interaccin
entre protones

1 Detector interno de trazas

Se compone de lminas de silicio. Reconstruye la trayectoria
de las partculas cargadas que lo atraviesan a partir de la
ionizacin que estas generan en el material.
Imn solenoidal
Genera un potente
campo magntico
que curva la
trayectoria de las
partculas cargadas.
A partir de esa
curvatura se deduce
su momento.
Imanes toroidales
Generan un potente
campo magntico que
desva los muones y
permite as medir su
momento.

2 Calormetro electromagntico
Absorbe fotones, electrones y
positrones, y mide su energa.

3 Calormetro hadrnico
Absorbe hadrones y mide su energa.

4 Cmaras de muones
Registran la trayectoria de los
muones gracias a la ionizacin
que dejan a su paso.
ATLAS
Longitud: 46 metros
Dimetro: 25 metros
CMS
Longitud: 22 metros
Dimetro: 15 metros
Deteccin capa a capa
Esta seccin transversal muestra la trayectoria que sigue cada tipo de
partcula y en qu capa es detectada o absorbida. Las partculas con
carga elctrica ven curvada su trayectoria por efecto del potente
campo magntico creado por la bobina superconductora central. En los
calormetros, las partculas generan una reaccin en cadena (cascadas)
hasta frenarse. Los neutrinos apenas interaccionan con la materia, por
lo que pasan por el detector sin dejar rastro. Su presencia puede
iulerirse cuaudc se chservau dlcits de mcmeutc y euerq|a.
Bobina superconductora
Genera en su interior un potente
campo magntico que curva la
trayectoria de las partculas
cargadas. En el exterior, ese
campo (con sentido opuesto y
menos intenso) curva la
trayectoria de los muones.

