Teora de las Placas Tectnicas (Origen del Relieve)

Antecedentes histricos
Fue en la dcada iniciada en 1960 cuando los cientficos plantearon una verdadera revolucin en los
conceptos de la Geologa Ocenica. Todos los datos que se haban reunido durante las cuatro dcadas
anteriores, sobre sondajes a grandes profundidades, muestras y fotografas del fondo marino, mediciones
del flujo de calor y del magnetismo, son ahora reinterpretados segn el concepto de la teora de las placas
tectnicas, que postula que la corteza terrestre est formada por placas que son creadas en las
cordilleras mezo-ocenicas y destruidas en las fosas marinas vecinas a los continentes.


En 1885 y basndose en la distribucin de floras fsiles y de sedimentos de origen glacial, el gelogo
suizo Suess propuso la existencia de un supercontinente que inclua India, frica y Madagascar,
posteriormente aadiendo a Australia y a Sudamrica. A este supercontinente le denomin Gondwana.
En estos tiempos, considerando las dificultades que tendran las plantas para poblar continentes
separados por miles de kilmetros de mar abierto, los gelogos crean que los continentes habran estado
unidos por puentes terrestres hoy sumergidos.
El astrnomo y meteorlogo alemn Alfred Wegener (1880-1930) fue quien propuso que los continentes
en el pasado geolgico estuvieron unidos en un supercontinente de nombre Pangea, que posteriormente
se habra disgregado por deriva continental. Su libro Entstehung der Kontinente und Ozeane (La
Formacin de los Continentes y Ocanos; 1915) tuvo poco reconocimiento y fue criticado por falta de
evidencia a favor de la deriva, por la ausencia de un mecanismo que la causara, y porque se pensaba que
tal deriva era fsicamente imposible.
Los principales crticos de Wegener eran los geofsicos y
gelogos de los Estados Unidos y de Europa. Los geofsicos lo
criticaban porque los clculos que haban llevado a cabo sobre
los esfuerzos necesarios para desplazar una masa continental a
travs de las rocas slidas en los fondos ocenicos resultaban
con valores inconcebiblemente altos. Los gelogos no conocan
bien las rocas del hemisferio sur y dudaban de las correlaciones
propuestas por el cientfico alemn.
A pesar del apoyo de sus colaboradores cercanos y de su
reconocida capacidad como docente, Wegener no consigui una
plaza definitiva en Alemania y se traslad a Graz, en Austria,
donde fue ms ampliamente reconocido.
En 1937, el gelogo sudafricano Alexander Du Toit public una
lista de diez lneas de evidencia a favor de la existencia de dos
supercontinentes, Laurasia y Gondwana, separados por un
ocano de nombre Tethys el cual dificultara la migracin de
floras entre los dos supercontinentes.
Du Toit tambin propuso una reconstruccin de Gondwana basada en el arreglo geomtrico de las masas
continentales y en correlacin geolgica. Hoy en da el ensamble de los continentes se hace con
computadoras digitales capaces de almacenar y manipular enormes bases de datos para evaluar posibles
configuraciones geomtricas.
Sigue habiendo cierto desacuerdo en cuanto a la posicin de los distintos continentes actuales en
Gondwana.

Alfred Wegener

La evolucin de los continentes (durante millones de aos) hasta hoy.

La teora de las Placas Tectnicas. Teora de Wegener
La tectnica de placas considera que la litsfera est dividida en varios grandes segmentos
relativamente estables de roca rgida, denominados placas que se extienden por el globo como
caparazones curvos sobre una esfera. Existen siete grandes placas como la Placa del Pacfico y varias
ms chicas como la Placa de Cocos frente al Caribe.
Por ser las placas parte de la litsfera, se extienden a profundidades de 100 a 200 km. Cada placa se
desliza horizontalmente relativa a la vecina sobre la roca ms blanda inmediatamente por debajo. Ms del
setenta por ciento del rea de las placas cubre los grandes ocanos como el Pacfico, el Atlntico y el
Ocano Indico.

La distribucin de las placas.

