La historia econmica de Chile 1830-1930. Dos ensayos y una bibliografa.- Carmen Cariola .

!s"aldo un#el
1. Expansin salitrera y transformaciones socioeconmicas: la hiptesis interpretativa.
Bien sabemos la importancia que tuvo el salitre en la economa chilena de fines del siglo XIX y
comienzos del XX, as como la significacin que comenz a tener la industria del cobre hacia 19!,
adem"s de lo relevante que result ser la crisis de 199 y la #egunda $uerra %undial en la e&tensin
del proceso de industrializacin as como el papel clave que tuvo en ese proceso las empresas
e&tran'eras( )odo esto, en su con'unto, ha configurado un cuadro interpretativo en el que se enfatiza
la importancia que ha tenido para el desarrollo nacional la forma en que la economa chilena se ha
vinculado con la economa internacional(
*ste traba'o pretende desmentir la corriente interpretativa que atribuye el auge salitrero funestas
consecuencias para el desarrollo nacional, en donde la elevada participacin e&tran'era en la
actividad salitrera habra significado que la mayor parte de los recursos simplemente habran
quedado fuera del pas( +or el contrario, deseamos sostener que durante 1,,!-19.! la economa
chilena e&perimenta un notable auge de su sector e&portador, principalmente sobre la base del
salitre( *sto ya que las caractersticas geolgicas y las condiciones tecnolgicas para su e&plotacin
signific un fuerte proceso de inversin de capitales as como un importante desplazamiento de masa
poblacional hacia el norte grande, la ampliacin de infraestructura de ferrocarriles, tel/grafo, servicios
urbanos, etc( +arte importante de e&cedente puede haber sido captado por el *stado, quien lo pudo
destinar a polticas de inversin en infraestructura y de fomento a las actividades agropecuarias e
industriales, generando flu'os migratorios, comerciales y financieros entre las zonas norte y central del
pas, desarrollando una infraestructura de transporte, comunicaciones e institucionales, estimulando
adem"s, en el otro e&tremo del pas, la incorporacin de las regiones agropecuarias al sur de
0oncepcin(
+or consiguiente, la e&pansin de la actividad e&portadora salitrera, aun cuando haya sido controlada
en gran medida por capital for"neo, le'os de constituir un enclave aislado que inhibi l desarrollo del
capitalismo chileno, habra sido por el contrario, un factor fundamental en su e&pansin y
florecimiento( *l *stado, y los mercados de traba'o, consumo e insumo del 1orte $rande, fueron los
mecanismos mediadores principales a trav/s de los cuales se estimularon importantes
transformaciones socioeconmicas y polticas de tipo capitalista en el resto de la sociedad chilena,
incluyendo concretamente, los sectores industrial y agrcola(
( Los antecedentes del ciclo salitrero
*l periodo de 1,,!-19.! 2interaccin entre la fuerza salitrera y el resto de la economa y sociedad
chilena3 no puede entenderse si no se aprecian los elementos del ciclo pasado, es decir, del periodo
de 1,.!-1,,!(
#i bien las estadsticas de poblacin revelan el importante grado de penetracin chilena en las
provincias de )arapac" y 4ntofagasta, el aporte chileno al desarrollo de la industria salitrera no fue
solamente de mano de obra( #ino que el desarrollo de las actividades mineras en el 1orte 0hico y de
las comerciales y financieras en 5alparaso, signific que 0hile pas a ser la fuente en que m"s
f"cilmente se podan obtener en la 0osta del +acifico mercaderas, maquinarias y capitales(
*n sntesis, el primer ciclo de e&pansin de la economa chilena sent las bases para lograr una
profunda penetracin en las industrias salitreras de 4ntofagasta y )arapac" en la d/cada anterior a la
$uerra del +acifico( 0on ello se crearon condiciones favorables para una r"pida e&pansin con
posteridad a ella(
6a importante e&pansin de la agricultura, entre 1,7!-8!, constituye un segundo pilar importante en
que se apoya el ciclo de e&pansin salitrera( 6a manifestacin m"s destacada se encuentra en el
crecimiento notable de la produccin de trigo y harina( 9urante este periodo se incorporan las tierras
del 5alle 0entral, desde el 4concagua hasta el Biobo, a la e&plotacin comercial de la agricultura( *n
fin, las d/cadas del 7!, :!, 8! representan la generalizacin, en el 1;cleo 0entral, de una importante
y floreciente agricultura comercial plenamente integrada en los mercados mundiales(
6a e&pansin de la red ferroviaria durante este periodo refle'a la transformacin que estaba