1 Detector interno de trazas

2 Calormetro electromagntico

3 Calormetro
hadrnico

4 Cmaras de muones

0 Zona de interaccin
entre protones
Muon
_____
Electrn
_____
Hadrn cargado
_____
Fotn
_____
I idd l Imanes toroiddales
GGen Genera eran u n un p n pooote otente nte
ccam campo po mag magn nt tico ico qu que e
ddes desva va lo los m s muo uon ones es y y
pper permit mite a e as s mmmed med eed eed ed ed ed ed ed eed eeed ed ed eeed eeed eed eedd eeediir ir iir iiir ir ir irr ir ir i ssu su su u su su su su uu su u su su
mmom moment ento. o.
Detector
interno
de trazas
Calormetro
electromagntico
Calormetro
hadrnico
Bobina
superconductora
Cmaras de muones
Septiembre 2012, InvestigacionyCiencia.es 21
enormes recursos humanos y de computacin. No en vano, las
colaboraciones ATLAS y CMS cuentan con ms de tres mil miem-
bros cada una, procedentes de unas 180 instituciones de 40 pa-
ses. Analizar los datos en un tiempo tan breve ha sido posible
gracias a una minuciosa preparacin durante los ltimos aos,
as como a los vastos medios del sistema de computacin dis-
tribuida Grid del LHC, en el que participan instituciones de todo
el mundo. De hecho, gran parte del trabajo se ha venido reali-
zando en paralelo a la toma de datos: se han llevado a cabo nu-
merosas simulaciones por ordenador tanto de los procesos de
fondo como los de seal, al tiempo que se establecan las mejo-
res estrategias para analizar los diferentes modos de desinte-
gracin del bosn de Higgs. En la mayora de los casos, las ca-
iaclcislicas lopoloicas dc los succsos dc scal pcimilcn dcf-
nir criterios de seleccin para optimizar la relacin entre seal
y ruido. En otros, sin embargo, la similitud entre ambos tipos
de procesos es tal que solo su abundancia relativa permitir dis-
criminar entre ellos.
Para convencernos de que todo el proceso de calibracin, an-
lisis y seleccin se hace con el menor sesgo posible, en algunos
casos se realizan anlisis ciegos. Se seleccionan muestras de
datos en los que sabemos con seguridad que predominan los su-
cesos de fondo (o que, de existir seal, su contaminacin sera
mnima) y con cllos cslablcccmos los paimclios fnalcs dcl an-
lisis: inlcivalos dc confanza, coiicccioncs cspccfcas cn cl dclcc-
loi, calibiacioncs fnalcs, iclacioncs dc pioduccion dc los difcicn-
tes tipos de sucesos de fondo, etctera. Solo entonces, cuando he-
mos aprovechado al mximo toda la estadstica disponible y
podcmos afimai quc cnlcndcmos muy bicn los pioccsos dc fon-
do con nuestros nuevos datos, abrimos al anlisis las regiones
donde podra existir una seal de procesos relacionados con la
produccin del bosn de Higgs. Esto solo se lleva a cabo en el l-
timo momento, de ah la gran expectacin que, tambin entre no-
sotros, los investigadores, despiertan los resultados obtenidos en
las ltimas fases del anlisis.
MIRAR EN TODOS LOS SITIOS
Una vez obtenidos los espectros de masa de las muestras de su-
cesos correspondientes a los distintos modos de desintegracin,
se procede al anlisis estadstico de su composicin en trminos
de los procesos esperados de fondo y de una seal hipottica del
bosn de Higgs. Existen varias maneras de interpretar los resul-
tados. Una de ellas consiste en determinar qu valores para la
masa del bosn de Higgs quedan excluidos por nuestros datos.
A lal fn, paia cada valoi supucslo dc la masa dcl boson dc His,
se calcula cul es la cantidad mxima de seal que toleran los
datos por encima de los procesos de fondo. Para ello, se vara en
la simulacin la probabilidad de produccin del bosn de Higgs.
Si dicho lmite mximo (experimental) para la produccin de un
bosn de Higgs con cierta masa resulta inferior al valor terico
predicho por el modelo estndar, la existencia de un bosn de
Higgs con esa masa queda descartada.
El lmite superior para la produccin de bosones de Higgs
se obtiene como resultado de un clculo estadstico. Como tal,
SUCESOS DELATORES
Las huellas de una colisin
La trayectoria de las partculas puede reconstruirse gracias a la
ionizacin que dejan en el detector interno de trazas, formado
por lminas de silicio (circunferencias interiores). Al ser
absorbidos por el calormetro electromagntico, el electrn y
el positrn (lneas verdes) generan una cascada de reacciones