En la dcada de los cincuenta, del siglo veinte, se seal que las direcciones de magnetizacin de las
rocas antiguas, que son divergentes, podran hacerse coincidir si se aceptaba que haba ocurrido un
movimiento relativo de los continentes. (Teora de Wegener)
Esa constatacin est de acuerdo con la teora de la existencia hace doscientos millones de aos de
Pangea o Continente nico que con el paso del tiempo ha llegado a la situacin geogrfica actual.
Chile se enfrenta a la placa de Nazca que es alimentada desde la Cordillera Mezo-dorsal del Pacfico por
surgimiento del magma que crea nuevo fondo marino y la empuja hacia la placa Sudamericana,
producindose un fenmeno de subduccin, origen de los sismos ocasionados por este choque.
La placa de Nazca se desplaza a una velocidad relativa de aproximadamente 9 cm por ao con respecto
a la placa Sudamericana, introducindose bajo ella segn un plano inclinado (plano de Benioff). En el
largo plazo, estas fuerzas tectnicas han causado el plegamiento de la placa Sudamericana y la
formacin de las cadenas de la Cordillera de los Andes y la Cordillera de la Costa.

Esquema del encuentro de la placa de Nazca (ocenica) con la Sudamericana
(continental).

Debido a que la zona de contacto entre las placas est sometida a grandes presiones a causa del
movimiento convergente, ambas placas estn mutuamente acopladas y previo a la ruptura se deforman
elsticamente a lo largo de su interfase comn.
Inmediatamente antes de la ruptura slo una pequea rea, firmemente acoplada, resiste el movimiento
de las placas. Cuando el acoplamiento en la ltima zona de resistencia (una "aspereza ssmica") es
sobrepasado, el esfuerzo acumulado es liberado bruscamente, enviando ondas de choque a travs de la
tierra. La ruptura comienza en el hipocentro del terremoto, esto es, bajo el epicentro, y luego se propaga a
lo largo de una zona cuya extensin depende de la importancia del evento.
Obsrvese que, segn lo dicho, el borde de subduccin es lugar de concentracin de sismos; y el destino
final de la placa que se hunde es alcanzar el magma a gran profundidad y completar as el ciclo de
conveccin trmica.
Desplazamiento de las Placas Tectnicas
Recapitulando sobre el tema, sabemos que la capa superior del globo terrestre, ocupada por continentes
y ocanos, no es una masa compacta, sino que, a modo de un gran puzzle, est conformada por bloques
o placas tectnicas. Se han identificado siete placas mayores y varias menores. Estas placas estn en
constante movimiento (se desplazan), separndose unas de otras o chocando entre ellas, de ah, que los
bordes de las placas sean zonas de grandes cambios en la corteza terrestre.

Mapa que muestra las placas tectnicas y su direccin de empuje.
Fuente: Editorial Vicens Vives.

Chile, como ya dijimos, se asocia a la placa Sudamericana y a la Pacfica, y aprisionada entre ambas se
encuentra la placa menor de Nazca. Segn lo hemos reiterado, la Teora de las Placas Tectnicas se
refiere a la estructura de la corteza terrestre, sus formas externas y sus deformaciones. A travs de ella se
explican las caractersticas del relieve submarino actual, como as mismo su origen. Los fenmenos
volcnicos y ssmicos tambin estn relacionados con esta teora y se explican por los movimientos de las
placas.
(Para ver una animacin de la evolucin cin de los continentes, partir de Pangea, ir a:
http://www.mardechile.cl/index.php?option=com_content&task=view&id=41&Itemid=66
Como hemos visto grficamente (en la animacin y en los grficos superiores), durante miles de millones
de aos se ha ido sucediendo un lento pero continuo desplazamiento de las placas que forman la corteza
del planeta Tierra, originando la llamada "tectnica de placas", una teora que complementa y explica la
deriva continental.
Los continentes se unen entre s o se fragmentan, los ocanos se abren, se levantan montaas, se
modifica el clima, influyendo todo esto, de forma muy importante en la evolucin y desarrollo de los seres
vivos. Se crea nueva corteza en los fondos marinos, se destruye corteza en las trincheras ocenicas y se
producen colisiones entre continentes que modifican el relieve.
Las bases de la teora de las placas
Como ya vimos, segn la teora de la tectnica de
placas, la corteza terrestre est compuesta al
menos por una docena de placas rgidas (unas
mayores y otras menores) que se mueven y
presionan con distintas direcciones. Estos bloques
descansan sobre una capa de roca caliente y
flexible, llamada astensfera, que fluye
lentamente a modo de alquitrn caliente.
Los gelogos todava no han determinado con
exactitud cmo interactan estas dos supercapas,
pero las teoras ms vanguardistas afirman que el
movimiento del material espeso y fundido de la
astensfera fuerza a las placas superiores a
moverse, hundirse o levantarse.
El concepto bsico de la teora de la tectnica de
placas es simple: el calor asciende. El aire caliente
asciende por encima del aire fro y las corrientes
de agua caliente flotan por encima de las de agua
fra. El mismo principio se aplica a las rocas calientes que estn bajo la superficie terrestre: el material
fundido de la astensfera, o magma, sube hacia arriba, mientras que la materia fra y endurecida se
hunde cada vez ms hacia al fondo, dentro del manto. La roca que se hunde finalmente alcanza las
elevadas temperaturas de la astensfera inferior, se calienta y comienza a ascender otra vez.
Este movimiento continuo y, en cierta forma circular, se denomina conveccin. En los bordes de la placa
divergente y en las zonas calientes de la litsfera slida, el material fundido fluye hacia la superficie,
formando una nueva corteza.
Datos a favor de un supercontinente
La glaciacin de Gondwana
La expansin de los casquetes polares durante las glaciaciones deja huellas en el registro geolgico
como lo son depsitos de material acarreado por el hielo y marcas de abrasin en rocas que estuvieron
en contacto con las masas de hielo durante su desplazamiento. Ambos de estos tipos de evidencia de un
evento glacial prmico (hace 280 millones de aos) han sido reportados en Sudamrica, frica, India,
Australia y Antrtica.

