Anatoma del cerebro humano

La forma poco impresionante del cerebro no da una idea de su extraordinaria capacidad, mas bien
parecen dos puos (hemisferios) unidos, de tejido tembloroso gris-rosceo, y aunque ha sido
comparado a lo largo de la historia con elementos creados por el hombre, como las centrales
telefnicas o las supercomputadoras, en realidad no existe hasta la actualidad algo que tenga la
fantstica complejidad del cerebro humano. Este rgano biolgico, una impresionante
computadora, o simplemente un milagro, es sin duda uno de las ms asombrosas cosas conocidas.
El cerebro de un hombre pesa como promedio unos 1600 g y el de una mujer sobre los 1450 g.
Organizacin del sistema nervioso central
El cerebro forma parte del sistema nervioso central al cual pertenece tambin la mdula espinal,
ambos son rganos continuos como se muestra en la figura 1.

La organizacin estructural bsica del sistema nervioso central sigue un patrn general que puede
verse mejor en una seccin de la mdula espinal. Consiste en una cavidad central hueca rodeada
de un ncleo de materia gris, la que a su vez presenta externamente materia blanca.La materia
blanca est formada por las extensiones fibrosas mielinizadas (lea el artculo Tejido nervioso para
comprender). El cerebro presenta este mismo patrn, pero con una diferencia, tiene
exteriormente una "cascara" de materia gris que no est presente en la mdula espinal. Esta
cscara est formada por cuerpos de neuronas y se conoce como corteza cerebral.

A medida que se desciende desde el cerebro a la mdula espinal el patrn de la estructura va
cambiando, la corteza desaparece, pero ciertos cuerpos escasos de materia gris pueden aparecer
dentro de la materia blanca. La figura 2 muestra la diferencia estructural simplificada entre una
seccin del cerebelo (que pertenece al cerebro), la parte baja del tronco cerebral (que tambin
pertenece al cerebro) y la mdula espinal. Observe como la corteza cerebral va desapareciendo
pero se presentan algunos ncleos de materia gris dentro de la materia blanca.
Regiones del cerebro
En la literatura anatmica existen dos formas de describir las regiones del cerebro; la primera se
basa en la diferenciacin de estas regiones durante la formacin del cerebro en el desarrollo
embrionario; y la segunda, utiliza las regiones del esquema mdico del cerebro adulto, las que,
dicho sea de paso, se desarrollan partiendo de aquellas del cerebro primitivo. En este artculo
utilizaremos la segunda forma, es decir usando el esquema mdico del cerebro adulto.

De todas maneras, aunque se usen las regiones mdicas del cerebro adulto durante la descripcin,
en ocasiones se necesita hacer referencia a las zonas primitivas cerebrales que le dieron lugar por
lo que a continuacin trataremos brevemente el tema.
Desarrollo embrionario del cerebro
En fases tempranas del desarrollo del embrin se produce un engrosamiento de una de las capas
de clulas (el ectodermo) para formar lo que se conoce como la placa neural. La placa neural ms
adelante se comba gradualmente para formar una suerte de "U", la que con el tiempo continua
doblndose para terminar cerrndose en forma de "O" y con ello da lugar al tubo neural. Del tubo
neural se forma rpidamente el sistema nervioso (figura 3 abajo).

Inmediatamente despus de formado el tubo neural su extremo anterior comienza a expandirse y
estrecharse por zonas para formar las tres vesculas cerebrales primarias:
El prosencfalo o cerebro anterior.
El mesenecfalo o cerebro medio.
El rombencfalo o cerebro posterior.
El resto del tubo neural producir la mdula espinal.

