Captulos VII de 14

Captulo VII
TOXICOLOGA
Riesgos Qumicos y Biolgicos
La formulacin de un problema es ms importante que su solucin. Albert Einstein.
Toxicologa
I. Toxicologa general, industrial y agroindustrial.
II. Substancias txicas.
III. Vas de acceso al organismo.
IV. Experimentacin.
V. Enfermedades profesionales.
VI. Niveles admisibles de Exposicin.
VII. Legislacin.
Bibliografa
Toxicologa Laboral. Nelson F. Albiano. SRT
TOXICOLOGIA
Toxicologa general, industrial y agroindustrial
La Toxicologa es el estudio de la naturaleza y efecto de los venenos o sea es la ciencia que trata de los
venenos. Veneno es una sustancia que produce una accin mortal sobre un organismo vivo.
La toxicologa industrial se ocupa en particular de la identificacin de los materiales industriales o
contaminantes que pueden daar a los trabajadores y qu debe hacerse para controlarlos. Es el estudio de los
productos qumicos utilizados en la industria.
Definicin relativa dado que cualquier sustancia en cantidad suficiente puede tener efectos nocivos. La
definicin sera:
TXICO ES TODA SUSTANCIA QUE INTRODUCIDA EN UN ORGANISMO VIVO PUEDE PROVOCAR UN
DAO.
Es as que la toxicologa se ocupa de la identificacin, el anlisis, el mecanismo de accin, el metabolismo y las
interacciones de las sustancias qumicas industriales, el diagnstico de las intoxicaciones, el tratamiento y la
prevencin de los efectos txicos que puede generar.
Toxicidad es la capacidad inherente a una sustancia de producir un efecto nocivo en el organismo.
Riesgo indica la probabilidad de que un efecto txico aparezca segn las condiciones de empleo de una
sustancia determinada.
Captulos VII de 14
Por medio del conocimiento, que nos permite obtener de las relaciones cuantitativas entre la intensidad de la
exposicin y el riesgo de alteracin de la salud, se puede prevenir el desarrollo de lesiones txicas.
El estudio de esta relacin, intensidad de exposicin -riesgo de alteracin para la salud, se puede efectuar
utilizando diferentes parmetros.
Conceptos bsicos
Los contaminantes qumicos son substancias inorgnicas u orgnicas, naturales o sintticas, que durante la
fabricacin, manejo, transporte, almacenamiento, uso y desecho pueden ingresar al organismo en forma de
lquido, slido, aerosol, gas o vapor, y producir efecto irritantes, corrosivos, asfixiantes, cancergenos,
mutagnicos, teratognicos, narcticos, alrgicos o sistmicos, que pueden alterar la salud de las personas
expuestas.
La cantidad absorbida por el organismo se denomina DOSIS y es funcin de la concentracin del
contaminante y el tiempo de exposicin.
A. Riesgo de los contaminantes qumicos
Son numerosas las substancias qumicas necesarias para el normal funcionamiento del organismo
humano, pero en las cantidades adecuadas para cada una de ellas que en general son mnimas. Estas
mismas substancias en cantidades superiores pueden generar desequilibrios nocivos para la salud.
Los contaminantes qumicos actan de las ms diversas formas dependiendo de las condiciones y de
los individuos expuestos. Es as que deberemos analizar circunstancias ambientales e individuales que
se hallarn determinadas por:
1. Factores que dependen del medio ambiente: presin atmosfrica, temperatura, actividad lumnica,
humedad relativa, velocidad del aire.
2. Factores individuales de la persona: gnero, edad, estado de nutricin, enfermedades, estado de
salud, metabolismo, actividad fsica, susceptibilidad individual, hbitos, antecedentes de salud y
laborales.
3. Factores de la propia intoxicacin: va de ingreso, concentracin del contaminante, efectos aditivos y
potenciadores, tiempo de exposicin y perodos de descanso, nivel de toxicidad, rgano diana
(aquel al que el txico ataca en forma directa).
4. Ciclos biolgicos: ciclo o ritmo circadiano
1
, turnos de trabajo.
1
En la biologa, los ritmos circadianos (del latn circa, que significa alrededor de y dies, que significa da) o ritmos
biolgicos son oscilaciones de las variables biolgicas en intervalos regulares de tiempo.
El grado de agresin del contaminante es funcin de:
1. La toxicidad
2. La concentracin de la substancia en el medio de accin (aire, agua, suelo)
3. El tiempo real durante el cual el trabajador est expuesto.
4. Va de ingreso al organismo.
5. Va de eliminacin.
6. Capacidad de acumulacin en el organismo.
7. Actividad del trabajador.
8. Sensibilidad del individuo.
B. Sustancias toxicas
El nmero de substancias capaces de mostrar algn efecto txico es muy elevado, pues incluye la
mayor parte de los compuestos conocidos. Lgicamente, el grupo de substancias txicas con
importancia industrial es ms reducido pero, no obstante, en la actualidad ya son muy numerosos los
compuestos que tienen asignado un lmite de concentracin en ambientes laborales.
Las substancias txicas pueden clasificarse de acuerdo con varios criterios. Uno de los criterios de
clasificacin es la estructura qumica responsable de la toxicidad, ya que sta no siempre es debida a
la composicin global, sino que frecuentemente est originada por la presencia de la molcula de un
elemento determinado o de un grupo funcional caracterstico.
Captulos VII de 14
De este modo los txicos pueden clasificarse segn elementos qumicos, grupos funcionales o bien
compuestos definidos, tal como se indica a continuacin:
1. Elementos qumicos: Compuestos de Arsnico, Bario, Berilio, Cadmio, Cobre, Cromo, Fsforo,
Manganeso, Mercurio, Nquel, Plomo, etc.
2. Grupos Funcionales: aldehdo, amida, amina, carboxilo, ster, ter, isocianato, nitrilo, nitro, etc.
3. Compuestos definidos: cido ntrico, cloroformo, dixido de azufre, fenol, fosgeno, monxido de
carbono, slice, etc.
