1904-1940 El Nacimiento de la Industria Petrolera venezolana

A pesar del conocimiento de la existencia de petrleo en Venezuela desde haca siglos, este
recurso cobr real trascendencia con la llegada del siglo XX y los primeros pozos de real
importancia no se perforaron sino hasta la dcada de 1910. El entonces presidente Cipriano
Castro aprob un nuevo Cdigo de Minas para la Nacin el 23 de enero de 1904, estableciendo
as un principio que marcara dramticamente el curso de la industria petrolera hasta su
nacionalizacin en 1976. El presidente de la Repblica obtena facultad plena para administrar
y otorgar concesiones petroleras sin necesidad del consentimiento del Congreso. Durante su
gobierno, se llegaron a otorgar cuatro concesiones para explorar, producir y refinar petrleo,
las cuales fueron solicitadas con el evidente propsito de ser negociadas con inversionistas
extranjeros
En 1908, Juan Vicente Gmez reemplaz a Castro como presidente de Venezuela. En los
siguientes aos, Gmez continu la poltica de otorgamiento de concesiones, que en su
mayora fueron adjudicadas a sus amigos ms cercanos, quienes a su vez las renegociaron con
las compaas petroleras extranjeras que posean la tecnologa necesaria para poder
desarrollarlas. Una de estas concesiones fue otorgada a Rafael Max Valladares que contrat a
la Caribbean Petroleum (ms tarde a ser propiedad de Royal Dutch Shell) para llevar a cabo su
proyecto de exploracin de hidrocarburos
El 15 de abril de 1914, el primer campo petrolfero venezolano de importancia, Mene Grande,
fue descubierto por la Caribbean tras la finalizacin del pozo Zumaque I (llamado actualmente
MG-I). Este importante descubrimiento es lo que alent una ola masiva de las compaas
petroleras extranjeras para "invadir" Venezuela en un intento por conseguir un pedazo de la
accin.
De 1914 a 1917, varios yacimientos de petrleo fueron descubiertos en todo el pas, sin
embargo la Primera Guerra Mundial retras significativamente el desarrollo de la industria.
Debido al esfuerzo de guerra, compra y transporte de las herramientas y maquinaria, algunas
compaas petroleras se vieron obligadas a renunciar a la perforacin hasta despus de la
guerra. A finales de 1917, las primeras operaciones de refinacin se llevaron a cabo en la
refinera de San Lorenzo, y las primeras exportaciones significativas de petrleo venezolano
por Caribbean Petroleum a la izquierda de la terminal de San Lorenzo. A finales de 1918, el
petrleo apareci por primera vez en las estadsticas de exportacin de Venezuela a 21.194
toneladas mtricas
Despus de unos veinte aos desde la instalacin de la primera perforadora de petrleo,
Venezuela se haba convertido en el mayor exportador de petrleo del mundo y el segundo
mayor productor de petrleo, despus de Estados Unidos. La exportacin de aceite explot de
1,9% a 91,2% entre 1920 y 1935.
Primeras empresas que vinieron a trabajar en Venezuela (Concesiones)
En Venezuela la primera concesin para la explotacin de petrleo fue otorgada el 24 de
agosto de 1865 por Jorge Surtherland, Presidente Constitucional del Estado Soberano del Zulia,
al ciudadano norteamericano Camilo Ferrand para taladrar, sacar y exportar petrleo o nafta
en todo el estado Zulia, concesin que caduca al ao siguiente por incumplimiento de
contrato
En 1878 se otorga una concesin a Manuel Antonio Pulido Pulido para explotar el petrleo
descubierto en su hacienda La Alquitrana, para lo cual cre la Compaa Minera Petrolia del
Tchira que comenz a operar efectivamente, es decir, con produccin comercial, en 1883. Ese
mismo ao, se produce otra concesin que es entregada a Horatio Hamilton y Jorge Phillips
sobre el lago de asfalto de Guanoco, y que fue posteriormente traspasada a la New York and
Bermudez Company.
La actividad petrolera venezolana se inicia pues con la creacin, en 1878, de la Compaa
Nacional Minera Petrolia del Tchira, cuya produccin apenas alcanzaba para dotar de kerosn
a las ciudades vecinas. Su importancia radica en que no slo es la primera empresa fundada
por un grupo de venezolanos, encabezado por Manuel Antonio Pulido, sino que adems
despleg todas las actividades de la industria petrolera, tanto la de aguas arriba como la de
aguas abajo, al extraer, procesar y comercializar los hidrocarburos en nuestro pas; una
compaa, si se quiere, de integracin vertical.