A las cinco semanas de gestacin las vesculas primarias dan lugar a las vesculas cerebrales
secundarias: el prosencfalo se divide en eltelencfalo y el diencfalo; de la misma forma, el
rombencfalo se constrie y forma el metencfalo y el mielencfalo. El mesencfalo se mantiene
sin divisiones. En resumen se han formado cinco vesculas secundarias que son:
Telencfalo.
Diencfalo.
Metencfalo.
Mielencfalo.
Mesencfalo.
Cada una de las cinco vesculas primitivas secundarias se desarrolla rpidamente para formar las
estructuras principales del cerebro adulto de la forma siguiente:
El telencfalo sufre cambios dramticos, de l surgen dos protuberancias que se convierten en los
hemisferios cerebrales.
El diencfalo sufre tambin fuertes modificaciones y se especializa para dar lugar el hipotlamo, el
tlamo y el epitlamo.
El metencfalo y el mesencfalo se transforman menos y dan lugar al propio mesencfalo, el
puente troncoenceflico, y el cerebelo.
El mielencfalo produce el bulbo raqudeo o mdula oblonga.
Todas estas ltimas formaciones, excepto el cerebelo, constituyen lo que se conoce como tronco
cerebral.
Durante todo este proceso, la cavidad central hueca del tubo neural se mantiene continua y se
ensancha en cuatro zonas para generar los cuatroventrculos cerebrales llenos de fluido que estn
en el interior del cerebro adulto.
Divisiones cerebrales
El cerebro se puede dividir en distintas regiones principales que lo constituyen (vea la figura 4), las
que se nombran:
Hemisferios cerebrales.
Diencfalo.
Tronco cerebral (mesencfalo, puente troncoenceflico y bulbo raqudeo).
Cerebelo.
Pero antes de entrar en detalles de las regiones cerebrales vamos a echar un vistazo a las
cavidades internas o ventrculos cerebrales, que son cmaras ventriculares internas huecas
continuas unas con otras y con el canal central de la medula espinal.

Todas las cmaras estn llenas de un lquido que se conoce como fluido cerebroespinal y
recubiertas por clulas ependimarias, un tipo de neuroglia o clula de soporte.

Cada hemisferio del cerebro tiene en su interior una cmara grande en forma de "C" que se
conocen como ventrculos laterales. Anteriormente, los ventrculos laterales yacen muy prximos
y solo separados por una fina membrana llamada tabique pelcido. Ambos ventrculos laterales se
comunican con el estrecho tercer ventrculo en el diencfalo a travs del orificio de Monro o
foramen interventricular.

El tercer ventrculo se comunica con el cuarto ventrculo usando el acueducto cerebral un canal
que corre a travs del mesencfalo. Este ltimo ventrculo yace en la parte inmediatamente
superior de la mdula espinal en el rombencfalo y es continuo con el canal central de la mdula
espinal.

En las paredes del cuarto ventrculo hay tres agujeros: dos aberturas laterales y una abertura
media en el techo, estas aberturas comunican el cuarto ventrculo con un espacio que rodea el
cerebro lleno de fluido cerebroespinal llamado espacio subaracnoideo que ser tratado mas abajo.
Hemisferios cerebrales
En la parte alta del cerebro estn los hemisferios cerebrales que yacen cmodamente dentro de la
cavidad craneal constituyendo el 83 % de la masa total cerebral y lucen como las partes mas
visibles o sobresalientes del cerebro.
Cuando se mira el cerebro intacto aparenta como si fuera un hongo, tiene su "sombrero" y su
"tronco" como puede apreciarse en el esquema de la figura 4, en la que se han diferenciado con
colores distintos sus partes visibles.

Casi toda la superficie de los hemisferios cerebrales est marcada por crestas de tejido
denominadas circunvoluciones, separadas por ranuras llamadas surcos. Los surcos ms profundos,
llamados cisuras, separan grandes regiones del cerebro.

La cisura interhemisfrica longitudinal separa ambos hemisferios (vea la figura 4) y otro gran
surco, la cisura transversal separa el cerebro del cerebelo colocado abajo.

Algunos otros surcos profundos dividen cada hemisferio en cinco lbulos: frontal, parietal,
temporal, occipital y la nsula, todos menos la nsula nombrados segn el hueso que lo cubre. La
figura 5 muestra esquemticamente una vista lateral del cerebro donde pueden apreciarse los
lbulos hemisfricos visibles exteriormente.

El surco central divide el lbulo frontal del parietal, ms posteriormente est el lbulo occipital
separado del parietal por el surco parieto-occipital (no representado en la figura 4). El profundo
surco lateral delimita el lbulo temporal casi plano y lo separa de los lbulos parietal y frontal. El
quinto lbulo, la nsula, esta sepultado en el interior del surco lateral y est recubierto
parcialmente por secciones de los lbulos frontal, parietal y temporal.