Consecuencia de este hecho es que al establecer niveles mximos admisibles, las cantidades
correspondientes se suelen referir a la entidad responsable de la accin nociva, sea elemento
qumico, grupo funcional o compuesto definido -por ejemplo concentracin en mg/m
3
de benceno,
grupo isocianato o plomo- sin que importe, cuando no se especifica, la composicin complementaria
del txico.
Otro criterio de clasificacin son las propiedades fsicas, particularmente el estado fsico en
condiciones normales, por su importancia sobre la va y mecanismo de penetracin del txico en el
organismo. Siguiendo este criterio los txicos pueden clasificarse en los tres grupos clsicos:
A. Gases: Penetran fcilmente en el cuerpo por inhalacin y suelen absorberse sin dificultad. Su
penetracin a travs de la piel o por ingestin no suele ser frecuente.
B. Lquidos: Pueden ser ingeridos accidentalmente pero, en la prctica, el mayor riesgo se produce
por inhalacin de sus vapores, que se comportan como gases, y tambin de sus aerosoles. El
contacto con la piel puede producir su absorcin o efectos locales que pueden llegar a ser muy
importantes, principalmente en zonas delicadas como los ojos.
C. Slidos: Pueden ser inhalados en forma de polvo o aerosol, pero su penetracin profunda en el
aparato respiratorio slo se produce cuando las partculas tienen un dimetro inferior a cinco micras.
Su ingestin es muy infrecuente y la accin a travs de la piel es menos importante que la de los
lquidos. En el caso de los slidos es particularmente importante la caracterstica de su posible o
imposible solubilizacin en los fludos biolgicos, ya que condiciona el tipo de efecto txico.
Tambin constituye un criterio de clasificacin el uso o utilizacin industrial de las substancias
qumicas. Una utilizacin determinada puede incluir un amplio nmero de compuestos, pero suele
presuponer unas caractersticas comunes que se traducen en una similitud del efecto txico y
adems tambin suele propiciar unas condiciones particulares de exposicin que conllevan un
riesgo especfico. Tal es el caso, por ejemplo, de los abrasivos, disolventes, pesticidas, pigmentos
inorgnicos, tintes, etc.
En general suelen distinguirse varios tipos principales de efectos txicos:
i. Corrosivo: Efecto de destruccin de los tejidos sobre los que acta el txico.
ii. Irritativo: Efecto de irritacin de la piel o las mucosas en los puntos en los que se produce el
contacto con el txico.
iii. Neumoconitico: Efecto de fibrosis pulmonar producido por partculas slidas de
determinadas substancias insolubles en los fluidos biolgicos.
iv. Asfixiante: Efecto de anoxia producido por desplazamiento del oxgeno del aire (asfixiantes
fsicos) o por alteracin de los mecanismos oxidativos biolgicos (asfixiantes qumicos).
v. Sensibilizante: Efecto debido a una reaccin de tipo alrgico del organismo ante la presencia
del txico, que puede manifestarse de mltiples formas (asma, dermatitis).
vi. Cancergeno, mutgeno y teratgeno: Efecto de produccin de cncer, modificaciones
hereditarias y malformaciones en la descendencia, respectivamente, debidas bsicamente a la
induccin de cambios en los cromosomas de las clulas.
Captulos VII de 14
vii. Sistmico: Alteraciones en rganos y sistemas especficos debidas a la accin sobre los
mismos del txico, una vez absorbido y distribuido por el cuerpo; incluye, por tanto, los efectos
sobre el sistema nervioso, sistema hematopoytico, hgado, riones, etc.
Frecuentemente se utiliza para clasificar a las substancias txicas el tipo de efecto que producen.
As, el calificativo de "txico" se ha venido aplicando tradicionalmente, de modo restrictivo, a las
substancias que presentan efectos sistmicos, en tanto las restantes substancias txicas se suelen
calificar segn su efecto principal (irritantes, neumoconiticos, asfixiantes, etc.). No obstante, estos
calificativos pueden originar confusiones, dado que muchos txicos son capaces de producir a la
vez varios tipos de efectos.
Existen tambin algunos conceptos que permiten establecer divisiones generales de los efectos
txicos. As, pueden considerarse entre los efectos las siguientes dualidades:
a. Locales y generales: Los primeros aparecen en el lugar de contacto del txico con el
cuerpo y los segundos se manifiestan en puntos apartados de dicho lugar.
b. Agudos y crnicos: Responden a una distincin desde el punto de vista clnico segn la
duracin o evolucin de las manifestaciones.
c. Reversibles e irreversibles: Hace referencia a la posibilidad de recuperacin del estado
normal tras la remisin de los cambios biolgicos producidos por el txico.
d. Acumulativos y no acumulativos: Diferencia entre los txicos que actan por acumulacin
en el organismo, al ser eliminados muy lentamente, y aquellos otros, cuya eliminacin es
mucho ms rpida, que actan cuando la exposicin es suficientemente intensa.
e. Estocsticos y no estocsticos (graduados): En el primer grupo, la posibilidad de que se
produzca el efecto aumenta con la dosis de txico recibida (cancergenos). En el segundo,
es la intensidad o gravedad del efecto la que depende de la dosis (irritativa, sistemtica).
Cuando un individuo sufre una exposicin combinada, o sea, una exposicin simultnea a una
mezcla de substancias txicas, pueden presentarse tres tipos de efectos combinados:
a) Independientes: Cada uno de los txicos concurrentes produce un efecto distinto a travs
de un modo de accin diferente.
b) Sinrgicos: El efecto combinado es mayor que el de cada uno de los componentes de la
mezcla. Los efectos sinrgicos pueden ser de dos clases:
Aditivos, cuando la magnitud del efecto combinado es igual a la suma de los efectos
producidos separadamente por cada uno de los txicos.
Potenciados, cuando el efecto combinado es ms que aditivo.
c) Antagnicos. El efecto combinado es inferior al aditivo.
Vas de acceso al organismo
Los individuos se hallan expuestos a numerosos txicos que estn presentes en el medio ambiente profesional,
que ingresan al organismo por tres posibles vas de acceso:
I. Respiratorio
II. Ingestin
III. Drmica
Respiratorio: por inhalacin de aire contaminado.