Tanto la produccin de La Petrolia como la del lago de asfalto natural de Guanoco (Estado
Sucre) en 1890, por parte de la New York and Bermdez Company (NY&BC), ocurren mucho
antes de que el mundo conozca la enorme utilidad comercial y estratgica que tendrn los
hidrocarburos. An sin imaginar el auge futuro de esta industria, nuestro territorio se
convierte en objetivo de las potencias imperialistas debido al inters comercial que ya
generaba la explotacin del asfalto
A pesar de ello, en diciembre de 1909, comenzando el gobierno de Juan Vicente Gmez le son
restablecidos los derechos concesionarios a la NY&BC. Tras esta decisin del dictador Gmez,
John Allen Tregelles y N.G. Burch, apoderados de la empresa britnica The Venezuelan
Develoment Co., reciben una concesin de 27 millones de hectreas que inclua los estados
Sucre, Delta Amacuro, Monagas, Anzotegui, Carabobo, Zulia, Falcn, Tchira, Mrida, Lara,
Trujillo y Yaracuy. Por cuanto la concesin Tregelles-Burch fue cancelada en 1911, en 1912 el
venezolano Max Valladares obtuvo una concesin que cubra el mismo territorio, para
traspasarla al da siguiente a la Caribbean Petroleum, subsidiaria de la General Asphalt.
En estos primeros aos, la explotacin del recurso petrolero en Venezuela qued en manos de
la angloholandesa Royal Dutch Shell, y la Standard Oil, de los Estados Unidos.
A finales de 1912 la Caribbean Petroleum pas a estar bajo el control de la Royal Dutch Shell
iniciando, adems del negocio de asfalto, exploraciones en la bsqueda de petrleo. Es as
como en 1913 se descubre el primer campo petrolero en Venezuela, el campo Guanoco, al
completarse con xito la perforacin del pozo Barbabui 1. La Caribbean Petroleum, duea
mayoritaria de la NY&BC y subsidiaria de la Royal Dutch Shell, intensific la exploracin
geolgica en todo el territorio nacional y en 1914 perfor tambin con xito, en la costa
oriental del Lago de Maracaibo, el pozo Zumaque I, que con su produccin inicial de unos 200
barriles diarios (b/d), permiti el descubrimiento del primer campo venezolano de importancia
mundial, el campo Mene Grande.
Las primeras concesiones otorgadas en Venezuela estuvieron regidas por las legislaciones
mineras vigentes en la poca. A finales del siglo XIX y durante las dos primeras dcadas del XX
no haba en el pas leyes propiamente petroleras. En 1917 durante la Primera Guerra Mundial,
iniciada ya la exportacin de hidrocarburos venezolanos y recin nombrado Gumersindo
Torres como Ministro de Fomento --responsable en ese momento de todo el sector minero--,
se decide suspender el otorgamiento de nuevas concesiones y someter a revisin las
condiciones en que venan siendo concedidas.
Hasta esa poca en Venezuela las empresas slo cancelaban los impuestos regulares
correspondientes a cualquier actividad econmica, pero nada pagaban por el derecho mismo a
la explotacin del recurso. Tomando entonces como ejemplo los regmenes concesionarios de
los principales productores de esos aos, EE.UU. y Mxico, se lleg a la conclusin de que en
Venezuela, por estar esta actividad dirigida casi exclusivamente a la exportacin y ser los
yacimientos venezolanos de mejor calidad, la regala deba ser superior al promedio de la de
las tierras pblicas en EE.UU.
Es as como en octubre de 1918 se promulg el primer Decreto Reglamentario del Carbn,
Petrleo y Sustancias Similares, que fij la regala entre 8% y 15% y se estableci, tambin por
vez primera que, una vez finalizada la concesin, deban las minas revertir a la nacin con
todos sus edificios, maquinarias y obras anexas sin pago alguno por parte del gobierno.
Juan Vicente Gmez 1908 - 1935
El Gobierno de Juan Vicente Gmez favoreci ampliamente a las inversiones extranjero
en el pas, concentrndose la mayora de ellas en el sector petrolero que comenzaban a
desarrollarse. En ese sentido, durante el rgimen gomecista se defini un marco legal
por medio del cual se entrega gran parte del territorio nacional en concesiones, de
acuerdo a los intereses de los consorcios petroleros internacionales. Las inversiones
extranjeras en el pas que se haban iniciado en la poca de Guzman Blanco, y que
tuvieron tropiezos durante el Gobierno de Cipriano castro, resultaron generosamente
favorecidas por el rgimen Gomecista.