Cada hemisferio tienen seccionalmente tres zonas bsicas (figura 6 abajo):
La corteza de materia gris.
La materia blanca interna.
Los ncleos basales.
Corteza cerebral
Esta parte del cerebro resulta ser la "sala ejecutiva" del sistema nervioso central, all es donde
radica nuestro entendimiento y nos permite estar conscientes de nosotros mismos, comunicarnos,
recordar y entender, as como es aqu, donde se inician los movimientos voluntarios.

La naturaleza gris del tejido nos dice que est compuesta de cuerpos de neuronas, dendritas,
axones sin mielizacin y las neuroglias asociadas as como vasos sanguneos.

Modernamente se ha detectado con tcnicas especiales que funciones motoras especficas estn
localizadas en zonas puntuales de la corteza cerebral llamadas dominios, sin embargo, las
funciones ms complejas como la memoria y el lenguaje parecen utilizar dominios superpuestos
que abarcan una gran rea de la corteza cerebral.

De forma generalizada se puede establecer que:
Cada hemisferio est principalmente vinculado a las funciones motoras y sensoriales del lado
opuesto del cuerpo, es decir el hemisferio izquierdo controla comnmente el lado derecho del
cuerpo y vice versa.
Los hemisferios contienen tres tipos de reas funcionales: reas motoras que controlan las
funciones motoras voluntarias; reas sensoriales, que proveen la percepcin consciente; reas
asociadas, que bsicamente integran informacin diversa con propsitos de accin .
Aun con una estructura muy similar simtricamente, los dos hemisferios no tienen exactamente la
misma funcionalidad; existe en general una especializacin de las funciones que se conoce como
lateralizacin.


Figura 6. Esquema de una seccin coronal del cerebro.
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Es importante aclarar que la divisin de funciones dada en el punto 1 es una generalizacin basta
de la realidad, ninguna de las reas acta sola, y el comportamiento consciente involucra toda la
corteza cerebral de una forma u otra.
Materia blanca.
La materia cerebral blanca que est debajo de la corteza es la responsable de la comunicacin
entre las diferentes zonas del cerebro, y entre la corteza cerebral y los centros mas bajos del
sistema nervioso central.
Consiste principalmente de fibras mielinizadas agrupadas en amplios tractos. Estas fibras, y los
tractos que forman, se clasifican en dependencia de la direccin que tienen; de esta forma las que
corren horizontalmente son de dos tipos: las fibras comisurales y lasfibras de asociacin, mientras
que las que corren verticalmente se conocen como fibras de proyeccin.

Las fibras comisurales conectan reas correspondientes de los dos hemisferios permitiendo a
ambos trabajar como un todo, la ms grande de estas comisuras es el cuerpo calloso que corre
profundo en la cisura longitudinal (vea las figuras 4 y 6).

Las fibras de asociacin conectan zonas del mismo hemisferio; las ms cortas conectan
circunvoluciones adyacentes, y las ms largas, agrupadas en tractos, conectan la corteza de
diferentes lbulos.