(bloques verdes) que permite medir su energa.
Un detector para cada partcula
El electrn y el positrn (verde) son absorbidos
por el calormetro electromagntico (violeta).
El muon y el antimun (rojo) continan su camino
hacia las cmaras de muones, en la regin ms
externa del detector.
Elemento de la cmara de muones
ATLAS
Sistema de imanes
Seccin transversal
Calormetro
electromagntico
Origen puntual
Cada uno de los haces que colisionan en el LHC consta
de miles de millones de protones, por lo que en cada
choque se producen numerosos vrtices de interaccin.
Si el par electrn-positrn y el par muon-antimun se
hubiesen originado en la desintegracin de un bosn de
Higgs, todas sus trayectorias tendran que partir de un
mismo punto. Eso es exactamente lo que se aprecia en
esta reconstruccin axial del proceso.
Es un bosn de Higgs?
El pasado 18 de junio a las 11:07 se observ este suceso en una de las colisiones de protones registradas por el detector ATLAS. Entre
otras muchas partculas (naranja), en l se produjeron un par electrn-positrn (verde) y un par muon-antimun (rojo). Esa es una de
las ormas tlpicas en las que la partlcula de Higgs puede acabar desintegrandose. Los lsicos intentan identifcar este tipo de proce-
sos caracterlsticos entre los miles de billones de productos de colisin generados en el LHC durante los ltimos dos aos.
22 INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre 2012
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siempre queda determinado hasta un cierto nivel de confanza.
En los anlisis que han llevado a cabo ATLAS y CMS, dicho ni-
vel asciende al 95 por ciento. En otras palabras, los valores de
la masa del bosn de Higgs excluidos por este mtodo dejan un
margen del 5 por ciento a que s exista un bosn de Higgs con
esa masa. Con todo, tras analizar todos los datos obtenidos por
el LHC durante 2012 y aadirlos a las colisiones de 2011, ambos
experimentos obtuvieron resultados muy similares: excluan la
existencia del bosn de Higgs en casi todo el intervalo de ma-
sas posibles, salvo en una pequea ventana entre los 122 y 128
gigaelectronvoltios (GeV).
Otra manera de analizar los datos consiste en comparar el
nmero de procesos observados de un cierto tipo (por ejemplo,
la produccin de dos fotones) con los que esperaramos medir
si solo tuviesen lugar procesos de fondo; es decir, suponiendo
que no se ha producido ningn bosn de Higgs. Tanto en el ca-
nal de produccin de dos fotones como en el de cuatro lepto-
nes, ATLAS y CMS observaron excesos signifcativos de eventos
cuando la energa rondaba los 125 o 126 GeV: exactamente en
la misma regin de masas en la que no podan descartar la exis-
tencia del bosn de Higgs.
Sin embargo, los procesos de fondo pueden fuctuar sobre el
valor esperado, por lo que siempre cabe la posibilidad de que
imiten el efecto de un exceso. Una manera complementaria de
interpretar un anlisis como el anterior consiste en calcular una
cantidad estadstica denominada valor local de p
0
. Este nos da
la probabilidad de que los sucesos de fondo generen un exceso
de eventos similar al que correspondera a la produccin de un
bosn de Higgs. Tras combinar hasta cinco modos de desinte-
gracin (incluyendo la desintegracin en pares de quarks b y de
tauones) en todos los datos acumulados durante 2011 y 2012,
ambos experimentos obtuvieron un valor de p
0
prximo a la uni-
dad para casi todos los valores posibles de la masa... salvo en
una regin: en torno al valor de 125 o 126 GeV, la probabilidad
de que los procesos de fondo generasen por s solos un perfl de
datos como el observado descenda bruscamente a uno entre
1,7 millones en el experimento CMS, y a casi uno entre 600 mi-
llones en ATLAS.
El valor de p
0
puede expresarse en nmero de desviaciones
estndar, o sigmas. Una desviacin estandar se corresponde con
la anchura tpica de una campana de Gauss: la regin en tor-
no a la media en la que se encuentran el 68 por ciento de los
datos. A una distancia de dos sigmas en torno al valor medio,
la campana de Gauss incluye ms del 95 por ciento de los da-
tos. Por convenio, para proclamar un descubrimiento en fsica
de partculas se exige que las desviaciones con respecto a la se-