Ingestin: consumo de comida o bebida contaminadas.
Drmica: ingreso del contaminante por la piel.
Captulos VII de 14
I. En el caso de la exposicin en la industria, la principal va de entrada de txicos es la inhalacin, seguida
por la penetracin drmica. En el agro, los casos son provocados por plaguicidas que se absorben a
travs de la piel y equivalen prcticamente a los casos combinados de la inhalacin y la penetracin por
la piel.
Ingreso por la va respiratoria:
El ingreso por la va pulmonar es la absorcin del txico por el principal canal de acceso de numerosos
txicos que se hallan en suspensin en el aire (gases, vapores, humos, nieblas, polvos, aerosoles, etc.).
Es as que el tracto respiratorio es un sistema ideal para el intercambio de gases, ya que la membrana
cuya superficie es grande. Desde el punto vista de fisiologa, la va respiratoria, se divide en tres
compartimientos:
Parte superior, desde los orificios nasales hasta la faringe y laringe. Acondicionamiento
del aire.
Parte media, rbol traqueo bronquial, tubos de diversos tamaos que llevan aire a los
pulmones.
Parte baja, pulmones, que cuentan con numerosos alvolos donde realmente se realiza
el intercambio gaseoso.
Luego de su ingreso en la sangre puede disolverse en la fase lquida por simples procesos fsicos o puede
unirse a las clulas que constituyen la sangre. Tambin el plasma con sus componentes permiten la disolucin
por afinidad qumica o por adsorcin. Ya que la sangre en sus partes es agua favorece que los gases y
vapores hidrfilos son muy solubles en el plasma (alcoholes).
En tanto que los txicos lipoflicos (substancias que son afines a las grasas para su disolucin como por
ejemplo el benceno) suelen unirse a clulas o macromolculas como la albmina. Cuando se produce la
exposicin, en el pulmn se producen dos procesos contrarios: absorcin y desorcin. Por supuesto el
equilibrio, el equilibrio entre ambos es funcin de la concentracin del txico en la sangre (vara entre 0 y
100%), hasta llegar al equilibrio por exposicin prolongada entre la absorcin y desorcin.
Los txicos hidrfilos alcanzan rpidamente ese equilibrio, y la velocidad de absorcin depende ms de
ventilacin pulmonar que del flujo sanguneo. En tanto que los lipoflicos tardan ms tiempo en llegar al
equilibrio, y por ello la velocidad de absorcin depende del flujo de sangre no saturada.
En el caso de las partculas y aerosoles, el depsito, depende de factores fsicos y fisiolgicos, tanto como del
tamao de partcula. Lo que significa que cuanta ms pequea es la partcula mayor ser la penetracin dentro
del tracto respiratorio. Luego de la eliminacin producida a nivel superior, habr una a nivel medio que ocurrir
por eliminacin mucociliar y por ltimo en la parte pulmonar funcionan tres mecanismos distintos:
A Manto mucociliar
B Fagocitosis
C Penetracin directa por la pared alveolar.
II. Es factible la ingestin de txicos por la va gstrica, esto puede ser realizado accidentalmente
consumiendo alimentos y bebidas contaminados o por deglucin de partculas cuyo origen sea el tracto
respiratorio. El tracto gastrointestinal presenta en todos los procesos de absorcin gran actividad:
Transporte celular por difusin a travs de la capa lipdica, por los poros de la membrana celular o por
filtracin por los poros.
Difusin celular a travs de zonas de contacto.
Difusin facilitada y transporte activo.
Endocitosis y mecanismo de bombeo de las vellosidades.
III. El ingreso por esta va est favorecida por el rea de piel que recubre todo nuestro cuerpo junto con las
membranas mucosas. En general constituye una barrera contra los agentes qumicos y biolgicos,
manteniendo la integridad y homeostasis del cuerpo y realizando otras funciones fisiolgicas.
La absorcin por va drmica puede producirse por cualquiera de los siguientes mecanismos:
Captulos VII de 14
Va transepidrmica, esto es por difusin a travs de la membrana lipdica, solventes orgnicos,
plaguicidas, etc. (substancias lipoflicas), y algunas pocas substancias hidroflicas a travs de los
poros.
Va transfolicular, esto es por penetracin alrededor del tallo del pelo hasta penetrar el folculo piloso.
Va los conductos de las glndulas sudorparas.
Va las lesiones que sufre la piel sean estas de origen diverso.
Experimentacin
Muestreo ambiental laboral
Los resultados de las mediciones ambientales de contaminantes qumicos son un insumo para que el
responsable en Higiene y Seguridad pueda tomar decisiones, con todos los elementos que componen el
cuadro de diagnstico.
La toma de muestra tiene por objeto establecer la concentracin de un determinado contaminante qumico y
para evaluar la exposicin de los trabajadores, mediante la comparacin con los valores lmites permisibles.
La idea entonces es lograr un buen muestreo ambiental y para ello ser necesario tener en cuenta:
1, Tiempo para el cual estn definidos los valores lmites permisibles.
2. Estado de agregacin en el cual se presenta el contaminante.
3. Tcnicas de muestreo y anlisis, en referencia a la tcnica usada como puede ser el muestreo en
tubos colorimtricos, sensores de lectura directa, bomba de muestreo personal, burbujeadores, etc.
Por otro lado tendremos la forma de cuantificar las muestras como lo es la lectura directa,
gravimetra, espectrofotometra, potenciometra, volumetra, electroqumica, etc.
4. Estrategia de muestreo: aqu nos referimos a la representatividad de la muestra, tiempo de duracin
de la medicin, localizacin de los puntos a medir, horario de las mediciones, etc.
5. Idoneidad tcnica de la persona que realiza las mediciones y acreditacin de licencia conferida por
las autoridades.
a) Anlisis.
