Resumen: En este siglo la humanidad afronta una grave problemtica debido al aumento de la demanda energtica mundial, agotamiento de los combustibles fsiles, incremento del precio del petrleo y las dificultades ambientales causadas por los gases de invernadero tales como la contaminacin local del aire y el calentamiento global. Esta situacin demanda urgentemente fuentes alternativas de energa basadas en procesos sustentables, renovables y amigables con el ambiente Primera generacin: Los biocombustibles de primera generacin (Bioetanol, Biodiesel y Biogas) son aqullos provenientes de la biomasa, especialmente de cultivos agrcolas destinados a la alimentacin humana, entre los principales ejemplos de estos cultivos tenemos: Jugo de caa de azcar, Granos de maz, Jugo de remolacha o betabel, Aceite de: semilla de girasol, soya, palma, ricino, semilla de algodn, coco, man. Los biocombustibles se producen con la fermentacin, transesterificacin y digestin anaerobia. De donde se obtiene metanol, etanol, butanol, biodiesel y biogs. Las ventajas del biocombustible son su facilidad de procesamiento, bajas emisiones de gas y un balance positivo en esas emisiones, cosa contraproducente seria el desvi de recursos alimenticios hacia la produccin de energticos.
Segunda generacin: Son combustibles producidos a partir de materias primas que no son fuentes alimenticias, para lo cual se utilizan tecnologas que todava estn en etapas de investigacin y desarrollo y con costos de produccin an muy elevados. Los combustibles de segunda generacin sern una alternativa muy efectiva para reemplazar a los combustibles fsiles sin utilizar cultivos alimenticios. Estos tienen como materia prima residuos agrcolas y forestales que contengan gran cantidad de celulosa (bagazo de caa de azcar, rastrojo de maz, paja de trigo, aserrn, hojas ramas secas). Entre los procesos para obtener este tipo de biocombustibles tenemos sacarificacin, fermentacin, proceso de Fischer-Tropsch.
Tercera generacin: Son biocombustibles generados a partir de insumos son vegetales no alimenticios de crecimiento rpido y con una alta densidad energtica almacenada en sus componentes qumicos. Como ejemplos de estos vegetales tenemos pastos perennes, rboles y plantas de crecimiento rpido, y las algas verdes y verde azules. Este tipo de biocombustibles presenta la desventaja del uso de tierras de cultivo de alimentos para sembrar los insumos, exceptuando las algas verdes. Cuarta generacin: En esta generacin se promueve el uso de bacterias genticamente modificadas, las cuales emplean CO2 para obtener biocombustibles, este tipo de biocombustibles an se encuentran en etapa de investigacin ya que solo se conoce la posible sntesis de etanol a partir de CO2.
Comentario: En la actualidad la humanidad afronta una grave problemtica debido al aumento de la demanda energtica mundial, agotamiento de los combustibles fsiles, incremento del precio del petrleo y las dificultades ambientales causadas por los gases de invernadero tales como la contaminacin local del aire y el calentamiento global. Esta situacin demanda urgentemente la creacin de nuevas fuentes alternativas de energa basadas en procesos sustentables, renovables y amigables con el ambiente, nosotros como biotecnologos debemos ser los precursores de estas nuevas fuentes de energticas.