ocurriendo( 4dem"s, se establecen los primeros bancos, tanto privados como estatales( 0on ello, se
produce una importante e&pansin y transformacin de la agricultura capitalista( 9e una actividad
relativamente aislada y restringida, pasa a ser una e&tendida a lo largo del pas( 9esarrolla estrechos
vnculos comerciales, no solo con los mercados internos, sino con le'anos mercados como california,
4ustralia e Inglaterra, +er; y Bolivia(
*l tercer pilar en que se apoya el ciclo de crecimiento que va desde la $uerra del +acifico hasta la
$ran 9epresin, es la solidez y capacidad de accin que desarrolla el *stado chileno en el periodo
anterior( 9ebemos considerar que la consolidacin de la oligarqua terrateniente criolla fue un
elemento dominante en la estructura social post-colonial y que contribuy al crecimiento de las
actividades mineras y agrcolas y ese crecimiento es el que se traduce en una corriente de
e&portaciones en aumento( 9e esta manera, la e&pansin de la produccin y del comercio interno y
e&terno constituye una base tributaria importante permitiendo la ampliacin de los gastos del *stado,
con lo cual se permiti emprender varias tareas de promocin y de fomento, como la ya mencionada,
obra ferroviaria, a la que se le debe la integracin del territorio central en una sola red de transportes,
pero m"s importante a;n, la incorporacin efectiva al territorio y a la economa nacionales de las
regiones al #ur de 0oncepcin(
*l ciclo de la e&pansin salitrera representa esencialmente la incorporacin de estas nuevas regiones
del 1orte y del #ur a la economa nacional, con'untamente con una profunda transformacin de la
economa que se haba organizado previamente en las regiones del 1orte 0hico y del 1;cleo 0entral(
.( La expansin salitrera
6o que hizo de 0hile el ;nico productor mundial de salitre natural fue la riqueza de sus yacimientos,
riqueza que se debe a la enorme e&tensin de los mismos, a su elevada ley y al espesor de la capa
de salitre, as como a su relativamente f"cil accesibilidad(
4hora, la minera del salitre difiere del car"cter nuclear, centralizado, puntual que muestra
generalmente la actividad minera( 6os depsitos de salitre se e&tienden irregularmente a lo largo del
territorio, lo cual es importante ya que determin la formacin de numerosos n;cleos de poblacin en
las pampas, salitreras y en los puertos de la costa, as como de una e&tensa red de comunicaciones(
*n sntesis, la enorme e&pansin de la industria salitrera en el norte grande, despu/s de la guerra del
pacifico signific un e&traordinario aumento de la actividad productiva en esa regin des/rtica, un
notable aumento de la ocupacin, la masa asalariada y la poblacin, la creacin de una amplia
infraestructura urbana y de transporte y la generacin de un volumen muy importante de ingresos
p;blicos y privados, nacionales y e&tran'eros(
<( El papel del Estado
*l *stado chileno 'ug un papel crucial respecto a la industria salitrera en cuanto recolector de una
parte considerable de los ingresos generados y en cuanto a utilizador de los mismos( 6a fuente m"s
directa e importante de percepcin de ingresos fiscales de la actividad salitrera fueron los derechos
de e&portacin al salitre y el yodo, que increment de un ,,7= a un <.= entre 1,,! y 1,9!,
alcanzando un promedio de ..= en el perodo 1,,!-19<( #e estima que los dos tercios restantes se
dividan en partes similares entre las ganancias y los costos de produccin, por lo que se afirma que
el *stado chileno logr apropiarse de apro&imadamente la mitad de las ganancias de la actividad
salitrera, fenmeno sin precedentes en su /poca( 5isto desde un "ngulo poltico, esto quiere decir
que el *stado se encontraba en condiciones para e'ercer suficiente poder como para imponer fuertes
grav"menes a los capitalistas nacionales y e&tran'eros( 9esde un punto de vista social, significa que
los gobiernos de la /poca se apoyaban en un con'unto comple'o de grupos sociales cuyos intereses
no coincida enteramente con los de los sectores salitreros(
6a enorme entrada de recursos fiscales por la actividad salitrera aument r"pidamente desde un 7=
a un 7!= de las rentas ordinarias de la nacin( 6as entradas aumentaron de menos de un milln de
dlares en 1,,! a m"s de 1 millones en 1,9!, y cerca de <! millones en los a>os de m"&imo auge
219183( *l aumento de e&portaciones tra'o tambi/n un aumento de importaciones, por lo que auge