Una vez colectada a muestra para un anlisis adecuado de la misma deber manipularse todo el
tiempo bajo parmetros establecidos en los protocolos. Los principales mtodos para analizar las
muestras son:
Anlisis gravimtrico; Anlisis espectrofotomtrico; Espectrofotometra de absorcin;
Espectrofotometra de emisin; Cromatografa.
Captulos VII de 14
Los sistemas de deteccin, una vez separados los compuestos, pueden ser de conductividad trmica,
ionizacin a llama, detector de captura a llama, detector de nitrgeno-fsforo, detector de masa por
trampa de iones, detector fotomtrico de llama, entre otros, y en cromatografa lquida detectores de
ndice de refraccin, detector ultravioleta visible, de fluorescencia, electroqumico y de conductividad
electrnica, microscopa.
b) Estrategia
Para la obtencin de la muestra es necesario tener o concebir una estrategia adecuada al efecto. La
misma es definida por el responsable de Higiene y Seguridad de acuerdo al objetivo que persigue,
tanto en cuanto a lo referido al equipamiento como en la exposicin en el ambiente laboral. Las
mencionadas estrategias se pueden definir como sigue:
i. Muestra nica de perodo completo.
ii. Muestras consecutivas de perodo completo.
iii. Muestras consecutivas de perodo parcial.
iv. Muestras puntuales.
Tipo de muestra
MUESTRA DE PERODO COMPLETO
MUESTRAS CONSECUTIVAS DE PERODO
MUESTRAS CONSECUTIVAS DE PERODO PUNTUAL
. . . . . .
1 2 3 4 5 6 7 8 Horas
Muestreo para contaminantes ambientales
Se definen dos sistemas dentro los instrumentos de medicin:
a. Muestreo activo, fuerza el paso de aire por el equipo de medicin.
b. Muestreo pasivo, permite el paso natural del aire y as se lo capta en el equipo.
Captulos VII de 14
Enfermedades profesionales
Las enfermedades profesionales son aquellas que hallan reconocidas por la ley. En tanto que las
enfermedades laborales son las reconocidas por comisiones mdicas quedando por ltimo las enfermedades
inculpables que se denominan inculpables como la gripe, la gastritis, etc.
Por ello la higiene es la prevencin de las enfermedades profesionales.
Niveles admisibles de exposicin
Desde el punto de vista de la prevencin de los riesgos higinicos, los ndices de toxicidad DL 50 (dosis letal
que mata el 50% de animales en estudio), e incluso los ndices CL 50 (concentracin letal que mata el 50% de
los animales en estudio), no son de gran utilidad prctica, ya que no permiten deducir unos niveles admisibles
de exposicin.
Para establecer unas adecuadas medidas preventivas sera preciso conocer las relaciones dosis-efecto y
dosis-respuesta de cada posible contaminante, principalmente en el punto referente a valores umbral de
respuesta, para poder deducir los niveles mximos de concentracin ambiental que no producen efectos
nocivos ni desagradables bajo una exposicin crnica. El conocimiento de estas relaciones no es fcil, ni es
siempre posible la determinacin de los umbrales de respuesta, dado el amplio margen de la sensibilidad del
organismo humano.
Por estos motivos, los indicados niveles deben establecerse en funcin de toda la informacin alternativa
disponible, sea toxicolgica, epidemiolgica o clnica.
De este modo se han elaborado varias listas de niveles ambientales admisibles, que obedecen a criterios y
datos no siempre coincidentes. La lista de ms amplia aceptacin en los pases occidentales es la debida a la
"American Conference of Governmental Industrial Hygienists" (ACGIH) de U.S.A. y que se denomina
"Threshold Limit Values" (TLV) o sea Valores lmites umbral. Otras listas importantes son los valores MAK
(Concentraciones mximas admisibles) de la Repblica Federal Alemana, los valores MAC de la ex U.R.S.S. y
los valores lmites de Suecia.
La relacin de los TLV americanos incluye tres categoras de valores:
TLV-TWA: medidas ponderadas en el tiempo
Se trata de concentraciones medias ponderadas en el tiempo, para jornadas normales de 8 horas o 40 horas
semanales, a las cuales la mayora de los trabajadores puede estar expuesta repetidamente da tras da sin
sufrir efectos adversos.
TLV-STEL: Lmites de exposicin para cortos periodos de tiempo
Son concentraciones medias ponderadas para perodos de 15 minutos a las que pueden estar expuestos los
trabajadores, durante cualquier perodo continuo de esta duracin en el transcurso de la jornada de trabajo, sin
sufrir una irritacin intolerable, un cambio crnico o irreversible en los tejidos o una narcosis en grado suficiente
como para que se incremente la predisposicin al accidente, se dificulten las reacciones de defensa o se
reduzcan ms de 4 de estas situaciones por da, estando espaciadas como mnimo en 60 minutos y no
excedindose el TLV-TWA diario.
TLV-C: Valores techo
Concentraciones no superables en ningn instante.
La relacin de los TLV, adems de estos tres tipos de valores, incluye para determinadas substancias la
notacin "Va drmica" (Skin) para indicar que es posible una entrada importante en el organismo a travs de la
piel, la cual si se produce efectivamente invalida el valor TLV asignado. Finalmente, en un apndice, se
relacionan los compuestos de los que se posee alguna evidencia de producir efectos cancergenos, tanto los
que tienen valor TLV asignado como los que no lo tienen.
Los valores TLV, como cualquier otro valor de nivel ambiental admisible para exposiciones laborales, no deben
ser utilizados como ndice relativo de riesgo o toxicidad, ni en la evaluacin o control de la contaminacin
ambiental extralaboral. Estos valores solo representan las condiciones bajo las que cabe esperar, de acuerdo
con los conocimientos de que se dispone, que la casi totalidad de trabajadores pueden estar expuestos
repetidamente, da tras da, sin manifestar efectos adversos. Un pequeo porcentaje de trabajadores puede, no
obstante, experimentar efectos adversos debido a la amplia variabilidad de la susceptibilidad individual.