En efecto, desde la llegada de Gmez al poder, una de sus principales preocupaciones
fue la de restablecer el crdito Internacional paralizado en tiempos de su predecesor,
para lo cual volvi a otorgarle a la compaa americana New York and Bermdez, la
concesin por cincuenta aos de la explotacin de asfalto que haba suspendido Castro.
Adems de lograr regenerar la confianza del mundo exterior en Venezuela, y de
restablecer las relaciones diplomticas rotas por Castro, la actitud benevolente de
Gmez hacia las inversiones extranjeras persegua aumentar los Ingresos Fiscales para
hacerle frente a las obligaciones internas y externas por los gobiernos anteriores.
Esta inclinacin favorable de Gmez hacia el capital internacional coincidi con el
surgimiento de Estados Unidos como paisaje del sistemas capitalista occidental, sobre
todo en los aos veinte, despus de la Primera Guerra Mundial. Durante ese periodo, la
industrializacin alcanzada por Estados Unidos provoc una acumulacin de capital
excedentario, el cual se canaliz hacia los pases atrasados productores de materias
primas, que como Venezuela, les permita monopolizar la explotacin de esos recursos
bsicos para la continuacin de su acelerado desarrollo econmico. Fue en esta forma
como el capital norteamericano, conjuntamente con el Europeo en menor medida,
penetr en Venezuela, llegando a convertirse en uno de los pases latinoamericanos que
capt mayores inversiones extranjeros durante esa poca. Aparte de las ventajosas
condiciones econmicas en las que operaba el Capital Internacional en Venezuela, el
rgimen gomecista les garantizaba un ambiente de paz logrado por la represin,
llegando a otorgarse durante ese periodo concesiones petroleras en gran parte del
territorio nacional.
El rgimen gomecista llego a favorecer de tal forma a las inversiones extranjeras en el
pas, que se cambi a un Ministro y se modific la Ley de Minas, de acuerdo a los
requerimientos formulados por el Capital Internacional, tal como lo seala Federico
Brito Figueroa en su obra "Historia Econmica y Social de Venezuela', de cuyo texto se
extrae el siguiente prrafo: "No estaban satisfechos todava los monopolios petroleros,
exigan mas y la dictadura petrolera de Juan Vicente Gmez acceda sin mucho esfuerzo
a todo cuanto solicitaran sus protectores. El Ministro Gumersindo Torres fue destituido
y fueron convocado los representantes de tres compaas norteamericanas para que
colaboraran en la elaboracin de una ley adaptada a sus aspiraciones".
El gobierno de la calma y la cordura:
Ley del 50-50 Fifty-Fifty (1948)
En 1948, el gobierno de Accin Democrtica, con Rmulo Gallegos en la Presidencia y el
experto petrolero Juan Pablo Prez Alfonzo como Ministro de Fomento, llev a cabo una
reforma parcial a la Ley de Impuesto Sobre la Renta, aadiendo ciertos artculos adicionales
entre los cuales destaca el N 31 del captulo XI, denominado Del Impuesto Adicional. Ese
reajuste a la ley tributaria sobre el petrleo tena como finalidad bsica establecer que, en
ningn caso, la industria petrolera podra percibir mayores ganancias que las correspondientes
al Estado venezolano, y que la suma de los impuestos de las empresas no poda ser inferior a la
mitad de las ganancias de las mismas. El 50/50 o Fifty-Fifty fue la denominacin que tom el
impuesto para garantizar las aspiraciones del Estado venezolano. Es de notar, sin embargo,
que aunque implementado efectivamente en 1948, el fifty-fifty ya haba sido contemplado en
la Ley Petrolera de 1943 durante el gobierno del presidente Isaas Medina Angarita (1941-
1945), pero fue el 31 de diciembre de 1945 cuando la Junta que derroc al gobierno de
Medina decidi aplicarlo a travs de un decreto de impuesto extraordinario para solventar la
disparidad porcentual de 43/57 a favor de las compaas petroleras observada para el ao de
1944. Despus que el impuesto en cuestin se estableci firmemente en 1948, Venezuela
cabilde ante las naciones productoras de petrleo del Medio Oriente para que el fifty-fifty
fuera adoptado con el fin de evitar competencia en situacin tributaria desventajosa. Arabia
Saudita fue la primera en adoptarlo, al aplicrselo a la Arabian American Company (Aramco).