Las fibras de proyeccin, por su parte, contienen fibras que entran a los hemisferios procedentes
de zonas bajas del cerebro o de centros en la mdula espinal, tambin hay fibras que abandonan
la corteza cerebral para viajar a reas mas bajas ligando la corteza con el resto del sistema
nervioso y los receptores y efectores del cuerpo.
Ncleos basales
Profundo dentro de la materia blanca de cada hemisferio est un grupo de ncleos subcorticales
llamados ncleos basales, la estructura y funciones de los ncleos basales son motivo de
controversia y aun no se han establecido con la certeza suficiente para ser aceptados por todos.
El diencfalo
Forma el ncleo central del prosencfalo, est rodeado por los hemisferios cerebrales y consiste
principalmente de tres estructuras de materia gris vinculadas: el tlamo, el hipotlamo y
elepitlamo, las que colectivamente rodean el tercer ventrculo.
Tlamo
Esta estructura con forma ovoide y bien escondida en las profundidades del cerebro cuenta como
el 80% de la masa del diencfalo y forma la pared superior-lateral del tercer ventrculo. Tiene
alrededor de una docena de ncleos con fibras que van a, y vienen desde, lugares especficos de la
corteza cerebral. Cada uno de esos ncleos tiene una funcionalidad especial y todos los impulsos
aferentes (que traen seales) de todos los sensores de todas las partes del cuerpo se conectan al
menos con uno de esos ncleos. Adems de las entradas sensoriales, virtualmente todas las otras
entradas que ascienden a la corteza cerebral lo hacen usando los ncleos del tlamo como una
suerte de embudo colector. Esta situacin, por lo tanto, involucra el tlamo de manera clave en la
mediacin de las sensaciones, las actividades motoras, la exitacin cortical, en el aprendizaje y en
la memoria convirtindolo en la compuerta hacia la corteza cerebral.
El hipotlamo
El hipotlamo est colocada debajo del tlamo en la cima del tronco cerebral y forma la pared
inferior-lateral del tercer ventrculo. Lo mismo que el tlamo, el hipotlamo contiene ncleos con
importante funcionalidad y a pesar de su pequeo tamao es el centro principal del control
visceral y vitalmente importante en el mantenimiento de la homeostasis del cuerpo. Muy pocos
tejidos del cuerpo escapan a su influencia .

Resumidamente el hipotlamo participa en las acciones siguientes:
Control de sistema nervioso autnomo.
Control de las respuestas emocionales.
Regulacin de la temperatura del cuerpo.
Regulacin de la ingestin de alimentos.
Regulacin del balance de agua y la sed.
Regulacin de los ciclos de los estados despierto-durmiendo.
Control del funcionamiento del sistema endocrino.
El epitlamo.
Es la parte mas dorsal del diencfalo y forma el piso del tercer ventrculo. Como una extensin de
su borde posterior est el cuerpo pineal o glndula pineal. La glndula pineal segrega la hormona
melatonina involucrada en el sueo, y en conjunto con los ncleos del hipotlamo ayuda a regular
los ciclos de dormir y estar despierto y algunos aspectos del estado de nimo.
El tronco cerebral


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Contando desde la parte superior a la inferior el tronco cerebral tiene
El mesencfalo.
El puente troncoenceflico.
El bulbo raqudeo.
Cada uno de los cuales tiene una longitud de unos 2 a 2.5 cm. La organizacin de los tejidos en el
tronco cerebral es muy parecida, pero no idntica, a los de la mdula espinal, esto es, materia gris
interior rodeada de materia blanca (tractos de fibras). Como diferencia, en el tronco cerebral hay
cuerpos o ncleos de materia gris dentro de la materia blanca.

En esta zona del cerebro se produce el rgido comportamiento programado automtico que nos
permite sobrevivir. Esta colocado entre el cerebro y la mdula espinal, y tiene la funcin adems,
de ser la va por la que corren los tractos de fibras que comunican los centros neurales altos y
bajos.
El mesencfalo
Esta ubicado entre el diencfalo superiormente y el puente troncoenceflico ms inferior.
Longitudinalmente presenta dos abultamientos conocidos como pednculos cerebrales que dan la
impresin de ser dos pilares que soportan el cerebro y que contienen los grandes tractos
corticoespinales que descienden hacia la mdula espinal. El canal hueco conocido como acueducto
cerebral y que une el tercer y cuarto ventrculos corre por el interior del mesencfalo y est
rodeado por materia gris involucrada en la supresin del dolor. El mesencfalo tambin tiene que
ver con la percepcin del miedo y la respuesta ante l (o se huye o se pelea); el seguimiento visual
de objetos en movimiento aunque no estemos mirndolos de forma consciente; releva las seales
sensoriales entre los sensores del odo y la corteza cerebral y acta en las respuestas reflejas
auditivas tales como el reflejo del sobresalto al escuchar un ruido sorpresivo.