Otro modo de realizar una valoracin especfica de la exposicin, con finalidad preventiva, se basa en el
establecimiento de los denominados Valores lmites biolgicos o B. L.V. (Biologic Limit Values). Estos valores
representan cantidades mximas de contaminantes (o sus efectos) a los que el trabajador puede estar
expuesto sin peligros para su salud o bienestar, estimados mediante determinaciones efectuadas en sus
tejidos, fluidos biolgicos o aire exhalado. Estas determinaciones biolgicas pueden proporcionar dos tipos de
informacin til para el control de la exposicin del trabajador: una estimacin de la exposicin interna al txico,
cuya correlacin con los efectos es mejor que la que presenta la exposicin externa, o una medida de la
respuesta individual del trabajador. El primer caso corresponde a las determinaciones del contaminante o sus
metabolitos, y el segundo a las determinaciones de algn tipo de efecto.
Captulos VII de 14
Los valores lmites biolgicos de exposicin, y los procedimientos para determinar la conformidad con los
mismos, tienen ventajas e inconvenientes respecto a la utilizacin de valores ambientales, pero pueden ser
considerados como un medio efectivo de control de la salud del trabajador.
Se especifican a continuacin las tres categoras de CMP (Concentracin Mxima Permisible) siguientes:
CMP (Concentracin mxima permisible ponderada en el tiempo): Concentracin media
ponderada en el tiempo para una jornada normal de trabajo de 8 horas/da y una semana laboral de 40
horas, a la que se cree pueden estar expuestos casi todos los trabajadores repetidamente da tras da,
sin efectos adversos.
CMP - CPT (Concentracin mxima permisible para cortos perodos de tiempo) Concentracin a
la que se cree que los trabajadores pueden estar expuestos de manera continua durante un corto
espacio de tiempo sin sufrir:
irritacin,
daos crnicos o irreversibles en los tejidos, o
narcosis en grado suficiente para aumentar la probabilidad de lesiones accidentales, dificultar
salir por s mismo de una situacin de peligro o reducir sustancialmente la eficacia en el
trabajo, y siempre que no se sobrepase la CMP diaria. No es un lmite de exposicin
independiente, sino que ms bien complementa al lmite de la media ponderada en el tiempo
cuando se admite la existencia de efectos agudos de una sustancia cuyos efectos txicos son,
primordialmente, de carcter crnico. La CMP-CPT se define como la exposicin media
ponderada en un tiempo de 15 minutos, que no se debe sobrepasar en ningn momento de la
jornada laboral, an cuando la media ponderada en el tiempo que corresponda a las ocho
horas sea inferior a este valor lmite. Las exposiciones a la CMP-CPT no deben tener una
duracin superior a 15 minutos ni repetirse ms de cuatro veces al da. Debe haber por lo
menos un perodo de 60 minutos entre exposiciones sucesivas de este rango. Se podra
recomendar un perodo medio de exposicin distinto de 15 minutos cuando lo justifiquen los
efectos biolgicos observados.
c) CMP-C (Concentracin Mxima Permisible - Valor Techo (c): Es la concentracin que no se debe
sobrepasar en ningn momento durante una exposicin en el trabajo.
Captulos VII de 14
Legislacin
El listado de enfermedades profesionales es el expresado taxativamente por la Ley 24.557, Dto. 658/1996.
Las concentraciones mximas permisibles y otras se hallan en la 19.587.
CONTAMINANTES QUMICOS Y BIOLGICOS
AGENTES QUMICOS
Los agentes qumicos que se transmiten por el aire ambiental, y que hemos citado en la clasificacin de contaminantes, se
pueden presentar e- forma molecular (gases y vapores) y en forma de aerosoles o agregados moleculares, ya sean slidos
o lquidos. Entre los slidos destacan los polvos y los humos, y entre los lquidos las nieblas.
De la gran cantidad de sustancias qumicas existente requieren un; atencin especial para la seguridad e higiene aquellas
que, tanto si estn no en el aire, producen efectos adversos. Cabe destacar las substancias explosivas, corrosivas,
inflamables, txicas y oxidantes.
Con la finalidad de facilitar el acceso a la informacin ms necesaria par: los responsables empresariales de los diferentes
puestos de trabajo en relacin con los agentes qumicos, nos ocuparemos de describir en le: siguientes apartado las
referencias donde puede obtenerse la informacin necesaria para cada uno de los agentes qumicos, pues intenta- resumir
lo relativo a los mismos exclusivamente en una publicacin es de todo punto imposible.
Peligros de los agentes qumicos
Las condiciones respecto de los agentes qumicos, que pueden producir efectos adversos en el trabajo son innumerables,
pero pueden resumirse en grupos determinados. Son condiciones tales como las siguientes:
Las que favorecen la explosin de productos o agentes qumicos.
Las de proximidad o contacto de sustancias oxidantes.
Las que facilitan la inflamabilidad de productos qumicos.
Las que permiten la inhalacin, contacto o ingestin de txicos.
Las que posibilitan el contacto con agentes corrosivos.
Las que permiten inhalaciones de polvo que producen alteraciones pulmonares.
Las que llegan a ocasionar situaciones de asfixia.
Las que posibilitan irritaciones de piel, mucosas y tejidos pulmonares
Las que pueden producir cncer.
Las que llegan a afectar al sistema nervioso por su carcter anestsico y narctico.
Las que pueden producir alteraciones en los sistemas y rganos especficos del cuerpo humano.
Hemos querido significar la importancia de las condiciones porque son las que definen la existencia o no de peligro. Un
agente qumico, una sustancia, no es en s misma peligrosa, lo ser cuando concurran en ella una serie de condiciones, ya
sean de cantidad, de tiempo de exposicin, de ventilacin, de forma de utilizarla, etc.
No obstante, es muy importante el conocimiento de las caractersticas fsico-qumicas de las sustancias porque de ello va
a depender el que debamos ser ms o menos estrictos en su tratamiento y manipulacin. As, conociendo sus propiedades
de volatilidad, inflamabilidad, inestabilidad, descomposicin y reactividad, nos ser mucho ms fcil tener un adecuado
control de las condiciones que deben rodear o intervenir en el trabajo con sustancias con algunas de esas propiedades.