al de fondo presenten una signifcancia estadstica local de cin-
co sigmas. Eso quiere decir que la probabilidad de que el resul-
tado se deba a un efecto espurio debe ser inferior a uno entre
1,7 millones.
Sin embargo, aqu no acaba la historia. Un anlisis riguroso
requiere tener en cuenta el efecto conocido como mirar en otros
PROCESOS DE FONDO
Una aguja en un ocano de paja
El modelo estndar no predice la masa del bosn de Higgs. Pero, para cada valor posible de su masa, s predice con qu probabilidad
debera desintegrarse de una forma u otra: en dos fotones, en cuatro leptones, etctera. Los fsicos buscan esos productos de desin-
tegracin caractersticos entre todas las colisiones de protones registradas en el LHC.
Sin embargo, esos mismos productos pueden tambin originarse en una gran cantidad de procesos de fondo en los que no se
produce ningn bosn de Higgs. Una parte esencial del anlisis de datos consiste en contar todos los sucesos de un mismo tipo y com-
pararlos con los se esperara observar si solo hubiese procesos de fondo. Un exceso de los primeros sobre los segundos podra cons-
tituir un indicio de la existencia del bosn de Higgs.
Energa del par de fotones (en gigaelectronvoltios)
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Datos experimentales
Eventos esperados
sin bosn de Higgs (fondo)
1 sigma (68 % de los sucesos)
2 sigmas (95 % de los sucesos)
Incertidumbre en el valor esperado
de los sucesos de fondo:
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1
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2
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Energa de los sucesos considerados (en gigaelectronvoltios)
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110 150 200 300 400 500
Esta grfca muestra los sucesos con dos fotones registrados por el detector
CMS (lnea roja), as como los que se espera que se deban solo a los procesos
de fondo (lnea punteada negra). Se observa un claro exceso de eventos
cuando la energa de los fotones ronda los 125 gigaelectronvoltios, tal y como
correspondera a la produccin de bosones de Higgs con dicha masa.
Los sucesos de fondo podran fuctuar sobre su valor medio e imitar
los efectos de un bosn de Higgs. Esta grfca muestra la
probabilidad de que las fuctuaciones en los procesos de fondo
reproduzcan los datos que el detector ATLAS registr durante 2011
y 2012. Esa probabilidad cae bruscamente a casi de uno entre 600
millones (o 5,9 sigmas) cuando la energa de los sucesos asciende a
unos 125 gigaelectronvoltios.
Septiembre 2012, InvestigacionyCiencia.es 23
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sitios (o lool clscchcic c[ccl, en ingls). En realidad, en nues-
tros anlisis buscamos algn exceso a lo largo de todo un inter-
valo dc masas. Pcio la piobabilidad dc quc una Fucluacion dc
fondo ocurra para un valor dado de la masa (el valor local de p
0
para esa masa) siempre ser inferior a la probabilidad de que
una Fucluacion local apaiczca cn un valoi cualquiera de todo
el intervalo de masas investigado. Al considerar el espacio de
masas comprendido entre 110 y 600 GeV, obtenemos que la pro-
babilidad de que la seal de fondo genere un exceso similar al
observado por ATLAS en un lugar cualquiera de ese intervalo
ascicndc a uno cnlic 8 milloncs, cquivalcnlc a una confanza cs-
tadstica de 5,1 sigmas.
CINCO SIGMAS
Hasla casi cl llimo momcnlo no luvimos claio cl mcnsac f-
nal que arrojaran los datos. Los miembros de una colaboracin
tampoco conocamos los resultados de la otra, si bien durante
los das previos al seminario comenzaron a correr todo tipo de
rumores. Durante las dos ltimas semanas, las dos colaboracio-
nes, cada una por separado, dimos el visto bueno a los resulta-
dos en reuniones casi diarias.
Como cabe imaginar, todos los miembros del equipo inves-
tigador siguen con gran inters un proceso as, por lo que los
encuentros son multitudinarios. Cada uno, desde el ms vete-
rano hasta el estudiante ms joven, puede tomar la palabra y es
escuchado con atencin. Resulta fundamental asegurarse de la
validez de los anlisis y de las conclusiones, as como disponer
de una visin conjunta y comn de todos los detalles. Tambin
dcbc comunicaisc un mcnsac cicnlfco adccuado, lanlo a nucs-