Por otro lado en el mesencfalo, embebida en la materia blanca, est la sustancia negra cuyo color
indica la abundancia de melamina, un pigmento precursor del neurotransmisor dopamina liberado
por esas neuronas.
El puente troncoenceflico
El puente troncoenceflico se ubica como continuacin del mesencefalo, entre ste y el bulbo
raqudeo ms inferior. Dorsalmente forma parte de la pared anterior del cuarto ventrculo y como
su nombre lo indica es principalmente un puente por donde pasan los tractos conductores. Si le
damos carcter de tnel al puente troncoenceflico, profundo corren los tractos de fibras que van
desde la parte alta en la corteza cerebral a la mdula espinal y superficialmente estn las fibras
conductoras que salen transversales de numerosos ncleos y que actan como relevadores de las
"conversaciones" entre la corteza motora y el cerebelo. Estos tractos transversales se conocen
como pednculos mediales cerebelares.
Bulbo raqudeo
Tambin conocido como mdula oblonga es la parte ms inferior del tronco cerebral y converge
de forma imperceptible con la mdula espinal, cuyo canal central se ensancha y continua a lo largo
del bulbo raqudeo para formar el cuarto ventrculo.

Por el bulbo raqudeo continan hacia abajo los grandes tractos de fibras procedentes de los
centros motores de la corteza cerebral que son visibles y protuberantes exteriormente y se
conocen como pirmides, pero con una particularidad; justo encima de la mdula espinal la
mayora de las fibras se cruzan al lado opuesto antes de continuar su camino descendente y este
punto de cruce se llama decusacin de las pirmides (vea la figura 6), lo que explica el hecho
mencionado arriba de que cada hemisferio cerebral controla los movimientos del lado contrario
del cuerpo.

Aunque de pequeo tamao el bulbo raqudeo posee centros que juegan un papel crucial en los
reflejos autnomos involucrados en el mantenimiento de la homeostasis corporal, estos centros
son:
Centro cardiovascular: este centro ajusta la fuerza y el ritmo con el que debe latir el corazn para
cumplir con los requerimientos del cuerpo (centro cardaco) y tambin manipula losmsculos lisos
de las paredes de los vasos sanguneos a fin de cambiar su dimetro interno y con ello regular la
presin sangunea (centro vasomotor).
Centro respiratorio: controla el ritmo y la profundidad de la respiracin en conjunto con otros
centros localizados en el puente troncoenceflico.
Otros centros: ciertos centros controlan adicionalmente acciones tales como: vomitar, el hipo,
tragar, toser y estornudar.
El cerebelo
Es el ms grande entre las partes del cerebro despus de los hemisferios cerebrales en conjunto y
cuenta acerca del 11% de la masa cerebral total.
El cerebelo tiene simetra bilateral y sus dos hemisferios cerebelares se conectan medialmente a
travs de la vermis que recuerda un gusano. Por la superficie de los hemisferios serpentean finos
pliegues conocidos como folia orientados transversalmente.

Cisuras profundas dividen el cerebelo en tres lbulos: anterior, posterior y floculonodular, de los
cuales solo el anterior es visible superficialmente.
Lo mismo que el cerebro, el cerebelo tiene una corteza de materia gris, materia blanca en el
interior y situados dentro de la materia blanca unas masas vinculadas de materia gris, siendo las
ms familiares de ellas los ncleos dentados. Diferentes tipos de neuronas pueblan la corteza
cereberal y las ms grande de ellas las clulas de Purkinje dotadas de dendritas altamente
ramificadas son las nicas neuronas corticales que envan sus axones a travs de la materia blanca
para conectar la corteza con los ncleos centrales del cerebelo.

Bsicamente el cerebelo participa en la coordinacin de los movimientos suaves de los msculos
del esqueleto y en el mantenimiento de la postura y el balance corporal.