Nuestra recomendacin, no obstante, sera que se confeccione en la propia empresa una ficha por cada sustancia que
pueda merecer atenciones especiales, recogiendo todas las caractersticas que tengan un inters especial para el proceso y
los peligros de su utilizacin.
En otro orden de cosas, los efectos que puede producir la exposicin a los agentes qumicos peligrosos dependen de
muchos factores, como la dosis (cantidad y tiempo de exposicin), el estado fsico del agente, la velocidad, la temperatura,
el lugar por el que se produce la absorcin y las caractersticas del individuo, as como la dieta y el estado general de salud.
Veamos algunas precauciones que, deberan tomarse, con carcter general, cuando se trabaja con diferentes tipos de
productos y segn su catalogacin:
Productos txicos
Hay que tener identificados todos los que respondan a esta caracterstica. Hay que tener y utilizar las correspondientes
medidas de proteccin personal y colectiva (barreras, campanas extractoras, cerramientos). Debe evitarse la ingestin, por
lo que se tendr que prohibir comer, beber y fumar en los lugares de trabajo, extremando el aseo al salir de los mismos.
Captulos VII de 14
Productos inflamables
Se deben evitar los vapores de esta naturaleza y suprimir toda posible fuente de ignicin junto a los mismos. La
prohibicin de fumar es suficientemente lgica. El almacenamiento de estos productos debe estar bien ventilado, limitar el
stock, mantenerlos encerrados en recipientes de seguridad y separados de sustancias oxidantes o comburentes.
Productos explosivos
Evitar llamas, chispas, golpes y sobrecalentamientos. Manipular las menores cantidades posibles. Disponer de
apantallamientos resistentes. La proteccin personal debe tener una calidad y atencin especial, tanto en la seleccin como
en su uso.
Productos corrosivos
Hay que tener especial cuidado con el contacto, por sus efectos a travs de la piel. Tanto con cidos como con bases fuertes
se debe extremar el uso de guantes de largo especial y delantales.
La proteccin de ojos con gafas neutras y guardas laterales o pantallas faciales no debe ser olvidada.
Productos oxidantes
Es bien sabido que estos productos, si entran en contacto con otras sustancias combustibles o muy reductoras, pueden
producir reacciones I violentas, combustiones o explosiones. Por ello hay que evitar el contacto con sustancias orgnicas.
Finalmente, es preciso tener en cuenta la experiencia de situaciones que se repiten y que han sido causa de efectos
adversos, tales como escapes en vlvulas; juntas de tuberas y reactores; fugas en tanques de almacenamiento y en torres
de absorcin; extraccin de productos en reactores; manipulacin de soluciones cidas (carga, descarga, trasvase); proceso
sin adecuado confinamiento; sustancias residuales que no se limpian; falta de hermeticidad en aparatos de mezclas, reaccin
y transporte; acumulacin de polvo en instalaciones y pisos; descomposicin de los procesos: choques de partculas contra
paredes de recipientes; operaciones con emisin violenta de partculas; reacciones qumicas imprevistas; descomposicin de
materias primas; desprendimiento de polvos en las operaciones de proceso, etc.
Fichas higinicas individuales
Para tener una adecuada informacin que posibilite la completa actualizacin de las propias fichas de sustancias que se
utilizan en la empresa, resulta muy til la consulta a las publicaciones que de una forma peridica realizan determinadas
organizaciones y entidades. Nos referiremos a algunas de ellas, no sin recordar que los recursos bibliogrficos de los
servicios de seguridad e higiene de A. R. T. pueden facilitar esas precisas informaciones sobre agentes concretos.
Concentraciones admisibles de sustancias
De la misma manera que hemos expuesto las concentraciones lmite para el plomo, asbesto y cloruro de vinilo
monmero, por ser aspectos fundamentales en todo sistema de control preventivo, tambin se conocen los lmites para las
sustancias peligrosas identificadas.
Lo que no debe confundirnos es la situacin legal de esos lmites. Porque si bien algunos estn establecidos en la
legislacin y con las garantas tcnicas exigibles, hay otros que tambin lo estn pero sin esa credibilidad.
Por ello conviene adoptar criterios tcnicos por encima de otras consideraciones y, posteriormente, analizar todas las
posibilidades de accin administrativa que nos lleven a clarificar la situacin legal.
Para poder acceder a esos criterios tcnicos es por lo que debemos tener informacin contrastada cientficamente. En tal
sentido, los ya mendonados TLV de la ACGIH (American Conference of Governmental Hygie- nist, 6500 Glenway
Ave., Bldg. D-7, Cincinnati, OH) no cabe duda que son una de las mejores referencias. Tambin pueden ser consultados los
valores OSHA del Departamento de Trabajo, poco diferentes de los de la organizacin privada ACGIH, ambas de los
EE.UU.
Una lista tan exhaustiva como la de los TLV, es publicada en la U.R.S.S. pero con unos lmites en general mucho ms
estrictos, hasta tal punto que parece difcil que puedan llevarse a la prctica. Por ejemplo, para el tolueno, para el que
coinciden casi todos los pases en el lmite de 375 miligramos por metro cbico (mg/m
3
), en la U.R.S.S. se exige 50 mg/m
3
.
En Alemania, Inglaterra y Pases Bajos, por ejemplo, tienen adoptados valores para determinadas sustancias, cuyo nmero
vara de unos pases a otros, que coinciden prcticamente con los TLV.
Con el deseo de extender la informacin disponible, en la figura 68 hemos recogido los valores lmite de sustancias que
estn establecidas en la RFA y que no figuran en los TLV americanos.
Omitimos la referencia completa de los TLV de la ACGIH por su extensin (cerca de mil sustancias) y porque son
publicados y actualizados cada ao incluyendo los intentos de cambio previstos.
La CEE, a travs de su Comisin, ha propuesto la adopcin de una lista de cien sustancias peligrosas con los
correspondientes valores lmite para la exposicin de los trabajadores, en funcin de la frecuencia de utilizacin y de la
posibilidad de armonizacin de lmites ya establecidos en algunos pases.