salitrero contribua tambi/n indirectamente a aumentar las recaudaciones fiscales(
*l comienzo del auge salitrero y el incremento de las rentas fiscales llev a la supresin de una serie
de impuestos internos 2alcabala y derechos de imposicin3, a la vez que se traspasaban a la
%unicipalidades las recaudaciones de una serie de impuestos mobiliarios, de herencias y donaciones,
todo lo cual era indicio de la presencia de sectores internos con suficiente poder poltico para
reordenar la carga tributaria desde ellos mismo a los sectores e&portadores, adem"s de aliviar la
carga tributaria interna(
*n cuanto a los gastos del *stado, estos aumentan de forma similar a las entradas fiscales( 6o que
interesa a nuestra hiptesis interpretativa es la composicin del gasto p;blico( 9e acuerdo a las
estimaciones realizadas por ?umud, se puede clasificar el gasto p;blico seg;n diferentes funciones
del sector p;blico@ administrativa, de defensa, de fomento, social y financiera(
*l aumento de gastos en la funcin administrativa signific la creacin yAo ampliacin de diversos
servicios p;blicos@ 0orreos, 4gua +otable, 4lcantarillado, 4lumbrado +;blico y +avimentacinB todo lo
cual representa la e&tensin de la autoridad administrativa del *stado y el me'oramiento de la
estructura urbana( *l gasto en defensa alcanz el <= del gasto p;blico( 6a funcin fomento alcanz
a representar el .!= del gasto p;blico y se centr en la ampliacin de la red ferroviaria, as como en
la construccin de caminos y puentes( *n la funcin social, que comprende los %inisterios de Custicia,
*ducacin y de ?igiene y Bienestar, los gastos del %inisterio de *ducacin son preponderantes,
alcanzando un 8!= de esta funcin en 19.!, lo que se refle'o en una ampliacin considerable del
n;mero de establecimiento educacionales, del personal docente 2de 7!! a .(8!!3 y del alumnado( *n
cuanto la funcin financiera, corresponde a el pago de intereses y amortizaciones de la 9euda
+;blica(
*n base a lo anterior, es que afirmamos que el gasto p;blico, tanto en su e&pansin como en su
orientacin, tendi a favorecer y ciertamente no a inhibir el desarrollo de las actividades productivas
privadas del pas(
7( Urbanizacin e industrializacin
6a e&traordinaria e&pansin de las actividades del *stado tuvo importantes efectos sobre la
distribucin geogr"fica de la poblacin chilena( *l acelerado crecimiento de la administracin p;blica,
los servicios de educacin y otros servicios urbanos, significaron un fuerte aumento de las
oportunidades de ocupacin( 6a e&pansin de la industria salitrera tambi/n contribuy a una
importante e&pansin urbana en el 1orte $rande, lo que a la vez represent la formacin de un
importante mercado para los productos del 0entro-#ur(
6a confluencia de un fuerte proceso de urbanizacin y de una igualmente considerable e&pansin de
ingresos, gener favorables condiciones de demanda y mercados para el desarrollo de la industria
manufacturera en el pas( #in embargo, el sector industrial no logr afincarse sino hasta la $uerra del
+acfico, puesto que produ'o una demanda por parte del gobierno, que tuvo que armas, equipar y
mantener una fuerza e&pedicionaria por un plazo de 7 a>os( *sto produ'o un perodo de e&cepcional
prosperidad para los establecimientos manufactureros(
6a $uerra del +acfico, la e&pansin salitrera y la accin del *stado, se crearon condiciones
sumamente favorables para la e&pansin industrial@ un mercado nacional en e&pansin,
infraestructura de transportes y comunicaciones, disponibilidad de abundante y barata mano de obra(
?ay suficiente evidencia cualitativa para afirmar que este perodo constituye la fase inicial de
consolidacin y e&pansin de la industria manufacturera@ comparando los perodos 1,8!-8< y 1,9,-
19!, se aprecia que la importacin de bienes de consumo aument slo al !,9= anual, mientras que
el de maquinaria creci al .,8= y el de materia primas al :,8= anual(
6as condiciones e&pansivas de la economa nacional generadas por el auge salitrero, trasmitidas al
resto del sistema por va del *stado, y los desplazamiento demogr"ficos que esto provoc signific la
definitiva creacin de condiciones necesarias para el desarrollo manufacturero, las que fueron
aprovechadas para dar un fuerte impulso al desarrollo industrial por un nuevo sector empresarial
capitalista(
:( El mercado del Norte Grande
*l 1orte $rande se convirti en un mercado muy din"mico y de dimensiones considerables y, como