Orientacin y extensin de las huellas abrasivas del flujo de hielo,
halladas en rocas de edad prmica.

La fuerza de las placas.

Reconstruccin de las masas continentales de Gondwana durante
el Prmico, basada en el registro glacial.

En las reconstrucciones de Gondwana, las reas afectadas por la glaciacin son contiguas a pesar de
ocupar lo que hoy en da son distintos continentes. Inclusive las direcciones de flujo del hielo, obtenidas a
partir de las marcas de abrasin, son continuas de frica occidental a Brasil as como lo son de Antrtica
a India.
Datos litolgicos y estructurales
Las distribuciones de rocas cristalinas, rocas sedimentarias y yacimientos minerales forman patrones que
continan ininterrumpidos en ambos continentes cuando Sudamrica y frica son restituidos cerrando el
ocano Atlntico. Por ejemplo, las cadenas montaosas orientadas este-oeste que atraviesan Sudfrica
continan cerca de Buenos Aires, Argentina. Los estratos sedimentarios tan caractersticos de sistema
Karoo en Sudfrica, que consisten en capas de arenisca y lutita con mantos de carbn, son idnticos a los
del sistema Santa Catarina en Brasil.
Capas de roca
que forman una
columna
estratigrfica
prmica han
sido
encontradas en
partes de
frica,
Sudamrica,
Antrtica e
India. Esta
secuencia de
rocas fue
depositada
antes de la
disgregacin
del
supercontinente
Pangea.


Datos paleontolgicos
Estudios de la distribucin de plantas y animales fsiles tambin sugieren la existencia de Pangea.
Impresiones de hojas de un helecho, Glossopteris, estn ampliamente distribuidas en rocas de frica,
Sudamrica, India y Australia. La reconstruccin de Gondwana restringe el rea de influencia
de Glossopteris a una regin contigua del supercontinente.

Figura que ilustra la distribucin de distintos fsiles durante el Trisico.

La distribucin de fsiles de vertebrados terrestres tambin apoya esta interpretacin. La existencia de
tetrpodos en todos los continentes durante el Trisico es una indicacin de que haba conexiones
terrestres entre las masas continentales.
En particular la distribucin del reptil fsil Mesosaurus en frica y Sudamrica, dadas sus caractersticas
tan distintivas y la ausencia de especies similares en otras regiones es un fuerte indicio de una
continuidad entre estos continentes durante el Prmico.
Hoy en da la idea de que los continentes actuales estuvieron unidos formando Pangea en el Permo-
Trisico, y que empezaron a disgregarse a partir del Jursico, es aceptada con pocas reservas.
Fuentes Internet:
http://www.rfa.cl/confer.htm
http://www.mardechile.cl/index.php?option=com_content&task=view&id=41&Itemid=66
http://www.astromia.com/tierraluna/tectonica.htm