Captulos VII de 14
En todo caso conviene sealar que las concentraciones a que se refieren los diferentes valores lmite estn promediadas en
el tiempo. Quiere ello decir que son concentraciones de sustancias a las que se puede estar expuesto a travs de jornadas
laborales de ocho horas diarias (40 semanales) sin que produzcan efectos perjudiciales. Aunque a veces se supere e TLV,
si otras veces est por debajo es posible que el resultado no supere e valor promedio. Cuando no puede sobrepasarse un
valor determinado en ningn perodo de tiempo ya se indica expresamente. Este dato es conocido como valor techo.
Cabe indicar tambin que los servicios de seguridad e higiene de las mutuas patronales de accidentes de trabajo, estn en
disposicin de facilitar la informacin necesaria en todas estas cuestiones, complementada en muchos casos con las
publicaciones de su Asociacin para la prevencin de accidentes.
AGENTES BIOLGICOS
Son organismos vivos, generalmente microscpicos, que pueden dar lugar a enfermedades infecciosas y parasitarias.
Los agentes biolgicos se pueden transmitir por contacto fsico, por inhalacin, inyeccin e ingestin. En trabajos de
enfermera de hospitales, en investigaciones de laboratorio, en granjas, mataderos y operaciones de tratamiento y envasado
de carnes, son posibles los peligros por agentes biolgicos.
En los hospitales los peligros biolgicos principales son las infecciones bacterianas (neumonas) y las virales (hepatitis B,
SIDA). El personal de lavandera, de atencin al material quirrgico, de enfermera, preparacin de alimentos y tareas
similares, es susceptible de contaminar o contaminarse con los agentes biolgicos. Por ello debern extremar la higiene
personal, esterilizacin y desinfeccin.
Laboratorios de investigacin.
Hospitales, en diferentes reas.
Mataderos.
Granjas, cra de animales.
Curtidos.
Procesamiento de alimentos.
Recogida de desperdicios.
Clasificacin
Vamos a referirnos fundamentalmente, aunque sea de forma breve, a cuatro agentes biolgicos: bacterias, parsitos,
virus y hongos.
Las bacterias, como organismos unicelulares que son, precisan de microscopio para su observacin. Pueden causar el
carbunco, la fiebre de malta, la tuberculosis y el ttanos. Se presentan en forma esfrica (cocos), de bastn (bacilos) y de
sacacorchos (espirilos).
Respecto a los parsitos debemos precisar que nos referimos al concepto de que son organismos parsitos de plantas o
animales, y no a bacterias o virus. Los parsitos viven en otro organismo, del que se aprovechan sin beneficiarle, como es el
caso de la tenia en el intestino. Las infecciones parasitarias principales estn causadas por protozoos, helmintos y
artrpodos.
Los virus, de tamao submicroscpico, slo pueden ser vistos con microscopio electrnico. Son parsitos intracelulares,
es decir, que crecen y se multiplican dentro de las clulas. Son enfermedades virales las provocadas por virus respiratorios,
las transmitidas por animales (rabia) y por infecciones sanguneas (hepatitis vrica, SIDA).
Los hongos son formas de vida vegetal y microscpica. Su principal incidencia en las personas se manifiesta a travs de
la piel. Las enfermedades micticas causadas por estos microorganismos se centran principalmente en los agricultores, los
dedicados a la cra de animales y, en general, en los que trabajan al aire libre.
Efectos y medidas aplicables
Los efectos ms generalizados son de este orden: resfriados, difteria, viruela, tuberculosis, hepatitis infecciosa, carbunco,
ttanos, brucelosis, rabia.
Antes de trabajar en lugares con exposicin a agentes biolgicos debera efectuarse el correspondiente examen mdico y
vigilar peridicamente el estado de salud general. Si existe vacuna adecuada, desde el punto de vista de efectividad, es
recomendable su aplicacin.
En laboratorios en los que se trabaje con productos infecciosos debera estar prohibido fumar, comer, beber e incluso
mascar goma. El lavado y desinfeccin cuidadosa de las manos antes de ir a comer, beber o fumar es determinante.
La ropa protectora no debe utilizarse fuera del recinto de trabajo de las reas afectadas. Con los residuos debe tenerse un
cuidado especial de descontaminacin o eliminacin.
Las medidas de ingeniera no deben ser olvidadas en la fase de diseo y acondicionamiento. As, el uso adecuado d
sobrepresiones y depresiones, las separaciones fsicas de los peligros biolgicos, la filtracin eficaz del aire, la luz ultravioleta
para las tomas y salidas de los conductos de ventilacin, la separacin con barreras fungicidas de las diferentes reas, son
todas ellas de especial significacin.
Captulos VII de 14
De todas formas, el comportamiento del personal tiene gran importancia. A tal efecto no debe olvidarse que la mayor parte
de los incumplimientos de la normativa se deben a la falta de sensibilizacin con los problemas reales. Es necesario, por
tanto, un trabajo serio de informacin y formacin del personal implicado en los peligros que se desean combatir. Los dife-
rentes niveles de responsabilidad tienen una vez ms, como no poda ser de otra manera, la llave para hacer efectivo el
programa establecido de acuerdo con las polticas de la direccin.
CONTROLES DE INGENIERA
Sabiendo que el peligro de exposicin a los contaminantes depende de la cantidad de esos agentes y del perodo o
tiempo que dura la exposicin, porque disminuyendo una u otra disminuye la agresin, y que las medidas operativas o de
control dependen de la naturaleza del agente y de la va de absorcin, es natural que debamos determinar:
1) La fuente que origina el contaminante
2) El recorrido que sigue el contaminante hasta llegar al trabajador.
3) El sistema de trabajo relacionado con el contaminante.
4) La proteccin que emplea el trabajador.