tros colegas de profesin como al gran pblico: uno preciso y
claro, y que se atenga estrictamente a los resultados del traba-
jo. La complejidad y la solidez de este tipo de anlisis no siem-
pre resultan fciles de trasmitir. El viernes 29 de junio, el direc-
tor del CERN y los portavoces de ambos experimentos se reu-
nicion, con compiomiso dc confdcncialidad, paia conliaslai
sus icspcclivos icsullados. El comunicado sc afno lasla cl mo-
mento en que se envi al CERN (el martes 3 de julio, con em-
bargo hasta el da siguiente).
Ese perodo, el ms emocionante que hemos vivido hasta
aloia cn cl LHC, concluyo a fnalcs dc ulio con la publicacion
simultnea por parte de los dos experimentos de sus respecti-
vos icsullados: la obscivacion, con una sinifcancia csladsli-
ca de 5 y 5,9 sigmas, de una nueva partcula subatmica en la
regin de masas de 125-126 GeV y cuyas propiedades resultan,
por ahora, compatibles con las del bosn de Higgs. Pero qu
bosn de Higgs? El postulado en el marco del modelo estn-
dar, o una versin ms extica? Para responder a esta pregun-
ta deberemos acumular muchos ms datos sobre la nueva par-
tcula y sus modos de desintegracin. Tambin se proceder a
combinar los datos obtenidos por ATLAS y CMS, con el objeti-
vo de alcanzar la mxima precisin posible y examinar la cohe-
rencia mutua entre sus respectivos resultados.
Las colisiones entre protones que an se realicen en el LHC
durante lo que queda de ao quiz tripliquen la cantidad de
dalos acumulada lasla unio, lo cual pcimilii afnai con una
precisin mucho mayor el diagnstico de la nueva partcula.
Y, por supuesto, continuaremos buscando seales de nueva f-
sica. En febrero de 2013, el LHC iniciar una larga parada tc-
nica a fn dc icalizai los auslcs ncccsaiios paia comcnzai a f-
nales de 2014 con colisiones a 13 TeV. Esto nos facultar para
generar la nueva partcula en cantidades mucho mayores que
ahora y, quizs, otras partculas de masas ms elevadas. No se
lo pierdan.
PA R A S A B E R M S
El bosn de Higgs. Martinus J. G. Veltman en Investigacin y Ciencia n.
o
124, enero de 1987.
Los misterios de la masa. Gordon Kane en Investigacin y Ciencia n.
o
348, septiembre de 2005.
Est la partcula de Higgs asomando la cabeza? Alberto Casas en Investigacin y Ciencia
n.
o
425, febrero de 2012.
El descubrimiento del bosn de Higgs. Alberto Casas en Investigacin y Ciencia n.
o
431, agosto
de 2012.
Observation of a new particle in the search for the standard model Higgs boson with the
ATLAS detector at the LHC. Colaboracin ATLAS, 31 de julio de 2012. Disponible en arxiv.
org/abs/1207.7214
Observation of a new boson at a mass of 125 GeV with the CMS experiment at the LHC.
Colaboracin CMS, 31 de julio de 2012. Disponible en arxiv.org/abs/1207.7235
Pgina web de las colaboraciones ATLAS y CMS: atlas.ch y cms.web.cern.ch
GRFI CAS DE EXCLUSI N
Dnde no est
el bosn de Higgs?
Otra manera de analizar los datos consiste en
determinar qu valores para la masa del bosn
de Higgs quedan excluidos por los experimentos.
Para cada valor supuesto de la masa del bosn de
Higgs, se calcula el lmite mximo de produccin
de la partcula que los datos pueden tolerar por
encima de los procesos de fondo. Si dicho lmite
mximo es inferior a la prediccin terica de pro-
duccin de bosones de Higgs con esa masa, su
existencia queda descartada.
Valores posibles de la masa del bosn de Higgs (en gigaelectronvoltios)
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Lmite mximo de produccin de bosones de Higgs con cierta masa,
dividido por la prediccin terica
Valor esperado del lmite experimental, si se supone que el bosn
de Higgs no tiene dicha masa (sucesos de fondo)
1 sigma (68 % de los sucesos)
2 sigmas (95 % de los sucesos)
Valores de la masa del bosn de Higgs excluidos por los experimentos
(ccu uu uivel de cculauza del 75 %)
Valores de la masa del bosn de Higgs que los experimentos no logran excluir
110 150 200 300 400 500
Incertidumbre de los sucesos de fondo:
Esta qralca muestra el resultadc del aualisis de exclusicu a
partir de los datos registrados por ATLAS durante 2011 y 2012.
Solo existe un pequeo intervalo de masas que los experimen -
tos no logran excluir: en torno a los 125 gigaelectronvoltios.