Los lpices

Un lpiz o lapicero es un instrumento de escritura o de dibujo. Consiste en una mina o

barrita de pigmento (generalmente de grafito y una grasa o arcilla especial, pero puede
tambin ser pigmento coloreado de carbn de lea) y encapsulado generalmente en un
cilindro de madera fino, aunque las envolturas de papel y plsticas tambin se utili!an.
"oco antes de #$$% (algunas fuentes dicen #$&&), un depsito enorme de grafito fue
descubierto en 'eat()aite *ell, cerca de +orro)dale, Cumbria, ,nglaterra.# -os lugareos
descubrieron que era muy .til para marcar ovejas. /ste depsito particular de grafito era
e0tremadamente puro y slido, y podr1a ser fcilmente aserrado en barritas. 2ste era y sigue
siendo el .nico depsito de gran escala de grafito encontrado en esta forma slida.3 -a
qu1mica estaba en su infancia y los qu1micos de la poca consideraron que esa sustancia era
probablemente una forma de plomo4 por lo tanto, fue llamado plumbago (en lat1n, plomo). /l
valor del grafito pronto pas a ser enorme, principalmente porque podr1a ser utili!ado para
alinear los moldes para las bolas de can, y el control de las minas fue asumido y
resguardado por la Corona britnica.
/l grafito, al ser blando, requiere un tipo de casco o cubierta. -as minas de grafito, al
principio, se envolv1an en cordeles o en el cuero de oveja para darles estabilidad. -a fama de
la utilidad de estos primeros lpices se e0tendi, atrayendo la atencin de artistas por todo el
5mundo conocido6.
7unque se encontraron depsitos de grafito en otras partes del mundo, no pose1an la misma
pure!a y calidad que los de +orro)dale, y el grafito tuvo que ser reducido a polvo para
eliminar impure!as. ,nglaterra continu disfrutando de un monopolio en la produccin de
lpices (asta que se encontr un mtodo de reconstituir el polvo del grafito. -os lpices
cuadrados distintivos ingleses contin.an (acindose con barritas cortadas de grafito natural
desde #8$&. 9oy, la ciudad de :es)ic;, cercana a la !ona del (alla!go original del bloque de
grafito, tiene un museo del lpi!.
-a primera tentativa de fabricar las minas con grafito pulveri!ado se llev a cabo en
<.remberg, 7lemania, en #$$3. 'e utili! una me!cla de grafito, sulfuro, y antimonio.
7unque la mina del lpi! en ingls es com.nmente llamado 5lead6 (plomo), los lpices no
contienen plomo en sus componentes. /l grafito de una mina de lpi! no es venenoso4 el
grafito es inofensivo si se consume.=
*ueron los italianos los primeros en idear una sujecin de madera. -a pareja 'imonio y
-yndiana +ernacotti fueron los primeros que crearon diseos para el lpi! moderno de
madera4 sin embargo, su versin era c(ata, ovalada, un tipo de lpi! muy compacto. 7l
principio a(uecaban un cilindro de madera de enebro para luego insertar la mina de grafito.
"oco despus crearon una tcnica mejorada> preparaban dos medio cilindros de madera,
colocaban entre ellos la mina de grafito y luego pegaban las dos mitades. /sencialmente, el
mismo mtodo sigue vigente (oy d1a.
-os lpices ingleses y alemanes no estaban al alcance de los franceses durante las guerras
napolenicas. /l inters de un oficial del ejrcito de <apolen cambi esta situacin de
dependencia. /n #?@% <ic(olas Aacques Cont invent un mtodo para endurecer el grafito
pulveri!ado me!clndolo con arcilla y (ornendolas convenientemente. Bariando la
proporcin de grafitoCarcilla se obten1an diferentes dure!as de la mina. /ste mtodo de
fabricacin, que (ab1a sido descubierto anteriormente por el austriaco Aosef 9ardtmut( de
:o(D,D<oor en #?@&, sigue funcionando (oy.
-os colonos estadounidenses importaron los lpices de /uropa (asta despus de la Euerra
de ,ndependencia de los /stados Unidos. +enjamin *ran;lin (i!o la publicidad de los lpices
para la venta en su gaceta de "ensilvania en #?3@ y Eeorge Fas(ington utili! un lpi! de
tres pulgadas cuando e0plor el territorio de G(io en #?$3. 'e dice que Filliam Hunroe,
ebanista en Concord, Hassac(usetts, (i!o los primeros lpices de madera estadounidenses
en #8#3. 2sta no era la .nica fbrica de lpices en Concord. 'eg.n 9enry "etros;i, el
filsofo transcendentalista 9enry Iavid J(oreau descubri cmo (acer un buen lpi! a ra1!
de grafito de baja calidad usando la arcilla como cubierta4 esta invencin fue incitada por la
fbrica de lpices de su padre en Concord, que emple el grafito encontrado en <uevo
9amps(ire en #83# por C(arles Iunbar.
/l mtodo de fabricacin de lpices de Hunroe era cuidadosamente lento, y en la ciudad
vecina de 7cton, el dueo de un molino de lpices llamado /bene!er Food estableci el
mtodo precisado para automati!ar este proceso en su propio molino del lpi! situado en el
arroyo de <as(oba, a lo largo del camino viejo de Iavis. "ara ello utili! la primera sierra
circular en la produccin del lpi! y construy las primeras cubiertas de lpi! (e0agonales y
octogonales que tenemos (oy. /bene!er no patent su invencin y compart1a sus tcnicas
con quien le preguntara. Uno de sos era /ber(ard *aber, de <ueva Kor;, que se convirti
en el l1der de la produccin del lpi!.
Aosep( Ii0on, inventor y empresario implicado en el granito de Jantiusques mina en
'turbridge, Hassac(usetts, desarroll medios para producir lpices masivamente. 7ntes de
#8?&, la Aosep( Ii0on Crucible Company era ya el distribuidor autori!ado y consumidor de
grafito ms grande del mundo, que ms adelante se convertir1a en Ii0on Jiconderoga, la
compa1a contempornea proveedora de lpices y elementos art1sticos.L %
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