Es propiedad: www.profesorenlinea.cl. Registro N 188.540

La tectnica de placas y su dinmica. Teoria
de Wegener
Publicado en 4 abril 2009de eloviparo
La tectnica de placas es una teora geolgica que explica como la litosfera
(parte externa ms fra y rgida de la Tierra) se desplaza deslizndose sobre el
manto terrestre fluido.La tectnica de placas es una teoria geolgica que explica
como se la litosfera se desplaza deslixandose sobre el manto terrestre.
El astrnomo y meteorlogo
alemn Albert Wegener (1880-1930) fue el primero en proponer que los
continentes en el pasado estuvieron unidos en un supercontinente llamado
Pangea. Posteriormente este continente se habra disgregado debido a la deriva
continental.
En los aos 60, los gelogos descubrieron que la corteza terrestre y el manto
superior se dividan en placas semirrgidas, cada una con lmites reconocibles y
que se desplazaban de manera unitaria. De esta manera crearon la teoria de la
deriva continental.
La teora de la tectnica de placas afirma que la corteza de la Tierra,
llamada litosfera, est dividida en placas semirrgidas. Estas placas flotan sobre
un estrato de roca lquida del manto, llamada astenosfera. Este material sale a la
superficie por los bordes de las placas, haciendo que estas se separen. Las placas
convergen o divergen a lo largo de reas de gran actividad ssmica y volcnica.
Se sabe que las placas poseen un espesor aproximado de 100 kilmetros.
Hasta el momento se han detectado 15 placas: la del Pacfico, la Suramericana,
la Norteamericana, la Africana, la Australiana, la de Nazca, la de los Cocos, la
Juan de Fuca, la Filipina, la Euroasitica, la Antrtica, la Arbiga, la ndica, la
del Caribe y la Escocesa.

La teoria de la deriva continental tambin explica la formacin de las cadenas
montaosas (orognesis). As mismo, da una explicacin satisfactoria de por
qu los terremotos y los volcanes se concentran en regiones concretas del
planeta o de por qu las grandes fosas submarinas estn junto a islas y
continentes y no en el centro del ocano.
Como ocurre este proceso?
Esta teoria de la tectnica de placas se fundamenta en la teora de la deriva
continental que desarrolla Alfred Wegener (pulsa sobre el link para saber ms
sobre este personaje) en 1910, y se completa con la teora de la expansin del
fondo ocenico de Harry Hesse.


Las placas se separan principalmente en las dorsales situadas en el centro de los
ocanos. Las zonas de contacto ms importantes se encuentran en los puntos en
los que se juntan las placas ocenicas con las placas continentales.
Las placas tectnicas se desplazan 2,5 cm por ao (mas o menos lo que crecen
las uas de las manos). Las placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus
fronteras provocando intensas deformaciones en la corteza y litsfera de la
Tierra, lo que ha dado lugar a la formacin de grandes cadenas montaosas y
grandes sistemas de fallas. El contacto por friccin (rozamiento) entre los
bordes de las placas es responsable de la mayor parte de los terremotos. Otros
fenmenos asociados son la creacin de volcanes y las fosas ocenicas.
Los tipos de contactos entre las placas tctonicas son tres:
placas divergentes: es decir, sus mrgenes se van separando el uno del
otro. Lo constituyen las dorsales ocenicas como la Cordillera Centro-
Atlntica, formada por una cadena montaosa de origen volcnico.
Los zonas de extensin actan como centros a partir de los cuales se va
generando en forma de lava la nueva Listosfera que al llegar a la superficie se
enfria y se incorpora a la corteza.
placas convergentes: los margenes tienden a juntarse cada vez ms. Esto
produce que una de las dos placas sea subducida por la otra. Este
movimiento permite que una de las placas se introduzca debajo de la otra.
En este proceso se puede distinguir tres tipos de convergencia de placas:
Continental-Continental, Continental-Ocenica y Ocenica-Ocenica.
placas de transformacin o de deslizamiento horizontal: Formadas
por placas llamadas fallas que tienen un movimiento horizontal.

En los mrgenes de extensin, las placas se separan una de la otra, surgiendo en
el espacio resultante una nueva Litsfera. En los mrgenes de subduccin, una
placa se introduce en el manto por debajo de otra, producindose la destruccin
de una de las placas. En los mrgenes de fractura, las placas se deslizan
horizontalmente, una con respecto a la otra sin que se produzca la destruccin
de las mismas.
Si quereis saber ms, pulsar sobre la imagen. Por cierto, me parece que lo
explican de fbula.

Adems, tenis una pgina donde encontraris todas las animaciones sobre las
placas. Pulsa sobre la imagen.