Por su parte, las compaas petroleras, principalmente las norteamericanas, no hicieron
resistencia al fiftyJifty puesto que por ley tributaria estadounidense se contemplaba que si una
compaa petrolera pagaba impuestos en otro pas poda deducir esa cantidad pagada del
impuesto federal norteamericano y pagar slo la diferencia en caso de que ste ltimo fuese
mayor que el requerido por el pas del enclave petrolero. Igualmente, es de notar que el fifty-
fifty se mantuvo vigente hasta mediados de diciembre de 1958 cuando el gobierno provisorio
presidido por Edgar Sanabria modifica la Ley de Impuesto Sobre la Renta, estableciendo
nuevas escalas tributarias.
Surgimiento de la Ley de los Hidrocarburos
En julio de 1920 se aprob la primera Ley de Hidrocarburos, fijndose el mnimo para la regala
en 15%. En esta Ley se estableci tambin la figura de las reservas nacionales, concepto segn
el cual, una vez finalizado el perodo inicial de exploracin, la mitad de la superficie explorada
reverta a la nacin y el gobierno deba negociar esas reservas, obligado por ley, en
condiciones ms ventajosas para la nacin, superando los mnimos en impuestos y regalas. Se
redujo adems el rea de las concesiones y se reafirm inequvoca-mente la propiedad estatal
de los yacimientos.
Disgustados por estas medidas, las compaas extranjeras y sus aliados, los comerciantes de
concesiones, lograron derrotar al ministro Torres en sus incipientes intentos nacionalistas. Se
promulgaron as nuevas leyes de hidrocarburos en 1921 y 1922 y Torres fue removido del
Ministerio de Fomento. Las compaas llegaron incluso a participar directamente en la
redaccin de estas nuevas leyes. Adems de reducir los tributos y regalas, permitieron que
todas las concesiones otorgadas desde 1918 se ajustaran a la nueva ley, disminuyendo as sus
aportes fiscales.
La ley de 1922 se mantuvo vigente, salvo reformas menores en 1925, 1928, 1935 y 1936, hasta
la ley de 1938. Con esta ltima, ya ocurrida la muerte del dictador Gmez, se introdujeron
algunos cambios respecto a la legislacin precedente. Se autoriz por vez primera al Estado a
desarrollar directamente actividades petroleras mediante la creacin de empresas o institutos
autnomos, se incrementaron nuevamente las regalas para nuevas concesiones otorgadas
sobre reservas nacionales, se elevaron los impuestos de exploracin y el inicial de explotacin
y se limitaron las exoneraciones de impuestos de importacin solamente a los artculos
realmente necesarios para las actividades especficas de la concesin.
La ms trascendente de las leyes de hidrocarburos anteriores a la nacionalizacin, fue la
promulgada por el Congreso Nacional en marzo de 1943, luego de una gran consulta nacional.
Se fragu con el antecedente de la nacionalizacin mexicana de 1938, en medio de la Segunda
Guerra Mundial y dentro del clima de la poltica de buena vecindad del presidente Franklin
Delano Roosevelt, y sufri desde su promulgacin hasta 1975 slo dos reformas parciales y
puntuales en 1965 y 1967.
Esta Ley de 1943 se logr por primera vez establecer en el pas un rgimen nico y uniforme
para todas las concesiones de hidrocarburos, tanto para las otorgadas con anterioridad, como
las que se concederan posteriormente, mediante el mecanismo de la conversin. Estableci la
posibilidad legal de que los antiguos ttulos o contratos fuesen convertidos en nuevos ttulos,
libres de todo defecto y quedando los anteriores sin vigencia.
Con esto los concesionarios se acogan a la nueva legislacin, con sus mayores cargas
impositivas, pero el gobierno renunciaba a cualquier reclamo originado por la situacin
anterior. La duracin de todas las concesiones de explotacin, las nuevas y las convertidas, se
estableci en 40 aos contados a partir de esa fecha, es decir, el vencimiento se pospuso para
el ao 1983, aun cuando algunas de las viejas concesiones estaban ya prximas a su fecha de
vencimiento.
La ley no slo uniform, sino que tambin increment los impuestos y regalas. Las regalas,
por ejemplo, de un mximo de 15%, y promedio de 9%, pasaron a un mnimo de 16,66 % de lo
producido medido a boca de pozo, que slo en casos excepcionales, al declinar la capacidad
productiva de los yacimientos, se podra disminuir para preservar el valor comercial de la
explotacin. Se estableci la soberana impositiva del Estado, reconocindole la atribucin, por
medio de leyes de impuesto sobre la renta, para modificar los tributos.