se trata de una regin des/rtica, dicho mercado tena que abastecerse casi enteramente desde otras
regiones del pas o del e&terior, aunque /ste ;ltimo fue de escasa importancia en comparacin a los
internados por cabota'e( 6os suministros para el 1orte $rande eran b"sicamente de origen nacional(
*&iste una relacin estructural entre nivel de actividad econmica y demanda de productos
agropecuarios( *'emplo@ *l aumento del mercado interno total fue de algo m"s de 8!!(!!! quintales
m/tricos de trigo, mientras que el del 1orte $rande fue de .:(9!!!, se observa que este ;ltimo
habra representado casi la mitad de la e&pansin del mercado interno
9urante las tres primeras d/cadas del siglo XX, el marcado nortino tuvo dos comportamientos
marcadamente diferentes@ en los primeros 17 a>os creci de forma sostenida y acelerada,
duplic"ndose entre 19!. y 191.( +osteriormente, cuando la crisis del salitre se agudiza, el mercado
nortino se estanca en un nivel algo inferior al de postguerra( *n sntesis, seg;n nuestra hiptesis, el
ciclo de e&pansin salitrera cre un mercado de productos agropecuarios en el 1orte $rande que fue
un factor importante para la e&pansin y tranformacin agraria del pas(
8( La expansin y transformacin de la aricultura
6a e&pansin de la demanada de productos agropecuarios por parte de los centro urbanos de la zona
central y nortina del pas, as como la transferencia de capitales y el desarrollo de la infraestructura de
transportes, originaron, de acuerdo con nuestra hiptesis, una fuerte e&pansin y transformacin de la
agricultura chilena( *sto al contrario de la interpretacin convencional que se>ala que despu/s de la
$uerra del +acfico la agricultura habra entrado en un perodo de crisis y decadencia, afirmacin que
estara sustentada en un estudio de la estadstica de produccin agrcola, pero que el autor, al hacer
un e&amen m"s pormenorizado, desvaloriza al notar un notable deterioro de la calidad de la
informacin estadstica a partir de 1,,:(
4l hablar de la violenta contraccin de las e&portaciones de trigo de los puertos de 5alparaso y
0onstitucin, el autor constata que la produccin triguera total del pas no disminuy y que hubo una
e&pansin de las e&portaciones por )alcahuano, lo que sugiere un redistribucin regional del cultivo,
no una decadencia de ella( *sta redistribucin est" relacionada, por una parte, con la e&pansin de la
frontera agrcola hacia el #ur, y por otra, con el reordenamiento de los cultivos y actividades
agropecuarias en el 1;cleo 0entral( *n efecto, la cada de los precios internacionales del trigo y la
e&pansin de los mercados urbanos internos, abri nuevas oportunidades de ganancias para la
agricultura del 1;cleo 0entral( )iene lugar un proceso de crecimiento y diversificacin de los cultivos
agrcolas 2legumbres, papas, arbolicultura3 y la ganadera, el que va acompa>ado tambi/n a
me'oramientos sustanciales en los rendimientos por hect"rea y en la productividad por hombre
ocupado en la agricultura( 4hora bien, la poblacin rural se mantuve entre 1,87 y 19.! casi
estacionaria en un milln de habitantes, por lo que el aumento de la productividad se e&plica por la
e&istencia de maquinaria agrcola que comienza a registrarse en la /poca(
#ilvia ?ern"ndez ha sintetizado loas cambios que estaban ocurriendo en el sector agropecuario
durante la segunda mitad del siglo XIX@ construccin de tranques y canales de regadoB
e&perimentacin e incorporacin de variedad de semillas y otros cultivosB introduccin gradual del
sistema de rotacin de cultivos en reemplazo del tradicional largo perodo de barbechoB introduccin
de ganado finoB reemplazo de los tradicionales implementos rurales por herramientas y maquinarias
importadasB difusin de conocimientos t/cnicos por medio de la #ociedad 1acional de 4griculturaB
cambios en la organizacin de la empresa agrcola, e&perimentacin con sistemas de
remuneraciones( )odas estas transformaciones eran sin duda el producto del desarrollo de un sector
moderno de empresarios capitalistas que percibieron las oportunidades de ganancia en la agricultura,
as como en las restantes actividades de la economa nacional, en un perodo en que esta estaba en
un proceso de auge y e&pansin(
Dinalmente, la e&pansin salitrera contribuy a afectar y transformar la economa y sociedad chilenas
en diversas e importantes formas, y esas influencias e&pansivas y transformadoras alcanzaron
tambi/n a la agricultura