Como ya se ha mencionado en parte, existen tractos de fibras conocidos como pednculos que
conectan el cerebelo con el tronco cerebral, y a diferencia con el cerebro las fibras de cada
hemisferio del cerebelo tienen influencia sobre el mismo lado del cuerpo. Los pednculos son tres:
Pednculo cerebelar superior: conecta el cerebelo con el mesensfalo y transporta instrucciones
desde los ncleos de neuronas profundos del cerebelo a la parte motora de la corteza cerebral
usando el tlamo como relevador.
Pednculo cerebelar medio: conecta el puente troncoenceflico y el cerebelo, y produce la
comunicacin unidireccional desde el puente troncoenceflico hacia el cerebelo avisando a este
ltimo de los movimientos motores voluntarios comenzados en la corteza cerebral.
Pednculo cerebelar inferior: conecta el bulbo raqudeo y el cerebelo y lleva informacin a ste
ltimo relacionada con el balance y la postura corporales.
Estudios ms recientes han hecho pensar que el cerebelo est vinculado tambin al pensamiento y
el aprendizaje
Proteccin del cerebro.
El tejido nervioso es blando, delicado y no est preparado para resistir acciones mecnicas
externas aun de baja intensidad, por lo que puede resultar daado incluso por pequeas
presiones. Si sumamos a esto que las neuronas son irreemplazables, insustituibles por otras
clulas y absolutamente vitales, podremos darnos cuenta del porqu la evolucin se extrem en
precauciones de proteccin al sistema nervioso. El cerebro est "cuidado" por tres cosas:
Una cubierta sea dura y resistente (el crneo) el que a su vez tiene un colchn exterior de pelo de
proteccin (el cabello).
Membranas (las meninges).
Un colchn fluido donde "flota" (lquido cerebroespinal).
Veamos a continuacin algunas particularidades de las dos ltimas.
Meninges
Las meninges son tres membranas de tejido conectivo que cubren y protegen los rganos del
sistema nervioso central y adems protegen sus vasos sanguneos, ellas contienen fluido
cerebroespinal y forman tabiques dentro del crneo. Sus nombres son:
Duramadre.
Aracnoides.
Piamadre.
Duramadre
Es la ms resistente de las meninges y cuando rodea el cerebro est formada por dos lminas de
tejido conectivo fibroso. La ms superficial de las dos capas, la capa peristica, est adherida al
periostio (la membrana que recubre exteriormente los huesos) del crneo, la mas interna, la capa
menngea, es la que forma el verdadero recubrimiento externo del cerebro, y es continua por el
canal vertebral como la capa dural de la mdula espinal. Ambas lminas del cerebro estn
fundidas juntas, excepto en ciertas reas conocidas como senos durales donde se separan para dar
cabida a los vasos venosos que provienen del cerebro y conducirlos directamente a la vena yugular
interna del cuello.

En varios lugares la capa menngea de la duramadre se extiende interiormente para formar
tabiques planos que limitan el movimiento del cerebro dentro del crneo. Uno de estos tabiques
llamadofalx cerebri u hoz cerebral es un gran pliegue que se sumerge dentro de la cisura
longitudinal que separa los hemisferios.
Aracnoide
La meninge central o aracnoide forma una cobertura del cerebro suelta y nunca se introduce
dentro de los surcos de la superficie cerebral. Se separa de la duramadre superpuesta a travs de
una estrecha cavidad serosa que contiene una lmina de fluido conocida como espacio subdural.
Debajo de la aracnoide existe un espacio ancho conocido como espacio subaracnoide.

El espacio subaracnoide est atravesado por una "telaraa" (de ah el nombre de la meninge) de
extensiones que aseguran la aracnoide a la piamadre inferior y este espacio adems est lleno de
lquido cerebroespinal y contiene los vasos sanguneos mayores que sirven al cerebro.
Piamadre
Es la nica meninge que est firmemente anclada a la superficie del cerebro siguiendo todas sus
circunvoluciones y est compuesta por tejido conectivo delicado.
Fluido cerebroespinal
El fluido cerebroespinal es un fluido acuoso de composicin similar al plasma sanguneo, del cual
proviene con ciertas diferencias en cuanto a la composicin de protenas e iones.

Este lquido est adentro (en los ventrculos) y rodea el cerebro y la mdula espinal formando un
colchn fluido que proporciona flotacin a la masa gelatinosa cerebral reduciendo su peso en un
97% para evitar que el cerebro se aplaste por su propio peso. Adems ayuda a evitar daos por
golpes u otros traumas. Adicionalmente contribuye a la nutricin cerebral y se le atribuyen algunas
funciones de transporte de seales qumicas de unas partes del cerebro a otras .