Esta Ley continu vigente hasta el ao 2001 en todo su articulado, con la excepcin nica del
artculo 3 que fue derogado por un dictamen de la Corte Suprema de Justicia de 1991, a fin de
permitir la Apertura Petrolera de los aos 90 del pasado siglo XX, por la vieja PDVSA en
detrimento del inters colectivo nacional.
Ley de Hidrocarburos de 2001
El 13 de noviembre de 2001, bajo la ley habilitante autorizada por la Asamblea Nacional, el
presidente Chvez promulg la nueva Ley de Hidrocarburos, que entr en vigor en enero de
2002. Esta ley sustituye a la Ley de Hidrocarburos de 1943 y la Ley de Nacionalizacin de 1975.
Entre otras cosas, la nueva ley prev que toda la produccin de petrleo y las actividades de
distribucin deban ser del dominio del Estado venezolano, con la excepcin de las empresas
conjuntas dirigidas a la produccin de petrleo crudo extra-pesado. Bajo la nueva Ley de
Hidrocarburos, los inversionistas privados pueden poseer hasta el 49% del capital social en las
empresas mixtas que participan en las actividades iniciales. La nueva ley tambin establece
que los inversionistas privados pueden ser propietarios de hasta el 100% del capital social en
las empresas sobre las actividades de corrientes subterrneas, adems del 100% ya se permite
a los inversores privados con respecto a las empresas de produccin de gas, como se ha
promulgado por la Asamblea Nacional.
Comercio exterior en Venezuela
Exportaciones
Hidrocarburos
La economa de Venezuela se centra en la exportacin de petrleo. La dependencia del
petrleo ha aumentado en los ltimos aos. Mientras que en 1999 las exportaciones de bienes
y servicios petroleros representaban el 76% de las exportaciones, en 2005 el porcentaje haba
pasado a 86% y en 2012 se elevaba al 96%.21 El porcentaje de las exportaciones petroleras en
las exportaciones totales haba sido de 91,9% en 1958, 92,8% en 1968, 93,6% en 1978 y 81,1%
en 1988.22 A finales de 2013 Venezuela exportaba unos 1,3 millones de barriles diarios de
petrleo.
Las cifras de produccin real y exportacin de petrleo han sido objeto de mucha polmica. El
presidente de PDVSA, [Rafael Ramrez (Venezuela)|Rafael Ramrez], declar en 2011 que
Venezuela aumentara su produccin de petrleo y producira unos 4,02 millones de barriles
de petrleo para 2012.24 En 2012, Ramrez declar que Venezuela producira 4 millones de
barriles para 2014.25 En diciembre de 2013 el presidente de PDVSA dijo que la produccin
petrolera en 2014 estara en 3 millones 11 mil barriles de petrleo.
Productos no petroleros
En 1998 el pas exportaba bienes no petroleros por un valor de 5 mil 529 millones de dlares
mientras que en 2012 la cifra era de tan solo 3 mil 771 millones de dlares.
Entre los productos no petroleros que generan el 4% de las divisas se encuentran el hierro, el
acero, el aluminio y manufacturas de aluminio.
Pases compradores
Los principales compradores de las exportaciones venezolanas en 2012 eran los Estados
Unidos, China, los Pases Bajos, Colombia, Brasil y Trinidad y Tobago.
Importaciones
En 2012 Venezuela import bienes y servicios (CIF) por un valor total de 65.360.000.000 de
dlares. En 1998 el total de importaciones de bienes y servicios se elevaba a 15.492.000.000
de dlares.
El pas ha sido tradicionalmente importador de gran cantidad de productos manufacturados,
pero en los ltimos aos esta tendencia se ha acentuado. En 2012-2013 los renglones ms
importantes de importacin eran aquellos de maquinarias y repuestos para apartados y
maquinarias mecnicos y elctricos o electrnicos.
Alimentos
Segn el ministro de Agricultura Yvn Gil, Venezuela importaba un 50% de los alimentos que
consuma en 2013.29 Venezuela era en 2008 el principal importador mundial de leche en
polvo.30
El pas actualmente importa productos que tradicionalmente exportaba, como el caf, el
arroz y el maz. En 2012 se importaron dichos productos por un monto aproximado de 1028
millones de dlares. Tambin se han venido importando otros productos tpicos de Venezuela
como el azcar.