Tenemos tres posibles lneas de accin que deben ser aplicadas en el orden de prioridad que vamos a describir si bien
tendremos en cuenta que las dos ltimas son complementarias de la primera. En primer lugar las soluciones tcnicas, entre
las que se destaca el concepto de diseo o previsin de las medidas que deben ser adoptadas en el proyecto para evitar la
imperfeccin y elevado coste de las soluciones a posteriori. En segundo lugar las medidas administrativas
fundamentalmente para limitar la duracin de la exposicin. Y, finalmente, el recurso de la proteccin personal del
trabajador.
Cuando se trata del diseo se debe tener presente en los procesos:
Que las sustancias peligrosas queden confinadas al mximo en el interior del proceso, sin pasar al ambiente.
Que se genere el menor nivel posible de agentes fsicos peligrosos.
Si bien es cierto que, en general tratndose de sustancias qumicas, resulta ser mnima la cantidad del agente que pasa al
ambiente en comparacin con la que forma parte del proceso, hay que extremar el control en el diseo para conseguir
mayor efectividad, el ideal lgicamente, sera disear sistemas hermticos y desarrollos totalmente automticos.
Pero hagamos una consideracin. Supongamos un proceso diseado como poco agresivo para el trabajador. Con el
tiempo aparecen desgastes, desequilibrios, vibraciones, holguras en las juntas, percusiones mayores por superiores
desplazamientos de piezas respecto a los iniciales, y as sucesivamente.
Sucede que, inicialmente, las agresiones eran lo suficientemente pequeas como para no tenerlas en cuenta. Con el
tiempo, y porque no se aplic un riguroso mantenimiento preventivo, surgieron los problemas y las soluciones ya son ms
difciles. Pero el caso es que la situacin se debe corregir, porque ahora es necesario.
Estas situaciones, que son perfectamente conocidas por los mandos de la lnea de produccin en las empresas, sugieren
dos consecuencias:
1) Que los mandos participen en la fase de proyecto con sus sugerencias, de la misma manera que lgicamente debe
de hacerlo el profesional de seguridad e higiene en el trabajo.
2) Que los mandos consideren seriamente sus responsabilidades al dotar a sus secciones de los medios y el rigor
necesarios en el mantenimiento preventivo de los procesos con agentes peligrosos.
Analizaremos seguidamente las tres principales lneas de accin en los controles de ingeniera: en la fuente, en el medio y
en el receptor, de donde se genera, se transmite y se recibe el agente peligroso.
Actuacin sobre el foco emisor
Los mtodos de control ms significativos son los siguientes:
1. Sustitucin de materiales o sustancias peligrosas por otras que no lo son o lo son menos. Existe una gran variedad
de posibilidades en la aplicacin de este mtodo.
2. Aislamiento o confinamiento de un proceso o de una determinada operacin para evitar la exposicin de los
trabajadores.
3. Aplicar a determinados procesos mtodos hmedos que eviten la generacin de polvos.
4. Extraccin localizada en el punto donde se genera la contaminacin. Es una aplicacin que se convierte casi
siempre en la mejor solucin con los gases, vapores, humos y polvos peligrosos.
Actuacin en la fuente o foco emisor
Mtodos de sustitucin.
Aislamiento o confinamiento.
Mtodos hmedos.
Extraccin localizada.
Captulos VII de 14
Actuacin en el medio de propagacin
Orden y limpieza.
Ventilacin general.
Separacin fuente-receptor.
Cerramientos.
Actuacin sobre el receptor
Formacin e informacin.
Rotacin de puestos de trabajo.
Aislamiento del trabajo (cabinas).
Prendas-equipos de proteccin personal.
Controles administrativos.
La participacin de los tcnicos de la empresa en este tipo de decisiones es fundamental, aun en el supuesto de que sean
firmas exteriores las que lleven la ejecucin de las soluciones, ya sea por la complejidad o por la especialidad que puedan
requerir en cada caso. La postura de colaboracin de los tcnicos y mandos en general en estas cuestiones ser una
muestra palpable de su verdadero inters por la solucin de los problemas higinicos de la empresa y sus hombres.
Accin en el medio de propagacin
Los mtodos de control durante la posible transmisin en el aire de los contaminantes incluyen:
1. El orden y limpieza de los locales y puestos de trabajo, la eliminacin de residuos, el aseo personal. La actuacin en
estos aspectos resulta, por ser tan evidente y repetida, la gran olvidada de la lnea de mando. Tal vez se espera a
tener ideas ms brillantes que esas, de ms altura tcnica. Si as fuese conviene no olvidar, en primer lugar, que
esos aspectos son fundamentales, y en segundo que son de una gran efectividad si se hacen bien.
2. Ventilacin general, ya sea por extraccin o por dilucin. Este mtodo acta sobre la concentracin de contaminante
y produce buenos efectos si los contaminantes son de baja toxicidad y si su emisin es continua y en pequeas
cantidades.
3. Separacin entre el punto en que se genera el contaminante y el del receptor, como es el caso de radiaciones
ionizantes, y posibilidades de introducir controles a distancia o remotos.
4. Cerramientos para casos especiales y dispositivos de control y alarma ante posibles sobreexposiciones por -
sistemas monitorizados.
Proteccin del receptor
Son mtodos en los que interviene de forma directa el trabajador:
1. Formacin, informacin y adiestramiento de trabajadores y mandos de supervisin. Es obvio que este mtodo
resulta fundamental y que es complementario de cualquier otro.
2. Rotacin de puestos de trabajo y limitaciones en los tiempos de exposicin a condiciones peligrosas.
3. Aislamiento del trabajador en cabinas especiales.
4. Prendas y equipos de proteccin personal.
5. Control personal de la exposicin con dosmetros, para conocer la dosis recibida respecto de los niveles permitidos
y poder as cesar en la exposicin por el tiempo necesario.
6. Programas de mantenimiento y controles administrativos.
Todos estos posibles mtodos de control pueden estar presentes a la hora de intentar solucionar los problemas higinicos
pero, por encima de todo, debe presidir la plena responsabilidad de cada uno ante el peligro: los mandos para establecer los
controles de ingeniera y exigirse y exigir el cumplimiento de la normativa pertinente v los trabajadores mediante el uso
adecuado de los sistemas operativos de proteccin personal y de cumplimiento de la normativa.